JP4136671B2 - 印刷ネットワークシステム - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は印刷ネットワークシステムに関し、例えば、携帯電話やパソコンなどから指示したコンテンツ等の印刷情報を、コンビニエンスストアや駅などに設置されているプリンタ機能や複写機能を有するプリンタデバイスによって印刷させようとしたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近、携帯端末によってインターネット上の情報やメール等を閲覧できるようになった。しかし、携帯端末は、情報表示領域を大きくすることができず、詳細な情報の閲覧には限界がある。そこで、携帯端末の情報表示機能を補完する目的で、携帯端末上の情報等を印刷出力システムも提供されている。すなわち、据え置き型（非携帯）プリンタと携帯端末を組み合わせて、利用者が携帯端末上の情報等を印刷する印刷ネットワークシステムも提供されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−１４６１１８号公報
特許文献１には、サーバと画像形成装置（例えば複合機）を組み合わせたシステムと携帯端末が通信することによって、任意の画像形成装置の設置先で課金を伴いながら印刷サービスを提供する印刷ネットワークシステムが提供されている。
【０００４】
このような印刷ネットワークシステムでは、画像形成装置の設置場所がどこであるかが利用者によって重要であり、そのため、携帯端末に印刷サービスの受け付けを返信する際に、画像形成装置の設置場所を含む地図情報を伴って返信することも提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来においては、印刷サービスを申し込んだ携帯端末の位置近傍の地図情報を画一的に返信するだけであり、申込み利用者の状況や申込み利用者が有する携帯端末の機能などをなんら考慮しておらず、そのため、申込み利用者が通知された画像形成装置の設置場所や地図情報などに対して不便を感じたり不満を抱いたりすることも多い。
【０００６】
また、印刷情報の第３者による盗用等からのセキュリティのため、印刷可能な画像形成装置（印刷装置）の場所や期限を制限することを提案しているものがあるが、この際の画像形成装置の場所や期限の決定方法も画一的であるため、必ずしもせきが充分ではないことも生じている。
【０００７】
本発明は、以上の点を考慮してなされたものであり、申し込まれた印刷情報を印刷し得る印刷許容条件を、利用者状況に応じて可変できる印刷ネットワークシステムを提供しようとしたものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の印刷ネットワークシステムは、（１）印刷情報を記憶している印刷情報記憶手段と、（２）印刷する印刷情報を特定させるための印刷情報特定用表示情報を記憶していると共に、その印刷情報特定用表示情報を送信する表示情報記憶送信手段と、（３）与えられた印刷情報特定用表示情報を表示すると共に、利用者の移動手段の情報を含む、上記印刷情報の印刷予約を返信する表示入力手段と、（４）上記表示入力手段からの印刷予約を受信して管理すると共に、上記移動手段の情報に応じて、印刷許容条件の制限を変更する印刷予約管理手段と、（５）印刷要求の受信時に、上記印刷予約管理手段に管理されている、印刷許容条件が付された印刷予約との対応を確認し、印刷許容条件が成立したときに、上記印刷情報記憶手段に記憶されている上記印刷情報を送信する印刷情報送信制御手段と、（６）印刷予約に対応した印刷要求を送信すると共に返信された印刷情報を印刷する、上記表示入力手段とから独立した存在の印刷手段とを通信網を介して接続可能に有することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
（Ａ）実施形態
以下、本発明による印刷ネットワークシステムの一実施形態を図面を参照しながら説明する。
【００１０】
この実施形態の印刷ネットワークシステムは、携帯端末等から印刷情報の指示を受け付け、その後の携帯端末からプリントデバイスへの印刷指示に基づいて、印刷情報を所望のプリントデバイスでプリントアウトすると共に、携帯端末等からの印刷情報の指示の受付け時等に、印刷し得る適切なプリントデバイス（の位置）を携帯端末等に通知しようとしたものである。
【００１１】
（Ａ−１）実施形態の構成
この実施形態の印刷ネットワークシステムは、図１に示すように、携帯端末２、コンテンツサーバ３、プリントオンデマンドサーバ４、プリントコンテンツデータベース５、プリンタデバイス６及びプリンタコントローラ７を有し、携帯端末２、コンテンツサーバ３、プリントオンデマンドサーバ４、プリントコンテンツデータベース５及びプリンタコントローラ７がインターネットなどの通信網１を介して接続されている。
【００１２】
なお、図１では、通信網との接続機能を有する全ての要素２〜５、７が同一の通信網１を介して接続し得るように示しているが、この実施形態の場合には、２要素間の接続に係る通信網は、その２要素間の組合せによって異なるものであっても良い。
【００１３】
また、図１においては、各要素２〜７を１個ずつ示しているが、複数存在しても良く、携帯端末２、プリンタデバイス６、プリンタコントローラ７などは、複数存在することを前提としている。
【００１４】
携帯端末２は、コンテンツサーバ３との間でデータの授受を実行できる、ブラウザ機能を有する携帯型の端末装置であり、携帯電話（Ｗｅｂ電話、ブラウザフォン、スマートフォン）や携帯機器（Ｐａｌｍ、ＰＤＡ、サブノートパソコン）、又は、同等の機能を有するパソコンなどにより構成されている。なお、携帯端末２及びコンテンツサーバ３間の通信網がインターネットである場合には、インターネットに対するブラウザ機能を有することを要する。
【００１５】
コンテンツサーバ３は、利用者が必要とするコンテンツ（印刷情報）を特定するための情報の送受信を行うサーバである。コンテンツサーバ３は、例えば、メールサーバ（ＳＭＴＰサーバ）やＷＷＷサーバ（ＨＴＴＰサーバ）などにより構成されている。
【００１６】
プリントオンデマンドサーバ４は、印刷用コンテンツの印刷などに対する課金、利用者管理、セキュリティ管理、印刷履歴管理などを統合的に行うサーバであり、印刷サービスを提供するものである。
【００１７】
プリントコンテンツデータベース５は、印刷用コンテンツを保管するデータベースであり、この実施形態の場合には、プリントオンデマンドサーバ４により管理されるものである。
【００１８】
プリンタデバイス６は、プリンタもしくはプリント機能を有する機器（複合機、ＦＡＸ、複写機、プリンタなど）であり、プリンタコントローラ７の制御下で、印刷用コンテンツを印刷するものである。
【００１９】
プリンタコントローラ７は、プリンタデバイス６を制御するものであり、通信網１側から与えられた印刷用コンテンツをプリンタデバイス６によって印刷出力させるものである。プリンタコントローラ７は、プリンタデバイス６内の機能としてプリンタデバイス６内に包含されていても良い。また、１台のプリンタコントローラ７が、後述するように、複数のプリンタデバイス６を制御するものであっても良い。
【００２０】
なお、プリンタデバイス６及びプリンタコントローラ７の組は、駅やコンビニエンスストアその他の種々の所に設置されているものである。
【００２１】
図２は、携帯端末２の詳細構成例を示すブロック図であり、携帯端末２がインターネットなどのアクセス機能を有する携帯電話である場合の構成を示しており、ハードウェア的には、図２に示すような一般的な構成を有する。
【００２２】
携帯端末２は、外観的には、本体１１と送受信用のアンテナ部１２により形成されており、本体１１の前面には、図示しないスピーカ孔、表示部１４、操作部１５及び図示しないマイク孔などが設けられている。
【００２３】
スピーカ孔に対向する本体１１内には、受話部（スピーカなど）２５が設けられており、マイク孔に対向する本体１１内には、送話部（マイクなど）２４が設けられている。表示部１４は、種々の操作案内などが表示されるものである。操作部１５は、携帯電話として用いる際の種々の設定を行ったり、電話番号の入力を行ったり、携帯情報処理端末として用いる場合の設定を行ったり、モード設定の変更を指示するものである。
【００２４】
本体１１内には、全体を制御する制御回路２０、携帯電話用の制御プログラム、ＩＤ番号（認識番号、機体番号）などの各種情報を記憶するメモリ２１、変調復調回路（送受信回路）としてのモデム２２、送話部２４、受話部２５、電源発生回路２６、電池部２７などが設けられている。
【００２５】
モデム２２は、アンテナ部１２に接続され、アンテナ部１２にて受信した受信データを復調して制御回路２０や電源発生回路２６へ出力したり、制御回路２０からの送信データをアンテナ部１２を用いて送信したりするものである。なお、モデム２２は、携帯電話として用いられる際と、情報処理端末として用いられる際とで、信号周波数の違いなどがあれば複数設けられていても良い（例えばブルートゥース通信対応の場合）。また、携帯電話として用いられる際と、情報処理端末として用いられる際とは、メモリ２１に登録されている別々のアプリケーションにより制御されるようになっている。
【００２６】
送話部２４は、マイクなどにより構成され、携帯電話として用いる際に利用者により発せられた音声信号を音声データに変換して出力するものである。受話部２５は、スピーカなどにより構成され、供給された受信音声データを音声信号に変換してスピーカから発音出力するものである。
【００２７】
電源発生回路２６は、モデム２２からの受信データに基づいて、電池部２７の電源電圧を利用して動作用電源電圧を生成し、制御回路２０、モデム２２、送話部２４、受話部２５、操作部１５、表示部１４に供給するものである。電池部２７は、電源発生回路２６が作動していない際に、各部に電源電圧（待機用電源電圧）を供給するものである。
【００２８】
コンテンツサーバ３は、図３に示すように、全体を制御する制御部３ａ、情報出力装置３ｂ、情報入力装置３ｃ、データベース３ｄ、上記通信網１と接続される情報通信部３ｅなどを有する。
【００２９】
制御部３ａは、情報通信部３ｅから供給される通信情報を解析したり、利用者が必要とするプリントデバイス６を位置を報知する地図情報などをデータベース３ｄより取り出して情報通信部３ｅから送信したりなどするものである。
【００３０】
情報出力装置３ｂは、データベース３ｄの格納情報などを保守作業等に出力するものである。システムの規模により、コンテンツサーバ３の外部に設けられていても良い。情報出力装置３ｂとしては、プリンタ、ＭＯ、ＣＤ−Ｒ、カセットテープ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＦＤ、ハードディスク、ビデオテープなどを適用できる。
【００３１】
情報入力装置３ｃは、データベース３ｄへの格納情報などを入力するものである。情報入力装置３ｃとしては、キーボード、マウス、ペン入力、スキャナ、ＯＣＲなどを適用できる。システムの規模により、コンテンツサーバ３の外部に設けられていても良い。
【００３２】
データベース３ｄは、種々の情報を記憶するものである。この情報としては、文章、画像、動画像、音声などである。データベース３ｄは、利用者が必要とする地図情報を格納しておくと共に、必要に応じて、携帯端末２から受け取った情報なども格納しておくものである。なお、データベース３ｄには、各プリンタデバイス６の位置情報なども格納されている。
【００３３】
情報通信部３ｅは、携帯端末２などから通信網１を介して供給される通信情報を受信したり、データベース３ｄから取り出した通信情報を通信網１を介して携帯端末２などに送信するものである。
【００３４】
プリントオンデマンドサーバ４は、図４に示すように、全体を制御する制御部４ａ、管理用メモリ４ｂ、上記通信網１と接続される情報通信部４ｃ、格納部４ｄなどを有する。
【００３５】
制御部４ａは、情報通信部４ｃから供給される通信情報を解析したり、必要な情報を格納部４ｄより取り出して情報通信部４ｃから送信したり、必要な情報をプリントコンテンツデータベース５から読み出して格納部４ｄに格納したりするものである。制御部４ａは、携帯端末２から他の装置を介して受信した印刷要求に基づいて、今回のプリント用の識別番号（以下、ＰＩＤと呼ぶ）としての新規ＰＩＤを生成し、この生成したＰＩＤと、携帯端末２の携帯番号あるいはアドレスと、印刷情報と、印刷可能なプリンタコントローラ７（従ってプリンタデバイス６）の識別番号と、印刷を認める印刷許容期限との対応などを、管理用メモリ４ｂのＰＩＤ管理テーブル４ｆに登録するものである。
【００３６】
管理用メモリ４ｂは、登録場所テーブル４ｅ及びＰＩＤ管理テーブル４ｆなどを有する。
【００３７】
登録場所テーブル４ｅは、プリントコンテンツデータベース５での各印刷情報を登録している場所情報を記憶しているものである。すなわち、各印刷情報のＩＤ毎の印刷情報の登録場所を記憶しているものであり、例えば、図６に示すように、印刷情報ＩＤと印刷情報情報ファイル名の対応表となっている。
【００３８】
ＰＩＤ管理テーブル４ｆは、例えば、図７に示すように、発行したＰＩＤと、印刷情報の種類や変倍率などの印刷内容特定部と、利用者データとしての携帯番号あるいはアドレスと、印刷を許容するプリンタコントローラ７（従ってプリンタデバイス６）の識別番号と、印刷を認める印刷許容期限などの対応表となっている。
【００３９】
プリントコンテンツデータベース５は、図５に示すように、全体を制御する制御部５ａ、上記通信網１と接続される情報通信部５ｂ、印刷情報が登録されているデータベース５ｃなどが設けられている。
【００４０】
制御部５ａは、情報通信部５ｂから供給される通信情報を解析し、必要な印刷情報をデータベース５ｃより取り出して情報通信部５ｂから送信させるものである。
【００４１】
情報通信部５ｂは、プリントオンデマンドサーバ４などから通信網１を介して供給される通信情報を受信したり、データベース５ｃから取り出した印刷情報を通信網１を介してプリントオンデマンドサーバ４などに送信するものである。
【００４２】
データベース５ｃは、プリンタデバイス６で印刷できる印刷情報を格納しているものである。ここで、データベース５ｃに格納しておく印刷情報は、システム提供者によるものを意図しているが、ユーザが電子メールの添付ファイル機能等を利用して登録したものであっても良い。
【００４３】
図８は、プリンタデバイス６及びプリンタコントローラ７の詳細構成例を示すブロック図である。
【００４４】
プリンタコントローラ７は、分散処理サーバとして用いられるものであり、図８に示すように、全体を制御する制御部７ａを有する。この制御部７ａには、上記通信網１と接続されるネットワークインターフェース７ｂ、印刷情報が適宜格納されるＨＤＤ（他の記憶装置でも良い）７ｃ、収容している１又は複数のプリンタデバイス６とのＳＣＳＩバス（他のプロトコルなどに従うバスでも良い）を介した通信インタフェースを行うプリンタインターフェース７ｄ−１、７ｄ−２、操作表示部７ｅが接続されている。
【００４５】
なお、図８は、１台のプリンタコントローラ７が収容し得るプリンタデバイス６が２台の場合を示している。プリンタデバイス６は、純粋なプリンタでも良く複写機でも良く、複合機でも良く、図８では、複写機の場合を示している。操作表示部７ｅは、操作部と表示部に分離されているものでも良いが、タッチパネルなどの操作部と表示部とが融合されているものでも良い。
【００４６】
一方、複写機が該当するプリンタデバイス６にも、全体を制御する制御部６ａが設けられている。この制御部６ａは、その動作の制御を司るＣＰＵ、このプリンタデバイス６の動作のソフトウェアが格納されているＲＯＭ、画像データやその他動作上のデータが一時格納されるＲＡＭなどにより構成されている。
【００４７】
制御部６ａには、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）６ｂ、スキャナ部６ｃ、プリンタ部６ｄ、操作パネル６ｅ、ＨＤＤ６ｆ、コントローラインターフェース６ｇが接続されている。
【００４８】
自動原稿送り装置６ｂ及びスキャナ部６ｃは、複写機としての一般的なものである。
【００４９】
プリンタ部６ｄは、スキャナ部６ｃによる原稿の読取り画像データのプリントを行うだけでなく、プリンタコントローラ７から与えられた画像データ（印刷情報の画像データ）のプリントを行うものである。
【００５０】
操作パネル６ｅは、タッチパネル内蔵の液晶表示部とテンキーなどのハードキーで構成される表示入力部として用いられ、タッチパネルやハードキーにより種々の操作や設定などの指示が入力されると共に、液晶表示部に操作案内やエラー時のエラー内容の案内などが表示されるものである。この実施形態の場合、印刷情報の画像データのプリントを行うための操作や設定などの指示が入力されると共に、液晶表示部にそのための操作案内などが表示されるものである。
【００５１】
ＨＤＤ６ｆは、印刷に供するデータが格納されるハードディスクで代表される外部記憶装置である。この実施形態の場合、印刷情報の画像データも適宜記憶される。なお、印刷情報の画像データは、圧縮してＨＤＤ６ｆに記憶され、又は、当初より圧縮したものであってそのままＨＤＤ６ｆに記憶され、読出し時にこの圧縮画像データを伸張して印刷させるものであっても良い。
【００５２】
コントローラインターフェース６ｇは、ＳＣＳＩバスを介してプリンタコントローラ７と接続され、印刷情報の画像データの授受を行うものである。
【００５３】
（Ａ−２）実施形態の動作
次に、以上のような構成を有する印刷ネットワークシステムの動作を図面を参照しながら説明する。なお、図９は、各部でのデータの送受信の状態を示しており、図１０は、システム全体としての処理の流れを示している。
【００５４】
まず、携帯端末２を携帯する利用者により、コンテンツサーバ３が提供するある印刷情報に係るホームページが選択される（ＳＴ１）。携帯端末２は、選択されたホームページのデータ送信要求を、当該携帯端末２の携帯番号あるいはアドレスと共に、コンテンツサーバ３へ送信する（ＳＴ２、Ｓ１）。
【００５５】
これにより、コンテンツサーバ３は、送信要求があったホームページの表示情報をデータベース３ｄから読出し、この表示情報を特定するための表示ＩＤと共に、要求のあった携帯端末２へ送信する（ＳＴ３、Ｓ２）。携帯端末２は、受信したホームページの表示情報を表示部１４により表示する（ＳＴ４）。表示情報量が多い場合には、表示部１４は利用者の操作に応じたスクロールで表示する。
【００５６】
図１１は、ステップＳＴ４による携帯端末２での表示内容例を示す説明図である。
【００５７】
図１１に示すように、この表示内容例は、詳細な印刷情報に係る概要の情報と、印刷を実行する希望地域を入力させる情報と、印刷箇所までの移動手段を入力させる情報とを含んでいる。
【００５８】
なお、上記では、携帯端末２及びコンテンツサーバ３間の１回の往復通信によって、図１１に示す表示情報（詳細な印刷情報に係る情報）を取り出せるように説明したが、携帯端末２及びコンテンツサーバ３間の数回の往復通信によって図１１に示す表示情報（詳細な印刷情報に係る情報）を取り出せるものであっても良い。
【００５９】
印刷を実行する希望地域の情報として、携帯端末２が現在位置している近傍を指示することと、後で地域を指示することとを、利用者が選択できるようになされている。後者の選択は、例えば、利用者が印刷の申込み時においては電車や新幹線に乗車しており、降車後に、印刷希望地域を改めて指定できるようにしたものである。
【００６０】
印刷希望地域として現在位置近傍が指定された場合には、現在位置の情報を利用者に入力させるようになされている。この入力フィールドには、行政区画での表示（例えば、「東京都港区芝１丁目」）で入力しても良く、著名な建物などはその名称（例えば、「東京タワー」、「特許庁」）などで入力しても良い。また、電話番号（携帯電話以外の一般的な電話の電話番号）を入力し、コンテンツサーバ３で行政区画での番地表示などに置き換えるようにしても良い。さらに、緯度及び経度の組合せでの入力であっても良い。
【００６１】
なお、例えば、携帯端末２がＧＰＳ受信機能を有する場合には、現在地の情報を、ＧＰＳ受信機能から得て設定するようにしても良い。また例えば、当該システムの構築者が、携帯端末２への携帯電話回線の提供会社と、携帯端末２の位置情報をコンテンツサーバ３が取得できる契約を締結している場合に、現在地の入力を省略することができ、コンテンツサーバ３が、携帯端末２の位置情報を自動的に得ることになる。
【００６２】
また、印刷希望地域として現在位置近傍が指定された場合には、利用者の移動が、歩行によるか、自転車によるか、自動車によるかを入力させるようにしている。
【００６３】
利用者は、図１１に示すような表示内容に対して所定項目を選択したり所定情報を入力したりして印刷を指示操作する（ＳＴ５）。携帯端末２は、入力情報や選択情報を、表示ＩＤや当該携帯端末２の携帯番号あるいはアドレスと共に、コンテンツサーバ３へ送信する（ＳＴ６、Ｓ３）。
【００６４】
このとき、コンテンツサーバ３は、印刷希望地域として現在位置近傍が選択されていれば、印刷情報の印刷を実行させる１又は複数のプリンタデバイス６（又はプリンタコントローラ７）を移動手段に応じて決定し、印刷希望地域として後連絡が選択されていれば、その旨のマーク処理（フラグ設定）を行う（ＳＴ７）。
【００６５】
この実施形態の場合、コンテンツサーバ３のデータベース３ｄに格納されているプリンタデバイス６（又はプリンタコントローラ７）の情報には、位置情報や識別情報だけでなく、歩行移動者の印刷を許容するか否か、自転車移動者の印刷を許容するか否か、自動車移動者の印刷を許容するか否かの情報が格納されており、この情報も参照されて、印刷情報の印刷を実行させるプリンタデバイス６が決定される。例えば、駐車場が設置されていないコンビニエンスストアのプリンタデバイス６については、自動車移動者の印刷を許容しない情報が付加されている。
【００６６】
また、この実施形態の場合、コンテンツサーバ３は、移動手段の種類によって、印刷情報の印刷を実行させるプリンタデバイス６の検索範囲を変えている。例えば、歩行移動者については、現在位置から半径２００ｍ以内に位置するプリンタデバイス６の中から決定し、自転車移動者については、現在位置から半径２Ｋｍ以内に位置するプリンタデバイス６の中から決定し、自動車移動者については、現在位置から半径５Ｋｍ以内に位置するプリンタデバイス６の中から決定する。なお、決定するプリンタデバイス６の上限も、移動手段の種類によって変更するようにしても良い。例えば、自動車の場合の上限を、歩行や自転車の場合の上限より多くしても良く、また、少なくするようにしても良い。
【００６７】
従って、印刷希望地域として現在位置近傍が選択されている場合のコンテンツサーバ３の処理は、例えば、図１２に示すようになる。
【００６８】
現在位置から移動手段によって定まる半径内のプリンタデバイス６を取り出し（ＳＴ３１）、取り出されたプリンタデバイス６のうち、その移動手段での来場を許容しているものだけに絞り込む（ＳＴ３２）。次に、絞り込まれたプリンタデバイス６の数が、その移動手段で定まる上限を越えているか否かを判別し（ＳＴ３３）、上限を越えている場合には、現在位置に近い上限数に等しい数のプリンタデバイス６に更に絞り込んだ後（ＳＴ３４）、印刷するプリンタデバイス６としての設定を行い（ＳＴ３５）、上限を越えていない場合には、直ちに、印刷するプリンタデバイス６としての設定を行う（ＳＴ３５）。
【００６９】
なお、プリンタデバイス６の検索の上限数を移動手段によらずに同じ数にするようにしても良い。
【００７０】
以上のようにして、印刷情報の印刷を実行させる１又は複数のプリンタデバイス６を決定すると、又は、プリンタデバイス６は後連絡の設定をすると、コンテンツサーバ３は、それら情報や、印刷に供する印刷情報の種別などをプリントオンデマンドサーバ４に送信する（ＳＴ８、Ｓ４）。
【００７１】
プリントオンデマンドサーバ４は、受信情報に基づいて、印刷に供する印刷情報のプリントコンテンツデータベース５での登録場所を、登録場所テーブル４ｅから読出す（ＳＴ９）。
【００７２】
プリントオンデマンドサーバ４は、プリントコンテンツデータベース５に、その登録場所の印刷情報の送信要求を送信する（ＳＴ１０、Ｓ５）。プリントコンテンツデータベース５は、受信した送信要求に基づき、該当する登録場所の印刷情報を読出し、プリントオンデマンドサーバ４に送信する（ＳＴ１１、Ｓ６）。
【００７３】
プリントオンデマンドサーバ４は、受信した印刷情報を格納部４ｃに格納し、今回のプリント用の番号としての新規ＰＩＤを生成すると共に、現在時刻より所定時間（数日であっても良い）後を印刷許容期限とし、この生成したＰＩＤ及び印刷許容期限と、携帯端末２の携帯番号あるいはアドレスと、印刷情報（印刷するプリンタデバイス６の情報や後連絡の情報などをこの際に付加する）との対応をＰＩＤ管理テーブル４ｆに登録する（ＳＴ１２）。また、プリントオンデマンドサーバ４は、生成した新規ＰＩＤをコンテンツサーバ３へ送信する（ＳＴ１３、Ｓ７）。
【００７４】
なお、プリントオンデマンドサーバ４には、コンテンツサーバ３から移動手段の情報をも与えるようにしておき、印刷許容期限を決定するための所定時間も、移動手段によって変更するようにしても良い。この場合において、後連絡用の所定時間も定めておいて良い。
【００７５】
このコンテンツサーバ３は、印刷希望地域として現在位置近傍が選択されていれば、受信したＰＩＤと、印刷を行うプリンタデバイス６を明らかにした地図情報とを、印刷指示した携帯端末２へ送信し、印刷希望地域として後連絡が選択されていれば、受信したＰＩＤを内部記憶すると共に、受信したＰＩＤと、後連絡を受け付ける限界時刻や後連絡時のアクセス用アドレスでなる後連絡受付情報とを、印刷指示した携帯端末２へ送信する（ＳＴ１４、Ｓ８）。携帯端末２は、受信したＰＩＤや、地図情報又は後連絡受付情報を表示部１４により表示する（ＳＴ１５）。
【００７６】
後連絡を受け付ける限界時刻は、印刷可能期限と同一であっても良く、それより所定時間だけ前の時間であっても良い。
【００７７】
この実施形態の場合、コンテンツサーバ３は、地図情報を、指示された移動手段に応じて、以下の例のように形成する。
【００７８】
例えば、歩行移動者であれば、印刷を実行するプリンタデバイス６を検索した小範囲（半径２００ｍ以内）を含む地図情報を形成し、自転車移動者であれば、印刷を実行するプリンタデバイス６を検索した中範囲（半径２Ｋｍ以内）を含む地図情報を形成し、自動車移動者であれば、印刷を実行するプリンタデバイス６を検索した広範囲（半径５Ｋｍ以内）を含む地図情報を形成する。
【００７９】
また例えば、印刷を実行する全てのプリンタデバイス６を含む地図情報を形成する。この場合であっても、移動手段によって検索範囲が異なるので、地図情報に広狭ができる。
【００８０】
いずれの場合にも、印刷を実行する全てのプリンタデバイス６の地図情報での位置を、他の表記とは異なる表記で行う。例えば、矩形状の黒塗りでプリンタデバイス６の位置を示す。
【００８１】
コンテンツサーバ３は、上述のように広狭がある地図情報を同じ大きさの地図情報に統一して携帯端末２に与えるようにしても良く、携帯端末２でのスクロール表示を前提として、広狭があるまま地図情報を携帯端末２に与えるようにしても良い。
【００８２】
図１３は、携帯端末２が受信したＰＩＤや地図情報の表示内容例を示すものであり、図１４は、携帯端末２が受信したＰＩＤや後連絡受付情報の表示内容例を示すものである。
【００８３】
図１３に示すように、印刷希望地域として現在位置近傍が選択されていれば、印刷情報を印刷させるプリンタデバイス６の位置を明らかにする地図情報が表示されると共に、プリント番号としてのＰＩＤを通知すると共に、ＰＩＤの保存を可能とする表示がなされる。利用者によって、ＰＩＤの保存が選択された場合、携帯端末２のメモリ２１に受信したＰＩＤが登録される。
【００８４】
図１４に示すように、印刷希望地域として後連絡が選択されていれば、プリント番号としてのＰＩＤと、印刷希望地域を後連絡する際のアクセス用アドレスと、後連絡を受け付ける限界時刻とが、画像保存を可能とする情報（例えばアイコン）と共に表示される。利用者によって、画像の保存が選択された場合、携帯端末２のメモリ２１に受信した画像全体が登録される。なお、ＰＩＤ、アクセス用アドレス及び限界時刻を登録し、任意に読み出せるようにしても良い。
【００８５】
次に、ＰＩＤを取得した利用者が、後から、プリンタデバイス６の位置を含む地図情報を得る場合の処理を図１５のシーケンス図を参照しながら説明する。
【００８６】
利用者は、携帯端末２に保存した画像情報を読出し（ＳＴ４１）、その画像情報内のアドレス先（コンテンツサーバ３の所定のＷｅｂページ）にアクセスする（ＳＴ４２）。この際、アクセス送信情報にはＰＩＤ（やアクセス可能期限）を含めるとする。
【００８７】
コンテンツサーバ３は、アクセス送信情報に含まれているＰＩＤが、後連絡に係るＰＩＤであることやアクセス可能期限を越えていないことを確認し（ＳＴ４３）、現在位置情報等の入力や選択を求める表示情報をデータベース３ｄから読出し（ＳＴ４４）、この表示情報を特定するための表示ＩＤと共に、要求のあった携帯端末２へ送信する（ＳＴ４５）。
【００８８】
ＰＩＤの確認は、コンテンツサーバ３に記憶したものとの照合により行う。なお、コンテンツサーバ３にＰＩＤを記憶しないようにしても良く、この場合には、プリントオンデマンドサーバ４からＰＩＤを取り出して確認することになる。また、後連絡を許す利用者であるか否かの確認は、ＰＩＤに加え、又は、ＰＩＤに代え、携帯端末２の番号やアドレスなどで確認するようにしても良い。確認できない場合には、その旨の返信がなされる。
【００８９】
図１６は、後連絡の際に現在位置情報等の入力や選択を求める表示内容例を示している。
【００９０】
図１６に示すように、この表示内容例は、後連絡をする者であったことを確認できた情報と、印刷を実行する希望地域を入力させる情報と、印刷箇所までの移動手段を入力させる情報とを含んでいる。
【００９１】
利用者は、図１６に示すような表示内容に対して、移動手段を選択したり現在位置を入力したりして送信を指示操作し、携帯端末２は、入力情報や選択情報を、表示ＩＤや当該携帯端末２の携帯番号あるいはアドレスと共に、コンテンツサーバ３へ送信する（ＳＴ４６）。
【００９２】
このとき、コンテンツサーバ３は、上述と同様にして、印刷情報の印刷を実行させる１又は複数のプリンタデバイス６（又はプリンタコントローラ７）を移動手段に応じて決定する（ＳＴ４７）。
【００９３】
以上のようにして、印刷情報の印刷を実行させる１又は複数のプリンタデバイス６を決定すると、コンテンツサーバ３は、その情報とＰＩＤとをプリントオンデマンドサーバ４に送信し（ＳＴ４８）、プリントオンデマンドサーバ４は、図１５では処理ステップを省略しているが、ＰＩＤ管理テーブル４ｆの受信したＰＩＤに係るレコードのプリンタデバイスの欄に与えられたプリンタデバイス６の情報を書き込んで、書込終了をコンテンツサーバ３に返信する。なお、プリントオンデマンドサーバ４は、この際に、印刷許容期限も更新させるようにしても良い。上記では、後連絡の場合も、当初のアクセス時に印刷情報をプリントオンデマンドサーバ４がプリントコンテンツデータベース５から取り出しておくものを示したが、この後連絡時に、印刷情報をプリントオンデマンドサーバ４がプリントコンテンツデータベース５から取り出すようにしても良い。
【００９４】
コンテンツサーバ３は、書込終了の返信を受けると、印刷を行うプリンタデバイス６を明らかにした地図情報を形成し（形成方法は上述した形成方法と同様）、ＰＩＤと共に、後連絡してきた携帯端末２へ送信する（ＳＴ４９）。携帯端末２は、ＰＩＤや地図情報を表示部１４により表示する（ＳＴ５０）。
【００９５】
この際の表示内容は、上述した図１３の表示内容とほぼ同様で良く、その表示例の説明は省略する。この場合にも、ＰＩＤを保存できるようにしておくことが好ましい。
【００９６】
次に、印刷情報を印刷する際の動作を、図１７を参照しながら説明する。
【００９７】
ＰＩＤとプリンタデバイス６の位置情報を取得した利用者は、適宜のタイミングで、地図情報に存在するいずれかのプリンタデバイス６（及びプリンタコントローラ７）の近傍に行き、プリンタコントローラ７の操作表示部７ｇによりＰＩＤを入力し、あるいは、携帯端末２のデータ転送機能（例えばブルートゥース機能）によりメモリ２１に登録されているＰＩＤをプリンタコントローラ７に送信する（ＳＴ６１）。
【００９８】
プリンタコントローラ７は、与えられたＰＩＤをプリントオンデマンドサーバ４に送信する（ＳＴ６２）。プリントオンデマンドサーバ４は、受信したＰＩＤに基づいて、ＰＩＤ管理テーブル４ｆから、印刷情報を判断し、この判断した印刷情報を格納部４ｃから読出し、その印刷情報を、プリンタコントローラ７を介してプリンタデバイス６に送信する（ＳＴ６３）。
【００９９】
なお、プリントオンデマンドサーバ４は、印刷情報の送信時において、送信データ量などに応じて、利用者などに対する課金情報を行う。例えば、サービス提供料として携帯端末２への通信料を利用して課金する。課金方法は問われない。なお、課金は、上述したＰＩＤを生成した際に行うようにしても良い。
【０１００】
プリンタデバイス６は、受信した印刷情報を印刷処理し（ＳＴ６４）、印刷処理後の用紙を排出する（ＳＴ６５）。
【０１０１】
なお、プリントオンデマンドサーバ４は、各プリンタコントローラ７から印刷情報の送信要求を受信し、印刷情報を送信する毎に、ＰＩＤ管理テーブル４ｆからその印刷情報に係る情報部分を削除するようにしても良い。
【０１０２】
また、ＰＩＤ管理テーブル４ｆに記述されていないプリンタコントローラ７（従ってプリンタデバイス６）から、ＰＩＤを伴った印刷要求が与えられた際や、印刷期限を越えた印刷要求が与えられた際には、例えば、印刷要求を無視し、その旨をプリンタコントローラ７に返信する。
【０１０３】
（Ａ−３）実施形態の効果
上述したように、上記実施形態によれば、印刷情報の印刷を申し込む際に移動手段の情報を与え、移動手段に応じて、印刷許容プリンタデバイスや、印刷許容期限等を定めるようにしたので、以下の効果を奏することができる。
【０１０４】
利用者から見れば、例えば、自動車で移動している際に、駐車場があるコンビニエンスストアのプリンタデバイスが指示されるので、適切なプリンタデバイスが指示されて、無駄なく印刷を行うことができる。
【０１０５】
また、利用者にとっては、移動手段に応じた範囲で印刷できるプリンタデバイスが指示されるので、自己の移動方向に応じたプリンタデバイスで印刷できたりして利便性が高い。
【０１０６】
さらに、第３者による不正な印刷を防止すべく、印刷が実行できるプリンタデバイスの範囲や期限を定める場合においても、画一的に定めた場合、本来の利用者が困ることもあるが、そのようなことを防止できる。例えば、自動車を考慮して広範囲に定めた場合には、歩行移動者が許容されている遠くのプリンタデバイスに行く前に、第３者が行く恐れがあるが、そのようなことを防止することができる。
【０１０７】
（Ｂ）変形実施形態
上記実施形態の説明でも、種々変形実施形態に言及したが、さらに、以下に例示するような変形実施形態を挙げることができる。
【０１０８】
各サーバの機能分けは、上記実施形態のものに限定されず、また、サーバ数も上記実施形態のものに限定されない。例えば、コンテンツサーバ３とプリントコンテンツデータベース５が融合したものであっても良い。また例えば、プリントオンデマンドサーバ４の機能をコンテンツサーバ３が担うものであっても良い。
【０１０９】
逆に、上記実施形態で１個のサーバが担うと記載した複数の機能を異なる機器が担当するようにしても良い。例えば、表示情報の送信はコンテンツサーバ３が行っても、それに対する印刷の指令の受信を他の機器が行うようにしても良い。ここで、他の機器は、図１の各要素とは独立したものであっても良く、プリントオンデマンドサーバ４であっても良い。
【０１１０】
上記実施形態においては、ＰＩＤを生成し、プリンタコントローラ７にＰＩＤを入力して印刷情報を取り出すものを示したが、これに代え、又は、これに加え、プリンタコントローラ７に携帯端末２の電話番号やアドレスを入力して印刷情報を取り出せるようにしても良い。その他の認証方法を適用して、印刷情報を取り出せるようにしても良い。印刷の申込み時に、認証情報（例えばパスワード）を入力することを条件とするようにしても良い。
【０１１１】
印刷情報の印刷指令は、携帯端末２だけでなく、利用者宅のパソコンから行うものであっても良い。この場合、現在位置の入力は、プリンタデバイス６の検索中心位置の入力となる。
【０１１２】
上記実施形態では、印刷情報をプリンタデバイス６が直ちに印刷出力するものを示したが、これに代え、又は、これに加え、プリンタコントローラ７又はプリンタデバイス６が、利用者の選択操作などにより、印刷情報を記録媒体に記録出力し、利用者が自己のパソコンなどで印刷し得るようにしても良い。
【０１１３】
また、上記実施形態では、コンテンツサーバ３からの案内情報などを表示情報として携帯端末２に送信し、携帯端末２からの応答も表示画面に関連して入力させるものであったが、その少なくとも一方に音声信号を利用するようにしても良い。例えば、音声メッセージで案内などをコンテンツサーバ３が携帯端末２に与えても良い。また、選択情報を、利用者が、音声で携帯端末２に入力し、その音声信号を受信したコンテンツサーバ３が音声認識機能により、利用者の選択内容などを捉えるようにしても良い。
【０１１４】
上記実施形態では、印刷を実行できるプリンタデバイス６の位置情報を地図情報の形式で利用者に与えるものを示したが、住所等の文字列で与えるものであっても良い。
【０１１５】
また、上記実施形態では、印刷を実行できるプリンタデバイス６の位置情報を含む地図情報を常に利用者に与えるものを示したが、地図情報を求めるか否かを利用者に選択させるようにしても良い。この選択をＰＩＤ受信後に指示できるようにしても良い。なお、利用者に選択させない場合であっても、コンテンツサーバは、ＰＩＤの送信タイミングと地図情報の送信タイミングとをずらせるようにしても良い。
【０１１６】
さらに、上記実施形態では、指示された現在位置を検索の中心位置として印刷を実行できるプリンタデバイス６を検索するものを示したが、これに限定されるものではない。例えば、検索の中心位置として、任意の位置を利用者が指示できるようにしても良い。この場合、現在位置と任意の指示位置との移動時間等も入力させ、又は、演算で求め、印刷可能期限をそれに応じて調整するようにしても良い。また例えば、現在位置を指示する場合であっても、移動方向や移動速度等を入力し、又は、ＧＰＳ受信機等を搭載した携帯端末２であれば自動的に移動方向や移動速度を得て送信し、現在位置から移動方向側を検索するようにしても良い。この場合、移動手段だけでなく、移動手段と移動速度の組合せによって、検索範囲を変更するようにしても良い。当然に、検索範囲に応じて、表示する地図情報の範囲も変化させる。
【０１１７】
さらにまた、上記実施形態では、移動手段によって、印刷を実行できるプリンタデバイス６の検索範囲を変えたものを示したが、検索範囲は同じにし、移動手段によって、利用者に通知するプリンタデバイス６の上限数を変更するようにしても良い。
【０１１８】
上記実施形態では、印刷情報は予め格納されているものであったが、携帯端末２（又は固定端末）から印刷の申込み時に併せて印刷情報を送信し、それを格納し、プリンタデバイス６で印刷させるものであっても良い。
【０１１９】
また、上記実施形態では、携帯端末に地図情報を提供するものを示したが、地図情報を提供しないものであっても、移動手段によって、印刷を実行できるプリンタデバイス６の検索範囲を変えたり、印刷許容期限を変えたりしても良い。
【０１２０】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、申し込まれた印刷情報を印刷し得る印刷許容条件を、利用者（表示入力手段）の状況に応じて可変できる印刷ネットワークシステムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態の印刷ネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】実施形態の携帯端末の詳細構成例を示すブロック図である。
【図３】実施形態のコンテンツサーバの詳細構成例を示すブロック図である。
【図４】実施形態のプリントオンデマンドサーバの詳細構成例を示すブロック図である。
【図５】実施形態のプリントコンテンツデータベースの詳細構成例を示すブロック図である。
【図６】実施形態のプリントオンデマンドサーバの登録場所テーブルの構成例を示す説明図である。
【図７】実施形態のプリントオンデマンドサーバのＰＩＤ管理テーブルの構成例を示す説明図である。
【図８】実施形態のプリンタデバイス６及びプリンタコントローラ７の詳細構成例を示すブロック図である。
【図９】実施形態の印刷予約動作での各要素間のデータ授受の説明図である。
【図１０】実施形態の印刷予約動作を示すフローチャートである。
【図１１】実施形態の印刷予約時の入力用表示画面を示す説明図である。
【図１２】実施形態の印刷を実行するプリンタデバイスの決定動作を示すフローチャートである。
【図１３】実施形態の印刷予約登録を通知する表示画面（１）を示す説明図である。
【図１４】実施形態の印刷予約登録を通知する表示画面（２）を示す説明図である。
【図１５】実施形態の印刷を実行するプリンタデバイスの決定のための後連絡動作を示すシーケンス図である。
【図１６】実施形態の後連絡時の入力用表示画面を示す説明図である。
【図１７】実施形態の印刷要求時の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…通信網、
２…携帯端末、
３…コンテンツサーバ、
４…プリントオンデマンドサーバ、
５…プリントコンテンツデータベース、
６…プリンタデバイス、
７…プリンタコントローラ。

Claims (7)

1. 印刷情報を記憶している印刷情報記憶手段と、
   印刷する印刷情報を特定させるための印刷情報特定用表示情報を記憶していると共に、その印刷情報特定用表示情報を送信する表示情報記憶送信手段と、
   与えられた印刷情報特定用表示情報を表示すると共に、利用者の移動手段の情報を含む、上記印刷情報の印刷予約を返信する表示入力手段と、
   上記表示入力手段からの印刷予約を受信して管理すると共に、上記移動手段の情報に応じて、印刷許容条件の制限を変更する印刷予約管理手段と、
   印刷要求の受信時に、上記印刷予約管理手段に管理されている、印刷許容条件が付された印刷予約との対応を確認し、印刷許容条件が成立したときに、上記印刷情報記憶手段に記憶されている上記印刷情報を送信する印刷情報送信制御手段と、
   印刷予約に対応した印刷要求を送信すると共に返信された印刷情報を印刷する、上記表示入力手段とから独立した存在の印刷手段と
   を通信網を介して接続可能に有することを特徴とする印刷ネットワークシステム。
2. 上記印刷予約管理手段が、上記移動手段の情報に応じて変更する印刷許容条件の制限が、上記印刷情報の印刷を許容する上記印刷手段の地域的な検索範囲であることを特徴とする請求項１に記載の印刷ネットワークシステム。
3. 上記印刷予約管理手段による上記印刷手段の地域的な検索範囲が、上記表示入力手段の移動方向及び又は移動速度に応じたものであることを特徴とする請求項２に記載の印刷ネットワークシステム。
4. 上記印刷予約管理手段が、上記移動手段の情報に応じて変更する印刷許容条件の制限が、上記印刷情報の印刷を許容する上記印刷手段の検索上限数であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の印刷ネットワークシステム。
5. 上記印刷予約管理手段が、上記移動手段の情報に応じて変更する印刷許容条件の制限が、上記印刷情報の印刷を許容する期限であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の印刷ネットワークシステム。
6. 上記印刷情報の印刷を許容する１又は複数の上記印刷手段の情報を上記表示入力手段に送信する印刷手段情報送信手段をさらに有することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の印刷ネットワークシステム。
7. 上記印刷手段情報送信手段は、上記印刷情報の印刷を許容する上記印刷手段の情報を、それら印刷手段の位置を明示した地図情報で送信すると共に、上記地図情報に係る地域的範囲の大きさを上記移動手段の種類によって変更することを特徴とする請求項６に記載の印刷ネットワークシステム。

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