JP2011064801A - ネットワーク製本システム、リング綴じ製本方法、及びリング綴じ製本制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】出力用紙枚数がリング部材の許容枚数を超過した場合に、他のシステムでリング綴じが可能であれば、処理を代行させてリング綴じ製本された冊子を入手可能とする。
【解決手段】複数の画像形成システム１００，２００が、ネットワーク３００に対して通信可能に複数接続されたネットワーク製本システム１であって、第１の画像形成システム１００でリング綴じ製本を行う際、画像形成枚数が第１の画像形成システムで綴じ可能な最大綴じ枚数を越えたと判断した場合、第２の画像形成システム２００で前記最大綴じ枚数を越えた枚数の綴じ処理が可能かどうかを確認し、処理可能な第２の画像形成システム２００が存在するときには、第１の画像形成システム１００では１部目の用紙にパンチ処理して排紙させ、第２の画像形成システム２００に２部目以降の画像形成処理とリング綴じ製本処理を代行させる。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置にリング綴じ製本機が接続され、製本処理を行う製本システム、この製本システムで実行されるリング綴じ製本方法、及びこの製本システムにおける製本制御をコンピュータによって実行させるリング綴じ製本制御プログラムに関する。

従来からの画像形成装置の後処理機が有する機能の１つに、用紙の綴じ側端部に１枚ずつ多穴のパンチ穴を明け、ページ順に揃えて１冊分ずつ排紙トレイに積載する機能があった。こうして得られた出力物は、その後、オフラインの装置や治具を用いて、金属コイルや、プラスチック製のリングなどで綴じを行い、リング製本物として仕上げられていた。一方、画像形成装置に対して複数種の作業装置、例えばパンチ処理装置、スティプル処理装置などをライン状（直列）に連結し、画像形成装置によって画像形成された用紙に対してパンチ処理、スティプル処理などの各処理を行って所望の用紙処理が施された用紙、あるいは用紙束を作成する用紙処理システムが知られている。

そのうち、製本処理に関する機能としては、用紙の端部や中央に綴じ処理を行う機能、糊の付いたテープに用紙端を押し付けて製本処理を行う機能、用紙束の綴じ側の辺に複数個の穴を穿孔した後、金属コイルや、プラスチック製のリングなどで綴じを行い、リング製本物として仕上げられる機能等が一般に知られている。近年では、パンチ穿孔後の用紙を整合し、用紙束の綴じ側の辺に穿孔された多数個の穴の位置を揃え、金属コイルあるいはプラスチック製のリング部材を前記穴に通すことによって用紙束を綴じるリング綴じ製本も普及しつつある。

リング綴じ製本を行う装置は、リング綴じ製本装置（リングバインド製本装置）と称されている。この種の装置では、リング綴じ製本を行う機構とパンチ処理を行う機構が１つの装置内に並設されており、パンチ処理からバインド製本処理までの流れを一連の動作として行っている。

一方、特許文献１−３に記載されたような発明も公知である。このうち、特許文献１（特開２００８−９４０８１号公報）には、所定の蓄積部に蓄積された当該用紙束の厚さを示す厚さ情報を入力処理する用紙厚入力処理手段と、用紙束を綴じるリング部材のサイズを記憶するサイズ記憶手段と、入力処理された前記厚さ情報が示す厚さが、前記サイズ記憶手段に記憶されたサイズのリング部材により用紙束を綴じることが許可される所定の下限値より大きいと共に、当該リング部材により用紙束を綴じることが可能な所定の上限値以下であるか否かを判断する許容範囲判断手段と、入力処理された前記厚さ情報が示す厚さが、前記所定の下限値以下である、又は前記所定の上限値以下でないと判断された場合、前記サイズ記憶手段に記憶されたサイズを異なるサイズに再設定する設定手段と、前記サイズ記憶手段に記憶されたサイズのリング部材により、前記蓄積部に蓄積された用紙束を綴じることを指示する指示手段と、を備え、印刷された用紙束を、用紙束の厚さに応じて適切なサイズのリング部材で綴じることができるようにした発明が開示されている。

また、特許文献２（特開２００８−１００８４４号公報）には、原稿の画像を用紙に印刷する印刷手段と、該印刷手段により印刷された用紙を束ねて用紙束とする紙揃え手段と、互いに異なる最大綴じ枚数を有する複数の綴じ部材の中から選択された前記用紙束に適合する綴じ部材により前記用紙束を綴じる綴じ手段と、ユーザが装置に動作指示するための操作手段と、該操作手段の指示に基づき機器の動作条件を設定する動作条件設定手段と、該動作条件設定手段の設定に基づいて装置の動作制御を行う動作制御手段とを有する画像形成装置において、前記動作制御手段は、前記操作手段と前記動作条件設定手段によって章区切りモードの動作条件が設定されている場合は、各章のページ情報に基づいて区切り位置を決定し、該区切り位置に応じて綴じ部材を選択することにより、原稿の画像が印刷された用紙の束を、互いに異なる最大綴じ厚を有する複数の綴じ部材の中から選択された前記用紙の束に適合する綴じ部材により綴じるときに、ユーザが用紙の枚数を意識せずに設定した区切りの単位に基づいて用紙の束を綴じられるようにした発明が開示されている。

さらに、特許文献３（特開２００８−１２６４８２号公報）には、ホストコンピュータから送信されるデータを解析し、印刷すべき画像を生成し、この生成した画像を用紙に形成する画像形成装置であって、画像が形成された印刷物を製本する製本手段と、前記製本手段による製本動作の制限枚数を検知する制限枚数検知手段と、前記ホストコンピュータからの送信データを印刷した際の印刷枚数を算出する印刷枚数算出手段と、を有し、前記ホストコンピュータからの送信データによる指示が、前記製本手段による製本動作を指定しているとき、前記印刷枚数算出手段により得られた印刷枚数が、前記制限枚数検知手段により得られた前記製本手段の制限枚数の範囲内である場合に限り印刷を開始し、制限枚数の範囲内であることを判定して印刷の可否を判断するまでの間は、印刷画像の生成のみを行い、製本できないジョブが送信された場合に用紙を無駄にしないようにした発明が開示されている。

特許文献１記載の発明は、冊子厚を許容するリング部材を選択し、冊子の厚さに応じて適切なサイズのリング部材で綴じることができるようにしたものであり、特許文献２記載の発明は、各章のページ情報に基づいて区切り位置を決定し、該区切り位置に応じて綴じ部材を選択し、ユーザが用紙の枚数を意識せずに設定した区切りの単位に基づいて用紙の束を綴じられるようにしたものである。また、特許文献３記載の発明は、製本手段の制限枚数の範囲内である場合に限り印刷し、製本できないジョブが送信された場合に用紙を無駄にしないように事前に印刷を破棄するようにしている。

いずれにしても、これらの従来技術に係る発明では、リング綴じ製本機は、充填されているリング部材が許容する綴じ枚数を超えたページ数となった場合に、リング綴じを行うことができず、パンチのみの出力結果しか得られなかった。

そこで、本発明が解決しようとする課題は、画像形成装置から出力される用紙の枚数が、連結されたリング綴じ製本装置のリング部材の許容枚数を超過した場合に、他のリング綴じ製本装置でリング綴じが可能であれば、当該装置にリング綴じ製本を行わせ、ユーザがリング綴じ製本された冊子を入手できるようにすることにある。

前記課題を解決するため、第１の手段は、用紙に対して画像を形成する画像形成装置と、この画像形成装置の後段に配置され、用紙に対してリング穴を穿孔するパンチ手段、及び用紙に穿孔されたリング穴にリング部材を通して綴じるリング綴じ手段を有するリング製本機とを含む画像形成システムが、ネットワークに対して通信可能に複数接続されたネットワーク製本システムであって、１つの画像形成システムでリング綴じ製本を行う際、前記１つの画像形成システムの制御手段は、画像形成枚数が当該１つの画像形成システムで綴じ可能な最大綴じ枚数を越えたと判断した場合、前記ネットワークに接続された他の画像形成システムで前記最大綴じ枚数を越えた枚数の綴じ処理が可能かどうかを確認し、処理可能な他の画像形成システムが存在するときには、前記１つの画像形成システムに１部目の所定枚数の用紙に対して自身のパンチ手段でパンチ処理して排紙させ、前記他の画像形成システムに画像形成とリング綴じ製本に必要な情報を送信し、少なくとも２部目以降の用紙については画像形成処理とリング綴じ製本処理を代行させることを特徴とする。

第２の手段は、第１の手段において、前記１部目の所定枚数が１部目の全ての用紙であり、前記制御手段は、前記他の画像形成システムに２部目以降の用紙について前記画像形成処理とリング綴じ製本処理を代行させることを特徴とする。

第３の手段は、第２の手段において、前記制御手段は、前記１部目の綴じ枚数が最大綴じ枚数より多いことを認識した時点で、前記第１の画像形成システムでの残り用紙のパンチ処理と並行して前記他の画像形成システムに２部目以降の用紙についての前記画像形成処理とリング綴じ製本処理の代行を開始させることを特徴とする。

第４の手段は、第１の手段において、前記１部目の所定枚数が、前記制御手段によって１部目の綴じ枚数が最大綴じ枚数より多いことを認識された時点での処理枚数であり、前記少なくとも２部目以降の用紙が、前記認識された時点の１部目の処理枚数の残り用紙と２部目以降の用紙であり、前記制御手段は、前記他の画像形成システムに前記１部目の処理枚数の残り用紙と２部目以降の用紙について前記画像形成処理とリング綴じ製本処理を代行させることを特徴とする。

第５の手段は、第４の手段において、前記他の画像形成システムでは前記１部目の処理枚数の残り用紙を、最終部の用紙の排紙後に排出させることを特徴とする。

第６の手段は、第１の手段において、前記他の画像形成システムが前記リング製本機の前段に設置され、用紙を供給するインサータを備え、前記１部目の所定枚数が１部目の全ての用紙であり、前記制御手段は、前記インサータにセットされ、当該インサータから給紙される前記パンチ処理された１部目の全ての用紙について前記他の画像形成システムでリング綴じ製本処理を代行させることを特徴とする。

第７の手段は、第６の手段において、前記インサータからの給紙が、当該インサータに用紙がセットされ後、最初の部の切り替わり目で行われることを特徴とする。

第８の手段は、第１の手段において、前記他の画像形成システムが前記リング製本機の前段に設置され、用紙を供給するインサータを備え、前記１部目の所定枚数が、前記制御手段によって１部目の綴じ枚数が最大綴じ枚数より多いことを認識された時点での処理枚数であり、前記少なくとも２部目以降の用紙が、前記認識された時点の１部目の処理枚数の残り用紙と２部目以降の用紙であり、前記制御手段は、前記インサータにセットされ、当該インサータから給紙されるパンチ処理された前記認識された時点での全処理済みの用紙について前記他の画像形成システムのリング製本機の所定個所に搬送して集積し、前記１部目の処理枚数の残り用紙について画像形成処理とパンチ処理を代行させて前記所定個所に集積された用紙束上にさらに集積し、１部目の全用紙が集積された時点でリング綴じ製本処理を代行させ、その後、２部目の用紙について前記画像形成処理とリング綴じ製本処理を代行させることを特徴とする。

第９の手段は、第１ないし第８のいずれかの手段において、画像形成枚数が前記１つの画像形成システムで綴じ可能な最大綴じ枚数を越えたと判断できた時点で、前記他の画像形成システムへ前記処理を自動的に代行させるか、ユーザに問い合わせて代行させるかを設定する設定手段を備えていることを特徴とする。

第１０の手段は、第９の手段において、前記設定手段が、前記１つの画像形成システムの操作パネルの操作表示部の選択画面の選択に基づいて設定することを特徴とする。

第１１の手段は、第１ないし第９のいずれかの手段において、前記処置可能な他の画像形成システムが複数存在する場合に、その中の１つを選択する選択手段を備えていることを特徴とする。

第１２の手段は、第１１の手段において、前記選択手段は、前記１つの画像形成システムの操作パネルの操作表示部の選択画面から選択に設定されていることを特徴とする。

第１３の手段は、第１ないし第１２のいずれかの手段において、前記ネットワークに接続されたパーソナルコンピュータを備え、前記第１の画像形成システムは前記パーソナルコンピュータから印刷データを受信し、画像形成処理及びリング綴じ製本処理を実行することを特徴とする。

第１４の手段は、用紙に対して画像を形成する画像形成装置と、この画像形成装置の後段に配置され、用紙に対してリング穴を穿孔するパンチ手段、及び用紙に穿孔されたリング穴にリング部材を通して綴じるリング綴じ手段を有するリング製本機とを含む画像形成システムが、ネットワークに対して通信可能に複数接続されたネットワーク製本システムにおけるリング綴じ製本方法であって、１つの画像形成システムでリング綴じ製本を行う際、前記１つの画像形成システムで画像形成枚数が当該１つの画像形成システムで綴じ可能な最大綴じ枚数を越えた否かを判断する工程と、前記判断する工程で、綴じ可能な最大綴じ枚数を越えたと判断した場合、前記ネットワークに接続された他の画像形成システムで前記最大綴じ枚数を越えた枚数の綴じ処理が可能かどうかを確認する工程と、前記確認する工程で処理可能な他の画像形成システムが存在することを確認したとき、前記１つの画像形成システムに１部目の所定枚数の用紙に対して自身のパンチ手段でパンチ処理して排紙させる工程と、前記他の画像形成システムに画像形成とリング綴じ製本に必要な情報を送信する工程と、少なくとも２部目以降の用紙については画像形成処理とリング綴じ製本処理を代行させる工程と、を備えていることと特徴とする。

第１５の手段は、用紙に対して画像を形成する画像形成装置と、この画像形成装置の後段に配置され、用紙に対してリング穴を穿孔するパンチ手段、及び用紙に穿孔されたリング穴にリング部材を通して綴じるリング綴じ手段を有するリング製本機とを含む画像形成システムが、ネットワークに対して通信可能に複数接続されたネットワーク製本システムにおいてリング綴じ製本制御をコンピュータによって実行させるリング綴じ製本制御プログラムであって、１つの画像形成システムでリング綴じ製本を行う際、前記１つの画像形成システムで画像形成枚数が当該１つの画像形成システムで綴じ可能な最大綴じ枚数を越えた否かを判断する手順と、前記判断する手順で、綴じ可能な最大綴じ枚数を越えたと判断した場合、前記ネットワークに接続された他の画像形成システムで前記最大綴じ枚数を越えた枚数の綴じ処理が可能かどうかを確認する手順と、前記確認する手順で処理可能な他の画像形成システムが存在することを確認したとき、前記１つの画像形成システムに１部目の所定枚数の用紙に対して自身のパンチ手段でパンチ処理して排紙させる手順と、前記他の画像形成システムに画像形成とリング綴じ製本に必要な情報を送信する手順と、少なくとも２部目以降の用紙については画像形成処理とリング綴じ製本処理を代行させる手順と、を備えていることと特徴とする。

なお、後述の実施形態では、画像形成装置は第１及び第２の画像形成装置１１０，２１０に、パンチ手段はパンチユニット４１６に、リング部材は符号４２８に、リング綴じ手段はリング綴じ部４２９に、リング製本機は第１及び第２のリング製本機１２０，２３０に、ネットワークは符号３００に、画像形成システムは第１及び第２の画像形成システム１００，２００に、ネットワーク製本システム（代行システム）は符号１に、制御手段はコントローラ１５０に、インサータは符号２２０に、設定手段は操作パネル１１０及びコントローラ１５０に、選択手段は操作パネル１１０及びコントローラ１５０に、操作パネルは符号１１０に、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）は符号５００に、それぞれ対応する。

本発明によれば、画像形成装置から出力される用紙の枚数が、連結されたリング綴じ製本装置のリング部材の許容枚数を超過した場合に、他のリング綴じ製本装置でリング綴じが可能であれば、当該装置にリング綴じ製本を行わせ、ユーザがリング綴じ製本された冊子を入手することができる。

本発明の実施形態に係るネットワーク製本システムの概略構成を示す図である。 第１及び第２の画像形成システムにおいて使用されているリング製本機の構成を示す図である。 第１の画像形成システムのソフトウェア構成を示すブロック図である。 第１あるいは第２の画像形成装置の画像形成からリング製本を行うときの処理手順を示すフローチャートである。 ２部目以降を代行先でリング製本するときの処理手順を示すフローチャートである。 １部目の残り用紙と２部目以降の用紙を代行先でリング製本するときの処理手順を示すフローチャートである。 １部目の残り用紙の排出順を考慮して処理するときの処理手順を示すフローチャートである。 １部目の残りページを並行して排出する処理の処理手順を示すフローチャートである。 インサータを使用した１部目の用紙束をリング綴じ製本する処理の処理手順を示すフローチャートである。 １部目の用紙束に対するリング綴じを自動化する処理の処理手順を示すフローチャートである。 インサータからの給紙をインサータに用紙セット後最初の部の切り替わり目で実行する処理の処理手順を示すフローチャートである。 第１の画像形成システムから第２の画像形成システムへ切り換え処理の処理手順を示すフローチャートである。 ユーザ指定による第１の画像形成システムから第２の画像形成システムへの切り換え処理の処理手順を示すフローチャートである。 第１の画像形成システムにおける第１の画像形成装置の操作パネルの正面図である。 図１４の操作パネルの操作表示部でリング製本タブを選択したときの１つの表示例を示す図である。 出力先を他の画像形成システムに切り換えるか否かの操作表示部の問い合わせ画面の一例を示す図である。 複数の第２の画像形成システムから所望の画像形成システムを選択するときの操作表示部の選択画面の一例を示す図である。

本発明は、ネットワーク上に綴じ可能厚が異なるリング製本機を備えた複数の画像形成システムが接続されている場合に、ある画像形成システムではリング綴じ不能である用紙枚数であるとき、他の画像形成システムではリング綴じ可能な用紙枚数であれば、画像形成処理及びリングバインド（綴じ）製本処理を前記他の画像形成システム側に移してリング綴じ製本処理を行わせ、ユーザができるだけリング綴じ製本処理された冊子を入手できるようにするものである。

以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るネットワーク製本システム（以下、単に「代行システム」と称する。）１の概略構成を示す図である。この代行システム１は、第１の画像形成システム１００と第２の画像形成システム２００がネットワーク３００を介して接続され、システムとして構成されている。なお、図１では２つの画像形成システム１００，２００を図示しているが、さらに多くの画像形成システムを接続することができることは明らかであり、２つの画像形成システム１００，２００は単なる例示に過ぎない。

第１の画像形成システム１００は、第１の画像形成装置１１０、複数の第１の後処理周辺装置１４０、及び第１の原稿送り装置（ＡＤＦ）１１１からなる。第１の後処理周辺装置１４０は、第１のリング製本機１２０及び第１のフィニッシャ（後処理装置）１３０から構成され、第１の画像形成装置１１０に第１のリング製本機１２０及び第１のフィニッシャ１３０がこの順で連結され、第１の画像形成装置１１０には、原稿送り装置１１１が搭載され、後述の操作パネル１１２が設けられている。

一方、第２の画像形成システム２００は、第２の画像形成装置２１０、複数の第２の後処理周辺装置２５０、及び第２の原稿送り装置（ＡＤＦ）２１１からなる。第２の後処理周辺装置２５０は、インサータ２２０、第２のリング製本機２３０及び第３のフィニッシャ２４０から構成され、第２の画像形成装置２１０に、インサータ２２０、第２のリング製本機２３０及び第３のフィニッシャ２４０がこの順で用紙搬送経路に沿って直線状に連結されている。また、第２の画像形成装置２１０には独立した操作パネル２１２が設けられている。なお、リング製本機はリング部材によって用紙束を綴じて１つの冊子を形成することから、前述のようにリング綴じ製本装置あるいはリングバインド製本装置とも称されている。なお、以下の説明では、リング綴じについてはリングバインドと称する。

第１及び第２の画像形成システム１００，２００は、それぞれ第１及び第２の画像形成装置１１０，２１０の後述のコントローラのＣＰＵと後段の各装置１２０，１３０、２２０，２３０，２４０のそれぞれに設けられたコントローラもしくは制御回路のＣＰＵがオンラインで通信可能であり、各装置１２０，１３０、２２０，２３０，２４０の種類及び接続状態を第１及び第２のそれぞれの画像形成装置１１０，２１０のＣＰＵは把握している。なお、これらのＣＰＵは、それぞれの装置内のＲＯＭに格納されたプログラムコードを読み出し、それぞれの装置内のＲＡＭに展開し、当該ＲＡＭをワークエリア及びデータバッファとして使用しながら前記プログラムコードに従った制御を実行する。なお、本実施形態では、前記各装置に設けられたＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭはコンピュータのリソースとして機能する。また、第１及び第２の画像形成装置１１０，２１０は、例えば、デジタル複合機（ＭＦＰ−Multi Function Peripheral）から構成される。

第１及び第２のリング製本機１２０，２３０は、それぞれ前段の第１及び第２の画像形成装置１１０，２１０から当該第１及び第２の画像形成装置１１０，２１０で印刷された用紙が受け渡され、各用紙にパンチ処理を施して用紙束として蓄積する。そして、リング製本指示を受けた場合には、蓄積した用紙束をリング部材で綴じてリングバインド製本された冊子として排出する。パンチのみの排出指示を受けた場合には、蓄積した用紙束をリング部材で綴じずに排出する。

インサータ２２０もリング製本機２３０に対して給紙する機能を備え、第２の画像形成システム２００では、インサータ２２０の２つの給紙トレイ２２１，２２２にセットされた用紙を画像形成装置２１０からリング製本機２３０に搬送する搬送経路に給紙可能である。すなわち、インサータ２２０は前記２つの給紙トレイ２２１，２２を使用し、画像形成済みの用紙、あるいは第２の画像形成装置２１０を通すことができない用紙を独立にリング製本機に給紙し、あるいは第２の画像形成装置２１０から出力される用紙の前後又は任意の用紙間に用紙を挿入することができる。また、第１及び第２のリング製本機１２０，２３０は、それぞれ接続された第１及び第２の画像形成装置１１０，２１０からの指示により、パンチ穿孔せず用紙束として蓄積することができる。この蓄積機能は、特に、すでに穿孔済みの用紙について再度穿孔せずにリングバインド製本を行うために必要な機能である。

図２は第１及び第２の画像形成システム１００，２００において使用されているリング製本機１２０，２３０の構成を示す図である。

リング製本機１２０，２３０は、搬送経路に沿って、水平搬送路４１０、整合トレイ４１３，４２２、束搬送部４３０、最終束搬送部４３２、及びスタックトレイ４０１を備え、また、用紙束のリング装着位置近傍を保持するクランプ４２５及びリングバインド処理を実行するリングバインド部４２９を備えている。画像形成装置１１０，２１０から給紙された用紙は、リングバインダ製本装置４の水平搬送路４１０に搬入され、当該水平搬送路４１０に沿って搬送される。用紙がリングバインドされない場合には、そのまま水平搬送され、下流の後処理装置５に搬送される。リングバインドされる場合には、水平搬送路４１０下流にある、反転ローラ４１１によって用紙がスイッチバックされる。その際、切り換え爪４１２が切り換えられて、斜め下のパンチ部へと搬送される。

パンチ部では、整合トレイ４１３上で、搬送方向に対してほぼ直交する方向から用紙端部に当接するジョガー４１４によって用紙の搬送方向に平行な方向（以下、横方向と称する）の端部が揃えられる。一方、用紙の搬送方向先端部が前記整合トレイ４１３の搬送経路に突出した先端突き当てストッパ４２０に突き当てられ、搬送方向の用紙先端が決まる。すなわち、整合トレイ４１３とストッパ４２０により、用紙の横方向と搬送方向（縦方向）位置が決まる。なお、用紙が先端突き当てストッパ４２０に突き当てられる際、トルクリミッタ付きの搬送ローラ４１５によって搬送力を付与し、用紙先端のダメージをなくしている。

用紙が位置決めされたところで、パンチユニット４１６の内部のカム４１９が回転し、ポンチ４１８を押し下げ、ダイ４１７との間で用紙に穴が穿孔される。このパンチユニット４１６は、リングバインド用のリング穴を明ける多穴のパンチである。パンチ穴の穿孔が終了した用紙は、先端突き当てストッパ４２０の搬送経路から後退して当接動作が解除され、さらに下流へ搬送される。また、穿孔により生じたパンチ屑はパンチ屑ホッパ４２１に収納される。

次に用紙は整合部へ搬送される。整合部では、冊子にされる多数枚の用紙を整合トレイ４２２に１枚ずつ受入れ、整合しながら積載してゆく。整合トレイ４２２には、横揃えジョガー４２３及び用紙の搬送方向へ用紙を押さえ付ける叩きコロ４２４が備えられ、図示しないフェンスに用紙の搬送方向（縦方向）を揃えつつ、ジョガー４２３によって横方向が揃えられる。

整合トレイ４２２上に冊子にする枚数分の用紙が積載され、整合された後、クランプ４２５によって、用紙の綴じ側近傍が加圧保持される。整合トレイ４２２の近傍には、リングカートリッジ保持部４２６が設けられ、当該リングカートリッジ保持部４２６内には、リングカートリッジ４２７が収められている。リングカートリッジ４２７の中にはリング部材４２８が多数スタックされている。本実施形態では、円周を３分割したタイプのプラスチックリングを示している。

整合トレイ４２２に綴じ枚数分の用紙が積載され、整合された後、リングバインド部４２９がリングカートリッジ４２７の下部へ回動してリング部材４２８を取りに行く。リングバインド部４２９がリンク部材４２８を１本取り、その１本を保持した状態でクランプ部４２５の下へ回動し、用紙束の下端に明けられた穴にリング部材４２８を通す。その後、図示しないバインド機構によってリングバインドが行われる。リングバインドが行われた冊子は、回動する束搬送部４３０がクランプ部４２５の下へ移動した後、クランプ４２５が解除され、束搬送部４３０のベルトに設けられた放出爪４３１によって受け取られ、束搬送部４３０に乗せ換えられる。

その後、束搬送部４３０が反時計回りに回動し、最終束搬送部４３２と略直線となる位置まで移動する。そして、束搬送部４３０のベルトに設けられた放出爪４３１によって、最終束搬送部４３２まで冊子が受け渡される。最終束搬送部４３２からは、同じくベルトに設けられた放出爪４３３によって冊子が搬送され、スタックトレイ４０１に排出される。また、スタックトレイ４０１はスタック量に応じて昇降動作を行う。符号４０２はスタックトレイ４０１の最下位の位置を示している。一連の冊子作成（リングバインド製本）の動作は以上である。

なお、パンチ穴がはじめから明けられた用紙の場合、水平搬送路４１０の途中などにセンサを設けてパンチ穴を検出することによりパンチ穴検知を行う。本実施形態では、スイッチバック部で用紙が停止する部分でパンチ穴の有無を反射型センサによって検知し、その検知結果に基づいてパンチ穴の判別を行っている。

第１及び第２のフィニッシャ１３０，２４０は、用紙束に対して、整合、仕分け、端綴じ、中綴じ、中折りなどの用紙処理が可能な装置であり、用紙後処理装置とも称される公知のものである。なお、第１及び第２のフィニッシャ１３０，２４０で後処理された用紙はそれぞれの排紙トレイ１３１，２４１に排紙される。これらの排紙トレイ１３１，２４１は昇降可能であり、用紙あるいは用紙束の最上位の積載用紙の高さ応じて昇降し、安定した排紙動作が可能となっている。

図３は第１の画像形成システム１００のソフトウェア構成を示すブロック図である。なお、図３では第１の画像形成システム１００を図示しているが、第２の画像形成システム２００でも同様である。そのため、図示はしないが、説明の関係で第１及び第２の画像形成システム１００，２００を区別する必要がある場合には、ソフトウェア及びリング製本機の各構成要素に前者については「−１」を、後者については「−２」と付して説明する。

第１の画像形成システム１００は、前述のように第１の画像形成装置１１０、第１の後処理周辺装置１４０、及び第１の原稿送り装置１１１から構成され、第１の画像形成装置１１０はさらにコントローラ１５０とエンジン１６０を備えている。前述のようにコントローラ１５０及びエンジンは図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭをそれぞれ備えている。コントローラ１５０はエンジン１６０、第１の原稿送り装置１１１及び第１の後処理周辺装置１４０を制御し、エンジン１６０を使用して用紙に可視画像を形成させる。なお、エンジン１６０は電子写真方式で用紙に可視画像を形成するための、光書き込みユニット、現像ユニット、転写ユニット、定着ユニットなどの公知の各ユニットを備えている。これらの各ユニットは公知の装置であり、本発明の本質的なものではないので、ここでは説明を省略する。また、エンジン１６０として、電子写真方式のものの他に、インクジェット方式などの液滴吐出型のエンジンでもよいことは言うまでもない。

コントローラ１５０は、ジョブ管理部１５１、ＨＤＤ制御部１５２、通信制御部１５３及び操作部制御部１５４をソフトウェアとして備え、エンジン１６０はスキャナ制御部１６１及びプロッタ制御部１６２を備えている。また、原稿送り装置１１１においても原稿搬送制御部１１２をソフトウェアとして備え、後処理周辺装置１４０においても各装置に当該装置における後処理動作制御部１４１をソフトウェアとして備えている。

コントローラ１５０はユーザからの印刷要求をジョブとして管理する。印刷順や印刷の優先度、異常発生時の印刷再開はジョブ管理部１５１で行われる。また、１部を構成するページ情報や画像データはジョブ管理部１５１がＨＤＤ制御部１５２に指示し、ＨＡＤ制御部１５２がＨＤＤ（ハードディスク装置）に格納する。ＨＤＤ制御部１５２は必要に応じてＨＤＤに対してページ情報や画像データの取り出し、あるいはこれらの削除を行う。コントローラ１５０は自身が決定した順序でエンジン１６０に印刷指示を行う。特に、リング製本機１２０を用いた印刷では、コントローラ１５０はエンジン１６０に対し、製本指示あるいは用紙束排出指示を行い、この指示に従って後処理周辺装置１４０は整合トレイ４２２にスタックされた用紙束に対してリングバインド製本を行って排紙トレイ４０１に排紙し、あるいは用紙に対して何の処理も施さず、もしくは特定の処理を施さずに排紙トレイ４０１に排紙する。

通信制御部１５３はネットワーク３００を介して接続された他の画像形成システム、あるいはＰＣ（パーソナルコンピュータ）と通信可能であり、各画像形成システム１００，２００、及びＰＣ５００は、相互にジョブ管理部１５１で管理されるページ情報や画像データを送受信することができる。

以下、図１に示した代行システムの動作について説明する。
１．第１又は第２の画像形成システム単独の動作
図４は本実施形態における第１あるいは第２の画像形成装置１１０，２１０の画像形成からリング製本を行うときの処理手順を示すフローチャートで、コントローラ１５０のＣＰＵによって実行される。ここでは、第１の画像形成装置１１０でも第２の画像形成装置でも処理は同じなので両者を単に画像形成装置として説明する。

図４において、画像形成装置１１０のエンジン１６０がコントローラ１５０の指示によって用紙に画像を形成すると（ステップＳ１０１）、用紙は後段のリング製本機１２０に送られ、リング製本機１２０のパンチユニット４１６によって穿孔処理が施される（ステップＳ１０２）。次いで、用紙は整合トレイ４２２に搬送される（ステップＳ１０３）。整合トレイ４２２において縦横両方向の整合が叩きコロ４２４と横揃えジョガー４２３によって１枚ずつ実行され、整合トレイ４２２に蓄積される用紙枚数がチェックされる（ステップＳ１０４）。印刷枚数の管理はジョブ管理部１５１で行われる。

整合トレイ４２２に搬送された用紙枚数が綴じ枚数を超過しないで（ステップＳ１０４−Ｎ）、最終ページまで達した場合には（ステップＳ１０６−Ｙ、ステップＳ１０７−Ｙ）、整合トレイ４２２上の用紙束をリングバインド機構によって綴じ、束搬送部４３０及び最終束搬送部４３２を介してスタックトレイ４０１に排出する。一方、ステップＳ１０４で綴じ枚数を超過した場合には、整合トレイ４２２上の用紙束に対してリングバインドを行わず（バインドせずに）束搬送部４３０に排出する（ステップＳ１０５）。この処理を綴じ可能枚数の最終の用紙まで繰り返す（ステップＳ１０６−Ｎ）が、綴じ可能枚数を超えた次の用紙は整合トレイ４２２上で綴じ可能なので、ステップＳ１０１からステップＳ１０６までの処理を繰り返し、最終の用紙に達すると（ステップＳ１０６−Ｙ）、綴じ枚数を超過しているので（ステップＳ１０７−Ｙ）、整合トレイ４２２の用紙束に対してリングバインドを行わず排出する（ステップＳ１０９）。

したがって、１部が最大綴じ枚数（綴じ可能枚数）以下の用紙枚数の場合には、リングバインド処理されて排紙され、１部が最大綴じ枚数を超える枚数の用紙束はパンチ処理だけ施され、リングバインドされずに排紙される。

例えば綴じ可能枚数、すなわちステップＳ１０４で綴じ枚数を超過した否かを判断する基準となる枚数（最大綴じ枚数）を５０枚とすると、印刷枚数が６０枚の場合、整合トレイ４２２に搬送される用紙枚数が５１枚になるときに整合トレイ上４２２上のパンチ済み用紙５０枚に対してリングバインドすることなく排出する（ステップＳ１０５）。５１枚目からの用紙は整合トレイ４２２上に積載され（ステップＳ１０４，Ｓ１０６）、６０枚になった時点で最終の用紙と判断され（ステップＳ１０６−Ｙ）、さらに、綴じ枚数の超過があるかどうかの判断で（ステップＳ１０７）、１０枚超過しているので、整合トレイ４２２上の１０枚の用紙は綴じられずに排紙される（ステップＳ１０９）。これにより、スタックトレイ４０１には、パンチ処理のみ施され、リングバインドが施されていない６０枚の用紙束（冊子）がスタックされる。

そのため１部が最大綴じ枚数以下の場合には、リングバインド処理が施され、最大綴じ枚数を超える場合にはリングバインド処理が施されない状態で排紙される。そこで、リングバインド処理されていない用紙束については、別途、用紙束の厚さに対応したリング製本機でリングバインド処理を施せばよいことになる。したがって、最大綴じ枚数を超える場合に、システムを停止させてその旨オペレータに報知するというような無駄を省くことができる。

２．第１の画像形成システムの動作を第２の画像形成システムに代行させるときの動作
２．１ ２部目以降を代行先でリング製本
図１のシステム構成図に示したように第１及び第２の画像形成システム１００，２００は、ネットワーク３００を介して接続されている。そこで、両者を連携させ、一方の画像形成システムの最大綴じ枚数が他方の画像形成システムの最大綴じ枚数より多く、他方の処理枚数が自身の最大綴じ枚数より多く、一方の最大綴じ枚数より少ないとき、ネットワーク３００を介して通信を行い、一方の画像形成システムに他方の画像形成システムの画像形成処理及びリング製本処理を代行させるようにする。

図５は、このときの処理手順を示すフローチャートである。同図において、第１の画像形成システム（図では、画像形成システムＡと記す。以下の実施形態でも同様）１００の画像形成装置１１０のエンジン１６０がコントローラ１５０の指示によって用紙に画像を形成すると（ステップＳ２０１）、用紙は後段のリング製本機１２０に送られ、リング製本機１２０のパンチユニット４１６によって穿孔処理が施される（ステップＳ２０２）。次いで、用紙は整合トレイ４２２に搬送される（ステップＳ２０３）。整合トレイ４２２において縦横両方向の整合が叩きコロ４２４と横揃えジョガー４２３によって１枚ずつ実行され、整合トレイ４２２に蓄積される用紙枚数がチェックされる（ステップＳ２０４）。印刷枚数の管理は図４のフローチャートの場合と同様にジョブ管理部１５１で行われる。

整合トレイ４２２に搬送された用紙枚数が綴じ枚数を超過しないで（ステップＳ２０４−Ｎ）、最終ページまで達した場合には（ステップＳ２０６−Ｙ、ステップＳ２０７−Ｙ）、整合トレイ４２２上の用紙束をバインド機構によって綴じ、束搬送部４３０及び最終束搬送部４３２を介してスタックトレイ４０１に排出する。一方、ステップＳ２０４で綴じ枚数を超過した場合には、整合トレイ４２２上の用紙束をバインドせずに束搬送部４３０に排出するという処理を最終ページまで繰り返す（ステップＳ２０５、Ｓ２０６−Ｎ）。最終ページに達すると（ステップＳ２０６−Ｙ）、綴じ枚数を超過しているので（ステップＳ２０７−Ｙ）、整合トレイ４２２の用紙束をバインドせずに排出する（ステップＳ２０９）。

次いで、第１の画像形成装置１１０のコントローラ１５０は、ネットワークを介して第２の画像生成システム２００の第２の画像形成装置２１０のコントローラ１５０−２に第２の画像形成システム２００で第１の画像形成システム１００で処理すべき綴じ枚数と同じ枚数が綴じ可能かどうかを問い合わせ、綴じ可能かどうかを確認する（ステップＳ２１０）。綴じ不能であれば、綴じ処理を行うことなくステップＳ２０１に戻って第１の画像形成システム１００でステップＳ２０１以降の処理を繰り返し、綴じ可能であれば、２部目以降の第２の画像形成システム２００で処理するように出力先を切り換える（ステップＳ２１１）。

ここで、前述のように第１の画像形成システム１００の最大綴じ枚数が５０枚とした場合、第２の画像形成システム２００の最大綴じ枚数が１００枚であれば、６０枚の用紙束は第２の画像形成システム２００で綴じて製本することができる。そこで、第１の画像形成システム１００は、ステップＳ２１０で第２の画像形成システム２００で閉じ可能であることが確認できた時点で、ＨＤＤに格納されているページ情報及び画像データを第２の画像形成システム２００側に転送する。第２の画像形成システム２００は第１の画像形成システム１００からページ情報及び画像データを受信すると、２部目以降の画像形成を第２の画像形成装置２１０で、リングバインド製本を第２のリング製本機２３０でそれぞれ実行し、第１の画像形成システム１００に指示されたリングバインド製本を第２の画像形成システム２００に代行させる。

このように処理すると、２部目以降の印刷を中止することなく、リングバインド製本を行うことができる。

２．２ １部目の残り用紙と２部目以降の用紙を代行先でリング製本
前記２．１の場合、１部目の用紙が第１の画像形成システム１００の最大綴じ枚数より多いときには、リングバインドが実行されないので、１部目については別途リングバインドを行う必要がある。１部だけリングバインドを行う場合、通常、リングバインド装置を使用せずにユーザあるいはオペレータが自身でリング部材を装着する。その際、リング部材はリングカートリッジに装着されているので、必要な大きさのリング部材をリングカートリッジから取り外し、あるいはリングカートリッジ装着するリング束の中から１本だけ取り出し、そのリング部材を使用する。このため、たった１部の用紙束を綴じるのに手間がかかる。

そこで、図１に示したシステムにおいて、第１の画像形成システム１００が、用紙束の綴じ枚数が自身の最大綴じ枚数を超えた時点で第２の画像形成システム２００側に処理を代行させ、越えた分の用紙束と２部以降の用紙束についてリングバインドを施し、１部目の用紙束について綴じ可能なリング部材を装着した状態で排紙するようにすることができる。

図６は、このように処理する処理手順を示すフローチャートである。同図において、第１の画像形成システム１００の画像形成装置１１０のエンジン１６０がコントローラ１５０の指示によって用紙に画像を形成すると（ステップＳ３０１）、用紙は後段のリング製本機１２０に送られ、リング製本機１２０のパンチユニット４１６によって穿孔処理が施される（ステップＳ３０２）。次いで、用紙は整合トレイ４２２に搬送される（ステップＳ３０３）。整合トレイ４２２において縦横両方向の整合が叩きコロ４２４と横揃えジョガー４２３によって１枚ずつ実行される一方、整合トレイ４２２に蓄積される用紙枚数がチェックされ、最大綴じ枚数を超過したか否かが判断される（ステップＳ３０４）。印刷枚数の管理は図４のフローチャートの場合と同様にジョブ管理部１５１で行われる。

ステップＳ３０４で綴じ枚数が最大綴じ枚数を超えずに最終ページに至った場合（ステップＳ３０４−Ｎ、Ｓ３０５−Ｙ）には、第１の画像形成システム１００の第１のリング製本機１２０でバインド処理が実行され、リングバインドされた冊子がスタックトレイ４０１に排紙される。

ステップＳ３０４で最終ページに至る前に最大綴じ枚数を超過した場合には（ステップＳ３０４−Ｙ）、第１のリング製本機１２０の整合トレイ４２２上の用紙束をバインド処理せずにスタックトレイ４０１に排出し、第２の画像形成システム２００が第１の画像形成システム１００より最大綴じ枚数、言い換えれば綴じ枚数の上限が多いかどうかを判断する（ステップＳ３０８）。この判断は、第１の画像形成システム１００のコントローラ１５０−１から第２の画像形成システム２００のコントローラ１５０−２にネットワークを介して第２の画像形成システム２００のリング製本機２３０の最大綴じ枚数を問い合わせることにより行われる。この判断で、第２の画像形成システム２００の最大綴じ枚数の方が第１の画像形成システム１００の最大綴じ枚数以下であれば（ステップＳ３０８−Ｎ）、ステップＳ３０１に戻って以降の処理を繰り返す。

一方、第２の画像形成システム２００の最大綴じ枚数の方が第１の画像形成システム１００の最大綴じ枚数より多ければ（ステップＳ３０８−Ｙ）、１部目の残りを第２の画像形成システム２００でリングバインドして出力し（ステップＳ３０９）、さらに、２部目以降の用紙は第２の画像形成システム２００でリング製本して出力する（ステップＳ３１０）。すなわち、ステップＳ３０８で第２の画像形成システム２００の最大綴じ枚数が第１の画像形成システム１００の最大綴じ枚数より多いと判断された時点で、ページ情報及び画像データが第１の画像形成システム１００のコントローラ１５０ー１側から第２の画像形成システム２００のコントローラ１５０−２側に転送され、第２の画像形成システム２００のコントローラ１５０−２では、受信したページ情報及び画像データに基づいて画像形成とリング製本処理を実行する。

このように処理すると、リングバインド対象の用紙束の枚数が第１の画像形成システム１００の最大綴じ枚数より多く、第２の画像形成システムでリングバインドが可能な場合には、２部目以降を第２の画像形成システム２００で画像形成とリング製本を代行して行い、１部目を綴じるためのリング部材を付加して１部目の残りページをそれぞれ第２の画像形成システム２００のリング製本機２３０のスタックトレイ４０１−２に出力することができる。これにより、ユーザあるいはオペレータは１部目を綴じるリング部材を別途用意して使用する必要がなくなり、印刷終了後に１部目を手動で綴じて製本することが容易に行える。

２．２．１ １部目の残り用紙の排出順
前記２．２では、第２の画像形成システム２００の最大綴じ枚数の方が第１の画像形成システム１００の最大綴じ枚数より多ければ（ステップＳ３０８−Ｙ）、１部目の残りを第２の画像形成システム２００で出力し（ステップＳ３０９）、さらに、２部目以降の用紙も第２の画像形成システム２００で出力する（ステップＳ３１０）ようにしている。このように排紙した場合、最初の１部目がスタックトレイ４０１−２の一番下に排紙され、その上から２部目以降が積載される。そのため、１部目をリングバインドしようとすると、２部目以降の冊子をスタックトレイ４０１−２から取り出さないと、リングバインドを実施することができない。部数が少ない場合には、さして問題にはならないが、部数が多い場合には取り出すのに時間と手間がかかり、非能率的である。

そこで、第１の画像形成システム１００で画像形成とパンチ処理を行った１部目の残りが、２部目以降の冊子の一番上にあれば、１部目の用紙束をスタックトレイ４０１−２から簡単に取り出すことができ、リングバインドを行う際の手間の少なくなる。

図７は、この処理を行う処理手順を示すフローチャートである。同図において、ステップＳ４０１からステップＳ４０８までは図６のステップＳ３０１からステップＳ３０８までと同一の処理を実行する。そして、ステップＳ４０８で第２の画像形成システム２００の最大綴じ枚数の方が第１の画像形成システム１００の最大綴じ枚数より多ければ（ステップＳ４０８−Ｙ）、２部目以降の用紙を第２の画像形成システム２００でリング製本して出力する（ステップＳ４０９）。そして、１部目の残りを第２の画像形成システム２００でリングバインドして出力する（ステップＳ４１０）。

すなわち、ステップＳ４０８で第２の画像形成システム２００の最大綴じ枚数が第１の画像形成システム１００の最大綴じ枚数より多いと判断された時点で、ページ情報及び画像データが第１の画像形成システム１００のコントローラ１５０ー１側から第２の画像形成システム２００のコントローラ１５０−２側に転送され、第２の画像形成システム２００のコントローラ１５０−２では、受信したページ情報及び画像データに基づいて２部目の用紙束から先に処理し、最終部まで処理を終えた後、１部目の最大綴じ枚数以降の用紙の用紙束を綴じて出力する。

これにより、２つの画像形成システムに出力の分かれた１部目の残りページ側が取り出しやすくなり、ユーザあるいはオペレータがリングバインドを行う際の作業の能率の向上を図ることができる。

２．２．２ １部目の残りページの並行排出
前記２．１では、ステップＳ２０７で第１の画像形成システム１００において綴じ枚数が超過したとき、綴じ対象の用紙の用紙枚数が第２の画像形成システム２００の最大綴じ枚数以下であれば（ステップＳ２１０）２部目以降を第２の画像形成システム２００で画像形成し、リング製本を行うようになっている。このとき、第１の画像形成システム１００で綴じる用紙枚数が確定するのは、最終ページ出力時かそれ以前となる。図５の例では、１部目の綴じ不能な用紙を排紙した後、２部目以降を第２の画像形成システム１００で綴じるようになっているが、１部目の綴じ不能な用紙を全て排紙した後でないと、２部目の処理が開始されないので、用紙枚数が確定して１部目の綴じ不能な用紙が全て排紙されるまでの時間、第２の画像形成システム２００は排紙完了を待つだけであり、この間無駄な時間となる。

そこで、第１の画像形成システム１００で画像形成し、リング製本する用紙が最大綴じ枚数を超えた場合、用紙枚数が確定するまで、第１の画像形成システム１００での出力を続けるが、用紙枚数が確定した時点で第２の画像形成システム２００の最大綴じ枚数と比較し、第２の画像形成システム２００で綴じ可能な枚数であれば、２部目以降の処理を第２の画像形成システム２００に切り換え、代行して実施する。１部目の残り用紙がある場合は、第２の画像形成システム２００での出力と並行して第１の画像形成システム１００で前記残りの用紙については、パンチ処理のみを施して出力する。

図８は、この処理を行う処理手順を示すフローチャートである。同図において、ステップＳ５０１からステップＳ５０４までは、図５におけるステップＳ２０１からステップＳ２０４までと同一の処理を実行し、第１の画像形成システム１００におけるリング製本機１２０の整合トレイ４２２に搬送された用紙枚数が綴じ枚数を超過しないで（ステップＳ５０４−Ｎ）、最終ページまで達した場合には（ステップＳ５０５−Ｙ、ステップＳ５０６−Ｎ）、整合トレイ４２２上の用紙束をバインド機構によって綴じ、束搬送部４３０及び最終束搬送部４３２を介してスタックトレイ４０１に排出する（ステップＳ５０７）。

一方、ステップＳ５０４で綴じ枚数を超過した場合には、整合トレイ４２２上の用紙束をバインドせずに束搬送部４３０に排出し（ステップＳ５０９）、１部分のページ数が確定するまで、ステップＳ５０１からステップＳ５０４、及びステップＳ５０９の処理を繰り返す（ステップＳ５１０−Ｎ）。そして、１部分のページ数が確定すると（ステップＳ５１０−Ｙ）、第１の画像形成装置１１０のコントローラ１５０−１は、ネットワーク３００を介して第２の画像生成システム２００の第２の画像形成装置２１０のコントローラ１５０−２に第２の画像形成システム２００で１部分の綴じが可能かどうかを問い合わせ、その結果に基づいて綴じ可能であれば（ステップＳ５１１−Ｙ）、２部目以降を第２の画像形成システム２００で出力させ（ステップＳ５１２）、ステップＳ５０１からの処理を繰り返す。また、ステップＳ５１１で第２の画像形成システム２００で１部分のページ数の綴じが不可能であれば（ステップＳ５１１−Ｎ）、第２の画像形成システム２００に処理を代行させることなく、ステップＳ５０１からの処理を繰り返す。

他方、ステップＳ５０４で最大綴じ枚数を超えない状態で最終ページに達した場合には（ステップＳ５０４−Ｎ、Ｓ５０５−Ｙ）、現在処理している用紙が最大綴じ枚数が超過した後のものか否かを判断する（ステップＳ５０６）。この判断で超過したものであれば（ステップＳ５０６−Ｙ）、整合トレイ４２２上の用紙束を綴じることなくパンチ処理だけで排紙する（ステップＳ５０８）。

このように処理すると、ステップＳ５１１で綴じ可能と判断された時点で、１部目の残りページに関係なくステップＳ５１２に移行し、第１の画像形成システム１００のコントローラ１５０−１から第２の画像形成システム２００のコントローラ１５０−２にページ情報及び画像データを送信するので、第２の画像形成システム２００で２部目以降を出力している間に、第１の画像形成システムでは１部目の残りのページを出力することができる。

これにより、２つの装置での並行動作が可能となり、生産性の向上を図ることができる。

２．３ インサータを使用した１部目の用紙束のリング綴じ
２．３．１ ユーザあるいはオペレータの処理による１部目の用紙束のリング綴じ
図１に示すように第２の画像形成システム２００は第２の画像形成装置２１０の後段にインサータ２２０を備え、リング製本機２３０はインサータ２２０の後段に設けられている。そこで、第１の画像形成システム１００で１部のページ数が最大綴じ枚数を超えていた場合、前記２．１では、１部目の用紙束についてリングバインドを行わずにパンチ処理だけ施して出力していたのを、１部について綴じ可能な枚数であれば前記インサータ２２０にセットして第２のリング製本機でリングバインドを行わせることができる。

図９はこのときの処理手順を示すフローチャートである。同図において、用紙に画像を形成すると（ステップＳ６０１）、用紙は後段のリング製本機１２０に送られ、リング製本機１２０のパンチユニット４１６によって穿孔処理が施される（ステップＳ６０２）。次いで、用紙は整合トレイ４２２に搬送され（ステップＳ６０３）、整合トレイ４２２に蓄積される用紙枚数がチェックされる（ステップＳ６０４）。

整合トレイ４２２に搬送された用紙枚数が綴じ枚数を超過しないで（ステップＳ６０４−Ｎ）、最終ページまで達した場合には（ステップＳ６０６−Ｙ、ステップＳ６０７−Ｙ）、整合トレイ４２２上の用紙束をバインド機構によって綴じ、束搬送部４３０及び最終束搬送部４３２を介してスタックトレイ４０１に排出する。一方、ステップＳ６０４で綴じ枚数を超過した場合には、整合トレイ４２２上の用紙束をバインドせずに束搬送部４３０に排出するという処理を最終ページまで繰り返す（ステップＳ６０５、Ｓ６０６−Ｎ）。最終ページに達すると（ステップＳ６０６−Ｙ）、綴じ枚数を超過しているので（ステップＳ６０７−Ｙ）、整合トレイ４２２の用紙束をバインドせずに排出する（ステップＳ６０９）。

次いで、第２の画像形成システム２００で第１の画像形成システム１００で処理すべき枚数と同じ枚数が綴じ可能かどうかをチェックし（ステップＳ６１０）、綴じ不能であれば、綴じ処理を行うことなくステップＳ６０１に戻ってステップＳ２０１以降の処理を繰り返し、綴じ可能であれば、２部目以降の用紙については第２の画像形成システム２００で処理するように出力先を切り換える（ステップＳ６１１）。そして、第１の画像形成システム１００で排紙されたパンチ処理のみが施された１部目の用紙束を全てインサータ２２０の給紙トレイ２２１あるいは２２２にセットし、最終部の綴じ処理終了後に自動的にリング製本機２３０に１枚ずつ給紙して搬送し、パンチ処理を省略してリング製本機２３０でリングバインド製本処理を実行させる（ステップＳ６１２）。ステップＳ６１２でパンチ処理を省略するのは、１部目の用紙は第１の画像形成システム１００ですでにパンチ処理が終了しているからである。

なお、ステップＳ６０１からステップＳ６１１までは、図５に示したフローチャートのステップＳ２０１からステップＳ２１１までの同一であり、実施的には図５のフローチャートのステップＳ２１１の後段にインサータ２２０を使用したリングバインド製本処理を加えたものと等価である。

このように処理すると、１部目のリングバインドを手動で行う必要がなくなり、利便性の向上及び作業効率の向上を図ることができる。

２．３．２ １部目の用紙束のリング綴じの自動化
１部目出力途中で綴じ枚数超過が判断できる場合、２部目以降を第２の画像形成システム２００に代行させて出力を開始し、第２の画像形成システム２００において最終部の出力を終えた際にインサータ２２０に１部目がセットされていたら、インサータ２２０からリング製本機２３０に用紙を供給する。そのとき、リング製本機２３０では、用紙にパンチ処理を行わないで整合トレイ４２０に１部目の用紙を集積する。インサータ２２０からの用紙給紙を終了した後に１部目の残りページがあれば、これを再び第２の画像形成システム２００で印刷してパンチしながら整合トレイ４２０−２に集積し、１部分の全ての用紙が整合トレイ４２０−２に集積された時点で、リングバインド製本処理を実行する。

図１０は、このときの処理手順を示すフローチャートである。同図において、第１の画像形成システム１００から１部目が出力されると（ステップＳ７０１）、１部目のページ数が最大綴じ枚数を超えているかどうかをチェックする（ステップＳ７０２）。このチェックでは、１部目の最終ページの場合でも、最終ページに至る前に検出された場合でもよい。このチェックで綴じ枚数が最大綴じ枚数以下であれば（ステップＳ７０２−Ｎ）、さらに部の最終ページかどうかをチェックし（ステップＳ７０３）、部の最終ページになった時点で第１の画像形成システム１００のリング製本機１２０でリングバインド製本処理を施す（ステップＳ７０４）。

ステップＳ７０２のチェックで、ページ数が最大綴じ枚数を超えていれば（ステップＳ７０２−Ｙ）、前述のようにネットワークを介して２部目以降は第２の画像形成システム２００に画像形成及びリングバインドを代行させて出力する（ステップＳ７０５）。これを最終部まで繰り返し（ステップＳ７０６−Ｎ）、最終部まで出力した（ステップＳ７０６−Ｙ）後、インサータ２２０に１部面の用紙束がセットされているかどうかをチェックする（ステップＳ７０７）。インサータ２２０にセットされていれば（ステップＳ７０７−Ｙ）、インサータ２２０の用紙をリング製本機２３０に給紙する。リング製本機２３０では、インサータ２２０からの用紙はすでに第１の画像形成システム１００においてパンチ処理されているので、パンチ処理を行わずに整合トレイ４２２に用紙を搬送する（ステップＳ７０８）。

そして、１部目に残りページがあるかどうかを確認し（ステップＳ７０９）、残りページがあれば、第２の画像形成システム２００で１部目の残りページをパンチ処理して出力する（ステップＳ７１０）。その後、第２の画像形成システム２００で１部目の用紙束に対してリングバインド製本処理を行ってスタックトレイ４０１−２に排紙する。また、ステップＳ７０７でインサータ２２０に１部目がセットされていない場合には、ステップＳ７０８をスキップしてステップＳ７０９で１部目の残りページを確認する。このステップＳ７０９で１部目の残りページがなければ、ステップＳ７１０をスキップしてステップＳ７１１の処理を実行する。すなわち、ステップＳ７１１で１部目の用紙束に対して第２の画像形成システム２００のリング製本機２３０でリングバインド製本を実行し、リングバインド製本された１部目の冊子をスタックトレイ４０１−２に排紙する。

このように処理すると、２つの画像形成システムに出力の分かれた１部目の残りページ側が取り出しやすくなるとともに、インサータを使用した１部目の綴じ処理の自動化も可能となる。

２．３．３ インサータからの給紙を、インサータに用紙セット後最初の部の切り替わり目で実行
前記ステップＳ６１２では、インサータからの給紙タイミングを、ジョブ（ここでは、指示された部数全てを出力すること意味する。）の最終部に設定している。すなわち、第２の画像形成システム２００で２部目以降の用紙束を綴じ処理して冊子を形成した後、１部目の用紙をインサータ２２０から給紙してリングバインドし、製本している。しかし、製本はジョブの最終部でなくとも部の区切り目で実行することが可能である。

図１１は、このように処理するときの処理手順を示すフローチャートである。同図において、第１の画像形成システム１００から１部目が出力されると（ステップＳ８０１）、１部目のページ数が最大綴じ枚数を超えているかどうかをチェックする（ステップＳ８０２）。綴じ枚数の超過がなければ、最終部まで第１の画像形成システム１００で画像形成、及びリングバインド製本を実行する。

一方、ステップＳ８０２で綴じ枚数が超過していれば、２部目以降は第２の画像形成システム２００が画像形成及びリングバインド製本の処理を代行して出力する（ステップＳ８０４）。その間、部の区切りになると（ステップＳ８０５−Ｙ）、インサータ２２０に１部目の綴じ処理を行っていない用紙束がセットされたかどうかをチェックし（ステップＳ８０６）、セットされているとインサータ２２０の用紙をリング製本機２３０に給紙する。リング製本機２３０では、インサータ２２０から搬入されてきた用紙に対して、パンチ処理を施すことなく整合トレイ４２２−２に排紙する（ステップＳ８０７）。

次いで、１部目に残りページがあれば、残りページは第２の画像形成システム２００で出力する（ステップＳ８０９）。この出力では、ステップＳ８０７で整合トレイ４２２−２上に排紙され、集積された第１の画像形成システム１００から運び込まれた１部目の最初に形成された用紙束の上に残りの用紙が順に積み重ねられる。そして、このタイミングで１部目の用紙束の前ページ数が揃うので、リング製本機２３０のリングバインド部４２９−２で綴じ処理が行われスタックトレイ４０１に排紙される（ステップＳ８１０）。

そして、残り部数の有無を確認し（ステップＳ８１１）、残り部数があればステップＳ８１２で残りの部数を第２の画像形成システム２００で処理し、リングバインド製本する（ステップＳ８１２）。残りの部数がなければ、そのまま終了する。また、ステップＳ８０６でインサータ２２０に１部目がセットされていない場合には、残り部数を確認し（ステップＳ８１１）、残り部数の有無に応じて第２の画像形成システム２００で残りの部数を出力する（ステップＳ８１２）か、そのまま終了するかが決定される。

このように処理すると、インサータ２２０からの給紙が完了した後の中止や部数変更で、１部目の印刷を無駄にすることを防止することができる。

２．４ 第１の画像形成システムから第２の画像形成システムへの切り換え
第１の画像形成システム１００での画像形成及びリングバインド製本に際して、前述のように第１の画像形成システム１００ではリングバインド製本できないページ数の場合に、このページ数であってもリングバインド可能な第２の画像形成システムに処理を代行することについてはこれまでに述べた通りである。しかし、代行際しては第１の画像形成システム１００から第２の画像形成システム２００に代行を依頼する必要がある。さらにこの依頼を行うについて、ユーザが行うのか、あるいは自動的に第１の画像形成システム１００が第２の画像形成システム２００に依頼するのかという問題が生じる。

そこで、ここでは、ページ数ｎが閉じ可能枚数を超えることを判断できた時点で、第１の画像形成システム１００から第２の画像形成システム２００への出力切り換えを、自動で行うか、ユーザに一旦問い合わるかを事前に設定可能とした。

図１２は、このときの処理手順を示すフローチャートである。同図において、第１の画像形成システム１００から１部目が出力されると（ステップＳ９０１）、１部目のページ数が最大綴じ枚数を超えているかどうかをチェックする（ステップＳ９０２）。このチェックでは、１部目の最終ページの場合でも、最終ページに至る前に検出された場合でもよい。このチェックで綴じ枚数が最大綴じ枚数を超過したことを検知した時点で（ステップＳ９０２−Ｎ）、他の画像形成システムへの自動切り換えが設定されているかどうかをチェックする（ステップＳ９０３）。自動切り換えが設定されていれば（ステップＳ９０３−Ｙ）、部のページ数分を綴じ可能な画像形成システム、ここでは第２の画像形成システム２００に処理を代行させ、２部目から画像形成及びリングバインド製本処理を第２の画像形成システム２００で実行する（ステップＳ９０９）。

これに対して、自動切り換えが設定されていない場合（ステップＳ９０３−Ｎ）には、第１の画像形成システム１００の動作を停止し、リングバインド可能な第２の画像形成システム２００へ代行させてよいかどうかをユーザに問い合わせる（ステップＳ９０４）。次いで、リング部材４２８が容量の大きなものに交換されたかどうかをチェックする（ステップＳ９０５）。大きなものに入れ替えられていれば、問い合わせを終了して（ステップＳ９０６）ステップＳ９０１に戻り、残りのページがあれば１部目の残りのページの処理を行う。

一方、入れ替えがなければ、第１の画像形成システム１００では綴じ処理が不可能なので、他の綴じ能力の大きな画像形成システムに切り換えるかどうかの指示を確認し（ステップＳ９０７）、指示がなければ（ステップＳ９０７−Ｎ）問い合わせを終了して（ステップＳ９０６）ステップＳ９０１からの処理を繰り返す。指示があれば（ステップＳ９０７−Ｙ）、問い合わせを終了して（ステップＳ９０８）、処理を綴じ能力の大きな他の画像形成システム、ここでは第２の画像形成システム２００に移管し（代行させ）、処理が済んでいないページから第２の画像形成システム２００で最終部まで処理させる（ステップＳ９０９）。

前記１．で説明したように、例えば綴じ可能枚数、すなわちステップＳ９０２で綴じ枚数を超過した否かを判断する基準となる枚数（最大綴じ枚数）を５０枚とすると、印刷枚数が６０枚であって、ステップＳ９０３で自動切り換え設定がなされていない場合、この問い合わせは第１の画像形成システム１００の第１の画像形成装置１１０の操作パネル１１２の操作表示部１１２ａに対してメッセージを表示することにより行われ、操作表示部１１２ａに表示された選択ボタンをタッチ操作することによりユーザの指示が入力される。なお、図１では、操作パネル１１２は第１の画像形成装置１１０の本体上面に設けられているので特に図示されてはいないが、図１において符号１１２で示す位置に図１４に示すような操作パネル１１２が設けられている。

この問い合わせに対して、切り換え設定されていないときには、図１６に示すように「現システムではリング製本できないので、他のシステムに出力を切り換えますか？」というメッセージ１１４ｆとともに「はい」「いいえ」の選択ボタン１１４ｇ、１１４ｈを表示し、ユーザに問い合わせる。この表示画面からユーザが「はい」を選択したとき、第１の画像形成システム１００のリング製本機１２０のリング部材４２８−１が容量の大きいもの、ここでは５０枚以上リングバインドが可能なものに交換されていなければ、ステップＳ９０８及びステップＳ９０９の処理が実行されることになる。なお、第２の画像形成システム２００は第２の画像形成システムとして機能し得る（部の前ページを綴じ可能な）システムであり、ネットワーク３００に接続されたシステムであれば特に特定はされていない。

また、図１６に示した操作表示部１１２ａは図１４に示した操作パネル１１２の操作表示部１１２ａの表示例の１つを示す図で、図１５の表示画面でリング製本１１４ｄを選択し、リング製本している過程で表示される。

第１の画像形成システム１００における第１の画像形成装置１１０の操作パネル１１２は図１４の正面図に示すように操作表示部１１２ａ、テンキー１１２ｂ、ストップボタン１１２ｃ、スタートボタン１１２ｄ及び電源ボタン１１２ｅ等が設けられ、操作表示部１１２ａはタッチパネルである。テンキー１１２ｂ及び他のボタン１１２ｂ〜１１２ｄはハードキーである。操作表示部１１２ａの図において左側には、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能などを選択するための機能キー等が設けられ、テンキー１１２Ｂの右側には、クリアーボタンや割り込みボタンなどの作業を選択する選択キーが設けられている。

図１５に示すように操作パネル１１２の操作表示部１１２ａには、「コピーできます」表示１１２ａ１、「原稿、セット枚数、コピー枚数」表示１１２ａ２に加えて、用紙選択ボタン１１２ｂ１、変倍選択ボタン１１２ｂ２、原稿種選択ボタン１１２ｂ３、濃度選択ボタン１１２ｂ４、紙種選択ボタン１１２ｂ５、原稿セット方向選択ボタン１１２ｂ６、及び用紙処理選択表示部１１３等が設定表示される。

用紙選択ボタン１１２ｂ１は、用紙カセットから原稿サイズやコピーサイズに合わせて自動的に最適なサイズの用紙を選択し、あるいは手動で意図するサイズの用紙を選択するために使用する。変倍選択ボタン１１２ｂ２では、等倍も含め、変倍率を選択する。原稿画像種選択ボタン１１２ｂ３では文字原稿、写真原稿など原稿種が選択される。濃度選択ボタン１１２ｂ４はコピー濃度を自動もしくは手動で選択するためのものである。紙種選択ボタン１１２ｂ５では、サイズ混載や薄紙厚紙などの用紙種類などが選択される。原稿セット方向選択ボタン１１２ｂ６では原稿のセット方向が選択される。

用紙処理選択表示部１１３には、排紙／登録タブ１１４ａ、フィニッシャタブ１１４ｂ、折り／パンチタブ１１４ｃ、リング製本タブ１１４ｄ、製本タブ１１４ｅ及び表示入力画面１１４が表示制御により設定される。接続された後処理周辺機によってタブの種類やタブ内の選択可能なボタンの種類が変わってくる。

リング製本タブ１１４ｄをタッチすると、図１５の表示入力画面となり、この画面からこのシステムで実行可能なリング製本の種類と製本時の綴じ方向が表示されここからいずれかを選択すると、その選択されたリング製本が自動的に実行される。

このリング製本が自動的に実行されている際に、リング不能なページ数であると判断されると、前記ステップＳ９０３以降の処理になり、ステップＳ９０４の処理で前述の図１６の表示画面となる。

このように処理すると、第１及び第２の画像形成システム１００，２００を含むネットワークシステムで、リングバインド製本の自動切り換えの是非をユーザが設定し、その設定に基づいてリングバインド製本が実行されるので、ユーザの利用環境や用途に応じたリング製本が可能となり使用性の向上を図ることができる。

２．４．１ ユーザ指定による第１の画像形成システムから第２の画像形成システムへの切り換え
前記２．４では、第２の画像形成システム２００は、第２の画像形成システムとして機能し得るシステムが複数あった場合に、どの画像形成システムを選択するかは特定されておらず、機能的に綴じ処理可能であればよい。しかし、選択された第２の画像形成システム２００が第１の画像形成システム１００から離れた場所、例えば同じフロアーの最も離れた場所、あるいは異なるフロアーに設定されているものである場合、第１の画像形成システム１００で出力しなかった１部の残りのページをインサータ２２０にセットする際、不便である。また、残りのページを運んでいる際に、２部以降の処理が終了しても、最初の１部の残りをインサータ２２０にセットして前ページのリングバインドを終了しないと、次のユーザ、あるいはオペレータは当該第２の画像形成システム２００のリング製本機２３０を使用することはできない。そのため、この時間がロス時間となる。

そこで、第１の画像形成システム１００の処理を代行する第２の画像形成システム２００が複数存在する場合に、ユーザが代行する画像形成システムを選択できれば、少しでも効率良く作業ができる画像形成システムを使用することが可能となる。

図１３は、このように処理するときの処理手順を示すフローチャートである。同図において、第１の画像形成システム１００から１部目が出力されると（ステップＳ１００１）、１部目のページ数が最大綴じ枚数を超えているかどうかをチェックする（ステップＳ１００２）。このチェックでは、１部目の最終ページの場合でも、最終ページに至る前に検出された場合でもよい。このチェックで綴じ枚数が最大綴じ枚数を超過したことを検知した時点で（ステップＳ１００２−Ｎ）、第１の画像形成システム１００の動作を停止し、第２の画像形成システムの切り換え先の候補を列挙し、ユーザに選択を問い合わせる（ステップＳ１００３）。ここではＡ機システムが７０枚、Ｂ機システムが１００枚、Ｃ機システムが１００枚綴じ可能であり、このＡ機システム、Ｂ機システム、及びＣ機システムの選択ボタン１１４ｊ，１１４ｋ，１１４ｌが表示入力画面１１４に表示され、ユーザへの問い合わせが行われる。

次いで、切り換えるシステムが選択されるのを待ち（ステップＳ１００４）、選択された時点で問い合わせを終了し、図１７の表示入力画面１１４を閉じ（ステップＳ１００６）、指定された切り換え先、ここでは、Ａ機システム、Ｂ機システム、Ｃ機システムのいずれかを第２の画像形成システム２００として選択し、その選択されたシステムで２部目以降のリングバインド製本処理、及び１部目の全ページのリングバインド製本処理を実行し、ジョブを終了する。

このように処理すると、第２の画像形成システム２００として実行させるシステムをユーザあるいはオペレータ自身が選択できるので、利便性の向上を図ることができる。

３．ＰＣからの印刷指示
これまでの例は、リングバインド製本する場合に、１部のページ数が使用している第１の画像形成システム１００でリングバインド製本不能なページ数であるときに、リングバインド製本可能な他の画像形成システム、ここでは第２の画像形成システム２００に、リングバインド製本を代行してもらい、第１の画像形成システム１００にセットされた用紙束に対する１つのジョブを完了するように意図している。しかし、代行システム１には、画像形成装置、プリンタ、画像形成（製本）システム１００，２００などの他にＰＣ５００も接続され、ＰＣ５００から印刷依頼、リングバインド製本依頼が行われる場合もある。このときも用紙処理は同様の考え方で処理される。

例えば、前記代行システム１で、ＰＣ５００から１部６０ページの用紙束を１０部、リングバインド製本を行うように依頼があり、出力先として第１の画像形成システム１００がＰＣ５００で選択された場合、１部が６０ページであるというページ情報と、各ページの画像データが第１の画像形成システム１００に送信される。第１の画像形成システム１００では、コントローラ１５０の通信制御部１５３が受信し、１部を構成するページ情報や画像データはジョブ管理部１５１がＨＤＤ制御部１５２に指示し、ＨＡＤ制御部１５２がＨＤＤに格納する。そして、コントローラ１５０から印刷指示があると、ジョブ管理部１５１はＨＤＤ制御部１５２にＨＤＤからのページ情報及び画像データの取り出しを指示し、コントローラ１５０はプロッタ制御部１６２にＨＤＤから取り出したページ情報及び画像データを送信して用紙に画像を形成させる。

この過程で、前記１．及び２．で説明した各動作が、１部の用紙束の用紙枚数が第１の画像形成システム１００における最大綴じ枚数以下から超過したかに応じて適宜実行され、代行システム１として機能し、１ジョブ、複数部のリングバインド製本が実行される。

なお、ＰＣ５００から印刷を指示した場合の、前記２．４、及び２．４．１の項で説明した操作パネル１１２の表示画面からの選択操作は、ＰＣ５００のディスプレイ上でのポインティングデバイスを使用した選択動作に置き換えて同様の操作手順で実行される。

なお、本発明は本実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の技術思想に含まれる技術的事項の全てが対象となる。

４１６ パンチユニット
４２８ リング部材
４２９ リングバインド部
１２０ 第１のリング製本機
２３０ 第２のリング製本機
１１０ 第１の画像形成装置
２１０ 第２の画像形成装置
１００ 第１の画像形成システム
２００ 第２の画像形成システム
１ ネットワーク製本システム（代行システム）
１５０ コントローラ
２２０ インサータ
１１０ 操作パネル
５００ パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
３００ ネットワーク

特開２００８−９４０８１号公報 特開２００８−１００８４４号公報 特開２００８−１２６４８２号公報

Claims (15)

1. 用紙に対して画像を形成する画像形成装置と、この画像形成装置の後段に配置され、用紙に対してリング穴を穿孔するパンチ手段、及び用紙に穿孔されたリング穴にリング部材を通して綴じるリング綴じ手段を有するリング製本機とを含む画像形成システムが、ネットワークに対して通信可能に複数接続されたネットワーク製本システムであって、
   １つの画像形成システムでリング綴じ製本を行う際、前記１つの画像形成システムの制御手段は、画像形成枚数が当該１つの画像形成システムで綴じ可能な最大綴じ枚数を越えたと判断した場合、
   前記ネットワークに接続された他の画像形成システムで前記最大綴じ枚数を越えた枚数の綴じ処理が可能かどうかを確認し、
   処理可能な他の画像形成システムが存在するときには、
   前記１つの画像形成システムに１部目の所定枚数の用紙に対して自身のパンチ手段でパンチ処理して排紙させ、
   前記他の画像形成システムに画像形成とリング綴じ製本に必要な情報を送信し、少なくとも２部目以降の用紙については画像形成処理とリング綴じ製本処理を代行させること
   を特徴とするネットワーク製本システム。
2. 請求項１に記載のネットワーク製本システムであって、
   前記１部目の所定枚数が１部目の全ての用紙であり、
   前記制御手段は、前記他の画像形成システムに２部目以降の用紙について前記画像形成処理とリング綴じ製本処理を代行させること
   を特徴とするネットワーク製本システム。
3. 請求項２に記載のネットワーク製本システムであって、
   前記制御手段は、前記１部目の綴じ枚数が最大綴じ枚数より多いことを認識した時点で、前記第１の画像形成システムでの残り用紙のパンチ処理と並行して前記他の画像形成システムに２部目以降の用紙についての前記画像形成処理とリング綴じ製本処理の代行を開始させること
   を特徴とするネットワーク製本システム。
4. 請求項１に記載のネットワーク製本システムであって、
   前記１部目の所定枚数が、前記制御手段によって１部目の綴じ枚数が最大綴じ枚数より多いことを認識された時点での処理枚数であり、
   前記少なくとも２部目以降の用紙が、前記認識された時点の１部目の処理枚数の残り用紙と２部目以降の用紙であり、
   前記制御手段は、前記他の画像形成システムに前記１部目の処理枚数の残り用紙と２部目以降の用紙について前記画像形成処理とリング綴じ製本処理を代行させること
   を特徴とするネットワーク製本システム。
5. 請求項４に記載のネットワーク製本システムであって、
   前記他の画像形成システムでは前記１部目の処理枚数の残り用紙を、最終部の用紙の排紙後に排出させること
   を特徴とするネットワーク製本システム。
6. 請求項１に記載のネットワーク製本システムであって、
   前記他の画像形成システムが前記リング製本機の前段に設置され、用紙を供給するインサータを備え、
   前記１部目の所定枚数が１部目の全ての用紙であり、
   前記制御手段は、前記インサータにセットされ、当該インサータから給紙される前記パンチ処理された１部目の全ての用紙について前記他の画像形成システムでリング綴じ製本処理を代行させること
   を特徴とするネットワーク製本システム。
7. 請求項６に記載のネットワーク製本システムであって、
   前記インサータからの給紙が、当該インサータに用紙がセットされ後、最初の部の切り替わり目で行われること
   を特徴とするネットワーク製本システム。
8. 請求項１に記載のネットワーク製本システムであって、
   前記他の画像形成システムが前記リング製本機の前段に設置され、用紙を供給するインサータを備え、
   前記１部目の所定枚数が、前記制御手段によって１部目の綴じ枚数が最大綴じ枚数より多いことを認識された時点での処理枚数であり、
   前記少なくとも２部目以降の用紙が、前記認識された時点の１部目の処理枚数の残り用紙と２部目以降の用紙であり、
   前記制御手段は、
   前記インサータにセットされ、当該インサータから給紙されるパンチ処理された前記認識された時点での全処理済みの用紙について前記他の画像形成システムのリング製本機の所定個所に搬送して集積し、
   前記１部目の処理枚数の残り用紙について画像形成処理とパンチ処理を代行させて前記所定個所に集積された用紙束上にさらに集積し、
   １部目の全用紙が集積された時点でリング綴じ製本処理を代行させ、その後、２部目の用紙について前記画像形成処理とリング綴じ製本処理を代行させること
   を特徴とするネットワーク製本システム。
9. 請求項１ないし８のいずれか１項に記載のネットワーク製本システムであって、
   画像形成枚数が前記１つの画像形成システムで綴じ可能な最大綴じ枚数を越えたと判断できた時点で、前記他の画像形成システムへ前記処理を自動的に代行させるか、ユーザに問い合わせて代行させるかを設定する設定手段を備えていること
   を特徴とするネットワーク製本システム。
10. 請求項９に記載のネットワーク製本システムであって、
    前記設定手段が、前記１つの画像形成システムの操作パネルの操作表示部の選択画面の選択に基づいて設定すること
    を特徴とするネットワーク製本システム。
11. 請求項１ないし９のいずれか１項に記載のネットワーク製本システムであって、
    前記処置可能な他の画像形成システムが複数存在する場合に、その中の１つを選択する選択手段を備えていること
    を特徴とするネットワーク製本システム。
12. 請求項１１に記載のネットワーク製本システムであって、
    前記選択手段は、前記１つの画像形成システムの操作パネルの操作表示部の選択画面から選択に設定されていること
    を特徴とするネットワーク製本システム。
13. 請求項１ないし１２のいずれか１項に記載のネットワーク製本システムであって、
    前記ネットワークに接続されたパーソナルコンピュータを備え、
    前記第１の画像形成システムは前記パーソナルコンピュータから印刷データを受信し、画像形成処理及びリング綴じ製本処理を実行すること
    を特徴とするネットワーク製本システム。
14. 用紙に対して画像を形成する画像形成装置と、この画像形成装置の後段に配置され、用紙に対してリング穴を穿孔するパンチ手段、及び用紙に穿孔されたリング穴にリング部材を通して綴じるリング綴じ手段を有するリング製本機とを含む画像形成システムが、ネットワークに対して通信可能に複数接続されたネットワーク製本システムにおけるリング綴じ製本方法であって、
    １つの画像形成システムでリング綴じ製本を行う際、前記１つの画像形成システムで画像形成枚数が当該１つの画像形成システムで綴じ可能な最大綴じ枚数を越えた否かを判断する工程と、
    前記判断する工程で、綴じ可能な最大綴じ枚数を越えたと判断した場合、前記ネットワークに接続された他の画像形成システムで前記最大綴じ枚数を越えた枚数の綴じ処理が可能かどうかを確認する工程と、
    前記確認する工程で処理可能な他の画像形成システムが存在することを確認したとき、
    前記１つの画像形成システムに１部目の所定枚数の用紙に対して自身のパンチ手段でパンチ処理して排紙させる工程と、
    前記他の画像形成システムに画像形成とリング綴じ製本に必要な情報を送信する工程と、
    少なくとも２部目以降の用紙については画像形成処理とリング綴じ製本処理を代行させる工程と、
    を備えていることと特徴とするリング綴じ製本方法。
15. 用紙に対して画像を形成する画像形成装置と、この画像形成装置の後段に配置され、用紙に対してリング穴を穿孔するパンチ手段、及び用紙に穿孔されたリング穴にリング部材を通して綴じるリング綴じ手段を有するリング製本機とを含む画像形成システムが、ネットワークに対して通信可能に複数接続されたネットワーク製本システムにおいてリング綴じ製本制御をコンピュータによって実行させるリング綴じ製本制御プログラムであって、
    １つの画像形成システムでリング綴じ製本を行う際、前記１つの画像形成システムで画像形成枚数が当該１つの画像形成システムで綴じ可能な最大綴じ枚数を越えた否かを判断する手順と、
    前記判断する手順で、綴じ可能な最大綴じ枚数を越えたと判断した場合、前記ネットワークに接続された他の画像形成システムで前記最大綴じ枚数を越えた枚数の綴じ処理が可能かどうかを確認する手順と、
    前記確認する手順で処理可能な他の画像形成システムが存在することを確認したとき、
    前記１つの画像形成システムに１部目の所定枚数の用紙に対して自身のパンチ手段でパンチ処理して排紙させる手順と、
    前記他の画像形成システムに画像形成とリング綴じ製本に必要な情報を送信する手順と、
    少なくとも２部目以降の用紙については画像形成処理とリング綴じ製本処理を代行させる手順と、
    を備えていることと特徴とするリング綴じ製本制御プログラム。