JP2008112273A - 補正情報管理装置、画像形成装置、画像形成システム、補正情報提供方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】補正情報の生成に伴う生産性の低下を抑制することを目的とする。
【解決手段】プリンタ１０は、他のプリンタで生成された階調補正テーブル及び自機で生成された階調補正テーブルを機内の温度及び湿度等に対応付けて補正情報ＤＢ７０に登録しておき、自機で階調補正テーブルを作成することができないときには、補正情報ＤＢ７０に登録されている階調補正テーブルの中から、温度及び湿度などに基づいて、最も類似する状況で生成された階調補正テーブルを選択し、選択された階調補正テーブルを用いて、補正処理を行う。
【選択図】図３

Description

本発明は、補正情報管理装置、画像形成装置、画像形成システム、補正情報提供方法、及びプログラムに関する。

例えば、特許文献１では、他のプリンタから受信した環境情報に基づいてこのプリンタと同じ環境を実現し、この環境下でキャリブレーションを実施してその結果をこのプリンタに送信するキャリブレーションプリンタが開示されている。
特開２００４−２５１９９６号公報

本発明は、上述した背景からなされたものであり、補正情報の生成に伴う生産性の低下を抑制することを目的とする。

請求項１に係る本発明は、画像形成装置に関する情報に対応付けて、複数の画像形成装置それぞれを用いて生成された複数の補正情報を記録する補正情報記録手段と、前記補正情報記録手段に記録されている補正情報の中から、画像形成装置に関する情報に基づいて、この画像形成装置に提供すべき補正情報を選択する補正情報選択手段と、前記補正情報選択手段により選択された補正情報を、前記画像形成装置に提供する補正情報提供手段とを有する。

請求項２に係る本発明は、複数の画像形成装置から、これらの画像形成装置それぞれを用いて生成された複数の補正情報を取得する情報取得手段と、前記情報取得手段に取得された補正情報の中から、画像形成装置に関する情報に基づいて、この画像形成装置に提供すべき補正情報を選択する補正情報選択手段と、前記補正情報選択手段により選択された補正情報を、前記画像形成装置に提供する補正情報提供手段とを有する。

請求項３に係る本発明では、前記補正情報記録手段は、画像形成装置の階調特性を補正するための補正情報を、画像形成装置を特定するための特定情報、画像形成装置内の環境を示す環境情報、及び、画像形成装置の経時変化を示す経時情報、の少なくとも１つに対応付けて記録し、前記補正情報選択手段は、画像形成装置の特定情報、環境情報、及び経時情報の少なくとも１つに基づいて、補正情報を選択する。

請求項４に係る本発明は、画像形成装置から、補正情報、及び、この画像形成装置に関する情報を互いに関連付けられた状態で取得する情報取得手段をさらに有し、前記補正情報記録手段は、前記情報取得手段により取得された補正情報を、この補正情報に関連付けられた状態で取得された前記画像形成装置に関する情報に対応付けて記録し、前記補正情報選択手段は、補正情報が提供される画像形成装置に関する情報に基づいて、補正情報を選択する。

請求項５に係る本発明では、前記補正情報記録手段は、前記画像形成装置に関する情報として、複数の評価項目の情報を記録し、前記補正情報記録手段に記録された複数の評価項目の情報と、補正情報を提供する画像形成装置の複数の評価項目の情報とを比較して、評価値を生成する評価値生成手段をさらに有し、前記補正情報選択手段は、前記評価値生成手段により生成された評価値に基づいて、補正情報を選択する。

請求項６に係る本発明では、前記補正情報記録手段は、前記補正情報を、画像形成装置の機種を示す機種情報と、機種情報以外の情報とに対応付けて記録し、前記補正情報選択手段は、前記機種情報以外の情報に基づいて、補正情報を選択し、前記補正情報選択手段により選択された補正情報を、この補正情報に対応付けられた機種情報に基づいて調整する補正情報調整手段をさらに有し、前記補正情報提供手段は、前記補正情報調整手段により調整された補正情報を提供する。
請求項７に係る本発明では、前記補正情報選択手段は、前記補正情報記録手段に記録されている補正情報のうち、ユーザにより指定された画像形成装置を用いて生成された補正情報を選択対象として、この選択対象の中から補正情報を選択する。

請求項８に係る本発明は、像形成手段と、前記像形成手段により形成された画像に基づいて、補正情報を生成する補正情報生成手段と、前記補正情報生成手段により生成された補正情報を、前記像形成手段に関する情報に対応付けて情報記録装置に登録する補正情報登録手段とを有する。

請求項９に係る本発明は、像形成手段と、情報記録装置に記録された複数の補正情報の中から、前記像形成手段に関する情報に基づいて、適用する補正情報を選択する補正情報選択手段と、前記補正情報選択手段により選択された補正情報を用いて、前記像形成手段により形成される画像を補正する補正手段とを有する。

請求項１０に係る本発明は、前記像形成手段により形成された画像に基づいて、補正情報を生成する補正情報生成手段をさらに有し、前記補正情報選択手段は、前記補正情報生成手段による補正情報の生成が禁止されている場合に、前記情報記録装置から、適用する補正情報を選択する。

請求項１１に係る本発明では、前記補正手段は、前記補正情報生成手段による補正情報の生成が許可されている場合に、前記補正情報生成手段により生成された補正情報を用いて、前記像形成手段により形成される画像を補正する。

請求項１２に係る本発明は、複数の画像形成装置と、いずれかの前記画像形成装置から取得した補正情報を、いずれか他の画像形成装置に対して提供する補正情報提供装置とを有する。

請求項１３に係る本発明は、いずれかの画像形成装置により生成された補正情報を、この画像形成装置に関する情報に対応付けて情報記録装置に登録し、前記情報記録装置に登録されている補正情報の中から、補正情報を要求している画像形成装置に関する情報に基づいて、補正情報を選択し、選択された補正情報を、補正情報を要求している画像形成装置に提供する。

請求項１４に係る本発明は、いずれかの画像形成装置により生成された補正情報を、この画像形成装置に関する情報に対応付けて情報記録装置に登録するステップと、前記情報記録装置に登録されている補正情報の中から、補正情報を要求している画像形成装置に関する情報に基づいて、補正情報を選択するステップと、選択された補正情報を、補正情報を要求している画像形成装置に提供するステップとをコンピュータに実行させる。

請求項１に係る発明によれば、事前に生成された補正情報を転用することができるという効果を奏する。
請求項２に係る発明によれば、異なる複数の画像形成装置それぞれにより生成された補正情報の中から、転用すべき補正情報を選択できるという効果を奏する。
請求項３に係る発明によれば、画像形成装置、環境又は経時変化の程度を加味して、適用すべき補正情報を選択できるという効果を奏する。
請求項４に係る発明によれば、補正情報が生成された時の画像形成装置の状況を加味して、適用すべき補正情報を選択できるという効果を奏する。
請求項５に係る発明によれば、複数の評価項目を加味して、適用すべき補正情報を選択できるという効果を奏する。
請求項６に係る発明によれば、機種の異同を加味して、適用すべき補正情報を選択できるという効果を奏する。
請求項７に係る発明によれば、ユーザの意思を加味して、適用すべき補正情報を選択できるという効果を奏する。
請求項８に係る発明によれば、生成した補正情報を転用に供することができるという効果を奏する。
請求項９に係る発明によれば、事前に生成された補正情報のうち、適切な補正情報を利用できるという効果を奏する。
請求項１０に係る発明によれば、自機で補正情報を生成できないときに、事前に生成された補正情報を転用できるという効果を奏する。
請求項１１に係る発明によれば、自機で補正情報を生成できる場合には、自機であらたに生成された補正情報を優先的に適用できるという効果を奏する。
請求項１２に係る発明によれば、他の画像形成装置で生成された補正情報を転用できるという効果を奏する。
請求項１３に係る発明によれば、事前に生成された補正情報を転用できるという効果を奏する。
請求項１４に係る発明によれば、事前に生成された補正情報を転用できるという効果を奏する。

まず、画像形成システム１の全体構成を説明する。
図１は、画像形成システム１の全体構成を例示する図である。
図１に例示するように、画像形成システム１は、複数のプリンタ１０と、コンピュータ端末３０とを有する。
複数のプリンタ１０は、ネットワークを介して互いに接続している。
また、コンピュータ端末３０は、ユーザが利用する汎用コンピュータであり、ネットワークを介してプリンタ１０と接続している。
本例では、コンピュータ端末３０は、ユーザの操作に応じて、印刷要求をプリンタ１０に対して送信する。

次に、プリンタ１０の構成を説明する。
図２は、タンデム型のプリンタ１０の構成を例示する図である。
図２に示すように、プリンタ１０は、制御装置１２、通信装置１３、画像形成ユニット１４、中間転写ベルト１６、用紙トレイ１７、用紙搬送路１８、及び定着器１９を有する。
なお、本例のプリンタ１０は、コンピュータ端末３０（図１）から受信した画像データを印刷するプリンタ機能のみを有するが、これに限定されるものではなく、スキャナとしての機能、複写機としての機能、及び、ファクシミリとしての機能をさらに有してもよい。

まず、プリンタ１０の概略を説明すると、プリンタ１０の上部には、制御装置１２及び通信装置１３が配設されている。制御装置１２は、演算装置、メモリ、及びＡＳＩＣなどが設けられたコントローラであり、プリンタ１０の他の構成を制御する。通信装置１３は、ネットワークを介して、コンピュータ端末（不図示）と通信を行う。
制御装置１２の下方には、カラー画像を構成する色に対応して、複数の画像形成ユニット１４が配設されている。本例では、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応して第１の画像形成ユニット１４Ｋ、第２の画像形成ユニット１４Ｙ、第３の画像形成ユニット１４Ｍ及び第４の画像形成ユニット１４Ｃが、中間転写ベルト１６に沿って一定の間隔を空けて水平に配列されている。中間転写ベルト１６は、中間転写体として図中矢印Ａの方向に回動し、これら４つの画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃは、制御装置１２から入力された画像データに基づいて各色のトナー像を順次形成し、これら複数のトナー像が互いに重ね合わせられるタイミングで中間転写ベルト１６に転写（一次転写）する。なお、各画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃの色の順序は、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の順に限定されるものではなく、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順序など、その順序は任意である。

用紙搬送路１８は、中間転写ベルト１６の下方に配設されている。用紙トレイ１７から供給された記録用紙は、この用紙搬送路１８上を搬送され、上記中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像が一括して転写（二次転写）され、転写されたトナー像が定着器１９によって定着され、矢印Ｂに沿って外部に排出される。

次に、プリンタ１０の各構成についてより詳細に説明する。
図２に示すように、制御装置１２は、濃度センサ１２２、及び、環境センサ１２４を制御する。濃度センサ１２２は、中間転写ベルト１６の近傍に配置され、中間転写ベルト１６に転写されたトナー像の濃度を検出する。環境センサ１２４は、プリンタ１０の筐体内部に設けられ、機内の温度及び湿度を検出する。
また、制御装置１２は、通信装置１３を介して、コンピュータ端末から画像データを受信すると、受信した画像データに対して、色変換処理、濃度補正処理及びハーフトーン処理などを施して、画像形成ユニット１４に出力する。

第１の画像形成ユニット１４Ｋ、第２の画像形成ユニット１４Ｙ、第３の画像形成ユニット１４Ｍ及び第４の画像形成ユニット１４Ｃは、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置され、形成する画像の色が異なる他は、ほぼ同様に構成されている。そこで、以下、第１の画像形成ユニット１４Ｋについて説明する。なお、各画像形成ユニット１４の構成は、Ｋ、Ｙ、Ｍ又はＣを付すことにより区別する。
画像形成ユニット１４Ｋは、制御装置１２から入力された画像データに応じてレーザ光を走査する光走査装置１４０Ｋと、この光走査装置１４０Ｋにより走査されたレーザ光により静電潜像が形成される像形成装置１５０Ｋとを有する。

光走査装置１４０Ｋは、半導体レーザ１４２Ｋを黒色（Ｋ）の画像データに応じて変調して、この半導体レーザ１４２Ｋからレーザ光ＬＢ（Ｋ）を画像データに応じて出射する。この半導体レーザ１４２Ｋから出射されたレーザ光ＬＢ（Ｋ）は、第１の反射ミラー１４３Ｋ及び第２の反射ミラー１４４Ｋを介して回転多面鏡１４６Ｋに照射され、この回転多面鏡１４６Ｋによって偏向走査され、第２の反射ミラー１４４Ｋ、第３の反射ミラー１４８Ｋ及び第４の反射ミラー１４９Ｋを介して、像形成装置１５０Ｋの感光体ドラム１５２Ｋ上に照射される。
像形成装置１５０Ｋは、矢印Ａの方向に沿って所定の回転速度で回転する像担持体としての感光体ドラム１５２Ｋと、この感光体ドラム１５２Ｋの表面を一様に帯電する帯電手段としての一次帯電用のスコロトロン１５４Ｋと、感光体ドラム１５２Ｋ上に形成された静電潜像を現像する現像器１５６Ｋと、クリーニング装置１５８Ｋとから構成されている。感光体ドラム１５２Ｋは、スコロトロン１５４Ｋにより一様に帯電され、光走査装置１４０Ｋにより照射されたレーザ光ＬＢ（Ｋ）により静電潜像を形成される。感光体ドラム１５２Ｋに形成された静電潜像は、現像器１５６Ｋにより黒色（Ｋ）のトナーで現像され、中間転写ベルト１６に転写される。なお、トナー像の転写工程の後に感光体ドラム１５２Ｋに付着している残留トナー及び紙粉等は、クリーニング装置１５８Ｋによって除去される。
他の画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ及び１４Ｃも、上記と同様に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像を形成し、形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１６に転写する。

中間転写ベルト１６は、ドライブロール１６４と、第１のアイドルロール１６５と、ステアリングロール１６６と、第２のアイドルロール１６７と、バックアップロール１６８と、第３のアイドルロール１６９との間に一定のテンションで掛け回されており、駆動モータ（不図示）によってドライブロール１６４が回転駆動されることにより、矢印Ａの方向に所定の速度で循環駆動される。この中間転写ベルト１６は、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等によって接続することにより無端ベルト状に形成されたものである。
また、中間転写ベルト１６には、各画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃに対向する位置にそれぞれ第１の一次転写ロール１６２Ｋ、第２の一次転写ロール１６２Ｙ、第３の一次転写ロール１６２Ｍ及び第４の一次転写ロール１６２Ｃが配設され、感光体ドラム１５２Ｋ、１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ上に形成された各色のトナー像は、これらの一次転写ロール１６２により中間転写ベルト１６上に多重に転写される。なお、中間転写ベルト１６に付着した残留トナーは、二次転写位置の下流に設けられたベルト用クリーニング装置１８９のクリーニングブレード又はブラシにより除去される。

用紙搬送路１８には、用紙トレイ１７から記録用紙を取り出す給紙ローラ１８１と、用紙搬送用の第１のローラ対１８２及び第２のローラ対１８３と、記録用紙を既定のタイミングで二次転写位置に搬送するレジストロール１８４とが配設される。
また、用紙搬送路１８上の二次転写位置には、バックアップロール１６８に圧接する二次転写ロール１８５が配設されており、中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像は、この二次転写ロール１８５による圧接力及び静電気力で記録用紙上に二次転写される。各色のトナー像が転写された記録用紙は、第１の搬送ベルト１８６及び第２の搬送ベルト１８７によって定着器１９へと搬送される。
定着器１９は、上記各色のトナー像が転写された記録用紙に対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナーを記録用紙に溶融固着させる。

次に、上記制御装置１２にインストールされるプログラムを説明する。
図３は、制御装置１２（図１）により実行されるプログラムの機能構成を、補正情報管理部５０を中心に説明する図である。
図３に例示するように、制御装置１２には、補正情報管理部５０、画像生成部６０、階調処理部６２、階調補正部６４、面積階調処理部６６、印刷部６８、及び補正情報データベース（補正情報ＤＢ）７０が設けられている。
補正情報管理部５０は、階調補正部６４に提供される補正情報を管理する。
画像生成部６０は、入力された画像データ（ＰＤＬファイル等）からビットマップデータを生成する。
階調処理部６２は、画像生成部６０により生成されたビットマップデータに対して、画像形成ユニット１４の階調特性を考慮して、目的の階調を記録用紙上に再現するための階調変換を施す。
階調補正部６４は、補正情報管理部５０から提供される補正情報に基づいて、補正処理を行う。本例の階調補正部６４は、補正情報管理部５０から提供される階調補正テーブルを用いて、画像形成ユニット１４における階調特性の変動を相殺するような補正を行う。
面積階調処理部６６は、階調補正部６４により補正されたビットマップデータに対してスクリーン処理を施す。
印刷部６８は、面積階調処理部６６によりスクリーン処理された画像データに基づいて、光走査装置１４０等を制御して、画像を記録用紙に印刷する。

補正情報ＤＢ７０は、プリンタ１０により生成された補正情報を、生成したプリンタに関する情報に対応付けて記録する。プリンタに関する情報とは、例えば、プリンタの機種を示す機種情報（プリンタ名、機種名など）、補正情報を生成するときのプリンタの環境を示す環境情報（温度、湿度など）、又は、補正情報を生成するときのプリンタの経時変化を示す経時情報（累積印刷枚数、累積稼動時間など）である。
本例の補正情報ＤＢ７０は、複数のプリンタ１０それぞれにより生成された階調補正テーブルを、プリンタの機種名、パッチ（後述）出力時のプリンタ内の温度及び湿度、並びに、パッチ出力時のプリンタの累積印刷枚数に対応付けて記録する。

また、図３に例示するように、補正情報管理部５０は、補正情報取得部５００、補正情報登録部５１０、補正情報生成部５２０、装置情報収集部５３０、評価値生成部５４０、補正情報選択部５５０、及び補正情報提供部５６０を有する。
なお、制御装置１２にインストールされるプログラム（例えば、補正情報管理部５０に相当するプログラム）は、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体に記録され、この記録媒体を介して制御装置１２にインストールされてもよいし、データ信号の形式で配信され、制御装置１２にインストールされてもよい。また、本例では、補正情報管理部５０などのプログラムの全機能構成がソフトウェアとして制御装置１２にインストールされているが、これに限定されるものではなく、例えば、プログラムの一部がＡＳＩＣなどのハードウェアで実現されてもよい。

補正情報管理部５０において、補正情報取得部５００は、他のプリンタ１０（図１）から、ネットワークを介して、補正情報、及び、当該他のプリンタ１０に関する情報（以下、装置情報）を互いに関連付けられた情報で取得する。
本例の補正情報取得部５００は、他のプリンタ１０から、階調補正テーブルと、この階調補正テーブルを生成したプリンタの装置情報とを同時に受信し、受信した階調補正テーブル及び装置情報を補正情報登録部５１０に出力する。

補正情報登録部５１０は、いずれかのプリンタ１０により生成された補正情報を、このプリンタの装置情報に対応付けて補正情報ＤＢ７０に登録する。
本例の補正情報登録部５１０は、補正情報生成部５２０により階調補正テーブルが生成された場合（すなわち、自機で補正情報を生成した場合）、この階調補正テーブルを、装置情報収集部５３０（後述）により収集された装置情報（すなわち、自機の装置情報）に対応付けて補正情報ＤＢ７０に登録し、補正情報取得部５００から階調補正テーブル及び装置情報が入力された場合（すなわち、他のプリンタで補正情報が生成された場合）、入力された階調補正テーブルを、入力された装置情報（すなわち、他のプリンタの装置情報）に対応付けて補正情報ＤＢ７０に登録する。

補正情報生成部５２０は、プリンタ１０を用いて補正情報を生成する。
本例の補正情報生成部５２０は、画像形成ユニット１２によりキャリブレーション用のトナー像（以下、パッチ）が中間転写ベルト１６上に形成されると、濃度センサ１２２（図２）を制御して、このパッチの濃度値を取得し、取得された濃度値に基づいて、このプリンタ１０で生じた階調特性の変動を相殺するような階調補正テーブルを作成し、作成された階調補正テーブルを装置情報収集部５３０及び階調補正部６４に出力する。

装置情報収集部５３０は、補正情報と共に補正情報ＤＢ７０に登録するため、又は、補正情報ＤＢ７０から補正情報を選択するために、自機の装置情報（機種情報、環境情報、及び経時情報）を収集する。
本例の装置情報収集部５３０は、環境センサ１２４（図２）を制御して、キャリブレーション用のトナー像が形成された時の機内の環境情報（温度及び湿度）を収集し、キャリブレーション用のトナー像が形成されるまでの累積印刷枚数（累積ページ数）をカウントし、予め格納された機種名と、収集された環境情報（温度及び湿度）と、カウントした累積印刷枚数とを、補正情報生成部５２０から入力された階調補正テーブルに対応付けて補正情報登録部５１０に出力する。
また、本例の装置情報収集部５３０は、階調補正テーブルを補正情報ＤＢ５０から読み出す場合には、そのときの装置情報を収集し、収集された装置情報を評価値生成部５４０に出力する。

評価値生成部５４０は、補正情報ＤＢ７０から補正情報を読み出す場合に、補正情報ＤＢ７０に登録されている装置情報と、装置情報収集部５３０により収集された装置情報とを複数の項目について比較し、評価値を生成する。
本例の評価値生成部５４０は、補正情報ＤＢ７０において各階調補正テーブルに対応付けて登録されている温度、湿度及び累積印刷枚数と、装置情報収集部５３０により収集された温度、湿度及び累積印刷枚数との差分を算出し、算出された温度の差分、湿度の差分、及び累積印刷枚数の差分に対して既定の重み付け係数（以下、評価係数）を掛け合わせて、評価値を算出し、算出された評価値を補正情報選択部５５０に出力する。

補正情報選択部５５０は、プリンタ１０の装置情報に基づいて、補正情報ＤＢ７０に登録されている複数の補正情報の中から、このプリンタ１０に適用すべき補正情報を選択する。
本例の補正情報選択部５５０は、評価値生成部５４０から入力された評価値と、装置情報収集部５４０により評価値生成部５４０を中継して入力された機種情報とに基づいて、補正情報ＤＢ７０に登録されている階調補正テーブルの中から、階調補正部６４に提供すべき階調補正テーブルを選択し、選択された階調補正テーブルを補正情報提供部５６０に出力する。

補正情報提供部５６０は、補正情報選択部５５０により選択された補正情報をプリンタ１０に提供する。
本例の補正情報提供部５６０は、補正情報選択部５５０から入力された階調補正テーブルを階調補正部６４に出力する。階調補正部６４は、補正情報提供部５６０から入力された階調補正テーブルを用いて、入力された画像データを補正する。

図４（Ａ）は、補正情報ＤＢ７０に登録される情報を例示し、図４（Ｂ）は、評価値生成部５４０により利用される評価係数を例示する図である。
図４（Ａ）に例示するように、本例の補正情報ＤＢ７０は、複数のプリンタで生成された階調補正テーブル（テーブル＃１〜＃４）を、生成したプリンタの生成時における装置情報（機種、温度、湿度、累積ページ数）に対応付けて記録する。
補正情報ＤＢ７０には、他のプリンタ１０で生成された階調補正テーブルに加えて、自機で以前に生成された階調補正テーブルが登録されている。また、補正情報ＤＢ７０には、同一のプリンタ１０で生成された複数の階調補正テーブルが登録されうる。これは、環境変化又はプリンタの経時変化によって階調補正テーブルが異なりうるからである。

図４（Ｂ）に例示するように、評価値生成部５４０は、装置情報の複数の項目に対して、重み付けを行うための評価係数を有する。本例の評価値生成部５４０は、（温度の差分）に対して評価係数１．０を乗算し、（湿度の差分）に対して評価係数０．５を乗算し、（累積ページ数の差分）に対して評価係数０．０１を乗算し、これらの乗算結果の合算値を評価値とする。

図５は、評価値の計算例を示す図である。
本例の補正情報管理部５０は、自身で階調補正テーブルを生成できない場合（例えば、連続して印刷処理を行っている最中である場合）に、階調補正テーブルを補正情報ＤＢ７０から読み出し、読み出された階調補正テーブルを転用する。以下の説明において、階調補正テーブルを補正情報ＤＢ７０から読み出して転用したいプリンタを要求プリンタとよび、補正情報ＤＢ７０に階調補正テーブルを登録するプリンタを登録プリンタとよぶ。
図５（Ａ）は、要求プリンタの装置情報を例示するものである。評価値生成部５４０は、図５（Ａ）に例示した要求プリンタの装置情報（温度、湿度、累積ページ数）と、図４（Ａ）に例示した各装置情報（温度、湿度、累積ページ数）との差分を算出し、算出された差分に対して図４（Ｂ）の評価係数を掛け合わせると、図５（Ｂ）に例示する評価結果となる。なお、本例の補正情報選択部５５０は、要求プリンタと同一機種（本例では、機種Ａ）のプリンタ（登録プリンタ）で生成された階調補正テーブルのみを選択対象とするため、図４（Ａ）の「テーブル＃２」のエントリは予め除外されている。
本例の補正情報選択部５５０は、評価値生成部５４０により算出される評価値が最も小さい階調補正テーブルを選択するため、図５（Ｂ）において総合評価値が最も小さい「テーブル＃４」が選択されることになる。換言すると、補正情報選択部５６０は、機種、環境、及び経時変化の度合いが最も近似するプリンタで生成された階調補正テーブルを選択する。機種、環境及び経時変化の度合いが近似するのであれば、階調特性の変動量も近似するものと推定できるからである。

次に、プリンタ１０におけるキャリブレーション動作を説明する。
図６は、キャリブレーション処理の全体動作（Ｓ１０）を説明するフローチャートである。
図６に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、制御装置１２（図２）は、既定のタイミングでキャリブレーション要求を発生させる。例えば、制御装置１２は、前回のキャリブレーションからの印刷枚数が既定数に達したタイミング、又は、機内の環境変化量が既定の条件に合致したタイミングなどで、キャリブレーション要求を発生させる。

ステップ１０５（Ｓ１０５）において、補正情報生成部５２０（図３）は、自機で階調補正テーブルの生成が可能であるか否かを判断する。例えば、補正情報生成部５２０は、印刷処理を行っている最中である場合に、階調補正テーブルの生成が不可能であると判断し、印刷レディ状態にある場合に、階調補正テーブルの生成が可能であると判断する。
補正情報管理部５０は、自機で階調補正テーブルの生成が可能であると判断した場合には、Ｓ１３５の処理に移行し、自機で階調補正テーブルの生成が不可能であると判断した場合には、Ｓ１１０の処理に移行する。

ステップ１１０（Ｓ１１０）において、補正情報生成部５２０は、装置情報収集部５３０に対して装置情報の収集を指示し、評価値生成部５４０に対して評価値の生成を指示する。
装置情報収集部５３０は、補正情報生成部５２０からの指示に応じて、現在の温度及び湿度を環境センサ１２４（図２）から取得し、取得した温度及び湿度と、機種名と、累積印刷枚数とを評価値生成部５４０に出力する。

ステップ１１５（Ｓ１１５）において、評価値生成部５４０は、装置情報収集部５３０から入力された装置情報（温度、湿度及び累積印刷枚数）と、補正情報ＤＢ７０に登録されている各装置情報（温度、湿度及び累積印刷枚数）との差分を算出し、各差分に評価係数（図４（Ｂ））を掛け合わせて、評価値を算出し、算出された評価値と、機種名とを補正情報選択部５５０に出力する。
択する。

ステップ１２０（Ｓ１２０）において、補正情報選択部５５０は、評価値生成部５４０から入力された機種名（要求プリンタの機種名）に基づいて、補正情報ＤＢ７０に登録されている階調補正テーブルのうち、同一機種のプリンタで生成された階調補正テーブルを選択対象としてする。

ステップ１２５（Ｓ１２５）において、補正情報選択部５５０は、選択対象となる階調補正テーブルのうち、評価値生成部５４０により生成された評価値が最も小さい階調補正テーブルを選択し、選択された階調補正テーブルを補正情報提供部５６０に出力する。

ステップ１３０（Ｓ１３０）において、補正情報提供部５６０は、補正情報選択部５５０から入力された階調補正テーブルを階調補正部６４に出力する。
階調補正部６４は、補正情報提供部５６０から入力された階調補正テーブルを用いて、入力された画像データに対して補正処理を行う。

ステップ１３５（Ｓ１３５）において、制御装置１２（図２）は、キャリブレーション用の画像データに基づいて、画像形成ユニット１４にパッチを形成させる。
ステップ１４０（Ｓ１４０）において、補正情報生成部５２０（図３）は、濃度センサ１２２（図２）を制御して、中間転写ベルト１６（図２）上に形成されたパッチの濃度を取得する。
ステップ１４５（Ｓ１４５）において、補正情報生成部５２０は、取得したパッチの濃度に基づいて、階調補正テーブルを生成し、生成された階調補正テーブルを階調補正部６４及び装置情報収集部５３０に出力する。

ステップ１５０（Ｓ１５０）において、装置情報収集部５３０は、パッチが形成された時の環境情報（温度及び湿度）及び経時情報（累積印刷枚数）を収集し、収集された環境情報及び経時情報と、このプリンタ１０の機種名とを、補正情報生成部５２０から入力された階調補正テーブルに対応付けて補正情報登録部５１０に出力する。
補正情報登録部５１０は、装置情報収集部５３０から入力された階調補正テーブルと、機種名、環境情報及び経時情報とを互いに対応付けて補正情報ＤＢ７０に登録する。

ステップ１５５（Ｓ１５５）において、階調補正部６４は、補正情報生成部５２０から入力された階調補正テーブルを用いて、入力された画像データに対して補正処理を行う。

［変形例］
次に、上記実施形態の変形例を説明する。
図７は、第１の変形例における画像形成システム２の構成を例示する図である。
上記実施形態では、いずれかのプリンタ１０又は全プリンタ１０が、図３の補正情報管理部５０及び補正情報ＤＢ７０を有する形態を説明したが、第１の変形例では、図７に例示するように、画像形成ステム２には、補正情報の管理を行う補正情報管理サーバ４０が設けられ、この補正情報管理サーバ４０が複数のプリンタで生成される補正情報を管理する。
本変形例における各プリンタ１０は、自機で生成した階調補正テーブルを自機の装置情報に対応付けて補正情報管理サーバ４０（補正情報ＤＢ７０）に登録する。また、各プリンタ１０は、自機で階調補正テーブルを生成できない場合に、補正情報の要求を補正情報管理サーバ４０に送信し、補正情報管理サーバ４０から受信した階調補正テーブルを用いて、補正処理を行う。

図８は、第１の変形例における補正情報管理サーバ４０の機能構成を、第２の補正情報管理部５２を中心に例示する図である。なお、本図に示された各構成のうち、図３に示された構成と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。
図８に例示するように、補正情報管理サーバ４０に設けられる補正情報管理部５２は、図３の補正情報管理部５０から、補正情報生成部５２０及び装置情報収集部５３０を削除し、要求受信部５７０を追加した構成をとる。なお、補正情報生成部５２０及び装置情報収集部５３０は、各プリンタ１０（図７）に設けられている。

要求受信部５７０は、要求プリンタ１０から、補正情報の要求を受け付ける。補正情報の要求には、要求プリンタ１０の装置情報（機種名、要求を行った時の機内の温度及び湿度、並びに、累積印刷枚数）が含まれている。
本変形例の要求受信部５７０は、要求と共に受信した装置情報を評価値生成部５４０に出力する。

また、本変形例の評価値生成部５４０は、機種の相違を加味して、評価値を生成する。すなわち、上記実施形態では、同一機種で生成された階調補正テーブルのみを選択対象としていたが、本変形例では、機種の相違を加味して評価値を生成することにより、異なる機種で生成された階調補正テーブルをも選択対象とする。

図９は、機種間の評価係数を例示する図である。
本変形例の評価値生成部５４０は、機種間の特性の相違に応じた機種間評価係数（図９）を予め有しており、図５（Ｂ）の総合評価値に対して、この機種間評価係数を乗算することにより、最終的な評価値を算出する。本例の機種間評価係数は、図９に例示するように、同一機種については１．０であり、機種の特性が異なるに従って増加していく。

図１０は、第１の変形例における補正情報提供処理の動作（Ｓ２０）を説明するフローチャートである。
図１０に示すように、ステップ２００（Ｓ２００）において、要求受信部５７０（図８）は、プリンタ１０（図７）から補正情報の要求を受信するまで待機し、いずれかのプリンタ１０から補正情報の要求を受信すると、受信した要求（装置情報を含む）を評価値生成部５４０に出力して、Ｓ２０５の処理に移行する。

ステップ２０５（Ｓ２０５）において、評価値生成部５４０は、要求受信部５７０から入力された装置情報（温度、湿度及び累積印刷枚数）と、補正情報ＤＢ７０に登録されている各装置情報（温度、湿度及び累積印刷枚数）との差分を算出し、各差分に評価係数（図４（Ｂ））を掛け合わせて、暫定評価値を算出する。
ステップ２１０（Ｓ２１０）において、評価値算出部５４０は、要求受信部５７０から入力された機種名と、補正情報ＤＢ７０に登録されている機種名とに基づいて、機種間評価係数（図９）を選択し、選択された機種間評価係数を各暫定評価値に対して乗算して、最終評価値を算出し、算出された最終評価値を補正情報選択部５５０に出力する。
択する。

ステップ２１５（Ｓ２１５）において、補正情報選択部５５０は、補正情報ＤＢ７０に登録されている階調補正テーブルのうち、評価値生成部５４０から入力された最終評価値が最も小さい階調補正テーブルを選択し、選択された階調補正テーブルを補正情報提供部５６０に出力する。

ステップ２２０（Ｓ２２０）において、補正情報提供部５６０は、補正情報選択部５５０から入力された階調補正テーブルを、補正情報の要求を行ったプリンタ１０に返信する。
プリンタ１０は、補正情報提供部５６０から受信した階調補正テーブルを、自機の階調補正部６４（図３）に設定し、この階調補正テーブルを用いて、入力された画像データに対して補正処理を行う。

次に、第２の変形例を説明する。
上記第１の変形例では、機種間評価係数を用いて最終評価値を算出し、算出された最終評価値を選択しているが、第２の変形例では、機種以外の項目に基づいて最終的な評価値を算出し、算出された評価値に基づいて選択された階調補正テーブルを、機種間の特性の相違に基づいて調整する。
図１１は、機種の異同に伴う階調補正テーブルの調整を説明する図であり、図１１（Ａ）は、面積率の補正特性を例示し、図１１（Ｂ）は、調整前の階調補正テーブルを例示し、図１１（Ｃ）は、調整後の階調補正テーブルを例示する。
プリンタの機種によって出力濃度が異なる。例えば、要求プリンタの機種が、選択された階調補正テーブルを生成したプリンタ（登録プリンタ）と異なる場合には、出力濃度の違いを加味する必要がある。
そこで、第２の変形例では、図１１（Ａ）に例示する面積率の補正特性を用いて、選択された階調補正テーブルを調整する。具体的には、環境情報及び経時情報に基づいて図１１（Ｂ）に例示する階調補正テーブルが選択されて場合に、図１１（Ａ）の面積率の補正特性を用いて、図１１（Ｃ）に例示するように、階調補正テーブルを調整する。

図１２は、第２の変形例における補正情報管理部５４の機能構成を例示する図である。なお、本図に示された各構成のうち、図８に示された構成と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。
図１２に例示するように、本変形例の補正情報管理部５４は、図８の補正情報管理部５２に、補正情報調整部５８０を追加した構成をとる。

補正情報調整部５８０は、補正情報選択部５５０により選択された階調補正テーブルを、この階調補正テーブルを生成したプリンタの機種と、階調補正テーブルを要求しているプリンタの機種との相違に基づいて調整し、調整された階調補正テーブルを補正情報提供部５６０に出力する。

なお、本変形例では、補正情報選択部５５０は、ユーザにより指定されたプリンタ１０で生成された階調補正テーブルのみを選択対象とし、選択対象の中から、環境情報及び経時情報から算出された評価値に基づいて、階調補正テーブルを選択する。

図１３は、第２の変形例における補正情報提供処理の動作（Ｓ２２）を説明するフローチャートである。
図１３に示すように、Ｓ２００において、要求受信部５７０（図１２）は、プリンタ１０から補正情報の要求を受信するまで待機し、いずれかのプリンタ１０から補正情報の要求を受信すると、受信した要求を評価値生成部５４０に出力して、Ｓ２０５の処理に移行する。
Ｓ２０５において、評価値生成部５４０は、要求受信部５７０から入力された装置情報（温度、湿度及び累積印刷枚数）と、補正情報ＤＢ７０に登録されている各装置情報（温度、湿度及び累積印刷枚数）との差分を算出し、各差分に評価係数（図４（Ｂ））を掛け合わせて、評価値を算出し、算出された評価値を補正情報選択部５５０に出力する。

ステップ２３０（Ｓ２３０）において、補正情報選択部５５０は、補正情報ＤＢ７０に登録されている階調補正テーブルのうち、ユーザにより指定されたプリンタで生成された階調補正テーブルを選択対象とする。

ステップ２３５（Ｓ２３５）において、補正情報選択部５５０は、選択対象となった階調補正テーブルの中から、評価値生成部５４０から入力された最終評価値が最も小さい階調補正テーブルを選択し、選択された階調補正テーブルを補正情報調整部５８０に出力する。

ステップ２４０（Ｓ２４０）において、補正情報調整部５８０は、補正情報選択部５５０から入力された階調補正テーブルを、要求プリンタの機種名と、この階調補正テーブルに対応付けられている機種名（すなわち、階調補正テーブルを生成したプリンタの機種）とに基づいて調整する。すなわち、補正情報調整部５８０は、機種間の階調特性の相違に応じて、選択された階調補正テーブルを調整する。

ステップ２４５（Ｓ２４５）において、補正情報調整部５８０は、調整された階調補正テーブルを補正情報提供部５６０に出力する。
補正情報提供部５６０は、補正情報調整部５８０から入力された階調補正テーブルを、補正情報の要求を行ったプリンタ１０に返信する。
プリンタ１０は、補正情報提供部５６０から受信した階調補正テーブルを、自機の階調補正部６４（図３）に設定し、この階調補正テーブルを用いて、入力された画像データに対して補正処理を行う。

画像形成システム１の全体構成を例示する図である。 タンデム型のプリンタ１０の構成を例示する図である。 制御装置１２（図１）により実行されるプログラムの機能構成を、補正情報管理部５０を中心に説明する図である。 （Ａ）は、補正情報ＤＢ７０に登録される情報を例示し、（Ｂ）は、評価値生成部５４０により利用される評価係数を例示する図である。 評価値の計算例を示す図である。 キャリブレーション処理の全体動作（Ｓ１０）を説明するフローチャートである。 第１の変形例における画像形成システム２の構成を例示する図である。 第１の変形例における補正情報管理サーバ４０の機能構成を、第２の補正情報管理部５２を中心に例示する図である。 機種間の評価係数を例示する図である。 第１の変形例における補正情報提供処理の動作（Ｓ２０）を説明するフローチャートである。 機種の異同に伴う階調補正テーブルの調整を説明する図である。 第２の変形例における補正情報管理部５４の機能構成を例示する図である。 第２の変形例における補正情報提供処理の動作（Ｓ２２）を説明するフローチャートである。

符号の説明

１，２・・・画像形成システム
１０・・・プリンタ
１２・・・制御装置
４０・・・補正情報管理サーバ
５０，５２，５４・・・補正情報管理部
５００・・・補正情報取得部
５１０・・・補正情報登録部
５２０・・・補正情報生成部
５３０・・・装置情報収集部
５４０・・・評価値生成部
５５０・・・補正情報選択部
５６０・・・補正情報提供部
５７０・・・要求受信部
５８０・・・補正情報調整部
７０・・・補正情報データベース

Claims (14)

1. 画像形成装置に関する情報に対応付けて、複数の画像形成装置それぞれを用いて生成された複数の補正情報を記録する補正情報記録手段と、
   前記補正情報記録手段に記録されている補正情報の中から、画像形成装置に関する情報に基づいて、この画像形成装置に提供すべき補正情報を選択する補正情報選択手段と、
   前記補正情報選択手段により選択された補正情報を、前記画像形成装置に提供する補正情報提供手段と
   を有する補正情報管理装置。
2. 複数の画像形成装置から、これらの画像形成装置それぞれを用いて生成された複数の補正情報を取得する情報取得手段と、
   前記情報取得手段に取得された補正情報の中から、画像形成装置に関する情報に基づいて、この画像形成装置に提供すべき補正情報を選択する補正情報選択手段と、
   前記補正情報選択手段により選択された補正情報を、前記画像形成装置に提供する補正情報提供手段と
   を有する補正情報管理装置。
3. 前記補正情報記録手段は、画像形成装置の階調特性を補正するための補正情報を、画像形成装置を特定するための特定情報、画像形成装置内の環境を示す環境情報、及び、画像形成装置の経時変化を示す経時情報、の少なくとも１つに対応付けて記録し、
   前記補正情報選択手段は、画像形成装置の特定情報、環境情報、及び経時情報の少なくとも１つに基づいて、補正情報を選択する
   請求項１に記載の補正情報管理装置。
4. 画像形成装置から、補正情報、及び、この画像形成装置に関する情報を互いに関連付けられた状態で取得する情報取得手段
   をさらに有し、
   前記補正情報記録手段は、前記情報取得手段により取得された補正情報を、この補正情報に関連付けられた状態で取得された前記画像形成装置に関する情報に対応付けて記録し、
   前記補正情報選択手段は、補正情報が提供される画像形成装置に関する情報に基づいて、補正情報を選択する
   請求項１に記載の補正情報管理装置。
5. 前記補正情報記録手段は、前記画像形成装置に関する情報として、複数の評価項目の情報を記録し、
   前記補正情報記録手段に記録された複数の評価項目の情報と、補正情報を提供する画像形成装置の複数の評価項目の情報とを比較して、評価値を生成する評価値生成手段
   をさらに有し、
   前記補正情報選択手段は、前記評価値生成手段により生成された評価値に基づいて、補正情報を選択する
   請求項１に記載の補正情報管理装置。
6. 前記補正情報記録手段は、前記補正情報を、画像形成装置の機種を示す機種情報と、機種情報以外の情報とに対応付けて記録し、
   前記補正情報選択手段は、前記機種情報以外の情報に基づいて、補正情報を選択し、
   前記補正情報選択手段により選択された補正情報を、この補正情報に対応付けられた機種情報に基づいて調整する補正情報調整手段
   をさらに有し、
   前記補正情報提供手段は、前記補正情報調整手段により調整された補正情報を提供する
   請求項１に記載の補正情報管理装置。
7. 前記補正情報選択手段は、前記補正情報記録手段に記録されている補正情報のうち、利用者により指定された画像形成装置を用いて生成された補正情報を選択対象として、この選択対象の中から補正情報を選択する
   請求項１に記載の補正情報管理装置。
8. 像形成手段と、
   前記像形成手段により形成された画像に基づいて、補正情報を生成する補正情報生成手段と、
   前記補正情報生成手段により生成された補正情報を、前記像形成手段に関する情報に対応付けて情報記録装置に登録する補正情報登録手段と
   を有する画像形成装置。
9. 像形成手段と、
   情報記録装置に記録された複数の補正情報の中から、前記像形成手段に関する情報に基づいて、適用する補正情報を選択する補正情報選択手段と、
   前記補正情報選択手段により選択された補正情報を用いて、前記像形成手段により形成される画像を補正する補正手段と
   を有する画像形成装置。
10. 前記像形成手段により形成された画像に基づいて、補正情報を生成する補正情報生成手段
    をさらに有し、
    前記補正情報選択手段は、前記補正情報生成手段による補正情報の生成が禁止されている場合に、前記情報記録装置から、適用する補正情報を選択する
    請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記補正手段は、前記補正情報生成手段による補正情報の生成が許可されている場合に、前記補正情報生成手段により生成された補正情報を用いて、前記像形成手段により形成される画像を補正する
    請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 複数の画像形成装置と、
    いずれかの前記画像形成装置から取得した補正情報を、いずれか他の画像形成装置に対して提供する補正情報提供装置と
    を有する画像形成システム。
13. いずれかの画像形成装置により生成された補正情報を、この画像形成装置に関する情報に対応付けて情報記録装置に登録し、
    前記情報記録装置に登録されている補正情報の中から、補正情報を要求している画像形成装置に関する情報に基づいて、補正情報を選択し、
    選択された補正情報を、補正情報を要求している画像形成装置に提供する
    補正情報提供方法。
14. いずれかの画像形成装置により生成された補正情報を、この画像形成装置に関する情報に対応付けて情報記録装置に登録するステップと、
    前記情報記録装置に登録されている補正情報の中から、補正情報を要求している画像形成装置に関する情報に基づいて、補正情報を選択するステップと、
    選択された補正情報を、補正情報を要求している画像形成装置に提供するステップと
    をコンピュータに実行させるプログラム。

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