JP2009260728A - 画像処理装置及び動作制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷物の複写等を制限してセキュリティ性を確保しつつ、複写時に潜像文字が浮かび上がるかも簡単に確認できるようにする。
【解決手段】原稿画像を読み取る原稿画像読取部と、原稿画像読取部によって読み取られた画像データに出力禁止ドットパターンが含まれているか否かを検出するドットパターン検出部と、ドットパターン検出部によって出力禁止ドットパターンが検出された場合には、当該画像データの出力を禁止する制御部と、原稿画像読取部によって取得された画像データに出力禁止解除マークが含まれているか否かを検出する出力禁止解除マーク検出部とを備え、制御部は、出力禁止解除マーク検出部によって出力禁止解除マークが検出された場合には、画像データの出力を許可する（Ｓ４でＹＥＳ，Ｓ７）。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像処理装置及び動作制御プログラムに関し、特に、画像データの出力及び出力禁止を制御する技術に関する。

従来、機密文書の読取や印刷等の不正な出力を防止可能とした画像形成装置が提案されている。例えば、下記特許文献１及び２に示されるように、原稿を複写すると、複写物である画像の背景に文字が浮かび上がるようにした地紋処理技術を採用した画像形成装置が知られている。この地紋処理技術は、原稿中のごく小さなドットはスキャナ等の特性により画像読取時に消失することを利用して、当該小ドットの集まりで構成される潜像部と、大ドットの集まりで構成される背景部の２つの領域を用いて「ＣＯＰＹ」や「複写禁止」などの潜像文字を、機密文書の背景に埋め込むことで、機密文書の複写時に当該文字が浮かび上がるようにしたものである。

また、下記特許文献３に示されるように、機密文書等を出力する際の背景に特殊なドットパターンを埋め込み、複写時に読み取られた原稿画像中に当該特殊なドットパターンが検出されると、原稿画像の画像データの出力を禁止するコピーガード技術が採用された画像形成装置も提案されている。

さらに、上記２つの技術を組み合わせて、例えば、地紋処理における背景部（複写時に消失しない領域）を、コピーガード技術を適用した特殊なドットパターンで形成する技術も提案されている。この技術の場合、当該特殊なドットパターンを検出できる複写機では不正な出力を禁止でき、当該特殊なドットパターンを検出できない複写機であっても複写物に上記潜像文字を浮かび上がらせて、悪意の第三者による不正出力を抑制できる。
特開２００５−９４３２７号公報 特開２００５−２３６９５４号公報 特開２００４−２７４０９２号公報

しかしながら、上記２つの技術を組み合わせた技術の場合、当該特殊なドットパターンを検出できる複写機では、特殊なドットパターンが検出されると複写動作が禁止されるため、当該技術が適用されて印刷された印刷物の複写時に上記潜像文字が浮かび上がるか否かを確認できない。ここで、当該複写機の複写禁止の設定を簡単に解除可能にすると、悪意の第三者による不正出力を効果的に禁止できない虞が生じる。そのため、ユーザは、上記コピーガード技術が適用されて印刷された印刷物の複写時に潜像文字が浮かび上がるか否かの確認は、当該特殊なドットパターンを検出できない複写機を用いなければ確認できなかった。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、印刷物の複写等を制限してセキュリティ性を確保しつつ、複写時に潜像文字が浮かび上がるかも簡単に確認できるようにすることを目的とする。

本発明の請求項１に記載の発明は、画像データを取得する画像データ取得部と、
前記画像データ取得部によって取得された画像データに、予め定められた出力禁止ドットパターンが含まれているか否かを検出するドットパターン検出部と、
前記ドットパターン検出部によって前記出力禁止ドットパターンが検出された場合には、当該画像データの出力を禁止する制御部と、
前記画像データ取得部によって取得された画像データに、予め定められた出力禁止解除マークが含まれているか否かを検出する出力禁止解除マーク検出部とを備え、
前記制御部は、前記出力禁止解除マーク検出部によって前記出力禁止解除マークが検出された場合には前記画像データの出力を許可する画像処理装置である。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像処理装置であって、前記画像データ取得部によって取得された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成部を更に備え、
前記制御部は、前記出力禁止解除マーク検出部によって前記出力禁止解除マークが検出された場合に、前記出力として前記画像形成部による画像形成を許可するものである。

また、請求項９に記載の発明は、コンピュータを、
予め定められている出力禁止ドットパターンが画像データに含まれているか否かを検出するドットパターン検出部と、
前記ドットパターン検出部によって前記出力禁止ドットパターンが検出された場合には、当該画像データの出力を禁止する制御部と、
前記画像データに、予め定められている出力禁止解除マークが含まれているか否かを検出する出力禁止解除マーク検出部として機能させ、
前記制御部が、前記出力禁止解除マーク検出部によって前記出力禁止解除マークが検出された場合には出力を許可するように機能させる動作制御プログラムである。

これらの発明によれば、制御部は、出力禁止解除マーク検出部によって出力禁止解除マークが検出されなければ画像データの出力を禁止し、出力禁止解除マーク検出部によって出力禁止解除マークが検出されると画像データの出力を許可するので、出力禁止解除マーク検出部によって出力禁止ドットパターンが検出された場合であっても、画像データの出力を許可するか否かを上記出力禁止解除マークの検出有無に応じて切り換え可能になる。このため、本発明によれば、出力禁止ドットパターンが含まれている画像データや、出力禁止ドットパターン埋込処理及び地紋処理の両方が行われている画像データについて、出力禁止解除マークの無い画像データについては、出力（例えば、印刷物の複写等）が禁止されてセキュリティ性を確保でき、一方、出力禁止解除マークの有る画像データについては出力が許可されることで、ユーザは複写時に潜像文字が浮かび上がるかを簡単に確認することができる。

また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像処理装置であって、前記画像データ取得部によって取得された画像データに、前記出力禁止ドットパターンからなる背景画像を合成する出力禁止ドットパターン合成部を更に備えるものである。

この発明によれば、出力禁止ドットパターン合成部による画像データへの出力禁止ドットパターンを有する背景画像の合成処理までが可能になる。

また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像処理装置であって、前記画像データ取得部によって取得された画像データに、予め定められた透かしパターンを有する背景画像を合成する透かしパターン合成部を更に備えるものである。

この発明によれば、透かしパターン合成部による画像データへの透かしパターンを有する背景画像の合成処理までが可能になる。

また、請求項５に記載の発明は、請求項３又は請求項４に記載の画像処理装置であって、前記画像データ取得部によって取得された画像データに、前記出力禁止解除マークを有する背景画像を合成する出力禁止解除マーク合成部と、
前記出力禁止解除マーク合成部による前記出力禁止解除マークを有する背景画像の合成処理を実行する旨の指示がユーザから入力される指示入力部とを更に備え、
前記制御部は、前記指示入力部によって前記出力禁止解除マークを有する背景画像の合成処理の実行指示が入力された場合に、前記画像データ取得部によって取得された画像データに対して前記出力禁止解除マーク合成部に前記出力禁止解除マークを有する背景画像の合成処理を行わせるものである。

この発明によれば、ユーザは、指示入力部に上記出力禁止解除マークを有する背景画像の合成処理を指示するか否かで、画像データに出力禁止解除マークを有する背景画像を合成するか否かを切り替えることができ、これにより、ユーザは、出力禁止解除マークを埋め込んだ上で画像データを出力して当該出力物の複製を許可するか、出力禁止解除マークを埋め込まずに画像データを出力して当該出力物の複製を禁止するかを自在に使い分けることが可能になる。

また、請求項６に記載の発明は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像処理装置であって、前記制御部は、前記出力禁止解除マークが検出された場合に許可する出力回数を、予め定められた回数に制限するものである。

この発明によれば、制御部は、画像データに出力禁止解除マークが検出された場合であっても、当該画像データの出力を予め定められた回数しか許可しないので、例えば、悪意の第三者によって、無制限に当該画像データが複製されたり、当該画像データにおける出力禁止解除マークが、上記出力禁止ドットパターンの埋め込まれた別の画像データに貼り付けられることで出力禁止が解除されてしまう悪用を防止可能になる。

また、請求項７に記載の発明は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像処理装置であって、前記制御部は、前記出力禁止解除マークが検出された場合に許可する出力時間を、予め定められた時間内に制限するものである。

この発明によれば、制御部は、画像データに出力禁止解除マークが検出された場合であっても、当該画像データの出力を予め定められた時間内しか許可しないので、例えば、悪意の第三者によって、無制限に当該画像データが複製されたり、当該画像データにおける出力禁止解除マークが、上記出力禁止ドットパターンの埋め込まれた別の画像データに貼り付けられることで出力禁止が解除されてしまう悪用を防止可能になる。

また、請求項８に記載の発明は、請求項３乃至請求項７のいずれかに記載の画像処理装置であって、前記出力禁止解除マーク合成部は、前記画像データへの合成処理毎に異なる出力禁止解除マークを用い、
前記制御部は、前記出力禁止解除マーク合成部による合成処理に直近に用いられた出力禁止解除マークが前記画像データから検出された場合に、当該画像データの出力を許可するものである。

この発明によれば、出力禁止解除マーク合成部が画像データへの前記合成処理毎に異なる出力禁止解除マークを用い、制御部は、直近の合成処理に用いられた出力禁止解除マークが画像データから検出された場合に当該画像データの出力を許可するので、例えば、悪意の第三者によって、無制限な当該画像データの複製や、上記出力禁止ドットパターンの埋め込まれた別の画像データに出力禁止解除マークが貼り付けられて出力禁止が解除されるといった悪用をより確実に防止可能になる。

本願発明によれば、出力禁止ドットパターンが含まれている画像データや、出力禁止ドットパターン埋込処理及び地紋処理の両方が含まれている画像データについて、出力禁止解除マークの無い画像データについては、出力（例えば、印刷物の複写等）が禁止されてセキュリティ性を確保でき、一方、出力禁止解除マークの有る画像データについては出力が許可されることで、ユーザは複写時に潜像文字が浮かび上がるかを簡単に確認することができる。

以下、本発明の一実施形態に係る画像処理装置及び動作制御プログラムについて説明する。尚、本実施形態で示す画像形成装置は、本発明の一実施形態に係る画像処理装置を備えており、当該画像形成装置として複写機を例にして説明する。当該画像形成装置としては、この他、コピー、スキャナ、ファクシミリ、プリンタ等の機能を備えた複合機であってもよい。

図１は、複写機１の電気的構成を示す機能ブロック図である。図２（ａ）（ｂ）（ｃ）は地紋処理がされた背景画像を説明する図である。複写機１は、制御部１０、記憶部１１、原稿読取部１２、画像メモリ１３、画像処理部１４、給紙部１５、画像形成部１６、操作部１７及びネットワークＩ／Ｆ部１８を備えて構成されている。

制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit：中央処理装置）等によって構成され、複写機１の全体的な動作制御を司る。また、制御部１０は、ドットパターン検出部１０１、出力禁止解除マーク検出部１０２、出力禁止解除マーク生成部１０３、出力禁止ドットパターン生成部１０４、透かしパターン生成部１０５、及び画像生成部１０６を有する。

制御部１０は、入力された指示信号等に応じて記憶部１１に記憶された本発明の一実施形態に係る動作制御プログラムに従って、ドットパターン検出部１０１、出力禁止解除マーク検出部１０２、出力禁止解除マーク生成部１０３、出力禁止ドットパターン生成部１０４、透かしパターン生成部１０５、及び画像生成部１０６として機能するものであってもよいし、これら各部が回路等により構成されて備えられていてもよい。

ドットパターン検出部１０１は、原稿読取部１２によって読み取られた原稿画像のデータ、又は複写機１にネットワーク接続されているコンピュータ等からネットワークＩ／Ｆ部１８によって取得された画像データに、出力禁止ドットパターンが含まれているか否かを検出する。例えば、ドットパターン検出部１０１は、予め定められた網点線数及び網点角度からなるドットパターンを、当該ドットパターンの網点領域を含む画像データについての出力禁止を示す出力禁止ドットパターンとして記憶している。ドットパターン検出部１０１は、原稿読取部１２又はネットワークＩ／Ｆ部１８によって取得された画像データが網点領域を有するか否かを検出し、当該網点領域の網点線数及び網点角度が、出力禁止ドットパターンの網点線数及び網点角度に一致した場合に、出力禁止ドットパターンが当該画像データに含まれていると検出する。

制御部１０は、ドットパターン検出部１０１が、画像形成部１６による原稿読取部１２又はネットワークＩ／Ｆ部１８によって取得された画像データから上記出力禁止ドットパターンを検出すると、画像形成部１６による当該画像データの画像形成を禁止し（いわゆるコピーガード技術）、ドットパターン検出部１０１が上記出力禁止ドットパターンを検出しなければ、画像形成部１６による当該画像形成を許可する。

出力禁止解除マーク検出部１０２は、原稿読取部１２又はネットワークＩ／Ｆ部１８によって取得された画像データに、予め定められた出力禁止解除マーク（後述）が含まれているか否かを検出する。

出力禁止解除マーク生成部１０３は、原稿読取部１２又はネットワークＩ／Ｆ部１８によって取得された画像データに対して合成する出力禁止解除マークを生成する。当該出力禁止解除マークは、予め定められたイメージ画像、予め定められた網点線数及び角度（上記出力禁止ドットパターンのものとは異なる）からなるドットパターン、のいずれであっても構わない。なお、出力禁止解除マーク生成部１０３及び画像生成部１０６が、特許請求の範囲でいう出力禁止解除マーク合成部の一例となる。また、上記出力禁止解除マークの生成に必要なデータは、記憶部１１又は出力禁止解除マーク生成部１０３が予め保有している。

出力禁止ドットパターン生成部１０４は、原稿読取部１２又はネットワークＩ／Ｆ部１８によって取得された画像データに合成する出力禁止ドットパターンを生成する。出力禁止ドットパターン生成部１０４は、例えば、上記出力禁止ドットパターンを示す予め定められた網点線数及び網点角度の情報を保有しており、当該網点線数及び網点角度からなるドットパターンを背景画像として生成する。なお、出力禁止ドットパターン生成部１０４及び画像生成部１０６が、特許請求の範囲でいう出力禁止ドットパターン合成部の一例となる。また、上記出力禁止ドットパターンの生成に必要なデータは、記憶部１１又は出力禁止ドットパターン生成部１０４が予め保有している。

透かしパターン生成部１０５は、原稿読取部１２又はネットワークＩ／Ｆ部１８によって取得された画像データに合成する透かしパターン（電子透かし情報、潜像）を埋め込む地紋処理を行う。透かしパターン生成部１０５による透かしパターン生成処理（地紋処理）の例を説明する。透かしパターンは、原稿読取部１２又はネットワークＩ／Ｆ部１８によって取得された画像データに合成される背景画像の中に潜像として埋め込まれる。例えば、透かしパターン生成部１０５は、透かしパターンである潜像部分に、それ以外の背景部分とは種類の異なるディザパターンを使用し、一方のパターン密度を原稿読取部１２による原稿読み取り時の分解能を上回るパターン密度とし、他方を原稿読取部１２による原稿読み取り時の分解能以下のパターン密度とする。このとき、原稿（透かしパターンが埋め込まれた画像が画像形成されたもの）の原本を見ても、人には電子透かし情報を視認しづらいが、画像形成部１６によりプリントアウトした場合は、原稿読取部１２により原稿上の画像を光学的に読み取れば、この読み取った画像の中から、例えば制御部１０が電子透かし情報を判別できるようになる。これにより、当該透かしパターンが埋め込まれた背景画像を有する原稿を当該複写機１で複写した場合、複写物が画像形成された記録紙上に、当該透かしパターンで形成されるパターン（例えば図２（ｃ））を浮かび上がらせることができる。なお、上記透かしパターンの合成に必要なデータは、透かしパターン生成部１０５が予め保有している。なお、透かしパターン生成部１０５及び画像生成部１０６が、特許請求の範囲でいう透かしパターン合成部の一例となる。

画像生成部１０６は、出力禁止解除マーク生成部１０３、出力禁止ドットパターン生成部１０４及び透かしパターン生成部１０５によって生成された背景画像（図２（ｂ））を、原稿読取部１２又はネットワークＩ／Ｆ部１８によって取得された画像データ（図２（ａ））に重ね合わせる処理を行う（図２（ｃ））。尚、対象画素に背景画像を重ね合わせて原稿画像を生成する方法の一例が、特開２００３−１０１７６２号公報に記載されている為、詳しい説明は省略する。

記憶部１１は、複写機１の備える種々の機能を実現するためのプログラムやデータ等を記憶する。本実施の形態では、記憶部１１は動作制御プログラムや、複写機１の動作制御に必要なプログラム等を記憶している。

原稿読取部（画像データ取得部）１２は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサやＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）センサ等のイメージセンサによって原稿を読み取り、読み取った画像を画像データに変換する。

画像メモリ１３は、原稿読取部１２から出力された画像データやネットワークＩ／Ｆ部１８を介して外部装置から送信された画像データを一時的に記憶する。画像処理部１４は、画像メモリ１３に記憶されている画像データに対して画像補正や拡大・縮小等の画像処理を施す。給紙部１５は、給紙カセットから記録紙を１枚ずつ繰り出して画像形成部１６に搬送する。

画像形成部１６は、画像メモリ１３に記憶された画像データに基づいた画像を記録紙に形成する。操作部（指示入力部）１７は、表示パネルや各種操作ボタンを備え、ユーザによって操作がなされると、操作信号を制御部１０へ出力する。ネットワークＩ／Ｆ部（画像データ取得部）１８は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、ネットワークＩ／Ｆ部１８と接続されたネットワーク（不図示）を介して外部装置（例えば、コンピュータ等）と、印刷対象データ等の種々のデータの送受信を行う。

次に、複写機１による複写制限処理の第１実施形態を説明する。図３は、複写機１による複写制限処理の第１実施形態を示すフローチャートである。

ユーザによる操作部１７の操作で複写動作の実行指示が入力されると（Ｓ１でＹＥＳ）、制御部１０は、原稿読取部１２に原稿を読み取らせる（Ｓ２）。ドットパターン検出部１０１は、原稿読取部１２によって読み取られた原稿画像が、出力禁止ドットパターンを含むかを判断する（Ｓ３）。すなわち、ドットパターン検出部１０１は、原稿読取部１２によって読み取られた原稿画像に網点領域があるか否かを判別し、網点領域が存在する場合には当該網点領域の網点線数及び網点角度を検出し、当該検出した網点線数及び網点角度が、記憶部１１に複写禁止の対象として記憶されている出力禁止ドットパターンの網点線数及び網点角度に一致するか否かを判断する。

ここで、ドットパターン検出部１０１が、上記原稿画像に出力禁止ドットパターンが含まれないと判断した場合（Ｓ３でＮＯ）、すなわち、上記原稿画像に網点領域がない場合や、網点領域の網点線数及び網点角度が、上記複写禁止対象の網点線数及び網点角度に一致しない場合には、制御部１０は、画像形成部１６による上記原稿画像の画像形成を許可し（Ｓ７）、画像形成部１６に上記原稿画像の画像形成を行わせる（Ｓ８）。

一方、ドットパターン検出部１０１が、上記原稿画像に出力禁止ドットパターンが含まれると判断した場合（Ｓ３でＹＥＳ）、すなわち、上記原稿画像に含まれる網点領域の網点線数及び網点角度が、上記複写禁止を示す出力禁止ドットパターンの網点線数及び網点角度に一致する場合は、出力禁止解除マーク検出部１０２が、上記原稿画像に出力禁止解除マークが含まれるか否かを判断する（Ｓ４）。例えば、出力禁止解除マーク検出部１０２は、出力禁止解除マークが所定のイメージ画像とされる場合には、上記原稿画像に、出力禁止解除マークとしてのイメージ画像を構成する画素値を有する各画素が存在するか、又はこれに加えて、当該イメージ画像の面積等と一致する画像が存在するかを判定する。また、ドットパターン検出部１０１は、出力禁止解除マークが所定の網点線数及び網点角度からなる網点領域である場合は、上記原稿画像に、出力禁止解除マークとしての網点領域の網点線数及び網点角度が存在するか、又はこれに加えて、当該網点領域の面積等と一致する網点領域が存在するか否かを判定する。

ここで、出力禁止解除マーク検出部１０２が上記原稿画像に出力禁止解除マークが含まれると判断した場合（Ｓ４でＹＥＳ）、制御部１０は、画像形成部１６による上記原稿画像の画像形成を許可し（Ｓ７）、画像形成部１６に上記原稿画像の画像形成を行わせる（Ｓ８）。すなわち、制御部１０は、Ｓ３において上記原稿画像に出力禁止ドットパターンが含まれると判断した場合であっても、当該原稿画像に出力禁止解除マークが含まれていれば、当該原稿画像の画像形成を許可する。

また、ここで、出力禁止解除マーク検出部１０２が上記原稿画像に出力禁止解除マークが含まれないと判断した場合は（Ｓ４でＮＯ）、制御部１０は、画像形成部１６による上記原稿画像の画像形成を禁止し（Ｓ５）、操作部１７に設けられているＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる表示部に、当該原稿画像の画像形成が禁止される旨のメッセージを表示させる（Ｓ６）。

当該一連の処理によれば、出力禁止ドットパターンが含まれている画像データや、出力禁止ドットパターン埋込処理及び地紋処理の両方が含まれている画像データについて、出力禁止解除マークの無い画像データについては、出力（例えば、印刷物の複写等）が禁止されてセキュリティ性を確保できる一方、出力禁止解除マークが含まれる画像データについては出力が許可されるため、ユーザは、出力禁止解除マークが含まれる画像の複写については、当該複写機１での原稿複写により、コピーガード技術が施された背景画像を有する画像を複写した場合に、複写された記録紙に潜像文字が浮かび上がるかを確認できる。

次に、複写機１による複写制限処理の第２実施形態を説明する。図４は、複写機１による複写制限処理の第２実施形態を示すフローチャートである。なお、図３に示した第１実施形態と同様の処理は説明を省略する。

本第２実施形態では、制御部１０又は記憶部１１に、上記各出力禁止解除マーク毎に、許可される複写回数が記憶されている。制御部１０は、操作者からの複写動作実行指示があった場合に、出力禁止解除マーク検出部１０２によって上記原稿画像から出力禁止解除マークが検出されると、当該原稿画像についての複写回数が、当該出力禁止解除マークについて許可された複写制限回数以内であれば、当該原稿画像の画像形成を許可する。

すなわち、ドットパターン検出部１０１が、上記原稿画像に出力禁止ドットパターンが含まれると判断し（Ｓ１３でＮＯ）、出力禁止解除マーク検出部１０２が当該原稿画像に出力禁止解除マークが含まれると判断した場合（Ｓ１４でＹＥＳ）、制御部１０は、当該検出された出力禁止解除マークについて許可された複写制限回数Ｎを読み出す（Ｓ１５）。

そして、制御部１０は、制御部１０又は記憶部１１に記憶されている当該出力禁止解除マークを含む原稿画像について既に行われた画像形成回数Ｍを読み出し（Ｓ１６）、画像形成回数Ｍ≦複写制限回数Ｎであれば（Ｓ１７でＹＥＳ）、画像形成部１６による上記原稿画像の画像形成を許可し（Ｓ２０）、画像形成部１６に上記原稿画像の画像形成を行わせる（Ｓ２１）。この後、制御部１０は、当該出力禁止解除マークを含む原稿画像についての画像形成回数Ｍをカウントアップする（Ｓ２２）。

一方、制御部１０は、Ｓ１７において画像形成回数Ｍ≦複写制限回数Ｎでなければ（Ｓ１７でＮＯ）、すなわち、画像形成回数Ｍが複写制限回数Ｎを超えていれば、画像形成部１６による当該出力禁止解除マークを含む原稿画像の画像形成を禁止する（Ｓ１８）。

これによれば、悪意の第三者によって、無制限に当該原稿画像が複製されたり、当該画像における出力禁止解除マークが、上記出力禁止ドットパターンの埋め込まれた別の画像に貼り付けられることで出力禁止が解除される悪用を効果的に防止可能となる。

次に、複写機１による複写制限処理の第３実施形態を説明する。図５は、複写機１による複写制限処理の第３実施形態を示すフローチャートである。なお、図３に示した第１実施形態、図４に示した第２実施形態と同様の処理は説明を省略する。

本第３実施形態では、制御部１０又は記憶部１１に、各出力禁止解除マーク毎に、複写が許可される複写制限時間Ｔ（例えば、10分、1週間等の単位）が記憶されている。この複写制限時間Ｔは、各出力禁止解除マークが含まれる原稿画像が画像形成された時刻を起算時となる。制御部１０は、操作者からの複写動作実行指示があった場合に、出力禁止解除マーク検出部１０２によって上記原稿画像から出力禁止解除マークが検出されると、当該原稿画像の画像形成時からの経過時間ｔが、上記複写制限時間Ｔ以内であれば、当該原稿画像の画像形成を許可する。

すなわち、ドットパターン検出部１０１が、上記原稿画像に出力禁止ドットパターンが含まれると判断し（Ｓ３３でＹＥＳ）、出力禁止解除マーク検出部１０２が当該原稿画像に出力禁止解除マークが含まれると判断した場合（Ｓ３４でＹＥＳ）、制御部１０は、当該検出された出力禁止解除マークについて許可された複写制限時間Ｔを読み出す（Ｓ３５）。

そして、制御部１０は、制御部１０又は記憶部１１に記憶されている当該出力禁止解除マークを含む原稿画像が画像形成された時刻の情報を読み出し、当該画像形成時刻からＳ２１において当該原稿画像の複写動作実行指示が入力された時刻までの時間、すなわち当該原稿画像が画像形成されてからの経過時間ｔを、内蔵タイマを参照して算出する（Ｓ３６）。すなわち、この第３実施形態では、複写機１は、出力禁止解除マークを含む原稿画像の画像形成時に、当該原稿画像が画像形成された時刻の情報を制御部１０又は記憶部１１に記憶しておくことが前提となる（後述）。

制御部１０は、経過時間ｔ≦複写制限時間Ｔであれば（Ｓ３７でＹＥＳ）、画像形成部１６による上記原稿画像の画像形成を許可し（Ｓ４０）、画像形成部１６に上記原稿画像の画像形成を行わせる（Ｓ４１）。

一方、制御部１０は、Ｓ２７において経過時間ｔ≦複写制限時間Ｔでなければ（Ｓ３７でＮＯ）、すなわち、経過時間ｔが複写制限時間Ｔを超えていれば、画像形成部１６による当該出力禁止解除マークを含む原稿画像の画像形成を禁止する（Ｓ３８）。

これによれば、悪意の第三者によって、無制限に当該原稿画像が複製されたり、当該画像における出力禁止解除マークが、上記出力禁止ドットパターンの埋め込まれた別の画像に貼り付けられることで出力禁止が解除される悪用を。上記画像形成許可期間の制限により、効果的に防止可能となる。

次に、複写機１による地紋処理及び出力禁止解除マークの埋込処理について説明する。図６は、複写機１による地紋処理及び出力禁止解除マークの埋込処理を示すフローチャートである。

ユーザによる操作部１７の操作で複写動作の実行指示が入力されると（Ｓ５０でＹＥＳ）、ユーザによる操作部１７の操作で背景画像の印刷指示が入力されているか否かを判断する（Ｓ５１）。制御部１０は、ユーザにより背景画像の印刷指示が入力されていない場合には（Ｓ５１でＮＯ）、背景画像を合成しない原稿画像そのままの画像形成を画像形成部１６に行わせる（Ｓ６０）。

ここで、制御部１０は、ユーザにより背景画像の印刷指示が入力されている場合には（Ｓ５１でＹＥＳ）、当該背景画像の印刷指示の内容を解析する（Ｓ５２）。すなわち、制御部１０は、当該背景画像の印刷指示が、コピーガード処理の実行を要求するか、地紋処理の実行を要求するか、出力禁止解除マークの埋込処理の実行を要求するかを判別する。

制御部１０が、当該背景画像の印刷指示はコピーガード処理の実行を要求すると判別した場合は（Ｓ５３でＹＥＳ）、出力禁止ドットパターン生成部１０４が、出力禁止ドットパターンとして予め定められている上記網点線数及び網点角度からなる網点領域で構成された背景画像を生成する（Ｓ５４）。

また、制御部１０は、当該背景画像の印刷指示が地紋処理の実行を要求すると判別した場合は（Ｓ５５でＹＥＳ）、透かしパターン生成部１０５が、透かしパターンを有する背景画像を生成する（Ｓ５６）。すなわち、透かしパターン生成部１０５は、当該背景画像において透かしパターンである潜像部分に、それ以外の背景部分とは種類の異なるディザパターンを使用し、一方のパターン密度を原稿読取部１２による原稿読み取り時の分解能を上回るパターン密度とし、他方を原稿読取部１２による原稿読み取り時の分解能以下のパターン密度とすることで、例えば、図２に示した様な「禁複写」等の透かしパターンを埋め込んだ背景画像を生成する。なお、透かしパターン生成部１０５は、上記Ｓ５４の処理が行われている場合には、Ｓ５４で生成された出力禁止ドットパターンからなる背景画像中に上記透かしパターンを生成する。

さらに、制御部１０は、当該背景画像の印刷指示が出力禁止解除マークの埋込処理の実行を要求すると判別した場合は（Ｓ５７でＹＥＳ）、出力禁止解除マーク生成部１０３が、出力禁止解除マークを有する背景画像を生成する（Ｓ５８）。すなわち、出力禁止解除マーク生成部１０３は、上記Ｓ５４又はＳ５６で生成された背景画像を構成する画像データの一部を、出力禁止解除マークを示す画像データに置き換えることで、背景画像に出力禁止解除マークを埋め込む。

続いて、画像生成部１０６は、Ｓ５４、Ｓ５６又はＳ５８で生成された背景画像を原稿画像に重ね合わせる（Ｓ５９）。この後、制御部１０は、画像形成部１６に、Ｓ５９で背景画像が重ね合わされた原稿画像の画像形成を行わせる（Ｓ６０）。

なお、第３実施形態に係る複写制限処理に適した地紋処理及び出力禁止解除マークの埋込処理としては、制御部１０は、上記Ｓ６０の処理後に、Ｓ６０の処理を実行した時刻を制御部１０又は記憶部１１に記憶させておくようにする。

なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、図６に示した地紋処理及び出力禁止解除マークの埋込処理のＳ５８において、記憶部１１には、複数の出力禁止解除マークについての画像データが記憶されており、出力禁止解除マーク生成部１０３は、出力禁止解除マークの背景画像への合成処理の度に異なる出力禁止解除マークを用いる（又は、少なくとも前回合成した出力禁止解除マークとは異なる出力禁止解除マークを用いる）ようにする。そして、制御部１０は、第１実施形態に係る複写制限処理において、出力禁止解除マーク生成部１０３及び画像生成部１０６によって直近に埋込の行われた出力禁止解除マークが出力禁止解除マーク検出部１０２により原稿画像から検出された場合に、当該原稿画像の出力を許可するようにしてもよい。これにより、例えば、悪意の第三者によって、無制限な当該画像データの複製や、上記出力禁止ドットパターンの埋め込まれた別の画像データに出力禁止解除マークが貼り付けられて出力禁止が解除されるといった悪用をより確実に防止できる。

また、上記実施形態では、本発明の一実施形態に係る画像処理装置を複写機として説明したが、例えば、パソコン等のコンピュータが本発明の一実施形態としての画像処理装置であってもよい。つまり、ユーザがパーソナルコンピュータから画像データの印刷を、当該パーソナルコンピュータに接続されたプリンタ等に指示する場合に、当該パーソナルコンピュータの制御部が、上記複写機１の制御部１０と同様に、制御部１０、ドットパターン検出部１０１、出力禁止解除マーク検出部１０２、出力禁止解除マーク生成部１０３、出力禁止ドットパターン生成部１０４、透かしパターン生成部１０５、及び画像生成部１０６として機能し、上記印刷指示により印刷対象とされる印刷対象データに対して印刷制限を行うものであってもよい。

複写機の電気的構成を示す機能ブロック図である。 （ａ）（ｂ）（ｃ）は地紋処理がされた背景画像を説明する図である。 複写機による複写制限処理の第１実施形態を示すフローチャートである。 複写機による複写制限処理の第２実施形態を示すフローチャートである。 複写機による複写制限処理の第３実施形態を示すフローチャートである。 複写機による地紋処理及び出力禁止解除マークの埋込処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 複写機
１０ 制御部
１０１ ドットパターン検出部
１０２ 出力禁止解除マーク検出部
１０３ 出力禁止解除マーク生成部
１０４ 出力禁止ドットパターン生成部
１０５ パターン生成部
１０６ 画像生成部
１１ 記憶部
１２ 原稿読取部
１６ 画像形成部
１７ 操作部

Claims (9)

1. 画像データを取得する画像データ取得部と、
   前記画像データ取得部によって取得された画像データに、予め定められた出力禁止ドットパターンが含まれているか否かを検出するドットパターン検出部と、
   前記ドットパターン検出部によって前記出力禁止ドットパターンが検出された場合には、当該画像データの出力を禁止する制御部と、
   前記画像データ取得部によって取得された画像データに、予め定められた出力禁止解除マークが含まれているか否かを検出する出力禁止解除マーク検出部とを備え、
   前記制御部は、前記出力禁止解除マーク検出部によって前記出力禁止解除マークが検出された場合には、前記画像データの出力を許可する画像処理装置。
2. 前記画像データ取得部によって取得された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成部を更に備え、
   前記制御部は、前記出力禁止解除マーク検出部によって前記出力禁止解除マークが検出された場合に、前記出力として前記画像形成部による画像形成を許可する請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記画像データ取得部によって取得された画像データに、前記出力禁止ドットパターンからなる背景画像を合成する出力禁止ドットパターン合成部を更に備える請求項１又は請求項２に記載の画像処理装置。
4. 前記画像データ取得部によって取得された画像データに、予め定められた透かしパターンを有する背景画像を合成する透かしパターン合成部を更に備える請求項３に記載の画像処理装置。
5. 前記画像データ取得部によって取得された画像データに、前記出力禁止解除マークを有する背景画像を合成する出力禁止解除マーク合成部と、
   前記出力禁止解除マーク合成部による前記出力禁止解除マークを有する背景画像の合成処理を実行する旨の指示がユーザから入力される指示入力部とを更に備え、
   前記制御部は、前記指示入力部によって前記出力禁止解除マークを有する背景画像の合成処理の実行指示が入力された場合に、前記画像データ取得部によって取得された画像データに対して前記出力禁止解除マーク合成部に前記出力禁止解除マークを有する背景画像の合成処理を行わせる請求項３又は請求項４に記載の画像処理装置。
6. 前記制御部は、前記出力禁止解除マークが検出された場合に許可する出力回数を、予め定められた回数に制限する請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像処理装置。
7. 前記制御部は、前記出力禁止解除マークが検出された場合に許可する出力時間を、予め定められた時間内に制限する請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像処理装置。
8. 前記出力禁止解除マーク合成部は、前記画像データへの合成処理毎に異なる出力禁止解除マークを用い、
   前記制御部は、前記出力禁止解除マーク合成部による合成処理に直近に用いられた出力禁止解除マークが前記画像データから検出された場合に、当該画像データの出力を許可する請求項３乃至請求項７のいずれかに記載の画像処理装置。
9. コンピュータを、
   前記画像データ取得部によって取得された画像データに、予め定められている出力禁止ドットパターンが含まれているか否かを検出するドットパターン検出部と、
   前記ドットパターン検出部によって前記出力禁止ドットパターンが検出された場合には、前記画像形成部による画像形成を禁止する制御部と、
   前記画像データ取得部によって取得された画像データに、予め定められている出力禁止解除マークが含まれているか否かを検出する出力禁止解除マーク検出部として機能させ、
   前記制御部が、前記出力禁止解除マーク検出部によって前記出力禁止解除マークが検出された場合に出力を許可するように機能させる動作制御プログラム。

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