JP2009217238A - 転写装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】転写ベルト裏面側への液体現像剤の廻り込みを防止し、かつ、シール部材が転写ベルトに巻き込まれるのを防止する転写装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】転写装置において、ローラに巻き掛けられた転写ベルトと、前記転写ベルトの転写面及び周端面に当接するとともに、前記転写ベルトの前記周端面と前記転写ベルトの厚み方向に対して斜めに当接する転写ベルト用シール部材と、を有することを特徴とする。
【選択図】図１２

Description

本発明は、液体現像剤像が転写される転写装置および画像形成装置に関するものである。

液体溶媒中に固体成分からなるトナーを分散させた高粘度の液体現像剤を用いて潜像を現像し、静電潜像を可視化する湿式画像形成装置が種々提案されている。この湿式画像形成装置に用いられる液体現像剤は、シリコーンオイルや鉱物油、食用油等からなる電気絶縁性の有機溶剤（キャリア）中に固形分（トナー粒子）を懸濁させたものであり、このトナー粒子は、粒子径が１μｍ前後と極めて微細である。このような微細なトナー粒子を使用することにより、湿式画像形成装置では、粒子径が７μｍ程度の粉体トナー粒子を使用する乾式画像形成装置に比べて高画質化が可能である。液体現像剤を用いた画像形成装置においては、像担持体上の液体現像剤像を転写ベルトに転写する転写装置を備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。液体現像剤を用いた画像形成装置においては、像担持体ベルトに転写された液体現像剤像を紙等の転写材に転写する転写ユニットを備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。この特許文献１に開示の画像形成装置に用いられている転写装置では、転写後の転写ベルトにクリーニングブレードを当接して残留トナーやキャリアを掻き取り除去している。
特開２００６−７１８３６号公報 特開２００５−３３８７３４号公報

しかしながら、クリーニングブレードにより掻き取られた液体現像剤は、クリーニングブレード表面を流れて回収されるが、クリーニングブレードと転写ベルト表面との接触部に溜まった液体現像剤が毛細管現象でクリーニングブレード端部に広がり、液リングと呼ばれる液の帯を発生させ、混色等の画像不良を引き起こすという問題と、液体現像剤が転写ベルトの裏側に廻り込み転写ベルトがスリップし駆動が不安定になるという問題が発生する。転写ベルトの裏面側への液体現像剤の廻り込みを防止するために転写ベルトの端面に当接する転写ベルト用シール材を配した場合、シール部材の先端部が摩擦により転写ベルトに巻き込まれ損傷するという問題が発生する。

本発明は、前記従来技術の持つ課題を解決する、転写ベルト裏面側への液体現像剤の廻り込みを防止し、かつ、シール部材が転写ベルトに巻き込まれるのを防止する転写装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の転写装置は、前記課題を解決するために、ローラに巻き掛けられた転写ベルトと、前記転写ベルトの転写面及び周端面に当接するとともに、前記転写ベルトの前記周端面と前記転写ベルトの厚み方向に対して斜めに当接する転写ベルト用シール部材と、を有することを特徴とする。転写ベルトの転写面及び周端面に転写ベルト用シール部材が当接することにより、転写ベルトの転写面の端部のクリーニングができ、転写ベルトの周端面と前記転写ベルトの厚み方向に対して斜めに当接させことにより、摩擦により転写ベルト用シール部材の転写ベルトに巻き込まれ損傷するのを防止することができる。

また、本発明の転写装置は、前記転写ベルト用シール部材は前記転写ベルトの厚み方向に付勢する支持部材に支持される。転写ベルト用シール部材が支持部材に支持されて転写ベルトに押圧されることにより、転写ベルト用シール部材が転写ベルトの周端面に食い込み当接し、液体現像剤等の転写ベルト裏面への廻り込みを防止する。

また、本発明の転写装置は、前記転写ベルト用シール部材の前記転写ベルトとの転写面の当接部の前記転写ベルトの搬送方向端面を傾斜面とした。転写ベルト用シール部材の転写ベルト搬送方向端面を傾斜面とすることにより、転写ベルト用シール部材が転写ベルトの周端面と前記転写ベルトの厚み方向に対して斜めに当接し、摩擦力により転写ベルト用シール部材が転写ベルトに巻き込まれ損傷するのを防止することができる。

また、本発明の転写装置は、前記転写ベルト用シール部材は板状部材であり、前記転写ベルト用シール部材の平面部を前記転写ベルトの転写面に当接する。板状の転写ベルト用シール部材の平面部をローラに巻き掛けた曲面状の転写ベルトに当接（腹当て）することにより、転写ベルト用シール部材が転写ベルトの端面と前記転写ベルトの厚み方向に対して斜めに当接し、摩擦力により転写ベルト用シール部材が転写ベルトに巻き込まれ損傷するのを防止することができる。

また、本発明の転写装置は、前記転写ベルトの硬度Ｈ１と、前記転写ベルト用シール部材の硬度Ｈ３とが、Ｈ１＞Ｈ３の関係を有する。小さな押圧力で転写ベルト用シール部材の転写ベルトの周端面への食い込み当接ができる。

また、本発明の転写装置は、前記転写ベルトを介して前記ローラと当接する転写ベルトクリーニングブレードを有し、前記転写ベルト用シール部材は、前記転写ベルトクリーニングブレードの軸方向の端部に配設される。転写ベルトクリーニングブレードの端部から流れる液体現像剤の転写ベルト裏面側への廻り込みを防止する。

また、本発明の転写装置は、前記支持部材は、前記転写ベルトクリーニングブレードを支持する。転写ベルトクリーニングブレードと転写ベルト用シール部材が支持部材に支持されて転写ベルトに押圧されることにより、転写ベルトのクリーニング効果を向上し、転写ベルト用シール部材が転写ベルトの端面に食い込み当接し、液体現像剤の転写ベルト裏面への廻り込みを防止する。

また、本発明の転写装置は、前記ローラの軸方向の幅Ｌ７と、前記転写ベルトクリーニングブレードの前記ローラの軸方向の長さＬ２と、前記転写ベルトクリーニングブレードの前記ローラの軸方向の端部に配設される転写ベルト用シール部材の前記ローラの軸方向の長さＬ３とが、Ｌ７＞Ｌ２、Ｌ７＜Ｌ２＋２Ｌ３の関係を有する。転写ベルトの端部まで残留キャリアやトナーを除去でき、混色の発生を防止する。

また、本発明の画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体をトナーとキャリア液とを含む液体現像剤で現像する現像部と、前記像担持体に前記現像部で現像された像が転写される転写ベルトと、前記転写ベルトに転写された前記像を転写材に転写させる転写部と、
前記転写ベルトを巻き掛けるローラと、前記転写ベルトを介して前記ローラと当接する転写ベルトクリーニングブレードと、前記転写ベルトクリーニングブレードの前記ローラの軸方向端部に配設され、前記転写ベルトの転写面及び周端面に当接するとともに、前記転写ベルトの周端面と前記転写ベルトの厚み方向に対して斜めに当接する転写ベルト用シール部材と、を有することを特徴とする。転写ベルトクリーニングブレードの端部から流れるキャリアの転写ベルト裏面側への廻り込みを防止するとともに、転写ベルトの端部転写面のクリーニングができ、転写ベルトの周端面と前記転写ベルトの厚み方向に対して斜めに当接させことにより、摩擦力により転写ベルト用シール部材が転写ベルトに巻き込まれ損傷するのを防止することができる。

また、本発明の画像形成装置は、前記転写ベルトクリーニングブレードと前記転写ベルト用シール部材とを、前記転写ベルト当接方向に付勢する支持部材で支持する。転写ベルトクリーニングブレードと転写ベルト用シール部材がクリーニング支持部材に支持されて転写ベルトに押圧されることにより、転写ベルトのクリーニング効果が向上し、転写ベルト用シール部材が転写ベルトの周端面に食い込み当接し、キャリア等の転写ベルト裏面への廻り込みを防止する。

また、本発明の画像形成装置は、前記転写ベルト用シール部材の前記転写ベルトの転写面の当接部端部を傾斜面とした。転写ベルト用シール部材の当接部端部を傾斜面とすることにより、転写ベルト用シール部材が転写ベルトの周端面と前記転写ベルトの厚み方向に対して斜めに当接し、摩擦により転写ベルト用シール部材の転写ベルトに巻き込まれ損傷するのを防止することができる。

また、本発明の画像形成装置は、前記転写ベルト用シール部材は板状部材であり、前記転写ベルト用シール部材の平面部を前記転写ベルトの転写面に当接させた。板状の転写ベルト用シール部材の平面部をローラに巻き掛けた曲面状の転写ベルトに当接（腹当て）することにより、転写ベルト用シール部材が転写ベルトの端面と前記転写ベルトの厚み方向に対して斜めに当接し、摩擦により転写ベルト用シール部材の転写ベルトに巻き込まれ損傷するのを防止することができる。

また、本発明の画像形成装置は、前記像担持体の前記ローラの軸方向の長さＬ８と、前記ローラの前記軸方向の幅Ｌ７と、前記転写ベルトクリーニングブレードの前記軸方向の長さＬ２と、前記転写ベルトクリーニングブレードの前記軸方向の端部に配設される転写ベルト用シール部材の前記軸方向の長さＬ３とは、Ｌ８＞Ｌ７、Ｌ７＞Ｌ２、Ｌ７＜Ｌ２＋２Ｌ３の関係を有する。Ｌ８＞Ｌ７であるため転写ベルトの端部のクリーニングが必要であり、転写ベルト用シール部材により、転写ベルトの端部のクリーニングとキャリアの転写ベルト裏面側への廻り込みを防止する。

以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明に係る転写装置を備えた画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。

図１に示すように、この例の画像形成装置１は、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の潜像担持体である感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、図１に示す例ではいずれも、感光体ドラムから構成されている。なお、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、無端ベルト状に構成することもできる。

これらの感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、いずれも作動時に図１に矢印で示すように時計廻りに回転するようにされている。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、それぞれ、それらの回転方向上流側から順に、帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、感光体クリーニング装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋが配設されている。

また、画像形成装置１は、中間転写媒体である無端状の中間転写ベルト１０を備えている。この中間転写ベルト１０は図示しないモータの駆動力が伝達されるベルト駆動ローラ１１および一対の従動ローラ１２,１３に張架されて図１において反時計廻りに回転可能に設けられている。その場合、ベルト駆動ローラ１１と一方の従動ローラ１２は互いに、搬送されてくる紙等の転写材の矢印で示す移動方向に所定間隔を置いて隣接して配設されている。また、ベルト駆動ローラ１１と他方の従動ローラ１３は互いに各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋのタンデム配置方向に沿って離間して配設されている。更に、中間転写ベルト１０は従動ローラ１３に矢印方向に所定のテンションが付与されて、たるみが除去されるようになっている。また、中間転写ベルト１０は、従動ローラ１２の近傍に配された押さえローラ６３により移動方向が変えられる。図２に示されるように、中間転写ベルト１０の幅は、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの長さより狭くされている。

図３に示されるように中間転写ベルト１０は、基材層１０ａに弾性層１０ｂが積層され、弾性層１０ｂの表面にコート層１０ｃが形成された複層構造となっている。弾性層を備えた複層構造とすることにより中間転写ベルト１０を厚み方向へ適度な弾性を持たせ感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋからの液体現像剤像の転写性及び転写材への転写性が向上し、特に、凹凸の大きい転写性に優れ、凹部にもきれいな画像を転写できる。基材層１０ａを構成する材料は、ポリイミド樹脂、またはポリアミドイミド樹脂等であり、厚み１００μｍ程度である。弾性層１０ｂを構成する材料は、ポリウレタンゴム等であり、硬度はＪＩＳ−Ａ３０度、厚みは２００μｍとする。コート層１０ｃを構成する材料は、フッ素樹脂等であり、厚み１０μｍとする。複層構造の中間転写ベルト１０の厚みは０．３ｍｍ程度である。中間転写ベルト１０の体積抵抗値は約１０−１０Ωｃｍ（全層の抵抗値）である。

なお、この例の画像形成装置１では、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋおよび各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは中間転写ベルト１０の回転方向上流側から色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配設されているが、これらの各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの配置順は任意に設定することができる。

各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋより中間転写ベルト１０の回転方向下流側の各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋの近傍には、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズ装置１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋが配設されている。更に、中間転写ベルト１０のベルト駆動ローラ１１側には二次転写装置１６が設けられ、また中間転写ベルト１０の従動ローラ１３側には中間転写ベルトクリーニング装置１７が設けられている。

なお、図示しないが、この例の画像形成装置１は、二次転写を行う従来の一般的な画像形成装置と同様に、二次転写装置１６より転写材搬送方向上流側に例えば紙等の転写材を収納する転写材収納装置と、この転写材収納装置からの転写材を二次転写装置１６へ搬送供給するレジストローラ対とを備えている。また、この画像形成装置１は、同様に二次転写装置１６より転写材搬送方向下流側に定着装置および排紙トレイを備えている。

各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋはそれぞれ例えば一対のコロナ帯電器からなる。各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋには、図示しない電源装置から液体現像剤の帯電極性と同極性のバイアスがそれぞれ印加される。そして、各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、それぞれ、対応する感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを帯電するようになっている。また、各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋは、それぞれ、対応する帯電された感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上に、例えばレーザ走査光学系等からレーザ光を照射することによって静電潜像を形成するようになっている。

各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは、それぞれ、現像剤供給部（図示せず）と、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと、トナー帯電用コロナ帯電器２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋと、現像ローラクリーナ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋとを備えている。

各現像剤供給部は、それぞれ、トナー粒子および不揮発性液体キャリアからなる液体現像剤を収納する現像剤容器と、現像剤汲み上げローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋと、アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋと、現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋとを備えている。

各現像剤容器内に収納される液体現像剤において、トナーとしては、トナーに使用される公知の熱可塑性樹脂中へ同じく公知の顔料等の着色剤を分散させた例えば平均粒径１μｍの粒子を用いることができる。一方、液体キャリアとしては、低粘性低濃度の液体現像剤の場合は、例えばＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン社）の絶縁性液体キャリアを用いることができる。また、液体キャリアとして、高粘性高濃度の液体現像剤の場合は、例えば、有機溶媒、フェニルメチルシロキサン、ジメチルポリシロキサンおよびポリジメチルシクロシロキサン等の引火点２１０℃以上のシリコーンオイル、鉱物油、沸点１７０℃以上で４０℃での粘度が３ｍＰａ・ｓの比較的低粘度の流動パラフィンなどの脂肪族飽和炭化水素、ノルマルパラフィン、植物油、食用油、高級脂肪酸エステル、等の絶縁性液体キャリアを用いることができる。そして、液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋはトナー粒子を液体キャリアへ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０％としたものである。

各現像剤汲み上げローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、それぞれ、各現像剤容器内の液体現像剤を汲み上げて各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋに供給するローラである。各現像剤汲み上げローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、いずれも図１において矢印で示す時計まわりに回転するようにされている。また、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、いずれも、円筒状の部材で表面に微細かつ一様に螺旋状の溝を形成したローラである。溝の寸法は、例えば、溝ピッチが約１７０μｍ、溝深さが約３０μｍに設定される。もちろん、溝の寸法はこれらの値に限定されることはない。各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、いずれも各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと同じ方向で図１において矢印で示す反時計まわりに回転するようにされている。なお、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、いずれも各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと連れ廻りで回転するようにすることもできる。すなわち、アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの回転方向は、限定されず任意である。

各現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの表面に当接して設けられている。これらの現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの表面に当接する、ウレタンゴム等からなるゴム部と、このゴム部を支持する金属等の板とから構成されている。そして、各現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの溝部以外の表面に付着する液体現像剤をゴム部で掻き落として除去する。したがって、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、それらの溝部内に付着する液体現像剤のみを各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに供給するようになっている。

各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋは、いずれも、例えば幅約３２０ｍｍの円筒状の部材であり、例えば鉄等金属シャフトの外周部に、導電性ウレタンゴム等の弾性体と樹脂層やゴム層を備えたものである。これらの現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋはそれぞれ各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接され、かつ図１において矢印で示すように反時計まわりに回転するようにされている。

各トナー帯電用コロナ帯電器２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、それぞれ電圧を印加されて、対応する各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋを帯電するようになっている。

更に、各現像ローラクリーナ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋは、それぞれ、対応する現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの表面に当接する例えばゴム等で構成され、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するためのものである。

各感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは、それぞれ、一対の感光体スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋと、感光体スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋとを備えている。各感光体スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋとの当接部（ニップ部）より各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向下流側に設置されている。そして、これらの感光体スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと逆方向（図１において反時計廻り）に回転されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の液体キャリアを除去するようになっている。

各感光体スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋとしては、いずれも、金属製芯金の表面に導電性ウレタンゴム等の弾性部材とフッ素樹脂製表層を配した弾性ローラが好適である。また、各感光体スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋは、いずれもゴム等の弾性体からなり、それぞれ対応する感光体スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋの表面に当接され、これらのスクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋに残留する液体キャリアを掻き落として除去するものである。

各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト１０を各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接させる一次転写用のバックアップローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋを備えている。各バックアップローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋは、トナー粒子の帯電極性と逆極性の例えば約−２００Ｖが印加されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の各色のトナー像（液体現像剤像）を中間転写ベルト１０に一次転写する。

感光体クリーニング装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋは、一次転写後の感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに配置される感光体クリーニングローラ４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋと、感光体クリーニングローラクリーナ４４Ｙ,４４Ｍ,４４Ｃ,４４Ｋと、感光体クリーニングブレード４５Ｙ,４５Ｍ,４５Ｃ,４５Ｋとを備えている。

各中間転写ベルトスクイーズ装置１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋは、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋと、中間転写スクイーズ用のバックアップローラ４２Ｙ,４２Ｍ,４２Ｃ,４２Ｋと、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋとを備えている。各中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１０上の対応する色の液体キャリアを回収するものである。また、各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋは、それぞれ中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋのローラ上の回収した液体キャリアを掻き取るものである。これらの中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋは、それぞれ各スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと同様にゴム等の弾性体からなっている。

中間転写ベルト１０の従動ローラ１３側に配置される中間転写ベルトクリーニング装置１７は、中間転写ベルトクリーニングローラ５０と、中間転写ベルトクリーニングローラクリーナ５１と、中間転写ベルトクリーニングブレード４９とを備える。中間転写ベルトクリーニングローラ５０にはバイアスが印加され中間転写ベルト１０上の固形分を静電吸着で除去する。その下流に位置する中間転写ベルトクリーニングブレード４９が中間転写ベルト１０上の残留トナーを掻き取り除去する。

二次転写装置１６は、互いに転写材移動方向に沿って所定間隔離間して配置された一対の二次転写ローラを備えている。これらの一対の二次転写ローラのうち、転写材の移動方向の上流側に配置される二次転写ローラが第１二次転写ローラ４３である。また、一対の二次転写ローラのうち、転写材の移動方向の下流側に配置される二次転写ローラが第２二次転写ローラ４４である。そして、これらの第１、第２二次転写ローラ４３,４４には、無端状の転写ベルト４６が掛け渡されている。その場合、転写ベルト４６にはテンションローラ６１によりテンションが付与されている。また、第１、第２二次転写ローラ４３,４４は、それぞれベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２に中間転写ベルト１０および転写ベルト４６を介して当接可能となっている。転写ベルト４６は、ポリイミド樹脂またはポリアミドイミド樹脂製とする。

すなわち、これらの第１、第２二次転写ローラ４３,４４に掛け渡された転写ベルト４６は、ベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２に掛けられた中間転写ベルト１０に転写材を密着させるとともに、転写材を中間転写ベルト１０に密着させた状態で転写材を搬送しながら、中間転写ベルト１０上の各色のトナー像が合わせられたカラーのトナー像（液体現像剤像）を転写材に二次転写するようになっている。

その場合、ベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２は、それぞれ二次転写時の二次転写ローラ４３、４４のバックアップローラとしても機能する。すなわち、ベルト駆動ローラ１１は二次転写装置１６において従動ローラ１２より転写材の移動方向上流側に配置される第１バックアップローラとして兼用される。また、従動ローラ１２は二次転写装置１６においてベルト駆動ローラ１１より転写材の移動方向下流側に配置される第２バックアップローラとして兼用される。

したがって、二次転写装置１６に搬送されてきた転写材は、第１二次転写ローラ４３とベルト駆動ローラ１１との圧接開始位置（ニップ開始位置）から第２二次転写ローラ４４と従動ローラ１２との圧接終了位置（ニップ終了位置）までの転写材の所定の移動領域で中間転写ベルト１０に密着される。これにより、中間転写ベルト１０上のフルカラーのトナー像が、中間転写ベルト１０に密着した状態の転写材に所定時間にわたって二次転写されるので、良好な二次転写が行われる。

また、二次転写装置１６は、転写ベルト４６に対して、転写ベルトクリーナ４５を備えている。転写ベルトクリーナ４５は、各感光体スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと同様にゴム等の弾性体からなる。そして、この転写ベルトクリーナ４５は転写ベルト４６に当接されて二次転写後に転写ベルト４６の表面に残留する液体現像剤等の異物を掻き落として除去する。したがって、転写ベルト４６に付着する液体現像剤等の異物による次の転写材への影響を防止することができる。

更に、第１二次転写ローラ４３がベルト駆動ローラ１１に中間転写ベルト１０および転写ベルト４６を介して当接可能にされる。これにより、転写材がベルト駆動ローラ１１と第１二次転写ローラ４３との圧接位置に進入開始したとき転写材が中間転写ベルト１０に確実に密着される。これにより、中間転写ベルト１０から転写材への液体現像剤像の転写が確実に開始される。また、ベルト駆動ローラ１１と第１二次転写ローラ４３との圧接位置を通過した転写材を中間転写ベルト１０と転写ベルト４６との間に挟持するので、転写材を中間転写ベルト１０から剥離する（浮く）のを抑制できる。したがって、更に一層良好な転写を行うことができる。更に、第１二次転写ローラ４３およびベルト駆動ローラ１１の当接位置と第２二次転写ローラ４４および従動ローラ１２の当接位置との間で、転写ベルト４６が中間転写ベルト１０に平行にされる。これにより、転写材がこれらの当接位置間を移動する間、転写材を中間転写ベルト１０に安定して密着させることができる。したがって、転写効率が更に良好になるとともに、転写材の搬送性も更に向上する。

更に、転写材がベルト駆動ローラ１１および第１二次転写ローラ４３の圧接部および従動ローラ１２および第２二次転写ローラ４４の圧接部にそれぞれ進入開始するとき、中間転写ベルト１０および転写ベルト４６はともに抵抗を受けてそれぞれ緩みを生じようとする。そこで、中間転写ベルト１０には、従動ローラ１３をテンションローラとして兼用させてテンションを付与し、転写ベルト４７には、テンションローラ６０を配してテンションを付与している。これにより、前述のように中間転写ベルト１０および転写ベルト４６が抵抗を受けて緩みを生じようとしても、中間転写ベルト１０および転写ベルト４６は緊張状態に保持される。したがって、ベルト駆動ローラ１１および第１二次転写ローラ４３の圧接位置と従動ローラ１２および第２二次転写ローラ４４の圧接位置との間で、中間転写ベルト１０から転写材への転写を効率よく行うことができる。しかも、転写ベルト４６による転写材の支持搬送を更に安定しかつ更に確実に行うことができる。

転写材上に転写されたカラーのトナー像は、従来と同様に図示しない定着器によって定着され、フルカラーの定着像が形成された転写材は排紙トレイに搬送されて、カラー画像形成動作が終了する。

図４〜図６は、中間転写ベルトクリーニング装置１７の実施形態を示す図である。中間転写ベルトクリーニング装置１７は、二次転写後の中間転写ベルト１０の残留液体現像剤を除去するために、中間転写ベルトにテンションを付与するテンションローラとしての従動ローラ１３側に配される。

中間転写ベルト１０を巻き掛ける従動ローラ１３は、芯金の回りに滑り止めのウレタンゴムの表層が施された外径３３．４ｍｍ、軸方向の長さＬ１：３６７ｍｍのローラ本体を有する。

図１に示されるように、中間転写ベルトクリーニング装置１７は、中間転写ベルト１０を介して従動ローラ１３に当接する中間転写ベルトクリーニングローラ５０と、中間転写ベルトクリーニングローラ５０に当接する中間転写ベルトクリーニングローラクリーナ５１と、中間転写ベルトクリーニングローラ５０の下流で中間転写ベルト１０を介して当接する中間転写ベルトクリーニングブレード４９とを備える。

中間転写ベルトクリーニングローラ５０は、芯金の回りに硬度ＪＩＳ−Ａ３０度のウレタンゴムが厚み２．５ｍｍに巻かれ、その上に、硬度ＪＩＳ−Ａ６０度のウレタンコートが厚み１００μｍが施され直径２５ｍｍ、軸方向の長さＬ４：３５２ｍｍとする。中間転写ベルトクリーニングローラ５０は、中間転写ベルト１０と等速、連れ回り方向に駆動される。中間転写ベルトクリーニングローラ５０には、約４００Ｖの電圧が印加され、静電吸着で中間転写ベルト１０上のトナー等の固形分を除去する。中間転写ベルトクリーニングローラ５０の抵抗値としては、例えば１０−４Ωである。

中間転写ベルトクリーニングローラ５０の下流に、中間転写ベルト１０を介して従動ローラ１３に当接する中間転写ベルトクリーニングブレード４９を配する。中間転写クリーニングローラ７２の静電吸着により残トナーの固形分が多く除去されるので、その下流で中間転写ベルト７０に当接する中間転写クリーニングブレード７４のクリーニング負担が軽減される。中間転写ベルトクリーニングブレード４９は、硬度Ｈ２はＪＩＳ−Ａ９０度と中間転写ベルトク１０の硬度Ｈ１より高いウレタンゴム製とし、厚み２ｍｍ、自由長６．５ｍｍ、軸方向の長さＬ６：３５１ｍｍとする。中間転写ベルトクリーニングブレード４９は、中間転写ベルト１０の回転方向に対してカウンタ方向に当接する。当接角度は特に限定するものではないが当接角度２０度、当接圧力１．２ｋｇｆで当接させたとき、良好なクリーニングが得られた。

図２に示されように、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの軸方向の長さＬ８は中間転写ベルト１０の感光体の軸方向の幅Ｌ７より長いため、二次転写後の中間転写ベルト１０の両端部のクリーニングは混色の発生を防止するために重要である。また、中間転写ベルトクリーニングブレード４９により掻き取られた液体現像材は、中間転写ベルトクリーニングブレード４９表面を流れて回収されるが、中間転写ベルトクリーニングブレード４９と中間転写ベルト１０表面との接触部に溜まった液体現像剤が毛細管現象で中間転写ベルトクリーニングブレード４９端部に広がり、液リングと呼ばれる液の帯を発生させ、混色等の画像不良を引き起こすという問題が発生する。

そのため、中間転写ベルトクリーニングブレード４９の軸方向の両端部に転写ベルト用シール部材５２が取り付けられる。転写ベルト用シール部材５２は、イノアック社製 ＰＯＲＯＮ ＭＬ−３２（硬度がＪＩＳ−Ａ換算で１０度未満）を使用する。転写ベルト用シール部材５２は、中間転写ベルト１０端部のクリーニング部材としての機能を有するとともに、転写ベルト用シール部材５２をオイル吸収性部材とすることで中間転写ベルトクリーニングブレード４９の両端部でのキャリアの吸収性を向上させる端部シール部材としての機能を有する。転写ベルト用シール部材５２の軸方向の長さＬ３：１５ｍｍ、厚み３ｍｍとする。

中間転写ベルトクリーニングブレード４９と転写ベルト用シール部材５２が金属製の支持部材５６で支持されている。支持部材５６は、中間転写ベルト１０に離当接可能にピン５７で回動自在に軸支される。また、クリーニング支持部材５６には、スプリング等の付勢手段（図示せず）が配置され、中間転写ベルトクリーニングブレード４９と転写ベルト用シール部材５２を、中間転写ベルト表面に押圧する。

図７（ａ）（ｂ），図８（ａ）（ｂ）は、転写ベルト用シール部材５２の機能を示す図である。図７（ａ）（ｂ）は、中間転写ベルトクリーニングブレード４９と、その両軸端に転写ベルト用シール部材５２が、支持部材無しで中間転写ベルトに当接した状態を示す。図８（ａ）（ｂ）は、中間転写ベルトクリーニングブレード４９と、その両軸端に転写ベルト用シール部材５２が、支持部材５６に支持されて中間転写ベルトに当接した状態を示す。いずれの場合も、中間転写ベルトクリーニングブレード４９と中間転写ベルト１０表面との接触部に溜まった液体現像剤が毛細管現象で中間転写ベルトクリーニングブレード４９端部に広がり、液リングと呼ばれる液の帯を発生させるが、転写ベルト用シール部材５２が、液体現像剤の中間転写ベルト１０の端部側への流入を防ぐシール部材としての機能を発揮し、中間転写ベルト１０の裏面側への液体現像材の廻り込みを防止する。

中間転写ベルトクリーニングブレード４９の軸方向の長さＬ２、従動ローラ１３の軸方向の長さＬ１、中間転写ベルト１０の軸方向の幅Ｌ７、転写ベルト用シール部材５２の軸方向の長さＬ３は、Ｌ１＞Ｌ２、Ｌ１＜Ｌ２＋２Ｌ３、Ｌ７＞Ｌ１、Ｌ７＞Ｌ２、Ｌ７＜Ｌ２＋２Ｌ３の関係を有する。Ｌ１＞Ｌ２とすることで、中間転写ベルトクリーニングブレード４９を従動ローラ１３をバックアップローラとして中間転写ベルト１０に強く押し付けることができ、クリーニング効率を向上することができる。また、Ｌ７＞Ｌ１、Ｌ７＞Ｌ２、Ｌ７＜Ｌ２＋２Ｌ３とすることで、中間転写ベルトクリーニングブレード４９の端部の液リングの中間転写ベルト１０の端部への流入を防止し、中間転写ベルト１０の裏面側へのキャリアの廻り込みを防止でき、混色の発生を防止できる。

本発明の中間転写ベルトクリーニング装置１７を構成する部材の長さ、幅を次の表１に示す。

中間転写ベルト１０の硬度Ｈ１、中間転写ベルトクリーニングブレード４９の硬度Ｈ２、転写ベルト用シール部材５２の硬度Ｈ３は、Ｈ２＞Ｈ１、Ｈ１＞Ｈ３の関係を有する。中間転写ベルトクリーニングブレード４９で中間転写ベルト１０の表面をブレードクリーニングし、転写ベルト用シール部材５２が押圧されることでシール部材自体が変形しバックアップローラのない中間転写ベルト１０の両端面に食い込み密着し液漏れを防止しつつ、中間転写ベルトの両端の表面をクリーニングする。

図９、図１０は、中間転写ベルトクリーニングブレード４９と転写ベルト用シール部材５２の一部拡大図である。支持部材５６に支持された中間転写ベルトクリーニングブレード４９と転写ベルト用シール部材５２は、支持部材５６が付勢手段（図示せず）により中間転写ベルト１０の当接方向に付勢されているため、中間転写ベルト１０に押圧されている。転写ベルト用シール部材５２の硬度Ｈ３は、中間転写ベルト１０の硬度Ｈ１より小さいため、中間転写ベルト１０の表面に当接する部分は圧縮変形する。一方、転写ベルト用シール部材５２の中間転写ベルト１０と当接しない部分は圧縮変形せず、中間転写ベルト１０の端面と当接する。

図１０に示されるように、中間転写ベルトクリーニングブレード４９の厚みｈ２が２ｍｍ、転写ベルト用シール部材５２の厚みｈ３が３ｍｍ、複層構造の中間転写ベルトの厚みｈ１が０．３ｍｍとして、支持部材５６で中間転写ベルトクリーニングブレード４９と転写ベルト用シール部材５２を中間転写ベルト１０に押圧する。中間転写ベルトクリーニングブレードの硬度Ｈ２は、中間転写ベルト１０の硬度Ｈ１より高いので、押圧されてもその厚みｈ２は変化しない。転写ベルト用シール部材５２の硬度Ｈ３は、中間転写ベルト１０の硬度Ｈ１よりも低いので、中間転写ベルト１０の表面に押圧されると、その厚みが３ｍｍから２．５ｍｍに圧縮変形する。転写ベルト用シール部材５２の中間転写ベルト１０と当接していない部分は圧縮変形しないので、その厚みは３ｍｍのままである。その結果、転写ベルト用シール部材５２は、中間転写ベルト１０の端面の食い込み厚さｈ４が０．５ｍｍとなり、転写ベルト用シール部材５２が中間転写ベルト１０の端面に当接し、中間転写ベルト１０の端面から液体現像剤が裏面側に廻り込むのを防いでいる。

図１１は、転写ベルト用シール部材５２の中間転写ベルト１０の端面への当接状態の参考例を示す図である。転写ベルト用シール部材５２の先端面５２ａが、中間転写ベルト１０の端面と、中間転写ベルト１０の厚み方向Ｙと直交するように当接している。このような状態で転写ベルト用シール部材５２が、中間転写ベルト１０の端面と当接していると、中間転写ベルト１０の端面との摩擦力が大きく、その摩擦力により転写ベルト用シール部材５２が中間転写ベルト１０に巻き込まれるという問題が発生する。特に弾性層を備えた中間転写ベルト１０を用いると、中間転写ベルト１０の端面の摩擦係数が大きいので転写ベルト用シール部材５２が中間転写ベルト１０に巻き込まれ損傷する可能性がさらに大きくなる。

図１２は、転写ベルト用シール部材５２の中間転写ベルト１０への巻き込みを防止するための転写ベルト用シール部材５２の第１実施形態を示す図である。

第１実施形態では、転写ベルト用シール部材５２の先端面５２ａが、中間転写ベルト１０の移動方向の上流側から下流側に向けて下向きの傾斜面としている。その結果、転写ベルト用シール部材５２と中間転写ベルト７０の端面との当接部では、転写ベルト用シール部材５２が中間転写ベルト７０の厚み方向Ｙに対して傾斜して当接している。転写ベルト用シール部材５２の先端面５２ａと中間転写ベルト７０の端面とが、中間転写ベルト７０の厚み方向Ｙに対して傾斜して当接することにより、転写ベルト用シール部材５２と中間転写ベルト１０の端面との間の摩擦力が軽減し、転写ベルト用シール部材５２の中間転写ベルト１０への巻き込みを防止できる。

転写ベルト用シール部材５２の中間転写ベルト１０との当接部の先端面５２ａを傾斜させることにより、転写ベルト用シール部材５２と中間転写ベルト１０の表面との当接部では、中間転写ベルト１０上の異物等が、転写ベルト用シール部材５２の下面と中間転写ベルト１０の表面との間に潜り込むのを防止できる。

図１３は、転写ベルト用シール部材５２の中間転写ベルト１０への巻き込みを防止するための転写ベルト用シール部材５２の第２実施形態を示す図である。

第２実施形態では、転写ベルト用シール部材５２は、板状に形成される。板状の転写ベルト用シール部材５２の平面部を、従動ローラ１３に巻き掛けられ曲面状の中間転写ベルト１０に当接（腹当て）する。その結果、転写ベルト用シール部材が転写ベルトの端面と前記転写ベルトの厚み方向に対して斜めに当接し、摩擦により転写ベルト用シール部材の転写ベルトに巻き込まれ損傷するのを防止することができる。

本発明の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。 （ａ）（ｂ）本発明の実施形態を示す図である。 （ａ）（ｂ）本発明の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。 参考例を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。

符号の説明

１：画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ：各色の感光体、５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ：各色の現像装置、６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ：感光体スクイーズ装置、７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ：各色の一次転写装置、１０：中間転写ベルト、１１：ベルト駆動ローラ（第１バックアップローラ）、１２：従動ローラ（第２バックアップローラ）、１３：従動ローラ（テンションローラ）、１６：二次転写装置、１７：中間転写ベルトクリーニング装置、４３：第１二次転写ローラ、４４：第２二次転写ローラ、４５：転写ベルトクリーナ、４６：転写ベルト、４９：中間転写ベルトクリーニングブレード、５０：中間転写ベルトクリーニングローラ、５１：中間転写ベルトクリーニングローラクリーナ、５２：クリーニングブレードシール部材、５３：クリーニングローラシール部材、５４：ビード、５５：プーリ、５６：クリーニング支持部材、５７：ピン

Claims (13)

1. ローラに巻き掛けられた転写ベルトと、
   前記転写ベルトの転写面及び周端面に当接するとともに、
   前記転写ベルトの前記周端面と前記転写ベルトの厚み方向に対して斜めに当接する転写ベルト用シール部材と、
   を有することを特徴とする転写装置。
2. 前記転写ベルト用シール部材は前記転写ベルトの厚み方向に付勢する支持部材に支持される請求項１に記載の転写装置。
3. 前記転写ベルト用シール部材の前記転写ベルトとの転写面の当接部の前記転写ベルトの搬送方向端面を傾斜面とした請求項１または２に記載の転写装置。
4. 前記転写ベルト用シール部材は板状部材であり、
   前記転写ベルト用シール部材の平面部を前記転写ベルトの転写面に当接する請求項１または２に記載の転写装置。
5. 前記転写ベルトの硬度Ｈ１と、
   前記転写ベルト用シール部材の硬度Ｈ３とが、
   Ｈ１＞Ｈ３の関係を有する請求項１ないし４のいずれか１項に記載の転写装置。
6. 前記転写ベルトを介して前記ローラと当接する転写ベルトクリーニングブレードを有し、
   前記転写ベルト用シール部材は、前記転写ベルトクリーニングブレードの軸方向の端部に配設される請求項１ないし５のいずれか１項に記載の転写装置。
7. 前記支持部材は、前記転写ベルトクリーニングブレードを支持する請求項６に記載の転写装置。
8. 前記ローラの軸方向の幅Ｌ７と、
   前記転写ベルトクリーニングブレードの前記ローラの軸方向の長さＬ２と、
   前記転写ベルトクリーニングブレードの前記ローラの軸方向の端部に配設される転写ベルト用シール部材の前記ローラの軸方向の長さＬ３とが、
   Ｌ７＞Ｌ２、Ｌ７＜Ｌ２＋２Ｌ３
   の関係を有する請求項６または８に記載の転写装置。
9. 像担持体と、
   前記像担持体をトナーとキャリア液とを含む液体現像剤で現像する現像部と、
   前記像担持体に前記現像部で現像された像が転写される転写ベルトと、
   前記転写ベルトに転写された前記像を転写材に転写させる転写部と、
   前記転写ベルトを巻き掛けるローラと、
   前記転写ベルトを介して前記ローラと当接する転写ベルトクリーニングブレードと、
   前記転写ベルトクリーニングブレードの前記ローラの軸方向端部に配設され、前記転写ベルトの転写面及び周端面に当接するとともに、前記転写ベルトの周端面と前記転写ベルトの厚み方向に対して斜めに当接する転写ベルト用シール部材と、
   を有する
   ことを特徴とする画像形成装置。
10. 前記転写ベルトクリーニングブレードと前記転写ベルト用シール部材とを、前記転写ベルト当接方向に付勢する支持部材で支持する請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記転写ベルト用シール部材の前記転写ベルトの転写面の当接部端部を傾斜面とした請求項９または１０に記載の画像形成装置。
12. 前記転写ベルト用シール部材は板状部材であり、
    前記転写ベルト用シール部材の平面部を前記転写ベルトの転写面に当接させた請求項９または１０に記載の画像形成装置。
13. 前記像担持体の前記ローラの軸方向の長さＬ８と、
    前記ローラの前記軸方向の幅Ｌ７と、
    前記転写ベルトクリーニングブレードの前記軸方向の長さＬ２と、
    前記転写ベルトクリーニングブレードの前記軸方向の端部に配設される転写ベルト用シール部材の前記軸方向の長さＬ３とは、
    Ｌ８＞Ｌ７、Ｌ７＞Ｌ２、Ｌ７＜Ｌ２＋２Ｌ３
    の関係を有する請求項９ないし１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。

Images