JP2011141335A - 定着装置、画像形成装置およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】急激な温度上昇を防止することのできる定着装置、画像形成装置およびプログラムを得る。
【解決手段】予め定められた搬送経路を搬送されている用紙Ｐに対し、通電されることによって画像形成用の色材を予め定められた目標温度で加熱して定着させる定着装置５６により複数枚の用紙Ｐに対する定着を連続的に行う場合に、最後に定着装置５６によって定着が行われる用紙Ｐが前記搬送経路における定着装置５６による定着位置を通過する時点を含む予め定められた期間内の定着装置５６の加熱ローラ５６Ｂにおけるヒータ５６Ｄに対する通電率を低下させるように制御する。
【選択図】図１

Description

本発明は、定着装置、画像形成装置およびプログラムに関する。

特許文献１には、記録材上の未定着トナーを、加熱・加圧して定着する回転体対の一方に加熱手段としての熱源を備え、画像定着中は発熱体への通電を制御して回転体の温度を一定に保つ画像定着装置において、１〜ｎ頁の複数頁の連続プリントを行う場合に、１〜２、２〜３、３〜４、・・・、ｎ−２〜ｎ−１、ｎ−１〜ｎ頁間の記録材搬送間隔が、画像形成装置の所定記録材搬送間隔よりも大きくなった場合は、発熱体への通電割合を、所定の記録材搬送間隔時の通電割合よりも減らすことを特徴とする画像定着装置が開示されている。

特開平９−２９２７９３号公報

本発明は、急激な温度上昇を防止することのできる定着装置、画像形成装置およびプログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１に記載の定着装置は、予め定められた搬送経路を搬送されている記録媒体に対し、通電されることによって画像形成用の色材を予め定められた目標温度で加熱して定着させる定着手段と、前記定着手段により複数枚の前記記録媒体に対する定着を連続的に行う場合に、最後に前記定着手段によって定着が行われる前記記録媒体が前記搬送経路における前記定着手段による定着位置を通過する時点を含む予め定められた期間内の前記定着手段に対する通電率を低下させるように制御する制御手段と、を備えている。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記制御手段が、前記通電率の低下を、前記目標温度を低下させることにより行うものである。

また、請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、前記定着手段による定着動作に連動して当該定着手段の周囲を冷却する冷却手段をさらに備え、前記制御手段が、最後に前記定着手段によって定着が行われる前記記録媒体に対する定着が終了した時点から予め定められた期間だけ前記冷却手段による冷却を継続させるように制御するものである。

さらに、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記制御手段が、前記冷却手段による冷却を継続させる期間として、前記記録媒体の種類毎に予め定められた期間を適用するものである。

一方、上記目的を達成するために、請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項４の何れか１項記載の定着装置と、前記定着装置により記録媒体に画像形成用の色材を定着させる画像を形成する形成手段と、を備えている。

また、上記目的を達成するために、請求項６に記載のプログラムは、コンピュータを、請求項１から請求項４の何れか１項に記載の定着装置における制御手段として機能させるためのものである。

さらに、上記目的を達成するために、請求項７に記載のプログラムは、コンピュータを、予め定められた搬送経路を搬送されている記録媒体に対し、通電されることによって画像形成用の色材を予め定められた目標温度で加熱して定着させる定着手段により複数枚の前記記録媒体に対する定着を連続的に行う場合に、最後に前記定着手段によって定着が行われる前記記録媒体が前記搬送経路における前記定着手段による定着位置を通過する時点を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された時点を含む予め定められた期間内の前記定着手段に対する通電率を低下させるように制御する制御手段と、として機能させるためのものである。

請求項１、請求項５、請求項６、および請求項７に記載の発明によれば、急激な温度上昇を防止することができる、という効果が得られる。

また、請求項２に記載の発明によれば、通電率を直接低下させる場合に比較して、より簡易に通電率を低下させることができる、という効果が得られる。

また、請求項３に記載の発明によれば、冷却手段を適用しない場合に比較して、より効果的に温度上昇を防止することができる、という効果が得られる。

さらに、請求項４に記載の発明によれば、記録媒体の種類を考慮しない場合に比較して、より確実に温度上昇を防止することができる、という効果が得られる。

実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す側面断面図である。 実施の形態に係る画像形成装置の電気系の要部構成を示すブロック図である。 実施の形態に係る補正開始期間を示す情報の構成を示す模式図である。 実施の形態に係る冷却継続期間および目標温度を示す情報の構成を示す模式図である。 実施の形態に係る画像形成処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。 実施の形態に係る画像形成処理プログラムの実行時における要部の信号の推移を示すタイムチャートである。

以下、図面を参照して、本発明を実施するための形態を詳細に説明する。

まず、図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１０の構成を説明する。なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、用紙Ｐに直接、画像を形成する、いわゆるタンデム型のフルカラー・プリンタである。また、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、図示しないパーソナル・コンピュータ等の外部装置から画像形成すべき画像を示す画像情報（以下、「印刷ジョブ」という。）が受信された際に、当該印刷ジョブによって示される画像を形成するものとされている。

本実施の形態に係る画像形成装置１０では、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナー画像をそれぞれ用紙Ｐに順次転写し、フルカラーの画像形成を行うためのプロセスカートリッジ１４Ｋ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙが上下方向に配置されている。

画像形成装置１０の下部には、用紙Ｐが収納された給紙カセット２４が設けられている。給紙カセット２４の近傍には、用紙Ｐを所定のタイミングで送り出すピックアップローラ２６が設けられている。ピックアップローラ２６によって給紙カセット２４から送り出された用紙Ｐは、搬送ローラ２８およびレジストレーションローラ３０を介して、用紙搬送路３２へ送り込まれ、プロセスカートリッジ１４の配設位置に用紙Ｐを搬送する搬送装置４４へ搬送される。なお、ＫＣＭＹを区別する必要がある場合は、符号の後にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの何れかを付して説明し、ＫＣＭＹを区別する必要がない場合は、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙを省略する。

レジストレーションローラ３０の用紙Ｐの搬送方向上流側の近傍にはレジストレーションセンサ（以下、「レジセンサ」という。）８０が設けられている。レジセンサ８０は、用紙Ｐの搬送タイミングを検出するため、用紙Ｐの搬送方向に対する先端および後端を検出する。なお、本実施の形態に係るレジセンサ８０は、用紙Ｐの上記先端が検出されたタイミングでオフ状態（ロー・レベル（Low Level））からオン状態（ハイ・レベル（High Level））に遷移し、用紙Ｐの上記後端が検出されたタイミングでオン状態からオフ状態に遷移する信号（以下、「レジセンサ出力信号」という。）を出力するものとされているが、これに限らず、逆の状態に遷移するレジセンサ出力信号を出力するものとしてもよい。

各色のプロセスカートリッジ１４は、用紙搬送路３２の下流側から上流側に向って前述したＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの色の順に配設されており、各々、像保持体１６と、像保持体１６の表面を帯電させる帯電ローラ１８と、各色のトナーが収容されるとともに、像保持体１６の表面に形成された静電潜像を、各色のトナーを用いて現像する現像装置６４と、像保持体１６に残留するトナーを回収するクリーニング装置２０とを含んで構成されている。

一方、プロセスカートリッジ１４の図中左側には、プロセスカートリッジ１４に走査光を照射する露光装置３４が配設されている。

露光装置３４は、筐体３６内に配設された図示しない半導体レーザ、ポリゴンミラー３８、結像レンズ４０、およびミラー４２を含んで構成されており、半導体レーザからの光は、ポリゴンミラー３８で偏向走査され、結像レンズ４０とミラー４２を介して像保持体１６に照射される。これにより、像保持体１６に、画像情報に応じた静電潜像が形成される。そして、像保持体１６に形成された静電潜像は、対応する現像装置６４によって現像される。

また、画像形成装置１０の図中右側（像保持体１６と対向する位置）には、前述した搬送装置４４が配設されている。搬送装置４４は、画像形成装置１０の側壁１０Ａに沿って設けられた一対の張架ローラ４６、４８と、この張架ローラ４６、４８に巻き掛けられた搬送ベルト５０とを含んで構成されている。張架ローラ４８は、図示しないモータによって回転され、搬送ベルト５０が回転移動する。

また、張架ローラ４６の近傍には、吸着ローラ５４が配設されており、この吸着ローラ５４に電圧が印加されることによって、搬送ベルト５０に用紙Ｐが静電的に吸着される。

また、搬送ベルト５０の裏面の、各色の像保持体１６に対向する位置には、それぞれ転写ローラ５２が配設されている。この転写ローラ５２によって、像保持体１６上のトナー像が、搬送ベルト５０によって搬送される用紙Ｐに転写される。

一方、搬送装置４４の用紙Ｐの搬送方向下流側には定着装置５６が設けられている。定着装置５６は、箱状の筐体５６Ａを備えている。筐体５６Ａ内には、互いの周面が対向して予め定められた圧力で圧接される加熱ローラ５６Ｂおよび加圧ローラ５６Ｃが収納されている。加熱ローラ５６Ｂの内部にはヒータ５６Ｄが内蔵されており、加熱ローラ５６Ｂはヒータ５６Ｄに通電することによって加熱される。

搬送装置４４によって搬送された用紙Ｐは、加熱ローラ５６Ｂおよび加圧ローラ５６Ｃによって加熱・加圧されることにより、転写ローラ５２によって転写されたトナー像が定着された後、排出ローラ５８によって排出トレイ６０へ排出される。

なお、定着装置５６の側方には排気ファン７０が設けられており、定着装置５６の加熱ローラ５６Ｂによる発熱が排気ファン７０によって装置外に排気されることにより、定着装置５６の周囲が冷却される。なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、画像形成動作と連動して排気ファン７０の回転駆動が制御される。具体的には、画像形成動作を待機している状態では、排気ファン７０が予め定められた必要最小限の速度で回転駆動（以下、「低速回転駆動」という。）し、画像形成動作を実行している際には、上記待機している状態での速度より速い速度で回転駆動（以下、「高速回転駆動」という。）するように制御される。

また、定着装置５６の用紙Ｐの搬送方向上流側の近傍には排紙センサ８２が設けられている。排紙センサ８２は、用紙Ｐの排出トレイ６０への排出のタイミングを検出するため、用紙Ｐの搬送方向に対する先端および後端を検出する。なお、本実施の形態に係る排紙センサ８２もまた、用紙Ｐの上記先端が検出されたタイミングでオフ状態からオン状態に遷移し、用紙Ｐの上記後端が検出されたタイミングでオン状態からオフ状態に遷移する信号（以下、「排紙センサ出力信号」という。）を出力するものとされているが、これに限らず、逆の状態に遷移する排紙センサ出力信号を出力するものとしてもよい。また、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、レジセンサ８０および排紙センサ８２の各センサが、フォト・インタラプタにより構成されているが、これに限るものでないことは言うまでもない。

次に、図２を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１０の電気系の要部構成を説明する。

同図に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、ＣＰＵ（中央処理装置）９０Ａ、ＲＡＭ（Random Access Memory）９０Ｂ、ＲＯＭ（Read Only Memory）９０Ｃを中心とした電子回路等からなり、画像形成装置１０の各部の作動を制御するメイン制御部９０が備えられている。

メイン制御部９０には、各色のプロセスカートリッジ１４、露光装置３４および定着装置５６を主要構成として画像形成処理を行う部分（以下、「画像形成エンジン部」という。）の各部を制御するエンジン制御部９２が接続されており、メイン制御部９０は、エンジン制御部９２を介して画像形成エンジン部の各部の作動を制御する。

エンジン制御部９２には、排気ファン７０を回転させるファンモータ９２Ａが接続されており、ファンモータ９２Ａの回転駆動はエンジン制御部９２によって制御される。また、エンジン制御部９２には、加熱ローラ５６Ｂのヒータ５６Ｄの温度を検出する温度センサ９６Ｂが接続されており、ヒータ５６Ｄの温度を予め設定された目標温度で一定となるようにフィードバック制御する温度調整制御（以下、「温調制御」という。）もエンジン制御部９２により行われる。さらに、エンジン制御部９２には、定着装置５６を駆動させる定着装置駆動モータ９２Ｃが接続されており、定着装置５６の駆動もまた、エンジン制御部９２により行われる。

なお、同図では、錯綜を回避するために図示を省略するが、エンジン制御部９２は、各色のプロセスカートリッジ１４、露光装置３４等の他の画像形成エンジン部を構成する各部にも接続されており、これらの各部の作動はエンジン制御部９２によって制御される。

一方、メイン制御部９０には、搬送装置４４を主要構成として用紙Ｐの搬送を行う部分（以下、「用紙搬送部」という。）の各部を制御する用紙搬送制御部９４が接続されており、メイン制御部９０は、用紙搬送制御部９４を介して用紙Ｐの搬送動作を制御する。

用紙搬送制御部９４には、レジセンサ８０および排紙センサ８２が接続されており、メイン制御部９０は、レジセンサ８０の配設位置を用紙Ｐの先端および後端が通過したタイミングと、排紙センサ８２の配設位置を用紙Ｐの先端および後端が通過したタイミングとが用紙搬送制御部９４を介して検出される。また、用紙搬送制御部９４には、ピックアップローラ２６を回転させる給紙モータ８４が接続されており、給紙カセット２４からの用紙Ｐの送り出し動作は、用紙搬送制御部９４により制御される。

なお、同図では、錯綜を回避するために図示を省略するが、用紙搬送制御部９４は、搬送装置４４の他、搬送ローラ２８、レジストレーションローラ３０、排出ローラ５８等の用紙Ｐを搬送させるローラを回転させるモータにも接続されており、これらの各部の作動は用紙搬送制御部９４によって制御される。

ところで、本実施の形態に係る画像形成装置１０には、外部装置から受信した印刷ジョブに応じて、複数枚の用紙Ｐに対して連続的に画像形成を行う場合に、最後に定着装置５６によって定着が行われる用紙Ｐ（以下、「最終用紙」という。）が、用紙Ｐの搬送経路における定着装置５６による定着位置を通過する時点を含む予め定められた期間内の加熱ローラ５６Ｂにおけるヒータ５６Ｄに対する通電率を低下させるように制御する通電率低下機能が備えられている。

本実施の形態に係る画像形成装置１０では、上記予め定められた期間が開始されるタイミングを、レジセンサ８０によって最終用紙の搬送方向に対する後端が検出された時点からの経過期間（以下、「補正開始期間」という。）として規定している。

なお、上記定着位置を通過するタイミングは、用紙Ｐのサイズによって異なるため、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、画像形成を行う用紙Ｐのサイズによって上記補正開始期間が異なるものとされており、一例として図３に示すように、画像形成装置１０が取り扱い対象としている用紙Ｐのサイズ毎に上記補正開始期間を示す情報がＲＯＭ９０Ｃに予め記憶されている。同図に示す例では、例えば、Ａ４サイズの用紙Ｐに対応する補正開始期間として６００（ｍｓ）が、Ａ４サイズ、レターサイズ、リーガルサイズ、長尺サイズを除く用紙Ｐに対応する補正開始期間として１６００（ｍｓ）が、各々記憶されている。

同様に、本実施の形態に係る画像形成装置１０には、外部装置から受信した印刷ジョブに応じて、複数枚の用紙Ｐに対して連続的に画像形成を行う場合に、最終用紙が、用紙Ｐの搬送経路における上記定着位置を通過した後も予め定められた期間（以下、「冷却継続期間」という。）だけ排出ファン７０の高速回転駆動を継続するように制御する冷却継続機能が備えられている。

本実施の形態に係る画像形成装置１０では、上記冷却継続期間を、排紙センサ８２によって最終用紙の搬送方向に対する後端が検出された時点からの経過期間として規定している。

なお、冷却継続期間は、用紙Ｐの種類によって異なるため、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、画像形成を行う用紙Ｐの種類によって上記冷却継続期間が異なるものとされており、一例として図４に示すように、画像形成装置１０が取り扱い対象としている用紙Ｐの種類毎に上記冷却継続期間がＲＯＭ９０Ｃに予め記憶されている。同図に示す例では、例えば、普通紙に対応する冷却継続期間として５００（ｍｓ）が、厚紙に対応する冷却継続期間として２０００（ｍｓ）が、各々記憶されている。

なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、温調制御を行う際に適用する上記目標温度も、図４に示すように、用紙Ｐの種類毎にＲＯＭ９０Ｃに予め記憶されている。

以上のように構成された画像形成装置１０による通電率低下機能を実現するための処理、冷却継続機能を実現するための処理等の各種処理は、プログラムを実行することにより、コンピュータを利用してソフトウェア構成により実現してもよい。但し、ソフトウェア構成による実現に限られるものではなく、ハードウェア構成や、ハードウェア構成とソフトウェア構成の組み合わせによって実現してもよいことは言うまでもない。

以下では、本実施の形態に係る画像形成装置１０が、上記プログラムを実行することにより各種処理を実現するものとされている場合について説明する。この場合、当該プログラムを画像形成装置１０に予めインストールしておく形態や、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納された状態で提供される形態、有線または無線による通信手段を介して配信される形態等を適用してもよい。

次に、図５を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。なお、図５は、図示しない外部装置から印刷ジョブを受信したときに画像形成装置１０のＣＰＵ９０Ａによって実行される画像形成処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはＲＯＭ９０Ｃに予め記憶されている。

まず、同図のステップ１００では、受信した印刷ジョブにより示される用紙のサイズおよび種類に対応する補正開始期間、冷却継続期間および目標温度の各情報をＲＯＭ９０Ｃから読み出し、次のステップ１０２にて、上記ステップ１００の処理により読み出した目標温度をエンジン制御部９２に設定した後に定着装置５６の温調制御を開始させるようにエンジン制御部９２を制御すると共に、排気ファン７０の回転速度が前述した高速回転駆動の際の速度となるようにファンモータ９２Ａの駆動を制御する。

次のステップ１０４では、エンジン制御部９２を介して温度センサ９２Ｂにより得られたヒータ５６Ｄの温度が上記目標温度となるまで待機し、次のステップ１０６にて、用紙搬送制御部９４に対し、受信した印刷ジョブにより示される用紙のサイズおよび種類に対応する用紙Ｐの搬送を開始させるように制御する。これにより、用紙搬送制御部９４は、ピックアップローラ２６の駆動を開始させることにより用紙Ｐの給紙カセット２４からの送り出し動作を開始させる一方、搬送ローラ２８、レジストレーションローラ３０、搬送装置４４、排出ローラ５８の駆動を開始させる。

次のステップ１０８では、エンジン制御部９２に対して定着装置駆動モータ９２Ｃの駆動を開始させることによって定着装置５６の駆動を開始させ、次のステップ１１０にて、エンジン制御部９２に対して、画像形成エンジン部による画像形成動作を開始させるように制御する。

次のステップ１１２では、受信した印刷ジョブにより示される最終用紙のピックアップローラ２６による給紙カセット２４からの送り出し動作が終了されるまで待機し、次のステップ１１４にて、レジセンサ８０により最終用紙の搬送方向に対する後端が検出されるまで、すなわち、レジセンサ出力信号がオフ状態に遷移するまで待機する。

次のステップ１１６では、ＣＰＵ９０Ａに内蔵された図示しないタイマによる計時を開始させ、次のステップ１１８にて、上記ステップ１００の処理によって読み出した情報により示される補正開始期間の経過待ちを行う。

次のステップ１２０では、エンジン制御部９２に設定した上記目標温度を予め定められた温度だけ低下させる補正（以下、「目標温度マイナス補正」という。）を実行する。なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、上記予め定められた温度として、上記ステップ１００の処理によって読み出した情報により示される目標温度に対する予め定められた割合（本実施の形態では、１０％）の温度としているが、これに限らず、予め固定的に定められた温度や、要求される定着装置５６による温度上昇の防止効果の高さ等に応じてユーザによって設定された温度等を適用してもよいことは言うまでもない。

次のステップ１２２では、排紙センサ８２により最終用紙の搬送方向に対する後端が検出されるまで、すなわち、排紙センサ出力信号がオフ状態に遷移するまで待機し、次のステップ１２４にて、上記タイマによる計時を開始させた後、次のステップ１２６にて、上記ステップ１００の処理によって読み出した情報により示される冷却継続期間の経過待ちを行う。

次のステップ１２８では、上記ステップ１０２およびステップ１０８の処理によって開始した温調制御と定着装置５６の駆動とを停止させるように制御すると共に、排気ファン７０の回転速度が前述した低速回転駆動の際の速度となるようにファンモータ９２Ａの駆動を制御し、次のステップ１３０にて、上記ステップ１０６およびステップ１１０の処理によって開始した用紙搬送動作および画像形成動作を停止させた後、本画像形成処理プログラムを終了する。

図６には、本実施の形態に係る画像形成装置１０の画像形成時における要部信号のタイムチャートが示されている。なお、同図では、比較のため、通電率低下機能を有しない場合の加熱ローラ５６Ｂのヒータ５６Ｄに対する通電状態を示すタイムチャートも含めている。

同図に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、印刷ジョブを受信すると、温調制御が開始され、かつ加熱ローラ５６Ｂのヒータ５６Ｄに対する通電が開始されると共に、排気ファン７０の駆動が低速回転駆動から高速回転駆動に移行され、ヒータ５６Ｄの温度が上記目標温度となったタイミングに同期して、給紙モータ８４の駆動を開始すること等により用紙Ｐを搬送させる制御が開始されると共に、定着装置５６を駆動させる定着装置駆動モータ９２Ｃの駆動が開始される。

そして、最終用紙の搬送方向に対する後端がレジセンサ８０によって検出された時点（同図に示す例では、レジセンサ出力信号がオン状態からオフ状態に遷移された時点）を起点として上記補正開始期間Ｘが経過した時点から目標温度マイナス補正を実行する。この補正によって、ヒータ５６Ｄへの通電率が通電率低下機能を有しない場合に比較して低下される。

また、最終用紙の搬送方向に対する後端が排紙センサ８２によって検出された時点（同図に示す例では、排紙センサ出力信号がオン状態からオフ状態に遷移された時点）から上記冷却継続期間Ｚだけ排気ファン７０が継続して高速回転駆動される冷却継続機能が働いた後に定着装置５６の駆動が停止されると共に、排気ファン７０が低速回転駆動に移行される。

このように、通電率低下機能および冷却継続機能により、ヒータ５６Ｄの急激な温度上昇が防止される。

以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施の形態に多様な変更または改良を加えることができ、当該変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

また、上記の実施の形態は、クレーム（請求項）にかかる発明を限定するものではなく、また実施の形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した実施の形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件の組み合わせにより種々の発明が抽出される。実施の形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。

例えば、上記実施の形態では、目標温度を低下させることにより加熱ローラ５６Ｂのヒータ５６Ｄに対する通電率を低下させる場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、一例として図６に示したようにヒータ５６Ｄへの通電を間欠的かつ周期的に行う場合のデューティ比（１周期当たりの通電期間が占める割合）を下げる等の通電率を下げる他の方法を適用する形態としてもよい。

また、上記実施の形態では、本発明の色材としてトナーを適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、インクシート等の加熱によって記録媒体に定着される他の色材を適用する形態としてもよい。

また、上記実施の形態では、冷却継続期間を用紙Ｐの種類毎に規定した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、全ての種類の用紙Ｐに共通の期間を適用する形態としてもよい。

また、上記実施の形態では、レジセンサ８０によって最終用紙の搬送方向に対する後端が検出された時点を基準として通電率低下機能を働かせる場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、レジセンサ８０によって最終用紙の搬送方向に対する先端が検出された時点、排紙センサ８２によって最終用紙の搬送方向に対する先端または後端が検出された時点等を基準とする形態や、これらの形態において適用対象とする用紙として最終用紙に代えて最終用紙より１枚前の用紙等の最終用紙に近い用紙を適用する形態等、最終用紙が、用紙Ｐの搬送経路における定着装置５６による定着位置を通過する時点を含む予め定められた期間が規定される他の時点を基準とする形態としてもよい。

同様に、上記実施の形態では、排紙センサ８２によって最終用紙の搬送方向に対する後端が検出された時点を基準として冷却継続機能を働かせる場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、排紙センサ８２によって最終用紙の搬送方向に対する先端が検出された時点、レジセンサ８０によって最終用紙の搬送方向に対する先端または後端が検出された時点等を基準とする形態や、これらの形態において適用対象とする用紙として最終用紙に代えて最終用紙より１枚前の用紙等の最終用紙に近い用紙を適用する形態等、最終用紙が、用紙Ｐの搬送経路における定着装置５６による定着位置を通過した後の予め定められた期間が規定される他の時点を基準とする形態としてもよい。

また、上記実施の形態では、通電率低下機能および冷却継続機能を働かせる期間の終了時点を、温調制御を終了する時点とした場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、温調制御を終了した時点より予め定められた期間だけ経過した時点等の他の時点を適用する形態としてもよい。

また、上記実施の形態では、本発明の冷却手段として排気ファン７０を適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、ペルチエ素子等の他の冷却手段を適用する形態としてもよい。

また、上記実施の形態では、排気ファン７０を、画像形成動作を待機している際には低速回転駆動させる一方、画像形成動作を実行している際には高速回転駆動させる場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、画像形成動作を待機している際には回転動作を停止させる一方、画像形成動作を実行している際には高速回転駆動させる形態としてもよい。この場合、排気ファン７０は、冷却継続機能による継続駆動の後に停止されることになる。

その他、上記実施の形態で説明した画像形成装置１０の構成（図１，図２参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要な部分を削除したり、新たな部分を追加したりしてもよいことは言うまでもない。

さらに、上記実施の形態で説明した画像形成処理プログラムの処理の流れ（図５参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりしてもよいことは言うまでもない。

１０ 画像形成装置
１４ プロセスカートリッジ
３４ 露光装置
５６ 定着装置
５６Ａ 筐体
５６Ｂ 加熱ローラ
５６Ｃ 加圧ローラ
５６Ｄ ヒータ
７０ 排気ファン
８０ レジセンサ
８２ 排紙センサ
８４ 給紙モータ
９０ メイン制御部
９０Ａ ＣＰＵ
９０Ｂ ＲＡＭ
９０Ｃ ＲＯＭ
９２ エンジン制御部
９２Ａ ファンモータ
９２Ｂ 温度センサ
９２Ｃ 定着装置駆動モータ
９４ 用紙搬送制御部

Claims (7)

1. 予め定められた搬送経路を搬送されている記録媒体に対し、通電されることによって画像形成用の色材を予め定められた目標温度で加熱して定着させる定着手段と、
   前記定着手段により複数枚の前記記録媒体に対する定着を連続的に行う場合に、最後に前記定着手段によって定着が行われる前記記録媒体が前記搬送経路における前記定着手段による定着位置を通過する時点を含む予め定められた期間内の前記定着手段に対する通電率を低下させるように制御する制御手段と、
   を備えた定着装置。
2. 前記制御手段は、前記通電率の低下を、前記目標温度を低下させることにより行う
   請求項１記載の定着装置。
3. 前記定着手段による定着動作に連動して当該定着手段の周囲を冷却する冷却手段をさらに備え、
   前記制御手段は、最後に前記定着手段によって定着が行われる前記記録媒体に対する定着が終了した時点から予め定められた期間だけ前記冷却手段による冷却を継続させるように制御する
   請求項１または請求項２記載の定着装置。
4. 前記制御手段は、前記冷却手段による冷却を継続させる期間として、前記記録媒体の種類毎に予め定められた期間を適用する
   請求項３記載の定着装置。
5. 請求項１から請求項４の何れか１項記載の定着装置と、
   前記定着装置により記録媒体に画像形成用の色材を定着させる画像を形成する形成手段と、
   を備えた画像形成装置。
6. コンピュータを、請求項１から請求項４の何れか１項に記載の定着装置における制御手段として機能させるためのプログラム。
7. コンピュータを、
   予め定められた搬送経路を搬送されている記録媒体に対し、通電されることによって画像形成用の色材を予め定められた目標温度で加熱して定着させる定着手段により複数枚の前記記録媒体に対する定着を連続的に行う場合に、最後に前記定着手段によって定着が行われる前記記録媒体が前記搬送経路における前記定着手段による定着位置を通過する時点を検出する検出手段と、
   前記検出手段によって検出された時点を含む予め定められた期間内の前記定着手段に対する通電率を低下させるように制御する制御手段と、
   として機能させるためのプログラム。

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