JP2010002500A - 画像形成装置、画像形成装置の節電方法、及び画像形成装置の節電プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】消費電力をより一層削減可能な画像形成装置、画像形成装置の節電方法、及び画像形成装置の節電プログラムを提供する。
【解決手段】ＭＦＰは、予め定められた節電モード開始条件が満足されているか否かを判定し（Ｓ１１０）、節電モード開始条件が満足されていると判定した場合（Ｓ１１０のＹＥＳ）、コントローラのメモリの内容を保持しつつ外部機器と通信するための通信インタフェースを介した通信を遮断する節電モードに移行する（Ｓ１１１〜Ｓ１１５）。さらに、ＭＦＰ１は、予め定められた節電モード解除条件が満足されているか否かを判定し（Ｓ１１６、Ｓ１１７）、節電モード解除条件が満足されていると判定した場合（Ｓ１１６又はＳ１１７のＹＥＳ）、通信インタフェースを介した通信を可能として節電モードを解除する（Ｓ１１８）。
【選択図】図３

Description

本発明は、従来の節電モードよりも多くの消費電力を削減可能な画像形成装置、画像形成装置の節電方法、及び画像形成装置の節電プログラムに関する。

従来、プリンタやＭＦＰ等の画像形成装置の消費電力を低減させるための取り組みが行われてきた。特に、画像形成装置の構成要素のうち特に消費電力の大きいヒータを備えた定着ユニット等の消費電力を低減させるための提案が数多くなされている。

例えば、以下の特許文献１には、インタフェース回路を通じてホスト装置の接続状態を判定し、その結果ホスト装置が非接続状態であればプリンタエンジン（特にヒータランプ等を含む定着ユニット）の電源をオフにしてスリープモードに移行するプリンタが提案されている。

しかし、上記のプリンタにおいては、スリープモード移行後であっても、ホスト装置または操作パネルを介した印刷指示を取得することができるようにプリンタコントローラへの通電は継続される。そのため、プリンタがスリープモードに移行したとしても長時間に亘り印刷指示等が行われない場合には、結果的にプリンタコントローラにより無駄な電力が消費されることになる。
特開平５−３３８３２０号公報

本発明は上記従来技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、消費電力をより一層削減可能な画像形成装置、画像形成装置の節電方法、及び画像形成装置の節電プログラムを提供することである。

本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。

（１）画像形成装置であって、予め定められた節電モード開始条件が満足されているか否かを判定する第１判定部と、前記第１判定部により前記節電モード開始条件が満足されていると判定された場合、前記画像形成装置の動作を制御するコントローラのメモリの内容を保持しつつ前記画像形成装置の外部の機器と通信するための通信インタフェースを介した通信を遮断する節電モードを開始する節電モード開始部と、予め定められた節電モード解除条件が満足されているか否かを判定する第２判定部と、前記第２判定部により前記節電モード解除条件が満足されていると判定された場合、前記通信インタフェースを介した通信を可能として前記節電モードを解除する節電モード解除部と、を有することを特徴とする画像形成装置。

（２）前記節電モード開始部は、前記通信インタフェースへのアクセス又は通電を停止することにより前記通信インタフェースを介した通信を遮断し、前記節電モード解除部は、前記通信インタフェースへのアクセス又は通電を再開することにより前記通信インタフェースを介した通信を可能とすることを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。

（３）前記第１判定部により前記節電モード開始条件が満足されていると判定された場合、前記コントローラの少なくとも一部の設定情報を前記メモリに保存する設定情報保存部と、前記第２判定部により前記節電モード解除条件が満足されていると判定された場合、前記メモリに保持されている前記設定情報に基づき、前記コントローラの少なくとも一部の設定を行う設定部と、をさらに有することを特徴とする上記（１）または（２）に記載の画像形成装置。

（４）前記第１判定部は、予め定められた節電モード開始時刻が到来したときに前記節電モード開始条件が満足されていると判定することを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の画像形成装置。

（５）前記第２判定部は、予め定められた節電モード解除時刻が到来したときに前記節電モード解除条件が満足されていると判定することを特徴とする上記（１）〜（４）のいずれか１つに記載の画像形成装置。

（６）前記節電モードを開始すべきとの指示をユーザから取得する第１取得部をさらに有し、前記第１判定部は、前記第１取得部がユーザから指示を取得したときに前記節電モード開始条件が満足されていると判定することを特徴とする上記（１）〜（５）のいずれか１つに記載の画像形成装置。

（７）前記節電モードを解除すべきとの指示をユーザから取得する第２取得部をさらに有し、前記第２判定部は、前記第２取得部がユーザから指示を取得したときに前記節電モード解除条件が満足されていると判定することを特徴とする上記（１）〜（６）のいずれか１つに記載の画像形成装置。

（８）前記画像形成装置が利用された時間帯に関する統計データを収集するデータ収集部と、前記データ収集部が収集した統計データに基づき前記節電モード開始条件及び前記節電モード解除条件の各々を設定する条件設定部と、をさらに有することを特徴とする上記（１）〜（７）のいずれか１つに記載の画像形成装置。

（９）前記節電モードとは消費電力の異なる他の節電モードを実行する実行部をさらに有し、前記他の節電モードは前記通信インタフェースを介した通信に起因して解除されることを特徴とする上記（１）〜（８）のいずれか１つに記載の画像形成装置。

（１０）画像形成装置の節電方法であって、予め定められた節電モード開始条件が満足されているか否かを判定するステップ（ａ）と、前記ステップ（ａ）において前記節電モード開始条件が満足されていると判定された場合、前記画像形成装置の動作を制御するコントローラのメモリの内容を保持しつつ前記画像形成装置の外部の機器と通信するための通信インタフェースを介した通信を遮断する節電モードを開始するステップ（ｂ）と、予め定められた節電モード解除条件が満足されているか否かを判定するステップ（ｃ）と、前記ステップ（ｃ）において前記節電モード解除条件が満足されていると判定された場合、前記通信インタフェースを介した通信を可能として前記節電モードを解除するステップ（ｄ）と、を有することを特徴とする方法。

（１１）前記ステップ（ｂ）において、前記通信インタフェースへのアクセス又は通電を停止することにより前記通信インタフェースを介した通信が遮断され、前記ステップ（ｄ）において、前記通信インタフェースへのアクセス又は通電を再開することにより前記通信インタフェースを介した通信が可能とされることを特徴とする上記（１０）に記載の方法。

（１２）前記ステップ（ａ）において前記節電モード開始条件が満足されていると判定された場合、前記コントローラの少なくとも一部の設定情報を前記メモリに保存するステップ（ｅ）と、前記ステップ（ｃ）において前記節電モード解除条件が満足されていると判定された場合、前記メモリに保持されている前記設定情報に基づき、前記コントローラの少なくとも一部の設定を行うステップ（ｆ）と、をさらに有することを特徴とする上記（１０）または（１１）に記載の方法。

（１３）前記ステップ（ａ）において、予め定められた節電モード開始時刻が到来したときに前記節電モード開始条件が満足されていると判定されることを特徴とする上記（１０）〜（１２）のいずれか１つに記載の方法。

（１４）前記ステップ（ｃ）において、予め定められた節電モード解除時刻が到来したときに前記節電モード解除条件が満足されていると判定されることを特徴とする上記（１０）〜（１３）のいずれか１つに記載の方法。

（１５）前記節電モードを開始すべきとの指示をユーザから取得するステップ（ｇ）をさらに有し、前記ステップ（ａ）において、前記ステップ（ｇ）でユーザから指示が取得されたときに前記節電モード開始条件が満足されていると判定されることを特徴とする上記（１０）〜（１４）のいずれか１つに記載の方法。

（１６）前記節電モードを解除すべきとの指示をユーザから取得するステップ（ｈ）をさらに有し、前記ステップ（ｃ）において、前記ステップ（ｈ）でユーザから指示が取得されたときに前記節電モード解除条件が満足されていると判定されることを特徴とする上記（１０）〜（１５）のいずれか１つに記載の方法。

（１７）前記画像形成装置が利用された時間帯に関する統計データを収集するステップ（ｉ）と、前記ステップ（ｉ）において収集された統計データに基づき前記節電モード開始条件及び前記節電モード解除条件の各々を設定するステップ（ｊ）と、をさらに有することを特徴とする上記（１０）〜（１６）のいずれか１つに記載の方法。

（１８）前記節電モードとは消費電力の異なる他の節電モードを実行するステップ（ｋ）をさらに有し、前記他の節電モードは前記通信インタフェースを介した通信に起因して解除されることを特徴とする上記（１０）〜（１７）のいずれか１つに記載の方法。

（１９）画像形成装置の節電プログラムであって、予め定められた節電モード開始条件が満足されているか否かを判定する手順（ａ）と、前記手順（ａ）において前記節電モード開始条件が満足されていると判定された場合、前記画像形成装置の動作を制御するコントローラのメモリの内容を保持しつつ前記画像形成装置の外部の機器と通信するための通信インタフェースを介した通信を遮断する節電モードを開始する手順（ｂ）と、予め定められた節電モード解除条件が満足されているか否かを判定する手順（ｃ）と、前記手順（ｃ）において前記節電モード解除条件が満足されていると判定された場合、前記通信インタフェースを介した通信を可能として前記節電モードを解除する手順（ｄ）と、を有する処理を前記画像形成装置に実行させることを特徴とするプログラム。

（２０）前記手順（ｂ）において、前記通信インタフェースへのアクセス又は通電を停止することにより前記通信インタフェースを介した通信が遮断され、前記手順（ｄ）において、前記通信インタフェースへのアクセス又は通電を再開することにより前記通信インタフェースを介した通信が可能とされることを特徴とする上記（１９）に記載のプログラム。

（２１）前記処理は、前記手順（ａ）において前記節電モード開始条件が満足されていると判定された場合、前記コントローラの少なくとも一部の設定情報を前記メモリに保存する手順（ｅ）と、前記手順（ｃ）において前記節電モード解除条件が満足されていると判定された場合、前記メモリに保持されている前記設定情報に基づき、前記コントローラの少なくとも一部の設定を行う手順（ｆ）と、をさらに有することを特徴とする上記（１９）または（２０）に記載のプログラム。

（２２）前記手順（ａ）において、予め定められた節電モード開始時刻が到来したときに前記節電モード開始条件が満足されていると判定されることを特徴とする上記（１９）〜（２１）のいずれか１つに記載のプログラム。

（２３）前記手順（ｃ）において、予め定められた節電モード解除時刻が到来したときに前記節電モード解除条件が満足されていると判定されることを特徴とする上記（１９）〜（２２）のいずれか１つに記載のプログラム。

（２４）前記処理は、前記節電モードを開始すべきとの指示をユーザから取得する手順（ｇ）をさらに有し、前記手順（ａ）において、前記手順（ｇ）でユーザから指示が取得されたときに前記節電モード開始条件が満足されていると判定されることを特徴とする上記（１９）〜（２３）のいずれか１つに記載のプログラム。

（２５）前記処理は、前記節電モードを解除すべきとの指示をユーザから取得する手順（ｈ）をさらに有し、前記手順（ｃ）において、前記手順（ｈ）でユーザから指示が取得されたときに前記節電モード解除条件が満足されていると判定されることを特徴とする上記（１９）〜（２４）のいずれか１つに記載のプログラム。

（２６）前記処理は、前記画像形成装置が利用された時間帯に関する統計データを収集する手順（ｉ）と、前記手順（ｉ）において収集された統計データに基づき前記節電モード開始条件及び前記節電モード解除条件の各々を設定する手順（ｊ）と、をさらに有することを特徴とする上記（１９）〜（２５）のいずれか１つに記載のプログラム。

（２７）前記処理は、前記節電モードとは消費電力の異なる他の節電モードを実行する手順（ｋ）をさらに有し、前記他の節電モードは前記通信インタフェースを介した通信に起因して解除されることを特徴とする上記（１９）〜（２６）のいずれか１つに記載のプログラム。

（２８）上記（１９）〜（２７）のいずれか１つに記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

本発明によれば、画像形成装置の動作を制御するコントローラのメモリの内容を保持しつつ画像形成装置の外部の機器と通信するための通信インタフェースを介した通信を遮断する節電モードに、画像形成装置の状態を移行させることができる。その結果、ユーザにとっての利便性を損なうことなく、特に画像形成装置が長時間に亘り使用されないとき等の、画像形成装置の消費電力をより一層削減することができる。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。

−ＭＦＰの全体構成（図１）
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ；多機能周辺機器）１の全体構成を示すブロック図である。図１のように、ＭＦＰ１は、ＭＦＰ１全体の動作を制御するコントローラ１１、コントローラ１１の指令を受けてヒータ、モータ、センサ等の機械部品の動作を制御するメカ制御部１２、コントローラ１１及びメカ制御部１２への電力供給を行う電源装置１３を備えている。ただし、本実施形態のＭＦＰ１の構成は図１に示すものに限定されない。

−コントローラの構成（図２）
次に、上記のコントローラ１１についてさらに詳細に説明する。図２は、コントローラ１１の構成を示すブロック図である。図３のように、コントローラ１１は、ＣＰＵ１１１、ノースブリッジ１１２、ＲＯＭ１１３、ＲＡＭ１１４、時計部１１５、操作部１１６、通信インタフェース１１７、及びメカ制御部通信用デバイス１１８を備えており、これらはノースブリッジ１１２を介して接続されている。以下これらの構成要素について順に説明する。

ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ；中央演算処理装置）１１１は、プログラムに従って各部の制御や各種の演算処理等を行う。ＲＯＭ１１２は不揮発性の記憶部であり、各種プログラムやパラメータ等を格納している。ＲＡＭ１１３は揮発性の記憶部であり、作業領域として一時的にプログラムやデータ等を記録する。なお、本明細書においてＲＡＭ１１４は「メモリ」とも称される。

特に、本実施形態のＲＯＭ１１３は、ＭＦＰ１の各部の動作を制御するためのプログラムであるファームウェアを格納している。このファームウェアは、ＭＦＰ１の起動時にＲＯＭ１１３からＲＡＭ１１４に読み出されてＣＰＵ１１１により実行される。

時計部１１５は、現在時刻を示す時刻表示機能とともに、所定時点からの経過時間を測定するタイマ機能を備えており、現在時刻が予め定めた時刻に達したとき、及び測定時間が予め定めた時間に達したときにＣＰＵ１１１への割り込みを行うことができるように構成されている。

操作部１１６は、各種情報を表示し、または各種設定入力を行うタッチパネル、コピー枚数等を設定するテンキー、動作の開始を指示するスタートキー、動作の停止を指示するストップキー、各種設定条件を初期化するリセットキー等の各種固定キー、表示ランプ等からなる。特に、本実施形態の操作部１１６は、第２の節電モード（後述）を解除すべきとの解除指示をユーザから取得するための解除ボタン等を備えており、この解除指示を取得したときにＣＰＵ１１１への割り込みを行うことができるように構成されている。

通信インタフェース１１７は、外部機器と通信を行うためのインタフェースであり、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によるネットワークインタフェースや、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）、ＩＥＥＥ１３９４等のシリアルインタフェース、ＳＣＳＩ、ＩＥＥＥ１２８４等のパラレルインタフェース、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＨｏｍｅＲＦ、ＩｒＤＡ等の無線通信インタフェース等の各種ローカル接続インタフェース、電話回線に接続するための電話回線インタフェース等が用いられる。特に、本実施形態の通信インタフェース１１７は、外部機器からＭＦＰ１への印刷指示としての印刷ジョブ等を受信する。

メカ制御部通信用デバイス１１８は、ＣＰＵ１１１の指令をメカ制御部１２に伝送する。メカ制御部１２は、メカ制御部通信用デバイス１１８から受信した指令に従い、ヒータ、モータ、センサ等の個々の機械部品の動作を制御する。これによりＭＦＰ１は、外部機器から受信した印刷ジョブ等に基づく画像を帯電、露光、現像、転写、及び定着等からなる印刷工程を経て記録用紙に印刷するプリント機能や、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ；自動原稿搬送装置）等により所定の読取位置にセットされた原稿に蛍光ランプ等の光源から当てたときの反射光をＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサ等により光電変換することで得られた電気信号から画像データ（ビットマップデータ）を生成するスキャン機能や、スキャン機能により生成した画像データに基づく画像を記録用紙に印刷するコピー機能等を実行することができる。

ノースブリッジ１１２は、ＣＰＵ１１１と各部を連結し、ＣＰＵ１１１の指令をメカ制御部通信用デバイス１１８に伝送する。また、ノースブリッジ１１２はＲＡＭ１１４の内部／外部へのデータの書き込み／読み出し、及びＲＡＭ１１４内のデータ保持のためのリフレッシュを実行するメモリコントローラ１１２ａを内蔵している。

本実施形態のコントローラ１１は、従来のコントローラと同様に、ＭＦＰ１本体の電源がオンにされたら、以下（１）〜（５）に示す動作を実行する（以下の（１）〜（５）は、図中の（１）〜（５）に対応している）。

（１）ＲＯＭ１１３に格納されているファームウェアを読み出す。

（２）ＲＯＭ１１３から読み出したファームウェアをＲＡＭ１１４に書き込む。なお、ＲＡＭ１１４に書き込まれたファームウェア等のデータはメモリコントローラ１１２ａにより保持される。

（３）ＲＡＭ１１４に書き込まれたファームウェアをＣＰＵ１１により実行する。

（４）通信インタフェース１１７により外部機器から印刷ジョブを受信したら、それをＲＡＭ１１４に書き込みＣＰＵ１１１により処理する。

（５）ＣＰＵ１１１の指令をメカ制御部通信用デバイス１１８によりメカ制御部１２に伝送する。指令を受けたメカ制御部１２は、ヒータ、モータ、センサ等の機械部品の動作を制御して、プリント機能、スキャン機能、コピー機能等をＭＦＰ１に実行させる。

また、本実施形態のコントローラ１１は、メカ制御部１２への通電が停止される一方で外部機器と通信するための通信インタフェース１１７を介した通信が可能であり、通信インタフェース１１７を介した通信によって解除される「第１の」節電モードのほか、以下の（Ａ）〜（Ｄ）に示す動作を実行することで、「第１の」節電モードよりも多くの消費電力削減が可能な「第２の」節電モードへとＭＦＰ１の状態を移行させることができる（以下の（Ａ）〜（Ｄ）は、図中の（Ａ）〜（Ｄ）に対応している）。このような第２の節電モードにおいては、メカ制御部１２への通電が停止されることに加えて、通信インタフェース１１７を介した通信が遮断される。本実施形態では、例えば、ＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１３、通信インタフェース１１７、メカ制御部通信用デバイス１１８を含むコントローラ１１の大部分へのアクセスが停止される。

（Ａ）時計部１１５が示す現在時刻が所定時刻に達したら、コントローラ１１の各部の設定状態を示すレジスタ設定情報（以下、「リブート情報」ともいう）を生成してＲＡＭ１１４に書き込む。なお、メモリコントローラ１１２ａは、第２の節電モード移行後もＲＡＭ１１４のリフレッシュを継続し、ＲＡＭ１１４内のファームウェア及びリブート情報を保持する。

（Ｂ）時計部１１５が示す現在時刻が所定時刻ｔ１に達したら、コントローラ１１の各部へのアクセスを停止する。さらに、時計部１１５が示す現在時刻がｔ２に達したら、コントローラの各部へのアクセスを再開するとともに、ＲＡＭ１１４に保持されているリブート情報に基づき、アクセスが再開されたコントローラ１１の各部の初期化を行う。

（Ｃ）操作部１１６が第２の節電モードの解除指示を取得したら、コントローラ１１の各部へのアクセスを再開するとともに、ＲＡＭ１１４に保持されているリブート情報に基づき、アクセスが再開されたコントローラ１１の各部の初期化を行う。

以上のような構成により、本実施形態のＭＦＰ１は、コントローラ１１の大部分へのアクセスが停止される第２の節電モードに移行することで、第１の節電モードよりも多くの消費電力削減を実現する。

−フローチャート（図３）
次に、本実施形態に係るＭＦＰ１の動作について説明する。図３は、本実施形態に係るＭＦＰ１における処理の手順を示すフローチャートである。図３のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、ＲＯＭ１１３等に制御プログラムとして記憶されており、動作開始の際にＣＰＵ１１１により読み出されて実行される。ＭＦＰ１は、本体電源がＯＮにされたら再度ＯＦＦにされるまでの間、図３のフローチャートに示される処理を繰り返し実行する。

先ず、ＭＦＰ１は、ユーザにより本体電源がＯＮにされたら、ＣＰＵ１１１、ノースブリッジ１１２、ＲＯＭ１１３、ＲＡＭ１１４を初期化してから（Ｓ１０１）、ＲＯＭ１１３に格納されたファームウェアを読み出してＲＡＭ１１４に書き込む（Ｓ１０２）。

そして、ＭＦＰ１は、ＲＡＭ１１４においてファームウェアを実行し、通信インタフェース１１７、メカ制御部通信用デバイス１１８、時計部１１５、操作部１１６を初期化する（Ｓ１０３）。これにより、ＭＦＰ１は、外部から印刷指示を受け付けたら直ちに印刷を実行できる通常運転モードへ移行し、実際に印刷指示を受け付けるまでそのまま待機する。なお、ここでの「印刷指示」とは、ＭＦＰ１が通信インタフェース１１７により受信した印刷ジョブに基づく印刷指示のみならず、操作部１３を介してユーザから取得した原稿の複写指示をも含むものである。また、Ｓ１０３における時計部１１５の初期化の際には、時計部１１５のタイマ機能による測定時間Ｔが０にリセットされ、その時点からの経過時間の測定が開始される。

上記のように通常運転モードに移行したＭＦＰ１は、外部からの指令を受け付けない限り（Ｓ１０４のＮＯ）、時計部１１５による測定時間Ｔが、予め定められた「第１の節電モード」への移行時間Ｔ１に達するまで通常運転モードのまま待機を続ける（Ｓ１０６のＮＯ）。ここでの「指令」とは、外部からＭＦＰ１に対してなされる任意の動作指令を意味しており、上記の印刷指示のみならず操作部１１６に対するユーザの任意の操作を含むものである。他方、時計部１１５による測定時間ＴがＴ１に達する前に外部からの指令を受け付けた場合（Ｓ１０４のＹＥＳ）、ＭＦＰ１は、測定時間Ｔを０にリセットしてから（Ｓ１０５）、Ｓ１０４に戻り、再び通常運転モードのまま待機を始める。

そして、ＭＦＰ１は、時計部１１５による測定時間ＴがＴ１に達したら、メカ制御部１２への通電を停止して（Ｓ１０７）第１の節電モードに移行する。ここで、第１の節電モードへの移行時間Ｔ１は例えば６０分であるが、これは操作部１１６を介したユーザの操作等により任意に変更可能である。なお、第１の節電モードへの移行後も、コントローラ１１の通信インタフェース１１７を介した通信は可能である。そのため、ＭＦＰ１は、印刷指示を受け付けたら、直ちに第１の節電モードを解除して通常運転モードに復帰することができる。しかし、第１の節電モードへの移行後であっても、コントローラ１１により電力が消費される。

上記のように第１の節電モードに移行したＭＦＰ１は、外部からの指令を受け付けない限り（Ｓ１０８のＮＯ）、時計部１１５が示す現在時刻ｔが、予め定められた第２の節電モードへの移行時刻ｔ１に達するまで第１の節電モードのまま待機を続ける（Ｓ１１０のＮＯ）。他方、時計部１１５が示す現在時刻ｔがｔ１に達する前に、外部からの指令を受けた場合（Ｓ１０８のＹＥＳ）、ＭＦＰ１は、Ｓ１０７において通電が停止されたメカ制御部１２への通電を再開するとともに（Ｓ１０９）、時計部１１５の測定時間Ｔを０にリセットして（Ｓ１０５）通常運転モードに復帰する。

そして、ＭＦＰ１は、時計部１１５が示す現在時刻ｔが、第２の節電モードへの移行時刻ｔ１に達したら（Ｓ１１０のＹＥＳ）、Ｓ１１１〜Ｓ１１５の手順で、第１の節電モードから第２の節電モードへと移行する。ここで、第２の節電モードへの移行時刻ｔ１は例えば２１時００分であるが、移行時刻ｔ１は操作部１１６を介したユーザの操作等により任意に変更可能である。以下、Ｓ１１１〜ｓ１１５の具体的な手順について説明する。

先ず、ＭＦＰ１は、前述のリブート情報を作成してＲＡＭ１１４に書き込む（Ｓ１１１）。前述の通り、リブート情報とは第２の節電モード移行時にアクセスが停止されるコントローラ１１の各部のレジスタ設定情報であり、これは第２の節電モードから通常運転モードへの迅速な復帰のために用いられる。

続いて、ＣＰＵ１１１はスリープ状態になる（Ｓ１１２）。ここで、ＣＰＵ１１１は、時計部１１５又は操作部１１６からの割り込みのみ受付可能なスリープ状態へと切り替えられる。これにより、ＣＰＵ１１１による消費電力は大幅に削減される。ただし、この場合も、メモリコントローラ１１２ａへの通電は続けられる。Ｓ１１２終了時点において、メモリコントローラ１１２ａがＲＡＭ１１４のリフレッシュを継続しているため、ファームウェア及びリブート情報を含むＲＡＭ１１４内のデータは保持されている。

続いて、ＭＦＰ１は、ＲＯＭ１１４、通信インタフェース１１７、メカ制御部通信用デバイス１１８へのアクセスを順次停止する（Ｓ１１３、Ｓ１１４、Ｓ１１５）。なお、ここでの「アクセス」とは、データの書き込み／読み出しを意味する。これにより、ＲＯＭ１１４、通信インタフェース１１７、メカ制御部通信用デバイス１１８の各部による消費電力が大幅に削減される。なお、Ｓ１１３、Ｓ１１４、Ｓ１１５では、ＲＯＭ１１４、通信インタフェース１１７、メカ制御部通信用デバイス１１８へのアクセスを停止するのではなく通電を停止してもよい。Ｓ１１３、Ｓ１１４、Ｓ１１５の各々の終了時点において、メモリコントローラ１１２ａがＲＡＭ１１４のリフレッシュを継続しているため、ファームウェア及びリブート情報を含むＲＡＭ１１４内のデータは保持されている。

以上のように、第２の節電モードにおいては、メカ制御部１２への通電が停止されることに加え、コントローラ１１のＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１４、通信インタフェース１１７、メカ制御部通信用デバイス１１８へのアクセスが停止される。そのため、第２の節電モード時には、第１の節電モードよりも多くの消費電力が節減されることになる。そして、第２の節電モード移行後のＭＦＰ１は、ＣＰＵ１１１において時計部１１５又は操作部１１６からの割り込みを受け付けることにより通常運転モードに復帰する。このとき、ＲＡＭ１１４にはファームウェア及びリブート情報が保持されているので、通常モードへの迅速な復帰が可能となる。

続いて、ＭＦＰ１は、操作部１１３において第２の節電モードの解除指示を受け付けない限り（Ｓ１１６のＮＯ）、時計部１１５が示す現在時刻ｔが、予め定められた第２の節電モードの解除時刻ｔ２に達するまで第２の節電モードのまま待機を続ける（Ｓ１１７のＮＯ）。他方、時計部１１５が示す現在時刻ｔがｔ２に達する前に解除指示を受け付けた場合（Ｓ１１６のＹＥＳ）、ＭＦＰ１は、アクセス停止状態にあるコントローラ１１の各部へのアクセスを再開し（Ｓ１１８）、ファームウェアを実行して（Ｓ１０３）、通常運転モードに復帰する。なお、ここでの処理は、ＲＡＭ１１４に保持されているファームウェア及びリブート情報に基づいて行われる。そのため、通常運転モードへの復旧に伴い、第２の節電モードへの移行前のＭＦＰ１の設定状態が再現されることになる。

また、ＭＦＰ１は、時計部１１５が示す現在時刻ｔが、第２の節電モードの解除時刻ｔ２に達したら（Ｓ１１７のＹＥＳ）、アクセス停止状態にあるコントローラ１１の各部へのアクセスを再開し（Ｓ１１８）、ファームウェアを実行して（Ｓ１０３）、通常運転モードに復帰する。ここでの処理も、ＲＡＭ１１４に保持されているファームウェア及びリブート情報に基づいて行われる。

なお、上記のような第２の節電モードにおいては、通信インタフェース１１７へのアクセスが停止されているので、同モード中にユーザにより印刷指示が行われてもＭＦＰ１はその印刷指示を受け付けることができない。そのため、ＭＦＰ１が第２の節電モード中である場合、ユーザは操作部１１６に設けられた解除ボタンを押下して同モードを解除した上で印刷指示を行う必要がある。しかし、ＭＦＰ１が第２の節電モードでの運転を行う時間帯（ｔ１〜ｔ２）は、深夜や休日等のＭＦＰ１の使用頻度が極めて低い時間帯に合わせて設定可能であるため、同モードが途中で解除されることはほとんどない。

また、ＭＦＰ１は、第２の節電モードへの移行後もＲＡＭ１１４においてファームウェアを保持しているので、同モード解除時に再度ＲＯＭ１１３からＲＡＭ１１４にファームウェアを読み出す必要がなく、短時間で通常運転モードに復帰することができる。よって、ＭＦＰ１が第２の節電モードに移行することでユーザにとっての利便性が損なわれることはない。

以上のように、本実施形態によれば、コントローラ１１のＲＡＭ１１４の内容を保持しつつ通信インタフェース１１７を介した通信を遮断する第２の節電モードに、ＭＦＰ１の状態を移行させることができる。その結果、ユーザにとっての利便性を損なうことなく、特にＭＦＰ１が長時間に亘り使用されないとき等の、ＭＦＰ１の消費電力をより一層削減することできる。

本発明は、上記実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。例えば、上記の実施形態では、本発明の画像形成装置としてプリント機能、スキャン機能、コピー機能を備えたＭＦＰを例に挙げたが、本発明の画像形成装置はこれに限定されるものではない。本発明の画像形成装置の他の態様としては、スキャナ、プリンタ、デジタル複写機、ファクシミリ装置等の単体又はこれらの２つ以上の機能を有するＭＦＰ等が挙げられる。

本発明による画像形成装置は、上記各手順を実行するための専用のハードウエア回路によっても、また、上記各手順を記述したプログラムをＣＰＵが実行することによっても実現することができる。後者により本発明を実現する場合、画像形成装置を動作させる上記プログラムは、フロッピー（登録商標）ディスクやＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ＲＯＭやハードディスク等に転送され記憶される。また、このプログラムは、たとえば、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成装置の一機能としてその装置のソフトウエアに組み込んでもよい。

本発明の一実施形態に係るＭＦＰの全体構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係るＭＦＰのコントローラの構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係るＭＦＰにおける処理の手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１ ＭＦＰ、
１１ コントローラ、
１１１ ＣＰＵ、
１１２ ノースブリッジ、
１１２ａ メモリコントローラ、
１１３ ＲＯＭ、
１１４ ＲＡＭ、
１１５ 時計部、
１１６ 操作部、
１１７ 通信インタフェース、
１１８ メカ制御部通信用デバイス、
１２ メカ制御部、
１３ 電源装置。

Claims (28)

1. 画像形成装置であって、
   予め定められた節電モード開始条件が満足されているか否かを判定する第１判定部と、
   前記第１判定部により前記節電モード開始条件が満足されていると判定された場合、前記画像形成装置の動作を制御するコントローラのメモリの内容を保持しつつ前記画像形成装置の外部の機器と通信するための通信インタフェースを介した通信を遮断する節電モードを開始する節電モード開始部と、
   予め定められた節電モード解除条件が満足されているか否かを判定する第２判定部と、
   前記第２判定部により前記節電モード解除条件が満足されていると判定された場合、前記通信インタフェースを介した通信を可能として前記節電モードを解除する節電モード解除部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記節電モード開始部は、前記通信インタフェースへのアクセス又は通電を停止することにより前記通信インタフェースを介した通信を遮断し、
   前記節電モード解除部は、前記通信インタフェースへのアクセス又は通電を再開することにより前記通信インタフェースを介した通信を可能とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１判定部により前記節電モード開始条件が満足されていると判定された場合、前記コントローラの少なくとも一部の設定情報を前記メモリに保存する設定情報保存部と、
   前記第２判定部により前記節電モード解除条件が満足されていると判定された場合、前記メモリに保持されている前記設定情報に基づき、前記コントローラの少なくとも一部の設定を行う設定部と、をさらに有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１判定部は、予め定められた節電モード開始時刻が到来したときに前記節電モード開始条件が満足されていると判定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
5. 前記第２判定部は、予め定められた節電モード解除時刻が到来したときに前記節電モード解除条件が満足されていると判定することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
6. 前記節電モードを開始すべきとの指示をユーザから取得する第１取得部をさらに有し、
   前記第１判定部は、前記第１取得部がユーザから指示を取得したときに前記節電モード開始条件が満足されていると判定することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
7. 前記節電モードを解除すべきとの指示をユーザから取得する第２取得部をさらに有し、
   前記第２判定部は、前記第２取得部がユーザから指示を取得したときに前記節電モード解除条件が満足されていると判定することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成装置が利用された時間帯に関する統計データを収集するデータ収集部と、
   前記データ収集部が収集した統計データに基づき前記節電モード開始条件及び前記節電モード解除条件の各々を設定する条件設定部と、をさらに有することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１つに記載の画像形成装置。
9. 前記節電モードとは消費電力の異なる他の節電モードを実行する実行部をさらに有し、
   前記他の節電モードは前記通信インタフェースを介した通信に起因して解除されることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１つに記載の画像形成装置。
10. 画像形成装置の節電方法であって、
    予め定められた節電モード開始条件が満足されているか否かを判定するステップ（ａ）と、
    前記ステップ（ａ）において前記節電モード開始条件が満足されていると判定された場合、前記画像形成装置の動作を制御するコントローラのメモリの内容を保持しつつ前記画像形成装置の外部の機器と通信するための通信インタフェースを介した通信を遮断する節電モードを開始するステップ（ｂ）と、
    予め定められた節電モード解除条件が満足されているか否かを判定するステップ（ｃ）と、
    前記ステップ（ｃ）において前記節電モード解除条件が満足されていると判定された場合、前記通信インタフェースを介した通信を可能として前記節電モードを解除するステップ（ｄ）と、を有することを特徴とする方法。
11. 前記ステップ（ｂ）において、前記通信インタフェースへのアクセス又は通電を停止することにより前記通信インタフェースを介した通信が遮断され、
    前記ステップ（ｄ）において、前記通信インタフェースへのアクセス又は通電を再開することにより前記通信インタフェースを介した通信が可能とされることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
12. 前記ステップ（ａ）において前記節電モード開始条件が満足されていると判定された場合、前記コントローラの少なくとも一部の設定情報を前記メモリに保存するステップ（ｅ）と、
    前記ステップ（ｃ）において前記節電モード解除条件が満足されていると判定された場合、前記メモリに保持されている前記設定情報に基づき、前記コントローラの少なくとも一部の設定を行うステップ（ｆ）と、をさらに有することを特徴とする請求項１０または１１に記載の方法。
13. 前記ステップ（ａ）において、予め定められた節電モード開始時刻が到来したときに前記節電モード開始条件が満足されていると判定されることを特徴とする請求項１０〜１２のいずれか１つに記載の方法。
14. 前記ステップ（ｃ）において、予め定められた節電モード解除時刻が到来したときに前記節電モード解除条件が満足されていると判定されることを特徴とする請求項１０〜１３のいずれか１つに記載の方法。
15. 前記節電モードを開始すべきとの指示をユーザから取得するステップ（ｇ）をさらに有し、
    前記ステップ（ａ）において、前記ステップ（ｇ）でユーザから指示が取得されたときに前記節電モード開始条件が満足されていると判定されることを特徴とする請求項１０〜１４のいずれか１つに記載の方法。
16. 前記節電モードを解除すべきとの指示をユーザから取得するステップ（ｈ）をさらに有し、
    前記ステップ（ｃ）において、前記ステップ（ｈ）でユーザから指示が取得されたときに前記節電モード解除条件が満足されていると判定されることを特徴とする請求項１０〜１５のいずれか１つに記載の方法。
17. 前記画像形成装置が利用された時間帯に関する統計データを収集するステップ（ｉ）と、
    前記ステップ（ｉ）において収集された統計データに基づき前記節電モード開始条件及び前記節電モード解除条件の各々を設定するステップ（ｊ）と、をさらに有することを特徴とする請求項１０〜１６のいずれか１つに記載の方法。
18. 前記節電モードとは消費電力の異なる他の節電モードを実行するステップ（ｋ）をさらに有し、
    前記他の節電モードは前記通信インタフェースを介した通信に起因して解除されることを特徴とする請求項１０〜１７のいずれか１つに記載の方法。
19. 画像形成装置の節電プログラムであって、
    予め定められた節電モード開始条件が満足されているか否かを判定する手順（ａ）と、
    前記手順（ａ）において前記節電モード開始条件が満足されていると判定された場合、前記画像形成装置の動作を制御するコントローラのメモリの内容を保持しつつ前記画像形成装置の外部の機器と通信するための通信インタフェースを介した通信を遮断する節電モードを開始する手順（ｂ）と、
    予め定められた節電モード解除条件が満足されているか否かを判定する手順（ｃ）と、
    前記手順（ｃ）において前記節電モード解除条件が満足されていると判定された場合、前記通信インタフェースを介した通信を可能として前記節電モードを解除する手順（ｄ）と、を有する処理を前記画像形成装置に実行させることを特徴とするプログラム。
20. 前記手順（ｂ）において、前記通信インタフェースへのアクセス又は通電を停止することにより前記通信インタフェースを介した通信が遮断され、
    前記手順（ｄ）において、前記通信インタフェースへのアクセス又は通電を再開することにより前記通信インタフェースを介した通信が可能とされることを特徴とする請求項１９に記載のプログラム。
21. 前記処理は、前記手順（ａ）において前記節電モード開始条件が満足されていると判定された場合、前記コントローラの少なくとも一部の設定情報を前記メモリに保存する手順（ｅ）と、
    前記手順（ｃ）において前記節電モード解除条件が満足されていると判定された場合、前記メモリに保持されている前記設定情報に基づき、前記コントローラの少なくとも一部の設定を行う手順（ｆ）と、をさらに有することを特徴とする請求項１９または２０に記載のプログラム。
22. 前記手順（ａ）において、予め定められた節電モード開始時刻が到来したときに前記節電モード開始条件が満足されていると判定されることを特徴とする請求項１９〜２１のいずれか１つに記載のプログラム。
23. 前記手順（ｃ）において、予め定められた節電モード解除時刻が到来したときに前記節電モード解除条件が満足されていると判定されることを特徴とする請求項１９〜２２のいずれか１つに記載のプログラム。
24. 前記処理は、前記節電モードを開始すべきとの指示をユーザから取得する手順（ｇ）をさらに有し、
    前記手順（ａ）において、前記手順（ｇ）でユーザから指示が取得されたときに前記節電モード開始条件が満足されていると判定されることを特徴とする請求項１９〜２３のいずれか１つに記載のプログラム。
25. 前記処理は、前記節電モードを解除すべきとの指示をユーザから取得する手順（ｈ）をさらに有し、
    前記手順（ｃ）において、前記手順（ｈ）でユーザから指示が取得されたときに前記節電モード解除条件が満足されていると判定されることを特徴とする請求項１９〜２４のいずれか１つに記載のプログラム。
26. 前記処理は、前記画像形成装置が利用された時間帯に関する統計データを収集する手順（ｉ）と、
    前記手順（ｉ）において収集された統計データに基づき前記節電モード開始条件及び前記節電モード解除条件の各々を設定する手順（ｊ）と、をさらに有することを特徴とする請求項１９〜２５のいずれか１つに記載のプログラム。
27. 前記処理は、前記節電モードとは消費電力の異なる他の節電モードを実行する手順（ｋ）をさらに有し、
    前記他の節電モードは前記通信インタフェースを介した通信に起因して解除されることを特徴とする請求項１９〜２６のいずれか１つに記載のプログラム。
28. 請求項１９〜２７のいずれか１つに記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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