JP2010237671A - 空間効率の良い複数シート一時保管モジュールおよびモジュール式印刷システム - Google Patents

Abstract

【課題】各種印刷処理が異なる印刷モジュールで行われるときに、必要なら、一時保管機能を提供し、さらに、異なる印刷モジュールで印刷された全シートを、出力する前に適切な順序で確実に併合する。
【解決手段】複数シート一時保管モジュールは、第１の側と第１の側とは反対側の第２の側とを有するフレーム１０１、第１の側の第１のシート投入口から前記第２の側の第１のシート取出口へと前記フレームを横断して延びる第１のシート輸送経路１３１、第１のシート輸送経路に平行で、第２の側の第２のシート投入口から第１の側の第２のシート取出口へとフレーム１０１を横断して延びる第２のシート輸送経路１３２、および、ｌ第１のシート輸送経路１３１および第２のシート輸送経路１３２間に延びる複数のシート一時保管経路１４０を備える。
【選択図】図１

Description

ここでの実施の形態は一般的に、モジュール式印刷システム、特に、複数シート一時保管モジュールおよびこのような複数シート一時保管モジュールを組み込んだモジュール式印刷システムの実施の形態に関する。

印刷システムのモジュール化は公知である。たとえば、米国特許出願第１２／２１１，８５３号公報（ブーバ（Ｂｏｂｅｒ）ら、２００８年９月１７日出願）、および米国特許出願第１２／３３１，７６８号公報（マンデル（Ｍａｎｄｅｌ）ら２００８年１２月１０日出願）（これらは共に、ノーウォーク、ＣＴ、ＵＳＡのゼロックス社を譲受人とし、ここでその全体を参照して挿入する）は、複数のモジュール（すなわち、別個の交換式ユニット）を備える静電複写印刷システムを開示する。各モジュールは、１以上の印刷システムの機能部品（たとえば、シートフィーダ、印刷エンジン、シート反転機、シート一時保管機、フィニッシャ等）が、自身の支持フレームとハウジング（すなわちキャビネット）内に構造的に備えられている。

米国特許第７３０５２００号明細書 米国特許第７４２６０４３号明細書 米国特許出願公開第２００８／０１９６６０６号明細書

しばしば多ページ文書は単色（すなわちモノクロ）ページと多色ページを両方含む。多色印刷エンジンに代えて単色（すなわちモノクロ）印刷エンジンを用いて単色ページを印刷することはコストおよび時間効率がより良いので、異種類の印刷エンジンモジュール（たとえば、単色および多色印刷エンジンモジュール）を緊密に一体化した並行印刷（ＴＩＰＰ）構造に組み込んだモジュール式印刷システムが開発されている（たとえば、上記で参照して挿入した米国特許出願第１２／２１１，８５３号公報（ブーバ（Ｂｏｂｅｒ）ら）および米国特許出願第１２／３３１，７６８号公報（マンデル（Ｍａｎｄｅｌ）ら参照）。このようなモジュール式印刷システムは、単色と多色ページを有する多ページ文書を印刷することができる。各種単色および多色ページを印刷媒体シート上に適切な印刷エンジンによって確実に印刷するために、分類処理が行われる。印刷されると、単色および多色ページは、仕上がった文書を出力するために、併合される。しかし、適切なページ併合を確保するために（すなわち、ページが適切な順序であることを確保するために）、異なる印刷エンジンからシートが出力されるタイミングには、多くの理由で問題がある。たとえば、多色印刷エンジンは典型的に、稼動によりコストがかかり、かつ多ページ文書は典型的に多色ページよりも著しく文字だけのページを多く有するので、多色ページの全てをまたは多色ページのバッチをいっしょに印刷することはコスト効率がより高くなる。このことは、単色印刷ジョブの際に多色印刷エンジンが行うオンオフや暖機のサイクルの数を最小限にするが、多色ページが、順序が乱れて印刷されたり、特に早急に印刷されることになる。両面印刷や混合印刷の場合（すなわち単一のシートの一方側を単色印刷エンジンによって印刷し、反対側を多色印刷エンジンによって印刷することが必要な場合）には、さらにシート出力のタイミングは難しくなる。

上記のように、ここでは、複数シート一時保管モジュールおよび複数シート一時保管モジュールを組み込んだモジュール式印刷システムの実施の形態を開示する。一時保管モジュールは、支持フレームを横断して反対方向に延びる（すなわち、シートを反対方向に搬送する）平行な第１および第２のシート輸送経路を有する。複数の平行なシート一時保管経路は第１のシート輸送経路から第２のシート輸送経路へと延びる。操作時には、シート（たとえば、未画像シート、第１の印刷モジュールで片面または両面形式で予め印刷されたシート等）の流れは、第１の印刷モジュール（たとえば、カラー印刷モジュール）から第１のシート輸送経路によって受け取られ、第２の印刷モジュール（たとえば、単色印刷モジュール）へと給送される。この処理時、選択されたシートを、流れからシート一時保管経路へと方向転換させ、保持する。第２の印刷モジュールによって処理された（たとえば、片面または両面印刷された）後、シートの流れは第２のシート輸送経路によって受け取られ、さらなる処理のために第１の印刷モジュールへとおよび／または最終出力のためにたとえば、仕上げモジュールへと給送される。この処理の際に、シート一時保管経路は一時保管していたシートを第２のシート輸送経路へと給送し、これらのシートをシートの流れの適当な位置に戻す挿入をする。このような複数シート一時保管モジュールは、各種印刷処理（たとえば、単色片面または両面形式印刷、多色片面または両面形式印刷および混合印刷（すなわち、一方側は単色、もう一方側は多色））が異なる印刷モジュールで行われるときに、必要なら、一時保管機能を提供し、さらに、一時保管機能を提供して、異なる印刷モジュールで印刷された全シートを、出力する前に適切な順序で確実に併合する。

一般的に、ここで開示されるように、複数シート一時保管モジュールの実施の形態は、第１の側と、第１の側と反対側の第２の側を有する支持フレームを備えることができる。第１のシート輸送経路は、第１の側の第１のシート投入口から第２の側の第１のシート取出口へと所定方向にシートを搬送するために、支持フレームを横断して延びることができる。さらに、第２のシート輸送経路は、第１のシート輸送経路に平行で、第２の側の第２のシート投入口から第１の側の第２のシート取出口へと反対方向にシートを搬送するために、支持フレームを横断して延びることができる。最後に、複数のシート一時保管経路は第１のシート輸送経路から第２のシート輸送経路へとシートを搬送するために、第１および第２のシート輸送経路間に延びることができ、各シート一時保管経路は１以上の印刷媒体シートを保持するのに十分な長さを有することができる。

上記で一般的に記載されるように、複数シート一時保管モジュールは、モジュール式印刷システムにおいて、（示されるように）２つの積重ねた印刷モジュールの間に挿入されるように構成されてもよい。たとえば、このような実施の形態では、支持フレームは底部側と底部側と反対側の天井側とを有することができる。第１のシート輸送経路は、支持フレームの底部側の第１のシート投入口から支持フレームの天井側の第１のシート取出口へと上向きにシートを搬送するために、支持フレームを実質的に垂直に横断して延びることができる。さらに、第２のシート輸送経路は、第１のシート輸送経路に平行で、支持フレームの天井側の第２のシート投入口から支持フレームの底部側の第２のシート取出口へと下向きにシートを搬送するために、支持フレームを実質的に垂直に横断して延びることができる。最後に、複数のシート一時保管経路は第１のシート輸送経路から第２のシート輸送経路へとシートを搬送するために、第１および第２のシート輸送経路間に実質的に水平に延びることができる。

複数シート一時保管モジュールの操作時には、第１のシート輸送経路は、第１のシート投入口でシートの流れを受け取り、シートの流れを第１のシート取出口の外へと給送することができる。この処理時に、少なくとも１つのシート一時保管経路は、流れから選択された少なくとも１枚のシートを方向転換させ、この選択されたシートを保持することができる。次いで、第２のシート輸送経路は、第２のシート投入口でシートの流れを受け取り、この流れを第２のシート取出口の外へと給送することができる。この処理時に、選択されたシートを保持していたいずれかのシート一時保管経路は、選択されたシートを第２のシート輸送経路へと給送することができ、この選択されたシートを流れの予め定められた位置に戻す挿入をするようにする。これを達成するために、一時保管モジュールはコントローラを備えてもよく、これは操作可能に第１のシート輸送経路とシート一時保管経路に接続されて、一時保管モジュール内のシートの移動を制御するようにする。特に、各シート一時保管経路は、第１のシート輸送経路に隣接する位置に対応するゲートと１以上のシート輸送装置を有することができる。各ゲートを選択的に（たとえば、コントローラによって）制御して、要求があり次第、選択されたシートをシート一時保管経路に入れるように強制することができる。さらに、各一時保管経路内のシート輸送装置を選択的に（たとえば、コントローラによって）制御して、要求があり次第、保持されていた選択されたシートを、第２のシート輸送経路へと出すように強制することができる。

上記の複数シート一時保管モジュールの実施の形態を、出力するまでに適切な順序の多ページ文書へとシートを配列するために、複数の印刷モジュールを有するモジュール式印刷システムに組み込んでもよい。複数シート一時保管モジュールの実施の形態は、異なる印刷モジュールが各種印刷処理を行う際に、シートを一時保管することができるといったさらなる利益を提供する。特に、このようなモジュール式印刷システムは、第１の印刷モジュール（たとえば、多色印刷モジュール）と第２の印刷モジュール（たとえば、単色印刷モジュール）を備えることができる。このモジュール式印刷システムにおける第１の印刷モジュールおよび第２の印刷モジュールは、たとえば、単色片面または両面形式シート、多色片面または両面形式シート、および、任意に混合シート（すなわち、一方側は単色印刷を有し、シートの反対側は多色印刷を有するシート）を有する多ページ文書を協力して印刷するように稼動することができる。上記で詳細に記載されるように、複数シート一時保管モジュールを、第１の印刷モジュールと第２の印刷モジュールの間に配置することができる。たとえば、印刷モジュールを積重ねる場合には、一時保管モジュールを第１の印刷モジュールの上で第２の印刷モジュールの下に配置することができる。この構成では、複数シート一時保管モジュールは、第１および第２の印刷モジュールが各種印刷操作を行う際に、いずれの必要なシートをも一時保管することができ、シートを一時保管して、印刷された全シートを出力するまでに適切な順序の多ページ文書へと配列することができる。

モジュール式印刷システムの操作時に、第１の印刷モジュール（たとえば、カラー印刷モジュール）は、たとえば、フィーダモジュールから未画像シートを受け取ることができる。第１の印刷モジュールで、いくつかのシートを処理することができたら（すなわち、第１の印刷モジュールによって片面および／または両面形式で印刷することができたら）、全てのシートを（すなわち、いずれの未画像シートおよびいずれの印刷シートをも）１つの流れで一時保管モジュールへと進めることができる。一時保管モジュールでは、第１のシート輸送経路が、第１の印刷モジュールからのシートの流れを第１の投入口で受け取ることができ、このシート流れを第１のシート取出口から出して第２の印刷モジュールへと（たとえば、単色印刷モジュールへと）給送し始めることができる。この処理時、少なくとも１つのシート一時保管経路は、流れから選択された少なくとも１枚のシートを方向転換させ、この選択されたシートを保持して、シートを処理するための第２の印刷モジュールへ送らないようにする。第２の印刷モジュールでは、流れに残ったシートを処理することができる（すなわち、第２の印刷モジュールによって片面および／または両面形式で印刷することができる）。次に、第２のシート輸送経路は、第２の印刷モジュールによって処理された、第２の印刷モジュールからのシート流れを、第２の投入口で受け取ることができ、この流れを第２のシート取出口から出して第１の印刷モジュールへと戻す給送を始めることができる。この処理時、選択されたシート（すなわち一時保管されていたシート）を保持していたいずれかのシート一時保管経路は、選択されたシートを第２のシート輸送経路へと給送して、シートを流れの予め定められた位置に戻す挿入をするようにすることができる。第１の印刷モジュールに戻ると、流れのうちの個々のシートはさらに、第１の印刷モジュールによって処理されても、上記のようにさらなる処理のために一時保管モジュールへと戻すように輸送されても、および／または最終的にたとえば、仕上げモジュールに出力されてもよい。

複数シート一時保管モジュールの実施の形態の概略図である。 複数の印刷モジュールを有するモジュール式印刷システムの概略図である。 複数シート一時保管モジュールたとえば、図１の複数シート一時保管モジュールを組み込んだ、モジュール式印刷システムたとえば、図２のモジュール式印刷システムの実施の形態の概略図である。

ここでは、複数シート一時保管モジュールおよび複数シート一時保管モジュールを取り入れたモジュール式印刷システムの実施の形態を開示する。一時保管モジュールは、支持フレームを横断して反対方向に延びる（すなわち、シートを反対方向に搬送する）平行な第１および第２のシート輸送経路を有する。複数の平行なシート一時保管経路は第１のシート輸送経路から第２のシート輸送経路へと延びる。操作時には、シート（たとえば、未画像シート、第１の印刷モジュールで片面または両面形式で予め印刷されたシート、第２の印刷モジュールで片面形式で予め印刷されたシート等）の流れは、第１の印刷モジュール（たとえば、カラー印刷モジュール）から第１のシート輸送経路によって受け取られ、第２の印刷モジュール（たとえば、単色印刷モジュール）へと給送される。この処理時、選択されたシートを、流れからシート一時保管経路へと方向転換させ、保持する。第２の印刷モジュールによって処理された（たとえば、片面または両面印刷された）後、シートの流れは第２のシート輸送経路によって受け取られ、さらなる処理のために第１の印刷モジュールへとおよび／または最終出力のために、たとえば仕上げモジュールへと給送される。この処理の際に、シート一時保管経路は、一時保管していたシートを第２のシート輸送経路へと給送し、これらのシートをシートの流れの適当な位置に戻す挿入をするようにする。このような複数シート一時保管モジュールは、各種印刷処理（たとえば、単色片面または両面形式印刷、多色片面または両面形式印刷および混合印刷（すなわち、一方側は単色、もう一方側は多色））が異なる印刷モジュールで行われるときに、必要なら、一時保管機能を提供し、さらに、一時保管機能を提供して、異なる印刷モジュールで印刷されたシートを、出力する前に適切な順序で確実に併合する。

図１を参照すると、複数シート一時保管モジュール１００の実施の形態は、一般的にここで開示されるように、第１の側１１０と、第１の側１１０とは反対側の第２の側１２０とを有する支持フレーム１０１を備えることができる。第１のシート輸送経路１３１は、第１の側１１０の第１のシート投入口１１１から第２の側１２０の第１のシート取出口１１２へと所定方向にシートを搬送するために、支持フレーム１０１を横断して延びることができる。さらに、第２のシート輸送経路１３２は、第１のシート輸送経路１３１に平行で、第２の側１２０の第２のシート投入口１２１から第１の側１１０の第２のシート取出口１２２へと反対方向にシートを搬送するために、支持フレーム１０１を横断して延びることができる。最後に、複数のシート一時保管経路１４０は、第１のシート輸送経路１３１から第２のシート輸送経路１３２へとシートを搬送するために、第１および第２のシート輸送経路１３１、１３２間に延びる。第１のシート輸送経路１３１、第２のシート輸送経路１３２および一時保管経路１４０はそれぞれ、シート輸送装置１７０（たとえば、（図示されるような）ニップ装置および／または輸送ベルト）を備えることができ、これらは（たとえば駆動ローラを用いて）、経路に進入する印刷媒体シートを特定方向に搬送するように構成される。

一般的に上で記載されるように、複数シート一時保管モジュール１００は（図示されるように）、「タワー」ＴＩＰＰ構造を有するモジュール式印刷システムにおいて、２つの積重ねた印刷モジュール（すなわちプリンタ）１４、１２の間に挿入されるように構成されてもよい。たとえば、このような実施の形態では、支持フレーム１０１は底部側１１０と底部側１１０とは反対側の天井側１２０とを有することができる。第１のシート輸送経路１３１は、支持フレーム１０１の底部側１１０の第１のシート投入口１１１から支持フレーム１０１の天井側１２０の第１のシート取出口１１２へと上向きにシートを搬送するために、支持フレーム１０１を実質的に垂直に横断して延びることができる。さらに、第２のシート輸送経路１３２は、第１のシート輸送経路１３１に平行で、支持フレーム１０１の天井側１２０の第２のシート投入口１２１から支持フレーム１０１の底部側１１０の第２のシート取出口１２２へと下向きにシートを搬送するために、支持フレーム１０１を実質的に垂直に横断して延びることができる。最後に、複数のシート一時保管経路１４０は、第１のシート輸送経路１３１から第２のシート輸送経路１３２へとシートを搬送するために、第１および第２のシート輸送経路１３１、１３２間に実質的に水平に延びることができる。この特定の実施の形態は、設置面積を増やすことなく、これによって印刷システムに必要な床面を増やすことなく、一時保管モジュールを提供するといった利益を有する。しかし、一般的に上記のように、複数シート一時保管モジュールは、積重ねられていない印刷モジュール間に横から挿入されるように構成されてもよいことを、当業者は理解している。

シート一時保管モジュール１００が積重ねられて構成されているか否かにかかわらず、一時保管モジュール１００は、いかなる数のシート一時保管経路１４０（たとえば、図示されるように、５個、１０個、２０個、３０個、５０個等）を有するように構成されてもよく、これらのシート一時保管経路１４０のそれぞれは、１以上の印刷媒体シートを保持するのに十分な長さを有することができる。しかし、シート一時保管経路１４０の数およびシート一時保管経路１４０の長さは、一時保管モジュール１００の寸法によって制限されることを、当業者は理解している。すなわち、シート一時保管モジュール１００が印刷モジュール１４、１２間に積重ねられて構成される場合には、シート一時保管モジュールに許される高さが、（たとえば、顧客仕様書によって決定されるように）、シート一時保管モジュール１００に取り入れることができるシート一時保管経路の総数を決定することになる。たとえば、各シート一時保管経路１４０が、シート輸送装置１７０を含めて、約２〜３インチの空間を必要とし、シート一時保管モジュール１００の最大高さ１８３が１８インチに設定される場合には、シート一時保管モジュール１００は、約６〜９個のシート一時保管経路１４０を有するように構成され得る。さらに、シート一時保管モジュール１００の長さが印刷モジュール１４、１２の長さ１８１とほぼ同じ（たとえば、３０〜５０インチの）場合には、シート一時保管経路１４０は、僅かに短い長さ１８２を有するように構成され得る。そして、一度に１枚以上のシートを各シート一時保管経路１４０内に一時保管することができる。

複数シート一時保管モジュール１００の操作時、第１のシート輸送経路１３１は、第１のシート投入口１１１でシートの流れ１９１を受け取り、シートの流れ１９１を第１のシート取出口１１２の外へと給送することができる（すなわち、給送するように構成され又は給送するように適合することができる）。この処理時に、少なくとも１つのシート一時保管経路１４０は、流れ１９１から選択された少なくとも１枚のシート１９２を方向転換させることができ（すなわち、方向転換させるように構成され又は方向転換させるように適合することができ）、この選択されたシート１９２を保持することができる。次いで、第２のシート輸送経路１３２は、第２の投入口１２１でシートの流れ１９１を受け取り、この流れ１９１を第２のシート取出口１２２の外へと給送することができる。この処理時に、選択されたシート１９２を保持していたいずれかのシート一時保管経路１４０は、選択されたシート１９２を第２のシート輸送経路１３２へと給送することができ（すなわち、給送するように構成され又は給送するように適合することができ）、この選択されたシートを予め定められた位置で流れ１９１に戻す挿入をするようにする。

これを達成するために、一時保管モジュール１００はコントローラ１８０を備えてもよく、これは操作可能に第１のシート輸送経路１３１とシート一時保管経路１４０に接続されて、一時保管モジュール１００内のシートの移動を制御するようにする。特に、コントローラ１８０は、内部または外部のデータ記憶装置から、印刷時の印刷モジュール間のシートの適切な流れを示す情報、印刷された流れ１９１内のシートが最終的に出力される前における適切な順序を示す情報、および流れ１９１内のシートの実際の順序を示す情報をも取得することができる。この情報に基づいて、コントローラ１８０は、（たとえば、異なる印刷モジュール１４、１２が各種印刷処理を行うときか、または異なる印刷モジュールが印刷したシートを出力前に適切な順序で確実に併合するために）、シートは一時保管を要するか否かを決定することができ、これらのシートを選択することができ（すなわち、選択するように構成され又は選択するように適合することができ）、コントローラ１８０によって、一時保管モジュール１００は必要な一時保管を行うことができる（すなわち、そのように構成され又はそのように適合することができる）。コントローラ１８０はコンピュータ利用可能なプログラムコードを用いてプログラムすることができ、さらに、これらの機能を行うために、コードを実行するのに適したプロセッサを備えることができることを、当業者は理解している。

より特別には、印刷時の印刷モジュール１４、１２間におけるシートの適切な流れ、印刷された流れ１９１内のシートが最終的に出力される前における適切な順序、および流れ１９１内のシートの実際の順序に関する情報の分析に基づいて、流れ１９１が第１のシート輸送経路１３１を通る際に、コントローラ１８０によって、ゲート１６０は、流れ１９１から１以上の選択されたシート１９２を、シート一時保管経路１４０へと方向転換させることができる。次に、流れ１９１が第２のシート輸送経路１３２を通る際に、適当なときに、コントローラ１８０によって、シート一時保管経路１４０内のシート輸送装置１７０は、この選択されたシート１９２を、流れ１９１に戻す挿入をすることができる。

特に、各シート一時保管経路１４０は、第１のシート輸送経路１３１に隣接する位置に対応するゲート１６０を有することができる。各ゲート１６０は、第１のシート輸送経路１３１とその対応するシート一時保管経路１４０との交差点に配置され得る。各ゲート１６０の動作を選択的に（たとえば、コントローラ１８０によって）制御して、シートを第１のシート輸送経路１３１に沿って直接第１のシート取出口１１２へと進めるかまたは、要求があり次第、シートを対応するシート一時保管経路１４０へと方向転換する（すなわち、ここに進入させる）ように強制することができる。たとえば、各ゲート１６０は、（すなわち、第１のシート輸送経路１３１に沿ったまたは対応するシート一時保管経路１４０への）シートの移動方向を制御するために、軸回転動作が可能なバッフルまたは切換弁のように構成されてもよい。各ゲート１６０の軸回転動作は、コントローラ１８０によって個別にかつ自動的に制御され得る。

また、各シート一時保管経路１４０はさらに、１以上のシート輸送装置１７０を有することができ、シート一時保管経路１４０内に保持されたいずれのシートとも確実に係合して、第２のシート輸送経路１３２へと搬送することができるように配置される。シート一時保管経路１４０内の個々のシート輸送装置１７０（たとえば、示されるようなニップまたは静電気輸送ベルト）の動作を選択的に（たとえば、コントローラ１８０によって）制御して、いずれかある特定のシート１９２を、特定のシート一時保管経路１４０内のある位置に保持し、または要求があり次第、特定のシート一時保管経路１４０内に保持していたいずれかある特定のシート１９２を、シート一時保管経路１４０から出すように強制し、これによって第２のシート輸送経路１３２に進入させることができる。たとえば、各シート輸送装置１７０は、慣用の駆動ローラで構成されてもよく、これは回転することによって、（たとえば、ニップの場合には）直接的にまたは（輸送ベルトの場合には）間接的にシートを所定方向に移動させるようにする。各駆動ローラの回転はモータによって制御され得り、順にモータはコントローラ１８０によって個別にかつ自動的に制御され得る。

上記複数シート一時保管モジュール１００の実施の形態を、多ページ文書の全ページを適切な順序で出力するために、印刷時にシート一時保管を必要とするまたはシート一時保管から利益を得る複数の印刷モジュールを備えたいずれのモジュール式印刷システムにも、取り入れることができる。特に、図２は、「タワー」ＴＩＰＰ構造を有するモジュール式印刷システム１０の例を提供するものである。このモジュール式印刷システム１０は、単色片面または両面形式印刷、多色片面または両面形式印刷および混合印刷（すなわち、一方側が単色、もう一方側が多色）を提供する。このモジュール式印刷システム１０は、片面または両面形式の単色シート、片面または両面形式の多色シートおよび任意の混合シート（すなわち、一方側が単色、もう一方側が多色）の併合した流れを、フィニッシャモジュール９０へ出力するものであり、複数シート一時保管モジュールを取り入れることで、フィニッシャモジュール９０による処理の前に、必要なら、併合した流れからシートを再並べ替えすることができるといった利益がある。モジュール式印刷システム１０は、シート給送モジュール１１、それぞれ慣用のモノクロマーキングエンジンモジュール１３および通常のカラー画像マーキングエンジンモジュール（ＩＭＥ）１５を備える電子プリンタ１２および１４（すなわち、印刷モジュール）、および各プリンタまでおよび各プリンタから通じる用紙輸送経路を備え、用紙輸送経路は、このシステムを用いて緊密に一体化した文書の並行印刷のために、これら３つモジュールを接続し結合させる媒体経路モジュール２０および３０を備える。印刷システムからの仕上げられた出力は慣用のフィニッシャ９０に送られる。

片面モノクロコピーでは、フィーダモジュール１１は、シートを媒体経路ハイウェイ５７へ給送するものと、通常の切換弁ゲートシステム５８へ給送するものの、複数の通常のシートフィーダを備え、通常の切換弁ゲートシステム５８は、シートを上側媒体経路モジュール２０へ、そして転写ステーション１７へと運搬し、ＩＭＥ１３からの画像をシートへ転写する。シートを次に、定着機構１８に通して反転機５３へ輸送し、ここでシートを適切な面を下向きに出力させた丁合いにするために反転させて、垂直経路１９へと出し、切換弁ゲートシステム５３、デカーラ４０に通して、フィニッシャ９０へと搬送する。場合によっては、シート給送モジュール１１からの未画像のシートを、切換弁ゲートシステム５８を通じて下向きに垂直輸送経路１６へと給送し、下側媒体経路モジュール３０に通して転写ステーション５０へと給送して、ＩＭＥ１５からの画像を受容する。次に、シートを定着機構５２に通して、適切な面を下向きに出力させた丁合いにするための反転機５４へ輸送し、垂直輸送経路５６へと出し、通常のフィニッシャ９０への途中で切換弁ゲートシステム５５に通し、デカーラ４０に通し、フィニッシャ９０は、ステープル留めされないシートを上側キャッチトレイ９２で、９３でステープル留めされたシートを中間キャッチトレイ９５で、または９７でステープル留めされたシートを小冊子メーカ９６で受け取り、小冊子メーカ９６で受け取ったシートは、ホルダ９８で小冊子へと折り返され下側キャッチトレイ９９上に出力される。制御ステーション６０によって、オペレータは選択的に所望ジョブの詳細を制御することができる。必要なら、任意に、挿入または差込シート、たとえば、表紙、写真、タブシートまたは他の特別なシートを、補助シート給送源（図示せず）から、シート投入口６５を通じて、第１の印刷エンジンに挿入することができる。

カラー画像を両面形成する場合には、シートを、フィーダモジュール１１から、切換弁システム５８を通じて、カラー電子プリンタ１４へと下向きに、垂直輸送経路１６に沿って、下側媒体経路モジュール３０、そして転写ステーション５０まで給送し、シートはシアン、マゼンタ、イエローおよびブラック現像剤ハウジングを備えるＩＭＥ１５からの画像をその第１の側に受容することができる。その後、シートを定着機構５２に通して反転機５４へと進める。シートはまず後端部を反転機５４に残して、上向きに媒体輸送経路５６に沿って、媒体経路ハイウェイ５７へと、切換ゲートシステム５５および５８を通じて給送され、最終的に垂直輸送経路１６に沿って下向きに下側媒体経路モジュール３０に戻り、再度転写ステーション５０を通じて、画像をシートの第２の側に受容する。次にシートは、定着機構５２で定着され、媒体経路５６に沿って上向きに、切換弁ゲートシステム５５を通り外に出て、デカーラ４０を通りフィニッシャ９０へと輸送される。モノクロ画像を両面形成する場合には、シートを、フィーダモジュール１１から、切換弁ゲートシステム５８を通じて、モノクロ電子プリンタ１２へと、媒体経路モジュール２０、そして転写ステーション１７まで給送し、シートはブラック現像剤ハウジングのみを備えるＩＭＥ１３からのモノクロ画像をその第１の側に受容することができる。その後、シートを定着機構１８に通して反転機５３へと進める。シートはまず後端部を反転機５３に残して、下向きに媒体輸送経路１９に沿って、切換弁ゲートシステム５５を通り、媒体経路ハイウェイ５７へと、切換弁ゲートシステム５８を通じて給送され、上側媒体経路モジュール２０に戻り、再度転写ステーション１７を通じてモノクロ画像をシートの第２の側に受容する。次にシートは、定着機構１８で定着され、媒体経路１９に沿って下向きに、切換弁ゲートシステム５５を通り外に出て、デカーラ４０を通りフィニッシャ９０へと輸送される。また、場合によっては、一方側がモノクロでもう一方側がカラーに画像形成された両面シートの組み合わせを、適切な手順で、これら同じ媒体経路要素を用いて、生成することができる。

図１と共に図３を参照すると、図１の複数シート一時保管モジュール１００を、容易に図２のモジュール式印刷システム１０に、または単色片面または両面形式印刷、多色片面または両面形式印刷および、任意に混合印刷（すなわち、一方側は単色、もう一方側は多色）を提供するいずれかの他の同様の積重ねたまたは積重ねないモジュール式印刷システムに、組み込まれることができる。特に、このようなモジュール式印刷システム１０は、第１の印刷モジュール１４と第２の印刷モジュール１２を備えることができる。第１の印刷モジュール１４は、たとえば、多色印刷エンジン１５で構成された多色印刷モジュールを備えることができる。第２の印刷モジュール３０は、たとえば、単色印刷エンジン１３で構成された単色（すなわち、モノクロ）印刷モジュールを備えることができる。各種シート輸送経路および任意の反転機は、上記のように、印刷エンジンモジュール１４、１２の間にこれらを通って延びることができる。

このモジュール式印刷システム１０における第１の印刷モジュール１４と第２の印刷モジュール１２は、たとえば、単色片面または両面形式シート、多色片面または両面形式シート、または、任意に混合シート（すなわち、一方側は単色、もう一方側は混合色）を有する多ページ文書を印刷するように協力して稼動することができる（すなわち、協力して稼動するように構成され又は協力して稼動するように適合することができる）。上記で詳細に記載されるように、複数シート一時保管モジュール１００を、第１の印刷モジュール１４と第２の印刷モジュール１２との間に配置することができる。たとえば、印刷モジュールを積重ねる（すなわち、タワーＴＩＰＰ構造の）場合には、一時保管モジュール１００を第１の印刷モジュール１４の上で第２の印刷モジュール１２の下に配置することができる。この構成では、複数シート一時保管モジュール１００は、第１および第２の印刷モジュール１４、１２が各種印刷操作を行う際に、いずれの必要なシートをも一時保管することができ、シートを一時保管して、出力するまでに適切な順序の多ページ文書へとシートを配列することもできる。

モジュール式印刷システム１０の操作時に、第１の印刷モジュール１４（たとえば、カラー印刷モジュール）は、たとえば、フィーダモジュール１１から未画像シート（すなわち、白紙シート）を受け取ることができる。第１の印刷モジュール１４で、上記のように、いくつかのシートを処理することができたら（すなわち、第１の印刷モジュール１４によって片面および／または両面形式で印刷することができたら）、全てのシートを（すなわち、いずれの未画像シートおよびいずれの印刷シートをも）１つの流れ１９１で一時保管モジュール１００へと進めることができる。

一時保管モジュール１００では、第１のシート輸送経路１３１が、第１の印刷モジュール１４からのシート流れ１９１を第１の投入口１１１で受け取ることができ、このシートの流れ１９１を第１のシート取出口１１２から出して第２の印刷モジュール１２０へと（たとえば、単色印刷モジュールへと）給送し始めることができる。この処理時、少なくとも１つのシート一時保管経路１４０は、流れ１９１から選択された少なくとも１枚のシート１９２を方向転換させ、この選択されたシートを保持して、シート１９２を処理するための第２の印刷モジュール１２へ送らないようにすることができる。

第２の印刷モジュール１２では、流れ１９１に残ったシートを処理することができる（すなわち、第２の印刷モジュール１２によって片面および／または両面形式で印刷することができる）。次に、第２のシート輸送経路１３２は、第２の印刷モジュール１２によって処理された、第２の印刷モジュール１２からのシート流れ１９１を、第２の投入口１２１で受け取ることができ、この流れ１９１を第２のシート取出口１２２から出して第１の印刷モジュール１４へと戻す給送を始めることができる。この処理時、選択されたシート１９２（すなわち一時保管されていたシート）を保持していたいずれかのシート一時保管経路１４０は、選択されたシート１９２を第２のシート輸送経路１３２へと給送して、シートを流れ１９２の予め定められた位置に戻す挿入をするようにすることができる。第１の印刷モジュール１４に戻ると、流れ１９１内の個々のシートは、（たとえば、シートの一方側を単色で印刷し、同じシートのもう一方側を多色で印刷する混合印刷を見込んで）さらに第１の印刷モジュール１４によって処理されてもよく、（たとえば、混合印刷時の効果的なスケジューリングを見込んで）さらなる処理および／またはたとえば、仕上げモジュール９０への最終的出力の前に、一時保管モジュールへと戻すように搬送されてもよい。そして、開示の印刷システム１０によって、第１および第２の印刷モジュール１４、１２の両方からのシートは、必要なら、最終的な出力の前に、一時保管モジュール１０にアクセスすることができる。

上記の図１に示されるコントローラ１８０を、図３のモジュール式印刷システム１０の制御ステーション６０内に一体化することができる。好ましくは、制御ステーション６０は、中央演算処理ユニット（ＣＰＵ）、電子記憶部、およびディスプレイまたはユーザインターフェイス（ＵＩ）を有するプログラム可能な内蔵型専用ミニコンピュータを備え、モジュール式印刷システム１０内の複数のモジュール（たとえば、フィーダモジュール、印刷エンジンモジュール、シート一時保管モジュール等）のための主要な制御システムとして機能することができる。

このように、複数シート一時保管モジュールおよび複数シート一時保管モジュールを組み込んだモジュール式印刷システムの実施の形態を開示する。一時保管モジュールは、支持フレームを横断して反対方向に延びる（すなわち、シートを反対方向に搬送する）平行な第１および第２のシート輸送経路を有する。複数の平行なシート一時保管経路は第１のシート輸送経路から第２のシート輸送経路へと延びる。操作時には、シート（たとえば、未画像シート、第１の印刷モジュールで片面または両面形式で予め印刷されたシート、第２の印刷モジュールで片面形式で予め印刷されたシート等）の流れは、第１の印刷モジュール（たとえば、カラー印刷モジュール）から第１のシート輸送経路によって受け取られ、第２の印刷モジュール（たとえば、単色印刷モジュール）へと給送される。この処理時、選択されたシートを流れからシート一時保管経路へと方向転換させ保持する。第２の印刷モジュールによって処理された（たとえば、片面または両面印刷された）後、シートの流れは第２のシート輸送経路によって受け取られ、さらなる処理のために第１の印刷モジュールへとおよび／または最終出力のためにたとえば、仕上げモジュールへと給送される。この処理の際に、シート一時保管経路は一時保管していたシートを第２のシート輸送経路へと給送し、これらのシートをシートの流れの適当な位置に戻す挿入をするようにする。このような複数シート一時保管モジュールは、各種印刷処理（たとえば、単色片面または両面形式印刷、多色片面または両面形式印刷および混合印刷（すなわち、一方側は単色、もう一方側は多色））が異なる印刷モジュールで行われるときに、必要なら、一時保管機能を提供し、さらに、一時保管機能を提供して、異なる印刷モジュールで印刷されたシートを、出力する前に適切な順序で確実に併合する。「タワー」ＴＩＰＰモジュール式印刷システム構造では、このようなシート一時保管モジュールは、印刷システムの全体的設置面積を増やさないといったさらなる利益を提供する。

１００ 複数シート一時保管モジュール、１０１ 支持フレーム、１１０ 第１の側（底部側）、１１１ 第１のシート投入口、１１２ 第１のシート取出口、１２０ 第２の側（天井側）、１２１ 第２のシート投入口、１２２ 第２のシート取出口、１３１ 第１のシート輸送経路、１３２ 第２のシート輸送経路、１４０ シート一時保管経路、１９１ シートの流れ、１９２ １以上の選択されたシート、１０ モジュール式印刷システム、１２ 第２の印刷モジュール、１４ 第１の印刷モジュール。

Claims (4)

1. 第１の側と、前記第１の側とは反対側の第２の側とを有するフレーム、
   前記第１の側の第１のシート投入口から前記第２の側の第１のシート取出口へと前記フレームを横断して延びる第１のシート輸送経路、
   前記第１のシート輸送経路に平行で、前記第２の側の第２のシート投入口から前記第１の側の第２のシート取出口へと前記フレームを横断して延びる第２のシート輸送経路、および
   前記第１のシート輸送経路および前記第２のシート輸送経路間に延びる複数のシート一時保管経路
   を備える複数シート一時保管モジュール。
2. 底部側と、前記底部側とは反対側の天井側とを有するフレーム、
   前記底部側の第１のシート投入口から前記天井側の第１のシート取出口へと前記フレームを実質的に垂直に横断して延びる第１のシート輸送経路、
   前記第１のシート輸送経路に平行で、前記天井側の第２のシート投入口から前記底部側の第２のシート取出口へと前記フレームを実質的に垂直に横断して延びる第２のシート輸送経路、および
   前記第１のシート輸送経路および前記第２のシート輸送経路間に実質的に水平に延びる複数のシート一時保管経路
   を備える複数シート一時保管モジュール。
3. 第１の印刷モジュール、第２の印刷モジュール、および前記第１の印刷モジュールと前記第２の印刷モジュールとの間の複数シート一時保管モジュールを備える印刷システムであって、
   前記一時保管モジュールは、
   前記第１の印刷モジュールに隣接する第１の側と、前記第１の側とは反対側で、前記第２の印刷モジュールに隣接する第２の側とを有するフレーム、
   前記第１の側の第１のシート投入口から前記第２の側の第１のシート取出口へと前記フレームを横断して延びる第１のシート輸送経路、
   前記第１のシート輸送経路に平行で、前記第２の側の第２のシート投入口から前記第１の側の第２のシート取出口へと前記フレームを横断して延びる第２のシート輸送経路、および
   前記第１のシート輸送経路および前記第２のシート輸送経路間に延びる複数のシート一時保管経路
   を備え、
   前記第１のシート輸送経路は、前記第１の投入口で、前記第１の印刷モジュールからのシートの流れを受け取り、前記シートの流れを前記第１のシート取出口から出して前記第２の印刷モジュールへと給送し、
   前記第１のシート輸送経路が前記流れを前記第１のシート取出口の外へと前記給送するときに、少なくとも１つのシート一時保管経路は、前記流れから選択された少なくとも１枚のシートを方向転換させ、前記選択された少なくとも１枚のシートを保持し、
   前記第２のシート輸送経路は、前記第２の投入口で、前記第２の印刷モジュールからの前記シートの流れを受け取り、前記流れを前記第２のシート取出口から出して前記第１の印刷モジュールへと給送し、
   前記第２のシート輸送経路が前記流れを前記第２のシート取出口の外へと前記給送するときに、前記少なくとも１つのシート一時保管経路は、前記選択された少なくとも１枚のシートを前記第２のシート輸送経路へと給送して、前記選択された少なくとも１枚のシートを前記流れの予め定められた位置に挿入するようにした
   印刷システム。
4. 第１の印刷モジュール、前記第１の印刷モジュールの上に積重ねた第２の印刷モジュール、および前記第１の印刷モジュールと前記第２の印刷モジュールとの間の複数シート一時保管モジュールを備える印刷システムであって、前記一時保管モジュールは、
   前記第１の印刷モジュールに隣接する底部側と、前記第２の印刷モジュールに隣接する天井側を有するフレーム、
   前記底部側の第１のシート投入口から前記天井側の第１のシート取出口へと前記フレームを実質的に垂直に横断して延びる第１のシート輸送経路、
   前記第１のシート輸送経路に平行で、前記天井側の第２のシート投入口から前記底部側の第２のシート取出口へと前記フレームを実質的に垂直に横断して延びる第２のシート輸送経路、および
   前記第１のシート輸送経路および前記第２のシート輸送経路間に実質的に水平に延びる複数のシート一時保管経路
   を備え、
   前記第１のシート輸送経路は、前記第１の投入口で、前記第１の印刷モジュールからのシートの流れを受け取り、前記シートの流れを前記第１のシート取出口から出して前記第２の印刷モジュールへと給送し、
   前記第１のシート輸送経路が前記流れを前記第１のシート取出口の外へと前記給送するときに、少なくとも１つのシート一時保管経路は、前記流れから選択された少なくとも１枚のシートを方向転換させ、前記選択された少なくとも１枚のシートを保持し、
   前記第２のシート輸送経路は、前記第２の投入口で、前記第２の印刷モジュールからの前記シートの流れを受け取り、前記流れを前記第２のシート取出口から出して前記第１の印刷モジュールへと給送し、
   前記第２のシート輸送経路が前記流れを前記第２のシート取出口の外へと前記給送するときに、前記少なくとも１つのシート一時保管経路は、前記選択された少なくとも１枚のシートを前記第２のシート輸送経路へと給送して、前記選択された少なくとも１枚のシートを前記流れの予め定められた位置に挿入するようにした
   印刷システム。

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