JP4077345B2 - 印刷管理装置及び広域印刷装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット上のサーバから受信した印刷データを画像形成装置に送出し、画像形成装置の印刷動作を管理する印刷管理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インターネット等のネットワーク上のサーバに蓄積されている印刷データを、遠隔地に設置された画像形成装置からインターネットを介して呼び出して印刷できる広域印刷システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。この広域印刷システムとしては、インターネット上のサーバと画像形成装置との間に介在して、インターネット上のサーバから受信した印刷データに基づく画像形成装置の印刷動作を管理する印刷管理装置を備えたものも知られている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−３２２０５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記の印刷管理装置は、インターネット上のサーバから受信したデータ及び印刷料金の管理を行うものであるため、広域印刷システムに用いられる画像形成装置を印刷待ち時間に省電力状態（定着装置の温度を低温にして消費電力を低減する等のモード）等にする設定操作は画像形成装置側の操作部で行わねばならず、印刷管理装置側からは設定することができない。また、画像形成装置側での設定操作を行う際にも、当該設定操作のための作業を別個に行わなければならず、設定操作が煩わしい。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、簡単な操作で印刷管理装置側から画像形成装置を省電力状態等に設定できる印刷管理装置及び広域印刷装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、インターネット上のサーバから受信した印刷データを画像形成装置に送出し、画像形成装置の印刷動作を管理する印刷管理装置であって、
コイン投入口及び釣銭返却指示の入力部が設けられた装置本体と、
前記装置本体の上面部に回動可能に取り付けられ、前記サーバとのデータ送受信及び前記サーバから受信した印刷データの印刷に必要な指示が外部操作で入力される操作部と、
画像形成装置を省電力状態に切り換えるための指示信号を画像形成装置に送出する指示信号送出手段と、
前記操作部の前記装置本体上面部方向への回動動作に基づいてオン又はオフが切り換わるスイッチ手段と、
前記スイッチ手段がオンとなったときに、前記指示信号送出手段に画像形成装置に対して前記指示信号を送出させる制御手段とを備え、
前記コイン投入口は前記装置本体の上面部に上下動可能に突設されており、このコイン投入口が前記操作部と接触して押し下げられたときに、前記スイッチ手段がオンの状態になるものである。
【０００７】
この構成によれば、操作部が回動してコイン投入口に接触してコイン投入口を押し下げると、スイッチ手段がオン状態となり、制御手段が指示信号送出手段に画像形成装置に対して前記指示信号を送出させるので、操作部を回動させるという簡単な操作によって、印刷管理装置側から画像形成装置を省電力状態に設定することが可能である。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の印刷管理装置であって、前記釣銭返却指示の入力部が前記装置本体の上面部に上下動可能に突設されており、前記コイン投入口に代えて、この釣銭返却指示の入力部が前記操作部と接触して押し下げられたときに前記スイッチ手段がオンの状態になるものである。
【０００９】
この構成によれば、操作部が回動して釣銭返却指示の入力部を押し下げると、スイッチ手段がオン状態となり、制御手段が指示信号送出手段に画像形成装置に対して指示信号を送出させるので、操作部を回動させるという簡単な操作によって、印刷管理装置側から画像形成装置を省電力状態に設定することが可能である。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の印刷管理装置であって、前記制御手段は、前記スイッチ手段がオンとなったとき、予め定められた時間が経過した場合に、前記指示信号送出手段に画像形成装置に対して前記指示信号を送出させるものである。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の印刷管理装置であって、前記操作部の回動に伴って、当該印刷管理装置の電源スイッチのオン又はオフの状態が切り換えられるものである。
【００１２】
この構成によれば、印刷管理装置の電源スイッチを切るための操作を特に行うことなく、操作部を閉じることによって、印刷管理装置の電源のオン及びオフを切り換えることができる。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の印刷管理装置であって、前記装置本体の上面部は、手前側が低く形成された傾斜面とされ、前記コイン投入口及び釣銭返却指示入力部の上面が、装置本体部の設置面に水平な角度とされているものである。
【００１４】
この構成によれば、装置本体部の上面が、当該印刷管理装置の前に立つ装置操作者が視認し易い角度（装置操作者の眼の方向に向けた角度等）となり、印刷料金投入部及び釣銭返却指示ボタンの上面が、装置操作者がボタン押下や料金投入部をし易い角度となるので、装置操作者の操作性及び視認性が向上する。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の印刷管理装置と、
前記印刷管理装置の指示信号送出手段から受け取った指示信号に従って、装置各部を省電力状態に設定する省電力モード制御手段を備えた画像形成装置とからなる広域印刷装置である。
【００１６】
この構成によれば、操作部を回動させるという簡単な操作によって、印刷管理装置側から画像形成装置を省電力状態に設定することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る印刷管理装置及び広域印刷装置について図面を参照して説明する。図１は本発明に係る印刷管理装置及び広域印刷装置を備えた広域印刷システムの全体構成図である。広域印刷システム１は、インターネットに接続されたコンテンツサーバ２に蓄積された印刷データを、インターネットを介して一旦ドキュメントサーバ３が受信し、遠隔地のコンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置された広域印刷装置４０，５０，６０に対して、ドキュメントサーバ３がインターネットを介して印刷データ（印刷対象情報）を送信して印刷させるものである。これらコンビニエンスストア４、プリントステーション５、及びホテル６等はインターネット網により接続されている。
【００１８】
コンテンツサーバ２は、各種情報が蓄積されたデータベースを有するサーバであり、例えば、製造物の販売業者等が広告宣伝のために用いる印刷対象情報（以下、印刷データという）を配信するものである。コンテンツサーバ２は、例えば、ユーザ（印刷管理装置の操作者となる者）に提供する各印刷データに、印刷データ固有番号（ある印刷データがコンテンツサーバ２に登録された時点で、この印刷データを特定するために付与される番号）であるコンテンツＩＤ（identification）を付与し、各ユーザ（印刷データ受領者）に対してはユーザＩＤを付与する。このユーザＩＤとは、あるユーザが印刷データのプリントアウトを目的としてコンテンツサーバ２に登録された時点で、各ユーザに付与されるユーザ固有の識別番号である。
【００１９】
コンテンツサーバ２は、各ユーザの携帯電話７，ＰＣ（ノート型パーソナルコンピュータ等）９，ＰＤＡ（personal digital assistants）１０等の通信端末機器に対して、電子メール等により、印刷データを配信する旨のメッセージを送信する。
【００２０】
ドキュメントサーバ３は、コンテンツサーバ２から受信したコンテンツＩＤ及びユーザＩＤから文書ＩＤを作成し、コンテンツサーバ２から受信した各印刷データに文書ＩＤを関連付けて保存する。この文書ＩＤは、ドキュメントサーバ３からユーザの携帯電話７，ノートＰＣ（ノート型パーソナルコンピュータ）９，ＰＤＡ１０等の通信端末機器に送信され、印刷データはユーザからの指示に従って、インターネットを介してコンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置された広域印刷装置４０，５０，６０に送信される。
【００２１】
コンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置された広域印刷装置４０，５０，６０は、それぞれ印刷管理装置及びこれに接続されたプリンタからなる。この印刷管理装置４２，５２，６２はインターネット接続されており、ドキュメントサーバ３とプリンタ４１，５１，６１との間に介在して、ドキュメントサーバ３から受信した印刷データをプリンタ４１，５１，６１に送出するようになっている。さらに、印刷管理装置４２，５２，６２は、ユーザからの文書ＩＤの入力を受け付けてドキュメントサーバ３に送信する機能、及びプリンタ４１，５１，６１から受け取る課金データに基づいてユーザから印刷料金を徴収する機能を有している。
【００２２】
また、ユーザが文書ＩＤを印刷管理装置４２，５２，６２のいずれかに入力し、いずれかの印刷管理装置４２，５２，６２からドキュメントサーバ３に文書ＩＤが送信された場合、ドキュメントサーバ３は、この文書ＩＤの認証後、当該文書ＩＤを送信してきた印刷管理装置４２，５２，６２に対して当該文書ＩＤに対応する印刷データを送信する。
【００２３】
コンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置されたプリンタ４１，５１，６１は、少なくともプリンタ機能を有していれば足り、プリンタ，コピー機，ファクス等の複数機能を備えたいわゆる複合機であってもよい。
【００２４】
プロバイダ８は、インターネット接続サービスを提供する団体であり、インターネットを介して、ドキュメントサーバ３からノートＰＣ（ノート型パーソナルコンピュータ）９やＰＤＡ（personal digital assistants）１０等の通信端末機器への接続を可能にしている。
【００２５】
電話会社１１は、携帯電話７に対して音声通話サービスを提供すると共に、プロバイダとして、携帯電話７にデータ送受信を可能とするためのインターネット接続サービスを提供する。なお、電話会社１１自身がインターネット接続サービスを行わなくてもよく、他のプロバイダ団体のサービスを介してインターネット接続を可能にするものであってもよい。携帯電話７は、通常の音声通話機能に加えて、データ送受信機能を備えている。
【００２６】
次に、プリンタ４１，５１，６１の内部構成の概略を説明する。各プリンタの内部構成の要部は同様であるので、以下はプリンタ４１を例にして説明する。図２はプリンタ４１の内部構成の概略を示すブロック図である。プリンタ４１は、印刷管理装置４２から送出される印刷データを受信して印刷すると共に、この印刷データの印刷料金についての課金データを印刷管理装置４２に送出するものである。
【００２７】
プリンタ４１は、プリンタ４１の操作に必要な各種のメッセージが表示されるＬＣＤ（liquid crystal display）表示部や、印刷時に必要な操作指示等がユーザによって入力されるタッチパネル等からなる操作パネル４１１と、印刷管理装置４２との間で印刷データ及び課金データ等の送受信を行うデータ送受信部４１２と、印刷管理装置４２から受け取った印刷データに基づいて印刷ジョブ信号を発生させるプリント制御部４１３と、プリント制御部４１３が発生させた印刷ジョブ信号に従って印刷データの印刷を行うプリント出力部４１４と、印刷管理装置４２から受信した印刷データの印刷についての課金データ（印刷データに基づいて、この印刷データの印刷に要する用紙枚数や用紙サイズ、カラー又は白黒印刷の別を判別して、その判別結果を示すデータが課金データとされる）を生成する課金制御部４１５とを備えている。
【００２８】
さらにプリンタ４１は、印刷管理装置４２から受け取った省電力モード指示信号又は省電力モード解除信号に従ってプリンタ４１を省電力モードに設定又は解除する省電力モード制御部４１６、データ送受信部４１２による印刷管理装置４２とのデータ送受信制御や、データ送受信部４１２を介して印刷管理装置４２から受け取った印刷許可信号に基づいてプリント出力部４１４に印刷データを印刷させる等、装置各部の動作等を制御する制御部４１７とを備えている。
【００２９】
なお、上記省電力モードとは、印刷待機時に、プリント出力部４１４に備えられる定着装置の温度を低温にしたり、操作パネル４１１の表示を消すこと等によって、プリンタ４１の消費電力を低減するように制御するモードをいう。
【００３０】
印刷管理装置の内部構成について説明する。各印刷管理装置の内部構成は同様であるので、以下は印刷管理装置４２を例にして説明する。図３は印刷管理装置４２の内部構成の概略を示すブロック図である。印刷管理装置４２は、印刷データ管理部４２１と、課金データ管理部４２２とからなる。印刷データ管理部４２１は、ドキュメントサーバ３から送信されてくる印刷データを受信してプリンタ４１に送出し、課金データ管理部４２２がプリンタ４１から課金データを受け取ってユーザから印刷料金を徴収するようになっている。
【００３１】
印刷データ管理部４２１は、印刷管理装置４２の操作に必要な各種のメッセージ（ドキュメントサーバ３のURLや印刷対象となるコンテンツの名称等）が表示される表示部４２１１と、ドキュメントサーバ３に送信する文書ＩＤ等がユーザによって入力される操作キー部４２１２（後述するテンキー４３２３、矢印キー４３２４及び機能キー４３２５に相当）と、ドキュメントサーバ３との間における文書ＩＤ及び印刷データ等の送受信と、プリンタ４１との間における印刷データ等のやり取りを行うデータ送受信部４２１３と、印刷データ管理部４２１全体の動作を制御する制御部４２１４とを有する。
【００３２】
さらに、印刷データ管理部４２１は、画像形成装置を省電力状態に設定又は解除するための指示信号を送出する省電力信号送出部４２１５と、後述するコイン投入口４３１３の上下動に連動してオン・オフするスイッチ部４２１６とを有する。このスイッチ部４２１６は、印刷管理装置４２の操作部４３２が装置本体４３１の上面部４３１２（後述の図６参照）方向に回動する動作してコイン投入口４３１３が押し下げられるとスイッチ部４２１６がオンとなり、コイン投入口４３１３が操作部４３２による押圧から開放されるとオフとなる。スイッチ部４２１６がオン又はオフになると、制御部４２１４によって省電力信号送出部４２１５からプリンタ４１に上記指示信号を送出させるようになっている。
【００３３】
課金データ管理部４２２は、印刷料金等が表示される料金表示部４２２１と、プリンタ４１との間で課金データ等の各種データのやり取りを行うデータ送受信部４２２２と、プリンタ４１から受け取る課金データに基づいて印刷料金を算出する料金算出部４２２３と、装置ユーザから印刷料金として投入される紙幣や硬貨を検知して徴収すると共に、印刷料金が徴収されたときにプリンタ４１に対して印刷許可信号を送出する料金徴収部４２２４と、課金データ管理部４２２全体の動作を制御する制御部４２２５とを備えている。
【００３４】
広域印刷装置を構成する各部による処理について説明する。各広域印刷装置の内部構成は同様であるので、以下は広域印刷装置４０を例にして説明する。図４は広域印刷装置４０の内部構成の概略を示すブロック図である。印刷管理装置４２において、印刷データ管理部４２１のデータ送受信部４２１３がドキュメントサーバ３から印刷データを受信すると、この印刷データはプリンタ４１側に送出される。
【００３５】
プリンタ４１では、インタフェイス４１８を介してデータ送受信部４１２によって印刷データが印刷管理装置４２から受け取られる。プリント制御部４１３は、印刷管理装置４２から受け取った印刷データを処理して印刷ジョブ信号を発生させる。プリント出力部４１４は当該印刷ジョブ信号に従って印刷データに基づいた印刷を実行するものである。また、課金制御部４１５は、印刷管理装置４２から受け取った印刷データから、印刷に要する用紙枚数や用紙サイズ、カラー又は白黒印刷の別を判別し、この判別後のデータを課金データとして、インタフェイス４１９を介して印刷管理装置４２側に送出する。
【００３６】
印刷管理装置４２では、課金データ管理部４２２のデータ送受信部４２２２によって、プリンタ４１の課金制御部４１５から送られてくる課金データが受信される。この課金データに基づいて料金算出部４２２３が印刷料金を算出し、料金徴収部４２２４がユーザから印刷料金が投入されたか否かを判断して印刷料金を徴収し、印刷料金が徴収されたときにプリンタ４１に印刷許可信号を送出する。
【００３７】
プリンタ４１では、印刷管理装置４２からインタフェイス４１９を介して受け取った印刷許可信号に基づいて、プリント出力部４１４に当該印刷データの印刷を実行させる。
【００３８】
さらに、操作部４３２の回動動作に基づいてコイン投入口４３１３が押し下げられてスイッチ部４２１６がオンになると（この機構の詳細は後述）、制御部４２１４は省電力信号送出部４２１５からプリンタ４１に省電力モード指示信号を送出させる。また、操作部４３２による押圧からコイン投入口４３１３が開放されてスイッチ部４２１６がオフになると、制御部４２１４は省電力信号送出部４２１５からプリンタ４１に省電力モード解除信号を送出させる。
【００３９】
プリンタ４１のデータ送受信部４１２は、印刷管理装置４２の省電力信号送出部４２１５から省電力モード信号又は省電力モード解除信号を受け取ると、省電力モード制御部４１６がこれらの信号に従って、プリンタ４１を上述した省電力モードに設定する。
【００４０】
印刷管理装置４２，５２，６２の外形について説明する。各印刷管理装置の内部構成は同様であるので、以下は印刷管理装置４２を例にして説明する。図５は印刷管理装置４２の平面図、図６は同正面図、図７は同側面図、図８は印刷管理装置４２の装置本体４３１の斜視図及び上面部４３１２の部分拡大図、図９（ａ）は印刷管理装置４２の操作部４３２を開いた状態を示す斜視図、（ｂ）は印刷管理装置４２の操作部４３２を閉じた状態を示す斜視図である。
【００４１】
印刷管理装置４２は、料金徴収部４２２４を内蔵し、装置操作者によって印刷料金の投入及び釣銭返却指示の入力が行われる装置本体４３１と、ドキュメントサーバ３とのデータ送受信が行われ、ドキュメントサーバ３から受信した印刷データの印刷に必要な指示が装置操作者によって入力される操作部４３２とからなる。装置本体４３１の下部には、装置本体４３１を設置面で直立させる脚部４３１１が設けられている。
【００４２】
装置本体４３１は、図６及び図７に示すように、その上面部４３１２が手前側（図７の左側）が低く、後側が高く形成された形成された傾斜面とされている。これにより、印刷管理装置４２前面側に装置操作者が立ったときに、装置操作者が上面部４３１２を視認しやすくなっている。この上面部４３１２には、装置操作者によって印刷料金が投入されるコイン投入口４３１３と、コイン投入口４３１３から投入された印刷料金に余剰金が発生した場合に、この余剰金を釣銭として返却させるために押下される釣銭返却ボタン４３１４とが突設されている。さらに、上面部４３１２には、ＬＥＤ（light emitting diode）等からなり、料金算出部４２２３（図３，図４）によって算出された印刷料金等が表示される料金表示部４２２１とが設けられている。
【００４３】
上面部４３１２は、印刷管理装置４２の前面に立った操作者の手元の高さと想定される標準的な高さに形成されており、操作者の操作し易いようになっている。図７及び図８に示すように、コイン投入口４３１３及び釣銭返却ボタン４３１４の上面は、装置本体４３１の設置面に略平行な角度とされ（すなわち、装置本体４３１の上面部４３１２の傾斜角度とは異なる角度）、装置操作者が上面部４３１２の上方から釣銭返却ボタン４３１４を押下したり、コイン投入口４３１３に料金を投入しやすいようになっている。なお、装置本体４３１の前面には、コイン返却口４３１５が設けられている。
【００４４】
操作部４３２は、図５乃至図７に示すように、装置本体４３１の上面部４３１２の後方側の縁部に回動自在に取り付けられている。この操作部４３２は、上面部４３１２との取付部４３１６を支点として、装置本体４３１の前面側（取付部４３１６が設けられている縁部とは反対側）の縁部が、装置本体４３１の上面部４３１２に対する接離方向に移動するように構成されている。
【００４５】
操作部４３２は、装置本体４３１の上面部４３１２に対向する面が、操作パネル４３２１とされている。操作パネル４３２１には、ＬＣＤ（liquid crystal display）等からなり、ドキュメントサーバ３のURL等のネットワーク通信に必要な各種の情報が表示される表示部４３２２と、文書ＩＤや印刷部数等の情報が操作者によって入力されるテンキー４３２３と、表示部４３２２に表示された項目を指定したり、表示部４３２２の画面をスクロールさせる矢印キー４３２４と、印刷実行指示等の各種指示が操作者によって入力される機能キー４３２５とが設けられている。
【００４６】
また、操作部４３２の形状は、その背面部４３２６（図７）が略球面状とされ、この背面部４３２６には、ドキュメントサーバ３とデータ送受信を行うためのインタフェイスや、プリンタ４１とのデータ送受信を行うためのインタフェイス（シリアルポート、パラレルポート、USBポート、IEEE1394等）が設けられている（いずれも図略）。
【００４７】
また、コイン投入口４３１３は、上下動可能となるようにして装置本体４３１の上面部４３１２に設けられている。コイン投入口４３１３は装置本体４３１の上面部４３１２の表面から出し入れ自在とされ、図略のコイルバネによって装置本体４３１の内部で上面部４３１２から上方に付勢された状態とされている。操作者によって、操作部４３２が装置本体４３１の上面部４３１２に近づく方向に回動され、操作部４３２の操作パネル４３２１がコイン投入口４３１３の上部に接触し、そのまま操作部４３２が操作者によって押し下げられると、操作部４３２によってコイン投入口４３１３が下方に押し下げられる。
【００４８】
操作部４３２の操作パネル４３２１と装置本体４３１の上面部４３１２が当接するまで操作部４３２が回動され（図９（ｂ））、この当接した状態の操作部４３２によってコイン投入口４３１３が押し下げられているときに、コイン投入口４３１３の動作に連動してスイッチ部４２１６がオンとなるように構成されている。
【００４９】
また、操作部４３２が操作者によって装置本体４３１の上面部４３１２から離れる方向に回動され（図９（ａ））、操作部４３２の操作パネル４３２１と装置本体４３１の上面部４３１２との当接状態が解除されると、コイン投入口４３１３が上記コイルバネによる付勢力で上方に移動し、スイッチ部４２１６がオフとなるように構成されている。
【００５０】
さらに、上記操作部４３２の回動に伴って、釣銭返却ボタン４３１４も操作部４３２による押圧及びその解除によって、上面部４３１２に対して上下動する。釣銭返却ボタン４３１４が上下動する構成は、コイン投入口４３１３が上下動する構成と同様である。すなわち、釣銭返却ボタン４３１４は、操作者による指での押下、及び操作部４３２の回動による押下のいずれによっても、釣銭が返却されるようになっている。そのため、操作者が印刷操作を終了して操作部４３２を装置本体４３１の上面部４３１２に当接させると（すなわち、操作部４３２を閉じると）、自動的に釣銭返却ボタン４３１４が押下されて釣銭が返却される。
【００５１】
なお、上述したスイッチ部４２１６は、釣銭返却ボタン４３１４の上下動に伴ってオン・オフする構成してもよい。その場合は、コイン投入口４３１３にスイッチ部４２１６を連動させる構成は不要である。
【００５２】
印刷管理装置４２，５２，６２の印刷時の処理について説明する。なお、各印刷管理装置の処理は同様である。図１０は印刷管理装置による印刷時の処理を示すフローチャートである。料金徴収部４２２４によって料金が投入されたことが検知されると（Ｓ１でＹＥＳ）、装置操作者によって入力された文書ＩＤが印刷データ送信要求と共にドキュメントサーバ３に送信される（Ｓ２でＹＥＳ，Ｓ３）。この文書ＩＤに対応する印刷データがドキュメントサーバ３から受信されると（Ｓ４）、この印刷データがプリンタに送出される（Ｓ５）。プリンタにおいて当該印刷データの印刷が行われ、この印刷データの印刷についての課金データがプリンタから送られてくると、印刷管理装置４２ではこの課金データが受信されると（Ｓ６）、この課金データに基づいて印刷料金が算出されて（Ｓ７）、印刷料金が徴収される（Ｓ８）。そして、印刷料金が徴収された後に印刷許可信号がプリンタ４１に送出される（Ｓ９）。
【００５３】
次に、プリンタにおける印刷時の処理について説明する。なお、各プリンタの処理は同様である。図１１はこの処理を示すフローチャートである。印刷管理装置のいずれかから印刷データを受信すると（Ｓ１１）、この印刷データに基づいて、その印刷に要する用紙枚数及び用紙サイズや、カラー又は白黒印刷の別を判別して課金データが作成され（Ｓ１２）、この課金データが印刷管理装置に送出される（Ｓ１３）。この後、印刷管理装置４２から印刷許可信号が受け取られると（Ｓ１４でＹＥＳ）、当該印刷データが印刷される（Ｓ１５）。
【００５４】
ドキュメントサーバ３の処理及びそれに応じたプリンタ側の処理を説明する。図１２はドキュメントサーバ３及び印刷管理装置の処理を示すフローチャートである。印刷管理装置４２に文書ＩＤが入力され、この文書ＩＤと印刷データ送信要求とがドキュメントサーバ３に送信されると（Ｐ１）、ドキュメントサーバ３では、この文書ＩＤ及び印刷データ送信要求が受信され（Ｄ１）、受信した文書ＩＤに対応する印刷データが印刷データ記憶部（図略）から検索される（Ｄ２）。
【００５５】
受信した文書ＩＤに対応する印刷データがドキュメントサーバ３内の印刷データ記憶部にある場合は（Ｄ３でＹＥＳ）、文書ＩＤに対応する印刷データが、上記プリンタＩＤを送信してきた印刷管理装置４２に送信される（Ｄ４）。この印刷データを受信した印刷管理装置４２は、受信した印刷データをプリンタ４１に送出する（Ｐ３）。
【００５６】
また、ドキュメントサーバ３において、受信した文書ＩＤに対応する印刷データが印刷データ記憶部に無い場合（Ｄ３でＮＯ）、印刷サービスを受けられない旨の印刷データが印刷管理装置４２側に送信される（Ｄ５）。この印刷データを受信した印刷管理装置４２では、表示部４２１１に、印刷サービスを受けられない旨のメッセージが表示される（Ｐ２）。
【００５７】
次に、印刷管理装置の操作部４３２の回動に伴ってプリンタを省電力モードに設定する処理について説明する。図１３及び図１４は、この印刷管理装置の操作部４３２の回動に伴ってプリンタを省電力モードに設定する処理を示すフローチャートである。操作者が、印刷管理装置４１の操作部４３２を、その操作パネル４３２１が装置本体４３１の上面部４３１２に近づく方向に回動させ、操作パネル４３２１がコイン投入口４３１３の上部に当接してコイン投入口４３１３を押し下げ、スイッチ部４２１６がオンになると（Ｄ１１でＹＥＳ）、制御部４２１４は、所定時間（例えば、約５秒間等、操作者が単にコイン投入口４３１３を押し下げただけか、操作部４３２を閉じたのかを判別できる時間）が経過したか否かをカウントし（Ｄ１２）、所定時間が経過した場合には（Ｄ１２ＹＥＳ）、省電力信号送出部４２１５からプリンタ４１に省電力モード指示信号を送出させる（Ｄ１３）。なお、コイン投入口４３１３が押し下げられても所定時間経過前にコイン投入口４３１３が元の状態に戻った場合は（Ｄ１２でＮＯ）、制御部４２１４は省電力信号送出部４２１５から省電力モード指示信号を送出させずに処理を終了する。
【００５８】
印刷管理装置４１の省電力信号送出部４２１５から、プリンタ４１のデータ送受信部４１２が省電力モード指示信号を受信すると（Ｐ１１）、省電力モード制御部４１６がプリンタ４１を省電力モードに設定する（Ｐ１２）。
【００５９】
また、図１４に示すように、印刷管理装置４２のスイッチ部４２１６がオンとなった後、操作者によって操作部４３２が装置本体４３１の上面部４３１２から離れる方向に回動され、コイン投入口４３１３が操作パネル４３２１による押下状態から開放され、スイッチ部４２１６がオフになると（Ｄ２１でＹＥＳ）、制御部４２１４は、省電力信号送出部４２１５からプリンタ４１に省電力モード解除信号を送出させる（Ｄ２２）。
【００６０】
印刷管理装置４１の省電力信号送出部４２１５から、プリンタ４１のデータ送受信部４１２が省電力モード解除信号を受信すると（Ｐ２１）、省電力モード制御部４１６がプリンタ４１を省電力モードから解除する（Ｐ２２）。
【００６１】
このような処理を行うことによって、操作部４３２が回動され、操作部４３２がコイン投入口４３１３を押し下げると、印刷管理装置４２からプリンタ４１に省電力モード指示信号が送出され、プリンタ４１が省電力モードに設定される。また、操作部４３２が回動してコイン投入口４３１３から退避し、コイン投入口４３１３が操作部４３２による押圧から開放されると、印刷管理装置４２からプリンタ４１に省電力モード解除信号が送出され、プリンタ４１が省電力モードから解除される。これにより、操作部４３２を回動させるという簡単な操作によって、印刷管理装置４２側からプリンタ４１の省電力への設定・解除を操作することができる。
【００６２】
なお、上記処理では、スイッチ部４２１６は、コイン投入口４３１３の上下動に連動してオン・オフするように構成されているが、この構成に代えて、又はこの構成と共に、釣銭返却ボタン４３１４の上下動に連動してスイッチ部４２１６がオン・オフするように構成してもよい。この場合は、釣銭返却指示を入力するために上下動するように構成されている釣銭返却ボタン４３１４を、プリンタを省エネモードに設定するためのスイッチに連動させるため、コイン投入口４３１３を上下動させる機構を設けなくても、操作部４３２の回動に応じてスイッチ部４２１６をオン・オフさせることができる。
【００６３】
また、上記実施形態の印刷管理装置４１によれば、操作部４３２を回動させて操作パネル４３２１を装置本体４３１の上面部４３１２に当接させると、釣銭返却ボタン４３１４も操作パネル４３２１によって押し下げられるので、操作者が印刷を終了して操作部４３２を閉じると自動的に釣銭が返却される。
【００６４】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、操作部４３２を閉じることによって、印刷管理装置４１の電源スイッチが切れるように構成してもよい。この場合は、印刷管理装置４１の電源スイッチを切るための操作を特に行うことなく、操作部４３２を閉じることによって印刷管理装置４１の電源のオン及びオフを切り換えることができる。
【００６５】
【発明の効果】
以上のように請求項１及び請求項３に記載の発明によれば、操作部が回動してコイン投入口に接触してコイン投入口を押し下げると、スイッチ手段がオン状態となり、制御手段が指示信号送出手段に画像形成装置に対して指示信号を送出させるので、操作部を回動させるという簡単な操作によって、印刷管理装置側から画像形成装置を省電力状態に設定することが可能である。
【００６６】
また、請求項２に記載の発明によれば、操作部が回動して釣銭返却指示の入力部を押し下げると、スイッチ手段がオン状態となり、制御手段が指示信号送出手段に画像形成装置に対して指示信号を送出させるので、操作部を回動させるという簡単な操作によって、印刷管理装置側から画像形成装置を省電力状態に設定することが可能である。
【００６７】
また、請求項３に記載の発明によれば、印刷管理装置の電源スイッチを切るための操作を特に行うことなく、操作部を閉じることによって、印刷管理装置の電源のオン及びオフを切り換えることができる。
【００６８】
また、請求項４に記載の発明によれば、装置本体部の上面が、当該印刷管理装置の前に立つ装置操作者が視認し易い角度（装置操作者の眼の方向に向けた角度等）となり、印刷料金投入部及び釣銭返却指示ボタンの上面が、装置操作者がボタン押下や料金投入部をし易い角度となるので、装置操作者の操作性及び視認性が向上する。
【００６９】
また、請求項５に記載の発明によれば、操作部を回動させるという簡単な操作によって、印刷管理装置側から画像形成装置を省電力状態に設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に係る印刷管理装置及び広域印刷装置を備えた広域印刷システムの全体構成図である。
【図２】 プリンタの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図３】 印刷管理装置の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図４】 広域印刷装置の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図５】 印刷管理装置の平面図である。
【図６】 印刷管理装置の正面図である。
【図７】 印刷管理装置の側面図である。
【図８】 印刷管理装置の装置本体部の斜視図及び上面部の部分拡大図である。
【図９】 （ａ）は印刷管理装置の操作部を開いた状態を示す斜視図、（ｂ）は印刷管理装置の操作部を閉じた状態を示す斜視図である。
【図１０】 印刷管理装置による印刷時の処理を示すフローチャートである。
【図１１】 プリンタにおける印刷時の処理を示すフローチャートである。
【図１２】 ドキュメントサーバ及び印刷管理装置の処理を示すフローチャートである。
【図１３】 印刷管理装置の操作部の回動に伴ってプリンタを省電力モードに設定する処理を示すフローチャートである。
【図１４】 印刷管理装置の操作部の回動に伴ってプリンタを省電力モードに設定する処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ 広域印刷システム
４０，５０，６０ 広域印刷装置
４１，５１，６１ プリンタ
４２，５２，６２ 印刷管理装置
４１６ 省電力モード制御部（省電力モード制御手段）
４３１ 装置本体
４３２ 操作部
４３２１ 操作パネル
４２１４ 制御部（制御手段）
４２１５ 省電力信号送出部（指示信号送出手段）
４２１６ スイッチ部（スイッチ手段）
４３１３ コイン投入口
４３１４ 釣銭返却ボタン
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット上のサーバから受信した印刷データを画像形成装置に送出し、画像形成装置の印刷動作を管理する印刷管理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インターネット等のネットワーク上のサーバに蓄積されている印刷データを、遠隔地に設置された画像形成装置からインターネットを介して呼び出して印刷できる広域印刷システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。この広域印刷システムとしては、インターネット上のサーバと画像形成装置との間に介在して、インターネット上のサーバから受信した印刷データに基づく画像形成装置の印刷動作を管理する印刷管理装置を備えたものも知られている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−３２２０５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記の印刷管理装置は、インターネット上のサーバから受信したデータ及び印刷料金の管理を行うものであるため、広域印刷システムに用いられる画像形成装置を印刷待ち時間に省電力状態（定着装置の温度を低温にして消費電力を低減する等のモード）等にする設定操作は画像形成装置側の操作部で行わねばならず、印刷管理装置側からは設定することができない。また、画像形成装置側での設定操作を行う際にも、当該設定操作のための作業を別個に行わなければならず、設定操作が煩わしい。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、簡単な操作で印刷管理装置側から画像形成装置を省電力状態等に設定できる印刷管理装置及び広域印刷装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、インターネット上のサーバから受信した印刷データを画像形成装置に送出し、画像形成装置の印刷動作を管理する印刷管理装置であって、
コイン投入口及び釣銭返却指示の入力部が設けられた装置本体と、
前記装置本体の上面部に回動可能に取り付けられ、前記サーバとのデータ送受信及び前記サーバから受信した印刷データの印刷に必要な指示が外部操作で入力される操作部と、
画像形成装置を省電力状態に切り換えるための指示信号を画像形成装置に送出する指示信号送出手段と、
前記操作部の前記装置本体上面部方向への回動動作に基づいてオン又はオフが切り換わるスイッチ手段と、
前記スイッチ手段がオンとなったときに、前記指示信号送出手段に画像形成装置に対して前記指示信号を送出させる制御手段とを備え、
前記コイン投入口は前記装置本体の上面部に上下動可能に突設されており、このコイン投入口が前記操作部と接触して押し下げられたときに、前記スイッチ手段がオンの状態になるものである。
【０００７】
この構成によれば、操作部が回動してコイン投入口に接触してコイン投入口を押し下げると、スイッチ手段がオン状態となり、制御手段が指示信号送出手段に画像形成装置に対して前記指示信号を送出させるので、操作部を回動させるという簡単な操作によって、印刷管理装置側から画像形成装置を省電力状態に設定することが可能である。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の印刷管理装置であって、前記釣銭返却指示の入力部が前記装置本体の上面部に上下動可能に突設されており、前記コイン投入口に代えて、この釣銭返却指示の入力部が前記操作部と接触して押し下げられたときに前記スイッチ手段がオンの状態になるものである。
【０００９】
この構成によれば、操作部が回動して釣銭返却指示の入力部を押し下げると、スイッチ手段がオン状態となり、制御手段が指示信号送出手段に画像形成装置に対して指示信号を送出させるので、操作部を回動させるという簡単な操作によって、印刷管理装置側から画像形成装置を省電力状態に設定することが可能である。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の印刷管理装置であって、前記制御手段は、前記スイッチ手段がオンとなったとき、予め定められた時間が経過した場合に、前記指示信号送出手段に画像形成装置に対して前記指示信号を送出させるものである。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の印刷管理装置であって、前記操作部の回動に伴って、当該印刷管理装置の電源スイッチのオン又はオフの状態が切り換えられるものである。
【００１２】
この構成によれば、印刷管理装置の電源スイッチを切るための操作を特に行うことなく、操作部を閉じることによって、印刷管理装置の電源のオン及びオフを切り換えることができる。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の印刷管理装置であって、前記装置本体の上面部は、手前側が低く形成された傾斜面とされ、前記コイン投入口及び釣銭返却指示入力部の上面が、装置本体部の設置面に水平な角度とされているものである。
【００１４】
この構成によれば、装置本体部の上面が、当該印刷管理装置の前に立つ装置操作者が視認し易い角度（装置操作者の眼の方向に向けた角度等）となり、印刷料金投入部及び釣銭返却指示ボタンの上面が、装置操作者がボタン押下や料金投入部をし易い角度となるので、装置操作者の操作性及び視認性が向上する。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の印刷管理装置と、
前記印刷管理装置の指示信号送出手段から受け取った指示信号に従って、装置各部を省電力状態に設定する省電力モード制御手段を備えた画像形成装置とからなる広域印刷装置である。
【００１６】
この構成によれば、操作部を回動させるという簡単な操作によって、印刷管理装置側から画像形成装置を省電力状態に設定することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る印刷管理装置及び広域印刷装置について図面を参照して説明する。図１は本発明に係る印刷管理装置及び広域印刷装置を備えた広域印刷システムの全体構成図である。広域印刷システム１は、インターネットに接続されたコンテンツサーバ２に蓄積された印刷データを、インターネットを介して一旦ドキュメントサーバ３が受信し、遠隔地のコンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置された広域印刷装置４０，５０，６０に対して、ドキュメントサーバ３がインターネットを介して印刷データ（印刷対象情報）を送信して印刷させるものである。これらコンビニエンスストア４、プリントステーション５、及びホテル６等はインターネット網により接続されている。
【００１８】
コンテンツサーバ２は、各種情報が蓄積されたデータベースを有するサーバであり、例えば、製造物の販売業者等が広告宣伝のために用いる印刷対象情報（以下、印刷データという）を配信するものである。コンテンツサーバ２は、例えば、ユーザ（印刷管理装置の操作者となる者）に提供する各印刷データに、印刷データ固有番号（ある印刷データがコンテンツサーバ２に登録された時点で、この印刷データを特定するために付与される番号）であるコンテンツＩＤ（identification）を付与し、各ユーザ（印刷データ受領者）に対してはユーザＩＤを付与する。このユーザＩＤとは、あるユーザが印刷データのプリントアウトを目的としてコンテンツサーバ２に登録された時点で、各ユーザに付与されるユーザ固有の識別番号である。
【００１９】
コンテンツサーバ２は、各ユーザの携帯電話７，ＰＣ（ノート型パーソナルコンピュータ等）９，ＰＤＡ（personal digital assistants）１０等の通信端末機器に対して、電子メール等により、印刷データを配信する旨のメッセージを送信する。
【００２０】
ドキュメントサーバ３は、コンテンツサーバ２から受信したコンテンツＩＤ及びユーザＩＤから文書ＩＤを作成し、コンテンツサーバ２から受信した各印刷データに文書ＩＤを関連付けて保存する。この文書ＩＤは、ドキュメントサーバ３からユーザの携帯電話７，ノートＰＣ（ノート型パーソナルコンピュータ）９，ＰＤＡ１０等の通信端末機器に送信され、印刷データはユーザからの指示に従って、インターネットを介してコンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置された広域印刷装置４０，５０，６０に送信される。
【００２１】
コンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置された広域印刷装置４０，５０，６０は、それぞれ印刷管理装置及びこれに接続されたプリンタからなる。この印刷管理装置４２，５２，６２はインターネット接続されており、ドキュメントサーバ３とプリンタ４１，５１，６１との間に介在して、ドキュメントサーバ３から受信した印刷データをプリンタ４１，５１，６１に送出するようになっている。さらに、印刷管理装置４２，５２，６２は、ユーザからの文書ＩＤの入力を受け付けてドキュメントサーバ３に送信する機能、及びプリンタ４１，５１，６１から受け取る課金データに基づいてユーザから印刷料金を徴収する機能を有している。
【００２２】
また、ユーザが文書ＩＤを印刷管理装置４２，５２，６２のいずれかに入力し、いずれかの印刷管理装置４２，５２，６２からドキュメントサーバ３に文書ＩＤが送信された場合、ドキュメントサーバ３は、この文書ＩＤの認証後、当該文書ＩＤを送信してきた印刷管理装置４２，５２，６２に対して当該文書ＩＤに対応する印刷データを送信する。
【００２３】
コンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置されたプリンタ４１，５１，６１は、少なくともプリンタ機能を有していれば足り、プリンタ，コピー機，ファクス等の複数機能を備えたいわゆる複合機であってもよい。
【００２４】
プロバイダ８は、インターネット接続サービスを提供する団体であり、インターネットを介して、ドキュメントサーバ３からノートＰＣ（ノート型パーソナルコンピュータ）９やＰＤＡ（personal digital assistants）１０等の通信端末機器への接続を可能にしている。
【００２５】
電話会社１１は、携帯電話７に対して音声通話サービスを提供すると共に、プロバイダとして、携帯電話７にデータ送受信を可能とするためのインターネット接続サービスを提供する。なお、電話会社１１自身がインターネット接続サービスを行わなくてもよく、他のプロバイダ団体のサービスを介してインターネット接続を可能にするものであってもよい。携帯電話７は、通常の音声通話機能に加えて、データ送受信機能を備えている。
【００２６】
次に、プリンタ４１，５１，６１の内部構成の概略を説明する。各プリンタの内部構成の要部は同様であるので、以下はプリンタ４１を例にして説明する。図２はプリンタ４１の内部構成の概略を示すブロック図である。プリンタ４１は、印刷管理装置４２から送出される印刷データを受信して印刷すると共に、この印刷データの印刷料金についての課金データを印刷管理装置４２に送出するものである。
【００２７】
プリンタ４１は、プリンタ４１の操作に必要な各種のメッセージが表示されるＬＣＤ（liquid crystal display）表示部や、印刷時に必要な操作指示等がユーザによって入力されるタッチパネル等からなる操作パネル４１１と、印刷管理装置４２との間で印刷データ及び課金データ等の送受信を行うデータ送受信部４１２と、印刷管理装置４２から受け取った印刷データに基づいて印刷ジョブ信号を発生させるプリント制御部４１３と、プリント制御部４１３が発生させた印刷ジョブ信号に従って印刷データの印刷を行うプリント出力部４１４と、印刷管理装置４２から受信した印刷データの印刷についての課金データ（印刷データに基づいて、この印刷データの印刷に要する用紙枚数や用紙サイズ、カラー又は白黒印刷の別を判別して、その判別結果を示すデータが課金データとされる）を生成する課金制御部４１５とを備えている。
【００２８】
さらにプリンタ４１は、印刷管理装置４２から受け取った省電力モード指示信号又は省電力モード解除信号に従ってプリンタ４１を省電力モードに設定又は解除する省電力モード制御部４１６、データ送受信部４１２による印刷管理装置４２とのデータ送受信制御や、データ送受信部４１２を介して印刷管理装置４２から受け取った印刷許可信号に基づいてプリント出力部４１４に印刷データを印刷させる等、装置各部の動作等を制御する制御部４１７とを備えている。
【００２９】
なお、上記省電力モードとは、印刷待機時に、プリント出力部４１４に備えられる定着装置の温度を低温にしたり、操作パネル４１１の表示を消すこと等によって、プリンタ４１の消費電力を低減するように制御するモードをいう。
【００３０】
印刷管理装置の内部構成について説明する。各印刷管理装置の内部構成は同様であるので、以下は印刷管理装置４２を例にして説明する。図３は印刷管理装置４２の内部構成の概略を示すブロック図である。印刷管理装置４２は、印刷データ管理部４２１と、課金データ管理部４２２とからなる。印刷データ管理部４２１は、ドキュメントサーバ３から送信されてくる印刷データを受信してプリンタ４１に送出し、課金データ管理部４２２がプリンタ４１から課金データを受け取ってユーザから印刷料金を徴収するようになっている。
【００３１】
印刷データ管理部４２１は、印刷管理装置４２の操作に必要な各種のメッセージ（ドキュメントサーバ３のURLや印刷対象となるコンテンツの名称等）が表示される表示部４２１１と、ドキュメントサーバ３に送信する文書ＩＤ等がユーザによって入力される操作キー部４２１２（後述するテンキー４３２３、矢印キー４３２４及び機能キー４３２５に相当）と、ドキュメントサーバ３との間における文書ＩＤ及び印刷データ等の送受信と、プリンタ４１との間における印刷データ等のやり取りを行うデータ送受信部４２１３と、印刷データ管理部４２１全体の動作を制御する制御部４２１４とを有する。
【００３２】
さらに、印刷データ管理部４２１は、画像形成装置を省電力状態に設定又は解除するための指示信号を送出する省電力信号送出部４２１５と、後述するコイン投入口４３１３の上下動に連動してオン・オフするスイッチ部４２１６とを有する。このスイッチ部４２１６は、印刷管理装置４２の操作部４３２が装置本体４３１の上面部４３１２（後述の図６参照）方向に回動する動作してコイン投入口４３１３が押し下げられるとスイッチ部４２１６がオンとなり、コイン投入口４３１３が操作部４３２による押圧から開放されるとオフとなる。スイッチ部４２１６がオン又はオフになると、制御部４２１４によって省電力信号送出部４２１５からプリンタ４１に上記指示信号を送出させるようになっている。
【００３３】
課金データ管理部４２２は、印刷料金等が表示される料金表示部４２２１と、プリンタ４１との間で課金データ等の各種データのやり取りを行うデータ送受信部４２２２と、プリンタ４１から受け取る課金データに基づいて印刷料金を算出する料金算出部４２２３と、装置ユーザから印刷料金として投入される紙幣や硬貨を検知して徴収すると共に、印刷料金が徴収されたときにプリンタ４１に対して印刷許可信号を送出する料金徴収部４２２４と、課金データ管理部４２２全体の動作を制御する制御部４２２５とを備えている。
【００３４】
広域印刷装置を構成する各部による処理について説明する。各広域印刷装置の内部構成は同様であるので、以下は広域印刷装置４０を例にして説明する。図４は広域印刷装置４０の内部構成の概略を示すブロック図である。印刷管理装置４２において、印刷データ管理部４２１のデータ送受信部４２１３がドキュメントサーバ３から印刷データを受信すると、この印刷データはプリンタ４１側に送出される。
【００３５】
プリンタ４１では、インタフェイス４１８を介してデータ送受信部４１２によって印刷データが印刷管理装置４２から受け取られる。プリント制御部４１３は、印刷管理装置４２から受け取った印刷データを処理して印刷ジョブ信号を発生させる。プリント出力部４１４は当該印刷ジョブ信号に従って印刷データに基づいた印刷を実行するものである。また、課金制御部４１５は、印刷管理装置４２から受け取った印刷データから、印刷に要する用紙枚数や用紙サイズ、カラー又は白黒印刷の別を判別し、この判別後のデータを課金データとして、インタフェイス４１９を介して印刷管理装置４２側に送出する。
【００３６】
印刷管理装置４２では、課金データ管理部４２２のデータ送受信部４２２２によって、プリンタ４１の課金制御部４１５から送られてくる課金データが受信される。この課金データに基づいて料金算出部４２２３が印刷料金を算出し、料金徴収部４２２４がユーザから印刷料金が投入されたか否かを判断して印刷料金を徴収し、印刷料金が徴収されたときにプリンタ４１に印刷許可信号を送出する。
【００３７】
プリンタ４１では、印刷管理装置４２からインタフェイス４１９を介して受け取った印刷許可信号に基づいて、プリント出力部４１４に当該印刷データの印刷を実行させる。
【００３８】
さらに、操作部４３２の回動動作に基づいてコイン投入口４３１３が押し下げられてスイッチ部４２１６がオンになると（この機構の詳細は後述）、制御部４２１４は省電力信号送出部４２１５からプリンタ４１に省電力モード指示信号を送出させる。また、操作部４３２による押圧からコイン投入口４３１３が開放されてスイッチ部４２１６がオフになると、制御部４２１４は省電力信号送出部４２１５からプリンタ４１に省電力モード解除信号を送出させる。
【００３９】
プリンタ４１のデータ送受信部４１２は、印刷管理装置４２の省電力信号送出部４２１５から省電力モード信号又は省電力モード解除信号を受け取ると、省電力モード制御部４１６がこれらの信号に従って、プリンタ４１を上述した省電力モードに設定する。
【００４０】
印刷管理装置４２，５２，６２の外形について説明する。各印刷管理装置の内部構成は同様であるので、以下は印刷管理装置４２を例にして説明する。図５は印刷管理装置４２の平面図、図６は同正面図、図７は同側面図、図８は印刷管理装置４２の装置本体４３１の斜視図及び上面部４３１２の部分拡大図、図９（ａ）は印刷管理装置４２の操作部４３２を開いた状態を示す斜視図、（ｂ）は印刷管理装置４２の操作部４３２を閉じた状態を示す斜視図である。
【００４１】
印刷管理装置４２は、料金徴収部４２２４を内蔵し、装置操作者によって印刷料金の投入及び釣銭返却指示の入力が行われる装置本体４３１と、ドキュメントサーバ３とのデータ送受信が行われ、ドキュメントサーバ３から受信した印刷データの印刷に必要な指示が装置操作者によって入力される操作部４３２とからなる。装置本体４３１の下部には、装置本体４３１を設置面で直立させる脚部４３１１が設けられている。
【００４２】
装置本体４３１は、図６及び図７に示すように、その上面部４３１２が手前側（図７の左側）が低く、後側が高く形成された形成された傾斜面とされている。これにより、印刷管理装置４２前面側に装置操作者が立ったときに、装置操作者が上面部４３１２を視認しやすくなっている。この上面部４３１２には、装置操作者によって印刷料金が投入されるコイン投入口４３１３と、コイン投入口４３１３から投入された印刷料金に余剰金が発生した場合に、この余剰金を釣銭として返却させるために押下される釣銭返却ボタン４３１４とが突設されている。さらに、上面部４３１２には、ＬＥＤ（light emitting diode）等からなり、料金算出部４２２３（図３，図４）によって算出された印刷料金等が表示される料金表示部４２２１とが設けられている。
【００４３】
上面部４３１２は、印刷管理装置４２の前面に立った操作者の手元の高さと想定される標準的な高さに形成されており、操作者の操作し易いようになっている。図７及び図８に示すように、コイン投入口４３１３及び釣銭返却ボタン４３１４の上面は、装置本体４３１の設置面に略平行な角度とされ（すなわち、装置本体４３１の上面部４３１２の傾斜角度とは異なる角度）、装置操作者が上面部４３１２の上方から釣銭返却ボタン４３１４を押下したり、コイン投入口４３１３に料金を投入しやすいようになっている。なお、装置本体４３１の前面には、コイン返却口４３１５が設けられている。
【００４４】
操作部４３２は、図５乃至図７に示すように、装置本体４３１の上面部４３１２の後方側の縁部に回動自在に取り付けられている。この操作部４３２は、上面部４３１２との取付部４３１６を支点として、装置本体４３１の前面側（取付部４３１６が設けられている縁部とは反対側）の縁部が、装置本体４３１の上面部４３１２に対する接離方向に移動するように構成されている。
【００４５】
操作部４３２は、装置本体４３１の上面部４３１２に対向する面が、操作パネル４３２１とされている。操作パネル４３２１には、ＬＣＤ（liquid crystal display）等からなり、ドキュメントサーバ３のURL等のネットワーク通信に必要な各種の情報が表示される表示部４３２２と、文書ＩＤや印刷部数等の情報が操作者によって入力されるテンキー４３２３と、表示部４３２２に表示された項目を指定したり、表示部４３２２の画面をスクロールさせる矢印キー４３２４と、印刷実行指示等の各種指示が操作者によって入力される機能キー４３２５とが設けられている。
【００４６】
また、操作部４３２の形状は、その背面部４３２６（図７）が略球面状とされ、この背面部４３２６には、ドキュメントサーバ３とデータ送受信を行うためのインタフェイスや、プリンタ４１とのデータ送受信を行うためのインタフェイス（シリアルポート、パラレルポート、USBポート、IEEE1394等）が設けられている（いずれも図略）。
【００４７】
また、コイン投入口４３１３は、上下動可能となるようにして装置本体４３１の上面部４３１２に設けられている。コイン投入口４３１３は装置本体４３１の上面部４３１２の表面から出し入れ自在とされ、図略のコイルバネによって装置本体４３１の内部で上面部４３１２から上方に付勢された状態とされている。操作者によって、操作部４３２が装置本体４３１の上面部４３１２に近づく方向に回動され、操作部４３２の操作パネル４３２１がコイン投入口４３１３の上部に接触し、そのまま操作部４３２が操作者によって押し下げられると、操作部４３２によってコイン投入口４３１３が下方に押し下げられる。
【００４８】
操作部４３２の操作パネル４３２１と装置本体４３１の上面部４３１２が当接するまで操作部４３２が回動され（図９（ｂ））、この当接した状態の操作部４３２によってコイン投入口４３１３が押し下げられているときに、コイン投入口４３１３の動作に連動してスイッチ部４２１６がオンとなるように構成されている。
【００４９】
また、操作部４３２が操作者によって装置本体４３１の上面部４３１２から離れる方向に回動され（図９（ａ））、操作部４３２の操作パネル４３２１と装置本体４３１の上面部４３１２との当接状態が解除されると、コイン投入口４３１３が上記コイルバネによる付勢力で上方に移動し、スイッチ部４２１６がオフとなるように構成されている。
【００５０】
さらに、上記操作部４３２の回動に伴って、釣銭返却ボタン４３１４も操作部４３２による押圧及びその解除によって、上面部４３１２に対して上下動する。釣銭返却ボタン４３１４が上下動する構成は、コイン投入口４３１３が上下動する構成と同様である。すなわち、釣銭返却ボタン４３１４は、操作者による指での押下、及び操作部４３２の回動による押下のいずれによっても、釣銭が返却されるようになっている。そのため、操作者が印刷操作を終了して操作部４３２を装置本体４３１の上面部４３１２に当接させると（すなわち、操作部４３２を閉じると）、自動的に釣銭返却ボタン４３１４が押下されて釣銭が返却される。
【００５１】
なお、上述したスイッチ部４２１６は、釣銭返却ボタン４３１４の上下動に伴ってオン・オフする構成してもよい。その場合は、コイン投入口４３１３にスイッチ部４２１６を連動させる構成は不要である。
【００５２】
印刷管理装置４２，５２，６２の印刷時の処理について説明する。なお、各印刷管理装置の処理は同様である。図１０は印刷管理装置による印刷時の処理を示すフローチャートである。料金徴収部４２２４によって料金が投入されたことが検知されると（Ｓ１でＹＥＳ）、装置操作者によって入力された文書ＩＤが印刷データ送信要求と共にドキュメントサーバ３に送信される（Ｓ２でＹＥＳ，Ｓ３）。この文書ＩＤに対応する印刷データがドキュメントサーバ３から受信されると（Ｓ４）、この印刷データがプリンタに送出される（Ｓ５）。プリンタにおいて当該印刷データの印刷が行われ、この印刷データの印刷についての課金データがプリンタから送られてくると、印刷管理装置４２ではこの課金データが受信されると（Ｓ６）、この課金データに基づいて印刷料金が算出されて（Ｓ７）、印刷料金が徴収される（Ｓ８）。そして、印刷料金が徴収された後に印刷許可信号がプリンタ４１に送出される（Ｓ９）。
【００５３】
次に、プリンタにおける印刷時の処理について説明する。なお、各プリンタの処理は同様である。図１１はこの処理を示すフローチャートである。印刷管理装置のいずれかから印刷データを受信すると（Ｓ１１）、この印刷データに基づいて、その印刷に要する用紙枚数及び用紙サイズや、カラー又は白黒印刷の別を判別して課金データが作成され（Ｓ１２）、この課金データが印刷管理装置に送出される（Ｓ１３）。この後、印刷管理装置４２から印刷許可信号が受け取られると（Ｓ１４でＹＥＳ）、当該印刷データが印刷される（Ｓ１５）。
【００５４】
ドキュメントサーバ３の処理及びそれに応じたプリンタ側の処理を説明する。図１２はドキュメントサーバ３及び印刷管理装置の処理を示すフローチャートである。印刷管理装置４２に文書ＩＤが入力され、この文書ＩＤと印刷データ送信要求とがドキュメントサーバ３に送信されると（Ｐ１）、ドキュメントサーバ３では、この文書ＩＤ及び印刷データ送信要求が受信され（Ｄ１）、受信した文書ＩＤに対応する印刷データが印刷データ記憶部（図略）から検索される（Ｄ２）。
【００５５】
受信した文書ＩＤに対応する印刷データがドキュメントサーバ３内の印刷データ記憶部にある場合は（Ｄ３でＹＥＳ）、文書ＩＤに対応する印刷データが、上記プリンタＩＤを送信してきた印刷管理装置４２に送信される（Ｄ４）。この印刷データを受信した印刷管理装置４２は、受信した印刷データをプリンタ４１に送出する（Ｐ３）。
【００５６】
また、ドキュメントサーバ３において、受信した文書ＩＤに対応する印刷データが印刷データ記憶部に無い場合（Ｄ３でＮＯ）、印刷サービスを受けられない旨の印刷データが印刷管理装置４２側に送信される（Ｄ５）。この印刷データを受信した印刷管理装置４２では、表示部４２１１に、印刷サービスを受けられない旨のメッセージが表示される（Ｐ２）。
【００５７】
次に、印刷管理装置の操作部４３２の回動に伴ってプリンタを省電力モードに設定する処理について説明する。図１３及び図１４は、この印刷管理装置の操作部４３２の回動に伴ってプリンタを省電力モードに設定する処理を示すフローチャートである。操作者が、印刷管理装置４１の操作部４３２を、その操作パネル４３２１が装置本体４３１の上面部４３１２に近づく方向に回動させ、操作パネル４３２１がコイン投入口４３１３の上部に当接してコイン投入口４３１３を押し下げ、スイッチ部４２１６がオンになると（Ｄ１１でＹＥＳ）、制御部４２１４は、所定時間（例えば、約５秒間等、操作者が単にコイン投入口４３１３を押し下げただけか、操作部４３２を閉じたのかを判別できる時間）が経過したか否かをカウントし（Ｄ１２）、所定時間が経過した場合には（Ｄ１２ＹＥＳ）、省電力信号送出部４２１５からプリンタ４１に省電力モード指示信号を送出させる（Ｄ１３）。なお、コイン投入口４３１３が押し下げられても所定時間経過前にコイン投入口４３１３が元の状態に戻った場合は（Ｄ１２でＮＯ）、制御部４２１４は省電力信号送出部４２１５から省電力モード指示信号を送出させずに処理を終了する。
【００５８】
印刷管理装置４１の省電力信号送出部４２１５から、プリンタ４１のデータ送受信部４１２が省電力モード指示信号を受信すると（Ｐ１１）、省電力モード制御部４１６がプリンタ４１を省電力モードに設定する（Ｐ１２）。
【００５９】
また、図１４に示すように、印刷管理装置４２のスイッチ部４２１６がオンとなった後、操作者によって操作部４３２が装置本体４３１の上面部４３１２から離れる方向に回動され、コイン投入口４３１３が操作パネル４３２１による押下状態から開放され、スイッチ部４２１６がオフになると（Ｄ２１でＹＥＳ）、制御部４２１４は、省電力信号送出部４２１５からプリンタ４１に省電力モード解除信号を送出させる（Ｄ２２）。
【００６０】
印刷管理装置４１の省電力信号送出部４２１５から、プリンタ４１のデータ送受信部４１２が省電力モード解除信号を受信すると（Ｐ２１）、省電力モード制御部４１６がプリンタ４１を省電力モードから解除する（Ｐ２２）。
【００６１】
このような処理を行うことによって、操作部４３２が回動され、操作部４３２がコイン投入口４３１３を押し下げると、印刷管理装置４２からプリンタ４１に省電力モード指示信号が送出され、プリンタ４１が省電力モードに設定される。また、操作部４３２が回動してコイン投入口４３１３から退避し、コイン投入口４３１３が操作部４３２による押圧から開放されると、印刷管理装置４２からプリンタ４１に省電力モード解除信号が送出され、プリンタ４１が省電力モードから解除される。これにより、操作部４３２を回動させるという簡単な操作によって、印刷管理装置４２側からプリンタ４１の省電力への設定・解除を操作することができる。
【００６２】
なお、上記処理では、スイッチ部４２１６は、コイン投入口４３１３の上下動に連動してオン・オフするように構成されているが、この構成に代えて、又はこの構成と共に、釣銭返却ボタン４３１４の上下動に連動してスイッチ部４２１６がオン・オフするように構成してもよい。この場合は、釣銭返却指示を入力するために上下動するように構成されている釣銭返却ボタン４３１４を、プリンタを省エネモードに設定するためのスイッチに連動させるため、コイン投入口４３１３を上下動させる機構を設けなくても、操作部４３２の回動に応じてスイッチ部４２１６をオン・オフさせることができる。
【００６３】
また、上記実施形態の印刷管理装置４１によれば、操作部４３２を回動させて操作パネル４３２１を装置本体４３１の上面部４３１２に当接させると、釣銭返却ボタン４３１４も操作パネル４３２１によって押し下げられるので、操作者が印刷を終了して操作部４３２を閉じると自動的に釣銭が返却される。
【００６４】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、操作部４３２を閉じることによって、印刷管理装置４１の電源スイッチが切れるように構成してもよい。この場合は、印刷管理装置４１の電源スイッチを切るための操作を特に行うことなく、操作部４３２を閉じることによって印刷管理装置４１の電源のオン及びオフを切り換えることができる。
【００６５】
【発明の効果】
以上のように請求項１及び請求項３に記載の発明によれば、操作部が回動してコイン投入口に接触してコイン投入口を押し下げると、スイッチ手段がオン状態となり、制御手段が指示信号送出手段に画像形成装置に対して指示信号を送出させるので、操作部を回動させるという簡単な操作によって、印刷管理装置側から画像形成装置を省電力状態に設定することが可能である。
【００６６】
また、請求項２に記載の発明によれば、操作部が回動して釣銭返却指示の入力部を押し下げると、スイッチ手段がオン状態となり、制御手段が指示信号送出手段に画像形成装置に対して指示信号を送出させるので、操作部を回動させるという簡単な操作によって、印刷管理装置側から画像形成装置を省電力状態に設定することが可能である。
【００６７】
また、請求項３に記載の発明によれば、印刷管理装置の電源スイッチを切るための操作を特に行うことなく、操作部を閉じることによって、印刷管理装置の電源のオン及びオフを切り換えることができる。
【００６８】
また、請求項４に記載の発明によれば、装置本体部の上面が、当該印刷管理装置の前に立つ装置操作者が視認し易い角度（装置操作者の眼の方向に向けた角度等）となり、印刷料金投入部及び釣銭返却指示ボタンの上面が、装置操作者がボタン押下や料金投入部をし易い角度となるので、装置操作者の操作性及び視認性が向上する。
【００６９】
また、請求項５に記載の発明によれば、操作部を回動させるという簡単な操作によって、印刷管理装置側から画像形成装置を省電力状態に設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に係る印刷管理装置及び広域印刷装置を備えた広域印刷システムの全体構成図である。
【図２】 プリンタの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図３】 印刷管理装置の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図４】 広域印刷装置の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図５】 印刷管理装置の平面図である。
【図６】 印刷管理装置の正面図である。
【図７】 印刷管理装置の側面図である。
【図８】 印刷管理装置の装置本体部の斜視図及び上面部の部分拡大図である。
【図９】 （ａ）は印刷管理装置の操作部を開いた状態を示す斜視図、（ｂ）は印刷管理装置の操作部を閉じた状態を示す斜視図である。
【図１０】 印刷管理装置による印刷時の処理を示すフローチャートである。
【図１１】 プリンタにおける印刷時の処理を示すフローチャートである。
【図１２】 ドキュメントサーバ及び印刷管理装置の処理を示すフローチャートである。
【図１３】 印刷管理装置の操作部の回動に伴ってプリンタを省電力モードに設定する処理を示すフローチャートである。
【図１４】 印刷管理装置の操作部の回動に伴ってプリンタを省電力モードに設定する処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ 広域印刷システム
４０，５０，６０ 広域印刷装置
４１，５１，６１ プリンタ
４２，５２，６２ 印刷管理装置
４１６ 省電力モード制御部（省電力モード制御手段）
４３１ 装置本体
４３２ 操作部
４３２１ 操作パネル
４２１４ 制御部（制御手段）
４２１５ 省電力信号送出部（指示信号送出手段）
４２１６ スイッチ部（スイッチ手段）
４３１３ コイン投入口
４３１４ 釣銭返却ボタン
Claims (6)
- インターネット上のサーバから受信した印刷データを画像形成装置に送出し、画像形成装置の印刷動作を管理する印刷管理装置であって、
コイン投入口及び釣銭返却指示の入力部が設けられた装置本体と、
前記装置本体の上面部に回動可能に取り付けられ、前記サーバとのデータ送受信及び前記サーバから受信した印刷データの印刷に必要な指示が外部操作で入力される操作部と、
画像形成装置を省電力状態に切り換えるための指示信号を画像形成装置に送出する指示信号送出手段と、
前記操作部の前記装置本体上面部方向への回動動作に基づいてオン又はオフが切り換わるスイッチ手段と、
前記スイッチ手段がオンとなったときに、前記指示信号送出手段に画像形成装置に対して前記指示信号を送出させる制御手段とを備え、
前記コイン投入口は前記装置本体の上面部に上下動可能に突設されており、このコイン投入口が前記操作部と接触して押し下げられたときに、前記スイッチ手段がオンの状態になる印刷管理装置。 - 前記釣銭返却指示の入力部が前記装置本体の上面部に上下動可能に突設されており、前記コイン投入口に代えて、この釣銭返却指示の入力部が前記操作部と接触して押し下げられたときに前記スイッチ手段がオンの状態になる請求項１に記載の印刷管理装置。
- 前記制御手段は、前記スイッチ手段がオンとなったとき、予め定められた時間が経過した場合に、前記指示信号送出手段に画像形成装置に対して前記指示信号を送出させる請求項１又は請求項２に記載の印刷管理装置。
- 前記操作部の回動に伴って、当該印刷管理装置の電源スイッチのオン又はオフの状態が切り換えられる請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の印刷管理装置。
- 前記装置本体の上面部は、手前側が低く形成された傾斜面とされ、前記コイン投入口及び釣銭返却指示入力部の上面が、装置本体部の設置面に水平な角度とされている請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の印刷管理装置。
- 請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の印刷管理装置と、
前記印刷管理装置の指示信号送出手段から受け取った指示信号に従って、装置各部を省電力状態に設定する省電力モード制御手段を備えた画像形成装置とからなる広域印刷装置。
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