JP2008170568A - 潤滑剤塗布装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】潤滑剤の偏摩耗による塗布状態が不安定となるのを防止してクリーニング特性や転写特性を悪化させない構成を備えた潤滑剤塗布装置を提供する。
【解決手段】固形潤滑剤３１を搭載したホルダ部材３２が内部に挿嵌されて該ホルダ部材を摺動可能に支持する潤滑剤ガイド部材３３と、潤滑剤３１およびこれの被塗布対象となる像担持体２０にそれぞれ接触しながら回転可能な塗布ブラシ３４と、潤滑剤３１を塗布ブラシ３４に向けて付勢する弾性体３６とを備えた潤滑剤塗布装置３０において、潤滑剤ガイド部材３３の壁部端面を迂回して壁部の外側に回り込むように張り出すことにより壁部外側の面に対向可能な回転規制部材３２Ｃがホルダ部材３２設けられ、回転規制部材３２Ｃは、塗布ブラシ３４の回転力を受けてホルダ部材３２が摺動方向に沿って傾くのを、潤滑剤ガイド部材３３の壁部に衝止されることにより阻止することを特徴としている。
【選択図】図２

Description

本発明は、潤滑剤塗布装置及び画像形成装置に関し、さらに詳しくは、像担持体への潤滑剤塗布機構に関する。

電子写真プロセスを用いた画像形成装置において、潜像担持体として用いられる感光体に対して帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程を施すことにより画像形成が行われる。
画像形成には、単一色の画像を対象とするだけでなく、フルカラー画像を含む複数色の画像形成があり、複数の画像形成を行う場合の一例として、各色の画像を形成する作像部を１次転写工程により中間転写体に順次転写し、重畳された画像を記録材などに対して２次転写工程により一括転写するようになっている。

中間転写体には、ベルトを用いる場合があり、このベルトの展張面に沿って各位どの作像部を並置した４連タンデム方式が知られている。

中間転写体であるベルト、いわゆる転写ベルトは感光体と同様に画像担持体として用いられ、一括転写後には未転写トナーを除去するクリーニング工程が実行される対象である。

クリーニング工程には、ベルト表面に接触して未転写トナーを掻き取ることができるブレード部材が用いられるが、ブレード部材との間の摩擦係数を低減するために潤滑剤を塗布することがある。潤滑剤は、像担持体として用いられる感光体を対象として塗布される場合が多く、塗布するための構成も種々提案されている（例えば、特許文献１）。
またこれとは別に、上述した転写ベルトを対象とした塗布装置も提案されている（例えば、特許文献２）。

特許文献１、２には、固形潤滑剤に対して回転しながら回転可能な塗布ブラシを用いて潤滑剤を感光体あるいは転写ベルトに塗布する構成が開示されている。
固形潤滑剤はバネなどの弾性体によって塗布ブラシに向け付勢されており、消費された場合でも塗布ブラシとの接触を維持できるようになっている。

特開２００５−６２６４１号公報 特開２０００−１７２１１８号公報

固形潤滑剤は弾性体と共にケースなどに収納されて弾性体の付勢により摺動可能に支持されている。
ところで、固形潤滑剤には回転可能な塗布ブラシが接触していることから回転方向の力が作用する。このため、ケース内において摺動可能な状態を得るために、固形潤滑剤が挿嵌されているケースの内面と固形潤滑剤の外側面との間にある程度の隙間が設けられていることあるいは組み付け時での誤差により発生する隙間などによって塗布ブラシの回転力が作用した場合に固形潤滑剤がケース内で傾くことがある。潤滑剤の塗布が継続される場合には塗布ブラシに対して傾いたままで接触が維持されることがある。

ケース内での固形潤滑剤の傾き量は、上述した隙間間隔に依存することとなり、隙間間隔が大きい場合には傾きも大きくなり、塗布ブラシとの接触位置が偏倚することで一部のみが消費される現象が生じたり、傾きによってケース内面に接触している部分がケース内面との摺擦によって削られてしまい、特に塗布ブラシと接触する面の角部がケース内面に削られて消費とは関係のない現象が発生する。

図１１は、上記特許文献２に開示されている構成、つまり、転写ベルトを対象とした潤滑剤塗布装置の構成を模式的に示す図であり、同図において潤滑剤塗布装置１００は、転写ベルト１０１が掛け回されているローラ１０２に対峙して配置されたケース１０３の内部に挿嵌されている固形潤滑剤１０４と、固形潤滑剤１０４および転写ベルト１０１の双方に接触しながら回転可能な塗布ブラシ１０５と、固形潤滑剤１０４を塗布ブラシ１０５に向け付勢する弾性体１０６とを備えている。

固形潤滑剤１０４は、ケース１０３の内面をガイド部として摺動することができ、弾性体１０６の付勢により常時、塗布ブラシ１０５と接触する方向に移動できるようになっている。

図１１（Ｂ）は、図１１（Ａ）に示した構成における固形潤滑剤１０４に傾きが生じた場合を示しており、同図において固形潤滑剤が前述した原因によって傾くと、塗布ブラシ１０５に対向する面の角部（Ｒ１）側のみが塗布ブラシ１０５に接触した状態となる。

図１２は、傾いた固形潤滑剤が消費される場合の状態を示しており、同図（Ａ）は、図１１（Ｂ）の状態であり、この状態において塗布ブラシ１０５による固形潤滑剤１０４の掻き取りが進行すると、塗布ブラシ１０５に対向している面の角部（Ｒ１）のみが削られてしまい、偏摩耗が発生することになる。しかも、この状態が継続すると固形潤滑剤１０４の形状変化に伴い弾性体１０６によって付勢されていることにより固形潤滑剤１０４がケース１０３内を摺動する。
このため、図１３（Ｂ），（Ｃ）に示すように、ケース１０３の内面と接触している固形潤滑剤１０４の角部（Ｒ２）が摩耗していくことになる。
この結果、固形潤滑剤１０４の傾きがさらに大きくなり、固形潤滑剤１０４が搭載されている支持台１０４Ａに当接している弾性体１０６との当接状態が変化し、具体的には、弾性体１０６の付勢方向に対して支持台１０４Ａの受け面が直角な状態から外れることとなり、弾性体１０６による付勢力が低下することになる。

弾性体１０６の付勢力低下は、塗布ブラシ１０５と固形潤滑剤１０４との適正な接触関係を維持できなくする原因となり、塗布ブラシ１０５への固形潤滑剤の適正供給が維持できなくなる。このため、転写ベルトへの潤滑剤の安定した塗布が行えなくなり、結果として、転写ベルト１０１をクリーニングブレードによりクリーニングする際の摩擦抵抗の増加を招くことになる。

つまり、固形潤滑剤１０４が新しい場合には、図１２（Ａ）に示すように塗布ブラシ１０５に対して固形潤滑剤１０４の一部が接触しやすい状態でることから消費量が多いものの、経時により固形潤滑剤１０４の角部（Ｒ１）が初期状態異なり丸くなってしまうこと、さらには弾性体１０６の付勢力の弱まりによって塗布ブラシ１０５による掻き取り量が少なくなることで消費量が低下することになる。従って、経時において一様な塗布ブラシ１０５による潤滑剤１０４の消費が維持できなくなる。

本発明者は、図１１に示した構成を用いて経時による固形潤滑剤１０４の消費量の変化を実験したところ、図１３に示す結果を得た。

図１３から明らかなように、固形潤滑剤１０４が新しい状態で使用開始された開始時から経時において１／１０程度の消費量の低下がある。

このような消費量の低下、換言すれば、経時においても塗布ブラシ１０５による一様な塗布量が維持できない状態が発生すると、クリーニング特性だけでなくトナーの転移性にも影響して転写特性の悪化を招く結果となる。

本発明の目的は、上記従来の潤滑剤塗布装置における問題に鑑み、潤滑剤の偏摩耗による塗布状態が不安定となるのを防止してクリーニング特性や転写特性を悪化させない構成を備えた潤滑剤塗布装置及び画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明は次の構成よりなる。
（１）固形潤滑剤を搭載したホルダ部材が内部に挿嵌されて該ホルダ部材を摺動可能に支持する潤滑剤ガイド部材と、
上記潤滑剤およびこれの被塗布対象となる像担持体にそれぞれ接触しながら回転可能な塗布ブラシと、
上記潤滑剤を上記塗布ブラシに向けて付勢する弾性体とを備えた潤滑剤塗布装置において、
上記ホルダ部材の摺動方向一方側には上記潤滑剤ガイド部材の壁部端面を迂回して該壁部の外側に回り込むように張り出すことにより該壁部外側の面に対向可能な回転規制部材が設けられ、該回転規制部材は、上記塗布ブラシの回転力を受けて上記潤滑剤を搭載しているホルダ部材が摺動方向に沿って傾くのを、上記潤滑剤ガイド部材の壁部に衝止されることにより阻止することを特徴とする潤滑剤塗布装置。

（２）上記ホルダ部材が、上記塗布ブラシの回転力を受けることにより上記潤滑剤ガイド部材の壁部内面に向けて傾く側の面に上記潤滑剤を覆う片部を有していることを特徴とする（１）に記載の潤滑剤塗布装置。

（３）上記回転規制部材が、上記潤滑剤ガイド部材の壁部端面を迂回して外側に張り出す量として、上記ホルダ部材の傾きが生じた際に該ホルダ部材の揺動端側で潤滑剤若しくは該回転規制部材の一部が上記壁部内面に突き当たるのを阻止できる量に設定されていることを特徴とする（２）に記載の潤滑剤塗布装置。

（４）上記回転規制部材が、上記ホルダ部材の長手方向で壁部両側端面に対応してそれぞれ設けられていることを特徴とする（１）乃至（３）のいずれかに記載の潤滑剤塗布装置。

（５）上記回転規制部材が、上記ガイド部材の壁部外側に対向して上記ホルダ部材の摺動ガイド部とされていることを特徴とする（１）乃至（４）のいずれかに記載の潤滑剤塗布装置。

（６）上記回転規制部材が、上記ホルダ部材の長手方向で壁部両側端面における張り出し量をそれぞれ同一に設定されていることを特徴とする（１）乃至（５）のいずれかに記載の潤滑剤塗布装置。

（７）上記ガイド部材の壁部が上記ホルダ部材の長手方向において非連続に形成されている場合に、上記回転規制部材が上記ガイド部材の断続した壁部端面の左右対称位置にそれぞれ設けられていることを特徴とする（１）乃至（６）のいずれかに記載の潤滑剤塗布装置。

（８）上記ガイド部材における上記回転規制部材と対向する壁部表面には、低摩擦係数層が設けられていることを特徴とする（１）乃至（７）のいずれかに記載の潤滑剤塗布装置。

（９）上記回転規制部材が、上記ガイド部材の壁部端面から張り出す角度として、該壁部端面を迂回するために外側に突出する方向に対して９０°以上で、かつ該突出する方向に平行する角度未満に設定されていることを特徴とする（１）乃至（８）のいずれかに記載の潤滑剤塗布装置。

（１０）上記ガイド部材には、上記回転規制部材の上方で上記固形潤滑剤と上記塗布ブラシとの接触位置近傍に位置する端部に、該塗布ブラシにより掻き取られた固形潤滑剤の一部が飛散したのを上記回転規制部材から離れた位置に向け誘導落下させる飛散粉体ガイド部材が設けられていることを特徴とする（１）乃至（９）のいずれかに記載の潤滑剤塗布装置。

（１１）上記ガイド材が、少なくとも上記塗布ブラシにより掻き取られた固形潤滑剤の一部を上記回転規制部材に向け落下させることがない角度で傾斜させて設けられることを特徴とする（１）乃至（９）のいずれかに記載の潤滑剤塗布装置。

（１２）（１）乃至（１１）のいずれかに記載の潤滑剤塗布装置を用いることを特徴とする画像形成装置。

本発明によれば、ホルダ部材の摺動方向一方側に設けられて、潤滑剤ガイド部材の壁部端面を迂回して該壁部の外側に回り込むように張り出すことにより壁部外側の面に対向可能な回転規制部材が存在することにより、塗布ブラシの回転力を受けて固形潤滑剤を搭載しているホルダ部材が摺動方向に沿って傾こうとするのを壁部外側に衝止されることで阻止することができる。これにより、固形潤滑剤と塗布ブラシとの接触状態が偏倚して固形潤滑剤の消費状態が変化してしまうのを防止することができる。

以下、図面に示す実施例により本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明に係る潤滑剤塗布装置を適用する画像形成装置の構成を示す模式図であり、同図に示す画像形成装置は、複数色の画像形成を行う作像部が転写体として用いられる転写ベルトの展張方向に沿って並置された４連タンデム方式のカラープリンタである。

図１においてカラープリンタ１は、筐体１Ａの内部で高さ方向略中央に中間転写体としての転写ベルトを備えた１次転写装置２が配置されており、１次転写装置２における転写ベルトの展張面に複数の作像部（便宜上、現像に用いられるトナーの色を意味するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋで表示する）が並置されている。

１次転写装置２に用いられる転写ベルト２０は、複数のローラ２Ａ、２Ｂ，２Ｃ，２Ｄに掛け回され、ベース層には例えば伸張しにくいフッ素樹脂やＰＶＤシートあるいはポリイミド系樹脂が用いられ、その表面にはフッ素系樹脂などの平滑性に優れた被覆層が設けられて構成されている。

転写ベルト２０の展張面に沿って並置されている作像部は、今、黒画像を形成する作像部（符号Ｋで示す作像部）を代表して説明すると、転写ベルト２０に対向当接して回転可能な感光体ドラム３Ｋを備えており、感光体ドラム３Ｋの周囲には回転方向に沿って画像形成処理を行うための帯電装置４Ｋ，現像装置５Ｋ，クリーニング装置６Ｋが配置されている。

感光体ドラム３Ｋに対しては、帯電工程後に作像部の下方に配置されている書込装置７を介して画像情報に応じた静電潜像が形成され、静電潜像が現像装置４Ｋから供給されるトナーによって可視像処理される。
静電潜像が可視像処理されたトナー像は、転写ベルト２０を挟んで感光体ドラム３Ｋと対向する転写ローラ８により転写ベルト２０に転写される。この工程は各作像部において同様に行われ、転写ベルト２０には異なる色の画像が順次転写される。
転写ベルト２０に転写されたトナー像は、転写ベルト２０上に順次転写されることで重畳画像とされ、転写ベルト２０に隣接して配置されている２次転写装置９を介して給紙装置１０から繰り出された記録紙に対して一括転写される。

２次転写装置９は、複数のローラ９Ｂ，９Ｃ，９Ｄに掛け回されて記録紙の吸着搬送及び転写が可能な電気的に絶縁性のベルト９Ａを備えており、給紙装置１０に装備されている給紙カセット１０Ａ、１０Ｂのいずれかからピックアップローラ１０Ｃを介して繰り出された記録紙がレジストローラ１１によってレジストタイミングを設定されて給送されると、記録紙をベルト９Ａの表面に吸着しながら搬送し、１次転写装置２の転写ベルト２０に重畳された画像を転写する。

２次転写装置９により１次転写装置２の転写ベルト２０に担持されている画像を一括転写された記録紙は、１次転写装置２の転写ベルト２０と２次転写装置９のベルト９Ａとが対向する位置で挟持搬送され、その移動方向後方に配置されている定着装置１２に搬送されて熱・圧力の作用により画像定着されたうえで、筐体１Ａの上面に設けてある排紙トレイ１Ｂに向け排紙ローラ１３によって排出される。

１次転写装置２に用いられる転写ベルト２０は、各色の画像が２次転写装置９を介して記録紙に一括転写された後には、ベルト用クリーニング装置１４により未転写トナーなどがクリーニングされて次の転写動作に備えられる。なお、作像部での感光体ドラムも画像転写後にクリーニング工程が実行され、また２次転写装置９におけるベルト９Ａも転写工程が終了すると、クリーニングにより放電生成物や紙粉などの異物が除去される。

本実施例による潤滑剤塗布装置３０は、転写ベルト２０側のベルト用クリーニング装置１４に設けられている。

クリーニング装置１４には、転写ベルト２０の移動方向上流側で転写ベルト２０の表面に当接するクリーニングブレード１４Ａが備えられており、クリーニングブレード１４Ａの下流側に潤滑剤塗布装置３０が配置されている。

図２は、潤滑剤塗布装置の一実施例を示す模式図であり、同図において潤滑剤塗布装置３０は、固形潤滑剤３１を搭載したホルダ部材３２が内部に挿嵌されてそのホルダ部材３２を摺動可能に支持する潤滑剤ガイド部材３３と、固形潤滑剤３１およびこれの被塗布対象となる転写ベルト２０にそれぞれ接触しながら回転可能な塗布ブラシ３４と、固形潤滑剤３１を塗布ブラシ３４に向けて付勢する弾性体３５とを備えている。

本実施例の潤滑剤塗布装置３０は、潤滑剤ガイド部材３３の内面とホルダ部材３２との間にホルダ部材３２の挿嵌代となる隙間間隔あるいは組み付け時の誤差による隙間間隔が存在している場合に、塗布ブラシ３４の回転力が固形潤滑剤３１に作用するとホルダ部材３２が摺動方向に沿って傾くことに着目している。
つまり、図２に示す構成においては、ホルダ部材３２の上端側で、潤滑剤ガイド部材３３の内面に当接した位置が支点となってホルダ部材３２の下方側が揺動して傾くのを防止するようになっている。以下にこのための構成について説明する。

図２において、ホルダ部材３２には、塗布ブラシ３４からの回転力を受けて、図２（Ｂ）において符号θで示すように、潤滑剤ガイド部材３３の内面に向けて傾く側の面に、この面と対向する固形潤滑剤３１の面を覆うことができる覆い片部３２Ａが設けられている。

覆い片部３２Ａは、ホルダ部材３２における固形潤滑剤３１の搭載面を基準として上方に延長された片部であり、延長部分が固形潤滑剤３１の面を覆っている。

一方、ホルダ部材３２には、固形潤滑剤３１の搭載面の裏側、つまり、下面に下向き開口形状をなす弾性体受け部３２Ｂが設けられている。

弾性体受け部３２Ｂの壁部の一方でホルダ部材３２の摺動方向一方側、この場合には揺動端側となる下方側に、潤滑剤ガイド部材３３の壁部端面を迂回して壁部外側に回り込むように張り出している先端部３２Ｃ１を有する回転規制部材３２Ｃが設けられている。

回転規制部材３２Ｃは、図２を示す紙面と直角な方向に相当するホルダ部材３２の長手方向で潤滑剤ガイド部材の壁部両側端面に対応して後述する張り出し量が同一な状態で設けられ、図３に示すように、潤滑剤ガイド部材３３の壁部端面を迂回して潤滑剤ガイド部材３３の壁部の外側に回り込むように張り出した先端部分３２Ｃ１が横向きＴ字状とされた片部材であり、先端部分３２Ｃ１が壁部外側の面に対向している。

回転規制部材３２Ｃは、先端部までの張り出し量、つまり、図２において符号Ｌで示すように、弾性体受け部３２Ｂの壁部の一方側から潤滑剤ガイド部材３３の外側の面に対向する位置までの距離が、図４に示す条件に基づき設定されている。

つまり、上記距離Ｌは、ホルダ部材３２の傾き角θに基づく揺動端側での揺動量を考慮して設定され、揺動した場合に、ホルダ部材３２の揺動支点が位置する面と反対側の面での揺動端（便宜上、図４において符号Ｐ１で示す）が、これと対向する壁部内面に突き当たるのを阻止できる量、換言すれば、揺動端Ｐ１が壁部内面に突き当たることがない量に設定されている。

図４においては、潤滑剤ガイド部材３３の壁部内面間の距離をｄとした場合、傾き角θに基づき、傾いた場合に揺動端が占める壁部内面間の距離Ｌと平行する距離（ａ・ｓｉｎθ＋ｂ’＋ｃ・ｓｉｎθ）が壁部内面間の距離Ｌよりも小さい状態（ａ・ｓｉｎθ＋ｂ’＋ｃ・ｓｉｎθ＜ｄ）を維持できる量に設定されている。なお、回転規制部材３２Ｃの張り出し量は、固形潤滑剤３１における塗布ブラシ３４との接触面が、図１２において説明したような偏倚接触が発生することなく略中心で塗布ブラシ３４との接触が行える量とされることが固形潤滑剤３１の偏摩耗の防止の上で望ましい。

本実施例は以上のような構成であるから、塗布ブラシ３４が固形潤滑剤３１に接触しながら回転すると、固形潤滑剤３１が塗布ブラシ３４との接触位置で塗布ブラシ３４からの回転力を受ける。
ホルダ部材３２と潤滑剤ガイド部材３３の内面との間に隙間間隔が生じていると、上記回転力の作用により固形潤滑剤３１が引き摺られることでホルダ部材３２が摺動方向に沿って傾きを生じる。

ホルダ部材３２の傾きは、固形潤滑剤３１が引き摺られて移動する方向に位置する潤滑剤ガイド部材３３の内面とこれに対向するホルダ部材３２の上方位置とが突き当たる位置を支点（図４中、符号Ｏで示す位置）としてホルダ部材３２の下方が揺動する状態で発生する。

ホルダ部材３２の下方側が揺動すると、揺動支点が位置する面と同じ面の下方に設けられている回転規制部材３２Ｃの先端部３２Ｃ１が潤滑剤ガイド部材の壁部外側の面に突き当たることでそれ以上の揺動が規制され、規制された状態では、ホルダ部材３２における回転規制部材３２Ｃが設けられている面と反対側の面での揺動端Ｐ１（図４参照）が潤滑剤ガイド部材３３の内面に接触しない状態に維持される。
このような状態の時、ホルダ部材３２は、回転規制部材３２Ｃの先端部３２Ｃ１を潤滑剤ガイド部材３３の壁部外側の面に対向当接させると、ホルダ部材３２の摺動ガイドとして機能し、壁部内面と干渉することなく壁部外側の面に沿ったホルダ部材３２の移動を行わせることができる。

これにより、塗布ブラシ３４と接触する固形潤滑剤３１は、その接触面の一部のみが削り取られるような偏摩耗がなく、しかも、傾いた際に潤滑剤ガイド部材３３の壁部内面と対向する面にはホルダ部材３２の覆い片部３２Ａが位置しているので角部（図１２（Ｃ）中、符号Ｒ２で示す角部）の摩耗も防止されることになる。この結果、角部の摩耗による傾き増加が原因して弾性部材３６からの付勢力が変化するような事態を防止でき、塗布ブラシ３４と固形潤滑剤３１との一定した接触を維持して消費量の変化を防止できる。

さらに、傾いた場合にホルダ部材３２の揺動端の一方が潤滑剤ガイド部材３３の壁部内面と接触しない状態を維持できるので、例えば、潤滑剤ガイド部材３３の長手方向で反りなどが発生しているような場合であっても、その変形による長手方向での壁部内面との干渉がないので、塗布ブラシ３４と固形潤滑剤３１との接触位置が長手方向で変化するような事態をも防止して塗布ブラシ３４に対する接触圧力の変化による削り取り量、換言すれば、消費量のムラを防ぐことができる。

このように、塗布ブラシ３４に対する固形潤滑剤３１の偏摩耗がない均一接触が行えることが原因して初期当時から経時に関わらず消費量の変化を招くことがないので、転写ベルト２０での潤滑剤塗布ムラによるクリーニング特性や転写特性の悪化を防止することができる。

本実施例によれば、回転規制部材３２Ｃの先端部３２Ｃ１が横向きＴ字状とされているので、潤滑剤ガイド部材３３の壁部外側の面で上下に張り出した辺部のいずれかが壁部外側の面に当接する面サイズを大きくしてホルダ部材３２の傾きを効率よく規制することができる。
なお、回転規制部材３２Ｃは、塗布ブラシ３４の回転方向を参照して、塗布部材３４の回転中心からの垂直線を境にして、図２に示す構成では回転方向下流側に位置する片部、つまり、覆い片部３２Ａの上端を揺動支点とした場合を想定しているが、これに限らず、回転方向上流側に位置する片部の下端を揺動支点した場合を対象とすることもできる。つまり、図５は、後者の場合を示しており、ホルダ部材３２の覆い片部３２Ａが図２に示した場合と反対の関係となっている。
この構成において、回転規制部材３２Ｃは、塗布ブラシ３４の回転方向上流側に位置するホルダ部材３２の弾性体受け部３２Ｂに揺動支点となる部分が存在しているので、揺動支点から上方に位置する覆い片部３２Ａの上方位置に設けられている。

なお、回転規制部材３２Ｃは、ホルダ部材３２側に設けることに限定されるものではなく、例えば、図６に示すように、潤滑剤ガイド部材３３側に設けることも可能である。

図６（Ａ）において、図２に示したホルダ３２側での回転規制部材３２Ｃの設置位置と対応する潤滑剤ガイド部材３３の内面には、図２に示した回転規制部材３２Ｃと同じ条件を備えた張り出し量を有する回転規制部材３３Ａが設けられている。

この例では、回転規制部材３３Ａが、壁部端面を迂回するのではなく、図６（Ｂ）に示すように、壁部端面側からホルダ部材３２の長手方向端面を迂回してホルダ部材３２における弾性体受け部３２Ｂの内面に対向する先端部３３Ａ１を備えている。

次に本発明の別実施例について説明する。
図７は、潤滑剤ガイド部材３３が長手方向で非連続な形態を用いられ、断続的に壁部を有する構成を対象とした場合の潤滑剤塗布装置の構成を示す図である。
図７において、断続的に存在する壁部（便宜上、符号３３Ｂで示す）の長手方向両端に対応してそれぞれ図２に示した構成の回転規制部材が設けられている。図７では、回転規制部材の位置のみを符号Ｐ０１，Ｐ０２，Ｐ０３により示してある。

一方、本実施例では、ホルダ部材３２側に回転規制部材３２Ｃを設けた場合、図２を用いて説明したように、ホルダ部材３２が弾性体３６の付勢により固形潤滑剤３１を塗布ブラシ３４に向けて付勢するようになっていることから、固形潤滑剤３１の消耗に従ってホルダ部材３２が塗布ブラシ３４に向けて摺動する。このため、回転規制部材３２Ｃは、潤滑剤ガイド部材３３の壁部外側の面との間での摩擦抵抗を軽減する構成が用いられている。

図８は、このための構成を示す図であり、同図において回転規制部材３２Ｃの先端部３２Ｃ１において壁部外側の面と対向する面には、図示しないが低摩擦係数を有した被覆層が設けられている。またこの低摩擦係数を有した被覆層は、図８（Ａ）において符号３３Ｃで示すように、壁部外側の面で回転規制部材３２Ｃの先端部３２Ｃ１と対向する位置で先端部３２Ｃ１が摺動する範囲全域に設けることも可能である。被覆層３３Ｃは、塗装あるいはテープの貼り付けなどによって構成される。

このように、回転規制部材３２Ｃを壁部外側の面に接触させながら移動させるようにすることでホルダ部材３２のガイド機能を発揮させることができ、特別なガイド部材を準備する必要をなくすことができる。

また、摺動の際の抵抗を軽減する構成としては、図８（Ｂ）に示すように、回転規制部材３２Ｃの先端部３２Ｃ１が張り出す角度（ρ）として、潤滑剤ガイド部材３３の壁部を迂回するために壁部外側に向けて突出する方向（図８（Ｂ）中、符号Ｆで示す方向）に対して９０°以上で、かつ突出する方向に平行する角度未満に設定されている。このような構成とすることで、ホルダ部材３２が摺動方向に傾いた場合でも先端部３２Ｃ１が壁部外側の面に接触する面積を小さくして摺動時での摩擦抵抗を軽減することができる。

一方、本実施例では、塗布ブラシ３４によって掻き取られる固形潤滑剤３１の一部が塗布ブラシ３４の回転力で生起される遠心力によって周辺に飛散した場合、回転規制部材３２Ｃの先端部３２Ｃ１とこれが接触する可能性のある壁部外側の面との間に入り込むのを防止する対策を用いている。つまり、回転規制部材３２Ｃが壁部外側の面に接触して摺動する場合には、その摺動面に固形潤滑剤３１の一部が堆積してしまうと円滑な摺動が妨げられてしまう。

本実施例では、このような飛散現象による摺動面の汚染を防止するための構成として、図９及び図１０に示す方法を採用するようになっている。

図９に示す方法は、図２に示した回転規制部材３２Ｃ１の構成を対象とした場合であり、回転規制部材３２Ｃの上方で固形潤滑剤３１と塗布ブラシ３４との接触位置近傍に相当する潤滑剤ガイド部材３３の上方端には、塗布ブラシ３４により掻き取られた固形潤滑剤３１の一部が飛散したのを回転規制部材３２Ｃから離れた位置に向け誘導落下させる傾斜片からなる飛散粉体ガイド部材３７が設けられている。
飛散粉体ガイド部材３７は、壁部外側の面に固定される基片３７Ａとこの基片３７Ａから折り曲げられて回転規制部材３２Ｃの上方を覆える角度に傾斜した屋根片３７Ｂとを備えており、塗布ブラシ３４により掻き取られた固形潤滑剤３１の一部が回転規制部材３２Ｃの設置位置に向け落下しようとするのを屋根片３７Ｂによって回転規制部材３２Ｃの設置位置から離れた位置に向け誘導落下させるようになっている。

また、図１０に示す方法は、潤滑剤ガイド部材３３自体を、水平面に対し、掻き取られた固形潤滑剤３１の一部が回転規制部材３２Ｃに向けて落下しない角度（γ°）で傾けたものである。

本発明の実施例による潤滑剤塗布装置が適用される画像形成装置の構成を説明するための模式図である。 本発明実施例による潤滑剤塗布装置の要部構成を説明するための模式図である。 図２に示した要部構成の斜視図である。 図２に示した潤滑剤塗布装置に装備されている回転規制部材の張り出し量に関する原理を説明するための模式図である。 図２に示した要部構成の異変敬礼を示す模式図である。 図２に示した要部構成の一部変形例を示す模式図である。 本発明の別実施例による潤滑剤塗布装置の要部構成を説明するための模式図である。 図２に示した潤滑剤塗布装置の構成を対象とした要部変形例を説明するための模式図である。 本発明の他の実施例による潤滑剤塗布装置の要部構成を説明するための模式図である。 図９に示した要部構成の変形例を示す模式図である。 潤滑剤塗布装置の従来例を説明するための図である。 従来の潤滑剤塗布装置における不具合を説明するための図である。 従来の潤滑剤塗布装置における潤滑剤の経時的消費量の変化を実験した結果を示す線図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
２０ 像担持体の一つである転写ベルト
３０ 潤滑剤塗布装置
３１ 固形潤滑剤
３２ ホルダ部材
３２Ａ 固形潤滑剤の面を覆う片部
３２Ｂ 弾性体受け部
３２Ｃ、３３Ａ 回転規制部材
３２Ｃ１ 先端部
３３ 潤滑剤ガイド部材
３３Ｃ 低摩擦係数を有する被覆層
３４ 塗布ブラシ
３６ 弾性体

Claims (12)

1. 固形潤滑剤を搭載したホルダ部材が内部に挿嵌されて、該ホルダ部材を摺動可能に支持する潤滑剤ガイド部材と、
   上記潤滑剤およびこれの被塗布対象となる像担持体にそれぞれ接触しながら回転可能な塗布ブラシと、
   上記潤滑剤を上記塗布ブラシに向けて付勢する弾性体とを備えた潤滑剤塗布装置において、
   上記ホルダ部材の摺動方向一方側には、上記潤滑剤ガイド部材の壁部端面を迂回して該壁部の外側に回り込むように張り出すことにより該壁部外側の面に対向可能な回転規制部材が設けられ、該回転規制部材は、上記塗布ブラシの回転力を受けて上記潤滑剤を搭載しているホルダ部材が摺動方向に沿って傾くのを、上記潤滑剤ガイド部材の壁部に衝止されることにより阻止することを特徴とする潤滑剤塗布装置。
2. 上記ホルダ部材が、上記塗布ブラシの回転力を受けることにより上記潤滑剤ガイド部材の壁部内面に向けて傾く側の面に上記潤滑剤を覆う片部を有していることを特徴とする請求項１に記載の潤滑剤塗布装置。
3. 上記回転規制部材が、上記潤滑剤ガイド部材の壁部端面を迂回して外側に張り出す量として、上記ホルダ部材の傾きが生じた際に該ホルダ部材の揺動端側で潤滑剤若しくは該回転規制部材の一部が上記壁部内面に突き当たるのを阻止できる量に設定されていることを特徴とする請求項２に記載の潤滑剤塗布装置。
4. 上記回転規制部材が、上記ホルダ部材の長手方向で壁部両側端面に対応してそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の潤滑剤塗布装置。
5. 上記回転規制部材が、上記ガイド部材の壁部外側に対向して上記ホルダ部材の摺動ガイド部とされていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の潤滑剤塗布装置。
6. 上記回転規制部材が、上記ホルダ部材の長手方向で壁部両側端面における張り出し量をそれぞれ同一に設定されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の潤滑剤塗布装置。
7. 上記ガイド部材の壁部が上記ホルダ部材の長手方向において非連続に形成されている場合に、上記回転規制部材が上記ガイド部材の断続した壁部端面の左右対称位置にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の潤滑剤塗布装置。
8. 上記ガイド部材における上記回転規制部材と対向する壁部表面には、低摩擦係数層が設けられていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の潤滑剤塗布装置。
9. 上記回転規制部材が、上記ガイド部材の壁部端面から張り出す角度として、該壁部端面を迂回するために外側に突出する方向に対して９０°以上で、かつ該突出する方向に平行する角度未満に設定されていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の潤滑剤塗布装置。
10. 上記ガイド部材には、上記回転規制部材の上方で上記固形潤滑剤と上記塗布ブラシとの接触位置近傍に位置する端部に、該塗布ブラシにより掻き取られた固形潤滑剤の一部が飛散したのを上記回転規制部材から離れた位置に向け誘導落下させる飛散粉体ガイド部材が設けられていることを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の潤滑剤塗布装置。
11. 上記ガイド材が、少なくとも上記塗布ブラシにより掻き取られた固形潤滑剤の一部を上記回転規制部材に向け落下させることがない角度で傾斜させて設けられることを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の潤滑剤塗布装置。
12. 請求項１乃至１１のいずれかに記載の潤滑剤塗布装置を用いることを特徴とする画像形成装置。

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