JP2009141643A - 画像処理装置、画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】イメージ画像の画質を落とすことなくドットパターンや地紋画像が重ね合わされた原稿画像を生成すること。
【解決手段】イメージ画像抽出部は画像メモリに記憶された画像データの示す画像２ａからイメージ画像２１及び２２を抽出する。原稿画像生成部はイメージ画像が抽出された画像２ｂに対してドットパターンや地紋画像を重ね合わせる為の処理を行う。その後ドットパターンが重ね合わされた画像に対してイメージ画像２１及び２２を上書きして画像２ｄを生成する。
【選択図】図２

Description

本発明は、入力された画像データの表す画像に対して情報が組み込まれたドットパターン又は地紋画像を重ね合わせて原稿画像を生成する画像処理装置、画像形成装置及びプログラムに関するものである。

近年、原稿の製作情報や、複写情報、又は原稿の複写を防止する情報を組み込んだ特殊なドットパターンを原稿画像と共に印刷して、原稿を管理する方法が知られている（特許文献１参照）。また、複写機で複写を行うと警告文字が浮かび上がる地紋画像を原稿画像と共に印刷して、不正複写の防止や、原本と複写物との区別を行う方法も知られている。
特開２００３−１０１７６２号公報

しかしながら、原稿画像に写真や画像等のイメージ画像がある場合、原稿画像全体にわたってドットパターンや地紋画像を重ねてしまうと、印刷後のイメージ画像の画質が落ちてしまうという問題があった。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、イメージ画像の画質を落とすことなくドットパターンや地紋画像が重ね合わされた原稿画像を生成する画像処理装置、画像形成装置及びプログラムを提供することを目的とするものである。

請求項１に記載の発明の画像処理装置は、透かしパターンを生成する透かしパターン生成手段と、入力された画像データの表す画像からイメージ画像を抽出する抽出手段と、前記イメージ画像が抽出された後の画像に対して前記透かしパターンを重ね合わせる為の処理を行う重ね合わせ手段と、前記透かしパターンが重ね合わされた画像に対して、前記抽出されたイメージ画像を上書きして原稿画像を生成する原稿画像生成手段と、を備えることを特徴としている。

また、請求項５に記載の発明のプログラムは、コンピュータを、透かしパターンを生成する透かしパターン生成手段、入力された画像データの表す画像からイメージ画像を抽出する抽出手と、前記イメージ画像が抽出された後の画像に対して前記透かしパターンを重ね合わせる為の処理を行う重ね合わせ手段、前記透かしパターンが重ね合わされた画像に対して、前記抽出されたイメージ画像を上書きして原稿画像を生成する原稿画像生成手段、として機能させることを特徴としている。

この請求項１及び５に記載の発明によれば、イメージ画像上にはドットパターンが配置されないため、イメージ画像の画質を落とすことなく入力された画像にドットパターンを埋め込むことができる。

ここで、イメージ画像の座標範囲とは、画像上のイメージ画像によって占められている領域を座標値で示したものを言う。透かしパターンとは、請求項２に記載されているように特定の情報が埋め込まれたパターンであってもよいし、請求項３に記載されているように地紋画像であってもよく、印刷物の不正複写等の抑止や著作権保護を目的とするパターンである。詳しくは、特定の情報が埋め込まれたパターンとは、例えばドットパターン、格子パターン、格子縞パターン等があり、ドットパターンであれば、透かしパターン生成手段が埋め込みたい情報の内容に基づいてドットの大きさ、配列方向等を変化させてパターンを生成する。そして、原稿画像生成手段が、生成されたパターンと情報を埋め込みたい文書画像を重ね合わせて原稿画像を生成する。パターンに埋め込まれた情報は、該情報を解読可能な装置がパターンを読み込むことによって、埋め込まれた情報を復元することができる。

また、地紋画像とは例えば背景画像と潜像画像とからなるものであり、地紋画像が印刷された原稿の複写を行うと潜像画像が顕著に表れ、例えば潜像画像として警告文字を使用すると、不正複写等の行為を牽制できるものである。

請求項４に記載の発明の画像形成装置は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像処理装置と、前記生成手段によって生成された原稿画像を記録媒体に形成する画像形成手段と、を備えたことを特徴としている。

この請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３に記載の発明の効果と同様の効果を奏することができる。

この発明によれば、イメージ画像上にはドットパターンや地紋画像が配置されないため、イメージ画像の画質を落とすことなく入力された画像にドットパターンや地紋画像を埋め込むことができる。

以下、本発明の一実施形態に係る画像処理装置及び画像形成装置について説明する。尚、本実施の形態の画像形成装置は本発明における画像処理装置を備えており、画像形成装置として複写機を例に説明する。その他に、コピー、スキャナ、ファクシミリ、プリンタ等の機能を備えた複合機であってもよい。

図１は、画像形成装置１の電気的構成を示す機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御部１０、記憶部１１、原稿読取部１２、画像メモリ１３、画像処理部１４、給紙部１５、画像形成部（画像形成手段）１６、入力操作部１７及びネットワークＩ／Ｆ部１８を備えて構成されている。

制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit：中央処理装置）等によって構成され、入力された指示信号等に応じて記憶部１１に記憶されたプログラムを読み出して処理を実行し、各機能部への指示信号の出力、データ転送等を行って複合機１を統括的に制御するものである。また制御部１０は、イメージ画像抽出部（抽出手段）１０１、原稿画像生成部（重ね合わせ手段、原稿画像生成手段）１０２及びドットパターン生成部（透かしパターン生成手段）１０３を有する。

イメージ画像抽出部１０１は、画像メモリ１３に記憶された画像データの示す画像からイメージ画像を抽出する。尚、イメージ画像の検出方法の一例が、特開平１−２２４８８４号公報等に記載されている為、詳しい説明は省略する。原稿画像生成部１０２は、イメージ画像抽出部１０１によってイメージ画像が抽出された画像に対して、特定の情報が組み込まれたドットパターン（以下、単に「ドットパターン」と表記する）を重ね合わせる為の処理を行い、更に抽出されたイメージ画像を上書きして原稿画像を生成する。尚、画像にドットパターンを重ね合わせて原稿画像を生成する方法の一例が、特開２００３−１０１７６２号公報に記載されている為、詳しい説明は省略する。

ドットパターン生成部１０３は、例えば画像形成装置１を使って印刷（画像形成）を行ったユーザ名や個人識別番号、画像形成装置１のシリアル番号や印刷日時等の印刷情報を組み込んだドットパターンを生成する。このドットパターンが印刷された印刷物を所定の外部装置で読み込んで解析を行うことによって例えば印刷を行ったユーザや画像形成装置を特定することができるため、不注意による印刷や不正複写等による情報漏えいを牽制することができる。

ここで、イメージ画像の抽出からドットパターンの重ね合わせまでの流れを図２を用いて具体的に説明する。例えば、画像２ａに対応する画像データが画像メモリ１３に記憶されているとする。画像２ａにはイメージ２１及びイメージ２２のような写真又は網点画像が含まれている。イメージ画像抽出部１０１は画像２ａからイメージ２１及びイメージ２２を抽出し（抜き出し）、画像２ｂを作成する。そして原稿画像生成部１０２は画像２ｂ全体に対してドットパターン生成部１０３で生成されたドットパターンを重ね合わせる為の処理を行って画像２ｃを作成する。続いて、原稿画像生成部１０２はドットパターンが重ね合わされた画像２ｃに対して抽出されたイメージ２１及びイメージ２２を当初配置されていた位置に上書きして原稿画像として画像２ｄを作成する。

記憶部１１は、画像形成装置１の備える種々の機能を実現するためのプログラムやデータ等を記憶する。本実施の形態では、記憶部１１はドットパターン重ね合わせプログラム１１１を記憶する。ドットパターン重ね合わせプログラム１１１は、画像データの示す画像からイメージ画像を抽出し、イメージ画像抽出後の画像にドットパターンを重ね合わせた後に抽出したイメージ画像を上書きして原稿画像を生成するプログラムである。

原稿読取部１２は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサやＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）センサ等のイメージセンサによって原稿を読み取り、読み取った画像を画像データに変換する。

画像メモリ１３は、原稿読取部１２によって読み取られた画像データやネットワークＩ／Ｆ部１８を介して外部装置から送信された画像データを一時的に記憶する。画像処理部１４は、画像メモリ１３に記憶されている画像データに対して画像補正や拡大・縮小等の画像処理を施す。給紙部１５は、給紙カセットから記録紙を１枚ずつ繰り出して画像形成部１６に搬送する。

画像形成部１６は、画像メモリ１３から出力された画像データに基づいた画像を記録紙に形成する。入力操作部１７は、表示パネルや各種操作ボタンを備え、ユーザによって操作がなされると、操作信号を制御部１０へ出力する。ネットワークＩ／Ｆ部１８は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、ネットワークＩ／Ｆ部１８と接続されたネットワーク（不図示）を介して外部装置と種々のデータの送受信を行う。

図３は、制御部１０がドットパターン重ね合わせプログラム１１１に従って処理を実行したときの流れを示すフローチャートである。まずイメージ画像抽出部１０１は画像メモリ１３に記憶されている画像データの示す画像からイメージ画像を抽出する（ステップＳ１１）。そして原稿画像生成部１０２は、イメージ画像が抽出された画像（図２の画像２ｂに相当）に対してドットパターンを重ね合わせる為の処理を行い（ステップＳ１２；図２の画像２ｃに相当）、更にステップＳ１１で抽出したイメージ画像を上書きして原稿画像を生成する（ステップＳ１３；図２の画像２ｄに相当）。そして画像形成部１６は生成された原稿画像を記録紙に印刷する（ステップＳ１４）。

以上、説明したように、原稿画像にドットパターンを重ね合わせる場合、イメージ画像を抽出し、抽出後の画像に対してドットパターンを重ね合わせた後にイメージ画像を上書きすることにより、イメージ画像上にはドットパターンが配置されないため、イメージ画像の画質を落とすことなくドットパターンを埋め込んだ画像形成を行うことができる。

尚、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。上記実施の形態では、本発明に係る画像処理装置を備えた画像形成装置について説明したが、例えばパソコン等のコンピュータが本発明に係る画像処理装置を備えてもよい。つまり、ユーザがパソコンでイメージ画像を含んだ文書を作成した後、その文書に対してドットパターンを重ね合わせてプリンタ印刷させる操作入力をユーザが行った場合、パソコン内の制御部は作成された文書からイメージ画像を抽出し、抽出後の文書に対してドットパターンを重ね合わせる。その後抽出したイメージ画像を上書きして原稿画像を生成し、プリンタへ送信する。こうすることにより、イメージ画像上にはドットパターンを配置することなく原稿画像を生成することができる。

また、上記実施の形態では、透かしパターンとしてドットパターンを例に説明したが、その他に格子パターン、格子縞パターンに特定の情報を埋め込ませたものであってもよい。更に、上記パターンの他に不正複写に対する警告文字が複写によって浮かび上がる地紋画像を重ね合わせてもよい。イメージ画像を抽出した後の画像に対して地紋画像を重ね合わせ、その後抽出したイメージ画像を上書きした場合について図４に示す。尚、この場合、制御部１０はドットパターン生成部１０４に換えて地紋画像生成部を有する。この地紋画像生成部は、ユーザの入力指示等に応じて地紋画像３を生成する。そしてイメージ画像抽出部１０１によってイメージ画像が抽出された後の画像に対して、原稿画像生成部１０２が生成された地紋画像を重ね合わせる為の処理を行い、その後抽出されたイメージ画像を上書きする。こうすることにより、イメージ画像の画質を落とすことなく不正複写を抑止することができる。

画像形成装置の電気的構成を示したブロック図。 イメージ画像の抽出とドットパターンの配置について説明するための図。 ドットパターン重ね合わせ処理の流れを示すフローチャート。 地紋画像の配置領域を説明するための図。

符号の説明

１ 画像形成装置
１０ 制御部
１０１ イメージ画像抽出部
１０２ 原稿画像生成部
１０３ ドットパターン生成部
１１ 記憶部
１１１ ドットパターン重ね合わせプログラム
１２ 原稿読取部
１３ 画像メモリ
１４ 画像処理部
１５ 給紙部
１６ 画像形成部
１７ 入力操作部
１８ ネットワークＩ／Ｆ部

Claims (5)

1. 透かしパターンを生成する透かしパターン生成手段と、
   入力された画像データの表す画像からイメージ画像を抽出する抽出手段と、
   前記イメージ画像が抽出された後の画像に対して前記透かしパターンを重ね合わせる為の処理を行う重ね合わせ手段と、
   前記透かしパターンが重ね合わされた画像に対して、前記抽出されたイメージ画像を上書きして原稿画像を生成する原稿画像生成手段と、
   を備える画像処理装置。
2. 前記透かしパターンは、特定の情報が埋め込まれたパターンであることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記透かしパターンは、地紋画像であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
4. 請求項１〜３の何れか一項に記載の画像処理装置と、
   前記生成手段によって生成された原稿画像を記録媒体に形成する画像形成手段と、
   を備えた画像形成装置。
5. コンピュータを、
   透かしパターンを生成する透かしパターン生成手段、
   入力された画像データの表す画像からイメージ画像を抽出する抽出手と、
   前記イメージ画像が抽出された後の画像に対して前記透かしパターンを重ね合わせる為の処理を行う重ね合わせ手段、
   前記透かしパターンが重ね合わされた画像に対して、前記抽出されたイメージ画像を上書きして原稿画像を生成する原稿画像生成手段、
   として機能させるためのプログラム。