JP2009006590A - 画像形成装置及び制御基盤 - Google Patents

Abstract

【課題】
省電力状態への移行指示を用いて制御プログラムの更新を行なうようにした画像形成装置及び制御基盤を提供する
【解決手段】
本体機構制御部５０における制御プログラムを更新する場合、画像形成装置２０ではまず、更新版の制御プログラムを上位装置１０からダウンロードする。そして、このダウンロードした制御プログラムが、画像処理制御部３０から本体機構制御部５０へと送信され、既存のファームウェアが更新される。すると、これを受けた画像処理制御部３０は、電源部６０に向けて省電力移行指示を送出し、また、所定時間経過後、当該移行指示を解除する。なお、省電力移行指示が電源部６０に送られると、本体機構制御部５０は電源遮断状態となる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成装置及び制御基盤に関する。

一般に、プリンタ、複写機、及び複合機などの画像形成装置には、内部にその動作制御を行なう一群の制御プログラムが組み込まれており、例えば、画像形成に際しては、このプログラムに従って各部の動作が制御され、用紙等に画像が形成される。

この種のプログラムに不具合があったり、また品質改善を行なったりする場合には、インターネット、ＣＤ−ＲＯＭ等を用いてプログラムの更新を行なう必要があり、その手順としては、更新版のプログラムを画像形成装置にダウンロードした後、当該プログラムの更新を指示し、その更新終了をコントロールパネルの表示等により確認する。そして、画像形成装置を再起動させることになる。

この種のプログラムの更新に際して、そのダウンロード途中や更新途中等に装置の電源が切られてしまうと、装置内部の制御基盤の交換等が必要となる場合があることから、このような作業に不慣れなユーザにとって更新作業は難しいものであった。

また従来、このような更新に関しては、例えば、変更や修正が無かったモジュールの書き換えは行わないようにして、制御プログラムの更新に要する時間を短縮させる技術が知られている（例えば、特許文献１）。
特開２００２−３５１６８７号

本発明は、省電力状態への移行指示を用いて制御プログラムの更新を行なうようにした画像形成装置及び制御基盤を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１の画像形成装置の発明は、画像情報の処理を制御する画像処理制御部と、画像形成を行なう機構部を制御する機構制御部と、前記画像処理制御部及び機構制御部に電源を供給する電源部とを具備し、前記画像処理制御部は、更新版の制御プログラムを前記機構制御部に送信する送信手段と、前記制御プログラムの更新終了通知により、前記電源部に対して省電力状態への移行指示を送信し、前記機構制御部に対する電源供給が遮断された後、該省電力状態を解除する解除指示を送信するように制御する電源制御手段とを具備する。

また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記機構制御部に接続され、前記電源部からの電源供給で動作する追加機器を更に具備し、前記送信手段は、更新版の制御プログラムを前記機構制御部を介して前記追加機器に送信し、前記電源制御手段は、前記制御プログラムの更新終了通知により、前記電源部に対して前記省電力状態への移行指示を送信し、前記追加機器に対する電源供給が遮断された後、該省電力状態を解除する解除指示を送信するように制御する。

また、請求項３の発明は、請求項１または２の発明において、前記省電力状態では、前記更新版の制御プログラムの更新の反映に際し再起動を要する部分への電源供給が少なくとも遮断される。

また、請求項４の制御基盤の発明は、更新版の制御プログラムを機構制御部に送信する送信手段と、前記制御プログラムの更新終了通知により、前記電源部に対して省電力状態への移行指示を送信し、前記機構制御部に対する電源供給が遮断された後、該省電力状態を解除する解除指示を送信するように制御する電源制御手段とを具備する。

また、請求項５の発明は、請求項４の発明において、前記送信手段は、前記機構制御部に接続され、前記電源部からの電源供給で動作する追加機器に更新版の制御プログラムを送信し、前記電源制御手段は、前記制御プログラムの更新終了通知により、前記電源部に対して省電力状態への移行指示を送信し、前記追加機器に対する電源供給が遮断された後、該省電力状態を解除する解除指示を送信するように制御する。

請求項１の画像形成装置の発明によれば、省電力移行、解除指示を用いずに制御プログラムの更新を行なう場合に比較して、ユーザーが画像形成装置に直接行なう電源入り切り（電源再投入）操作が不要となり利便性が高まる。

また、請求項２の画像形成装置の発明によれば、追加機器における制御プログラムの更新を行なう際にも、上記同様の効果が得られる。

また、請求項３の画像形成装置の発明によれば、省電力状態において、再起動を要する部分への電源供給が少なくとも遮断されれば済むことになる。

また、請求項４の制御基盤の発明によれば、省電力移行、解除指示を用いずに制御プログラムの更新を行なう場合に比較して、ユーザーが画像形成装置に直接行なう電源入り切り（電源再投入）操作が不要となり利便性が高まる。

また、請求項５の制御基盤の発明によれば、追加機器における制御プログラムの更新を行なう際にも、上記同様の効果が得られる。

以下、本発明に係わる画像形成装置及び制御基盤の実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。なお、本実施例においては、画像形成装置内部のプログラム更新を行なう場合の一例として、ファームウェアの更新を行なう場合を例に挙げて説明するが、これ以外のプログラムの更新を行なう場合であっても、以下実施例同様に行なうことができる。

図１は、本発明の実施の一形態に係わる画像形成装置を配した画像形成システムの全体構成の一例を示す図である。

この画像形成システムには、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等で構成されたネットワークを介して上位装置１０と、画像形成装置２０とが接続されている。なお、上位装置１０と画像形成装置２０とは互いに通信できる状態であればよく、ネットワークを用いずＵＳＢ（Universal Serial Bus）等で直接接続されていてもかまわない。

上位装置１０は、ユーザ等が扱う汎用のコンピュータであり、本実施例においては特に、更新版のファームウェアを記憶し、それを画像形成装置２０に提供する機能を果たす。なお、本実施例においては、ファームウェアを記憶しそれを提供する装置として上位装置１０を用いる場合を例に挙げて説明するが、上位装置１０同様にファームウェアを記憶しそれを画像形成装置２０に提供する機能を果たすものであれば代用でき、この上位装置１０の代わりに、例えば、ＵＳＢメモリや、フロッピー（登録商標）、ＣＤ−ＲＯＭ等を用いてもよい。

画像形成装置２０には、それぞれ別個に画像処理制御部３０と画像形成部４０とが設けられており、これら各々は独自のファームウェアを有し、当該ファームウェアに基づき各種動作を行なう。画像処理制御部３０と画像形成部４０間は、ＵＡＲＴ等により相互通信可能に接続されており、印刷命令や状態通知（例えば、ＣＭＤ、ＳＴＳ等）等のデータが授受される。

画像処理制御部３０は、制御基盤等から構成されており、画像データの入力、画像処理、画像形成タイミング等を制御する機能を果たす。本実施例においては特に、上位装置１０からファームウェアをダウンロードする役割を担う。ダウンロード対象となるファームウェアは、画像処理制御部３０自身の更新版のファームウェアの他、画像形成部４０に対する更新版のファームウェアも含まれる。

画像形成部４０は、本体機構制御部５０（ＭＣＵ：Machine Control Unit）と、電源部６０とを具備して構成され、用紙等の記録媒体上に画像を形成し印刷を行なう機能を果たす。本体機構制御部５０は、（機構）制御基盤等から構成され、装置本体の制御、画像形成の制御等を司る機能を果たす。電源部６０は、ＬＶＰＳ等で構成され、画像形成装置２０の各部に対して電源供給を行なう機能を果たす。

この画像処理制御部３０、本体機構制御部５０各々には、フラッシュＲＯＭ（３１ａ、５１ａ）を内部に有するＣＰＵ（３１、５１）の他、ＲＡＭ（３２、５２）やフラッシュＲＯＭ（３３、５３）等が配されている。画像処理制御部３０、本体機構制部５０における処理は、ＲＡＭ（３２、５２）等をワーク領域としてＣＰＵ（３１、５１）がフラッシュＲＯＭ（３１ａ、５１ａ及び３３、５３）等に記憶されたプログラムに基づき各部の動作を制御することで実行される。なお、本実施例で言うフラッシュＲＯＭとは、書き換えが可能な不揮発性メモリのことを指す（同等のものであれば代用可能）。

ところで、本実施例におけるファームウェアの更新は、ＣＰＵ（３１、５１）内部に設けられたフラッシュＲＯＭ（３１ａ、５１ａ）内のデータを書き換えることにより行なう場合について説明するが、これと同様の処理をＣＰＵ（３１、５１）外部に設けられたフラッシュＲＯＭ（３３、５３）に対して行なうことも勿論可能である。

電源部６０には、画像形成装置２０が省電力モード（節電モード等と呼ばれることもある）に移行した際の電力供給ロジックが組み込まれている。省電力モード移行後は、電源部６０による本体機構制御部５０への電源供給が遮断される。なお、省電力モードへの移行並びにその解除は、画像処理制御部３０からの指示に基づき行なわれる。

ここで、図２を用いて、画像処理制御部３０、本体機構制御部５０、電源部６０における機能的な構成の一例について説明する。

画像処理制御部３０には、その機能構成として、入力部７１と、ダウンロード処理部７２と、ファームウェア更新制御部７３とが具備される。

入力部７１は、外部（本実施例においては上位装置１０）からデータを入力する入力インターフェースとしての機能を果たし、本実施例においては特に、上位装置１０から更新版のファームウェアを装置内部に入力する役割を担う。なお、この入力部７１におけるデータ入力は、有線、無線のいずれであってもよい。

ダウンロード処理部７２は、入力部７１を介して更新版のファームウェアをダウンロードする機能を果たし、ダウンロードしたファームウェアを一時的にキャッシュするダウンロード一時領域７２ａを具備して構成される。

ファームウェア更新制御部７３は、ファームウェアの更新制御を行なう機能を果たし、本体機構制御部５０に向けてダウンロードしたファームウェアを送信するファームウェア送信部７３ａと、各種制御信号を送出し電源部６０の制御を行なう電源制御部７３ｂとを具備して構成される。

本体機構制御部５０には、その機能構成として、ファームウェア更新処理部８１と、更新終了通知部８２とが具備される。ファームウェア更新処理部８１は、画像処理制御部３０から送られてきた更新版のファームウェアに基づき既存のファームウェアの更新処理を行なう機能を果たし、更新終了通知部８２は、当該更新が終了した旨を画像処理制御部３０に向けて通知する機能を果たす。

電源部６０には、その機能構成として、省電力制御部９１が具備される。省電力制御部９１は、画像処理制御部３０等からの指示に基づき画像形成装置２０を省電力モードに移行、当該モードを解除させる制御を行なう機能を果たす。すなわち、省電力モードへの移行に際して本体機構制御部５０への電源供給を遮断させ、当該モードからの復帰に際して当該遮断した電源供給を再開させる制御を行なう。

次に、図３及び図４を用いて、画像形成装置２０における動作について説明する。まず図３を用いて、本体機構制御部５０側のファームウェアを更新する際の画像処理制御部３０、本体機構制御部５０における動作の流れについて説明する。

画像形成装置２０上の操作パネル（不図示）等からファームウェアのダウンロード指示操作が行なわれると、画像形成装置２０は、ファームウェアダウンロードモードに移行し、その旨を操作パネル上に表示する（ステップＳ１０１）。すると、このモード移行を受けたファームウェア更新制御部７３は、装置ステータスを取得し、現ステータスがスタンバイ状態であるか否かの判定を行なう。これは、装置ステータスが印刷中等にあると、ファームウェアの更新処理が始められないからである。

ここで、装置ステータスがスタンバイ状態でない場合には（ステップＳ１０２でＮＯ）、本体機構制御部５０に向けてスタンバイ状態への移行指示が送信され（ステップＳ１０３）、再度ステップＳ１０２におけるステータスの確認が行なわれることになるが、装置ステータスがスタンバイ状態である場合には（ステップＳ１０２でＹＥＳ）、画像形成装置２０は、印刷禁止処理状態となり画像形成部４０による印刷処理を禁止する（ステップＳ１０４）。なお、印刷禁止処理状態においては、印刷処理自体を全く受け付けないようにしてもよいし、また、印刷処理自体は受け付けるが、その受付を画像処理制御部３０側の処理で留めるようにしてもよい。

印刷禁止処理状態となった画像形成装置２０は、ダウンロード処理部７２において、上位装置１０側からファームウェアのダウンロードを開始し（ステップＳ１０５）、ファームウェア送信部７３ａにおいて、そのダウンロードしたファームウェアを本体機構制御部５０側に送信する（ステップＳ１０６）。その後、画像処理制御部３０側は、本体機構制御部５０側におけるファームウェア更新処理が終了するまで待機状態となる（ステップＳ１１０でＮＯ）。

一方、ファームウェアの入力を受けた本体機構制御部５０側では、ファームウェア更新処理部８１において、ファームウェアの更新処理を実施する（ステップＳ１０７及びステップＳ１０８）。その後、更新処理が済むと、更新終了通知部８２において、その旨を伝える更新終了通知を画像処理制御部３０に向けて送信する（ステップＳ１０９）。

すると、通知を受けた画像処理制御部３０は（ステップＳ１１０でＹＥＳ）、電源制御部７３ｂにおいて、電源部６０に向けて省電力移行指示（Deep Sleep信号）を送出する（ステップＳ１１１）。上述した通り、この指示により電源部６０からの本体機構制御部５０への電源供給が遮断され、本体機構制御部５０は電源断状態となる。

その後、画像処理制御部３０は、所定時間が経過するまで待機状態となる（ステップＳ１１２でＮＯ）。これは、省電力移行指示の送出により直ちに本体機構制御部５０への電源供給が遮断されるわけではないため、ここで所定時間待機し、本体機構制御部５０への電源供給が確実に遮断されるのを見極めるためである。なお、本体機構制御部５０への電源供給が遮断されるまでの時間は、本体機構制御部５０の性能や仕様等により異なるため、それに応じたものとする。

ここで、所定時間の経過が確認されると（ステップＳ１１２でＹＥＳ）、画像処理制御部３０は、電源制御部７３ｂにおいて、電源部６０に向けて省電力解除指示を送出する（ステップＳ１１３）。当該指示により本体機構制御部５０への電源供給が再度開始され、本体機構制御部５０がステップＳ１１１における省電力移行指示送出前の状態に復帰する。その後、画像形成装置２０は、印刷処理禁止状態を解除し、ファームウェア更新前の装置状態へと復帰する（ステップＳ１１４）。これにより、この一連のファームウェア更新処理が完了する。

続いて、図４を用いて、省電力移行指示及び省電力解除指示を受信した際の電源部６０における動作の流れについて説明する。

電源部６０において、省電力移行指示を受信すると（ステップＳ２０１でＹＥＳ）、これを受けた省電力制御部９１は、本体機構制御部５０への電源供給を遮断する（ステップＳ２０３）。一方、省電力解除指示を受信した場合には（ステップＳ２０１でＮＯの後、ステップＳ２０２でＹＥＳ）、遮断した本体機構制御部５０への電源供給を再開する（ステップＳ２０４）。

以上が本発明の代表的な実施形態の一例であるが、本発明は、上記及び図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。

例えば、上記実施例においては、本体機構制御部５０のファームウェアを更新させる場合の処理を例に挙げて説明したが、この処理は本体機構制御部５０に限られず、例えば、画像形成装置２０にオプション機器（追加機器）として接続される両面印刷ユニット１００ａや、増設トレイ１００ｂ等におけるファームウェアの更新に際しても略同様にして行なうことができる。

ここで、図５及び図６を用いて、この場合における画像形成装置２０の機能構成、処理の流れについて説明する。図５に示すように、オプション機器は、本体機構制御部５０に接続され、また、電源部６０からの電源供給を受け動作する。このオプション機器への電力供給は、省電力モードへの移行により本体機構制御部５０同様に遮断される。

図５に示す画像形成装置２０における機能的な構成は、例えば、図６に示すものとなり、本体機構制御部５０には上記図２の構成に加えて、ファームウェア中継送信部８３が具備される。ファームウェア中継送信部８３は、画像処理制御部３０から送られてきたファームウェアを中継してオプション機器に送信する機能を果たす。なお、各オプション機器内に設けられたファームウェア更新処理部１１１、更新終了通知部１１２は、本体機構制御部５０におけるファームウェア更新処理部８１、更新終了通知部８２とそれぞれ同等の機能を果たすため、その説明については省略する。

続いて、オプション機器におけるファームウェアの更新処理の流れについて説明する。なお、この処理の流れは、基本的に上述した図３及び図４と略同様となるため簡略化して説明する。

オプション機器において、更新版のファームウェアに基づく更新処理が行なわれると、その更新終了が画像処理制御部３０に通知される。すると、上記同様に画像処理制御部３０から電源部６０に向けて省電力移行指示が送られ、本体機構制御部５０とともにオプション機器への電源供給が遮断される。その後、所定時間経過し、オプション機器への電源供給が確実に遮断された後、当該モードの解除が指示される。すると、画像形成装置２０が元の状態に復帰し、上記本体機構制御部５０におけるファームウェア更新処理同様に、オプション機器におけるファームウェアが更新される。以上が、オプション機器のファームウェアを更新する際の装置構成、処理の流れについての説明である。

また、上記実施例においては、省電力モード移行後に本体機構制御部５０への電源を単に遮断するという説明のみしか行なっていないが、このことについて補足して説明すると、必ずしも本体機構制御部５０全体への電源供給を遮断する必要はなく、更新版プログラムの書き換えに際して再起動が必要となる箇所への電源供給さえ遮断されればよい。例えば、上記実施例の場合では、ＣＰＵ（３１、５１）への電源供給が遮断されれば済む。

本発明の実施の一形態に係わる画像形成装置を配した画像形成システムの全体構成の一例を示す図である。 図１に示す画像処理制御部３０、本体機構制御部５０、電源部６０における機能的な構成の一例にを示す図である。 図１に示す画像形成装置２０におけるす第１の動作を示フローチャートである。 図１に示す画像形成装置２０における第２の動作を示すフローチャートである。 変形例の一例を示す第１の図である。 変形例の一例を示す第２の図である。

符号の説明

１０ 上位装置
２０ 画像形成装置
３０ 画像処理制御部
４０ 画像形成部
５０ 本体機構制御部
６０ 電源部
７１ 入力部
７２ ダウンロード処理部
７２ａ ダウンロード一時領域
７３ ファームウェア更新制御部
７３ａ ファームウェア送信部
７３ｂ 電源制御部
８１、１１１ ファームウェア更新処理部
８２、１１２ 更新終了通知部
８３ ファームウェア中継送信部
９１ 省電力制御部
１００ａ 両面印刷ユニット
１００ｂ 増設トレイ
３１、５１、１０１ ＣＰＵ
３２、５２、１０２ ＲＡＭ
３１ａ、３３、５１ａ、５３、１０１ａ、１０３ フラッシュＲＯＭ

Claims (5)

1. 画像情報の処理を制御する画像処理制御部と、
   画像形成を行なう機構部を制御する機構制御部と、
   前記画像処理制御部及び機構制御部に電源を供給する電源部と
   を具備し、
   前記画像処理制御部は、
   更新版の制御プログラムを前記機構制御部に送信する送信手段と、
   前記制御プログラムの更新終了通知により、前記電源部に対して省電力状態への移行指示を送信し、前記機構制御部に対する電源供給が遮断された後、該省電力状態を解除する解除指示を送信するように制御する電源制御手段と
   を具備する画像形成装置。
2. 前記機構制御部に接続され、前記電源部からの電源供給で動作する追加機器
   を更に具備し、
   前記送信手段は、
   更新版の制御プログラムを前記機構制御部を介して前記追加機器に送信し、
   前記電源制御手段は、
   前記制御プログラムの更新終了通知により、前記電源部に対して前記省電力状態への移行指示を送信し、前記追加機器に対する電源供給が遮断された後、該省電力状態を解除する解除指示を送信するように制御する
   請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記省電力状態では、前記更新版の制御プログラムの更新の反映に際し再起動を要する部分への電源供給が少なくとも遮断される請求項１または２記載の画像形成装置。
4. 更新版の制御プログラムを機構制御部に送信する送信手段と、
   前記制御プログラムの更新終了通知により、前記電源部に対して省電力状態への移行指示を送信し、前記機構制御部に対する電源供給が遮断された後、該省電力状態を解除する解除指示を送信するように制御する電源制御手段と
   を具備する制御基盤。
5. 前記送信手段は、
   前記機構制御部に接続され、前記電源部からの電源供給で動作する追加機器に更新版の制御プログラムを送信し、
   前記電源制御手段は、
   前記制御プログラムの更新終了通知により、前記電源部に対して省電力状態への移行指示を送信し、前記追加機器に対する電源供給が遮断された後、該省電力状態を解除する解除指示を送信するように制御する
   請求項４記載の制御基盤。

Images