JP3592281B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を併せ持つ複合機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般にプリンタや複写機等の画像形成装置においては、感光体ドラムを用いて画像形成部を構成したものが汎用されている。このような画像形成装置では、帯電部により感光体ドラムの表面に静電領域が形成され、この静電領域に露光部から照射されるレーザ光等により画像データに基づく静電潜像が形成され、この静電潜像が現像部でトナー像に現像される。そして、転写部でトナー像が記録紙に転写され、クリーニング部で感光体ドラムの表面に残留しているトナーが除去される。一方、トナー像の転写された記録紙は、定着ユニット内に配設されている定着ローラにより加熱されることでトナー像が定着され、その後に外部に排出される。
【０００３】
この定着ユニット内に配設されている定着ローラは、画像形成装置の画像形成動作開始時に内蔵されているヒータへの通電が開始されることで加熱され、予め設定された所定枚数の記録紙に対する定着処理が終了したときにヒータへの通電が停止されるようになっている。これにより、画像形成装置内の温度上昇と不要な電力消費とが抑制される。
【０００４】
すなわち、図５に示すように、定着ローラの表面はヒータに通電されてから所定時間（ｔａ）が経過すると定着可能温度（Ｔｚ）に達し、記録紙が連続して定着ローラを通過している期間（ｔｂ-ｔｃ）では記録紙やトナーに放熱される等して表面温度は定着可能温度範囲内の略一定の安定した状態で制御される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記従来の画像形成装置における定着ローラの表面温度は、予め設定された所定枚数の記録紙が定着ローラを通過し終わった後の一定期間（ｔｃ-ｔｄ）においては、ヒータへの通電が停止されていても記録紙やトナー等の吸熱部材が存在しなくなることから蓄熱された余熱により定着ローラの表面温度が上昇するオーバーシュート状態となる。特に定着ローラの少なくとも表面側がシリコンゴム等のゴム材料で構成されている場合、定着ローラ自身の熱容量が大きくなり熱伝導率も低くなることから温度追随性に劣ることになってオーバーシュート状態はより顕著となる。
【０００６】
このようなオーバーシュート状態になると、定着ローラからの放熱により画像形成装置内の温度（特に定着ユニット近傍の機内温度）が不可避的に上昇することから種々の問題が生じる。例えば、画像形成装置がカラー画像を記録するものでは、機内温度が上昇すると、カラートナーの溶融温度がモノクロトナーに比べて低いことから定着ユニットの近傍に位置しているクリーニング部で回収したカラートナーが溶融した後に凝固して塊になったり、画像形成部を４つ備えたタンデム型の場合では転写ベルトが熱劣化したり、画像の記録状態を確認するためのＩＤセンサが熱劣化したりする。また、カラートナーは一般に定着可能な温度幅が狭いため、定着ローラの表面温度がオーバーシュート状態になっているときに次の記録紙が搬送されてくると、適切な定着処理ができないことになるという問題もあった。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、所定枚数の記録紙が定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートを効果的に抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、トナー像の転写された記録紙を加熱することにより定着処理するようにした画像形成装置であって、ヒータが内蔵され、上流側から搬送されてくるトナー像の転写された記録紙を加熱しつつ加圧ローラとで狭持して下流側に搬送する定着ローラと、前記ヒータに通電する電圧供給部と、複数枚の記録紙が連続して順次前記定着ローラに搬送されてくる場合、最初の記録紙が前記定着ローラに搬送されてくるまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を開始することにより定着ローラの表面温度を定着可能範囲内に設定すると共に、少なくとも最終の記録紙が前記定着ローラを通過し終わるまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止するものであり、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止してから最終の記録紙が前記定着ローラを通過し終わるまでの時間が長くなるタイミングで前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止する通電制御部とを備えたことを特徴としている。
【０００９】
この構成によれば、複数枚の記録紙のうちの最初の記録紙が定着ローラに搬送されてくるまでにヒータへの通電が開始されて定着ローラの表面温度が定着可能範囲内に設定されるので、記録紙が確実に定着処理される。また、複数枚の記録紙のうちの少なくとも最終の記録紙が定着ローラを通過し終わるまでにヒータへの通電が停止されるので、ヒータへの通電が停止された後の定着処理は定着ローラに蓄熱された余熱により行われることになり、複数枚の記録紙がすべて定着ローラを通過し終わったときには定着ローラに残留する余熱が低減される。
【００１０】
また、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、ヒータへの通電が停止された後に定着ローラを通過する記録紙の枚数が多くなるため、定着ローラへの通電時間が長くなって定着ローラにおける蓄熱量が増大されても記録紙とトナーとによる吸熱量も増大されることになる。このため、所定枚数の記録紙が定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートが効果的に抑制される。
【００１１】
なお、ヒータへの通電の開始とは、ヒータに全く電流が流れていない状態から定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れる状態にする場合は勿論のこと、ヒータに微小電流等が流れて定着ローラが微小加熱されている待機状態から定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れる状態にする場合をも含むものである。また、ヒータへの通電の停止とは、ヒータに定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れている状態から全く電流が流れない状態にする場合は勿論のこと、ヒータに微小電流等が流れて定着ローラが微小加熱されている待機状態にする場合をも含むものである。
【００１２】
また、請求項２の発明は、トナー像の転写された記録紙を加熱することにより定着処理するようにした画像形成装置であって、ヒータが内蔵され、上流側から搬送されてくるトナー像の転写された記録紙を加熱しつつ加圧ローラとで狭持して下流側に搬送する定着ローラと、前記ヒータに通電する電圧供給部と、複数枚の記録紙が連続して順次前記定着ローラに搬送されてくる場合、最初の記録紙が前記定着ローラに搬送されてくるまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を開始することにより定着ローラの表面温度を定着可能範囲内に設定すると共に、少なくとも最終の記録紙が前記定着ローラに到達するまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止するものであり、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止してから最終の記録紙が前記定着ローラを通過し終わるまでの時間が長くなるタイミングで前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止する通電制御部とを備えたことを特徴としている。
【００１３】
この構成によれば、複数枚の記録紙のうちの最初の記録紙が定着ローラに搬送されてくるまでにヒータへの通電が開始されて定着ローラの表面温度が定着可能範囲内に設定されるので、記録紙が確実に定着処理される。また、複数枚の記録紙のうちの少なくとも最終の記録紙が定着ローラに到達するまでにヒータへの通電が停止されるので、ヒータへの通電が停止された後の定着処理は定着ローラに蓄熱された余熱により行われることになり、複数枚の記録紙がすべて定着ローラを通過し終わったときには定着ローラに残留する余熱が低減される。
【００１４】
また、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、ヒータへの通電が停止された後に定着ローラを通過する記録紙の枚数が多くなるため、定着ローラへの通電時間が長くなって定着ローラにおける蓄熱量が増大されても記録紙とトナーとによる吸熱量も増大されることになる。このため、所定枚数の記録紙が定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートが効果的に抑制される。
【００１５】
なお、ヒータへの通電の開始とは、ヒータに全く電流が流れていない状態から定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れる状態にする場合は勿論のこと、ヒータに微小電流等が流れて定着ローラが微小加熱されている待機状態から定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れる状態にする場合をも含むものである。また、ヒータへの通電の停止とは、ヒータに定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れている状態から全く電流が流れない状態にする場合は勿論のこと、ヒータに微小電流等が流れて定着ローラが微小加熱されている待機状態にする場合をも含むものである。
【００１６】
また、請求項３の発明は、請求項１又は２に係るものにおいて、連続して搬送される記録紙の枚数を導出する記録紙枚数導出手段と、最初の記録紙が前記定着ローラに達した後の通電を停止する時期を決定するための時間であって連続して搬送される記録紙の枚数に対応して設定された時間を導出する通電停止時期導出手段とを備え、前記通電制御部は、最初の記録紙が前記定着ローラに達してから前記通電停止時期導出手段で導出された時間が経過したときに前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止するものであることを特徴としている。
【００１７】
この構成によれば、連続して搬送される記録紙の枚数が記録紙枚数導出手段により導出されると共に、最初の記録紙が定着ローラに達した後の通電を停止する時期を決定するための時間であって連続して搬送される記録紙の枚数に対応して設定された時間が通電停止 時期導出手段により導出され、最初の記録紙が定着ローラに達してから通電停止時期導出手段で導出された時間が経過したときにヒータへの通電が停止される。このため、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合に定着ローラへの通電時間が長くなって定着ローラにおける蓄熱量が増大されても、ヒータへの通電が停止されたのちの記録紙とトナーとによる吸熱量も増大されることになり、所定枚数の記録紙が定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートが効果的に抑制される。
【００１８】
また、請求項４の発明は、トナー像の転写された記録紙を加熱することにより定着処理するようにした画像形成装置であって、ヒータが内蔵され、上流側から搬送されてくるトナー像の転写された記録紙を加熱しつつ加圧ローラとで狭持して下流側に搬送する定着ローラと、前記ヒータに通電する電圧供給部と、複数枚の記録紙が連続して順次前記定着ローラに搬送されてくる場合、最初の記録紙が前記定着ローラに搬送されてくるまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を開始することにより定着ローラの表面温度を定着可能範囲内に設定すると共に、少なくとも最終の記録紙が前記定着ローラを通過し終わるまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止するものであり、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止してから最終の記録紙が前記定着ローラを通過し終わるまでに搬送される記録紙の枚数が多くなるタイミングで前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止する通電制御部とを備えたことを特徴としている。
【００１９】
この構成によれば、複数枚の記録紙のうちの最初の記録紙が定着ローラに搬送されてくるまでにヒータへの通電が開始されて定着ローラの表面温度が定着可能範囲内に設定されるので、記録紙が確実に定着処理される。また、複数枚の記録紙のうちの少なくとも最終の記録紙が定着ローラを通過し終わるまでにヒータへの通電が停止されるので、ヒータへの通電が停止された後の定着処理は定着ローラに蓄熱された余熱により行われることになり、複数枚の記録紙がすべて定着ローラを通過し終わったときには定着ローラに残留する余熱が低減される。
【００２０】
また、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、ヒータへの通電が停止された後に定着ローラを通過する記録紙の枚数が多くなるため、定着ローラへの通電時間が長くなって定着ローラにおける蓄熱量が増大されても記録紙とトナーとによる吸熱量も増大されることになる。このため、所定枚数の記録紙が定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートが効果的に抑制される。
【００２１】
なお、ヒータへの通電の開始とは、ヒータに全く電流が流れていない状態から定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れる状態にする場合は勿論のこと、ヒータに微小電流等が流れて定着ローラが微小加熱されている待機状態から定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れる状態にする場合をも含むものである。また、ヒータへの通電の停止とは、ヒータに定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れている状態から全く電流が流れない状態にする場合は勿論のこと、ヒータに微小電流等が流れて定着ローラが微小加熱されている待機状態にする場合をも含むものである。
【００２２】
また、請求項５の発明は、トナー像の転写された記録紙を加熱することにより定着処理するようにした画像形成装置であって、ヒータが内蔵され、上流側から搬送されてくるトナー像の転写された記録紙を加熱しつつ加圧ローラとで狭持して下流側に搬送する定着ローラと、前記ヒータに通電する電圧供給部と、複数枚の記録紙が連続して順次前記定着ローラに搬送されてくる場合、最初の記録紙が前記定着ローラに搬送されてくるまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を開始することにより定着ローラの表面温度を定着可能 範囲内に設定すると共に、少なくとも最終の記録紙が前記定着ローラに到達するまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止するものであり、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止してから最終の記録紙が前記定着ローラを通過し終わるまでに搬送される記録紙の枚数が多くなるタイミングで前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止する通電制御部とを備えたことを特徴としている。
【００２３】
この構成によれば、複数枚の記録紙のうちの最初の記録紙が定着ローラに搬送されてくるまでにヒータへの通電が開始されて定着ローラの表面温度が定着可能範囲内に設定されるので、記録紙が確実に定着処理される。また、複数枚の記録紙のうちの少なくとも最終の記録紙が定着ローラに到達するまでにヒータへの通電が停止されるので、ヒータへの通電が停止された後の定着処理は定着ローラに蓄熱された余熱により行われることになり、複数枚の記録紙がすべて定着ローラを通過し終わったときには定着ローラに残留する余熱が低減される。
【００２４】
また、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、ヒータへの通電が停止された後に定着ローラを通過する記録紙の枚数が多くなるため、定着ローラへの通電時間が長くなって定着ローラにおける蓄熱量が増大されても記録紙とトナーとによる吸熱量も増大されることになる。このため、所定枚数の記録紙が定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートが効果的に抑制される。
【００２５】
なお、ヒータへの通電の開始とは、ヒータに全く電流が流れていない状態から定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れる状態にする場合は勿論のこと、ヒータに微小電流等が流れて定着ローラが微小加熱されている待機状態から定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れる状態にする場合をも含むものである。また、ヒータへの通電の停止とは、ヒータに定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れている状態から全く電流が流れない状態にする場合は勿論のこと、ヒータに微小電流等が流れて定着ローラが微小加熱されている待機状態にする場合をも含むものである。
【００２６】
また、請求項６の発明は、請求項４又は５に係るものにおいて、連続して搬送される記録紙の枚数を導出する記録紙枚数導出手段と、最初の記録紙が前記定着ローラに達した後の通電を停止する時期を決定するための記録紙の枚数であって連続して搬送される記録紙の枚数に対応して設定された枚数を導出する通電停止時期導出手段とを備え、前記通電制御部は、前記記録紙検出手段で検出された記録紙の枚数が前記通電停止時期導出手段で導出された枚数に達したときに前記電圧供給部からのヒータへの通電を停止するものであることを特徴としている。
【００２７】
この構成によれば、連続して搬送される記録紙の枚数が記録紙枚数導出手段により導出されると共に、最初の記録紙が定着ローラに達した後の通電を停止する時期を決定するための記録紙の枚数であって連続して搬送される記録紙の枚数に対応して設定された枚数が通電停止時期導出手段により導出され、記録紙検出手段で検出された記録紙の枚数が通電停止時期導出手段で導出された枚数に達したときにヒータへの通電が停止される。このため、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合に定着ローラへの通電時間が長くなって定着ローラにおける蓄熱量が増大されても、ヒータへの通電が停止されたのちの記録紙とトナーとによる吸熱量も増大されることになり、所定枚数の記録紙が定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートが効果的に抑制される。
【００２８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を概略的に示す図である。この図において、画像形成装置１０は、タンデム型のカラープリンタを構成するものであり、記録紙（転写紙）にカラー画像をプリントする本体部１２と、本体部１２の上方に配設され、本体部１２でカラー画像のプリントされた記録紙が排出される記録紙排出部１４とから構成されている。
【００２９】
本体部１２は、筐体１８内の下部に配設された給紙カセット２０と、筐体１８内の上部に配設された画像形成部２２と、筐体１８内における画像形成部２２の下方に配設された転写搬送部２４と、筐体１８内における転写搬送部２４の下流側に配設された定着ユニット２６と、給紙カセット２０と転写搬送部２４との間に配設された第１の搬送路２８と、定着ユニット２６と記録紙排出部１４との間に配設された第２の搬送路３０とを備えている。
【００３０】
給紙カセット２０は、筐体１８の外部に引き出すことで記録紙Ｐの補給が可能となるように構成されたもので、内部に集積された記録紙Ｐが図略の給紙ローラにより１枚ずつ第１の搬送路２８側に繰り出されるようになっている。なお、この給紙カセット２０は、記録紙のサイズに対応して所定個数が配設されている。
【００３１】
画像形成部２２は、記録紙上に複数のトナー画像を多重形成するようにしたもので、ブラックのトナー画像を形成する第１の画像形成ユニット２２１、シアンのトナー画像を形成する第２の画像形成ユニット２２２、マゼンタのトナー画像を形成する第３の画像形成ユニット２２３及びイエローのトナー画像を形成する第４の画像形成ユニット２２４とを備えている。
【００３２】
各画像形成ユニット２２１乃至２２４は、感光体ドラム２２５と、感光体ドラム２２５の周面に対向して配設された帯電部２２６と、帯電部２２６の下流側であって感光体ドラム２２５の周面に対向して配設された露光部２２７と、露光部２２７の下流側であって感光体ドラム２２５の周面に対向して配設された現像部２２８と、現像部２２８の下流側であって感光体ドラム２２５の周面に対向して配設されたクリーニング部２２９とを備えている。また、感光体ドラム２２５の周面であって現像部２２８とクリーニング部２２９との間に後述する転写ローラ２４４が対向配置されることで転写部２３０が形成される。
【００３３】
なお、各画像形成ユニット２２１乃至２２４の感光体ドラム２２５は、図略の駆動モータにより図示の時計方向に回転するようになっている。また、各画像形成ユニット２２１乃至２２４の現像部２２８には、上部に位置するトナーボックスにブラックトナー、シアントナー、マゼンタトナー及びイエロートナーが収納されている。
【００３４】
転写搬送部２４は、第１の画像形成ユニット２２１の近傍位置に配設された前ローラ（従動ローラ）２４１と、第４の画像形成ユニット２２４の近傍位置に配設された後ローラ（駆動ローラ）２４２と、前ローラ２４１と後ローラ２４２とに跨って配設された転写ベルト２４３と、各画像形成ユニット２２１乃至２２４の感光体ドラム２２５の現像部２２７の下流側における位置に転写ベルト２４３を介して圧接可能に配設された４つの転写ローラ２４４とを備えている。
【００３５】
この転写搬送部２４では、第１の搬送路２８から搬送されてきた記録紙を図略の駆動モータにより図示の反時計方向に回転する転写ベルト２４３上に静電吸着して下流側に搬送すると共に、各画像形成ユニット２２１乃至２２４の転写部２３０の位置で記録紙に対してトナー像が転写されるようになっている。
【００３６】
定着ユニット２６は、画像形成部２２で感光体ドラム２２５の表面に形成されたトナー像が転写された記録紙を加熱することにより定着処理するものであり、熱遮蔽ボックス２６１と、熱遮蔽ボックス２６１内の上部に配設された定着ローラ（熱ローラ）２６２と、熱遮蔽ボックス２６１内の下部において定着ローラ２６２に圧接して配設された加圧ローラ２６３と、熱遮蔽ボックス２６１内の定着ローラ２６２及び加圧ローラ２６３の前部に配設され、転写搬送部２４により搬送されてきた記録紙を定着ローラ２６２及び加圧ローラ２６３間に案内する前搬送路２６４と、熱遮蔽ボックス２６１内の定着ローラ２６２及び加圧ローラ２６３の後部に配設され、定着ローラ２６２及び加圧ローラ２６３間を通過した記録紙を第２の搬送路３０に案内する後搬送路２６５とを備えている。
【００３７】
また、熱遮蔽ボックス２６１の入口側であって前搬送路２６４の近傍位置にフォトインタラプタ等で構成された定着センサ２６６が配設されており、記録紙の先端（あるいは後端）を検出することで上流側から搬送されてきたトナー像の転写された記録紙が定着ローラ２６２位置（定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３間位置）に到達したことを検出するようになっている。この定着センサ２６６は、熱遮蔽ボックス２６１の出口側であって後搬送路２６５の近傍位置に配設されていてもよいし、熱遮蔽ボックス２６１内に配設されていてもよい。
【００３８】
また、定着ローラ２６２及び加圧ローラ２６３は、少なくとも表面側がシリコンゴム等を主体とするゴム材料で構成されており、定着ローラ２６２には軸心に沿ってヒータ２６７が内蔵されると共に、表面に表面温度を検出するための温度センサ２６８が配設されている。この定着ローラ２６２のヒータ２６７は、電圧供給部４８（図２）から規定の電圧が印加されることで通電され、定着ローラ２６２の表面が定着処理可能な所定の温度になるように制御される。
【００３９】
第１の搬送路２８は、給紙カセット２０から繰り出されてきた記録紙Ｐを転写搬送部２４側に搬送するものであり、所定位置に配設された複数の搬送ローラ対２８１と、転写搬送部２４の手前に配設され、画像形成部２２の画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取るためのレジストローラ対２８２とを備えている。これらの複数の搬送ローラ対２８１とレジストローラ対２８２とは、図略の駆動モータによりそれぞれ電磁クラッチを介して回転駆動される。なお、レジストローラ対２８２の手前にフォトインタラプタ等で構成されたレジストセンサ２８３が設けられており、記録紙の先端がレジストローラ対２８２にまで搬送されてくると、レジストセンサ２８３からの出力信号に基づいて記録紙の搬送が一旦停止される。
【００４０】
第２の搬送路３０は、定着ユニット２６で定着処理された記録紙を記録紙排出部１４に搬送するものであり、所定位置に複数の搬送ローラ対３０１が配設されると共に、出口側に排出ローラ対３０２が配設されている。これらの搬送ローラ対３０１及び排出ローラ対３０２は、図略の駆動モータにより電磁クラッチを介して回転駆動されるようになっている。
【００４１】
記録紙排出部１４は、本体部１２を構成する筐体１８の上面に本体部１２と一体に形成されたもので、第２の搬送路３０から搬送されてきた定着処理の終了した記録紙を画像の形成された面が裏側になるようにして順次集積する。
【００４２】
このように構成された画像形成装置１０は、外部接続されたパーソナルコンピュータ等の外部装置から紙サイズ情報、プリントされる記録紙のページ数（枚数）を求めるのに必要なデータ量等のページ情報、プリント部数情報等の種々のプリント情報を含むプリント指示信号とプリントすべき画像データとが送信されてくると、次のように動作する。
【００４３】
すなわち、画像形成部２２の各感光体ドラム２２５では、帯電部２２６で表面に静電領域が形成され、この静電領域に露光部２２７から出力されるレーザ光により外部装置から送信されてきた画像データに基づく静電潜像が形成され、その後に現像部２２８でトナー像が形成される。また、定着ユニット２６の定着ローラ２６２では、電圧供給部４８（図２）によりヒータ２６７の両端に電圧が印加されることで通電され、定着ローラ２６２の表面が所定温度（定着可能温度）になるように加熱制御される。
【００４４】
一方、給紙カセットから指定サイズの記録紙が繰り出され、第１の搬送路２８によりレジストローラ対２８２の手前まで搬送され、一旦停止される。そして、レジストローラ対２８２の手前まで搬送されてきた記録紙は、画像形成部２２の画像形成動作とのタイミングが図られたうえで転写搬送部２４に搬送され、各画像形成ユニット２２１乃至２２４で記録紙にトナー像が順次転写される。このトナー像の転写された記録紙は、定着ユニット２６内に搬送され、定着ローラ２６２により加熱されつつ定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３とで挟持されて下流側に搬送され、第２の搬送路３０により記録紙排出部１４に排出される。トナー像が転写された各感光体ドラム２２５は、クリーニング部２２９で表面に残留してトナーが除去される。この動作が順次繰り返されて、所定枚数の記録紙に対するプリントが実行される。
【００４５】
図２は、上記のように構成された画像形成装置１０における定着ユニット２６の制御動作を説明するためのブロック図である。すなわち、画像形成装置１０の本体部１２内の適所には、画像形成装置１０の全体の動作を制御する制御部４０が配設されている。この制御部４０は、演算処理を実行するＣＰＵ、各種データや制御プログラムが記録されたＲＯＭ及びデータを一時的に記憶するＲＡＭにより構成されたものであるが、ここでは定着ユニット２６の制御動作に必要な要素についてのみ説明する。
【００４６】
この制御部４０には、指定された紙サイズ情報、プリントされる記録紙のページ数を求めるのに必要なデータ量等のページ情報、指定されたプリント部数情報等の種々のプリント情報を含むプリント指示信号とプリントすべき画像データとを送信するパーソナルコンピュータ等の外部装置４２と、最初の記録紙が定着ローラ２６２（定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間）に到達した後の時間を計測するためのタイマー４４とが所定のインターフェース回路を介して接続されると共に、定着ユニット２６における記録紙の通過を検出するための定着センサ２６６と、定着ローラ２６２の表面温度を検出するための温度センサ２６８とが所定のインターフェース回路を介して接続されている。
【００４７】
また、制御部４０には、定着ローラ２６２及び加圧ローラ２６３を回転駆動するための駆動モータ４６が所定のインターフェース回路を介して接続されると共に、定着ローラ２６２のヒータ２６７の両端に電圧を印加することにより通電する電圧供給部（電源）４８が所定のインターフェース回路を介して接続されている。この電圧供給部（電源）４８には、ＣＭＯＳ型の電圧効果トランジスタ（ＭＯＳＦＥＴ）からなるスイッチ回路５０が設けられており、制御部４０から出力される制御信号によりスイッチ回路５０がＯＮ/ＯＦＦ制御されることでヒータ２６７への通電が制御されるようになっている。
【００４８】
すなわち、電圧供給部４８によるヒータ２６７への通電は、例えば図３に示すような回路構成により制御される。すなわち、定着ローラ２６２の表面温度が規定の温度よりも低いときは、スイッチ回路５０を構成するＭＯＳＦＥＴのゲートＧに制御部４０から規定の電圧が供給されることでドレインＤとソースＳ間が導通状態とされ、ヒータ２６７の両端に電圧供給部４８から電圧が印加されることで通電される。一方、定着ローラ２６２の表面温度が規定の温度よりも高いときに、スイッチ回路５０を構成するＭＯＳＦＥＴのゲートＧへの電圧供給が停止されることでドレインＤとソースＳ間が不導通状態とされ、ヒータ２６７への電圧供給部４８による通電が停止される。
【００４９】
また、制御部４０には、プリント指示判別部４０１、記録紙到達判別部４０２、通電停止時期判別部４０３、電圧供給制御部４０４、記録紙枚数導出部４０５及び通電停止時期導出部４０６としての各機能実現部を備えている。ここで、プリント指示判別部４０１は、外部装置４２からプリントの紙サイズ情報、プリントされる記録紙のページ数を求めるのに必要なデータ量等のページ情報、プリント部数情報等の種々のプリント情報を含むプリント指示信号とプリントすべき画像データとが送信されてきたか否かを判別するものである。
【００５０】
記録紙到達判別部４０２は、プリント指示単位で連続搬送される複数枚の記録紙のうち、最初の記録紙が定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間に到達したか否かを定着センサ２６６からの検出信号に基づいて判別するものである。通電停止時期判別部４０３は、定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電停止時期に達したか否かを判別するものである。
【００５１】
電圧供給制御部４０４は、温度センサ２６８からの検出信号により求めた定着ローラ２６２の表面温度と定着可能温度である設定温度との差に基づいて電圧供給部４８のスイッチ回路５０をＯＮ/ＯＦＦ制御することでヒータ２６７への通電量を制御し、定着ローラ２６２の表面温度を定着可能範囲に制御するものである。なお、この電圧供給制御部４０４は、スイッチ回路５０を用いてＰＷＭ制御することで定着ローラ２６２の表面温度を定着可能範囲に制御するようにしてもよいし、ＭＯＳＦＥＴ以外の他の制御素子を用いた制御方式で制御するようにしてもよい。
【００５２】
また、記録紙枚数導出部４０５は、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数を導出するものである。この連続搬送枚数は、外部装置４２から送信される紙サイズ情報とページ情報とに基づいてプリントすべき画像データ量に対応した基本枚数をＲＯＭ等のメモリに記憶されている算出式を用いて算出し、この算出した基本枚数にプリント部数を乗算することにより算出することができる。なお、この連続搬送枚数は、外部装置４２から送信される紙サイズ情報、ページ情報及びプリント部数情報に基づいてＲＯＭ等のメモリに記憶されている所定のテーブルから読み出して求めるようにしてもよい。
【００５３】
通電停止時期導出部４０６は、定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電を停止する時期を導出するものである。すなわち、本発明では、プリント指示単位での連続搬送される複数枚の記録紙のうち、少なくとも最終の記録紙が定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間を通過し終わるまでにヒータ２６７への通電を停止するようにしており、このヒータ２６７に対する通電停止時期を導出するものである。
【００５４】
この通電停止時期は、本実施形態では、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数が多い場合における定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電を停止してから最終の記録紙が定着ローラ２６２を通過し終わるまでの時間が、記録紙の連続搬送枚数が少ない場合における定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電を停止してから最終の記録紙が定着ローラ２６２を通過し終わるまでの時間に比べて長くなるように設定されている。すなわち、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数が多い場合はその連続搬送枚数が少ない場合に比べ、ヒータ２６７への通電を停止してから最終の記録紙が定着ローラ２６２を通過し終わるまでの時間が長くなるタイミングでヒータ２６７への通電を停止するようにしている。
【００５５】
このように設定される通電停止時期は、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数に対応して最初の記録紙が定着ローラ２６２（定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間）に到達してから何秒後に停止させるかが紙サイズ毎に予め実験的に求めたデータに基づいてＲＯＭ等のメモリに記憶されており、このＲＯＭ等のメモリから読み出すことで導出される。
【００５６】
例えば、紙サイズがＡ４の場合に定着ローラ２６２を通過する時間が記録紙１枚につき２秒かかるとすると、紙サイズがＡ４で連続搬送枚数が１０枚の場合では、１０枚の記録紙が定着ローラ２６２を通過する時間は２０秒となるが、最初の記録紙が定着ローラ２６２に到達してから１６秒後に通電が停止（記録紙の枚数では８枚目が定着ローラ２６２を通過したときに通電が停止）され、残る４秒（記録紙の枚数では２枚）は通電の停止された定着ローラ２６２を記録紙が通過するようになっている。
【００５７】
また、紙サイズがＡ４で連続搬送枚数が２０枚の場合では、２０枚の記録紙が定着ローラ２６２を通過する時間は４０秒となるが、最初の記録紙が定着ローラ２６２に到達してから３２秒後に通電が停止（記録紙の枚数では１６枚目が定着ローラ２６２を通過したときに通電が停止）され、残る８秒（記録紙の枚数では４枚）は通電の停止された定着ローラ２６２を記録紙が通過するようになっている。
【００５８】
なお、ここでは便宜上、最初の記録紙が定着ローラ２６２に到達してから通電を停止するまでの時間が最初の記録紙が定着ローラ２６２に到達してから所定枚数目の記録紙が定着ローラ２６２を通過し終わるまでの時間と一致するものとして説明しているが、この通電を停止するまでの時間は所定枚数目の記録紙が定着ローラ２６２を通過している途中であってもよいことはいうまでもない。また、ＲＯＭ等のメモリに通電停止時期の算出式を記憶させておき、連続搬送枚数に基づいて算出するようにしてもよい。
【００５９】
このように、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数が多い場合における定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電を停止してから最終の記録紙が定着ローラ２６２を通過し終わるまでの時間が、記録紙の連続搬送枚数が少ない場合における定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電を停止してから最終の記録紙が定着ローラ２６２を通過し終わるまでの時間に比べて長くなるように設定しているのは次の理由による。すなわち、記録紙の連続搬送枚数が多い場合には記録紙の連続搬送枚数が少ない場合に比べ、定着ローラ２６２のヒータ２６７に通電される時間が長くなって定着ローラ２６２における蓄熱量が増大されることになるため、ヒータ２６７への通電が停止された後に定着ローラ２６２を通過する記録紙の枚数を多くして記録紙とトナーとによる吸熱量を増大させることで蓄熱による余熱を低減させるためである。
【００６０】
図４は、上記のように構成された画像形成装置１０における定着ユニット２６の制御動作を説明するためのフローチャートである。まず、外部装置４２からプリント指示信号と画像データとが送信されてきたか否かがプリント指示判別部４２１により判別される（ステップＳ１）。この判別が肯定されると、電圧供給制御部４０４により定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電が開始され（ステップＳ３）、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数が記録紙枚数導出部４０５により導出される（ステップＳ５）。なお、ステップＳ１での判別が否定されると、その判別が肯定されるまで待機する。
【００６１】
次いで、プリント指示単位で連続搬送される複数枚の記録紙のうち最初の記録紙が定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間に到達したか否かが記録紙到達判別部４０２により判別される（ステップＳ７）。なお、本実施形態では、定着センサ２６６が定着ユニット２６の手前に配設されているので、この定着センサ２６６の配設位置から定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との当接位置までの距離と記録紙の単位時間当りの搬送距離とに基づき、定着センサ２６６からの検出信号の出力時刻を補正することで正確な判別を行うことができる。
【００６２】
ステップＳ７での判別が肯定されると、タイマー４４の駆動が開始されて時間の経過がカウントされる（ステップＳ９）。ステップＳ７での判別が否定されると、その判別が肯定されるまで待機する。
【００６３】
次いで、定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電を停止する時期（通電停止時期）が通電停止時期導出部４０６により導出され（ステップＳ１１）、その後に通電停止時期に達したか否かがタイマー４４からの出力値に基づいて通電停止時期判別部４０３により判別される（ステップＳ１３）。このステップＳ１３での判別が肯定されると定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電が停止され、ステップＳ１３での判別が否定されると判別が肯定されるまで待機する。
【００６４】
このように構成された本実施形態に係る画像形成装置１０は、プリント指示単位での連続搬送枚数である所定枚数の記録紙が定着ローラに搬送されてくるまでに定着ローラ２６のヒータ２６７への通電を開始することにより定着ローラ２６の表面温度を定着可能範囲内に設定すると共に、搬送されてきた所定枚数の記録紙が定着ローラ２６を通過し終わるまでに定着ローラ２６のヒータ２６７への通電を停止するようにしている。
【００６５】
このため、ヒータ２６７への通電が停止された後の記録紙は定着ローラ２６に蓄熱された余熱で定着され、その余熱が記録紙とトナーとに吸収されるため、すべての記録紙が定着ローラ２６を通過し終わるときの定着ローラ２６の余熱が低減されることになる結果、所定枚数の記録紙が通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートを効果的に抑制することができる。この結果、定着ユニット２６の近傍に位置しているクリーニング部２２９で回収したカラートナーが溶融凝固して塊になったり、転写ベルト２４３が熱劣化したり、画像の記録状態を確認するための図略のＩＤセンサが熱劣化したりすることがなく、しかも短時間のうちに次のプリント指示による記録紙が搬送されてきても適切な定着処理を行うことができる。また、不必要な電力消費を効果的に抑制することもできる。
【００６６】
なお、本発明に係る画像形成装置１０は、上記実施形態のものに限定されるものではなく、例えば以下に述べるような種々の変形態様を必要に応じて採用することができる。
【００６７】
（１）上記実施形態では、定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電停止時期を最初の記録紙が定着ローラ２６２（定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間）に到達してからの時間で管理するようにしているが、これに限るものではない。例えば、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数に対応して設定された記録紙の枚数値で管理するようにしてもよい。
【００６８】
この場合、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数に対応して最初の記録紙から何枚目の記録紙が定着ローラ２６２に達したときにヒータ２６７への通電を停止させるかを予め実験的に求めてＲＯＭ等のメモリに記憶させておき（例えば、連続搬送枚数が１０枚の場合では最初から８枚目、連続搬送枚数が２０枚の場合では最初から１６枚目）、通電停止時期導出部４０６は通電停止時期をＲＯＭ等のメモリから読み出すことで導出するようにすればよい。なお、この通電停止時期は、ＲＯＭ等のメモリに通電停止時期の算出式を記憶させておき、連続搬送枚数に基づいて算出するようにしてもよい。
【００６９】
（２）上記実施形態では、外部装置４２からプリント指示信号等が送信されたときに定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電が開始されるようになっているが、これに限るものではない。例えば、画像形成装置１０の図略のメイン電源スイッチがオンされたときにヒータ２６７へ微小電流が流れるようにする等してヒータ２６７が微小発熱した状態にしておき、外部装置４２からプリント指示信号等が送信されたときに規定の通電（定着可能温度に設定するための通電）が行われるようにしてもよい。また、すべての記録紙が定着ローラ２６２を通過し終わるまでにヒータ２６７への通電を停止するようにしているが、通電を完全に停止せずにヒータ２６７が微小発熱した状態に維持するようにしてもよい。
【００７０】
このため、本発明におけるヒータ２６７への通電の開始とは、ヒータ２６７に全く電流が流れていない状態から定着ローラ２６２の表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れる状態にする場合だけではなく、ヒータ２６７に微小電流等が流れて定着ローラ２６２が微小加熱されている待機状態から定着ローラ２６２の表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れる状態にする場合をも含むものである。また、ヒータ２６７への通電の停止とは、ヒータ２６７への通電が完全に停止される場合だけではなく、ヒータ２６７へ微小電流が流れるようにする等してヒータ２６７が微小発熱した待機状態に維持される状態にする場合をも含むものである。
【００７１】
（３）上記実施形態では、定着ローラ２６２のヒータ２６７に対する通電停止時期は、記録紙の連続搬送枚数のみに対応して決定するものとして説明しているが、これに限るものではない。例えば、記録紙の連続搬送枚数に記録紙の質、厚み、サイズ等の条件を加味して決定するようにしてもよい。また、外気温が低いときには機内温度も相対的に低くなるので、機内温度を加味して決定するようにしてもよい。要は、記録紙の連続搬送枚数、記録紙の質や厚み、記録紙のサイズ等の定着処理条件の変動要素が変更されることに応じて電圧供給部４８によるヒータ２６７への通電を停止するタイミングを制御するようにすればよい。例えば、記録紙の質が熱を吸収し難いものである場合や記録紙の厚みが薄い場合等では、記録紙の質が熱を吸収し易いものである場合や記録紙の厚みが厚い場合等に比べてヒータへの通電を停止するタイミングを早くするようにすればよい。
【００７２】
（４）上記実施形態では、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数に対応して通電停止時期を異ならせるようにしているが、これに限るものではない。例えば、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数とは無関係に通電停止時期を設定するようにすることもできる。また、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数が予め設定した規定値よりも少ないときは、最終の記録紙が定着ローラ２６２を通過している途中でヒータ２６７への通電を停止するようにしてもよく、搬送される記録紙が１枚だけのときはその１枚の記録紙が定着ローラ２６２を通過している途中で通電を停止するようにしてもよい。
【００７３】
要は、搬送されてきた所定数枚の記録紙のうち、少なくとも最終の記録紙（記録紙が１枚の場合はその記録紙）が定着ローラ２６２（定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間）を通過し終わるまでにヒータ２６７への通電が停止されるようになっておればよい。
【００７４】
（５）上記実施形態では、プリント指示単位での連続搬送される複数枚の記録紙のうち、少なくとも最終の記録紙が定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間を通過し終わるまでにヒータ２６７への通電を停止するようにしているがこれに限るものではない。例えば、プリント指示単位での連続搬送される複数枚の記録紙のうち、少なくとも最終の記録紙が定着ローラ２６２（定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間）に到達するまでにヒータ２６７への通電を停止するようにしてもよい。この場合、通電停止時期導出部４０６は、少なくとも最終の記録紙が定着ローラ２６２に到達するまでのヒータ２６７に対する通電停止時期を導出するものとなる。
【００７５】
（６）上記実施形態では、定着ユニット２６は、定着ローラ２６２にのみヒータ２６７が内蔵されているが、これに限るものではない。例えば、定着ローラ２６２に加え、加圧ローラ２６３にもヒータが内蔵されていてもよい。このように、加圧ローラ２６３にもヒータが内蔵される場合、このヒータについても電圧供給部４８により定着ローラ２６２のヒータ２６７と同様に通電を制御すればよい。
【００７６】
（７）上記実施形態では、定着ユニット２６における記録紙の通過を検出するための定着センサ２６６を設けるようにしているが、この定着センサ２６６は必ずしも必要とするものではない。例えば、レジストローラ対２８２を駆動するための駆動信号に基づいて記録紙が定着ローラ２６２（定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間）を通過する時刻を管理するようにしたり、転写搬送部２４を通過する記録紙を検出するためのセンサを設けるような場合で、そのセンサからの出力信号に基づいて記録紙が定着ローラ２６２（定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間）を通過する時刻を管理するようにしたりする場合には、定着センサ２６６は必ずしも必要としないことになる。
【００７７】
（８）上記実施形態では、定着ローラ２６２の少なくとも表面側はゴム材料で構成されたものであるが、これに限るものではない。例えば、少なくとも表面側をゴム以外の適宜の合成樹脂材料や適宜の金属材料で構成することもできる。
【００７８】
（９）上記実施形態では、画像形成装置１０はタンデム型のカラープリンタを構成するものであるが、これに限るものではない。感光体ドラムを１つしか有していない構造のカラープリンタであってもよいし、モノクロプリンタであってもよい。また、プリンタに限るものではなく、複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を併せ持つ複合機等であってもよい。要は、トナー像の転写された記録紙を加熱することにより定着処理するようにした画像形成装置であればよい。
【００７９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、複数枚の記録紙が連続して順次定着ローラに搬送されてくる場合、最初の記録紙が定着ローラに搬送されてくるまでにヒータへの通電を開始することにより定着ローラの表面温度を定着可能範囲内に設定すると共に、少なくとも最終の記録紙が定着ローラを通過し終わるまでにヒータへの通電を停止するものであり、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、ヒータへの通電を停止してから最終の記録紙が定着ローラを通過し終わるまでの時間が長くなるタイミングでヒータへの通電を停止する通電制御部を備えているので、複数枚の記録紙のすべてが定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートを効果的に抑制することができる。
【００８０】
また、本発明の画像形成装置によれば、複数枚の記録紙が連続して順次定着ローラに搬送されてくる場合、最初の記録紙が定着ローラに搬送されてくるまでにヒータへの通電を開始することにより定着ローラの表面温度を定着可能範囲内に設定すると共に、少なくとも最終の記録紙が定着ローラに到達するまでにヒータへの通電を停止するものであり、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、ヒータへの通電を停止してから最終の記録紙が定着ローラを通過し終わるまでの時間が長くなるタイミングでヒータへの通電を停止する通電制御部を備えているので、複数枚の記録紙のすべてが定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートを効果的に抑制することができる。
【００８１】
また、本発明の画像形成装置によれば、複数枚の記録紙が連続して順次定着ローラに搬送されてくる場合、最初の記録紙が定着ローラに搬送されてくるまでにヒータへの通電を開始することにより定着ローラの表面温度を定着可能範囲内に設定すると共に、少なくとも最終の記録紙が定着ローラを通過し終わるまでにヒータへの通電を停止するものであり、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、ヒータへの通電を停止してから最終の記録紙が定着ローラを通過し終わるまでに搬送される記録紙の枚数が多くなるタイミングでヒータへの通電を停止する通電制御部を備えているので、複数枚の記録紙のすべてが定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートを効果的に抑制することができる。
【００８２】
さらに、本発明の画像形成装置によれば、複数枚の記録紙が連続して順次定着ローラに搬送されてくる場合、最初の記録紙が定着ローラに搬送されてくるまでにヒータへの通電を開始することにより定着ローラの表面温度を定着可能範囲内に設定すると共に、少なくとも最終の記録紙が定着ローラに到達するまでにヒータへの通電を停止するものであり、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、ヒータへの通電を停止してから最終の記録紙が定着ローラを通過し終わるまでに搬送される記録紙の枚数が多くなるタイミングでヒータへの通電を停止する通電制御部を備えているので、複数枚の記録紙のすべてが定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートを効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を概略的に示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置における定着ユニットの制御動作を説明するためのブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の定着ユニットにおける定着ローラのヒータへの通電制御動作を説明するための回路図である。
【図４】図１に示す画像形成装置における定着ユニットの制御動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】従来の画像形成装置における定着ローラの表面温度の変化を説明するための図である。
【符号の説明】
１０ 画像形成装置
４０ 制御部
４８ 電圧供給部（電圧供給手段）
２６２ 定着ローラ
２６６ 定着センサ（記録紙検出手段）
２６７ ヒータ
４０４ 電圧供給制御部（通電制御手段）
４０５ 記録紙枚数導出部（記録紙枚数導出手段）
４０６ 通電停止時期導出部（通電停止時期導出手段）
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を併せ持つ複合機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般にプリンタや複写機等の画像形成装置においては、感光体ドラムを用いて画像形成部を構成したものが汎用されている。このような画像形成装置では、帯電部により感光体ドラムの表面に静電領域が形成され、この静電領域に露光部から照射されるレーザ光等により画像データに基づく静電潜像が形成され、この静電潜像が現像部でトナー像に現像される。そして、転写部でトナー像が記録紙に転写され、クリーニング部で感光体ドラムの表面に残留しているトナーが除去される。一方、トナー像の転写された記録紙は、定着ユニット内に配設されている定着ローラにより加熱されることでトナー像が定着され、その後に外部に排出される。
【０００３】
この定着ユニット内に配設されている定着ローラは、画像形成装置の画像形成動作開始時に内蔵されているヒータへの通電が開始されることで加熱され、予め設定された所定枚数の記録紙に対する定着処理が終了したときにヒータへの通電が停止されるようになっている。これにより、画像形成装置内の温度上昇と不要な電力消費とが抑制される。
【０００４】
すなわち、図５に示すように、定着ローラの表面はヒータに通電されてから所定時間（ｔａ）が経過すると定着可能温度（Ｔｚ）に達し、記録紙が連続して定着ローラを通過している期間（ｔｂ-ｔｃ）では記録紙やトナーに放熱される等して表面温度は定着可能温度範囲内の略一定の安定した状態で制御される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記従来の画像形成装置における定着ローラの表面温度は、予め設定された所定枚数の記録紙が定着ローラを通過し終わった後の一定期間（ｔｃ-ｔｄ）においては、ヒータへの通電が停止されていても記録紙やトナー等の吸熱部材が存在しなくなることから蓄熱された余熱により定着ローラの表面温度が上昇するオーバーシュート状態となる。特に定着ローラの少なくとも表面側がシリコンゴム等のゴム材料で構成されている場合、定着ローラ自身の熱容量が大きくなり熱伝導率も低くなることから温度追随性に劣ることになってオーバーシュート状態はより顕著となる。
【０００６】
このようなオーバーシュート状態になると、定着ローラからの放熱により画像形成装置内の温度（特に定着ユニット近傍の機内温度）が不可避的に上昇することから種々の問題が生じる。例えば、画像形成装置がカラー画像を記録するものでは、機内温度が上昇すると、カラートナーの溶融温度がモノクロトナーに比べて低いことから定着ユニットの近傍に位置しているクリーニング部で回収したカラートナーが溶融した後に凝固して塊になったり、画像形成部を４つ備えたタンデム型の場合では転写ベルトが熱劣化したり、画像の記録状態を確認するためのＩＤセンサが熱劣化したりする。また、カラートナーは一般に定着可能な温度幅が狭いため、定着ローラの表面温度がオーバーシュート状態になっているときに次の記録紙が搬送されてくると、適切な定着処理ができないことになるという問題もあった。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、所定枚数の記録紙が定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートを効果的に抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、トナー像の転写された記録紙を加熱することにより定着処理するようにした画像形成装置であって、ヒータが内蔵され、上流側から搬送されてくるトナー像の転写された記録紙を加熱しつつ加圧ローラとで狭持して下流側に搬送する定着ローラと、前記ヒータに通電する電圧供給部と、複数枚の記録紙が連続して順次前記定着ローラに搬送されてくる場合、最初の記録紙が前記定着ローラに搬送されてくるまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を開始することにより定着ローラの表面温度を定着可能範囲内に設定すると共に、少なくとも最終の記録紙が前記定着ローラを通過し終わるまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止するものであり、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止してから最終の記録紙が前記定着ローラを通過し終わるまでの時間が長くなるタイミングで前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止する通電制御部とを備えたことを特徴としている。
【０００９】
この構成によれば、複数枚の記録紙のうちの最初の記録紙が定着ローラに搬送されてくるまでにヒータへの通電が開始されて定着ローラの表面温度が定着可能範囲内に設定されるので、記録紙が確実に定着処理される。また、複数枚の記録紙のうちの少なくとも最終の記録紙が定着ローラを通過し終わるまでにヒータへの通電が停止されるので、ヒータへの通電が停止された後の定着処理は定着ローラに蓄熱された余熱により行われることになり、複数枚の記録紙がすべて定着ローラを通過し終わったときには定着ローラに残留する余熱が低減される。
【００１０】
また、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、ヒータへの通電が停止された後に定着ローラを通過する記録紙の枚数が多くなるため、定着ローラへの通電時間が長くなって定着ローラにおける蓄熱量が増大されても記録紙とトナーとによる吸熱量も増大されることになる。このため、所定枚数の記録紙が定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートが効果的に抑制される。
【００１１】
なお、ヒータへの通電の開始とは、ヒータに全く電流が流れていない状態から定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れる状態にする場合は勿論のこと、ヒータに微小電流等が流れて定着ローラが微小加熱されている待機状態から定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れる状態にする場合をも含むものである。また、ヒータへの通電の停止とは、ヒータに定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れている状態から全く電流が流れない状態にする場合は勿論のこと、ヒータに微小電流等が流れて定着ローラが微小加熱されている待機状態にする場合をも含むものである。
【００１２】
また、請求項２の発明は、トナー像の転写された記録紙を加熱することにより定着処理するようにした画像形成装置であって、ヒータが内蔵され、上流側から搬送されてくるトナー像の転写された記録紙を加熱しつつ加圧ローラとで狭持して下流側に搬送する定着ローラと、前記ヒータに通電する電圧供給部と、複数枚の記録紙が連続して順次前記定着ローラに搬送されてくる場合、最初の記録紙が前記定着ローラに搬送されてくるまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を開始することにより定着ローラの表面温度を定着可能範囲内に設定すると共に、少なくとも最終の記録紙が前記定着ローラに到達するまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止するものであり、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止してから最終の記録紙が前記定着ローラを通過し終わるまでの時間が長くなるタイミングで前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止する通電制御部とを備えたことを特徴としている。
【００１３】
この構成によれば、複数枚の記録紙のうちの最初の記録紙が定着ローラに搬送されてくるまでにヒータへの通電が開始されて定着ローラの表面温度が定着可能範囲内に設定されるので、記録紙が確実に定着処理される。また、複数枚の記録紙のうちの少なくとも最終の記録紙が定着ローラに到達するまでにヒータへの通電が停止されるので、ヒータへの通電が停止された後の定着処理は定着ローラに蓄熱された余熱により行われることになり、複数枚の記録紙がすべて定着ローラを通過し終わったときには定着ローラに残留する余熱が低減される。
【００１４】
また、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、ヒータへの通電が停止された後に定着ローラを通過する記録紙の枚数が多くなるため、定着ローラへの通電時間が長くなって定着ローラにおける蓄熱量が増大されても記録紙とトナーとによる吸熱量も増大されることになる。このため、所定枚数の記録紙が定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートが効果的に抑制される。
【００１５】
なお、ヒータへの通電の開始とは、ヒータに全く電流が流れていない状態から定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れる状態にする場合は勿論のこと、ヒータに微小電流等が流れて定着ローラが微小加熱されている待機状態から定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れる状態にする場合をも含むものである。また、ヒータへの通電の停止とは、ヒータに定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れている状態から全く電流が流れない状態にする場合は勿論のこと、ヒータに微小電流等が流れて定着ローラが微小加熱されている待機状態にする場合をも含むものである。
【００１６】
また、請求項３の発明は、請求項１又は２に係るものにおいて、連続して搬送される記録紙の枚数を導出する記録紙枚数導出手段と、最初の記録紙が前記定着ローラに達した後の通電を停止する時期を決定するための時間であって連続して搬送される記録紙の枚数に対応して設定された時間を導出する通電停止時期導出手段とを備え、前記通電制御部は、最初の記録紙が前記定着ローラに達してから前記通電停止時期導出手段で導出された時間が経過したときに前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止するものであることを特徴としている。
【００１７】
この構成によれば、連続して搬送される記録紙の枚数が記録紙枚数導出手段により導出されると共に、最初の記録紙が定着ローラに達した後の通電を停止する時期を決定するための時間であって連続して搬送される記録紙の枚数に対応して設定された時間が通電停止 時期導出手段により導出され、最初の記録紙が定着ローラに達してから通電停止時期導出手段で導出された時間が経過したときにヒータへの通電が停止される。このため、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合に定着ローラへの通電時間が長くなって定着ローラにおける蓄熱量が増大されても、ヒータへの通電が停止されたのちの記録紙とトナーとによる吸熱量も増大されることになり、所定枚数の記録紙が定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートが効果的に抑制される。
【００１８】
また、請求項４の発明は、トナー像の転写された記録紙を加熱することにより定着処理するようにした画像形成装置であって、ヒータが内蔵され、上流側から搬送されてくるトナー像の転写された記録紙を加熱しつつ加圧ローラとで狭持して下流側に搬送する定着ローラと、前記ヒータに通電する電圧供給部と、複数枚の記録紙が連続して順次前記定着ローラに搬送されてくる場合、最初の記録紙が前記定着ローラに搬送されてくるまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を開始することにより定着ローラの表面温度を定着可能範囲内に設定すると共に、少なくとも最終の記録紙が前記定着ローラを通過し終わるまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止するものであり、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止してから最終の記録紙が前記定着ローラを通過し終わるまでに搬送される記録紙の枚数が多くなるタイミングで前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止する通電制御部とを備えたことを特徴としている。
【００１９】
この構成によれば、複数枚の記録紙のうちの最初の記録紙が定着ローラに搬送されてくるまでにヒータへの通電が開始されて定着ローラの表面温度が定着可能範囲内に設定されるので、記録紙が確実に定着処理される。また、複数枚の記録紙のうちの少なくとも最終の記録紙が定着ローラを通過し終わるまでにヒータへの通電が停止されるので、ヒータへの通電が停止された後の定着処理は定着ローラに蓄熱された余熱により行われることになり、複数枚の記録紙がすべて定着ローラを通過し終わったときには定着ローラに残留する余熱が低減される。
【００２０】
また、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、ヒータへの通電が停止された後に定着ローラを通過する記録紙の枚数が多くなるため、定着ローラへの通電時間が長くなって定着ローラにおける蓄熱量が増大されても記録紙とトナーとによる吸熱量も増大されることになる。このため、所定枚数の記録紙が定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートが効果的に抑制される。
【００２１】
なお、ヒータへの通電の開始とは、ヒータに全く電流が流れていない状態から定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れる状態にする場合は勿論のこと、ヒータに微小電流等が流れて定着ローラが微小加熱されている待機状態から定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れる状態にする場合をも含むものである。また、ヒータへの通電の停止とは、ヒータに定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れている状態から全く電流が流れない状態にする場合は勿論のこと、ヒータに微小電流等が流れて定着ローラが微小加熱されている待機状態にする場合をも含むものである。
【００２２】
また、請求項５の発明は、トナー像の転写された記録紙を加熱することにより定着処理するようにした画像形成装置であって、ヒータが内蔵され、上流側から搬送されてくるトナー像の転写された記録紙を加熱しつつ加圧ローラとで狭持して下流側に搬送する定着ローラと、前記ヒータに通電する電圧供給部と、複数枚の記録紙が連続して順次前記定着ローラに搬送されてくる場合、最初の記録紙が前記定着ローラに搬送されてくるまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を開始することにより定着ローラの表面温度を定着可能 範囲内に設定すると共に、少なくとも最終の記録紙が前記定着ローラに到達するまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止するものであり、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止してから最終の記録紙が前記定着ローラを通過し終わるまでに搬送される記録紙の枚数が多くなるタイミングで前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止する通電制御部とを備えたことを特徴としている。
【００２３】
この構成によれば、複数枚の記録紙のうちの最初の記録紙が定着ローラに搬送されてくるまでにヒータへの通電が開始されて定着ローラの表面温度が定着可能範囲内に設定されるので、記録紙が確実に定着処理される。また、複数枚の記録紙のうちの少なくとも最終の記録紙が定着ローラに到達するまでにヒータへの通電が停止されるので、ヒータへの通電が停止された後の定着処理は定着ローラに蓄熱された余熱により行われることになり、複数枚の記録紙がすべて定着ローラを通過し終わったときには定着ローラに残留する余熱が低減される。
【００２４】
また、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、ヒータへの通電が停止された後に定着ローラを通過する記録紙の枚数が多くなるため、定着ローラへの通電時間が長くなって定着ローラにおける蓄熱量が増大されても記録紙とトナーとによる吸熱量も増大されることになる。このため、所定枚数の記録紙が定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートが効果的に抑制される。
【００２５】
なお、ヒータへの通電の開始とは、ヒータに全く電流が流れていない状態から定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れる状態にする場合は勿論のこと、ヒータに微小電流等が流れて定着ローラが微小加熱されている待機状態から定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れる状態にする場合をも含むものである。また、ヒータへの通電の停止とは、ヒータに定着ローラの表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れている状態から全く電流が流れない状態にする場合は勿論のこと、ヒータに微小電流等が流れて定着ローラが微小加熱されている待機状態にする場合をも含むものである。
【００２６】
また、請求項６の発明は、請求項４又は５に係るものにおいて、連続して搬送される記録紙の枚数を導出する記録紙枚数導出手段と、最初の記録紙が前記定着ローラに達した後の通電を停止する時期を決定するための記録紙の枚数であって連続して搬送される記録紙の枚数に対応して設定された枚数を導出する通電停止時期導出手段とを備え、前記通電制御部は、前記記録紙検出手段で検出された記録紙の枚数が前記通電停止時期導出手段で導出された枚数に達したときに前記電圧供給部からのヒータへの通電を停止するものであることを特徴としている。
【００２７】
この構成によれば、連続して搬送される記録紙の枚数が記録紙枚数導出手段により導出されると共に、最初の記録紙が定着ローラに達した後の通電を停止する時期を決定するための記録紙の枚数であって連続して搬送される記録紙の枚数に対応して設定された枚数が通電停止時期導出手段により導出され、記録紙検出手段で検出された記録紙の枚数が通電停止時期導出手段で導出された枚数に達したときにヒータへの通電が停止される。このため、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合に定着ローラへの通電時間が長くなって定着ローラにおける蓄熱量が増大されても、ヒータへの通電が停止されたのちの記録紙とトナーとによる吸熱量も増大されることになり、所定枚数の記録紙が定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートが効果的に抑制される。
【００２８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を概略的に示す図である。この図において、画像形成装置１０は、タンデム型のカラープリンタを構成するものであり、記録紙（転写紙）にカラー画像をプリントする本体部１２と、本体部１２の上方に配設され、本体部１２でカラー画像のプリントされた記録紙が排出される記録紙排出部１４とから構成されている。
【００２９】
本体部１２は、筐体１８内の下部に配設された給紙カセット２０と、筐体１８内の上部に配設された画像形成部２２と、筐体１８内における画像形成部２２の下方に配設された転写搬送部２４と、筐体１８内における転写搬送部２４の下流側に配設された定着ユニット２６と、給紙カセット２０と転写搬送部２４との間に配設された第１の搬送路２８と、定着ユニット２６と記録紙排出部１４との間に配設された第２の搬送路３０とを備えている。
【００３０】
給紙カセット２０は、筐体１８の外部に引き出すことで記録紙Ｐの補給が可能となるように構成されたもので、内部に集積された記録紙Ｐが図略の給紙ローラにより１枚ずつ第１の搬送路２８側に繰り出されるようになっている。なお、この給紙カセット２０は、記録紙のサイズに対応して所定個数が配設されている。
【００３１】
画像形成部２２は、記録紙上に複数のトナー画像を多重形成するようにしたもので、ブラックのトナー画像を形成する第１の画像形成ユニット２２１、シアンのトナー画像を形成する第２の画像形成ユニット２２２、マゼンタのトナー画像を形成する第３の画像形成ユニット２２３及びイエローのトナー画像を形成する第４の画像形成ユニット２２４とを備えている。
【００３２】
各画像形成ユニット２２１乃至２２４は、感光体ドラム２２５と、感光体ドラム２２５の周面に対向して配設された帯電部２２６と、帯電部２２６の下流側であって感光体ドラム２２５の周面に対向して配設された露光部２２７と、露光部２２７の下流側であって感光体ドラム２２５の周面に対向して配設された現像部２２８と、現像部２２８の下流側であって感光体ドラム２２５の周面に対向して配設されたクリーニング部２２９とを備えている。また、感光体ドラム２２５の周面であって現像部２２８とクリーニング部２２９との間に後述する転写ローラ２４４が対向配置されることで転写部２３０が形成される。
【００３３】
なお、各画像形成ユニット２２１乃至２２４の感光体ドラム２２５は、図略の駆動モータにより図示の時計方向に回転するようになっている。また、各画像形成ユニット２２１乃至２２４の現像部２２８には、上部に位置するトナーボックスにブラックトナー、シアントナー、マゼンタトナー及びイエロートナーが収納されている。
【００３４】
転写搬送部２４は、第１の画像形成ユニット２２１の近傍位置に配設された前ローラ（従動ローラ）２４１と、第４の画像形成ユニット２２４の近傍位置に配設された後ローラ（駆動ローラ）２４２と、前ローラ２４１と後ローラ２４２とに跨って配設された転写ベルト２４３と、各画像形成ユニット２２１乃至２２４の感光体ドラム２２５の現像部２２７の下流側における位置に転写ベルト２４３を介して圧接可能に配設された４つの転写ローラ２４４とを備えている。
【００３５】
この転写搬送部２４では、第１の搬送路２８から搬送されてきた記録紙を図略の駆動モータにより図示の反時計方向に回転する転写ベルト２４３上に静電吸着して下流側に搬送すると共に、各画像形成ユニット２２１乃至２２４の転写部２３０の位置で記録紙に対してトナー像が転写されるようになっている。
【００３６】
定着ユニット２６は、画像形成部２２で感光体ドラム２２５の表面に形成されたトナー像が転写された記録紙を加熱することにより定着処理するものであり、熱遮蔽ボックス２６１と、熱遮蔽ボックス２６１内の上部に配設された定着ローラ（熱ローラ）２６２と、熱遮蔽ボックス２６１内の下部において定着ローラ２６２に圧接して配設された加圧ローラ２６３と、熱遮蔽ボックス２６１内の定着ローラ２６２及び加圧ローラ２６３の前部に配設され、転写搬送部２４により搬送されてきた記録紙を定着ローラ２６２及び加圧ローラ２６３間に案内する前搬送路２６４と、熱遮蔽ボックス２６１内の定着ローラ２６２及び加圧ローラ２６３の後部に配設され、定着ローラ２６２及び加圧ローラ２６３間を通過した記録紙を第２の搬送路３０に案内する後搬送路２６５とを備えている。
【００３７】
また、熱遮蔽ボックス２６１の入口側であって前搬送路２６４の近傍位置にフォトインタラプタ等で構成された定着センサ２６６が配設されており、記録紙の先端（あるいは後端）を検出することで上流側から搬送されてきたトナー像の転写された記録紙が定着ローラ２６２位置（定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３間位置）に到達したことを検出するようになっている。この定着センサ２６６は、熱遮蔽ボックス２６１の出口側であって後搬送路２６５の近傍位置に配設されていてもよいし、熱遮蔽ボックス２６１内に配設されていてもよい。
【００３８】
また、定着ローラ２６２及び加圧ローラ２６３は、少なくとも表面側がシリコンゴム等を主体とするゴム材料で構成されており、定着ローラ２６２には軸心に沿ってヒータ２６７が内蔵されると共に、表面に表面温度を検出するための温度センサ２６８が配設されている。この定着ローラ２６２のヒータ２６７は、電圧供給部４８（図２）から規定の電圧が印加されることで通電され、定着ローラ２６２の表面が定着処理可能な所定の温度になるように制御される。
【００３９】
第１の搬送路２８は、給紙カセット２０から繰り出されてきた記録紙Ｐを転写搬送部２４側に搬送するものであり、所定位置に配設された複数の搬送ローラ対２８１と、転写搬送部２４の手前に配設され、画像形成部２２の画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取るためのレジストローラ対２８２とを備えている。これらの複数の搬送ローラ対２８１とレジストローラ対２８２とは、図略の駆動モータによりそれぞれ電磁クラッチを介して回転駆動される。なお、レジストローラ対２８２の手前にフォトインタラプタ等で構成されたレジストセンサ２８３が設けられており、記録紙の先端がレジストローラ対２８２にまで搬送されてくると、レジストセンサ２８３からの出力信号に基づいて記録紙の搬送が一旦停止される。
【００４０】
第２の搬送路３０は、定着ユニット２６で定着処理された記録紙を記録紙排出部１４に搬送するものであり、所定位置に複数の搬送ローラ対３０１が配設されると共に、出口側に排出ローラ対３０２が配設されている。これらの搬送ローラ対３０１及び排出ローラ対３０２は、図略の駆動モータにより電磁クラッチを介して回転駆動されるようになっている。
【００４１】
記録紙排出部１４は、本体部１２を構成する筐体１８の上面に本体部１２と一体に形成されたもので、第２の搬送路３０から搬送されてきた定着処理の終了した記録紙を画像の形成された面が裏側になるようにして順次集積する。
【００４２】
このように構成された画像形成装置１０は、外部接続されたパーソナルコンピュータ等の外部装置から紙サイズ情報、プリントされる記録紙のページ数（枚数）を求めるのに必要なデータ量等のページ情報、プリント部数情報等の種々のプリント情報を含むプリント指示信号とプリントすべき画像データとが送信されてくると、次のように動作する。
【００４３】
すなわち、画像形成部２２の各感光体ドラム２２５では、帯電部２２６で表面に静電領域が形成され、この静電領域に露光部２２７から出力されるレーザ光により外部装置から送信されてきた画像データに基づく静電潜像が形成され、その後に現像部２２８でトナー像が形成される。また、定着ユニット２６の定着ローラ２６２では、電圧供給部４８（図２）によりヒータ２６７の両端に電圧が印加されることで通電され、定着ローラ２６２の表面が所定温度（定着可能温度）になるように加熱制御される。
【００４４】
一方、給紙カセットから指定サイズの記録紙が繰り出され、第１の搬送路２８によりレジストローラ対２８２の手前まで搬送され、一旦停止される。そして、レジストローラ対２８２の手前まで搬送されてきた記録紙は、画像形成部２２の画像形成動作とのタイミングが図られたうえで転写搬送部２４に搬送され、各画像形成ユニット２２１乃至２２４で記録紙にトナー像が順次転写される。このトナー像の転写された記録紙は、定着ユニット２６内に搬送され、定着ローラ２６２により加熱されつつ定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３とで挟持されて下流側に搬送され、第２の搬送路３０により記録紙排出部１４に排出される。トナー像が転写された各感光体ドラム２２５は、クリーニング部２２９で表面に残留してトナーが除去される。この動作が順次繰り返されて、所定枚数の記録紙に対するプリントが実行される。
【００４５】
図２は、上記のように構成された画像形成装置１０における定着ユニット２６の制御動作を説明するためのブロック図である。すなわち、画像形成装置１０の本体部１２内の適所には、画像形成装置１０の全体の動作を制御する制御部４０が配設されている。この制御部４０は、演算処理を実行するＣＰＵ、各種データや制御プログラムが記録されたＲＯＭ及びデータを一時的に記憶するＲＡＭにより構成されたものであるが、ここでは定着ユニット２６の制御動作に必要な要素についてのみ説明する。
【００４６】
この制御部４０には、指定された紙サイズ情報、プリントされる記録紙のページ数を求めるのに必要なデータ量等のページ情報、指定されたプリント部数情報等の種々のプリント情報を含むプリント指示信号とプリントすべき画像データとを送信するパーソナルコンピュータ等の外部装置４２と、最初の記録紙が定着ローラ２６２（定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間）に到達した後の時間を計測するためのタイマー４４とが所定のインターフェース回路を介して接続されると共に、定着ユニット２６における記録紙の通過を検出するための定着センサ２６６と、定着ローラ２６２の表面温度を検出するための温度センサ２６８とが所定のインターフェース回路を介して接続されている。
【００４７】
また、制御部４０には、定着ローラ２６２及び加圧ローラ２６３を回転駆動するための駆動モータ４６が所定のインターフェース回路を介して接続されると共に、定着ローラ２６２のヒータ２６７の両端に電圧を印加することにより通電する電圧供給部（電源）４８が所定のインターフェース回路を介して接続されている。この電圧供給部（電源）４８には、ＣＭＯＳ型の電圧効果トランジスタ（ＭＯＳＦＥＴ）からなるスイッチ回路５０が設けられており、制御部４０から出力される制御信号によりスイッチ回路５０がＯＮ/ＯＦＦ制御されることでヒータ２６７への通電が制御されるようになっている。
【００４８】
すなわち、電圧供給部４８によるヒータ２６７への通電は、例えば図３に示すような回路構成により制御される。すなわち、定着ローラ２６２の表面温度が規定の温度よりも低いときは、スイッチ回路５０を構成するＭＯＳＦＥＴのゲートＧに制御部４０から規定の電圧が供給されることでドレインＤとソースＳ間が導通状態とされ、ヒータ２６７の両端に電圧供給部４８から電圧が印加されることで通電される。一方、定着ローラ２６２の表面温度が規定の温度よりも高いときに、スイッチ回路５０を構成するＭＯＳＦＥＴのゲートＧへの電圧供給が停止されることでドレインＤとソースＳ間が不導通状態とされ、ヒータ２６７への電圧供給部４８による通電が停止される。
【００４９】
また、制御部４０には、プリント指示判別部４０１、記録紙到達判別部４０２、通電停止時期判別部４０３、電圧供給制御部４０４、記録紙枚数導出部４０５及び通電停止時期導出部４０６としての各機能実現部を備えている。ここで、プリント指示判別部４０１は、外部装置４２からプリントの紙サイズ情報、プリントされる記録紙のページ数を求めるのに必要なデータ量等のページ情報、プリント部数情報等の種々のプリント情報を含むプリント指示信号とプリントすべき画像データとが送信されてきたか否かを判別するものである。
【００５０】
記録紙到達判別部４０２は、プリント指示単位で連続搬送される複数枚の記録紙のうち、最初の記録紙が定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間に到達したか否かを定着センサ２６６からの検出信号に基づいて判別するものである。通電停止時期判別部４０３は、定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電停止時期に達したか否かを判別するものである。
【００５１】
電圧供給制御部４０４は、温度センサ２６８からの検出信号により求めた定着ローラ２６２の表面温度と定着可能温度である設定温度との差に基づいて電圧供給部４８のスイッチ回路５０をＯＮ/ＯＦＦ制御することでヒータ２６７への通電量を制御し、定着ローラ２６２の表面温度を定着可能範囲に制御するものである。なお、この電圧供給制御部４０４は、スイッチ回路５０を用いてＰＷＭ制御することで定着ローラ２６２の表面温度を定着可能範囲に制御するようにしてもよいし、ＭＯＳＦＥＴ以外の他の制御素子を用いた制御方式で制御するようにしてもよい。
【００５２】
また、記録紙枚数導出部４０５は、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数を導出するものである。この連続搬送枚数は、外部装置４２から送信される紙サイズ情報とページ情報とに基づいてプリントすべき画像データ量に対応した基本枚数をＲＯＭ等のメモリに記憶されている算出式を用いて算出し、この算出した基本枚数にプリント部数を乗算することにより算出することができる。なお、この連続搬送枚数は、外部装置４２から送信される紙サイズ情報、ページ情報及びプリント部数情報に基づいてＲＯＭ等のメモリに記憶されている所定のテーブルから読み出して求めるようにしてもよい。
【００５３】
通電停止時期導出部４０６は、定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電を停止する時期を導出するものである。すなわち、本発明では、プリント指示単位での連続搬送される複数枚の記録紙のうち、少なくとも最終の記録紙が定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間を通過し終わるまでにヒータ２６７への通電を停止するようにしており、このヒータ２６７に対する通電停止時期を導出するものである。
【００５４】
この通電停止時期は、本実施形態では、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数が多い場合における定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電を停止してから最終の記録紙が定着ローラ２６２を通過し終わるまでの時間が、記録紙の連続搬送枚数が少ない場合における定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電を停止してから最終の記録紙が定着ローラ２６２を通過し終わるまでの時間に比べて長くなるように設定されている。すなわち、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数が多い場合はその連続搬送枚数が少ない場合に比べ、ヒータ２６７への通電を停止してから最終の記録紙が定着ローラ２６２を通過し終わるまでの時間が長くなるタイミングでヒータ２６７への通電を停止するようにしている。
【００５５】
このように設定される通電停止時期は、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数に対応して最初の記録紙が定着ローラ２６２（定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間）に到達してから何秒後に停止させるかが紙サイズ毎に予め実験的に求めたデータに基づいてＲＯＭ等のメモリに記憶されており、このＲＯＭ等のメモリから読み出すことで導出される。
【００５６】
例えば、紙サイズがＡ４の場合に定着ローラ２６２を通過する時間が記録紙１枚につき２秒かかるとすると、紙サイズがＡ４で連続搬送枚数が１０枚の場合では、１０枚の記録紙が定着ローラ２６２を通過する時間は２０秒となるが、最初の記録紙が定着ローラ２６２に到達してから１６秒後に通電が停止（記録紙の枚数では８枚目が定着ローラ２６２を通過したときに通電が停止）され、残る４秒（記録紙の枚数では２枚）は通電の停止された定着ローラ２６２を記録紙が通過するようになっている。
【００５７】
また、紙サイズがＡ４で連続搬送枚数が２０枚の場合では、２０枚の記録紙が定着ローラ２６２を通過する時間は４０秒となるが、最初の記録紙が定着ローラ２６２に到達してから３２秒後に通電が停止（記録紙の枚数では１６枚目が定着ローラ２６２を通過したときに通電が停止）され、残る８秒（記録紙の枚数では４枚）は通電の停止された定着ローラ２６２を記録紙が通過するようになっている。
【００５８】
なお、ここでは便宜上、最初の記録紙が定着ローラ２６２に到達してから通電を停止するまでの時間が最初の記録紙が定着ローラ２６２に到達してから所定枚数目の記録紙が定着ローラ２６２を通過し終わるまでの時間と一致するものとして説明しているが、この通電を停止するまでの時間は所定枚数目の記録紙が定着ローラ２６２を通過している途中であってもよいことはいうまでもない。また、ＲＯＭ等のメモリに通電停止時期の算出式を記憶させておき、連続搬送枚数に基づいて算出するようにしてもよい。
【００５９】
このように、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数が多い場合における定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電を停止してから最終の記録紙が定着ローラ２６２を通過し終わるまでの時間が、記録紙の連続搬送枚数が少ない場合における定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電を停止してから最終の記録紙が定着ローラ２６２を通過し終わるまでの時間に比べて長くなるように設定しているのは次の理由による。すなわち、記録紙の連続搬送枚数が多い場合には記録紙の連続搬送枚数が少ない場合に比べ、定着ローラ２６２のヒータ２６７に通電される時間が長くなって定着ローラ２６２における蓄熱量が増大されることになるため、ヒータ２６７への通電が停止された後に定着ローラ２６２を通過する記録紙の枚数を多くして記録紙とトナーとによる吸熱量を増大させることで蓄熱による余熱を低減させるためである。
【００６０】
図４は、上記のように構成された画像形成装置１０における定着ユニット２６の制御動作を説明するためのフローチャートである。まず、外部装置４２からプリント指示信号と画像データとが送信されてきたか否かがプリント指示判別部４２１により判別される（ステップＳ１）。この判別が肯定されると、電圧供給制御部４０４により定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電が開始され（ステップＳ３）、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数が記録紙枚数導出部４０５により導出される（ステップＳ５）。なお、ステップＳ１での判別が否定されると、その判別が肯定されるまで待機する。
【００６１】
次いで、プリント指示単位で連続搬送される複数枚の記録紙のうち最初の記録紙が定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間に到達したか否かが記録紙到達判別部４０２により判別される（ステップＳ７）。なお、本実施形態では、定着センサ２６６が定着ユニット２６の手前に配設されているので、この定着センサ２６６の配設位置から定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との当接位置までの距離と記録紙の単位時間当りの搬送距離とに基づき、定着センサ２６６からの検出信号の出力時刻を補正することで正確な判別を行うことができる。
【００６２】
ステップＳ７での判別が肯定されると、タイマー４４の駆動が開始されて時間の経過がカウントされる（ステップＳ９）。ステップＳ７での判別が否定されると、その判別が肯定されるまで待機する。
【００６３】
次いで、定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電を停止する時期（通電停止時期）が通電停止時期導出部４０６により導出され（ステップＳ１１）、その後に通電停止時期に達したか否かがタイマー４４からの出力値に基づいて通電停止時期判別部４０３により判別される（ステップＳ１３）。このステップＳ１３での判別が肯定されると定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電が停止され、ステップＳ１３での判別が否定されると判別が肯定されるまで待機する。
【００６４】
このように構成された本実施形態に係る画像形成装置１０は、プリント指示単位での連続搬送枚数である所定枚数の記録紙が定着ローラに搬送されてくるまでに定着ローラ２６のヒータ２６７への通電を開始することにより定着ローラ２６の表面温度を定着可能範囲内に設定すると共に、搬送されてきた所定枚数の記録紙が定着ローラ２６を通過し終わるまでに定着ローラ２６のヒータ２６７への通電を停止するようにしている。
【００６５】
このため、ヒータ２６７への通電が停止された後の記録紙は定着ローラ２６に蓄熱された余熱で定着され、その余熱が記録紙とトナーとに吸収されるため、すべての記録紙が定着ローラ２６を通過し終わるときの定着ローラ２６の余熱が低減されることになる結果、所定枚数の記録紙が通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートを効果的に抑制することができる。この結果、定着ユニット２６の近傍に位置しているクリーニング部２２９で回収したカラートナーが溶融凝固して塊になったり、転写ベルト２４３が熱劣化したり、画像の記録状態を確認するための図略のＩＤセンサが熱劣化したりすることがなく、しかも短時間のうちに次のプリント指示による記録紙が搬送されてきても適切な定着処理を行うことができる。また、不必要な電力消費を効果的に抑制することもできる。
【００６６】
なお、本発明に係る画像形成装置１０は、上記実施形態のものに限定されるものではなく、例えば以下に述べるような種々の変形態様を必要に応じて採用することができる。
【００６７】
（１）上記実施形態では、定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電停止時期を最初の記録紙が定着ローラ２６２（定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間）に到達してからの時間で管理するようにしているが、これに限るものではない。例えば、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数に対応して設定された記録紙の枚数値で管理するようにしてもよい。
【００６８】
この場合、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数に対応して最初の記録紙から何枚目の記録紙が定着ローラ２６２に達したときにヒータ２６７への通電を停止させるかを予め実験的に求めてＲＯＭ等のメモリに記憶させておき（例えば、連続搬送枚数が１０枚の場合では最初から８枚目、連続搬送枚数が２０枚の場合では最初から１６枚目）、通電停止時期導出部４０６は通電停止時期をＲＯＭ等のメモリから読み出すことで導出するようにすればよい。なお、この通電停止時期は、ＲＯＭ等のメモリに通電停止時期の算出式を記憶させておき、連続搬送枚数に基づいて算出するようにしてもよい。
【００６９】
（２）上記実施形態では、外部装置４２からプリント指示信号等が送信されたときに定着ローラ２６２のヒータ２６７への通電が開始されるようになっているが、これに限るものではない。例えば、画像形成装置１０の図略のメイン電源スイッチがオンされたときにヒータ２６７へ微小電流が流れるようにする等してヒータ２６７が微小発熱した状態にしておき、外部装置４２からプリント指示信号等が送信されたときに規定の通電（定着可能温度に設定するための通電）が行われるようにしてもよい。また、すべての記録紙が定着ローラ２６２を通過し終わるまでにヒータ２６７への通電を停止するようにしているが、通電を完全に停止せずにヒータ２６７が微小発熱した状態に維持するようにしてもよい。
【００７０】
このため、本発明におけるヒータ２６７への通電の開始とは、ヒータ２６７に全く電流が流れていない状態から定着ローラ２６２の表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れる状態にする場合だけではなく、ヒータ２６７に微小電流等が流れて定着ローラ２６２が微小加熱されている待機状態から定着ローラ２６２の表面温度が定着可能範囲となる規定の電流が流れる状態にする場合をも含むものである。また、ヒータ２６７への通電の停止とは、ヒータ２６７への通電が完全に停止される場合だけではなく、ヒータ２６７へ微小電流が流れるようにする等してヒータ２６７が微小発熱した待機状態に維持される状態にする場合をも含むものである。
【００７１】
（３）上記実施形態では、定着ローラ２６２のヒータ２６７に対する通電停止時期は、記録紙の連続搬送枚数のみに対応して決定するものとして説明しているが、これに限るものではない。例えば、記録紙の連続搬送枚数に記録紙の質、厚み、サイズ等の条件を加味して決定するようにしてもよい。また、外気温が低いときには機内温度も相対的に低くなるので、機内温度を加味して決定するようにしてもよい。要は、記録紙の連続搬送枚数、記録紙の質や厚み、記録紙のサイズ等の定着処理条件の変動要素が変更されることに応じて電圧供給部４８によるヒータ２６７への通電を停止するタイミングを制御するようにすればよい。例えば、記録紙の質が熱を吸収し難いものである場合や記録紙の厚みが薄い場合等では、記録紙の質が熱を吸収し易いものである場合や記録紙の厚みが厚い場合等に比べてヒータへの通電を停止するタイミングを早くするようにすればよい。
【００７２】
（４）上記実施形態では、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数に対応して通電停止時期を異ならせるようにしているが、これに限るものではない。例えば、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数とは無関係に通電停止時期を設定するようにすることもできる。また、プリント指示単位での記録紙の連続搬送枚数が予め設定した規定値よりも少ないときは、最終の記録紙が定着ローラ２６２を通過している途中でヒータ２６７への通電を停止するようにしてもよく、搬送される記録紙が１枚だけのときはその１枚の記録紙が定着ローラ２６２を通過している途中で通電を停止するようにしてもよい。
【００７３】
要は、搬送されてきた所定数枚の記録紙のうち、少なくとも最終の記録紙（記録紙が１枚の場合はその記録紙）が定着ローラ２６２（定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間）を通過し終わるまでにヒータ２６７への通電が停止されるようになっておればよい。
【００７４】
（５）上記実施形態では、プリント指示単位での連続搬送される複数枚の記録紙のうち、少なくとも最終の記録紙が定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間を通過し終わるまでにヒータ２６７への通電を停止するようにしているがこれに限るものではない。例えば、プリント指示単位での連続搬送される複数枚の記録紙のうち、少なくとも最終の記録紙が定着ローラ２６２（定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間）に到達するまでにヒータ２６７への通電を停止するようにしてもよい。この場合、通電停止時期導出部４０６は、少なくとも最終の記録紙が定着ローラ２６２に到達するまでのヒータ２６７に対する通電停止時期を導出するものとなる。
【００７５】
（６）上記実施形態では、定着ユニット２６は、定着ローラ２６２にのみヒータ２６７が内蔵されているが、これに限るものではない。例えば、定着ローラ２６２に加え、加圧ローラ２６３にもヒータが内蔵されていてもよい。このように、加圧ローラ２６３にもヒータが内蔵される場合、このヒータについても電圧供給部４８により定着ローラ２６２のヒータ２６７と同様に通電を制御すればよい。
【００７６】
（７）上記実施形態では、定着ユニット２６における記録紙の通過を検出するための定着センサ２６６を設けるようにしているが、この定着センサ２６６は必ずしも必要とするものではない。例えば、レジストローラ対２８２を駆動するための駆動信号に基づいて記録紙が定着ローラ２６２（定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間）を通過する時刻を管理するようにしたり、転写搬送部２４を通過する記録紙を検出するためのセンサを設けるような場合で、そのセンサからの出力信号に基づいて記録紙が定着ローラ２６２（定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間）を通過する時刻を管理するようにしたりする場合には、定着センサ２６６は必ずしも必要としないことになる。
【００７７】
（８）上記実施形態では、定着ローラ２６２の少なくとも表面側はゴム材料で構成されたものであるが、これに限るものではない。例えば、少なくとも表面側をゴム以外の適宜の合成樹脂材料や適宜の金属材料で構成することもできる。
【００７８】
（９）上記実施形態では、画像形成装置１０はタンデム型のカラープリンタを構成するものであるが、これに限るものではない。感光体ドラムを１つしか有していない構造のカラープリンタであってもよいし、モノクロプリンタであってもよい。また、プリンタに限るものではなく、複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を併せ持つ複合機等であってもよい。要は、トナー像の転写された記録紙を加熱することにより定着処理するようにした画像形成装置であればよい。
【００７９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、複数枚の記録紙が連続して順次定着ローラに搬送されてくる場合、最初の記録紙が定着ローラに搬送されてくるまでにヒータへの通電を開始することにより定着ローラの表面温度を定着可能範囲内に設定すると共に、少なくとも最終の記録紙が定着ローラを通過し終わるまでにヒータへの通電を停止するものであり、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、ヒータへの通電を停止してから最終の記録紙が定着ローラを通過し終わるまでの時間が長くなるタイミングでヒータへの通電を停止する通電制御部を備えているので、複数枚の記録紙のすべてが定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートを効果的に抑制することができる。
【００８０】
また、本発明の画像形成装置によれば、複数枚の記録紙が連続して順次定着ローラに搬送されてくる場合、最初の記録紙が定着ローラに搬送されてくるまでにヒータへの通電を開始することにより定着ローラの表面温度を定着可能範囲内に設定すると共に、少なくとも最終の記録紙が定着ローラに到達するまでにヒータへの通電を停止するものであり、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、ヒータへの通電を停止してから最終の記録紙が定着ローラを通過し終わるまでの時間が長くなるタイミングでヒータへの通電を停止する通電制御部を備えているので、複数枚の記録紙のすべてが定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートを効果的に抑制することができる。
【００８１】
また、本発明の画像形成装置によれば、複数枚の記録紙が連続して順次定着ローラに搬送されてくる場合、最初の記録紙が定着ローラに搬送されてくるまでにヒータへの通電を開始することにより定着ローラの表面温度を定着可能範囲内に設定すると共に、少なくとも最終の記録紙が定着ローラを通過し終わるまでにヒータへの通電を停止するものであり、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、ヒータへの通電を停止してから最終の記録紙が定着ローラを通過し終わるまでに搬送される記録紙の枚数が多くなるタイミングでヒータへの通電を停止する通電制御部を備えているので、複数枚の記録紙のすべてが定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートを効果的に抑制することができる。
【００８２】
さらに、本発明の画像形成装置によれば、複数枚の記録紙が連続して順次定着ローラに搬送されてくる場合、最初の記録紙が定着ローラに搬送されてくるまでにヒータへの通電を開始することにより定着ローラの表面温度を定着可能範囲内に設定すると共に、少なくとも最終の記録紙が定着ローラに到達するまでにヒータへの通電を停止するものであり、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、ヒータへの通電を停止してから最終の記録紙が定着ローラを通過し終わるまでに搬送される記録紙の枚数が多くなるタイミングでヒータへの通電を停止する通電制御部を備えているので、複数枚の記録紙のすべてが定着ローラを通過し終わったときに生じる定着ローラの表面温度のオーバーシュートを効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を概略的に示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置における定着ユニットの制御動作を説明するためのブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の定着ユニットにおける定着ローラのヒータへの通電制御動作を説明するための回路図である。
【図４】図１に示す画像形成装置における定着ユニットの制御動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】従来の画像形成装置における定着ローラの表面温度の変化を説明するための図である。
【符号の説明】
１０ 画像形成装置
４０ 制御部
４８ 電圧供給部（電圧供給手段）
２６２ 定着ローラ
２６６ 定着センサ（記録紙検出手段）
２６７ ヒータ
４０４ 電圧供給制御部（通電制御手段）
４０５ 記録紙枚数導出部（記録紙枚数導出手段）
４０６ 通電停止時期導出部（通電停止時期導出手段）
Claims (6)
- トナー像の転写された記録紙を加熱することにより定着処理するようにした画像形成装置であって、ヒータが内蔵され、上流側から搬送されてくるトナー像の転写された記録紙を加熱しつつ加圧ローラとで狭持して下流側に搬送する定着ローラと、前記ヒータに通電する電圧供給部と、複数枚の記録紙が連続して順次前記定着ローラに搬送されてくる場合、最初の記録紙が前記定着ローラに搬送されてくるまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を開始することにより定着ローラの表面温度を定着可能範囲内に設定すると共に、少なくとも最終の記録紙が前記定着ローラを通過し終わるまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止するものであり、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止してから最終の記録紙が前記定着ローラを通過し終わるまでの時間が長くなるタイミングで前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止する通電制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
- トナー像の転写された記録紙を加熱することにより定着処理するようにした画像形成装置であって、ヒータが内蔵され、上流側から搬送されてくるトナー像の転写された記録紙を加熱しつつ加圧ローラとで狭持して下流側に搬送する定着ローラと、前記ヒータに通電する電圧供給部と、複数枚の記録紙が連続して順次前記定着ローラに搬送されてくる場合、最初の記録紙が前記定着ローラに搬送されてくるまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を開始することにより定着ローラの表面温度を定着可能範囲内に設定すると共に、少なくとも最終の記録紙が前記定着ローラに到達するまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止するものであり、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止してから最終の記録紙が前記定着ローラを通過し終わるまでの時間が長くなるタイミングで前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止する通電制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
- 連続して搬送される記録紙の枚数を導出する記録紙枚数導出手段と、最初の記録紙が前記定着ローラに達した後の通電を停止する時期を決定するための時間であって連続して搬送される記録紙の枚数に対応して設定された時間を導出する通電停止時期導出手段とを備え、前記通電制御部は、最初の記録紙が前記定着ローラに達してから前記通電停止時期導出手段で導出された時間が経過したときに前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止するものであることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
- トナー像の転写された記録紙を加熱することにより定着処理するようにした画像形成装置であって、ヒータが内蔵され、上流側から搬送されてくるトナー像の転写された記録紙を加熱しつつ加圧ローラとで狭持して下流側に搬送する定着ローラと、前記ヒータに通電する電圧供給部と、複数枚の記録紙が連続して順次前記定着ローラに搬送されてくる場合、最初の記録紙が前記定着ローラに搬送されてくるまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を開始することにより定着ローラの表面温度を定着可能範囲内に設定すると共に、少なくとも最終の記録紙が前記定着ローラを通過し終わるまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止するものであり、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止してから最終の記録紙が前記定着ローラを通過し終わるまでに搬送される記録紙の枚数が多くなるタイミングで前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止する通電制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
- トナー像の転写された記録紙を加熱することにより定着処理するようにした画像形成装置であって、ヒータが内蔵され、上流側から搬送されてくるトナー像の転写された記録紙を加熱しつつ加圧ローラとで狭持して下流側に搬送する定着ローラと、前記ヒータに通電する電圧供給部と、複数枚の記録紙が連続して順次前記定着ローラに搬送されてくる場合、最初の記録紙が前記定着ローラに搬送されてくるまでに前記電圧供給 部によるヒータへの通電を開始することにより定着ローラの表面温度を定着可能範囲内に設定すると共に、少なくとも最終の記録紙が前記定着ローラに到達するまでに前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止するものであり、連続して搬送される記録紙の枚数が多い場合にその枚数が少ない場合に比べ、前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止してから最終の記録紙が前記定着ローラを通過し終わるまでに搬送される記録紙の枚数が多くなるタイミングで前記電圧供給部によるヒータへの通電を停止する通電制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
- 連続して搬送される記録紙の枚数を導出する記録紙枚数導出手段と、最初の記録紙が前記定着ローラに達した後の通電を停止する時期を決定するための記録紙の枚数であって連続して搬送される記録紙の枚数に対応して設定された枚数を導出する通電停止時期導出手段とを備え、前記通電制御部は、前記記録紙検出手段で検出された記録紙の枚数が前記通電停止時期導出手段で導出された枚数に達したときに前記電圧供給部からのヒータへの通電を停止するものであることを特徴とする請求項４又は５記載の画像形成装置。
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