JP2011110137A - 弾球遊技機 - Google Patents

Abstract

【課題】弾球遊技機において確変による連続当たりだけに依存せず連続的な大当たりを得るための新たな遊技性を提供する。
【解決手段】ぱちんこ遊技機１０において、当否抽選手段１１２は、確変中の連続当たり回数が連続上限回数に達するまでに通常当たりに該当した場合における特別遊技の終了からの所定の期間である特殊期間に実行される当否抽選のうちいずれかが当たりとなる確率がすべて外れとなる確率よりも高くなるよう設計された当選確率にて当否抽選を実行する。特定遊技実行手段１２２は、連続上限回数に達するまでは連続上限回数に達した後よりも当たりを再度発生させる容易性が高くなるよう制御する。
【選択図】図３

Description

本発明は、ぱちんこ遊技機等の弾球遊技機に関し、特に弾球遊技機における遊技性を向上させる技術に関する。

従来、各種の弾球遊技機のうち、いわゆる第１種ぱちんこ遊技機と呼ばれていた遊技機は、遊技盤の略中央に設けられた液晶ディスプレイなどの表示領域に複数の図柄を変動させながら表示する（以下、そうした表示を「図柄変動」または「変動表示」等という）。この遊技機は、複数列の図柄変動を停止させたときの図柄の組合せが特定の態様となった場合に、通常遊技より多くの賞球が得られる、いわゆる大当たりと呼ばれる特別遊技へと移行するものとして知られている。表示領域における図柄の変動表示は、単に複数の図柄が変動表示されるだけでなく、いわゆるリーチ画面と呼ばれる状態のように、あと一つ図柄が揃えば大当たりとなる状態で変動表示の時間を通常よりも長くする等、遊技者の期待感を高めるための演出が図られている。また、図柄等の画像にキャラクタを用いて変動表示にストーリーを持たせる演出を施したり、特別遊技への移行確率を変動させる確率変動（以下、「確変」ともいう）等の特定遊技の制御によっても遊技者の期待感を高めている。

特開２００８−２９５６７２号公報

従来、複数種類の大当たりが用意され、いずれの大当たりが発生するかによって遊技者が得られる利益に差が設けられている弾球遊技機が知られている（例えば、特許文献１参照）。こうした遊技機においては、相対的に利益の低い大当たりが発生すれば、せっかく大当たりが発生したにもかかわらず、長期間に亘って利益の高い大当たりの発生を待ちわびた遊技者にかえって落胆と不満を与えかねない場合もある。特に利益の差が大きい設計ほど、落胆と不満も大きくならざるを得ない。

また従来、「リミッタ機能」と呼ばれる機能を搭載した弾球遊技機が知られている（例えば、特許文献１参照）。この「リミッタ機能」は、確変状態における連続的な大当たりの発生回数について上限を設けて制限するための機能であり、逆にその上限に達するまでは大当たりの連続発生が約束されていることが多い。確変の連続発生が約束される場合、たしかに遊技者にとって大きな利益が確定したこととなり有利ではある。しかしながら、遊技の興趣に着目すると、大当たりの連続発生がなされる間は、確保された回数だけ単に大当たりを消化しているにすぎないともいえ、これを退屈に感じてしまう遊技者も現れるに至った。また、上限が定められていると、遊技の仕様としてそれ以上の大当たり連続発生を望む遊技者にとっては物足りない仕様に映ってしまい、かえって魅力を損ねるおそれもあった。

多くの機種において遊技者が大きな利益を獲得するためには、確変状態をできるだけ継続させて連続的な大当たりを獲得する必要がある。そうした機種の場合、確変を伴う大当たりは遊技者に歓迎されるが、確変を伴わない大当たりが歓迎されることはなく、そのような「確変当たり」と「通常当たり」という分け方は画一化の傾向にあり、そうした当たりの種類に対する固定観念が斬新な遊技性の実現を阻害する場合もあった。

本発明はこうした課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、弾球遊技機において確変による連続当たりだけに依存しない斬新な手法にて連続的な大当たりが得られる遊技性を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明のある態様の弾球遊技機は、遊技領域が形成された遊技盤と、遊技領域の所定位置に設けられ、遊技球の入球が抽選の契機となる始動入賞口と、始動入賞口への入球を契機として、通常遊技より遊技者に有利な状態である特別遊技へ移行するか否かを判定するための当否抽選を実行する当否抽選手段と、当否抽選の結果が当たりである場合にその当たりが第１の当たりおよび第２の当たりのいずれに該当したかを判定する特定判定手段と、当否抽選の結果を示すための図柄が変動表示される図柄表示装置と、図柄の変動表示を制御する表示制御手段と、当否抽選の結果が当たりとなった場合に特別遊技を実行する特別遊技制御手段と、当否抽選の当たりが第１の当たりに該当した場合は、その特別遊技の終了を契機に、次の当否抽選が当たりとなる確率が第２の当たりに該当した場合よりも高い確率変動状態へ遊技状態を移行させる特定遊技実行手段と、を備える。特定判定手段は、確率変動状態が連続したまま発生し得る当たりの回数に関してあらかじめ定められた連続上限回数に達するまでは第１の当たりおよび第２の当たりのいずれにも該当し得るよう判定する一方、連続上限回数に達する当たりに関しては第２の当たりに該当したと判定し、当否抽選手段は、連続上限回数に達するまでに第２の当たりに該当した場合における特別遊技の終了からの所定の期間である特殊期間に実行される当否抽選のうちいずれかが当たりとなる確率がすべて外れとなる確率よりも高くなるよう設計された当選確率にて当否抽選を実行し、特定遊技実行手段は、連続上限回数に達するまでは連続上限回数に達した後よりも当たりを再度発生させる容易性が高くなるよう制御する。

ここで「第１の当たり」は、いわゆる確率変動を伴う大当たり（以下、「確変当たり」ともいう）であってもよく、「第２の当たり」は、いわゆる通常の大当たり（以下、「通常当たり」ともいう）であってもよい。「連続上限回数」は、いわゆるリミッタ機能により制限される大当たりの連続回数の上限値に相当し、その連続上限回数に達するまでは第１の当たりが連続的に発生しやすくなる反面、連続上限回数に達したときは強制的に第２の当たりを発生させる仕様であってもよい。一方で、連続上限回数に達するまでは第１の当たりだけでなく第２の当たりも発生し得るものとし、第２の当たりよりも第１の当たりの方がより発生しやすくなる確率にして確率変動状態を連続させやすく構成してもよい。また、第２の当たり発生後の通常遊技においても、確率変動状態よりは大当たりの発生する確率が低いものの、比較的高い当選確率に設計された当否抽選を実行することにより、特殊期間内に大当たりがほぼ発生する構成としてもよい。なお、連続回数が連続上限回数に達するか否かが実質的に計数されればよく、文字通り連続回数を上限までカウントアップする処理により実現してもよいし、逆に連続上限回数と同じ値からゼロになるまでカウントダウンする処理により実現してもよい。

この態様によると、確変中における大当たりの連続回数が所定の連続上限回数に達するまでは大当たりが発生しやすく、その途中でたとえ通常当たりが発生したとしても再度当たりを発生させて連続上限回数に達するまで確変状態が続き得る。その反面、連続上限回数に達してしまえば当たりを発生させる容易性は相対的に低くなる。このように、連続上限回数に達する途中で通常当たりが発生すると大当たりの連続回数がいったんリセットされた上で新たに当たりが発生する可能性も高いので、得られる大当たりの連続回数は、確変当たりがストレートに連続して連続上限回数に達してしまうよりも多くなる可能性がある。これにより、所定回数の大当たりを単に消化するだけともいえた従来のリミッタ機能の特性を覆し、遊技の進行次第でリミッタ作動回数を超える大当たりの連続も起こり得る、より興趣に富んだ遊技性を実現することができる。

本発明のさらに別の態様もまた、弾球遊技機である。この弾球遊技機は、遊技領域が形成された遊技盤と、遊技領域の所定位置に設けられ、遊技球の入球が抽選の契機となる始動入賞口と、始動入賞口への入球を契機として、通常遊技より遊技者に有利な状態である特別遊技へ移行するか否かを判定するための当否抽選を実行する当否抽選手段と、当否抽選の結果が当たりである場合にその当たりが第１の当たりおよび第２の当たりのいずれに該当したかを判定する特定判定手段と、当否抽選の結果を示すための図柄が変動表示される図柄表示装置と、図柄の変動表示を制御する表示制御手段と、当否抽選の結果が当たりとなった場合に特別遊技を実行する特別遊技制御手段と、当否抽選の当たりが第１の当たりに該当した場合は、その特別遊技の終了から所定の限定回数の図柄変動がなされるまでの間、当否抽選が当たりとなる確率が第２の当たりに該当した場合よりも高い確率変動状態へ遊技状態を移行させる特定遊技実行手段と、を備える。特定判定手段は、確率変動状態が連続したまま発生した当たりの回数が、確率変動状態が連続したまま発生し得る当たりの回数に関してあらかじめ定められた連続上限回数に達した場合、その達した当たりを第２の当たりに該当したと判定する一方、限定回数の図柄変動がなされる間に当否抽選が外れ続けた結果として遊技状態が確率変動状態から通常の確率状態へ移行する場合は当たりの回数をリセットし、当否抽選手段は、特別遊技の終了からの所定の期間であり限定回数とは別に設定された期間である特殊期間に実行される当否抽選のうちいずれかが当たりとなる確率がすべて外れとなる確率よりも高くなるよう設計された当選確率にて当否抽選を実行し、特定遊技実行手段は、連続上限回数に達するまでは連続上限回数に達した後よりも当たりを再度発生させる容易性が高くなるよう制御する。

ここで、限定回数の図柄変動がなされるまでの間に第１の当たりが発生した場合は、その特別遊技の終了後に再び限定回数の図柄変動がなされる間、確率変動状態に移行する。特定判定手段は、限定回数の図柄変動がなされるまでの間、第１の当たりのみ該当し得るよう判定してもよいし、第１の当たりおよび第２の当たりのいずれにも該当し得るよう判定してもよい。いずれにも該当し得るよう判定する場合、当たりの連続回数が連続上限回数に達するまでに第２の当たりが発生したときは、当たりの連続回数をリセットして、再び大当たりが連続しやすくなる構成としてもよい。

この態様によると、確変中における大当たりの連続回数が所定の連続上限回数に達するまでは大当たりが発生しやすく、その反面、連続上限回数に達してしまえば当たりを発生させる容易性は相対的に低くなる。また、限定回数に達するまで外れても、連続回数はリセットされるとともに当たりが発生しやすい状況は継続し得る。同様に、連続上限回数に達するまでに通常当たりが発生した場合にも連続回数はリセットされるとともに当たりが発生しやすい状況は継続し得る。このように、連続上限回数に達する途中で限定回数の確変状態が終わっても、または、通常当たりが発生しても、大当たりの連続回数がいったんリセットされた上で新たに当たりが発生する可能性も高いので、得られる大当たりの連続回数は、確変当たりがストレートに連続して連続上限回数に達してしまうよりも多くなる可能性がある。これにより、所定回数の大当たりを単に消化するだけともいえた従来のリミッタ機能の特性を覆し、遊技の進行次第でリミッタ作動回数を超える大当たりの連続も起こり得る、より興趣に富んだ遊技性を実現することができる。

特定遊技実行手段は、当否抽選の当たりが第２の当たりに該当した場合は、その特別遊技の終了を契機に、図柄の変動回数が所定の上限回数に達するまでの期間である特殊期間においてその変動時間を通常の状態より短縮させる変動時間短縮状態へ遊技状態を移行させるとともに、確率変動状態が連続したまま当たりの回数が連続上限回数に達した場合には、その特別遊技終了後に続く遊技状態は変動時間短縮状態に移行させないこととし、当否抽選手段は、所定の上限回数と同数の当否抽選が実行された場合にそのいずれかが当たりとなる確率がすべて外れとなる確率よりも高くなるよう設計された当選確率にて当否抽選を実行してもよい。これにより、変動時間短縮状態が終了するまでの間にほぼ確実に次の大当たりを獲得できる遊技性を実現できる。これにより、連続上限回数に達するまでに第２の当たりが発生しても、変動時間短縮状態が終了するまでに次の大当たりをほぼ獲得でき、再び第１の当たりの連続発生を期待できる遊技性が実現される。

特定判定手段は、遊技状態が通常確率状態から確率変動状態へ移行するときに、確率変動状態が連続したまま発生した当たりの回数を計数開始し、当否抽選の当たりが第２の当たりに該当したと判定したときに、計数する回数をリセットしてもよい。これにより、第１の当たりが連続的に発生した回数を所定の連続上限回数に達するまで計数し、第１の当たりの連続発生回数に一定の制限を加えることができる。

特定遊技実行手段は、特殊期間においては通常の状態より始動入賞口の入球容易性が高くなるようその開口状態を変化させてもよい。これにより、特殊期間において当たりを発生させる容易性を、機械的な構成により効果的に制御することができる。

始動入賞口への入球経路に設けられ、流れてきた遊技球を始動入賞口へ向かう方向とそれ以外の方向とに振り分けるための機構を持つ振分装置をさらに備えてもよい。これにより、当否抽選が当たりとなる確率が通常状態においても比較的高めに設定された仕様であっても、遊技状態に応じて始動入賞口への入球確率を効果的に制御し、実質的な当たりの確率を適切に保つことができる。

始動入賞口は、第１の始動入賞口および第２の始動入賞口を含んで構成され、第１の始動入賞口が振分装置によって入球の方向が振り分けられる位置に設けられ、第２の始動入賞口は、特殊期間においては第１の始動入賞口より入球が容易となるようその開口状態が制御され、通常の状態においては第１の始動入賞口より入球が困難となるようその開口状態が制御されてもよい。この場合、第１の始動入賞口と第２の始動入賞口の入球容易性が特殊期間中か否かで逆転し、いずれの入賞口を狙うべきかが特殊期間中か否かで変化する遊技性を実現することができる。これにより、特殊期間中か否かで大当たりの実質的な獲得容易性も変化させることができる。

特定遊技実行手段は、確率変動状態が連続したまま発生した当たりの回数の計数状況を表す情報を所定の出力手段を介して遊技者に報知してもよい。これにより、連続上限回数と実際に計数された連続当たり回数との関係を遊技者に強く意識させることができ、当たり連続回数を用いた遊技性をより効果的に実現することができる。

なお、以上の構成要素の任意の組合せや、本発明の構成要素や表現を方法、装置、システム、コンピュータプログラム、コンピュータプログラムを格納した記録媒体、データ構造などの間で相互に置換したものもまた、本発明の態様として有効である。

本発明の弾球遊技機によれば、確変による連続当たりだけに依存しない斬新な手法にて連続的な大当たりが得られる遊技性を提供することにある。

ぱちんこ遊技機の前面側における基本的な構造を示す図である。 ぱちんこ遊技機の背面側における基本的な構造を示す図である。 本実施例におけるぱちんこ遊技機の機能ブロックを示す図である。 ぱちんこ遊技機における基本的な動作過程を示すフローチャートである。 図４におけるＳ１４の通常遊技制御処理を詳細に示すフローチャートである。 図５におけるＳ３４の当否判定処理を詳細に示すフローチャートである。 図６におけるＳ４６の確変判定処理を詳細に示すフローチャートである。 図４におけるＳ１６の特別遊技を詳細に示すフローチャートである。 実施例２におけるぱちんこ遊技機の機能ブロックを示す図である。 実施例２における図５のＳ３４の当否判定処理を詳細に示すフローチャートである。 図１０におけるＳ４３の転落抽選処理を詳細に示すフローチャートである。

（実施例１）
本実施例においては、確変中における大当たりの連続回数が所定の連続上限回数に達するまでは大当たりが発生しやすく、その途中でたとえ通常当たりが発生したとしても再度当たりを発生させて連続上限回数に達するまで確変状態が続き得る。その反面、連続上限回数に達してしまえば当たりを発生させる容易性は相対的に低くなる。このように、連続上限回数に達するまで確変当たりが連続してしまうよりも、途中で通常当たりが発生する方が大当たりの連続回数がいったんリセットされた上で新たに当たりが発生する可能性も高いので、得られる大当たりの連続回数は、確変当たりがストレートに連続して連続上限回数に達してしまうよりも多くなる可能性がある。これにより、所定回数の大当たりを単に消化するだけともいえた従来のリミッタ機能の特性を覆し、遊技の進行次第でリミッタ作動回数を超える大当たりの連続も起こり得る、より興趣に富んだ遊技性を実現することができる。

図１は、ぱちんこ遊技機の前面側における基本的な構造を示す。以下、弾球遊技機として従来にいういわゆる第１種ぱちんこ遊技機を例に説明する。ぱちんこ遊技機１０は、主に遊技機枠と遊技盤で構成される。ぱちんこ遊技機１０の遊技機枠は、外枠１１、前枠１２、透明板１３、扉１４、上球皿１５、下球皿１６、および発射ハンドル１７を含む。外枠１１は、開口部分を有し、ぱちんこ遊技機１０を設置すべき位置に固定するための枠体である。前枠１２は、外枠１１の開口部分に整合する枠体であり、図示しないヒンジ機構により外枠１１へ開閉可能に取り付けられる。前枠１２は、遊技球を発射する機構や、遊技盤を着脱可能に収容させるための機構、遊技球を誘導または回収するための機構等を含む。

透明板１３は、ガラスなどにより形成され、扉１４により支持される。扉１４は、図示しないヒンジ機構により前枠１２へ開閉可能に取り付けられる。上球皿１５は、遊技球の貯留、発射レールへの遊技球の送り出し、下球皿１６への遊技球の抜き取り等の機構を有する。下球皿１６は、遊技球の貯留、抜き取り等の機構を有する。上球皿１５と下球皿１６の間にはスピーカ１８が設けられており、後述する演出を制御する手段によって遊技状態などに応じた効果音が出力される。

遊技盤５０は、外レール５４と内レール５６により区画された遊技領域５２上に、アウト口５８、特別図柄表示装置６１、演出表示装置６０、第１始動入賞口（以下、「第１始動口」という）６２、第２始動入賞口（以下、「第２始動口」という）６３、センター飾り６４、大入賞口６６、作動口６８、一般入賞口７２、振分装置１４０を含む。さらに遊技領域５２には、図示しない複数の遊技釘や風車などの機構が設置される。

第１始動口６２は、遊技球の入球が当否抽選を実行する契機となる入球口であって、遊技球の入球を検出するための始動入賞検出装置７４を備える。第２始動口６３もまた遊技球の入球が当否抽選を実行する契機となる入球口であって、遊技球の入球を検出するための始動入賞検出装置７５と、第２始動口６３の拡開機構（いわゆる電動チューリップ）を拡開させるための普通電動役物ソレノイド７６を備える。当否抽選は、通常遊技より遊技者に有利な状態である特別遊技へ移行するか否かを判定する抽選であり、第１始動口６２または第２始動口６３へ入球があるたびに実行される。第２始動口６３の拡開機構が拡開されたとき、第２始動口６３の開口幅が拡がって入球容易性が向上する。逆に、第２始動口６３の開口幅が拡がっていないときは第２始動口６３にはほとんど入球しない構造および配置となっている。始動入賞検出装置７４および始動入賞検出装置７５は、第１始動口６２または第２始動口６３への遊技球の入球を検出するセンサであり、入球時にその入球を示す始動入賞情報を生成する。

振分装置１４０は、第１始動口６２への入球経路に設けられ、流れてきた遊技球を第１始動口６２へ向かう方向とそれ以外の方向とに振り分けるための機構を持つ。本実施例における振分装置１４０は円盤状の回転体であり、遊技領域５２において時計回りまたは反時計回りの方向に回転制御される。振分装置１４０の中央を貫通する球通路が遊技領域５２に平行する形で設けられ、円盤状部材の円周部分には複数の凹部が設けられている。振分装置１４０が回転制御されて球通路の向きが略鉛直線方向となったときに流れてきた遊技球がその球通路を通過して排出されると、その遊技球は第１始動口６２へ入球する可能性が高い。逆に、振分装置１４０の球通路の向きが鉛直線方向でないときや各凹部に入球したときは、第１始動口６２以外の方向へ振り分けられて第１始動口６２へは入球しない可能性が高い。振分装置１４０へ流れてきた遊技球が球通路を通過する確率が約１／１０となるように振分装置１４０の構造および制御が設計される。この振分装置１４０の存在により、第１始動口６２への入球容易性が低下させられているが、第２始動口６３の拡開機構が拡開されていないときは、第１始動口６２よりも第２始動口６３の方が入球容易性が高いといえる。したがって、第２始動口６３が頻繁に拡開される期間は第２始動口６３を狙う方が圧倒的に当否抽選の機会を得やすく、逆に第２始動口６３が拡開されない期間は、たとえ振分装置１４０に経路を阻まれていようとも第１始動口６２を狙う方が相対的に当否抽選の機会を得やすい、という遊技性が実現される。

一般入賞口７２は、遊技球の入球を検出するための一般入賞検出装置７３を備える。一般入賞検出装置７３は、一般入賞口７２への遊技球の入球を検出するセンサであり、入球時にその入球を示す一般入賞情報を生成する。

大入賞口６６は、遊技球の入球を検出するための入賞検出装置７８と、大入賞口６６を拡開させるための大入賞口ソレノイド８０を備える。入賞検出装置７８は、大入賞口６６への遊技球の入球を検出するセンサであり、入球時にその入球を示す大入賞口入賞情報を生成する。大入賞口６６は、特別図柄１９２が所定の態様にて停止したときに開始される特別遊技において「大当たり」として開放状態となる横長方形状の入賞口である。大入賞口６６は、例えば遊技領域５２の右上方等の位置に設けられる。大入賞口６６の設置個数としては、一つだけ設置する構成に限らず、複数個の大入賞口６６を設置してそれぞれを遊技状態等に応じて使い分ける構成としてもよい。大入賞口６６の入賞検出装置７８は、遊技球の通過を検出するセンサを備えて構成される。

遊技領域５２の左方に設けられた特別図柄表示装置６１および遊技領域５２の略中央に設けられた演出表示装置６０は、それぞれの画面に特別図柄１９２の変動と、特別図柄１９２に連動する装飾図柄１９０を含む演出画像の変動を表示する。以下、そうした表示を「図柄変動」または「変動表示」等という。

特別図柄表示装置６１は、例えば７セグメントＬＥＤで構成される表示装置である。特別図柄１９２は、第１始動口６２および第２始動口６３への遊技球の落入を契機として行われる抽選の結果に対応した図柄であり、第１始動口６２および第２始動口６３のいずれに入球した場合にも対応する。特別図柄１９２の変動表示が停止したときの図柄態様が、あらかじめ当たりと定められた図柄であった場合に、その停止図柄が表示されたタイミングが大当たり発生タイミングとなる。停止図柄は、図柄変動の終了時に表示すべき図柄である。本実施例における特別図柄１９２は、当たりの図柄態様である「０」〜「９」のいずれかの数字、または外れの図柄態様である「−」の記号で表される。これらの数字または記号が高速で次々に入れ替わって特別図柄表示装置６１へ表示されることにより、特別図柄１９２の図柄変動表示が実現される。なお、特別図柄１９２の態様は上記の数字または記号に限られず、英字などの文字であってもよいし、７セグメントＬＥＤを構成する各セグメントの組合せで形成される一般に意味を持たない記号であってもよい。また、７セグメントＬＥＤは、「８の字」を形成する７個のセグメントおよび「ドット」を表す１個のセグメントからなる８個のセグメントで構成されてもよい。この場合、８個のセグメントを組み合わせることにより８ビット分の数値を表現できる。

演出表示装置６０は、特別図柄１９２の変動表示と連動する形で装飾図柄１９０を変動表示する液晶ディスプレイで構成される表示装置である。装飾図柄１９０は、特別図柄１９２で示される抽選の結果表示を視覚的に演出するための図柄である。演出表示装置６０は、装飾図柄１９０として、例えばスロットマシンのゲームを模した複数列の図柄変動の動画像を画面の中央領域に表示する。本実施例においては、「０」〜「９」の数字で構成される図柄を３列に表示して変動させ、最終的に停止表示される３個の図柄組合せによって当たりまたは外れを示す。装飾図柄１９０を構成する複数の図柄のそれぞれは、色彩や模様の装飾が施された数字、文字、または記号で構成されるが、これら数字、文字、記号に対して全図柄に共通する絵柄または図柄ごとに異なる絵柄を加えて一体化させる形で構成されてもよい。この絵柄は、ぱちんこ遊技機１０の当該機種に設定された装飾または演出のテーマに関連するモチーフが描かれた絵柄であり、例えば人物や動物のキャラクターが描かれた絵柄であってもよい。装飾図柄１９０は、絵柄が一体的に含まれる図柄が変動表示される場合と、絵柄が分離して数字、文字、記号の部分のみが変動表示される場合とが、演出の展開に沿って切り替えられる構成であってもよい。装飾図柄１９０の変動表示の背景には、ぱちんこ遊技機１０の当該機種に設定された装飾または演出のテーマに関連する演出的効果を有する動画像が図柄変動と連動して表示される。

演出表示装置６０は、本実施例では液晶ディスプレイなどの高精細なドットマトリクス型表示装置で構成されるが、ドラム回転式などの機械的表示手段やＬＥＤマトリクス式などの表示手段で構成されてもよい。なお、特別図柄１９２は必ずしも演出的な役割をもつことを要しないため、本実施例では演出表示装置６０の左下方の特別図柄表示装置６１にて目立たない大きさで表示させる。ただし、特別図柄自体に演出的な役割をもたせることで装飾図柄を用いずに表現する手法を採用する場合には、特別図柄を７セグメントＬＥＤではなく液晶ディスプレイに表示させる構成としてもよい。

作動口６８は、遊技盤５０の左側方位置に設けられる。作動口６８は、通過検出装置６９を含む。通過検出装置６９は、作動口６８への遊技球の通過を検出するセンサであり、通過時にその通過を示す通過情報を生成する。作動口６８への遊技球の通過は第２始動口６３の拡開機構を拡開させるか否かを決定する開放抽選の契機となる。作動口６８を遊技球が通過すると、開放抽選の結果を示す図柄である普通図柄が普通図柄表示装置５９に変動表示される。したがって、開放抽選は「普通図柄抽選」とも呼ぶ。本実施例における普通図柄表示装置５９は、便宜上、二つのランプで構成されるとともに、それらのうちいずれのランプが点灯しているかによって普通図柄の表示状態が表現される。例えば、第１のランプの点灯が外れを示し、第２のランプが当たりを示すとき、それらが交互に点灯と消灯を繰り返すことによって普通図柄の変動表示が表現され、最終的にいずれかの点灯状態にて停止されることで普通図柄の停止図柄が表現される。普通図柄表示装置５９は演出表示装置６０の右下方に設けられる。変動開始から所定時間の経過後に、普通図柄の変動表示が停止する。このとき、所定の確率、例えば通常状態において５０％の確率で普通図柄が当たりの図柄で停止して第２始動口６３が所定時間拡開される。

演出表示装置６０の周囲には、センター飾り６４が設けられる。センター飾り６４は、遊技球の流路、演出表示装置６０の保護、装飾等の機能を有する。遊技領域５２の左下部には、抽選保留ランプ２０が設けられ、その対称的な位置である遊技領域５２の右下部には、普通図柄表示装置５９の下に作動保留ランプ２２が設けられている。

抽選保留ランプ２０は、４個のランプからなり、その点灯個数によって当否抽選の保留数を表示する。当否抽選の保留数は、図柄変動中または特別遊技中に第１始動口６２および第２始動口６３へ入賞した抽選結果の個数であり、図柄変動がまだ実行されていない入賞球の数を示す。当否抽選の保留数が３個になると、遊技効率を高めるために外れの場合の図柄変動時間が通常より短縮される（以下、「短縮変動」ともいう）。同様に、当否抽選の保留数が４個になると、さらに遊技効率を高めるために外れの場合の図柄変動時間が上記３個の場合よりもさらに短縮される（以下、「超短縮変動」ともいう）。

作動保留ランプ２２もまた４個のランプからなり、その点灯個数によって普通図柄変動の保留数を表示する。普通図柄変動の保留数は、普通図柄の変動中に作動口６８を通過した遊技球の個数であり、普通図柄の変動がまだ実行されていない普通図柄抽選の数を示す。

演出表示装置６０の上方および下方には、それぞれ遊技効果ランプ９０が設けられている。操作ボタン８２は、遊技者が遊技機へ所定の指示を入力するために操作する操作入力手段であり、その操作入力の内容に応じて演出内容等に変化が加えられる。操作ボタン８２は、上球皿１５近傍の外壁面に設けられる。本実施例における操作ボタン８２は一つのボタンで構成されるが、複数のボタンや十字キーなどの方向指示ボタンで構成されてもよい。

以上のような構成においてなされる遊技の方法および制御の流れを概説する。遊技者が発射ハンドル１７を手で回動させると、その回動角度に応じた強度で上球皿１５に貯留された遊技球が１球ずつ内レール５６と外レール５４に案内されて遊技領域５２へ発射される。遊技者が発射ハンドル１７の回動位置を手で固定させると一定の時間間隔で遊技球の発射が繰り返される。遊技領域５２の上部へ発射された遊技球は、複数の遊技釘や風車に当たりながらその当たり方に応じた方向へ落下する。遊技球が一般入賞口７２や第１始動口６２、第２始動口６３、大入賞口６６の各入賞口へ落入すると、その入賞口の種類に応じた賞球が上球皿１５または下球皿１６に払い出される。一般入賞口７２等の各入賞口に落入した遊技球はセーフ球として処理され、アウト口５８に落入した遊技球はアウト球として処理される。なお、各入賞口は遊技球が通過するゲートタイプのものを含み、本願において「落入」「入球」「入賞」というときは「通過」を含むものとする。

遊技球が第１始動口６２または第２始動口６３に落入すると、特別図柄表示装置６１および演出表示装置６０において特別図柄１９２および装飾図柄１９０が変動表示される。特別図柄１９２および装飾図柄１９０の変動表示は、表示に先だって決定された変動表示時間の経過後に停止される。特別図柄１９２は、その変動開始から停止までの変動態様が定められた変動パターンにしたがって変動表示される。装飾図柄１９０は、その変動開始から停止までの変動態様が定められた変動演出パターンにしたがって変動表示される。変動パターンおよび変動演出パターンはそれぞれ複数種ずつ用意され、それぞれが長短様々な変動時間をもつ。変動パターンにしたがって特別図柄１９２が変動表示される間、同じ変動時間をもつ変動演出パターンにしたがって装飾図柄１９０が変動表示される。変動パターンには、その図柄変動の終了条件としてパターンごとに変動表示時間が定められており、その変動表示時間の経過時に特別図柄１９２および装飾図柄１９０の変動が停止される。

装飾図柄１９０の変動表示としては、まず変動開始とともにスロットマシンのリール回転のように３列とも図柄を変動させ、変動終了タイミングへ近づいたときに一列ずつ停止させることで最終的な停止態様としての図柄組合せを表示する。停止時の特別図柄１９２および装飾図柄１９０が大当たりを示す停止態様となった場合、通常遊技よりも遊技者に有利な遊技状態である特別遊技に移行し、大入賞口６６の開閉動作が開始される。大当たりを示す装飾図柄１９０の停止態様は、例えば３つの図柄の種類が一致する組合せの態様である。

変動演出パターンには、通常の外れの図柄組合せを表示するときのパターンと、あと一つ図柄が揃えば大当たりとなる状態であるリーチ状態を経て外れの図柄組合せを表示するときのパターンと、リーチ状態を経て大当たりの図柄組合せを表示するときのパターンが含まれる。特に、リーチ状態を経るときのパターンとしては、長短様々な変動時間をもつパターンが含まれ、相対的に変動時間の短いリーチパターンを「ノーマルリーチ」と称し、変動時間の長いリーチパターンを「スーパーリーチ」と称する。

特別遊技は、開始デモ画面と呼ばれる演出画面の表示によって開始される。開始デモ画面の表示の後に大入賞口６６が開放され、その開放が約３０秒間続いた後、または１球以上の遊技球が落入した後で閉鎖される。このような大入賞口６６の開放から閉鎖までが、基本的には単位遊技と呼ばれるが、１回の単位遊技の間に複数回の短時間の開放を繰り返す態様であってもよい。大入賞口６６の開閉ないし単位遊技が所定回数、例えば２回繰り返された後、終了デモ画面と呼ばれる演出画面の表示によって特別遊技が終了される。

特別遊技が終了した後の通常遊技においては特定遊技の一つである変動時間短縮遊技（以下、適宜「時短」という）が開始される。時短においては、特別図柄１９２および装飾図柄１９０の変動時間が通常状態よりも短縮される。特別図柄１９２および装飾図柄１９０の変動時間は、所定の変動回数、例えば１００回の変動表示がなされた後で元の変動時間に戻されるが、その変動回数に達する前に大当たりが発生すれば時短も終了する。時短において特別図柄１９２および装飾図柄１９０の変動時間が短縮されるため、通常の変動時間のまま図柄変動がなされる通常状態の場合と比べて、大当たりが発生するまでの時間を短縮することができ、大当たりの獲得容易性を相対的に高めることができる。時短中は、さらに普通図柄の変動時間を通常状態より短縮するとともに、第２始動口６３の拡開機構の拡開時間を通常状態よりも長くする、いわゆる開放延長を実行する。また、通常状態では５０％である普通図柄の当たり確率が、時短中は高確率、例えば８０％の確率に高められる。このように、時短中は一定時間あたりの普通図柄の変動回数が通常状態よりも増加する可能性が高まる上、第２始動口６３の拡開可能性や第２始動口６３への入球容易性も増すため、第２始動口６３への一定時間当たりの入球数が増加する可能性も高い。したがって、時短中は第２始動口６３への入球による賞球を得られる機会が増加する結果、持ち玉をほとんど減らさずに遊技し続けることが可能となる。このように、時短中においては第１始動口６２を狙うよりも第２始動口６３を狙う方が当否抽選の機会を得られやすい。

特別遊技が発生した場合であってそのときの当たり停止図柄が特定の態様となった場合、特別遊技の終了後に特定遊技の一つである確率変動遊技（以下、適宜「確変」という）がさらに開始される。確変中は、通常の確率状態より当たりの確率が高い当否抽選が行われ、比較的早期に新たな特別遊技が発生し得る。当たりが発生したとき、その当たりが確変を伴う当たりであるか否かは確変用乱数を用いた抽選により決定される。また、本実施例における確変は、確変状態において当たりが連続的に発生する回数（以下、「連続回数」という）に制限が設けられている。いわゆるリミッタ機能とも呼ばれる機能に類似するが、以下の通り本実施例固有の特徴を有する。まず、通常状態から確変状態へ移行する当たりの後、確変状態のまま発生する大当たりの連続回数の上限回数（以下、「連続上限回数」という）は９回に定められる。すなわち、通常状態から確変状態へ移行する大当たりを１回と、そこから確変状態のまま発生する大当たりが連続上限回数である９回に達したときに、全体として連続回数が１０回となり、いわゆる「リミッタ１０回」とも呼ばれるような連続当たりが実現される。大当たりの連続回数が連続上限回数に達するまでに確変を伴わない通常当たりが発生した場合は連続回数はリセットされる。一方、大当たりの連続回数が連続上限回数に達したときは、強制的に通常当たりとなる。

図２は、ぱちんこ遊技機の背面側における基本的な構造を示す。電源スイッチ４０はぱちんこ遊技機１０の電源をオンオフするスイッチである。メイン基板１０２は、ぱちんこ遊技機１０の全体動作を制御し、特に第１始動口６２または第２始動口６３へ入賞したときの抽選等、振分装置１４０の回転制御等の遊技動作全般を処理する。サブ基板１０４は、液晶ユニット４２を備え、演出表示装置６０における表示内容、遊技効果ランプ９０の点灯を制御し、特にメイン基板１０２による抽選結果に応じて表示内容を変動させ、その演出の進行に沿って遊技効果ランプ９０の点灯を作動させる。メイン基板１０２およびサブ基板１０４は、遊技制御装置１００を構成する。セット基板３９は、賞球タンク４４や賞球の流路、賞球を払い出す払出ユニット４３等を含む。払出ユニット４３は、各入賞口への入賞に応じて賞球タンク４４から供給される遊技球を上球皿１５へ払い出す。払出制御基板４５は、払出ユニット４３による払出動作を制御する。発射装置４６は、上球皿１５の貯留球を遊技領域５２へ１球ずつ発射する。発射制御基板４７は、発射装置４６の発射動作を制御する。電源ユニット４８は、ぱちんこ遊技機１０の各部へ電力を供給する。

図３は、本実施例におけるぱちんこ遊技機１０の機能ブロックを示す。ぱちんこ遊技機１０において、遊技制御装置１００は、第１始動口６２、第２始動口６３、大入賞口６６、一般入賞口７２、作動口６８、特別図柄表示装置６１、演出表示装置６０、普通図柄表示装置５９、操作ボタン８２、スピーカ１８、遊技効果ランプ９０、振分装置１４０のそれぞれと電気的に接続されており、各種制御信号の送受信を可能とする。遊技制御装置１００は、遊技の基本動作だけでなく、図柄変動表示や振分装置１４０、電飾等の演出的動作も制御する。遊技制御装置１００は、遊技の基本動作を含むぱちんこ遊技機１０の全体動作を制御するメイン基板１０２と、図柄の演出等を制御するサブ基板１０４とに機能を分担させた形態で構成される。遊技制御装置１００は、ハードウエア的にはデータやプログラムを格納するＲＯＭやＲＡＭ、演算処理に用いるＣＰＵ等の素子を含んで構成される。

本実施例におけるメイン基板１０２は、入球判定手段１１０、当否抽選手段１１２、図柄決定手段１１４、変動パターン決定手段１１５、保留制御手段１１６、メイン表示制御手段１１８、特別遊技制御手段１２０、特定遊技実行手段１２２、開閉制御手段１２４、特定判定手段１２６、役物制御手段１３６を備える。本実施例におけるサブ基板１０４は、パターン記憶手段１３０、図柄態様決定手段１３１、演出決定手段１３２、演出表示制御手段１３４を備える。なお、メイン基板１０２に含まれる各機能ブロックは、いずれかがメイン基板１０２ではなくサブ基板１０４に搭載されるかたちで構成されてもよい。同様に、サブ基板１０４に含まれる各機能ブロックは、いずれかがサブ基板１０４ではなくメイン基板１０２に搭載されるかたちで構成されてもよい。

ただし、メイン基板１０２とサブ基板１０４の間におけるデータの送受信はメイン基板１０２からサブ基板１０４への一方向であるため、そのような一方向でのデータ送受信にて全体動作が実現されるよう各構成がメイン基板１０２とサブ基板１０４に配置される。このようにメイン基板１０２からサブ基板１０４へのデータ送信の一方向性が保たれるため、サブ基板１０４に含まれる構成からメイン基板１０２に含まれる構成へはデータを送信することができず、データ送信の要求もできない。したがって、メイン基板１０２で生成された情報は、メイン基板１０２がサブ基板１０４へ一方的に送信しない限りサブ基板１０４から参照することはできない。

入球判定手段１１０は、各入賞口への遊技球の入球を判定する。入球判定手段１１０は、始動入賞情報を受け取ると遊技球が第１始動口６２または第２始動口６３に入賞したと判断し、大入賞口入賞情報を受け取ると遊技球が大入賞口６６に入賞したと判断し、一般入賞情報を受け取ると遊技球が一般入賞口７２に入賞したと判断する。入球判定手段１１０は、通過情報を受け取ると遊技球が作動口６８を通過したと判断する。

当否抽選手段１１２は、第１始動口６２または第２始動口６３への入球を契機に、通常遊技より遊技者に有利な状態である特別遊技へ移行するか否かを判定するための乱数の値を当否抽選値として取得する。たとえば、当否抽選値は「０」から「６５５３５」までの値範囲から取得される。なお、本願にいう「乱数」は、数学的に発生させる乱数でなくてもよく、ハードウエア乱数やソフトウエア乱数などにより発生させる疑似乱数でもよい。当否抽選手段１１２が当否抽選値として取得する値は、保留制御手段１１６により一時的に保留される。ただし、所定の保留上限数を超えない範囲で当否抽選値が保留される。

当否抽選手段１１２は、当否判定で参照する当否テーブルを複数保持する。複数の当否テーブルには、当たりまたは外れの判定結果と当否抽選値とが対応付けられており、対応付けられた当たりの範囲設定に応じて当否確率が定まる。当否抽選手段１１２は、通常時には通常確率による当否判定のための当否テーブルを参照し、確率変動時には通常確率より当たりの確率が高くなる当否テーブルを参照する。本実施例における通常時の確率は約１／１０であり、確変時の確率は約１／１である。この通常時の確率は、時短状態においておおむね時短終了までに大当たりが発生し得るよう設計された値である。その意味で時短回数である１００回の当否抽選が実行された場合にそのいずれかが当たりとなる確率がすべて外れとなる確率よりも高くなるよう設計された確率であるといえる。これに対して確変時の確率は、少なくとも通常時の確率より高ければ足りるが、本実施例では確変時において直ちに大当たりが発生する例として約１／１とする。当否抽選手段１１２は、複数の当否テーブルのうちいずれかを参照し、当否抽選値が当たりであるか否かを判定する。

当否テーブルには、大当たりおよび外れの判定結果と当否抽選値とが対応付けられており、対応付けられたそれぞれの範囲設定に応じて大当たり当否確率が定まる。当否抽選手段１１２による当否抽選においては、通常時には当否抽選値が０〜６４９９の範囲に該当したときのみ大当たりとなる。確変時には大当たりの範囲が拡大され、当否抽選値が０〜６４９９の範囲に該当する場合だけでなく、６５００〜６４９９９の範囲に該当する場合にも大当たりとなる。このように、大当たりに該当する範囲は遊技状態に応じて変化する。

当否抽選手段１１２による判定結果は、特別図柄表示装置６１において特別図柄の形で変動表示される。また、当否抽選手段１１２による判定結果を演出的に示す装飾図柄が演出表示装置６０において変動表示される。当否抽選手段１１２は、図柄変動を開始するタイミングにおいて、その図柄変動に対応する抽選の結果を図柄変動の制御コマンドとともに図柄態様決定手段１３１および演出決定手段１３２へ送信する。

特定判定手段１２６は、当否抽選の結果が当たりである場合にその当たりが確変当たりおよび通常当たりのいずれに該当したかを判定する。特定判定手段１２６は、連続上限回数に達するまでは、確変当たりであるか否かを確変用乱数を用いた抽選により判定する。一方、連続上限回数に達する当たりに関しては強制的に通常当たりに該当したと判定する。変形例として、先に特別図柄の停止図柄を決定し、その停止図柄に応じて確変当たりか否かを決定してもよい。そのとき、連続上限回数に達する当たりである場合、図柄決定手段１１４が通常当たりに対応する図柄にて特別図柄の停止図柄を決定することによって、当たりの種類を強制的に通常当たりにしてもよい。また、通常当たりに対応する図柄がすべての図柄抽選値に対応するテーブルに切り替えて参照することによって、当たりの種類を強制的に通常当たりにしてもよい。特定判定手段１２６は、遊技状態が確変へ移行するときに、確変が連続したまま発生した当たりの回数を計数開始し、当否抽選の当たりが通常当たりに該当したと判定したときに、計数する回数をリセットする。

図柄決定手段１１４は、特別図柄表示装置６１に表示させる特別図柄の停止図柄を、当否抽選手段１１２による抽選の結果および確変判定の結果に応じて決定する。図柄決定手段１１４は、特別図柄の停止図柄を決定するために参照すべき図柄範囲テーブルを保持する。図柄決定手段１１４は、特別図柄を決定するための図柄決定抽選値を取得し、当否抽選手段１１２による当否判定結果および確変判定結果と図柄決定抽選値とに応じて特別図柄の停止図柄を決定する。

図柄決定手段１１４は、普通図柄表示装置５９に表示させる普通図柄の停止図柄を抽選により決定する。図柄決定手段１１４は、遊技球が作動口６８を通過した場合に、普通図柄を決定するための普通図柄抽選として抽選値を取得する。図柄決定手段１１４は、普通図柄抽選の結果を普通図柄の形で普通図柄表示装置５９に変動表示させるために、取得した抽選値に応じて普通図柄の停止図柄を決定する。図柄決定手段１１４は、抽選値と普通図柄の対応関係が定められた図柄判定テーブルを保持し、その図柄判定テーブルを参照して抽選値に対応する普通図柄の停止図柄を決定する。決定された停止図柄が所定の図柄となった場合に普通図柄が当たりに該当したと判定され、その停止図柄にて普通図柄の変動表示が停止された後に開閉制御手段１２４が第２始動口６３の普通電動役物を所定時間拡開する。普通図柄の抽選値は、保留制御手段１１６により一時的に保留される。ただし、保留制御手段１１６により保留される所定の保留上限数を超えない場合にだけ抽選値が保留される。

図柄決定手段１１４は、決定した停止図柄を示すデータをメイン表示制御手段１１８、図柄態様決定手段１３１、演出決定手段１３２へ送出する。

変動パターン決定手段１１５は、当否抽選の結果に応じて複数種の変動パターンからいずれかの変動パターンを選択する。変動パターン決定手段１１５は、変動パターンを決定するために参照すべきパターン選択テーブルを保持する。図柄決定手段１１４は、決定した変動パターンを示すデータをメイン表示制御手段１１８、図柄態様決定手段１３１、演出決定手段１３２へ送出する。変動パターン決定手段１１５は、複数種の変動パターンを記憶する。複数種の変動パターンは、長短様々な変動時間をもつとともに、その変動時間にて複数の図柄で構成される装飾図柄による図柄変動も実行されることを前提として規定される。各変動パターンには、その図柄変動の終了条件としてパターンごとに変動表示時間が定められており、その変動表示時間の経過時に特別図柄および装飾図柄の変動が停止される。

保留制御手段１１６は、第１始動口６２および第２始動口６３へ新たな入球があって新たに当否抽選が実行されるときにそれ以前の入球ないし抽選に対応する図柄変動が表示されている場合、新たな入球に基づく当否抽選の結果をその抽選に対応する図柄の変動表示開始まで保留する。本実施例では当否抽選の結果として４個を上限として当否抽選値を保留球として保持する。保留制御手段１１６はさらに、当否抽選手段１１２により取得された普図抽選値を保留球として保持する。これらの保留数がそれぞれ抽選保留ランプ２０、作動保留ランプ２２の点灯数または点滅数により表される。

メイン表示制御手段１１８は、当否抽選手段１１２による抽選の結果を、変動パターン決定手段１１５により決定された変動パターンにしたがって特別図柄１９２の変動表示として特別図柄表示装置６１に表示させる。メイン表示制御手段１１８は、それ以前になされた当否抽選に対応する図柄の変動表示が終了していることを新たな図柄変動の開始条件とする。メイン表示制御手段１１８は、特別図柄１９２の変動表示を開始するタイミングと停止するタイミングにて、変動開始コマンドと変動停止コマンドを演出表示制御手段１３４へ送信する。変動開始コマンドを送信するとき、決定された当否判定結果、停止図柄、変動パターンのそれぞれを示す値を変動開始コマンドとともに演出表示制御手段１３４へ送信する。変動停止コマンドを送信するとき、あらためて停止図柄を示す値を変動停止コマンドとともに演出表示制御手段１３４へ送信する。これにより、メイン表示制御手段１１８および演出表示制御手段１３４による変動表示が同期し、連動が保たれる。メイン表示制御手段１１８は、普通図柄抽選の結果を普通図柄の変動表示として普通図柄表示装置５９に表示させる。

特別遊技制御手段１２０は、当否抽選手段１１２による当否抽選が特別遊技への移行を示す結果となった場合、特別図柄１９２が所定の大当たり態様で停止されたときに特別遊技作動条件が成立したと判定し、大入賞口６６を開放させることにより特別遊技を実行する。特別遊技は、大入賞口６６の開閉動作を複数回数連続して継続する遊技であり、１回の開閉を単位とした複数回の単位遊技で構成される。本実施例における特別遊技は、２回の単位遊技で構成され、１回の単位遊技において大入賞口６６を原則として約３０秒間開放させた後、または１球以上の遊技球が入球した後で閉鎖させる。特別遊技制御手段１２０は、単位遊技の設定ラウンド数を消化したときに特別遊技を終了させる。

特定遊技実行手段１２２は、確変および時短の状態における通常遊技を制御する。特定遊技実行手段１２２は、当否抽選の当たりが通常当たりに該当した場合は、その特別遊技の終了を契機に時短へ移行させ、図柄の変動回数が所定の上限回数（以下、「短縮上限回数」という）、例えば１００回に達するまでの期間は時短状態とする。特定遊技実行手段１２２は、確変が連続したまま当たりの回数が連続上限回数に達した場合には強制的に通常当たりとするが、その通常当たりの特別遊技終了後に続く遊技状態は時短に移行させない。時短状態においては、特別図柄１９２の変動表示時間が概ね短くなるよう、変動パターン決定手段１１５が変動時間の短い変動パターンを選択する。ただし、通常状態においては、保留制御手段１１６による当否抽選結果の保留数に応じた変動パターンテーブルを参照し、保留制御手段１１６による保留数が少なくなるほど変動時間の長い変動パターンが出現しやすくなる。

特定遊技実行手段１２２は、時短中においては第２始動口６３の入球容易性が通常状態より高くなるよう第２始動口６３の開口状態を拡開機構を拡開させる。これにより、時短中は第２始動口６３を狙う方が入球容易性が高く、逆に時短中でないときは第１始動口６２を狙う方が相対的に入球容易性が高くなる。第１始動口６２および第２始動口６３の構造的特徴に基づき、特定遊技実行手段１２２は時短の実行有無により第１始動口６２および第２始動口６３への入球容易性を制御することが可能となる。

特定遊技実行手段１２２は、確変が連続したまま発生した当たりの回数の計数状況を表す情報を特定判定手段１２６から取得し、演出表示装置６０に表示することにより遊技者に報知する。特定遊技実行手段１２２は、計数状況を演出的なモチーフを用いて表示してもよい。例えば、確変状態における当たりの回数を意味する岩石などのモチーフのオブジェクトを画面上で積み重ねるように表示していき、そのオブジェクトの積み重ね個数が連続上限回数である１０個に達すると地面が押しつぶされて連続当たりの有利な状態の終了が表現される、といった手法が考えられる。この場合、通常当たりが発生したときにオブジェクトの表示がすべて消去されることで連続回数のリセットが表現される。別の例として、最初に連続上限回数と同数のオブジェクトを表示しておき、当たりのたびにオブジェクトを一つずつ消去していき、オブジェクトがゼロになると連続当たりの有利な状態の終了が表現される、といった手法も考えられる。この場合、通常当たりが発生したときに再び連続上限回数と同数のオブジェクトの表示が復活することで連続回数のリセットが表現される。これにより、連続上限回数と実際に計数された連続当たり回数との関係や連続状況を遊技者に強く意識させることができ、当たり連続回数を用いた遊技性をより効果的に実現することができる。

特定遊技実行手段１２２は、特定判定手段１２６により確変当たりであると判定された場合、すなわち図柄決定手段１１４により決定された図柄が確変への移行を伴う大当たり図柄であった場合、特別遊技の終了後に確変状態へ移行させる。確変状態は、次の大当たりによる特別遊技が実行されるまで継続される。確変状態の間は当否抽選手段１１２による当否判定結果が大当たりとなる確率が高い値のまま維持される。

このように、確変状態においては当否抽選が大当たりとなる確率が高められるとともに、確変状態における当たりの連続回数が連続上限回数に達するまでは、たとえ通常当たりが発生したとしても時短状態へ移行することにより当たりが再度発生する容易性が高くなる。すなわち、確変状態でなくとも時短が終了するまでの期間内に次の当たりが発生する可能性が高く、しかも時短中は第２始動口６３が開放されるため入球容易性も高まる。これにより特定遊技実行手段１２２は、確変状態であるか否かにかかわらず、連続上限回数に達した後よりも当たりを再度発生させる容易性が高くなるよう制御することができる。したがって、連続上限回数に達するまでは通常当たりが発生しても再び連続回数を計数し直すこととなり、確変状態の実質的な連続終了タイミングが延期されるのと等しい効果となる。そのため、連続上限回数にストレートに達してしまうよりも、途中で通常当たりが発生した方が連続上限回数よりも多くの当たりが発生する可能性があり、確変当たりだけでなく通常当たりに対しても遊技者の期待の対象とすることができ、従来のリミッタ機能にない斬新な機能として実現することができる。

開閉制御手段１２４は、第２始動口６３の普通電動役物や大入賞口６６の開閉を制御する。開閉制御手段１２４は、普通図柄が特定の図柄で停止されると、普通電動役物ソレノイド７６に開放指示を送り、第２始動口６３を開放させる。また、開閉制御手段１２４は、特別遊技中、大入賞口ソレノイド８０に開放指示を送り、大入賞口６６を開放させる。役物制御手段１３６は、振分装置１４０を一定方向に一定速度にて回転制御する。

パターン記憶手段１３０は、装飾図柄１９０の変動において演出表示装置６０に表示させる演出的な画像内容とその表示過程が定められた複数の演出パターンを保持する。演出パターンには、装飾図柄１９０の変動表示における変動開始から停止までの変動過程と演出過程が定められた複数の変動演出パターンと、装飾図柄の変動表示とは別に表示されて大当たりへの期待度の高さを変動表示の停止前に前兆として予告的に示唆する複数の予告演出パターンとが含まれる。

演出決定手段１３２は、当否抽選手段１１２から受け取る当否抽選の結果に応じて、演出表示制御手段１３４によって演出表示装置６０へ表示させる演出内容を決定する。演出決定手段１３２は、変動パターン決定手段１１５により決定された特別図柄の変動パターンに対応する複数の変動演出パターンデータの中からいずれかを選択してパターン記憶手段１３０から読み出し、その変動演出パターンの情報を演出表示制御手段１３４へ送る。演出決定手段１３２は、変動演出パターンを選択するために参照すべきパターンテーブルを保持する。

各変動演出パターンには、その図柄変動の終了条件としてパターンごとに変動時間が定められており、その変動時間の経過時に図柄変動が停止される。演出決定手段１３２は、特別図柄の変動パターンに応じて、変動時間が等しい演出画像の変動演出パターンを選択する。

図柄態様決定手段１３１は、装飾図柄１９０の停止図柄の組合せとその配置を、当否抽選手段１１２による抽選の結果、特別図柄の停止図柄、特別図柄の変動パターン、装飾図柄の変動演出パターンに応じて決定する。図柄態様決定手段１３１は、決定した停止図柄の組合せを示す情報を演出表示制御手段１３４へ送信する。図柄態様決定手段１３１は、装飾図柄の停止図柄を決定するために参照すべき図柄範囲テーブルを保持する。

装飾図柄１９０の停止図柄は、３つの図柄の組合せとして形成され、例えば当否抽選手段１１２による当否判定結果が特別遊技への移行を示す場合には特定の組合せ、例えば「７７７」や「１１１」のように３つの図柄が揃った組合せが選択される。この場合、装飾図柄１９０として揃える数字には、特別図柄１９２と同じ数字が選ばれるのが好ましい。例えば、特別図柄１９２が「７」の場合は装飾図柄１９０が「７７７」となる。当否判定結果が大当たりでない場合は、「３１２」や「９４６」のように３つの図柄が揃っていない組合せが選択される。当否判定結果が大当たりではない場合であって、リーチ付きの外れを示す変動パターンが選択された場合は、「１９１」や「７２７」のように一つだけ図柄が揃っていない組合せを選択する。

予告演出パターンは、特定のキャラクタやモチーフの画像、アニメーション、映像などを一時的に画面表示させる演出パターンや、特定の音声を出力する演出パターンである。予告演出パターンによる演出は、図柄変動と並行して実行され、その図柄変動が大当たり態様にて停止する期待度が高いことを予告的に示唆する。例えば、キャラクタの画像を一つだけ画面に表示させるだけの通常予告演出や、多数のキャラクタの群れを画面の一端から他端へ通過させるように表示させる群予告演出がある。また、予告演出の表示過程を複数段階に分け、表示させる段階数を可変にして段階数が多いほど大当たりへの期待度が高くなるように設定されるステップアップ予告演出がさらに含まれる。

予告演出パターンには、装飾図柄１９０の表示態様がリーチ状態となった後のタイミングで演出が実行されて図柄の最終的な停止態様を予告するパターンと、装飾図柄１９０が一つも停止していないタイミングで演出が実行されてリーチ状態となることを同時に予告するパターンとがある。

演出決定手段１３２は、当否抽選の結果に応じて演出表示装置６０に予告演出を表示させるか否かを所定の予告抽選により決定して前兆設定をするとともに、表示させるべき予告演出パターンを決定する。演出決定手段１３２は、予告演出を表示させるか否かを決定するために参照すべき予告決定テーブルと、予告演出パターンの種類を選択するときに参照すべき予告種類テーブルとを保持する。予告決定テーブルは、当否抽選の結果に応じて異なる欄が参照されるように設定されており、当否抽選が当たりの場合は外れの場合よりも高い確率で予告演出を表示させるよう、当否抽選の結果と予告演出を表示するか否かの対応関係が定められる。これにより、予告演出が表示されること自体で大当たりへの期待度の高さを示唆することができる。

演出表示制御手段１３４は、当否抽選手段１１２による当否抽選の結果として、選択された変動演出パターンデータにしたがって演出表示装置６０へ装飾図柄を含む演出画像を変動表示させる。演出表示制御手段１３４は、それ以前の当否抽選に対応する装飾図柄１９０の変動表示が終了していることを新たな図柄変動の開始条件とする。

演出表示制御手段１３４は、予告演出を表示させる旨が演出決定手段１３２により決定された場合、選択された予告演出パターンにしたがった予告演出を図柄変動の演出に重畳させる形で演出表示装置６０へ表示させる。演出表示制御手段１３４は、遊技効果ランプ９０の点灯および消灯や、スピーカ１８からの音声出力などの演出処理をさらに制御する。

図４は、ぱちんこ遊技機における基本的な動作過程を示すフローチャートである。まず、遊技球が第１始動口６２、第２始動口６３、一般入賞口７２、大入賞口６６などへ入球した場合の処理を実行し（Ｓ１０）、特別遊技中でなければ（Ｓ１２のＮ）、当否抽選などの通常遊技の制御処理を実行し（Ｓ１４）、特別遊技中であれば（Ｓ１２のＹ）、特別遊技の制御処理を実行し（Ｓ１６）、Ｓ１０の入賞処理においてセットされた賞球数にて各種入賞に応じた賞球払出を処理する（Ｓ１８）。

図５は、図４におけるＳ１４の通常遊技制御処理を詳細に示すフローチャートである。通常遊技制御処理において、当否抽選値の保留がなされている場合であって（Ｓ３０のＹ）、図柄変動が表示中でなければ（Ｓ３２のＮ）、当否抽選手段１１２が当否判定処理を実行する（Ｓ３４）。その判定結果に応じてメイン表示制御手段１１８が変動表示を開始するとともに、変動開始コマンドを演出表示制御手段１３４へ送信し、これを受信した演出表示制御手段１３４が変動演出パターンにしたがって演出画像の変動表示を開始する（Ｓ３６）。Ｓ３０において当否抽選値が保留されていなかった場合は（Ｓ３０のＮ）、Ｓ３２からＳ３６までの処理がスキップされ、Ｓ３２において図柄変動が表示中であった場合は（Ｓ３２のＹ）、Ｓ３４およびＳ３６の処理がスキップされる。続いて、図柄変動表示がすでに開始されていれば（Ｓ３８のＹ）、図柄変動表示処理を実行し（Ｓ４０）、図柄変動表示が開始されていないときは（Ｓ３８のＮ）、Ｓ４０をスキップする。

図６は、図５におけるＳ３４の当否判定処理を詳細に示すフローチャートである。まず、当否抽選手段１１２が当否抽選値を読み出して（Ｓ４２）、その当否抽選値に基づいて当否を判定する（Ｓ４４）。当否抽選結果が当たりの場合は確変当たりか通常当たりかを特定判定手段１２６が判定し（Ｓ４６）、図柄決定手段１１４は、当否判定結果および確変判定結果に基づいて特別図柄の停止図柄を決定し（Ｓ４７）、特別図柄の変動パターンを選択する（Ｓ４８）。演出決定手段１３２は、当否判定結果および特別図柄に基づいて装飾図柄の停止図柄組合せを決定し（Ｓ５０）、特別図柄の変動パターンに応じて装飾図柄の変動演出パターンを選択する（Ｓ５２）。

図７は、図６におけるＳ４６の確変判定処理を詳細に示すフローチャートである。当否抽選結果が当たりであった場合であって（Ｓ６０のＹ）、確変中の当たりであった場合は（Ｓ６２のＹ）、当たりの連続回数に１を加算し（Ｓ６４）、当たりの連続回数が連続上限回数に達した場合は（Ｓ６６のＹ）、その当たりを強制的に通常当たりに決定するとともに（Ｓ６８）、連続上限回数に達したことを示す上限到達フラグをオンし（Ｓ６９）、連続上限回数に達する当たりでない場合は（Ｓ６６のＮ）、図柄決定結果に応じて確変当たりか通常当たりかを決定する（Ｓ７０）。Ｓ６２において確変中でなければＳ６４およびＳ６６をスキップし（Ｓ６２のＮ）、通常どおり図柄決定結果に応じて確変当たりか通常当たりかを決定する（Ｓ７０）。Ｓ６６において連続上限回数に達していない場合もまた（Ｓ６６のＮ）、通常どおり確変判定用の乱数を用いた抽選により確変当たりか通常当たりかを決定する（Ｓ７０）。以上の結果、通常当たりに決定された場合は（Ｓ７２のＹ）、当たりの連続回数をリセットし（Ｓ７４）、通常当たりでない場合は（Ｓ７２のＮ）、Ｓ７４をスキップする。Ｓ６０において、当否抽選結果が当たりでなかった場合は（Ｓ６０のＮ）、Ｓ６２からＳ７４をスキップする。

図８は、図４におけるＳ１６の特別遊技を詳細に示すフローチャートである。まず、大入賞口６６がまだ開放済でない場合（Ｓ８０のＮ）、特別遊技制御手段１２０および演出表示制御手段１３４が特別遊技を開始し、開閉制御手段１２４が大入賞口６６を開放する（Ｓ８２）。大入賞口６６が開放済であればＳ８２をスキップする（Ｓ８０のＹ）。大入賞口６６が開放されてから、所定時間が経過した場合（Ｓ８４のＹ）、または、所定時間が経過していないものの（Ｓ８４のＮ）、大入賞口６６への入球があった場合、すなわち所定個数である１球以上の入球があった場合（Ｓ８６のＹ）、開閉制御手段１２４が大入賞口６６を閉鎖させる（Ｓ８８）。開放時間が経過しておらず（Ｓ８４のＮ）、大入賞口６６への入球数もまだない場合は（Ｓ８６のＮ）、Ｓ８８以降の処理をスキップしてＳ１６のフローを終了する。

Ｓ８８における大入賞口６６の閉鎖後、単位遊技が最終ラウンドである２回目のラウンドに達していた場合（Ｓ９０のＹ）、特別遊技制御手段１２０および演出表示制御手段１３４は特別遊技を終了させ（Ｓ９２）、上限到達フラグがオンになっていない場合は（Ｓ９５のＮ）、通常当たりであれば（Ｓ９６のＹ）、特定遊技実行手段１２２は時短を開始させ（Ｓ９８）、通常当たりでなければ（Ｓ９６のＮ）、特定遊技実行手段１２２は確変とともに時短を開始させる（Ｓ９７）。Ｓ９５において上限到達フラグがオンになっている場合は（Ｓ９５のＹ）、Ｓ９６〜９８をスキップして上限到達フラグをオフにする（Ｓ９９）。Ｓ９０において、単位遊技が最終ラウンドに達していなければ（Ｓ９０のＮ）、ラウンド数に１を加算してＳ１６のフローを終了する（Ｓ９４）。

（実施例２）
本実施例においては、確変中における大当たりの連続回数が所定の連続上限回数に達するまでは大当たりが発生しやすく、その途中でたとえ転落抽選の結果により通常の確率状態へ転落しても再度当たりを発生させて連続上限回数に達するまで確変状態が続き得る。その反面、連続上限回数に達してしまえば当たりを発生させる容易性は相対的に低くなる。このように、連続上限回数に達する途中の転落抽選で通常確率に転落してしまうと大当たりの連続回数がいったんリセットされた上で新たに当たりが発生する可能性も高いので、得られる大当たりの連続回数は、確変当たりがストレートに連続して連続上限回数に達してしまうよりも多くなる可能性がある。

実施例２における弾球遊技機の基本的な構成および動作は実施例１における弾球遊技機と共通するため、以下、実施例１との相違点を中心に説明し、共通点の説明は省略する。

図９は、実施例２におけるぱちんこ遊技機１０の機能ブロックを示す。本図のメイン基板１０２は、転落抽選手段１２８を有する点で実施例１のメイン基板１０２と相違する。転落抽選手段１２８は、確変状態において、第１始動口６２または第２始動口６３への入球があるたびに当否抽選が当たりとなる確率を通常の確率へ戻すか否かを決定するための転落抽選を実行する。特定遊技実行手段１２２は、転落抽選が通常の確率へ戻す旨の結果に該当した場合に遊技状態を確変状態から通常の確率状態へ戻し、確変状態の連続回数をリセットする。なお、本実施例の確変状態における大当たり確率もまた少なくとも通常確率より高ければ足りるが、実施例１と異なり、１／１程度に設計されるとほとんど転落する間もなく次の当たりが発生してしまうため、例えば１／１０や１／２０程度に設計してもよい。また、転落抽選により通常確率に転落する確率は、確変状態における大当たり確率とのバランスを考慮して定めてもよい。例えば、確変状態における大当たり確率よりも転落する確率の方が高ければ、次の大当たりが発生する前に転落する可能性も高まり、逆に転落する確率の方が低ければ、次の大当たりが発生する前に転落する可能性も低くなる。例えば、確変状態における大当たり確率と転落する確率を同じに設計してもよい。

図１０は、実施例２における図５のＳ３４の当否判定処理を詳細に示すフローチャートである。図示するように、転落抽選手段１２８が転落抽選を実行してから（Ｓ４３）、当否の判定がなされる（Ｓ４４）。

図１１は、図１０におけるＳ４３の転落抽選処理を詳細に示すフローチャートである。遊技状態が確変状態である場合であって（Ｓ１００のＹ）、転落抽選手段１２８が転落抽選を実行する（Ｓ１０４）。その結果、転落する旨の結果であった場合（Ｓ１０６のＹ）、特定遊技実行手段１２２は当たりの確率を通常確率へ戻す（Ｓ１０８）。Ｓ１００において確変状態でない場合はＳ１０４からＳ１０８をスキップし（Ｓ１００のＮ）、Ｓ１０６において転落抽選が転落する旨の結果でなかった場合はＳ１０８をスキップする（Ｓ１０６のＮ）。

本実施例においては、連続上限回数に達するまでに通常状態に転落したとしても、実施例１と同様に連続上限回数に達するまでは次の当たりを発生させる容易性が比較的高いため、あらためて大当たりを発生させて連続させることも可能となる。これにより、所定回数の大当たりを単に消化するだけともいえた従来のリミッタ機能の特性を覆し、遊技の進行次第でリミッタ作動回数を超える大当たりの連続も起こり得る、より興趣に富んだ遊技性を実現することができる。

（実施例３）
本実施例においては、確変中において所定の連続上限回数に達するまでは当たりが発生しやすい反面、確変状態は所定回数の図柄変動に限定される。本実施例においては１０回の限定回数が設定された構成を例示する。実施例３における弾球遊技機の基本的な構成および動作もまた実施例１における弾球遊技機と共通するため、以下、実施例１との相違点を中心に説明し、共通点の説明は省略する。

特定遊技実行手段１２２は、当否抽選の当たりが確変当たりに該当した場合は、その特別遊技の終了から限定回数の図柄変動がなされるまでの間、遊技状態を通常確率状態から確変状態へ移行させる。この限定回数は、時短が実行される１００回分の図柄変動期間である特殊期間とは異なり、本実施例では１０回分の図柄変動に設定される。

特定遊技実行手段１２２は、限定回数の図柄変動がなされる間に発生する当たりはすべて確変当たりに該当したと判定する。変形例としては、限定回数の図柄変動がなされる間に発生する当たりは確変当たりと通常当たりのいずれにも該当し得るよう判定する構成であってもよい。特定判定手段１２６は、限定回数の図柄変動がなされるまで当否抽選が外れであった場合は当たりの連続回数をリセットする。変形例として、限定回数の図柄変動がなされる間に通常当たりも発生し得る場合、通常当たりが発生したときも当たりの連続回数をリセットする。

以上の構成に基づく動作を、以下、実施例１のフローチャートを用いて説明する。図７のＳ７０の確変判定処理において、特定判定手段１２６は限定回数以内であれば確変当たりと判定し、特定遊技実行手段１２２は特別遊技後の図柄変動回数が限定回数に到達した場合に遊技状態を確変状態から通常確率状態へ戻す。

本実施例においては、限定回数の図柄変動が経過するまで当否抽選の外れが続いて確変が終了したとしても、当たりの連続回数はリセットされ、しかも時短状態が継続していれば連続上限回数に達するまでは次の当たりを発生させる容易性が比較的高い。したがって、限定回数の期間が経過してもあらためて大当たりを発生させて連続させることも可能となる。これにより、所定回数の大当たりを単に消化するだけともいえた従来のリミッタ機能の特性を覆し、遊技の進行次第でリミッタ作動回数を超える大当たりの連続も起こり得る、より興趣に富んだ遊技性を実現することができる。

以上、本発明を実施例をもとに説明した。この実施例はあくまで例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。

なお、実施例２の構成を特許請求の範囲で特定する場合には、以下のように記載してもよい。
遊技領域が形成された遊技盤と、
前記遊技領域の所定位置に設けられ、遊技球の入球が抽選の契機となる始動入賞口と、
前記始動入賞口への入球を契機として、通常遊技より遊技者に有利な状態である特別遊技へ移行するか否かを判定するための当否抽選を実行する当否抽選手段と、
前記当否抽選の結果が当たりである場合にその当たりが第１の当たりおよび第２の当たりのいずれに該当したかを判定する特定判定手段と、
前記当否抽選の結果を示すための図柄が変動表示される図柄表示装置と、
前記図柄の変動表示を制御する表示制御手段と、
前記当否抽選の結果が当たりとなった場合に前記特別遊技を実行する特別遊技制御手段と、
前記当否抽選の当たりが前記第１の当たりに該当した場合は、その特別遊技の終了を契機に、次の当否抽選が当たりとなる確率が前記第２の当たりに該当した場合よりも高い確率変動状態へ遊技状態を移行させる特定遊技実行手段と、
前記確率変動状態において前記始動入賞口への入球があるたびに前記当否抽選が当たりとなる確率を通常の確率へ戻すか否かを決定するための転落抽選を実行する転落抽選手段と、
を備え、
前記特定判定手段は、前記確率変動状態が連続したまま発生し得る当たりの回数に関してあらかじめ定められた連続上限回数に達するまでは前記第１の当たりに該当したと判定する一方、前記連続上限回数に達する当たりに関しては前記第２の当たりに該当したと判定し、
前記当否抽選手段は、前記連続上限回数に達するまでは特別遊技の終了からの所定の期間である特殊期間に実行される前記当否抽選のうちいずれかが当たりとなる確率がすべて外れとなる確率よりも高くなるよう設計された当選確率にて前記当否抽選を実行し、
前記特定遊技実行手段は、前記確率変動状態において前記転落抽選が前記通常の確率へ戻す旨の結果に該当した場合に遊技状態を通常の確率状態へ戻して前記確率変動状態の連続回数をリセットするとともに、前記連続上限回数に達するまでは前記連続上限回数に達した後よりも当たりを再度発生させる容易性が高くなるよう制御することを特徴とする弾球遊技機。
ここで、連続上限回数に達するまでは第１の当たりが連続的に発生しやすい仕様としてもよく、第１の当たりと第２の当たりの発生確率の割合は意図する遊技性に合わせて種々設計し得る。この態様においても、確変中における大当たりの連続回数が所定の連続上限回数に達するまでは大当たりが発生しやすく、その途中でたとえ転落抽選の結果により通常の確率状態へ転落しても再度当たりを発生させて連続上限回数に達するまで確変状態が続き得る。その反面、連続上限回数に達してしまえば当たりを発生させる容易性は相対的に低くなる。このように、連続上限回数に達する途中の転落抽選で通常確率に転落してしまうと大当たりの連続回数がいったんリセットされた上で新たに当たりが発生する可能性も高いので、得られる大当たりの連続回数は、確変当たりがストレートに連続して連続上限回数に達してしまうよりも多くなる可能性がある。これにより、所定回数の大当たりを単に消化するだけともいえた従来のリミッタ機能の特性を覆し、遊技の進行次第でリミッタ作動回数を超える大当たりの連続も起こり得る、より興趣に富んだ遊技性を実現することができる。

１０ ぱちんこ遊技機、 ５０ 遊技盤、 ５２ 遊技領域、 ６０ 演出表示装置、 ６２ 第１始動口、 ６３ 第２始動口、 ６６ 大入賞口、 １１２ 当否抽選手段、 １２０ 特別遊技制御手段、 １２２ 特定遊技実行手段、 １２６ 特定判定手段、 １２８ 転落抽選手段、 １４０ 振分装置。

Claims (8)

1. 遊技領域が形成された遊技盤と、
   前記遊技領域の所定位置に設けられ、遊技球の入球が抽選の契機となる始動入賞口と、
   前記始動入賞口への入球を契機として、通常遊技より遊技者に有利な状態である特別遊技へ移行するか否かを判定するための当否抽選を実行する当否抽選手段と、
   前記当否抽選の結果が当たりである場合にその当たりが第１の当たりおよび第２の当たりのいずれに該当したかを判定する特定判定手段と、
   前記当否抽選の結果を示すための図柄が変動表示される図柄表示装置と、
   前記図柄の変動表示を制御する表示制御手段と、
   前記当否抽選の結果が当たりとなった場合に前記特別遊技を実行する特別遊技制御手段と、
   前記当否抽選の当たりが前記第１の当たりに該当した場合は、その特別遊技の終了を契機に、次の当否抽選が当たりとなる確率が前記第２の当たりに該当した場合よりも高い確率変動状態へ遊技状態を移行させる特定遊技実行手段と、
   を備え、
   前記特定判定手段は、前記確率変動状態が連続したまま発生し得る当たりの回数に関してあらかじめ定められた連続上限回数に達するまでは前記第１の当たりおよび前記第２の当たりのいずれにも該当し得るよう判定する一方、前記連続上限回数に達する当たりに関しては前記第２の当たりに該当したと判定し、
   前記当否抽選手段は、前記連続上限回数に達するまでに前記第２の当たりに該当した場合における特別遊技の終了からの所定の期間である特殊期間に実行される前記当否抽選のうちいずれかが当たりとなる確率がすべて外れとなる確率よりも高くなるよう設計された当選確率にて前記当否抽選を実行し、
   前記特定遊技実行手段は、前記連続上限回数に達するまでは前記連続上限回数に達した後よりも当たりを再度発生させる容易性が高くなるよう制御することを特徴とする弾球遊技機。
2. 遊技領域が形成された遊技盤と、
   前記遊技領域の所定位置に設けられ、遊技球の入球が抽選の契機となる始動入賞口と、
   前記始動入賞口への入球を契機として、通常遊技より遊技者に有利な状態である特別遊技へ移行するか否かを判定するための当否抽選を実行する当否抽選手段と、
   前記当否抽選の結果が当たりである場合にその当たりが第１の当たりおよび第２の当たりのいずれに該当したかを判定する特定判定手段と、
   前記当否抽選の結果を示すための図柄が変動表示される図柄表示装置と、
   前記図柄の変動表示を制御する表示制御手段と、
   前記当否抽選の結果が当たりとなった場合に前記特別遊技を実行する特別遊技制御手段と、
   前記当否抽選の当たりが前記第１の当たりに該当した場合は、その特別遊技の終了から所定の限定回数の図柄変動がなされるまでの間、当否抽選が当たりとなる確率が前記第２の当たりに該当した場合よりも高い確率変動状態へ遊技状態を移行させる特定遊技実行手段と、
   を備え、
   前記特定判定手段は、前記確率変動状態が連続したまま発生した当たりの回数が、前記確率変動状態が連続したまま発生し得る当たりの回数に関してあらかじめ定められた連続上限回数に達した場合、その達した当たりを前記第２の当たりに該当したと判定する一方、前記限定回数の図柄変動がなされる間に前記当否抽選が外れ続けた結果として遊技状態が前記確率変動状態から通常の確率状態へ移行する場合は前記当たりの回数をリセットし、
   前記当否抽選手段は、前記特別遊技の終了からの所定の期間であり前記限定回数とは別に設定された期間である特殊期間に実行される前記当否抽選のうちいずれかが当たりとなる確率がすべて外れとなる確率よりも高くなるよう設計された当選確率にて前記当否抽選を実行し、
   前記特定遊技実行手段は、前記連続上限回数に達するまでは前記連続上限回数に達した後よりも当たりを再度発生させる容易性が高くなるよう制御することを特徴とする弾球遊技機。
3. 前記特定遊技実行手段は、前記当否抽選の当たりが前記第２の当たりに該当した場合は、その特別遊技の終了を契機に、前記図柄の変動回数が所定の上限回数に達するまでの期間である前記特殊期間においてその変動時間を通常の状態より短縮させる変動時間短縮状態へ遊技状態を移行させるとともに、前記確率変動状態が連続したまま当たりの回数が前記連続上限回数に達した場合には、その特別遊技終了後に続く遊技状態は前記変動時間短縮状態に移行させないこととし、
   前記当否抽選手段は、前記所定の上限回数と同数の前記当否抽選が実行された場合にそのいずれかが当たりとなる確率がすべて外れとなる確率よりも高くなるよう設計された当選確率にて前記当否抽選を実行することを特徴とする請求項１または２に記載の弾球遊技機。
4. 前記特定判定手段は、遊技状態が通常確率状態から前記確率変動状態へ移行するときに、前記確率変動状態が連続したまま発生した当たりの回数を計数開始し、前記当否抽選の当たりが前記第２の当たりに該当したと判定したときに、前記計数する回数をリセットすることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の弾球遊技機。
5. 前記特定遊技実行手段は、前記特殊期間においては通常の状態より前記始動入賞口の入球容易性が高くなるようその開口状態を変化させることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の弾球遊技機。
6. 前記始動入賞口への入球経路に設けられ、流れてきた遊技球を前記始動入賞口へ向かう方向とそれ以外の方向とに振り分けるための機構を持つ振分装置をさらに備えることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の弾球遊技機。
7. 前記始動入賞口は、第１の始動入賞口および第２の始動入賞口を含んで構成され、前記第１の始動入賞口が前記振分装置によって入球の方向が振り分けられる位置に設けられ、前記第２の始動入賞口は、前記特殊期間においては前記第１の始動入賞口より入球が容易となるようその開口状態が制御され、通常の状態においては前記第１の始動入賞口より入球が困難となるようその開口状態が制御されることを特徴とする請求項６に記載の弾球遊技機。
8. 前記特定遊技実行手段は、前記確率変動状態が連続したまま発生した当たりの回数の計数状況を表す情報を所定の出力手段を介して遊技者に報知することを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の弾球遊技機。

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