JP2010011453A - 画像処理装置及び画像処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】イベント発生時においてトラブル対処方法などのユーザやサービスマンへのガイダンス情報を、判り易く、安価に提供することのできる画像形成装置及び画像形成方法を提供する。
【解決手段】機体の状態判定を行う状態判定部４２０と、ユーザの操作を受け付ける入力判定部４２１と、状態判定部、または、入力判定部からの要求信号に基づいて、地上デジタル放送の伝送方式によるコンテンツ配信を行うコンテンツ配信部４０１とを有する画像形成装置である。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置におけるトラブル処理時などイベント発生時にユーザやサービスマンへのガイダンス情報を、判り易い形態で提供する技術に関する。

画像形成装置にトラブルが発生した時に、ユーザ又はサービスマンにトラブル処理手順を提供する方法として、特許文献１に開示された技術が知られている。
この開示技術では、表示部であるコントロールパネルに、発生したトラブルに対応する処理手順が、テキストや画像の形態で順次表示される。

しかしながら、特許文献１に記載された発明では、解決すべき課題が存在する。
ユーザまたはサービスマンに対して詳細な画像、情報を表示するためには、表示部であるコントロールパネルはサイズの大きい表示エリアを備えていることが求められる。これは、コントロールパネルの大型化につながるため、画像形成装置の形状、デザインなどの設計変更が必要となる。従って、コスト増につながるという問題がある。

また、例えば、画像形成装置の側面あるいは裏面において、ユーザ又はサービスマンがトラブルシューティング作業を実行する場合、コントロールパネルに表示された内容を確認するためには、その都度コントロールパネルと向き合うように姿勢を変更しなければならない。従って、作業性が良くないという点も指摘される。

また、特許文献１に記載された技術では、複雑な内容、注意すべき内容などを伝えようとすると説明不足により十分に理解されない場合、あるいは誤って理解される場合も存在する。

本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであって、イベント発生時においてトラブル対処方法などのユーザやサービスマンへのガイダンス情報を、判り易く、安価に提供することのできる画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するための本発明は、機体の状態判定を行う状態判定部と、ユーザの操作を受け付ける入力判定部と、前記状態判定部、または、前記入力判定部からの要求信号に基づいて、地上デジタル放送の伝送方式によるコンテンツ配信を行うコンテンツ配信部とを有する画像形成装置である。

また本発明は、状態判定部によって機体の状態を判定し、入力判定部によってユーザの操作を受け付け、前記状態判定部、または、前記入力判定部からの要求信号に基づいて、コンテンツ配信部によって地上デジタル放送の伝送方式によるコンテンツ配信を行う画像形成方法である。

この発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、イベント発生時においてトラブル対処方法などのユーザやサービスマンへのガイダンス情報を、判り易く、安価に提供することができる。

ＭＦＰのコピー機能の構成を示すブロック図。 ＭＦＰに設けられた操作パネルの外観図。 コントロールパネルに表示されるトラブル内容と処理手順を示す図。 ワンセグ放送によるコンテンツ配信に関連する機能手段を表すブロック図。 ガイダンス情報を配信する概略の手順を示すフローチャート。 配信されるコンテンツの例を示す図。 第２の実施の形態に係るガイダンス情報を配信する概略の手順を示すフローチャート。 第３の実施の形態に係るガイダンス情報を配信する概略の手順を示すフローチャート。

[第１の実施の形態]
以下、本発明の第１の実施の形態について画像処理装置（MFP: Multi Function Periphera1）２０１を例として説明する。
ＭＦＰ２０１は、指定された解像度・用紙サイズで画像をスキャンして読み取りコピーするだけでなく、ＦＡＸによる画像受信機能、Ｅメールによる画像受信機能、ネットワークによる印刷画像受信機能など、様々なオフィス機器の機能を総合的に活用するためのデジタル複合機のことである。

図１は、ＭＦＰ２０１のコピー機能の構成を示すブロック図である。
ＭＦＰ２０１は、制御部１０１、感光体ドラム１０２、帯電器１０３、走査露光部１０４、現像器１０５、転写チャージャ１０６、剥離チャージャ１０７、クリーナ１０８、給紙部１０９、用紙搬送部１１０、定着器１１１、排紙部１１２及び排紙トレイ１１４を備えている。

感光体ドラム１０２は、副走査方向（感光体ドラム１０２の周方向）に回転する。感光体ドラム１０２の周辺近傍には、帯電器１０３が配置される。帯電器１０３は、感光体ドラム１０２の表面を均一に帯電する。走査露光部１０４は、走査露光部１０４内の半導体レーザを走査しながら画像信号に応じて発光／消灯する。この半導体レーザから出射されるレーザ光は、ポリゴンミラーなどの偏向器によって主走査方向（感光体ドラム１０２の回転軸方向）に走査する光となる。そしてレンズ等の光学系によって、レーザ光は感光体ドラム１０２上に照射される。帯電した感光体ドラム１０２にレーザ光が照射されると、照射された部位の電位が低下し、静電潜像が形成される。

現像器１０５は、現像剤を感光体ドラム１０２に塗布することで、感光体ドラム１０２上にトナー像を形成する。一方、ＭＦＰ２０１の底部には用紙トレイ１１３が設けられている。給紙ローラ１１５は、用紙トレイ１１３内の用紙１３０を1枚ずつ分離して、給紙部１０９に送り出す。給紙部１０９は、感光体ドラム１０２の転写位置まで用紙１３０を供給する。転写チャージャ１０６は、供給される用紙１３０にトナー像を転写する。剥離チャージャ１０７は、感光体ドラム１０２から用紙１３０を剥離する。

トナー像が転写された用紙１３０は、用紙搬送部１１０によって搬送される。定着器１１１は、トナー像を用紙１３０に定着させる。排紙部１１２は、排紙トレイ１１４に画像が印刷された用紙１３０を排出する。
また、用紙１３０へトナー像の転写が終了した後、感光体ドラム１０２上の残留トナーはクリーナ１０８によって取り除かれる。感光体ドラム１０２は、初期状態に復帰し、次の画像形成の待機状態となる。
以上のプロセス動作を繰り返すことにより、画像形成動作が連続して行われる。

図２は、ＭＦＰ２０１に設けられた操作パネル３０１の外観図である。
ＭＦＰ２０１の設定及び確認は、ユーザがこの操作パネル３０１を介して行う。
操作パネル３０１には、表示部３０２と操作入力部３０３とが設けられている。

表示部３０２はタッチパネルで構成され、ＭＦＰ２０１の状態、操作手順、ユーザに対する各種指示などが表示される。

操作入力部３０３には、ＭＦＰ２０１を操作するための各種の操作ボタンが設けられている。
機能を選択し設定する画面を呼び出すキーとして、ヘルプボタン３０３ａ、機能拡張（エクステンション）ボタン３０３ｃ，ファイリングボックスボタン３０３ｄ，スキャンボタン３０３ｅ，コピーボタン３０３ｆ，ファックスボタン３０３ｇ等が配置されている。その他設定値入力及び情報確認用の数字キー３０３ｈ等も配置される。

これら操作ボタンの内主なボタンの機能について説明する。
ヘルプボタン３０３ａは、次にどのような動作をおこなうべきか等を問い合わせる際に使用する。エクステンションボタン３０３ｃは、拡張機能を使用するときに操作する。ファイリングボックスボタン３０３ｄは、保存した画像データを取り出すときに使用する。スキャンボタン３０３ｅは、スキャン機能を用いるときに使用する。コピーボタン３０３ｆは、コピー機能を用いるときに使用する。ファクスボタン３０３ｇは、ファクス機能を用いるときに使用する。テンキー３０３ｈは、数字を入力するときに使用する。

また、表示部３０２には、「次の手順への移行」を示す領域３０４が表示されている。この機能については後で詳細に説明する。

続いて、本発明に係る画像形成装置の動作の概要について説明する。
ＭＦＰ２０１に紙ジャムやトナー切れなどのトラブルが発生した場合、ＭＦＰ２０１の内部に設置された周知のセンサなどのトラブル検知手段がその状態を検知する。トラブル検知手段は、ＭＦＰ２０１のコントロールパネル３０１の表示部３０２に、図３に示すようなトラブル内容と処理手順を示すテキストや画像を表示する。

この表示と同時に、後述のコンテンツ配信方法により、トラブル処理手順や交換部品情報の動画や音声、テキストによるガイダンスが、ユーザやサービスマンが携帯する受信機などに電波で送信される。

ユーザやサービスマンは、コントロールパネル３０１の表示と併せて、携帯する受信機で受信した動画や音声、テキストによるガイダンスに従って、トラブルの処理を行うことができる。さらに詳細なガイダンスが必要な場合や次の処理手順が必要な場合、ユーザやサービスマンは、コントロールパネル３０１のヘルプボタン３０３ａや、入力部を兼ねる表示部３０２の「次の手順への移行」を示す領域３０４（図３）を押下することで、新たなガイダンスを受信する。

次に、コンテンツ配信方法について説明する。
電波による送信に関しては、日本では地上デジタル放送として２００６年よりワンセグメント放送（以下ワンセグ放送という）の実用サービスが開始されている。このワンセグ放送は、地上デジタル放送の放送方式となっているＯＦＤＭ（直交周波数分割多重：Orthogonal Frequency Division Multiplex）変調における１３キャリアのうちの１キャリアを用いて、主に携帯型放送受信端末を対象に運用されている。ワンセグ放送の携帯受信端末として、受信機能内蔵の携帯電話やノートサイズのＰＣ（Personal Computer）用の受信装置などが既に製品化されている。

このワンセグ放送に関しては、日本では、限られた地域向けのローカルな放送コンテンツを地上デジタル放送と同じ電波方式で送信することが認められている。更に日本の電波法では、ある決まった電波強度よりも弱い微弱電波であれば、無線局の免許も不要である。従って、オフィス内のＭＦＰ２０１の周辺など、半径数ｍ程度のごく限られた範囲内での使用であれば、免許不要で一般に流通しているワンセグ放送受信機向けに情報を配信することが可能である。

ここでワンセグ放送を使用するメリットとしては、ユーザがガイダンスを受信するために特別な受信機を備える必要がないことが挙げられる。
情報を配信する方法として、ワンセグ放送以外に無線ＬＡＮ（Local Area Network）を用いてＰＣ端末で受信することが考えられる。しかし、無線ＬＡＮを用いるとユーザのネットワーク環境を利用することとなり、例えば、サービスマンが所有するＰＣを無線ＬＡＮでユーザのネットワークに接続した場合、セキュリティの点で問題の発生する可能性がある。ワンセグ放送を用いる場合は、このような問題は発生しない。

なお、本発明の実施の形態の「微弱電波」とは、半径数ｍ程度の限られた範囲内での使用が可能な電波強度の電波、あるいは免許不要な電波強度の電波を意味する。

図４は、ワンセグ放送によるコンテンツ配信に関連する機能手段を表すブロック図である。

ＭＦＰ２０１には、コンテンツ配信手段４０１、エラー検知手段４２０、及び入力判定手段４２１が設けられている。そして、コンテンツ配信手段４０１は、コンテンツ記憶手段４０２、コンテンツ選択手段４０３、送信手段４０４及び送信用アンテナ４０５を備えている。

コンテンツ記憶手段４０２は、トラブル処理手順のガイダンスなどのコンテンツである動画、音声、テキスト情報を保持する。エラー検知手段４２０は、ＭＦＰ２０１の状態判定を行う。入力判定手段４２１は、コントロールパネル３０１からのユーザの操作を受け付ける。コンテンツ選択手段４０３は、エラー検知手段４２０からのエラー通知信号やコントロールパネル３０１からのガイダンス要求に基づいて、コンテンツ記憶手段（不図示）から対応するコンテンツを選択し、所定時間の間コンテンツを繰り返しビデオ信号として出力する。送信手段４０４は、ビデオ信号にＯＦＤＭ変調や周波数変換などを行って、地上デジタル放送の放送波に変換する。

コンテンツ配信手段４０１から送信用アンテナ４０５を介して送信されるコンテンツは、ワンセグ放送受信端末４１０で受信される。ユーザ又はサービスマンはワンセグ放送受信端末４１０の映像を監視して必要なガイダンス情報を取得する。

続いて、コンテンツ配信手段４０１の処理動作について説明する。図５は、ガイダンス情報を配信する概略の手順を示すフローチャートである。

アクトＡ５０１において、エラーの発生やユーザによるヘルプボタン３０３ａの押下が検出されると（アクトＡ５０１でＹｅｓ）、アクトＡ５０２において、コンテンツ選択手段４０３は、コンテンツ記憶手段４０２に記憶されているコンテンツから、対応するコンテンツを選択してビデオ信号に変換して繰り返し出力を行う。

アクトＡ５０３において、送信手段４０４は、ビデオ信号を地上デジタル放送の放送波に変換して送信用アンテナ４０５からコンテンツを配信する。配信されたコンテンツが、ユーザやサービスマンがトラブルの処理を終えるのに十分な時間繰り返し配信されるように、配信が開始されてからの時間が計測される。配信が開始されてから所定時間（例えば１０分）が経過していなければ（アクトＡ５０４でＮｏ）、再度、エラー検知/ユーザ入力待ちの状態であるアクトＡ５０１に戻る。

コンテンツに従って処理作業を実行中などでユーザやサービスマンからの新たな入力が無ければ（アクトＡ５０１でＮｏ）、アクトＡ５０５において、コンテンツが送信中かどうかが確認される。送信中ならば（アクトＡ５０５でＹｅｓ）、アクトＡ５０３において、そのままコンテンツの送信を継続する。所定時間の経過まで（アクトＡ５０４でＮｏ）、エラー検知/ユーザ入力待ちの状態であるアクトＡ５０１に戻り同様の処理を繰り返す。

ここで、アクトＡ５０１において、ユーザやサービスマンが次の手順を知るために、入力部を兼ねる表示部３０２の「次の手順への移行」を示す領域３０４を押下すると（アクトＡ５０１でＹｅｓ）、アクトＡ５０２において、コンテンツ選択手段４０３は、対応する新たなコンテンツを選択して繰り返し出力を実行する。アクトＡ５０３において、送信部４０４はコンテンツを配信し、経過時間をクリアする。

このようにエラー検知やユーザ入力が所定時間経過内に行われている間は、コンテンツが配信され続ける。所定時間が経過すれば（アクトＡ５０４でＹｅｓ）、アクトＡ５０６において、送信手段４０４はコンテンツの送信を停止する。

図６は、配信されるコンテンツの例を示す図である。この例では、ステイプラーの針が無くなった場合に配信されるコンテンツを示している。まず、コントロールパネル３０１の表示部３０２に、「ステイプラーの針を補給してください」とのメッセージが表示される。そして、その表示と併せて地上デジタルの放送波が送信される。送信されるコンテンツは、ステイプラーの針の補給方法に関する内容であり、針の補給作業を表す動画と音声ガイダンス、交換部品に関するテキスト情報が含まれている。

ワンセグ放送受信端末４１０の表示部４１１の上部には、針の補給作業を表す動画が表示されるとともに、動画のシーンに合わせて、「次に、ステイプルカートリッジを取り外します。」との音声情報がスピーカから流れ、表示部４１１の下部には、交換部品である「ステイプルカートリッジ 型名：STAPLE-2400」のテキスト情報が表示される。

このようにして、ユーザは動画、音声ガイダンス、テキスト情報によって判りやすいガイダンス情報を安価に得ることができる。なお、コンテンツは、動画情報に加え、音声情報、テキスト情報の内の少なくとも一つを含むように構成することができる。

（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
本実施の形態は、上述した第１の実施の形態の変形例であり、その基本的なシステム構成は同じである。以下、第１の実施の形態にてすでに説明した部分と同一の部分には同一符号を付し、説明は割愛する。

本実施の形態では、同じエラーの処理作業に対しても、詳細を説明するコンテンツと概要のみを説明するコンテンツなど複数のコンテンツを予めコンテンツ記憶手段４０２に記憶させておき、ユーザやサービスマンのＭＦＰ２０１に対する知識に応じたコンテンツ提供を可能にする。図７は、第２の実施の形態に係るガイダンス情報を配信する概略の手順を示すフローチャートである。

アクトＡ７０１において、エラーの発生やユーザによるヘルプボタン３０３ａの押下が検出されると（Ａ７０１でＹｅｓ）、アクトＡ７０２において、コンテンツ選択手段４０３は、コンテンツ記憶手段４０２に記憶されているコンテンツから、対応する複数のコンテンツを選択して、それぞれビデオ信号に変換して繰り返し出力を行う。

送信手段４０４は、各ビデオ信号に対して異なるチャンネル周波数を割り当てて、地上デジタル放送の放送波に変換して送信用アンテナ４０５からコンテンツを配信する（Ａ７０３）。これにより、ユーザやサービスマンは必要に応じて、処理作業の詳細なガイドや簡易ガイドを選局することが出来る。

（第３の実施の形態）
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
本実施の形態は、上述した第１の実施の形態の変形例であり、その基本的なシステム構成は同じである。以下、第１の実施の形態にてすでに説明した部分と同一の部分には同一符号を付し、説明は割愛する。

本実施の形態では、エラーの処理作業に限定されず、なんらかのイベントが発生した場合の情報の提供方法に関する。この実施の形態では、ユーザあるいはメンテナンスマンの操作に応じて所要のコンテンツの配信を実行する。

図８は、第３の実施の形態に係るガイダンス情報を配信する概略の手順を示すフローチャートである。

所定のイベントが発生したとき、アクトＡ８０１において、コンテンツ選択手段４０３は、コンテンツ記憶手段４０２に記憶されているコンテンツから、対応するコンテンツを選択して、コントロールパネル３０１に表示する。アクトＡ８０２において、コンテンツ選択手段４０３は、動画、音声、テキストなどのコンテンツをビデオ信号に変換して送信手段４０４を介して繰り返し出力を行う。

アクトＡ８０３において、ユーザやサービスマンが次の手順を知るために、入力部を兼ねる表示部３０２の「次の手順への移行」を示す領域３０４を押下すると（アクトＡ８０３でＹｅｓ）、アクトＡ８０４において、コンテンツ選択手段４０３は、対応する新たなコンテンツを選択する。アクトＡ８０５において、コンテンツが送信中であれば（アクトＡ８０５でＹｅｓ）、アクトＡ８０６において、送信部４０４は送信中のコンテンツの配信を中止する。そして、アクトＡ８０１に戻って、新たに選択したコンテンツについて上述の動作を実行する。

アクトＡ８０７において、ユーザやサービスマンが表示された内容の詳細を確認するため、あるいはどのような動作をすれば良いかを知るためにヘルプボタン３０３ａを押下すると（アクトＡ８０７でＹｅｓ）、アクトＡ８０８において、コンテンツ選択手段４０３は、対応するヘルプ用の新たなコンテンツを選択する。アクトＡ８０９において、ヘルプ用の新たなコンテンツをコントロールパネル３０１に表示する。アクトＡ８１０において、コンテンツ選択手段４０３は、動画、音声、テキストなどのコンテンツをビデオ信号に変換して送信手段４０４を介して繰り返し出力を行う。

このヘルプ用コンテンツの表示・送信動作は、入力部を兼ねる表示部３０２の「戻る」を示す領域（不図示）が押下されるまで繰り返して継続する（アクトＡ８１１でＮｏ）。

表示部３０２の「戻る」を示す領域（不図示）が押下される（アクトＡ８１１でＹｅｓ）と、アクトＡ８１２において、コンテンツ選択手段４０３は、ヘルプボタン３０３ａが押される際に表示・送信していたコンテンツを選択する。アクトＡ８１３において、コンテンツが送信中であれば（アクトＡ８１３でＹｅｓ）、アクトＡ８１４において、送信部４０４は送信中のコンテンツの配信を中止する。そして、アクトＡ８０１に戻って、新たに選択したコンテンツについて上述の動作を実行する。

尚、第３の実施の形態ではコンテンツの配信を繰り返し継続して実行しているが、第１及び第２の実施の形態と同様に、所定時間経過した後に配信を停止するようにしても良い。

また、上述の各実施の形態において、コンテンツ配信手段４０１はＭＦＰ２０１に着脱可能に設けられても良い。例えば、サービスマンがＭＦＰ２０１が据え付けられているサイトにメンテナンスに訪問した際に、コンテンツ配信手段４０１をＭＦＰ２０１に装着して作業を行い、作業終了後に取り外せるようにして作業の効率化を図ることもできる。

以上、説明した各実施の形態によれば、種々の効果を奏する。
トラブルなどのイベント発生時に、イベントに対応する処理手順や交換部品情報の動画や音声、テキストによるガイダンスを、ユーザやサービスマンが携帯する受信機などに電波で送信することができる。

ユーザやサービスマンは、受信した動画や音声、テキストによるガイダンスに従って、イベントの処理を行うことができるので、処理方法を理解し易くストレスが軽減される上に、トラブル時には復帰までのダウンタイムを短縮できる。

加えて、詳細な画像を表示するための大型の表示部や音声ガイダンスのためのスピーカの設置の必要がないので、本体のコストを削減できる。

ユーザ又はサービスマンがトラブルシューティング作業を実行する場合、その都度コントロールパネルと向き合うように姿勢を変更する必要がないため、作業効率が良くなる。

なお、本発明を特定の態様により詳細に説明したが、本発明の精神および範囲を逸脱しないかぎり、様々な変更および改質がなされ得ることは、当業者には自明であろう。また、地上デジタル放送の信号フォーマットや変調方式等は、その放送装置が設置される国、地域等で適用されている規格に従うものとする。

尚、本発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。
また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。

本発明は、イベント発生時においてトラブル対処方法などのユーザやサービスマンへのガイダンス情報を、判り易く、安価に提供することのできる画像形成装置を製造しあるいは画像形成方法を使用する産業において利用することができる。

２０１…画像処理装置、３０１…コントロールパネル、４０１…コンテンツ配信手段、４０２…コンテンツ記憶手段、４０３…コンテンツ選択手段、４０４…送信手段、４０５…送信用アンテナ、４１０…ワンセグ放送受信端末、４１１…表示部、４２０…エラー検知手段、４２０…状態判定部、４２１…入力判定手段。

特開平１１−２３１７２９号公報

Claims (4)

1. 機体の状態判定を行う状態判定部と、
   ユーザの操作を受け付ける入力判定部と、
   前記状態判定部、または、前記入力判定部からの要求信号に基づいて、地上デジタル放送の伝送方式によるコンテンツ配信を行うコンテンツ配信部と
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記コンテンツ配信部は、
   複数のコンテンツを記憶するコンテンツ記憶部と、
   前記状態判定部、または、前記入力判定部からの要求信号に基づいて、前記コンテンツ記憶部から対応するコンテンツを選択し、ビデオ信号として出力するコンテンツ選択部と、
   前記ビデオ信号を、地上デジタル放送の放送波に変換して送信する送信部とを有し、
   前記コンテンツ選択部は、選択されたコンテンツを繰り返し出力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 状態判定部によって機体の状態を判定し、
   入力判定部によってユーザの操作を受け付け、
   前記状態判定部、または、前記入力判定部からの要求信号に基づいて、コンテンツ配信部によって地上デジタル放送の伝送方式によるコンテンツ配信を行うことを特徴とする画像形成方法。
4. 前記コンテンツ配信部は、
   コンテンツ記憶部によって複数のコンテンツを記憶し、
   前記状態判定部、または、前記入力判定部からの要求信号に基づいて、前記コンテンツ記憶部から対応するコンテンツを選択し、コンテンツ選択部によってビデオ信号として出力し、
   前記ビデオ信号を、送信部によって地上デジタル放送の放送波に変換して送信し、
   前記コンテンツ選択部は、選択されたコンテンツを繰り返し出力することを特徴とする請求項３に記載の画像形成方法。

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