JP2002189353A

JP2002189353A - ベルト装置及び画像形成装置

Info

Publication number: JP2002189353A
Application number: JP2000385297A
Authority: JP
Inventors: Sadayuki Iwai; 貞之岩井
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2000-12-19
Filing date: 2000-12-19
Publication date: 2002-07-05

Abstract

(57)【要約】【課題】無端状ベルトのベルト幅よりもローラ幅が短
い張架ローラを用いて多層構造の無端状ベルトを張架し
た場合の、該無端状ベルトの両側端部のクラックやベル
ト層の剥離などの発生を防止できるベルト装置及び画像
形成装置を提供すること。【解決手段】無端状ベルト１００Ａの伸び率が最も小
さいベルト層（剛性ベルト層１０２）のベルト幅Dを、
張架ローラ２００のうちの最もローラ幅が短い張架ロー
ラ（張架ローラ２００）のローラ幅E以下のベルト幅と
する。これにより、伸び率が最も小さい（脆性の最も大
きい）剛性ベルト層１０２の両側端部１００ａが、張架
ローラ２００の外方に突出することが少なくなり、該剛
性ベルト層１０２の両側端部１０２ａのクラックの発生
が防止される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数の張架ローラ
に回転自在に張架された無端状ベルトを備えたベルト装
置、および該無端状ベルトを有する複写機、ファクシミ
リ、プリンタ等の画像形成装置に関し、詳しくは、少な
くとも外周層と内周層とからなる複数のベルト層を有
し、且つ、該複数の張架ローラに張架された状態での各
ベルト層の伸び率が互いに異なる多層構造からなる無端
状ベルトを備えたベルト装置及び画像形成装置に関する
ものである。

【０００２】

【従来の技術】電子写真方式の複写機、ファクシミリ、
レーザビームプリンタ等の画像形成装置として、像担持
体上に現像剤により現像されたトナー像を、複数の張架
ローラにより回転自在に張架された転写搬送ベルトや中
間転写ベルト等の無端状ベルトを備えたベルト装置を用
いて記録媒体としての転写材上に転写するものが知られ
ている。

【０００３】この種の画像形成装置では、一般的に、感
光体などの像坦持体上に形成された静電潜像を、帯電粒
子であるトナーによって現像する現像装置が用いられて
いる。また、湿式電子写真方式の画像形成装置において
は、上記現像装置の小型化のために、従来、キャリアと
称する絶縁性液体中にトナーを分散させた液体現像剤の
トナー濃度を高めに設定した高濃度・高粘度の液体現像
剤を用いることが提案されている。

【０００４】例えば、特開平７―２０９９２号公報で
は、「画像支持体上に形成された静電潜像を、帯電した
顕像化粒子であるトナーによって、現像する静電潜像の
液体現像方法であって、導電性を有する現像剤支持体上
に塗布された絶縁性液体中にトナーが高濃度に分散され
た、１００〜１００００mPa・sの高粘度の液体現像剤
を、前記画像支持体の潜像面に前記液体現像剤を供給す
る現像行程を備えることを特徴とする静電潜像の液体現
像方式。」が提案されている。

【０００５】一方、乾式電子写真方式のカラー画像形成
装置として、感光体などの像坦持体上に形成した複数色
のトナー像を、中間転写体上に重ね合せて１次転写した
後、転写材上に一括して２次転写する、いわゆる中間転
写方式の画像形成装置が知られている。この中間転写方
式の画像形成装置においては、中間転写体を用いること
で１つの感光体でカラー画像を形成でき、画像形成装置
を小型に構成できる利点がある。特に、上記中間転写体
として複数の張架ローラで回転自在に張架した構成の無
端ベルト状からなる中間転写ベルトを用いることによ
り、画像形成装置本体のレイアウトの自由度が増し、画
像形成装置をよりコンパクトに構成することが可能にな
る。

【０００６】このような中間転写ベルトの利点を生かし
て、上記湿式電子写真方式の画像形成装置の転写手段と
して該中間転写ベルトを採用することが提案されてい
る。ところが、このような中間転写ベルトを使用した湿
式電子写真方式の画像形成装置においては、その液体現
像剤の液体成分であるキャリアが該中間転写ベルトの裏
面(内周面)に付着して、該中間転写ベルトの回転(線速)
が不安定になるという問題がある。

【０００７】すなわち、この湿式電子写真方式の画像形
成装置では、上記感光体上の静電潜像が現像されること
によって、該静電潜像の顕像化粒子であるトナーが該感
光体表面の画像形成領域に付着してトナー像が形成され
る。このとき、例えば、図１０（ａ）に示すように、感
光体ドラム１０の表面の画像領域には、トナーのみでな
く液体成分であるキャリアＣも付着する。また、該感光
体ドラム１０の表面の非画像領域にはキャリアＣのみが
付着する。

【０００８】そして、図１０（ａ）において、上記感光
体ドラム１０上に形成されたトナー像が中間転写ベルト
１００上に１次転写されると、該感光体ドラム１０の表
面の非画像領域に付着しているキャリアＣが、図１０
（ｂ）に示すように、該中間転写ベルト１００に接し
て、該中間転写ベルト１００の両側端部１００ａに付着
する。この中間転写ベルト１００の両側端部１００ａに
付着したキャリアＣは、図１０（ｃ）に示すように、上
記張架ローラ２００のローラ周面に接触することで、該
中間転写ベルト１００の内周面側（裏面）に回り込み、
該中間転写ベルト１００の回転に伴って、該中間転写ベ
ルト１００と該中間転写ベルト１００を張架している張
架ローラ２００との間に押し広げられることがある。

【０００９】このようにして、上記中間転写ベルト１０
０の内周面側に回り込んだキャリアＣが、上記張架ロー
ラ２００の１つである該中間転写ベルト１００を駆動す
る駆動ローラの周面に付着すると、該中間転写ベルト１
００と該駆動ローラとの間の摩擦力が低下する。そし
て、該中間転写ベルト１００と該駆動ローラとがスリッ
プして、該中間転写ベルト１００の回転が不安定になる
という問題が生じる。

【００１０】このため、このような湿式電子写真方式の
画像形成装置では、上記問題により上記感光体ドラム１
０上に形成されたトナー像の画質が低下する虞がある。
特に、カラー画像形成装置の場合には、上記問題により
各色のトナー像が該中間転写ベルト１００上に正確に重
ね合せて１次転写されなくなって、上記転写材上に２次
転写されたトナー像の画像品質が低下する虞がある。

【００１１】なお、上記液体現像剤のキャリアとして揮
発性のキャリアを使用している場合には、上記中間転写
ベルトの内周面に多少のキャリアが回り込んでも、該キ
ャリアの蒸発により該中間転写ベルトと上記駆動ローラ
とのスリップが解消されるので、上述のような問題も少
なかった。しかし、近年提案されている湿式電子写真方
式の画像形成装置では、揮発性のキャリアの蒸発による
環境への影響を考慮して、不揮発性のキャリアの使用が
提案されている。このような不揮発性のキャリアを用い
た画像形成装置においては、上記中間転写ベルト１００
の内周面側に一度回り込んだキャリアＣの蒸発を期待で
きないため、該中間転写ベルト１００の安定駆動がいつ
までも阻害されることになる。

【００１２】また、上記感光体ドラム１０上に形成され
たトナー像を、上記中間転写ベルト１００を介して、上
記転写材を搬送しながら転写材上に転写する転写手段と
して、上記中間転写ベルト１００と同様な構成のベルト
装置からなる２次転写ベルトを用いる画像形成装置が知
られている（図３参照）。さらに、上記感光体ドラム１
０上に形成されたトナー像を、上記中間転写ベルト１０
０を介すことなく、上記転写材を搬送しながら転写材上
に直接転写する転写手段として、上記中間転写ベルト１
００と同様な構成のベルト装置からなる転写搬送ベルト
を用いる画像形成装置が知られている（図４参照）。こ
のような２次転写ベルトや転写搬送ベルトを使用した画
像形成装置においても、上記中間転写ベルト１００の場
合と同様に、該２次転写ベルトや転写搬送ベルトの内周
面への上記キャリアＣの回り込みにより、該２次転写ベ
ルトや転写搬送ベルトとその駆動ローラとがスリップし
て、該２次転写ベルトや転写搬送ベルトの回転が不安定
になるという問題がある。以下、上記中間転写ベルト１
００や上記２次転写ベルト及び転写搬送ベルトなどの各
種のベルトを総称して「無端状ベルト１００Ａ」という
こととする。

【００１３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上述したよ
うに、上記無端状ベルト１００Ａの両側端部に付着した
キャリアＣは、上記張架ローラ２００のローラ周面に接
触することで、該無端状ベルト１００Ａの裏面に押し広
げられる。従って、この無端状ベルト１００Ａの両側端
部１００ａになにも接触しないように構成すれば、該両
側端部１００ａに付着したキャリアＣが押し広げられる
ことがなくなる。

【００１４】そこで、本発明者は、前述のような問題を
解決するために、例えば、図１１（ａ）、（ｂ）、
（ｃ）に示すように、上記張架ローラ２００のローラ周
面のローラ幅Ａを、上記無端状ベルト１００Ａのベルト
幅Ｂよりも小さく形成し、該張架ローラ２００のローラ
周面の両側端部２００ａが該無端状ベルト１００Ａの両
側端部１００ａよりも内側に位置するように配置した構
成のベルト装置、及び該ベルト装置を備えた画像形成装
置を発案した。

【００１５】このベルト装置及び画像形成装置において
は、図１１（ａ）、（ｂ）に示すように、上記張架ロー
ラ２００に張架された無端状ベルト１００Ａの両側端部
１００ａが、図１１（ｃ）に示すように、該張架ローラ
２００のローラ周面の両側端部２００ａよりも外側に突
出した状態となる。これにより、該無端状ベルト１００
Ａの表面に担持されて該無端状ベルト１００の両側端部
１００ａに付着したキャリアＣが、該無端状ベルト１０
０Ａの内周面と該張架ローラ２００のローラ周面との間
に回り込み難くなる。従って、このベルト装置及び画像
形成装置においては、該無端状ベルト１００Ａを駆動す
る駆動ローラ２００と該無端状ベルト１００Ａとのスリ
ップがなくなり、該中間転写ベルト１００Ａの回転が不
安定になるという問題が解消されて、該問題に起因する
不良画像の発生を防止することができるようになる。

【００１６】ところが、上述の構成を、例えば、本出願
人及び発明者が先に提案した特許願９８０６７５５号、
特許願９９０７０７５号、特許願９９０７２７４号など
で使用している多層構造の無端状ベルトに適用した場合
に、以下に述べるような不具合を生じる虞があることが
判明した。

【００１７】すなわち、上記特許願９８０６７５５号の
実施形態１に示す中間転写ベルト１００は、図１２
（ａ）に示すように、例えば、カーボンを分散させたポ
リウレタンゴムで構成された弾性導電体からなる中間層
としての弾性ベルト層１０１と、該弾性ベルト層１０１
に埋設されたナイロンコードもしくはスチールコードで
構成された心線からなる内周層としての剛性ベルト層１
０２と、フッ素系樹脂を含むコーティング層からなる外
周層としての表面コート層１０３とにより構成された無
端ベルトである。ここで、上記弾性ベルト層１０１は、
その弾性により普通紙等の表面の凹部に追従して転写不
良の発生を防止する働きをする。また、上記剛性ベルト
層１０２は、上記弾性ベルト層１０１の周方向の延びを
防止する働きをする。さらに、上記表面コート層１０３
は、上記トナー像のトナー粒子の離型性を向上させて２
次転写性を向上させるとともに、２次転写後の転写材の
分離性を向上させる働きをする。

【００１８】また、上記特許願９８０６７５５号の実施
形態２に示す中間転写ベルト１００は、図１２（ｂ）に
示すように、例えば、実施形態１と同様のカーボンを分
散させたポリウレタンゴムで構成された弾性導電体から
なる中間層としての弾性ベルト層１０１と、ポリイミド
樹脂もしくは電鋳ニッケル等からなる内周層としての剛
性ベルト層１０２と、実施形態１と同様のフッ素系樹脂
を含むコーティング層からなる外周層としての表面コー
ト層１０３とにより構成された無端ベルトである。

【００１９】さらに、上記特許願９９０７０７５号、及
び特許願９９０７２７４号に示す中間転写ベルト１００
は、図１２（ｃ）に示すように、例えば、ウレタンゴム
からなる外周層としての弾性ベルト層１０１と、ウレタ
ン樹脂からなる内周層としての剛性ベルト層１０２とに
より構成された無端ベルトである。

【００２０】このような外周層が弾性体からなる弾性ベ
ルト層１０１と、内周層が剛性体からなる剛性ベルト層
１０２とで構成された多層構造の無端状ベルト１００Ａ
を、図１１に示したような該無端状ベルト１００Ａのベ
ルト幅Ｂよりも小さなローラ幅Ａの張架ローラ２００に
張架して回転した場合、該張架ローラ２００の両側端部
２００ａから外方に突出した該無端状ベルト１００Ａの
両側端部１００ａが、ベルト内周側に折れ曲がって、該
両側端部１００ａに皺が生じる現象が見られた。

【００２１】ここで、上記張架ローラ２００のローラ幅
Ａが上記無端状ベルト１００Ａのベルト幅Ｂよりも長
く、該無端状ベルト１００Ａの内周面の全体が該張架ロ
ーラ２００のローラ周面で張架されている場合には、上
記テンションにより該無端状ベルト１００Ａの内周面全
体の周長が均等に伸びるので、上述のような現象が生じ
ることは少ない。

【００２２】ところが、上記張架ローラ２００のローラ
幅Ａが上記無端状ベルト１００Ａのベルト幅Ｂよりも短
い場合には、該無端状ベルト１００Ａが該張架ローラ２
００により張架されることによって、該張架ローラ２０
０に付与されているテンションが、該無端状ベルト１０
０Ａと該張架ローラ２００との接触部分にのみ作用す
る。このため、該無端状ベルト１００Ａの該接触部分の
周長が両側端部１００ａの周長よりも伸びてしまい、該
張架ローラ２００の両側端部２００ａから外方に突出し
た該無端状ベルト１００Ａの両側端部１００ａが、図１
３（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すような、ベルト内周側
に折れ曲がって、該両側端部１００ａに皺が生じる。

【００２３】このように、上記張架ローラ２００のロー
ラ幅Ａが上記無端状ベルト１００Ａのベルト幅Ｂよりも
短い構成のベルト装置及び画像形成装置においては、上
述したように該無端状ベルト１００Ａの内周面へのキャ
リアＣの回り込みを防止できる反面、該無端状ベルト１
００Ａの両側端部１００ａに皺が生じて、該無端状ベル
ト１００Ａの両側端部１００ａに亀裂（クラック）や各
ベルト層の剥離などが起こり易くなってしまう。

【００２４】本発明は以上の問題点に鑑みなされたもの
であり、その目的とするところは、無端状ベルトのベル
ト幅よりもローラ幅が短い張架ローラを用いて多層構造
の無端状ベルトを張架した場合の、該無端状ベルトの両
側端部のクラックやベルト層の剥離などの発生を防止で
きるベルト装置及び画像形成装置を提供することであ
る。

【００２５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、少なくとも外周層と内周層とか
らなる複数のベルト層を有し、且つ、張架された状態で
の各ベルト層の伸び率が互いに異なる多層構造の無端状
ベルトと、該無端状ベルトを回転自在に張架するための
複数の張架ローラとを有するベルト装置において、上記
無端状ベルトの上記伸び率が最も小さいベルト層のベル
ト幅を、上記複数の張架ローラのうちの最もローラ幅が
短い張架ローラのローラ幅以下のベルト幅としたことを
特徴とするものである。

【００２６】上述したように、上記無端状ベルトのベル
ト幅よりもローラ幅が短い張架ローラを用いて上記多層
構造の無端状ベルトを張架して回転した場合、該無端状
ベルトの両側端部にクラックやベルト層の剥離などが発
生する。ここで、該クラックは、該無端状ベルトの剛性
ベルト層には多く発生するが、該無端状ベルトの弾性ベ
ルト層には殆ど発生しない。これは、該剛性ベルト層
は、その剛性が大きい分だけ弾性が低下し、その脆性が
大きくなって曲げや折れに対する機械的強度が小さくな
るためと考えられる。つまり、図１３（ａ）、（ｂ）に
示すように、張架ローラ２００に張架されて曲率半径が
小さくなる部分では、張架ローラの回転により該張架ロ
ーラの両側端部から突出した該剛性ベルト層の両側端部
が繰り返し折り曲げられる。このような折り曲げが繰り
返されると、該該剛性ベルト層のような脆性の大きなも
のは容易に脆性破壊を起こす。これに対し、上記弾性ベ
ルト層は、弾性が大きいので、上述のような折り曲げが
繰り返されても脆性破壊に至ることが極めて少ない。そ
こで、本発明のベルト装置においては、上記無端状ベル
トの上記伸び率が最も小さいベルト層（例えば、上記剛
性ベルト層）のベルト幅を、上記複数の張架ローラのう
ちの最もローラ幅が短い張架ローラのローラ幅以下のベ
ルト幅とする。これにより、該剛性ベルト層のような脆
性の大きい、つまり伸び率が小さいベルト層の両側端部
が、該張架ローラの外方に突出することが少なくなり、
該ベルト層の両側端部のクラックの発生を防止できる。
ここで、この伸び率が最も小さいベルト層以外のベルト
層（例えば、上記弾性ベルト層や表面コート層など）
は、上記張架ローラに張架された状態で、該伸び率が最
も小さいベルト層以上に引き伸ばされることがなく、ま
た、該伸び率が最も小さいベルト層以上に伸びることが
できる弾性を有している。従って、この伸び率が最も小
さいベルト層以外のベルト層は、その両側端部が該張架
ローラのローラ周面から突出して繰り返し折り曲げられ
ても、該両側端部にクラックが発生することがない。

【００２７】請求項２の発明は、請求項１のベルト装置
において、上記複数の張架ローラのうちの最もローラ幅
が短い張架ローラのローラ幅を、上記無端状ベルトが回
転して蛇行した際の、上記伸び率が最も小さいベルト層
の最大蛇行幅以上のローラ幅としたことを特徴とするも
のである。

【００２８】上記ベルト装置では、その無端状ベルト
が、上記張架ローラに張架されて回転する際に、該張架
ローラの軸方向の何れか一方のローラ端部側に次第に片
寄って蛇行するのが常である。このようなベルト装置に
おいて、上記張架ローラのローラ幅と上記伸び率が最も
小さいベルト層のベルト幅とを等しくして設定した場合
には、該無端状ベルトの蛇行によって、該ベルト層の何
れか一方の側端部が該張架ローラのローラ周面から外方
にはみ出ることがある。このため、この場合には、該ベ
ルト層の両側端部に上記クラックが発生する虞が高い。
そこで、本発明のベルト装置においては、上記複数の張
架ローラのうちの最もローラ幅が短い張架ローラのロー
ラ幅を、上記無端状ベルトが回転して蛇行した際の、上
記伸び率が最も小さいベルト層の最大蛇行幅以上のロー
ラ幅にする。これにより、該無端状ベルトが蛇行して
も、該ベルト層の両側端部が該張架ローラのローラ周面
から外方にはみ出ることがなくなり、該ベルト層の両側
端部にクラックが発生することがなくなる。

【００２９】請求項３の発明は、請求項１又は２のベル
ト装置において、上記無端状ベルトの上記伸び率が最も
小さいベルト層以外の、少なくとも１つのベルト層のベ
ルト幅が、上記複数の張架ローラのうちの最もローラ幅
が長い張架ローラのローラ幅よりも大きいことを特徴と
するものである。

【００３０】上記無端状ベルトが上記キャリアなど液体
を担持する場合、上述したように、該無端状ベルトの両
側端部を張架ローラのローラ周面の外側に突出させて、
該無端状ベルトの内周面への該液体の付着を防止するこ
とが好ましい。ここで、該無端状ベルトが３層以上のベ
ルト層で構成されている場合には、伸び率が最も小さい
ベルト層以外の、少なくとも１つのベルト層の両端部
が、該張架ローラのローラ周面の外側に突出していれ
ば、該無端状ベルトの内周面への該液体の付着を防止す
ることができる。そこで、本発明のベルト装置において
は、この伸び率が最も小さいベルト層以外の、少なくと
も１つのベルト層のベルト幅を、上記複数の張架ローラ
のうちの最もローラ幅が長い張架ローラのローラ幅より
も大きくした。このとき、該ローラ幅よりも該ベルト幅
を大きくする最大幅のベルト層としては、弾性が大きく
且つ丈夫なベルト層（例えば、上記弾性ベルト層）であ
ることが望ましい。これにより、該最大幅のベルト層の
両側端部が繰り返し折り曲げられても、該両側端部に上
記クラックが発生することがない。また、該最大幅のベ
ルト層以外のベルト層の両側端部は、上記張架ローラの
ローラ周面の外方に突出することがないので、該両側端
部に上記クラックが発生することもない。

【００３１】請求項４の発明は、表面に静電潜像が形成
される像担持体と、該像担持体上の静電潜像を現像剤に
より現像して該像担持体上にトナー像を形成する現像手
段と、複数の張架ローラにより回転自在に張架され、少
なくとも外周層と内周層とからなる複数のベルト層を有
し、且つ、該複数の張架ローラに張架された状態での各
ベルト層の伸び率が互いに異なる、該像担持体上に形成
されたトナー像を転写材上に転写するための多層構造の
無端状ベルトを備えた転写手段とを有する画像形成装置
において、上記無端状ベルトの上記伸び率が最も小さい
ベルト層のベルト幅を、上記複数の張架ローラのうちの
最もローラ幅が短い張架ローラのローラ幅以下のベルト
幅としたことを特徴とするものである。

【００３２】この画像形成装置においては、請求項１の
ベルト装置と同様、上記剛性ベルト層のような脆性の大
きな伸び率の小さいベルト層の両側端部が、上記張架ロ
ーラの外方に突出することが少なくなり、該ベルト層の
両側端部のクラックの発生を防止できる。また、この伸
び率が最も小さいベルト層以外の、ベルト層の両側端部
を該張架ローラのローラ周面から突出させておくことに
より、上記無端ベルトの内周面への上記現像剤の回り込
みを防止でき、且つ、該ベルト層の両側端部が繰り返し
折り曲げられても、該両側端部に上記クラックが発生す
ることがなくなる。

【００３３】請求項５の発明は、請求項４の画像形成装
置において、上記無端状ベルトは、上記転写材を搬送し
て上記像担持体上に形成されたトナー像を該転写材上に
転写するための転写搬送ベルトであることを特徴とする
ものである。

【００３４】この画像形成装置においては、多層構造の
転写搬送ベルトの、上記剛性ベルト層のような脆性の大
きな伸び率の小さいベルト層の両側端部が、上記張架ロ
ーラの外方に突出することが少なくなり、該ベルト層の
両側端部のクラックの発生を防止できる。

【００３５】請求項６の発明は、請求項４の画像形成装
置において、上記無端状ベルトは、上記像担持体上から
１次転写されたトナー像を上記転写材上に２次転写する
ための中間転写ベルトであることを特徴とするものであ
る。

【００３６】この画像形成装置においては、多層構造の
中間転写ベルトの、上記剛性ベルト層のような脆性の大
きな伸び率の小さいベルト層の両側端部が、上記張架ロ
ーラの外方に突出することが少なくなり、該ベルト層の
両側端部のクラックの発生を防止できる。

【００３７】請求項７の発明は、請求項４、５又は６の
画像形成装置において、上記無端状ベルトが回転して蛇
行した際の、上記伸び率が最も小さいベルト層の最大蛇
行幅よりも、上記複数の張架ローラのうちの最もローラ
幅が短い張架ローラのローラ幅を大きくしたことを特徴
とするものである。

【００３８】この画像形成装置においては、請求項２の
ベルト装置と同様、上記無端状ベルトが蛇行しても、該
ベルト層の側端部が該張架ローラのローラ周面から外方
にはみ出ることがなくなり、該ベルト層の両側端部にク
ラックが発生することがなくなる。

【００３９】請求項８の発明は、請求項４、５、６又は
７の画像形成装置において、上記無端状ベルトの上記伸
び率が最も小さいベルト層以外の、少なくとも１つのベ
ルト層のベルト幅が、上記複数の張架ローラのうちの最
もローラ幅が長い張架ローラのローラ幅よりも大きいこ
とを特徴とするものである。

【００４０】この画像形成装置においては、請求項３の
ベルト装置と同様、上記最大幅のベルト層の両側端部が
繰り返し折り曲げられた際の、該両側端部のクラックの
発生を防止することができるようになる。また、該最大
幅のベルト層以外のベルト層の両側端部を、上記張架ロ
ーラのローラ周面の外方に突出しないようにして、該両
側端部のクラックの発生を防止することも可能になる。

【００４１】請求項９の発明は、請求項６の画像形成装
置において、上記中間転写ベルトは、弾性体からなる弾
性ベルト層の内部、又は内周面側に、該弾性ベルト層よ
りも剛性の高い剛性ベルト層を有していることを特徴と
するものである。

【００４２】この画像形成装置においては、上記中間転
写ベルトの剛性ベルト層の両側端部が、上記張架ローラ
の外方に突出することが少なくなり、該剛性ベルト層の
両側端部のクラックの発生を防止できる。また、該剛性
ベルト層の剛性により上記弾性ベルト層の周方向の延び
が防止される。

【００４３】請求項１０の発明は、請求項９の画像形成
装置において、上記剛性ベルト層は、導電性を有するこ
とを特徴とするものである。

【００４４】この画像形成装置においては、請求項９の
画像形成装置と同様、上記中間転写ベルトの剛性ベルト
層の両側端部が、上記張架ローラの外方に突出すること
が少なくなり、該剛性ベルト層の両側端部のクラックの
発生を防止できる。また、該剛性ベルト層が導電性を有
しているので、該剛性ベルト層を通して、上記弾性ベル
ト層に転写バイアスを印加できる。

【００４５】請求項１１の発明は、請求項９又は１０の
画像形成装置において、上記中間転写ベルトは、上記中
間転写ベルトは、上記剛性ベルト層の表面に、ゴムベル
ト層をコーティングして構成されていることを特徴とす
るものである。

【００４６】この画像形成装置においては、請求項９又
は１０の画像形成装置と同様、上記中間転写ベルトの剛
性ベルト層の両側端部が、上記張架ローラの外方に突出
することが少なくなり、該剛性ベルト層の両側端部のク
ラックの発生を防止できる。また、上記弾性ベルト層と
して機能する上記ゴムベルト層が、該剛性ベルト層の表
面にコーティングして構成されているので、該無端状ベ
ルトの製造が容易になり、該無端状ベルトのコストが低
減される。

【００４７】請求項１２の発明は、請求項９、１０又は
１１の画像形成装置において、上記弾性ベルト層の表面
に、上記転写材又は現像剤との粘着性が、該弾性ベルト
層の表面の粘着性よりも小さい表面コート層を設けたこ
とを特徴とするものである。

【００４８】この画像形成装置においては、請求項９、
１０又は１１の画像形成装置と同様、上記中間転写ベル
トの剛性ベルト層の両側端部が、上記張架ローラの外方
に突出することが少なくなり、該剛性ベルト層の両側端
部のクラックの発生を防止できる。また、上記弾性ベル
ト層の表面に設けられた表面コート層は、上記転写材又
は現像剤との粘着性が、該弾性ベルト層の表面の粘着性
よりも小さいので、上記トナー像のトナー粒子の離型性
が向上されて２次転写性が向上される。さらに、２次転
写後の転写材の分離性が向上される。

【００４９】請求項１３の発明は、請求項４、５、６、
７、８、９、１０、１１又は１２の画像形成装置におい
て、上記現像剤は、液体現像剤であることを特徴とする
ものである。

【００５０】この画像形成装置においては、請求項４、
５、６、７、８、９、１０、１１又は１２の画像形成装
置と同様、上記無端状ベルトの伸び率が最も小さいベル
ト層の両側端部が、上記張架ローラの外方に突出するこ
とが少なくなり、該ベルト層の両側端部のクラックの発
生を防止できる。また、この伸び率が最も小さいベルト
層以外の、ベルト層の両側端部を該張架ローラのローラ
周面から突出させておくことにより、上記無端ベルトの
内周面への上記現像剤中の液体成分（例えば、キャリ
ア）の回り込みを防止でき、且つ、該ベルト層の両側端
部が繰り返し折り曲げられても、該両側端部に上記クラ
ックが発生することがなくなる。

【００５１】

【発明の実施の形態】以下、本発明を画像形成装置であ
る湿式電子写真複写機（以下「複写機」という）に適用
した一実施形態について説明する。図１は本実施形態に
係る複写機の主要部の概略構成図である。この複写機
は、４組の画像形成部１、中間転写ユニット７０、転写
装置８０、定着装置９０、図示しない画像読み取り部、
給紙部および制御部等から構成されている。上記４組の
画像形成部１は、感光体ドラム１０、現像装置４０等か
ら構成されており、画像形成部１Ｙの現像装置４０Ｙの
トナーをイエロートナー、画像形成部１Ｍの現像装置４
０Ｍのトナーをマゼンタトナー、画像形成部１Ｃの現像
装置４０Ｃのトナーをシアントナー、画像形成部１Ｂの
現像装置４０Ｂのトナーをブラックトナーとして、各感
光体ドラム１０に対してそれぞれ対応する画像露光を行
うことにより、フルカラー画像を形成することができ
る。なお、４組の画像形成部１はそれぞれ同じ構成とな
っているので、ブラックトナーを使用する画像形成部１
Ｂについて説明する。

【００５２】上記画像形成部１Ｂには、像担持体として
の感光体ドラム１０Ｂ、帯電手段としての一様帯電器２
０Ｂ、レーザ光ＬＢを照射するレーザ書込装置３０、湿
式現像器としての湿式現像ユニット４０Ｂ、除電手段と
しての除電装置５０Ｂ、クリーニングブレードを有する
感光体クリーニング装置６０Ｂ等が配設されている。

【００５３】上記湿式現像ユニット４０Ｂは、現像剤担
持体としての現像ローラ４１Ｂと、液体現像剤を溜める
現像タンク４２Ｂと、該現像タンク４２Ｂ内の液体現像
剤に浸漬するように配設された汲み上げローラ４３Ｂ
と、該汲み上げローラ４３Ｂから汲み上げられた液体現
像剤を薄層化して現像ローラ４１Ｂに塗布する計量ロー
ラ４４Ｂ等から構成されている。上記液体現像剤は絶縁
体溶媒であるキャリア液体中に顕像化粒子であるトナー
粒子が高濃度に分散された高粘度の液体現像剤である。

【００５４】上記中間転写ユニット７０は、懸架ローラ
７１、７２、７３、７４、７５、７６、これらの懸架ロ
ーラ７１、７２、７３、７４、７５、７６に張架された
中間転写体としての中間転写ベルト１００、１次転写電
荷付与手段として、例えば１次転写バイアスローラ７７
Ｂ、７７Ｙ、７７Ｍ、７７Ｃ、及びクリーニングブレー
ドを有するクリーニング装置７９等から構成されてい
る。

【００５５】上記紙転写ユニット８０は、２次転写電荷
付与手段としての２次転写バイアスローラ８１及び該２
次転写バイアスローラ８１に接続された図示しない２次
転写電源等から構成されている。

【００５６】次に、上記中間転写ベルト、１次転写バイ
アスローラ及び２次転写バイアスローラ等についてより
具体的に説明する。上記中間転写ベルト１００は、懸架
部材としての懸架ローラ７１、７２、７３、７４、７
５、７６、及び感光体ドラム１０Ｂ、１０Ｙ、１０Ｍ、
１０Ｃに所定の張力を有するように張架され、矢印の反
時計方向に回転可能となっている。また、１次転写電荷
付与手段として、例えば１次転写バイアスローラ７７Ｂ
が感光体ドラム１０Ｂに対向し、これら１次転写バイア
スローラ７７Ｂと感光体ドラム１０Ｂとの間に、中間転
写ベルト１００を挟み込むような配置となっている。前
記１次転写バイアスローラ７７Ｂは、１次転写バイアス
を与える電極ともなっており、該１次転写バイアスロー
ラ７７Ｂには図示しない１次転写電源から所定の転写バ
イアスが印加される。前記懸架ローラ７３に対向して、
２次転写電荷付与手段としての２次転写バイアスローラ
８１が配設されており、該２次転写バイアスローラ８１
は、２次転写バイアスを与える電極ともなっている。該
２次転写バイアスローラ８１には図示しない２次転写電
源から所定の転写バイアスが印加される。

【００５７】次に、本実施形態に係る複写機の動作につ
いて説明する。図１に示すように、感光体ドラム１０Ｂ
を矢印方向に回転駆動しながら一様帯電器２０Ｂで一様
帯電した後、レーザ書込装置３０からのレーザ光ＬＢを
照射して感光体ドラム１０Ｂ上に静電潜像を形成する。
一方、現像タンク４２Ｂの高粘性液体現像剤に浸漬され
ている汲み上げローラ４３Ｂに付着した液体現像剤は計
量ローラ４４Ｂを介して現像ローラ４１Ｂ上に均一、例
えば、０．５〜２０μｍ程度の厚さに塗布される。そし
て、上記感光体ドラム１０Ｂに現像ローラ４１Ｂを接触
させ、該感光体ドラム１０Ｂの表面に形成された静電潜
像に液体現像剤中のトナーを電界の力で移行させて現像
し、トナー像を形成する。

【００５８】次いで、該トナー像が形成された感光体ド
ラム１０Ｂを回転し、該感光体ドラム１０Ｂと中間転写
ベルト１００とが当接する１次転写部分に移動する。そ
して、該１次転写部分で、上記中間転写ベルト１００裏
面に１次転写バイアスローラ７７Ｂを介し、正極性トナ
ーの逆極性である負極性バイアス電圧、例えば、−３０
０〜−５００Ｖを印加し、この印加電圧によって発生し
た電界で、上記感光体ドラム１０Ｂ上のトナー像のトナ
ーを、中間転写ベルト１００に引き寄せ、該中間転写ベ
ルト１００上に転写する（１次転写）。以下同様に、イ
エロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、ブラッ
クトナーを中間転写ベルト１００に転写してフルカラー
の画像を形成する。

【００５９】次いで、フルカラーのトナー像の転写され
た中間転写ベルト１００を回転し、該中間転写ベルト１
００と不図示の給紙部から矢印方向に搬送された転写材
Ｐとが当接する２次転写部分に移動する。この２次転写
部分において、上記転写材Ｐ裏面に２次転写バイアスロ
ーラ８１を介して、負極性のバイアス電圧、例えば８０
０〜−２０００Ｖを印加し、また、例えば５０Ｎ／ｃｍ
^２程度の圧力をかける。この印加電圧によって発生した
電界と圧力とによって、中間転写ベルト１００のトナー
を転写材Ｐに引き寄せ、該転写材Ｐに一括転写する（２
次転写）。

【００６０】この後、トナー像が転写された転写材Ｐ
は、分離装置８５により中間転写ベルト１００から分離
され、定着装置９０で定着処理がなされた後に装置本体
から排出される。一方、２次転写後の感光体ドラム１０
Ｂは、除電装置５０Ｂで残留電荷が除電され、その表面
がクリーニング装置６０Ｂよってクリーニングされ、未
転写トナーが回収除去され、次の作像に備える。

【００６１】次に、本発明を適用することができる他の
画像形成装置について説明する。図２に示す画像形成装
置は、像担持体としての１つの感光体ドラム１０と、現
像手段としての１つの現像器を用いて単色の画像形成を
行うように構成されている。なお、カラー画像形成装置
の場合には、図１に示した複写機のように、上記現像手
段として、例えば、ブラック、イエロー、マゼンタ、シ
アンの各色のトナーを用いた４つの現像器を使用して画
像形成を行う構成となるが、その画像形成の基本的な原
理は、図示の画像形成装置と同じである。

【００６２】図２において、まず、感光体ドラム１０の
表面を、帯電手段としての帯電ローラ２により一様に帯
電する。そして、この感光体ドラム１０の帯電領域に、
図示しない露光装置から原稿画像の画像光３を照射し
て、該感光体ドラム１０上に静電潜像を形成する。その
後、該感光体ドラム１０上に形成した静電潜像を、現像
ユニット４から供給されるトナーで現像する。

【００６３】上記現像ユニット４は、複数の従動ローラ
４ａ、駆動ローラ４ｂ及びバックアップローラ４ｃによ
って上記感光体ドラム１０に対して接触回転自在に張架
された現像ベルト４１と、該現像ベルト４１の表面（外
周面）に上記液体現像剤としてのを塗布するためのトナ
ー塗布装置４２とを備えている。該トナー塗布装置４２
は、トナー容器４ｄ内に収容されているトナーＴを汲み
上げる汲み上げローラ４ｅ、該汲み上げローラ４ｅによ
り汲み上げられた余剰のトナーを掻き落とすスクイズロ
ーラ４ｆ、該汲み上げローラ４ｅにより汲み上げられた
トナーＴを上記現像ベルト４１の表面に塗布する塗布ロ
ーラ４ｇなどで構成されている。

【００６４】上記塗布ローラ４ｇにより上記現像ベルト
４１の表面に塗布されたトナーＴは、該現像ベルト４１
が図２において矢印方向に回転することにより、上記感
光体ドラム１０との接触部（現像部）において、該感光
体ドラム１０の表面に供給される。これにより、該感光
体ドラム１０の表面に形成された静電潜像が該トナーＴ
により現像されて、該感光体ドラム１０上にトナー像が
形成される。具体的には、上記静電潜像が形成され感光
体ドラム１０の表面に、上記現像ユニット４の現像剤担
持体としての現像ベルト４１上に均−に塗布した高粘度
の現像剤（塗布の方法にもよるが０.５μｍ〜２０μｍ
程度の厚さとなっている）を接触させ、該現像剤中のト
ナーを感光体ドラム１０上の静電潜像に電界の力で移行
させて現像する。ここで、上記現像剤坦持体としては、
ローラ形状のものを使用してもよい。ここで、該現像に
寄与しなかったトナーＴは、上記現像ベルト４１の外周
面に接触配置された現像クリーニングブレード４ｈによ
り、該現像ベルト４１の外周面から掻き落とされて除去
される。

【００６５】このようにして上記感光体ドラム１０上に
形成された上記トナー像は、上記現像ベルト４１と同様
に、複数のローラ（１次転写ローラ５ａ、駆動ローラ５
ｂ、対向ローラ５ｃ）により張架されて矢印方向に回転
する中間転写ユニット５の中間転写ベルト１００と、上
記感光体ドラム１０との接触部（１次転写部）におい
て、該中間転写ベルト１００の外周面上に１次転写され
る。なお、上記カラー画像形成装置の場合には、上記感
光体ドラム１０上に、各色のトナー像が順次形成され、
この各色のトナー像が上記１次転写部において上記中間
転写ベルト１００上に順次重ね合わされて１次転写され
る。具体的には、上記中間転写ベルト１００を上記感光
体ドラム１０に接触させ、上記トナーのもつ電気的極性
と逆の極性のバイアスを該中間転写ベルト１００に印加
して、上記現像で形成された感光体ドラム１０上のトナ
ー像を該中間転写ベルト１００上に１次転写する。カラ
ー画像を形成する場合には、この１次転写行程を複数回
望みの画像が得られるまで繰り返す。

【００６６】ここで、該１次転写部で上記中間転写ベル
ト１００上に１次転写されずに、上記感光体ドラム１０
上に残留した残留トナーは、該感光体ドラム１０の外周
面に接触配置された感光体クリーニングブレード６によ
り、該現像ベルト４１の外周面から掻き落とされて除去
される。また、感光体ドラム１０の表面上に残留した電
荷も、除電手段としてのクェンチングランプ７により除
去される。これにより、該感光体ドラム１０の表面が、
次の画像形成に備える。

【００６７】次いで、上記中間転写ベルト１００上に１
次転写されたトナー象は、該中間転写ベルト１００の上
記対向ローラ５ｃにより張架されている部分に接離自在
に配置された２次転写手段としての２次転写ローラ８
と、該中間転写ベルト１００とのニップ部（２次転写
部）において、図示しない給紙装置から給紙された記録
媒体としての転写紙やＯＨＰシートなどの転写材Ｐ上に
２次転写される。

【００６８】ここで、該２次転写部で該転写材Ｐ上に１
次転写されずに、上記中間転写ベルト１００上に残留し
た残留トナーは、次の１次転写に備えて、該中間転写ベ
ルト１００の外周面に接触配置された中間転写ベルトク
リーニングブレード９により、該中間転写ベルト１００
の外周面から掻き落とされて除去される。また、上記２
次転写ローラ８の周面に付着したトナーも、２次転写ロ
ーラクリーニングブレード１１により除去される。この
ようにしてトナー像が２次転写された転写材Ｐは、図示
しない定着装置により該トナー像の定着処理を受けた
後、機外に排出される。

【００６９】なお、図２に示した画像形成装置において
は、上記２次転写手段として、上記２次転写ローラ８を
用いた例を示したが、この２次転写手段としては、例え
ば、図３に示すように、一対のローラ１２ａ、１２ｂに
より回転自在に張架された２次転写ベルト１２と、転写
ローラ１３とで構成されたものを使用してもよい。ここ
で、該２次転写ベルト１２の周面に付着したトナーは、
２次転写ベルトクリーニングブレード１４により除去さ
れる。

【００７０】また、図２及び図３には、上記中間転写ベ
ルト１００を用いた画像形成装置を示したが、本実施形
態に係る画像形成装置としては、例えば、図４に示すよ
うに、一対のローラ１５ａ、１５ｂにより回転自在に張
架された転写搬送ベルト１５と、転写ローラ１３とで上
記転写材Ｐを搬送・転写する搬送手段及び転写手段を構
成し、上記転写材Ｐを該転写搬送ベルト１５で搬送して
上記感光体ドラム１０上に形成されたトナー像を該転写
材Ｐ上に直接転写するようにしてもよい。

【００７１】上記中間転写ベルト１００を構成する代表
的な中間転写体としては、ポリイミドやＰＥＴ（ポリエ
チレンテレフタレート）、PVDF樹脂などに導電性の物質
（カーボンや金属粉等）を一定割合で混入させ所定の導
電性を持たせたものを無端状ベルト（厚さ３０〜１５０
μｍ）として使用している。また、体積抵抗は１０^０〜
１０^３Ωcmのものを主に用いている。更に、２次転写性
を良くさせるために、該中間転写体のトナー粒子が付着
する側をフッ素系、もしくはシリコン系の導電性樹脂で
１〜１０μｍ程度被覆して離型性を上げている場合もあ
る。最近では、上記のような樹脂のベルトの表面にゴム
の層を１５０〜１０００ｍｍ程度つけることによって、
表面に弾性を持たせ、凹凸の激しい紙の表面にも良好に
転写できるベルトも提案されている。

【００７２】また、上記中間転写ベルト１００は、複数
のローラ５ａ，５ｂ，５ｃによって懸架されることによ
って、適度な張力が与えられている。該複数のローラ５
ａ，５ｂ，５ｃのうちの１次転写ローラ５ａは、該中間
転写ベルト１００に１次転写バイアスを与える電極の役
目をかねている。この電極の役目を兼ねた１次転写ロー
ラ５ａは、上記感光体ドラム１０と直接接触しない位置
に設置されていても、または該感光体ドラム１０と該１
次転写ローラ５ａとで該中間転写ベルト１００を挟み込
むような配置になっていても構わない。本実施形態で
は、上記トナーの極性を正極性とし、該１次転写ローラ
５ａには負のバイアスを印加して、上記トナーを感光体
ドラム１０上から中間転写ベルト１００上へ引き寄せい
ている。該１次転写ローラ５ａの印加電圧は、−３５０
Ｖ程度である。

【００７３】更に、上記中間転写ベルト１００上に転写
されたトナーは、上記転写材Ｐと接触して上記２次転写
ローラ８によってバイアスをかけられ、該転写材Ｐに引
き寄せられる。このとき、転写材Ｐと中間転写ベルト１
００との間の電位差は、約３００Ｖであり、２次転写ロ
ーラ８側の方が低電圧になっている。

【００７４】ところで、前述したように、上記中間転写
ベルト１００、２次転写ベルト１２又は転写搬送ベルト
１５などの無端状ベルト１００Ａを使用した湿式電子写
真方式の画像形成装置においては、その液体現像剤の液
体成分であるキャリアＣが該無端状ベルト１００Ａの裏
面(内周面)に付着して、該無端状ベルト１００Ａの回転
(線速)が不安定になるという問題がある（図１０
（ａ）、（ｂ）、（ｃ）参照）。

【００７５】この問題の解決方法としては、図１１
（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示したように、上記張架ロー
ラ２００のローラ周面のローラ幅Ａを、上記無端状ベル
ト１００Ａのベルト幅Ｂよりも小さく形成し、該張架ロ
ーラ２００のローラ周面の両側端部２００ａが該無端状
ベルト１００Ａの両側端部１００ａよりも内側に位置す
るように配置した構成とすることが有効である。

【００７６】すなわち、図１１（ａ）、（ｂ）に示すよ
うに、上記張架ローラ２００に張架された無端状ベルト
１００Ａの両側端部１００ａを、該張架ローラ２００の
ローラ周面の両側端部２００ａよりも外側に突出させる
ことにより、該無端状ベルト１００Ａの表面に担持され
て該無端状ベルト１００の両側端部１００ａに付着した
キャリアＣが、該無端状ベルト１００Ａの内周面と該張
架ローラ２００のローラ周面との間に回り込み難くな
る。これにより、該無端状ベルト１００Ａを駆動する駆
動ローラ２００と該無端状ベルト１００Ａとのスリップ
がなくなり、該中間転写ベルト１００Ａの回転が不安定
になるという問題が解消されて、該問題に起因する不良
画像の発生を防止することができるようになる。

【００７７】ところが、上述の構成を、図１２（ａ）、
（ｂ）、（ｃ）に示したような、弾性ベルト層１０１と
剛性ベルト層１０２とを有する多層構造の無端状ベルト
に適用した場合には、該無端状ベルト１００Ａの内周面
へのキャリアＣの回り込みを防止できる反面、該無端状
ベルト１００Ａの両側端部１００ａに皺が生じて、該無
端状ベルト１００Ａの両側端部１００ａに亀裂（クラッ
ク）や各ベルト層の剥離などが起こり易くなってしまう
（図１３（ａ）、（ｂ）、（ｃ）参照）。

【００７８】そこで、本実施形態に係る複写機及び画像
形成装置のベルト装置においては、例えば、図５
（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように、上記無端状ベル
ト１００Ａの上記伸び率が最も小さいベルト層（ここで
は、上記剛性ベルト層１０２とする）のベルト幅Dを、
上記張架ローラ２００のうちの最もローラ幅が短い張架
ローラ（ここでは、上記張架ローラ２００とする）のロ
ーラ幅E以下のベルト幅とする。

【００７９】これにより、伸び率が最も小さい（脆性の
最も大きい）上記剛性ベルト層１０２の両側端部１００
ａが、上記張架ローラ２００の外方に突出することが少
なくなり、該剛性ベルト層１０２の両側端部１０２ａの
クラックの発生が防止される。

【００８０】ここで、該剛性ベルト層１０２以外のベル
ト層（ここでは、上記弾性ベルト層１０１や表面コート
層１０３など）は、上記張架ローラ２００に張架された
状態で、該剛性ベルト層１０２以上に引き伸ばされるこ
とがない。また、これらの弾性ベルト層１０１や表面コ
ート層１０３は、該剛性ベルト層１０２以上に伸びるこ
とができる弾性を有している。従って、これらの弾性ベ
ルト層１０１や表面コート層１０３は、それらの両側端
部１０１ａ，１０２ａ（図１２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）
参照）が、該張架ローラ２００のローラ周面から突出し
て繰り返し折り曲げられても、該両側端部１０１ａ，１
０２ａにクラックが発生することがない。

【００８１】ところで、上記無端状ベルト１００Ａは、
上記張架ローラ２００に張架されて回転する際に、通
常、該張架ローラ２００の軸方向の何れか一方のローラ
端部側に次第に片寄って蛇行する。一般的に、このよう
な無端状ベルト１００Ａの蛇行を防止する方法として
は、その両側端部１００ａに、寄り止めもしくはリブと
呼ばれるゴム状の寄り止め部材を設け、この寄り止め部
材により生じる段差をガイドとして、該無端状ベルト１
００Ａの蛇行を防止するようにしている。また、他の方
法として、該無端状ベルト１００Ａの片寄りを検知する
センサを設け、該無端状ベルト１００Ａが片寄った場合
に、上記張架ローラ２００のテンションや配置を左右で
異なった状態にすることで、該無端状ベルト１００Ａを
任意の方向に片寄らせて該無端状ベルト１００Ａの蛇行
を解消する寄り止め装置を用いるものもある。

【００８２】特に、後者の方法の場合には、上記センサ
の検知範囲で上記無端状ベルト１００Ａを左右に多少動
かすことにより蛇行を制御しているため、該無端状ベル
ト１００Ａの蛇行を制御するための制御代が必要であ
る。

【００８３】このため、このようなベルト装置において
は、例えば、図６に示すように、上記剛性ベルト層１０
２のベルト幅Ｄと、上記張架ローラ２００のローラ幅Ｅ
とを等しくして設定した場合には、該無端状ベルト１０
０Ａの蛇行によって、図７に示すように、該剛性ベルト
層１０２の何れか一方の側端部１０２ａが、該張架ロー
ラ２００のローラ周面から外方にはみ出して、該剛性ベ
ルト層１０２の両側端部１０２ａにクラックが発生する
虞が高い。

【００８４】そこで、上記張架ローラ２００のローラ幅
Ｅを、図８に示すように、上記無端状ベルト１００Ａが
回転して蛇行した際の、上記剛性ベルト層１０２の最大
蛇行幅Ｄｍａｘ以上のローラ幅にする。これにより、該
無端状ベルト１００Ａが蛇行しても、図９に示すよう
に、該剛性ベルト層１０２の両側端部１０２ａが該張架
ローラ２００のローラ周面から外方にはみ出ることがな
くなり、該剛性ベルト層１０２の両側端部１０２ａにク
ラックが発生することがなくなる。

【００８５】ここで、上記無端状ベルト１００Ａが、例
えば、図１２（ｂ）に示したように、３層以上のベルト
層で構成されている場合には、伸び率が最も小さい剛性
ベルト層１０２以外の、少なくとも１つのベルト層の両
側端部、つまり上記弾性ベルト層１０１の両側端部１０
１ａ、もしくは上記表面コート層１０３の両側端部１０
３ａのうちの何れか一方が、上記張架ローラ２００のロ
ーラ周面の外側に突出していれば、該無端状ベルト１０
０Ａの内周面への上記キャリアＣの付着を防止すること
ができる。なお、上記伸び率が最も小さい剛性ベルト
層１０２以外の全てのベルト層のベルト幅を、上記張架
ローラ２００のローラ幅Ｅよりも大きく構成しても、こ
れらのベルト層の両側端部にクラックが発生することは
少ない。

【００８６】（実施例１）上記剛性ベルト層（内周層）
１０２を厚さ１５０μｍのウレタン樹脂、上記弾性ベル
ト層（中間層）１０１を厚さ４５０μｍのポリウレタン
ゴム、上記表面コート層（外周層）１０３を厚さ３０μ
ｍのポリウレタン（フッ素配合）で構成して、上記実施
形態に示す無端状ベルト１００Ａを製造した。

【００８７】（実施例２）上記剛性ベルト層（内周層）
１０２を厚さ１５０μｍのＰＶｄＦ、上記弾性ベルト層
（中間層）１０１を厚さ４５０μｍのポリウレタンゴ
ム、上記表面コート層（外周層）１０３を厚さ３０μｍ
のポリウレタン（フッ素配合）で構成して、上記実施形
態に示す無端状ベルト１００Ａを製造した。

【００８８】（実施例３）上記剛性ベルト層（内周層）
１０２を厚さ５０μｍのニッケル、上記弾性ベルト層
（中間層）１０１を厚さ５５０μｍのＮＢＲ、上記表面
コート層（外周層）１０３を厚さ１５μｍのフッ素樹脂
で構成して、上記実施形態に示す無端状ベルト１００Ａ
を製造した。

【００８９】ここで、上記実施例２のＰＶｄＦ、及び、
実施例２のニッケルは弾性が低く、引っ張り加重をかけ
ると塑性変形を起こして元には戻らない。このため、実
施例２及び実施例３の無端状ベルト１００Ａは、上記張
架ローラ２００に張架された際のテンションが低く、上
記ＰＶｄＦやニッケルが塑性変形を起こさないような場
合には、図１１（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように、
張架ローラ２００のローラ幅Ａが、該無端状ベルト１０
０Ａのベルト幅Ｂよりも短くても、該無端状ベルト１０
０Ａの中央部と両側端部１００ａとのベルト内周長に差
が生じなかった。従って、この場合には、該無端状ベル
ト１００Ａが張架ローラ２００に張架された状態で回転
しても、その両側端部１００ａが内側に折れ込むことが
なかった。

【００９０】しかし、この実施例２及び実施例３の無端
状ベルト１００Ａでは、上記テンションが上昇し、該無
端状ベルト１００Ａの剛性ベルト層１０２が塑性変形を
起こして、張架ローラ２００で張架されている部分のベ
ルト内周長が延びた場合、該無端状ベルト１００Ａの中
央部と両側端部１００ａとのベルト内周長に差が生じ
た。この結果、この場合には、該無端状ベルト１００Ａ
が張架ローラ２００に張架された状態で、その両側端部
１００ａが内側に折れ込むようになる。このため、この
状態で該無端状ベルト１００Ａを回転駆動した際に、図
１３（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すような従来の構成の
無端状ベルト１００Ａの場合には、その張架ローラ２０
０のローラ周面から突出した部分の両側端部１００ａが
折り重なるようにして連続的に通過し、該両側端部１０
０ａが屈曲を繰り返して、その剛性ベルト層１０２に亀
裂が入り、ついには破断に至った。

【００９１】これに対し、本実施形態に係る無端状ベル
ト１００Ａでは、図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示した
ように、その塑性変形を起こす虞のある上記剛性ベルト
層１０２のベルト幅Ｄが、上記張架ローラ２００のロー
ラ周面のローラ幅Ｅ以下のベルト幅に形成されている。
従って、この剛性ベルト層１０２は、その両側端部１０
２ａが屈曲されることがなく、亀裂が入って破断する虞
がなくなる。

【００９２】

【発明の効果】請求項１乃至３の発明によれば、伸び率
が小さいベルト層の両側端部が張架ローラの外方に突出
することが少なくなる。これにより、該ベルト層の両側
端部のクラックの発生を防止でき、無端ベルトの寿命を
延ばすことができるという優れた効果がある。

【００９３】特に、請求項２の発明によれば、無端状ベ
ルトが蛇行しても、該上記ベルト層の両側端部が該張架
ローラのローラ周面から外方にはみ出ることがなくな
り、該ベルト層の両側端部にクラックが発生することが
なくなるという優れた効果がある。

【００９４】また、請求項３の発明によれば、最大幅の
ベルト層の両側端部が繰り返し折り曲げられても、該両
側端部にクラックが発生することがなく、また、該最大
幅のベルト層以外のベルト層の両側端部は、張架ローラ
のローラ周面の外方に突出することがないので、該両側
端部にクラックが発生することがないという優れた効果
がある。

【００９５】請求項４乃至１３の発明によれば、請求項
１のベルト装置と同様、伸び率の小さいベルト層の両側
端部が、張架ローラの外方に突出することが少なくな
り、該ベルト層の両側端部のクラックの発生を防止でき
る。また、この伸び率が最も小さいベルト層以外の、ベ
ルト層の両側端部を該張架ローラのローラ周面から突出
させておくことにより、無端ベルトの内周面への上記現
像剤の回り込みを防止でき、且つ、該ベルト層の両側端
部が繰り返し折り曲げられても、該両側端部にクラック
が発生することがなくなる。これにより、該無端ベルト
の寿命を延ばすことができ、長期にわたって良好な画像
を形成できるという優れた効果がある。

【００９６】特に、請求項５の発明によれば、多層構造
の転写搬送ベルトの、伸び率の小さいベルト層の両側端
部が、張架ローラの外方に突出することが少なくなり、
該ベルト層の両側端部のクラックの発生を防止できると
いう優れた効果がある。

【００９７】また、請求項６の発明によれば、多層構造
の中間転写ベルトの、伸び率の小さいベルト層の両側端
部が、張架ローラの外方に突出することが少なくなり、
該ベルト層の両側端部のクラックの発生を防止できると
いう優れた効果がある。

【００９８】また、請求項７の発明によれば、請求項２
のベルト装置と同様、無端状ベルトが蛇行しても、その
ベルト層の側端部が該張架ローラのローラ周面から外方
にはみ出ることがなくなり、該ベルト層の両側端部にク
ラックが発生することがなくなるという優れた効果があ
る。

【００９９】また、請求項８の発明によれば、請求項３
のベルト装置と同様、最大幅のベルト層の両側端部が繰
り返し折り曲げられた際の、該両側端部のクラックの発
生を防止することができるようになる。また、該最大幅
のベルト層以外のベルト層の両側端部を、上記張架ロー
ラのローラ周面の外方に突出しないようにして、該両側
端部のクラックの発生を防止することが可能になるとい
う優れた効果がある。

【０１００】また、請求項９の発明によれば、上記中間
転写ベルトの剛性ベルト層の両側端部が張架ローラの外
方に突出することが少なくなり、該剛性ベルト層の両側
端部のクラックの発生を防止できる。また、該剛性ベル
ト層の剛性により上記弾性ベルト層の周方向の延びを防
止できるという優れた効果がある。

【０１０１】また、請求項１０の発明によれば、請求項
９の画像形成装置と同様、上記中間転写ベルトの剛性ベ
ルト層の両側端部が張架ローラの外方に突出することが
少なくなり、該剛性ベルト層の両側端部のクラックの発
生を防止できる。また、該剛性ベルト層が導電性を有し
ているので、該剛性ベルト層を通して、上記弾性ベルト
層に転写バイアスを印加できるという優れた効果があ
る。

【０１０２】また、請求項１１の発明によれば、請求項
９又は１０の画像形成装置と同様、上記中間転写ベルト
の剛性ベルト層の両側端部が張架ローラの外方に突出す
ることが少なくなり、該剛性ベルト層の両側端部のクラ
ックの発生を防止できる。また、弾性ベルト層として機
能するゴムベルト層が、該剛性ベルト層の表面にコーテ
ィングして構成されているので、該無端状ベルトの製造
が容易になり、該無端状ベルトのコストを低減できると
いう優れた効果がある。

【０１０３】また、請求項１２の発明によれば、請求項
９、１０又は１１の画像形成装置と同様、上記中間転写
ベルトの剛性ベルト層の両側端部が張架ローラの外方に
突出することが少なくなり、該剛性ベルト層の両側端部
のクラックの発生を防止できる。また、弾性ベルト層の
表面に設けられた表面コート層の、上記転写材又は現像
剤との粘着性が、該弾性ベルト層の表面の粘着性よりも
小さいので、トナー像のトナー粒子の離型性が向上され
て２次転写性を向上でき、２次転写後の転写材の分離性
を向上できるという優れた効果がある。

【０１０４】また、請求項１３の発明によれば、請求項
４、５、６、７、８、９、１０、１１又は１２の画像形
成装置と同様、上記無端状ベルトの伸び率が最も小さい
ベルト層の両側端部が張架ローラの外方に突出すること
が少なくなり、該ベルト層の両側端部のクラックの発生
を防止できる。また、この伸び率が最も小さいベルト層
以外の、ベルト層の両側端部を該張架ローラのローラ周
面から突出させておくことにより、上記無端ベルトの内
周面への現像剤中の液体成分（例えば、キャリア）の回
り込みを防止でき、且つ、該ベルト層の両側端部が繰り
返し折り曲げられても、該両側端部にクラックが発生す
ることがなくなるという優れた効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を
示す概略構成図。

【図２】本発明の実施形態に係る他の画像形成装置の構
成を示す概略構成図。

【図３】本発明の実施形態に係る更に他の画像形成装置
の構成を示す概略構成図。

【図４】本発明の実施形態に係る更に他の画像形成装置
の構成を示す概略構成図。

【図５】（ａ）は、本発明の実施形態に係るベルト装置
を示す概略斜視図。（ｂ）は、該ベルト装置の張架ロー
ラ部分を示す概略側面図。（ｃ）は、該ベルト装置の張
架ローラ部分を示す概略正面図。

【図６】本発明の実施形態に係るベルト装置の１例を示
す概略正面図。

【図７】本発明の実施形態に係るベルト装置の１例の無
端状ベルトが片寄った状態を示す概略正面図。

【図８】本発明の実施形態に係るベルト装置の他の例を
示す概略正面図。

【図９】本発明の実施形態に係るベルト装置の他の例の
無端状ベルトが片寄った状態を示す概略正面図。

【図１０】（ａ），（ｂ）、（ｃ）は、液体現像剤中の
キャリアが、中間転写ベルトの両側端部に付着して該中
間転写ベルトを張架する各ローラと該中間転写ベルトと
の間に広がっていく様子を示す説明図。

【図１１】（ａ）は、無端状ベルトの両側端部を張架ロ
ーラのローラ周面から突出させたベルト装置を示す概略
斜視図。（ｂ）は、該ベルト装置の張架ローラ部分を示
す概略側面図。（ｃ）は、該ベルト装置の張架ローラ部
分を示す概略正面図。

【図１２】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、上記無端状ベル
トの構成を説明するための概略斜視図。

【図１３】（ａ）は、無端状ベルトの両側端部を張架ロ
ーラのローラ周面から突出させたベルト装置の無端状ベ
ルトが回転した状態を示す概略斜視図。（ｂ）は、該ベ
ルト装置の張架ローラ部分を示す概略側面図。（ｃ）
は、該ベルト装置の張架ローラ部分を示す概略正面図。

【符号の説明】

２帯電ローラ４現像ユニット５中間転写ユニット５ａ１次転写ローラ５ｂ駆動ローラ５ｃバックアップローラ８２次転写ローラ９中間転写ベルトクリーニングブレード１０，１０Ｂ、Ｙ、Ｍ、Ｃ感光体ドラム１１２次転写ローラクリーニングブレード１２２次転写ベルト１３転写ローラ１４２次転写ベルトクリーニングブレード１５転写搬送ベルト２０Ｂ、Ｙ、Ｍ、Ｃ一様帯電器３０レーザ書込装置４０Ｂ、Ｙ、Ｍ、Ｃ湿式現像ユニット４１現像ベルト４２トナー塗布装置５０除電装置６０クリーニング装置７０中間転写ユニット７７Ｂ、Ｙ、Ｍ、Ｃ１次転写バイアスローラ８０紙転写ユニット８１２次転写バイアスローラ９０紙定着装置１００中間転写ベルト１０１弾性ベルト層１０１ａ弾性ベルト層の両側端部１０２剛性ベルト層１０２ａ剛性ベルト層の両側端部１０３表面コート層１０３ａ表面コート層の両側端部１００Ａ無端状ベルト１００ａ無端状ベルト及び中間転写ベルトの両側端
部２００張架ローラＡ張架ローラのローラ幅Ｂ無端状ベルトのベルト幅ＣキャリアＤ剛性ベルト層のベルト幅Ｄｍａｘ剛性ベルト層の最大蛇行幅Ｅ張架ローラのローラ幅Ｐ転写材

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】少なくとも外周層と内周層とからなる複数
のベルト層を有し、且つ、張架された状態での各ベルト
層の伸び率が互いに異なる多層構造の無端状ベルトと、
該無端状ベルトを回転自在に張架するための複数の張架
ローラとを有するベルト装置において、上記無端状ベルトの上記伸び率が最も小さいベルト層の
ベルト幅を、上記複数の張架ローラのうちの最もローラ
幅が短い張架ローラのローラ幅以下のベルト幅としたこ
とを特徴とするベルト装置。
【請求項２】請求項１のベルト装置において、上記複数の張架ローラのうちの最もローラ幅が短い張架
ローラのローラ幅を、上記無端状ベルトが回転して蛇行
した際の、上記伸び率が最も小さいベルト層の最大蛇行
幅以上のローラ幅としたことを特徴とするベルト装置。
【請求項３】請求項１又は２のベルト装置において、上記無端状ベルトの上記伸び率が最も小さいベルト層以
外の、少なくとも１つのベルト層のベルト幅が、上記複
数の張架ローラのうちの最もローラ幅が長い張架ローラ
のローラ幅よりも大きいことを特徴とするベルト装置。
【請求項４】表面に静電潜像が形成される像担持体と、該像担持体上の静電潜像を現像剤により現像して該像担
持体上にトナー像を形成する現像手段と、複数の張架ローラにより回転自在に張架され、少なくと
も外周層と内周層とからなる複数のベルト層を有し、且
つ、該複数の張架ローラに張架された状態での各ベルト
層の伸び率が互いに異なる、該像担持体上に形成された
トナー像を転写材上に転写するための多層構造の無端状
ベルトを備えた転写手段とを有する画像形成装置におい
て、上記無端状ベルトの上記伸び率が最も小さいベルト層の
ベルト幅を、上記複数の張架ローラのうちの最もローラ
幅が短い張架ローラのローラ幅以下のベルト幅としたこ
とを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】請求項４の画像形成装置において、上記無端状ベルトは、上記転写材を搬送して上記像担持
体上に形成されたトナー像を該転写材上に転写するため
の転写搬送ベルトであることを特徴とする画像形成装
置。
【請求項６】請求項４の画像形成装置において、上記無端状ベルトは、上記像担持体上から１次転写され
たトナー像を上記転写材上に２次転写するための中間転
写ベルトであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】請求項４、５又は６の画像形成装置におい
て、上記無端状ベルトが回転して蛇行した際の、上記伸び率
が最も小さいベルト層の最大蛇行幅よりも、上記複数の
張架ローラのうちの最もローラ幅が短い張架ローラのロ
ーラ幅を大きくしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】請求項４、５、６又は７の画像形成装置に
おいて、上記無端状ベルトの上記伸び率が最も小さいベルト層以
外の、少なくとも１つのベルト層のベルト幅が、上記複
数の張架ローラのうちの最もローラ幅が長い張架ローラ
のローラ幅よりも大きいことを特徴とする画像形成装
置。
【請求項９】請求項６の画像形成装置において、上記中間転写ベルトは、弾性体からなる弾性ベルト層の
内部、又は内周面側に、該弾性ベルト層よりも剛性の高
い剛性ベルト層を有していることを特徴とする画像形成
装置。
【請求項１０】請求項９の画像形成装置において、上記剛性ベルト層は、導電性を有することを特徴とする
画像形成装置。
【請求項１１】請求項９又は１０の画像形成装置におい
て、上記中間転写ベルトは、上記剛性ベルト層の表面に、ゴ
ムベルト層をコーティングして構成されていることを特
徴とする画像形成装置。
【請求項１２】請求項９、１０又は１１の画像形成装置
において、上記弾性ベルト層の表面に、上記転写材又は現像剤との
粘着性が、該弾性ベルト層の表面の粘着性よりも小さい
表面コート層を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】請求項４、５、６、７、８、９、１０、
１１又は１２の画像形成装置において、上記現像剤は、液体現像剤であることを特徴とする画像
形成装置。