JP2002189354A

JP2002189354A - ベルト装置及び画像形成装置

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Publication number: JP2002189354A
Application number: JP2000385303A
Authority: JP
Inventors: Sadayuki Iwai; 貞之岩井
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2000-12-19
Filing date: 2000-12-19
Publication date: 2002-07-05
Anticipated expiration: 2020-12-19
Also published as: JP4126154B2

Abstract

(57)【要約】【課題】中間転写ベルトや転写搬送ベルトなどの無端
状ベルトの内周面へのキャリアなどの液状物質の回り込
みによる該無端状ベルトと該無端状ベルトを駆動する駆
動ローラとのスリップを防止することができるベルト装
置及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】中間転写ベルト５１、２次転写ベルト１
２、及び転写搬送ベルト１５などの無端状ベルト１００
を張架するローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，１２ａ，１２ｂ，
１５ａ，１５ｂなどの張架ローラ２００のローラ幅Ａ
を、該無端状ベルト１００のベルト幅Ｂよりも小さく形
成する。また、張架ローラ２００の両側端部２００ａを
無端状ベルト１００の両側端部１００ａよりも内側に位
置させる。これにより、張架ローラ２００に張架された
無端状ベルト１００の両側端部１００ａが、張架ローラ
２００のローラ周面の両側端部２００ａよりも外側に突
出し、無端状ベルト１００の両側端部１００ａに付着し
たキャリアＣが、無端状ベルト１００と張架ローラ２０
０との間に回り込み難くなる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、表面に液状物質を
担持する無端状ベルトと、該無端状ベルトを回転自在に
張架して回転駆動するための複数の張架ローラを備えた
ベルト駆動手段とを有するベルト装置及び画像形成装置
に関し、詳しくは、例えば、湿式電子写真方式の複写
機、ファクシミリ、レーザビームプリンタ等の像担持体
上に液体現像剤により現像されたトナー像を、転写搬送
ベルトや中間転写ベルト等を用いて記録媒体としての転
写材上に転写するベルト装置及び画像形成装置に関する
ものである。

【０００２】

【従来の技術】この種の湿式電子写真方式の画像形成装
置では、感光体などの潜像坦持体上に形成された静電潜
像を、帯電粒子であるトナーによって現像する現像装置
が用いられている。この現像装置の小型化のために、従
来、キャリアと称する絶縁性液体中にトナーを分散させ
た液体現像剤のトナー濃度を高めに設定した高濃度・高
粘度の液体現像剤を用いることが提案されている。

【０００３】例えば、特開平７―２０９９２号公報で
は、「画像支持体上に形成された静電潜像を、帯電した
顕像化粒子であるトナーによって、現像する静電潜像の
液体現像方法であって、導電性を有する現像剤支持体上
に塗布された絶縁性液体中にトナーが高濃度に分散され
た、１００〜１００００ｍｐａ・sの高粘度の液体現像
剤を、前記画像支持体の潜像面に前記液体現像剤を供給
する現像行程を備えることを特徴とする静電潜像の液体
現像方式。」が提案されている。

【０００４】一方、乾式電子写真方式のカラー画像形成
装置として、感光体などの像坦持体上に形成した複数色
のトナー像を、中間転写体上に重ね合せて１次転写した
後、転写材上に一括して２次転写する、いわゆる中間転
写方式の画像形成装置が知られている。この中間転写方
式の画像形成装置においては、中間転写体を用いること
で１つの感光体でカラー画像を形成でき、画像形成装置
を小型に構成できる利点がある。特に、上記中間転写体
として複数の張架ローラで回転自在に張架した構成の無
端ベルト状の中間転写ベルトを用いることにより、画像
形成装置本体のレイアウトの自由度が増し、画像形成装
置をよりコンパクトに構成することが可能になる。

【０００５】このような中間転写ベルトの利点を生かし
て、前記の湿式電子写真方式の画像形成装置の転写手段
として該中間転写ベルトを採用することが提案されてい
る。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ところが、このような
中間転写ベルトを使用した湿式電子写真方式の画像形成
装置においては、その液体現像剤の液体成分であるキャ
リアが該中間転写ベルトの裏面(内周面)に付着して、該
中間転写ベルトの回転(線速)が不安定になるという問題
がある。すなわち、この湿式電子写真方式の画像形成装
置では、上記感光体上の静電潜像が現像されることによ
って、感光体表面の画像形成領域に該潜像の顕像化粒子
であるトナーが付着してトナー像が形成される。このと
き、該感光体表面の画像領域にはトナーのみでなく液体
成分であるキャリアも付着し、非画像領域にはキャリア
のみが付着する。

【０００７】従って、この湿式電子写真方式の画像形成
装置では、上記感光体上に形成されたトナー像が上記中
間転写ベルト上に１次転写される際に、この感光体表面
の非画像領域に付着しているキャリアが該中間転写ベル
トの両側端部に接して、該中間転写ベルトの両側端部に
キャリアが付着することがある。この中間転写ベルトの
両側端部に付着したキャリアは、上記張架ローラのロー
ラ周面に接触することで、該中間転写ベルトの内周面に
回り込み、該中間転写ベルトと該中間転写ローラを張架
している各張架ローラとの間に広がる。

【０００８】そして、この中間転写ベルトの内周面に回
り込んだキャリアが、該中間転写ベルトを駆動する駆動
ローラの周面に付着すると、該中間転写ベルトと該駆動
ローラとの間の摩擦力が低下する。このため、このよう
な中間転写ベルトを用いた湿式電子写真方式の画像形成
装置においては、該中間転写ベルトの内周面へのキャリ
アの回り込みにより、該中間転写ベルトと該駆動ローラ
とがスリップして、該中間転写ベルトの回転(線速)が不
安定になるという問題が生じる。そして、該中間転写ベ
ルトの回転が不安定になると、上記感光体上に形成され
たトナー像の画質が低下する虞がある。特に、カラー画
像形成装置の場合には、上記感光体上に形成された各色
のトナー像が該中間転写ベルト上に正確に重ね合せて１
次転写されなくなって、上記転写材上に２次転写された
トナー像の画像品質が低下する虞がある。

【０００９】なお、上記液体現像剤のキャリアとして揮
発性のキャリアを使用している場合には、上記中間転写
ベルトの内周面に多少のキャリアが回り込んでも、該キ
ャリアの蒸発により該中間転写ベルトと上記駆動ローラ
とのスリップが解消されるので、上述のような問題も少
なかった。しかし、近年提案されている湿式電子写真方
式の画像形成装置では、揮発性のキャリアの蒸発による
環境への影響を考慮して、不揮発性のキャリアの使用が
提案されている。このような不揮発性のキャリアを用い
た画像形成装置においては、上記中間転写ベルトの内周
面に一度回り込んだキャリアの蒸発を期待できないた
め、該中間転写ベルトの安定駆動がいつまでも阻害され
ることになる。

【００１０】また、上記転写材を搬送して上記像担持体
上に形成されたトナー像を該転写材上に転写するための
転写搬送手段として、上記中間転写ベルトと同様な構成
のベルト装置からなる転写搬送ベルトを用いた画像形成
装置が知られている。このような転写搬送ベルトを使用
した画像形成装置においても、上記中間転写ベルトの場
合と同様に、該転写搬送ベルトの内周面への上記キャリ
アの回り込みにより、該転写搬送ベルトと該転写搬送ベ
ルトを駆動する駆動ローラとがスリップして、該転写搬
送ベルトの回転(線速)が不安定になるという問題があ
る。

【００１１】本発明は以上の問題点に鑑みなされたもの
であり、その目的とするところは、中間転写ベルトや転
写搬送ベルトなどの無端状ベルトの内周面へのキャリア
などの液状物質の回り込みによる該無端状ベルトと該無
端状ベルトを駆動する駆動ローラとのスリップを防止す
ることができるベルト装置及び画像形成装置を提供する
ことである。

【００１２】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、表面に液状物質を担持する無端
状ベルトと、該無端状ベルトを回転自在に張架して回転
駆動するための複数の張架ローラを備えたベルト駆動手
段とを有するベルト装置において、上記無端状ベルトの
内周面に接触する上記複数の張架ローラのローラ周面の
ローラ幅が、該無端状ベルトのベルト幅よりも小さく形
成され、且つ、該複数の張架ローラのローラ周面の両側
端部が、該無端状ベルトの両側端部よりも内側に位置す
るように配置されていることを特徴とするものである。

【００１３】このベルト装置においては、上記複数の張
架ローラに張架された上記無端状ベルトの両側端部が、
各張架ローラのローラ周面の両側端部よりも外側に突出
した状態となる。これにより、該無端状ベルトの表面に
担持されて該無端状ベルトの両側端部に付着した上記液
状物質の液体成分が、該無端状ベルトの内周面と各張架
ローラのローラ周面との間に回り込み難くなる。従っ
て、このベルト装置においては、該無端状ベルトを駆動
する駆動ローラと該無端状ベルトとのスリップが解消さ
れる。

【００１４】請求項２の発明は、表面に静電潜像を形成
する像担持体と、該像担持体上の静電潜像を液体現像剤
により現像して該像担持体上にトナー像を形成する現像
手段と、該像担持体上に形成されたトナー像を転写材上
に転写するための複数の張架ローラにより回転自在に張
架された無端状ベルトを備えた転写手段とを有する画像
形成装置において、上記無端状ベルトの内周面に接触す
る上記複数の張架ローラのローラ周面のローラ幅が、該
無端状ベルトのベルト幅よりも小さく形成され、且つ、
該複数の張架ローラのローラ周面の両側端部が、該無端
状ベルトの両側端部よりも内側に位置するように配置さ
れていることを特徴とするものである。

【００１５】この画像形成装置においては、上記複数の
張架ローラに張架された上記無端状ベルトの両側端部
が、各張架ローラのローラ周面の両側端部よりも外側に
突出した状態となる。これにより、該無端状ベルトの両
側端部に付着した上記液体現像剤の液体成分（キャリ
ア）が、該無端状ベルトの内周面と各張架ローラのロー
ラ周面との間に回り込み難くなる。従って、この画像形
成装置においては、該無端状ベルトを駆動する駆動ロー
ラと該無端状ベルトとのスリップが解消され、該スリッ
プを原因とする不良画像の発生が防止される。

【００１６】請求項３の発明は、表面に静電潜像を形成
する像担持体と、該像担持体上の静電潜像を液体現像剤
により現像して該像担持体上にトナー像を形成する現像
手段と、該像担持体上に形成されたトナー像を転写材上
に転写するための複数の張架ローラにより回転自在に張
架された無端状ベルトを備えた転写手段とを有する画像
形成装置において、上記無端状ベルトの両側端部部に付
着した上記液体現像剤の少なくとも液体成分を除去する
液除去手段を有していることを特徴とするものである。

【００１７】この画像形成装置においては、上記液除去
手段により、上記無端状ベルトの両側端部に付着した上
記液体現像剤のキャリアが除去される。これにより、該
無端状ベルトの内周面と各張架ローラのローラ周面との
間への該キャリアの回り込みがなくなり、該無端状ベル
トを駆動する駆動ローラと該無端状ベルトとのスリップ
が解消される。従って、この画像形成装置においては、
該スリップを原因とする不良画像の発生が防止される。

【００１８】請求項４の発明は、表面に静電潜像を形成
する像担持体と、該像担持体上の静電潜像を液体現像剤
により現像して該像担持体上にトナー像を形成する現像
手段と、該像担持体上に形成されたトナー像を転写材上
に転写するための複数の張架ローラにより回転自在に張
架された無端状ベルトを備えた転写手段とを有する画像
形成装置において、上記無端状ベルトの表面に接触して
該表面に付着した付着物を除去するためのクリーニング
ブレードを有し、該クリーニングブレードは、該無端状
ベルトの表面に接触する接触部の両側端部が、該無端状
ベルトの両側端部よりも内側に位置するように配置され
ていることを特徴とするものである。

【００１９】この画像形成装置においては、上記クリー
ニングブレードにより、上記無端状ベルトの表面に付着
した付着物（主として該無端状ベルト上に残留した液体
現像剤のキャリア）が除去される。ここで、該クリーニ
ングブレードの、該無端状ベルトの表面に接触する接触
部の両側端部が、該無端状ベルトの両側端部よりも外側
に位置していると、該クリーニングブレードによって除
去されたキャリアが、該無端状ベルトの両側端部に付着
して、該無端状ベルトの内周面と該無端状ベルトを張架
している各張架ローラのローラ周面との間に回り込む虞
がある。この画像形成装置のクリーニングブレードは、
その両側端部が上記無端状ベルトの両側端部よりも内側
に位置するように配置されている。従って、この画像形
成装置においては、該クリーニングブレードによって除
去されたキャリアが、該無端状ベルトの両側端部に付着
することがなく、該無端状ベルトの内周面と各張架ロー
ラのローラ周面との間へのキャリアの回り込みがなくな
る。これにより、該無端状ベルトを駆動する駆動ローラ
と該無端状ベルトとのスリップが解消され、該スリップ
を原因とする不良画像の発生が防止される。

【００２０】請求項５の発明は、請求項２、３又は４の
画像形成装置において、上記無端状ベルトは、上記転写
材を搬送して上記像担持体上に形成されたトナー像を該
転写材上に転写するための転写搬送ベルトであることを
特徴とするものである。

【００２１】この画像形成装置においては、上記複数の
張架ローラに張架された上記無端状ベルトとしての上記
転写搬送ベルトの両側端部が、各張架ローラのローラ周
面の両側端部よりも外側に突出した状態となる。これに
より、該転写搬送ベルトの表面に担持されて該転写搬送
ベルトの両側端部に付着した上記液体現像剤のキャリア
が、該転写搬送ベルトの内周面と各張架ローラのローラ
周面との間に回り込み難くなる。従って、この画像形成
装置においては、該転写搬送ベルトを駆動する駆動ロー
ラと該転写搬送ベルトとのスリップが解消される。

【００２２】請求項６の発明は、請求項２、３又は４の
画像形成装置において、上記無端状ベルトは、上記像担
持体上から１次転写されたトナー像を上記転写材上に２
次転写するための中間転写ベルトであることを特徴とす
るものである。

【００２３】この画像形成装置においては、上記複数の
張架ローラに張架された上記無端状ベルトとしての上記
中間転写ベルトの両側端部が、各張架ローラのローラ周
面の両側端部よりも外側に突出した状態となる。これに
より、該中間転写ベルトの表面に担持されて該中間転写
ベルトの両側端部に付着した上記液体現像剤のキャリア
が、該中間転写ベルトの内周面と各張架ローラのローラ
周面との間に回り込み難くなる。従って、この画像形成
装置においては、該中間転写ベルトを駆動する駆動ロー
ラと該中間転写ベルトとのスリップが解消される。

【００２４】請求項７の発明は、表面に静電潜像を形成
する像担持体と、該像担持体上の静電潜像を液体現像剤
により現像して該像担持体上にトナー像を形成する現像
手段と、該像担持体上に形成されたトナー像が１次転写
される複数の張架ローラにより回転自在に張架された中
間転写ベルトと、該中間転写ベルト上に該トナー像を１
次転写するための１次転写手段と、該１次転写手段によ
り該中間転写体上に１次転写されたトナー像を転写材上
に２次転写するための該中間転写ベルトの表面に周面が
接触して回転する２次転写ローラもしくは２次転写ベル
トを備えた２次転写手段と、該２次転写ローラもしくは
２次転写ベルトの周面に付着した付着物を除去するクリ
ーニング手段とを有する画像形成装置において、上記２
次転写ローラもしくは２次転写ベルトの周面のローラ幅
もしくはベルト幅が上記中間転写ベルトのベルト幅より
も大きく形成され、且つ、該周面の両側端部が該中間転
写材ベルトの両側端部よりも外側に位置するように配置
されていることを特徴とするものである。

【００２５】この画像形成装置においては、まず、上記
像担持体上に形成されたトナー像が、上記１次転写手段
により、複数の張架ローラにより回転自在に張架された
上記中間転写ベルト上に１次転写される。次いで、上記
２次転写手段の２次転写ローラもしくは２次転写ベルト
の周面が、該中間転写ベルトの表面に接触回転して、該
中間転写体上に１次転写されたトナー像が上記転写材上
に２次転写される。この２次転写時において、該中間転
写ベルト上に１次転写された上記液体現像剤のキャリア
は、上記２次転写ローラもしくは２次転写ベルトの周面
に付着する。そして、該２次転写ローラもしくは２次転
写ベルトの周面に付着したキャリアは、上記クリーニン
グ手段により該２次転写ローラもしくは２次転写ベルト
の周面から除去される。この画像形成装置の２次転写ロ
ーラもしくは２次転写ベルトの周面のローラ幅もしくは
ベルト幅は、該中間転写ベルトのベルト幅よりも大きく
形成されている。また、該２次転写ローラもしくは２次
転写ベルトの周面の両側端部は、該中間転写材ベルトの
両側端部よりも外側に位置するように配置されている。
従って、この画像形成装置においては、上記中間転写ベ
ルト上に１次転写された上記液体現像剤のキャリアが、
該中間転写ベルトの内周面と各張架ローラのローラ周面
との間に回り込む前に、上記２次転写ローラもしくは２
次転写ベルトの周面に付着して、上記クリーニング手段
により該周面から除去される。これにより、該中間転写
ベルトの表面に担持されて該中間転写ベルトの両側端部
に付着した上記液体現像剤のキャリアが、該中間転写ベ
ルトの内周面と各張架ローラのローラ周面との間に回り
込まなくなり、該中間転写ベルトを駆動する駆動ローラ
と該中間転写ベルトとのスリップが解消される。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下、本発明を、湿式電子写真方
式の画像形成装置に適用した実施形態について説明す
る。図１に、中間転写ベルトを用いた湿式電子写真方式
の画像形成装置の概略的な構成を示す。なお、この画像
形成装置では、液体現像剤として高粘性・高濃度トナー
（以下、単に「トナー」という）を用いている。また、
この画像形成装置は、現像手段としての１つの現像器を
用いて単色の画像形成を行うように構成されている。な
お、カラー画像形成装置の場合には、上記現像手段とし
て、例えば、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの
各色のトナーを用いた４つの現像器を使用して画像形成
を行う構成となるが、その画像形成の基本的な原理は、
図示の画像形成装置と同じである。

【００２７】図１において、まず、潜像担持体としての
感光体１の表面を、帯電手段としての帯電ローラ２によ
り一様に帯電する。そして、この感光体１の帯電領域
に、図示しない露光装置から原稿画像の画像光３を照射
して、該感光体１上に静電潜像を形成する。その後、該
感光体１上に形成した静電潜像を、現像ユニット４から
供給されるトナーで現像する。

【００２８】上記現像ユニット４は、複数の従動ローラ
４ａ、駆動ローラ４ｂ及びバックアップローラ４ｃによ
って上記感光体１に対して接触回転自在に張架された現
像ベルト４１と、該現像ベルト４１の表面（外周面）に
上記液体現像剤としてのを塗布するためのトナー塗布装
置４２とを備えている。該トナー塗布装置４２は、トナ
ー容器４ｄ内に収容されているトナーＴを汲み上げる汲
み上げローラ４ｅ、該汲み上げローラ４ｅにより汲み上
げられた余剰のトナーを掻き落とすスクイズローラ４
ｆ、該汲み上げローラ４ｅにより汲み上げられたトナー
Ｔを上記現像ベルト４１の表面に塗布する塗布ローラ４
ｇなどで構成されている。

【００２９】上記塗布ローラ４ｇにより上記現像ベルト
４１の表面に塗布されたトナーＴは、該現像ベルト４１
が図１において矢印方向に回転することにより、該現像
ベルト４１と上記感光体１との接触部（現像部）におい
て、該感光体１の表面に供給される。これにより、該感
光体１の表面に形成された静電潜像が該トナーＴにより
現像されて、該感光体１上にトナー像が形成される。具
体的には、上記静電潜像が形成され感光体１の表面に、
上記現像ユニット４の現像剤担持体としての現像ベルト
４１上に均−に塗布した高粘度の現像剤（塗布の方法に
もよるが０.５μｍ〜２０μｍ程度の厚さとなってい
る）を接触させ、該現像剤中のトナーを感光体１上の静
電潜像に電界の力で移行させて現像する。なお、上記現
像剤坦持体としては、ローラ形状のものを使用してもよ
い。ここで、該現像に寄与しなかったトナーＴは、上記
現像ベルト４１の外周面に接触配置された現像クリーニ
ングブレード４ｈにより、該現像ベルト４１の外周面か
ら掻き落とされて除去される。

【００３０】このようにして上記感光体１上に形成され
た上記トナー像は、上記現像ベルト４１と同様に、複数
の張架ローラ（１次転写ローラ５ａ、駆動ローラ５ｂ、
対向ローラ５ｃ）により張架されて矢印方向に回転する
中間転写ユニット５の中間転写ベルト５１と、上記感光
体１との接触部（１次転写部）において、該中間転写ベ
ルト５１の外周面上に１次転写される。なお、上記カラ
ー画像形成装置の場合には、上記感光体１上に、各色の
トナー像が順次形成され、この各色のトナー像が上記１
次転写部において上記中間転写ベルト５１上に順次重ね
合わされて１次転写される。具体的には、上記中間転写
ベルト５１を上記感光体１に接触させ、上記トナーのも
つ電気的極性と逆の極性のバイアスを該中間転写ベルト
５１に印加して、上記現像で形成された感光体１上のト
ナー像を該中間転写ベルト５１上に１次転写する。カラ
ー画像を形成する場合には、望みの画像が得られるま
で、該１次転写行程が複数回繰り返す。

【００３１】ここで、該１次転写部で上記中間転写ベル
ト５１上に１次転写されずに、上記感光体１上に残留し
た残留トナーは、該感光体１の外周面に接触配置された
感光体クリーニングブレード６により、該現像ベルト４
１の外周面から掻き落とされて除去される。また、感光
体１の表面上に残留した電荷も、除電手段としてのクェ
ンチングランプ７により除去される。これにより、該感
光体１の表面が、次の画像形成に備える。

【００３２】次いで、上記中間転写ベルト５１上に１次
転写されたトナー象は、該中間転写ベルト５１の上記対
向ローラ５ｃにより張架されている部分に接離自在に配
置された２次転写手段としての２次転写ローラ８と、該
中間転写ベルト５１とのニップ部（２次転写部）におい
て、図示しない給紙装置から給紙された記録媒体として
の転写紙やＯＨＰシートなどの転写材９上に２次転写さ
れる。

【００３３】ここで、該２次転写部で該転写材９上に１
次転写されずに、上記中間転写ベルト５１上に残留した
残留トナーは、次の１次転写に備えて、該中間転写ベル
ト５１の外周面に接触配置された中間転写ベルトクリー
ニングブレード１０により、該中間転写ベルト５１の外
周面から掻き落とされて除去される。また、上記２次転
写ローラ８の周面に付着したトナーも、２次転写ローラ
クリーニングブレード１１により除去される。このよう
にしてトナー像が２次転写された転写材９は、図示しな
い定着装置により該トナー像の定着処理を受けた後、機
外に排出される。

【００３４】なお、図１に示した画像形成装置において
は、上記２次転写手段として、上記２次転写ローラ８を
用いた例を示したが、この２次転写手段としては、例え
ば、図２に示すように、一対の張架ローラ１２ａ、１２
ｂにより回転自在に張架された２次転写ベルト１２と、
転写ローラ１３とで構成されたものを使用してもよい。
ここで、該２次転写ベルト１２の周面に付着したトナー
は、２次転写ベルトクリーニングブレード１４により除
去される。

【００３５】また、図１及び図２には、上記中間転写ベ
ルト５１を用いた画像形成装置を示したが、本実施形態
に係る画像形成装置としては、例えば、図３に示すよう
に、一対の張架ローラ１５ａ、１５ｂにより回転自在に
張架された転写搬送ベルト１５と、転写ローラ１３と
で、上記転写材９を搬送・転写する搬送手段及び転写手
段を構成し、上記転写材９を該転写搬送ベルト１５で搬
送して上記感光体１上に形成されたトナー像を該転写材
９上に直接転写するようにしてもよい。なお、図３で
は、１つの感光体１上のトナー像を該転写材９上に直接
転写する例を示したが、このような転写搬送ベルト１５
を使用することで、例えば、４つの感光体を使用してカ
ラー画像形成するタンデム方式の画像形成装置を構成す
ることができる。

【００３６】上記中間転写ベルト５１を構成する代表的
な中間転写体としては、ポリイミドやＰＥＴ（ポリエチ
レンテレフタレート）、ＰＶＤＦ樹脂などに導電性の物
質（カーボンや金属粉等）を一定割合で混入させ所定の
導電性を持たせたものを無端状ベルト（厚さ３０〜１５
０μｍ）として使用している。また、体積抵抗は１０ ^０
〜１０^３Ωcmのものを主に用いている。更に、２次転写
性を良くさせるために、該中間転写体のトナー粒子が付
着する側をフッ素系、もしくはシリコン系の導電性樹脂
で１〜１０μｍ程度被覆して離型性を上げている場合も
ある。最近では、上記のような樹脂のベルト層の表面
に、厚さが１５０〜１０００μｍ程度のゴムベルト層を
設けることによって、上記無端状ベルトの表面に弾性を
持たせ、凹凸の激しい紙の表面にも良好に転写できるよ
うにした無端状ベルトも提案されている。

【００３７】また、上記中間転写ベルト５１は、複数の
張架ローラ５ａ，５ｂ，５ｃによって懸架されることに
よって、適度な張力が与えられている。該複数の張架ロ
ーラ５ａ，５ｂ，５ｃのうちの１次転写ローラ５ａは、
該中間転写ベルト５１に１次転写バイアスを与える電極
の役目を兼ねている。この電極の役目を兼ねた１次転写
ローラ５ａは、上記感光体１と直接接触しない位置に設
置されていても、あるいは該感光体１と該１次転写ロー
ラ５ａとで該中間転写ベルト５１を挟み込むような配置
になっていても構わない。また、本実施形態では、上記
トナーの極性を正極性とし、該１次転写ローラ５ａには
負のバイアスを印加して、上記トナーを感光体１上から
中間転写ベルト５１上へ引き寄せいている。該１次転写
ローラ５ａの印加電圧は、−３５０Ｖ程度である。

【００３８】更に、上記中間転写ベルト５１上に転写さ
れたトナーは、上記転写材９と接触して上記２次転写ロ
ーラ８によってバイアスをかけられ、該転写材９に引き
寄せられる。このとき、転写材９と中間転写ベルト５１
との間の電位差は、約３００Ｖであり、２次転写ローラ
８側の方が低電圧になっている。

【００３９】ところで、上述のような中間転写ベルト５
１を使用した湿式電子写真方式の画像形成装置において
は、その液体現像剤の液体成分であるキャリアが該中間
転写ベルト５１の裏面(内周面)に付着して、該中間転写
ベルト５１の回転(線速)が不安定になるという問題があ
る。図４に、上記キャリアが中間転写ベルト５１の両側
端部に付着して、該中間転写ベルト５１を張架する各張
架ローラ５ａ，５ｂ，５ｃと該中間転写ベルト５１との
間に該キャリア広がっていく様子を示した。

【００４０】すなわち、この画像形成装置では、図４
（ａ）に示すように、上記感光体１上に形成されたトナ
ー像が上記中間転写ベルト１上に１次転写される際に、
この感光体１の表面の非画像領域に付着しているキャリ
アＣが、図４（ｂ）に示すように、該中間転写ベルト５
１の両側端部に接して、該中間転写ベルト５１の両側端
部にキャリアＣが付着する。そして、この中間転写ベル
ト５１の両側端部に付着したキャリアＣは、該中間転写
ベルト５１の回転に伴う震動や毛管現象などにより、該
中間転写ベルト５１の内周面に回り込んで、図４（ｃ）
に示すように、該中間転写ベルト５１と該中間転写ロー
ラ５１を張架している各張架ローラ５ａ，５ｂ，５ｃと
の間に広がる。

【００４１】このように、上記中間転写ベルト５１の内
周面に回り込んだキャリアＣが、該中間転写ベルト５１
を駆動する駆動ローラ５ｂの周面に付着すると、該中間
転写ベルト５１と該駆動ローラ５ｂとの間の摩擦力が低
下し、該中間転写ベルト５１と該駆動ローラ５ｂとがス
リップして、該中間転写ベルト５１の回転(線速)が不安
定になる。そして、該中間転写ベルト５１の回転が不安
定になると、上記感光体１上に形成されたトナー像の画
質が低下する。特に、カラー画像形成装置の場合には、
各色のトナー像が該中間転写ベルト５１上に正確に重ね
合せて１次転写されなくなり、上記転写材９上に２次転
写されたトナー像の画像品質が低下するという問題が発
生する。

【００４２】なお、図４には、上記中間転写ベルト５１
の両側端部にキャリアＣが付着した場合の問題について
説明したが、このような問題は、図２及び図３に示した
２次転写ベルト１２や転写搬送ベルト１５においても発
生する。

【００４３】ところで、上述したように、上記中間転写
ベルト５１、２次転写ベルト１２、及び転写搬送ベルト
１５などの無端状ベルトの両側端部に付着したキャリア
Ｃは、該無端状ベルトを張架している張架ローラの周面
に接触することで押し広げられる。従って、該無端状ベ
ルトの両側端部になにも接触しないように構成すれば、
該無端状ベルトの両側端部に付着したキャリアＣが押し
広げられることがなくなる。

【００４４】また、上記中間転写ベルト５１、２次転写
ベルト１２、及び転写搬送ベルト１５などの無端状ベル
トは、その外周面を一定の形状に保持するために、複数
の張架ローラで懸架することが必要である。従って、こ
れらの各張架ローラが上記無端状ベルトの両側端部に接
触しないように構成されることで、該無端状ベルトの両
側端部に付着したキャリアＣが、各張架ローラによって
押し広げられることがなく、該無端状ベルトの内周面へ
の該キャリア液の裏周りが助長されることがなくなる。

【００４５】そこで、本実施形態に係る画像形成装置の
ベルト装置においては、図５に示すように、上記中間転
写ベルト５１、２次転写ベルト１２、及び転写搬送ベル
ト１５などのような、表面（外周面）上に上記液体現像
剤などの液状物質を担持する無端状ベルト１００の内周
面に接触して、該無端状ベルト１００を張架する上記各
張架ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，１２ａ，１２ｂ，１５
ａ，１５ｂなどのような張架ローラ２００のローラ周面
のローラ幅Ａを、該無端状ベルト１００のベルト幅Ｂよ
りも小さく形成する。また、該張架ローラ２００は、そ
のローラ周面の両側端部２００ａが該無端状ベルト１０
０の両側端部１００ａよりも内側に位置するように配置
する。

【００４６】このように構成したベルト装置は、図５に
示すように、上記張架ローラ２００に張架された無端状
ベルト１００の両側端部１００ａが、張架ローラ２００
のローラ周面の両側端部２００ａよりも外側に突出した
状態となる。これにより、該無端状ベルト１００の表面
に担持されて該無端状ベルト１００の両側端部１００ａ
に付着した液状物質の液体成分（例えば、上記キャリア
Ｃ）が、該無端状ベルト１００の内周面と上記張架ロー
ラ２００のローラ周面との間に回り込み難くなる。

【００４７】すなわち、例えば、図４に示したように、
上記感光体１と接触して上記中間転写ベルト５１の端部
に付着したキャリアＣが、該中間転写ベルト５１を架け
回している各張架ローラ５ａ，５ｂ，５ｃによって引き
延ばされることがなく、該中間転写ベルト５１と各張架
ローラ５ａ，５ｂ，５ｃと間に侵入し難くなる。従っ
て、このベルト装置においては、該無端状ベルト１００
を駆動する駆動ローラ（例えば、上記駆動ローラ５ｂな
ど）と該無端状ベルト１００とのスリップが解消され
る。

【００４８】なお、上記無端状ベルト１００は、張架ロ
ーラ２００に架け回されて回転駆動する際に、次第に該
張架ローラ２００の軸方向のどちらか一方に片寄って蛇
行するのが常である。一般的に、このような無端状ベル
ト１００の蛇行を防止する方法としては、例えば、図６
（ａ）、（ｂ）に示すように、該無端状ベルト１００の
両側端部に、寄り止めもしくはリブと呼ばれるゴム状の
突起状部材３００を設け、この突起状部材３００を上記
張架ローラ２００に形成した段部２００ｂに係合させる
方法が採られている。また、該無端状ベルト１００の寄
りを検知するセンサーを設け、該無端状ベルト１００が
片寄った場合に、該無端状ベルト１００を張架する張架
ローラ２００のテンションや配置を左右で異なった状態
にすることで、該無端状ベルト１００を任意の方向に片
寄らせて寄りを解消する装置を用いる方法もある。

【００４９】上記突起状部材３００を設けた無端状ベル
トにおいても、その両側端部に寄り止め処理が施されて
いない通常の無端状ベルトと同様、図７（ａ）、（ｂ）
に示すように、張架ローラ２００に張架された無端状ベ
ルト１００の両側端部１００ａを、張架ローラ２００の
ローラ周面の両側端部２００ａよりも外側に突出させ
て、該無端状ベルト１００の内周面へのキャリアＣの回
り込みに対する対策を構じることが必要である。

【００５０】ここで、上記中間転写ベルト５１、２次転
写ベルト１２、及び転写搬送ベルト１５などの無端状ベ
ルト１００両側端部に付着したキャリアＣを、それらの
回転時に拭き取る方法も、該無端状ベルト１００の裏面
へのキャリアＣの進入を防ぐ上で有効な手段である。こ
の無端状ベルト１００の両側端部に付着したキャリアＣ
を拭き取る方法としては、例えば、図８（ａ）に示すよ
うに、無端状ベルト１００の両側端部に、ウレタンゴ
ム、スポンジ、メタルなどで作られたブレード形状のク
リーニング部材４００を当接するように設置して、キャ
リアＣを拭き取るようにする。

【００５１】また、上記無端状ベルト１００の両側端部
に付着したキャリアＣを拭き取る他の方法としては、図
８（ｂ）に示すように、上記無端状ベルト１００の端部
に接触するように、ローラ形状の接触部材４００を設置
する。これにより、該無端状ベルト１００の両側端部に
付着したキャリアＣが、該接触部材４００に写し取られ
る。この接触部材４００に写し取られたキャリアＣは、
該接触部材４００に当接配置したクリーニングブレード
４００ａで除去される。

【００５２】ここで、上記接触部材４００としては、ソ
リッドなゴムや樹脂などの材料を用いることができる。
このように、無端状ベルト１００の両側端部にローラ形
状の接触部材４００を押し当てることによって、該無端
状ベルト１００上に付着したキャリアＣを物理的に除去
することができる。しかしながら、このような接触部材
４００を配置することは、部品増加によるコストアップ
につながる。また、スポンジやウレタンゴムなどの接触
部材４００は、それに自体に付着したキャリアＣを効率
よく取り除ける構成としないと、該接触部材４００で拭
き取ったキャリアＣを、逆に無端状ベルト１００の両側
端部に付着させることになりかねない。

【００５３】そこで、本実施形態に係る画像形成装置の
ベルト装置においては、上記中間転写ベルト５１に接触
する上記２次転写ローラ８や２次転写ベルト１２、ある
いは転写搬送ベルト１５を上記キャリアＣの除去手段と
して利用する構成とする。図９（ａ）、（ｂ）に、上記
２次転写ローラ８を上記キャリアＣの除去手段として利
用した例を示す。ここで、上記２次転写ローラ８の幅
は、上記中間転写ベルト５１の幅よりも広くしておく。
このベルト装置では、該中間転写ベルト５１の両側端部
に付着したキャリアＣが、該２次転写ローラ８により擦
られて、該２次転写ローラ８の表面に転移していく。こ
の２次転写ローラ８の表面に転移したキャリアＣは、該
２次転写ローラ８の表面に接触する２次転写ローラクリ
ーニングブレード１１により除去される。これにより、
上記キャリアＣを除去するための新たな部材を配設する
ことなく、該中間転写ベルト５１の両側端部のキャリア
Ｃの付着量の増加を防止できる。

【００５４】ところで、上記中間転写ベルト５１や２次
転写ベルト１２、あるいは転写搬送ベルト１５などの無
端状ベルト１００の表面は、前述したように、転写材９
へのトナー像の２次転写が終了した後、個々のクリーニ
ングブレードで毎回クリーニングするように構成されて
いる。しかしながら、図１０（ａ）に示すように、クリ
ーニングブレード５００のブレード幅Ｄが、上記無端状
ベルト１００のベルト幅Ｂよりも大きい場合には、該ク
リーニングブレード５００のエッジに溜まったキャリア
Ｃや廃トナーが、無端状ベルト１００の両側端部に付着
することになり、該無端状ベルト１００の内周面への該
キャリアＣの裏周りを助長することになってしまう。そ
こで、本実施形態に係る画像形成装置においては、図１
０（ｂ）に示すように、上記クリーニングブレード５０
０のブレード幅Ｄを、無端状ベルト１００の画像領域お
よび最大転写材サイズの領域よりも大きくし、且つ、該
無端状ベルト１００のベルト幅Ｂよりも小さくなるよう
に設定する。これにより、該無端状ベルト１００の裏面
へのキャリアＣの裏周りが助長されなくなる。

【００５５】

【発明の効果】請求項１の発明によれば、無端状ベルト
の表面に担持されて該無端状ベルトの両側端部に付着し
た上記液状物質の液体成分が、該無端状ベルトの内周面
と各張架ローラのローラ周面との間に回り込み難くなっ
て、該無端状ベルトを駆動する駆動ローラと該無端状ベ
ルトとのスリップが解消されるので、該無端状ベルトの
駆動が安定するという優れた効果がある。

【００５６】請求項２乃至６の発明によれば、無端状ベ
ルトを駆動する駆動ローラと該無端状ベルトとのスリッ
プが解消され、該スリップを原因とする不良画像の発生
が防止されるので、良好な画像が得られるようになると
いう優れた効果がある。

【００５７】請求項７の発明によれば、中間転写ベルト
上に１次転写された液体現像剤のキャリアが、該中間転
写ベルトの内周面と各張架ローラのローラ周面との間に
回り込む前に、２次転写ローラもしくは２次転写ベルト
の周面に付着して、該２次転写ローラもしくは２次転写
ベルトのクリーニング手段により該周面から除去され
る。これにより、該中間転写ベルトの表面に担持されて
該中間転写ベルトの両側端部に付着した上記液体現像剤
のキャリアが、該中間転写ベルトの内周面と各張架ロー
ラのローラ周面との間に回り込まなくなり、該中間転写
ベルトを駆動する駆動ローラと該中間転写ベルトとのス
リップが解消されるという優れた効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係る中間転写ベルトを用い
た湿式電子写真方式の画像形成装置を示す概略構成図。

【図２】上記画像形成装置の２次転写手段として２次転
写ベルトを使用した例を示す概略構成図。

【図３】上記画像形成装置の転写材の搬送手段及び転写
手段として転写搬送ベルトを使用した例を示す概略構成
図。

【図４】（ａ），（ｂ）、（ｃ）は、液体現像剤中のキ
ャリアが、中間転写ベルトの両側端部に付着して、該中
間転写ベルトを張架する各張架ローラと該中間転写ベル
トとの間に広がっていく様子を示す説明図。

【図５】本発明の実施形態に係るベルト装置の概略的な
構成を示す側面図。

【図６】（ａ），（ｂ）は、上記中間転写ベルトなどの
無端状ベルトの寄り止め方法を説明するための従来のベ
ルト装置の要部側面図。

【図７】（ａ），（ｂ）は、上記中間転写ベルトなどの
無端状ベルトの寄り止め方法を説明するための本実施形
態に係るベルト装置の要部側面図。

【図８】（ａ），（ｂ）は、上記無端状ベルトの両側端
部に上記キャリアを物理的に除去する接触部材を配置し
たベルト装置の要部側面図。

【図９】（ａ），（ｂ）は、上記中間転写ベルトに接触
する２次転写ローラを上記キャリアの除去手段として利
用したベルト装置の要部斜視図及び要部側面図。

【図１０】（ａ），（ｂ）は、上記無端状ベルトをクリ
ーニングするクリーニングブレードについて説明するた
めの要部平面図。

【符号の説明】

１感光体２帯電ローラ４現像ユニット５中間転写ユニット５ａ１次転写ローラ５ｂ駆動ローラ５ｃバックアップローラ８２次転写ローラ９転写材１０中間転写ベルトクリーニングブレード１１２次転写ローラクリーニングブレード１２２次転写ベルト１３転写ローラ１４２次転写ベルトクリーニングブレード１５転写搬送ベルト４１現像ベルト４２トナー塗布装置５１中間転写ベルト１００無端状ベルト１００ａ無端状ベルトの両側端部２００張架ローラ２００ａ張架ローラの両側端部４００接触部材５００クリーニングブレードＡ張架ローラのローラ幅Ｂ無端状ベルトのベルト幅ＣキャリアＤクリーニングブレードのブレード幅Ｔトナー

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】表面に液状物質を担持する無端状ベルト
と、該無端状ベルトを回転自在に張架して回転駆動する
ための複数の張架ローラを備えたベルト駆動手段とを有
するベルト装置において、上記無端状ベルトの内周面に接触する上記複数の張架ロ
ーラのローラ周面のローラ幅が、該無端状ベルトのベル
ト幅よりも小さく形成され、且つ、該複数の張架ローラ
のローラ周面の両側端部が、該無端状ベルトの両側端部
よりも内側に位置するように配置されていることを特徴
とするベルト装置。
【請求項２】表面に静電潜像を形成する像担持体と、該
像担持体上の静電潜像を液体現像剤により現像して該像
担持体上にトナー像を形成する現像手段と、該像担持体
上に形成されたトナー像を転写材上に転写するための複
数の張架ローラにより回転自在に張架された無端状ベル
トを備えた転写手段とを有する画像形成装置において、上記無端状ベルトの内周面に接触する上記複数の張架ロ
ーラのローラ周面のローラ幅が、該無端状ベルトのベル
ト幅よりも小さく形成され、且つ、該複数の張架ローラ
のローラ周面の両側端部が、該無端状ベルトの両側端部
よりも内側に位置するように配置されていることを特徴
とする画像形成装置。
【請求項３】表面に静電潜像を形成する像担持体と、該
像担持体上の静電潜像を液体現像剤により現像して該像
担持体上にトナー像を形成する現像手段と、該像担持体
上に形成されたトナー像を転写材上に転写するための複
数の張架ローラにより回転自在に張架された無端状ベル
トを備えた転写手段とを有する画像形成装置において、上記無端状ベルトの両側端部に付着した上記液体現像剤
の少なくとも液体成分を除去する液除去手段を有してい
ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】表面に静電潜像を形成する像担持体と、該
像担持体上の静電潜像を液体現像剤により現像して該像
担持体上にトナー像を形成する現像手段と、該像担持体
上に形成されたトナー像を転写材上に転写するための複
数の張架ローラにより回転自在に張架された無端状ベル
トを備えた転写手段とを有する画像形成装置において、上記無端状ベルトの表面に接触して該表面に付着した付
着物を除去するためのクリーニングブレードを有し、該
クリーニングブレードは、該無端状ベルトの表面に接触
する接触部の両側端部が、該無端状ベルトの両側端部よ
りも内側に位置するように配置されていることを特徴と
する画像形成装置。
【請求項５】請求項２、３又は４の画像形成装置におい
て、上記無端状ベルトは、上記転写材を搬送して上記像担持
体上に形成されたトナー像を該転写材上に転写するため
の転写搬送ベルトであることを特徴とする画像形成装
置。
【請求項６】請求項２、３又は４の画像形成装置におい
て、上記無端状ベルトは、上記像担持体上から１次転写され
たトナー像を上記転写材上に２次転写するための中間転
写ベルトであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】表面に静電潜像を形成する像担持体と、該
像担持体上の静電潜像を液体現像剤により現像して該像
担持体上にトナー像を形成する現像手段と、該像担持体
上に形成されたトナー像が１次転写される複数の張架ロ
ーラにより回転自在に張架された中間転写ベルトと、該
中間転写ベルト上に該トナー像を１次転写するための１
次転写手段と、該１次転写手段により該中間転写体上に
１次転写されたトナー像を転写材上に２次転写するため
の該中間転写ベルトの表面に周面が接触して回転する２
次転写ローラもしくは２次転写ベルトを備えた２次転写
手段と、該２次転写ローラもしくは２次転写ベルトの周
面に付着した付着物を除去するクリーニング手段とを有
する画像形成装置において、上記２次転写ローラもしくは２次転写ベルトの周面のロ
ーラ幅もしくはベルト幅が上記中間転写ベルトのベルト
幅よりも大きく形成され、且つ、該周面の両側端部が該
中間転写材ベルトの両側端部よりも外側に位置するよう
に配置されていることを特徴とする画像形成装置。