JP2010102307A - 電子写真画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明の目的は、カートリッジトレイを本体から取り外すことなく本体へのジャム処理等の作業スペースを確保し、ユーザビリティの向上を図ることである。
【解決手段】カートリッジトレイ引き出し構成において、カートリッジトレイをカートリッジ着脱可能な位置から本体開口より退避した位置に移動させる退避手段と、退避位置に解除可能に係止する係止手段を設ける。
【選択図】 図９

Description

本発明は、カートリッジを装置本体に取り外し可能に装着した状態で、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置においては、画像形成装置の本体に対して移動可能なカートリッジ支持部材に複数個のプロセスカートリッジを着脱可能に装着する構成が提案されている（特許文献１参照）。この構成によれば、複数個のプロセスカートリッジを本体内へ同時に挿入することができる。

以下、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）を用いて、従来の画像形成装置について説明する。及びは、従来のカラー電子写真画像形成装置の断面を示している。

図１１（ａ）及び図１１（ｂ）に示すように、感光体ドラム１，２，３，４は、現像ローラ５，６，７，８等と一体となったプロセスカートリッジ９，１０，１１，１２として、画像形成装置の本体Ａに対して着脱可能に設けられている。

具体的には、プロセスカートリッジ９，１０，１１，１２は、画像形成装置の本体Ａに対して移動可能に支持されたカートリッジ支持部材であるカートリッジトレイ２６に着脱可能に装着される。カートリッジトレイ２６は、前記本体Ａに対して、トレイ保持部材２７で支えられ、感光体ドラムの長手方向と交差する方向にスライド移動可能に設けられている。

図１１（ｂ）は、ドア２８を開いた状態で、カートリッジトレイ２６を本体内から本体外へ引き出した状態である。この状態でプロセスカートリッジ９，１０，１１，１２の上面が開放され、各プロセスカートリッジ９，１０，１１，１２は、図１１（ｂ）に示すように、上方向に取り外し可能になる。

図１１（ａ）に示す画像形成装置では、引き出し可能な給送トレイ１３に積載収納された記録媒体としての用紙１４が給送部を構成する給送ローラ１５によって給送される。給送された用紙１４は、各プロセスカートリッジ９，１０，１１，１２と転写ベルト１８の間で画像が形成され、排出部を構成する排出ローラ対２２，２３によって本体外に排出される。

特開２００７−１０１６３５号公報（図１）

従来のカラー電子写真画像形成装置は、紙詰まり等によって用紙（記録媒体）のジャムが発生した際、給送トレイ１３を本体Ａから引き出した後に給送部からジャム紙を引き抜くか、もしくは排出部からジャム紙を引き抜いていた。また、給送部や排出部からジャム紙を取り除くことができない場合、カートリッジトレイ２６を本体Ａから取り外してジャム紙を取り除く作業スペースを確保してから、ジャム紙を取り除いていた。

しかし、従来のカラー電子写真画像形成装置においては、カートリッジトレイ２６を本体Ａから取り外す際に、カートリッジトレイ２６と本体Ａとの固定を解除する作業が必要である。また、カートリッジトレイ２６を本体Ａから取り外す際に、カートリッジトレイ２６を落下させてしまうおそれがある。さらに、カートリッジトレイ２６を本体Ａから取り外した後、カートリッジトレイ２６を一時的に待機させるスペースが必要である。

また、従来のカラー電子写真画像形成装置は、前述したジャム処理の他に、ユーザーやサービスマンが装置本体内の確認や部品の取り替え等の作業を行う。そのため、その作業を行う際に、カートリッジトレイ２６を本体Ａから取り外す必要がある場合においても、前述した弊害が懸念される。

従って、本発明の目的は、カートリッジトレイを本体から取り外すことなく本体へのジャム処理等の作業スペースを確保し、ユーザビリティの向上を図ることである。

上記目的を達成するために、本発明は、カートリッジを装置本体に取り外し可能に装着した状態で、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、開口と、前記カートリッジを取り外し可能に支持した状態で、前記装置本体の内側に位置する内側位置であって、前記カートリッジが画像形成を行う画像形成位置にカートリッジを位置させる内側位置と、かつ、前記装置本体の外側に位置する外側位置と、の間を前記開口を通過して直線的に移動するカートリッジ支持部材と、前記カートリッジ支持部材が前記外側位置に位置した状態で、前記カートリッジ支持部材を前記開口と向い合った領域から退避させる退避手段と、前記退避手段によって、前記開口と向い合った領域から退避した前記カートリッジ支持部材を退避位置で解除可能に係止する係止手段と、を有することを特徴とする。

以上説明したように、本発明によれば、本体の内側位置から外側位置へ移動されたカートリッジ支持部材を、本体に支持された状態で、開口と向い合った領域から退避させることができる。これにより、カートリッジ支持部材を本体から取り外すことなく本体へのジャム処理等の作業スペースを確保することができ、ユーザビリティの向上が図れる。

（ａ）、（ｂ）は第１実施形態に係る画像形成装置を説明する断面図 （ａ）、（ｂ）は第１実施形態に係る画像形成装置を説明する断面図 （ａ）、（ｂ）は第１実施形態に係るカートリッジトレイを説明する斜視図 （ａ）、（ｂ）は第１実施形態に係る画像形成装置を説明する斜視図 （ａ）、（ｂ）は第１実施形態に係るカートリッジトレイの退避支持方法を説明する要部断面図 （ａ）は第１実施形態に係るガイド部材の構成を説明する斜視図、（ｂ）は第１実施形態に係るカートリッジトレイのストッパ部を説明する要部断面図 第１実施形態に係る画像形成装置を説明する斜視図 （ａ）は第２実施形態に係る画像形成装置を説明する断面図、（ｂ）は第２実施形態に係るカートリッジトレイの移動方法を説明する要部断面図 （ａ）は第２実施形態に係る画像形成装置を説明する断面図、（ｂ）は第２実施形態に係るカートリッジトレイの移動方法を説明する要部断面図 第２実施形態に係るカートリッジトレイの移動方法を説明する本体斜視図 （ａ）、（ｂ）は従来の画像形成装置を説明する断面図

以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。

〔第１実施形態〕
図１から図７を用いて、第１実施形態に係る電子写真画像形成装置について説明する。ここでは電子写真画像形成装置としてフルカラーレーザービームプリンタを例示している。以下、このレーザービームプリンタの全体的構成および機能について説明する。なお、電子写真画像形成装置は、フルカラーレーザービームプリンタのみならず、感光体が１つのモノクロプリンタに適用することもできるし、プリンタのみならず複写機やファクシミリ装置など他の電子写真画像形成装置に適用することもできる。

［画像形成装置の概要説明］
まず図１（ａ）を用いて、電子写真画像形成装置の概略構成について説明する。図１（ａ）は、第１実施形態に係る電子写真画像形成装置の概略構成を示す断面図である。

電子写真画像形成装置の装置本体Ａ内には、記録媒体としての用紙１４を積載収納する給送トレイ１３、給送部を構成する給送ローラ１５、転写ベルト１８、定着装置を構成する定着フィルム２０や加圧ローラ２１、レーザースキャナ２５等が設置されている。また装置本体（以下、本体という）Ａには、本体Ａに対して移動可能に支持されたカートリッジ支持部材としてのカートリッジトレイ２６が設けられている。カートリッジトレイ２６は、プロセスカートリッジ９，１０，１１，１２を取り外し可能に支持する。プロセスカートリッジ９，１０，１１，１２は、電子写真感光体ドラム１，２，３，４と、前記各ドラムに作用するプロセス手段としての現像ローラ５，６，７，８等を一体に有するカートリッジである。各プロセスカートリッジ９，１０，１１，１２は、前記カートリッジトレイ２６に取り外し可能に支持され、本体Ａ内の所定位置（画像形成位置）に装着される。なお、ここでは、各プロセスカートリッジ９，１０，１１，１２は、それぞれイエロー色の現像剤、マゼンタ色の現像剤、シアン色の現像剤、ブラック色の現像剤を収納している。カートリッジトレイ２６は、各プロセスカートリッジ９，１０，１１，１２を並んで支持しており、電子写真画像形成装置は記録媒体にカラー画像を形成することができるカラー電子写真画像形成装置である。

給送トレイ１３内に積載収納された用紙１４は、図中反時計回り方向に回転する給送ローラ１５により給送され、転写ベルト１８へ送られる。

感光体ドラム１，２，３，４は図中時計回り方向に回転しており、その外周面には、レーザースキャナ２５からのレーザー光により静電潜像が順次形成され、続いてその静電潜像が現像ローラ５，６，７，８で現像され、トナー像が形成される。

前述の如くしてトナー像が転写された用紙１４は、定着フィルム２０と加圧ローラ２１のニップ部へ送られ、ここで加熱加圧されてトナー像が用紙１４に定着される。

トナー像が定着された用紙１４は、排出部を構成する排出ローラ２２と排出コロ２３により、排出トレイ２４に排出される。

［プロセスカートリッジの交換方式の概要説明］
図１（ｂ）、図２（ａ）、図２（ｂ）は、プロセスカートリッジの交換方式を説明する断面図である。以下、この画像形成装置のプロセスカートリッジの交換方式について説明する。

カートリッジトレイ２６は、画像形成装置の本体Ａに対して、トレイ保持部材２７で支えられ、図１（ｂ）の横方向に直線的にスライド移動可能に設けられている。カートリッジトレイ２６は、プロセスカートリッジ９，１０，１１，１２を取り外し可能に支持する。カートリッジトレイ２６は、各カートリッジを取り外し可能に支持した状態で、本体Ａの内側位置Ｉと外側位置Ｏとの間を、開口Ｂを通過して直線的に移動する。カートリッジトレイ２６は、並んで支持している前記プロセスカートリッジの長手方向と直交する方向に移動して、前記内側位置Ｉと前記外側位置Ｏとを取り得る。ここで、内側位置Ｉとは、図１に示すように、本体Ａの内側に位置する位置であって、カートリッジが画像形成を行う画像形成位置にカートリッジを位置させる位置である。また外側位置Ｏとは、図２に示すように、本体Ａの外側に位置する位置である。また、カートリッジトレイ２６はプロセスカートリッジが有する電気接点に電気的に接続する中間電気接点を有しており、中間電気接点は本体Ａに設けられた本体側電気接点と電気的に接続することが可能となっている。

前述した電気接点類はカートリッジトレイの非駆動側（プロセスカートリッジの長手方向一方の端部側）に配置されている。しかしながら、この電気接点類の配置は、これに限定されるものではなく、駆動側に配置しても良い。なお、図３（ａ）は駆動側から見たカートリッジトレイとプロセスカートリッジを示し、図３（ｂ）は電気接点類が配置された非駆動側から見たカートリッジトレイとプロセスカートリッジを示している。

ドア２８は画像形成装置の本体Ａに対して回動可能に設けられており、ジャム処理やカートリッジ交換などの作業を行うために本体Ａの開口Ｂを開放可能に閉じる開閉部材である。図１（ｂ）はドア２８を開いた状態（ドア２８が開放位置に位置した状態）である。ドア２８は、ドアリンク２９を介してトレイ保持部材２７に回動可能に設けられている。ドアリンク２９はドア２８を開いた状態でトレイ保持部材２７を引っ張り出し、トレイ保持部材２７を図１（ａ）のポジションより右斜め上の位置である図１（ｂ）のポジションに移動させる。このトレイ保持部材２７の移動により、カートリッジトレイ２６も上方に移動し、感光体ドラム１，２，３，４が転写ベルト１８から離間し、カートリッジトレイ２６は本体Ａより引き出し可能となる。

図２（ａ）は、ドア２８を開くことで露出した本体内のカートリッジトレイ２６を本体外の外側位置Ｏに引き出した状態である。この状態でカートリッジトレイ２６に支持された各プロセスカートリッジ９，１０，１１，１２の上面が開放され、各プロセスカートリッジ９，１０，１１，１２が図２（ｂ）に示すように取り外し可能になる。このとき、本体Ａが有するストッパ爪８４に、カートリッジトレイ２６が有するストッパボス８５（図６（ｂ）参照）が掛かり、カートリッジトレイ２６がこれ以上引き出されないように一旦ロックされる。このカートリッジトレイ２６を一旦ロックするストッパ爪８４は、図６（ｂ）に示すように、カートリッジトレイ２６の引き出し方向に傾斜した斜面形状をしている。そのため、後述するカートリッジトレイ２６の回動操作により前述のロックは容易に解除できる。

また、図４（ａ）に示すように、前述の如くカートリッジトレイ２６を本体外の外側位置Ｏに引き出すことで、後述する退避手段を構成する、カートリッジトレイ２６に設けられた回転軸７４と、本体Ａに設けられた係合部７５が係合する。これにより、図４（ｂ）に示すように、カートリッジトレイ２６が回転軸７４を回動中心に開口Ｂの左側へ退避した位置へと回動可能に支持されることとなる。カートリッジトレイ２６の回動方法については後で詳細に説明する。なお、開口Ｂは、カートリッジトレイ２６を引き出し収納するために、本体Ａに設けられた開口である。

プロセスカートリッジ９，１０，１１，１２を本体Ａに装着する操作は、プロセスカートリッジを取り外す操作とは逆の手順で行う。即ち、カートリッジトレイ２６を外側位置Ｏ（図２（ｂ）参照）に引き出した状態で、プロセスカートリッジ９，１０，１１，１２をカートリッジトレイ２６に乗せ、そのカートリッジトレイ２６を本体Ａ内に収納する。そして、ドア２８を閉めることで、ドアリンク２９を介してトレイ保持部材２７が図１（ｂ）の左下方向に押し下げられ、カートリッジトレイ２６も下方に移動する。これにより、カートリッジトレイ２６に保持されたプロセスカートリッジ９，１０，１１，１２が本体内の所定位置（画像形成位置）に装着され、感光体ドラム１，２，３，４が転写ベルト１８に接触する。

図４（ａ）と図７は本体の斜視図であり、図７はドア２８を閉じた状態の本体Ａの斜視図、図４（ａ）はドア２８を開き、カートリッジトレイ２６を引き出した状態の本体Ａの斜視図である。図４（ａ）は図２（ｂ）に示す状態と同じ状態であり、この状態でプロセスカートリッジ９，１０，１１，１２の抜き差しが可能であり、カートリッジトレイ２６の回動が可能である。

［カートリッジトレイの回動方法の概要説明］
次にカートリッジトレイ２６の回動方法を、図３から図７を用いて説明する。

図６（ａ）に示すように、本実施形態に係る画像形成装置は、外側位置Ｏ（図４（ａ）参照）に移動されたカートリッジトレイ２６を、本体Ａに設けられた開口Ｂと向い合った領域から退避位置Ｔ（図４（ｂ）参照）へ退避させる退避手段としてのガイド部材７３を有している。

前記ガイド部材７３は、外側位置Ｏに移動されたカートリッジトレイ２６を、前記開口Ｂと向い合った領域から、前記トレイ２６が移動する移動方向に対して、前記開口Ｂの左右いずれか一方側に、かつ、水平状態を維持した状態で退避させるものである。ここでは、図４（ｂ）に示すように、カートリッジトレイ２６を開口Ｂの左側（非駆動側である接点側）に退避させる構成を例示している。

図６（ａ）に示すように、前記ガイド部材７３は、カートリッジトレイ２６の回動中心となる回転軸７４と、前記回転軸７４と係合する係合部７５を有している。回転軸７４は、図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、カートリッジトレイ２６の非駆動側に設けられている。この回転軸７４は、カートリッジトレイ２６が回動した際に、本体Ａ等に干渉しない位置に設けられている。一方、係合部７５は、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、本体Ａの非駆動側に設けられている。

カートリッジトレイ２６は、図４（ａ）に示すように、本体Ａ内の内側位置から開口Ｂを通過して本体Ａ外の外側位置Ｏに引き出されると、図６（ｂ）に示すように、前述したストッパ爪８４とストッパボス８５によって一旦ロックされる。

またカートリッジトレイ２６が外側位置Ｏに引き出された際に、カートリッジトレイ２６に設けられた回転軸７４が、本体Ａに設けられた係合部７５に係合する。これにより、カートリッジトレイ２６が本体Ａに回動可能に支持される。この回転軸７４と係合部７５は、図６（ａ）に示すように、お互いがくし歯状に噛み合うような形状をしている。

カートリッジトレイ２６を、開口Ｂの左側（本体の左方向）へ回転移動させる際は、カートリッジトレイ２６を図４（ａ）に示す外側位置Ｏに引き出した状態から、カートリッジトレイ２６を開口Ｂの左側へ退避させるよう回転軸７４を中心に回動させる。この操作により、ストッパ爪８４がストッパボス８５に押し上げられて前述のロックが解除され、カートリッジトレイ２６が回動可能となる。

また、図４（ａ）に示すように、本体Ａとドア２８にカートリッジトレイ２６の荷重を受けるトレイ受け面３０を設けている。このトレイ受け面３０は、前記ガイド部材７３によって、前記開口Ｂと向い合った領域から退避したカートリッジトレイ２６が下方に傾斜するのを規制する規制手段の機能を有している。すなわち、ドア２８は開口Ｂを閉じる機能に加えて前記規制手段の機能も有している。このトレイ受け面３０により、カートリッジトレイ２６を回動させた際に、プロセスカートリッジを保持したカートリッジトレイ２６の荷重を受け、その荷重が回転軸７４と係合部７５に集中することを避けている。

また、図４（ｂ）に示すように、カートリッジトレイ２６の回転移動は、カートリッジトレイ２６が本体Ａの開口近傍に突き当たることによって規制される。また、カートリッジトレイ２６は、カートリッジトレイ２６に設けられた退避ロック部材９２が、後述する係合方法によって本体Ａと係合することによって、前記開口Ｂと向い合った領域から退避した位置に解除可能にロックされる。

更に、図４（ｂ）に示すように、カートリッジトレイ２６には、前記規制手段としての退避支持部材９０が設けられている。退避支持部材９０は、カートリッジトレイ２６に収納されている支持部である。退避支持部材９０は、カートリッジトレイ２６が前記開口Ｂと向い合った領域から退避した状態で、図４（ｂ）に示す位置に移動させることによって、前記電子写真画像形成装置が設置されている設置面でもって、カートリッジトレイ２６が下方に傾斜するのを支える。

このように、カートリッジトレイ２６を本体Ａで支持した状態で、カートリッジトレイ２６を開口Ｂと向い合った領域から退避した退避位置（図４（ｂ）に示す位置）に移動させることで、開口Ｂから本体Ａ内のジャム処理等の作業を行うことが可能である。

次に、図５（ａ）、図５（ｂ）を用いてカートリッジトレイ２６を前記退避位置に解除可能に係止する係止手段について説明する。

図５（ａ）は、回転移動されたカートリッジトレイ２６が退避ロック部材９２によって解除可能に係止された状態を表す要部断面図である。

図５（ａ）に示すように、カートリッジトレイ２６は、前述した退避ロック部材９２と、カートリッジトレイ２６を移動させる際の操作部であるトレイハンドル９３を有している。更に、カートリッジトレイ２６には、退避ロック部材９２とトレイハンドル９３を連動させる連結部材９１が設けられている。また、本体Ａは、カートリッジトレイ２６が前記退避位置に移動した際、退避ロック部材９２に対応する箇所に、退避ロック係合部を有している。

また、図５（ａ）に示すように、カートリッジトレイ２６には、退避ロック部材９２を本体上方（図５（ａ）の矢印方向）に付勢する、退避ロックバネ９４が設けられている。更に、カートリッジトレイ２６には、トレイハンドル９３を図５（ａ）の右方向（矢印方向）に付勢する、ハンドルバネ９６が設けられている。

更に、図５（ａ）に示すように、トレイハンドル９３が操作されない状態、つまり図５（ａ）の左方向に移動されない状態で退避ロック部材９２が本体下方に下がるように、ハンドルバネ９６の付勢力は退避ロックバネ９４の付勢力を上回るように設定されている。これにより、トレイハンドルが操作されない状態で、退避ロック部材９２は連結部材９１によって図５（ａ）の右方向に押され、本体下方に移動する。このようにして、カートリッジトレイ２６が退避位置まで回動した際に、カートリッジトレイ２６は退避位置に解除可能に係止される。

図５（ｂ）は、トレイハンドル９３を操作した状態、つまり図５（ｂ）の左方向に移動させた状態のカートリッジトレイ２６の状態を表す要部断面図である。

図５（ｂ）に示すように、トレイハンドル９３を操作した状態では、連結部材９１は図５（ｂ）の左方向に移動可能となる。これにより、退避ロック部材９２は、退避ロックバネ９４の付勢力により、本体上方に移動し、カートリッジトレイ２６の係止は解除される。

また、カートリッジトレイ２６を、前記退避位置Ｔから前記外側位置Ｏに戻す際は、回転軸７４を中心に、カートリッジトレイ２６を前述した方向とは逆方向に回動させる。これにより、カートリッジトレイ２６のストッパボス８５が本体Ａのストッパ爪８４と係合し、本体Ａ内の所定位置（画像形成位置）への収納が可能な外側位置Ｏに戻る。

この回動作業の際には、トレイハンドル９３が、図５（ａ）における矢印方向（左方向）に移動するため、退避ロック部材９２は本体上方に移動し、回動が可能となる。また、カートリッジトレイ２６を外側位置Ｏから本体Ａ内の所定位置（画像形成位置）へ収納する際も、トレイハンドル９３は図５（ａ）における矢印方向（左方向）に移動する。これにより、退避ロック部材９２は本体上方に移動するため、カートリッジトレイ２６の移動の妨げになることはない。

また、退避支持部材９０は、図５（ｂ）のようにカートリッジトレイ２６の横に略水平に移動される。そして、カートリッジトレイ２６を外側位置Ｏから本体Ａ内の所定位置（画像形成位置）へ収納する際は、退避支持部材９０はトレイ保持部材２７内に収納される。

上述したように、本実施形態では、本体内の内側位置Ｉから本体外の外側位置Ｏへ引き出されたカートリッジトレイ２６を、本体Ａに支持された状態で、回転軸７４を中心に本体左方向に回転移動させて開口Ｂと向い合った領域から退避させる。これにより、カートリッジトレイ２６を本体から取り外すことなく、本体へのジャム処理等の作業スペースを確保することができ、ユーザビリティを向上させることができる。

〔第２実施形態〕
図８から図１０を用いて、第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。第２実施形態に係る画像形成装置では、本体内の内側位置Ｉから本体外の外側位置Ｏに引き出されたカートリッジトレイ２６を、前記開口Ｂと向い合った領域（外側位置）から、鉛直方向に対して上方に、且つ、水平状態を維持した状態で退避させる構成としている。以下、本実施形態のカートリッジトレイ２６の移動方法について説明する。

図８（ａ）はカートリッジトレイ２６を外側位置Ｏへ引き出した状態を示す本体Ａの断面図である。図８（ａ）に示すように、本実施形態に係る画像形成装置も、前述した実施形態と同様に、外側位置Ｏ（図８（ａ）参照）に移動されたカートリッジトレイ２６を、開口Ｂと向い合った領域から退避位置（図１０参照）へ退避させる退避手段としてのガイド部材７６を有している。

前記ガイド部材７６は、外側位置Ｏに移動されたカートリッジトレイ２６を、前記開口Ｂと向い合った領域から、前記開口Ｂの鉛直方向の上下いずれか一方側に退避させるものである。ここでは、前述したように、カートリッジトレイ２６を開口Ｂの上側に退避させる構成を例示している。

図８（ａ）に示すように、前記ガイド部材７６は、補助レール７７とトレイリンク７８を有している。補助レール７７は、本体Ａに対してカートリッジトレイ２６を前記内側位置Ｉから前記外側位置Ｏへ移動可能に支持するレール部材である。トレイリンク７８は、前記補助レール７７に対してカートリッジトレイ２６を前記開口Ｂと向い合った領域から鉛直方向の上方に退避させるリンク部材である。

図８（ａ）に示すように、前記補助レール７７とトレイリンク７８は、カートリッジトレイ２６と共に本体Ａ外へ引き出される。トレイリンク７８は、カートリッジトレイ２６の駆動側と非駆動側にそれぞれ２つずつ計４つ設けられ、カートリッジトレイ２６の駆動側と非駆動側の補助レール７７に接続されている。補助レール７７とトレイリンク７８は補助レールボス７９にて接続され、カートリッジトレイ２６とトレイリンク７８はトレイボス８０にて接続される。また、補助レール７７は、図８（ａ）に示す状態より引き出すことができないように固定されている。

図８（ｂ）に示すように、本体Ａには、カートリッジトレイ２６と共に外側位置へ引き出された補助レール７７を、その外側位置に固定するためのロック部材８２が設けられている。ロック部材８２は、引き出し方向奥側のトレイリンク７８に対応する位置に設けられ、ロックバネ８３によって上方向に付勢されている。補助レール７７がカートリッジトレイ２６と共に外側位置に引き出された状態では、前記トレイリンク７８が、カートリッジトレイ２６の自重によって、ロック部材８２がロックバネ８３によって上方向に突き出してくるのを規制している。図８（ｂ）は、カートリッジトレイ２６によってロック部材８２が規制されている部分の詳細を示している。

カートリッジトレイ２６を、外側位置Ｏから開口Ｂの上側へ退避する退避位置Ｔへ移動させる際には、カートリッジトレイ２６を外側位置Ｏへ引き出した状態から更に同方向へ引くことによって水平状態を維持した状態で移動させることができる。この際、図９（ａ）に示すように、トレイリンク７８は補助レールボス７９を支点として時計回り方向に回転する。また、カートリッジトレイ２６の移動は、補助レール７７に設けられたリンクガイド（規制手段）８１にトレイリンク７８が突き当たることによって規制される。更に、トレイリンク７８がリンクガイド８１に突き当たった状態においては、補助レール７７が有するリンク爪（係止手段）８６によってカートリッジトレイ２６は外側位置Ｏへ戻らないように退避位置Ｔで解除可能にロックされる。

更にカートリッジトレイ２６を退避位置Ｔへ移動させることで、図９（ｂ）に示すようにロック部材８２がロックバネ８３によって上方向に突き出されて補助レール７７に係合し、補助レール７７の本体内への移動を規制することができる。図９（ｂ）は、ロック部材８２が補助レール７７を規制している部分の詳細を示している。

図１０は、外側位置Ｏに引き出されたカートリッジトレイ２６を、開口Ｂの上側へ退避させた状態を表す斜視図である。このようにカートリッジトレイ２６を開口Ｂと向い合った領域から、鉛直方向上側に退避させることで、カートリッジトレイ２６を本体から取り外すことなく、開口Ｂから本体内のジャム処理等の作業を行うことが可能である。

また、リンク爪８６は、トレイリンク７８をロックしている爪部分が斜面形状しているため、カートリッジトレイ２６を本体側に向けて適切な力で押すことによってロックが解除される。よって、カートリッジトレイ２６を、前記退避位置Ｔから前記外側位置Ｏへ戻す際は、カートリッジトレイ２６を本体側に向けて適切な力で押せば移動させることができる。

上述したように、本実施形態では、本体内の内側位置Ｉから本体外の外側位置Ｏへ引き出されたカートリッジトレイ２６を、本体Ａに支持された状態で、トレイリンク７８により本体上方向に平行移動させて開口Ｂと向い合った領域からから退避させる。これにより、カートリッジトレイ２６を本体Ａから取り外すことなく、本体へのジャム処理等の作業スペースを確保することができ、ユーザビリティを向上させることができる。

〔他の実施形態〕
前述した第１実施形態では、内側位置から外側位置に引き出されたカートリッジトレイが、開口と向い合った領域から、開口の左方向に退避するよう移動可能に支持された構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。外側位置に引き出されたカートリッジが、開口と向い合った領域から、開口の右方向に退避するよう移動可能に支持された構成であっても同様の効果が得られる。

また前述した第１実施形態では、内側位置から外側位置に移動されたカートリッジトレイを、開口と向い合った領域から退避位置へ退避させる退避手段として、カートリッジトレイに回転軸を設け、本体に係合部を設けた構成を例示した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではない。前記退避手段を構成する回転軸を本体に設け、係合部をカートリッジトレイに設けた構成としても良い。この構成によっても同様の効果が得られる。

また前述した第２実施形態では、内側位置から外側位置に引き出されたカートリッジトレイが、開口と向い合った領域から、開口の上方向に退避するよう移動可能に支持された構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。外側位置に引き出されたカートリッジが、開口と向い合った領域から、開口の下方向に退避するよう移動可能に支持された構成であっても同様の効果が得られる。

また前述した実施形態では、本体に着脱可能なカートリッジとして、プロセスカートリッジを例示したが、これに限定されるものではない。本体に移動可能に支持されたカートリッジ支持部材に対して着脱可能なカートリッジであれば、その他のカートリッジであっても良い。またプロセスカートリッジとして、感光体ドラムと現像ローラ等を有するプロセスカートリッジを例示したが、これに限定されるものではない。プロセスカートリッジとは、電子写真感光体ドラムと前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段とを一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能なものであれば良い。具体的には、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体ドラムと、前記プロセス手段としての、例えば、現像手段、帯電手段、クリーニング手段の少なくとも一つを一体的にカートリッジ化したものであれば良い。

また前述した実施形態では、着脱可能なカートリッジを４つ使用しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。

また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。また、記録媒体担持体としての転写ベルトを使用し、該転写ベルトに担持された記録媒体に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置を例示したが、これに限定されるものではない。中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像を記録媒体に一括して転写する画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置においてカートリッジを取り外し可能に支持するカートリッジ支持部材に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。また記録媒体としては、用紙の他に、ＯＨＰシート、ラベル等であっても良い。

Ａ‥‥本体
Ｂ‥‥開口
Ｉ‥‥内側位置
Ｏ‥‥外側位置
Ｔ‥‥退避位置
９，１０，１１，１２‥‥プロセスカートリッジ
２６‥‥カートリッジトレイ
２７‥‥トレイ保持部材
７３‥‥ガイド部材
７４‥‥回転軸
７５‥‥係合部
７６‥‥ガイド部材
７７‥‥補助レール
７８‥‥トレイリンク
８１‥‥リンクガイド
８２‥‥ロック部材
８３‥‥ロックバネ
８４‥‥ストッパ爪
８５‥‥ストッパボス
８６‥‥リンク爪
９０‥‥退避支持部材
９１‥‥連結部材
９２‥‥退避ロック部材
９３‥‥トレイハンドル
９４‥‥退避ロックバネ
９５‥‥退避ロック係合部
９６‥‥ハンドルバネ

Claims (11)

1. カートリッジを装置本体に取り外し可能に装着した状態で、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
   開口と、
   前記カートリッジを取り外し可能に支持した状態で、前記装置本体の内側に位置する内側位置であって、前記カートリッジが画像形成を行う画像形成位置にカートリッジを位置させる内側位置と、かつ、前記装置本体の外側に位置する外側位置と、の間を前記開口を通過して直線的に移動するカートリッジ支持部材と、
   前記カートリッジ支持部材が前記外側位置に位置した状態で、前記カートリッジ支持部材を前記開口と向い合った領域から退避させる退避手段と、
   前記退避手段によって、前記開口と向い合った領域から退避した前記カートリッジ支持部材を退避位置で解除可能に係止する係止手段と、
   を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
2. 前記退避手段は、前記装置本体と向い合った方向から見て、前記カートリッジ支持部材を前記開口と向い合った領域から、前記カートリッジ支持部材が移動する移動方向に対して一方側に、且つ、水平状態を維持した状態で退避させることができる請求項１に記載の電子写真画像形成装置。
3. 前記退避手段は、前記カートリッジ支持部材を前記開口と向い合った領域から、鉛直方向の一方側に、且つ、水平状態を維持した状態で退避させることができる請求項１に記載の電子写真画像形成装置。
4. 更に、前記退避手段によって、前記開口と向い合った領域から退避した前記カートリッジ支持部材が下方に傾斜するのを規制する規制手段を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の電子写真画像形成装置。
5. 更に、前記装置本体には、前記開口を開放可能に閉じる開閉部材が設けられており、前記開閉部材は開放位置に位置した状態で、前記開口と向い合った領域から退避した前記カートリッジ支持部材が下方に傾斜するのを規制するものであって、前記開閉部材は前記開口を閉じる機能に加えて前記規制手段の機能も有している、また、前記規制手段は、前記カートリッジ支持部材に収納されている支持部であって、前記支持部は、前記カートリッジ支持部材が前記開口と向い合った領域から退避した状態で、前記電子写真画像形成装置が設置されている設置面でもって、前記カートリッジ支持部材が下方に傾斜するのを支えることを特徴とする請求項４に記載の電子写真画像形成装置。
6. 前記退避手段は、前記カートリッジ支持部材に設けられた、前記カートリッジ支持部材の回動中心となる軸と、前記装置本体に設けられた、前記軸と係合する係合部とを有し、
   前記カートリッジ支持部材を前記内側位置から前記外側位置に移動させた際に、前記軸が前記係合部と係合して、前記カートリッジ支持部材が前記装置本体に回動可能に支持されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の電子写真画像形成装置。
7. 前記退避手段は、前記装置本体に設けられた、前記カートリッジ支持部材の回動中心となる軸と、前記カートリッジ支持部材に設けられた、前記軸と係合する係合部とを有し、前記カートリッジ支持部材を前記内側位置から前記外側位置へ移動させた際に、前記係合部が前記軸と係合して、前記カートリッジ支持部材が前記装置本体に回動可能に支持されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の電子写真画像形成装置。
8. 前記退避手段は、前記装置本体に対して前記カートリッジ支持部材を前記内側位置から前記外側位置へ移動可能に支持するレール部材と、前記レール部材に対して前記カートリッジ支持部材を前記開口と向い合った領域から鉛直方向に退避させるリンク部材と、を有することを特徴とする請求項１又は請求項３に記載の電子写真画像形成装置。
9. 前記カートリッジは、電子写真感光体ドラムと前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記カートリッジ支持部材は、イエロー色の現像剤を収納している前記プロセスカートリッジと、マゼンタ色の現像剤を収納している前記プロセスカートリッジと、シアン色の現像剤を収納している前記プロセスカートリッジと、ブラック色の現像剤を収納している前記プロセスカートリッジを並んで支持しており、前記電子写真画像形成装置は前記記録媒体にカラー画像を形成することができるカラー電子写真画像形成装置であることを特徴とする請求項９に記載の電子写真画像形成装置。
11. 前記カートリッジ支持部材は、並んで支持している前記プロセスカートリッジの長手方向と直交する方向に移動して、前記内側位置と前記外側位置とを取り得ることを特徴とする請求項１０に記載の電子写真画像形成装置。

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