JP2008114481A - 制御装置、画像形成装置、画像形成システム、校正方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】キャリブレーションの精度を向上させることを目的とする。
【解決手段】プリンタ１０は、画像の中央部に調整パッチ９０２をまとめて配置し、調整パッチ群の外側に参照パッチ９１２を配置したテスト画像９を印刷する。この調整パッチ９０２は、プリンタ１０が通常の印刷処理で使用する周期の網点で構成されており、参照パッチ９１２は、調整パッチ９０２よりも長い周期の網点で構成されている。また、調整パッチ９０２と、参照パッチ９１２との間には、谷折りマーク９３２及び山折りマーク９３４が設けられており、ユーザは、これらのマークに従って記録用紙を折り曲げることにより、調整パッチ９０２と参照パッチ９１２とを容易に比較できる。
【選択図】図３

Description

本発明は、制御装置、画像形成装置、画像形成システム、校正方法、及びプログラムに関する。

例えば、特許文献１では、段階的に階調が増大する連続領域と、参照領域とが交互に配置されたチェックパターンのテスト画像が開示されている。
また、特許文献２では、各カラーそれぞれ１６階調の階調パターンが作成され、これらの左隣接部に１６個の均一パターンが作成される点が開示されている。
特開２００２−０４４４５５号公報 特開２００１−０８８３５７号公報

本発明は、上述した背景からなされたものであり、キャリブレーションの精度を向上させることを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１に係る本発明は、第１の画像領域に、基準濃度値に関連付けられた複数の画像要素の組が配置され、この第１の画像領域の外側にある第２の画像領域に、前記基準濃度値の画像要素が配置された画像情報を生成する画像生成手段と、前記画像生成手段により生成された画像情報を画像形成装置に提供する画像提供手段とを有する。

請求項２に係る本発明では、前記画像情報の第１の画像領域には、複数の色及び複数の基準濃度値それぞれに関連付けられた画像要素の組が配置される。

請求項３に係る本発明では、前記画像情報の第２の画像領域には、複数の色及び複数の基準濃度値それぞれの画像要素が配置され、前記基準濃度値の画像要素それぞれは、前記画像情報が形成される記録媒体を折り曲げた場合に、これらの基準濃度値それぞれに関連付けられた前記第１の画像領域の画像要素と隣接するような位置に配置される。

請求項４に係る本発明では、前記画像情報の第１の画像領域に配置される画像要素は、既定の周期の網点で、前記基準濃度値に関連付けられた複数の濃度値それぞれを面積階調表現した画像であり、前記画像情報の第２の画像領域に配置される画像要素は、前記第１の画像領域に配置される画像要素よりも長い周期の網点で、前記基準濃度値を面積階調表現した画像である。

請求項５に係る本発明では、前記画像情報の第１の画像領域に配置される画像要素は、前記画像形成装置が他の画像情報を形成する場合に用いる面積階調処理で生成された画像であり、前記画像情報の第２の画像領域に配置される画像要素は、前記第１の画像領域に配置される画像要素とは異なる面積階調処理で生成された画像である。

請求項６に係る本発明では、前記画像情報には、前記第１の画像領域に配置された画像要素と、この画像要素に対応する第２の画像領域の画像要素との間に、折り曲げ位置を示す印が配置される。
請求項７に係る本発明では、前記第２の画像領域に配置された基準濃度値の画像要素は、この基準濃度値に関連付けられた複数の画像要素が占める領域とほぼ同一の大きさを有する。

請求項８に係る本発明は、第１の画像領域に、既定の面積を有する網点で基準濃度値を面積階調表現した画像要素が配置され、この第１の画像領域の外側にある第２の画像領域に、前記第１の画像領域の画像要素よりも広い面積を有する網点で前記基準濃度値を面積階調表現した画像要素が配置された画像情報を生成する画像生成手段と、前記画像生成手段により生成された画像情報を画像形成装置に提供する画像提供手段とを有する。

請求項９に係る本発明は、前記画像形成装置による出力濃度の均一性に応じて、前記第１の画像領域の位置を決定する位置決定手段をさらに有し、前記画像生成手段は、前記位置決定手段により決定された位置に前記第１の画像領域が設けられた画像情報を生成する。

請求項１０に係る本発明では、前記画像生成手段は、前記第１の画像領域が画像全体の中央部に設けられた画像情報を生成する。

請求項１１に係る本発明は、像形成手段と、第１の画像領域に、既定の面積を有する網点で基準濃度値を面積階調表現した画像要素を配置し、この第１の画像領域の外側にある第２の画像領域に、前記第１の画像領域の画像要素よりも広い面積を有する網点で前記基準濃度値を面積階調表現した画像要素を配置した試験画像を、前記像形成手段に形成させる制御手段とを有する。

請求項１２に係る本発明では、前記制御手段は、前記第１の画像領域の画像要素を、前記第２の画像領域よりも前記像形成手段の出力濃度の均一性が高い領域に形成させる。

請求項１３に係る本発明は、画像形成装置と、第１の画像領域に、基準濃度値に関連付けられた複数の画像要素の組が配置され、この第１の画像領域の外側にある第２の画像領域に、前記基準濃度値の画像要素が配置された画像情報を前記画像形成装置に形成させる制御装置とを有する。

請求項１４に係る本発明は、第１の画像領域に、基準濃度値に関連付けられた複数の画像要素の組が配置され、この第１の画像領域の外側にある第２の画像領域に、前記基準濃度値の画像要素が配置された画像情報を画像形成装置に形成させ、形成された第１の画像領域の画像要素と、形成された第２の画像領域の画像要素とを比較し、この比較結果に基づいて、前記画像形成装置の出力濃度を調整する。

請求項１５に係る本発明は、第１の画像領域に、基準濃度値に関連付けられた複数の画像要素の組が配置され、この第１の画像領域の外側にある第２の画像領域に、前記基準濃度値の画像要素が配置された画像情報を生成するステップと、生成された画像情報を画像形成装置に提供するステップとをコンピュータに実行させる。

請求項１に係る発明によれば、基準濃度値に関連付けられた複数の画像要素に対する濃度むらの影響を抑えることができるという効果を奏する。
請求項２に係る発明によれば、複数の色及び複数の基準濃度値それぞれに関連付けられた複数の画像要素に対する濃度むらの影響を抑えることができるという効果を奏する。
請求項３に係る発明によれば、第１の画像領域に配置された画像要素と、第２の画像領域に配置された画像要素とを容易に比較できるという効果を奏する。
請求項４に係る発明によれば、第２の画像領域に配置された画像要素に対する濃度むらの影響を抑えることができるという効果を奏する。
請求項５に係る発明によれば、他の画像データを印刷するときの出力濃度を、第１の画像領域で評価できるという効果を奏する。
請求項６に係る発明によれば、ユーザは画像要素を互いに近づけて比較することができるという効果を奏する。
請求項７に係る発明によれば、ユーザは画像要素を容易に比較することができるという効果を奏する。
請求項８に係る発明によれば、濃度むらの影響を受けやすい画像要素をまとめて配置できるという効果を奏する。
請求項９に係る発明によれば、画像形成装置による出力濃度の均一性に応じてテスト画像を生成できるという効果を奏する。
請求項１０に係る発明によれば、周縁部よりも濃度むらが発生しにくい画像中央部に、濃度むらの影響を受けやすい画像要素を配置できるという効果を奏する。
請求項１１に係る発明によれば、濃度むらの影響を受けやすい画像要素をまとめて配置できるという効果を奏する。
請求項１２に係る発明によれば、出力濃度の均一性を加味して、濃度むらに対する特性が異なる画像要素を配置できるという効果を奏する。
請求項１３に係る発明によれば、濃度むらの影響を受けやすい画像要素をまとめて配置できるという効果を奏する。
請求項１４に係る発明によれば、出力濃度の校正処理に対する濃度むらの影響を抑えることができるという効果を奏する。
請求項１５に係る発明によれば、濃度むらの影響を受けやすい画像要素をまとめて配置できるという効果を奏する。

まず、プリンタ１０の構成を説明する。
図１は、タンデム型のプリンタ１０の構成を例示する図である。
図１に示すように、プリンタ１０は、制御装置１２、通信装置１３、画像形成ユニット１４、中間転写ベルト１６、用紙トレイ１７、用紙搬送路１８、及び定着器１９を有する。
なお、本例のプリンタ１０は、コンピュータ端末（不図示）から受信した画像データを印刷するプリンタ機能のみを有するが、これに限定されるものではなく、スキャナとしての機能、複写機としての機能、及び、ファクシミリとしての機能をさらに有してもよい。

まず、プリンタ１０の概略を説明すると、プリンタ１０の上部には、制御装置１２及び通信装置１３が配設されている。制御装置１２は、演算装置、メモリ、及びＡＳＩＣなどが設けられたコントローラであり、プリンタ１０の他の構成を制御する。通信装置１３は、ネットワークを介して、コンピュータ端末（不図示）と通信を行う。
制御装置１２の下方には、カラー画像を構成する色に対応して、複数の画像形成ユニット１４が配設されている。本例では、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応して第１の画像形成ユニット１４Ｋ、第２の画像形成ユニット１４Ｙ、第３の画像形成ユニット１４Ｍ及び第４の画像形成ユニット１４Ｃが、中間転写ベルト１６に沿って一定の間隔を空けて水平に配列されている。中間転写ベルト１６は、中間転写体として図中矢印Ａの方向に回動し、これら４つの画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃは、制御装置１２から入力された画像データに基づいて各色のトナー像を順次形成し、これら複数のトナー像が互いに重ね合わせられるタイミングで中間転写ベルト１６に転写（一次転写）する。なお、各画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃの色の順序は、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の順に限定されるものではなく、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順序など、その順序は任意である。

用紙搬送路１８は、中間転写ベルト１６の下方に配設されている。用紙トレイ１７から供給された記録用紙は、この用紙搬送路１８上を搬送され、上記中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像が一括して転写（二次転写）され、転写されたトナー像が定着器１９によって定着され、矢印Ｂに沿って外部に排出される。

次に、プリンタ１０の各構成についてより詳細に説明する。
図１に示すように、制御装置１２は、通信装置１３を介して、コンピュータ端末から画像データを受信すると、受信した画像データに対して、色変換処理、濃度補正処理及びハーフトーン処理などを施して、画像形成ユニット１４に出力する。
また、制御装置１２は、必要に応じて、キャリブレーションに用いるテスト画像のデータを生成し、生成されたテスト画像データを画像形成ユニット１４に出力する。

第１の画像形成ユニット１４Ｋ、第２の画像形成ユニット１４Ｙ、第３の画像形成ユニット１４Ｍ及び第４の画像形成ユニット１４Ｃは、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置され、形成する画像の色が異なる他は、ほぼ同様に構成されている。そこで、以下、第１の画像形成ユニット１４Ｋについて説明する。なお、各画像形成ユニット１４の構成は、Ｋ、Ｙ、Ｍ又はＣを付すことにより区別する。
画像形成ユニット１４Ｋは、制御装置１２から入力された画像データに応じてレーザ光を走査する光走査装置１４０Ｋと、この光走査装置１４０Ｋにより走査されたレーザ光により静電潜像が形成される像形成装置１５０Ｋとを有する。

光走査装置１４０Ｋは、半導体レーザ１４２Ｋを黒色（Ｋ）の画像データに応じて変調して、この半導体レーザ１４２Ｋからレーザ光ＬＢ（Ｋ）を画像データに応じて出射する。この半導体レーザ１４２Ｋから出射されたレーザ光ＬＢ（Ｋ）は、第１の反射ミラー１４３Ｋ及び第２の反射ミラー１４４Ｋを介して回転多面鏡１４６Ｋに照射され、この回転多面鏡１４６Ｋによって偏向走査され、第２の反射ミラー１４４Ｋ、第３の反射ミラー１４８Ｋ及び第４の反射ミラー１４９Ｋを介して、像形成装置１５０Ｋの感光体ドラム１５２Ｋ上に照射される。
像形成装置１５０Ｋは、矢印Ａの方向に沿って所定の回転速度で回転する像担持体としての感光体ドラム１５２Ｋと、この感光体ドラム１５２Ｋの表面を一様に帯電する帯電手段としての一次帯電用のスコロトロン１５４Ｋと、感光体ドラム１５２Ｋ上に形成された静電潜像を現像する現像器１５６Ｋと、クリーニング装置１５８Ｋとから構成されている。感光体ドラム１５２Ｋは、スコロトロン１５４Ｋにより一様に帯電され、光走査装置１４０Ｋにより照射されたレーザ光ＬＢ（Ｋ）により静電潜像を形成される。感光体ドラム１５２Ｋに形成された静電潜像は、現像器１５６Ｋにより黒色（Ｋ）のトナーで現像され、中間転写ベルト１６に転写される。なお、トナー像の転写工程の後に感光体ドラム１５２Ｋに付着している残留トナー及び紙粉等は、クリーニング装置１５８Ｋによって除去される。
他の画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ及び１４Ｃも、上記と同様に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像を形成し、形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１６に転写する。

中間転写ベルト１６は、ドライブロール１６４と、第１のアイドルロール１６５と、ステアリングロール１６６と、第２のアイドルロール１６７と、バックアップロール１６８と、第３のアイドルロール１６９との間に一定のテンションで掛け回されており、駆動モータ（不図示）によってドライブロール１６４が回転駆動されることにより、矢印Ａの方向に所定の速度で循環駆動される。この中間転写ベルト１６は、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等によって接続することにより無端ベルト状に形成されたものである。
また、中間転写ベルト１６には、各画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃに対向する位置にそれぞれ第１の一次転写ロール１６２Ｋ、第２の一次転写ロール１６２Ｙ、第３の一次転写ロール１６２Ｍ及び第４の一次転写ロール１６２Ｃが配設され、感光体ドラム１５２Ｋ、１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ上に形成された各色のトナー像は、これらの一次転写ロール１６２により中間転写ベルト１６上に多重に転写される。なお、中間転写ベルト１６に付着した残留トナーは、二次転写位置の下流に設けられたベルト用クリーニング装置１８９のクリーニングブレード又はブラシにより除去される。

用紙搬送路１８には、用紙トレイ１７から記録用紙を取り出す給紙ローラ１８１と、用紙搬送用の第１のローラ対１８２及び第２のローラ対１８３と、記録用紙を既定のタイミングで二次転写位置に搬送するレジストロール１８４とが配設される。
また、用紙搬送路１８上の二次転写位置には、バックアップロール１６８に圧接する二次転写ロール１８５が配設されており、中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像は、この二次転写ロール１８５による圧接力及び静電気力で記録用紙上に二次転写される。各色のトナー像が転写された記録用紙は、第１の搬送ベルト１８６及び第２の搬送ベルト１８７によって定着器１９へと搬送される。
定着器１９は、上記各色のトナー像が転写された記録用紙に対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナーを記録用紙に溶融固着させる。

次に、上記制御装置１２にインストールされるプログラムを説明する。
図２は、制御装置１２（図１）により実行されるプログラムの機能構成を、校正制御部５０を中心に説明する図である。
図２に例示するように、制御装置１２には、出力濃度の校正を行う校正制御部５０と、画像データの色変換を行う色変換部６０と、画像データの濃度補正を行う濃度補正部６２と、ハーフトーン処理を行う面積階調処理部６４と、画像形成ユニット１４等を制御して印刷処理を行う印刷部６６とがインストールされている。
また、校正制御部５０は、ユーザインタフェース部（ＵＩ部）５００、データ生成部５１０、データ提供部５２０、補正値選択部５３０、テスト画像記録部５４０、及び、補正値データベース（補正値ＤＢ）５５０を有する。
なお、制御装置１２にインストールされるプログラム（例えば、校正制御部５０に相当するプログラム）は、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体に記録され、この記録媒体を介して制御装置１２にインストールされてもよいし、データ信号の形式で配信され、制御装置１２にインストールされてもよい。また、本例では、校正制御部５０などのプログラムの全機能構成がソフトウェアとして制御装置１２にインストールされているが、これに限定されるものではなく、例えば、プログラムの一部がＡＳＩＣなどのハードウェアで実現されてもよい。

校正制御部５０において、ＵＩ部５００は、プリンタ１０のタッチパネル（不図示）、又は、コンピュータ端末（不図示）などを制御して、ユーザからの指示を受け付ける。
本例のＵＩ部５００は、校正処理に関する指示をユーザから受け付け、ユーザの指示をデータ生成部５１０又は補正値選択部５３０に出力する。例えば、ＵＩ部５００は、ユーザが校正処理の開始を指示すると、その旨をデータ生成部５１０に出力し、ユーザがパッチの識別番号を入力すると、入力されたパッチの識別番号を補正値選択部５３０に出力する。

データ生成部５１０は、校正処理に用いるテスト画像のデータを生成し、生成されたテスト画像のデータをデータ提供部５２０に出力する。テスト画像のデータは、第１の画像領域に、基準濃度値に関連付けられた複数の画像要素の組が配置され、この第１の画像領域の外側にある第２の画像領域に、基準濃度値の画像要素が配置された画像データである。基準濃度値に関連付けられた複数の画像要素とは、例えば、キャリブレーションにおいて基準濃度値の画像要素と比較されるものであり、本例では、基準濃度値の近傍の濃度範囲において段階的に濃度値を変化させたベタ塗りの画像要素である。
本例のデータ生成部５１０は、テスト画像記録部５４０に記録されている二値のテスト画像データを読み出し、読み出されたテスト画像のデータをデータ提供部５２０に出力する。なお、本例では、テスト画像のデータ（二値）が予めテスト画像記録部５４０に用意されており、データ生成部５１０は、テスト画像記録部５４０に用意されているテスト画像データを読み出すだけであるが、これに限定されるものではなく、例えば、予め用意されたテスト画像の画像要素（多値）をそれぞれハーフトーン処理して、多値あるいは二値のテスト画像データを生成してもよい。

データ提供部５２０は、データ生成部５１０により生成された画像データを画像形成ユニット１４に出力して、テスト画像を形成させる。
本例のデータ提供部５２０は、試験画像として、テスト画像９（図３で後述）を画像形成ユニット１４に形成させる。

補正値選択部５３０は、ユーザにより選択されたパッチの識別番号に応じて、補正値ＤＢ５５０に記録されている補正情報の中から、出力濃度を補正するための補正情報を選択し、選択された補正情報を濃度補正部６２に出力する。
本例の補正値選択部５３０は、ＵＩ部５００から入力されるパッチの識別番号に応じて、各色のγ補正曲線を補正する補正量を補正値ＤＢ５５０から読み出し、読み出された各色の補正量を濃度補正部６２に出力する。濃度補正部６２は、補正値選択部５３０から入力された補正量に基づいて、γ補正曲線を更新し、更新されたγ補正曲線で各色の濃度値を補正する。

テスト画像記録部５４０は、テスト画像のデータを記録する。
本例のテスト画像記録部５４０は、第１の画像領域に、既定サイズの網点で基準濃度値を面積階調表現した画像要素が配置され、この第１の画像領域の外側にある第２の画像領域に、第１の画像領域の画像要素よりも大きな網点で基準濃度値を面積階調表現した画像要素が配置された画像データをテスト画像データとして記録する。第１の画像領域に配置された画像要素の網点は、校正処理以外の通常の印刷処理において用いられる網点（すなわち、面積階調処理部６４により用いられる網点）であることが好ましい。

補正値ＤＢ５５０は、各色及び各濃度域のパッチの識別番号に対応付けて、各色及び各濃度域の濃度補正量を記録している。
本例の補正値ＤＢ５５０は、各色及び各濃度域のパッチの識別番号に対応付けて、各色及び各濃度域における濃度変動（すなわち、基準濃度値からの変動量）を相殺する補正量を記録している。

図３は、データ生成部５１０により生成されるテスト画像９を例示する図である。
図３に例示するように、テスト画像９には、調整パッチ領域９００（第１の画像領域）と、参照パッチ領域９１０（第２の画像領域）とが設けられている。調整パッチ領域９００は、閉じた領域であり、参照パッチ領域９１０の全部又は一部を包含することはない。本例では、調整パッチ領域９００は、画像領域の中央部にまとまっており、参照パッチ領域９１０は、調整パッチ領域９００の周囲に配置されている。

調整パッチ領域９００には、基準濃度値に関連付けられた複数の調整パッチ９０２が設けられている。各色の基準濃度値に関連付けられた調整パッチ９０２は、調整パッチセットとして連続的に配列され、一箇所にまとめられている。本例では、各色について、３つの基準濃度値が設定されており、これらの基準濃度値に関連付けられた３つの階調パッチセットが設けられている。
各調整パッチ９０２は、基準濃度値の近傍の濃度範囲に含まれる単一の濃度値で塗り潰された画像要素であり、通常の印刷処理で用いられる網点で構成されている。

また、参照パッチ領域９１０には、基準濃度値で塗り潰された参照パッチ９１２が複数設けられている。本例では、１つの参照パッチ９１２が、調整パッチセットに相当する大きさ（調整パッチ５つ分）を有する。参照パッチ９１２は、調整パッチ９０２よりも長い周期の網点で構成されている。すなわち、同一色、かつ、同一濃度値で比較すると、参照パッチ９１２を構成する網点は、調整パッチ９０２を構成する網点よりも大きい。参照パッチ９１２を構成する網点は、通常の印刷処理で使用されるいずれの網点（すなわち、面積階調処理部６４により使用される網点）よりも長い周期の網点（換言すると、線数の少ない網点）であることが好ましい。

また、図３に例示するように、テスト画像９には、谷折りマーク９３２及び山折りマーク９３４が設けられている。
谷折りマーク９３２及び山折りマーク９３４は、調整パッチ９０２と、参照パッチ９１２との間に配置され、ユーザに記録用紙の折り曲げ位置を示す。例えば、Ｃ色の調整パッチ９０２Ｃ１〜９０２Ｃ１５と、Ｃ色の参照パッチ９１２Ｃ１〜９１２Ｃ３との間には、Ｃ色の比較を行うときの折り曲げ位置を示す印として、谷折り線９３２ＣＹと、山折りマーク９３４Ｃとが設けられており、Ｙ色の調整パッチ９０２Ｙ１〜９０２Ｙ１５と、Ｙ色の参照パッチ９１２Ｙ１〜９１２Ｙ３との間には、Ｙ色の比較を行うときの折り曲げ位置を示す印として、谷折りマーク９３２ＣＹと、山折りマーク９３４Ｙとが設けられている。本例の谷折りマーク９３２は、調整パッチ９０２と、これに対応する参照パッチ９１２との垂直二等分線とほぼ一致し、山折りマーク９３４は、参照パッチ９１２の近傍に配置された、谷折りマーク９３２に平行な線（一点鎖線）である。

ユーザが、この谷折りマーク９３２及び山折りマーク９３４の指示に従って、テスト画像９が印刷された記録用紙を折り曲げると、図４に例示するように、各色の調整パッチ９０２が、これに対応する参照パッチ９１２と隣り合う位置にくる。ユーザは、このように、基準濃度値で塗り潰された参照パッチ９１２と、この基準濃度値に関連付けられた調整パッチセットとを比較し、最も濃度が近似する調整パッチの識別番号をＵＩ装置等に入力する。本例では、各色について３つの基準濃度値（例えば、低濃度域の基準濃度値、中濃度域の基準濃度値、及び、高濃度域の基準濃度値）が設定されているため、ユーザは、各色について、調整パッチの識別番号を３つ入力する。

次に、濃度校正処理の全体動作を説明する。
図５は、濃度構成処理の全体動作（Ｓ１０）を説明するフローチャートである。
図５に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、ユーザは、プリンタ１０のタッチパネル（不図示）を操作して、濃度校正処理の開始を指示すると、制御装置１２のＵＩ部５００（図２）は、ユーザのこの操作を検知して、テスト画像の印刷をデータ生成部５１０に指示する。
データ生成部５１０は、テスト画像記録部５４０に記録されているテスト画像９（図４）の画像データを読み出し、読み出されたテスト画像９のデータ（二値データ）をデータ提供部５２０に出力する。

ステップ１１０（Ｓ１１０）において、データ提供部５２０（図４）は、画像形成ユニット１４（図１）などを制御して、データ生成部５１０から入力されたテスト画像９の画像データを記録用紙に印刷させる。
ユーザは、テスト画像９が印刷された記録用紙を、図４に例示するように、各色に対応する谷折りマーク９３２及び山折りマーク９３４に従って、折り曲げる。これにより、各色の参照パッチ９１２及び調整パッチ９０２が互いに隣り合う。
そして、ユーザは、参照パッチと調整パッチとを目視で比較して、３つの基準濃度値それぞれに関して、濃度が最も近似する参照パッチを選択する。

ステップ１２０（Ｓ１２０）において、ユーザは、プリンタ１０のタッチパネル（不図示）を操作して、選択した３つの参照パッチの識別番号（図４の「１」〜「１５」の数字）を順に入力する。
ＵＩ部５００（図２）は、ユーザにより入力された識別番号を補正値選択部５３０に出力する。

ステップ１３０（Ｓ１３０）において、校正制御部５０は、全色について識別番号が入力されたか否かを判断し、未入力の識別番号が存在する場合には、その旨をユーザに通知し、全ての識別番号が入力された場合には、Ｓ１４０の処理に移行する。
未入力の識別番号が存在する場合に、ユーザは、Ｓ１２０の処理に戻って、未入力の色に対応する谷折りマーク９３２及び山折りマーク９３４に従って、テスト画像９が印刷された記録用紙を折り曲げる。

ステップ１４０（Ｓ１４０）において、補正値選択部５４０は、入力された識別番号に基づいて、γ補正曲線の更新が必要であるか否かを判断する。本例では、図３の各調整パッチセットのうち、中央の調整パッチの濃度値が基準濃度値と同一であるため、中央の調整パッチ（Ｃ色の場合、調整パッチ９０２Ｃ３、９０２Ｃ８、及び、９０２Ｃ１３）が選択された場合には、γ補正曲線を更新する必要がない。

校正制御部５０は、全色について、ガンマ補正曲線の更新が必要ないと判断した場合には、校正処理（Ｓ１０）を終了し、いずれかの色について、γ補正曲線の更新が必要であると判断した場合には、更新が必要な色について、Ｓ１５０以下の処理に移行する。

ステップ１５０（Ｓ１５０）において、補正値選択部５４０は、調整パッチの識別番号に対応する補正量を補正値ＤＢ５５０から読み出し、読み出された補正量を濃度補正部６２に出力する。

ステップ１６０（Ｓ１６０）において、濃度補正部６２は、補正値選択部５４０から入力された補正量に基づいて、γ補正曲線を更新する。
本例の濃度補正部６２は、γ補正をルックアップテーブルで実現しているため、３つの濃度域における補正量に応じて、各色のルックアップテーブルを更新する。

［変形例］
次に、上記実施形態の変形例を説明する。
図６は、同一画像内で生ずる濃度むら（面内むら）を例示する図である。なお、本図に例示された画像及び濃度は、単一の濃度値でベタ塗りされた画像データを印刷したものである。
図６（Ａ）に例示するように、プリンタによっては、主走査方向の位置に応じて、単調増加又は単調減少で出力濃度が変化する場合がある。このような濃度変動を左右濃度むらとよぶ。
また、図６（Ｂ）に例示するように、プリンタによっては、主走査方向の中央位置では出力濃度が略一定であるが、主走査方向の両端近傍において、出力濃度が増加又は減少する場合がある。このような濃度変動を両端濃度むらとよぶ。

調整パッチ９０２は、参照パッチ９１２よりも線数の多い網点（すなわち、短周期の網点）で構成されているため、面内むらの影響を受けやすい。
そこで、本変形例では、プリンタの面内むらを解析し、この解析結果に応じて、面内むらの少ない領域に調整パッチ領域９００が設けられたテスト画像をプリンタに印刷させる。

また、上記実施形態では、プリンタ１０内に設けられた制御装置１２でテスト画像データを生成しているが、これに限定されるものではなく、例えば、プリンタ１０の外部でテスト画像データを生成し、生成されたテスト画像データを各プリンタ１０に印刷させてもよい。
そこで、本変形例では、印刷制御サーバ４０（後述）が、各プリンタ１０の面内むらを解析し、この解析結果に応じたテスト画像データを生成してプリンタ１０に印刷させる。

図７は、画像形成システム１の全体構成を例示する図である。
図７に例示するように、画像形成システム１は、複数のプリンタ１０と、スキャナ２０と、コンピュータ端末３０と、印刷制御サーバ４０とを含む。
複数のプリンタ１０、スキャナ２０、コンピュータ端末３０及び印刷制御サーバ４０は、ネットワークを介して互いに接続している。
プリンタ１０は、コンピュータ端末３０からの印刷要求に応じて、画像を印刷する。
スキャナ２０は、プリンタ１０により印刷されたテストチャートを読み取る。テストチャートとは、面内むらを解析するための画像であり、図３のテスト画像９とは異なる。例えば、テストチャートは、主走査方向全体及び副走査方向全体にわたって、同一の濃度が配列された画像である。
印刷制御サーバ４０は、プリントサーバであり、コンピュータ端末３０から印刷要求を受け付けると、この印刷要求に応じてプリンタ１０を制御し、プリンタ１０に印刷処理を行わせる。また、印刷制御サーバ４０は、スキャナ２０により読み取られたテストチャートに基づいて、各プリンタ１０で生ずる面内むらを解析し、この解析結果に応じてテスト画像の画像データを生成してプリンタ１０に印刷させる。

図８は、印刷制御サーバ４０（図７）により実行されるプログラムの機能構成を、校正制御部５２を中心に説明する図である。なお、本図に示された各構成のうち、図２に示された構成と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。
図８に例示するように、印刷制御サーバ４０には、各プリンタ１０の校正を行う校正制御部５２と、画像データの色変換を行う色変換部６０と、画像データの濃度補正を行う濃度補正部６２と、ハーフトーン処理を行う面積階調処理部６４と、各プリンタ１０を制御して印刷処理を行わせる印刷部６６とがインストールされている。
図８に示すように、第２の校正制御部５２は、図２の構成制御部５０のテスト画像記録部５４０をテスト画像データベース（テスト画像ＤＢ）５４２に置換し、さらに、均一性評価部５６０及び位置決定部５７０を追加した構成をとる。

校正制御部５２において、均一性評価部５６０は、各プリンタ１０により出力される画像の均一性を評価する。
本例の均一性評価部５６０は、スキャナ２０から受信したテストチャートの画像データに基づいて、主走査方向及び副走査方向の基準濃度値に対する出力濃度の変動量を算出し、算出された主走査方向及び副走査方向の変動量を位置決定部５７０に出力する。

位置決定部５７０は、均一性評価部５６０により評価された均一性（各プリンタの出力濃度の均一性）に応じて、調整パッチ領域９００が配置される位置を決定する。
本例の位置決定部５７０は、均一性評価部５６０から入力される主走査方向及び副走査方向の濃度変動量に基づいて、面内むらが基準値以下となる画像領域を特定し、特定された画像領域の範囲をデータ生成部５１０に出力する。

テスト画像ＤＢ５４２は、出力濃度の均一性に対応付けて、テスト画像のデータをしている。
本例のテスト画像ＤＢ５４２は、図９に例示するように、面内むらが基準値以下となる画像領域に対応付けて、テスト画像のデータを記録している。

本変形例において、データ生成部５１０は、位置決定部５７０により決定された位置に調整パッチ領域９００が配置されたテスト画像データを生成する。
本変形例のデータ生成部５１０は、面内むらが基準値以下となる画像領域の範囲に基づいて、テスト画像ＤＢ５４２に記録されているテスト画像のデータの中から、適用すべきテスト画像を選択し、選択されたテスト画像のデータをデータ提供部５２０に出力する。

［他のテスト画像］
次に、テスト画像の変形例を説明する。
図１０は、第２のテスト画像９２の画像データを例示する図である。
図１０に例示するように、データ生成部５１０は、調整パッチ領域９００に、基準濃度値の調整パッチが配置され、参照パッチ領域９１０に、基準濃度値に関連付けられた複数の参照パッチが配置されたテスト画像９２を生成してもよい。
また、データ生成部５１０は、プリンタの出力濃度の均一性に応じて、調整パッチ及び参照パッチの配置を変更してもよい。例えば、プリンタ１０の副走査方向における出力濃度の均一性が主走査方向の均一性よりも高い場合には、データ生成部５１０は、調整パッチ及び参照パッチを副走査方向により長く配列し、主走査方向における出力濃度の均一性が副走査方向の均一性よりも高い場合には、調整パッチ及び参照パッチを主走査方向により長く配列するようにしてもよい。

タンデム型のプリンタ１０の構成を例示する図である。 制御装置１２（図１）により実行されるプログラムの機能構成を、校正制御部５０を中心に説明する図である。 データ生成部５１０により生成されるテスト画像９を例示する図である。 テスト画像９（図３）が印刷された記録用紙を折り曲げたときの態様を例示する図である。 濃度構成処理の全体動作（Ｓ１０）を説明するフローチャートである。 同一画像内で生ずる濃度むら（面内むら）を例示する図である。 画像形成システム１の全体構成を例示する図である。 印刷制御サーバ４０（図７）により実行されるプログラムの機能構成を、第２の校正制御部５２を中心に説明する図である。 テスト画像データベース５４２に記録される情報を例示する図である。 第２のテスト画像９２を例示する図である。

符号の説明

１・・・画像形成システム
１０・・・プリンタ
１２・・・制御装置
２０・・・スキャナ
３０・・・コンピュータ端末
４０・・・印刷制御サーバ
５０・・・校正制御部
５００・・・ユーザインタフェース部
５１０・・・データ生成部
５２０・・・データ提供部
５３０・・・補正値選択部
５４０・・・テスト画像記録部
５４２・・・テスト画像データベース
５５０・・・補正値データベース
９，９２・・・テスト画像
９００・・・調整パッチ領域
９０２・・・調整パッチ
９１０・・・参照パッチ領域
９１２・・・参照パッチ
９３２・・・谷折りマーク
９３４・・・山折りマーク

Claims (15)

1. 第１の画像領域に、基準濃度値に関連付けられた複数の画像要素の組が配置され、この第１の画像領域の外側にある第２の画像領域に、前記基準濃度値の画像要素が配置された画像情報を生成する画像生成手段と、
   前記画像生成手段により生成された画像情報を画像形成装置に提供する画像提供手段と
   を有する制御装置。
2. 前記画像情報の第１の画像領域には、複数の色及び複数の基準濃度値それぞれに関連付けられた画像要素の組が配置される
   請求項１に記載の制御装置。
3. 前記画像情報の第２の画像領域には、複数の色及び複数の基準濃度値それぞれの画像要素が配置され、
   前記基準濃度値の画像要素それぞれは、前記画像情報が形成される記録媒体を折り曲げた場合に、これらの基準濃度値それぞれに関連付けられた前記第１の画像領域の画像要素と隣接するような位置に配置される
   請求項２に記載の制御装置。
4. 前記画像情報の第１の画像領域に配置される画像要素は、既定の周期の網点で、前記基準濃度値に関連付けられた複数の濃度値それぞれを面積階調表現した画像であり、
   前記画像情報の第２の画像領域に配置される画像要素は、前記第１の画像領域に配置される画像要素よりも長い周期の網点で、前記基準濃度値を面積階調表現した画像である
   請求項１に記載の制御装置。
5. 前記画像情報の第１の画像領域に配置される画像要素は、前記画像形成装置が他の画像情報を形成する場合に用いる面積階調処理で生成された画像であり、
   前記画像情報の第２の画像領域に配置される画像要素は、前記第１の画像領域に配置される画像要素とは異なる面積階調処理で生成された画像である
   請求項１又は４に記載の制御装置。
6. 前記画像情報には、前記第１の画像領域に配置された画像要素と、この画像要素に対応する第２の画像領域の画像要素との間に、折り曲げ位置を示す印が配置される
   請求項１に記載の制御装置。
7. 前記第２の画像領域に配置された基準濃度値の画像要素は、この基準濃度値に関連付けられた複数の画像要素が占める領域とほぼ同一の大きさを有する
   請求項１に記載の制御装置。
8. 第１の画像領域に、既定の面積を有する網点で基準濃度値を面積階調表現した画像要素が配置され、この第１の画像領域の外側にある第２の画像領域に、前記第１の画像領域の画像要素よりも広い面積を有する網点で前記基準濃度値を面積階調表現した画像要素が配置された画像情報を生成する画像生成手段と、
   前記画像生成手段により生成された画像情報を画像形成装置に提供する画像提供手段と
   を有する制御装置。
9. 前記画像形成装置による出力濃度の均一性に応じて、前記第１の画像領域の位置を決定する位置決定手段
   をさらに有し、
   前記画像生成手段は、前記位置決定手段により決定された位置に前記第１の画像領域が設けられた画像情報を生成する
   請求項８に記載の制御装置。
10. 前記画像生成手段は、前記第１の画像領域が画像全体の中央部に設けられた画像情報を生成する
    請求項８に記載の制御装置。
11. 像形成手段と、
    第１の画像領域に、既定の面積を有する網点で基準濃度値を面積階調表現した画像要素を配置し、この第１の画像領域の外側にある第２の画像領域に、前記第１の画像領域の画像要素よりも広い面積の網点で前記基準濃度値を面積階調表現した画像要素を配置した試験画像を、前記像形成手段に形成させる制御手段と
    を有する画像形成装置。
12. 前記制御手段は、前記第１の画像領域の画像要素を、前記第２の画像領域よりも前記像形成手段の出力濃度の均一性が高い領域に形成させる
    請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 画像形成装置と、
    第１の画像領域に、基準濃度値に関連付けられた複数の画像要素の組が配置され、この第１の画像領域の外側にある第２の画像領域に、前記基準濃度値の画像要素が配置された画像データを前記画像形成装置に形成させる制御装置と
    を有する画像形成システム。
14. 第１の画像領域に、基準濃度値に関連付けられた複数の画像要素の組が配置され、この第１の画像領域の外側にある第２の画像領域に、前記基準濃度値の画像要素が配置された画像情報を画像形成装置に形成させ、
    形成された第１の画像領域の画像要素と、形成された第２の画像領域の画像要素とを比較し、
    この比較結果に基づいて、前記画像形成装置の出力濃度を調整する
    校正方法。
15. 第１の画像領域に、基準濃度値に関連付けられた複数の画像要素の組が配置され、この第１の画像領域の外側にある第２の画像領域に、前記基準濃度値の画像要素が配置された画像情報を生成するステップと、
    生成された画像情報を画像形成装置に提供するステップと
    をコンピュータに実行させるプログラム。

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