JP2008119906A - 画像データ管理装置、画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

画像データ管理装置、画像形成装置及び画像形成システム Download PDF

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Abstract

【課題】 外部に接続された画像形成装置での印刷処理が想定された印刷対象データを、より軽い負荷で検索することを可能とする画像データ管理装置、画像形成装置及び画像形成システムを提供する。
【解決手段】 外部に接続された画像形成装置からの印刷指示による印刷処理（プル印刷）が想定されたファイルにプル印刷マークを付加する。プル印刷マークは複数のファイルに付与することが可能であり、前記外部の画像形成装置から検索を行う場合、プル印刷マークが付与されたファイルだけを検索対象とすることが可能となるため、検索の負荷を軽減することができる。ユーザインタフェースの貧弱なプリンタからのプル印刷のためには、簡易認証番号を設定することもできる。
【選択図】図８

Description

本発明は、画像データ管理装置、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
ホストコンピュータ及び文書提供管理サーバで文書を管理し、ユーザからの印刷処理の予約を受け付けるとともに、予約された文書についての店舗からの出力要求に応じ、店舗に備えられた印刷装置に文書を送信する印刷文書提供システムが特許文献１に開示されている。
特開２００２−１７５２４１号公報
文書等のデータをサーバなどで集中管理しておき、プリンタからの要求に応じてデータを送信する場合、サーバで管理されるデータは必ずしも外部のプリンタからの要求による印刷処理が想定されたものだけではなく、サーバ内の画像データの量が増加してくると、外部のプリンタからのデータの検索負荷が大きくなるという問題がある。
本発明は係る問題点に鑑みてなされたものであって、外部に接続された画像形成装置での印刷処理が想定された印刷対象データを、より軽い負荷で検索することを可能とする画像データ管理装置、画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的としている。
上記の問題点を解決するために、本発明に係る第１の画像データ管理装置は、データを格納するデータ格納手段と、画像形成装置との接続手段とを備える画像データ管理装置であって、前記データ格納手段に、前記接続手段を介して接続される画像形成装置からの印刷指示による印刷処理が想定される印刷対象データを格納する際に、当該想定されていることを示す指定文書マークを付与する指定文書マーク付与手段と、前記画像形成装置において前記指定文書マークが付与されたデータに基づく印刷処理を指示する際に、前記画像形成装置で指定される指定情報を付与する指定情報付与手段と、前記データ格納手段に格納された印刷対象データから、前記指定文書マーク及び前記指定情報が付与された印刷対象データを検索する検索手段と、前記検索手段による検索結果を前記画像形成装置に送信する検索結果送信手段とを備えることを特徴としている。
本発明に係る第１の画像形成装置は、前記本発明の第１の画像データ管理装置と接続される画像形成装置であって、前記画像データ管理装置と前記画像形成装置とが仮想サブネットワークを形成している状態において、前記画像データ管理装置から送信された検索結果を受信する検索結果受信手段と、前記画像データ管理装置に指定文書マーク及び前記指定情報が付与された印刷対象データが存在する場合に、その旨をユーザに報知する報知手段とを備えることを特徴としている。
前記画像形成装置は、表示手段と、ユーザからの入力を受け付けるユーザ操作手段と、前記ユーザ操作手段が、前記報知手段による報知に対するユーザの応答入力を受け付けた場合に、前記表示手段に検索結果を表示させる指定文書表示手段とを備える構成とすることができる。
前記画像形成装置は、前記検索手段による検索結果から、印刷処理を行う印刷対象データを選択する選択手段と、選択された印刷対象データの送信を前記画像データ管理装置に要求するデータ送信要求手段とを備える構成とすることもできる。
前記画像形成装置は、前記指定文書マーク及び前記指定情報が付与された印刷対象データに、印刷処理を行う際の印刷条件を示す情報が付加されていた場合に当該印刷条件で印刷処理を行う構成とすることもできる。
本発明に係る第２のデータ管理装置は、データを格納するデータ格納手段と、画像形成装置との接続手段とを備える画像データ管理装置であって、前記データ格納手段に格納されるデータの中で、前記接続手段を介して接続される画像形成装置からの印刷指示による印刷処理が想定されている印刷対象データについて、当該想定されていることを示す指定文書マークを付与する指定文書マーク付与手段と、前記指定文書マークが付与された印刷対象データに、前記画像形成装置からの印刷指示を予定しているユーザのユーザ識別子を付与するユーザ識別子付与手段とを備えることを特徴としている。
前記画像データ管理装置は、前記画像形成装置から、ユーザ識別子の送信を受け付けるユーザ指定受付手段と、前記指定文書マークが付与された印刷対象データから、前記ユーザ指定受付手段が受け付けたユーザ識別子を付与されたものを検索する検索手段と、前記検索手段による検索結果を前記画像形成装置に送信する検索結果送信手段とを備える構成とすることができる。
前記画像形成装置から、前記検索手段による検索結果からの印刷処理を行う印刷対象データの選択を受け付ける選択受付手段と、選択された印刷対象データを送信するデータ送信手段とを備える構成とすることができる。
前記指定文書マークが付与された印刷対象データには、属性として、前記画像形成装置で印刷処理を行う際の印刷条件を示す情報が付加される構成とすることもできる。
本発明に係る第２の画像形成装置は、画像形成手段を備え、上記本発明の第２の画像データ管理装置と接続される画像形成装置であって、ユーザから入力された識別子に基づき、ログインを許可するか否かの認証結果を得るユーザ認証手段と、前記識別子を前記画像データ管理装置に送信するユーザ識別子送信手段と、前記画像データ管理装置から送信された検索結果を受信する検索結果受信手段と、前記画像データ管理装置に、前記識別子及び前記指定文書マークが付与された印刷対象データが存在する場合に、その旨をユーザに報知する報知手段とを備えることを特徴としている。
前記画像形成装置は、表示手段と、ユーザからの入力を受け付けるユーザ操作手段と、前記ユーザ操作手段が、前記報知手段による報知に対するユーザの応答入力を受け付けた場合に、前記表示手段に検索結果を一覧表示させる指定文書一覧表示手段とを備える構成とすることができる。
前記画像形成装置は、前記画像データ管理装置から送信された検索結果から、印刷処理を行う印刷対象データを選択する選択手段と、選択された印刷対象データの送信を前記画像データ管理装置に要求するデータ送信要求手段とを備える構成とすることができる。
前記画像形成手段は、前記指定文書マークが付与された印刷対象データに、印刷処理を行う際の印刷条件を示す情報が付加されていた場合に当該印刷条件で印刷処理を行う構成とすることができる。
本発明に係る第１の画像形成システムは、上記本発明に係る第１の画像データ管理装置と、本発明に係る第１の画像形成装置とが接続されて構成されることを特徴とする。
本発明に係る第２の画像形成システムは、上記本発明に係る第２の画像データ管理装置と、本発明に係る第２の画像形成装置とが接続されて構成されることを特徴とする。
本発明に係る画像データ管理装置等によると、外部に接続された画像形成装置での印刷処理が想定されたことを示す指定文書マークをデータに付与することにより、より軽い負荷での検索が可能になるという効果を奏する。
（実施の形態１）
以下、本発明の第１の実施の形態について、本発明に係る画像データ管理装置の適用対象の一例としてＭＦＰ（マルチ・ファンクション・ペリフェラル）を用いる場合を例として、図面を参照しながら説明する。なお、ＭＦＰとは、コピー、ネットワークプリンティング、スキャナ、ＦＡＸ、またはドキュメントサーバなどの機能を集約した画像形成装置である。複合機などと呼ばれることもある。
（１）ＭＦＰ１００の構成
以下、ＭＦＰ１００の構成について説明する。図１は、ＭＦＰ１００のハードウェア構成の一例を示す図である。
ＭＦＰ１０１は、操作部１１、ディスプレイ部１２、スキャナ部１３、プリンタ部１４、通信インタフェース１６、ドキュメントフィーダ１７、給紙装置１８、ＣＰＵ２０、ＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２、およびハードディスク２３などによって構成される。
操作部１１は、数字、文字、および記号などを入力するための複数のキー、押下されたキーを認識するセンサ、および認識したキーを示す信号をＣＰＵ２０に送信する送信用回路などによって構成される。
ディスプレイ部１２は、ユーザに対してメッセージを表示する画面、ユーザが設定内容や処理内容を入力するための画面、およびＭＦＰ１０１で実行された処理の結果を示す画面などを表示する。本実施の形態ではディスプレイ部１２にタッチパネルが用いられており、これは操作部１１に含まれる。即ちタッチパネルは、ユーザが指で触れたタッチパネル上の位置を検知し、検知結果を示す信号をＣＰＵ２０に送信する機能を備えている。
スキャナ部１３は、原稿に光を照射して反射光を検出することにより、原稿に描かれている画像を所定の読み取り解像度で読み取って、デジタルの画像データ（ここでは、ＲＧＢまたはブラックの濃度を表す濃度データ）を生成する。
得られた画像データは、プリンタ部１４において印刷のために用いられるほか、ＴＩＦＦ、ＰＤＦ、ＪＰＥＧなどの形式のファイルに変換されてハードディスク２３に記憶される。ＦＡＸデータに変換されてＦＡＸ送信に供されることもある。ドキュメントフィーダ１７は、例えばＭＦＰ１０１の本体上部に設けられており、１枚または複数枚の原稿をスキャナ部１３に順次送るために用いられる。
プリンタ部１４は、スキャナ部１３にて読み取られた画像、ＬＡＮ等のネットワークを介して接続された他のＭＦＰ等の外部装置から送信されてきたデータの画像、またはＦＡＸ受信したＦＡＸデータの画像を、用紙またはフイルムなどの記録シートに印刷する。
給紙装置１８は、例えばＭＦＰ１０１本体下部に設けられており、記録シートをプリンタ部１４に供給するために用いられる。プリンタ部１４によって画像が印刷された記録シートは、例えば排紙トレイ（不図示）上に排出される。
通信インタフェース１６は、プリンタ１１０や他のＭＦＰ、パーソナルコンピュータ等の外部装置とＬＡＮ、ＷＡＮ等のネットワークを介して通信を行ったり、電話回線を通じてＦＡＸ送受信を行ったりするためのインタフェースである。通信インタフェース１６として、例えばＮＩＣ（ネットワーク・インタフェース・カード）、ＴＡ（ターミナル・アダプタ）などを用いることができる。本実施の形態の通信インタフェース１６は、他のＭＦＰ、プリンタ等との接続手段として機能する。
ＲＯＭ２１には、画像の読取（スキャン）、原稿の複写（コピー）、ＦＡＸデータの送受信、ネットワークプリンティング、およびドキュメントサーバ（ボックス機能）などのＭＦＰ１０１の基本機能を実現するためのプログラム、データが記憶されている。そのほか、本実施の形態の機能を実現するプログラムおよびデータが記憶されている。
なお、これらのプログラムまたはデータの一部または全部を、ハードディスク２３にインストールしておいてもよい。この場合は、ハードディスク２３にインストールされているプログラムまたはデータは、必要に応じてＲＡＭ２２にロードされる。
本実施の形態で説明する機能は、必ずしもＣＰＵ２０だけでなく専用ハードウェアを利用したり、一部はオペレーティングシステム（ＯＳ）等の汎用プログラムの機能を利用して実現することもできる。
本実施の形態のハードディスク２３には、ファイル格納領域であるボックスが割り当てられる。ボックスは、いわゆるフォルダに相当するものである。図２は、ボックスについて説明するための図である。
本実施の形態ではハードディスク２３に、ユーザごとのユーザボックス２３１Ａ、２３１Ｂ・・が割り当てられる。ユーザボックスには、各々ユーザ識別子がボックス名として付与されている。例えばボックス２３１Ａのボックス名は「デービッド」である。ユーザボックスの他に、パブリックボックス２３１Ｐも設けられる。パブリックボックスとは、複数人のユーザがアクセスを許可された共有のボックスを指す。
（２）仮想サブネットワークシステムの構成
図３は、本発明の実施の形態における仮想サブネットワーク５０１の構成について説明するための図である。同図の例ではネットワーク５００にＭＦＰ１００、１０１、１０２、１０３を接続している。
本実施の形態では、ＭＦＰ１００、ＭＦＰ１０１、及びＭＦＰ１０２に設定されたグループ名が同一であり、これら３台のＭＦＰによって仮想サブネットワーク５０１を構成している。ＭＦＰ１０３は設定されたグループ名が異なっており、仮想サブネットワーク５０１を構成するＭＦＰとはなっていない。仮想サブネットワーク５０１を構成するに際しては、例えばブロードキャストパケットによりグループ名の交換を行い、同一グループのＭＦＰにて仮想サブネットワークを構成することができる。
本実施の形態における仮想サブネットワーク５０１においては、ＭＦＰ１００、１０１、１０２のそれぞれにおいて、それを主に使用するユーザが予め設定されている。このため、ＭＦＰ１００、１０１、１０２のそれぞれは、主に使用するユーザを登録するために登録ユーザ情報を記憶している。登録ユーザ情報については後述するが、少なくともユーザを識別するためのユーザ識別子を含む。
本実施の形態では、そのユーザの登録ユーザ情報が記憶されたＭＦＰを「ホームＭＦＰ」という。たとえば、ユーザ「デービッド」の登録ユーザ情報がＭＦＰ１００に記憶されていれば、ユーザ「デービッド」のホームＭＦＰはＭＦＰ１００である。なお、ＭＦＰ１００、１０１、１０２のそれぞれに登録ユーザ情報を記憶させるのは、主に使用するユーザを予め規定することにより操作性を向上させるものであって、登録ユーザ情報が記憶されていないユーザの使用を禁止するものではない。
ここで、ＭＦＰ１０１、１０２がネットワーク５００に既に接続され、仮想サブネットワーク５０１が構成されている状態において、ＭＦＰ１００をネットワーク５００に新たに接続する場合を想定する。ＭＦＰ１００には、ＭＦＰ１００を識別するための装置識別情報と、上述した登録ユーザ情報とが設定される必要がある。そして、ＭＦＰ１００に、装置識別情報と登録ユーザ情報とが設定されると、装置識別情報と登録ユーザ情報とが他のＭＦＰ１０１、１０２に送信される。
以下、仮想サブネットワーク５０１が構築される際の具体的な処理内容について説明する。図４は、新たに接続されるＭＦＰ１００及び他のＭＦＰの処理内容について説明するためのフローチャートである。
仮想サブネットワーク５０１の構築に先立ち、ＭＦＰ１００でまず端末情報が登録される（Ｓ１０１）。端末情報は、ＭＦＰ１００を識別するための装置識別情報及びグループ名を含む。装置識別情報は、ＭＦＰ１００に割り当てられたネットワーク５００における位置情報が好ましく、例えばＩＰアドレスを用いることができる。
次に、ＭＦＰ１００に、ＭＦＰ１００をホーム端末として使用するユーザの登録ユーザ情報が入力される（Ｓ１０２）。複数のユーザがＭＦＰ１００をホーム端末とする場合には、複数のユーザそれぞれの登録ユーザ情報が入力される。
登録ユーザ情報は、ユーザを識別するためのユーザ識別子を含む。ユーザ識別子は、文字または記号からなるユーザＩＤ、ユーザ名など、ユーザごとにユニークな情報であればよく、本実施の形態ではユーザ識別子としてユーザ名を用いている。登録ユーザ情報は、ユーザ識別子の他にユーザごとの個人情報を含んでいる。
ユーザ個人情報は、そのユーザに関連する情報であり、例えば付随情報、アドレス帳、パネル設定情報、認証情報および履歴情報を含む。これらのユーザ個人情報は、仮想サブネットワーク５０１が構成された際に、仮想サブネットワーク５０１にアクセスする形態でログインし、他のＭＦＰをホームＭＦＰと同様に操作することを可能とし、操作性を向上させるために利用される。
上記端末情報と登録ユーザ情報とは、ユーザによる操作部１１の操作により入力される。具体的には、ディスプレイ部１２に、端末情報の入力画面と登録ユーザ情報の入力画面とを表示し、ユーザがそれらの画面に従って操作部１１を操作して端末情報及び登録ユーザ情報を入力する。
その後、ＭＦＰ１００での初期設定が完了したか否かが判定され（Ｓ１０３）、初期設定が完了していない場合にはステップＳ１０１へと戻る。初期設定が完了している場合には（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、ＭＦＰ１００以外の他の端末に、ブロードキャストによりグループ名を送信する（Ｓ１０４）。
ＭＦＰ１０１等、ネットワーク５００に接続された他のＭＦＰの側では、ＭＦＰ１００から送信されたグループ名を受信すると（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、自機に設定されたグループ名と同一グループであるか否かが判定され（Ｓ２０２）、同一グループである場合に（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、自機に設定された端末情報と登録ユーザ情報とをＭＦＰ１００に送信する（Ｓ２０３）。なお、ＭＦＰ１０３はグループ名が異なるため、ＭＦＰ１００に対して自機の端末情報等を送信しない。このようにして、グループ名が同一の端末同士の間で仮想サブネットワーク５０１が構築される。
ＭＦＰ１００の側では、同一グループの端末（ＭＦＰ１０１、ＭＦＰ１０２）から送信された情報を受信し（Ｓ１０５）、ユーザデータを生成する（Ｓ１０６）。そして、初期設定においてＭＦＰ１００に登録された端末情報と、登録ユーザ情報を送信する（Ｓ１０７）。他の端末（ＭＦＰ１０１、ＭＦＰ１０２）の側では、ＭＦＰ１００から送信された端末情報と登録ユーザ情報とを受信すると（Ｓ２０４：ＹＥＳ）、ユーザデータを生成し、追加する（Ｓ２０５）。
図５は、登録ユーザ情報について説明するための図である。図５（ａ）はＭＦＰ１００に登録される登録ユーザ情報の一例を示す図であり、図５（ｂ）はＭＦＰ１０１に登録される登録ユーザ情報の一例を示す図である。図５（ｃ）はＭＦＰ１０２に登録される登録ユーザ情報の一例を示す図である。
本実施の形態の登録ユーザ情報は、番号とユーザ識別子とユーザ個人情報とを含む。ユーザ個人情報は、付随情報と、アドレス帳と、パネル設定情報と、認証情報と、履歴情報とを含む。付随情報は各々のユーザに固有の情報であり、例えば、ユーザが所属する部署名、そのユーザに割り当てられた電子メールアドレス、そのユーザの顔を撮影して得られる顔画像データなどである。
アドレス帳は、そのユーザにより登録され、送信可能な相手先情報をまとめた情報であり、たとえば、送信先のユーザのユーザ識別子、電子メールアドレス、ファクシミリ番号等を含む。登録された各々のユーザに対しての送信方法の初期設定（例えば、初期設定としての送信方法を電子メールとするかＦＡＸ送信とするか等の指定）を含めてもよい。
パネル設定情報は、そのユーザが独自にカスタマイズ設定した画面情報である。認証情報は、仮想サブネットワーク５０１へのログイン時のユーザの認証に用いられる情報であり、ここでは、パスワードを用いている。
履歴情報は、ユーザがＭＦＰ１００、１０１、１０２に処理の実行を指示した場合に、ＭＦＰ１００、１０１、１０２に生成されるデータであって、その指示の内容を含む。指示の内容は、たとえば、電子メール送信処理の指示であれば、電子メール送信である旨と、送信先、送信内容を含む。
ＭＦＰ１００及び他のＭＦＰでそれぞれ生成されるユーザデータは、本実施の形態では、ＭＦＰ１００、１０１、１０２の端末情報およびユーザ識別情報をまとめたものであり、番号とユーザ識別子とホーム端末の装置識別情報とを含む。
図６は、ユーザデータの一例について説明するための図である。各々のＭＦＰにおいて生成されたユーザデータはハードディスクに格納される。上記に説明した処理により、ＭＦＰ１００、１０１、１０２において同一のユーザデータが記憶されることになる。
即ち、同一のグループ名が設定されたＭＦＰ１００、１０１、１０２においては、同一のユーザデータが生成されて記憶される。これにより、ＭＦＰ１００、１０１、１０２で構成される仮想サブネットワーク５０１が形成される。仮想サブネットワーク５０１が形成されると、ユーザデータに基づいて、いずれのＭＦＰにおいてもユーザのホームＭＦＰを識別することができるため、ホームＭＦＰにおいて、ユーザが他のＭＦＰでログインした場合でも、当該ログインを検出することができる。
なお、本実施の形態では、ユーザデータに各々のユーザのユーザ個人情報を含めているが、ホームＭＦＰ以外のＭＦＰにユーザがログインした場合、ユーザデータを参照して当該ユーザのホームＭＦＰを識別し、ホームＭＦＰから当該ユーザのユーザ個人情報を取得することも可能であるから、ユーザデータには、必ずしもユーザ個人情報を含める必要はない。
（３）プル印刷について
各々のボックスには画像データ等のファイルを格納することができる。本実施の形態では、ファイルに、他のＭＦＰからの印刷指示を受けて、データを当該印刷指示を行ったＭＦＰに転送し、印刷処理を行うことが想定されていることを示すマークである指定文書マーク（以下、「プル印刷マーク」という。）を付与することができる。図７は、ファイルの属性情報の一例について説明するための図である。
本実施の形態では、ボックスに保存されるファイルの属性情報として、ファイル名、保存先、保存日の他、前記したプル印刷マーク、プル印刷ユーザＩＤ、プル印刷簡易認証設定、及び簡易認証番号が保持される。図８は、ＭＦＰ１００においてボックスにファイルを保存する際にディスプレイ部１２に表示される画面の一例を示す図である。
図８の画面で「プル印刷：する」と設定されたファイルにはプル印刷マークが付与される。プル印刷とは、外部に接続されたプリンタの側からの印刷指示で、データを当該プリンタに転送してプリントすることをいう。プル印刷マークを付与しておくことにより、例えば、プリンタの側でファイルを検索するような場合に、プル印刷マークが付与されたファイルのみを検索対象とすることができ、検索の負荷が軽減される。
例えば、プル印刷マークに加えて、プル印刷ユーザＩＤを付与しておくと、プリンタの側でユーザＩＤを入力した場合に、対応するユーザがプル印刷マークを付与してボックスに格納したファイルを検索することができる。なお、ユーザＩＤは、図７に示したようにファイル属性情報としてファイルに付与されるため、ユーザ「デービッド」のボックス２３１Ａ（図２参照）に格納されたファイルに限らず、他のボックス（例えばパブリックボックス２３１Ｐ）に格納されたファイルでも検索の対象とすることができる。また、プル印刷ユーザＩＤは複数設定しておくことも可能である。もっとも、パブリックボックスでなく、ユーザボックスに保存する場合には、プル印刷ユーザＩＤとして設定された、自己以外の他のユーザに対して、アクセス権限を付与するような構成が好ましい場合も生じ得る。
図８のファイル属性情報設定における簡易認証とは、例えば第２の実施の形態で説明するプリンタ１１０（図１４参照）のようにユーザ認証の機能を持たず、小さな表示領域に数個のボタンのみしか有しないような、ユーザインタフェースの貧弱なプリンタでもプル印刷を実現するか否かを示す設定である。図８の画面で「簡易認証：する」と設定された場合には、さらに簡易認証番号の入力が必要とされる。簡易認証番号とは、例えば上記プリンタ１１０の側でプル印刷を行う場合に指定する番号である。簡易認証番号として数字のみからなるものを入力するようにしてもよいが、簡易認証の際の指定情報は数字以外の文字、記号を含んでいても良い（上記プリンタ１１０側で入力可能であれば良い）。以上のような各設定を行い格納ボタン１２１を押下すると、指定された保存先にファイルが格納される。
図３の各ＭＦＰのハードディスクに、プル印刷マークを付与したファイルを保存することが可能である。プル印刷マークを付与したファイルを格納するＭＦＰは、本発明に係る画像データ管理装置の一適用例となり、プル印刷マークを付与したファイルを他のＭＦＰで取得して印刷処理を行う場合、当該他のＭＦＰは、本発明に係る画像形成装置の一適用例となる。
（４）ユーザログイン時の処理内容
以下、本実施の形態で、ユーザログインが検出された場合の処理内容について説明する。本実施の形態では、仮想サブネットワーク５０１を構成するＭＦＰのいずれかにおいてユーザのログインが検出された場合に、プル印刷マークの付与されたファイルがホームＭＦＰに存在するか否かにより、ディスプレイ部１２の表示を切り替える。
図９は、本実施の形態においてユーザログインが検出された場合のホームＭＦＰの処理内容の一例について説明するためのフローチャートである。ユーザログインが検出された場合（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、プル印刷ファイル（プル印刷マークが付与されたファイル）の検索処理を行う（Ｓ３０２）。図１０は、プル印刷ファイル検索処理の内容の一例について説明するためのフローチャートである。
プル印刷ファイル検索処理では、まず、ホームＭＦＰのユーザボックスが存在するか否かを探索する（Ｓ４０１）。ユーザボックスが存在しない場合には（Ｓ４０２：ＮＯ）、ステップＳ４０６へと進む。
ユーザボックスが存在する場合（Ｓ４０２：ＹＥＳ）、ユーザボックス内に、プル印刷マークが付与されたファイルが存在するか否かを検索する（Ｓ４０３）。プル印刷ファイルが存在する場合には（Ｓ４０４：ＹＥＳ）、プル印刷ファイル有りに設定する（Ｓ４０５）。
ユーザボックスが無い場合（Ｓ４０２：ＮＯ）、ユーザボックス内にプル印刷ファイルが無い場合（Ｓ４０４：ＮＯ）には、パブリックボックス内にプル印刷ファイルが存在するか否かを検索する（Ｓ４０６）。
パブリックボックス内にプル印刷ファイルが存在する場合には（Ｓ４０７：ＹＥＳ）、プル印刷ファイル有りに設定する（Ｓ４０５）。パブリックボックス内にプル印刷ファイルが存在しない場合には（Ｓ４０７：ＮＯ）、プル印刷ファイル無しに設定する（Ｓ４０８）。
なお、上記の説明では、プル印刷マークの付与されたファイルがホームＭＦＰに存在するか否かを検索したが、この検索は、ホームＭＦＰ以外の他のＭＦＰに対しても行うようにすることが可能である。
図９のフローチャートに戻り、プル印刷ファイル有りの場合（Ｓ３０３：ＹＥＳ）、ユーザがホームＭＦＰでログインしているか否かを判定し（Ｓ３０４）、ホームＭＦＰでログインしている場合には（Ｓ３０４：ＹＥＳ）、ホームＭＦＰのディスプレイ部１２にプル印刷ボタンを表示する（Ｓ３０５）。
図１１は、プル印刷ボタンについて説明するための図であり、ディスプレイ部１２の表示形態の一例を示す図である。同図に示されるように、プル印刷ファイルが存在する場合には、ディスプレイ部１２にプル印刷ボタン１２３を表示する。後述するようにプル印刷ボタン１２３が押下された場合、例えばプル印刷ファイルの一覧を表示するような構成とすることができる。
なお、プル印刷ファイルが存在することのユーザへの報知は、プル印刷ボタン１２３の表示に限らず、図１１にも示されているが、領域１２４へのプル印刷ファイルのファイル名の表示や、音声による出力等による報知も可能である。
図９に戻り、ログインデバイスがホームＭＦＰで無い場合（Ｓ３０４：ＮＯ）、プル印刷ファイルが存在することをログインデバイスに通知する（Ｓ３０６）。通知を受けたログインデバイスの側では、図１１と同様にプル印刷ボタンをディスプレイ部に表示する等の方法によりユーザにプル印刷ファイルの存在を報知することができる。
図１２は、プル印刷ボタン１２３が押下された場合の処理内容の一例について説明するためのフローチャートである。プル印刷ボタンが押下された場合（Ｓ５０１：ＹＥＳ）、押下されたＭＦＰがホームＭＦＰであるか否かを判定する（Ｓ５０２）。
ホームＭＦＰでない場合には（Ｓ５０２：ＮＯ）、プル印刷ファイルを一覧表示するための検索結果をホームＭＦＰから取得する（Ｓ５０３）。そして、ディスプレイ部１２にプル印刷ファイルを一覧表示する（Ｓ５０４）。図１３は、プル印刷ファイルの一覧表示画面の一例を示す図である。同図において、いずれかのファイルを選択し、印刷ボタン１２５が押下された場合（Ｓ５０５：ＹＥＳ）、印刷対象のデータを取得し（Ｓ５０６）、印刷処理を実行する（Ｓ５０７）。印刷対象のファイルが自機に無い場合には、他のＭＦＰからファイルを取得して印刷処理を行う。
（実施の形態２）
以下、本発明の第２の実施の形態について説明する。本実施の形態では、上記したプリンタ１１０のようなユーザインタフェースの貧弱なプリンタを用いてプル印刷を行う場合について説明する。図１４は、本実施の形態における画像形成システムの構成の一例について説明するための図である。本実施の形態の画像形成システムは、ＭＦＰ１００及びプリンタ１１０がＬＡＮ等のネットワーク５００を介して接続されて構成される。
そして、ＭＦＰ１００及びプリンタ１１０の間で仮想サブネットワーク５０１が構築される。仮想サブネットワークの構築方法は、基本的には第１の実施の形態で説明したものと同様に考えることができるが、プリンタ１１０のようなプリンタでは、グループ名は定義できても登録ユーザ情報を登録することができない場合もある。もっとも、グループ名が登録可能であれば、プリンタ１１０が仮想サブネットワーク５０１を構成するプリンタであるか否かは、グループ名を参照して判定することができる。
前記したように、ＭＦＰ１００は、データ格納手段としてハードディスク２３を備えており、本実施の形態では、プリンタ１１０から、ハードディスク２３に格納されたデータの簡易認証番号を指定してプル印刷を行う。なお、本実施の形態のプリンタ１１０は、ユーザ認証の機能を有しないものであって、例えば２行程度のメッセージ表示などが可能な簡易型表示部を備えている。
図１５は、本実施の形態におけるプリンタ１１０の表示部１１２の表示内容の例を示す図である。プリンタ１１０のユーザインタフェース（本実施の形態では、プリンタ１１０にプル印刷ボタン１１５を設けたが、矢印キー１１３やエンターキー１１４を用いることもできる。）でプル印刷を行う旨を指定すると、図１５（ａ）に示されるように、プル印刷を行うファイルを指定するための指定情報である簡易認証番号の入力が求められる。
ユーザは、矢印キー１１３やエンターキー１１４を用いて、図１５（ｂ）に示されるように簡易認証番号を入力する。簡易認証番号を入力すると、図１５（ｃ）に示されるように、当該簡易認証番号が設定されたファイルのファイル名が表示され、「インサツ」の部分に下線が表示された状態でエンターキー１１４が押下された場合に、プル印刷が実行される。このように簡易認証番号を用いると、ＭＦＰのボックス閲覧機能を持たないプリンタにおいても、プル印刷が実行可能となる。
図１６は、上記のようにプリンタ１１０でプル印刷が指示された場合のＭＦＰ１００の処理内容の一例を示すフローチャートである。まず、同一の仮想サブネットワークに属するプリンタ１１０からのプル印刷指示を受け付けた場合（Ｓ６０１：ＹＥＳ）、プリンタ１１０から送信された簡易認証番号が付与されたファイルを検索する（Ｓ６０２）。
簡易認証番号が一致するファイルが存在した場合（Ｓ６０３：ＹＥＳ）、プル印刷マークが付与されているか否かを確認し（Ｓ６０４）、プル印刷マークが付与されている場合に（Ｓ６０４：ＹＥＳ）、印刷対象のデータをプリンタ１１０に送信する（Ｓ６０５）。送信されたデータを受信したプリンタ１１０で印刷処理を行うことで、プル印刷が実現される。なお、簡易認証番号が一致するファイルが存在しない場合（Ｓ６０３：ＮＯ）、及び簡易認証番号が一致していても、プル印刷マークが付与されていない場合には（Ｓ６０４：ＮＯ）、プリンタ１１０にエラーを通知する（Ｓ６０６）。
なお、第２の実施の形態において、プル印刷が指定された場合（例えばプル印刷ボタン１１５が押下された場合）、直接簡易認証番号を入力するのではなく、ＭＦＰ１００においてプル印刷マーク、及び簡易認証番号が付与されたデータを検索し、検索結果をプリンタ１１０に送信するような形態も可能である。
検索結果（プル印刷マークが付与されたファイルの簡易認証番号のリスト）を受信したプリンタ１１０の側では、受信した簡易認証番号を表示部１１２に表示することができる。この場合、検索結果の簡易認証番号は複数であることもあるが、矢印キー１１３で簡易認証番号を順次スクロールして表示させることができる。所望の簡易認証番号が表示されたところでエンターキー１１４を押下することで、当該指定された簡易認証番号のデータをＭＦＰ１００から受信してプル印刷を行うことができる。
なお、検索の結果、ＭＦＰ１００にプル印刷マークが付与されたファイルが存在した場合、直接簡易認証番号を表示部１１２に表示する形態も可能であるが、例えば、一旦、プル印刷マークが付与されたファイルが存在する旨をユーザに報知し（この報知は表示部１１２への表示に限らず音声等によるものでも良い）、その後に簡易認証番号を表示するような形態も可能である。
仮想サブネットワーク５０１には、複数のＭＦＰ等、ハードディスクなどのデータデータ格納手段を備える装置（画像データ管理装置）が接続される場合がある。上記実施の形態では詳細な説明を省略したが、プリンタ１１０において、例えば仮想サブネットワーク５０１を構成する画像データ管理装置のいずれかを選択するような構成を備えることもできるし、仮想サブネットワーク５０１を構成する画像データ管理装置の全部から、プル印刷マークが付与されたファイルの簡易認証番号を取得する構成も可能である。
（変形例）
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明の内容が上記実施の形態において説明された具体例によって限定されないことは勿論であり、例えば、以下のような変形例を実施することもできる。
（１）ＭＦＰ１００においてユーザ識別子を入力し、ユーザ認証を行ったユーザがプル印刷用のファイルをボックスに保存する場合、簡易認証のための情報にユーザ識別子等の情報を付加しておけば、セキュリティの観点からはより好ましい。なお、プル印刷マークを付与したファイルに、属性として、さらに印刷条件（用紙サイズ、カラー・モノクロの別、部数、２ｉｎ１印刷等の有無など）を示す情報を設定しておくことも可能である。この場合、プリンタ１１０等の側での印刷条件設定が不要となり、操作性が向上する。
（２）なお、第１の実施の形態、第２の実施の形態とも、プル印刷が終了した場合や、プル印刷する必要がなくなった場合には、プル印刷マークや、印刷済みのファイルを削除するようにしてもよい。プル印刷マークが設定されているファイルは、プル印刷マークが削除されるまでは、何度でもプル印刷を行うことが可能である。簡易認証番号が設定されていれば、当該番号を複数のユーザに連絡して、複数のプリンタから同じファイルを出力させることも可能である。
（３）また、プル印刷の対象ファイルが一つである場合には、プル印刷ボタン１２３（実施の形態１）又はプル印刷ボタン１１５等（実施の形態２）が押下された場合に、一覧表示（実施の形態１）や簡易認証番号の表示（実施の形態２）を省略して印刷処理を実行する構成も可能である。第１の実施の形態において対象ファイルが一つである場合には、例えば図１１の領域１２４に、「プル印刷ボタン１２３を押下すればプル印刷ファイルの印刷処理が実行される」旨を表示することもできる。
本発明は、例えば、画像処理装置、画像形成装置、画像形成システムに適用することができる。
ＭＦＰ１００のハードウェア構成の一例を示す図である。 ボックスについて説明するための図である。 第２の実施の形態における仮想サブネットワーク５０１の構成について説明するための図である。 新たに接続されるＭＦＰ１００及び他のＭＦＰの処理内容について説明するためのフローチャートである。 登録ユーザ情報について説明するための図である。 ユーザデータの一例について説明するための図である。 ファイルの属性情報の一例について説明するための図である。 ＭＦＰ１００においてボックスにファイルを保存する際にディスプレイ部１２に表示される画面の一例を示す図である。 第１の実施の形態においてユーザログインが検出された場合のホームＭＦＰの処理内容の一例について説明するためのフローチャートである。 プル印刷ファイル検索処理の内容の一例について説明するためのフローチャートである。 プル印刷ボタンについて説明するための図であり、ディスプレイ部１２の表示形態の一例を示す図である。 プル印刷ボタン１２３が押下された場合の処理内容の一例について説明するためのフローチャートである。 プル印刷ファイルの一覧表示画面の一例を示す図である。 本発明の第２の実施の形態における画像形成システムの構成の一例について説明するための図である。 第２の実施の形態のプリンタ１１０の表示部１１２の表示内容の例を示す図である。 第２の実施の形態において、プリンタ１１０でプル印刷が指示された場合のＭＦＰ１００の処理内容の一例を示すフローチャートである。
符号の説明
１１ 操作部
１２ ディスプレイ部
１３ スキャナ部
１４ プリンタ部
１６ 通信インタフェース
１７ ドキュメントフィーダ
１８ 給紙装置
２０ ＣＰＵ
２１ ＲＯＭ
２２ ＲＡＭ
２３ ハードディスク
２３１Ａ、２３１Ｂ ユーザボックス
２３１Ｐ パブリックボックス
１００、１０１、１０２、１０３ ＭＦＰ
１１０ プリンタ
１１２ 表示部
１１５ プル印刷ボタン
１２３ ブル印刷ボタン
５００ ネットワーク（ＬＡＮ）

Claims (15)

  1. データを格納するデータ格納手段と、画像形成装置との接続手段とを備える画像データ管理装置であって、
    前記データ格納手段に、前記接続手段を介して接続される画像形成装置からの印刷指示による印刷処理が想定される印刷対象データを格納する際に、当該想定されていることを示す指定文書マークを付与する指定文書マーク付与手段と、
    前記画像形成装置において前記指定文書マークが付与されたデータに基づく印刷処理を指示する際に、前記画像形成装置で指定される指定情報を付与する指定情報付与手段と、
    前記データ格納手段に格納された印刷対象データから、前記指定文書マーク及び前記指定情報が付与された印刷対象データを検索する検索手段と、
    前記検索手段による検索結果を前記画像形成装置に送信する検索結果送信手段とを備える
    ことを特徴とする画像データ管理装置。
  2. 請求項１に記載の画像データ管理装置と接続される画像形成装置であって、
    前記画像データ管理装置と前記画像形成装置とが仮想サブネットワークを形成している状態において、
    前記画像データ管理装置から送信された検索結果を受信する検索結果受信手段と、
    前記画像データ管理装置に指定文書マーク及び前記指定情報が付与された印刷対象データが存在する場合に、その旨をユーザに報知する報知手段とを備える
    ことを特徴とする画像形成装置。
  3. 前記画像形成装置は、
    表示手段と、
    ユーザからの入力を受け付けるユーザ操作手段と、
    前記ユーザ操作手段が、前記報知手段による報知に対するユーザの応答入力を受け付けた場合に、前記表示手段に検索結果を表示させる指定文書表示手段とを備える
    ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
  4. 前記画像形成装置は、
    前記検索手段による検索結果から、印刷処理を行う印刷対象データを選択する選択手段と、
    選択された印刷対象データの送信を前記画像データ管理装置に要求するデータ送信要求手段とを備える
    ことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
  5. 前記画像形成装置は、
    前記指定文書マーク及び前記指定情報が付与された印刷対象データに、印刷処理を行う際の印刷条件を示す情報が付加されていた場合に当該印刷条件で印刷処理を行う
    ことを特徴とする請求項２から４のいずれかに記載の画像形成装置。
  6. データを格納するデータ格納手段と、画像形成装置との接続手段とを備える画像データ管理装置であって、
    前記データ格納手段に格納されるデータの中で、前記接続手段を介して接続される画像形成装置からの印刷指示による印刷処理が想定されている印刷対象データについて、当該想定されていることを示す指定文書マークを付与する指定文書マーク付与手段と、
    前記指定文書マークが付与された印刷対象データに、前記画像形成装置からの印刷指示を予定しているユーザのユーザ識別子を付与するユーザ識別子付与手段とを備える
    ことを特徴とする画像データ管理装置。
  7. 前記画像データ管理装置は、
    前記画像形成装置から、ユーザ識別子の送信を受け付けるユーザ指定受付手段と、
    前記指定文書マークが付与された印刷対象データから、前記ユーザ指定受付手段が受け付けたユーザ識別子を付与されたものを検索する検索手段と、
    前記検索手段による検索結果を前記画像形成装置に送信する検索結果送信手段とを備える
    ことを特徴とする請求項６に記載の画像データ管理装置。
  8. 前記画像形成装置から、前記検索手段による検索結果からの印刷処理を行うデータの選択を受け付ける選択受付手段と、
    選択されたデータを送信するデータ送信手段とを備える
    ことを特徴とする請求項７に記載の画像データ管理装置。
  9. 前記指定文書マークが付与された印刷対象データには、
    属性として、前記画像形成装置で印刷処理を行う際の印刷条件を示す情報が付加される
    ことを特徴とする請求項６から８のいずれかに記載の画像データ管理装置。
  10. 画像形成手段を備え、請求項６から９のいずれかに記載の画像データ管理装置と接続される画像形成装置であって、
    ユーザから入力された識別子に基づき、ログインを許可するか否かの認証結果を得るユーザ認証手段と、
    前記識別子を前記画像データ管理装置に送信するユーザ識別子送信手段と、
    前記画像データ管理装置から送信された検索結果を受信する検索結果受信手段と、
    前記画像データ管理装置に、前記識別子及び前記指定文書マークが付与された印刷対象データが存在する場合に、その旨をユーザに報知する報知手段とを備える
    ことを特徴とする画像形成装置。
  11. 前記画像形成装置は、
    表示手段と、
    ユーザからの入力を受け付けるユーザ操作手段と、
    前記ユーザ操作手段が、前記報知手段による報知に対するユーザの応答入力を受け付けた場合に、前記表示手段に検索結果を一覧表示させる指定文書一覧表示手段とを備える
    ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
  12. 前記画像形成装置は、
    前記画像データ管理装置から送信された検索結果から、印刷処理を行う印刷対象データを選択する選択手段と、
    選択された印刷対象データの送信を前記画像データ管理装置に要求するデータ送信要求手段とを備える
    ことを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。
  13. 前記画像形成手段は、
    前記指定文書マークが付与された印刷対象データに、印刷処理を行う際の印刷条件を示す情報が付加されていた場合に当該印刷条件で印刷処理を行う
    ことを特徴とする請求項１０から１２のいずれかに記載の画像形成装置。
  14. 請求項１に記載の画像データ管理装置と、請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置とが接続されて構成される
    ことを特徴とする画像形成システム。
  15. 請求項６から９のいずれかに記載の画像データ管理装置と、請求項１０から１３のいずれかに記載の画像形成装置とが接続されて構成される
    ことを特徴とする画像形成システム。
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