JP2007516363A - 柔らかく嵩高い複合布 - Google Patents

Abstract

連続フィラメントから形成された不織ウェブと水圧交絡された短繊維を含む複合布が提供される。短繊維の一部はウェブと交絡され、別の部分はウェブから突き出ている。結果として得られる表面形態は、大半が滑らかな短繊維である一方の表面と、大半が不織ウェブからの連続フィラメントであるが、幾らかの突き出ている滑らかな短繊維を含む他方の表面とを有する。したがって、各表面は、滑らかな短繊維を含み、柔らかい。

Description

家庭用及び産業用拭取り材は、極性液体（例えば、水及びアルコール）と非極性液体（例えば油）との両方を素早く吸収するために用いられることが多い。拭取り材は、圧力によって、例えば絞ることによって液体を除去することが望まれるまでは、拭取り材の構造体内に液体を保持するのに十分なだけの吸収力をもっていなければならない。さらに、拭取り材はまた、使用の間にしばしばかかる引き裂き力、引き伸ばし力、及び摩擦力に耐えるために、良好な物理的強度及び耐摩耗性をもっていなければならない。さらに、拭取り材はまた、柔らかな感触でなければならない。

過去において、メルトブローン不織ウェブのような不織ウェブが、拭取り材として幅広く用いられてきた。メルトブローン不織ウェブは、液体を吸収し、保持するのに適した繊維間毛管構造を有する。しかしながら、メルトブローン不織ウェブは、高耐久性拭取り材として用いるために必要な物理的特性、例えば引き裂き強度及び耐摩耗性が足りないことがある。このため、メルトブローン不織ウェブは通常、研磨面又は粗い面に用いるのには望ましくない場合がある支持層、例えば不織ウェブにラミネートされる。スパンボンドウェブは、メルトブローン不織ウェブよりも厚く強い繊維を含み、引き裂き強度及び耐摩耗性といった良好な物理的特性を与えることができる。しかしながら、スパンボンドウェブには、拭取り材の吸収特性を増強する微細な繊維間毛管構造が不足していることがある。さらに、スパンボンドウェブは、不織ウェブ内での液体の流れ又は移動を妨げる場合がある結合点を含むことが多い。これらの及び他の問題に対応して、パルプ繊維と水圧交絡された連続フィラメント不織ウェブを含む複合布も開発された。これらの布は、良好な強度レベルをもっていたが、良好な油吸収特性が不足していることがあった。

これらの及び他の問題に対応して、パルプ繊維が連続フィラメント不織ウェブと水圧交絡された不織複合布が開発された。これらの布は、良好な強度レベルをもっていたが、不十分な柔らかさ及び手触りを示すことが多かった。例えば、水圧交絡は、水の高い体積及び圧力によって繊維を交絡させるものである。残った水は、一連の乾燥カンを通して除去することができる。しかしながら、高い水圧及び乾燥カンの比較的高い温度は、本質的に繊維を圧縮し又は収縮させて、硬く嵩の低い構造にする。したがって、強度を大きく低下させることなく不織複合布を柔らかくすることを試みる技術が開発された。こうした技術の１つは、引用によりその全てをここに組み入れる、Ａｎｄｅｒｓｏｎ他の米国特許第６，１０３，０６１号に記載されている。Ａｎｄｅｒｓｏｎ他は、クレープ加工のような機械的柔軟化処理を受けた不織複合布に向けられている。複合材を柔らかくするための他の試みには、化学薬品の添加、カレンダ加工及びエンボス加工がある。しかしながら、これらの改善をもってしても、不織複合布は、それらに「布のような」感触を与えるのに必要な柔らかさ及び手触りが依然として不足している。
したがって、強く、柔らかく、なおかつ多様な拭取り材用途に用いるための良好な吸収特性を呈する布への必要性が残っている。

本発明の一実施形態によれば、布を形成する方法が開示される。この方法は、短繊維を、連続フィラメントから形成された不織ウェブと水圧交絡して、複合材を形成することを含む。短繊維は、約０．３から約２５ミリメートルの平均繊維長さを有し、短繊維の少なくとも一部は合成繊維である。複合材は、第１表面と第２表面を定め、第１表面は大半の短繊維を含み、第２表面は大半の連続フィラメントを含む。さらに、短繊維の少なくとも一部はまた、第２表面から突き出している。
本発明の別の実施形態によれば、布を形成する方法が開示される。この方法は、短繊維を、連続フィラメントから形成されたスパンボンドウェブと水圧交絡して、複合材を形成することを含む。短繊維は、約３から約８ミリメートルの平均繊維長さを有し、短繊維の少なくとも約５０重量％は合成繊維である。複合材の嵩は、約５ｃｍ³／ｇより大きい。
本発明のさらに別の実施形態によれば、連続フィラメントから形成された不織ウェブと水圧交絡された短繊維を含む複合布が開示される。短繊維は、約０．３から約２５ミリメートルの平均繊維長さを有し、短繊維の少なくとも一部は合成繊維である。複合布は、第１表面と第２表面を定め、第１表面は大半の短繊維を含み、第２表面は大半の連続フィラメントを含む。さらに、短繊維の少なくとも一部はまた、第２表面から突き出している。

本発明の他の特徴及び態様を、以下で詳細に説明する。
当業者に向けられた、最良の形態を含む本発明の十分な及び本発明を可能にする開示が、付属の図面を参照しながら本明細書の残りの部分でさらに具体的に説明される。
本明細書及び図面における参照番号の反復使用は、本発明の同じ又は類似した特徴又は要素を表すことを意図されている。

これより本発明の種々の実施形態の詳細な説明が行われ、以下にそのうちの１つ又はそれ以上の実施例が示される。各実施例は、本発明を限定するのではなく、本発明を説明する目的で与えられる。事実、本発明の範囲又は精神を逸脱することなしに、本発明に種々の修正および変形を施せることが、当業者には明らかであろう。例えば、１つの実施形態の一部として図示され又は説明された特徴を、別の実施形態に用いて、更に別の実施形態を得ることができる。従って、そうした修正及び変形を、添付の請求項及びその均等物の範囲内に入るものとして網羅することを、本発明は意図されている。

定義
ここで用いられる「連続フィラメント」という用語は、それらの直径より非常に大きい長さを有する、例えば、約１５，０００対１より大きい、或る場合には約５０，０００対１より大きい長さ対直径比を有するフィラメントのことをいう。
ここで用いられる「不織ウェブ」という用語は、編まれた布における識別可能な形態によるものではなく、個々の繊維又は糸が重なり合わされた構造を有するウェブのことを意味する。不織ウェブは、例えば、メルトブローンウェブ、スパンボンドウェブ、カーデッドウェブ、湿式堆積ウェブ、空気堆積ウェブなどを含む。

ここで用いられる「スパンボンドウェブ」という用語は、小直径の連続フィラメントから形成された不織ウェブのことをいう。このウェブは、溶融した熱可塑性材料を、通常は円形である紡糸口金の複数の微細な毛管からフィラメントとして押し出し、次いで、押し出されたフィラメントの直径を、例えば、抽出引き出しすること、及び／又は他の周知のスパンボンド機構によって、急速に縮小することにより形成される。スパンボンドウェブの製造法は、例えば、それぞれの全体を引用によりここに組み入れる、アッペル他に付与された米国特許第４，３４０，５６３号、ドーシュナー他に付与された米国特許第３，６９２，６１８号、マツキ他に付与された米国特許第３，８０２，８１７号、キニーに付与された米国特許第３，３３８，９９２号及び３，３４１，３９４号、ハートマンに付与された米国特許第３，５０２，７６３号、レヴィに付与された米国特許第３，５０２，５３８号、ドーボー他に付与された米国特許第３，５４２，６１５号、及びパイク他に付与された米国特許第５，３８２，４００号に記載され、示されている。スパンボンド繊維は、集積面に堆積されたときには、通常は粘着性がない。スパンボンド繊維は、時には約４０ミクロンより小さく、しばしば約５から約２０ミクロンの間の直径を有する。

ここで用いられる「メルトブローンウェブ」という用語は、溶融した熱可塑性材料を、複数の微細な、通常は円形のダイ毛管を通じて、収束する高速高温ガス（例えば空気）流の中へ溶融糸又はフィラメントとして押し出し、熱可塑性材料のフィラメントがガス流によって細められ、直径が、マイクロファイバーの直径にまで縮小されることにより形成された不織ウェブのことをいう。その後、メルトブローン繊維は、高速ガス流により運ばれ、集積面に堆積されて、不規則に分散されたメルトブローン繊維のウェブを形成する。このような工程は、例えば、引用によりその全体をここに組み入れる、ビューティン他に付与された米国特許第３，８４９，２４１号に開示されている。一般的に、メルトブローン繊維は、連続的又は非連続的なマイクロファイバーであり、通常は直径が１０ミクロンより小さく、集積面に堆積されるときには、通常は粘着性がある。

ここで用いられる「一構成材」という用語は、ただ１つのポリマー構成材を用いて１以上の押出成形機から形成された繊維又はフィラメントのことをいう。１つのポリマー構成材から形成されるが、一構成材繊維又はフィラメントは、着色（例えばＴｉＯ₂）、静電気防止特性、光沢、親水性などを与える添加剤を含有することができる。

ここで用いられる「多構成材」という用語は、少なくとも２つのポリマー構成材から形成された繊維又はフィラメントのことをいう。こうした材料は、普通は、別々の押出器から押し出されるが、互いに紡績される。それぞれの構成材のポリマーは、普通は互いに異なっているが、同様の又は同一のポリマー材料を含む別の構成材を用いることができる。個々の構成材は、通常は、繊維／フィラメントの断面にわたって実質的に一定に位置された個別の区域に配置され、繊維／フィラメントの全長に沿って実質的に延びる。このような材料の構成は、例えば、並列配置、パイ配置、又はその他の配置とすることができる。二構成材繊維又はフィラメント及びこれを形成する方法は、引用によりその全体をここに組み入れる、Ｋａｎｅｋｏらの米国特許第５，１０８，８２０号、Ｋｒｕｅｇｅ他の米国特許第４，７９５，６６８号、Ｐｉｋｅらの米国特許第５，３８２，４００号、Ｓｔｒａｃｋ他の米国特許第５，３３６，５５２号、及びＭａｒｍｏｎ他の米国特許第６，２００，６６９号に教示されている。多構成材繊維又はフィラメント及びこれを含む個々の構成材は、引用によりその全体をここに組み入れる、Ｈｏｇｌｅ他の米国特許第５，２７７，９７６号、Ｈｉｌｌｓの米国特許第５，１６２，０７４号、Ｈｉｌｌｓの米国特許第５，４６６，４１０号、Ｌａｒｇｍａｎ他の米国特許第５，０６９，９７０号、及びＬａｒｇｍａｎ他の米国特許第５，０５７，３６８号に記載されているような種々の不規則な形状を有することができる。

ここで用いられる「平均繊維長さ」という用語は、例えばフィンランド、カヤーニ所在のＫａｊａａｎｉ Ｏｙ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ社から入手可能なＫａｊａａｎｉ繊維分析器、モデルＮｏ．ＦＳ−１００を用いて測定された繊維の加重平均長さのことをいう。試験手順によれば、サンプルは、繊維束又は結束が存在しないことを確実なものにするために、浸軟液で処理される。サンプルの各々を、熱水中で崩壊させて、およそ０．００１％の溶液となるように希釈する。標準カヤーニ繊維分析試験手順を用いて試験するときに、希釈溶液から個々の試験サンプルをおよそ５０から１００ｍｌまでの分量で分取する。加重平均繊維長さは、次式で表すことができる。

ここで、ｋ＝最大繊維長さ、ｘ_i＝繊維長さ、ｎ_i＝長さｘ_iの繊維の数、ｎ＝測定した繊維の総数、である。

ここで用いられる「低平均繊維長パルプという用語は、大量の短繊維と非繊維粒子を含むパルプのことをいう。多くの二次木材繊維パルプは低平均繊維長パルプであると考えられるが、二次木材繊維パルプの品質は、再生された繊維の品質と前の処理の量に依存することになる。低平均繊維長パルプは、例えばＫａｊａａｎｉ繊維分析器、モデルＮｏ．ＦＳ−１００（フィンランド、カヤーニ所在のＫａｊａａｎｉ Ｏｙ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ社製）のような光ファイバー分析器によって測定された、約１．２ｍｍより小さい平均繊維長を有することができる。例えば、低平均繊維長パルプは、約０．７から１．２ｍｍまでの範囲の平均繊維長を有することができる。例示的な低平均繊維長パルプは、バージン硬木パルプ、及び例えば、事務所廃棄物、新聞印刷紙、及びボール紙のくずのようなものからの二次繊維パルプを含む。

ここで用いられる「高平均繊維長パルプ」という用語は、比較的少量の短繊維と非繊維粒子を含むパルプのことをいう。高平均繊維長パルプは、典型的には、特定の非二次（すなわちバージン）繊維から形成される。ふるいにかけられた二次繊維パルプはまた、高平均繊維長を有することができる。高平均繊維長パルプは、典型的には、例えばＫａｊａａｎｉ繊維分析器、モデルＮｏ．ＦＳ−１００（フィンランド、カヤーニ所在のＫａｊａａｎｉ Ｏｙ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ社製）のような光ファイバー分析器によって測定された、約１．５ｍｍより大きい平均繊維長を有する。例えば、高平均繊維長パルプは、約１．５ｍｍから約６ｍｍまでの平均繊維長を有することができる。木材繊維パルプである例示的な高平均繊維長パルプは、例えば、漂白された及び漂白されていないバージン軟木繊維パルプを含む。

詳細な説明
一般に、本発明は、連続フィラメントから形成された不織ウェブと水圧交絡された短繊維を含む複合布に向けられている。理論によって限定されることを意図するのではなく、短繊維の低い摩擦係数は、他のタイプの繊維よりも交絡中にそれらがより容易に連続フィラメントの不織ウェブを通過できるようにすると考えられる。したがって、短繊維の一部はウェブと交絡され、別の部分はウェブから突き出ている。結果として得られる表面形態は、大半が滑らかな短繊維である一方の表面と、大半が不織ウェブからの連続フィラメントであるが、幾らかの突き出ている滑らかな短繊維を含む他方の表面とを有する。したがって、各表面は、滑らかな短繊維を含み、柔らかい。驚いたことに、こうした複合布において優れた液体取り扱い特性及び嵩も達成される。
上述の所望の「両面」柔軟性を有する複合布を達成するために、複合不織布を形成するのに用いられる材料及び方法が選択的に制御される。これに関しては、短繊維、連続フィラメント不織ウェブの様相を選択的に制御するための種々の実施形態と、複合布を形成するための方法をここでより詳しく説明する。しかしながら、ここで説明された実施形態は単なる例であることを理解されたい。

Ａ．短繊維
短繊維は、それらが滑らかで、可撓性があり、交絡中に連続フィラメント不織ウェブを通って延びることができるように選択される。短繊維の平均繊維長さ及びデニールは、例えば、短繊維が連続フィラメント不織ウェブを通って突き出る能力に影響を及ぼすことがある。選択された平均繊維長さ及びデニールは、通常は、短繊維の性質、連続フィラメントウェブの性質、使用される交絡圧などを含む種々の因子に依存することになる。短繊維の平均繊維長さは、通常は、個々の繊維の一部が連続フィラメント不織ウェブと直ちに交絡するのに十分なだけ短く、なおかつ繊維の別の部分がそこから突き出ることができるのに十分なだけ長い。これに関しては、短繊維は、典型的には、約０．３から約２５ミリメートル、或る実施形態においては約０．５から約１０ミリメートル、或る実施形態においては約３から約８ミリメートルの範囲内の平均繊維長さを有する。短繊維の１フィラメントあたりのデニールはまた、約６より小さく、或る実施形態においては約３より小さく、或る実施形態においては約０．５から約３とすることができる。

さらに、使用される短繊維の大部分は合成繊維であることが通常は望ましい。例えば、連続フィラメント不織ウェブと交絡された短繊維の少なくとも約５０重量％、或る実施形態においては少なくとも約７０重量％、或る実施形態においては少なくとも約９０重量％が合成繊維である。理論によって限定されることを意図するのではないが、発明者らは、合成短繊維は、滑らかで低い摩擦係数を有することができ、それにより交絡中にそれらがより容易に連続フィラメントの不織ウェブを通過できるようになると考えている。好適な合成短繊維の幾つかの例には、例えば、ポリビニルアルコール、レーヨン（例えばリヨセル）、ポリエステル、ポリ酢酸ビニル、ナイロン、ポリオレフィンなどのようなポリマーから形成されたものを含む。

短繊維の大部分は通常は合成繊維であるが、短繊維の幾らかの部分はまたセルロース繊維であってもよい。例えば、セルロース繊維は、コストを減少させると共に、複合布に改善された吸収性のような他の利点を付与するために用いることができる。好適なセルロース繊維源の幾つかの例には、サーモメカニカル漂白及び未漂白パルプ繊維のようなバージン木材繊維がある。パルプ繊維は、高平均繊維長、低平均繊維長、又はこれらの混合物を有することができる。好適な高平均繊維長パルプの幾つかの例には、この限りではないが、北方軟木、南方軟木、セコイア、米杉、ドクニンジン、パイン（例えば北方パイン）、トウヒ（例えば黒色トウヒ）、これらの組み合わせなどがある。例示的な高平均繊維長木材パルプには、「Ｌｏｎｇｌａｃ１９」という商標名でキンバリー・クラーク社から入手可能なものがある。好適な低平均繊維長パルプ繊維の幾つかの例には、この限りではないが、特定のバージン硬木パルプと、例えば新聞用紙、再生ボール紙及びオフィス廃棄物のような発生源からの二次（すなわち再生）繊維パルプがある。ユーカリ、メープル、バーチ、アスペンなどのような硬木繊維もまた、低平均繊維長パルプとして用いることができる。高平均繊維長パルプと低平均繊維長パルプとの混合物を用いてもよい。オフィス廃棄物、新聞用紙、褐色包装紙ストック、ボール紙のくずなどから得られるような二次又は再生繊維を用いてもよい。さらに、マニラアサ、アマ、トウワタ、綿、改質綿、綿リンターのような植物繊維を用いてもよい。
一般に、多くのタイプのセルロース繊維は、合成短繊維より高い摩擦係数をもつと考えられる。そのため、使用されるときには、セルロース繊維は、通常は、連続フィラメント不織ウェブと交絡された短繊維の約５０重量％より少ない、或る実施形態においては約３０重量％より少ない、或る実施形態においては約１０重量％より少ない量である。

短繊維はまた、一構成材及び／又は多構成材（例えば二構成材）とすることができる。例えば、多構成材繊維に適した構成には、並列構成及び芯鞘構成があり、好適な芯鞘構成には、中心を異にする芯鞘及び同心の芯鞘構成がある。或る実施形態においては、当業者には周知であるように、多構成材繊維を形成するのに用いられるポリマーは、異なる結晶化及び／又は凝固特性を呈するのに十分なだけ異なる融点を有する。多構成材繊維は、約２０重量％から約８０重量％、或る実施形態においては約４０重量％から約６０重量％の低融点ポリマーを有することができる。さらに、多構成材繊維は、約８０重量％から約２０重量％、或る実施形態においては約６０重量％から約４０重量％の高融点ポリマーを有することができる。使用されるときには、多構成材繊維は種々の利点を有することができる。例えば、多構成材繊維によって与えられることがある、より大きい繊維デニールは、結果として得られる布にテクスチャード加工された表面を与えることができる。さらに、多構成材繊維はまた、嵩、及び交絡後の短繊維と連続フィラメント不織ウェブとの間の結合レベルを増強することができる。

交絡の前に、短繊維は通常はウェブに形成される。ウェブが形成される方法は、使用される短繊維の長さのような種々の因子に応じて変化することになる。一実施形態においては、例えば、短繊維ウェブは、従来の製紙技術による湿式堆積プロセスを用いて形成することができる。湿式堆積プロセスにおいては、短繊維完成紙料が水と混合されて水性懸濁液が形成される。水性懸濁液の固体濃度は、通常は０．０１重量％から約１重量％までの範囲である。しかしながら、より低い濃度（例えば約０．０１重量％から約０．１重量％）は、より高い濃度（例えば約０．１重量％から約１重量％）よりも、より長い繊維に容易に適応することができる。水性懸濁液は、例えば、単層化又は多層化ヘッドボックスを用いてワイヤ又はフェルト上に堆積される。その後、堆積された懸濁液は、乾燥されて短繊維ウェブを形成する。

しかしながら、湿式堆積に加えて、他の従来のウェブ形成技術を用いることもできる。例えば、短繊維は、カーデッドウェブに形成することができる。こうしたウェブは、短繊維のベールを、繊維を分離するピッカに入れることによって形成することができる。次に、繊維は、短繊維をさらに分離し機械方向に整列させて、機械方向に配向された繊維性不織ウェブを形成する、結合又はカーディング・ユニットを通して送られる。空気堆積は、短繊維をウェブに形成することができる、別の周知のプロセスである。空気堆積プロセスにおいては、短繊維の束が分離され、空気供給に随伴されて、随意的に真空供給の補助を伴って形成スクリーン上に堆積される。空気堆積及びカーディング法は、より長い短繊維からウェブを形成するのに特に適している。さらに別のプロセスはまた、短繊維をウェブに形成するのに用いることができる。

必要であれば、短繊維ウェブは、巻取り、移送、及び繰り出しのための一時的な乾燥強度を改善するために、公知の方法を用いて結合されてもよい。こうした結合方法の１つは粉末結合であり、粉末化された接着剤がウェブ全体に分散され、次いで普通はウェブと接着剤を高温空気で加熱することによって活性化される。別の結合方法は、パターン結合であり、加熱されたカレンダ・ロール又は超音波結合装置を用いて、普通は局所化された結合パターンで繊維を互いに結合する。さらに別の方法は、ウェブを結合するために通気乾燥機を用いることを含む。特に、加熱空気がウェブに強制的に通されて、繊維をそれらの交差点で溶融し互いに結合する。典型的には、非結合短繊維ウェブが、形成ワイヤ又はドラム上に支持される。通気結合は、多構成材短繊維から形成されたウェブに特に有用である。

或る場合には、短繊維ウェブには、強度増強成分を用いて、巻取り、移送及び繰り出しのための一時的な乾燥強度を付与することができる。例えば、熱水に可溶のポリビニルアルコール繊維を用いることができる。これらの繊維は、華氏約１２０度より高いといった特定の温度で溶解する。そのため、熱水に可溶の繊維は、巻取り、移送及び繰り出しの間にウェブの中に含められ、交絡の前に短繊維から簡単に溶かし出すことができる。或いは、こうした繊維の強度は、温度を、繊維を完全に溶解させるのに要求されるよりも低い温度まで上昇させることによって簡単に弱められる。こうした繊維の幾つかの例には、この限りではないが、クラレ社（日本）によって製造されたＶＰＢ１０５−１（華氏１５８度）、ＶＰＢ１０５−２（華氏１４０度）、ＶＰＢ２０１（華氏１７６度）、又はＶＰＢ３０４（華氏１９４度）の短繊維がある。好適なポリビニルアルコール繊維の他の例は、引用によりその全体をここに組み入れる米国特許第５，２０７，８３７号に開示されている。交絡の前に一時的に乾燥強度を改善するために用いられるときには、強度増強成分は、不織ウェブの約３重量％から約１５重量％、或る実施形態においては不織ウェブの約４重量％から約１０重量％、或る実施形態においては短繊維ウェブの約５重量％から約８重量％の量とすることができる。上述の強度増強繊維はまた、本発明においては短繊維として用いることができることを理解されたい。例えば、上述のように、ポリビニルアルコール繊維を短繊維として用いることができる。

Ｂ．連続フィラメント不織ウェブ
種々の公知の技術を用いて、連続フィラメント不織ウェブを形成することができる。連続フィラメント不織押出法の幾つかの例には、この限りではないが、公知の溶媒紡糸又は溶融紡糸法がある。一実施形態においては、例えば、連続フィラメント不織ウェブはスパンボンドウェブである。不織ウェブのフィラメントは、一構成材又は多構成材とすることができ、通常は１つ又はそれ以上の熱可塑性ポリマーから形成することができる。こうしたポリマーの例には、この限りではないが、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、ポリウレタン、これらのブレンド及びコポリマーなどがある。熱可塑性フィラメントは、望ましくはポリオレフィン、さらにより望ましくはポリプロピレン及び／又はポリエチレンを含む。好適なポリマー組成物はまた、該ポリマー組成物にブレンドされた熱可塑性エラストマーと共に、顔料、酸化防止剤、流動促進剤、安定剤、香料、研磨粒子、フィラーなどを含むことができる。不織ウェブを形成するのに用いられる連続フィラメントの１フィラメントあたりのデニールも変化させることができる。例えば、特定の実施形態においては、不織ウェブを形成するのに用いられる連続フィラメントの１フィラメントあたりのデニールは、約６より小さく、或る実施形態においては約３より小さく、或る実施形態においては約１から約３である。

必ずしもそうである必要はないが、不織ウェブはまた、ウェブの耐久性、強度、手触り、美観及び／又は他の特性を改善するために結合することができる。例えば、不織ウェブは、熱、超音波、接着剤及び／又は機械により結合することができる。例えば、不織ウェブは、点結合して、多くの小さな個別の結合点を有するようにすることができる。例示的な点結合プロセスは熱点結合であり、通常は、彫刻パターン形成ロール及び第２結合ロールのような加熱ロール間に１つ又はそれ以上の層を通すことを含む。彫刻ロールは、特定の方法でパターン形成して、ウェブがその表面全体にわたって結合されないようにし、第２結合ロールは、滑らかな又はパターン形成されたものとすることができる。したがって、彫刻ロールのための種々のパターンが、機能的並びに美観的理由のために開発されている。例示的な結合パターンには、この限りではないが、引用によりその全体をここに組み入れる、Ｈａｎｓｅｎ他の米国特許第３，８５５，０４６号、Ｌｅｖｙ他の米国特許第５，６２０，７７９号、Ｈａｙｎｅｓ他の米国特許第５，９６２，１１２号、Ｓａｙｏｖｉｔｚ他の米国特許第６，０９３，６６５号、Ｒｏｍａｎｏ他の米国意匠特許第４２８，２６７号、及びＢｒｏｗｎの米国意匠特許第３９０，７０８号に記載されたものがある。例えば、或る実施形態においては、不織ウェブは、約３０％より少ない全結合域（従来の光学顕微鏡法によって求められる）及び／又は１平方インチあたり約１００結合より多い一様な結合密度をもつように随意的に結合することができる。例えば、不織ウェブは、約２％から約３０％の全結合域及び／又は１平方インチあたり約２５０から約５００ピン結合の結合密度をもつことができる。こうした全結合域及び／又は結合密度の組み合わせは、或る実施形態においては、滑らかなアンビルロールに十分に接触したときに約３０％より少ない全結合表面積を与える１平方インチあたり約１００ピン結合より多いピン結合パターンにより不織ウェブを結合することによって達成される。或る実施形態においては、結合パターンは、１平方インチあたり約２５０から約３５０ピン結合のピン結合密度及び／又は滑らかなアンビルロールに接触したときに約１０％から約２５％の全結合表面積を有することができる。

さらに、不織ウェブは、連続シーム又はパターンによって結合することができる。付加的な例として、不織ウェブは、シートの周辺に沿って又は単純に縁部に隣接するウェブの幅又は横方向（ＣＤ）にわたって結合することができる。熱結合及びラテックス含浸の組み合わせのような他の結合技術を用いても良い。或いは及び／又はそれに加えて、樹脂、ラテックス又は接着剤を、例えばスプレーすること又は印刷することによって不織ウェブに適用し、乾燥させて、所望の結合を与えることができる。さらに別の適切な結合技術は、引用によりその全体をここに組み入れる、Ｅｖｅｒｈａｒｔ他の米国特許第５，２８４，７０３号、Ａｎｄｅｒｓｏｎ他の第６，１０３，０６１号及びＶａｒｏｎａの米国特許第６，１９７，４０４号に記載されている。
不織ウェブはまた、随意的にクレープ加工される。クレープ加工は、ウェブに小さな折り目を与えて、種々の異なる特性をもたらすことができる。例えば、クレープ加工は、不織ウェブの孔構造を開いて、その透過性を増加することができる。さらに、クレープ加工はまた、機械方向及び／又は機械横方向のウェブの引き伸ばし性を増強するとともに、その柔らかさ及び嵩を増加することができる。不織ウェブをクレープ加工するための種々の技術は、その全体を引用によりここに組み入れる、Ｖａｒｏｎａの米国特許第６，１９７，４０４号に記載されている。

Ｃ．布を形成する方法
複合布は、当該技術分野では公知の種々の交絡技術のいずれか（例えば水圧、空気、機械など）を用いて、連続フィラメント不織ウェブを短繊維と一体に交絡することによって形成される。典型的な水圧交絡プロセスは、高圧の水のジェット流を用いて、繊維とフィラメントを交絡させて非常に交絡され固められた複合構造体を形成する。水圧交絡された不織複合材は、例えば、引用によりその全体をここに組み入れる、Ｅｖａｎｓの米国特許第３，４９４，８２１号、Ｂｏｕｏｌｔｏｎの米国特許第４，１４４，３７０号、Ｅｖｅｒｈａｒｔ他の米国特許第５，２８４，７０３号、及びＡｎｄｅｒｓｏｎ他の米国特許第６，３１５，８６４号に開示されている。
連続フィラメント不織ウェブは、通常は、いずれかの所望の量の結果として得られる複合布を含むことができる。例えば、或る実施形態においては、連続フィラメント不織ウェブは、布の約６０重量％より少ない量、或る実施形態においては布の約５０重量％より少ない量、或る実施形態においては布の約１０重量％から約４０重量％の量とすることができる。同様に、短繊維は、布の約４０重量％より多い量、或る実施形態においては布の約５０重量％より多い量、或る実施形態においては布の約６０重量％から約９０重量％の量とすることができる。

本発明の１つの態様によれば、交絡プロセスの特定のパラメータは、結果として得られる複合布に「両面の」柔軟性を与えるように選択的に制御することができる。これに関しては、ここで図１を参照しながら、水圧交絡装置１０を用いて複合布を形成するプロセスを選択的に制御するための種々の実施形態を、より詳しく説明する。
最初に、例えば、水に懸濁された約０．０１重量％から約１重量％の短繊維を含有するスラリーが与えられる。繊維性スラリーは、流し樋１４を介して従来の形成布又は表面１６上に堆積された従来の製紙ヘッドボックス１２に運ばれる。次いで、短繊維の懸濁液から水が除去されて、均一な層１８を形成する。強度及び耐摩耗性を改善するために、層１８の形成前に、形成中に及び／又は形成後に少量の湿潤強度樹脂及び／又は樹脂バインダを短繊維に加えることができる。架橋剤及び／又は水和剤を加えてもよい。水素結合の度合いを減少させるために、剥離剤を短繊維に加えてもよい。例えば、布の約１重量％から約４重量％の量の特定の剥離剤を加えることはまた、測定された静的及び動的摩擦係数を減少させ、複合布の耐摩耗性を改善するように見える。剥離剤は、潤滑剤又は摩擦減少剤として働くと考えられる。

連続フィラメント不織ウェブ２０がまた、回転供給ロール２２から繰り出され、スタック・ローラ２８及び３０によって形成されたＳ−ロール配置２６のニップ２４を通過する。次いで、連続フィラメント不織ウェブ２０は、従来の水圧交絡機の有孔交絡面３２上におかれ、短繊維層１８がウェブ２０上に堆積される。必須ではないが、通常は、短繊維層１８は、連続フィラメント不織ウェブ２０と水圧交絡マニホルド３４との間に位置決めされることが望ましい。短繊維層１８と連続フィラメント不織ウェブ２０は、１つ又はそれ以上の水圧交絡マニホルド３４の下に通され、流体のジェットで処理されて、短繊維層１８が不織ウェブ２０のフィラメントと交絡され、それらが不織ウェブの中に及び貫通するようにされて、複合布３６を形成する。或いは、水圧交絡は、短繊維層１８及び連続フィラメント不織ウェブ２０が湿式堆積を行う同一の有孔スクリーン（例えばメッシュ布）の上にある状態で行われる。本発明はまた、連続フィラメント不織ウェブ２０上に乾燥短繊維層１８を重ね、乾燥されたシートを特定の粘度まで再水和させ、次いで、再水和されたシートを水圧交絡させることを考慮している。水圧交絡は、短繊維層１８が水で高度に飽和された状態で行うことができる。例えば、短繊維層１８は、水圧交絡の直前に約９０重量％までの水を含むことができる。或いは、短繊維層１８は、空気堆積又は乾燥堆積層とすることができる。

水圧交絡は、例えば、引用によりその全体をここに組み入れる、Ｅｖｅｒｈａｒｔ他の米国特許第５，２８４，７０３号、及びＥｖａｎｓの米国特許第３，４８５，７０６号に記載されているような従来の水圧交絡装置を用いて達成することができる。水圧交絡は、例えば、水のようなあらゆる適切な作動流体を用いて行うことができる。作動流体は、流体を一連の個々の孔又はオリフィスに均等に分配するマニホルドを通って流れる。これらの孔又はオリフィスは、直径約０．００３インチから約０．０１５インチとすることができ、各列にあらゆる数、例えば１インチあたり３０−１００のオリフィスを有する１つ又はそれ以上の列に配置することができる。例えば、ノースカロライナ州シャーロット所在のＦｌｅｉｓｓｎｅｒ社によって製造されたマニホルドは、１インチあたり３０穴の直径０．００７インチのオリフィスを有するストリップを含み、１列の穴を用いることができる。しかしながら、多くの他のマニホルド構成及び組み合わせを用いることもできることを理解されたい。例えば、単一のマニホルドを用いてもよいし、又は幾つかのマニホルドを連続的に配置してもよい。

流体は、約１０×１０から約１００×１００のメッシュサイズを有する単一平面メッシュのような有孔面によって支持される、短繊維層１８及び連続フィラメント不織ウェブ２０に衝突する。有孔面はまた、約５０×５０から約２００×２００のメッシュサイズを有する多プライ・メッシュとすることができる。多くの水ジェット処理法においては典型的であるように、真空スロット３８を、水ニードリング・マニホルドの下に又は交絡マニホルドの下流の有孔交絡面３２の下に直接配置して、水圧交絡された複合布３６から余分な水が引き出されるようにすることができる。
特定の作動理論のいずれにも縛るものではないが、連続フィラメント不織ウェブ２０上におかれた短繊維層１８に直接当たる作動流体の柱状ジェットは、短繊維をウェブ２０における繊維のマトリックス又はネットワークの中に入れ、及び部分的に貫通させるように働く。すなわち、流体ジェット及び短繊維層１８が連続フィラメント不織ウェブ２０と相互に作用するときには、個々の短繊維の一部が、ウェブ２０を通して突き出すことができ、別の部分はウェブ２０と交絡される。このように短繊維が連続フィラメント不織ウェブ２０を通って突き出ることは、柱状ジェットの圧力を選択的に制御することを通じて容易にすることができる。圧力が高すぎる場合には、短繊維は、ウェブ２０を通って延びすぎることがあり、所望の度合いの交絡をもたない。一方、圧力が低すぎる場合には、短繊維は、ウェブ２０を通って突き出ることはできない。短繊維の種類、連続フィラメントの種類、不織ウェブの坪量及びキャリパなどのような種々の因子が、最適な圧力に影響する。ほとんどの実施形態においては、所望の結果は、約１００から約４０００ｐｓｉｇ、或る実施形態においては約２００から約３５００ｐｓｉｇ、或る実施形態においては約３００から約２４００ｐｓｉｇの範囲の流体圧で達成することができる。説明された圧力の上部範囲で処理されたときには、複合布３６は、毎分約１０００フィート（ｆｐｍ）までの速度で処理することができる。

流体ジェット処理の後に、結果として得られる複合布３６を、乾燥部（例えば圧縮性、非圧縮性など）に移送することができる。異なる速度のピックアップロールを用いて、材料を水圧ニードリングベルトから乾燥部に移送することができる。或いは、従来の真空型ピックアップ及び移送布を用いることができる。必要であれば、圧縮布３６は、乾燥部に移送される前に湿式クレープ加工することができる。
材料３６の非圧縮乾燥を用いて、布３６の表面上に存在する短繊維が平坦化されずに、所望の「両面の」柔らかさ及び嵩が減少するようにすることが望ましい。例えば、一実施形態においては、非圧縮乾燥は、従来の通気乾燥機４２を用いて達成することができる。通気乾燥機４２は、孔４６を通して吹き込まれた高温空気を受け入れるための外側フード４８と組み合わされた、孔４６を有する外側回転可能シリンダ４４とすることができる。通気乾燥機ベルト５０は、通気乾燥機の外側シリンダ４０の上部にわたって複合布３６を運ぶ。通気乾燥機４２の外側シリンダ４４の孔４６に強制的に通される加熱空気が、複合布３６から水を除去する。通気乾燥機４２によって複合布３６に強制的に通される空気の温度は、華氏約２００度から華氏約５００度の範囲とすることができる。他の有用な通気乾燥法及び装置は、例えば、引用によりその全体をここに組み入れる、Ｎｉｋｓの米国特許第２，６６６，３６９号及びＳｈａｗの米国特許第３，８２１，０６８号において見出されている。

上述のように、特定の乾燥技術（例えば圧縮）は、表面から突き出ている短繊維を平坦化することがある。必ずしもそうである必要はないが、付加的な仕上げステップ及び／又は後処理プロセスを用いて、この「平坦化」の影響を減少させ、及び／又は他の選択された特性を複合布３６に付与することができる。例えば、布３６は、嵩を改善するためにブラシをかけられてもよい。布３６はまた、カレンダ・ロールによって軽く押し付け、クレープ加工し、又は他の手法で処理して、強度を増強させ、及び／又は一様な外観及び／又は特定の触覚特性を与えることができる。例えば、適切なクレープ加工技術は、引用によりその全体をここに組み入れる、Ｇｅｎｔｉｌｅ他の米国特許第３，８７９，２５７号及びＡｎｄｅｒｓｏｎ他の米国特許第６，３１５，８６４号に記載されている。或いは又はそれに加えて、接着剤又は染料のような種々の化学的後処理を布３６に付加してもよい。使用可能な付加的な後処理が、引用によりその全体をここに組み入れる、Ｌｅｖｙ他の米国特許第５，８５３，８５９号に記載されている。

本発明に係る短繊維と連続フィラメント不織ウェブとの交絡によって、種々の利点をもつ複合布が得られる。例えば、複合布は、「両面の」柔らかさを有する。すなわち、短繊維の一部は連続フィラメント不織ウェブのマトリックスを通して、及びマトリックスの中に押し込まれ、短繊維の幾らかは、依然として複合布の表面に又はその付近に残っている。したがって、この表面は、より多くの割合の短繊維を含むことができ、一方、他の表面はより多くの割合の連続フィラメントを含むことができる。一方の表面は、大部分が短繊維であり、非常に柔らかく、ビロードのような感触を与える。例えば、表面は、約５０重量％より多い短繊維を含むことができる。他方の表面は、大部分が連続フィラメントであり、滑らかな、よりプラスチックのような感触を与える。例えば、表面は、約５０重量％より多い連続フィラメントを含むことができる。それにもかかわらず、大部分の連続フィラメントを含んでいる表面上に突き出ている短繊維の存在により、この表面はまた柔らかい。

改善された柔らかさをもつことに加えて、複合布はまた、改善された嵩をもつことができる。特に、理論によって制限されることを意図するのではないが、布の中の短繊維、特に短繊維の大部分を有する布の側に含まれている短繊維は、主にｚ方向（すなわち、布の厚さの方向）に配向されていると考えられる。したがって、布の嵩が増大され、約５ｃｍ³／ｇより多い、或る実施形態においては約７ｃｍ³／ｇから約５０ｃｍ³／ｇ、或る実施形態においては約１０ｃｍ³／ｇから約４０ｃｍ³／ｇの量とすることができる。さらに、本発明者らはまた、複合布が良好な油及び水吸収特性を有することを見出している。

Ｄ．拭取り材
本発明の複合布は、拭取り材として特に有用である。拭取り材は、約２０グラム毎平方メートル（「ｇｓｍ」）から約３００ｇｓｍ、或る実施形態においては約３０ｇｓｍから約２００ｇｓｍ、或る実施形態においては約５０ｇｓｍから約１５０ｇｓｍの坪量を有することができる。低坪量の製品は、典型的には軽い汚れ用の拭取り材として用いるのに好適であり、一方、高坪量の製品は、産業用拭取り材として好適である。拭取り材はまた、種々の拭取り用途のためにあらゆる大きさとすることができる。拭取り材はまた、約８センチメートルから約１００センチメートルまで、或る実施形態においては約１０センチメートルから約５０センチメートルまで、或る実施形態においては約２０センチメートルから約２５センチメートルまでの幅を有することができる。さらに、拭取り材は、約１０センチメートルから約２００センチメートル、或る実施形態においては約２０センチメートルから約１００センチメートル、或る実施形態においては約３５センチメートルから約４５センチメートルの長さを有することができる。

必要に応じて、拭取り材はまた、水、水なしの手指洗浄剤又はその他の適切な液体のような液体で予め湿らせることができる。液体は、防腐剤、難燃剤、界面活性剤、皮膚軟化剤、湿潤剤などを含んでもよい。一実施形態においては、例えば、引用によりその全体をここに組み入れる、Ｃｌａｒｋ他の米国特許出願第２００３／０１９４９３２号に記載されたような殺菌組成物を拭取り材に塗布することができる。液体は、スプレーすること、浸漬すること、飽和すること、含浸すること、ブラシコーティングすることなどのような当該技術分野で公知の適切な方法のいずれかによって塗布することができる。拭取り材に付加される液体の量は、複合布の性質、拭取り材を保存するのに用いられる容器の種類、液体の性質、及び拭取り材の所望の最終用途に応じて変えることができる。一般に、各拭取り材は、拭取り材の乾燥重量に基づき、約１５０重量％より多い、或る実施形態においては約１５０から約１５００重量％、或る実施形態においては約３００から約１２００重量％の液体を含有する。

一実施形態においては、拭取り材は、連続する有孔ロールにおいて与えられる。穿孔は、拭取り材がより容易に分離することを可能にする脆弱ラインを与える。例えば、一実施形態においては、高さ６インチのロールは、ｖ字に折畳まれた幅１２インチの拭取り材を含む。ロールは、１２インチ毎に穿孔されて、１２インチ×１２インチの拭取り材を形成する。別の実施形態においては、拭取り材は、個々の拭取り材のスタックとして提供される。拭取り材は、この限りではないが、ロール、ボックス、タブ、可撓性のパッケージ材料などを含む種々の形態、材料及び／又は容器でパッケージすることができる。例えば、一実施形態においては、拭取り材は、選択的に再密封可能な容器（例えば円筒形）の端部に入れられる。適切な容器の幾つかの例には、剛性のタブ、フィルムパウチなどがある。拭取り材を保持するための適切な容器の１つの特定の例は、剛性の円筒形のタブ（例えばポリエチレン製の）であり、容器の上部において再密封可能な密封蓋が嵌められる。蓋は、該蓋の下に位置する開口部を最初に覆うヒンジ付きキャップを有する。開口部は、密封された容器の内部から拭取り材が通過できるようにし、それにより拭取り材をつかみ、各ロールのシームを破ることによって個々の拭取り材を取り出すことができる。蓋の開口部は、拭取り材が容器から取り出される際に各拭取り材から過剰な液体が除去されるのに十分なだけの圧力を与えるような大きさにされる。
拭取り材を供給するための他の適切な拭取り材ディスペンサ、容器及びシステムは、引用によりここに組み入れる、Ｂｕｃｚｗｉｎｓｋｉ他の米国特許第５，７８５，１７９号、Ｚａｎｄｅｒの米国特許第５，９６４，３５１号、Ｚａｎｄｅｒの米国特許第６，０３０，３３１号、Ｈａｙｎｅｓ他の米国特許第６，１５８，６１４号、Ｈｕａｎｇ他の米国特許第６，２６９，９６９号、Ｈｕａｎｇ他の米国特許第６，２６９，９７０号、及びＮｅｗｍａｎ他の米国特許第６，２７３，３５９号に記載されている。
本発明は、以下の実施例を参照しながら良く理解することができる。

試験方法
以下の試験方法が各実施例において用いられる。
嵩：嵩は、１つの製品シートの乾燥キャリパをその坪量で割ることによって定められる。嵩は、立方センチメートルの寸法をグラムで割ったもの（ｃｍ³／ｇ）である。乾燥キャリパは、制御された荷重下で測定された乾燥製品の厚さである。嵩は、以下の方法で測定される。一般に、Ｅｍｖｅｃｏ社製のＥＭＶＥＣＯ Ｍｏｄｅｌ２００−Ａキャリパ試験機のような装置が用いられる。特に、長さ約４インチ×幅約４インチの５つのサンプルが、個々に圧力を受ける。特に、直径２．２１インチの円形の金属板であるプラテンがシートに下向きに押し付けられる。プラテンによってかかる圧力は、通常は、約２キロパスカル（０．２９ｐｓｉ）である。プラテンがシートに下向きに押し付けられた後に、キャリパが測定される。次いで、プラテンが自動的に戻し上げられる。５つのシートの平均がキャリパとして記録される。ＴＡＰＰＩで指定された温度及び湿度条件でサンプルを調整した後に坪量が求められる。

吸収力：吸収力は、材料がある時間にわたって液体（例えば、水又は液体機械油）を吸収する能力のことをいい、その飽和点で材料によって保持された液体の総量に関係する。吸収力は、産業用及び公共施設用タオル及び拭取り紙についての連邦規格Ｎｏ．ＵＵ−Ｔ−５９５Ｃにしたがって測定される。特に、吸収力は、液体の吸収に起因するサンプル重量の増加を測定することによって求められ、吸収された液体の重量をサンプルの重量で割ったものとしてパーセントで表され、次式のとおりである。
吸収力＝［（飽和したサンプル重量−サンプル重量）／サンプル重量］×１００
試験を行うために用いられた軽質機械油は、品番「６２２８−１ＧＬ」としてＥ．Ｋ．Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓから入手可能な白色鉱油であった。油は、「ＮＦグレード」のものであり、８０ないし９０のセーボルトユニバーサル（ＳＵ）粘度を有するものであった。

テーバ耐磨耗性：テーバ耐磨耗性は、制御された回転摩擦作用によってもたらされた布の破壊に関する耐摩耗性のことをいう。耐摩耗性は、特に指定のない限り、連邦標準試験法Ｎｏ．１９１Ａ方法５３０６に従って測定される。試験片を磨耗するために単一のホイールのみが用いられる。１２．７×１２．７ｃｍの試験片が、摩擦ヘッド上のストーンホイール（Ｎｏ．Ｈ−１８）及び各アーム上の５００グラムの釣合い重りを有するテーバ標準摩擦機（モデルＮｏ．Ｅ−１４０−１５試験片ホルダを備えたモデルＮｏ．５０４）の試験片プラットホームにクランプされる。破壊強度の損失は、耐摩擦性を求めるための基準として用いられない。結果は、破損時の摩擦サイクルで得られ、報告され、破損は、布に０．５ｃｍの孔が形成された時点で起こると考えた。

本発明による複合布を形成する能力が実証された。
２０の異なるサンプルが、当該技術分野では周知の低濃度湿式堆積製紙機を用いて、６．３５ミリメートル（リヨセル及び／又はポリエステル）の平均繊維長を有する合成短繊維と随意的にパルプ繊維から形成された。リヨセル繊維は、１フィラメントあたり１．５デニールを有し、「Ｔｅｎｃｅｌ」という名称でコネチカット州シェルトン所在のＥｎｇｉｎｅｅｒｅｄ Ｆｉｂｅｒｓ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ社から得られた。ポリエステル繊維は、１．５デニールの一構成材繊維であり、「Ｔｙｐｅ１０３」という名称でＫｏｓａ社から得られた。パルプ繊維は、５０重量％の北方軟材クラフト繊維と５０重量％の南方軟材クラフト繊維を含むものであった。幾つかの例においては、交絡前の乾燥強度を強化するために短繊維ウェブを形成する前にポリビニルアルコール繊維も加えられた。ポリビニルアルコール繊維は、日本の大阪所在のクラレ社から「ＶＰＢ−１０５−１」という商品名で得られ、華氏１５８度の温度で水に溶けた。結果として得られた湿式堆積短繊維ウェブは、約４０から約１００グラム毎平方メートルの範囲の坪量を有するものであった。
サンプル１−２０を形成するのに用いられた短繊維ウェブの含量を以下の表１に示す。

各短繊維ウェブは、Ｅｖｅｒｈａｒｔ他の米国特許第５，２０４，７０３号にしたがってポリプロピレンスパンボンドウェブ（１３．６又は２７．２グラム毎平方メートルの坪量）と交絡された。特に、短繊維ウェブは、Ａｌｂａｎｙ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌから入手可能なＡｌｂａｎｙ １４ＦＴ形成ワイヤ上に堆積され、幾つかの連続するマニホルドを用いて３００から１８００ポンド毎平方インチまで増減された交絡圧でスパンボンドウェブと水圧交絡された。交絡プロセスの間に用いられた水は、華氏１３０度から１８０度の温度であり、それによりポリビニルアルコール繊維を溶解させ、それらを布から除去した。交絡された布は、通気乾燥機（華氏２８０度の温度の空気）により１分間にわたって非圧縮乾燥され、それにより布は華氏２００度までの最大温度に達する。結果として得られる布サンプルは、約５０から約１２５グラム毎平方メートルの範囲の坪量を有し、種々の割合のスパンボンドウェブと短繊維を含むものであった。サンプル１−２０の坪量及び総繊維含量を以下の表２に示す。

幾つかのサンプルの種々の特性を試験した。結果を以下の表３に示す。

上述のように、サンプルの種々の特性は、短繊維の濃度の増加と共に改善された。例えば、布の嵩は、ポリエステル短繊維の濃度の増加と共に増加した。同様に、水と油の両方の吸収力は、短繊維の総量の増加と共に増加した。
さらに、サンプル１４のＳＥＭ写真も図２及び図３に示されている。図示のように、布１００は、表面１０３と表面１０５とを有する。表面１０３は、突き出ている大部分の短繊維１０２を含む。同様に、表面１０５は、大部分のスパンボンド繊維１０４を含むが、幾らかの短繊維１０２も含む。特に、短繊維１０２の端部又は湾曲部のいずれかが、表面１０５から突き出る。それらが突き出る形に関係なく、短繊維１０２は、各表面１０３及び１０５に増強された柔らかさ及び手触りを与えることができる。さらに、短繊維１０２は、主にｚ方向に配向され、一方、スパンボンド繊維１０４は、主にｘ及びｙ方向に配向される。

本発明による複合布を形成する能力が実証された。
７つの異なるサンプルが、当該技術分野では周知の高濃度湿式堆積製紙機を用いて、３．１７５ミリメートル（リヨセル及び／又はポリエステル）の平均繊維長を有する合成短繊維と随意的にパルプ繊維から形成された。リヨセル繊維は、１フィラメントあたり１．５デニールを有し、「Ｔｅｎｃｅｌ」という名称でコネチカット州シェルトン所在のＥｎｇｉｎｅｅｒｅｄ Ｆｉｂｅｒｓ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ社から得られた。２つのタイプのポリエステル繊維が用いられた。第１のタイプは、「Ｔｙｐｅ１０３」という名称でＫｏｓａ社から得られた一構成材ポリエステル繊維（１．５デニール）であった。第２のタイプは、「Ｔｙｐｅ１０５」という名称でＫｏｓａ社から得られた二構成材ポリエステル繊維（３デニール）であった。さらに、パルプ繊維は、５０重量％の北方軟材クラフト繊維と５０重量％の南方軟材クラフト繊維を含むものであった。結果として得られた湿式堆積短繊維ウェブは、約３０から約９０グラム毎平方メートルの範囲の坪量を有するものであった。
サンプル２１−２７を形成するのに用いられた短繊維ウェブの含量を以下の表４に示す。

各短繊維ウェブは、Ｅｖｅｒｈａｒｔ他の米国特許第５，２０４，７０３号にしたがってポリプロピレンスパンボンドウェブ（１１．９又は２７．２グラム毎平方メートルの坪量）と交絡された。特に、短繊維ウェブは、Ａｌｂａｎｙ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌから入手可能なＡｌｂａｎｙ １４ＦＴ形成ワイヤ上に堆積され、幾つかの連続するマニホルドを用いて３００から１８００ポンド毎平方インチまで増減された交絡圧でスパンボンドウェブと水圧交絡された。交絡プロセスの間に用いられた水は、華氏１３０度から１８０度の温度であり、それによりポリビニルアルコール繊維を溶解させ、それらを布から除去した。交絡された布は、通気乾燥機（華氏２８０度の温度の空気）により１分間にわたって非圧縮乾燥され、それにより布は華氏２００度までの最大温度に達する。結果として得られる布サンプルは、約５０から約１１５グラム毎平方メートルの範囲の坪量を有し、種々の割合のスパンボンドウェブと短繊維を含むものであった。サンプル２１−２７の坪量及び総繊維含量を以下の表５に示す。

本発明は、特定の実施形態に関して詳細に説明されたが、上記の理解が得られれば、これらの実施形態の変化、変形及び均等物を直ちに想起できることが、当業者には明らかであろう。したがって、本発明の範囲は、添付の請求項及びそのいずれかの均等物として評価されるべきである。

本発明の複合布を形成するための一実施形態の概略図である。 実施例１において形成されたサンプルの断面ＳＥＭ写真（５．００ｋＶ、ｘ３５）である。 図２に示されたサンプルの別の断面ＳＥＭ写真（５．００ｋＶ、ｘ２５）である。

Claims (17)

1. 布を形成する方法であって、約０．３から約２５ミリメートルの平均繊維長さを有し、少なくとも一部が合成繊維である短繊維を連続フィラメントから形成された不織ウェブと水圧交絡して複合材を形成し、前記短繊維は、前記複合材は第１表面と第２表面を定め、前記第１表面は前記短繊維を多く含み、前記第２表面は前記連続フィラメントを多く含み、前記短繊維の少なくとも一部が前記第２表面から突出するようにすることを特徴とする方法。
2. 前記短繊維を前記連続フィラメントから形成された不織ウェブと水圧交絡する前に、前記短繊維をウェブに形成することをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
3. 前記短繊維は、約１００から約４０００ｐｓｉｇ、好ましくは約２００から約３５００ｐｓｉｇ、好ましくは約３００から約２４００ｐｓｉｇの流体圧力で前記不織ウェブと水圧交絡されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の方法。
4. 前記複合材を非圧縮乾燥することをさらに含むことを特徴とする請求項１、請求項２又は請求項３に記載の方法。
5. 前記複合材を通気乾燥することを特徴とする請求項１に記載の方法。
6. 連続フィラメントから形成された不織ウェブと水圧交絡された短繊維を含む複合材であって、前記短繊維が約０．３から約２５ミリメートルの平均繊維長さを有し、前記短繊維の少なくとも一部が合成繊維であり、前記複合材が第１表面と第２表面を定め、前記第１表面が大半の前記短繊維を含み、前記第２表面が大半の前記連続フィラメントを含み、前記短繊維の少なくとも一部がまた、前記第２表面から突き出していることを特徴とする複合材。
7. 前記短繊維が、前記複合材の約４０重量％より多い量であり、好ましくは前記複合材の約６０重量％から約９０重量％の量であることを特徴とする上記請求項のいずれかに記載の方法又は複合材。
8. 前記短繊維が、約０．５から約１０ミリメートル、好ましくは約３から約８ミリメートルの平均繊維長さを有することを特徴とする上記請求項のいずれかに記載の方法又は複合材。
9. 前記短繊維が、約６より小さい、好ましくは約３より小さい、１フィラメント当たりのデニールを有することを特徴とする上記請求項のいずれかに記載の方法又は複合材。
10. 前記短繊維の少なくとも約５０重量％、好ましくは少なくとも約７０重量％、好ましくは少なくとも約９０重量％が合成繊維であることを特徴とする上記請求項のいずれかに記載の方法又は複合材。
11. 前記合成短繊維が、ポリビニルアルコール、レーヨン、ポリエステル、ポリ酢酸ビニル、ナイロン、及びポリオレフィンからなる群から選択された１つ又はそれ以上のポリマーから形成されることを特徴とする上記請求項のいずれかに記載の方法又は複合材。
12. 前記短繊維はさらにセルロース繊維を含むことを特徴とする上記請求項のいずれかに記載の方法又は複合材。
13. 前記セルロース繊維が、前記短繊維の約５０重量％より少ない、好ましくは約３０重量％より少ない、好ましくは約１０重量％より少ない量であることを特徴とする請求項１２に記載の方法又は複合材。
14. 前記連続フィラメントから形成された不織ウェブがスパンボンドウェブであることを特徴とする上記請求項のいずれかに記載の方法又は複合材。
15. 前記複合材が、約５ｃｍ³／ｇより大きい、好ましくは約７から約５０ｃｍ³／ｇ、好ましくは約１０から約４０ｃｍ³／ｇの嵩を有することを特徴とする上記請求項のいずれかに記載の方法又は複合材。
16. 上記請求項のいずれかに記載の複合材から形成された拭取り材。
17. 前記拭取り材が、前記複合材の約１５０重量％より多い量の液体を含有することを特徴とする請求項１６に記載の拭取り材。

Images