JP2009213658A

JP2009213658A - 飲料生成装置

Info

Publication number: JP2009213658A
Application number: JP2008060180A
Authority: JP
Inventors: Osamu Inoue; 修井上; Kazuyoshi Ishii; 一芳石井
Original assignee: Fuji Electric Retail Systems Co Ltd
Current assignee: Fuji Electric Retail Systems Co Ltd
Priority date: 2008-03-10
Filing date: 2008-03-10
Publication date: 2009-09-24

Abstract

【課題】装置筐体の内部の状態に関わらず、原料を良好な状態で貯蔵すること。
【解決手段】粉末容器２０に貯蔵した粉末原料を用いて飲料の生成を行う飲料生成装置において、空気循環手段６０は、粉末容器収容室４０の内部から豆容器収容室３０の内部に空気を導出する排気ファン６３と、豆容器収容室３０の内部から粉末容器収容室４０の内部に空気を導入する吸気ファン６４とを備え、排気ファン６３によって粉末容器収容室４０の内部から導出される空気量よりも、吸気ファン６４によって粉末容器収容室４０の内部に導入される空気量が大きくなるように設定している。
【選択図】図６

Description

本発明は、豆原料や粉末原料等の原料を用いて飲料の生成を行う飲料生成装置に関するものである。

従来、装置筐体の内部にコーヒー豆等の原料豆を貯蔵する豆容器を備えた飲料生成装置においては、豆容器を断熱収容室の内部に配設するとともに、この断熱収容室に冷却した空気を供給することにより、熱による原料豆の品質劣化を防止することが行われている（例えば、特許文献１参照）。

通常、この種の飲料生成装置では、砂糖や粉末ミルク、粉末ココア等の粉末原料を装置筐体の内部に貯蔵しており、コーヒー豆から抽出したコーヒー飲料と砂糖や粉末ミルクと混合させることによって、あるいは直接白湯と粉末ココアとを混合させることによって、提供飲料のバリエーションを増やすようにしている。

ここで、これらの粉末原料の貯蔵に関しては、温度よりも湿度の管理が問題となる。つまり、粉末原料は、湿度が高い状況下に配置された場合、吸湿によって凝固し、粉末容器から払い出すことが困難になる等の問題を招来する虞れがある。このため従来の飲料生成装置には、装置筐体の内部に除湿用冷却器を配設することにより、粉末原料の吸湿による凝固を防止するようにしたものがある（例えば、特許文献２参照）。

しかしながら、装置筐体の内部は、飲料を生成する場合の湯によって高温、高湿の状態となる機会が極めて多い。従って、装置筐体に除湿用冷却器を配設したとしても、その内部全体の湿度を低下させるには多大な時間が必要となり、粉末原料に貯蔵した粉末原料が高湿の状態に晒される事態を防止することは困難である。因に、こうした問題は大容量の冷却器を配設することで解決できるものの、製造コストやランニングコストが大幅に増大するのは否めない。

こうした問題を解決するものとして、既に特許文献３に記載されたような飲料生成装置が提供されている。この飲料生成装置によれば、豆容器を囲繞する第１の収容室及び粉末容器を囲繞する第２の収容室の間において空気を循環させるとともに、空気の循環供給系において第１の収容室に供給される空気を冷却するようにしているため、第１の収容室及び第２の収容室に冷却・除湿された空気が循環されることになり、豆原料及び粉末原料を良好な状態で貯蔵することができるようになる。しかも、冷却する空気としては、これら収容室を循環する空気のみ良いため、大型の冷却手段を適用する必要はなく、製造コストやランニングコストが増大する事態を招来する虞がない。

特許第２６９３０５１号公報特許第２９９８８６３号公報特開２００７−３３４５１８号公報

ところで、上記のように構成した飲料生成装置においては、豆容器や粉末容器に対して原料の補充を実施するため、収容室に開口を設ける必要がある。また、豆容器や粉末容器に貯蔵した原料を外部に供給するためにも、収容室に開口が必要である。このように、収容室には、複数の開口が必要となるため、内部に所望の気密性を確保することが困難である。そのため、特許文献３のように、豆容器を囲繞する第１の収容室及び粉末容器を囲繞する第２の収容室の間において空気を循環させる飲料生成装置にあっては、第１の収容室及び第２の収容室に空気が循環される際に、装置筐体の内部の空気が収容室の内部に誘引されてしまう虞れがある。従って、第１の収容室及び第２の収容室の内部に冷却・除湿された空気が循環されるように構成しても、高温、高湿な空気が収容室の内部に誘引されることによって、結局原料を良好な状態で装置筐体の内部に貯蔵することが困難である。

本発明は、上記実情に鑑みて、装置筐体の内部の状態に関わらず、原料を良好な状態で貯蔵することのできる飲料生成装置を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明の請求項１に係る飲料生成装置は、装置筐体の内部において原料を貯蔵した容器の周囲を囲繞する収容室と、収容室の内部から空気を導出した後に再び該収容室に導入させる空気循環手段と、空気循環手段の駆動による空気の循環系において収容室に導入される空気を冷却する冷却手段とを備え、前記容器に貯蔵した原料を用いて飲料の生成を行う飲料生成装置において、前記空気循環手段は、前記収容室の内部から前記収容室の外部に空気を導出する排気ファンと、前記収容室の外部から前記収容室の内部に空気を導入する吸気ファンとを備え、前記排気ファンによって前記収容室の内部から導出される空気量よりも、前記吸気ファンによって前記収容室の内部に導入される空気量が大きくなるように設定したことを特徴とする。

また、本発明の請求項２に係る飲料生成装置は、装置筐体の内部において原料を貯蔵した容器の周囲を囲繞する収容室と、収容室の内部から空気を導出した後に再び該収容室に導入させる空気循環手段と、空気循環手段の駆動による空気の循環系において収容室に導入される空気を冷却する冷却手段とを備え、前記容器に貯蔵した原料を用いて飲料の生成を行う飲料生成装置において、前記収容室の内部から空気を外部に導出した後に再び該収容室の内部に導入する循環ファンと、前記収容室の内部の圧力を検出する圧力検出手段と、前記圧力検出手段の検出結果に基づいて前記循環ファンを動作させる風量変更手段とを備えることを特徴とする。

また、本発明の請求項３に係る飲料生成装置は、上述した請求項２において、前記圧力検出手段は、前記収容室の内部と前記装置筐体の内部とを連通する態様で設けた通風管路と、前記通風管路の内部に配設し、周囲空気を加熱する発熱手段と、前記通風管路の内部において、前記発熱手段を互いの間に配置させる態様で配設し、前記発熱手段よりも前記収容室側となる位置と、前記発熱手段よりも前記装置筐体側となる位置との温度を検出する一対の管路温度検出手段とを備えて構成したものであり、前記風量変更手段は、前記一対の管路温度検出手段の検出結果に基づいて前記通風管路内の空気の流通方向を判断し、判断した流通方向から前記収容室の内部と前記装置筐体の内部との圧力差を判断し、判断した圧力差に基づいて前記循環ファンを動作させるものであることを特徴とする。

また、本発明の請求項４に係る飲料生成装置は、装置筐体の内部において原料を貯蔵した容器の周囲を囲繞する収容室と、収容室の内部から空気を導出した後に再び該収容室に導入させる空気循環手段と、空気循環手段の駆動による空気の循環系において収容室に導入される空気を冷却する冷却手段とを備え、前記容器に貯蔵した原料を用いて飲料の生成を行う飲料生成装置において、前記収容室の内部から空気を外部に導出した後に再び該収容室の内部に導入する循環ファンと、前記装置筐体の内部の温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段の検出結果に基づいて予め設定した駆動パターンを選択し、この選択した駆動パターンに従って前記循環ファンを駆動する駆動管理手段とを備えることを特徴とする。

本発明によれば、排気ファンによって収容室の内部から導出される空気量よりも、吸気ファンによって収容室の内部に導入される空気量が大きくなるように設定してある。このため、排気ファン及び吸気ファンを駆動した場合に、収容室の内部圧力を装置筐体の内部よりも高めることができるようになる。従って、仮に装置筐体の内部が高温、高湿の状態であっても、原料を良好な状態で貯蔵することができるという効果を奏する。

また、本発明によれば、圧力検出手段の検出結果に基づいて循環ファンを動作させる風量変更手段を備えて構成してある。このため、循環ファンの動作により、収容室の内部圧力と装置筐体の内部圧力との圧力差が生じないようにすることができる。従って、仮に装置筐体の内部が高温、高湿の状態であっても、原料を良好な状態で貯蔵することができるという効果を奏する。

また、本発明によれば、温度検出手段の検出結果に基づいて予め設定した駆動パターンを選択し、この選択した駆動パターンに従って循環ファンを駆動する駆動管理手段を備えて構成してある。このため、駆動パターンに従って循環ファンを駆動させることにより、収容室の内部を所望の状態で維持することができる。従って、仮に装置筐体の内部が高温の状態であっても、原料を良好な状態で貯蔵することができるという効果を奏する。

以下に添付図面を参照して、本発明にかかる飲料生成装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。

（実施の形態１）
図１〜図３は、本発明の実施の形態１である飲料生成装置を示したものである。ここで例示する飲料生成装置は、コーヒー豆（原料豆）を用いたレギュラーコーヒーと称されるコーヒー飲料の生成を行う一方、砂糖や粉末ミルク、粉末ココア等の粉末原料を用いて飲料の生成を行うもので、装置筐体１の内部にコーヒー豆を貯蔵する豆容器１０と、粉末原料を貯蔵する粉末容器２０とを備えている。

豆容器１０は、図４に示すように、上端部にコーヒー豆を投入するための投入用開口１１を備える一方、下端部にオーガスクリュ１２を備え、駆動ユニット１３のモータ１３ａによってオーガスクリュ１２を回転した場合に下端部前方のノズル１４から所定量のコーヒー豆を払い出すものである。投入用開口１１には、これを開閉するための蓋体１５が設けてある。豆容器１０のノズル１４から払い出されたコーヒー豆は、シュータ１６を介してコーヒーミル１７に供給され、コーヒーミル１７の駆動によって挽き豆となり、その後、抽出容器１８（図２参照）においてコーヒー飲料の抽出に供される。図４からも明らかなように、シュータ１６とコーヒーミル１７との間を接続するコーヒー豆の通過通路１９には、その横断面積を可及的に小さく構成した絞通路１９ａが設けてある。本実施の形態１では、同様の構成を有した３個の独立した豆容器１０が装置筐体１の内部に互いに並設する態様で配設してある。

粉末容器２０は、図５に示すように、上端部に粉末原料を投入するための投入用開口２１を備える一方、下端部にオーガスクリュ２２を備え、駆動ユニット２３のモータ２３ａによってオーガスクリュ２２を回転した場合に下端部前方のノズル２４から所定量の粉末原料を払い出すものである。投入用開口２１には、これを開閉するための蓋体２５が設けてある。粉末容器２０のノズル２４から払い出された粉末原料は、キャップ２６を介して一時保留筒２７に供給され、その後、適宜のタイミングで一時保留筒２７の底部が開口することによりカップＣに吐出されて飲料の生成に供される。本実施の形態１では、同様の構成を有した多数の独立した粉末容器２０が装置筐体１の内部に互いに並設する態様で配設してある。

また、上記飲料生成装置には、装置筐体１の内部において豆容器１０を囲繞する部位に豆容器収容室３０が設けてあるとともに、粉末容器２０を囲繞する部位に粉末容器収容室（本発明の収容室）４０が設けてある。

豆容器収容室３０は、図１〜図４に示すように、３個の豆容器１０をすべて囲繞する態様で画成したもので、上面が開口した箱状の収容室本体３１と、収容室本体３１の上面開口３１ａを開閉する扉体３２とを備えて構成してある。扉体３２は、一枚の板状に構成してあり、これを開放することによって収容室本体３１の内部に収容された豆容器１０を取り扱うことができるようになる（図４中の二点鎖線参照）。豆容器収容室３０の扉体３２及び４つの側壁３３は、いずれも断熱性を有した断熱壁部材によって構成してある一方、豆容器収容室３０の底壁３４は、他の断熱壁部材よりも断熱性が十分に小さい壁部材によって構成してある。

この豆容器収容室３０の内部には、オーガスクリュ１２を回転させる駆動ユニット１３及びノズル１４を含む豆容器１０の全体部分と、ノズル１４から払い出されたコーヒー豆を受け入れるシュータ１６までの構成が収容してある。具体的には、豆容器収容室３０の底壁３４に支持フレーム３５が設けてあり、駆動ユニット１３及びノズル１４を含む豆容器１０の全体部分がロードセル３６を介して支持フレーム３５の上面に取り付けてある一方、支持フレーム３５の前面にノズル１４と接触しない態様でシュータ１６が取り付けてある。

粉末容器収容室４０は、図１〜図３及び図５に示すように、すべての粉末容器２０を囲繞する態様で画成したもので、前面が開口した箱状の収容室本体４１と、収容室本体４１の前面開口４１ａを開閉する扉体４２とを備えて構成してある。扉体４２は、揺動軸部材４２ａによって互いに揺動可能に接続した２枚の平板状を成す扉要素４２ｂ，４２ｃを備えたものである。この扉体４２は、扉要素４２ｂ，４２ｃを手前側に向けて適宜揺動して粉末容器収容室４０の前面開口４１ａを開放することにより、内部の粉末容器２０、ノズル２４、キャップ２６及び一時保留筒２７を取り扱うことが可能となる（図５中の二点鎖線参照）。粉末容器収容室４０の上壁４３、３つの側壁４３及び底壁４４、扉体４２は、いずれも豆容器収容室３０の断熱壁部材よりも断熱性が十分に小さい壁部材によって構成してある。

この粉末容器収容室４０の内部には、オーガスクリュ２２を回転させる駆動ユニット２３及びノズル２４、キャップ２６を含む粉末容器２０の全体部分と、ノズル２４から払い出された粉末原料を受け入れる一時保留筒２７の上端部までの構成が収容してある。具体的には、粉末容器収容室４０の底壁４４に支持フレーム４５が設けてあり、駆動ユニット２３及びノズル２４、キャップ２６を含む粉末容器２０の全体部分がロードセル４６を介して支持フレーム４５の上面に取り付けてある一方、キャップ２６に接触しない態様で一時保留筒２７の上端部が粉末容器収容室４０の底壁４４に取り付けてある。

さらに、上記飲料生成装置には、図１〜図５に示すように、冷却手段５０及び空気循環手段６０が設けてある。冷却手段５０は、後述の空気循環手段６０によって循環される空気を冷却するもので、図１及び図３に示すように、豆容器収容室３０の内部に熱交換器５１及びこれを収容する冷却室５２を配設することによって構成してある。熱交換器５１は、装置筐体１の内部に設けられた冷却水槽７０の冷却水が給水通路５３及び返還通路５４を介して循環供給されるものである。冷却水槽７０は、内部にほぼ０℃の冷却水を貯留するものである。冷却水槽７０から熱交換器５１に至る給水通路５３には、冷却水槽７０の冷却水を圧送するための冷却水ポンプ５５が設けてある。冷却室５２は、熱交換器５１を収容する箱状体である。この冷却室５２には、通風口５２ａが設けてあるとともに、排水通路５６が接続してある。通風口５２ａは、冷却室５２の内部と豆容器収容室３０の内部とを連通する比較的大きな開口である。排水通路５６は、冷却室５２の底部に貯留した水を冷却水槽７０に返却するための通路である。この排水通路５６の下端部は、冷却水槽７０に貯留した冷却水の内部に浸漬させてある。

空気循環手段６０は、豆容器収容室３０と粉末容器収容室４０との間において空気を循環させるもので、第１連絡通路６１、第２連絡通路６２、排気ファン６３及び吸気ファンを備えている。

第１連絡通路６１は、冷却室５２と粉末容器収容室４０の内部に設けた排気ファン６３との間を連通させる態様で設けた通路である。排気ファン６３は、回転駆動した場合に、第１連絡通路６１を通じて粉末容器収容室４０の内部から豆容器収容室３０の内部に空気を導出するものである。この排気ファン６３は、そのファン筐体６３ａが粉末容器収容室４０の上部において複数の粉末容器２０における並設方向の略中央に配設してある。また、ファン筐体６３ａの底壁６３ｂに有した吸入口６３ｃには、フィルタ６６が装着してある。フィルタ６６は、粉末容器収容室４０から第１連絡通路６１に導出される空気に含まれる粉末原料の通過を阻止するものである。

第２連絡通路６２は、粉末容器収容室４０の内部に設けた吸気ファン６４と豆容器収容室３０の側壁前方部との間を連通させる態様で設けた通路である。吸気ファン６４は、回転駆動した場合に、第２連絡通路６２を通じて豆容器収容室３０の内部から粉末容器収容室４０の内部に空気を導入するものである。この吸気ファン６４は、そのファン筐体（図示せず）が粉末容器収容室４０の下部において複数の粉末容器２０における並設方向に位置する側壁４３に配設してある。

ここで、本実施の形態１では、排気ファン６３によって粉末容器収容室４０の内部から導出される空気量よりも、吸気ファン６４によって粉末容器収容室４０の内部に導入される空気量が大きくなるように排気ファン６３及び吸気ファン６４を構成してある。具体的には、例えば、各ファンがプロペラを回転駆動して空気を送出する場合、そのプロペラの形状を適宜変更したり、プロペラを構成する羽根の枚数を適宜変更する等、種々の構成を適用することが可能である。

図６は、上述した飲料生成装置の空気循環供給系を模式的に示したものである。図６に示す制御手段８０は、豆容器収容室３０に設けた温度センサ８１及び粉末容器収容室４０に設けた湿度センサ８２の出力結果に基づいて排気ファン６３、吸気ファン６４及び冷却水ポンプ５５の駆動を制御するものである。

図７は、図６に示した制御手段８０が所定のサイクルタイムで繰り返し実施する冷却・除湿処理の内容を示すフローチャートである。以下、これら図６及び図７を適宜参照しながら、飲料生成装置における冷却・除湿処理の内容について詳述する。

冷却・除湿処理において制御手段８０は、まず、温度センサ８１を通じて豆容器収容室３０の温度を検出するとともに、湿度センサ８２を通じて粉末容器収容室４０の湿度を検出する（ステップＳ１０１）。

温度センサ８１の検出する豆容器収容室３０の温度が予め設定した温度（例えば２０℃）以上となった場合（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、あるいは湿度センサ８２の検出する粉末容器収容室４０の湿度が予め設定した湿度（例えば２０％）以上となった場合（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、制御手段８０は、排気ファン６３及び吸気ファン６４を駆動するとともに、冷却水ポンプ５５を駆動する（ステップＳ１０３）。これら排気ファン６３、吸気ファン６４及び冷却水ポンプ５５の駆動は、ステップＳ１０２で検出する温度及び湿度がいずれも設定値未満となるまで継続することになる（ステップＳ１０２：ＮＯ→ステップＳ１０４）。

上述した飲料生成装置において排気ファン６３、吸気ファン６４及び冷却水ポンプ５５が駆動すると、第１連絡通路６１及び第２連絡通路６２を介して豆容器収容室３０と粉末容器収容室４０との間に空気が循環供給され、この間、循環供給される空気が冷却室５２を通過する際に熱交換器５１によって冷却されることになる。

ここで、熱交換器５１によって冷却された空気は、これに含まれていた水分が結露水となって除去されることになる。従って、冷却室５２の通風口５２ａから排出される空気は、豆容器収容室３０の内部に供給された時点で低温度・低湿度の状態となり、豆容器収容室３０の内部を冷却するため、豆容器１０に貯蔵したコーヒー豆を低温度状態に維持することができるようになる。従って、仮に、飲料を生成する際に用いる湯によって装置筐体１の内部が高温、高湿の状態となった場合にも、熱によるコーヒー豆の品質劣化を防止することが可能となる。冷却室５２で生じた結露水は、排水通路５６を通じて冷却水槽７０に排出される。

また、豆容器収容室３０を冷却した後に吸気ファン６４によって粉末容器収容室４０に導入された低湿度状態の空気は、当該粉末容器収容室４０の低湿度化を図った後、排気ファン６３によって冷却室５２に導出されることになる。しかも、粉末容器収容室４０を構成する収容室本体４１及び扉体４２は、断熱性が十分小さい壁部材である。従って、粉末容器収容室４０の内部は、豆容器収容室３０よりも温度が高い状態となり、相対湿度も低下するためさらに乾燥した状態となる。これらの結果、粉末容器２０に貯蔵した粉末原料が低湿度状態に維持されることになり、吸湿による凝固を招来する虞れがない。

以下、排気ファン６３、吸気ファン６４及び冷却水ポンプ５５が駆動されている間、冷却手段５０の冷却室５２において冷却・除湿された空気が循環供給されることになり、例えば装置筐体１の外部が温度３２℃、湿度８５％、装置筐体１の内部が温度４０℃、湿度４０〜５０％の状況下においても、粉末容器収容室４０の内部を湿度２０％の低湿度状態に維持することができるようになり、粉末原料を良好な環境下において貯蔵することが可能となる。

この場合、シュータ１６とコーヒーミル１７との間を接続するコーヒー豆の通過通路１９に絞通路１９ａが設けてあるとともに、冷却室５２に連通する排水通路５６の下端部を冷却水槽７０に貯留した冷却水の内部に浸漬させるようにしているため、水蒸気を多く含んだ外部雰囲気が、空気循環手段６０によって循環供給される空気に混入する虞れがほとんどない。この結果、冷却室５２で生じる結露水も少量に留まり、冷却水槽７０が溢れる等の事態を招来することがない。さらに、熱交換器５１としても循環供給している空気を冷却できる程度の小型のものを用意すれば十分であり、製造コストが大幅に増大することもない。

ここで、上記のように構成した飲料生成装置においては、粉末容器２０に対して粉末原料の補充を実施するため、粉末容器収容室４０に前面開口４１ａを設ける必要がある。また、粉末容器２０に貯蔵した粉末原料を外部に供給するためにも、粉末容器収容室４０に一時保留筒２７が挿通する開口が必要である。このように、粉末容器収容室４０には、複数の開口が必要となるため、内部に所望の気密性を確保することが困難である。そのため、上記のように、豆容器１０を囲繞する豆容器収容室３０及び粉末容器２０を囲繞する粉末容器収容室４０の間において空気を循環させる飲料生成装置にあっては、粉末容器収容室４０に空気が循環される際に、装置筐体１の内部の空気が粉末容器収容室４０の内部に誘引されてしまう虞れがある。従って、粉末容器収容室４０の内部に冷却・除湿された空気が循環されるように構成しても、高温、高湿な空気が粉末容器収容室４０の内部に誘引されることによって、結局粉末原料を良好な状態で装置筐体１の内部に貯蔵することが困難である。

この点、上記飲料生成装置によれば、排気ファン６３によって粉末容器収容室４０の内部から導出される空気量よりも、吸気ファン６４によって粉末容器収容室４０の内部に導入される空気量が大きくなるように排気ファン６３及び吸気ファン６４を構成してある。このため、排気ファン６３及び吸気ファン６４を駆動した場合に、粉末容器収容室４０の内部圧力を装置筐体１の内部よりも高めることができるようになる。従って、仮に装置筐体１の内部が高温、高湿の状態であっても、高温、高湿な空気が粉末容器収容室４０の内部に誘引されることがなく、粉末原料を良好な状態で貯蔵することが可能となる。

なお、上述した実施の形態１では、排気ファン６３によって粉末容器収容室４０の内部から導出される空気量よりも、吸気ファン６４によって粉末容器収容室４０の内部に導入される空気量が大きくなるように別々に構成した排気ファン６３及び吸気ファン６４を適用しているが、必ずしも別々に構成した排気ファン６３及び吸気ファン６４を適用しなくても良い。例えば、同一の構成を有する排気ファン６３及び吸気ファン６４を適用する場合には、各ファンにおけるプロペラの単位時間当りの回転数を、排気ファン６３によって粉末容器収容室４０の内部から導出される空気量よりも、吸気ファン６４によって粉末容器収容室４０の内部に導入される空気量が大きくなるように設定すれば良い。このようにすれば、同一の構成を有する排気ファン６３及び吸気ファン６４を適用する場合にも、上述した実施の形態１と同様の作用効果を奏することができる。

また、上述した実施の形態１では、冷却手段６０を設ける豆容器収容室３０に豆容器１０を収容しているが、豆容器１０を収容する場所は他の場所でも構わない。

（実施の形態２）
図８は、本発明の実施の形態２である飲料生成装置を示したもの、図１０は、図８に示した飲料生成装置の空気循環供給系を模式的に示したものである。この実施の形態２における飲料生成装置は、上述した実施の形態１に対して、吸気ファン及び排気ファンの構成が異なる点、収容室の内部と装置筐体の内部との間に通風管路を備える点、および制御手段が実施する冷却・除湿処理の内容が異なっている。以下、この差異について詳細に説明する。尚、以下の説明において、上述した実施の形態１と同一の構成を有するものには同一の符号を付してその説明を適宜省略する。

排気ファン（循環ファン）１６３は、回転駆動した場合に、第１連絡通路６１を通じて粉末容器収容室４０の内部から豆容器収容室３０の内部に空気を導出するものである。この排気ファン１６３は、そのファン筐体１６３ａが粉末容器収容室４０の上部において複数の粉末容器２０における並設方向の略中央に配設してある。また、ファン筐体１６３ａの底壁１６３ｂに有した吸入口１６３ｃには、フィルタ６６が装着してある。吸気ファン１６４は、回転駆動した場合に、第２連絡通路６２を通じて豆容器収容室３０の内部から粉末容器収容室４０の内部に空気を導入するものである。この吸気ファン１６４は、そのファン筐体（図示せず）が粉末容器収容室４０の下部において複数の粉末容器２０における並設方向に位置する側壁４３に配設してある。

ここで、本実施の形態２では、単位時間当りの回転数が同一の場合に、排気ファン１６３によって送出される空気量と、吸気ファン１６４によって送出される空気量とが同一となるように排気ファン１６３及び吸気ファン１６４を構成してある。さらに、これら排気ファン１６３及び吸気ファン１６４は、その単位時間当りの回転数を増減することにより、排気ファン１６３によって送出される空気量と、吸気ファン１６４によって送出される空気量とを増減できるように構成してある。

また、図８に示すように、吸気ファン１６４が配設される粉末容器収容室４０の側壁４３の下部には、この側壁４３に直交する方向に延在する通風管路（圧力検出手段）１９０が設けてある。通風管路１９０は、粉末容器収容室４０の内部と装置筐体１の内部とを連通する態様で設けた管路である。この通風管路１９０は、図９に示すように、その内部に発熱手段１９１と、この発熱手段１９１を互いの間に配置させる態様で一対の管路温度センサ（管路温度検出手段）１９２，１９３とを備えている。

発熱手段１９１は、後述する制御手段１８０からの発熱指令により常時周囲空気を加熱するもので、ブラケット１９４を介して通風管路１９０に配設してある。一対の管路温度センサ１９２，１９３は、発熱手段１９１よりも粉末容器収容室４０側（通風管路１９０の一端開口側）となる位置の温度（以下、「収容室側温度」と称する）と、発熱手段１９１よりも装置筐体１側（通風管路１９０の他端開口側）となる位置の温度（以下、「装置筐体側温度」と称する）とを検出するもので、ブラケット１９４を介して通風管路１９０に配設してある。図９からも明らかように、これら発熱手段１９１及び一対の管路温度センサ１９２，１９３は、通風管路１９０の延在方向に沿った一直線上に配置してある。

ここで、上記のように構成した通風管路１９０では、通風管路１９０を通じて空気が流通した場合、一対の管路温度センサ１９２，１９３のどちらか一方が他方よりも高温を検出することになる。装置筐体１の内部から粉末容器収容室４０の内部に空気が流入した場合、発熱手段１９１を通過した後の空気の温度を管路温度センサ１９２が検出することになる。一方、粉末容器収容室４０の内部から装置筐体１の内部に空気が流出した場合、発熱手段１９１を通過した後の空気の温度を管路温度センサ１９３が検出することになる。つまり、一対の管路温度センサ１９２，１９３が検出する温度を比較すれば、比較した温度の内、高温を検出した管路温度センサに向けた方向に空気が流通していると判断することができる。さらに、通風管路１９０を通じて空気が流通した場合、装置筐体１の内部と粉末容器収容室４０の内部とで圧力差が発生していることになる。この場合、通風管路１９０内の空気の流通方向が判断できれば、装置筐体１の内部と粉末容器収容室４０の内部との圧力差を相対的に判断することができる。

図１０は、上述した飲料生成装置の空気循環供給系を模式的に示したものである。図１０に示す制御手段（風量変更手段）１８０は、豆容器収容室３０に設けた温度センサ８１、粉末容器収容室４０に設けた湿度センサ８２及び一対の管路温度センサ１９２，１９３の出力結果に基づいて排気ファン１６３、吸気ファン１６４及び冷却水ポンプ５５の駆動を制御するものである。なお、制御手段１８０は、発熱手段１９１に常時周囲空気を加熱するよう発熱指令を与えている。

図１１は、図１０に示した制御手段１８０が所定のサイクルタイムで繰り返し実施する冷却・除湿処理の内容を示すフローチャートである。以下、これら図１０及び図１１を適宜参照しながら、飲料生成装置における冷却・除湿処理の内容について詳述する。

冷却・除湿処理において制御手段１８０は、まず、温度センサ８１を通じて豆容器収容室３０の温度を検出するとともに、湿度センサ８２を通じて粉末容器収容室４０の湿度を検出する（ステップＳ２０１）。

温度センサ８１の検出する豆容器収容室３０の温度が予め設定した温度（例えば２０℃）以上となった場合（ステップＳ２０２：ＹＥＳ）、あるいは湿度センサ８２の検出する粉末容器収容室４０の湿度が予め設定した湿度（例えば２０％）以上となった場合（ステップＳ２０２：ＹＥＳ）、制御手段１８０は、排気ファン１６３及び吸気ファン１６４を駆動するとともに、冷却水ポンプ５５を駆動する（ステップＳ２０３）。これら排気ファン１６３、吸気ファン１６４及び冷却水ポンプ５５の駆動は、ステップＳ２０２で検出する温度及び湿度がいずれも設定値未満となるまで継続することになる（ステップＳ２０２：ＮＯ→ステップＳ２０４）。

上述した飲料生成装置において排気ファン１６３、吸気ファン１６４及び冷却水ポンプ５５が駆動すると、第１連絡通路６１及び第２連絡通路６２を介して豆容器収容室３０と粉末容器収容室４０との間に空気が循環供給され、この間、循環供給される空気が冷却室５２を通過する際に熱交換器５１によって冷却されることになる。

また、豆容器収容室３０を冷却した後に吸気ファン１６４によって粉末容器収容室４０に導入された低湿度状態の空気は、当該粉末容器収容室４０の低湿度化を図った後、排気ファン１６３によって冷却室５２に導出されることになる。しかも、粉末容器収容室４０を構成する収容室本体４１及び扉体４２は、断熱性が十分小さい壁部材である。従って、粉末容器収容室４０の内部は、豆容器収容室３０よりも温度が高い状態となり、相対湿度も低下するためさらに乾燥した状態となる。これらの結果、粉末容器２０に貯蔵した粉末原料が低湿度状態に維持されることになり、吸湿による凝固を招来する虞れがない。

以下、排気ファン１６３、吸気ファン１６４及び冷却水ポンプ５５が駆動されている間、冷却手段５０の冷却室５２において冷却・除湿された空気が循環供給されることになり、例えば装置筐体１の外部が温度３２℃、湿度８５％、装置筐体１の内部が温度４０℃、湿度４０〜５０％の状況下においても、粉末容器収容室４０の内部を湿度２０％の低湿度状態に維持することができるようになり、粉末原料を良好な環境下において貯蔵することが可能となる。

次いで、制御手段１８０は、管路温度センサ１９２を通じて収容室側温度を検出するとともに、管路温度センサ１９３を通じて装置筐体側温度を検出する（ステップＳ２０５）。

そして、制御手段１８０は、管路温度センサ１９２の検出する収容室側温度が、管路温度センサ１９３が検出する装置筐体側温度と同一の値であるか否かを判断し（ステップＳ２０６）、収容室側温度が装置筐体側温度と同一の値である場合（ステップＳ２０６：ＹＥＳ）、今回の処理を終了し、手順をリターンさせる。

一方、収容室側温度が装置筐体側温度と同一の値でない場合（ステップＳ２０６：ＮＯ）、制御手段１８０は、収容室側温度が装置筐体側温度よりも高い値であるか否かを判断する（ステップＳ２０７）。収容室側温度が装置筐体側温度よりも高い値である場合（ステップＳ２０７：ＹＥＳ）、制御手段１８０は、回転駆動する排気ファン１６３の単位時間当たりの回転数を所定の回数減少する（ステップＳ２０８）一方、収容室側温度が装置筐体側温度よりも高い値でない場合（ステップＳ２０７：ＮＯ）、制御手段１８０は、回転駆動する排気ファン１６３の単位時間当たりの回転数を所定の回数増加する（ステップＳ２０９）。これで今回の処理を終了し、手順をリターンさせる。

この点、上記飲料生成装置によれば、一対の管路温度センサ１９２，１９３の検出結果に基づいて通風管路１９０内の空気の流通方向を判断し、判断した流通方向から粉末容器収容室４０の内部と装置筐体１の内部との圧力差を判断し、判断した圧力差に基づいて排気ファン１６３を動作させる制御手段１８０を備えて構成してある。すなわち、制御手段１８０は、管路温度センサ１９２の検出する収容室側温度と、管路温度センサ１９３の検出する装置筐体側温度とを比較することにより、この比較した結果から、通風管路１９０内の空気の流通方向が判断できることになるとともに、判断した流通方向から粉末容器収容室４０の内部と装置筐体１の内部との圧力差が相対的に判断できることになる。そして、制御手段１８０は、収容室側温度が装置筐体側温度よりも高い値である場合、粉末容器収容室４０の内部圧力が装置筐体１の内部圧力よりも相対的に低いと判断し、この圧力差を生じなくするべく排気ファン１６３の単位時間当りの回転数を減少させることになる。一方、制御手段１８０は、収容室側温度が装置筐体側温度よりも高い値でない場合、粉末容器収容室４０の内部圧力が装置筐体１の内部圧力よりも相対的に高いと判断し、この圧力差を生じなくするべく排気ファン１６３の単位時間当りの回転数を増加させることになる。このように冷却・除湿処理を繰り返せば、排気ファン１６３によって送出される空気量を増減することにより、やがて粉末容器収容室４０の内部圧力と装置筐体１の内部圧力との圧力差が生じないようにすることができる。従って、仮に装置筐体１の内部が高温、高湿の状態であっても、粉末容器収容室４０の内部に誘引される事態が抑制できることになり、粉末原料を良好な状態で貯蔵することができるという効果を奏する。

なお、上述した実施の形態２では、粉末容器収容室４０の側壁４３に通風管路１９０を設け、さらにその内部に発熱手段１９１及び一対の管路温度センサ１９２，１９３を備え、粉末容器収容室４０の内部の相対的な圧力を検出しているが、必ずしも通風管路１９０を設ける必要はなく、さらに発熱手段１９１、一対の管路温度センサ１９２，１９３も備えなくても良い。例えば、粉末容器収容室４０の内部において圧力の絶対値を検出する圧力センサを備えれば良い。この場合、制御手段１８０は、圧力センサの検出結果に基づいて粉末容器収容室４０の内部と装置筐体１の内部との圧力差を判断し、判断した圧力差に基づいて排気ファン１６３を動作させれば良い。すなわち、制御手段１８０は、圧力センサの検出する圧力と、所定の設定値（例えば大気圧＝装置筐体１の内部圧力）とを比較することにより、この比較した結果から、粉末容器収容室４０の内部と装置筐体１の内部との圧力差が判断できることになる。そして、制御手段１８０は、粉末容器収容室４０の内部圧力が装置筐体１の内部よりも低いと判断した場合、この圧力差を生じなくするべく排気ファン１６３の単位時間当りの回転数を減少させることになる。一方、制御手段１８０は、粉末容器収容室４０の内部圧力が装置筐体１の内部圧力よりも相対的に高いと判断した場合、この圧力差を生じなくするべく排気ファン１６３の単位時間当りの回転数を増加させることになる。このように冷却・除湿処理を繰り返せば、排気ファン１６３によって送出される空気量を増減することにより、やがて粉末容器収容室４０の内部圧力と装置筐体１の内部圧力との圧力差が生じないようにすることができる。このようにすれば、通風管路１９０を設けなく、さらに発熱手段１９１、一対の管路温度センサ１９２，１９３も備えない場合にも、上述した実施の形態２と同様の作用効果を奏することができる。

また、上述した実施の形態２では、排気ファン１６３の単位時間当たりの回転数を増減することにより、粉末容器収容室４０の内部圧力と装置筐体１の内部圧力との圧力差が生じないようにしているが、吸気ファン１６４の単位時間当たりの回転数を増減することにより、粉末容器収容室４０の内部圧力と装置筐体１の内部圧力との圧力差が生じないようにしても良い。この場合、排気ファン１６３を備える必要はなく、本発明の循環ファンを構成するのは吸気ファン１６４である。

（実施の形態３）
図１２は、本発明の実施の形態３である飲料生成装置の空気循環供給系を模式的に示したものである。この実施の形態３における飲料生成装置は、上述した実施の形態１に対して、制御手段が実施する冷却・除湿処理の内容が異なっている。以下、この差異について詳細に説明する。尚、以下の説明において、上述した実施の形態１と同一の構成を有するものには同一の符号を付してその説明を適宜省略する。

図１２に示す制御手段（駆動管理手段）２８０は、装置筐体１の内部に設けた温度センサ（温度検出手段）２８３の出力結果に基づいて排気ファン（循環ファン）６３、吸気ファン（循環ファン）６４及び冷却水ポンプ５５の駆動を制御するものである。

制御手段２８０のメモリ２８４には、予め設定した駆動パターンデータが格納してある。この駆動パターンデータは、図１３に示すように、装置筐体１の内部温度と、排気ファン６３、吸気ファン６４及び冷却水ポンプ５５を駆動する時間（以下、「ＯＮ時間」と称する）、及びＯＮ時間が経過した後に排気ファン６３、吸気ファン６４及び冷却水ポンプ５５を停止する時間（以下、「ＯＦＦ時間」と称する）とを関連付けたテーブルとしてメモリ２８４に格納してある。

図１４は、図１２に示した制御手段２８０が所定のサイクルタイムで繰り返し実施する冷却・除湿処理の内容を示すフローチャートである。以下、これら図１２及び図１４を適宜参照しながら、飲料生成装置における冷却・除湿処理の内容について詳述する。

冷却・除湿処理において制御手段２８０は、まず、温度センサ２８３を通じて装置筐体１の内部温度を検出する（ステップＳ３０１）。

次いで、制御手段２８０は、予めメモリ２８４に格納した駆動パターンデータから、温度センサ２８３の検出する装置筐体１の内部温度に対応する駆動パターンを選択して読み出す（ステップＳ３０２）。

そして、制御手段２８０は、ステップＳ３０２で選択した駆動パターンに従って、排気ファン６３及び吸気ファン６４を駆動するとともに、冷却水ポンプ５５を駆動する（ステップＳ３０３）。これら排気ファン６３、吸気ファン６４及び冷却水ポンプ５５の駆動パターンに従った駆動が終了すると、制御手段２８０は、今回の処理を終了し、手順をリターンさせる。

この点、上記飲料生成装置によれば、温度センサ２８３の検出結果に基づいて予め設定した駆動パターンを選択し、この選択した駆動パターンに従って吸気ファン６３及び排気ファン６４を駆動する制御手段２８０を備えて構成してある。しかも、本実施の形態３では、メモリ２８４に格納した駆動パターンデータに事前に調査したものを適用している。具体的には、所定の間隔で装置筐体１の内部温度（例えば５℃、１０℃、１５℃等々）を設定し、この設定した各内部温度において高湿度の環境下（例えば湿度８５％）に飲料生成装置をおいた状態で排気ファン６３、吸気ファン６４及び冷却水ポンプ５５を駆動する。この状態で、粉末容器収容室４０を所望の湿度（例えば２０％）以下に維持できるようなＯＮ時間及びＯＦＦ時間を調査して駆動パターンデータとしている。このため、駆動パターンに従って排気ファン６３及び吸気ファン６４を駆動させることにより、粉末容器収容室４０の内部を所望の状態で維持することができる。従って、仮に装置筐体１の内部が高温の状態であっても、粉末原料を良好な状態で貯蔵することができるという効果を奏する。

なお、上述した実施の形態３では、排気ファン６３を備える必要はなく、この場合、本発明の循環ファンを構成するのは吸気ファン６４である。

本発明の実施の形態１である飲料生成装置の構成を概念的に示す要部透視斜視図である。図１に示した飲料生成装置を別の角度から概念的に示す要部透視斜視図である。図１に示した飲料生成装置の要部を概念的に示す断面平面図である。図１に示した飲料生成装置に適用する豆容器収容室を示す断面側面図である。図１に示した飲料生成装置に適用する粉末容器収容室を示す断面側面図である。図１に示した飲料生成装置の空気循環供給系を模式的に示す回路図である。図６に示した制御手段が実施する冷却・除湿処理の内容を示すフローチャートである。本発明の実施の形態２である飲料生成装置の構成を概念的に示す要部透視斜視図である。図８に示した通風管路を示す縦断面図である。図８に示した飲料生成装置の空気循環供給系を模式的に示す回路図である。図１０に示した制御手段が実施する冷却・除湿処理の内容を示すフローチャートである。本発明の実施の形態３である飲料生成装置の空気循環供給系を模式的に示す回路図である。図１２に示したメモリに格納された駆動パターンを示す図表である。図１２に示した制御手段が実施する冷却・除湿処理の内容を示すフローチャートである。

符号の説明

１装置筐体
１０豆容器
２０粉末容器
３０豆容器収容室
４０粉末容器収容室
５０冷却手段
５１熱交換器
５２冷却室
５２ａ通風口
５３給水通路
５４返還通路
５５冷却水ポンプ
５６排水通路
６０空気循環手段
６１第１連絡通路
６２第２連絡通路
６３排気ファン
６４吸気ファン
６６フィルタ
７０冷却水槽
８０制御手段
８１温度センサ
８２湿度センサ
１６３排気ファン
１６４吸気ファン
１８０制御手段
１９０通風管路
１９１発熱手段
１９２管路温度センサ
１９３管路温度センサ
２８０制御手段
２８３温度センサ
２８４メモリ
Ｃカップ

Claims

装置筐体の内部において原料を貯蔵した容器の周囲を囲繞する収容室と、収容室の内部から空気を導出した後に再び該収容室に導入させる空気循環手段と、空気循環手段の駆動による空気の循環系において収容室に導入される空気を冷却する冷却手段とを備え、前記容器に貯蔵した原料を用いて飲料の生成を行う飲料生成装置において、
前記空気循環手段は、
前記収容室の内部から前記収容室の外部に空気を導出する排気ファンと、
前記収容室の外部から前記収容室の内部に空気を導入する吸気ファンと
を備え、
前記排気ファンによって前記収容室の内部から導出される空気量よりも、前記吸気ファンによって前記収容室の内部に導入される空気量が大きくなるように設定した
ことを特徴とする飲料生成装置。
装置筐体の内部において原料を貯蔵した容器の周囲を囲繞する収容室と、収容室の内部から空気を導出した後に再び該収容室に導入させる空気循環手段と、空気循環手段の駆動による空気の循環系において収容室に導入される空気を冷却する冷却手段とを備え、前記容器に貯蔵した原料を用いて飲料の生成を行う飲料生成装置において、
前記収容室の内部から空気を外部に導出した後に再び該収容室の内部に導入する循環ファンと、
前記収容室の内部の圧力を検出する圧力検出手段と、
前記圧力検出手段の検出結果に基づいて前記循環ファンを動作させる風量変更手段と
を備えることを特徴とする飲料生成装置。
前記圧力検出手段は、
前記収容室の内部と前記装置筐体の内部とを連通する態様で設けた通風管路と、
前記通風管路の内部に配設し、周囲空気を加熱する発熱手段と、
前記通風管路の内部において、前記発熱手段を互いの間に配置させる態様で配設し、前記発熱手段よりも前記収容室側となる位置と、前記発熱手段よりも前記装置筐体側となる位置との温度を検出する一対の管路温度検出手段と
を備えて構成したものであり、
前記風量変更手段は、
前記一対の管路温度検出手段の検出結果に基づいて前記通風管路内の空気の流通方向を判断し、判断した流通方向から前記収容室の内部と前記装置筐体の内部との圧力差を判断し、判断した圧力差に基づいて前記循環ファンを動作させるものである
ことを特徴とする請求項２に記載の飲料生成装置。
装置筐体の内部において原料を貯蔵した容器の周囲を囲繞する収容室と、収容室の内部から空気を導出した後に再び該収容室に導入させる空気循環手段と、空気循環手段の駆動による空気の循環系において収容室に導入される空気を冷却する冷却手段とを備え、前記容器に貯蔵した原料を用いて飲料の生成を行う飲料生成装置において、
前記収容室の内部から空気を外部に導出した後に再び該収容室の内部に導入する循環ファンと、
前記装置筐体の内部の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段の検出結果に基づいて予め設定した駆動パターンを選択し、この選択した駆動パターンに従って前記循環ファンを駆動する駆動管理手段と
を備えることを特徴とする飲料生成装置。