JP2008534230A - 使い捨て衣料 - Google Patents

Abstract

挿入パッドと併せて使用される使い捨て衣料を開示する。縦方向中心線と、横方向中心線と、股領域と、前側領域と、後側領域とを有する使い捨て衣料であって、該使い捨て衣料は、外カバーと、該外カバー内部で接合される吸収性集合体とを含む。前記吸収性集合体は、縦方向中心線と、横方向中心線と、縦方向側部と、横方向端部とを有すると共に、バックシートと、該バックシート内部に設けられる吸収性材料と、該吸収性集合体の一部に縦方向に伸縮性をもたせるよう吸収性集合体の縦方向に延びる弾性部材とを含み、吸収性集合体は、中心股部と周辺股部とを有し、該中心股部及び周辺部は、それぞれ単位面積あたりの吸収能力を有し、該中心股部の単位面積あたりの吸収能力は、該周辺部の単位面積あたりの吸収能力より低く、吸収性集合体は、剛性を高めるよう処理されている、使い捨て衣料である。

Description

本発明は、挿入パッドと併せて使用され得る使い捨て衣料に関する。

乳幼児のおもらし、成人性失禁、及びその他失禁症状のある人は、尿及びその他身体排出物を受容又は収容するためにおむつのような使い捨て吸収性物品を着用する。おむつは、一般に、身体排出物を直接受容又は収容するために着用者の肌上に直接着用される。おむつと併せて使用する挿入パッドについては機知である。この挿入パッドは、おむつの内側に設けられて身体排出物を吸収又は収容するので、身体から排出物が出た後もおむつは清潔な状態を維持でき、挿入パッドだけを交換することによって再利用が可能である。おむつが繰り返し使用できるため、このようなシステムは経済的である一方、着用者は、おむつと挿入パッドの組み合わせが嵩張るために不快感を感じる。また、そのことによって、装着力の低下、挿入パッドの支持力の低下、又は装着力及び／若しくは支持力の低下による排出物の漏れといった問題を招いてしまう。

身体排出物が最も頻繁に排出される箇所がおむつの中心部にあたるので、従来のおむつは、通常、おむつの少なくとも中心部に吸収性材料を有していた。しかしながら身体排出物を吸収又は収容するよう機能する挿入パッドと併せておむつを使用する場合は、おむつの中心部にある吸収性材料は、実際には不必要である。そのため、おむつの中心部にある吸収性材料を取り除き、おむつと挿入パッドを組み合わせることで生じる嵩張りを抑えるため様々な試みがなされてきた。おむつ／挿入パッド組み合わせの嵩張りに関連した問題を解決するだけでなく、必要となる吸収性材料がより少なくなるので製造費が削減される。しかしながら吸収性材料を取り除くために、他の解決すべき欠点を生じる。つまり、吸収性材料が取り除かれたおむつは、吸収性材料が取り除かれなかったおむつに比べ、剛性が劣り、また製造過程において半組み立て状態のおむつを輸送する間、半組み立て状態のおむつの取り扱いを困難又は複雑にする。このような欠点は、外カバー及び吸収性材料と伸縮性をもたせたバリアレッグカフ又は伸縮性をもたせた外側レッグカフのような弾性部材とを備えた吸収性集合体、とで形成される使い捨て衣料の場合に特に顕著である。この種の使い捨て衣料では、外カバー及び吸収性集合体は、通常、個別に形成された後に互いに組み合わされている。吸収性集合体を形成する際、吸収性集合体の弾性部材の収縮力は剛性の劣る吸収性集合体を圧倒して、吸収性集合体を収縮又は曲げる傾向にある。そのため、製造過程において吸収性集合体を外カバーに接合させる前、接合させるとき、又は接合させた後、剛性の劣る吸収性集合体の取り扱いを困難又は複雑にする。或いは、吸収性集合体が外カバーに、例えば、接着剤によって接合された後、より剛性の劣る吸収性集合体は、弾性部材によって収縮又は曲げられてしまうことがあるため外カバーから外されることが考えられる。

上記に基づき、挿入パッドと併せて使用される経済的な使い捨て衣料の必要性がある。

また、装着性を改良すること、挿入パッドを支持すること、又は身体排出物の漏れを低減することが可能な使い捨ておむつの必要性がある。

また、製造過程において使い捨ておむつの簡便な取り扱いを可能にする使い捨ておむつの必要性もある。

本発明は、使い捨て衣料を目的とする。本発明の使い捨て衣料は、縦方向中心線と、横方向中心線と、股領域と、前側領域と、後側領域とを有する使い捨て衣料であって、該使い捨て衣料は、外カバーと、該外カバー内部で接合される吸収性集合体とを含む。前記吸収性集合体は、縦方向中心線と、横方向中心線と、縦方向側部と、横方向端部とを有すると共に、バックシートと、該バックシート内部に設けられる吸収性材料と、該吸収性集合体の一部に縦方向に伸縮性をもたせるよう吸収性集合体の縦方向に延びる弾性部材とを含む。前記吸収性集合体は、中心股部と周辺部とを有し、該中心股部及び周辺部は、それぞれ単位面積あたりの吸収能力を有し、該中心股部の単位面積あたりの吸収能力は、該周辺部の単位面積あたりの吸収能力より低く、前記吸収性集合体は、剛性を高めるよう処理されている、使い捨て衣料である。

本明細書は、本発明を形成するとみなされる主題を詳細に示し、明確に請求する請求項によって完結するが、本発明は添付図面を用いた次の説明によって更に理解しやすくなると考えられる。図面における同種の表記番号は実質的に同じ要素を示すために用いる。

図１は、本発明の使い捨て衣料２０を示した斜視図である。本明細書で使用するとき、「使い捨て」という用語は、洗濯を意図せず、汚れるまで再利用できる衣料について説明するのに使用される。（例えば、汚れると廃棄されることを意図する。）図１に示された使い捨て衣料２０は、プルオン衣料に成形されている。用語「プルオン衣料」とは、画定されたウエスト開口部と脚部開口部とを有する着用物品であって、脚部開口部の中に脚を挿入してウエスト上まで該物品を引っ張り上げることによって着用者の腰上へと引っ張られる着用物品のことをいう。或いは、使い捨て衣料２０は、向かい合う縦方向側部縁部が衣料の使用前には接合されておらず、衣料が着用者に着用された後で締着手段によって接合されてもよいオープン型衣料に成形されてもよい。プルオン衣料２０は、外側表面２２と、外側表面２２と向かい合う内側表面２４と、前側領域２６と、後側領域２８と、股領域３０と、前側領域２６及び後側領域２８を接合して脚部開口部３４及びウエスト開口部３６を形成するシーム３２とを有する。また、衣料２０は、図２に示されるように、縦方向中心線Ｌ１と、横方向中心線Ｔ１と、縦方向側部縁部２１と、横方向終端縁部２３とを有する。縦方向側部縁部２１は、前側縦方向直線側部縁部２１ａと、後側縦方向直線側部縁部２１ｂと、凹形に湾曲した側部縁部２１とを含む。衣料２０は、外カバー４０と、外カバー内部で接合される吸収性集合体とを含む。

外カバー４０は、着用者の胴体、具体的には着用者の前側及び後側ウエスト領域及び股領域を覆う。外カバー４０は、装着力を動的に生み出し、衣料２０が着用者に馴染むよう装着の間に動的に生成される力を分配するのに役立つ。外カバー４０は、２つの層と、該２つの層の間に挿入される弾性部材（外カバー弾性部材）とを含む。２つの層は、衣料２０の外側表面２２上に設けられた外側層４２と、衣料２０の内側表面２４上に設けられた内側層４４とを含む。外カバー弾性部材は、ウエスト端部弾性部材４６と、ウエスト部弾性部材４８と、脚部弾性部材５０とを含む。

外側層４２及び内側層４４は、着用者の腰部を覆うことができるいかなる形状を有してもよい。図２に示される実施形態において、外側層４２及び内側層４４は、同一の広がりを持ち、同一の矩形を有する。或いは、砂時計型を有してもよい。外側層４２及び内側層４４は、既知であるいずれの材料を含んで成るのもよい。外側層４２及び内側層４４に好適な材料は、プラスチックフィルム；有孔プラスチックフィルム；天然材料（例えば、綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、ポリエチレン、又はポリプロピレン繊維）又は天然及び／若しくは合成繊維の組み合わせから成る、織布又は不織布ウェブ；又はコーティングされた織布若しくは不織布ウェブのように、広範囲にわたる材料から製造することができる。好ましくは、層４２、４４は、合成繊維を含んで成る不織布ウェブを含む。層４２、４４は、伸縮性のある不織布のような伸縮性材料を含んでなる。層４２、４４が伸縮性材料を含んで成る場合、層４２、４４の伸縮性材料が装着力を提供すると考えられるので、外カバー弾性部材は必要なくてもよく、外カバー弾性部材を外側層４２と内側層４４との間に挟む必要がなくなるため、外側層４２又は内側層４４のどちらかが必要なくてもよい。或いは、外側及び内側層４２、４４は、疎水性の非伸縮性不織布材を含んで成るのもよい。或いは、外側層４２及び内側層４４は、異なる形状を有すると共に、及び／又は異なる材料で形成されてもよい。外側層４２及び内側層４４は、一体成形の材料を含んで成るのもよく、又は互いに接合する複数個の材料を含んで成るのもよい。

外カバー弾性部材は、ウエスト端部弾性部材４６と、ウエスト部弾性部材４８と、脚部弾性部材５０とを含む。ウエスト端部弾性部材４６、ウエスト部弾性部材４８、及び脚部弾性部材５０は、ストランド又はパネルのような１つ以上の弾性要素を含んで成る。ウエスト端部弾性部材４６及びウエスト部弾性部材４８は、横方向終端縁部２３に沿って横方向に延びるよう配置される。ウエスト端部弾性部材４６は、横方向終端縁部２３に沿って配置される。脚部弾性部材５０は、脚部開口部３４周囲に設けられる。図２に示される実施形態において、ウエスト端部弾性部材４６及びウエスト部弾性部材４８は、縦方向に一定の間隔で配置される複数の弾性ストランドを含む。或いは、ウエスト端部弾性部材４６及びウエスト部弾性部材４８は、縦方向に異なった間隔で配置されてもよい。脚部弾性部材５０は、前側脚部弾性部５２と、後側脚部弾性部５４とを含む。前側脚部弾性部５２は、前側縦方向直線側部縁部２１ａと凹形に湾曲した側部縁部２１ｃの交点から、湾曲側部縁部２１ｃに沿って横方向中心線Ｔ１に向かって延び、横方向中心線Ｔ１に達する前に横方向に向かって曲がり、その後吸収性集合体３８に重なる前に終端を成す。後側脚部弾性部５４もまた、同じ構造を有する。そのため、前側及び後側脚部弾性部５２、５４は、股領域３０において重なることはない。外カバー弾性部材は、外側層４２と内側層４４との間に挿入され、衣料２０が着用される際に外カバー４０が弾性をもたらすよう、外カバー弾性部材が延びた状態でそれらの間で接合される。

吸収性集合体３８は、着用者の股領域を覆うよう、外カバー４０内部で接合されて外カバー４０によって全体的に覆われる。図２に示される実施形態において、吸収性集合体３８は、縦方向中心線Ｌ２と、横方向中心線Ｔ２と、縦方向側部５６と、横方向端部５８とを有する、概ね矩形を有する。また、吸収性集合体３８は、衣料２０の前側領域２６内に配置される前側ウエストパネル６０と、後側ウエスト領域２８内に配置される後側ウエストパネル６２と、股領域３０内の股部パネル６４とを有する。吸収性集合体３８は、ウエスト部弾性部材４８及び脚部弾性部材５０と重なることはない。或いは、吸収性集合体３８は、それらと重なってもよい。

吸収性集合体３８は、液体不透過性であってよいバックシート６６と、バックシート６６内部に設けられる吸収性材料６８とを含む。また、吸収性集合体３８は、吸収性集合体３８の一部に縦方向に伸縮性をもたらすよう吸収性集合体３８の縦方向に延びる弾性部材７２（吸収性集合体弾性部材）を含む。吸収性集合体３８は、液体透過性であってよいトップシート７０を含み、トップシート７０とバックシート６６との間に吸収性材料６８を挟んでもよい。

バックシート６６は、通常、吸収性集合体３８の衣類に面する表面に隣接して配置される吸収性集合体３８の部分である。バックシート６６は、バックシート６６内に吸収されて収容される排出物が、衣料２０に接触する可能性のある物品を汚すことを防ぐ。好ましい実施形態において、バックシート６６は、液体（例えば、尿）に対して不透過性であり、薄いプラスチックフィルムを含む。好適なバックシートの材料として、蒸気を衣料２０から逃がす一方で排出物がバックシート６６を通過するのを防ぐ、通気性のある材料が挙げられる。

トップシート７０は、好ましくは、吸収性集合体６８の身体に面した表面に隣接して配置され、その表面に及び／又はバックシート６６に、当該技術分野において既知であるいかなる取り付け手段によって接合されてもよい。トップシート７０は、好ましくは、着用者の肌に従順で、柔軟な感触を与え、刺激を与えない。さらに、トップシート７０の少なくとも一部は、液体透過性で、液体がその厚さを容易に貫通するのを可能にする。好適なトップシート７０は、多孔質発泡体；網状発泡体；有孔プラスチックフィルム；又は天然繊維（例えば、木繊維又は綿繊維）、合成繊維(例えば、ポリエステル又はポリプロピレン繊維)、若しくは天然繊維及び合成繊維の組み合わせから成る、織布又は不織布ウェブのように、広範囲に及ぶ材料から製造されてよい。好ましくは、トップシート７０は、疎水性材料から作製されるか、又は着用者の肌を吸収性材料６８内に含有された液体から隔離するため疎水性になるように処理されている。トップシート７０が疎水性材料から作製される場合、好ましくは、液体がトップシートをより速く通過するよう、トップシート７０の少なくとも上面が親水性になるように処理されている。

吸収性集合体弾性部材７２は、吸収性集合体３８の縦方向に延びる。吸収性集合体弾性部材７２は、吸収性集合体３８の縦方向側部５６に沿って又は隣接して配置されてもよい。吸収性集合体弾性部材７２は、吸収性集合体３８の一部に縦方向伸縮性をもたせる。吸収性集合体弾性部材７２は、いかなる縦方向に延びる弾性部材を含んでもよい。例えば、吸収性集合体弾性部材７２は、吸収性集合体３８がバリアレッグカフを備える場合、バリアレッグカフの弾性部材であってもよい。或いは、吸収性集合体弾性部材７２は、吸収性集合体３８が縦方向側部５６に沿って伸縮性をもたせた外側レッグカフを備える場合、伸縮性をもたせた外側レッグカフの弾性部材であってもよい。図２、３、及び４に示される実施形態において、吸収性集合体３８は、吸収性集合体３８の縦方向側部５６に隣接したバリアレッグカフ７４を備える。バリアレッグカフ７４は、股領域３０内に液体及びその他の身体排出物の収容を改善する。バリアレッグカフ７４は、２層に折り畳まれる材料の単一層を含んで成る。バリアレッグカフ７４は、縦方向側部５６から縦方向中心線Ｌ２に向かって延びた後、折り畳み線７７に沿って縦方向側部５６に向かって折り戻される。バリアレッグカフ７４は、末端縁７８と基端縁８０とを有する。バリアレッグカフ７４は、末端縁７８に設けられるバリアカフ弾性部材７６を有する。バリアレッグカフ７４の基端縁８０は、縦方向側部５６に隣接するバックシート６６に接合される。折り畳み線７７に沿ったバリアレッグカフ７４の部分及び末端縁７８は、衣料２０を使用するとき、着用者の身体に向かって立つよう、股領域３０内にある吸収性集合体３８のいずれの部分にも付着しない。本実施形態において、バリアレッグカフ弾性部材７６（つまり、吸収性集合体弾性部材７２）は、吸収性集合体３８の一部（つまり、吸収性集合体３８の一部を構成するバリアレッグカフ７４）に縦方向伸縮性をもたせる。バリアレッグカフ７４の横方向端部８２は、接着剤等の取り付け手段８４によって折り畳み線７７に隣接するトップシート７０に接合し、図４に示されるような接着剤等の取り付け手段８４によって末端縁７８に隣接したバリアレッグカフ７４自体に接合される。バリアレッグカフ７４は、縦方向側部５６に向かって折り畳み線７７に沿って折り戻される一方で、折り畳まれずに縦方向中心線Ｌ１に向かって延びてもよい。

吸収性集合体３８は、中心股部８６と周辺部８８とを有する。図２において、中心股部８６は、長いダッシュと２つの短いダッシュが交互に走る想像線によって取り囲まれている。中心股部８６は、使い捨て衣料２０が着用者に直に着用される場合に身体排出物が通常取り込まれる部分である。中心股部８６は、挿入パッドが上に置かれる部分であり、挿入パッドを使用するときに少なくとも覆われることを企図した部分である。中心股部８６は、吸収性集合体３８に占める形状及び面積によって決定することができる。中心股部８６は、横方向の軸線と縦方向の軸線とを有する楕円形状を有してよい。横方向の軸線の幅Ｂは、横方向中心線Ｔ２上にある点Ｐ３と点Ｐ４との間の距離によって規定される。縦方向の軸線の長さＡは、縦方向中心線Ｌ２上にある点Ｐ１と点Ｐ２との間の距離によって規定される。中心股部８６のＡ：Ｂの割合は、１：１から３．２：１の間がよい。中心股部８６の面積は、吸収性集合体３８がその平らな非収縮状態にあるときの面積の２０％から５０％の間がよい。中心股部８６を規定するため、Ａ：Ｂの割合が１．６：１であって面積が吸収性集合体の面積の３５％であるのを代表的に使用することもできる。

中心股部８６及び周辺部８８は、それぞれ単位面積あたりの吸収能力を有する。吸収性材料６８は、中心股部８６の単位面積あたりの吸収能力が周辺部８８より低くなるよう設けられる。中心股部８６の単位面積あたりの吸収能力は、周辺部８８の単位面積あたりの吸収能力の４０％以下、好ましくは３０％以下、より好ましくは２０％以下であってよい。中心股部８６は、吸収能力を有しないよう吸収性材料が無くてもよい。単位面積あたりの吸収能力は、以下に記載する方法によって測定される。中心股部８６は、挿入パッドによって覆われるよう企図されており、挿入パッドは、身体排出物を受容して収容するよう求められるので、中心股部８６は、単位面積あたり高い吸収能力を有する必要はない。単位面積あたりの低い吸収能力は、通常、吸収性材料６８の量を減らすことによって達成できるので、単位面積あたりの低い吸収能力を有する中心股部８６は、使い捨て衣料２０と併せて挿入パッドを使用するときの股領域におけるかさばりを低減するのに貢献する。また、吸収性材料６８用に使用される材料の費用を抑えるのにも貢献する。単位面積あたりの吸収能力は、中心股部８６の単位面積あたりの吸収能力が周辺部８８より低くなるよう、例えば、吸収性材料６８の坪量及び／又は吸収性材料６８が存在する面積を変えることによって調節できる。一実施形態において、中心股部８６及び周辺部８８の両方が同じ吸収性材料を使用している場合、吸収性材料６８の坪量は、周辺部８８より中心股部８６における方が小さい。例えば、中心股部８６の坪量は、周辺部８８の坪量の５０％以下、好ましくは４０％以下、より好ましくは３０％以下であり得る。別の実施形態において、中心股部８６の面積に占める吸収性材料の面積（つまり、吸収性材料６８が中心股部８６内に存在する面積）の割合は、周辺部８８の面積に占める吸収性材料の面積（つまり、吸収性材料６８が周辺部８８内に存在する面積）の割合より小さい。この割合は、以下によって求められる：
（吸収性材料の面積）／（中心股部の面積）、及び
（吸収性材料の面積）／（周辺部の面積）。

例えば、中心股部８６の面積に占める吸収性材料の面積の割合は、０．４以下、好ましくは０．３以下、より好ましくは０．２以下であってよい。中心股部８６は、いかなる吸収性材料をも有していなくてもよく、この場合、割合はゼロになる。これとは反対に、周辺部８８は、中心股部８６より吸収性材料６８の量を多く有する。周辺部８８の面積に占める吸収性材料の面積の割合は、０．６以上、好ましくは０．６５以上、より好ましくは０．７以上であり得る。

中心股部８６と周辺部８８との間に、吸収性材料の量に勾配が設けられ、吸収性集合体３８内に凹部９６が形成される（図３参照）。周辺部８８内に設けられた吸収性材料の存在は、身体排出物の漏れを防止するという安心感をユーザにもたらすのに有益である。中心股部８６を連続して囲むよう吸収性材料６８を配置するのが好ましい。或いは、周辺部分８８において、吸収性材料６８が不連続に配置されてもよい。

挿入パッドが衣料２０上に置かれるときに挿入パッドの一部又は大部分を受容するよう、吸収性集合体３８は、断面図にある凹部９６を有する。挿入パッドの寸法は、挿入パッドが身体排出物を受容及び収容し、繰り返し使用するために使い捨て衣料を汚さないよう、通常、中心股部８６の面積より大きく設計し得る。挿入パッド全体又は挿入パッドの大部分を収容するため、凹部９６の面積は、中心股部８６の面積より大きいことが好ましい。或いは、凹部９６の面積は、望むならば、中心股部８６の面積より小さくてもよい。

図２に示される実施形態において、吸収性材料６８は連続して配置され、概ね矩形を有する開口部９０を備えた、ほぼ矩形を有する。吸収性材料６８は、外側縁部９２と内側縁部９４とを有する。外側縁部９２は、吸収性材料６８の外形を画定し、内側縁部９４は、開口部９０の形状を画定する。吸収性材料６８のうち大部分が周辺部８８内に設けられ一方、吸収性材料６８のうち少量が中心股部８６内に設けられる（図２に示される実施形態において、吸収性材料８６のうち少量が、線８７によって画定される縦方向に延びる楕円形の向かい合う縦方向側部の一部に沿って、中心股部８６内に存在する）。或いは、吸収性材料６８は、周辺部８８内にのみ設けられ、中心股部８６内には設けられなくてもよい。

吸収性集合体３８は、その剛性を高めるよう処理されている。剛化された吸収性集合体３８は、吸収性集合体弾性部材７２の収縮力に抵抗するのに役立つので、製造過程において吸収性集合体３８を外カバー４０に接合させる前、接合させるとき、又は接合させた後で、吸収性材料３８の簡便な取り扱いを可能にする。また、剛化された吸収性集合体３８は、吸収性集合体３８が外カバー４０に付着した状態を保つのに役立つ。

図５によると、吸収性集合体３８は、長いダッシュ及び２本の短いダッシュが交互に走る線１０４の想像線によって区分けされる縦方向に延びる中心部１００と、縦方向に延びる互いに向かい合った側部部１０２とを有する。縦方向に延びる中心部１００の横方向の幅Ｗ１は、吸収性集合体３８がその平らな非収縮状態にあるときの吸収性集合体弾性部材７２の位置同士の間の横方向の幅Ｗ２の４０％以下、好ましくは３０％以下、より好ましくは２０％以下である。吸収性集合体弾性部材７２の一側部が２つ以上の弾性材料を含むとき、幅Ｗ２は、横方向で最も内側にある弾性部材と弾性部材の間の幅によって決定されるべきである。吸収性集合体３８が吸収性集合体弾性部材７２に逆らってその平らな非収縮状態に延ばされるとき、吸収性集合体弾性部材７２は、図５に示されるように、縦方向に延びる側部部１０２の領域に置かれる。そのため、縦方向に延びる側部部１０２の剛化された部分が吸収性集合体弾性部材７２の収縮力に抵抗するよう、少なくとも縦方向に延びる側部部１０２をその剛性を高めるよう処理することが好ましい。縦方向に延びる側部部１０２の一部又は全体がその長さに沿って剛性を高めるよう処理されている。縦方向に延びる中心部１００の一部または全体が剛性を高めるよう付加的に処理されてもよい。

吸収性集合体３８が剛性を高めるよう処理するために、様々な手段を用いてよい。例えば、吸収性集合体３８は、補強部材１０６と組み合わせて吸収性集合体部材３８の剛性を高めてもよい。図３及び４に示される実施形態において、補強部材１０６は、開口部が存在する領域内の、吸収性材料６８とバックシート６６との間、及びトップシート７０とバックシート６６との間に配置される。或いは、補強部材１０６は、トップシート７０の着用者に面する側部上に、バックシート６６の衣料に面する側部上に、又は吸収性集合体３８を構成するいずれかの要素と要素との間に設けられてもよい。補強部材１０６は、図２に示されるように、吸収性集合体３８のほぼ全体に延びている。図２に示される実施形態において、補強部材１０６は、吸収性材料６８の外側縁部９２より大きい。補強部材１０６は、吸収性集合体３８に付加され、また吸収性集合体３８の剛性を高めるいかなる材料をも含んでよい。補強部材１０６の例として、ティッシュ；多孔質発泡体；網状発泡体；有孔プラスチックフィルム；非有孔プラスチックフィルム；又は天然繊維（例えば、木繊維又は綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリエステル又はポリプロピレン繊維）若しくは天然繊維及び合成繊維の組み合わせから成る、織布又は不織布ウェブを含んで成るシート状材料が挙げられる。補強部材１０６は、吸収性材料用、トップシート材料用、及び／又はバックシート材料用に使用され得る材料を含むことが可能である。疎水性材料は、たとえ身体排出物によって濡れたとしても剛性を維持する傾向にあるので、補強部材１０６は、好ましくは疎水性材料を含んで成る。図２に示される実施形態において、補強部材１０６は、不織布材料を含んで成る。

吸収性集合体３８を構成する要素は、要素自体の剛性を高めるよう処理され得る。そのような剛化された要素として、吸収性材料６８、トップシート７０、及び／又はバックシート６６が挙げられるが、これらに限定されない。例えば、吸収性材料６８は、吸収性材料の一部又は全体を圧縮又はエンボス加工することによって剛化してもよい。圧縮又はエンボス加工された吸収性材料６８は、吸収性材料６８が濡れてもその圧縮又はエンボス加工された構成を維持するよう、さらに接着手段によって強化されてもよい。或いは、吸収性材料６８の圧縮又はエンボス加工は、吸収性材料６８が濡れると解放され、そのため吸収性に剛性が失われてもよい。こうすることで、吸収性材料６８が濡れると、吸収性集合体３８が吸収性集合体弾性部材７２の収縮力に抵抗し、しかも着用者に柔軟性をもたらすことが可能になる。

図６に示されるように、挿入パッド１０８は、挿入パッド１０８の大部分が中心股部８６内に配置されるよう、使い捨て衣料２０内部に配置される。挿入パッド１０８は、バリアレッグカフ７４の壁と壁との間に横方向に、また吸収性集合体３８の横方向端部５８間に延びることが可能である。挿入パッド１０８の周辺部１１０は、吸収性材料６８上に重ねて置かれてもよい。或いは、挿入パッド１０８は、凹部９６に嵌合するよう配置されてもよい。挿入パッド１０８は、トップシートと、バックシートと、トップシートとバックシートとの間に挿入される吸収性材料とを含んでよい。また、挿入パッド１０８は、バリアレッグカフ、又は伸縮性をもたせた外側レッグカフを含んでもよい。

使い捨て衣料２０の構造に関しては、さまざまな変更が可能である。図７〜１０は、吸収性材料６８をさまざまに配置した様子を示す。図１及び２に示される実施形態は、中心股部８６を取り囲むように連続して配置された吸収性材料６８を有していたが、図７〜９に示される実施形態は、中心股部８６を部分的に取り囲むよう周辺部８８内に不連続に配置された吸収性材料６８を有する。中心股部８６は、図７〜９において、吸収能力を有しないよう吸収性材料を有していない。図７において吸収性材料６８は、横方向端部５８に沿ってのみ配置されるが、縦方向側部５６に沿っては配置されない。対照的に、図８においては、縦方向側部５６に沿ってのみ吸収性材料６８が配置され、横方向端部５８に沿っては配置されない。図９は、吸収性材料６８が縦方向側部５６に沿ってのみ配置されるという点では図８と同じであるが、図９においては吸収性材料６８が周辺部８８内の股部パネル６４には配置されないという点でこれら２つは異なる。図１０における吸収性材料６８は、第１吸収性材料６８１と第２吸収性材料６８２とを含む。第１吸収性材料６８１の配置は、一般に、図２の配置と同じであり、そのため吸収性材料６８１は、周辺部８８内に連続して配置される。但し、図１０に示される実施形態においては、第２吸収性材料６８２が中心股部８６の中心部周辺に設けられる。中心股部８６の面積に占める吸収性材料の面積の割合は、周辺部８８の面積に占める吸収性材料の面積の割合より小さい。第２吸収性材料６８２は、着用者の身体に向かって挿入パッドを偏らせるので、使い捨て衣料２０内に設けられた挿入パッドが着用者の身体排出物が排出される部分に接触し続けるのに役立つ。別の実施形態において、吸収性材料６８は、中心股部８６の単位面積あたりの吸収能力が周辺部８８の単位面積あたりの吸収能力より低くなるよう配置される。

図１１〜１４は、剛性を高めるよう処理されている領域が様々に配置される様子を示す。図１１において、吸収性集合体３８の縦方向に延びる側部部１０２の全体、及び縦方向に延びる中心部１００の互いに向かい合った側部１１０が、剛性を高めるよう処理されている。縦方向に延びる側部部１０２の全体が処理されていることにより、吸収性集合体弾性部材７２が存在する部分が剛化される。図１２においては、縦方向に延びる側部部１１２の内側側部１１２、及び縦方向に延びる中心部１００の全体が剛性を高めるよう処理されている。或いは、縦方向に延びる中心部１００の全体が剛性を高める処理を施されなくてもよい。図１３において、縦方向に延びる側部部１０２の外側側部１１４は、剛性を高めるよう処理されている。図１２及び１３においては、吸収性弾性部材７２の部分もまた剛性を高める処理を施されなくてもよい。図１４においては、縦方向に延びる側部部１０２の内側側部１１２及び外側側部１１４、並びに縦方向に延びる中心部１００が剛性を高めるよう処理されている。図１２、１３、及び１４において、吸収性集合体弾性部材７２の部分は、剛性を高める処理を施されないが、縦方向に延びる側部部１１２の内側側部１１２及び／又は外側側部１１４に対する処理が吸収性集合体３８の剛性を高めるのに役立つ。吸収性集合体３８の剛性を高める処理は、上述のように処理されている吸収性集合体３８の部分内に、補強部材１０６を組み込むことによって、又は吸収性集合体３８を構成する要素を処理することによって行うことも可能である。

図１５及び１６は、外カバー弾性部材の代替の実施形態を示す。図１５において、前側及び後側レッグ弾性部材５２、５４が股領域３０にわたり連続して延びている。補足パッドが使い捨て衣料２０の内側に配置されるとき、連続したレッグ弾性部材５２、５４は、該補足パッドを着用者の身体に向かって支持するのに役立つ。図１５に示される実施形態において、吸収性材料６８は、開口部９０を形成するよう連続して配置される。開口部９０に配置された挿入パッドは、連続したレッグ弾性部材５２及び５４によって直接支持される。図１５において、外カバー弾性部材は、さらに開口部９０の領域に設けられる概ね縦方向に延びる弾性部材１１６を含んでもよい。また、縦方向に延びる弾性部材１１６は、着用者の身体に向かって補足パッドを直接支持するのに役立つ。図１６においてもまた、前側及び後側レッグ弾性部材５２、５４が股領域３０にわたって連続して延びている。尚、吸収性材料が前側及び後側レッグ弾性部材５２、５４の抵抗力を妨げないよう、吸収性材料６８は、不連続であって、股部パネル６４内には存在しない。

図１７は、使い捨て衣料２０の代替の実施形態を示す。使い捨て衣料２０は、周辺部内（図示せず）に連続して配置される吸収性材料６８を有する。中心股部８６の単位面積あたりの吸収能力が周辺部８８の単位面積あたりの吸収能力より低くなるよう吸収性材料が配置されるので、使い捨て衣料２０が挿入パッドなしで単体で使用されるときに漏れの問題を生じることが考えられる。そのため、使い捨て衣料２０の使用の際、挿入パッドの使用が必要であることをユーザに知らせるのが好ましい。その目的のため、使い捨て衣料２０は、挿入パッドの必要性に関する指示１１８を有する。指示１１８は、図１７に見られるような文字、又は図形といったいかなる既知の手段であってもよい。指示１１８は、使い捨て衣料２０に接合される別のシート上に印刷されてもよく、又は使い捨て衣料２０を構成する要素上に直接印刷されてもよい。指示１１８は、着用者の注意を引く限り、使い捨て衣料２０上のどこに配置されてもよい。例えば、指示１１８は、使い捨て衣料２０が広げられる又はウエスト開口部が着用のため開かれるときにユーザが該指示を見ることができるよう、トップシート上に設けられてよい。或いは、指示１１８は、使い捨て衣料２０のパッケージから使い捨て衣料２０を取り出すときにユーザが該指示を見られるよう、バックシート上に設けられてもよい。図１７に示される実施形態において、指示１１８は、中心股部（図１７に図示せず）内のトップシート７０上に印刷される。

指示１１８を有する代わりに、使い捨て衣料２０を使用する際には挿入パッドの使用が必要であることをユーザに知らせる別の実施形態も可能である。中心股部８６の単位面積あたりの吸収能力が単位面積あたりの周辺部８８より低い（例えば、使い捨て衣料２０が中心股部内に吸収性材料が全くなく又はより少ない吸収性材料を有する）とユーザが気付くと、ユーザは、挿入パッドを使用するよう動機付けされるであろう。そのため、吸収性材料が全くない又は吸収性材料の量がより少ない領域が衣料２０の外側から顕著になるよう、外カバー４０及びバックシート６６が半透明な材料又は透明な材料を含んで成ってもよい。該透明又は半透明な材料は、半透明な不織布又は透明なプラスチックフィルムのようないかなる材料を含んでもよい。また、外カバー４０及びバックシート６６は、半透明又は透明であるため、着用者が衣服を脱ぐことなく、該使い捨て衣料の内部状態を観察するのにも有用である。また、半透明又は透明な材料を含んで成る外カバー及び／又はバックシートを有する使い捨て衣料、及び使い捨て衣料に面する側部上に尿表示を有する挿入パッドを組み合わせることも有用である。そうすることで介護人が着用者の衣服及び挿入パッドを取り去ることなく挿入パッドの交換時期に気づくことが可能になる。

図１８は、使い捨て衣料２０を形成するためのプロセスを説明した概略図である。図１８に示されたプロセス３００は、吸収性集合体形成セクション３０２と、外カバー形成セクション３０４と、組み立てセクション３０８とから主に成る。

吸収性集合体形成セクション３０２は、トップシート７０、バックシート６６（図示せず）、吸収性材料６８（図示せず）、及びバリアレッグカフ弾性部材７６（つまり、吸収性集合体弾性部材７２）（図示せず）を含むバリアレッグカフ７４のような、吸収性集合体３８を構成する要素を組み合わせる。これらの要素は、接着剤のようないずれかの既知の手段によって互いに接合される。前記吸収性集合体が剛性を得るために補強部材を含む場合、該補強部材は、吸収性集合体形成セクション３０２内にある吸収性集合体３８に接合されてもよい。或いは、吸収性材料６８の一部又は全体を圧縮又はエンボス加工することによって吸収性材料６８が剛化される場合、吸収性材料６８は、トップシート７０又はバックシート６６のような他の要素と接合される前、接合されるとき、接合された後に圧縮又はエンボス加工されてもよい。吸収性集合体形成セクション３０２は、連続している集合体を個別の吸収性集合体３８に切断する。

外カバー形成セクション３０４は、外側層４２と、内側層４４と、外カバー弾性部材とを組み合わせ、該外カバー弾性部材は、ウエスト端部弾性部材４６と、ウエスト部弾性部材４８と、脚部弾性部材５０とを含む（図１８に示された実施形態においては、各弾性部材の数は省略されている）。ウエスト端部弾性部材４６及びウエスト部弾性部材４８は、機械方向に沿って直線を形成するよう配置される。脚部弾性部材５０は、図１８に示されるように規則正しい波線を形成するよう配置される。続いて、脚部弾性部材５０が使い捨て衣料２０の股領域３０（図２参照）で不連続部１２０を形成するよう切断されて連続した外カバー４０を形成する。

組み立てセクション３０８は、個別の吸収性集合体３８を連続した外カバー４０と組み合わせる。個別の吸収性集合体３８を、吸収性集合体形成セクション３０２から９０度回転する。個別の吸収性集合体３８が連続した外カバー４０に接合された後、連続した外カバー４０から脚穴１２２が切り取られる。上述のように剛化された吸収性集合体３８は、吸収性集合体弾性部材７２の収縮力に抵抗するのに役立つので、剛化された吸収性集合体３８が連続した外カバー４０に接合される前に９０度回転され、その際、吸収性集合体３８の簡便な取り扱い方法の使用が可能になる。さらに、剛化された吸収性集合体３８は、外カバー４０に接合された後、外カバー４０に付着した状態で維持される。その後、吸収性集合体３８を有する連続した外カバー４０が個別の使い捨て衣料２０に切断される。個別の使い捨て衣料２０は、横方向中心線Ｔ１に沿って折り畳まれてシーム３２で接合され、プルオン式の使い捨て衣料２０を形成する。

図１９は、外カバーの代替の実施形態を示す。図１及び２に示された実施形態において外カバー４０は、前側及び後側ウエスト領域、並びに着用者の股領域を覆う一方で、図１９に示された実施形態における外カバー４０は、着用者の前側及び後側ウエスト領域を覆うのみである。図１９に示された外カバー４０は、前側外カバー３９と、後側外カバー４１とから成り、股領域３０（図２参照）へと延びていない。外カバー４０は、外側層と、内側層と、それらの間の外カバー弾性部材とを含んで成る。吸収性集合体３８は、吸収性集合体３８及び外カバー４０が重なる部分で外カバー４０内部に配置され接合されてよい。従って、吸収性集合体３８は、外カバー４０によって部分的にのみ覆われている。

単位面積あたりの吸収能力を測定する方法
１．中心股部及び周辺部の決定
（１）吸収性集合体を外カバーから分離する。
（２）吸収性集合体をその平らな非収縮状態に延ばす。
（３）吸収性集合体の縦方向中心線Ｌ２及び横方向中心線を決定する。
（４）吸収性集合体の全面積（ＴＡ）を測定する。
（５）以下の条件を備える楕円形状を有する中心股部を決定する。
（ａ）楕円形状は、縦方向中心線Ｌ２上にある縦方向軸線の長さＡと、横方向中心線Ｔ２上にある横方向軸線の幅Ｂと、面積Ｘとを有する。
（ｂ）Ａ：Ｂの割合は、１．６：１であって、面積Ｘは、吸収性集合体の全面積（ＴＡ）の３５％である。
（６）中心股部の面積（ＣＡ）を測定する。
（７）周辺部の面積（ＰＡ）を測定する。

２．測定
（１）中心股部を周辺部から分離するよう吸収性集合体を切断する。
（２）中心股部の切断縁部及び周辺部の切断縁部を吸収力のないテープを用いて封止して、吸収性材料が拡散するのを防ぐ。
（３）切り離された中心股部を、吸収性材料がメッシュを通過するのを防ぐことが可能なメッシュサイズを有するメッシュ袋に入れる。
（４）切り離された中心股部を含有する袋の乾燥重量（ＣＤＷ）を測定する。
（５）切り離された中心部を含有する袋を十分な量の０．９％ＮａＣｌ溶液で満たされた容器に浸す。
（６）１０分間放置した後、袋を容器から引き上げる。
（７）１０分間袋を吊り下げて余分な生理食塩水を排出する。
（８）切り離された中心股部を含有する袋の湿潤重量（ＣＷＷ）を測定する。
（９）切り離された周辺部のために同じ工程（３）〜（８）を繰り返す（乾燥重量及び湿潤重量はそれぞれＰＤＷ及びＰＷＷである）。

３．計算
（１）中心股部の単位面積あたりの吸収能力（ＣＡＣ）及び周辺部の単位面積あたりの吸収能力（ＰＡＣ）を以下のように求める。
ＣＡＣ＝（ＣＷＷ−ＣＤＷ）／ＣＡ
ＰＡＣ＝（ＰＷＷ−ＰＤＷ−）／ＰＡ

「発明を実施するための最良の形態」で引用した全ての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に関して先行技術であることを容認するものとして解釈すべきではない。この文書における用語のいずれかの意味又は定義が、参考として組み込まれる文献における用語のいずれかの意味又は定義と対立する範囲では、本文書におけるその用語に与えられた意味又は定義を優先するものとする。

本発明の特定の実施形態が例示および説明されてきたが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を行えることが当業者には明白であろう。従って、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。

本発明の使い捨て衣料の一般的な使用時の構成を示した斜視図。 要素の一部が切り取られた状態で内側表面を示す、使い捨て衣料をその平らな非収縮状態にあるときに上から見た平面図。 図２の線ＩＩＩ−ＩＩＩにおける断面図。 図２の線ＩＶ−ＩＶにおける断面図。 種々の要素が略された状態で内側表面を示す、使い捨て衣料をその平らな非収縮状態にあるときに上から見た概略平面図。 図２の線ＩＩＩ−ＩＩＩに相応する線に沿って取られた一般的な使用中の構成の、使い捨て衣料上に置かれた挿入パッドを伴う使い捨て衣料の断面図。 吸収性材料の様々な配置を示す概略平面図。 吸収性材料の様々な配置を示す概略平面図。 吸収性材料の様々な配置を示す概略平面図。 吸収性材料の様々な配置を示す概略平面図。 剛性を高めるよう処理されている領域の様々な配置を示す概略平面図。 剛性を高めるよう処理されている領域の様々な配置を示す概略平面図。 剛性を高めるよう処理されている領域の様々な配置を示す概略平面図。 剛性を高めるよう処理されている領域の様々な配置を示す概略平面図。 吸収性材料に対する外カバー弾性部材の配置を示す、代替の実施形態の概略平面図。 吸収性材料に対する外カバー弾性部材の配置を示す、代替の実施形態の概略平面図。 挿入パッド使用の指示を示す、使い捨て衣料の概略平面図。 図１に示された使い捨て衣料を形成するための方法を示す概略図。 外カバーの代替の実施形態の概略平面図。

Claims (10)

1. 縦方向中心線と、横方向中心線と、股領域と、前側領域と、後側領域とを有する使い捨て衣料であって、該使い捨て衣料は、外カバーと、該外カバー内部で接合される吸収性集合体とを含み；
   前記吸収性集合体は、縦方向中心線と、横方向中心線と、縦方向側部と、横方向端部とを有すると共に、バックシートと、該バックシート内部に設けられる吸収性材料と、該吸収性集合体の一部に縦方向に伸縮性をもたせるよう該吸収性集合体の縦方向に延びる弾性部材とを含み；
   前記吸収性集合体は、中心股部と周辺部とを有し、該中心股部及び周辺部はそれぞれ単位面積あたりの吸収能力を有し、該中心股部の単位面積あたりの吸収能力は、該周辺部の単位面積あたりの吸収能力より低く；
   前記吸収性集合体は、剛性を高めるよう処理されている、使い捨て衣料。
2. 前記中心股部の単位面積あたりの吸収能力は、前記周辺部の単位面積あたりの吸収能力の４０％以下である、請求項１に記載の使い捨て衣料。
3. 前記中心股部は、吸収能力を有しないよう吸収性材料を有していない、請求項２に記載の使い捨て衣料。
4. 前記吸収性集合体は、縦方向に延びる中心部と、縦方向に延びる互いに向かい合った側部とを有し、
   前記弾性部材は、前記吸収性集合体が平らな非収縮状態に延ばされたときに、前記縦方向に延びる側部の領域内に位置し、
   前記縦方向に延びる側部は、その剛性を高めるよう処理されている、請求項１に記載の使い捨て衣料。
5. 前記縦方向に延びる中心部の横方向の幅は、前記吸収性集合体が平らな非収縮状態に延ばされたときの、前記弾性部材の位置同士の間の横方向の幅の４０％以下である、請求項４に記載の使い捨て衣料。
6. 前記吸収性衣料は、前記吸収性集合体の縦方向側部に隣接して配置されるバリアレッグカフを含み、該バリアレッグカフは、基端縁と末端縁とを有し、前記吸収性集合体の一部に縦方向に伸縮性をもたせる弾性部材は、該バリアレッグカフの末端縁に隣接して配置される弾性部材である、請求項５に記載の使い捨て衣料。
7. 前記吸収性集合体は、剛性を高めるよう補強部材と組み合わされている、請求項１に記載の使い捨て衣料。
8. 前記吸収性材料は、剛性を高めるよう処理されている、請求項１に記載の使い捨て衣料。
9. 前記外カバー及び前記バックシートの双方が、半透明な材料又は透明な材料を含んで成る、請求項１に記載の使い捨て衣料。
10. 前記吸収性集合体は、少なくとも前記吸収性材料を覆うためのトップシートを含む、請求項１に記載の使い捨て衣料。

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