JP2008105360A - インク貯留容器およびインクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ヘッドの圧力室内において常にインクに一定の負圧を与えることができ、ノズルにおける液滴吐出特性の安定化を図ること。
【解決手段】インク貯留容器において、容器本体の内部をインクを貯留しヘッドへインクを供給するインク室と液体を貯留する浮力発生室に分割する可撓性部材と、前記浮力発生室内に充填される液体の比重よりも小さい比重の充填物を内部に充填して浮力を発生することにより前記インク室の体積を拡大させる方向に前記可撓性部材を付勢するように前記可撓性部材と連結して前記容器本体の内部に設けられた袋状部材と、前記ヘッドのインクの吐出面から前記浮力発生室内に充填される液体の液面までの液面高さを一定にする液面維持構造と、を有することを特徴とする。
【選択図】図１

Description

本発明はインク貯留容器およびインクジェット記録装置に係り、特にヘッドの圧力室内において常にインクに一定の負圧を与えることができ、ノズルにおける液滴吐出特性の安定化を図ることができるインク貯留容器およびインクジェット記録装置に関する。

インクジェット記録装置において、インクジェットヘッドにインクを供給するためのサブタンクをキャリッジ上に搭載する一方、メインタンクを装置本体側に設置し、装置本体側のメインタンクからサブタンクにインクを供給する装置に関し、特許文献１には以下の発明が開示されている。

特許文献１の発明におけるサブタンクは、インクを収容するインク収容部を形成するケース本体に、サブタンクの一面となるインク収容部の開口を封止する可撓性を有するフィルム状部材を接着または溶着などで貼り付けている。そして、インク収容部にケース本体とフィルム状部材との間にフィルム状部材を外方に付勢するための弾性部材としてのバネを配設している。
特開２００５−５９２７４号公報

しかしながら、特許文献１の発明はいわゆる可撓性膜をバネで付勢してインク収容部内に負圧を発生させる方法であるが、インクの量に応じてバネの縮み量が変化するため、ヘッドに供給するインクの圧力が変化して、ヘッドの液滴吐出特性の変動を引き起こすおそれがある。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、ヘッドの圧力室内において常にインクに一定の負圧を与えることができ、ノズルにおける液滴吐出特性の安定化を図ること、を目的とする。

前記目的を達成するために請求項１に係る発明は、インク貯留容器において、容器本体の内部をインクを貯留しヘッドへインクを供給するインク室と液体を貯留する浮力発生室に分割する可撓性部材と、前記浮力発生室内に充填される液体の比重よりも小さい比重の充填物を内部に充填して浮力を発生することにより前記インク室の体積を拡大させる方向に前記可撓性部材を付勢するように前記可撓性部材と連結して前記容器本体の内部に設けられた袋状部材と、前記ヘッドのインクの吐出面から前記浮力発生室内に充填される液体の液面までの液面高さを一定にする液面維持構造と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、浮力発生室内に充填される液体の比重よりも小さい比重の充填物を内部に充填して浮力を発生する袋状部材により、連結する可撓性部材を浮力発生室側に付勢してインク室の体積を拡大させる方向に付勢する。そのため、インク室からヘッドにインクを供給してインク室のインク量が変動する時であっても、インク室内のインクを常に負圧状態に維持することができる。また、ヘッドのインクの吐出面から浮力発生室内に充填される液体の液面までの液面高さを一定にする液面維持構造により、インクの水頭圧が一定に維持されるので、インク室内のインクを常に一定の負圧状態に維持することができる。そのため、インク室からインクが供給されるヘッドの圧力室も常に一定の負圧状態に維持することができる。したがって、本発明のインク貯留容器を用いた液滴吐出機構については、液滴吐出特性の安定化を図ることができる。

「袋状部材」は、浮力発生室に限らずインク室内に配置してもよい。また、可撓性部材自体を袋状部材にしてもよい。

袋状部材の内部の充填物は、浮力発生室内に充填される液体の比重よりも小さい比重であればよく、気体、液体、固体のどれでもよい。

前記目的を達成するために請求項２に係る発明は、インク貯留容器において、容器本体の内部をインクを貯留しヘッドへインクを鉛直方向に供給するインク室と気体を貯留する浮力発生室とに水平方向に左右に分割する可撓性部材と、前記浮力発生室内に充填される気体の比重よりも小さい比重の気体を内部に充填して浮力を発生することにより前記インク室の体積を拡大させる方向に前記可撓性部材を付勢するように前記可撓性部材と連結して前記容器本体の内部に設けられた袋状部材と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、浮力発生室内に充填される気体の比重よりも小さい比重の気体を内部に充填して浮力を発生する袋状部材により、連結する可撓性部材を浮力発生室側に付勢してインク室の体積を拡大させる方向に付勢する。そのため、インク室からヘッドにインクを供給してインク室のインク量が変動する時であっても、インク室内のインクを常に負圧状態に維持することができる。

また、可撓性部材は容器本体の内部を水平方向に左右にインク室と浮力発生室に分割するので、インク室内のインクを満タンに充填しておけばヘッドのインクの吐出面からインク室内に充填されるインクの液面までの液面高さは容器本体の天面までの高さと等しく一定になる。そのため、インクの水頭圧が一定に維持されるので、インク室内のインクを常に一定の負圧状態に維持することができる。したがって、インク室からインクが供給されるヘッドの圧力室も常に一定の負圧状態に維持することができる。ゆえに、本発明のインク貯留容器を用いた液滴吐出機構については、液滴吐出特性の安定化を図ることができる。

前記目的を達成するために請求項３に係る発明は、請求項１または２に記載のインク貯留容器において、前記可撓性部材はジャバラ状の弾性部材を備えること、を特徴とする。

本発明によれば、弾性部材の剛性変化が無いことから可撓性部材を容易に付勢でき、インク室の体積を容易に可変できる。

前記目的を達成するために請求項４に係る発明は、インクジェット記録装置において、請求項１乃至３のいずれか１つに記載のインク貯留容器を有すること、を特徴とする。

本発明によれば、ヘッドの圧力室内において常にインクに一定の負圧を与えることができ、ノズルにおける液滴吐出特性の安定化を図ることができる。

以下添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。

〔インク供給システムの説明〕
図１は、本発明のインク貯留容器としてのサブタンクを備えるインク供給システムの全体概要図である。

図１に示すように、インク供給システム１０は、おもにサブタンク１１、メインタンク１２、液面維持構造を構成する液面維持用液体タンク１３、ヘッド１４などから構成されている。

まず、第１実施形態のサブタンク１１について説明する。サブタンク１１は、容器本体であるタンク本体２１の中に、インク室２２、可撓性部材としての支持部材２３とジャバラ２４、袋状部材である浮き袋２６、浮力発生室２７などで構成されている。そして、インク室２２に供給するインクを貯蔵しておくメインタンク１２とは、ポンプ２８、バルブ２９、インク供給口１６を介して流路で繋がれている。また、インクを吐出するヘッド１４とは、インク充填口１７、バルブ３０を介して流路で繋がれている。さらに、浮力発生室２７内の液面高さＨを維持する液面維持構造として、液面維持用液体タンク１３とは、液面維持用排出流路３１および液面維持用供給流路３２によりに繋がれている。なお、液面維持用供給流路３２には浮力発生室２７内に液体を供給する供給量を制御するためのポンプ３３が設けられている。

サブタンク１１は、タンク本体２１内に可撓性部材としてジャバラ２４およびジャバラ２４の側面を密閉する変形しない支持部材２３を有している。そして、タンク本体２１内は、支持部材２３およびジャバラ２４により、インクを貯留するインク室２２と大気開放された浮力発生室２７を設けている。

そして、浮力発生室２７内に存在する液体の液面は、液面維持構造によりヘッド１４のノズル面１４Ａを基準として所定の高さに維持される。具体的には、浮力発生室２７に液面維持用排出流路３１を設けて、その開口部３１Ａをヘッド１４のノズル面１４Ａから所定の高さＨの位置に配置する。そして、インク室２２内にインクが供給され浮力発生室２７内の液体の液面が上昇し開口部３１Ａの位置よりさらに上昇しようとすると、液体が開口部３１Ａから液面維持用排出流路３１に溢れて液面維持用液体タンク１３に排出されることにより、浮力発生室２７の液面が所定の高さＨに維持される。

なお、インク室２２のインクが消費されインク室２２の体積が減少して支持部材２３が下降し浮力発生室２７の液面が低下する場合であっても、液面維持用液体タンク１３からポンプ３３により浮力発生室２７に液体を供給する液体供給流路３２を設け常時液体を供給することにより、浮力発生室２７の液面が所定の高さＨに維持される。

また、インク室２２の支持部材２３の浮力発生室２７側の面には浮き袋２６が固定されている。

このような構成のもとサブタンク１１は以下のように作用する。浮き袋２６は浮力発生室２７の液体内に存在し、浮き袋２６の浮力により支持部材２３とジャバラ２４は鉛直上方向に付勢されてインク室２２が膨張する。支持部材２３とジャバラ２４には、浮き袋２６の浮力と浮力発生室２７の液体の水頭圧が作用する。そこで、浮き袋２６の充填物、サイズおよび液体の量を適正値に設定することにより、インク室２２内のインクに所定の負圧を作用させることができる。

浮き袋２６内には、浮力発生室２７内の液体よりも比重の小さいものを充填する。具体例として、気体の場合には、空気、水素、ヘリウム、ネオン、アルゴン、アンモニア、メタン、その他の気体全般を充填する。また、液体の場合には、油、エチルアルコール、アセトンを充填する。また、固体の場合には、コルク、ポリエチレン、ゴム、多孔質体（発泡ポリウエタン他、空隙を上記気体や液体で満たしたもの）を充填する。

ここで、インクに作用する負圧を考える。浮力発生室２７の液体の密度をρ、重力加速度をｇ、液体の液面とノズル面の高低差をＨとすると水頭圧ＰＨは、ＰＨ＝ρ×ｇ×Ｈとなる。また、浮き袋２６の体積をＶとすると浮力Ｆｂは、Ｆｂ＝ρ×ｇ×Ｖとなる。さらに、支持部材２３の面積をＳｓとすると浮力による圧力Ｐｂは、Ｐｂ＝Ｆｂ／Ｓｓ＝（ρ×ｇ×Ｖ）／Ｓｓとなる。なお、液体の密度とインクの密度はほぼ等しいことから、水頭圧ＰＨは液体とインクでほぼ等しくなる。

以上より、浮き袋２６とジャバラ２４の重量による圧力をＰｇとすると、インクに作用する負圧Ｐｎは、Ｐｎ＝ＰＨ−Ｐｂ＋Ｐｇと表される。そして、浮力による圧力Ｐｂは浮き袋２６の充填物の密度や体積により、重量による圧力Ｐｇは浮き袋２６や支持部材２３やジャバラ２４の重量により一義的に決まり、かつ、本発明では特に液面維持構造により水頭圧ＰＨはインク量が変化しても一定とすることができる。そのため、インクに常に一定の負圧が付与でき、ヘッド１４の液滴吐出の安定化を図ることができる。

なお、浮力発生室２７の他の液面維持構造として、図２に示すように浮力発生室２７を密閉容器にする一方、浮力発生室２７の外部に流路４４により連通し大気開放された液面維持用液体タンク１３を設けてもよい。この場合、液体の水頭圧ＰＨを規定する液面高さＨはヘッド１４のノズル面１４Ａから液面維持用液体タンク１３内の液体の液面までの高さとなる。そこで、液面維持用液体タンク１３に昇降手段を備えることにより液面高さＨを維持してもよい。昇降手段としては、図２に示すようにバネなどの弾性部材３６、または図３に示すようにボールねじやベルトプーリなどの移動機構３７が考えられる。

図３に示すような移動機構３７を昇降手段とする場合、液面維持用液体タンク１３に取り付けられた液面検知手段３９により内部の液体の液面の位置を検知して、検知結果をもとにモータ３８を制御して移動機構３７により、液面維持用液体タンク１３を適切な位置に移動させてもよい。

また、インクは脱気インクを使用する。また、ジャバラ２４は、気体透過性の小さい材質を使用する。例えば、ＥＶＯＨ、アルミ多層フイルムなどである。このように、気体透過性を小さくすることで、長時間インクの脱気度が維持される。そして、ジャバラ２４のインク接触面の裏面が液体に接触しているため、気体に接触している場合に比べてより気体透過量を低減することができる。

また、図４に示すように浮き袋２６はインク室２２内に配置することとしてもよい。さらに、図５に示すように浮き袋２６は支持部材２３を兼ねるものとしてもよい。このように、浮き袋２６は支持部材２３を兼ねるものとすることにより、部品点数削減によるコストが低減される。

次に、第２実施形態のサブタンク４１について説明する。第２実施形態のサブタンク４１では、図６に示すように支持部材２３をインク室２２からヘッド１４にインクを供給する方向（鉛直方向）に平行にして、水平方向に変位可能に配置する。浮力発生室２７は、第１の気体で満たされ、浮き袋２６内は第１の気体よりも密度の小さい第２の気体で満たされている。例えば、第１の液体を空気とすると、第２の液体はヘリウムなどが考えられる。

浮力発生室２７の浮き袋２６と支持部材２３はワイヤなどで接続し、浮き袋２６の鉛直方向の浮力を水平方向の力に変換するプーリー４３などの付勢方向変換手段を備えている。なお、図７に示すように支持部材２３について、浮き袋２６の鉛直方向の浮力を利用して、プーリー４３の代わりに規制部材４２を中心にして回転方向に変位可能に配置してもよい。

このような第２実施形態のサブタンク４１の場合、インク室２２をインクが満タンとなった密閉状態にしておく。そのため、水頭圧ＰＨを規定する液面高さＨはヘッド１４のノズル面１４Ａからインク室２２内のインクの液面、すなわちタンク本体２１の天面までの高さとなり一定である。したがって、水頭圧は一定であり液面維持構造が不要なため、構成が簡単で安価となる。

なお、浮き袋２６内に充填するものとしては、浮力発生室２７内の気体よりも比重の小さいものを使用する。具体例として、水素、ヘリウム、ネオン、アンモニア、メタンなどの気体を使用する。

また、図８や図９のように浮力発生室２７に液体を充填し、液体内にて浮き袋２６浮力を発生させて支持部材２３を付勢させてもよい。なお、この場合には、液面が外乱により変動してタンク本体２１の大気開放部１８から液体が溢れたり、異常に液面が下がるなどを防止するため、図８や図９に示すように前記の液面維持構造を設けておく。

次に、第３実施形態のサブタンク５１について説明する。第３実施形態のサブタンク５１では、図１０と図１１に示すように浮き袋２６にポンプ３４を接続し、浮き袋２６内の体積を調整することにより浮力を調整している。これにより、振動やインクの圧力損失などの外乱によるインクの圧力変動が生じた場合であっても、インクの負圧を所定値に調整することにより、確実に液滴吐出の安定化を図ることができる。

なお、浮力発生室２７の大気開放部にはバルブ３５による開閉機構を設けている。そのため、バルブ３５を閉めて浮力発生室２７の大気開放部を密閉し、浮き袋２６に気体を送り膨張させてインク室２２を加圧すれば、インク室２２に連通するヘッド１４も加圧されることになる。したがって、浮き袋２６によりヘッド１４が加圧されノズルメニスカスの増粘した液体が排出し、ノズルのメンテナンスを行うことができる。

〔印字部の説明〕
次に、前記のインク供給システムを備える印字部について説明する。図１２は後述するインクジェット記録装置１の印字部１２９周辺の要部平面図である。印字部１２９には、記録紙１３７の紙幅方向（主走査方向）に延びる２本のガイドレール１６０に沿って往復移動可能なキャリッジ１６２が設けられている。キャリッジ１６２には、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色インクに対応するインク室（２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ）を備えるサブタンク１１及び印字検出部（スキャナユニット）１４３が搭載されており、これらはキャリッジ１６２に対して着脱自在に構成されており、キャリッジ１６２と一体的に主走査方向に走査可能となっている。

記録紙搬送量検出センサ（搬送量センサ）１６５は、記録紙１３７の副走査方向における搬送量を計測する手段であり、副走査方向と略平行方向に沿って設けられる光電センサを含んで構成される。この搬送量センサ１６５から得られたセンサ信号に基づいて、記録紙１３７の搬送量が求められる。

図１３はヘッド１４のノズル面１４Ａ及び印字検出部１４３のセンサ面を示した説明図である。同図に示すように、ヘッド１４には多数のノズル１３２が千鳥状に設けられており、副走査方向のノズル密度（ノズル間ピッチｈ）は１インチあたり１２００個（１２００ノズル／インチ）である。

また、印字検出部１４３のセンサ面には多数のセンサ１６４が副走査方向に沿ってライン状（１次元状）に設けられている。副走査方向のセンサ密度（センサピッチ）はヘッド１４のノズル密度と同じであり（１２００センサ／インチ）、印字検出部１４３としての読取解像度が１２００ｄｐｉとなっている。

印字検出部１４３のセンサ幅（読み取り幅）はヘッド１４のノズル幅（印字幅）に比べて広く構成されている。これにより、キャリッジ１６２（図１２参照）に搭載されるヘッド１４及び印字検出部１４３の間に相対的な位置誤差が生じても、印字検出部１４３はヘッド１４により形成されるテストパターンを確実に読み取ることが可能である。

〔インクジェット記録装置の全体構成〕
図１４は前記の印字部を有するインクジェット記録装置１の全体構成図である。このインクジェット記録装置１は、各色インクに対応するインク室（２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ）を備えるサブタンク１１及びヘッド１４を有する印字部１２９と、各インク室（２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ）に供給するインクを貯蔵しておくメインタンク１２と、記録紙１３７を供給する給紙部１３８と、記録紙１３７のカールを除去するデカール処理部１３９と、印字部１２９のノズル面（インク吐出面）に対向して配置され、記録紙１３７の平面性を保持しながら記録紙１３７を搬送する吸着ベルト搬送部１４１と、印字部１２９による印字結果を読み取る印字検出部１４３と、印画済みの記録紙（プリント物）を外部に排紙する排紙部１４６と、を備えている。

ロール紙を使用する装置構成の場合、図１４のように、裁断用のカッター１４７が設けられており、該カッター１４７によってロール紙は所望のサイズにカットされる。カッター１４７は、記録紙１３７の搬送路幅以上の長さを有する固定刃１４７Ａと、該固定刃１４７Ａに沿って移動する丸刃１４７Ｂとから構成されており、印字裏面側に固定刃１４７Ａが設けられ、搬送路を挟んで印字面側に丸刃１４７Ｂが配置されている。

給紙部１３８から送り出される記録紙１３７はマガジンに装填されていたことによる巻き癖が残り、カールする。このカールを除去するために、デカール処理部１３９においてマガジンの巻き癖方向と逆方向に加熱ドラム１３０で記録紙１３７に熱を与える。

デカール処理後、カットされた記録紙１３７は、吸着ベルト搬送部１４１へと送られる。吸着ベルト搬送部１４１は、ローラ１３１Ａ、１３１Ｂ間に無端状のベルト１３３が巻き掛けられた構造を有し、少なくとも印字部１２９のノズル面に対向する部分が平面をなすように構成されている。

ベルト１３３は、記録紙１３７の幅よりも広い幅寸法を有しており、ベルト面には多数の吸引孔（不図示）が形成されている。図１４に示したとおり、ローラ１３１Ａ、１３１Ｂ間に掛け渡されたベルト１３３の内側において印字部１２９のノズル面に対向する位置には吸着チャンバ１３４が設けられており、この吸着チャンバ１３４をファン１３５で吸引して負圧にすることによってベルト１３３上の記録紙１３７が吸着保持される。印字部１２９の領域では、サブタンク１１と一体化されたヘッド１４が、図１４の前後方向に往復走査される。

ベルト１３３が巻かれているローラ１３１Ａ、１３１Ｂの少なくとも一方にモータ（不図示）の動力が伝達されることにより、ベルト１３３は図１４において、時計回り方向に駆動され、ベルト１３３上に保持された記録紙１３７は、図１４の副走査方向（紙搬送方向）と搬送される。

縁無しプリント等を印字するとベルト１３３上にもインクが付着するので、ベルト１３３の外側の所定位置（印字領域以外の適当な位置）にベルト清掃部１３６が設けられている。吸着ベルト搬送部１４１により形成される用紙搬送路上において印字部１２９の上流側には、加熱ファン１４０が設けられている。加熱ファン１４０は、印字前の記録紙１３７に加熱空気を吹きつけ、記録紙１３７を加熱する。印字直前に記録紙１３７を加熱しておくことにより、インクが着弾後乾き易くなる。

メインタンク１２は、印字部１２９の各インク室（２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ）に対応する各ヘッド１４の色のインクを貯蔵するタンクを有する。また、メインタンク１２は、インク残量が少なくなるとその旨を報知する報知手段（表示手段、警告音発生手段等）を備えるとともに、色間の誤装填を防止するための機構を有している。

印字部１２９の後段には、後乾燥部１４２が設けられている。後乾燥部１４２は、印字された画像面を乾燥させる手段であり、例えば、加熱ファンが用いられる。

後乾燥部１４２の後段には、加熱・加圧部１４４が設けられている。加熱・加圧部１４４は、画像表面の光沢度を制御するための手段であり、画像面を加熱しながら所定の表面凹凸形状を有する加圧ローラ１４５で加圧し、画像面に凹凸形状を転写する。

このようにして生成されたプリント物は、排紙部１４６から排出される。本来プリントすべき本画像（目的の画像を印刷したもの）とテスト印字とは分けて排出することが好ましい。このインクジェット記録装置１では、本画像のプリント物と、テスト印字のプリント物とを選別してそれぞれの排出部１４６Ａ、１４６Ｂへと送るために排紙経路を切り換える選別手段（不図示）が設けられている。なお、大きめの用紙に本画像とテスト印字とを同時に並列に形成する場合は、カッター（第２のカッター）１４８によってテスト印字の部分を切り離す。カッター１４８は、排紙部１４６の直前に設けられており、画像余白部にテスト印字を行った場合に、本画像とテスト印字部を切断するためのものである。カッター１４８の構造は前述した第１のカッター１４７と同様であり、固定刃１４８Ａと丸刃１４８Ｂとから構成されている。

〔制御系の説明〕
図１５はインクジェット記録装置１のシステム構成を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置１は、通信インターフェース１７０、システムコントローラ１７２、画像メモリ１７４、モータドライバ１７６、ヒータドライバ１７８、プリント制御部１８０、画像バッファメモリ１８２、ヘッドドライバ１８４、ポンプドライバ１９０等を備えている。

通信インターフェース１７０は、ホストコンピュータ１８６から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。ホストコンピュータ１８６から送出された画像データは通信インターフェース１７０を介してインクジェット記録装置１に取り込まれ、一旦画像メモリ１７４に記憶される。画像メモリ１７４は、通信インターフェース１７０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ１７２を通じてデータの読み書きが行われる。

システムコントローラ１７２は、通信インターフェース１７０、画像メモリ１７４、モータドライバ１７６、ヒータドライバ１７８等の各部を制御する制御部である。システムコントローラ１７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、ホストコンピュータ１８６との間の通信制御、画像メモリ１７４の読み書き制御等を行うとともに、搬送系のモータ１８８やヒーター４２を制御する制御信号を生成する。

モータドライバ１７６は、システムコントローラ１７２からの指示に従ってモータ１８８を駆動するドライバ（駆動回路）である。ヒータドライバ１７８は、システムコントローラ１７２からの指示に従って後乾燥部１４２その他各部のヒーター４２を駆動するドライバである。ポンプドライバ１９０は、システムコントローラ１７２からの指示に従ってポンプ２８、ポンプ３４を駆動するドライバである。

プリント制御部１８０は、システムコントローラ１７２の制御に従い、画像メモリ１７４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字制御信号（ドットデータ）をヘッドドライバ１８４に供給する制御部である。プリント制御部１８０において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいてヘッドドライバ１８４を介してヘッド１４のインク滴の吐出量や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。

プリント制御部１８０には画像バッファメモリ１８２が備えられており、プリント制御部１８０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ１８２に一時的に格納される。

ヒータドライバ１７８は、プリント制御部１８０から与えられる印字データに基づいて各色のヘッド１４の後乾燥部１４２（ヒータ）を駆動するための駆動信号を生成し、後乾燥部１４２に生成した駆動信号を供給する。

印字検出部１４３は、既述したとおり、ヘッド１４により記録されたテストパターンを読み取り、所要の信号処理などを行ってヘッド１４のインク吐出状況（吐出の有無、ドットサイズ、ドット着弾位置等）を検出し（即ち、各ノズル３２のばらつきを検出し）、その検出結果をプリント制御部１８０に提供する。プリント制御部１８０は、必要に応じて印字検出部１４３から得られる情報に基づいてヘッド１４に対する各種補正を行う。

搬送量センサ１６５は記録紙１３７の副走査方向の搬送量を検出し、搬送量センサ１６５から得られたセンサ信号（搬送量情報）はプリント制御部１８０へ送られる。

以上、本発明のインク貯留容器および画像形成装置について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。

例えば、記録紙の幅方向にノズルを配列した記録ヘッドを固定した状態で印刷を行うライン方式のインクジェット記録装置に、本発明のインク貯留容器を適用してもよい。

本発明のインク貯留容器を備えるインク供給システムの全体概要図であり、可撓性部材を鉛直方向に変位可能に配置する例を示す図である。 外部昇降タンク方式の液面維持構造の例を示す図である。 外部昇降タンク方式の液面維持構造の例を示す図である。 浮き袋をインク室内に配置した例を示す図である。 浮き袋を支持部材を兼ねるものとした例を示す図である。 可撓性部材を水平方向に変位可能に配置する例を示す図である。 支持部材について規制部材を中心とした回転方向に変位可能に配置する例を示す図である。 可撓性部材を水平方向に変位可能に配置し、浮力発生室に液体を貯留する例を示す図である。 支持部材について規制部材を中心とした回転方向に変位可能に配置し、浮力発生室に液体を貯留する例を示す図である。 浮き袋内の体積を調整することにより浮力を調整する例を示す図である。 浮き袋内の体積を調整することにより浮力を調整する例を示す図である。 インクジェット記録装置の印字部周辺の要部平面図である。 ヘッドのノズル面及び印字検出部のセンサ面を示した説明図である。 インクジェット記録装置の全体構成図である。 インクジェット記録装置のシステム構成を示す要部ブロック図である。

符号の説明

１１…サブタンク、１２…メインタンク、１３…液面維持用液体タンク、１４…ヘッド、２１…タンク本体、２２…インク室、２３…支持部材、２４…ジャバラ、２６…浮き袋、２７…浮力発生室

Claims (4)

1. 容器本体の内部をインクを貯留しヘッドへインクを供給するインク室と液体を貯留する浮力発生室に分割する可撓性部材と、
   前記浮力発生室内に充填される液体の比重よりも小さい比重の充填物を内部に充填して浮力を発生することにより前記インク室の体積を拡大させる方向に前記可撓性部材を付勢するように前記可撓性部材と連結して前記容器本体の内部に設けられた袋状部材と、
   前記ヘッドのインクの吐出面から前記浮力発生室内に充填される液体の液面までの液面高さを一定にする液面維持構造と、
   を有することを特徴とするインク貯留容器。
2. 容器本体の内部をインクを貯留しヘッドへインクを鉛直方向に供給するインク室と気体を貯留する浮力発生室とに水平方向に左右に分割する可撓性部材と、
   前記浮力発生室内に充填される気体の比重よりも小さい比重の気体を内部に充填して浮力を発生することにより前記インク室の体積を拡大させる方向に前記可撓性部材を付勢するように前記可撓性部材と連結して前記容器本体の内部に設けられた袋状部材と、
   を有することを特徴とするインク貯留容器。
3. 請求項１または２に記載のインク貯留容器において、
   前記可撓性部材はジャバラ状の弾性部材を備えること、
   を特徴とするインク貯留容器。
4. 請求項１乃至３のいずれか１つに記載のインク貯留容器を有すること、を特徴とするインクジェット記録装置。

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