JP2009175228A - 転写ベルトおよびそれを用いた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】転写効率をより一層良好にするとともに、残留トナーもしくはキャリアのベルト裏側への廻り込みによる画像劣化を防止できる転写ベルトおよびそれを用いた画像形成装置を提供することである。
【解決手段】液体現像剤を担持する無端状の転写ベルトと、前記転写ベルトの両側端の内の少なくとも一方の側端内側に配される蛇行防止部材と、前記転写ベルトの両側端内側に配された液体現像剤の廻り込みを防止する廻り込み防止部材を配し、前記蛇行防止部材と前記廻り込み防止部の内、少なくとも蛇行防止部材に撥油性コーティングするものである。
【選択図】図５

Description

本発明は、液体現像剤を担持する転写ベルトおよびそれを用いた画像形成装置に関するものである。

従来、液体現像剤を用いた画像形成装置においては、感光体等の像担持体上の液体現像剤像を中間転写体である中間転写ベルトに転写する一次転写装置、中間転写ベルトに転写された液体現像剤像を紙等の転写材に転写する二次転写装置を備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に開示の画像形成装置に用いられている二次転写装置では、転写ローラを像担持体ベルトに圧接させて像担持体ベルトが転写ローラに巻き付いている。これにより、転写材移動方向の所定の幅の円弧からなるニップ形状の転写ニップ部が形成されて、良好な転写特性を得ている。また、転写ベルトの裏側への液体現像材の廻り込みを防止するために各種方法が提案されている。（例えば、特許文献２、３、４参照）
特開２００１−１６６６１１号公報。 特開２００２−８２５３０号公報 特開２００２−１８９３５４号公報 特開２００６−７１８３６号公報

前述の特許文献１に記載の転写装置では、転写材移動方向の転写ニップ部の幅がある程度得られるものの、中間転写ベルトを転写ローラに巻き付かせていることから、得られる転写ニップ部の幅に限度がある。このため、転写材への転写効率を高めるにも限度があり、より一層の良好な転写効率を得ることは難しい。

また、転写ニップ部のニップ形状が転写ローラの曲率半径でかつ所定の幅の円弧に形成されるため、転写ニップ部に進入してきた転写材も同形状の円弧に強制的に湾曲される。このため、転写ニップ部における転写材の通過性および転写材の剥離性が良好でないという問題がある。さらに、中間転写ベルト上の液体現像剤の一部が転写時に転写ローラの端部への廻り込みが発生する。液体現像剤のベルト裏側への廻り込みは、ベルトのスリップ等を発生させ、著しくその搬送性能を低下させ、高精度印刷を特徴とする液体現像剤を用いた画像形成装置においては致命的な問題となる。特許文献２〜４で開示された液体現像剤のベルト裏側への廻り込み防止の方法では、ベルト裏側への液体現像剤の廻り込みを完全に防止することができず、ベルトの搬送性能の低下を招く問題が発生する。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、転写効率をより一層良好にするとともに、液体現像剤のベルト裏側への廻り込みによる画像劣化を防止できる転写ベルトおよびそれを用いた画像形成装置を提供することである。

本第１発明は、転写ベルトにおいて、液体現像剤を担持する無端状の転写ベルトと、前記転写ベルトの両側端の内の少なくとも一方の側端内側に配される蛇行防止部と、前記転写ベルトの両側端内側に配された前記液体現像剤の廻り込みを防止する廻り込み防止部とを有するものである。ベルト裏側に蛇行防止部材と廻り込み防止部材を配することで、ベルトの蛇行と残留トナーもしくはキャリアのベルト裏側への廻り込みが防止され、ベルトとローラのスリップを防止し、ベルト搬送性能の低下を招くことなく、高画質の画像を得ることができる。

本第２発明は、本第１発明の転写ベルトにおいて、前記蛇行防止部と前記廻り込み防止部とが連続した面となるように一体の部材で形成したものである。表面が連続した一体の部材に２つの機能を分担させることができ、ベルト裏面側への配置も容易にできる。

本第３発明は、本第１発明の転写ベルトにおいて、前記蛇行防止部と前記廻り込み防止部との間に溝を形成した一体の部材で形成したものである。廻り込み防止部材に残留トナーもしくはキャリアの一部が廻り込んでも、溝が液溜まりとなり蛇行防止部材への浸入を防止できる。

本第４発明は、本第１の転写ベルトにおいて、前記蛇行防止部と前記廻り込み防止部とを別部材で形成し、前記蛇行防止部と前記廻り込み防止部とを間隔をおいて配したものである。廻り込み防止部材に残留トナーもしくはキャリアの一部が廻り込んでも間隔が形成されているため蛇行防止部材への浸入を防止できる。

本第５発明は、本第１〜第４発明の転写ベルトにおいて、前記蛇行防止部と前記廻り込み防止部の内、少なくとも前記蛇行防止部に撥油性コーティングをしたものである。ベルト裏側に廻り込んだ残留トナーもしくはキャリアのローラ側への浸入を確実に阻止できる。

本第６発明は、本第１〜第５発明の転写ベルトにおいて、前記転写ベルトは、像担持体ベルト及び前記像担持体ベルト上の液体現像剤像を転写材に転写させる転写材搬送ベルトである。蛇行防止部材によりベルトの蛇行が防止され、廻り込み防止部材で残留トナーもしくはキャリアのベルト裏側への廻り込みが防止できるので高画質の画像を得ることができる。

本第７発明は、画像形成装置において、回転可能に設けられかつ静電潜像が形成される潜像担持体と、前記静電潜像を液体現像剤で現像して前記像担持体上に液体現像剤像を形成する現像装置と、前記像担持体上の液体現像剤像を像担持体ベルトに転写する一次転写装置と、前記像担持体ベルト上の液体現像剤像を転写材に転写させる転写材搬送ベルトを有する二次転写装置とを少なくとも備え、前記像担持体ベルト及び前記転写材搬送ベルトとして、前記本第１〜第６発明のいずれかの転写ベルトを用いたものである。ベルトの蛇行と残留トナーもしくはキャリアのベルト裏側への廻り込みが防止され、ベルトとローラのスリップを防止し、ベルト搬送性能の低下を招くことなく、高画質の画像を得ることができる。

以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。

図１に示すように、この例の画像形成装置１は、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の潜像担持体である感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、図１に示す例ではいずれも、感光体ドラムから構成されている。なお、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、無端ベルト状に構成することもできる。

これらの感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、いずれも作動時に図１に矢印で示すように時計回りに回転するようにされている。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、それぞれ、それらの回転方向上流側から順に、帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、感光体クリーニング装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋが配設されている。

また、画像形成装置１は、中間転写媒体である無端状の中間転写ベルト１０を備えている。この中間転写ベルト１０は図示しないモータの駆動力が伝達されるベルト駆動ローラ１１および一対の従動ローラ１２,１３に張架されて図１において反時計回りに回転可能に設けられている。その場合、ベルト駆動ローラ１１と一方の従動ローラ１２は互いに、搬送されてくる紙等の転写材の矢印で示す移動方向に所定間隔を置いて隣接して配設されている。また、ベルト駆動ローラ１１と他方の従動ローラ１３は互いに各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋのタンデム配置方向に沿って離間して配設されている。更に、中間転写ベルト１０は従動ローラ１３に矢印方向に所定のテンションが付与されて、たるみが除去されるようになっている。また、中間転写ベルト１０は、従動ローラ１２の近傍に配された押さえローラ６３により移動方向が変えられる。

中間転写ベルト１０は、基材層に弾性層が積層され、弾性層の表面にコート層が形成された複層構造となっている。弾性層を備えた複層構造とすることにより中間転写ベルト１０を厚み方向へ適度な弾性を持たせ感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋからの液体現像剤像の転写性及び転写材への転写性が向上し、特に、凹凸の大きい転写性に優れ、凹部にもきれいな画像を転写できる。基材層を構成する材料は、ポリイミド樹脂、またはポリアミドイミド樹脂等であり、弾性層を構成する材料は、ポリウレタンゴム等であり、コート層を構成する材料はフッ素樹脂等である。中間転写ベルト１０は単層構造のものを用いても良い。

なお、この例の画像形成装置１では、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋおよび各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは中間転写ベルト１０の回転方向上流側から色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配設されているが、これらの各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの配置順は任意に設定することができる。

各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋより中間転写ベルト１０の回転方向下流側の各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋの近傍には、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズ装置１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋが配設されている。更に、中間転写ベルト１０のベルト駆動ローラ１１側には二次転写装置１６が設けられ、また中間転写ベルト１０の従動ローラ１３側には中間転写ベルトクリーニング装置１７が設けられている。

なお、図示しないが、この例の画像形成装置１は、二次転写を行う従来の一般的な画像形成装置と同様に、二次転写装置１６より転写材搬送方向上流側に例えば紙等の転写材を収納する転写材収納装置と、この転写材収納装置からの転写材を二次転写装置１６へ搬送供給するレジストローラ対とを備えている。また、この画像形成装置１は、同様に二次転写装置１６より転写材搬送方向下流側に定着装置および排紙トレイを備えている。

各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋはそれぞれ例えば一対のコロナ帯電器からなる。各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋには、図示しない電源装置から液体現像剤の帯電極性と同極性のバイアスがそれぞれ印加される。そして、各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、それぞれ、対応する感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを帯電するようになっている。また、各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋは、それぞれ、対応する帯電された感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上に、例えばレーザ走査光学系等からレーザ光を照射することによって静電潜像を形成するようになっている。

各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは、それぞれ、現像剤供給部（図示せず）と、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと、トナー帯電用コロナ帯電器２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋと、現像ローラクリーナ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋとを備えている。

各現像剤供給部は、それぞれ、トナー粒子および不揮発性液体キャリアからなる液体現像剤を収納する現像剤容器と、現像剤汲み上げローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋと、アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋと、現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋとを備えている。

各現像剤容器内に収納される液体現像剤において、トナーとしては、トナーに使用される公知の熱可塑性樹脂中へ同じく公知の顔料等の着色剤を分散させた例えば平均粒径１μｍの粒子を用いることができる。一方、液体キャリアとしては、低粘性低濃度の液体現像剤の場合は、例えばＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン社）の絶縁性液体キャリアを用いることができる。また、液体キャリアとして、高粘性高濃度の液体現像剤の場合は、例えば、有機溶媒、フェニルメチルシロキサン、ジメチルポリシロキサンおよびポリジメチルシクロシロキサン等の引火点２１０℃以上のシリコーンオイル、鉱物油、沸点１７０℃以上で４０℃での粘度が３ｍＰａ・ｓの比較的低粘度の流動パラフィンなどの脂肪族飽和炭化水素、ノルマルパラフィン、植物油、食用油、高級脂肪酸エステル、等の絶縁性液体キャリアを用いることができる。そして、液体現像剤はトナー粒子を液体キャリアへ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０％としたものである。

各現像剤汲み上げローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、それぞれ、各現像剤容器内の液体現像剤を汲み上げて各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋに供給するローラである。各現像剤汲み上げローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、いずれも図１において矢印で示す時計まわりに回転するようにされている。また、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、いずれも、円筒状の部材で表面に微細かつ一様に螺旋状の溝を形成したローラである。溝の寸法は、例えば、溝ピッチが約１７０μｍ、溝深さが約３０μｍに設定される。もちろん、溝の寸法はこれらの値に限定されることはない。各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、いずれも各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと同じ方向で図１において矢印で示す反時計まわりに回転するようにされている。なお、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、いずれも各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと連れ回りで回転するようにすることもできる。すなわち、アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの回転方向は、限定されず任意である。

各現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの表面に当接して設けられている。これらの現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの表面に当接する、ウレタンゴム等からなるゴム部と、このゴム部を支持する金属等の板とから構成されている。そして、各現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの溝部以外の表面に付着する液体現像剤をゴム部で掻き落として除去する。したがって、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、それらの溝部内に付着する液体現像剤のみを各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに供給するようになっている。

各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋは、いずれも、例えば幅約３２０ｍｍの円筒状の部材であり、例えば鉄等金属シャフトの外周部に、導電性ウレタンゴム等の弾性体と樹脂層やゴム層を備えたものである。これらの現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋはそれぞれ各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接され、かつ図１において矢印で示すように反時計まわりに回転するようにされている。

各トナー帯電用コロナ帯電器２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、それぞれ電圧を印加されて、対応する各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋを帯電するようになっている。

更に、各現像ローラクリーナ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋは、それぞれ、対応する現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの表面に当接する例えばゴム等で構成され、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するためのものである。

各感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは、それぞれ、一対の感光体スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋと、感光体スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋとを備えている。各感光体スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋとの当接部（ニップ部）より各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向下流側に設置されている。そして、これらの感光体スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと逆方向（図１において反時計回り）に回転されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の液体キャリアを除去するようになっている。

各感光体スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋとしては、いずれも、金属製芯金の表面に導電性ウレタンゴム等の弾性部材とフッ素樹脂製表層を配した弾性ローラが好適である。また、各感光体スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋは、いずれもゴム等の弾性体からなり、それぞれ対応する感光体スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋの表面に当接され、これらのスクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋに残留する液体キャリアを掻き落として除去するものである。

各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト１０を各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接させる一次転写用のバックアップローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋを備えている。各バックアップローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋは、トナー粒子の帯電極性と逆極性の例えば約−２００Ｖが印加されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の各色のトナー像（液体現像剤像）を中間転写ベルト１０に一次転写する。

感光体クリーニング装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋは、一次転写後の感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに配置される感光体クリーニングローラ４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋと、感光体クリーニングローラクリーナ４４Ｙ,４４Ｍ,４４Ｃ,４４Ｋと、感光体クリーニングブレード４４Ｙ,４５Ｍ,４５Ｃ,４５Ｋとを備えている。

各中間転写ベルトスクイーズ装置１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋは、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋと、中間転写スクイーズ用のバックアップローラ４２Ｙ,４２Ｍ,４２Ｃ,４２Ｋと、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋとを備えている。各中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１０上の対応する色の液体キャリアを回収するものである。また、各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋは、それぞれ中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋのローラ上の回収した液体キャリアを掻き取るものである。これらの中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋは、それぞれ各スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと同様にゴム等の弾性体からなっている。

中間転写ベルト１０の従動ローラ１３側に配置される中間転写ベルトクリーニング装置１７は、中間転写ベルトクリーニングローラ５０と、中間転写ベルトクリーニングローラクリーナ５１と、中間転写ベルトクリーニングブレード４９とを備える。

二次転写装置１６は、互いに転写材移動方向に沿って所定間隔離間して配置された一対の二次転写ローラを備えている。これらの一対の二次転写ローラのうち、転写材の移動方向の上流側に配置される二次転写ローラが第１二次転写ローラ４３である。また、一対の二次転写ローラのうち、転写材の移動方向の下流側に配置される二次転写ローラが第２二次転写ローラ４４である。そして、これらの第１、第２二次転写ローラ４３,４４には、無端状の転写材搬送ベルト４６が掛け渡されている。その場合、転写材搬送ベルト４６にはテンションローラによりテンションが付与されている。また、第１、第２二次転写ローラ４３,４４は、それぞれベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２に中間転写ベルト１０および転写材搬送ベルト４６を介して当接可能となっている。転写材搬送ベルト４６を第１二次転写ローラ４３で駆動する。転写材搬送ベルト４６は、ポリイミド樹脂またはポリアミドイミド樹脂製とする。

すなわち、これらの第１、第２二次転写ローラ４３,４４に掛け渡された転写材搬送ベルト４６は、ベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２に掛けられた中間転写ベルト１０に転写材を密着させるとともに、転写材を中間転写ベルト１０に密着させた状態で転写材を搬送しながら、中間転写ベルト１０上の各色のトナー像が合わせられたカラーのトナー像（液体現像剤像）を転写材に二次転写するようになっている。

その場合、ベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２は、それぞれ二次転写時の二次転写ローラ４３,４４のバックアップローラとしても機能する。すなわち、ベルト駆動ローラ１１は二次転写装置１６において従動ローラ１２より転写材の移動方向上流側に配置される第１バックアップローラとして兼用される。また、従動ローラ１２は二次転写装置１６においてベルト駆動ローラ１１より転写材の移動方向下流側に配置される第２バックアップローラとして兼用される。

したがって、二次転写装置１６に搬送されてきた転写材は、第１二次転写ローラ４３とベルト駆動ローラ１１との圧接開始位置（ニップ開始位置）から第２二次転写ローラ４４と従動ローラ１２との圧接終了位置（ニップ終了位置）までの転写材の所定の移動領域で中間転写ベルト１０に密着される。これにより、中間転写ベルト１０上のフルカラーのトナー像が、中間転写ベルトに密着した状態の転写材に所定時間にわたって二次転写されるので、良好な二次転写が行われる。

また、二次転写装置１６は、転写材搬送ベルト４６に対して、転写ベルトクリーナ４５を備えている。転写ベルトクリーナ４５は、各感光体スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと同様にゴム等の弾性体からなる。そして、この転写ベルトクリーナ４５は転写材搬送ベルト４６に当接されて二次転写後に転写材搬送ベルト４６の表面に残留する液体現像剤等の異物を掻き落として除去する。したがって、転写材搬送ベルト４６に付着する液体現像剤等の異物による次の転写材への影響を防止することができる。

更に、第１二次転写ローラ４３がベルト駆動ローラ１１に中間転写ベルト１０および転写材搬送ベルト４６を介して当接可能にされる。これにより、転写材がベルト駆動ローラ１１と第１二次転写ローラ４３との圧接位置に進入開始したとき転写材が中間転写ベルト１０に確実に密着される。これにより、中間転写ベルト１０から転写材への液体現像剤像の転写が確実に開始される。また、ベルト駆動ローラ１１と第１二次転写ローラ４３との圧接位置を通過した転写材を中間転写ベルト１０と転写材搬送ベルト４６との間に挟持するので、転写材を中間転写ベルト１０から剥離する（浮く）のを抑制できる。したがって、更に一層良好な転写を行うことができる。更に、第１二次転写ローラ４３およびベルト駆動ローラ１１の当接位置と第２二次転写ローラ４４および従動ローラ１２の当接位置との間で、転写材搬送ベルト４６が中間転写ベルト１０に平行にされる。これにより、転写材がこれらの当接位置間を移動する間、転写材を中間転写ベルト１０に安定して密着させることができる。したがって、転写効率が更に良好になるとともに、転写材の搬送性も更に向上する。

更に、転写材がベルト駆動ローラ１１および第１二次転写ローラ４３の圧接部および従動ローラ１２および第２二次転写ローラ４４の圧接部にそれぞれ進入開始するとき、中間転写ベルト１０および転写材搬送ベルト４６はともに抵抗を受けてそれぞれ緩みを生じようとする。そこで、中間転写ベルト１０には、従動ローラ１３をテンションローラとして兼用してテンションを付与し、転写ベルト４７には、テンションローラ６０を配してテンションを付与している。これにより、前述のように中間転写ベルト１０および転写材搬送ベルト４６が抵抗を受けて緩みを生じようとしても、中間転写ベルト１０および転写材搬送ベルト４６は緊張状態に保持される。したがって、ベルト駆動ローラ１１および第１二次転写ローラ４３の圧接位置と従動ローラ１２および第２二次転写ローラ４４の圧接位置との間で、中間転写ベルト１０から転写材への転写を効率よく行うことができる。しかも、転写材搬送ベルト４６による転写材の支持搬送を更に安定しかつ更に確実に行うことができる。

このような液体現像剤を用いる中間転写ベルト１０や転写材搬送ベルト４６は、中間転写ベルトクリーニング装置１７や転写ベルトクリーナ４５によりベルト幅全体をクリーニングされるが、残留トナーもしくはキャリアがベルト端部及びベルト裏側に廻り込む可能性がある。ベルト裏側に残留トナーもしくはキャリアが廻り込むと、紙等の転写材への転写効率が局所的に減少するなど、画質劣化等の要因になる。また、残留トナーもしくはキャリアがベルト端部及びベルト裏側に廻り込むと、中間転写ベルト１０や転写材搬送ベルト４６と駆動ローラ間の摩擦力が低下しベルト搬送性能が不安定となる。液体現像剤を用いる転写装置では、乾式の転写装置と比較して高画質が特徴であり、ベルト搬送性能の低下は致命的である。そのため、本発明は、残留トナーもしくはキャリアのベルト裏側への廻り込みによるベルト搬送能力の低下を防止するための転写装置を提供する。

図２は、本発明の転写ベルトの第１実施形態を示す図である。この実施形態では、中間転写ベルト１０や転写材搬送ベルト４６の両側端部の内の少なくとも一方の側端部の裏面側に蛇行防止部材１００と残留トナーもしくはキャリアがベルト裏側に廻り込むのを防止する廻り込み防止部材１０１をそれぞれ別部材として間隔をおいて設置する。蛇行防止部材１００は、ローラ１０２の端部に形成したガイド用溝１０３に係合する。蛇行防止部材１００と廻り込み防止部材１０１は、接液性を満たすウレタンゴム等のゴム部材により形成する。

廻り込み防止部１０１が残留トナーもしくはキャリアのベルト裏側への廻り込みを防止し、蛇行防止部材１００がベルトの蛇行を防止し、紙等の転写材への転写効率が局所的に減少することが無く、ベルトとローラ１０２間の摩擦力の低下によるベルト搬送能力の不安定化を防止することができ、高画質の画像を得ることができる。

図３は、本発明の転写ベルトの第２実施形態を示す図である。中間転写ベルト１０や転写材搬送ベルト４６の両側端部の内の少なくとも一方の側端部の裏面側に蛇行防止部材１００と残留トナーもしくはキャリアがベルト裏側に廻り込むのを防止する廻り込み防止部材１０１をそれぞれ別部材として間隔をおいて設置する。この実施形態では、ローラ１０２にガイド用溝が形成されていないため、蛇行防止部材１００はその側端部がローラ１０２の端面に当接してベルトの蛇行を防止する。蛇行防止部材１００と廻り込み防止部材１０１との間隔が、廻り込み防止部材１０１へ廻り込んだ僅かな残留トナーもしくはキャリアの蛇行防止部材１００側への浸入を防止する。蛇行防止部材１００と廻り込み防止部材１０１の材質は第１実施形態と同様である。

図４は、本発明の転写ベルトの第３実施形態を示す図である。中間転写ベルト１０や転写材搬送ベルト４６の両側端部の内の少なくとも一方の側端部の裏面側に蛇行防止部材１００と残留トナーもしくはキャリアがベルト裏側に廻り込むのを防止する廻り込み防止部材１０１を一体の部材で形成し、蛇行防止部材１００と廻り込み防止部材１０１との間に溝１０４を形成する。蛇行防止部材１００は、ローラ１０２の端部に形成したガイド用溝１０３に係合する。蛇行防止部材１００と廻り込み防止部材１０１の材質は第１実施形態と同様である。

図５は、本発明の転写ベルトの第４実施形態を示す図である。中間転写ベルト１０や転写材搬送ベルト４６の両側端部の内の少なくとも一方の側端部の裏面側に蛇行防止部材１００と残留トナーもしくはキャリアがベルト裏側に廻り込むのを防止する廻り込み防止部材１０１を一体の部材で形成し、蛇行防止部材１００と廻り込み防止部材１０１との間に溝１０４を形成する。蛇行防止部材１００はその側端部がローラ１０２の端面に当接してベルトの蛇行を防止する。蛇行防止部材１００と廻り込み防止部材１０１との間に形成された溝１０４が、廻り込み防止部材１０１へ廻り込んだ僅かな残留トナーもしくはキャリアの蛇行防止部材１００側への浸入を防止する。蛇行防止部材１００と廻り込み防止部材１０１の材質は第１、２実施形態と同様である。

図６は、本発明の転写ベルトの第５実施形態を示す図である。中間転写ベルト１０や転写材搬送ベルト４６の両側端部の内の少なくとも一方の側端部の裏面側に蛇行防止部材１００と残留トナーもしくはキャリアがベルト裏側に廻り込むのを防止する廻り込み防止部材１０１をそれぞれ別部材として間隔をおいて設置する。蛇行防止部材１００はその側端部がローラ１０２の端面に当接してベルトの蛇行を防止する。蛇行防止部材１００の表面に撥油性コーティング１０５を形成する。撥油性コーティング１０５は、ベルト裏側に廻り込んだ残留トナーもしくはキャリアのローラ１０２側への浸入を阻止できる。蛇行防止部材１００と廻り込み防止部材１０１の材質は第１〜３実施形態と同様である。

図７は、本発明の転写ベルトの第６実施形態を示す図である。中間転写ベルト１０や転写材搬送ベルト４６の両側端部の内の少なくとも一方の側端部の裏面側に蛇行防止部材１００と残留トナーもしくはキャリアがベルト裏側に廻り込むのを防止する廻り込み防止部材１０１をそれぞれ別部材として間隔をおいて設置する。蛇行防止部材１００はその側端部がローラ１０２の端面に当接してベルトの蛇行を防止する。蛇行防止部材１００と廻り込み防止部材１０１の表面に撥油性コーティング１０５を形成する。撥油性コーティング１０５は、ベルト裏側に廻り込んだ残留トナーもしくはキャリアのローラ１０２側への浸入を阻止できる。蛇行防止部材１００と廻り込み防止部材１０１の材質は第１〜３実施形態と同様である。

図８は、本発明の転写ベルトの第７実施形態を示す図である。中間転写ベルト１０や転写材搬送ベルト４６の両側端部の内の少なくとも一方の側端部の裏面側に蛇行防止部材１００と残留トナーもしくはキャリアがベルト裏側に廻り込むのを防止する廻り込み防止部材１０１をその表面が連続する一体の部材として形成する。蛇行防止部材１００はその側端部がローラ１０２の端面に当接してベルトの蛇行を防止する。蛇行防止部材１００と廻り込み防止部材１０１の表面に撥油性コーティング１０５を形成する。撥油性コーティング１０５は、ベルト裏側に廻り込んだ残留トナーもしくはキャリアのローラ１０２側への浸入を阻止できる。蛇行防止部材１００と廻り込み防止部材１０１の材質は第１〜３実施形態と同様である。

図９は、本発明の転写ベルトの第８実施形態を示す図である。中間転写ベルト１０や転写材搬送ベルト４６の両側端部の内の少なくとも一方の側端部の裏面側に蛇行防止部材１００と残留トナーもしくはキャリアがベルト裏側に廻り込むのを防止する廻り込み防止部材１０１をその表面が連続する一体の部材として形成する。蛇行防止部材１００はその側端部がローラ１０２の端面に当接してベルトの蛇行を防止する。蛇行防止部材１００の表面に撥油性コーティング１０５を形成する。撥油性コーティング１０５は、ベルト裏側に廻り込んだ残留トナーもしくはキャリアのローラ１０２側への浸入を阻止できる。蛇行防止部材１００と廻り込み防止部材１０１の材質は第１〜３実施形態と同様である。

以上のように、本発明の転写ベルト及びそれを用いた画像形成装置は、ベルトの蛇行を防止することができる共に、ベルト裏側への残留トナーもしくはキャリアの廻り込みが防止でき、ベルトとローラのスリップを防止し、ベルト搬送性能の低下を招くことなく、高画質の画像を得ることができる。

本発明の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。

符号の説明

１：画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ：各色の感光体、５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ：各色の現像装置、６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ：感光体スクイーズ装置、７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ：各色の一次転写装置、１０：中間転写ベルト、１１：ベルト駆動ローラ（第１バックアップローラ）、１２：従動ローラ（第２バックアップローラ）、１３：従動ローラ（テンションローラ）、１６：二次転写装置、４３：第１二次転写ローラ、４４：第２二次転写ローラ、４５：転写ベルトクリーナ、４６：転写材搬送ベルト、１００：蛇行防止部材、１０１：廻り込み防止部材、１０２：ローラ、１０３：ガイド用溝、１０４：溝、１０５：撥油性コーティング

Claims (7)

1. 液体現像剤を担持する無端状の転写ベルトと、前記転写ベルトの両側端の内の少なくとも一方の側端内側に配される蛇行防止部と、前記転写ベルトの両側端内側に配された前記液体現像剤の廻り込みを防止する廻り込み防止部と、を有することを特徴とする転写ベルト。
2. 前記蛇行防止部と前記廻り込み防止部とが連続した面となるように一体の部材で形成した請求項１に記載の転写ベルト。
3. 前記蛇行防止部と前記廻り込み防止部との間に溝を形成した一体の部材で形成した請求項１に記載の転写ベルト。
4. 前記蛇行防止部と前記廻り込み防止部とを別部材で形成し、前記蛇行防止部と前記廻り込み防止部とを間隔をおいて配した請求項１に記載の転写ベルト。
5. 前記蛇行防止部と前記廻り込み防止部の内、少なくとも前記蛇行防止部に撥油性コーティングをした請求項１〜４のいずれか１つに記載の転写ベルト。
6. 前記転写ベルトは、像担持体ベルト及び前記像担持体ベルト上の液体現像剤像を転写材に転写させる転写材搬送ベルトである請求項１〜５のいずれか１つに記載の転写ベルト。
7. 回転可能に設けられかつ静電潜像が形成される潜像担持体と、前記静電潜像を液体現像剤で現像して前記像担持体上に液体現像剤像を形成する現像装置と、前記像担持体上の液体現像剤像を像担持体ベルトに転写する一次転写装置と、前記像担持体ベルト上の液体現像剤像を転写材に転写させる転写材搬送ベルトを有する二次転写装置とを少なくとも備え、前記像担持体ベルト及び前記転写材搬送ベルトとして、前記請求項１〜６のいずれか１つに記載の転写ベルトを用いた画像形成装置。

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