JP2008027467A - 商品収納箱およびこれを用いた商品収納ラック、自動販売機 - Google Patents

Abstract

【課題】自動販売機において商品の補充を容易に行うとともに商品詰まりを抑制することを目的とする。
【解決手段】自動販売機１の本体の前面を開閉する扉２を有し、当該扉２を前記本体に回動可能に枢支するヒンジ装置を備えた自動販売機であって、前記ヒンジ装置７ａ、７ｂを自動販売機１内部に配設することによってヒンジ装置７ａ、７ｂを破壊しようとする悪戯意識を喚起させることがなく、また、ヒンジ装置７ａ、７ｂが自動販売機１内部に配設されていることにより扉２の前面コーナー部を美観に優れた球面形状とする。
【選択図】図１

Description

本発明は、缶入り飲料、瓶入り飲料、ペットボトル入り飲料、紙パック入り飲料等の商品を収納するための商品収納箱およびこれを用いた商品収納ラック、自動販売機に関するものである。

缶入り飲料、瓶入り飲料、ペットボトル入り飲料、紙パック入り飲料等の商品を販売する自動販売機は、通常、収容庫の内部に商品収納ラックおよび商品払出手段を備えている。商品収納ラックは、商品を上下方向に沿って収納しておくためのものである。商品払出手段は、商品収納ラックの下端部に配設してあり、販売指令に応じて駆動することにより、商品収納ラックに収納された商品を個別に払い出すためのものである。
自動販売機に商品を補充する方法としては、商品収納ラックを外部に引き出した状態で直接収納させる方法（例えば、特許文献１参照）、あるいは商品投入口からトップトレイを介して商品収納ラックへ収納させる方法などがある。
特開昭５７−９０７９５号公報

商品の無人販売を行う自動販売機では、販売機会を逸することがないように、商品収納ラックに頻繁に商品を補充することが好ましい。しかしながら、従前の自動販売機にあっては、その機構上、商品収納ラックに１つずつ商品を収納する必要があり、商品の補充に多大な時間を要し、その作業はきわめて煩雑である。
本発明は、上記実情に鑑みて、自動販売機において商品の補充を容易に行うとともに商品詰まりを抑制することを目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明の請求項１に係る商品収納箱は、箱本体の内部に予め複数の商品を並べた状態で収納しており、これらの商品が互いに積層する態様で商品払出手段の上方息に相互に積み重ねた後、箱本体の上下両端を開放することにより自動販売機の商品収納ラックを構成し、商品払出手段が駆動した場合に収納した商品を個別に払い出す商品収納箱であって、商品の長さ寸法をＬ１、長さ方向に沿った対角寸法をＬ２とした場合、Ｌ１＜Ａ＜Ｌ２を満たすように箱本体の内部長さ寸法Ａを設定したことを特徴とする。
また、本発明の請求項２に係る商品収納箱は、上述した請求項１において、商品の横断面が円形であり、その外形寸法をＤとした場合、Ｄ＜Ｂ＜（Ｄ×２）／√２を満たすように箱本体の内部寸法Ｂを設定したことを特徴とする。
また、本発明の請求項３に係る商品収納ラックは、請求項１または２のいずれかに記載した商品収納箱を適用して構成したことを特徴とする。
また、本発明の請求項４に係る自動販売機は、請求項１または２のいずれかに記載した商品収納箱を適用して商品収納ラックを構成したことを特徴とする。

本発明によれば、予め内部に複数の商品を並べた状態で収納した箱本体を積み重ねることにより商品の補充を行うことができるため、補充のための時間を大幅に短縮化し、自動販売機における商品の補充作業をきわめて容易に行うことができるようになる。また、箱本体の内部において商品が起立してしまう現象や互いにブリッジした状態で詰まる現象を抑制することができる。

以下に添付図面を参照して、本発明の好適な実施例について詳細に説明する。

図１は、本発明の実施例１である商品収納ラックを概念的に示したものである。ここで例示する商品収納ラック１０は、自動販売機において商品、例えば中空円柱状を成す缶容器に封入された飲料（以下、単に缶入り飲料Ｗという）を収納するためのもので、複数の商品収納箱１００をベースプレート１３０に装着することによって構成してある。
商品収納箱１００は、自動販売機で販売する缶入り飲料Ｗを予め内部に複数本ずつ（実施例１では４本）並べた状態で収納したもので、図２に示すように、箱本体１１０と、規制部材である帯状体１２０とを備えている。
箱本体１１０は、厚紙や合成樹脂製の薄板等のように柔軟かつ低比重材料を適宜折り曲げ、接着することによって両端が開口した直方状に構成したもので、稜線を介して折り畳み可能である。この箱本体１１０は、内部に収納する缶入り飲料の種類に応じた寸法を有したもので、缶入り飲料の寸法ごとに個別に用意してある。具体的には、図３に示すように、缶入り飲料Ｗの長さ寸法をＬ１、長さ方向に沿った対角寸法をＬ２とした場合、Ｌ１＜Ａ＜Ｌ２を満たすように予め内部長さ寸法Ａが設定してあるとともに、図４に示すように、缶入り飲料Ｗの外径寸法をＤとした場合、Ｄ＜Ｂ＜（Ｄ×２）／√２を満たすように予め内部幅寸法Ｂが設定してあり、同一種類の缶入り飲料Ｗを一列に４本並べて収納させることが可能である。内部長さ寸法ＡをＬ１＜ａ＜Ｌ２に設定した理由は、主に、箱本体１１０の内部において缶入り飲料Ｗが起立してしまう現象を防止するためのものである。また、内部幅寸法ＢをＤ＜Ｂ＜（Ｄ×２）／√２に設定した理由は、主に、缶入り飲料Ｗが互いにブリッジした状態で詰まる現象を防止するためのものである。

この箱本体１１０には、図１〜図４に示すように、上述した内部長さ寸法Ａを規定する一対の狭幅側壁１１１にそれぞれ２つの帯挿通孔１１２が設けてあるとともに、上述した内部幅寸法Ｂを規定する一対の広幅側壁１１３のいずれか一方に係合孔１１４が設けてある。帯挿通孔１１２は、それぞれ矩形のスリット状を成すもので、各狭幅側壁１１１に形成したものの相互間に（Ｄ×ｎ）＜Ｈ（但し、ｎは缶入り飲料Ｗを一列に収納する数）を満たす内部高さ寸法Ｈを確保した状態で、箱本体１１０の開口１１０ａに近接した位置に設けてある。係合孔１１４は、後述するベースプレート１３０の係合爪１３１を挿入係合させるためのもので、広幅側壁１１３の適宜箇所に設けてある。尚、図には明示していないが、箱本体１１０において係合孔１１４を設けた広幅側壁１１３には、後述する商品払出手段１３２の補助ペダルが出没するためのペダル挿通孔が設けてある。
帯状体１２０は、紙や合成樹脂の薄板等のように柔軟な材料によって一条の帯状に構成したものである。この帯状体１２０は、図２に示すように、箱本体１１０の開口１１０ａを覆う態様で帯挿通孔１１２に挿通させた場合に、該箱本体１１０の広幅側壁１１３との間に缶入り飲料Ｗの外径寸法よりも充分に狭い間隙を確保する幅を有し、箱本体１１０の開口１１０ａを通じた缶入り飲料Ｗの通過を規制するものである。帯状体１２０には、缶入り飲料Ｗの重量が４本分加わった場合にも容易に破断しないように、充分に幅広に構成することによって所望の強度が確保してある。

これら箱本体１１０および帯状体１２０は、予め箱本体１１０の内部に同一種類の缶入り飲料Ｗを一列に４本並べて収納させた後、箱本体１１０の開口１１０ａをそれぞれ通過して覆うように帯状体１２０を配設することにより、缶入り飲料Ｗの補充単位となる商品収納箱１００を構成することになる。より具体的には、箱本体１１０の一方の狭幅側壁１１１に設けた一方の帯挿通孔１１２から、これに対向する他方の狭幅側壁１１１の帯挿通孔１１２に帯状体１２０を挿通させ、さらに他方の狭幅側壁１１１に設けたもう一つの帯挿通孔１１２から、これに対向する一方の狭幅側壁１１１の帯挿通孔１１２に帯状体１２０を挿通させることにより、該帯状体１２０によって箱本体１１０の開口１１０ａを覆うようにしている。さらに、帯状体１２０が箱本体１１０から不用意に脱落しないように、一方の狭幅側壁１１１の外表面部分において帯状体１２０の両端部を互いに接着、あるいは狭幅側壁１１１の外表面に接着するようにしている。
上述した状態においては、箱本体１１０の開口１１０ａが帯状体１２０によって覆われているため、当該箱本体１１０がどのような姿勢になろうとも、内部に収容された缶入り飲料Ｗが外部に落下する虞れがない。
逆に、図５の（ａ）に示すように、開口１１０ａを上下に向けた状態で箱本体１１０を設置し、この状態から帯状体１２０の両端部を互いに離反させ、あるいは狭幅側壁１１１の外表面から離反させ、図５の（ｂ）に示すように、上方に位置する帯状体１２０の端部を手前側に引き抜くと、図５の（ｃ）に示すように、箱本体１１０から帯状体１２０を取り除くことができるようになり、帯状体１２０によって覆われていた箱本体１１０の開口１１０ａがそれぞれ開放される結果、内部に収納した缶入り飲料Ｗが下方の開口１１０ａから順次落下するようになる。

図には明示していないが、これら箱本体１１０および帯状体１２０には、少なくとも一方の外表面に着色が施してある。この着色は、箱本体１１０と帯状体１２０とを容易に識別するためのものであり、例えば、色相、明度、彩度のいずれか一つ、あるいはこれらのすべてが箱本体１１０と帯状体１２０とで互いに異なるように施してある。
上記のように構成した商品収納箱１００は、例えば缶入り飲料Ｗの製造元であるボトラーによって構成され、さらに運送用大箱の内部に複数個ずつ収納された状態で流通し、自動販売機の設置管理者、あるいはルートマンと称される補充作業者に補充用商品として提供されることになる。この場合、係合孔１１４を設けた広幅側壁１１３に対して帯状体１２０の両端部を露出させる狭幅側壁１１１が左右で異なるものを複数個ずつ運送用大箱の内部に収容させることが好ましい。
一方、ベースプレート１３０は、商品収納箱１００を装着する場合の基準となるもので、図１および図６に示すように、上下方向に沿って延在する平板状を成している。このベースプレート１３０には、係合爪１３１およびベンドメックと称される商品払出手段１３２が設けてある。
係合爪１３１は、ベースプレート１３０の表裏両面にそれぞれ複数ずつ設けたもので、個々の表面から水平方向に延在した後、直角上方に向けて屈曲したＬ字状を成している。これらの係合爪１３１は、それぞれ箱本体１１０に設けた係合孔１１４よりも小さい幅に形成してあり、該係合孔１１４に挿通することが可能である。上下に位置する係合爪１３１の相互間には、開口１１０ａを上下に向けた状態の箱本体１１０の全高に相当する距離が確保してある。

商品払出手段１３２は、ベースプレート１３０に対して揺動可能に配設したペダル１３２ａおよび補助ペダル（図示せず）の駆動により、その上方域に収納さされた商品を一つずつ下方に払い出すもので、ベースプレート１３０の下端部両側に設けてある。ペダル１３２ａは、通常状態においてベースプレート１３０から直角方向に突出した状態に保持され、商品に当接することによってその通過を阻止する一方、商品の販売指令が与えられた場合に下方に揺動することによって商品の通過を許容するものである。図示していない補助ペダルは、ペダル１３２ａが下方に揺動するに先だってベースプレート１３０の表面から突出し、最下位から２番目に位置する商品の下方に当接することによりそれ以上に位置する商品の落下を阻止するものである。ペダル１３２ａから最下方に位置する係合爪１３１までの距離は、当該係合爪１３１を商品収納箱１００の係合孔１１４に挿通させた場合に、該商品収納箱１００の下端とペダル１３２ａの上面との間に缶入り飲料Ｗが通過できないだけの隙間を確保するように設定してある。
上記のように構成したベースプレート１３０に商品収納箱１００を装着して商品収納ラック１０を構成するには、まず、運送用大箱から商品収納箱１００を取り出し、図６の（ａ）〜（ｃ）に示すように、帯状体１２０によって囲繞された状態のまま、箱本体１１０の係合孔１１４に係合爪１３１を挿入させることにより、商品払出手段１３２の上方域に商品収納箱１００を互いに積層する態様で装着する。この場合、ベースプレート１３０の一方の表面に装着する商品収納箱１００は、同一種類の缶入り飲料Ｗを収納した同一のものであり、ベースプレート１３０の下方から順に装着することが好ましい。また、ベースプレート１３０に商品収納箱１００を装着する場合には、図１の（ａ）に示すように、帯状体１２０の両端部が同じ向きとなるように商品収納箱１００を選択しながら行う。

図１の（ａ）および図６の（ｃ）に示すように、同一種類の缶入り飲料Ｗを収納した商品収納箱１００を所定の数だけ装着したベースプレート１３０にあっては、これらの箱本体１１０が相互に連なるように積層されることになり、その内部に同一の内部寸法を有した一連の通路が画成されることになる。
この状態から各商品収納箱１００の帯状体１２０を取り除いていけば、図１の（ｂ）および図６の（ｄ）に示すように、上下に位置する箱本体１１０の開口１１０ａが互いに連通されることになり、内部に収納された缶入り飲料Ｗが重力に従って下方に移動し、最下位に位置した缶入り飲料Ｗが商品払出手段１３２のペダル１３２ａに当接するとともに、缶入り飲料Ｗが相互に当接した状態となる。従って、販売指令に応じて商品払出手段１３２が駆動すれば、図６の（ｄ）に示すように、最下位に位置する缶入り飲料Ｗが１本だけ下方に払い出されることになる。
販売に応じて缶入り飲料Ｗの数が減った場合、あるいは商品収納ラック１０の商品がすべてなくなって売り切れ状態となった場合には、缶入り飲料Ｗの補充を行う。この場合、本実施例１の商品収納ラック１０によれば、空になった商品収納箱１００と缶入り飲料Ｗが収納された商品収納箱１００とを交換した後に帯状体１２０を取り外せば、缶入り飲料Ｗの補充が終了することになる。つまり、商品収納箱１００をベースプレート１３０に装着することにより、当該商品収納箱１００に収納された缶入り飲料Ｗを複数個ずつ補充することが可能になる。このため、商品収納ラック１０に１本ずつ缶入り飲料Ｗを補充する場合に比べて、補充に要する時間が著しく短縮されるようになり、その作業を容易に行うことが可能になる。

上述した缶入り飲料Ｗの補充作業の際、上記商品収納箱１００によれば、箱本体１１０と帯状体１２０とを容易に識別できるように互いに異なる着色を施しているため、仮に箱本体１１０から帯状体１２０を取り外し忘れた場合にも、これを容易に認識することが可能となる。この結果、帯状体１２０の取り外し忘れに起因して缶入り飲料Ｗが詰まってしまう事態を未然に防止することができるようになる。
しかも、帯状体１２０の両端部が同じ向きとなるように商品収納箱１００をベースプレート１３０に装着した場合には、当該帯状体１２０をいずれも手前側に引き抜くことでこれを取り外すことができるため、その作業もきわめて容易となる。この場合、一条の帯状体１２０を適用するようにしているため、手前側に引き抜く操作を１回行うことで箱本体１１０の２つの開口１１０ａを同時に開放することができ、作業時間も著しく短縮化されることになる。
また、帯状体１２０を手前側に引き抜くことで箱本体１１０の開口１１０ａが開放されることになるため、蓋状体を開放するものに比べて開放操作のためのスペースを要しない。従って、ベースプレート１３０に対して商品収納箱１００を密に装着することができるようになり、スペース効率の点できわめて有利となる。

さらに、商品収納箱１００の箱本体１１０として、厚紙や合成樹脂製の薄板等のように柔軟かつ低比重材料を適用するようにしているため、缶入り飲料Ｗを収納した状態においても商品収納箱１００の重量が著しく増大する事態を招来する虞れがなく、その取り扱い性の点でもきわめて有利となる。しかも、空になった商品収納箱１００は、稜線部分を介して箱本体１１０を折り畳むことにより、その容積を減少させることが可能であり、さらに、厚紙で構成されている場合には広幅側壁１１３や狭幅側壁１１１を折り曲げて畳むことも可能であり、回収の際の取り扱い性にも優れる。この場合、箱本体１１０に設けた係合孔１１４にベースプレート１３０の係合爪１３１を挿入し、該係合爪１３１を係合させた状態でベースプレート１３０に複数の商品収納箱１００を積み重ねるように装着しているため、上方に位置する商品収納箱１００の重量が下方に位置する商品収納箱１００に加わることがない。このため、商品収納箱１００の箱本体１１０として、厚紙や合成樹脂製の薄板等のように柔軟かつ低比重材料を適用した場合にも、下方に位置する箱本体１１０が潰れる事態を招来する虞れはない。
また、ベースプレート１３０の係合爪１３１を係合させることによって商品収納箱１００を積み重ねるようにした商品収納箱１００によれば、箱本体１１０の内部幅寸法Ｂに関わらず、常にベースプレート１３０寄りに商品収納箱１００が整列した状態となる。このため、細径の缶入り飲料Ｗを収納する商品収納ラック１０を構成する場合にも、何等の調整機構を要することなく当該細径の缶入り飲料Ｗが商品払出手段１３２のペダル１３２ａに当接することになり、該商品払出手段１３２の駆動によって缶入り飲料Ｗを確実に１本ずつ払い出すことが可能である。また、係合爪１３１に係合された商品収納箱１００は、振動や衝撃が加えられた場合にも倒れる虞れがない。

さらにまた、缶入り飲料Ｗの長さ寸法をＬ１、長さ方向に沿った対角寸法をＬ２とした場合、Ｌ１＜Ａ＜Ｌ２を満たすように箱本体１１０の内部長さ寸法Ａが設定してあるとともに、缶入り飲料Ｗの外径寸法をＤとした場合、Ｄ＜Ｂ＜（Ｄ×２）／√２を満たすように箱本体１１０の内部幅寸法Ｂが設定してあるため、箱本体１１０の内部において缶入り飲料Ｗが起立してしまう現象や缶入り飲料Ｗが互いにブリッジした状態で詰まる現象を未然に防止することができ、商品収納ラック１０の寸法的な要因による不具合が発生することがない。しかも、上述した箱本体１１０の内部寸法は、いずれも缶入り飲料Ｗを収納する際にボトラーによって構成されるものであるため、仮に商品収納ラック１０で販売する缶入り飲料Ｗを寸法の異なるものに変更する場合であっても、補充作業者が都度寸法を調整する必要は全くなく、調整ミスによる不具合が発生することもない。
図７〜図１０は、上述の商品収納ラック１０を適用した自動販売機を概念的に示したもので、缶入り飲料、瓶入り飲料、ペットボトル入り飲料、紙パック入り飲料等の商品を販売する自動販売機を例示している。ここで例示する自動販売機は、本体キャビネット１の内部に断熱構造の収容庫２を設けたもので、該収容庫２の上壁下面にスライド手段３を備えている。スライド手段３は、収容庫２の上壁下面に固定した固定レール部３ａと、この固定レール部３ａに対してスライド可能に支承させた中間レール部３ｂおよび可動レール部３ｃとを備えて構成したものである。固定レール部３ａは、収容庫２の左右方向に沿って複数（図示の例では５本）設けてあり、それぞれ前後に沿う態様で延在している。可動レール部３ｃは、それぞれ中間レール部３ｂを介して固定レール部３ａの前方に向けてスライド移動することが可能であり、個々の下面に上述のベースプレート１３０を複数（図示の例では３枚ずつ）保持している。可動レール部３ｃに保持させたベースプレート１３０は、互いに等間隔となり、個々の表裏両面がそれぞれ左右方向に沿う態様で配設してある。

上記のように構成した自動販売機では、図９に示すように、扉体４を開放させた後、中間レール部３ｂおよび可動レール部３ｃを引き出すと、当該可動レール部３ｃに保持させたベースプレート１３０が収容庫２の外部に完全に露出された状態となる。従って、この状態から各ベースプレート１３０に商品収納箱１００を装着すれば、多数（図示の例では１５本）の商品収納ラック１０を構成することが可能となるととに、商品収納ラック１０に対する保守点検作業を容易に行うことが可能になる。
一方、図８に示すように、中間レール部３ｂおよび可動レール部３ｃをそれぞれ固定レール部３ａに収納させ、収容庫２の前面開口を扉体４で閉塞した場合、可動レール部３ｃに保持させたベースプレート１３０が当該収容庫２の内部に収容され、各ベースプレート１３０に構成した商品収納ラック１０も収容庫２に収容されることになる。
これらの結果、上記自動販売機によれば、商品収納ラック１０に対する保守点検作業性を確保しつつ、収容庫２のスペースを有効利用して多数種の商品を収納することが可能となる。しかも、収容庫２には共通のベースプレート１３０さえ用意しておけば、これに装着する商品収納箱１００のサイズに応じて異なるサイズの商品収納ラック１０を任意に構成することができるため、少品種大量生産による低コスト化を図りつつ、レイアウトの自由度が極めて高い自動販売機を提供することが可能になる。

上述した自動販売機には、図１１に示すように、ベースプレート１３０に対して着脱可能に装着されるラック構成体５を用意しておくことが好ましい。このラック構成体５は、上下両端面および一側面が開放した直方状で、横断面がコの字状を成すように形成したもので、図１１−１〜図１１−３に示すように、ベースプレート１３０に装着した場合に互いの間に商品収納通路を構成するものである。
図１１−４〜図１１−６に示すように、ラック構成体５においてベースプレート１３０に直交する態様で配置される一方の側壁（以下、単に蓋側壁５ａという）は、他の側壁に対して鉛直軸回りに揺動可能に設けてある。この蓋側壁５ａを揺動させれば、商品収納通路がその全長に亘り側方から開放されることになり、任意の高さ位置から商品を補充／回収することが可能となる。従って、例えば補充した商品が大きな速度をもって他の商品に衝突することがなく、その反動によって起立する事態を招来することもない。
こうしたラック構成体５を用意した自動販売機によれば、ボトラーから提供された補充用商品が商品収納箱１００に収納されたものでなくとも、ベースプレート１３０にラック構成体５を装着することで従前の自動販売機と同様に商品を販売することが可能になる。このラック構成体５は、収容庫２の内部において商品収納箱１００と併用することも可能であり、種々のボトラーから提供される商品に対応することができるようになる。

尚、上述した実施例１では、商品払出手段１３２の上方域に積み重ねた場合に上下となる端面にそれぞれ開口１１０ａを有した箱本体１１０と、この箱本体１１０の開口１１０ａを通じた缶入り飲料Ｗの通過を規制する帯状体１２０とを備えて商品収納箱１００を構成しているが、本発明は必ずしもこれに限定されるものではない。
図１２および図１３は、こうした本発明に係る商品収納箱および商品収納ラックの基本的な思想を示す概念図である。図１２の（ａ）および図１３の（ａ）に示すように、本発明においては、予め内部に複数の商品Ｗを並べた状態で収納した商品収納箱１００′を、商品Ｗが互いに積層する態様でベースプレート１３０′の商品払出手段１３２′の上方域に相互に積み重ね、その後、図１２の（ｂ）および図１３の（ｂ）に示すように、箱本体１１０′の上下両端をそれぞれ適宜開放することによって自動販売機の商品収納ラック１０′を構成するものであれば、如何なる態様のものであっても良い。

図１４は、本発明の実施例２である商品収納箱を概念的に示したものである。ここで例示する商品収納箱２００は、実施例１と同様に、自動販売機で販売する缶入り飲料Ｗを予め内部に複数本ずつ（実施例２では４本）並べた状態で収納したもので、箱本体２１０と、規制部材である２本のロッド体２２０とを備えている。
箱本体２１０は、厚紙や合成樹脂製の薄板等のように柔軟かつ低比重材料を適宜折り曲げ、接着することによって両端が開口２１０ａした直方状に構成したもので、稜線を介して折り畳み可能である。箱本体２１０の内部寸法は、実施例１と同様である。この箱本体２１０には、一対の狭幅側壁２１１にそれぞれ２つのロッド挿通孔２１２が設けてある。ロッド挿通孔２１２は、それぞれ比較的大径の円形状を成すもので、箱本体２１０の開口２１０ａに近接した位置に設けてある。
ロッド体２２０は、金属等のように比較的剛性を有した材料によって円柱状に構成したものである。各ロッド体２２０は、箱本体２１０の開口２１０ａを覆う態様でロッド挿通孔２１２に挿通させた場合に、該箱本体２１０の広幅側壁２１３との間に缶入り飲料Ｗの外径寸法よりも充分に狭い間隙を確保する外径を有し、箱本体２１０の開口２１０ａを通じた缶入り飲料Ｗの通過を規制するものである。

これら箱本体２１０およびロッド体２２０は、予め箱本体２１０の内部に同一種類の缶入り飲料Ｗを一列に４本並べて収納させた後、箱本体２１０の開口２１０ａをそれぞれ通過して覆うようにロッド体２２０を配設することにより、缶入り飲料Ｗの補充単位となる商品収納箱２００を構成することになる。より具体的には、箱本体２１０の一方の狭幅側壁２１１に設けた各ロッド挿通孔２１２から、それぞれ対向する他方の狭幅側壁２１１のロッド挿通孔２１２にロッド体２２０を挿通させることにより、該ロッド体２２０によって箱本体２１０の開口２１０ａを覆うようにしている。さらに、ロッド体２２０が箱本体２１０から不用意に脱落しないように、適宜な手段によって箱本体２１０とロッド体２２０との間を仮に接続しておくことが好ましい。
上述した状態においては、図１４−２に示すように、箱本体２１０の開口２１０ａがロッド体２２０によって覆われているため、当該箱本体２１０がどのような姿勢になろうとも、内部に収容された缶入り飲料Ｗが外部に落下する虞れがない。
逆に、図１４−４に示すように、開口２１０ａを上下に向けた状態で箱本体２１０を設置し、この状態からロッド体２２０をそれぞれ手前側に引き抜くと、箱本体２１０からロッド体２２０を取り除くことができるようになり、ロッド体２２０によって覆われていた箱本体２１０の開口２１０ａがそれぞれ開放される結果、内部に収納した缶入り飲料Ｗが下方の開口２１０ａから順次落下するようになる。

図には明示していないが、これら箱本体２１０の外表面およびロッド体２２０の端面には、少なくとも一方に着色が施してある。この着色は、箱本体２１０とロッド体２２０とを容易に識別するためのものであり、例えば、色相、明度、彩度のいずれか一つ、あるいはこれらのすべてが箱本体２１０とロッド体２２０とで互いに異なるように施してある。
上記のように構成した商品収納箱２００は、実施例１と同様、缶入り飲料Ｗの製造元であるボトラーによって構成され、さらに運送用大箱の内部に複数個ずつ収納された状態で流通し、自動販売機の設置管理者、あるいはルートマンと称される補充作業者に補充用商品として提供されることになる。
本実施例２の商品収納箱２００を適用して商品収納ラックおよび自動販売機を構成すれば、空になった商品収納箱２００と缶入り飲料Ｗが収納された商品収納箱２００とを交換した後にロッド体２２０を取り外すことにより、缶入り飲料Ｗの補充を複数本ずつ行うことができ、補充に要する時間が著しく短縮され、その作業を容易に行うことが可能になる。

図１５は、本発明の実施例３である商品収納箱を概念的に示したものである。ここで例示する商品収納箱３００は、実施例１と同様に、自動販売機で販売する缶入り飲料Ｗを予め内部に複数本ずつ（実施例３では４本）並べた状態で収納したもので、箱本体３１０と、規制部材である２枚の板状体３２０とを備えている。
箱本体３１０は、厚紙や合成樹脂製の薄板等のように柔軟かつ低比重材料を適宜折り曲げ、接着することによって両端が開口３１０ａした直方状に構成したもので、稜線を介して折り畳み可能である。箱本体３１０の内部寸法は、実施例１と同様である。この箱本体３１０には、一対の狭幅側壁３１１にそれぞれ２つの板挿通孔３１２が設けてある。板挿通孔３１２は、それぞれ矩形のスリット状を成すもので、箱本体３１０の開口３１０ａに近接した位置に設けてある。
板状体３２０は、金属等のように比較的剛性を有した材料によって薄板状に構成したものである。各板状体３２０は、箱本体３１０の開口３１０ａを覆う態様で板挿通孔３１２に挿通させた場合に、該箱本体３１０の広幅側壁３１３との間に缶入り飲料Ｗの外径寸法よりも充分に狭い間隙を確保する幅を有し、箱本体３１０の開口３１０ａを通じた缶入り飲料Ｗの通過を規制するものである。

これら箱本体３１０および板状体３２０は、予め箱本体３１０の内部に同一種類の缶入り飲料Ｗを一列に４本並べて収納させた後、箱本体３１０の開口３１０ａをそれぞれ通過して覆うように板状体３２０を配設することにより、缶入り飲料Ｗの補充単位となる商品収納箱３００を構成することになる。より具体的には、箱本体３１０の一方の狭幅側壁３１１に設けた各板挿通孔３１２から、それぞれ対向する他方の狭幅側壁３１１の板挿通孔３１２に板状体３２０を挿通させることにより、該板状体３２０によって箱本体３１０の開口３１０ａを覆うようにしている。さらに、板状体３２０が箱本体３１０から不用意に脱落しないように、適宜な手段によって箱本体３１０と板状体３２０との間を仮に接続しておくことが好ましい。
上述した状態においては、図１５−２に示すように、箱本体３１０の開口３１０ａが板状体３２０によって覆われているため、当該箱本体３１０がどのような姿勢になろうとも、内部に収容された缶入り飲料Ｗが外部に落下する虞れがない。
逆に、図１５−４に示すように、開口３１０ａを上下に向けた状態で箱本体３１０を設置し、この状態から板状体３２０をそれぞれ手前側に引き抜くと、箱本体３１０から板状体３２０を取り除くことができるようになり、板状体３２０によって覆われていた箱本体３１０の開口３１０ａがそれぞれ開放される結果、内部に収納した缶入り飲料Ｗが下方の開口３１０ａから順次落下するようになる。

図には明示していないが、これら箱本体３１０の外表面および板状体３２０の端面には、少なくとも一方に着色が施してある。この着色は、箱本体３１０と板状体３２０とを容易に識別するためのものであり、例えば、色相、明度、彩度のいずれか一つ、あるいはこれらのすべてが箱本体３１０と板状体３２０とで互いに異なるように施してある。
上記のように構成した商品収納箱３００は、実施例１と同様、缶入り飲料Ｗの製造元であるボトラーによって構成され、さらに運送用大箱の内部に複数個ずつ収納された状態で流通し、自動販売機の設置管理者、あるいはルートマンと称される補充作業者に補充用商品として提供されることになる。
本実施例３の商品収納箱３００を適用して商品収納ラックおよび自動販売機を構成すれば、空になった商品収納箱３００と缶入り飲料Ｗが収納された商品収納箱３００とを交換した後に板状体３２０を取り外すことにより、缶入り飲料Ｗの補充を複数本ずつ行うことができ、補充に要する時間が著しく短縮され、その作業を容易に行うことが可能になる。

図１６は、本発明の実施例４である商品収納箱を概念的に示したものである。ここで例示する商品収納箱４００は、上述した実施例１乃至実施例３のいずれか一つと同一の形状を有したもので、その材料および構成方法が異なる。すなわち、実施例４の商品収納箱４００は、図１６の（ａ）に示すように、箱本体４１０の狭幅側壁４１１および広幅側壁４１３をそれぞれ比較的剛性を有した厚板の合成樹脂によって個別に成形するとともに、これら狭幅側壁４１１と広幅側壁４１３との間を蝶番等の揺動連結手段４２０によって揺動可能に連結したものである。
上記のように構成した商品収納箱４００によれば、箱本体４１０に充分な剛性を確保することができるため、例えば箱本体４１０を直接積み重ねて商品収納ラックを構成した場合であっても、下方に位置する箱本体４１０が潰れる事態を招来する虞れがない。しかも、空になった商品収納箱４００は、揺動連結手段４２０を設けた稜線部分を介して箱本体４１０を折り畳むことにより、その容積を減少させることが可能であり、回収の際の取り扱い性にも優れる。

図１７は、本発明の実施例５である商品収納箱を概念的に示したものである。ここで例示する商品収納箱５００は、自動販売機で販売する缶入り飲料Ｗを予め内部に複数本ずつ（実施例５では４本）並べた状態で収納するもので、箱本体５１０と仕切板５２０とを備えている。箱本体５１０は、図１７−１に示すように、長さ寸法が最も大きな缶入り飲料Ｗ（以下、単にロング缶入り飲料ＷＬという）を４本収納することのできる内部寸法を有した中空の箱状を成すものである。この箱本体５１０には、ロング缶入り飲料ＷＬの並設方向に沿って両側に位置する上下両壁５１１の内面に、位置変更手段としてそれぞれ複数のスリット５１１ａが設けてある。スリット５１１ａは、上下で一対となるように上壁５１１および下壁５１１の互いに対向する部位に形成したもので、それぞれロング缶入り飲料ＷＬの端面に対向する狭幅側壁５１２の延在方向に沿って設けてある。
仕切板５２０は、箱本体５１０の内部幅寸法（図１７において紙面に直交する方向の寸法）よりも僅かに小さい幅を有する一方、内部高さ寸法（図１７において上下方向の寸法）よりも僅かに大きな長さを有した平板状を成すものである。
上記のように構成した商品収納箱５００によれば、図１７−１に示すように、ロング缶入り飲料ＷＬを収納することができるばかりでなく、図１７−２および図１７−３に示すように、箱本体５１０の内部適宜位置に仕切板５２０を配設することにより、長さ寸法が中位のスタンダード缶入り飲料ＷＭや長さ寸法が短いショート缶入り飲料ＷＳを収納することも可能となる。すなわち、スタンダード缶入り飲料ＷＭを収納する場合には、図１７−２に示すように、左から２番目のスリット５１１ａを介して箱本体５１０の内部に仕切板５２０を配設し、またショート缶入り飲料ＷＳを収納する場合には、最も右側に位置するスリット５１１ａを介して箱本体５１０の内部に仕切板５２０を配設すれば、それぞれ右側に位置する狭幅側壁５１２との間に缶入り飲料ＷＬ，ＷＭ，ＷＳの長さ寸法に応じた収納空間が画成されるようになり、それぞれを整列した状態で収納することができるようになる。

この結果、長さ寸法の異なる缶入り飲料ＷＬ，ＷＭ，ＷＳに対して商品収納箱５００を共通化することができ、製造コストの低減を図ることが可能となる。

図１８および図１９は、本発明の実施例６である商品収納ラックを概念的に示したものである。ここで例示する商品収納ラック６０は、実施例１と同様に、自動販売機において缶入り飲料Ｗを収納するためのもので、複数の商品収納箱６００をベースプレート６３０に装着することによって構成してある。
商品収納箱６００は、自動販売機で販売する缶入り飲料Ｗを予め内部に複数本ずつ（実施例６では４本）２列に並べた状態で収納したもので、図１８に示すように、箱本体６１０と仕切板６２０とを備えている。箱本体６１０は、厚紙や合成樹脂製の薄板等のように柔軟かつ低比重材料を適宜折り曲げ、接着することによって中空の直方状に構成したものである。仕切板６２０は、箱本体６１０の内部を左右に区分けする態様で設けた平板状部材であり、該箱本体６１０の内部に２つの収納域を構成している。この商品収納箱６００には、それぞれの収納域に缶入り飲料Ｗが予め４本ずつ収納してある。商品収納箱６００の収納域に収納させる缶入り飲料Ｗは、互いに同一であっても良いし、収納域ごとに異なる種類の缶入り飲料Ｗを収納させるようにしても構わない。
一方、ベースプレート６３０は、上下方向に沿って延在する平板状を成すもので、その下端部に商品払出手段６３２を備えている。商品払出手段６３２は、ベースプレート６３０に対して揺動可能に配設した左右一対のペダル６３２ａおよび補助ペダル（図示せず）を適宜駆動することにより、その上方域に収納された商品を一つずつ下方に払い出すものである。一対のペダル６３２ａは、それぞれ通常状態においてベースプレート６３０から直角方向に突出した状態に保持され、商品に当接することによってその通過を阻止する一方、商品の販売指令が与えられた場合に下方に向けて揺動することによって商品の通過を許容するものである。これら一対のペダル６３２ａは、同時に揺動することも、個別に揺動することも可能である。図示していない補助ペダルは、実施例１のものと同様に機能するものである。

上記のように構成したベースプレート６３０に商品収納箱６００を装着して商品収納ラック６０を構成するには、適宜の方法により、図１８の（ａ）および図１９の（ａ）に示すように、商品払出手段６３２の上方域に商品収納箱６００を互いに積層する態様で装着する。この場合、ベースプレート６３０に装着する商品収納箱６００は、同一種類の缶入り飲料Ｗを収納した同一のものである。
上述した状態から各箱本体６１０の上下両端を開放すれば、図１８の（ｂ）および図１９の（ｂ）に示すように、箱本体６１０が互いに連通され、一連の通路が２列画成されることになる。この結果、内部に収納された缶入り飲料Ｗがそれぞれ重力に従って下方に移動し、最下位に位置した缶入り飲料Ｗが商品払出手段６３２の各ペダル６３２ａに当接するとともに、缶入り飲料Ｗが相互に当接した状態となる。従って、販売指令に応じて商品払出手段６３２が駆動し、ペダル６３２ａが個別に揺動すれば、最下位に位置する缶入り飲料Ｗを１本だけ下方に払い出すことができるようになる。
この商品収納ラック６０においても、缶入り飲料Ｗの補充を行う場合には、空になった商品収納箱６００と缶入り飲料Ｗが収納された商品収納箱６００とを交換すればよいため、商品収納箱６００に収納された缶入り飲料Ｗを複数個ずつ補充することが可能になる。このため、商品収納ラック６０に１本ずつ缶入り飲料Ｗを補充する場合に比べて、補充に要する時間が著しく短縮されるようになり、その作業を容易に行うことが可能になる。

しかも、ベースプレート６３０の一表面に複数列の商品収納ラック６０を構成することができるため、特に、長さ寸法の小さい缶入り飲料Ｗを収納する際の収納効率を著しく向上させることができるようになる。
尚、この実施例６のベースプレート６３０に対しては、必ずしも内部に仕切板６２０を備えた商品収納箱６００を装着させる必要はなく、例えば図２０に示すように、内部に一列だけ商品Ｗ′を並べて収納した商品収納箱６００′を装着することも可能である。この場合には、商品払出手段６３２のペダル６３２ａを左右同時に揺動させることで、商品Ｗ′の払い出しを行うことが可能となる。

図２１は、本発明の実施例７である商品収納箱を概念的に示したものである。ここで例示する商品収納箱７００は、実施例１と同様に、自動販売機で販売する缶入り飲料Ｗを予め内部に複数本ずつ（実施例７では４本）並べた状態で収納したもので、比較的剛性を有した厚板の合成樹脂によって構成した箱本体７１０を備えている。この箱本体７１０の内部寸法は、上述した他の実施例と同様である。この箱本体７１０には、図２１−１に示すように、一方の広幅側壁７１３の外表面に凸部７５０を形成する一方、他方の広幅側壁７１３の外表面に凹所７６０を設けてある。凸部７５０は、広幅側壁７１３の中央部から突出する基台部７５１と、この基台部７５１の突出端部両側からそれぞれ広幅側壁７１３の外表面に沿う態様で直角方向に向けて突出する凸リブ部７５２とを有したもので、箱本体７１０と一体に構成してある。凹所７６０は、広幅側壁７１３の両側縁部にそれぞれ係止片７７０を設けることにより、凸部７５０を嵌合することのできる形状に構成したものである。すなわち、係止片７７０は、広幅側壁７１３からそれぞれ突出する基片部７７１と、各基片部７７１の突出端部から互いに対向する態様で直角方向に向けて突出する凹リブ部７７２とを有したもので、箱本体７１０と一体に構成してある。
上記のように構成した商品収納箱７００によれば、図２１−２に示すように、箱本体７１０を複数並設させた場合に一方の凸部７５０を他方の凹所７６０に嵌合させることにより、箱本体７１０の相互間を連結することができる。従って、例えばボトラーによって構成された商品収納箱７００を流通させる際に運送用大箱を要することなく複数個を一体化することが可能となり、商品収納箱７００の取り扱い性が著しく向上することになる。

尚、上述した実施例１〜７においては、いずれも缶入り飲料を商品とした商品収納箱、商品収納ラック、自動販売機を例示しているが、必ずしも缶入り飲料に限らず、その他の商品を対象としたものにも適用することが可能である。

以上のように、本発明は、自動販売機に有用であり、特に商品の補充を容易に行う自動販売機に適している。

本発明の実施例１である商品収納ラックを概念的に示す断面図である。 図１に示した商品収納箱の断面図である。 図１に示した商品収納箱の平面図である。 図１に示した商品収納箱の側面図である。 商品の長さ寸法および対角寸法を示す概念図である。 商品の長さ寸法および対角寸法に対する商品収納箱の内部寸法を示す概念図である。 商品の外径寸法を示す概念図である。 商品の外径寸法に対する商品収納箱の内部寸法を示す概念図である。 図１に示した商品収納箱の開封手順を示す概念図である。 図２に示した商品収納箱を適用して商品収納ラックを構成する手順を示す概念図である。 図１に示した商品収納ラックを適用する自動販売機の斜視図である。 図７に示した自動販売機の断面側面図である。 図７に示した自動販売機において商品収納ラックを引き出した状態を示す断面側面図である。 図７に示した自動販売機の正面図である。 図７に示した自動販売機に用意される商品収納ラックの他の構成例を示す平面図である。 図１１−１に示した商品収納ラックの正面図である。 図１１−１に示した商品収納ラックの側面図である。 図１１−１に示した商品収納ラックに商品を補充する状態を示す平面図である。 図１１−４に示した商品収納ラックの断面正面図である。 図１１−４に示した商品収納ラックの側面図である。 本発明に係る商品収納箱および商品収納ラックの基本的な思想を示す概念図である。 図１２に示した商品収納箱の側面図である。 本発明の実施例２である商品収納箱を概念的に示す平面図である。 図１４−１に示した商品収納箱の断面側面図である。 図１４−１に示した商品収納箱の側面図である。 図１４−１に示した商品収納箱の開封手順を示す概念図である。 本発明の実施例３である商品収納箱を概念的に示す平面図である。 図１５−１に示した商品収納箱の断面側面図である。 図１５−１に示した商品収納箱の側面図である。 図１５−１に示した商品収納箱の開封手順を示す概念図である。 本発明の実施例４である商品収納箱を示す概念図である。 本発明の実施例５である商品収納箱を概念的に示す断面図である。 図１７−１に示した商品収納箱の他の使用例１を概念的に示す断面図である。 図１７−１に示した商品収納箱の他の使用例２を概念的に示す断面図である。 本発明の実施例６である商品収納ラックを概念的に示した断面図である。 図１８に示した商品収納ラックの断面側面図である。 図１８に示した商品収納ラックにおいて商品収納箱を交換した状態を示す断面側面図である。 本発明の実施例７である商品収納箱を示す平面図である。 図２１−１に示した商品収納箱を互いに連結した状態を示す平面図である。

符号の説明

１…本体キャビネット、２…収容庫、３…スライド手段、３ａ…固定レール部、３ｂ…中間レール部、３ｃ…可動レール部、４…扉体、５…ラック構成体、５ａ…蓋側壁、１０…商品収納ラック、６０…商品収納ラック、１００…商品収納箱、１１０…箱本体、１１０ａ…開口、１１１…狭幅側壁、１１２…帯挿通孔、１１３…広幅側壁、１１４…係合孔、１２０…帯状体、１３０…ベースプレート、１３１…係合爪、１３２…商品払出手段、１３２ａ…ペダル、２００…商品収納箱、２１０…箱本体、２１０ａ…開口、２１１…狭幅側壁、２１２…ロッド挿通孔、２１３…広幅側壁、２２０…ロッド体、３００…商品収納箱、３１０…箱本体、３１０ａ…開口、３１１…狭幅側壁、３１２…板挿通孔、３１３…広幅側壁、３２０…板状体、４００…商品収納箱、４１０…箱本体、４１１…狭幅側壁、４１３…広幅側壁、４２０…揺動連結手段、５００…商品収納箱、５１０…箱本体、５１１…上下両壁、５１１ａ…スリット、５１２…狭幅側壁、５２０…仕切板、６００…商品収納箱、６１０…箱本体、６２０…仕切板、６３０…ベースプレート、６３２…商品払出手段、６３２ａ…ペダル、７００…商品収納箱、７１０…箱本体、７１３…広幅側壁、７５０…凸部、７５１…基台部、７５２…凸リブ部、７６０…凹所、７７０…係止片、７７１…基片部、７７２…凹リブ部、Ｗ…缶入り飲料

Claims (4)

1. 箱本体の内部に予め複数の商品を並べた状態で収納しており、これらの商品が互いに積層する態様で商品払出手段の上方息に相互に積み重ねた後、箱本体の上下両端を開放することにより自動販売機の商品収納ラックを構成し、商品払出手段が駆動した場合に収納した商品を個別に払い出す商品収納箱であって、
   商品の長さ寸法をＬ１、長さ方向に沿った対角寸法をＬ２とした場合、Ｌ１＜Ａ＜Ｌ２を満たすように箱本体の内部長さ寸法Ａを設定したことを特徴とする商品収納箱。
2. 商品の横断面が円形であり、その外形寸法をＤとした場合、Ｄ＜Ｂ＜（Ｄ×２）／√２を満たすように箱本体の内部寸法Ｂを設定したことを特徴とする請求項１に記載の商品収納箱。
3. 請求項１または２のいずれかに記載した商品収納箱を適用して構成したことを特徴とする商品収納ラック。
4. 請求項１または２のいずれかに記載した商品収納箱を適用して商品収納ラックを構成したことを特徴とする自動販売機。
   

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