JP2011158612A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】設置に必要な床スペースが拡大することなく、長期間にわたって安定してイオンを発生させることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１０は、画像形成部１２０、給紙部１３０、ハウジング部材２００、及びイオン発生ユニット３００を備える。ハウジング部材２００は、少なくとも画像形成部１２０の下方に配置され、平面視において画像形成部１２０及び給紙部１３０と同一形状を呈する。イオン発生ユニット３００は、ハウジング部材２００に内蔵される。イオン発生ユニット３００は、ハウジング部材２００の外部から吸入した空気を再びハウジング部材２００の外部へ案内する流路を形成するダクト３１０、ダクト３１０内に配置されたイオン発生装置３２０、及びダクト３１０内に気流を発生させるファン３３０を有する。
【選択図】図１

Description

この発明は、イオン発生機能を有するイオン発生ユニットを搭載した画像形成装置に関する。

複写機やプリンタ等の画像形成装置は、オフィス等において必要不可欠な機器といっても過言ではなく、実際にほとんどのオフィスに設置されている。さらには、近年、画像形成装置は、一般家庭や病院等にも普及しつつあり、我々にとって極めて身近な存在となっている。

ところで、画像形成装置の中には、画像形成装置の周囲から吸入した空気を、画像形成装置のプロセス部や定着部に供給した後に、画像形成装置の外部に排出するものがある。このような画像形成装置の一つとして、装置外部に放出される気流に含有される有害物質を除去して清浄した上でマイナスイオンを供給し、装置内部で発生した有害物質が装置外部へ排出されることを防止するための空気清浄部を備えた画像形成装置が存在する（例えば、特許文献１参照。）。

特開２００５−４１４４公報

上述の特許文献１に記載の技術では、像形成部の像形成動作によって生じるトナー粉、塵埃、オゾン等を除去する必要上、空気清浄部に含まれる電極を有するイオン発生部を、像形成部の近傍であって像形成部の周囲に形成される気流の内部に配置することを余儀なくされる。像形成部に含まれる定着部では、用紙の剥離剤としてシリコンが使用される。この結果、像形成部の周囲に発生するシリコン等の影響によってイオン発生部のイオン発生効率が低下し、画像形成装置の使用期間が長くなるにつれて、画像形成装置の周囲の空気を浄化する能力が低下するという問題があった。

一方で、イオン発生部と像形成部との距離を大きく取ることでシリコン等の影響によるイオン発生効率の低下を防止することも考えられる。しかし、イオン発生部と像形成部との距離を大きく取るために空気清浄機能を備えるユニットを画像形成装置本体の側面、背面、又は前面等に隣接配置する場合は、そのようなユニットを設置する床スペースが余計に必要となり、結果的に画像形成装置の設置に必要なスペースが拡大するという問題があった。

この発明の目的は、設置に必要な床スペースが拡大することなく、長期間にわたって安定してイオンを発生させることができる画像形成装置を提供することにある。

この発明の画像形成装置は、画像形成部、給紙部、ハウジング部材、及びイオン発生ユニットを備える。画像形成部は、用紙に画像形成処理を行う。給紙部は、画像形成部へ供給する用紙を収容する。ハウジング部材は、少なくとも画像形成部の下方に配置され、平面視において画像形成部及び給紙部と同一形状を呈する。イオン発生ユニットは、ハウジング部材に内蔵される。イオン発生ユニットは、ハウジング部材の外部から吸入した空気を再びハウジング部材の外部へ案内する流路を形成するダクト、ダクト内に配置されたイオン発生装置、及びダクト内に気流を発生させる気流発生部を有する。

この構成では、イオン発生ユニットを内蔵するハウジング部材が、画像形成部の下方に配置され、平面視において画像形成部及び給紙部と同一形状を呈するので、ハウジング部材は画像形成部及び給紙部より外側へ出張らない。このため、ハウジング部材を設置するために、画像形成部及び給紙部を設置するためのスペース以外の新たな床スペースが必要にならない。また、イオン発生装置は、両端部がハウジング部材の外部に開口するダクト内に配置されるので、画像形成部が属する空間とは隔離された空間に位置することになり、画像形成部から発生するシリコン等の影響がイオン発生装置に及ぶことが防止される。

上述の構成において、ハウジング部材は、画像形成装置のメンテナンス部品を収納自在に構成することができる。画像形成部及びイオン発生ユニットのメンテナンス部品をハウジング部材内に収納することで、メンテナンス部品の置き場所が別途に必要でなくなる。また、メンテナンス部品が画像形成部及びイオン発生ユニットのすぐ近くにあるので、メンテナンス作業の作業性が向上する。

また、ダクトは、水平面に沿って延びる形状を呈し、イオン発生ユニットは、ハウジング部材の天面又は底面の少なくとも一方に近接するように配置されることが好ましい。ダクトが水平面に沿って延びる形状を呈するので、イオン発生ユニットの全体的な形状も水平面に沿って延びる形状を呈する。このようなイオン発生ユニットが、ハウジング部材の天面又は底面の少なくとも一方に近接するように配置されることで、ハウジング部材の薄型化が可能となる。また、ハウジング部材の高さの内寸法をイオン発生ユニットの高さの外寸法より大きくすることで、イオン発生ユニットをハウジング部材の天面に近接するように配置した場合はイオン発生ユニットの下方に、イオン発生ユニットをハウジング部材の底面に近接するように配置した場合はイオン発生ユニットの上方に、水平方向に広い収納スペースを形成することができ、Ａ３サイズ等の大判の用紙の収納が可能となる。

さらに、ダクトは、ハウジング部材の前面側から吸気した空気を再び前面側へ案内するようにハウジング部材の一方の側面、背面、及び他方の側面に沿ってＵ字型に延びるように構成されることがより好ましい。ダクトに三方を囲まれた領域に収納スペースが形成されるので、ハウジング部材の高さを増すことなく、メンテナンス部品の収納が可能となる。

また、ダクトは、垂直面に沿って延びる形状を呈し、イオン発生ユニットは、ハウジング部材の一方の側面に近接するように配置することもできる。同一の高さを有するハウジング部材においてイオン発生ユニットを天面等に沿うように配置した場合と比較して、イオン発生ユニットの側方に、高さ寸法が大きい収納スペースが形成される。このため、トナーカートリッジや多量の用紙等、高さ寸法が大きいメンテナンス部品の収納が可能となる。

さらに、イオン発生機能を有する画像形成装置であって、ダクトの吸気側端部は、画像形成装置の外形面における画像形成部用の排気部とは異なる面に開口することが好ましい。画像形成部内の空気が排出される排気部とイオン発生ユニットのダクトの吸気側端部とが、画像形成装置の外形面の異なる面に設けられるので、排気部から排出された空気をイオン発生ユニット内に吸入してしまうことが防止される。このため、画像形成部から発生するシリコン等の影響がイオン発生装置に及ぶことが防止される。

また、ダクトの排気側端部は、ハウジング部材の前面側へ水平方向より上向きに排気するように構成されることが好ましい。イオン発生装置が発生した空気浄化用のイオンを上向きに吹き出すことで、イオンの拡散効果が向上する。

さらに、ハウジング部材は、前面に開口した本体部と、本体部に対して前面側へ引き出し自在に収納された引き出し部と、を有し、イオン発生ユニットは、引き出し部内に配置されるように構成することもできる。引き出し部を引き出すことで、イオン発生ユニットのメンテナンスが容易になる。また、給紙部が給紙部枠体と給紙部枠体から引き出し自在に収納された給紙カセットとを有する複数の給紙ユニットから構成され、引き出し部が給紙部枠体に対して引き出し収納自在に構成された場合に、給紙カセットに代えて給紙部枠体内に引き出し部を装着することで、給紙部枠体を交換することなく画像形成装置に容易にイオン発生機能を装備させることができる。このため、低コスト化が図られる。

また、ハウジング部材は、画像形成部と給紙部との間に配置され、給紙部から供給された用紙を画像形成部へ案内するガイド部を有するように構成することができる。ハウジング部材を画像形成部と給紙部との間に配置し、画像形成部と給紙部との間からイオンを吹き出すことが可能になる。より高い位置からイオンを吹き出すことで、イオンの拡散効果がより向上する。

この発明によれば、設置に必要な床スペースが拡大することなく、長期間にわたって安定してイオンを発生させることができる。

この発明の実施形態に係る画像形成装置の概略の構成を示す図である。 ハウジング部材の斜視図である。 他の実施形態に係るハウジング部材の斜視図である。 ダクトの一部拡大図である。 他の実施形態に係る画像形成装置の概略の構成を示す図である。 図５に示す実施形態に係るハウジング部材の斜視図である。 さらに他の実施形態に係る画像形成装置の概略の構成を示す斜視図である。 さらに他の実施形態に係る画像形成装置の概略の構成を示す図である。 さらに他の実施形態に係る画像形成装置の概略の構成を示す図である。 図９に示す実施形態に係るハウジング部材の一部の平面断面図である。

以下に、この発明の実施形態について、図面に基づいて説明する。

図１に示すように、画像形成装置１０は、画像読取部１１０、画像形成部１２０、給紙部１３０、ハウジング部材２００、イオン発生ユニット３００、及び制御部１４０を備えている。

画像読取部１１０は、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ:Automatic DocumentFeeder）９０、及びスキャナユニット２０を備えている。

スキャナユニット２０は、第１原稿台２１、第２原稿台２２、光源ユニット２３、ミラーユニット２４、レンズ２５、及び固体撮像素子（ＣＣＤ:Charge Coupled Device）２６を備え、原稿の画像を読み取って画像データを生成する画像読取処理を行う。

ＡＤＦ９０は、原稿積載トレイ９１、原稿排出トレイ９２、及び原稿積載トレイ９１から第２原稿台２２を経由して原稿排出トレイ９２へ至る原稿搬送路９３を備えている。

ＡＤＦ９０は、原稿搬送路９３に原稿を１枚ずつ搬送する。ＡＤＦ９０は、第１原稿台２１の上面を開閉自在に被覆するように、前面側の反対側である背面側の端部を支点に回動自在に構成されている。前面側の端部が上方に移動するようにＡＤＦ９０を回動させて第１原稿台２１の上面を露出させることにより、ＡＤＦ９０を用いずに手動操作によって第１原稿台２１に原稿を載置することができる。

第１原稿台２１及び第２原稿台２２は、ともに硬質ガラス板によって構成されている。

光源ユニット２３及びミラーユニット２４は、第１原稿台２１及び第２原稿台２２の下方において、第１原稿台２１及び第２原稿台２２に沿って副走査方向に移動自在にされている。ミラーユニット２４の移動速度は、光源ユニット２３の移動速度の２分の１である。光源ユニット２３は、光源及び第１ミラーを搭載している。ミラーユニット２４は、第２ミラー及び第３ミラーを搭載している。

ＡＤＦ９０によって搬送される原稿の画像を読み取る搬送原稿読取方式では、光源ユニット２３は、第２原稿台２２の下方に停止している。光源の光は、第２原稿台２２上を通過する原稿の画像面に照射され、原稿の画像面による反射光が第１ミラーによってミラーユニット２４へ導かれる。

第１原稿台２１に載置された原稿の画像を読み取る停止原稿読取方式では、光源ユニット２３及びミラーユニット２４は、第１原稿台２１の下方を副走査方向に移動する。光源の光は、第１原稿台２１上に載置された原稿の画像面に照射され、原稿の画像面による反射光が第１ミラーによってミラーユニット２４へ導かれる。

ＡＤＦ９０を用いるか否かに拘らず、原稿の画像面による反射光は、光路長を一定にして、第２ミラー及び第３ミラーに導かれ、レンズ２５を経由してＣＣＤ２６に入射する。

ＣＣＤ２６は、原稿の画像面による反射光の光量に応じた電気信号を出力する。この電気信号は、制御部１４０に画像データとして入力される。このようにして、画像読取部１１０は、原稿の画像を読み取って画像データを生成する。制御部１４０は、必要に応じて画像データを画像形成部１２０へ出力する。

画像形成部１２０は、画像読取部１１０の下に配置されている。画像形成部１２０は、画像読取部１１０との間に画像形成処理済みの用紙を収容する用紙排紙トレイ６７を設けるための空間６８を有するように、一部の水平方向の断面積が画像読取部１１０より小さく形成されている。このように、画像形成装置１０は、所謂胴内排出形状を呈している。用紙として、普通紙、印画紙、ＯＨＰフィルム等の記録媒体が挙げられる。

画像形成部１２０は、露光ユニット３、４個の画像形成ステーション５１，５２，５３，５４、中間転写ベルトユニット６、二次転写ローラ６６、定着装置７、用紙排紙トレイ６７、第１用紙搬送路８１、及び第２用紙搬送路８２を備え、画像データに基づいて用紙に画像形成処理を行う。

中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、駆動ローラ６２、従動ローラ６３、及びテンションローラを有している。中間転写ベルト６１は、駆動ローラ６２と従動ローラ６３との間に張架されてループ状の移動経路を形成している。

画像形成部１２０は、ブラック、並びに、カラー画像を色分解して得られる減法混色の３原色であるシアン、マゼンタ及びイエローの４色の各色相に対応した画像データを用いて、画像形成ステーション５１，５２、５３，５４において画像形成処理を行う。画像形成ステーション５１〜５４は、中間転写ベルト６１の移動経路に沿って一列に配置されている。画像形成ステーション５２〜５４は、画像形成ステーション５１と実質的に同様に構成されている。

ブラックの画像形成ステーション５１は、感光体ドラム１、帯電装置２、現像装置４、一次転写ローラ５、及びクリーニングユニット６４を備えている。

帯電装置２は、感光体ドラム１の表面を所定の電位に均一に帯電させる。

露光ユニット３は、図示しない半導体レーザ、ポリゴンミラー、第１ｆθレンズ及び第２ｆθレンズを備えており、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データによって変調されたレーザビームのそれぞれを、画像形成ステーション５１〜５４のそれぞれの感光体ドラム１に照射する。４個の感光体ドラム１のそれぞれの周面には、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データによる静電潜像が形成される。

現像装置４は、静電潜像が形成された感光体ドラム１の周面に、画像形成ステーション５１〜５４のそれぞれの色相のトナー（現像剤）を供給し、静電潜像を現像剤像に顕像化する。

クリーニングユニット６４は、現像及び画像転写の後における感光体ドラム１の表面に残留したトナーを回収する。

中間転写ベルト６１の外周面は、４個の感光体ドラム１に順に対向する。中間転写ベルト６１を挟んで各感光体ドラム１に対向する位置のそれぞれに、一次転写ローラ５が配置されている。中間転写ベルト６１と感光体ドラム１とが互いに対向する位置のそれぞれが、一次転写位置である。

一次転写ローラ５には、感光体ドラム１の周面に担持された現像剤像を中間転写ベルト６１上に転写するために、トナーの帯電極性（マイナス）と逆極性（プラス）の一次転写バイアスが定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム１のそれぞれに形成された各色相の現像剤像は中間転写ベルト６１の外周面に順次重ねて転写（一次転写）され、中間転写ベルト６１の外周面にフルカラーの現像剤像が形成される。

但し、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの色相の一部のみの画像データが入力された場合は、４個の感光体ドラム１のうち、入力された画像データの色相に対応する一部のみにおいて静電潜像及び現像剤像の形成が行われる。例えば、モノクロ印刷モード時には、ブラックの色相に対応した画像形成ステーション５１の感光体ドラム１のみにおいて静電潜像の形成及び現像剤像の形成が行われ、中間転写ベルト６１の外周面にはブラックの現像剤像のみが一次転写される。

画像形成ステーション５１〜５４の全てにおいて画像形成処理が行われるフルカラー画像形成時には、４個の一次転写ローラ５が中間転写ベルト６１を全ての感光体ドラム１に圧接させる。一方、画像形成ステーション５１のみにおいて画像形成処理が行われるモノクロ画像形成時には、画像形成ステーション５１のみにおいて一次転写ローラ５が中間転写ベルト６１を感光体ドラム１に圧接させる。

各一次転写ローラ５は、中間転写ベルト６１に均一に高電圧を印加する。

二次転写ローラ６６は、中間転写ベルト６１を挟んで駆動ローラ６２に所定のニップ圧で圧接している。二次転写ローラ６６は、中間転写ベルト６１の外周面に担持された現像剤像を、用紙に転写（二次転写）する。

一次転写位置のそれぞれにおいて中間転写ベルト６１の外周面に転写された現像剤像は、中間転写ベルト６１の回転によって、中間転写ベルト６１と二次転写ローラ６６との対向位置である二次転写位置へ搬送される。

給紙部１３０は、画像形成部１２０の下方に配置される。この実施形態では、給紙部１３０は、画像形成部１２０とハウジング部材２００との間に配置されている。

給紙部１３０は、給紙トレイ１３１を備えている。給紙トレイ１３１には、画像形成部１２０へ供給する用紙が収容されている。第１用紙搬送路８１は、給紙トレイ１３１から二次転写位置及び定着装置７を経由して用紙排紙トレイ６７へ至る間に設けられている。第１用紙搬送路８１には、複数の搬送ローラ１２Ａ，１２Ｂが配置されている。給紙カセット１３１に収容された用紙は、ピックアップローラ１１Ａによって第１用紙搬送路８１に１枚ずつ給紙され、二次転写位置へ搬送される。

第２用紙搬送路８２は、用紙の搬送方向において、定着装置７の下流側から二次転写位置の上流側へ至る間に設けられている。第２用紙搬送路８２には、複数の搬送ローラ１２Ｃ，１２Ｄが配置されている。第２用紙搬送路８２には、定着装置７を通過した後に用紙排紙トレイ６７へ排出される用紙が、それまでの後端を前にして搬送される。これによって、用紙は表裏を反転した状態で、二次転写位置へ再供給される。

また、第１用紙搬送路８１には、画像形成部１２０の一方の側面に開口する第３用紙搬送路８３が、二次転写位置の上流側において合流している。大容量給紙装置４００が画像形成部１２０の一方の側面に隣接配置された場合に、大容量給紙装置４００に収容された用紙は、第３用紙搬送路８３及び第１用紙搬送路８１を経由して二次転写位置へ供給される。

さらに、給紙部１３０には、一方端部が下面に開口し、他方端部が二次転写位置の上流側において第１用紙搬送路８１に合流している第４用紙搬送路８４が、垂直方向に延びるように設けられている。給紙部１３０の下にさらに追加用給紙ユニットが追加された場合に、追加用給紙ユニットに収容された用紙は、第４用紙搬送路８４及び第１用紙搬送路８１を経由して二次転写位置へ供給される。第４用紙搬送路８４には、搬送ローラ８４１が設けられている。

用紙搬送方向において二次転写位置の上流側近傍に、レジストローラ１３が配置されている。レジストローラ１３は、給紙部１３０から給紙された用紙の先端を、中間転写ベルト６１の表面に形成された現像剤像の先端と合わせるタイミングで回転を開始し、二次転写位置へ用紙を供給する。

給紙部１３０から給紙された用紙が二次転写位置を通過する際に、二次転写ローラ６６に、トナーの帯電極性（マイナス）と同極性（マイナス）の高電圧の転写電圧が印加される。これによって、中間転写ベルト６１の外周面から用紙に、現像剤像が二次転写される。

現像剤像が用紙に転写された後の中間転写ベルト６１上に残留した現像剤は、中間転写ベルト用クリーニング装置６５によって回収される。

定着装置７は、加熱ローラ７１及び加圧ローラ７２を有する。現像剤像が転写された用紙は、定着装置７に導かれ、加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過することで加熱及び加圧される。これによって、現像剤像が、用紙の表面に堅牢に定着する。現像剤像が定着した用紙は、現像剤像が定着した面を下にして用紙排紙トレイ６７上へ排出される。

画像形成部１２０の筐体において定着装置７の近傍には、排気部が設けられ、この排気部から排気するように排気用ファン１４が設けられている。排気用ファン１４は、画像形成ステーション５１〜５４及び定着装置７の周囲の気体を画像形成装置１０の外部へ排出する画像形成部１２０用の排気部を構成する。排気用ファン１４は、この実施形態では定着装置７の配置位置に近い方の画像形成部１２０の側面に設けられているが、画像形成部１２０の背面に設けることもできる。

画像読取部１１０、画像形成部１２０、給紙部１３０、及びイオン発生ユニット３００は、背面において電気的に接続されており、図示しない電源ユニットによって、画像形成装置１０の各部へ電力が供給される。

画像読取部１１０、画像形成部１２０、給紙部１３０、及びハウジング部材２００は、平面視において互いに同一形状を呈している。

ハウジング部材２００は、少なくとも画像形成部１２０の下方に配置される。この実施形態では、ハウジング部材２００は、画像形成部１２０及び給紙部１３０の下方に配置されている。

ハウジング部材２００が、画像形成部１２０の下方に配置され、平面視において画像形成部１２０及び給紙部１３０と同一形状を呈するので、ハウジング部材２００は画像形成部１２０及び給紙部１３０より外側へ出張らない。このため、ハウジング部材２００を設置するために、必要な床スペースが拡大しない。

ここで、画像形成部１２０の側面側のスペースは、画像形成処理後の用紙のソート等を行う後処理装置の配置、詰まった用紙を除去するための装置の一部開放、排紙トレイの配置、手差しトレイの配置、大容量給紙装置４００の配置等のために使用される。画像形成部１２０の前面側のスペースは、トナーの補給、廃トナー容器の交換等に使用される。画像形成部１２０の背面は、画像形成装置１０を設置する部屋の壁面に沿わされることが多く、背面側にハウジング部材２００等のユニットが配置されると、画像形成部１２０が壁面に対して大きく突出してしまい、スペースの有効活用が難しくなる。画像形成部１２０の上方は、原稿の収容のために使用される。

画像形成装置１０では、ハウジング部材２００が、平面視において画像形成部１２０及び給紙部１３０と同一形状を呈するように構成され、画像形成部１２０の下方に配置されるので、上述のような後処理装置の配置や廃トナー容器の交換等の妨げになることが防止される。

イオン発生ユニット３００は、ハウジング部材２００に内蔵されている。イオン発生ユニット３００が画像形成部１２０の外部に配置されるので、画像形成部１２０及びイオン発生ユニット３００の双方の設計の自由度が向上する。

イオン発生ユニット３００は、空気中の水蒸気をコロナ放電によってイオン化し、互いに略同量のプラスイオンとマイナスイオンとを生成するように構成されている。この実施形態において、プラスイオンは、水素イオン（Ｈ^＋）の周囲に複数の水分子が付随しており、Ｈ^＋ （Ｈ₂ Ｏ）_ｍ （ｍは自然数）として表される。一方、マイナスイオンは、酸素イオン（Ｏ₂ ^―）の周囲に複数の水分子が付随しており、Ｏ₂ ^―（Ｈ₂ Ｏ）_ｎ （ｎは自然数）として表される。これらのプラスイオンおよびマイナスイオンは、画像形成装置１０の周囲に浮遊する細菌の表面に付着すると、化学反応して活性種である過酸化水素Ｈ_２Ｏ_２または水酸基ラジカル・ＯＨを生成する。これらの過酸化水素Ｈ₂ Ｏ₂ または水酸基ラジカル・ＯＨは、極めて強力な活性を示すために、空気中の浮遊細菌を殺菌することができる。

図２に示すように、イオン発生ユニット３００は、ダクト３１０、イオン発生装置３２０、ファン３３０、及びフィルタ３４０を備えている。

ダクト３１０は、ハウジング部材２００の外部から吸入した空気を、再びハウジング部材２００の外部へ案内する流路を形成している。一例として、ダクト３１０における空気の吸入側となる吸気側端部３１１、及びダクト３１０における空気の排出側となる排気側端部３１２はともに、ハウジング部材２００の前面に開口している。

吸気側端部３１１は、画像形成装置１０の外形面における排気用ファン１４とは異なる面に開口することが好ましい。吸気側端部３１１は、例えば、定着装置７の配置位置に遠い方の画像形成部１２０の側面、又は、画像形成部１２０の前面に設けられる。画像形成部１２０内の空気を排出する排気用ファン１４とダクト３１０の吸気側端部３１１とが、画像形成装置１０の外形面における異なる面に設けられるので、排気用ファン１４から排出された空気をイオン発生ユニット３００内に吸入してしまうことが防止される。このため、画像形成部１２０から発生するシリコン等の影響がイオン発生装置３２０に及ぶことが防止される。

フィルタ３４０は、ダクト３１０の吸気側端部３１１の近傍に設けられている。フィルタ３４０は、ダクト３１０内に進入しようとする埃、トナー、紙粉等の塵埃を捕捉するように構成されている。フィルタ３４０は、原則として塵埃を捕捉するための一般的な機能を有するもので足りるが、シリコン吸着機能を有するものを用いることが好ましい。

ファン３３０は、図示しない駆動源を含み、電力供給されることで回転する。ファン３３０は、ダクト３１０内に吸気側端部３１１から排気側端部３１２へ向かう気流を発生させる気流発生部を構成している。ファン３３０は、気流の流れ方向において、イオン発生装置３２０より上流側に配置されることが好ましい。

イオン発生装置３２０は、ダクト３１０内に配置されている。イオン発生装置３２０は、ダクト３１０内の水蒸気をコロナ放電によってイオン化し、互いに略同量のプラスイオンとマイナスイオンとを生成するように構成されている。

イオン発生装置３２０は、画像形成ステーション５１〜５５が属する空間とは隔離された空間に配置されるので、画像形成ステーション５１〜５５から発生するシリコン等の影響がイオン発生装置３２０に及ぶことが防止される。したがって、イオン発生ユニット３００は、長期間にわたって安定してイオンを発生させることができる。

上述のように構成されるイオン発生ユニット３００において、ダクト３１０は、一平面に沿って延びる形状を呈することが好ましい。

一例として、ダクト３１０は、ハウジング部材２００の側面２４０に垂直な一平面に沿延びる形状を呈している。ダクト３１０は、水平面に沿って延びる形状を呈するように構成することができる。イオン発生ユニット３００は、ハウジング部材２００の天面２１０又は底面２２０の少なくとも一方に沿うように配置されることが好ましい。ダクト３１０が水平面に沿って延びる形状を呈するので、イオン発生ユニット３００の全体的な形状も水平面に沿って延びる形状を呈する。

イオン発生ユニット３００が、ハウジング部材２００の天面２１０又は底面２２０の少なくとも一方に近接するように配置されることで、ハウジング部材２００の薄型化が可能となる。

また、ハウジング部材２００の高さの内寸法をイオン発生ユニット３００の高さの外寸法より大きくすることで、イオン発生ユニット３００がハウジング部材２００の天面２１０に近接するように配置された場合はイオン発生ユニット３００の下方に、イオン発生ユニット３００がハウジング部材２００の底面に近接するように配置された場合はイオン発生ユニット３００の上方に、水平方向に広い収納部２３０が形成される。ハウジング部材２００は、収納部２３０を前面側に開放させる開口部を有している。このため、収納部２３０に、Ａ３サイズ等の大判の用紙の収納が可能となる。

画像形成装置１０では、ハウジング部材２００の天面２１０に近接するようにイオン発生ユニット３００が配置され、イオン発生ユニット３００の下方に、収納部２３０が形成されている。このため、イオン発生ユニット３００が底面２２０に近接するように配置された場合より、イオンの拡散効果が向上する。

収納部２３０には、画像形成装置１０のメンテナンス部品を収納自在である。メンテナンス部品として、画像形成部１２０に装着されるトナーカートリッジ、給紙部１３０に収容される用紙、イオン発生ユニット３００の交換用フィルタ等が挙げられる。画像形成部１２０やイオン発生ユニット３００等のメンテナンス部品をハウジング部材２００内に収納することで、メンテナンス部品の置き場所が別途に必要でなくなる。また、メンテナンス部品が画像形成部１２０やイオン発生ユニット３００等のすぐ近くにあるので、メンテナンス作業の作業性が向上する。

図３に示すように、ダクト３１０が垂直面に沿って延びる形状を呈し、イオン発生ユニット３００がハウジング部材２００Ａの一方の側面２４０Ａに沿うように配置することもできる。イオン発生ユニット３００がこのように配置された画像形成装置１０Ａでは、イオン発生ユニット３００の側方に、収納部２３０Ａが形成される。収納部２３０Ａは、前面側に開口している。収納部２３０Ａの高さ寸法は、同一の高さを有するハウジング部材においてイオン発生ユニット３００を天面２１０又は底面２２０に沿うように配置した場合の収納部２３０と比較して、大きくなる。このため、トナーカートリッジや多量の用紙等、高さ寸法が大きいメンテナンス部品の収納が可能となる。

図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示すように、ダクト３１０の排気側端部３１２は、ハウジング部材２００Ａの前面側へ、水平方向より上向きに排気するように構成することができる。これによって、イオン発生装置が発生した空気浄化用のイオンが上向きに吹き出され、イオンの拡散効果が向上する。水平方向より上向きに排気させる構成例として、図４（Ａ）に示すように、排気側端部３１２に上向きのルーバ３５０を設ける構成や、図４（Ｂ）に示すように、ダクト３１０の排気側端部３１２近傍部分を水平方向より上向きに傾斜させる構成が挙げられる。

なお、ダクト３１０がハウジング部材２００の側面２４０に垂直な一平面に沿って延びる形状を呈する場合においても、排気側端部３１２にルーバ３５０を設ける構成、又は、ダクト３１０の前面側部分が背面側部分より上方へ傾斜するようにイオン発生ユニット３００を配置する構成とすることが可能である。

図５に示すように、上下に積層された複数の給紙トレイ１３１，１３２を有する給紙部１３０Ｂを備えた画像形成装置１０Ｂでは、図６に示すように、ダクト３１０に三方を囲まれた領域に収納部２３０Ｂが形成されることが好ましい。ハウジング部材２００Ｂは、収納部２３０Ｂを前面側に開放させる開口部を有している。

イオン発生ユニット３００では、ダクト３１０は、ハウジング部材２００Ｂの前面側から吸気した空気を再び前面側へ案内するように、ハウジング部材２００Ｂの一方の側面２４０Ｂ、背面２６０Ｂ、及び他方の側面２５０Ｂに沿って、平面視Ｕ字型に延びるように構成される。ダクト３１０に三方を囲まれた領域に収納部２３０Ｂが形成されるので、ハウジング部材２００Ｂの高さを増すことなく、メンテナンス部品の収納が可能となる。

ハウジング部材２００Ｂは、給紙部１３０Ｂが複数の給紙カセットを有する場合に、１個の給紙カセットに代えて装着することができる。ハウジング部材２００Ｂの方が給紙カセットよりも薄型化できるので、画像形成装置１０Ｂ全体としても高さが抑えられる。

図７に示すように、ハウジング部材２００Ｃは、前面に開口した本体部２７０Ｃと、本体部２７０Ｃに対して前面側へ引き出し自在に収納された引き出し部２８０Ｃと、を有するように構成することもできる。

このようなハウジング部材２００Ｃを備えた画像形成装置１０Ｃでは、イオン発生ユニット３００が、引き出し部２８０Ｃ内に配置されている。引き出し部２８０Ｃは、前面、背面２６０Ｃ、２つの側面２４０Ｃ，２５０Ｃ、及び底面を有し、上面が開放されている。

イオン発生ユニット３００では、ダクト３１０は、引き出し部２８０Ｃの前面側から吸気した空気を再び前面側へ案内するように、ハウジング部材２００Ｃの一方の側面２４０Ｃ、背面２６０Ｃ、及び他方の側面２５０Ｃに沿って、平面視Ｕ字型に延びるように構成されている。引き出し部２８０Ｃ内のダクト３１０に三方を囲まれた領域に、収納部２３０Ｃが形成されている。引き出し部２８０Ｃ内にイオン発生ユニット３００を配置することで、ファン３３０を大型化して、イオンを遠くまで吹き出すことが可能である。

画像形成装置１０Ｃでは、引き出し部２８０Ｃを引き出すことで、イオン発生ユニット３００のメンテナンスが容易になる。また、給紙部１３０Ｃが給紙部枠体と給紙部枠体から引き出し自在に収納された給紙カセットとを有する複数の給紙ユニットから構成され、引き出し部２８０Ｃが給紙部枠体に対して引き出し収納自在に構成された場合に、給紙カセットに代えて給紙部枠体内に引き出し部２８０Ｃを装着することで、給紙部枠体を交換することなく画像形成装置１０Ｃに容易にイオン発生機能を装備させることができる。このため、低コスト化が図られる。

図８に示すように、ハウジング部材２００Ｄは、画像形成部１２０と給紙部１３０Ｄとの間に配置することができる。ハウジング部材２００Ｄが画像形成部１２０と給紙部１３０Ｄとの間に配置された画像形成装置１０Ｄでは、ハウジング部材２００Ｄは、給紙部１３０Ｄから供給された用紙を画像形成部１２０へ案内するガイド部２９０Ｄを有する。ガイド部２９０Ｄには、搬送ローラ２９１Ｄが配置され、給紙部１３０Ｄから給紙された用紙は、ガイド部２９０Ｄ及び第１用紙搬送路８１を経由して二次転写位置へ搬送される。

画像形成装置１０Ｄによれば、ハウジング部材２００Ｄを画像形成部１２０と給紙部１３０Ｄとの間に配置し、画像形成部１２０と給紙部１３０Ｄとの間からイオンを吹き出すことが可能になる。より高い位置からイオンを吹き出すことで、イオンの拡散効果がより向上する。

なお、イオン発生ユニット３００のダクト３１０は、Ｕ字形状に限定されず、Ｌ字形状や、直線形状に構成することもできる。

例えば、図９及び図１０に示すように、画像形成装置１０Ｅに備えられたハウジング部材２００Ｅは、前面に開口した本体部２７０Ｅと、本体部２７０Ｅに対して前面側へ引き出し自在に収納された引き出し部２８０Ｅと、を有する。

引き出し部２８０Ｅ内に、直線形状のイオン発生ユニット３００Ａ１，３００Ａ２が配置されている。引き出し部２８０Ｅは、前面、背面２６０Ｅ、２つの側面２４０Ｅ，２５０Ｅ、及び底面を有し、上面が開放されている。

イオン発生ユニット３００Ａ１，３００Ａ２では、ダクト３１０が直線形状に形成されている。イオン発生ユニット３００Ａ１，３００Ａ２は、引き出し部２８０Ｅの側面２４０Ｅ，２５０Ｅのそれぞれに接するように配置されている。

一例として、引き出し部２８０Ｅの側面２４０Ｅ，２５０Ｅは、イオン発生ユニット３００Ａ１，３００Ａ２のそれぞれのダクト３１０の一側面を構成している。

イオン発生ユニット３００Ａ２は、イオン発生ユニット３００Ａ１と同様に構成されている。

イオン発生ユニット３００Ａ１は、引き出し部２８０Ｅの側面２４０Ｅであって背面２６０Ｅ側端部に、吸気口３６０を有している。吸気口３６０からダクト３１０内に、外気が吸入される。

一例として、吸気口３６０は、側方へ突出している。吸気口３６０の先端面は、引き出し部２８０Ｅの引き出し方向における上流側端部より下流側端部の方が大きく突出する方向に、引き出し方向に沿う方向に対して傾斜している。

また、本体部２７０Ｅは、引き出し部２８０Ｅが収納された状態において吸気口３６０に対向する部分に、外気吸引口２７１Ｅを有している。外気吸引口２７１Ｅは、本体部２７０Ｅの両側面に備えられる。

外気吸引口２７１Ｅは、内側へ突出している。外気吸引口２７１Ｅの先端面は、引き出し部２８０Ｅの引き出し方向における下流側端部より上流側端部の方が大きく突出する方向に、引き出し方向に沿う方向に対して傾斜している。これによって、引き出し部２８０Ｅが本体部２７０Ｅ内に収納された状態において、吸気口３６０の先端面と外気吸引口２７１Ｅの先端面とが密着し、外気吸引口２７１Ｅと吸気口３６０とが連通する。吸気口３６０の先端面又は外気吸引口２７１Ｅの先端面には、シール部材が備えられることが好ましい。

イオン発生ユニット３００Ａ１は、外気吸引口２７１Ｅから吸入した空気を、吸気口３６０及びダクト３１０を経由して、排気側端部３１２から吹き出す。

なお、吸気口３６０が引き出し部２８０Ｅの背面２６０Ｅに開口し、外気吸引口２７１Ｅが本体部２７０Ｅの背面に開口するように形成し、画像形成装置１０Ｅの背面側からダクト３１０内に吸気するように構成することもできる。

上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ，１０Ｅ 画像形成装置
１２０ 画像形成部
１３０，１３０Ｂ，１３０Ｃ，１３０Ｄ 給紙部
２００，２００Ａ，２００Ｂ，２００Ｃ，２００Ｄ，２００Ｅ ハウジング部材
２１０ 天面
２２０ 底面
２３０，２３０Ａ，２３０Ｂ，２３０Ｃ 収納部
２４０，２４０Ａ，２４０Ｂ，２４０Ｃ，２４０Ｅ 側面
２５０Ｂ，２５０Ｃ，２５０Ｅ 側面
２６０Ｂ，２６０Ｃ，２６０Ｅ 背面
２７０Ｃ，２７０Ｅ 本体部
２８０Ｃ，２８０Ｅ 引き出し部
２９０Ｄ ガイド部
３００，３００Ａ１，３００Ａ２ イオン発生ユニット
３１０ ダクト
３１１ 吸気側端部
３１２ 排気側端部
３２０ イオン発生装置
３３０ ファン（気流発生部）
３４０ フィルタ

Claims (9)

1. 用紙に画像形成処理を行う画像形成部と、
   前記画像形成部へ供給する用紙を収容する給紙部と、
   少なくとも前記画像形成部の下方に配置され、平面視において前記画像形成部及び前記給紙部と同一形状を呈するハウジング部材と、
   前記ハウジング部材に内蔵されたイオン発生ユニットであって、前記ハウジング部材の外部から吸入した空気を再び前記ハウジング部材の外部へ案内する流路を形成するダクト、前記ダクト内に配置されたイオン発生装置、及び前記ダクト内に気流を発生させる気流発生部を有するイオン発生ユニットと、を備える画像形成装置。
2. 前記ハウジング部材は、メンテナンス部品を収納自在に構成される請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記ダクトは、水平面に沿って延びる形状を呈し、
   前記イオン発生ユニットは、前記ハウジング部材の天面又は底面の少なくとも一方に近接するように配置される請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記ダクトは、前記ハウジング部材の前面側から吸気した空気を再び前記前面側へ案内するように前記ハウジング部材の一方の側面、背面、及び他方の側面に沿ってＵ字型に延びるように構成される請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記ダクトは、垂直面に沿って延びる形状を呈し、
   前記イオン発生ユニットは、前記ハウジング部材の一方の側面に近接するように配置される請求項２に記載の画像形成装置。
6. イオン発生機能を有する画像形成装置であって、
   前記ダクトの吸気側端部は、前記画像形成装置の外形面における前記画像形成部用の排気部とは異なる面に開口する請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記ダクトの排気側端部は、前記ハウジング部材の前面側へ水平方向より上向きに排気するように構成される請求項１，２，５，６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記ハウジング部材は、前面に開口した本体部と、前記本体部に対して前面側へ引き出し自在に収納された引き出し部と、を有し、
   前記イオン発生ユニットは、前記引き出し部内に配置される請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記ハウジング部材は、前記画像形成部と前記給紙部との間に配置され、前記給紙部から供給された用紙を前記画像形成部へ案内するガイド部を有する請求項１から８のいずれかに記載の画像形成装置。

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