JP2009078523A - ロール紙保持機構及びプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】 ロール紙のほどけを防止するとともに、ロール紙の脱落も防ぐ。
【解決手段】 ロール紙Ｐを収容する収容部２１を備えた下カバー４２と、下カバー４２に対して開閉可能に連結された上カバー４３と、ロール紙Ｐを両側から挟みこむように配置された状態で上カバー４３に基端が固定された伸縮自在の伸縮部４４と、伸縮部４４の先端に設けられ、芯管２内に一部分が挿入される挿入部５３と、常時伸長するように伸縮部４４を付勢して挿入部５３を上カバー４３から離間させる付勢部４６と、を有し、上カバー４３を閉じたときにロール紙Ｐを収容部２１に向けて押し付けた状態で軸支する一対の保持部材５０と、を備えているロール紙保持機構４０を提供する。
【選択図】 図４

Description

本発明は、ロール紙を軸支するロール紙保持機構、該ロール紙保持機構を有するプリンタに関するものである。

熱を加えると変色する特殊な記録紙に熱したサーマルヘッドを押し付けることで印刷を行うサーマルプリンタは、現在様々な種類のものが数多く提供されている。特に、トナーやインク等を使用せずに、滑らかな文字の印刷や多彩なグラフィック印字ができるため、各種ラベル、レシートやチケットの印刷等に好適に使用されている。
ところで、このサーマルプリンタを代表とする各種のプリンタで使用される記録紙は、円筒状の芯管に巻回されたロール紙となった状態で通常使用されている。このロール紙は、収納空間に落とし込まれるドロップイン式、或いは、芯管にシャフトを挿通させることで軸支（回転自在に支持）する軸支式（例えば、特許文献１参照）の２通りの方法によって装着されるのが一般的である。

また、軸支式の１つとして、ロール紙を回転可能に支持すると共にロール紙の交換作業を容易に行うことができるロール紙の支持構造が知られている。このロール紙の支持構造は、ロール紙が収容されるロール紙収容部内に向けて、コイルバネ等の付勢部材により付勢された一対の支持部材を備えている。この一対の支持部材は、ロール紙の中空孔内に嵌め込まれる挿入部をそれぞれ先端に有している。つまり、一対の支持部材は、この先端部を両側から中空孔内に嵌め込むことでロール紙を両側から挟み込んだ状態で支持することができるようになっている。即ち、挿入部の外表面が、ロール紙の中空孔の内縁に当接することで、該ロール紙を両側から押圧して保持できるようになっている。またこの際、ロール紙を回転可能とするように、付勢部材の付勢力が調整されている。
また、支持部材は、単に付勢部材によって付勢されているだけであるので、付勢方向に対して逆方向に力を受けるとその向きに移動するようになっている。これにより、ロール紙を容易に脱着できるようになっている。
特開２００３−１４６４９３号公報

しかしながら、上述のロール紙の支持構造にあっては、ロール紙がセットされたサーマルプリンタの持ち運び時や、何らかの原因で衝撃を受けた場合等の振動によって、芯管に巻回されたロール紙が弛んで、ほどけてしまうという問題がある。特に、残量の少ないロール紙や、外径が小さいロール紙は芯管に巻回されている力が小さいため生じやすくなる。ロール紙がほどけると、ロール紙の外径が大きくなってしまい、ロール紙の残量を目視で正確に把握することができないため、ロール紙の交換時期を把握することができない。その結果、交換作業が煩雑になるという問題がある。
また、上述した振動によって、支持部材の挿入部が芯管から外れてしまい、ロール紙が脱落してしまうという問題がある。特に、交換したばかりの未使用のロール紙は、重量があるので脱落し易い。

そこで、本発明は、上記問題点を解決するため、ロール紙のほどけを防止することができるとともに、ロール紙の脱落も防ぐことができるロール紙保持機構、該ロール紙保持機構を有するプリンタを提供することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明は以下の手段を提供する。
本発明に係るロール紙保持機構は、記録紙が中空孔を有するように巻回されたロール紙を軸支するロール紙保持機構であって、前記ロール紙を収容する収容部を備えた下カバーと、前記下カバーに対して開閉可能に連結された上カバーと、前記ロール紙を両側から挟みこむように配置された状態で前記上カバーに基端が固定された伸縮自在の伸縮部と、該伸縮部の先端に設けられ、前記中空孔内に一部分が挿入される挿入部と、常時伸長するように前記伸縮部を付勢して前記挿入部を前記上カバーから離間させる付勢部と、を有し、前記上カバーを閉じたときに前記ロール紙を前記収容部に向けて押し付けた状態で軸支する一対の保持部材と、を備えていることを特徴とするものである。

本発明に係るロール紙保持機構においては、ロール紙の保持部材が上カバー側に固定されているため、収容部内にロール紙をセットする際に、軸支式でありながら投げ込み感覚でセットすることができる。そして、ロール紙をセットした後に上カバーを閉じることでロール紙を保持することができるので、ロール紙を安定して保持しつつ、ロール紙の交換作業等、メンテナンス性を向上させることができる。
さらに、上カバーを閉じることで保持部材の挿入部がロール紙の中空孔内に挿入されるとともに、付勢部が常時伸長するように伸縮部を付勢しているため、ロール紙を収容部内に向けて押し付けながら保持することとなる。したがって、ロール紙を収容部内で安定して保持することができる。
また、保持部材に伸縮自在の伸縮部が設けられているため、例えばロール紙を使用するにつれ、径が縮小していく際には伸縮部が伸長して、ロール紙の径に追従することとなり、ロール紙が保持部材によって押圧された状態を維持することができる。これにより、ロール紙の残量やロール紙の径に関わらず、ロール紙を安定して保持し続けることができるため、持ち運び時や、何らかの原因で衝撃を受けた場合等の振動によって、ロール紙が弛んで、ほどけてしまうことを防止することができる。したがって、ロール紙の残量を正確に把握することができ、ロール紙の交換時期を把握することができるため、ロール紙の交換作業をスムーズに行うことができる。
また、交換したばかりの未使用のロール紙は、重量があるので脱落し易いが、保持部材がロール紙を収容部に向けて押圧するように構成されているため、ロール紙が脱落することもない。

本発明に係るロール紙保持機構は、上記ロール紙保持機構において、前記伸縮部には、伸長時における前記伸縮部の長さを、所定の長さに規制する規制手段が設けられていることを特徴とするものである。

本発明に係るロール紙保持機構においては、規制手段により伸縮部の移動を規制することで、付勢部から作用する付勢力を制限することができるため、伸縮部が伸長した際に抜けることがない。また、上カバーを開けた時に、伸縮部の長さが規制されるので、該伸縮部にじゃまされることなく、ロール紙のセットをスムーズに行えることができる。

本発明に係るロール紙保持機構は、上記ロール紙保持機構において、前記収容部が、少なくとも１つの頂点を有するように屈曲形成され、前記ロール紙は少なくとも前記頂点を形成する２辺により保持されることを特徴とするものである。

本発明に係るロール紙保持機構においては、収容部が屈曲形成されることで、ロール紙の残量やロール紙の径に関わらず、ロール紙は少なくとも収容部の頂点を形成する２辺により保持されることとなる。そのため、例えば収容部が弧状に形成されている場合に比べ、ロール紙の残量が少なくなり、径が小さくなっても、ロール紙が移動する余裕を与えることがない。したがって、ロール紙を同じ位置で安定して保持し続けることができるため、ロール紙のほどけや、脱落を防止することができる。

本発明に係るロール紙保持機構は、上記ロール紙保持機構において、前記伸縮部が、前記上カバーを閉じたときに前記収容部の前記頂点と前記ロール紙の中心とを結ぶ直線上に配置されていることを特徴とするものである。

本発明に係るロール紙保持機構においては、上カバーを閉じたときに、保持部材の伸縮部が収容部の頂点とロール紙の中心とを結ぶ直線上に配置されることで、ロール紙を押し付ける際にロール紙を収容部の頂点に向けて垂直に押圧することができる。これにより、ロール紙を安定して保持することができるため、上述したロール紙のほどけや脱落を防止することができる。また、長期的な使用によってロール紙の径が小さくなったとしても、常にロール紙を収容部の頂点に向けて垂直に押圧することができる。そのため、ロール紙の径に関係なくロール紙を安定して保持することができる。

本発明に係るロール紙保持機構は、上記ロール紙保持機構において、前記上カバーが、半透明の部材で構成されていることを特徴とするものである。

本発明に係るロール紙保持機構においては、上述のようにロール紙の残量や径に関わらず、ほどけを防止することができるため、上カバーを半透明の部材で構成することで、ロール紙の残量が上カバーを開けることなく正確に把握することができる。したがって、ロール紙の交換時期を正確に把握することができるため、ロール紙の交換作業をスムーズに行うことができる。

本発明に係るプリンタは、上記ロール紙保持機構を備えていることを特徴とするものである。

本発明に係るプリンタにおいては、上述したロール紙保持機構を備えているので、ロール紙を安定して保持し続けることができ、ロール紙のほどけを防ぐことができる。これにより、ロール紙の交換時期を正確に把握することができ、ロール紙の交換作業をスムーズに行うことができる。また、ロール紙の脱落を防ぐことができる。したがって、プリンタとしての信頼性の向上化を図ることができると共に、使い易くメンテナンス性の向上化を図ることができる。

本発明に係るプリンタは、上記プリンタが、多数の発熱素子を有し、前記記録紙の幅方向に延びたサーマルヘッドと、前記ロール紙から引き出された前記記録紙を間に挟んだ状態で前記サーマルヘッドに対して周面が接触可能とされ、回転することで記録紙を送り出すプラテンローラと、前記サーマルヘッドを通過した前記記録紙を切断する切断部材とを備えたサーマルプリンタであることを特徴とするものである。

本発明に係るプリンタにおいては、プラテンローラを回転させると、ロール紙保持機構に軸支されたロール紙が回転すると共に、ロール紙から引き出された記録紙がプラテンローラの周面とサーマルヘッドとの間に挟まれた状態で一方向に送り出される。
これと同時に、多数の発熱素子が適宜熱を発したサーマルヘッドによって、送り出された記録紙に対して各種の文字や図形等を明瞭に印刷することができる。その後、印刷された記録紙は、切断部材によって適宜切断される。その結果、ロール紙に巻回された記録紙を、レシートやチケット等として使用することができる。
特に、上述したロール紙保持機構を備えているので、ロール紙を安定して保持し続けることができるため、ロール紙のほどけを防ぐことができる。これにより、ロール紙の交換時期を正確に把握することができるため、ロール紙の交換作業をスムーズに行うことができる。また、ロール紙の脱落を防ぐことができる。したがって、サーマルプリンタとしての信頼性の向上化を図ることができると共に、使い易くメンテナンス性の向上化を図ることができる。

本発明に係るロール紙保持機構によれば、ロール紙のほどけを防止することができるとともに、脱落を防止することができるため、信頼性の向上化及び交換作業の容易化を図ることができる。
また、本発明に係るプリンタによれば、上述したロール紙保持機構を備えているので、プリンタとしての信頼性の向上化を図ることができると共に、使い易くメンテナンス性の向上化を図ることができる。

以下、本発明に係るロール紙保持機構及びプリンタの一実施形態を、図１〜１１を参照して説明する。なお、本実施形態では、プリンタの一例としてサーマルプリンタを例に挙げて説明する。また、図１〜４において、ＦＲは前方を、ＬＨは左方を、ＵＰは上方をそれぞれ示す。また、図３〜図１１においては、発明を理解し易くするため、後述するロール紙保持機構のみを示している。

図１はサーマルプリンタの閉位置における斜視図であり、図２は開位置における斜視図である。
図１，２に示すように、サーマルプリンタ１は、中空孔６の芯管２に記録紙Ｐ１が巻回されたロール紙Ｐを収容する収容空間５を備えたケーシング３と、ケーシング３に対して開閉可能なペーパーカバー２０とを備えている。なお、記録紙Ｐ１は、熱を加えると変色するものであり、各種ラベル、レシートやチケットの印刷等に好適に使用されている。

ケーシング３は、ポリカーボネート等のプラスチックや金属材料からなり、その前部は上面１０を有する略直方体状に形成されるとともに、後部は上方に向けて開口する箱型形状に形成されている。ケーシング３の側面１２には電源スイッチ１３が配置されている。またサーマルプリンタ１の上面１０には、サーマルプリンタ１の各種操作を行う操作部１４が配置されている。この操作部１４は、ＣＨＡＲＧＥスイッチ、ＦＥＥＤスイッチ等の各種機能スイッチ１５が配置されるとともに、機能スイッチ１５に隣接して電源スイッチ１３のＯＮ／ＯＦＦの情報を知らせるＰＷＲランプや、サーマルプリンタ１のエラー等を知らせるＥＲＲ／ＲＣＶランプ等の各種ランプ１６が配置されている。

ケーシング３の上面１０後部には、その周縁に沿って図示しない固定刃が設けられている。固定刃の近傍には、サーマルプリンタ１の幅方向に沿ってサーマルヘッド１７が設けられている。このサーマルヘッド１７は、図示しない多数の発熱素子を有し、コイルバネ等によって後述するプラテンローラ２２側（ペーパーカバー２０側）に付勢された状態となっている。
ケーシング３の上面１０と側面１２との間には、ペーパーカバーオープンボタン（以下、オープンボタンという）１８が設けられている。

ペーパーカバー２０は、ポリカーボネート等のプラスチックからなる半透明の部材であり、サーマルプリンタ１の閉位置において、ケーシング３の収容空間５内を視認可能に構成されている。ペーパーカバー２０は、その後端で図示しないヒンジ部によりケーシング３に対して回動可能に連結されるとともに、前端で係止部１９（図２参照）によりケーシング３に係止可能に構成されている。つまり、上述したケーシング３のオープンボタン１８を押圧することにより、ケーシング３とペーパーカバー２０との係止が解除され、ペーパーカバー２０が閉位置（図１参照）から開位置（図２参照）へ開閉可能に構成されている。

ペーパーカバー２０の前部には、プラテンローラ２２（図２参照）が設けられている。このプラテンローラ２２は、サーマルプリンタ１の閉位置において、ロール紙Ｐから引き出された記録紙Ｐ１を間に挟んだ状態で、サーマルヘッド１７に対してその周面が接触するように設けられている。また、プラテンローラ２２の一端側には、図示しない従動ギアが固定されており、モータによって回転する図示しない歯車伝達機構に噛合するようになっている。これにより、プラテンローラ２２は、モータからの回転駆動力によって回転するとともに、記録紙Ｐ１をケーシング３の前方に送り出すことができるようになっている。

また、プラテンローラ２２の近傍であって、ペーパーカバー２０の前部周縁に沿って可動刃２３（図１参照）が設けられている。この可動刃２３は、サーマルプリンタ１の閉位置において、ケーシング３側に固定された固定刃に沿って動くようになっている。そして、サーマルヘッド１７を通過した記録紙Ｐ１、すなわち、印刷された記録紙Ｐ１は、固定刃と可動刃２３との間から送り出され、これら固定刃と可動刃２３により切断されるようになっている。このように、固定刃と可動刃２３とにより、本実施形態の切断部材が構成されている。
なお、ケーシング３内には、各種の電子機器が搭載された図示しない制御基板が設けられている。この制御基板は、サーマルヘッド１７に電気信号や制御信号を出力したり、プラテンローラ２２を駆動するモータに制御信号を出力したりして、各構成品の総合的な制御を行っている。

図３は、本実施形態に係るロール紙保持機構の斜視図であり、図４は図３のＡ矢視図、図５は図４のＢ−Ｂ’線に沿う断面図、図６は図５のＣ部拡大図である。
ここで、図３〜６に示すように、ケーシング３の収容空間５（図２参照）内にはロール紙保持機構４０が設けられている。このロール紙保持機構４０は、ロール紙Ｐを収容する収容部２１を備えた下カバー４２と、この下カバー４２にヒンジ部４１を介して回動可能に連結された上カバー４３と、一対の保持部材５０とを備えている。

収容部２１は、ロール紙Ｐを収容するものであり、その前後方向から中央部に向かうにつれ深くなるように屈曲形成されており、側面視略三角形状に形成されている。つまり、収容部２１の中央部は、ロール紙Ｐの幅方向に沿って頂点３１を有しており、ロール紙Ｐは収容部２１の頂点３１を形成する２つの側辺部３３により挟み込まれるように保持される。また、収容部２１における側面の中央部には、切欠き部３２が形成されている。この切欠き部３２は、側面視弧状に形成されたものであり、その円周上に上述した頂点３１が位置するように形成されている。切欠き部３２は、後述する保持部材５０の伸縮部４４が案内されるようになっている。

上カバー４３は、側面視弧状に形成されたものであり、上述したペーパーカバー２０に連結されている。すなわち、上カバー４３は、ペーパーカバー２０の開閉に同期して、下カバー４２に対して開閉可能に構成されている。また、上カバー４３は、ペーパーカバー２０と同様にポリカーボネート等のプラスチックからなる半透明の部材で構成されている。上カバー４３の両側には、一対の保持部材５０が設けられている。この保持部材５０は、上カバー４３に基端が固定された伸縮自在の伸縮部４４と、この伸縮部４４の先端に設けられ、ロール紙Ｐの中空孔６内に一部分が挿入される挿入部５３と、常時伸長するように伸縮部４４を付勢して後述する挿入部５３を上カバー４３から離間させる付勢部材（付勢部）５５とを備えている。

伸縮部４４は、内筒５１と、該内筒５１に遊嵌された外筒５２と、該外筒５２の先端に設けられたエンド部６０とを備えている。内筒５１は、サーマルプリンタ１の閉位置において、上カバー４３の上部周縁から下方に延出するように固定されている。より具体的には、内筒５１は、上カバー４３を閉じたとき、図４に示すように、収容部２１の頂点３１とロール紙Ｐの中心とを結ぶ直線上に配置されるように固定されている（図４破線参照）。内筒５１には、その先端部から基端部の中途部までざぐり穴５４（図５，６参照）が形成されている。このざぐり穴５４には、コイルバネ等の付勢部材５５が挿入されている。また内筒５１の先端部の周面には、内筒５１を径方向に貫通する貫通孔５６（図６参照）が形成されている。

外筒５２は、内筒５１に遊嵌された円筒形状のものであり、その周面には長手方向に沿ってガイド部５７が形成されている。このガイド部５７は略長円形状の長孔で、このガイド部５７間から、内筒５１の貫通孔５６内に向けてピン５８が圧入固定されている。そして、これらガイド部５７とピン５８は、内筒５１に対する外筒５２の移動を規制する規制手段５９として構成されている。つまり、伸長時における伸縮部４４の長さを、所定の長さに規制する規制手段５９として構成されている。

外筒５２の先端には、エンド部６０が設けられている。このエンド部６０は、側面視略半円形状の部材であり、その上端部は下部に比べ外径が縮径した縮径部６１が形成され、これが外筒５２の先端部に圧入固定されている。つまり、上述した付勢部材５５は、一端が内筒５１のざぐり穴５４の先端に当接するとともに、他端がエンド部６０の上面６２（図５，６参照）に当接することで、内筒５１とエンド部６０とが離間する方向、すなわち伸縮部４４が常時伸長する方向に付勢力が作用するように構成されている。これにより、保持部材５０の伸縮部４４は伸縮自在に構成されている。またエンド部６０には、エンド部６０の幅方向に貫通する貫通孔６３（図５，６参照）が形成されている。この貫通孔６３には、内径が縮小した縮径部６４が形成されている。

図５，６に示すように、貫通孔６３には、ロール紙Ｐを軸支する挿入部５３が挿通されている。この挿入部５３は、挿入片６６を備えている。挿入片６６は、先端が球面形状に形成されたものであり、貫通孔６３内に移動自在に挿入されている。しかも挿入部５３は、その一部分がロール紙Ｐにおける芯管２の内面に当接してロール紙Ｐを軸支するように、先端が貫通孔６３から突出するように挿入されている。挿入片６６には、基端部から先端部に向かってざぐり穴６７が形成されている。挿入片６６の基端部の周縁には、径方向外側に延びるフランジ部６８が形成されている。このフランジ部６８が、上述した縮径部６４の内面に当接することで、挿入片６６が貫通孔６３から抜けることを防止することができる。

また貫通孔６３には、付勢部材６９を挟んで円板形状のエンドプレート７０が圧入固定されている。この際、付勢部材６９は、一端が挿入片６６におけるざぐり穴６７の内面に当接するとともに、他端がエンドプレート７０に当接している。これにより、付勢部材６９は、挿入片６６をエンドプレート７０から離間させる方向に付勢力を作用させている。

次に、図７〜１１に基づいて作用を説明する。なお、以下の説明ではロール紙を、径の大きさに応じてロール紙ｐ１〜ｐ３と区別するが、特に区別する必要がない場合は、まとめてロール紙Ｐとする。また、以下の説明では、図１〜６を適宜援用して説明する。

まず、大径（例えば、外径５０ｍｍ）のロール紙ｐ１を収容する場合について説明する。
図７（ａ）に示すように、ペーパーカバー２０を開けた後、ロール紙ｐ１をセットする。具体的には、下カバー４２の収容部２１内に投げ込み感覚で載置する（図２中鎖線参照）。この時、ロール紙ｐ１は、収容部２１の頂点３１に接しておらず、頂点３１を形成する２つの側辺部３３により支持されることとなる。上カバー４３（ペーパーカバー２０）が開位置にある状態では、伸縮部４４は、付勢手段５５によって付勢されて最長となっている。この際、伸縮部４４は規制手段５９によって長さが規制された状態となっている。

次に、ペーパーカバー２０を開位置から閉位置に向かって押し込むと、上カバー４３とともに保持部材５０が回転するので、挿入部５３の挿入片６６がロール紙ｐ１の外周に接触することとなる。すると、挿入部５３には、挿入部５３の付勢部材６９の付勢力に抗する力が作用し、ロール紙ｐ１により挿入片６６がエンドプレート７０側に押し込まれる。すると、挿入部５３は、付勢部材６９によって付勢されているので、ロール紙ｐ１が押し込まれた後は、挿入片６６の先端はロール紙ｐ１の側面に常に接触している状態となっている。

引き続きペーパーカバー２０を押し込んだ結果、図７（ｂ）に示すように、挿入部５３の挿入片６６がロール紙ｐ１の側面に露出している芯管２の中空孔６の位置に達すると、付勢されていた挿入片６６の一部分が中空孔６内に嵌り込むように挿入される。つまり、一対の挿入部５３を芯管２に押し付けて、該芯管２を両側から挟み込むように支持することができる。
この際、挿入部２１ｂの一部分を中空孔６内に挿入した状態で押し付けているだけであるので、芯管２及びロール紙ｐ１は回転可能な状態になっている。その結果、ロール紙ｐ１を軸支することができる。

そして、図７（ｃ）に示すように、さらにペーパーカバー２０を押し込むと、挿入片６６が芯管２の内面に摺接しているので、押圧力が付勢部材５５に伝わり、該付勢部材５５を萎縮させる。これにより、伸縮部４４の外筒５２が、規制手段５９に案内されながら、内筒５１の周面を覆うように移動する。つまり、伸縮部４４の長さが徐々に短くなっていく。

そして、図７（ｄ）に示すように、ペーパーカバー２０を閉位置まで押し込むと、ペーパーカバー２０は上述した係止部１９によりケーシング３に係止されることとなる。この時、伸縮部４４は最も短くなっているとともに、萎縮した付勢部材５５の付勢力によって、ロール紙ｐ１を下方に向けて押し付ける押圧力を受けている。したがって、保持部材５０の挿入部５３によりロール紙ｐ１を軸支するとともに、ロール紙ｐ１を下方に向けて押圧した状態で保持することができる。この時、保持部材５０の伸縮部４４は、収容部２１の頂点３１とロール紙ｐ１の中心とを結ぶ直線上に配置されることとなるため、ロール紙ｐ１は収容部２１の頂点３１に向けて垂直に押圧されることとなるので、ロール紙Ｐは安定して保持されることとなる。特に、付勢部材５５は、最も縮んだ状態となっているので、伸縮部４４に作用する押圧力が強い。そのため、重量のある大径のロール紙ｐ１であっても確実に押圧でき、安定した保持を行うことができる。

次に、中径（例えば、外径３０ｍｍ）ロール紙ｐ２を収容する場合について説明する。
この場合、図８（ａ）に示すように、上述の場合と同様にペーパーカバー２０を開けてロール紙ｐ２をセットした後、ペーパーカバー２０を開位置から閉位置に向けて押し込む。
すると、図８（ｂ）に示すように、上述の場合と同様に保持部材５０における挿入部５３の挿入片６６がロール紙ｐ２の外周に接触することで、挿入片６６が外側に押し込まれ、挿入片６６の一部分が芯管２の中空孔６内に嵌り込むように挿入される。

そして、図８（ｃ）に示すように、挿入片６６がロール紙ｐ２の芯管２に嵌り込んだ後、ペーパーカバー２０をさらに押し込むと、この押圧力により伸縮部４４の付勢部材５５が萎縮し、ロール紙Ｐが収容部２１の頂点３１に向けて押し付けられ保持されることとなる（図８（ｄ）参照）。

次に、図９〜１１に基づいて、小径（例えば、外径１０ｍｍ）ロール紙ｐ３を収容する場合について説明する。
この場合も上述した場合と同様に、図９（ａ）〜（ｃ）に示すように、ペーパーカバー２０を開けてロール紙ｐ３をセットした後、ペーパーカバー２０を開位置から閉位置に向けて押し込む。
すると、上述したように保持部材５０における挿入部５３の挿入片６６がロール紙ｐ３の外周に接触することで、挿入片６６が外側に押し込まれ、挿入片６６の一部分が芯管２に嵌り込むように挿入される。そして、図９（ｄ）に示すように、挿入片６６がロール紙Ｐの芯管２に嵌り込んだ後、ペーパーカバー２０をさらに押し込むと、この押圧力により伸縮部４４の付勢部材５５が萎縮し、ロール紙Ｐが収容部２１の頂点３１に向けて押し付けられ保持されることとなる。

ところで、ロール紙ｐ３のように径が小さいロール紙を収容する場合、保持部材５０の伸縮部４４は、ほとんど萎縮することなく、伸長した状態でロール紙ｐ３が保持されることとなる。つまり、保持部材５０の付勢部材５５には、ほとんど付勢力が付与されていない状態となる。この場合、保持部材５０は、その伸縮部４４が伸長した状態で、下カバー４２の側面に形成された切欠き部３２内に案内される。そのため、保持部材５０がぶれることもなく、ロール紙ｐ３を安定して保持することができる。

また、通常、ロール紙を収容する収容部の周面は外径の大きいロール紙に対応して円弧状に形成されているものである。この場合、外径の大きいロール紙は、収容部内で安定して保持されることとなるが、外径の小さいロール紙にあっては、収容部内で保持されることなく、収容部の周面上を摺動してしまう。しかしながら、本実施形態の収容部２１は、その中央部に、ロール紙Ｐの幅方向に沿って頂点３１を有し、ロール紙Ｐは収容部２１の頂点３１を形成する２つの側辺部３３により挟み込まれるように保持されることとなる。そのため、外径の小さいロール紙ｐ３を収容する場合には、収容部２１の側辺部３３及び頂点３１により安定して保持されることとなる。
このように、ロール紙保持機構４０によりロール紙Ｐを下方に押圧しながら保持することで、様々な径のロール紙Ｐを収容部２１内に安定して保持することができる。

また、ロール紙Ｐを使用しつづけると、ロール紙Ｐの外径が縮小し、ロール紙Ｐの芯管２（中心）が収容部２１内の下方に移動する。この時、付勢部材５５には、伸縮部４４が常時伸長するように付勢力が作用しているため、保持部材５０の挿入部５３はロール紙Ｐの芯管２内に挿入された状態で、伸縮部４４が下方に伸長する。そのため、ロール紙Ｐの外径が縮小してロール紙Ｐが収容部２１の下方に移動しても、これに追従して保持部材５０の伸縮部４４が伸長することとなる。したがって、ロール紙Ｐの外径が小さくなっても、保持部材５０によりロール紙Ｐを押し付けた状態が維持されるため、ロール紙Ｐの芯管２が収容部２１内で安定して保持される。これにより、収容部２１とロール紙Ｐとの間に間隙が生じることがないため、ロール紙Ｐがほどけることがない。

したがって、上述の実施の形態によれば、ロール紙Ｐの保持部材５０が上カバー４３側に固定されているため、収容部２１内にロール紙Ｐをセットする際に、軸支式でありながら投げ込み感覚でセットすることができる。そして、ロール紙Ｐをセットした後に上カバー４３を閉じることでロール紙Ｐを保持することができるので、ロール紙Ｐを安定して保持しつつ、ロール紙Ｐの交換作業等、メンテナンス性を向上させることができる。

さらに、上カバー４３を閉じることで保持部材５０の挿入部５３がロール紙Ｐの芯管２内に挿入されるとともに、伸縮部４４が常時伸長するように付勢力が作用しているため、ロール紙Ｐを収容部２１内に向けて押し付けながら保持することとなる。したがって、ロール紙Ｐを収容部２１内で安定して保持することができるため、ロール紙Ｐがほどけてしまうことがない。

また、保持部材５０に伸縮自在の伸縮部４４が設けられているため、例えばロール紙Ｐを使用するにつれ、径が縮小していく際には伸縮部４４が伸長して、ロール紙Ｐの径に追従することとなり、ロール紙Ｐが保持部材５０によって押圧された状態を維持することができる。これにより、ロール紙Ｐの残量やロール紙Ｐの径に関わらず、ロール紙Ｐを安定して保持し続けることができるため、サーマルプリンタ１の持ち運び時や、サーマルプリンタ１が何らかの原因で衝撃を受けた場合等の振動によって、ロール紙Ｐが弛んで、ほどけてしまうことを防止することができる。したがって、上カバー４３を開けた際に、ロール紙Ｐの径を確認することで、ロール紙Ｐの残量を正確に把握することができ、ロール紙Ｐの交換時期を把握することができるため、ロール紙Ｐの交換作業をスムーズに行うことができる。
また、交換したばかりの未使用のロール紙Ｐは、重量があるので脱落し易いが、保持部材５０がロール紙Ｐを収容部２１に向けて押圧するように構成されているため、ロール紙Ｐが脱落することもない。
さらに、上述のようにロール紙Ｐの残量や径に関わらず、ほどけを防止することができるため、上カバー４３を半透明の部材で構成することで、ロール紙Ｐの残量が上カバー４３を開けることなく正確に把握することができる。ロール紙Ｐの交換作業をよりスムーズに行うことができる。

さらに、規制手段５９により伸縮部４４の移動を規制することで、付勢部材５５から作用する付勢力を制限することができるため、伸縮部４４が伸長した際に抜けることを防止することができる。また、上カバー４３を開けたときに、伸縮部４４の長さが規制されるので、該伸縮部４４にじゃまされることなく、ロール紙Ｐのセットをスムーズに行えることができる。

また、収容部２１が屈曲形成されることで、ロール紙Ｐの残量やロール紙Ｐの径に関わらず、ロール紙Ｐは少なくとも収容部２１の頂点３１を形成する側辺部３３により保持されることとなる。そのため、例えば収容部２１が弧状に形成されている場合と比べ、ロール紙Ｐの残量が少なくなり、径が小さくなっても、ロール紙Ｐが移動する余裕を与えることがないため、ロール紙Ｐを同じ位置で安定して保持し続け、ロール紙Ｐがほどけてしまうことを防ぐことができる。

さらに、上カバー４３を閉じたときに、保持部材５０の伸縮部４４が収容部２１の頂点３１とロール紙Ｐの中心とを結ぶ直線上に配置されることで、ロール紙Ｐを押し付ける際にロール紙Ｐを収容部２１の頂点３１に向けて垂直に押圧することができる。これにより、ロール紙Ｐを安定して保持することができるため、上述したロール紙Ｐのほどけや脱落を防止することができる。
また、長期的な使用によってロール紙Ｐの径が小さくなったとしても、常にロール紙Ｐを収容部２１の頂点３１に向けて垂直に押圧することができる。そのため、ロール紙Ｐの径に関係なくロール紙Ｐを安定して保持することができる。

このように、ロール紙Ｐを安定して保持し続けることができるため、ロール紙Ｐのほどけを防ぐことができる。これにより、ロール紙の交換時期を正確に把握することができるため、ロール紙Ｐの交換作業をスムーズに行うことができる。また、ロール紙Ｐの脱落を防ぐことができる。したがって、サーマルプリンタ１としての信頼性の向上化を図ることができると共に、使い易くメンテナンス性の向上化を図ることができる。その結果、ロール紙Ｐに巻回された記録紙Ｐ１を、レシートやチケット等として使用することができる。

なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。

例えば、本実施形態では、ケーシング内にロール紙保持機構が設けられている場合、つまり、ケーシング及びペーパーカバーとロール紙保持機構とを別体として説明したが、ロール紙保持機構の下カバーをケーシングと一体形成するとともに、上カバーをペーパーカバーと一体形成することも可能である。
また、本実施形態では芯管に記録紙が巻回されたロール紙を用いて説明したが、ロール紙を軸支する中空孔を有していれば、芯管を有していなくてもよい。

また、本実施形態では、本発明に係るロール紙保持機構をサーマルプリンタに適用した場合について説明したが、サーマルプリンタ以外にインクジェットプリンタ等に適用することも可能である。

本発明の実施形態におけるサーマルプリンタの閉状態を示す斜視図である。 本発明の実施形態におけるサーマルプリンタの開状態を示す斜視図である。 本発明の実施形態におけるロール紙保持機構の斜視図である。 図３のＡ矢視図である。 図４のＢ−Ｂ’線に沿う断面図である。 図５のＣ部拡大図である。 本発明の実施形態におけるロール紙保持機構の作用を説明するための説明図である。 本発明の実施形態におけるロール紙保持機構の作用を説明するための説明図である。 本発明の実施形態におけるロール紙保持機構の作用を説明するための説明図である。 図５に相当する外径の小さいロール紙を保持した場合の説明図である。 図４に相当する外径の小さいロール紙を保持した場合の説明図である。

符号の説明

１サーマルプリンタ ６中空孔 １７サーマルヘッド ２１収容部 ２２プラテンローラ ２３可動刃（切断部材） ３１頂点 ３３側辺部 ４０ロール紙保持機構 ４２下カバー ４３上カバー ４４伸縮部 ５５付勢手段（付勢部） ５０保持部材 ５３ 挿入部 ５９規制手段 Ｐロール紙 ｐ１大径のロール紙 ｐ２中径のロール紙 ｐ３小径のロール紙 Ｐ１記録紙

Claims (7)

1. 記録紙が中空孔を有するように巻回されたロール紙を軸支するロール紙保持機構であって、
   前記ロール紙を収容する収容部を備えた下カバーと、
   前記下カバーに対して開閉可能に連結された上カバーと、
   前記ロール紙を両側から挟みこむように配置された状態で前記上カバーに基端が固定された伸縮自在の伸縮部と、該伸縮部の先端に設けられ、前記中空孔内に一部分が挿入される挿入部と、常時伸長するように前記伸縮部を付勢して前記挿入部を前記上カバーから離間させる付勢部と、を有し、前記上カバーを閉じたときに前記ロール紙を前記収容部に向けて押し付けた状態で軸支する一対の保持部材と、を備えていることを特徴とするロール紙保持機構。
2. 前記伸縮部には、伸長時における前記伸縮部の長さを、所定の長さに規制する規制手段が設けられていることを特徴とする請求項１記載のロール紙保持機構。
3. 前記収容部は、少なくとも１つの頂点を有するように屈曲形成され、前記ロール紙は少なくとも前記頂点を形成する２辺により保持されることを特徴とする請求項１または請求項２記載のロール紙保持機構。
4. 前記伸縮部が、前記上カバーを閉じたときに前記収容部の前記頂点と前記ロール紙の中心とを結ぶ直線上に配置されていることを特徴とする請求項３記載のロール紙保持機構。
5. 前記上カバーは、半透明の部材で構成されていることを特徴とする請求項１から請求項４記載のロール紙保持機構。
6. 請求項１から５のいずれか１項に記載のロール紙保持機構を備えていることを特徴とするプリンタ。
7. 請求項６に記載のプリンタは、
   多数の発熱素子を有し、前記記録紙の幅方向に延びたサーマルヘッドと、
   前記ロール紙から引き出された前記記録紙を間に挟んだ状態で前記サーマルヘッドに対して周面が接触可能とされ、回転することで記録紙を送り出すプラテンローラと、
   前記サーマルヘッドを通過した前記記録紙を切断する切断部材とを備えたサーマルプリンタであることを特徴とするプリンタ。

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