JP4986706B2 - 画像濃度補正方法、及びこれを用いた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、プリンタ、又はファクシミリ装置等の電子写真プロセスを用いた画像形成装置に係り、特に、連続印刷中に大きな色味変動が生じた場合であっても、印刷作業能率を高水準に維持したままで、色味変動を抑えて高画質画像を得ることが可能な画像濃度補正方法、及びこれを用いた画像形成装置に関する。

複写機、プリンタ、又はファクシミリ装置等の電子写真プロセスを用いたカラー対応の画像形成装置において、キャリブレーション（濃度補正）は色味を合わせるためにきわめて重要な役割を果たす。そのため、その補正精度の向上が強く要請されている。ところが、キャリブレーションの実行毎にたびたび装置が停止したのでは本末転倒である。従って、キャリブレーションによる処理スピードのダウンは可能な限り抑制しなければならない。

こうした要請に応えるためのアプローチのひとつとして、連続印刷中に印刷枚数が設定枚数を超え、また残印刷枚数が設定枚数を超えたことを検出すると、検出用画像生成部は搬送ベルト上を設定枚数後の先行用紙と後続用紙との間の領域に、例えば、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（黄色）、Ｂ（黒色）の各色トナー像による三種の検出用画像を、３０％濃度、５０％濃度、７０％濃度といったようにＣＭＹＢ一組にしてそれぞれ形成し、それら検出用画像を反射型光センサで検出し、理想濃度値との濃度差を比較して、必要があれば濃度補正を行う技術が知られている（特許文献１）。特許文献１の技術によれば、トナー濃度調整作業中でも印刷を中断する必要がなく、印刷作業能率を高めることができる。

しかしながら、濃度％を変えた三種類のパッチ画像を形成し理想濃度値と比較して、必要に応じて濃度補正を実行する特許文献１の技術では、エンジンの現像特性を補正することは出来ず、単に入出力特性（画像処理）を変えるものに過ぎないことから、連続印刷中に比較的大きな色味変動が生じた場合には、かかる色味変動を抑えることはできないおそれがあった。

特開平２００６−７９００１号公報

従来技術では、連続印刷中に比較的大きな色味変動が生じた場合には、かかる色味変動を抑えることはできないおそれがあった点である。

本発明は、上記従来技術の課題に着目し、連続印刷中に大きな色味変動が生じた場合であっても、印刷作業能率を高水準に維持したままで、色味変動を抑えて高画質画像を得ることを目的として、像担持体に、予め決められた相互に異なる複数の現像バイアスのバリエーション毎に、複数のトナー量検出用パッチ画像をそれぞれ形成し、該形成した複数の各パッチ画像の濃度をそれぞれ取得し、該取得した複数の各パッチ画像の濃度に基づいて実際トナー量をそれぞれ求めるとともに、前記現像バイアスのバリエーション毎に実際トナー量を対応付けた関係特性を記憶しておき、当該関係特性と、予め決められた基準トナー量とに基づいて、当該基準トナー量を実現するための現像バイアスを設定する画像濃度調整機能を有する画像形成装置における画像濃度補正方法であって、連続印刷中での複数の用紙間における前記像担持体上の領域に、前記設定された現像バイアスをもって紙間パッチ画像を形成し、該形成した紙間パッチ画像の濃度を取得し、該取得した紙間パッチ画像の濃度に基づいて実際トナー量を求めるとともに、該求められた実際トナー量と、前記基準トナー量とが一致しているか否かを判定し、当該判定の結果、両者が不一致である旨の判定が下されたとき、前記両者が一致することを考慮して、前記関係特性を再構築し、当該再構築された関係特性と、前記基準トナー量とに基づいて、当該基準トナー量を実現するための現像バイアスを再設定することにより、画像濃度補正を行うことを最も主要な特徴とする。

本発明に係る画像形成装置における画像濃度補正方法によれば、連続印刷中での複数の用紙間における前記像担持体上の領域に、予め設定された現像バイアスをもって紙間パッチ画像を形成し、該形成した紙間パッチ画像の濃度を取得し、該取得した紙間パッチ画像の濃度に基づいて実際トナー量を求めるとともに、該求められた実際トナー量と、前記基準トナー量とが一致しているか否かを判定し、当該判定の結果、両者が不一致である旨の判定が下されたとき、前記両者が一致することを考慮して、現像バイアスのバリエーション毎に実際トナー量を対応付けた関係特性を再構築し、当該再構築された関係特性と、前記基準トナー量とに基づいて、当該基準トナー量を実現するための現像バイアスを再設定することにより、画像濃度補正を行う。つまり、連続印刷中に形成された紙間パッチ画像の濃度を取得することを通じて得られた実際トナー量と、基準トナー量とが不一致である旨の判定が下されたとき、現像バイアスのバリエーション毎に実際トナー量を対応付けた関係特性が、実際トナー量と基準トナー量とが一致することを考慮して再構築され、当該再構築された関係特性と、前記基準トナー量とに基づいて、当該基準トナー量を実現するための現像バイアスが再設定される結果として、連続印刷中に大きな色味変動が生じた場合であっても、印刷作業能率を高水準に維持したままで、色味変動を抑えて高画質画像を得ることができる。

連続印刷中に大きな色味変動が生じた場合であっても、印刷作業能率を高水準に維持したままで、色味変動を抑えて高画質画像を得るといった目的を、連続印刷中に形成された紙間パッチ画像の濃度を取得することを通じて得られた実際トナー量と、基準トナー量とが不一致である旨の判定が下されたとき、現像バイアスのバリエーション毎に実際トナー量を対応付けた関係特性を、実際トナー量と基準トナー量とが一致することを考慮して再構築し、当該再構築された関係特性と、前記基準トナー量とに基づいて、当該基準トナー量を実現するための現像バイアスを再設定することにより、画像濃度補正を行うことで実現した。

以下、本発明に係る画像濃度補正方法、及びこれを用いた画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。

［画像形成装置における機械構成］
図１は、本発明に係る画像形成装置における機械構成の概略説明図である。

本画像形成装置は、タンデム型のカラープリンタであり、給紙カセット１０と、給紙カセットの上部に配設された転写搬送部２０と、転写搬送部２０の上部に配設された画像形成部３０と、転写搬送部２０に対して紙面左側に配設された定着部４０と、給紙カセット１０にセットされた用紙Ｐを転写搬送部２０に導く第１の搬送路５０と、定着部４０によって定着処理後の用紙Ｐを排出トレイ８０に導く第２の搬送路６０とを備えている。

給紙カセット１０は、内部に用紙Ｐが収容されていて、同収容された用紙Ｐを不図示の給紙ローラによって１枚ずつピックアップし、第１の搬送路５０側に排出する。

画像形成部３０は、それぞれ、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及びシアン（Ｃ）のトナー像を形成する画像形成部３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，及び３０Ｃを備えている。画像形成部３０Ｋ〜３０Ｃは同一構成であるため、以下では画像形成部３０Ｋについてのみ説明し、その他の画像形成部３０Ｙ，３０Ｍ，及び３０Ｃに係る説明を省略する。

画像形成部３０Ｋは、感光体ドラム３１、帯電部３２、露光部３３、現像部３４、及びクリーナ部３５を備えている。感光体ドラム３１は、円筒状の部材であって、不図示のモータによる駆動力を受けて、時計回りの方向（図示のＡ方向）に回転する。露光部３３は、発光ダイオード又はレーザダイオード等の光源を備え、帯電部３２によって帯電された感光体ドラム３１に対して、画像データに応じて変調された光信号を照射し、画像データに係る静電潜像を形成する。現像部３４は、ブラック（Ｋ）のトナーを収納するトナーボックス３４１を備え、静電潜像が形成された感光体ドラム３１に、Ｋトナーを供給してＫトナー像を形成する。感光体ドラム３１に形成されたＫトナー像は、転写ローラ２２によって、用紙Ｐ又は中間転写ベルト２１に転写される。クリーナ部３５は、Ｋトナー像が転写された感光体ドラム３１の表面に付着したトナーを除去する。

転写搬送部２０は、中間転写ベルト２１、転写ローラ２２、右ローラ２３、及び左ローラ２４を備えている。右ローラ２３は画像形成部３０Ｋの下部に配設され、左ローラ２４は画像形成部３０Ｃの下部に配設されている。中間転写ベルト２１は、右ローラ２３と左ローラ２４との間に架け渡された無端ベルトであり、右及び左ローラ２３，２４によって、半時計周りの方向（Ｂ方向）に定速回転される。中間転写ベルト２１は、ポリイミド樹脂等の耐熱性を有する樹脂材料により構成される。中間転写ベルト２１の内周側であって、４個の感光体ドラム３１と対向する位置には、４個の転写ローラ２２がそれぞれ配設されている。転写ローラ２２は、導電性を有するゴム材料等で構成され、感光体ドラム３１に形成された各色のトナー像を用紙Ｐ又は中間転写ベルト１２６に転写させる機能を有している。中間転写ベルト２１の外周側であって、左ローラ２４の近傍には、濃度センサ７０が、中間転写ベルト２１の幅方向（紙面に対し垂直方向）における略中央に対応する位置に設けてある。濃度センサ７０（本発明の「パッチ画像濃度取得手段」の一部を構成する。）は、例えば反射型フォトセンサから構成され、中間転写ベルト２１に形成されたトナー像の濃度を検出取得する機能を有している。

定着部４０は、熱遮蔽ボックス４１、ヒータを内蔵する定着ローラ４２、及び加圧ローラ４３を備え、トナー像が形成された用紙Ｐを加熱搬送することにより、用紙Ｐにトナー像を定着させる。

［画像形成装置における電気的構成を示す機能ブロック図］
図２は、同画像形成装置の制御部を中心とする機能ブロック図を示す。

図２に示すように、主制御部８５には、濃度センサ７０、画像形成部３０、画像メモリ８１、スキャナ部８３が接続されている。スキャナ部８３は、ＣＣＤ等の光電変換素子によって原稿の画像を読み取り、得られた原稿の画像データを主制御部８５宛に転送する。画像メモリ８１は、スキャナ部８３によって読み取られた原稿の画像データを記憶する。画像形成部３０は、画像メモリ３００に記憶された画像データを読み出し、用紙Ｐに印刷する。

連続印刷中に大きな色味変動が生じた場合であっても、印刷作業能率を高水準に維持したままで、色味変動を抑えて高画質画像を得るといった目的を達成するために、本画像形成装置の制御を司る主制御部８５は、パッチ画像形成部（本発明の「パッチ画像形成手段」に相当する。）８７と、パッチ画像濃度取得部（本発明の「パッチ画像濃度取得手段」に相当する。）８９と、実際トナー量演算部（本発明の「実際トナー量演算手段」に相当する。）９１と、関係特性記憶部（本発明の「関係特性記憶手段」に相当する。）９３と、現像バイアス設定部（本発明の「現像バイアス設定手段」に相当する。）９５と、を備えて構成されている。

パッチ画像形成部８７は、予め決められた相互に異なる複数の現像バイアスのバリエーション毎に、複数のトナー量検出用パッチ画像を中間転写ベルト２１にそれぞれ形成させる機能と、連続印刷中での複数の用紙間における中間転写ベルト２１上の領域に、予め設定された現像バイアスをもって紙間パッチ画像を形成させる機能を有している。なお、実際には、パッチ画像形成部８７からのパッチ画像形成指令を受けて、画像形成部３０が、中間転写ベルト２１にパッチ画像を形成する。

パッチ画像濃度取得部８９は、濃度センサ７０からの濃度検出信号を受けて、複数のトナー量検出用パッチ画像、及び紙間パッチ画像の濃度を取得する機能を有している。

実際トナー量演算部９１は、取得した複数の各トナー量検出用パッチ画像又は紙間パッチ画像の濃度に基づいて、実際トナー量をそれぞれ求める機能を有している。

関係特性記憶部９３は、現像バイアスのバリエーション毎に、実際トナー量を対応付けた関係特性を記憶する機能を有している。なお、連続印刷中に形成された紙間パッチ画像の濃度を取得することを通じて得られた実際トナー量と、基準トナー量とが不一致である旨の判定が下されたときには、関係特性記憶部９３に記憶されている関係特性は、実際トナー量と基準トナー量とが一致することを考慮して再構築された関係特性に更新記憶される。

現像バイアス設定部９５は、関係特性記憶部９３に記憶されている関係特性と、予め決められた基準トナー量とに基づいて、基準トナー量を実現するための現像バイアスを設定する機能、及び連続印刷中に形成された紙間パッチ画像の濃度を取得することを通じて得られた実際トナー量と、基準トナー量とが不一致である旨の判定が下されたとき、前記両者が一致することを考慮して、関係特性記憶部９３に記憶されている関係特性を再構築し、この再構築された関係特性と、基準トナー量とに基づいて、基準トナー量を実現するための現像バイアスを再設定する機能を有している。

［画像形成装置の動作］
次に、本発明に係る画像形成装置の動作について、図３〜図９を参照して説明する。

図３は、本発明実施例に係る画像形成装置における現像バイアス設定に係る動作フローチャートを示し、図４は、同画像形成装置における現像バイアス再設定に係る動作フローチャートを示し、図５は、現像バイアス設定時に相互に異なる複数の現像バイアスのバリエーション毎に形成されるトナー量検出用パッチ画像例を示し、図６及び図７は、マゼンタ（Ｍ）での現像バイアスのバリエーションに対応する実際トナー量の初期関係特性を表す図、図８は、現像バイアス再設定時に仮想用紙間の領域に形成される紙間パッチ画像例を示し、図９は、マゼンタ（Ｍ）での現像バイアスのバリエーションに対応する実際トナー量の関係特性を再構築する際の説明に供する図を示す。

図３に示す現像バイアス設定動作は、例えば、本画像形成装置の電源起動時、スリープモード時、又は、５００枚の印刷がなされる毎などの適宜のタイミングで実行される。

ステップＳ１１において、パッチ画像形成部８７は、現像バイアスを４水準（Ｖ１〜Ｖ４）だけ振って、中間転写ベルト２１上に例えば３０％濃度のトナー量検出用パッチ画像を、ＭＣＹＢの各色について形成する（図５参照）。

ステップＳ１２において、パッチ画像濃度取得部８９は、各現像バイアス毎のパッチ画像の濃度をそれぞれ検出取得する。これを受けて実際トナー量演算部９１は、取得した複数の各パッチ画像の濃度に基づいて、テーブルルックアップ方式等公知の手法によって実際トナー量を求める。ステップＳ１２における実際トナー量演算処理は、ＭＣＹＢの各色についてそれぞれ実行される。ただし、ＭＣＹＢの各色に係る実際トナー量演算処理並びに後続の処理は、各色間で共通のため、以下では、マゼンタ（Ｍ）についてのみ説明し、その他の色に係る説明を省略する。

ステップＳ１３において、主制御部８５は、現像バイアスのバリエーションに対応する、ステップＳ１２において求められた実際トナー量に係る初期関係特性を取得するとともに、同初期関係特性を、関係特性記憶部９３における所定のアドレスに記憶させる。

ステップＳ１４において、現像バイアス設定部９５は、関係特性記憶部９３に記憶されている初期関係特性を読み出すとともに、同初期関係特性と、基準トナー量とに基づいて、実際トナー量を基準トナー量に一致させる現像バイアスを設定する。

ここで、マゼンタ（Ｍ）に係る現像バイアス設定について、図を参照して説明すると、ステップＳ１２における実際トナー量演算処理によって、例えば、図６及び図７に示すような初期関係特性が得られる。図６の例では、現像バイアスがＶ１のときの実際トナー量は０．１２（ｍｇ／ｃｍ^２ ）であり、現像バイアスがＶ２のときの実際トナー量は０．１４（ｍｇ／ｃｍ^２ ）であり、現像バイアスがＶ３のときの実際トナー量は０．１７（ｍｇ／ｃｍ^２ ）であり、現像バイアスがＶ４のときの実際トナー量は０．２０（ｍｇ／ｃｍ^２ ）である。なお、３０％濃度における基準トナー量は、各色共通で０．１６（ｍｇ／ｃｍ^２ ）であるとする。この場合、図７に示すように、初期関係特性と、基準トナー量とに基づいて、実際トナー量を基準トナー量に一致させることが考慮された現像バイアスとして、初期関係特性と、基準トナー量との交点に係る現像バイアス（Ｖｍ１）が設定されることになる。

次に、図４に示す現像バイアス再設定動作は、例えば、５０枚の印刷ジョブが遂行される毎などの、適宜のタイミングで実行される。

ステップＳ２１において、パッチ画像形成部８７は、連続印刷中での複数の仮想用紙間における中間転写ベルト２１上の領域に、ステップＳ１４で設定された現像バイアス（Ｖｍ１）をもって、例えば３０％濃度の紙間パッチ画像を、ＭＣＹＢの各色について形成する（図８参照）。

ステップＳ２２において、パッチ画像濃度取得部８９は、紙間パッチ画像の濃度を検出取得する。これを受けて実際トナー量演算部９１は、取得した紙間パッチ画像の濃度に基づいて、テーブルルックアップ方式等公知の手法によって実際トナー量を求める。ステップＳ２２における実際トナー量演算処理は、ＭＣＹＢの各色についてそれぞれ実行される。ただし、ＭＣＹＢの各色に係る実際トナー量演算処理並びに後続の処理は、各色間で共通のため、以下では、マゼンタ（Ｍ）についてのみ説明し、その他の色に係る説明を省略する。

ステップＳ２３において、主制御部８５は、ステップＳ２２で求められた実際トナー量と、基準トナー量とが一致しているか否かを判定する。

ステップＳ２３における判定の結果、両者が一致している旨の判定が下されたとき、主制御部８５は、現像バイアス再設定に係る全ての処理を終了させる。

一方、ステップＳ２３における判定の結果、両者が不一致である旨の判定が下されたとき、現像バイアス設定部９５は、関係特性記憶部９３に記憶されている初期関係特性を読み出すとともに、ステップＳ２２で求められた実際トナー量と、基準トナー量とが一致することを考慮して、読み出した初期関係特性を再構築する（ステップＳ２４）。

ステップＳ２５において、現像バイアス設定部９５は、ステップＳ２４で再構築された関係特性と、基準トナー量とに基づいて、基準トナー量を実現するための現像バイアスを再設定した後、全ての処理を終了させる。なお、ステップＳ２５以降に実行される印刷ジョブでは、ステップＳ２５で再設定された現像バイアス値をもって画像形成動作がなされることになる。これによって、連続印刷中に適切な画像濃度補正が遂行される結果として、連続印刷中に大きな色味変動が生じた場合であっても、印刷作業能率を高水準に維持したままで、色味変動を抑えて高画質画像を得ることができるようになる。

ここで、マゼンタ（Ｍ）に係る現像バイアス再設定について、例をあげるとともに、図面を参照して説明する。ステップＳ２２で求められた実際トナー量が０．１７（ｍｇ／ｃｍ^２ ）、基準トナー量が０．１６（ｍｇ／ｃｍ^２ ）であり、その差分が０．０１（ｍｇ／ｃｍ^２ ）であったとする。この場合、ステップＳ２４における初期関係特性の再構築によって、例えば図９に示すような関係特性が得られる。すなわち、図９に示すように、現像バイアスがＶｍ１のときの実際トナー量が、初期の０．１６（ｍｇ／ｃｍ^２ ）から０．１７（ｍｇ／ｃｍ^２ ）に変動したことから、初期関係特性をこのまま維持したのでは、実際トナー量と基準トナー量とを一致させることはできない。しかし、図３に示す現像バイアス設定動作で得られた初期関係特性のうち、その傾きに係る特性については、各種の実験を通じて、そのまま維持しても最終画像の品質に影響を及ぼさないことがわかっている。そこで、初期関係特性のうち、その傾きに係る特性をそのまま維持した状態で、実際トナー量と基準トナー量の差分である０．０１（ｍｇ／ｃｍ^２ ）だけ初期関係特性を切片方向にシフトさせることによって、初期関係特性を再構築する（図９参照）。そこで、再構築された関係特性と、基準トナー量とに基づいて、実際トナー量を基準トナー量に一致させることが考慮された現像バイアスとして、再構築された関係特性と、基準トナー量との交点に係る現像バイアス（Ｖｍ２）が設定されることになる。

以上詳細に説明したように、本発明実施例に係る画像形成装置によれば、連続印刷中に形成された紙間パッチ画像の濃度を取得することを通じて得られた実際トナー量と、基準トナー量とが不一致である旨の判定が下されたとき、現像バイアスのバリエーション毎に実際トナー量を対応付けた初期関係特性が、実際トナー量と基準トナー量とが一致することを考慮して再構築され、当該再構築された関係特性と、前記基準トナー量とに基づいて、当該基準トナー量を実現するための現像バイアスが再設定される結果として、連続印刷中に大きな色味変動が生じた場合であっても、印刷作業能率を高水準に維持したままで、色味変動を抑えて高画質画像を得ることができる。

［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。

すなわち、例えば、本発明実施例において、トナー量検出用パッチ画像を形成するにあたり、現像バイアスを４水準（Ｖ１〜Ｖ４）だけ振る例をあげて説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、トナー量検出用パッチ画像を形成するにあたっては、初期関係特性を構築可能なことを考慮して、複数の現像バイアスを適宜選択して採用すればよい。

さらに、本発明実施例において、本発明を、タンデム方式のカラープリンタに適用した例をあげて説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、本発明を、１ドラム４サイクル方式等のカラー画像形成装置やモノクロ画像形成装置にも適用することができる。

そして、本発明実施例において、本発明に係るパッチ画像の検知場所としては、中間転写体（ベルト、又はロール）或いは感光ドラムのいずれであってもよいことは言うまでもない。

本発明に係る画像形成装置における機械構成の概略説明図である。 同画像形成装置の主制御部を中心とする機能ブロック図である。 本発明実施例に係る画像形成装置における現像バイアス設定に係る動作フローチャート図である。 同画像形成装置における現像バイアス再設定に係る動作フローチャート図である。 現像バイアス設定時に相互に異なる複数の現像バイアスのバリエーション毎に形成されるトナー量検出用パッチ画像例を示す図である。 マゼンタ（Ｍ）での現像バイアスのバリエーションに対応する実際トナー量の初期関係特性を表す図である。 マゼンタ（Ｍ）での現像バイアスのバリエーションに対応する実際トナー量の初期関係特性を表す図である。 現像バイアス再設定時に仮想用紙間の領域に形成される紙間パッチ画像例を示す図である。 マゼンタ（Ｍ）での現像バイアスのバリエーションに対応する実際トナー量の関係特性を再構築する際の説明に供する図である。

符号の説明

３０ 画像形成部
７０ 濃度センサ（パッチ画像濃度取得手段）
８５ 主制御部
８７ パッチ画像形成部（パッチ画像形成手段）
８９ パッチ画像濃度取得部（パッチ画像濃度取得手段）
９１ 実際トナー量演算部（実際トナー量演算手段）
９３ 関係特性記憶部（関係特性記憶手段）
９５ 現像バイアス設定部（現像バイアス設定手段）

Claims (7)

1. 像担持体に、予め決められた相互に異なる複数の現像バイアスのバリエーション毎に、複数のトナー量検出用パッチ画像をそれぞれ形成し、該形成した複数の各パッチ画像の濃度をそれぞれ取得し、該取得した複数の各パッチ画像の濃度に基づいて実際トナー量をそれぞれ求めるとともに、前記現像バイアスのバリエーション毎に実際トナー量を対応付けた関係特性を記憶しておき、当該関係特性と、予め決められた基準トナー量とに基づいて、当該基準トナー量を実現するための現像バイアスを設定する画像濃度調整機能を有する画像形成装置における画像濃度補正方法であって、
   連続印刷中での複数の用紙間における前記像担持体上の領域に、前記設定された現像バイアスをもって紙間パッチ画像を形成し、該形成した紙間パッチ画像の濃度を取得し、該取得した紙間パッチ画像の濃度に基づいて実際トナー量を求めるとともに、該求められた実際トナー量と、前記基準トナー量とが一致しているか否かを判定し、当該判定の結果、両者が不一致である旨の判定が下されたとき、前記両者が一致することを考慮して、前記関係特性を再構築し、当該再構築された関係特性と、前記基準トナー量とに基づいて、当該基準トナー量を実現するための現像バイアスを再設定することにより、画像濃度補正を行う
   ことを特徴とする画像濃度補正方法。
2. 像担持体に、予め決められた相互に異なる複数の現像バイアスのバリエーション毎に、複数のトナー量検出用パッチ画像をそれぞれ形成するパッチ画像形成手段と、前記形成した複数の各パッチ画像の濃度をそれぞれ取得するパッチ画像濃度取得手段と、前記取得した複数の各パッチ画像の濃度に基づいて実際トナー量をそれぞれ求める実際トナー量演算手段と、前記現像バイアスのバリエーション毎に、前記実際トナー量を対応付けた関係特性を記憶する関係特性記憶手段と、前記関係特性と、予め決められた基準トナー量とに基づいて、当該基準トナー量を実現するための現像バイアスを設定する現像バイアス設定手段と、を備えて構成され、画像濃度調整機能を有する画像形成装置であって、
   前記パッチ画像形成手段は、連続印刷中での複数の用紙間における前記像担持体上の領域に、前記設定された現像バイアスをもって紙間パッチ画像を形成し、
   前記パッチ画像濃度取得手段は、前記形成した紙間パッチ画像の濃度を取得し、
   前記実際トナー量演算手段は、前記取得した紙間パッチ画像の濃度に基づいて実際トナー量を求め、
   前記現像バイアス設定手段は、前記求められた実際トナー量と、前記基準トナー量とが一致しているか否かを判定し、当該判定の結果、両者が不一致である旨の判定が下されたとき、前記両者が一致することを考慮して、前記関係特性を再構築し、当該再構築された関係特性と、前記基準トナー量とに基づいて、当該基準トナー量を実現するための現像バイアスを再設定することにより、画像濃度補正を行う
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２記載の画像形成装置であって、
   前記関係特性の再構築は、前記求められた実際トナー量と、前記基準トナー量との差分に基づいて、当該両者が一致することを考慮して、前記関係特性を切片方向にシフトさせることでなされる
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項２又は３記載の画像形成装置であって、
   前記トナー量検出用パッチ画像は、印刷ジョブにおける所定の間隔毎に形成される
   ことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項２〜４のいずれかに記載の画像形成装置であって、
   前記トナー量検出用パッチ画像又は前記紙間パッチ画像は、１０％〜７０％に係る中間調濃度で形成される
   ことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項２〜５のいずれかに記載の画像形成装置であって、
   当該画像形成装置は、タンデム方式のカラープリンタであり、
   この場合、前記像担持体は中間転写ベルトであり、
   前記パッチ画像の濃度取得は、前記中間転写ベルトに形成されたパッチ画像に対して実行される
   ことを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項２〜５のいずれかに記載の画像形成装置であって、
   当該画像形成装置は、前記像担持体に各色のトナー像を形成し、該形成した各色のトナー像を用紙に転写させる方式のカラープリンタであり、
   この場合、前記像担持体は中間転写ローラであり、
   前記パッチ画像の濃度取得は、前記中間転写ローラに形成されたパッチ画像に対して実行される
   ことを特徴とする画像形成装置。

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