JP2011141338A - 画像形成装置および定着部材の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】定着部材のゴム層から発生した超微粒子を捕捉することで、機内や周囲の環境の汚染を防止できる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】定着部材１０は、円筒状または環状の基材１１と、シートが圧接される領域の寸法を確保するための弾性をもつゴム層１２と、シートの剥離を助ける表層１３との３層を含む。基材上１１で周方向に対して垂直な幅方向Ｃに関して、ゴム層の端部１２ｅと表層の端部１３ｅは、それぞれ基材の端部１１ｅよりも内側に位置する。基材１１の外周面１１ａとゴム層１２の内周面との一方または両方に、幅方向Ｃに関してゴム層１２の端部１２ｅの位置を通って延在する空溝１１Ｔ，１１Ｔ，…が設けられている。ダクト３０には、取込口３１からダクトの出口３５へ向かう気流を発生させる気流発生部４１と、ゴム層１２から発生した超微粒子Ｇを捕捉可能なフィルタ部材４２が設けられている。
【選択図】図２

Description

この発明は画像形成装置に関し、より詳しくは、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成装置に関する。

この発明は、そのような画像形成装置を構成する定着部材を作製するための定着部材の製造方法に関する。

この種の電子写真方式の画像形成装置では、作像時に数種類の化学物質が放出されることが知られている。放出される化学物質（化学エミッション）のうち代表的なものとしては、感光体の帯電時に発生するオゾンや、現像または定着時に発生するトナー粉塵などが挙げられる。従来は、これらの化学エミッションの発生源に対策を施して発生量自体を下げるか、発生したものを機外に放出させないようにフィルタを設けるなどの対策がなされてきた。例えば、特許文献１（特開平５−１５０６０５号公報）では、発生したオゾンをオゾン分解装置へ導くための仕切板が機内に設けられている。

特開平５−１５０６０５号公報

しかしながら、最近、世界的な環境保護意識の高まりに伴って、電子写真方式の画像形成装置から、オゾンやトナー粉塵とは異なる超微粒子（Ultra Fine Particles；１００ｎｍ以下の粒径をもつ。）が発生することが問題視されるようになってきた。これまでは、画像形成装置の機内において、そのような超微粒子がどこから発生しているのか不明であったため、効果的な対策がとられてこなかった。このため、上記超微粒子によって、機内や周囲の環境が汚染されてきたと考えられる。

本願発明者が調査したところ、電子写真方式の画像形成装置では、そのような超微粒子が、主に定着装置で発生しており、より詳しくは、定着のためのニップ部を形成する定着部材（ローラやベルト）に含まれたゴム層から発生していることが分かった。

そこで、この発明の課題は、定着部材のゴム層から発生した超微粒子を捕捉することで、機内や周囲の環境の汚染を防止できる画像形成装置を提供することにある。

また、この発明の課題は、そのような画像形成装置を構成する定着部材を作製するための定着部材の製造方法を提供することにある。

ここで、図１３（Ａ）に例示するように、一般的な定着部材３００は、円筒状の芯金または環状の無端ベルトからなる基材３０１と、この基材３０１の外周面を覆うように設けられたゴム層３０２と、このゴム層３０２の外周面を覆うように設けられた表層３０３との３層からなっている。この例では、基材３０１の内部空間に、定着部材３００を所定の目標温度（１８０℃〜２００℃の範囲内の定着温度）に加熱するためのヒータ３０５が設けられている。ゴム層３０２は、シリコーンゴム材料からなり、上記定着温度に対する耐熱性と、ニップ部の長さを確保するための弾性をもつ。表層３０３は、例えばＰＦＡ（テトラフルオロエチレンパーフルオロアルキルビニルエーテルコポリマー）からなり、ニップ部を通過したシート（用紙などの記録材）の剥離を助ける。基材３０１の中心軸Ｃに沿った方向に関して、上記ゴム層３０２の端部３０２ｅと上記表層３０３の端部３０３ｅは、それぞれ上記基材３０１の端部３０１ｅよりも内側に位置している。

本願発明者による調査では、図１３（Ｂ）に示すように、基材３０１やゴム層３０２等がヒータ３０５によって加熱されると（熱線を符号Ｈで示す）、ゴム層３０２をなすシリコーンゴム材料から、超微粒子としてシロキサン（符号Ｇで示す）が発生することが分かった。通常は、ＰＦＡなどからなる表層３０３は超微粒子を透過しにくい性質（ガスバリア性）をもつので、シロキサンＧはゴム層３０２の端部３０２ｅから噴出する。この噴出したシロキサンＧが画像形成装置の機内や周囲の環境を汚染する。

シロキサンとしては、ヘキサメチルジシロキサン（略語Ｌ２、分子式Ｃ_６Ｈ_１８Ｏ_１Ｓｉ_２）、ヘキサメチルシクロトリシロキサン（略語Ｄ３、分子式Ｃ_６Ｈ_１８Ｏ_３Ｓｉ_３）、オクタメチルトリシロキサン（略語Ｌ３、分子式Ｃ_８Ｈ_２４Ｏ_２Ｓｉ_３）、オクタメチルシクロテトラシロキサン（略語Ｄ４、分子式Ｃ_８Ｈ_２４Ｏ_４Ｓｉ_４）、デカメチルテトラシロキサン（略語Ｌ４、分子式Ｃ_１０Ｈ_３０Ｏ_３Ｓｉ_４）、デカメチルシクロペンタシロキサン（略語Ｄ５、分子式Ｃ_１０Ｈ_３０Ｏ_５Ｓｉ_５）、ドデカメチルペンタシロキサン（略語Ｌ５、分子式Ｃ_１２Ｈ_３６Ｏ_４Ｓｉ_５）、ドデカメチルシクロヘキサシロキサン（略語Ｄ６、分子式Ｃ_１２Ｈ_３６Ｏ_６Ｓｉ_６）などが挙げられる。

そこで、上記課題を解決するため、この発明の画像形成装置は、
円筒状または環状の定着部材と、上記定着部材を所定の目標温度に加熱する加熱源とを備え、搬送されるシートを上記定着部材の外周面に圧接して上記シートに画像を定着させる画像形成装置であって、
上記定着部材は、円筒状または環状の基材と、この基材の外周面を覆うように設けられ、上記シートが圧接される領域の寸法を確保するための弾性をもつゴム層と、このゴム層の外周面を覆うように設けられ、上記シートの剥離を助ける表層との３層を含み、
上記基材上で周方向に対して垂直な幅方向に関して、上記ゴム層の端部と上記表層の端部は、それぞれ上記基材の端部よりも内側に位置し、
上記基材の外周面と上記ゴム層の内周面との一方または両方に、上記幅方向に関して上記ゴム層の端部の位置を通って延在する空溝が設けられ、
上記基材の周りで、上記周方向に沿って上記ゴム層の端部に面する位置に設けられ、上記ゴム層の端部から発生した超微粒子を取り込むための取込口をもつダクトと、
上記取込口から上記ダクトの出口へ向かう気流を発生させる気流発生部と、
上記ダクトの内部または上記出口に設けられ、上記気流に乗って上記ダクトを通して流れる上記超微粒子を捕捉可能なフィルタ部材とを備えたことを特徴とする。

ここで、「空溝」とは、内部が空気（気体状の超微粒子を含んでいても良い。以下同様。）で満たされた空間になっていて、空気以外の物質では満たされていない溝を意味する。

この発明の画像形成装置では、定着部材が加熱源によって所定の目標温度（定着温度）に加熱される。搬送されるシートが上記定着部材の外周面に圧接されて上記シートに画像が定着される。上記定着部材が上記定着温度に加熱されると、上記定着部材の上記ゴム層からシロキサンなどの超微粒子（１００ｎｍ以下の粒径をもつ）が発生する。上記ゴム層の外周面は上記表層で覆われているので、上記超微粒子は上記ゴム層の端部から噴出しようとする。ここで、この画像形成装置では、上記ゴム層の端部から噴出しようとする超微粒子は、上記幅方向に関して上記ゴム層の端部の位置を通って延在する空溝を通して円滑に噴出する。そして、噴出した超微粒子は、上記基材の周りで、上記周方向に沿って上記ゴム層の端部に面する位置に設けられた取込口から、上記ダクト内に取り込まれる。上記ダクト内に取り込まれた上記超微粒子は、上記気流発生部が発生させる気流に乗って、上記取込口から上記ダクトを通して上記ダクトの出口へ向かって流れる。上記ダクトを通して流れる超微粒子は、上記ダクトの内部または上記出口に設けられたフィルタ部材によって捕捉される。この結果、この画像形成装置によれば、機内や周囲の環境の汚染を防止できる。

なお、上記気流発生部は、上記ダクトの内部または上記出口に設けられた排気ファンからなるのが望ましい。この場合、上記排気ファンによって、上記取込口から上記ダクトの出口へ向かう気流を確実に発生させることができる。

一実施形態の画像形成装置では、上記空溝は、上記基材の外周面または上記ゴム層の内周面上で、上記幅方向に関して上記シートが圧接されるべき領域の外側に相当する部分に限定して設けられていることを特徴とする。

この一実施形態の画像形成装置では、上記空溝の存在が、上記定着部材のうち上記シートが圧接されるべき領域の温度分布に与える影響が少ない。

一実施形態の画像形成装置では、上記空溝は、上記基材の外周面または上記ゴム層の内周面上で、上記幅方向に関して上記ゴム層の両側の端部の位置の間を連続的に延在していることを特徴とする。

この一実施形態の画像形成装置では、上記幅方向に関して上記ゴム層の中央部で発生した超微粒子は、上記幅方向に関して上記ゴム層の両側の端部の位置の間を連続的に延在している空溝を通してそれぞれ上記ゴム層の両側の端部に円滑に達し、上記ゴム層の両側の端部からそれぞれ円滑に噴出する。そして、上記ゴム層の各端部から噴出した超微粒子は、上記取込口から上記ダクト内に円滑に取り込まれる。

一実施形態の画像形成装置では、
上記空溝は、上記基材の外周面または上記ゴム層の内周面に沿って、上記幅方向に関して螺旋状に延在し、
定着動作時に上記定着部材が周方向に回転または循環される向きは、上記ゴム層から発生し上記空溝の両側の端部を通して噴出する超微粒子の速さを、上記ダクトに対して増す向きであることを特徴とする。

この一実施形態の画像形成装置では、定着動作時に上記定着部材が周方向に回転または循環される向きは、上記ゴム層から発生し上記空溝の両側の端部を通して噴出する超微粒子の速さを、上記ダクトの上記取込口に対して増す向きである。したがって、上記ゴム層から発生し上記空溝の両側の端部を通して噴出する超微粒子が、上記取込口を通して上記ダクト内に円滑に取り込まれる。

一実施形態の画像形成装置では、上記基材は円筒状の芯金であることを特徴とする。

一実施形態の画像形成装置では、上記基材は環状の無端ベルトであることを特徴とする。

この発明の定着部材の製造方法は、
搬送されるシートに圧接されて上記シートに画像を定着させる定着部材を作製する定着部材の製造方法であって、
上記定着部材は、円筒状または環状の基材と、この基材の外周面を覆うように設けられたゴム層と、このゴム層の外周面を覆うように設けられ、上記シートの剥離を助ける表層との３層を含み、上記基材上で周方向に対して垂直な幅方向に関して、上記ゴム層の端部と上記表層の端部は、それぞれ上記基材の端部よりも内側に位置し、
上記基材の外周面と上記ゴム層の内周面との一方または両方に、上記幅方向に関して上記ゴム層の端部の位置を通って延在する空溝を形成し、
上記空溝が形成された上記基材の外周面に、１次加硫を経たゴム層を接着剤によって貼り付け、
上記ゴム層に上記シートが圧接される領域の寸法を確保するための弾性をもたせるように、上記ゴム層に対する２次加硫を行った後、
上記ゴム層の外周面に、上記表層を設けることを特徴とする。

この発明の定着部材の製造方法では、上記ゴム層の外周面に上記表層を設ける前に、言い換えれば上記ゴム層の外周面が露出した状態で、上記ゴム層に対する２次加硫を行っている。したがって、上記２次加硫の工程で、上記ゴム層の外周面の全域から超微粒子としてのシロキサンが放出されて、上記ゴム層の全域における残留シロキサンが効果的に減少する。さらに、この２次加硫の工程で、上記ゴム層の内周面（特に上記幅方向に関して中央部）で発生したシロキサンは、上記基材の外周面に形成された空溝を通してそれぞれ上記ゴム層の両側の端部に達し、上記ゴム層の両側の端部からそれぞれ円滑に噴出する。この結果、作製された定着部材では、上記ゴム層から超微粒子が発生するのが抑制される。したがって、シロキサンによって画像形成装置の機内や周囲の環境が汚染されるのを防止できる。

この発明の一実施形態の画像形成装置の全体構成を示す図である。 （Ａ）は、上記画像形成装置に含まれた定着装置近傍の一態様を示す斜視図である。（Ｂ）は、（Ａ）に示すものを鉛直方向に切断したときの断面構造を示す図である。 上記定着装置近傍の構造を分解状態で示す図である。 上記定着ローラの中心軸に対して垂直な断面を示す図である。 （Ａ）は定着ローラの一般的な完成形態を示す斜視図、（Ｂ）は上記画像形成装置の定着ローラを構成するのに用いられる芯金の一態様を示す斜視図、（Ｃ）は上記画像形成装置の定着ローラを構成するのに用いられる芯金の別の態様を示す斜視図である。 上記画像形成装置の定着ローラを構成するのに用いられる芯金のさらに別の態様を示す斜視図である。 図６の芯金を備えた定着ローラの作用を説明する図である。 上記画像形成装置に含まれた定着装置近傍の別の態様を示す斜視図である。 上記定着装置近傍の構造を分解状態で示す図である。 上記画像形成装置に含まれた定着ベルトとその定着ベルトを支持する一対のローラとを示す斜視図である。 上記定着ベルトの構造を示す断面図である。 （Ａ）は、定着ローラを作製するための従来のフローを示す図である。（Ｂ）は、この発明の一実施形態としての定着部材の製造方法のフローを示す図である。 （Ａ）は定着ローラの一般的な構成を示す断面図、（Ｂ）は定着ローラのゴム層の端部から超微粒子としてのシロキサンが噴出する態様を示す図である。

図１は、本発明の一実施形態のカラータンデム方式の画像形成装置１００の概略構成を示している。この画像形成装置は、スキャナ、コピー、プリンタなどの機能を備えた複合機であって、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）と呼ばれるものである。

この画像形成装置１００は、本体ケーシング１０１内の略中央に、２個のローラ１０２、１０６に巻回された周方向に移動する環状の中間転写体としての中間転写ベルト１０８を備えている。２個のローラ１０２、１０６のうち、一方のローラ１０２は図において左側に配置され、他方のローラ１０６は図において右側に配置されている。中間転写ベルト１０８はこれらのローラ１０２、１０６によって支持されて矢印Ｘ方向に回転駆動される。

中間転写ベルト１０８の下方には、図において左側から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーに対応する印字部としての作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが並べて配置されている。

各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、それらが取り扱うトナー色の違いを除いて全く同様に構成されている。具体的には、例えばイエローの作像ユニット１１０Ｙは、感光体ドラム１９０と、帯電装置１９１と、露光装置１９２と、トナーを用いて現像を行う現像装置１９３と、クリーナ装置１９５とを一体にして構成されている。中間転写ベルト１０８を挟んで感光体ドラム１９０と対向する位置に、１次転写ローラ１９４が設けられている。画像形成時には、まず帯電装置１９１によって感光体ドラム１９０の表面が一様に帯電され、続いて、露光装置１９２によって、図示されない外部装置から入力された画像信号に応じて感光体ドラム１９０の表面が露光されて、そこに潜像が形成される。次に、現像装置１９３によって、感光体ドラム１９０の表面上の潜像が現像されてトナー画像となる。このトナー画像は、感光体ドラム１９０と１次転写ローラ１９４との間の電圧印加によって、中間転写ベルト１０８に転写される。感光体ドラム１９０の表面上の転写残トナーは、クリーナ装置１９５によってクリーニングされる。

中間転写ベルト１０８が矢印Ｘ方向に移動するに伴って、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋによって中間転写ベルト１０８上に出力画像として４色のトナー画像が重ねて形成される。

中間転写ベルト１０８の左側には、中間転写ベルト１０８の表面から残留トナーを取り除くクリーニング装置１２５と、このクリーニング装置１２５によって取り除かれたトナーを回収するトナー回収ボックス１２６とが設けられている。中間転写ベルト１０８の右側には、用紙のための搬送路１２４を挟んで２次転写部材としての２次転写ローラ１１２が設けられている。搬送路１２４のうち２次転写ローラ１１２の上流側に相当する位置に搬送ローラ１２０が設けられている。中間転写ベルト１０８上のトナーパターンを検出するためのトナー濃度センサとしての光学式濃度センサ１１５が設けられている。

本体ケーシング１０１内の右上部には、トナーを用紙に定着させる定着部としての定着装置１３０が設けられている。定着装置１３０は、図１において紙面に対して垂直に延在する定着部材としての加熱ローラ１３２と加圧用部材としての加圧ローラ１３１とを備えている。加熱ローラ１３２は、加熱源としてのヒータ１３３によって所定の目標温度（この例では１８０℃〜２００℃の範囲内の定着温度）に加熱される。加圧ローラ１３１は、図示しないばねによって加熱ローラ１３２へ向かって付勢されている。これにより、加圧ローラ１３１と加熱ローラ１３２とは定着のためのニップ部を形成している。トナー像が転写された用紙９０がこのニップ部を通ることにより、その用紙９０にトナー画像が定着される。加圧ローラ１３１と加熱ローラ１３２の温度は、それぞれこの例ではサーミスタからなる温度センサ１３５，１３６によって検出される。

また、本体ケーシング１０１の下部には、出力画像が形成されるべき印字媒体としての用紙９０を収容した給紙口としての給紙カセット１１６Ａ，１１６Ｂが２段に設けられている。給紙カセット１１６Ａ，１１６Ｂにはそれぞれ、用紙を送り出すための給紙ローラ１１８と、送り出された用紙を検出する給紙センサ１１７とが設けられている。なお、簡単のため、給紙カセット１１６Ａにのみ用紙９０が収容された状態を示している。

本体ケーシング１０１内には、この画像形成装置全体の動作を制御するＣＰＵ（中央演算処理装置）からなる制御部２００が設けられている。

画像形成時には、制御部２００による制御によって、用紙９０は給紙ローラ１１８によって例えば給紙カセット１１６Ａから搬送路１２４へ１枚ずつ送り出される。搬送路１２４に送り出された用紙９０は、レジストセンサ１１４によってタイミングをとって、搬送ローラ１２０によって中間転写ベルト１０８と２次転写ローラ１１２との間のトナー転写位置へ送り込まれる。一方、既述のように、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋによって中間転写ベルト１０８上に４色のトナー画像が重ねて形成されている。上述のトナー転写位置に送り込まれた用紙９０に、この中間転写ベルト１０８上の４色のトナー画像が、２次転写ローラ１１２によって転写される。トナー像が転写された用紙９０は、定着装置１３０の加圧ローラ１３１と加熱ローラ１３２とが作るニップ部を通して搬送され、加熱および加圧を受ける。これにより、その用紙９０にトナー画像が定着される。そして、トナー画像が定着された用紙９０は、排紙ローラ１２１によって、排紙路１２７を通して本体ケーシング１０１の上面に設けられた排紙トレイ部１２２へ排出される。なお、この例では、両面印刷の場合に用紙９０を再びトナー転写位置へ送り込むためのスイッチバック搬送路１２８が設けられている。

（第１実施形態）
図２（Ａ）は、上記画像形成装置１００に含まれた定着装置１３０近傍の一態様を示し、より詳しくは、定着装置１３０を構成する定着部材としての定着ローラ（符号１０で表す。図１中の加熱ローラ１３２に相当する。）の端部近傍を斜め方向から見たところを示している。図２（Ｂ）は、図２（Ａ）に示すものを鉛直方向に切断したときの断面構造を示している。また、図３は、図２（Ａ）に示すものを分解状態で別の角度から見たところを示している（ダクト３０の図示を省略している。）。なお、これらの図２（Ａ）、図２（Ｂ）および図３では、定着ローラ１０の一方の端部近傍の構成のみを示しているが、他方の端部についても同様に構成されている。

この実施形態は、図２（Ｂ）によって良く分かるように、定着ローラ１０と、フランジ部材２１と、支持部材２５と、ダクト３０とを備えている。

定着ローラ１０は、図４に示すように、円筒状の基材としての芯金１１と、この芯金１１の外周面１１ａを覆うように設けられたゴム層１２と、このゴム層１２の外周面１２ａを覆うように設けられた表層１３との３層からなっている。芯金１１の内部空間には、定着ローラ１０を所定の目標温度（この例では、１８０℃〜２００℃の範囲内の定着温度）に加熱する加熱源としてのヒータ（図１中のヒータ１３３に相当）が設けられている。

芯金１１は、アルミニウムまたは鉄等の金属材料からなる。芯金１１の厚さは、この例では厚さが０．１ｍｍ〜５ｍｍ程度であるが、軽量化及びウォームアップ時間を考慮すると、０．１ｍｍ〜１．５ｍｍ程度であるのがより望ましい。芯金１１の外径は、この例では１０ｍｍ〜５０ｍｍ程度に設定されている。

この例では、図５（Ｂ）に示すように、芯金１１の外周面１１ａに、芯金１１の中心軸Ｃに沿った方向、すなわちこの定着ローラ１０に圧接されるべき用紙９０の幅方向に関して、芯金１１の両側の端部１１ｅ，１１ｅの間を連続的に延在する空溝１１Ｔ，１１Ｔ，…が設けられている。空溝１１Ｔ，１１Ｔ，…は、この例では矩形状の断面を有して、芯金１１の外周面１１ａの周り全域に設けられている。なお、空溝１１Ｔは、例えば円弧状の断面を有していても良い。

図４中に示すゴム層１２は、シリコーンゴム材料からなり、上記定着温度に対する耐熱性と、用紙９０が圧接される領域の寸法（ニップ部の長さ）を確保するための弾性をもつ。ゴム層１２の厚さは、０．０５ｍｍ〜２ｍｍの範囲内であるのが望ましく、この例では０．２ｍｍ〜０．４ｍｍ程度である。このシリコーンゴム材料としては、モメンティブ・パフォーマンス・マテリアルズ・ジャパン合同会社製のミラブル型シリコーンゴムＸＥ２０−Ａ７０３６、ＸＥ２０−Ａ９７８９などを用いることができる。

表層１３は、この例ではＰＦＡ（テトラフルオロエチレンパーフルオロアルキルビニルエーテルコポリマー）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＥＴＦＥ（エチレンテトラフルオロエチレン）等のフッ素系樹脂からなり、上記定着温度に対する耐熱性と、ニップ部を通過した用紙９０の剥離を助ける離型性と、さらにゴム層１２から発生した超微粒子を透過しにくい性質（ガスバリア性）とをもつ。表層１３の厚さは、５μｍ〜１００μｍの範囲内であるのが望ましく、この例では３０μｍ〜４０μｍ程度に設定されている。

図５（Ａ）に示すように、芯金１１の中心軸Ｃに沿った方向、すなわちこの定着ローラ１０に圧接されるべき用紙９０の幅方向に関して、ゴム層１２の端部１２ｅと表層１３の端部１３ｅは、それぞれ芯金１１の端部１１ｅよりも内側で、互いに同じ位置Ｌｅに位置している（なお、ゴム層１２と表層１３が存在する範囲を符号Ｌで示している。）。この結果、芯金１１の中心軸Ｃに沿った方向に関して、空溝１１Ｔ，１１Ｔ，…は、ゴム層１２の両側の端部１２ｅ，１２ｅの位置Ｌｅ，Ｌｅの間を連続的に延在している、と言える。

図３に示すように、フランジ部材２１は、略円筒状の小径部分２２と、この小径部分２２の軸方向端部に連なり、小径部分２２よりも大きい直径をもつ円筒状の大径部分２３とからなっている。小径部分２２の外周面は、大径部分２３から遠ざかるにつれて次第に小径になるテーパ面になっている。図２（Ｂ）に示すように、フランジ部材２１は、小径部分２２が芯金１１の端部１１ｅに圧入されることにより、芯金１１の端部１１ｅから大径部分２３が突出した状態に固定して取り付けられている。

図２（Ｂ）および図３に示すように、支持部材２５は、矩形の固定板２６と、この固定板２６と組み合わされた軸受２７とからなっている。軸受２７は、円筒状のリング部２７ｐと、このリング部２７ｐの軸方向端部から径方向外側に広がる係止部２７ｆとからなっている。この軸受２７は、固定板２６が有する孔にリング部２７ｐを嵌合し、係止部２７ｆを固定板２６に溶着または接着して固定することによって、固定板２６に取り付けられている。

図２（Ａ）および図２（Ｂ）に示すように、支持部材２５は、ダクト３０とともに、定着ローラ１０の端部に配置されている。具体的には、軸受２７のリング部２７ｐは、芯金１１の端部１１ｅに取り付けられたフランジ部材２１の大径部分２３の外周に嵌合されている。支持部材２５の固定板２６は、本体ケーシング１０１内の図示しないフレームに直接または間接に取り付けられている。これにより、フランジ部材２１および芯金１１が中心軸Ｃの周りに回転可能に支持されている。

図２（Ｂ）によって良く分かるように、ダクト３０は、芯金１１の周りで、周方向に沿ってゴム層１２の端部１２ｅに面する位置に設けられた取込口３１と、この取込口３１の上部に連通し、取込口３１の上部から上方へ向かって鉛直方向に延びる鉛直部３２と、この鉛直部３２の上部に連通し、鉛直部３２よりも水平方向に広がった拡張部３３とを有している。この拡張部３３の上部は、ダクト３０の出口３５になっている。

ダクト３０の取込口３１は、定着ローラ１０のゴム層１２の端部１２ｅ（および表層１３の端部１３ｅ）の全周を取り巻いて覆っている。ダクト３０の取込口３１は、軸受２７の外周に密に嵌合して取り付けられた第１縁部３１ｅと、この第１縁部３１ｅと平行に設けられた第２縁部３１ｉとを有している。第２縁部３１ｉは、定着ローラ１０の外周面１３ａに対して若干の隙間３１ｗを有して離間している。

ダクト３０の拡張部３３内に、定着ローラ１０のゴム層１２が発生した超微粒子Ｇを捕捉可能なフィルタ部材４１が設けられている。このフィルタ部材４１としては、例えば東洋紡株式会社製の静電フィルタであるエリトロン（東洋紡株式会社の登録商標）や独フロイデンベルグ社製のmicronAir（フロイデンベルグ社の登録商標）などの市販品を用いることができる。また、フィルタ部材の耐熱性を確保する観点からカーボンまたはＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）を主成分とする濾材を用いてもよい。

ダクト３０の拡張部３３内で、フィルタ部材４１の上流側に相当する箇所に、気流発生部としての排気ファン４２（図２（Ａ）および図２（Ｂ）では、簡単のため、ファン枠のみを図示する。）が設けられている。この排気ファン４２によって、取込口３１からダクト３０の出口３５へ向かう気流を確実に発生させることができる。

ダクト３０は、上記定着温度に対する耐熱性をもつ樹脂材料、またはアルミニウムや鉄などの金属材料のうちいずれからなっていても良い。

この画像形成装置では、動作時に、定着ローラ１０が上記定着温度に加熱されると、定着ローラ１０のゴム層１２からシロキサンなどの超微粒子Ｇ（１００ｎｍ以下の粒径をもつ）が発生する。ゴム層１２の外周面１２ａは表層１３で覆われているので、超微粒子Ｇはゴム層１２の端部１２ｅから噴出しようとする。ここで、この画像形成装置では、ゴム層１２の端部１２ｅから噴出しようとする超微粒子Ｇは、空溝１１Ｔ，１１Ｔ，…を通して円滑に噴出する。そして、噴出した超微粒子Ｇは、芯金１１の周りで、周方向に沿ってゴム層１２の端部１２ｅに面する位置に設けられた取込口３１から、ダクト３０内に取り込まれる。ダクト３０内に取り込まれた超微粒子Ｇは、排気ファン４２が発生させ隙間３１ｗを通して取り込まれる気流に乗って、取込口３１からダクト３０の鉛直部３２、拡張部３３を通してダクト３０の出口３５へ向かって流れる。そして、ダクト３０を通して流れる超微粒子Ｇは、ダクト３０の拡張部３３内に設けられたフィルタ部材４１によって捕捉される。この結果、この画像形成装置によれば、機内や周囲の環境の汚染を防止できる。

特に、この例では、図５（Ｂ）に示したように、空溝１１Ｔ，１１Ｔ，…は、芯金１１の両側の端部１１ｅ，１１ｅの間、したがって、ゴム層１２の両側の端部１２ｅ，１２ｅの位置Ｌｅ，Ｌｅの間を連続的に延在している。したがって、中心軸Ｃに沿った方向に関して、ゴム層１２の中央部で発生した超微粒子Ｇは、空溝１１Ｔ，１１Ｔ，…を通してそれぞれゴム層１２の両側の端部１２ｅ，１２ｅの位置に円滑に達し、ゴム層１２の両側の端部１２ｅ，１２ｅからそれぞれ円滑に噴出する。そして、ゴム層１２の各端部１２ｅから噴出した超微粒子Ｇは、取込口３１からダクト３０内に円滑に取り込まれる。したがって、機内や周囲の環境の汚染をさらに効果的に防止できる。

図５（Ｂ）の例に代えて、図５（Ｃ）に示すように、空溝（符号１１Ｔ′，１１Ｔ′，…で示す。）は、芯金１１の外周面１１ａ上で、中心軸Ｃに沿った方向に関して、用紙９０が圧接されるべき領域Ａの外側に相当する部分Ｅ，Ｅに限定して設けられていても良い。ここで、用紙９０が圧接されるべき領域Ａは、ゴム層１２と表層１３が存在する範囲Ｌの内側に設定されている。したがって、この図５（Ｃ）の例でも、中心軸Ｃに沿った方向に関して、空溝１１Ｔ′，１１Ｔ′，…は、ゴム層１２の端部１２ｅの位置Ｌｅを通って延在している。したがって、この例でも、ゴム層１２の端部１２ｅから噴出しようとする超微粒子Ｇは、空溝１１Ｔ′，１１Ｔ′，…を通して円滑に噴出する。この結果、機内や周囲の環境の汚染を防止できる。しかも、この例では、空溝１１Ｔ′，１１Ｔ′，…は用紙９０が圧接されるべき領域Ａの外側に相当する部分Ｅ，Ｅに限定して設けられているので、空溝１１Ｔ′，１１Ｔ′，…の存在が、用紙９０が圧接されるべき領域Ａの温度分布に与える影響が少ない。

また、図６に示すように、空溝（符号１１Ｔ″，１１Ｔ″，…で示す。）は、芯金１１の外周面１１ａに沿って、中心軸Ｃに沿った方向に関して螺旋状に延在していても良い。この例では、空溝１１Ｔ″，１１Ｔ″，…は、芯金１１の両側の端部１１ｅ，１１ｅの間、したがって、ゴム層１２の両側の端部１２ｅ，１２ｅの位置Ｌｅ，Ｌｅの間を連続的に延在している。したがって、この例でも、ゴム層１２の端部１２ｅから噴出しようとする超微粒子Ｇは、空溝１１Ｔ″，１１Ｔ″，…を通して円滑に噴出する。この結果、機内や周囲の環境の汚染を防止できる。

さらに、このように芯金１１の外周面１１ａに螺旋状の空溝１１Ｔ″，１１Ｔ″，…が設けられた場合、図７に示すように、定着動作時に定着ローラ１０が周方向に回転される向きａは、ゴム層１２から発生し空溝１１Ｔ″，１１Ｔ″，…の両側の端部を通して噴出する超微粒子Ｇの速さｖを、ダクト３０（の取込口３１）に対して増す向きであるのが望ましい。詳しくは、超微粒子Ｇが空溝１１Ｔ″に沿って速さｖで噴出するものとする。このとき、超微粒子Ｇの速度（簡単のため、速さと同じ符号ｖで表す。）は、中心軸Ｃに沿った方向ｒの成分ｖｒとともに、周方向θの成分ｖθを含む。超微粒子Ｇの速度ｖのθ方向成分ｖθが、定着ローラ１０の回転の向きａのお蔭で大きくなる。これにより、ゴム層１２の各端部１２ｅから噴出した超微粒子Ｇは、取込口３１からダクト３０内に円滑に取り込まれる。この結果、機内や周囲の環境の汚染をさらに効果的に防止できる。

この実施形態では、芯金１１の外周面１１ａに空溝が形成されているものとしたが、それに限られるものではない。芯金１１の外周面１１ａに代えて、または芯金１１の外周面１１ａに加えて、ゴム層１２の内周面に空溝が形成されているものとしても良い。そのようにした場合、ゴム層１２の各端部１２ｅから噴出しようとする超微粒子Ｇは、ゴム層１２の内周面（または、それに加えて芯金１１の外周面１１ａ）に形成された空溝を通して、取込口３１からダクト３０内に円滑に取り込まれる。この結果、機内や周囲の環境の汚染を効果的に防止できる。

（第２実施形態）
図８は、上記画像形成装置１００に含まれた定着装置１３０近傍の別の態様を示し、より詳しくは、定着装置１３０を構成する定着部材としての定着ベルト（符号５０で表す。図１中の加熱ローラ１３２に代えて用いられる。）の端部近傍を斜め方向から見たところを示している。また、図９は、図８に示す定着ベルト５０の端部近傍の構成を分解状態で示している。なお、図８、図９では、定着ベルト５０の一方の端部近傍の構成のみを詳細に示しているが、他方の端部についても同様に構成されている。

この実施形態は、図９によって良く分かるように、環状の定着ベルト５０と、円筒状の一対のローラ５５，５６と、支持部材６５と、ダクト７０とを備えている。

定着ベルト５０は、図１１に示すように、環状の基材５１と、この基材５１の外周面５１ａを覆うように設けられたゴム層５２と、このゴム層５２の外周面５２ａを覆うように設けられた表層５３との３層からなっている。ゴム層５２と表層５３の材料、性質、厚さについては、この例では定着ローラ１０のゴム層５２と表層５３におけるのと同様であるため、個々の説明を省略する。

基材５１は、例えばポリイミド、ポリフェニレンスルファイド、ニッケル、鉄、ステンレス鋼（ＳＵＳ）等の材料から成る。基材５１の厚さは、任意であるが、０．０５ｍｍ〜２ｍｍ程度であるのが望ましい。

この例では、図１０に示すように、基材５１の外周面５１ａに、基材５１の幅方向Ｙ、すなわちこの定着ベルト５０に圧接されるべき用紙９０の幅方向に関して、基材５１の両側の端部５１ｅ，５１ｅの間を連続的に延在する空溝５１Ｔ，５１Ｔ，…が設けられている。空溝５１Ｔ，５１Ｔ，…は、この例では矩形状の断面を有して、基材５１の外周面５１ａの周り全域に設けられている。なお、空溝５１Ｔは、例えば円弧状の断面を有していても良い。

基材５１の幅方向Ｙに関して、ゴム層５２の端部５２ｅと表層５３の端部５３ｅは、それぞれ基材５１の端部５１ｅよりも内側で、互いに同じ位置Ｌｅに位置している（なお、ゴム層５２と表層５３が存在する範囲を符号Ｌで示している。）。この結果、基材５１の幅方向Ｙに関して、空溝５１Ｔ，５１Ｔ，…は、ゴム層５２の両側の端部５２ｅ，５２ｅの位置Ｌｅ，Ｌｅの間を連続的に延在している、と言える。

定着ベルト５０は、互いに平行に配置された一対のローラ５５，５６を一括して巻回し、これらのローラ５５，５６によって周方向ｂに循環可能に支持されている。例えば、一方のローラ５５が、図示しない駆動モータによって自らの中心軸Ｃ１の周りに回転駆動される。これに伴って、他方のローラ５６が自らの中心軸Ｃ２の周りに従動回転しながら、定着ベルト５０が周方向ｂに循環する。

ローラ５５の内部空間には、定着ベルト５０を所定の目標温度（この例では、１８０℃〜２００℃の範囲内の定着温度）に加熱する加熱源としてのヒータ（図１中のヒータ１３３に相当）が設けられている。

図９に示すように、支持部材６５は、略矩形の固定板６６と、この固定板６６と組み合わされた軸受６７，６８とからなっている。軸受６７は、円筒状のリング部６７ｐと、このリング部６７ｐの軸方向端部から径方向外側に広がる係止部６７ｆとからなっている。同様に、軸受６８は、円筒状のリング部６８ｐと、このリング部６８ｐの軸方向端部から径方向外側に広がる係止部６８ｆとからなっている。これらの軸受６７，６８は、固定板６６が有する孔６６ａ，６６ｂにそれぞれリング部６７ｐ，６８ｐを嵌合し、係止部６７ｆ，６８ｆを固定板６６に溶着または接着して固定することによって、固定板６６に取り付けられている。

図８によって分かるように、支持部材６５は、ダクト７０とともに、定着ベルト５０の端部（側縁部）に配置されている。具体的には、図９中に示す軸受６７，６８のリング部６７ｐ，６８ｐは、それぞれローラ５５，５６の外周に嵌合されている。支持部材６５の固定板６６は、本体ケーシング１０１内の図示しないフレームに直接または間接に取り付けられている。これにより、ローラ５５，５６がそれぞれ中心軸Ｃ１，Ｃ２の周りに回転可能に支持されている。

図８および図９によって分かるように、ダクト７０は、ローラ５５，５６を一括して取り囲む態様で、定着ベルト５０の周方向に沿ってゴム層５２の端部５２ｅに面する位置に設けられた取込口７１と、この取込口７１の上部に連通し、取込口７１の上部から上方へ向かって鉛直方向に延びる鉛直部７２と、この鉛直部７２の上部に連通し、鉛直部７２よりも水平方向に広がった拡張部７３とを有している。この拡張部７３の上部は、ダクト７０の出口７５になっている。

ダクト７０の取込口７１は、定着ベルト５０のゴム層５２の端部５２ｅ（および表層５３の端部５３ｅ）の全周を取り巻いて覆っている。図９中に示すように、ダクト７０の取込口７１は、軸受６７，６８の外周を一括して取り囲む態様で取り付けられた第１縁部７１ｅと、この第１縁部７１ｅと平行に設けられた第２縁部７１ｉとを有している。第２縁部７１ｉは、定着ベルト５０の外周面５３ａに対して若干の隙間７１ｗを有して離間している。

ダクト７０の拡張部７３内に、定着ベルト５０のゴム層５２が発生した超微粒子Ｇを捕捉可能なフィルタ部材（図示せず）が設けられている。このフィルタ部材としては、第１実施形態で述べたフィルタ部材４１と同じものを用いることができる。

また、ダクト７０の拡張部７３内で、上記フィルタ部材の上流側に相当する箇所に、気流発生部としての排気ファン（図示せず）が設けられている。この排気ファン４２によって、取込口７１からダクト７０の出口７５へ向かう気流を確実に発生させることができる。この排気ファンとしては、第１実施形態で述べた排気ファン４２と同じものを用いることができる。

ダクト７０は、第１実施形態におけるダクト３０と同様に、上記定着温度に対する耐熱性をもつ樹脂材料、またはアルミニウムや鉄などの金属材料のうちいずれからなっていても良い。

この画像形成装置では、動作時に、定着ベルト５０がローラ５５を介して上記定着温度に加熱されると、定着ベルト５０のゴム層５２からシロキサンなどの超微粒子Ｇ（１００ｎｍ以下の粒径をもつ）が発生する。ゴム層５２の外周面５２ａは表層５３で覆われているので、超微粒子Ｇはゴム層５２の端部５２ｅから噴出しようとする。ここで、この画像形成装置では、ゴム層５２の端部５２ｅから噴出しようとする超微粒子Ｇは、空溝５１Ｔ，５１Ｔ，…を通して円滑に噴出する。そして、噴出した超微粒子Ｇは、定着ベルト５０のゴム層５２の端部５２ｅ（および表層５３の端部５３ｅ）の全周を取り巻いて覆っている取込口７１から、ダクト７０内に取り込まれる。ダクト７０内に取り込まれた超微粒子Ｇは、上記排気ファンが発生させ隙間７１ｗを通して取り込まれる気流に乗って、取込口７１からダクト７０の鉛直部７２、拡張部７３を通してダクト７０の出口７５へ向かって流れる。そして、ダクト７０を通して流れる超微粒子Ｇは、ダクト７０の拡張部７３内に設けられた上記フィルタ部材によって捕捉される。この結果、この画像形成装置によれば、機内や周囲の環境の汚染を防止できる。

特に、この例では、図１０に関して述べたように、空溝５１Ｔ，５１Ｔ，…は、基材５１の両側の端部５１ｅ，５１ｅの間、したがって、ゴム層５２の両側の端部５２ｅ，５２ｅの位置Ｌｅ，Ｌｅの間を連続的に延在している。したがって、基材５１の幅方向Ｙに関して、ゴム層５２の中央部で発生した超微粒子Ｇは、空溝５１Ｔ，５１Ｔ，…を通してそれぞれゴム層５２の両側の端部５２ｅ，５２ｅの位置に円滑に達し、ゴム層５２の両側の端部５２ｅ，５２ｅからそれぞれ円滑に噴出する。そして、ゴム層５２の各端部５２ｅから噴出した超微粒子Ｇは、取込口７１からダクト７０内に円滑に取り込まれる。したがって、機内や周囲の環境の汚染をさらに効果的に防止できる。

それに代えて、空溝５１Ｔ，５１Ｔ，…は、基材５１の外周面５１ａ上で、幅方向Ｙに関して、用紙９０が圧接されるべき領域Ａの外側に相当する部分Ｅ，Ｅに限定して設けられていても良い。また、空溝５１Ｔ，５１Ｔ，…は、基材５１の外周面５１ａに沿って、幅方向Ｙに関して、螺旋状に延在していても良い。このような場合でも、ゴム層５２の各端部５２ｅから噴出した超微粒子Ｇは、取込口７１からダクト７０内に円滑に取り込まれる。したがって、機内や周囲の環境の汚染をさらに効果的に防止できる。

この実施形態では、基材５１の外周面５１ａに空溝が形成されているものとしたが、それに限られるものではない。基材５１の外周面５１ａに代えて、または基材５１の外周面５１ａに加えて、ゴム層５２の内周面に空溝が形成されているものとしても良い。そのようにした場合、ゴム層５２の各端部５２ｅから噴出しようとする超微粒子Ｇは、ゴム層５２の内周面（または、それに加えて基材５１の外周面５１ａ）に形成された空溝を通して、取込口７１からダクト７０内に円滑に取り込まれる。この結果、機内や周囲の環境の汚染を効果的に防止できる。

上述の第１、第２実施形態では、定着部材はそれぞれ円筒状の定着ローラ１０、環状の定着ベルト５０であるものとした。しかしながら、これに限られるものではなく、図１中に示した加圧ローラ１３１も、定着部材として考えることもできる。定着ローラだけでなく、加圧ローラにもヒータを内蔵しても良い。

また、上述の第１、第２実施形態では、気流発生部として排気ファンを設けたが、これに限られるものではない。気流発生部としては、定着部材としての定着ローラ１０や定着ベルト５０が加熱されて発生する上昇気流を利用しても良い。

（第３実施形態）
従来は、図１３（Ａ）に示したような定着部材（この例では定着ローラとする）３００を作製する場合、図１２（Ａ）中のステップＳ１０１に示すように、まず、芯金からなる基材３０１の外周面にＰＦＡからなる表層３０３をかぶせ、基材３０１と表層３０３との間の隙間にシリコーンゴムを流し込んで射出成形（この射出成形が１次加硫に相当する。）して、基材３０１、ゴム層３０２、表層３０３の３層構造を得る。その後、ステップＳ１０２に示すように、２次加硫を行って、ゴム層３０２の弾性や強度を確保するとともに、ＰＦＡからなる表層３０３をゴム層３０２に密着させている。

このように、従来はＰＦＡからなる表層３０３をかぶせた状態で２次加硫を行っているため、ゴム層３０２の中央部には、ゴム層３０２の端部に比して、シロキサンＧが数倍多く残留した状態になっていると考えられる。

そこで、この実施形態では、定着部材として例えば図５（Ａ）に示した定着ローラ１０を、次のようにして作製する。

ｉ） まず、図１２（Ｂ）中のステップＳ１に示すように、公知のプレス加工やフライス加工によって外周面１１ａに空溝１１Ｔ，１１Ｔ，…が形成された円筒状の芯金１１を用意し、芯金１１の外周面１１ａに、接着剤となる図示しないプライマ（この例では、安価なシリコーン系接着剤とする。例えばモメンティブ・パフォーマンス・マテリアルズ・ジャパン合同会社製の２成分付加型液状シリコーンゴム用プライマーＸＰ８１−４０５とする。）を介して、ゴム層１２を接着する（ゴム層は既に１次加硫を経たものとする。）。

ii) 次に、ステップＳ２にて、ゴム層１２に用紙９０が圧接される領域の寸法を確保するための弾性をもたせるように、ゴム層１２に対する２次加硫を行う。この２次加硫の条件は、通常のゴム製品の２次加硫条件と同様に、温度を２００℃、圧力を大気圧、処理時間を４時間に設定して行う。

iii) この後、ステップＳ３にて、２次加硫を経たゴム層１２の外周面１２ａに、接着剤となる図示しないプライマ（この例ではフッ素系接着剤とする。例えばダイキン工業株式会社製ダイエルラテックスＧＬＰ−１０３ＳＲとする。）を塗布し、その上に例えばＰＦＡからなる表層１３をかぶせる。ここで、フッ素系接着剤はシロキサンフリーであるから、このフッ素系接着剤がシロキサンの発生源となることがなく、望ましい。

iv） 最後に、ステップＳ４にて、表層１３に対する再加熱を行って、ＰＦＡからなる表層１３を熱収縮させるとともに、上記フッ素系接着剤を介してゴム層１２に密着させる。

このようにして定着ローラ１０を作製する。

この製造方法では、ゴム層１２の外周面１２ａに表層１３を設けるステップＳ３の前に、言い換えればゴム層１２の外周面１２ａが露出した状態で、ゴム層１２に対する２次加硫を行っている。したがって、２次加硫の工程（ステップＳ２）で、ゴム層１２の外周面１２ａの全域から超微粒子としてのシロキサンが放出されて、ゴム層１２の全域における残留シロキサンが効果的に減少する。さらに、この２次加硫の工程（ステップＳ２）で、ゴム層１２の内周面（特に幅方向Ｙに関して中央部）で発生したシロキサンは、芯金１１の外周面１１ａに形成された空溝１１Ｔ，１１Ｔ，…を通してそれぞれゴム層１２の両側の端部１２ｅ，１２ｅに達し、ゴム層１２の両側の端部１２ｅ，１２ｅからそれぞれ円滑に噴出する。この結果、作製された定着ローラ１０では、ゴム層１２から超微粒子が発生するのが抑制される。したがって、シロキサンによって画像形成装置の機内や周囲の環境が汚染されるのを防止できる。

なお、この実施形態では、図５（Ａ）に示した定着ローラ１０を作製する製造方法について説明したが、これに限られるものではない。本発明の定着部材の製造方法は、図５（Ｃ）や図６に示した芯材１１を有する定着ローラ１０を作製する場合や、既述の定着ベルト５０を作製する場合にも同様に適用でき、同様の作用効果を奏することができる。さらに、本発明の定着部材の製造方法は、ゴム層の内周面に空溝を形成する場合にも適用でき、同様の作用効果を奏することができる。

以上の実施形態では、タンデム型のカラー画像形成装置に対して本発明を適用したが、これに限られるものではない。感光体、帯電手段、露光手段、現像手段、転写手段、定着手段の構成や配置は、本実施形態に限定されず、他の構成や配置であっても良い。本発明は、ロータリー配置型、直接転写方式など、他の方式の画像形成装置にも、広く適用することができる。

また、本発明は、プリンタ、複写機、ＦＡＸ、およびこれらの複合機や、データを加工・編集して印刷するハードコピーシステムにも適用できる。

１０ 定着ローラ
１１ 芯金
１１Ｔ，１１Ｔ′，１１Ｔ″，５１Ｔ 空溝
１２，５２ ゴム層
１３，５３ 表層
３０ ダクト
４１ フィルタ部材
４２ 排気ファン
５０ 定着ベルト
５１ 基材

Claims (7)

1. 円筒状または環状の定着部材と、上記定着部材を所定の目標温度に加熱する加熱源とを備え、搬送されるシートを上記定着部材の外周面に圧接して上記シートに画像を定着させる画像形成装置であって、
   上記定着部材は、円筒状または環状の基材と、この基材の外周面を覆うように設けられ、上記シートが圧接される領域の寸法を確保するための弾性をもつゴム層と、このゴム層の外周面を覆うように設けられ、上記シートの剥離を助ける表層との３層を含み、
   上記基材上で周方向に対して垂直な幅方向に関して、上記ゴム層の端部と上記表層の端部は、それぞれ上記基材の端部よりも内側に位置し、
   上記基材の外周面と上記ゴム層の内周面との一方または両方に、上記幅方向に関して上記ゴム層の端部の位置を通って延在する空溝が設けられ、
   上記基材の周りで、上記周方向に沿って上記ゴム層の端部に面する位置に設けられ、上記ゴム層の端部から発生した超微粒子を取り込むための取込口をもつダクトと、
   上記取込口から上記ダクトの出口へ向かう気流を発生させる気流発生部と、
   上記ダクトの内部または上記出口に設けられ、上記気流に乗って上記ダクトを通して流れる上記超微粒子を捕捉可能なフィルタ部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   上記空溝は、上記基材の外周面または上記ゴム層の内周面上で、上記幅方向に関して上記シートが圧接されるべき領域の外側に相当する部分に限定して設けられていることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   上記空溝は、上記基材の外周面または上記ゴム層の内周面上で、上記幅方向に関して上記ゴム層の両側の端部の位置の間を連続的に延在していることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   上記空溝は、上記基材の外周面または上記ゴム層の内周面に沿って、上記幅方向に関して螺旋状に延在し、
   定着動作時に上記定着部材が周方向に回転または循環される向きは、上記ゴム層から発生し上記空溝の両側の端部を通して噴出する超微粒子の速さを、上記ダクトに対して増す向きであることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１から４までのいずれか一つに記載の画像形成装置において、
   上記基材は円筒状の芯金であることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１から４までのいずれか一つに記載の画像形成装置において、
   上記基材は環状の無端ベルトであることを特徴とする画像形成装置。
7. 搬送されるシートに圧接されて上記シートに画像を定着させる定着部材を作製する定着部材の製造方法であって、
   上記定着部材は、円筒状または環状の基材と、この基材の外周面を覆うように設けられたゴム層と、このゴム層の外周面を覆うように設けられ、上記シートの剥離を助ける表層との３層を含み、上記基材上で周方向に対して垂直な幅方向に関して、上記ゴム層の端部と上記表層の端部は、それぞれ上記基材の端部よりも内側に位置し、
   上記基材の外周面と上記ゴム層の内周面との一方または両方に、上記幅方向に関して上記ゴム層の端部の位置を通って延在する空溝を形成し、
   上記空溝が形成された上記基材の外周面に、１次加硫を経たゴム層を接着剤によって貼り付け、
   上記ゴム層に上記シートが圧接される領域の寸法を確保するための弾性をもたせるように、上記ゴム層に対する２次加硫を行った後、
   上記ゴム層の外周面に、上記表層を設けることを特徴とする定着部材の製造方法。

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