JP2008012908A - メンテナンスシート及び液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体噴射ヘッドにおける複数種類のメンテナンスを効率良く実行することができるメンテナンスシート及び該メンテナンスシートを使用して液体噴射ヘッドのメンテナンスを容易になし得る液体噴射装置を提供する。
【解決手段】メンテナンスシート１６は、対向位置において記録ヘッドのノズル形成面を払拭可能なワイパ部５４と、対向面５０ａとノズル形成面とを相対的に接近させた場合に、ノズル形成面に当接することによりノズル形成面との間に密封空間を形成し、その当接状態において内部容積が可変とされた第１キャップ部５３と備える。また、メンテナンスシート１６は、第１キャップ部５３の内外間を連通するための排出用孔６１と、第１キャップ部５３の内部容積の減少に伴い開弁動作する一方、第１キャップ部５３の内部容積の増大に伴い閉弁動作する常閉弁６２とを備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、メンテナンスシート及び液体噴射装置に関する。

一般に、ターゲットとしての記録用紙に対する印刷を高速に行うためのインクジェット式プリンタ（液体噴射装置）として、フルラインタイプのインクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）が提案されている。この種のプリンタにおいては、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドのノズルからインク溶媒が蒸発することによるインク粘度の上昇や固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入等によりノズルに目詰まりが生じてしまうおそれがある。また、記録ヘッドのノズルから吐出されたインクが記録用紙等からの跳ね返りによりノズル形成面のノズル開口付近に付着して固化し、ノズルからのインク吐出方向のずれやノズルの目詰まりを招くというおそれもあった。そのため、こうしたプリンタでは、その記録ヘッドのノズルの目詰まりを抑制するためのメンテナンスとして、ノズル形成面をキャップ部材により封止するキャッピングやノズル形成面をワイパ部材により払拭する払拭（「ワイピング」ともいう。）を適宜に実行するようにしている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。

すなわち、特許文献１に記載のプリンタでは、記録ヘッドのノズル形成面を封止可能なキャッピングシート（以下、「第１従来メンテナンスシート」という。）を用い、この第１従来メンテナンスシートをシート搬送機構により記録ヘッドのノズル形成面を封止不能な非メンテナンス位置から封止可能なメンテナンス位置まで搬送するようにしている。そして、このメンテナンス位置まで搬送された第１従来メンテナンスシートを上方に押し上げることにより、該第１従来メンテナンスシートを記録ヘッドのノズル形成面に押し付けるようにしている。したがって、この構成によれば、記録ヘッドを印刷位置から非印刷領域に向けて移動させることなくノズル形成面をキャップ部材により封止するキャッピング動作が可能となっていた。

また、特許文献２に記載のプリンタでは、記録ヘッドのノズル形成面を払拭することが可能なワイピングシート（以下、「第２従来メンテナンスシート」という。）を用いて払拭を行うようにしている。すなわち、この第２従来メンテナンスシートには、多数の細毛からなるワイパ部が形成されている。そして、この第２従来メンテナンスシート及び記録ヘッドのうち少なくとも一方を、ワイパ部の先端と記録ヘッドのノズル形成面との摺接状態を維持した状態ですれ違い方向へ相対移動させることにより、記録ヘッドのノズル形成面に付着したインクや塵埃等の付着物を払拭するようにしている。
特開２００５−５３１１９号公報 特開２００２−１９２７３７号公報

ところで、特許文献１に記載のプリンタで用いられる第１従来メンテナンスシートは、記録ヘッドのノズル形成面を封止する機能は有しているものの、他のメンテナンス機能（ノズル形成面を払拭する機能など）は有していない。一方、特許文献２に記載のプリンタで用いられる第２従来メンテナンスシートは、記録ヘッドのノズル形成面を払拭する機能は有しているものの、他のメンテナンス機能（ノズル形成面をキャッピングする機能など）は有していない。したがって、特許文献１及び特許文献２に記載の各プリンタにおいて、複数種類のメンテナンス（例えば、キャッピングと払拭）を実行しようとする場合には、各プリンタにおいて第１従来メンテナンスシート及び第２従来メンテナンスシートの双方を用い、必要に応じて使い分けすればよい。

しかしながら、この場合、記録ヘッドのノズル形成面を封止する場合には第１従来メンテナンスシートを上記メンテナンス位置に搬送する一方で、ノズル形成面の払拭を行う場合には第２従来メンテナンスシートをメンテナンス位置に搬送する必要がある。すなわち、必要に応じて各種メンテナンスシートの何れか一方を選択して搬送するという煩雑な制御を行う必要があり、各種メンテナンスを連続して行う際には、その制御が煩雑となり、各種メンテナンスを効率良く実行できないという問題があった。

また、上記各従来メンテナンスシートでは、記録ヘッドのノズル内からインクを吸引する所謂クリーニングを実行可能とする構成を設けていない。そのため、たとえプリンタに上記各従来メンテナンスシートをそれぞれ搭載させても、記録ヘッドのクリーニングを行なうためには、吸引ポンプ等を備えてなるクリーニング装置を各従来メンテナンスシートとは別途設けなければならないという問題があった。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体噴射ヘッドにおける複数種類のメンテナンスを効率良く実行することができるメンテナンスシート及び該メンテナンスシートを使用して液体噴射ヘッドのメンテナンスを容易になし得る液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明のメンテナンスシートは、液体噴射装置に設けられた液体噴射ヘッドのノズル形成面に対する対向面を備えたメンテナンスシートであって、前記対向面が前記ノズル形成面に対向する対向位置において、前記対向面と前記ノズル形成面とを該ノズル形成面と平行な方向に相対移動させた場合に該ノズル形成面を払拭するワイパ部と、前記対向位置において前記対向面と前記ノズル形成面とを相対的に接近させた場合に、該ノズル形成面に当接することにより該ノズル形成面との間に密封空間を形成し、その当接状態において内部容積が可変とされたキャップ部と、該キャップ部の内外間を連通するように貫通形成された連通孔と、該連通孔を開閉する弁とを備え、該弁は、前記キャップ部の内部容積の減少に伴い開弁動作する一方、前記キャップ部の内部容積の増大に伴い閉弁動作するように構成された。

この構成によれば、メンテナンスシートには、液体噴射ヘッドのノズル形成面を払拭するためのワイパ部と、液体噴射ヘッドのクリーニングを行うためのキャップ部とが設けられている。そのため、従来のメンテナンスシートとは異なり、実行しようとするメンテナンスの種類に応じて、メンテナンスシートを使い分ける必要がない。したがって、一枚のメンテナンスシートで、液体噴射ヘッドにおける複数種類のメンテナンスを効率良く実行することができる。

本発明のメンテナンスシートにおいて、前記キャップ部及びワイパ部は、前記対向面上において前記メンテナンスシートの搬送方向となる所定方向へ互いに隣り合うように配置されている。

この構成によれば、キャップ部によって液体噴射ヘッドのクリーニングが実行された後、メンテナンスシートを搬送方向に搬送する際に、ワイパ部の先端を液体噴射ヘッドのノズル形成面に摺接させることにより、該ノズル形成面の払拭が行われる。すなわち、液体噴射ヘッドのクリーニングとノズル形成面の払拭とを連続して速やかに行うことが可能になる。

本発明のメンテナンスシートにおいて、前記ワイパ部は、前記対向面からの突出高さが、前記キャップ部の内部容積が最も大きくなった場合における該キャップ部の前記対向面からの突出高さよりも高くなるように形成されている。

もし仮に、ワイパ部の対向面からの突出高さが、キャップ部の内部容積が最も大きくなった場合における該キャップ部の対向面からの突出高さよりも低かった場合には、液体噴射ヘッドのクリーニングに続いてノズル形成面の払拭を行おうとすると、液体噴射ヘッド及びメンテナンスシートのうち少なくとも一方を、ノズル形成面と対向面とを相対的に接近させる方向に移動させてからノズル形成面の払拭を行うことになる。しかし、本発明によれば、キャップ部を使用した液体噴射ヘッドのクリーニングが終了した後に、液体噴射ヘッド及びメンテナンスシートのうち少なくとも一方を、ノズル形成面と対向面とを相対的に接近させる方向に移動させることなく、メンテナンスシートを搬送方向に搬送する際に、ノズル形成面の払拭が行われる。したがって、液体噴射ヘッドのクリーニングとノズル形成面の払拭とを連続して効率良く行うことが可能になる。

本発明のメンテナンスシートにおいて、前記対向面上における縁部には、前記キャップ部及び前記ワイパ部を包囲するように凸部が形成されており、前記ワイパ部は、前記対向面からの突出高さが前記凸部の前記対向面からの突出高さよりも低くなるように形成されている。

この構成によれば、複数枚のメンテナンスシートを積層状態で収容する際には、一枚のメンテナンスシートは、その凸部が他のメンテナンスシートに当接することになる。そのため、積層状態での収容時などにおいて、ワイパ部が他のメンテナンスシートなどに不用意に当接してしまうことが抑制される結果、ワイパ部が破損してしまうことが抑制される。

本発明のメンテナンスシートは、前記対向位置において前記対向面上に前記液体噴射ヘッドの液体噴射ノズルから廃液として噴射された液体を受容する液体受容部を更に備えた。

この構成によれば、フラッシングにより液体噴射ヘッドから廃液として噴射された液体を、液体受容部にて受容することが可能になる。
本発明のメンテナンスシートにおいて、前記液体受容部は、前記対向位置において前記液体噴射ヘッドの液体噴射ノズルから廃液として噴射された液体を受容する際に、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面との間隔が、前記液体噴射ヘッドの液体噴射ノズルから噴射された液体がミスト状になることを抑制可能な間隔となるように形成されている。

この構成によれば、フラッシング時に液体噴射ヘッドから廃液として噴射された液体は、ミスト状になって飛散する前に液体受容部内に受容される。すなわち、液体受容部は、フラッシング時に液体噴射ヘッドから廃液として噴射された液体を確実に受容することが可能になる。

本発明のメンテナンスシートにおいて、前記液体受容部は、前記対向面上において前記メンテナンスシートの搬送方向となる所定方向へ前記ワイパ部から見て前記キャップ部が設けられた側とは反対側で前記ワイパ部と隣り合うように配置されている。

この構成によれば、液体受容部は、キャップ部及びワイパ部とメンテナンスシートの搬送方向に沿うようにメンテナンスシート上に配置されている。すなわち、対向位置において、メンテナンスシートを一方向（上記搬送方向）に移動させることにより、液体噴射ヘッドの直下位置に、キャップ部を配置したり、ワイパ部を配置したり、液体受容部を配置したりすることが可能になる。また、液体受容部が、キャップ部とワイパ部との間に配置されていないため、液体噴射ヘッドのクリーニングとノズル形成面の払拭とを連続して速やかに行う際に、液体受容部が妨げになることが抑制される。

本発明のメンテナンスシートは、前記キャップ部とは異なる別キャップ部を更に備え、該別キャップ部は、前記対向位置において前記対向面と前記ノズル形成面とを相対的に接近させた場合に、該ノズル形成面に当接することにより該ノズル形成面との間に密封空間を形成するように構成されている。

この構成によれば、メンテナンスシートに別キャップ部がキャップ部とは別に設けられている。そのため、液体噴射ヘッドのクリーニングを行う必要がなく、ノズル形成面のキャッピングのみを実行したい場合には、別キャップ部によってノズル形成面をキャッピングすることができる。その一方、液体噴射ヘッドのクリーニングを行う場合には、キャップ部が使用されることになる。すなわち、必要に応じてキャップ部と別キャップ部とを使い分けることができるため、キャップ部しか設けられていない場合とは異なり、メンテナンスシート（特にキャップ部）の劣化が抑制される。

本発明の液体噴射装置は、液体噴射ノズルからターゲットに液体を噴射する液体噴射ヘッドと、上記記載のメンテナンスシートを、前記対向面が前記液体噴射ヘッドのノズル形成面と非対向状態となる非対向位置から前記対向位置に搬送するためのシート搬送機構と、該シート搬送機構によって前記対向位置に搬送された状態にある前記メンテナンスシート及び前記液体噴射ヘッドの少なくとも一方を、前記対向面と前記ノズル形成面とが接離する方向に相対移動させる相対移動機構と、該相対移動機構及び前記シート搬送機構の駆動内容を制御する制御手段とを備えた。

この構成によれば、シート搬送機構と相対移動機構とを備えた液体噴射装置においてワイパ部とキャップ部とを備えたメンテナンスシートを使用することにより、液体噴射ヘッドにおける複数種類のメンテナンス、すなわち払拭とクリーニングの双方を単一のメンテナンスシートで容易に実行することができる。また、例えば吸引ポンプを有するクリーニング機構を設ける必要がないため、液体噴射装置自体の大型化を抑制できる。

本発明の液体噴射装置において、前記制御手段は、前記対向位置において前記液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接した状態にある前記メンテナンスシートの前記キャップ部内に前記液体噴射ノズルから液体を吸引させる場合、前記キャップ部の内部容積が減少した後に該キャップ部の内部容積が増大するように、前記相対移動機構を制御する。

この構成によれば、キャップ部を液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接させた状態を維持しつつメンテナンスシートの対向面とノズル形成面とが接離する方向へ相対移動するように相対移動機構が駆動することにより、液体噴射ヘッドのクリーニングが実行される。したがって、メンテナンスシートを使用して液体噴射ヘッドのクリーニングを容易に実行することができる。

本発明の液体噴射装置は、前記キャップ部と前記ノズル形成面とが当接することにより前記キャップ部内に密封空間が形成された場合において該キャップ部内の密封状態を解消させるための密封状態解消機構を更に備え、前記制御手段は、前記対向位置において前記液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接した状態にある前記メンテナンスシートの前記キャップ部を前記ノズル形成面から離間させる場合、前記キャップ部の内部容積が減少するように前記相対移動機構を制御した後に、前記密封状態解消機構を制御することにより前記キャップ部内の密封状態を解消させ、その後に、前記メンテナンスシートの前記対向面と前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面とを相対的に離間させるように前記相対移動機構を制御する。

この構成によれば、キャップ部と液体噴射ヘッドのノズル形成面とが当接することによりキャップ部内に密封空間が形成されている場合には、キャップ部内の密封状態を密封状態解消機構によって解消させ、その後、相対移動機構によってメンテナンスシートの対向面と液体噴射ヘッドのノズル形成面とを相対的に離間させる。そのため、メンテナンスシートの対向面と液体噴射ヘッドのノズル形成面とを相対的に離間させる際には、キャップ部内の密封状態が解消されているため、キャップ部による吸引作用が不用意に液体噴射ヘッドに作用してしまうことが抑制される。すなわち、液体噴射ヘッドのクリーニングが不用意に実行されることが抑制される。

本発明の液体噴射装置において、前記シート搬送機構は、複数の搬送ローラと、該搬送ローラ間に掛装される複数のベルトとを備え、該各ベルトは、前記対向位置に搬送された前記メンテナンスシートの前記連通孔の非形成部位と当接するようにそれぞれ配置されている。

この構成によれば、メンテナンスシートが対向位置に配置された場合、該メンテナンスシートにおいて連通孔が形成された部位は、各ベルトに当接していない。そのため、弁が開弁動作したことに起因して、キャップ部内から連通孔を介して該キャップ部外に液体が排出された際に、該液体が各ベルトに付着してしまうことが抑制される。

本発明の液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドには、前記液体噴射ノズルが前記ターゲットの搬送方向と交差する方向に沿った前記ターゲットの液体噴射領域の全幅に亘って形成されている。

所謂、フルラインタイプの液体噴射ヘッドは一般に大型で、液体噴射ヘッドを移動させて払拭やクリーニングなどの各種メンテナンス動作を行うことが困難である。こうした液体噴射装置において、シート搬送機構によってメンテナンスシートを搬送することで容易に各種メンテナンス動作を行うことができる。

以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図１４に従って説明する。
図１に示すように、本実施形態における液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）１０は、略箱状をなす本体フレーム１１を備えると共に、該本体フレーム１１内の略中央には、ターゲットとしての用紙Ｐに液体としてのインクを吐出（噴射）する液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１２が配設されている。

この記録ヘッド１２の下面には、用紙Ｐの搬送方向（図１において矢印で示すＸ方向）と略直交する水平方向（図１の紙面に対して直交する方向であって、図２に矢印で示すＹ方向）に沿った用紙Ｐの液体噴射領域の全幅に亘って多数のノズル（液体噴射ノズル）１３の開口が形成されている。この点で、本実施形態のプリンタ１０は、用紙Ｐの搬送方向と交差する方向に往復移動するキャリッジに記録ヘッド１２が配置されるタイプのプリンタと比較して、高速印刷が可能な所謂フルラインヘッドタイプのプリンタ１０として構成されている。なお、記録ヘッド１２の下面のうち多数のノズル１３の開口が形成された領域の面が、ノズル形成面１４とされている。

また、記録ヘッド１２には、それぞれ異なる色のインクを貯留する複数のインクカートリッジ（図示略）が接続されている。そして、印刷中、各インクカートリッジに貯留されたインクは、所定圧にそれぞれ調整された状態で、随時、記録ヘッド１２に各別に供給されるようになっている。また、記録ヘッド１２は、記録ヘッド移動機構１２ａが駆動することにより、記録ヘッド１２のノズル形成面１４と所定間隔をおいて対向するメイン搬送路２８に対して接近・離間する方向（図１では、上下方向）に移動可能となっている。なお、本実施形態では、記録ヘッド１２は、搬送されてきた用紙Ｐが上記搬送方向と略直交する方向（図２のＹ方向）に位置ずれしていた場合、記録ヘッド移動機構１２ａの駆動に基づいて、その位置ずれ量に対応できる程度に上記搬送方向と略直交する方向へ移動するようになっている。

本体フレーム１１内において、記録ヘッド１２の下方には、用紙Ｐを搬送するための用紙搬送機構１５と、後述するメンテナンスシート１６を搬送するためのシート搬送機構１７とが配設されている。また、記録ヘッド１２の直下位置であって、後述するメイン搬送路２８よりも下方位置には、クリーニング時に記録ヘッド１２から吐出されたインクを回収するための回収部（「廃インクタンク」ともいう。）１８が配設されている。ここで、メンテナンスシート１６とは、プリンタ１０が印刷休止状態のときに記録ヘッド１２のノズル形成面１４に当接してノズル１３内でのインクの乾燥を抑制したり、記録ヘッド１２のクリーニングを実行したり、ノズル形成面１４を払拭したり、記録ヘッド１２によるフラッシングを実行したりするためのシートであって、その詳細は後述する。

用紙搬送機構１５は、複数枚の用紙Ｐを積層状態で収容する給紙トレイ２１と、印刷後の用紙Ｐを収容する排紙トレイ２２と、給紙された用紙Ｐを記録ヘッド１２のノズル形成面１４の真下（ノズル形成面１４に対向する位置）を通過させて搬送するための複数本（図２では２本）の無端状の搬送ベルト２３とを含んで構成されている。これら各搬送ベルト２３は、図１において紙面と直交する方向（上記Ｙ方向）に沿って並置されている。また、各搬送ベルト２３は、印刷開始後に駆動される駆動ローラ（搬送ローラ）２４と、この駆動ローラ２４と同一高さ位置で該駆動ローラ２４に従動して回転する従動ローラ（搬送ローラ）２５と、駆動ローラ２４と従動ローラ２５との中間位置の下方に位置するテンションローラ２６とによってテンションが加えられた状態でそれぞれ掛装されている。すなわち、駆動ローラ２４、従動ローラ２５及びテンションローラ２６は、これらの３つのローラ２４，２５，２６に各搬送ベルト２３が掛装された際に、該各搬送ベルト２３が三角形状をなすようにそれぞれ配置されている。

さらに、駆動ローラ２４と従動ローラ２５との間には、複数（本実施形態では４つ）の補助搬送ローラ２７が配置されている。そして、各搬送ベルト２３は、駆動ローラ２４と従動ローラ２５との間において各補助搬送ローラ２７により下方から水平に支持されたベルト部分の上面がメイン搬送路２８として構成されている。このメイン搬送路２８の上方であって記録ヘッド１２よりも給紙トレイ２１側となる位置には、印字開始検出センサ２９が設けられている。この印字開始検出センサ２９は、該印字開始検出センサ２９の配置位置から記録ヘッド１２のノズル形成面１４の真下となる印刷位置（又は対向位置）まで用紙Ｐ（又はメンテナンスシート１６）を搬送する際の送り量をカウントする開始ポイントを得るために使用される。

また、給紙トレイ２１と各搬送ベルト２３との間には、給紙トレイ２１からメイン搬送路２８の一端側（図１における右端側である従動ローラ２５側）までの間において用紙Ｐを案内するための第１ガイド板３１が設けられている。そして、給紙トレイ２１の上部には給紙トレイ２１の最上部に収容された用紙Ｐを取り出すためのピックアップローラ３２が設けられると共に、給紙トレイ２１と第１ガイド板３１との接続部分には、摩擦により重畳してピックアップされた用紙Ｐを確実に一枚だけ送るための分離ローラ対３３が設けられている。

さらに、第１ガイド板３１の上方位置には、分離ローラ対３３を通過してきた用紙Ｐを検知する紙端検出センサ３４と、用紙Ｐを第１ガイド板３１上からメイン搬送路２８へ送り出す際に駆動される紙ゲートローラ対３５とが設けられている。そして、ピックアップローラ３２、分離ローラ対３３及び紙ゲートローラ対３５がそれぞれ用紙Ｐをメイン搬送路２８側へ送り出す方向に回転することで、給紙トレイ２１に収容された用紙Ｐがメイン搬送路２８上へ供給されるようになっている。

さらに、各搬送ベルト２３と排紙トレイ２２の間には、メイン搬送路２８の他端側（図１における左端側である駆動ローラ２４側）から排紙トレイ２２までの間において用紙Ｐを案内するため、及び、メンテナンスシート１６を後述するシートトレイ４１側へ給送するためのセレクタ３６が設けられている。このセレクタ３６は、用紙搬送方向の下流側となる基端部（図１では左端部）３６ａを支点として回転可能に支持されている。そして、図１に実線で示す水平状態（閉状態）にあるときには、メイン搬送路２８と排紙トレイ２２とがセレクタ３６を介して接続されるようになっている。その一方、セレクタ３６が図１に破線で示すように上方に傾いた状態（開状態）にあるときには、メイン搬送路２８と排紙トレイ２２との接続が遮断されると共に、メイン搬送路２８がシートトレイ４１側への搬送路（第３ガイド板４６）にセレクタ３６を介して接続されるようになっている。

また、セレクタ３６の基端部３６ａと排紙トレイ２２との間には、印刷を終えた用紙Ｐを排紙トレイ２２へ排出するための排紙ローラ対３７が設けられている。したがって、セレクタ３６が水平状態（閉状態）にある際に、各搬送ベルト２３及び排紙ローラ対３７が回転することによって、印刷後の用紙Ｐがメイン搬送路２８から排紙トレイ２２に排出されるようになっている。

さらに、従動ローラ２５には帯電ローラ３８が互いの周面の間に各搬送ベルト２３を挟み込んで回転するように対応配置されると共に、駆動ローラ２４には徐電ローラ３９が互いの周面の間に各搬送ベルト２３を挟み込んで回転するように対応配置されている。したがって、帯電ローラ３８によって各搬送ベルト２３は用紙Ｐ（及びメンテナンスシート１６）の支持面となる表面全体がマイナス電荷に変化するため、用紙Ｐ及びメンテナンスシート１６が各搬送ベルト２３のメイン搬送路２８上に吸着保持されるようになっている。

シート搬送機構１７は、複数枚（例えば５枚〜１０枚程度）のメンテナンスシート１６を積層状態で収容するシートトレイ４１と、メンテナンスシート１６をシートトレイ４１から記録ヘッド１２のノズル形成面１４の真下（ノズル形成面１４に対向する位置）を通過させてシートトレイ４１まで搬送するための各搬送ベルト２３とを含んで構成されている。すなわち、上記用紙搬送機構１５の各搬送ベルト２３が、シート搬送機構１７の搬送ベルトとして兼用されている。

シートトレイ４１は、各搬送ベルト２３の下方に配置されている。そして、シートトレイ４１の一端側（図１における右端側）には、シートトレイ４１とメイン搬送路２８の一端側（図１における右端側である従動ローラ２５側）までの間においてメンテナンスシート１６を案内するために緩やかに湾曲する第２ガイド板４２が設けられている。この第２ガイド板４２は、メンテナンスシート１６の案内方向と交差する方向にメンテナンスシート１６の幅寸法よりも少し短い間隔寸法をおいて平行に配置された一対の帯状板片にて構成されている。また、シートトレイ４１の一端側下部（図１において右下隅）には、シートトレイ４１の最下部に収容されたメンテナンスシート１６を第２ガイド板４２側へ取り出すためのシート給送ローラ４３が設けられている。

さらに、第２ガイド板４２（具体的には、一対の帯状板片間）の搬送方向側端部には、メンテナンスシート１６を第２ガイド板４２上からメイン搬送路２８へ送り出す際に駆動されるシートゲートローラ対４５が設けられている。そして、シート給送ローラ４３、及びシートゲートローラ対４５がそれぞれメンテナンスシート１６をメイン搬送路２８側へ送り出す方向（図１において矢印で示す方向）に回転することで、シートトレイ４１に収容されたメンテナンスシート１６がメイン搬送路２８上へ供給されるようになっている。

一方、シートトレイ４１の他端側（図１における左端側）には、メイン搬送路２８の他端側（図１における左端側である駆動ローラ２４側）からシートトレイ４１の他端側（図１における左端側）までの間においてメンテナンスシート１６を案内するための一部湾曲形状をなす第３ガイド板４６が設けられている。

この第３ガイド板４６は、メンテナンスシート１６の案内方向と交差する方向にメンテナンスシート１６の幅寸法よりも少し短い間隔寸法をおいて平行に配置された一対の帯状板片にて構成されている。そして、上述したように、セレクタ３６が上方に傾いた状態（図１に破線で示す状態であって、開状態）にあるときには、メイン搬送路２８がセレクタ３６を介して第３ガイド板４６に接続されることになる。さらに、この第３ガイド板４６におけるメンテナンスシート１６の搬送路の途中には、メンテナンスシート１６をシートトレイ４１側へ搬送するためのシート搬送ローラ対４８が設けられている。

また、第３ガイド板４６のシートトレイ４１側となる端部には、印刷開始後にメンテナンスシート１６を再びシートトレイ４１へ排送するためのシート排送ローラ対４９が設けられている。したがって、セレクタ３６が上方に傾斜した状態（開状態）にある際に、各搬送ベルト２３、シート搬送ローラ対４８及びシート排送ローラ対４９が回転することによって、メンテナンスシート１６がシートトレイ４１側に排送されるようになっている。なお、本実施形態では、シートトレイ４１におけるメンテナンスシート１６の収容位置が非対向位置に相当し、各搬送ベルト２３のメイン搬送路２８上における記録ヘッド１２のノズル形成面１４に対向する位置が対向位置に相当する。

また、プリンタ１０には、第３ガイド板４６に沿って搬送されるメンテナンスシート１６におけるシート本体５０の対向面５０ａ（記録ヘッド１２の直下位置において該記録ヘッド１２に対する面）に対して熱風を吹き付ける送風装置Ａが設けられている。

次に、本実施形態のメンテナンスシート１６について図２〜図７に基づき以下説明する。
図２に示すように、メンテナンスシート１６は、平面視長方形形状をなすシート状部材であって、弾性材料（例えば、合成樹脂製）からなるシート本体５０を備えている。このシート本体５０は、メンテナンスシート１６が上記対向位置に配置された場合に記録ヘッド１２のノズル形成面１４に対する対向面５０ａを有している。そして、シート本体５０の対向面５０ａ上における縁部には、四角環状をなす縁側凸部５１が突出形成されている。なお、シート搬送機構１７においてメンテナンスシート１６の搬送時にシート本体５０の対向面５０ａ側に位置する各ローラ（シート搬送ローラ対４８など）は、それらの周面がシート本体５０における縁側凸部５１に当接する。

また、シート本体５０には、第２キャップ部５２、第１キャップ部５３、ワイパ部５４及びインク受容部５５が、縁側凸部５１に包囲された対向面５０ａ上にメンテナンスシート１６の搬送方向一方側（図２では左側）から他方側（図２では右側）に沿うように形成されている。なお、第１キャップ部５３は、記録ヘッド１２のクリーニングを実行するために内部容積が可変とされた吸引機能付きのキャップ部であり、第２キャップ部５２は、記録ヘッド１２のノズル形成面１４に当接した場合に各ノズル１３内の乾燥を抑制可能（即ち、ノズル形成面１４をキャッピングすることが可能）とされた吸引機能無しの別キャップ部である。また、ワイパ部５４は、記録ヘッド１２のノズル形成面１４を払拭するための部位であり、インク受容部５５は、フラッシングにより記録ヘッド１２から廃液として吐出されたインクを受容するための液体受容部である。

本実施形態では、上述したように、第１キャップ部５３とワイパ部５４は、メンテナンスシート１６の搬送方向（上記Ｘ方向）となる所定方向へ互いに隣り合うように配置されている。また、インク受容部５５は、ワイパ部５４と上記所定方向において互いに隣り合うと共に、該ワイパ部５４から見て第１キャップ部５３とは上記所定方向における反対側に配置されている。

第２キャップ部５２は、図２及び図３に示すように、四角環状をなす放置用凸部５６を備えると共に、該放置用凸部５６は、シート本体５０の対向面５０ａ側に配置されている。この放置用凸部５６は、その内側輪郭形状が記録ヘッド１２のノズル形成面１４における各ノズル１３の形成部位よりも大きくなるように形成されている。そして、記録ヘッド１２が、該記録ヘッド１２の直下位置に配置された第２キャップ部５２に向けて移動した場合には、該第２キャップ部５２の図３における上端が記録ヘッド１２のノズル形成面１４（すなわち、各ノズル１３の形成部位よりも外側の面）に当接するようになっている。すなわち、第２キャップ部５２は、記録ヘッド１２のノズル形成面１４との間に密封空間を形成して該ノズル形成面１４をキャッピングするようになっている。なお、放置用凸部５６は、その対向面５０ａからの突出高さ（図３における上下方向の高さ）が縁側凸部５１の対向面５０ａからの突出高さよりも低くなるように形成されている。

また、シート本体５０において第２キャップ部５２に対応する部位には、放置用凸部５６によって囲まれた空間内と、シート本体５０の非対向面側（図３では下面側）の空間とを常に連通させるための大気開放孔５７が形成されている。この大気開放孔５７は、図３の左右方向における略中心部位であって、各搬送ベルト２３に図３における左右方向から挟まれるような位置に形成されている。

第１キャップ部５３は、図２及び図４に示すように、略矩形筒状をなすと共に、その内部の容積が可変可能な容積可変部５８を備えている。この容積可変部５８は、シート本体５０の対向面５０ａ側に配置されている。また、容積可変部５８は、弾性材料からなるため、その上端部（図４における上端部であって、ノズル形成面１４側に開口を有する開口端部）５８ａが記録ヘッド１２によって下方に向けて押し下げられていない場合、その対向面５０ａからの突出高さが縁側凸部５１の対向面５０ａからの突出高さよりも高くなる方向へ付勢されている。

さらに、容積可変部５８は、その上端部５８ａの開口形状が記録ヘッド１２のノズル形成面１４における各ノズル１３の形成部位よりも大きくなるように形成されている。そして、記録ヘッド移動機構１２ａの駆動によって、記録ヘッド１２が該記録ヘッド１２の直下位置に配置された容積可変部５８（第１キャップ部５３）に向けて移動した場合には、容積可変部５８の上端部５８ａが記録ヘッド１２のノズル形成面１４（すなわち、各ノズル１３の形成部位よりも外側の面）に弾性的に当接するようになっている。すなわち、容積可変部５８は、記録ヘッド１２のノズル形成面１４との間に密封空間を形成するようになっている。したがって、本実施形態では、記録ヘッド移動機構１２ａが、記録ヘッド１２及びメンテナンスシート１６の少なくとも一方を、ノズル形成面１４と対向面５０ａとが接離する方向に相対移動させる相対移動機構として機能するようになっている。

容積可変部５８は、図５に示すように、その上端部５８ａが記録ヘッド１２によって上方から下方に向けて変位させられた場合、容積可変部５８が弾性変形することにより、その内部の容積が小さくなるようになっている。その一方、容積可変部５８の内部容積が小さくなった状態から記録ヘッド１２が上方に移動する際には、容積可変部５８の弾性復帰力に基づいて、容積可変部５８の上端部５８ａがノズル形成面１４に当接した状態で上方に変位する。このように、容積可変部５８の上端部５８ａが記録ヘッド１２のノズル形成面１４に追随して上方に変位することにより、容積可変部５８の内部容積が大きくなるようになっている。

容積可変部５８の外壁において、上記Ｙ方向に沿う両側部のうち一方側（図４における左側）の側部には、一方側に向けて突出した係止片５９が形成されると共に、他方側（図４における右側）の側部には、他方側に向けて突出した係止片５９が形成されている。また、シート本体５０の縁側凸部５１においてＸ方向に沿う両側部（図４における左側部及び右側部）のうち、容積可変部５８（第１キャップ部５３）とＹ方向において対応する部位の上端部には、内側に向けて突出する係止部６０がそれぞれ形成されている。

そして、容積可変部５８の各係止片５９は、容積可変部５８の内部容積が小さい状態（図５に示す状態）から内部容積が徐々に大きくなった場合、該各係止片５９が各別に対応する係止部６０の下面側に当接するようになっている。その結果、容積可変部５８の内部容積が大きくなることが規制される。

すなわち、容積可変部５８の上端部５８ａが記録ヘッド１２によって下方に変位させられた状態で、記録ヘッド１２が上昇した場合、容積可変部５８の上端部５８ａは、記録ヘッド１２のノズル形成面１４に追随して上方に向けて変位する。しかし、容積可変部５８の上端部５８ａの高さ位置（記録ヘッド１２の離間方向における位置）が予め定められた所定位置まで達した場合には、容積可変部５８の各係止片５９が各係止部６０によって係止される結果、容積可変部５８の上端部５８ａがさらに上方に変位することが規制される。

なお、本実施形態では、容積可変部５８の各係止片５９が各係止部６０によって係止された場合には、容積可変部５８の上端部５８ａが最上点位置に位置することになると共に、容積可変部５８内の内部容積が最も大きくなるように構成されている。そして、この状態においても容積可変部５８の上端部５８ａが縁側凸部５１の上端よりも低い位置に位置するように、容積可変部５８における各係止片５９及びシート本体５０の縁側凸部５１における各係止部６０の相対的な位置関係が設定されている。

また、シート本体５０において第１キャップ部５３に対応する部位には、容積可変部５８内の空間と、シート本体５０の非対向面側（図４では下面側）の空間とを連通させるための連通孔としての排出用孔６１が複数（本実施形態では３つ）形成されている。これら各排出用孔６１は、Ｘ方向とは略直交する方向（図４における左右方向であって、Ｙ方向）に沿うと共に、各搬送ベルト２３に図４における左右方向から挟まれるような位置、つまり各搬送ベルト２３間となる位置にそれぞれ形成されている。

さらに、シート本体５０の非対向面側には、各排出用孔６１を各別に閉塞するための複数（本実施形態では３つ）の常閉弁６２が設けられている。これら各常閉弁６２は、常には閉じ状態となっており、容積可変部５８内とシート本体５０の非対向面側の空間とを非連通状態にしている。一方、容積可変部５８は、図５に示すように、その上端部５８ａが記録ヘッド１２によって下方側へ変位させられた場合、その内部の容積が小さくなると共に、その内部の圧力が外部（容積可変部５８外）の圧力よりも大きくなる。この場合、各常閉弁６２は、図４にて矢印で示すように開弁動作し、図５に示すように、各排出用孔６１がそれぞれ開放される。その結果、容積可変部５８内とシート本体５０の非対向面側の空間とが各排出用孔６１を介して連通状態となる。

なお、このとき、第１キャップ部５３内にインクが収容されていれば、各排出用孔６１から第１キャップ部５３外へインクが排出され、一方、第１キャップ部５３内にインクが収容されていなければ、容積可変部５８の内部容積が変化した分の空気が各排出用孔６１から排出される。こうした排出用孔６１を介したインク又は空気の排出により、容積可変部５８の内部容積が可変した場合には、第１キャップ部５３内からのインクの排出が可能であるとともに、記録ヘッド１２のノズル１３のメニスカスが圧力変化によって壊れることを抑制可能となる。そして、この場合において常閉弁６２を閉弁方向へ付勢する付勢力は、ノズル１３のメニスカスを壊してしまう圧力変化よりも小さい圧力変化で常閉弁６２を開弁させる程度の付勢力に設定される。

なお、本実施形態の記録ヘッド１２は、上述したように、記録ヘッド移動機構１２ａの駆動に基づき、上下方向だけではなく、上記Ｙ方向にも移動可能とされている。そして、記録ヘッド１２のノズル形成面１４に容積可変部５８の上端部５８ａが当接して内部容積を縮小した状態で、記録ヘッド１２を反Ｙ方向（図５における左方向）に移動させた場合に、容積可変部５８の上端部５８ａの一部がノズル形成面１４から外れるようになっている。そして、このように容積可変部５８の上端部５８ａの一部がノズル形成面１４から外れることで、容積可変部５８内は、該容積可変部５８の上端部５８ａ側を介して外部（容積可変部５８外）と連通するようになっている。すなわち、記録ヘッド１２のノズル形成面１４と第１キャップ部５３の容積可変部５８とが当接することにより該容積可変部５８内に密封空間が形成された状態で、記録ヘッド移動機構１２ａの駆動によって記録ヘッド１２が反Ｙ方向に移動することにより、容積可変部５８内の密封状態が解消されるようになっている。したがって、本実施形態では、記録ヘッド移動機構１２ａが、密封状態解消機構としても機能するようになっている。

ワイパ部５４は、その形状が矩形板状をなす合成樹脂製の板材から構成されている。このワイパ部５４は、その対向面５０ａからの突出高さ（約１．５ｍｍ）が縁側凸部５１の対向面５０ａからの突出高さよりも低くなるように形成されている。また、ワイパ部５４は、図６に示すように、その対向面５０ａからの突出高さが、容積可変部５８の内部容積が最も大きくなった場合における第１キャップ部５３の対向面５０ａからの突出高さよりも高くなるように形成されている。さらに詳しくは、ワイパ部５４は、その先端（図６における上端）５４ａが、ノズル形成面１４が容積可変部５８に当接した状態にある記録ヘッド１２が上方に移動した際に、該記録ヘッド１２のノズル形成面１４から容積可変部５８の上端部５８ａが離間した直後のノズル形成面１４より高い位置に位置するように形成されている。なお、図６においては、説明理解の便宜上、搬送ベルト２３の記載を省略している。また、本実施形態のワイパ部５４は、ノズル形成面１４の払拭時における該ノズル形成面１４との当たり代が「約１ｍｍ」となるように形成されている。

インク受容部５５は、多孔質材料からなる略直方体状のインク吸収部材６３を備えている。このインク吸収部材６３は、メンテナンスシート１６におけるシート本体５０の対向面５０ａ上に固定されている。そして、インク吸収部材６３は、その対向面５０ａからの突出高さが縁側凸部５１の対向面５０ａからの突出高さよりも低くなるように形成されている。

また、インク受容部５５（インク吸収部材６３）は、上述したように、メンテナンスシート１６においてフラッシング時に使用される部位である。そして、インク吸収部材６３の上端とノズル形成面１４との間隔ｈは、上記対向位置において記録ヘッド１２から廃液として吐出されたインクをインク吸収部材６３が受容する際に、記録ヘッド１２から吐出されたインクがミスト状になることを抑制可能な間隔（２ｍｍ程度）となるように設定されている。

次に、上記プリンタ１０の電気的構成について図８に基づき以下説明する。
図８に示すように、プリンタ１０は、制御手段としての制御部７０を備えている。そして、この制御部７０は、入力側インターフェース（図示略）と、出力側インターフェース（図示略）と、ＣＰＵ７１、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３及びタイマ７４などを備えたデジタルコンピュータと、各装置を駆動させるための駆動回路（図示略）とを主体として構成されている。

入力側インターフェースには、紙端検出センサ３４及び印字開始検出センサ２９が電気的に接続されている。また、出力側インターフェースには、記録ヘッド移動機構１２ａ、ピックアップローラ３２、分離ローラ対３３、紙ゲートローラ対３５、駆動ローラ２４、排紙ローラ対３７、シート給送ローラ４３、シートゲートローラ対４５、シート搬送ローラ対４８、シート排送ローラ対４９、セレクタ３６及び送風装置Ａがそれぞれ電気的に接続されている。そして、制御部７０は、各種センサ３４，２９からの検出信号などに基づいて各機構（駆動ローラ２４等）を各別に制御するようになっている。

また、デジタルコンピュータにおいて、ＲＯＭ７２には、各機構（駆動ローラ２４等）を制御するための制御プログラムなどが記憶されている。ＲＡＭ７３には、プリンタ１０の駆動中に適宜書き換えられる各種の情報（各種センサ３４，２９からの入力信号の大きさなど）が記憶されるようになっている。また、タイマ７４は、時間（経過時間など）の計測を行うようになっている。

以上説明したプリンタ１０では、セレクタ３６の切り替えによって、印刷時には給紙トレイ２１から排紙トレイ２２までが第１ガイド板３１及びメイン搬送路２８を介して接続されてなる用紙搬送路が形成される。また、メンテナンスシート１６の搬送時には、シートトレイ４１の一端側から他端側までが第２ガイド板４２とメイン搬送路２８と第３ガイド板４６とを介して接続されてなるシート搬送路が形成される。

したがって、セレクタ３６が図１において実線で示す水平状態（閉状態）であるときには、給紙トレイ２１から取り出された用紙Ｐが第１ガイド板３１を介してメイン搬送路２８へ搬送される。このとき、各搬送ベルト２３は帯電されているため、用紙Ｐは各搬送ベルト２３上に吸着保持される。そして、用紙Ｐが記録ヘッド１２のノズル形成面１４と対向する位置まで搬送された時点で印刷（インクの吐出）が実行される。印刷を終えた用紙Ｐは、そのままメイン搬送路２８上を搬送され、セレクタ３６を介して排紙トレイ２２に排出されるようになっている。

一方、シートトレイ４１から取り出されたメンテナンスシート１６は、第２ガイド板４２を介してメイン搬送路２８へ搬送される。このとき、上記と同様に、各搬送ベルト２３は帯電されているため、メンテナンスシート１６は各搬送ベルト２３上に吸着保持される。そして、図１において破線で示すように、メンテナンスシート１６が記録ヘッド１２のノズル形成面１４と対向する対向位置まで搬送された時点でメンテナンス動作が実行される。

具体的には、メンテナンスシート１６の第１キャップ部５３が記録ヘッド１２の直下位置に配置された場合には、記録ヘッド１２のクリーニングが実行される。また、メンテナンスシート１６の第２キャップ部５２が記録ヘッド１２の直下位置に配置された場合には、記録ヘッド１２のノズル形成面１４のキャッピングが実行される。また、ワイパ部５４の先端５４ａを記録ヘッド１２のノズル形成面１４に摺接させた状態で、メンテナンスシート１６を上記Ｘ方向に搬送させることにより、ノズル形成面１４の払拭が実行される。そして、メンテナンスシート１６のインク受容部５５が記録ヘッド１２の直下位置に配置された場合には、記録ヘッド１２の各ノズル１３からは廃液としてインクがそれぞれ吐出される。すなわち、フラッシングが実行される。

また、再び、印刷が開始された際であって、セレクタ３６が図１において破線で示す傾斜状態（開状態）であるときには、メンテナンスシート１６は、メイン搬送路２８上を搬送され、セレクタ３６を介して第３ガイド板４６に搬送される。このとき、送風装置Ａが駆動することにより、第３ガイド板４６上を移動するメンテナンスシート１６におけるシート本体５０の対向面５０ａ側には、熱風が吹き付けられるようになっている。その後、メンテナンスシート１６は、再び、シートトレイ４１に回収されるようになっている。

次に、本実施形態の制御部７０が実行する制御処理ルーチンのうち、メンテナンス実行処理ルーチンについて図９〜図１４に基づくフローチャートに基づき以下説明する。
さて、制御部７０は、所定周期毎（例えば０．０１秒毎）にメンテナンス実行処理ルーチンを実行する。そして、メンテナンス実行処理ルーチンにおいて、制御部７０は、印刷命令が入力されているか否かを判定する（ステップＳ１０）。例えば、印刷実行フラグがセットされているか否かを判定する。この判定結果が否定判定である場合、制御部７０は、その処理を後述するステップＳ１５に移行する。一方、ステップＳ１０の判定結果が肯定判定である場合、制御部７０は、用紙Ｐに対して印刷を行うための前提処理として用紙搬送処理（図１０にて詳述する。）を実行する（ステップＳ１１）。

この用紙搬送処理が終了すると、用紙Ｐに対する印刷処理（図示略）が実行され、続いて、制御部７０は、「１」ページの印刷が終了したか否かを判定する（ステップＳ１２）。すなわち、制御部７０は、一枚の用紙Ｐに対する印刷が終了したか否かを判定する。この判定結果が否定判定である場合、制御部７０は、一枚の用紙Ｐに対する印刷が実行中であると判断し、ステップＳ１２の判定処理が肯定判定になるまで該ステップＳ１２の判定処理を繰り返し実行する。一方、ステップＳ１２の判定結果が肯定判定である場合、制御部７０は、一枚の用紙Ｐに対する印刷が終了したと判断し、印刷する次ページがあるか否かを判定する（ステップＳ１３）。

この判定結果が肯定判定である場合、制御部７０は、次のページに対する印刷が実行される前に、記録ヘッド１２によるフラッシングを実行させるためにフラッシング処理（図１１にて詳述する。）を実行する（ステップＳ１４）。その後、制御部７０は、メンテナンス実行処理ルーチンを一旦終了する。一方、ステップＳ１３の判定結果が否定判定である場合、制御部７０は、全てのページに対する印刷が終了したものと判断し、その処理を後述するステップＳ１５に移行する。

ステップＳ１５において、制御部７０は、印刷命令に基づいた印刷が終了したか、又は印刷命令が入力されていないものと判断し、セレクタ３６を開状態にする。続いて、制御部７０は、駆動ローラ２４、シート給送ローラ４３及びシートゲートローラ対４５を回転させる（ステップＳ１６）。

そして、制御部７０は、メンテナンスシート１６の第１キャップ部５３（容積可変部５８）が記録ヘッド１２の直下位置に配置されたか否かを判定する（ステップＳ１７）。具体的には、制御部７０は、駆動ローラ２４、シート給送ローラ４３及びシートゲートローラ対４５の回転に基づき、シートトレイ４１から搬送されたメンテナンスシート１６が印字開始検出センサ２９によって検知されてからの経過時間をタイマ７４から読み出し、該読み出した経過時間（以下、「第１経過時間」という。）が予め定めた第１所定時間以上になったか否かを判定する。この第１所定時間は、印字開始検出センサ２９からの信号に基づきメンテナンスシート１６の通過が検知されてから第１キャップ部５３が記録ヘッド１２の直下位置まで移動するのにかかる時間であって、予め実験やシミュレーションなどによって設定される。なお、印字開始検出センサ２９の検知時点からの経過時間による制御ではなく、印字開始検出センサ２９の検知時点からのローラ（例えば駆動ローラ２４）の回転数が予め定めた回転数になったか否かを判定することにより制御してもよい。

ステップＳ１７の判定結果が否定判定（第１経過時間＜第１所定時間）である場合、制御部７０は、第１キャップ部５３がまだ記録ヘッド１２の直下位置まで移動してきていないものと判断し、ステップＳ１７の判定結果が肯定判定になるまで該ステップＳ１７の判定処理を繰り返し実行する。一方、ステップＳ１７の判定結果が肯定判定（第１経過時間≧第１所定時間）である場合、制御部７０は、第１キャップ部５３が記録ヘッド１２の直下位置まで移動したものと判断し、駆動ローラ２４、シート給送ローラ４３及びシートゲートローラ対４５の回転を停止させる（ステップＳ１８）。

続いて、制御部７０は、記録ヘッド１２のクリーニングを実行するか否かを判定する（ステップＳ１９）。なお、本実施形態におけるプリンタ１０にて実行されるクリーニングの種類としては、所定周期（例えば７日間）毎に実行されるいわゆるタイマクリーニングや、図示しない操作スイッチが操作されたことに起因して実行されるいわゆるマニュアルクリーニングなどがある。そのため、ステップＳ１９では、タイマクリーニングを実行すべきタイミングになったか否かが判定されると共に、上記操作スイッチが操作されたか否かが判定される。

そして、ステップＳ１９の判定結果が否定判定である場合、制御部７０は、記録ヘッド１２のクリーニングを実行させずに、その処理を後述するステップＳ２２に移行する。一方、ステップＳ１９の判定結果が肯定判定である場合、制御部７０は、記録ヘッド１２のクリーニングを実行させるためにクリーニング処理（図１２に詳述する。）を実行する（ステップＳ２０）。続いて、制御部７０は、ステップＳ２０におけるクリーニング処理が終了すると、記録ヘッド１２のノズル形成面１４を払拭させるためにワイピング処理（図１３にて詳述する。）を実行する（ステップＳ２１）。そして、ステップＳ２１におけるワイピング処理が終了すると、制御部７０は、その処理を後述するステップＳ２２に移行する。

ステップＳ２２において、制御部７０は、記録ヘッド１２のノズル形成面１４をキャッピングさせるためのキャッピング処理（図１４に詳述する。）を実行する。その後、制御部７０は、メンテナンス実行処理ルーチンを終了する。

次に、上述したステップＳ１１にて実行する用紙搬送処理（用紙搬送処理ルーチン）について、図１０に基づき以下説明する。
さて、用紙搬送処理ルーチンにおいて、制御部７０は、セレクタ３６を閉状態にする（ステップＳ３０）。続いて、制御部７０は、駆動ローラ２４、ピックアップローラ３２、分離ローラ対３３及び紙ゲートローラ対３５を回転させる（ステップＳ３１）。そして、制御部７０は、紙端検出センサ３４からの信号を入力したか否かを判定する（ステップＳ３２）。すなわち、制御部７０は、給紙トレイ２１側からメイン搬送路２８上に向けて用紙Ｐが給送され始めたか否かを判定する。

ステップＳ３２の判定結果が否定判定である場合、制御部７０は、給紙トレイ２１側からメイン搬送路２８上に用紙Ｐがまだ給送された状態にないものと判断し、ステップＳ３２の判定結果が肯定判定になるまで該ステップＳ３２の判定処理を繰り返し実行する。一方、ステップＳ３２の判定結果が肯定判定である場合、制御部７０は、メイン搬送路２８上に用紙Ｐが給送され始めたものと判断し、ピックアップローラ３２及び分離ローラ対３３の回転を停止させる（ステップＳ３３）。

そして次に、制御部７０は、紙端検出センサ３４からの信号が入力されなくなったか否かを判定する（ステップＳ３４）。この判定結果が否定判定である場合、制御部７０は、ステップＳ３４の判定結果が肯定判定になるまで該ステップＳ３４の判定処理を繰り返し実行する。一方、ステップＳ３４の判定結果が肯定判定である場合、制御部７０は、給紙トレイ２１側からメイン搬送路２８上に用紙Ｐが完全に給送されたものと判断し、用紙搬送処理ルーチンを終了する。

なお、この用紙搬送処理ルーチンが終了すると、その後、制御部７０は、印字開始検出センサ２９の検出結果に基づき用紙Ｐが記録ヘッド１２のノズル形成面１４の真下となる印刷位置まで搬送されか否かを判定する。そして、その判定結果が肯定判定になると、紙ゲートローラ対３５の回転を停止させると共に、記録ヘッド１２のノズル１３からインクを噴射させて用紙Ｐに対する印刷処理を実行する。なお、印刷時においては、用紙Ｐを上記Ｘ方向に移動させる必要があるため、駆動ローラ２４は回転している。

次に、上述したステップＳ１４にて実行するフラッシング処理（フラッシング処理ルーチン）について、図１１に基づき以下説明する。
さて、フラッシング処理ルーチンにおいて、制御部７０は、セレクタ３６を開状態にする（ステップＳ４０）。続いて、制御部７０は、駆動ローラ２４、シート給送ローラ４３及びシートゲートローラ対４５を回転させる（ステップＳ４１）。

そして、制御部７０は、メンテナンスシート１６のインク受容部５５（インク吸収部材６３）が記録ヘッド１２の直下位置に配置されたか否かを判定する（ステップＳ４２）。具体的には、制御部７０は、駆動ローラ２４、シート給送ローラ４３及びシートゲートローラ対４５の回転に基づき、シートトレイ４１から搬送されたメンテナンスシート１６が印字開始検出センサ２９によって検知されてからの経過時間をタイマ７４から読み出し、該読み出した経過時間（以下、「第２経過時間」という。）が予め定めた第２所定時間以上になったか否かを判定する。この第２所定時間は、印字開始検出センサ２９からの信号に基づきメンテナンスシート１６の通過が検知されてからインク受容部５５が記録ヘッド１２の直下位置まで移動するのにかかる時間であって、予め実験やシミュレーションなどによって設定される。なお、印字開始検出センサ２９の検知時点からの経過時間による制御ではなく、印字開始検出センサ２９の検知時点からのローラ（例えば駆動ローラ２４）の回転数が予め定めた回転数になったか否かを判定することにより制御してもよい。

ステップＳ４２の判定結果が否定判定（第２経過時間＜第２所定時間）である場合、制御部７０は、インク受容部５５がまだ記録ヘッド１２の直下位置まで移動してきていないものと判断し、ステップＳ４２の判定結果が肯定判定になるまで該ステップＳ４２の判定処理を繰り返し実行する。一方、ステップＳ４２の判定結果が肯定判定（第２経過時間≧第２所定時間）である場合、制御部７０は、インク受容部５５が記録ヘッド１２の直下位置まで移動したものと判断し、駆動ローラ２４、シート給送ローラ４３及びシートゲートローラ対４５の回転を停止させる（ステップＳ４３）。

続いて、制御部７０は、記録ヘッド１２の各ノズル１３から各別にインクを吐出させる（ステップＳ４４）。すなわち、制御部７０は、記録ヘッド１２によるフラッシングを実行させる。そして、制御部７０は、駆動ローラ２４、シート搬送ローラ対４８及びシート排送ローラ対４９を回転させ（ステップＳ４５）、送風装置Ａを駆動させる（ステップＳ４６）。

続いて、制御部７０は、メンテナンスシート１６がシートトレイ４１内に収容されたか否かを判定する（ステップＳ４７）。具体的には、制御部７０は、ステップＳ４５の処理が実行されてからの経過時間をタイマ７４から読み出し、該読み出した経過時間（以下、「第３経過時間」という。）が予め定められた第３所定時間以上になったか否かを判定する。この第３所定時間とは、対向位置にあるメンテナンスシート１６が非対向位置であるシートトレイ４１まで搬送されるのにかかる時間のことであって、予め実験やシミュレーションなどによって設定される。

ステップＳ４７の判定結果が否定判定（第３経過時間＜第３所定時間）である場合、制御部７０は、メンテナンスシート１６がまだシートトレイ４１まで搬送されていないものと判断し、ステップＳ４７の判定結果が肯定判定になるまで該ステップＳ４７の判定処理を繰り返し実行する。一方、ステップＳ４７の判定結果が肯定判定（第３経過時間≧第３所定時間）である場合、制御部７０は、駆動ローラ２４、シート搬送ローラ対４８及びシート排送ローラ対４９の回転を停止させ（ステップＳ４８）、送風装置Ａの駆動を停止させる（ステップＳ４９）。その後、制御部７０は、フラッシング処理ルーチンを終了する。

次に、上述したステップＳ２０のクリーニング処理（クリーニング処理ルーチン）について、図１２に基づき以下説明する。
さて、クリーニング処理ルーチンにおいて、制御部７０は、メンテナンスシート１６の第１キャップ部５３が既に記録ヘッド１２のノズル形成面１４の直下位置に配置されていることから、記録ヘッド移動機構１２ａを駆動させることにより、記録ヘッド１２を下降させる（ステップＳ５０）。すなわち、制御部７０は、第１キャップ部５３における容積可変部５８の上端部５８ａを記録ヘッド１２によって下方に変位させる。続いて、記録ヘッド１２のノズル形成面１４が最下点位置に到達した場合、制御部７０は、記録ヘッド移動機構１２ａの駆動方向を反転させることにより、記録ヘッド１２を上昇させる（ステップＳ５１）。

そして、記録ヘッド１２のノズル形成面１４が第１キャップ部５３における容積可変部５８の上端部５８ａとの当接状態を維持したままでの最上点位置（各係止片５９が各係止部６０に係止する位置）に到達した場合、制御部７０は、記録ヘッド移動機構１２ａの駆動方向を再び反転させる。そして、この時点から記録ヘッド移動機構１２ａの反転駆動により、記録ヘッド１２を再び下降させる（ステップＳ５２）。続いて、記録ヘッド１２のノズル形成面１４を第１キャップ部５３における容積可変部５８の上端部５８ａとの当接状態を維持したままでの最下点位置まで移動させた後、制御部７０は、記録ヘッド移動機構１２ａの駆動により、記録ヘッド１２を上記反Ｙ方向に移動させる（ステップＳ５３）。

そして、制御部７０は、記録ヘッド移動機構１２ａの駆動により、記録ヘッド１２を再び上昇させる（ステップＳ５４）。なお、このとき、記録ヘッド１２は容積可変部５８内の密封状態が解消された状態で上昇し、その上昇に追随して容積可変部５８の上端部５８ａもノズル形成面１４に当接したままで上昇する。そして、その上昇途中において、容積可変部５８の上端部５８ａは各係止片５９がシート本体５０側の各係止部６０に係止することにより、それ以上の上昇が規制される。一方、記録ヘッド１２は、容積可変部５８の上端部５８ａからノズル形成面１４が離間するまで上昇する。

続いて、容積可変部５８の上端部５８ａからノズル形成面１４が離間した場合、制御部７０は、記録ヘッド移動機構１２ａの駆動により、ステップＳ２３の処理にて記録ヘッド１２を上記反Ｙ方向に移動させた分だけ、該記録ヘッド１２を上記Ｙ方向（図４における右方向）に移動させる（ステップＳ５５）。その後、制御部７０は、クリーニング処理ルーチンを終了する。

次に、上述したステップＳ２１のワイピング処理（ワイピング処理ルーチン）について、図１３に基づき以下説明する。
さて、ワイピング処理ルーチンにおいて、制御部７０は、駆動ローラ２４を回転させる（ステップＳ６１）。すなわち、メンテナンスシート１６がワイパ部５４の先端５４ａを記録ヘッド１２のノズル形成面１４に摺接させた状態で上記Ｘ方向へ移動するようにする。続いて、制御部７０は、メンテナンスシート１６のインク受容部５５（インク吸収部材６３）が記録ヘッド１２の直下位置に配置されたか否かを判定する（ステップＳ６２）。具体的には、制御部７０は、ステップＳ６１の処理に基づき駆動ローラ２４が回転し始めてからの経過時間をタイマ７４から読み出し、該読み出した経過時間（以下、「第４経過時間」という。）が予め定めた第４所定時間以上になったか否かを判定する。この第４所定時間は、記録ヘッド１２の直下位置に第１キャップ部５３が配置された状態から記録ヘッド１２の直下位置をワイパ部５４が通過し、さらに記録ヘッド１２の直下位置にインク受容部５５が配置された状態になるまでにかかる時間であって、予め実験やシミュレーションなどによって設定される。なお、駆動ローラ２４の駆動が開始されてからの経過時間による制御ではなく、駆動ローラ２４の駆動が開始されてからの該駆動ローラ２４の回転数が予め定めた回転数になったか否かを判定することにより制御してもよい。

ステップＳ６２の判定結果が否定判定（第４経過時間＜第４所定時間）である場合、制御部７０は、ステップＳ６２の判定結果が肯定判定になるまで該ステップＳ６２の判定処理を繰り返し実行する。一方、ステップＳ６２の判定結果が肯定判定（第４経過時間≧第４所定時間）である場合、制御部７０は、駆動ローラ２４の回転を停止させると共に（ステップＳ６３）、ノズル形成面１４の払拭後において各ノズル１３内のメニスカス（ノズルインクメニスカス）を安定させるためのフラッシングを実行させる。その後、制御部７０は、ワイピング処理ルーチンを終了する。なお、このようにフラッシングを実行させる前に、制御部７０は、記録ヘッド移動機構１２ａを駆動させることにより、記録ヘッド１２を上方に移動させるようにしてもよい。

次に、上述したステップＳ２２のキャッピング処理（キャッピング処理ルーチン）について、図１４に基づき以下説明する。
さて、キャッピング処理ルーチンにおいて、制御部７０は、記録ヘッド移動機構１２ａを駆動させることにより、記録ヘッド１２を上方に移動させる（ステップＳ７０）。すなわち、制御部７０は、メンテナンスシート１６のシート本体５０における対向面５０ａからノズル形成面１４までの距離（約「２ｍｍ」）が、対向面５０ａからワイパ部５４の先端５４ａまでの距離よりも長くなるように、記録ヘッド１２を上方に移動させる。そして、制御部７０は、駆動ローラ２４を上記ワイピング処理におけるステップＳ６１での回転方向とは逆方向へ回転させることにより、メイン搬送路２８上にてメンテナンスシート１６を反Ｘ方向へ移動させる（ステップＳ７１）。続いて、制御部７０は、メンテナンスシート１６の第２キャップ部５２が記録ヘッド１２の直下位置に配置されたか否かを判定する（ステップＳ７２）。具体的には、制御部７０は、ステップＳ７１の処理に基づき、メンテナンスシート１６の移動が開始されてからの経過時間をタイマ７４から読み出し、該読み出した経過時間（以下、「第５経過時間」という。）が予め定めた第５所定時間以上になったか否かを判定する。この第５所定時間は、記録ヘッド１２の直下位置にインク受容部５５が位置する状態から駆動ローラ２４の逆方向への回転によって記録ヘッド１２の直下位置に第２キャップ部５２が位置する状態になるまでにかかる時間であって、予め実験やシミュレーションなどによって設定される。なお、駆動ローラ２４の駆動が開始されてからの経過時間による制御ではなく、駆動ローラ２４の駆動が開始されてからの該駆動ローラ２４の回転数が予め定めた回転数になったか否かを判定することにより制御してもよい。

そして、ステップＳ７２の判定結果が否定判定（第５経過時間＜第５所定時間）である場合、制御部７０は、記録ヘッド１２の直下位置に第２キャップ部５２がまだ配置されていないものと判断し、ステップＳ７２の判定結果が肯定判定になるまで該ステップＳ７２の判定処理を繰り返し実行する。一方、ステップＳ７２の判定結果が肯定判定（第５経過時間≧第５所定時間）である場合、制御部７０は、駆動ローラ２４の回転を停止させる（ステップＳ７３）。

続いて、制御部７０は、記録ヘッド移動機構１２ａを駆動させることにより、記録ヘッド１２を下降させる（ステップＳ７４）。そして、制御部７０は、記録ヘッド１２のノズル形成面１４が第２キャップ部５２に当接して該第２キャップ部５２内に密封空間が形成されるまで記録ヘッド１２を下降させた後、記録ヘッド移動機構１２ａの駆動を停止させ、キャッピング処理ルーチンを終了する。

次に、本実施形態のプリンタ１０の作用のうち、メンテナンスシート１６を用いてメンテナンス処理を実行する際の作用を中心に以下説明する。なお、説明の前提として、記録ヘッド１２のクリーニングを実行した後に、記録ヘッド１２の払拭を行い、続いて、記録ヘッド１２のノズル形成面１４を第２キャップ部５２にてキャッピングするものとする。

さて、記録ヘッド１２のクリーニングを実行する際には、まず始めに、セレクタ３６を開状態（図１にて破線で示した状態）にすることにより、第２ガイド板４２とメイン搬送路２８と第３ガイド板４６とからなるシート搬送路が形成される。そして次に、駆動ローラ２４、シート給送ローラ４３及びシートゲートローラ対４５が駆動を開始する。すると、非対向位置であるシートトレイ４１に積層状態で収容された各メンテナンスシート１６のうち最も下側のメンテナンスシート１６がシートトレイ４１から取り出され、このメンテナンスシート１６は、第２ガイド板４２を介してメイン搬送路２８へ搬送される。

このとき、各搬送ベルト２３は、それらの支持面が帯電ローラ３８によって帯電した状態になるため、メンテナンスシート１６は各搬送ベルト２３上に吸着保持される。そして、このメンテナンスシート１６の第１キャップ部５３が記録ヘッド１２の直下位置に配置されるまで、メンテナンスシート１６が各搬送ベルト２３上（メイン搬送路２８上）を上記Ｘ方向に向けて搬送されると、駆動ローラ２４、シート給送ローラ４３及びシートゲートローラ対４５の駆動が停止する。

そして、記録ヘッド１２のクリーニングが実行される。すなわち、記録ヘッド移動機構１２ａの駆動により、記録ヘッド１２が下降する結果、該記録ヘッド１２のノズル形成面１４が容積可変部５８の上端部５８ａに当接する。このとき、第１キャップ部５３（容積可変部５８）は、記録ヘッド１２のノズル形成面１４との間に密封空間を形成する。そして、記録ヘッド１２がさらに下降すると、容積可変部５８の上端部５８ａが下方に変位することにより、該容積可変部５８の内部容積が減少するため、容積可変部５８内の空間（上記密封空間）の圧力が外部（第１キャップ部５３外）に比して高くなる。その結果、各常閉弁６２が開弁動作することにより、容積可変部５８内の空間と外部とが各排出用孔６１を介して連通する。

そして、記録ヘッド１２のノズル形成面１４が最下点位置まで移動すると、記録ヘッド１２の下降が停止すると共に、容積可変部５８内の空間の圧力上昇が停止する。そのため、各常閉弁６２がそれぞれ閉弁動作し、容積可変部５８内の空間と外部とが非連通状態になる。すなわち、容積可変部５８内の圧力が、外部との圧力と略同一圧力となる。すると、今度は、記録ヘッド移動機構１２ａの駆動により、記録ヘッド１２が上昇し始める。このとき、容積可変部５８の上端部５８ａは、記録ヘッド１２のノズル形成面１４との当接状態を維持した状態で、容積可変部５８の弾性復帰力に基づき、該ノズル形成面１４に追随して上方に向けて変位する。

すなわち、容積可変部５８とノズル形成面１４によって形成された密封空間が維持された状態で、容積可変部５８内の内部容積が徐々に増大する。そのため、この容積可変部５８内の圧力が外部（第１キャップ部５３外）の圧力よりも低くなり負圧状態となる結果、記録ヘッド１２から各ノズル１３を介してインクが吸引され、該吸引されたインクは、容積可変部５８内に吐出される。そして、容積可変部５８の上端部５８ａの高さ位置が上記所定位置まで到達した場合、すなわち容積可変部５８の各係止片５９が縁側凸部５１の各係止部６０に係止する高さ位置まで記録ヘッド１２が上昇した場合、記録ヘッド移動機構１２ａが反転駆動され、記録ヘッド１２が再び下降させられる。

そして、この記録ヘッド移動機構１２ａの反転駆動により、記録ヘッド１２が該記録ヘッド１２のノズル形成面１４と容積可変部５８の上端部５８ａとの当接状態を維持したまま再び下降すると、この記録ヘッド１２のさらなる下降によって各常閉弁６２が開弁動作し、容積可変部５８内に貯留されたインクが各排出用孔６１を介して排出される。そして、容積可変部５８内に貯留されたインクは、対向位置に配置されたメンテナンスシート１６の下方に配置された回収部１８内に回収される。

その後、記録ヘッド１２が最下点位置まで移動した場合、記録ヘッド１２の下降が停止すると共に、記録ヘッド１２は、記録ヘッド移動機構１２ａの駆動により、反Ｙ方向に移動する。すなわち、容積可変部５８の上端部５８ａとノズル形成面１４とを摺接させた状態で、記録ヘッド１２が反Ｙ方向に移動する結果、容積可変部５８の上端側が開口することにより、容積可変部５８内と外部とが連通状態になる。すなわち、容積可変部５８内の密封状態が解消される。

そして、記録ヘッド１２は、記録ヘッド移動機構１２ａの駆動により上昇する。このとき、容積可変部５８内は外部と連通状態にあるため、記録ヘッド１２の上昇に起因して、容積可変部５８内の圧力は低下することがない。そのため、容積可変部５８内の圧力低下によって、記録ヘッド１２に対して吸引作用が作用することがない。すなわち、記録ヘッド１２からインクが不必要に吐出されることはない。その後、記録ヘッド１２のノズル形成面１４と容積可変部５８の上端部５８ａとが互いに離間した状態になると、記録ヘッド１２の上昇が停止すると共に、記録ヘッド１２は、Ｙ方向に移動する。すなわち、記録ヘッド１２のクリーニング処理が終了する。なお、このときのメンテナンスシート１６の対向面５０ａから記録ヘッド１２のノズル形成面１４までの距離は、「約０．５ｍｍ」になる。

そして次に、記録ヘッド１２のクリーニングが終了すると、駆動ローラ２４が回転することにより、メンテナンスシート１６がメイン搬送路２８上を搬送される。この際、ワイパ部５４の先端５４ａが記録ヘッド１２のノズル形成面１４に摺接することになる。そのため、記録ヘッド１２のクリーニング時に、そのノズル形成面１４にインクが付着してしまっていたとしても、該ノズル形成面１４は、ワイパ部５４によって払拭される。すなわち、ノズル形成面１４の払拭が実行される。

そして、記録ヘッド１２の直下位置をワイパ部５４が通過してインク受容部５５が記録ヘッド１２の直下位置に到達すると、記録ヘッド１２の各ノズル１３からは、インク受容部５５に向けてインクが吐出される。すなわち、フラッシングが実行される。そして、フラッシングの終了後、記録ヘッド１２が上昇し、駆動ローラ２４の回転が反転する。すると、メンテナンスシート１６は、反Ｘ方向（図１における右方向）に向けて移動し、その第２キャップ部５２が記録ヘッド１２の直下位置に配置されると、駆動ローラ２４の回転が停止される。このとき、メンテナンスシート１６の対向面５０ａから記録ヘッド１２のノズル形成面１４までの距離は、「約２ｍｍ」となっているため、対向面５０ａからの突出高さが「約１．５ｍｍ」のワイパ部５４が記録ヘッド１２に接触することはない。そして、記録ヘッド１２のノズル形成面１４のキャッピングが実行される。

すなわち、記録ヘッド移動機構１２ａの駆動により、記録ヘッド１２が下降する結果、該記録ヘッド１２のノズル形成面１４が放置用凸部５６の上端に当接する。このとき、第２キャップ部５２は、記録ヘッド１２のノズル形成面１４との間に密封空間を形成して該ノズル形成面１４をキャッピングする。

なお、本実施形態の第２キャップ部５２には、大気開放孔５７が形成されているため、外気（第２キャップ部５２外）の温度変化に起因した第２キャップ部５２内の空間（上記密封空間）内の圧力変化が抑制される。したがって、大気開放孔５７が形成されていない場合とは異なり、第２キャップ部５２内の空間の圧力変化によって、記録ヘッド１２の各ノズル１３内のメニスカスが破損してしまうことが抑制される。

そして、その後、印刷命令が制御部７０に入力されると、記録ヘッド移動機構１２ａの駆動により、記録ヘッド１２が上昇してノズル形成面１４のキャッピングが解除される。そして次に、駆動ローラ２４、シート搬送ローラ対４８及びシート排送ローラ対４９の回転が開始される。すると、メイン搬送路２８上のメンテナンスシート１６は、対向位置から上記Ｘ方向に搬送され、メイン搬送路２８の他端側（図１における左端側）から第３ガイド板４６に移送される。そして、第３ガイド板４６上のメンテナンスシート１６は、シートトレイ４１内において、該シートトレイ４１内の積層状態にある各メンテナンスシート１６上に載置された状態で収容される。

その後、セレクタ３６が閉状態（図１にて実線で示した状態）になり、給紙トレイ２１から排紙トレイ２２までが第１ガイド板３１及びメイン搬送路２８を介して接続されてなる用紙搬送路が形成される。そして、給紙トレイ２１から用紙Ｐがメイン搬送路２８における記録ヘッド１２の直下位置に搬送されると、記録ヘッド１２からインクが吐出されることにより、印刷が開始される。

そして、一枚の用紙Ｐに対する印刷が終了し、まだ印刷するページがある場合には、印刷が完了した用紙Ｐが排紙トレイ２２まで搬送された後、セレクタ３６が開状態になる。すると、駆動ローラ２４、シート給送ローラ４３及びシートゲートローラ対４５が回転することにより、一枚のメンテナンスシート１６がシートトレイ４１から取り出され、このメンテナンスシート１６は、第２ガイド板４２を介してメイン搬送路２８へ搬送される。

そして、メンテナンスシート１６のインク受容部５５が記録ヘッド１２の直下位置に配置されると、駆動ローラ２４、シート給送ローラ４３及びシートゲートローラ対４５の回転が停止する。そして次に、記録ヘッド１２の各ノズル１３からは、インク受容部５５に向けてインクがそれぞれ吐出される。すなわち、記録ヘッド１２によるフラッシングが実行される。このとき、記録ヘッド１２のノズル形成面１４とインク吸収部材６３の上端との間は、吐出されたインクがミスト状になることを抑制可能な間隔ｈに設定されているため、各ノズル１３から吐出されたインクは、ミスト状になる前に、インク受容部５５内に受容される。

その後、駆動ローラ２４、シート搬送ローラ対４８及びシート排送ローラ対４９の回転が開始される。すると、メイン搬送路２８上のメンテナンスシート１６は、対向位置から上記Ｘ方向に搬送され、メイン搬送路２８の他端側から第３ガイド板４６に移送される。このとき、メンテナンスシート１６におけるシート本体５０の対向面５０ａ側には、送風装置Ａから熱風が吹き付けられる。そのため、インク受容部５５に吸収されたインクの大部分は、送風装置Ａからの熱風によって蒸発することになる。その後、メンテナンスシート１６は、シートトレイ４１内に収容され、次ページの印刷が実行されることになる。

したがって、本実施形態では、以下に示す効果を得ることができる。
（１）メンテナンスシート１６のシート本体５０には、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１２のノズル形成面１４を払拭するためのワイパ部５４と、記録ヘッド１２のクリーニングを行うための第１キャップ部（吸引機能付きのキャップ部）５３とが設けられている。そのため、従来のメンテナンスシートとは異なり、実行しようとするメンテナンス（ノズル形成面１４の払拭や記録ヘッド１２のクリーニング）の種類に応じて、複数種類のメンテナンスシートを使い分ける必要がない。したがって、一枚のメンテナンスシート１６で、記録ヘッド１２における複数種類のメンテナンスを効率良く実行することができる。

（２）第１キャップ部（吸引機能付きのキャップ部）５３とワイパ部５４は、シート本体５０においてメンテナンスシート１６の搬送方向に沿うようにそれぞれ配置されている。そのため、第１キャップ部５３によって記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１２のクリーニングが実行された後、メンテナンスシート１６を搬送方向（Ｘ方向）に搬送する際に、ワイパ部５４の先端５４ａを記録ヘッド１２のノズル形成面１４に摺接させることにより、該ノズル形成面１４の払拭が行われる。すなわち、記録ヘッド１２のクリーニングとノズル形成面１４の払拭とを連続して速やかに行うことができる。

（３）もし仮に、ワイパ部５４の対向面５０ａからの突出高さが、第１キャップ部（吸引機能付きのキャップ部）５３の内部容積が最も大きくなった場合における該第１キャップ部５３の対向面５０ａからの突出高さよりも低かったとする。すると、この場合、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１２のクリーニングに続いてノズル形成面１４の払拭を行おうとすると、記録ヘッド１２を下方（ノズル形成面１４と対向面４０ａとを相対的に接近させる方向）に移動させてからノズル形成面１４の払拭を行うことになる。しかし、本実施形態によれば、第１キャップ部５３を使用した記録ヘッド１２のクリーニングが終了した後に、記録ヘッド１２を、下方に移動させることなく、メンテナンスシート１６をＸ方向（搬送方向）に搬送する際に、ノズル形成面１４の払拭が行われる。したがって、記録ヘッド１２のクリーニングとノズル形成面１４の払拭とを連続して効率良く行うことができる。

（４）複数枚のメンテナンスシート１６をシートトレイ４１内にて積層状態で収容する際には、一枚のメンテナンスシート１６は、その縁側凸部５１が他のメンテナンスシート１６に当接することになる。そのため、積層状態での収容時などにおいて、ワイパ部５４が他のメンテナンスシート１６などに不用意に当接してしまうことが抑制される結果、ワイパ部５４が破損してしまうことを抑制できる。また、メンテナンスシート１６を搬送する際にシート本体５０の対向面５０ａ側に位置する各ローラ（シート搬送ローラ対４８など）は、それらの周面がシート本体５０における縁側凸部５１にしか当接せず、各キャップ部５２，５３、ワイパ部５４及びインク受容部５５とは接触しないので、各ローラの周面がインクで汚染することを抑制できる。

（５）本実施形態のメンテナンスシート１６では、フラッシングにより記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１２から廃液として吐出（噴射）されたインク（液体）をインク受容部（液体受容部）５５にて受容することができる。すなわち、メンテナンスシート１６は、ノズル形成面１４の払拭、及び記録ヘッド１２のクリーニングだけではなく、記録ヘッド１２によるフラッシングにも対応できる。

（６）フラッシング時に記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１２から廃液として噴射されたインク（液体）は、ミスト状になって飛散する前にインク受容部（液体受容部）５５内に受容される。すなわち、インク受容部５５は、フラッシング時に記録ヘッド１２から廃液として噴射されたインクを確実に受容することができる。

（７）インク受容部（液体受容部）５５は、第１キャップ部（吸引機能付きのキャップ部）５３やワイパ部５４とシート本体５０の搬送方向（Ｘ方向）に沿うようにシート本体５０上に配置されている。すなわち、対向位置において、メンテナンスシート１６をＸ方向（上記搬送方向）に移動させることにより、記録ヘッド１２の直下位置に、第１キャップ部５３を配置したり、ワイパ部５４を配置したり、インク受容部５５を配置したりすることが可能になる。また、インク受容部５５が、第１キャップ部５３とワイパ部５４との間に配置されていないため、記録ヘッド１２のクリーニングとノズル形成面１４の払拭とを連続して速やかに行う際に、インク受容部５５が妨げになることを抑制できる。

（８）第２キャップ部（吸引機能無しのキャップ部）５２が第１キャップ部（吸引機能付きのキャップ部）５３とは別に設けられている。そのため、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１２のクリーニングを行う必要がなく、ノズル形成面１４のキャッピングのみを実行したい場合には、第２キャップ部５２によってノズル形成面１４をキャッピングすることができる。その一方、記録ヘッド１２のクリーニングを行う場合には、第１キャップ部５３が使用されることになる。すなわち、必要に応じて第１キャップ部５３と第２キャップ部５２とを使い分けることができるため、第１キャップ部５３しか設けられていない場合とは異なり、メンテナンスシート（特に第１キャップ部５３）１６の劣化を抑制できる。

（９）シート搬送機構１７と記録ヘッド移動機構（相対移動機構）１２ａとを備えたプリンタ（液体噴射装置）１０において吸引機能付きの第１キャップ部５３を備えたメンテナンスシート１６を使用することにより、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１２のクリーニングを容易に実行することができる。また、例えば吸引ポンプなどを有するクリーニング機構を設ける必要がないため、プリンタ１０自体の大型化を抑制できる。

（１０）第１キャップ部（吸引機能付きのキャップ部）５３を記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１２のノズル形成面１４に当接させた状態で、記録ヘッド移動機構（相対移動機構）１２ａの駆動によって記録ヘッド１２を上下方向に移動させることにより、記録ヘッド１２のクリーニングが実行される。したがって、メンテナンスシート１６を使用して記録ヘッド１２のクリーニングを容易に実行することができる。

（１１）第１キャップ部（吸引機能付きのキャップ部）５３の容積可変部５８と記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１２のノズル形成面１４とが当接することにより容積可変部５８内に密封空間が形成された場合には、容積可変部５８内の密封状態が記録ヘッド移動機構（密封状態解消機構）１２ａによって解消される。その後、記録ヘッド移動機構（相対移動機構）１２ａによってメンテナンスシート１６におけるシート本体５０の対向面５０ａと記録ヘッド１２のノズル形成面１４とが離間した状態になる。そのため、メンテナンスシート１６から記録ヘッド１２を離間させる際に、容積可変部５８内の密封状態が既に解消されているため、第１キャップ部５３による吸引作用が不用意に記録ヘッド１２に作用してしまうことを抑制できる。すなわち、記録ヘッド１２のクリーニングが不用意に実行されることを抑制できる。

（１２）メンテナンスシート１６が対向位置に配置された場合、該メンテナンスシート１６において各排出用孔（連通孔）６１が形成された部位は、各搬送ベルト２３に当接していない。そのため、各常閉弁６２が開弁動作したことに起因して、第１キャップ部（吸引機能付きのキャップ部）５３の容積可変部５８内から各排出用孔６１を介してインク（液体）が第１キャップ部５３外に排出された際に、該インクが各搬送ベルト２３に付着してしまうことを抑制できる。

（１３）所謂、フルラインタイプの記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１２は一般に大型であるため、かかる大型の記録ヘッド１２を非印刷領域に配置されたキャップ装置のところまで移動させて各種メンテナンス動作を行うことが困難である。この点、本実施形態では、こうしたプリンタ（液体噴射装置）１０において、シート搬送機構１７によってメンテナンスシート１６を記録ヘッド１２に対する対向位置まで搬送することで容易に各種メンテナンスを行うことができる。

（１４）第３ガイド板４６に移送されたメンテナンスシート１６におけるシート本体５０の対向面５０ａ側には、送風装置Ａから熱風が吹き付けられる。そのため、メンテナンスシート１６の対向面５０ａ側に付着したインクの大部分が蒸発することになる。したがって、シートトレイ４１内にてメンテナンスシート１６を収容する際に、一枚のメンテナンスシート１６からインクが垂れ流れる結果、該インクによって他のメンテナンスシート１６が付着してしまうことを抑制できる。

（１５）また、記録ヘッド１２によるフラッシング時にインク受容部５５内に吸収されたインクもまた、その大部分が送風装置Ａからの熱風によって蒸発することになるため、一枚のメンテナンスシート１６を複数回使用する際において、インク受容部５５におけるインクの吸収効率が低下してしまうことを抑制できる。

なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記実施形態において、送風装置Ａは、対向位置にあるメンテナンスシート１６がシートトレイ４１に搬送される際に必ず駆動するようにしてもよい。

・上記実施形態において、シート搬送機構１７は、２本以外の複数（例えば４本）の搬送ベルト２３を備えた構成であってもよい。この場合においても、各搬送ベルト２３は、対向位置に配置されたメンテナンスシート１６における各排出用孔６１の非形成位置に当接するように配置されることが望ましい。

・上記実施形態において、密封状態解消機構は、記録ヘッド１２及びメンテナンスシート１６を、対向面５０ａとノズル形成面１４とが接離する方向と交差する方向に相対移動させることができるのであれば、対向位置に配置されたメンテナンスシート１６をＸ方向に沿って移動させることができるシート搬送機構１７であってもよい。このように構成した場合においても、第１キャップ部５３の容積可変部５８と記録ヘッド１２のノズル形成面１４とが当接することにより容積可変部５８内に密封空間が形成された状態であっても、シート搬送機構１７を駆動させることにより、容積可変部５８内の密封状態を解消させることができる。

・また、密封状態解消機構は、シート搬送機構１７全体をＹ方向及び反Ｙ方向に移動させる駆動機構であってもよい。
・さらに、密封状態解消機構は、第１キャップ部５３の容積可変部５８と記録ヘッド１２のノズル形成面１４とが当接することにより容積可変部５８内に密封空間が形成された状態で、各常閉弁６２のうち少なくとも一つを強制的に開弁動作させるようなものであってもよい。

・上記実施形態において、相対移動機構は、対向位置に配置されたメンテナンスシート１６におけるシート本体５０の対向面５０ａと記録ヘッド１２のノズル形成面１４とを相対的に接離する方向へ移動させることができるのであれば、シート搬送機構１７を上下方向に移動させることができる装置であってもよい。また、相対移動機構は、シート搬送機構１７を上下方向に移動させることができる装置と、記録ヘッド移動機構１２ａとから構成されたものであってもよい。

・上記実施形態において、メンテナンスシート１６は、第２キャップ部５２を設けない構成であってもよい。この場合、記録ヘッド１２のノズル形成面１４をキャッピングするだけの場合においても、第１キャップ部５３を使用することになる。

・上記実施形態において、メンテナンスシート１６は、第１キャップ部５３と第２キャップ部５２との間にインク受容部５５を配置した構成であってもよい。また、インク受容部５５を、第１キャップ部５３よりも搬送方向側（図２ではＸ方向側）に配置してもよい。

・また、インク受容部５５のインク吸収部材６３の上端と記録ヘッド１２のノズル形成面１４との間隔ｈは、記録ヘッド１２から吐出されたインクがミスト状になることを抑制可能な間隔ならば、２ｍｍ程度に限定されるものではない。

・上記実施形態において、ワイパ部５４は、その対向面５０ａからの突出高さが縁側凸部５１の対向面５０ａからの突出高さよりも高くなるように構成されてもよい。
・上記実施形態において、メンテナンスシート１６には、縁側凸部５１を設けなくてもよい。

・上記実施形態において、メンテナンスシート１６は、対向面５０ａ側の縁側に柱状をなす縁側凸部５１を複数設けたものであってもよい。
・上記実施形態において、ワイパ部５４は、その対向面５０ａからの突出高さが第１キャップ部５３の対向面５０ａからの突出高さよりも低くなるように構成されてもよい。

・上記実施形態において、メンテナンスシート１６は、第１キャップ部５３とワイパ部５４との間に第２キャップ部５２やインク受容部５５などが配置された構成であってもよい。

・上記実施形態において、メンテナンスシート１６は、３つ以外の任意数（例えば２つ）の排出用孔６１が形成された構成であってもよい。
・上記実施形態では、フルラインタイプの記録ヘッド１２を有するインクジェット式プリンタ１０として具体化したが、用紙Ｐの搬送方向と交差する方向に往復移動するキャリッジに記録ヘッド１２が配置されるタイプのインクジェット式プリンタに具体化してもよい。

・上記実施形態では、液体噴射装置を用紙Ｐへの印刷に用いられるインクジェット式プリンタに具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化してもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。

本実施形態のインクジェット式プリンタの全体概略構成図。 本実施形態におけるメンテナンスシートの概略平面図。 図２における３−３線矢視断面図。 図２における４−４線矢視断面図。 記録ヘッドにより容積可変部の上端部が下方に変位した状態の概略断面図。 ワイパ部と第１キャップ部との高さ関係を示す概略断面図。 図２における７−７線矢視断面図。 インクジェット式プリンタの電気的構成を示すブロック図。 メンテナンス実行処理ルーチンを説明するフローチャート。 用紙搬送処理ルーチンを説明するフローチャート。 フラッシング処理ルーチンを説明するフローチャート。 クリーニング処理ルーチンを説明するフローチャート。 ワイピング処理ルーチンを説明するフローチャート。 キャッピング処理ルーチンを説明するフローチャート。

符号の説明

１０…インクジェット式プリンタ（液体噴射装置）、１２…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、１２ａ…記録ヘッド搬送機構（相対移動機構、密封状態解消機構）、１３…ノズル（液体噴射ノズル）、１４…ノズル形成面、１６…メンテナンスシート、１７…シート搬送機構、２３…搬送ベルト、２４…駆動ローラ（搬送ローラ）、２５…従動ローラ（搬送ローラ）、５０ａ…対向面、５１…縁側凸部、５２…第２キャップ部（吸引機能無しの別キャップ部）、５３…第１キャップ部（吸引機能付きキャップ部）、５４…ワイパ部、５５…インク受容部（液体受容部）、６１…連通孔、６２…常閉弁、７０…制御部（制御手段）、ｈ…間隔、Ｐ…用紙（ターゲット）。

Claims (13)

1. 液体噴射装置に設けられた液体噴射ヘッドのノズル形成面に対する対向面を備えたメンテナンスシートであって、
   前記対向面が前記ノズル形成面に対向する対向位置において、前記対向面と前記ノズル形成面とを該ノズル形成面と平行な方向に相対移動させた場合に該ノズル形成面を払拭するワイパ部と、
   前記対向位置において前記対向面と前記ノズル形成面とを相対的に接近させた場合に、該ノズル形成面に当接することにより該ノズル形成面との間に密封空間を形成し、その当接状態において内部容積が可変とされたキャップ部と、
   該キャップ部の内外間を連通するように貫通形成された連通孔と、
   該連通孔を開閉する弁とを備え、
   該弁は、前記キャップ部の内部容積の減少に伴い開弁動作する一方、前記キャップ部の内部容積の増大に伴い閉弁動作するように構成されたメンテナンスシート。
2. 前記キャップ部及びワイパ部は、前記対向面上において前記メンテナンスシートの搬送方向となる所定方向へ互いに隣り合うように配置されている請求項１に記載のメンテナンスシート。
3. 前記ワイパ部は、前記対向面からの突出高さが、前記キャップ部の内部容積が最も大きくなった場合における該キャップ部の前記対向面からの突出高さよりも高くなるように形成されている請求項１又は請求項２に記載のメンテナンスシート。
4. 前記対向面上における縁部には、前記キャップ部及び前記ワイパ部を包囲するように凸部が形成されており、前記ワイパ部は、前記対向面からの突出高さが前記凸部の前記対向面からの突出高さよりも低くなるように形成されている請求項３に記載のメンテナンスシート。
5. 前記対向位置において前記対向面上に前記液体噴射ヘッドの液体噴射ノズルから廃液として噴射された液体を受容する液体受容部を更に備えた請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載のメンテナンスシート。
6. 前記液体受容部は、前記対向位置において前記液体噴射ヘッドの液体噴射ノズルから廃液として噴射された液体を受容する際に、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面との間隔が、前記液体噴射ヘッドの液体噴射ノズルから噴射された液体がミスト状になることを抑制可能な間隔となるように形成されている請求項５に記載のメンテナンスシート。
7. 前記液体受容部は、前記対向面上において前記メンテナンスシートの搬送方向となる所定方向へ前記ワイパ部から見て前記キャップ部が設けられた側とは反対側で前記ワイパ部と隣り合うように配置されている請求項５又は請求項６に記載のメンテナンスシート。
8. 前記キャップ部とは異なる別キャップ部を更に備え、該別キャップ部は、前記対向位置において前記対向面と前記ノズル形成面とを相対的に接近させた場合に、該ノズル形成面に当接することにより該ノズル形成面との間に密封空間を形成するように構成されている請求項１〜請求項７のうち何れか一項に記載のメンテナンスシート。
9. 液体噴射ノズルからターゲットに液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   請求項１〜請求項８のうち何れか一項に記載のメンテナンスシートを、前記対向面が前記液体噴射ヘッドのノズル形成面と非対向状態となる非対向位置から前記対向位置に搬送するためのシート搬送機構と、
   該シート搬送機構によって前記対向位置に搬送された状態にある前記メンテナンスシート及び前記液体噴射ヘッドの少なくとも一方を、前記対向面と前記ノズル形成面とが接離する方向に相対移動させる相対移動機構と、
   該相対移動機構及び前記シート搬送機構を制御する制御手段とを備えた液体噴射装置。
10. 前記制御手段は、前記対向位置において前記液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接した状態にある前記メンテナンスシートの前記キャップ部内に前記液体噴射ノズルから液体を吸引させる場合、前記キャップ部の内部容積が減少した後に該キャップ部の内部容積が増大するように、前記相対移動機構を制御する請求項９に記載の液体噴射装置。
11. 前記キャップ部と前記ノズル形成面とが当接することにより前記キャップ部内に密封空間が形成された場合において該キャップ部内の密封状態を解消させるための密封状態解消機構を更に備え、
    前記制御手段は、前記対向位置において前記液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接した状態にある前記メンテナンスシートの前記キャップ部を前記ノズル形成面から離間させる場合、前記キャップ部の内部容積が減少するように前記相対移動機構を制御した後に、前記密封状態解消機構を制御することにより前記キャップ部内の密封状態を解消させ、その後に、前記メンテナンスシートの前記対向面と前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面とを相対的に離間させるように前記相対移動機構を制御する請求項９又は請求項１０に記載の液体噴射装置。
12. 前記シート搬送機構は、複数の搬送ローラと、該搬送ローラ間に掛装される複数のベルトとを備え、該各ベルトは、前記対向位置に搬送された前記メンテナンスシートの前記連通孔の非形成部位と当接するようにそれぞれ配置されている請求項９〜請求項１１のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
13. 前記液体噴射ヘッドには、前記液体噴射ノズルが前記ターゲットの搬送方向と交差する方向に沿った前記ターゲットの液体噴射領域の全幅に亘って形成されている請求項９〜請求項１２のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。

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