JP2007508611A - タバコ販売機 - Google Patents

Abstract

紙巻きタバコおよびその他の類似の製品の販売機は、その中に収容されているストックを排出する機構を含む。さらにこのタバコ販売機は、高周波識別子（RFID）読み取り機などの入力装置、不揮発性メモリおよび制御ロジックが設けられている。この販売機は、通常、バーなどの客がそこの従業員にタバコの購入を頼むバックオブバーの環境に設置される。このようなタバコの販売を行うために従業員は、タバコ販売機のRFID読み取り機にRFIDカードを通す。これによってRFID読み取り機は、RFIDカードに含まれる独自のシリアル番号にアクセスし、そのRFIDカードが販売機に保持された一連の承認に対して確認される。このタバコ販売機は、従業員が正等に承認されている場合のみ、製品を排出する。

Description

本発明は、紙巻タバコパックなどを販売するために使用するタバコ販売機およびこのような販売機の管理に関する。

販売機は、例えば缶入り飲料、菓子などの多岐に亘る製品の販売に使用されている。販売機の問題点の１つに客がその所望の商品の値段の小銭を必ずしも所持していないので不便であるということがある。いくつかの（より複雑な）販売機は、つり銭を出す機能を有するものもあるが、その数は、僅かである。さらには販売機内に現金が存在するということは、泥棒に狙われやすい（特に比較的閑散としている場所に設置されている場合）という問題もある。このような窃盗によって、販売機のオーナーは、売り上げの減少のほかに機械が破壊されてしまう被害を被ることになる。

このような問題に対処している販売機が下記非特許文献１に記載されている。この文献では販売機を使用する際の代替え支払い機構として高周波識別（radio frequency identifier (RFID)）カードの使用を提案している。より具体的には、消費者に消費者を独自に識別するデータを含むRFIDカードを発行する。そのRFIDカードを販売機で使用すると、販売機が認証サーバー（authorization server）と連絡を取り、購入金額がRFIDカードを保有している購入者のクレジットカードの口座に請求される。
http://www.ti.com/tris/docs/solutions/pos/vending.shtml

このような試みは、購入時に現金を必要としないが、大規模且つ複雑な設備が必要になる。この販売機は、クレジットカードシステムとネットワーク接続されなければならず、全ての消費者に適当なRFIDカードを発行しなければならない。さらにはRFIDカードを紛失または盗まれた場合のセキュリティーの問題もある。

また販売機は、タバコ製品の販売によく使用されている。ホテル、レストラン、カフェおよびバーなどの場所では、紙巻きタバコおよび他のタバコ製品の販売には２つの異なる方法がある。その内の１つの方法（フロントオブバー、front-of-bar）では、販売機は、客が利用するために提供される。その販売機が設置された店のオーナーは、通常、販売機オペレーター（vending machine operator、VMO）と契約し、VMOは、販売機を供給し、その機能および在庫処理の維持に責任を負う。販売機の設置場所の見返りとしてVMOは、通常、売れたタバコのパケット毎に一定の金額をオーナーに支払う。フロントオブバー用の販売機は、下記特許文献１に記載されている。
欧州特許出願公開公報第１，４２６，９０５号

他の方法（バックオブバー、back-of-bar）では、タバコは、棚またはバーの裏にある商品販売機に陳列されている。この方法ではタバコは、客が直接、製品を入手するのではなく、その代金を支払い、その店のスタッフによって客に渡される。バックオブバー用の販売機は、下記特許文献２に記載されている。
英国特許出願明細書第２，１８０，５２７号

タバコ販売機は、通常、法的な制限を受けることは知られている。したがって販売機が設置される店のオーナーは、その販売機がこのような制限を遵守していることを容易に示すことを望んでいる。さらにタバコは、比較的高価な製品であるので、オーナーおよび／または販売機の管理者は、在庫品の利用および出入を記録することを望んでいる。

したがって、本発明の第１の態様では、排出機構と、メモリーと、入力装置と、制御ロジックとを含むタバコ販売機が提供される。このメモリーは、販売機に対して実行される少なくとも2つ以上の異なる作業に関する承認データおよび製品が販売機から排出（dispensed）される際の情報を記憶するために用いられる。記憶された情報は、少なくとも製品販売の日時および識別子（identifier）を含む。入力装置は、販売機にアクセスするためのリクエストを受け取るために作動する。制御ロジックは、記憶された承認データに対してこのリクエストが有効であるかを確認する。販売機の操作は、そのリクエストがその特定の操作のための承認データを満たした場合のみ認められる。このようなシステムによって、広範囲な複数の作業に亘って販売機への安全且つ確実なアクセスを可能にする。このようなタバコ販売機は、その店のスタッフの誰かが客の代わりに販売機にアクセスすることが可能な立会い式の小売り形態（attended retail setting）に主に使用される（このような状況は、バー、レストランなどがある）。

入力装置に使用することができるシステムとしては、キーパッド（タッチスクリーンなどが利用可能である）、高周波識別子（RFID）読み取り機、磁気カードまたはフォブ（fobs）の読み取り機、バーコードリーダー、ワイヤレスリモートコントロールリーダーのレシーバーなど種々のものがある。ユーザーには販売機にアクセスできるように関連する情報（キーコード）またはアクセス装置（例えば、バーコードが印刷されたカード、RFIDタグなど）が発行される。

ある１つの態様では、販売機のセキュリティーは、２つ以上のロール（role）が販売機に対して定義されるロールベースモデル（role-based model）に基づいている。承認データが各ロールにどのオペレーションが許可されるかを特定する。あるリクエストを受けると、制御ロジックがそのリクエストが特定のオペレーションの承認データを満たしているか否かをそのオペレーションがそのリクエストをした者に対応するロールに承認されているかどうかを調べることによって決定する。

リクエストをする者にロールを割り当てる方法は、種々ある。したがってロールを直接リクエストに組み込むことも可能である。例えば、各ロールを異なるRFIDタグまたは異なるキーパッドコード（対応するアクセス機構にしたがって）を割り当ててもよい。そしてユーザーは、リクエストをする際に利用されるRFIDタグまたはキーパッドコードに割り当てられたロールを有すると仮定され、よって承認される。

他の態様では、各ユーザーにユーザー固有のシリアル番号を割り当てるというより間接的な方法も利用可能である。全てのユーザーのシリアル番号は、それぞれロールが割り当てられて、承認データの一部として記憶される。この場合、各アクセス機構（キーパッドコード、RFIDタグなど）は、それを使用する者を識別するシリアル番号が割り当てられ、このシリアル番号は、販売機へのリクエストの一部として提供される。例えば、読み取りされるRFIDタグまたはバーコード内にシリアル番号をコード化してもよく、または入力するキーコード内に組み込んでもよい。シリアル番号を受け取ることによって制御ロジックがリクエストをした者のロールを判定し（受け取ったシリアル番号を介して）、その判定されたロールに基づいて対応するオペレーションを認めるか否かを判断する。

また他の態様ではロールに基づいた認証モデルを使用する必要がない。例えば、承認データは、各シリアル番号に承認されたオペレーションを特定するだけにしてもよい（実質的にシリアル番号とオペレーションの間の媒介としてのロールを省略する）。

販売機に関する多種多様のオペレーションは、上述の方法で定められ、制御される。このようなオペレーションの例としては、販売機の補充、販売機から入手可能な製品の価格情報の更新、販売機からのタバコ製品の排出（販売）およびシステムへの新規な承認データの追加（新しいユーザーを利用可能にする、または退職したスタッフの承認を取り消すなど）などの管理タスクの実行などが挙げられる。

いくつかの態様ではユーザーは、リクエストをする際（おそらく暗黙のうちにいかにそのリクエストがなされたかに応じて）、所望のオペレーションを特定する。この場合、その所望のオペレーションは、そのリクエストに対応する承認データに従って実行可能になる、または不可能になる。これとは別に最初のリクエストは、実行されるオペレーションを特定しなくてもよく、この場合承認は、全ての可能なオペレーションに対して実行される。その後ユーザーが特定のオペレーションの実行を試みた場合のみ、そのオペレーションは、承認に応じて実行可能になる、または不可能になる。

ある１つの態様ではメモリーに記憶された情報は、使用される特定の承認モデルに応じて、オペレーションを実行する者のロールおよび／またはシリアル番号を含む（シリアル番号を記憶することによって全て同じロールが割り当てられた複数のスタッフを区別することが可能になる）。さらに販売機の補充、新しいユーザーの追加などの他の事柄についての情報も記憶させてもよい。このように記憶された情報は、販売機へのアクセスの完全な監査トレイル（audit trail）を提供することになる。これは内部在庫管理およびあらゆる関連する法的な要求事項を遵守していることを示すのに有用である。

またある１つの態様では、販売機には記憶された情報へ外部からアクセスできるようにする１つ以上のデータポートが設けられている。このようなデータポートは、記憶された情報をローカルプリンターにアウトプットする、またはネットワーク接続によってリモートシステムへ記憶された情報をアウトプットするために利用することができる。またこのデータポートをラップトップコンピューターまたはPDAと記憶された情報とをシンクロさせるために利用することも可能である。あらゆる所定の販売機は、これらのアウトプットルートの1つ以上を支持してもよい。通常、記憶された情報は、レポートの形でアウトプットされる。これらのレポートは、複数のタイムスケール（例えば毎日、週毎、月毎、四半期毎など）で利用できるようにしてもよい。

またデータポートは、システムの設定のために販売機内にデータを送るための機構として使用することができる。例えば、販売機内の異なる製品ラインの価格の設定および／または種々のユーザーまたはロールに対応する承認をこのデータポートを介していくつかの外部ソースから販売機にダウンロードしてもよい。またこのダウンロードにもラップトップコンピューターとのシンクロおよび／またはネットワークを介したリモートシステムとの通信などの多数のオプションがある。

本発明の別の態様では、上述したようなタバコ販売機の操作方法が提供される。この方法は、販売機に対して実行される少なくとも２つ以上の異なるオペレーションに関する承認データを販売機に記憶させることを含む。さらにこの方法は、販売機へアクセスするためのリクエストを受け、記憶されている承認データに対して受け取ったリクエストの正当性を確認することを含む。オペレーションは、そのリクエストがその特定のオペレーションの承認データを満たす場合のみ許可される。

このような方法は、装置の態様に関して上述した同じ特定の特徴を利用することができる。

本発明の別の態様では、紙巻きタバコパックおよび他の類似の製品（例えばシガーパケット）の販売に使用するタバコ販売機を提供する。ある１つの態様では、このタバコ販売機は、排出機構と、高周波識別子（RFID）読み取り機と、メモリーと、制御ロジックとを含む。RFID読み取り機は、RFIDカードからのシリアル番号にアクセスするために使用され、メモリーは、排出機構の作動のために承認された一組のシリアル番号を記憶するために使用される。制御ロジックによってRFIDカードからアクセスされたシリアル番号が一連の承認された番号に含まれるか否かに従って排出機構を使用可能にする、または使用不可にする。

ある１つの特定の態様では、タバコ販売機は、ロールベースセキュリティーモデルに基づいてストックの除去および補充を管理する。したがって販売機は、その中のストックを出し入れする場合、RFIDタグまたはカードによる安全な起動（secure activation）を必要とする。全てのストック除去作業について、販売機のローカルメモリーに記憶されたこの除去作業についての情報によって日付および時間を記録（time and date stamped）することができる。記憶されたデータに価格および販売した特定のスロットまたはカラムに関する情報を含ませることができる。システムで定義され、特定のRFIDタグで特定されるその他のロールは、販売機の補充および販売機に記憶された価格情報の更新を含んでもよい。

ある１つの態様では、タバコ販売機には記憶されたデータにローカルおよびリモートアクセスすることができる少なくとも１つのデータポートが備えられている。ローカルレポート機構を供するためにデータポートを介してサーマルプリンターを取り付けることもできる。通常タバコ販売機は、ある特定の期間（日、週、月など）のユーザー（RFIDタグから判断される）の売り上げおよびブランド（操作されたスロットから判断される）ごとの売り上げなどの情報および現状のストックの量および価格に関する情報を供する記憶されたデータの種々のレポートフォーマットをアウトプットする。

本発明の別の態様では、タバコ販売機の操作方法を提供する。この方法は、販売機から販売することが許可された一連のシリアル番号を販売機に入力する工程と、販売機に組み込まれたRFID読み取り機を使用してRFIDカードからのシリアル番号にアクセスする工程とを含む。次にアクセスされたシリアル番号が販売機からの販売を許可する一連のシリアル番号に含まれるか否かが判断される。アクセスされたシリアル番号が販売機からの販売を許可する一連のシリアル番号に含まれると判断された場合のみ製品が販売機から販売される。

ある１つの特定の態様では、複数のロールがタバコ販売機に供される。各ロールは、それが実行するのを許可された１つ以上のオペレーションを有する。各シリアル番号は、これら複数のロールの１つに割り当てられる。このようなロールの一例としては、ストックの補充が挙げられ、これによりストック補充ロールが割り当てられたシリアル番号を含むRFIDカードを有するユーザーが製品を補充するために販売機を開けることを許可される。別のロールとして、販売機が設置されている店のオーナーが挙げられる。店のオーナーというロールが割り当てられたシリアル番号を含むRFIDカードを有するユーザーは、既にあるシリアル番号に新しいシリアル番号を加えること、およびこれら新しいシリアル番号にロールを割り当てることが許可される。またさらにストックの排出（販売）のロールも可能である。ストックの排出のロールが割り当てられたシリアル番号を含むRFIDカードを有するユーザーは、販売機から製品を排出することを許可される。

図１および２は、本発明の第１の態様によるタバコ販売機１０を例示している。図３および４は、本発明の第２の態様によるタバコ販売機を例示している。これら２つの態様は、多くの共通の部品を有するので、一緒に説明する。

図１乃至４に示すようにタバコ販売機１０は、頂部カバー５２と、底部カバー３５と、後部カバー５０とによって形成されたハウジング内に中央空洞部８を含む。この例示した態様では、これらカバーは、アルミニウムまたはアルコボンド（プラスチックのコアによって分けられた2枚のアルミニウムシートから構成されている）などの複合材から形成されている。またこれらのカバーは、ステンレススチール留め具２８によって互いに張りつけられている。アルミニウムは、丈夫であるという利点を有するが、ハウジング用に異なる材料を使用してもよい（例えば何らかの形状のアクリル）。

キーロック４４が販売機の後部カバー５０に設けられている。このロックは、対応するキーを有する者によって使用することができ、これにより後部カバー５０および必要であれば頂部カバー５２を取り外して空洞部８を利用することができる。この作業は、通常、サービスオペレーション時に必要となる。またキーロック４４は、例えば機械が故障した場合など、販売機内のストックを取り出すことができるようにする手動の制御停止装置としての役割りを果たす。

空洞部８は、紙巻タバコパケットを保持するカセットとして機能する１つ以上の引き出し１８を収容する。これらのカセットは、通常、販売機の周囲で何かがこぼれたりすることによる製品の損傷を防ぐために耐水加工されている。各引き出しは、複数のスロット１２を含み、各スロットは、紙巻きタバコパックが一列に満たされる。図１および図２の態様の販売機は、６つのスロット１２を有する１つの引き出しを有するが、図３および４の態様の販売機は、２つの引き出し１８を有し、各引き出しは、３つのスロット１２を含む。タバコ販売機の所望の物理的寸法および配向並びに販売機内に保持されるタバコの銘柄の数および量に応じてその他種々の形状にスロットおよび引き出しを形成することも可能である。

通常、１つのスロットに入れられるタバコパケットは、同じスロット内の全てのパケットが同じ値段になるように同じ銘柄に属する。複数のスロットは、それぞれ異なる銘柄のパケットを収容するのに使用され、これによりスロットごとに価格を変えることができる（種々の銘柄で種々の値段に応じて）。紙巻タバコパケットは、販売機１０前方のスロット１２から排出される（1回に１つ）。スロットの前部でユーザーに陳列されたあらゆるパケットが購入可能である（これによりユーザーは、陳列されていなければ、販売機がユーザーの希望の製品をストックしているとは思わない）。

タバコ販売機の底部カバー３５に取り付けられているのは、販売機を支持するためのゴム製の脚部２４である。さらに電力コード２６が底部カバーの凹部（図面では見えない）に設けられたソケットから延びている。この供給電力は、１１０ボルト乃至２２０ボルト切り替え式変換器４２に送られ、この変換器が電力を販売機の他の部分に供給する。ある１つの態様ではタバコ販売機１０は、主要電力が遮断された場合に販売機に予備の電力を供給するために使用することができるニッケルカドミウム電池を含む。

タバコ販売機の前部は、３つの設定、即ちオフ、オンそしてアラームを有するキーロック２０を含む。アラームの設定では、販売機は、非作動状態、即ちタバコの販売を行わない状態になっているが、何者かが機械にいたずらしようとするとアラームが鳴るようになっている。単に電力コード２６を電源から抜いても販売機は、非作動状態になる。ある１つの態様では、販売機に対するいたずら（例えばタバコ配送口に手を入れるなど）を検知するために通常の作動設定時に動作する追加のアラーム機能が販売機に設けられる。

さらにタバコ販売機の前部にはシリアルデータポート２２が設けられている。このデータポートは、以下に具体的に説明するようにデータおよび制御コマンドを販売機１０に入力し、かつ、販売機からデータを抽出するために使用することができる。データポートは、有線直列接続（wired serial connection）されている必要はなく、例えば並列接続などのあらゆる好適な形態またはブルートゥース（Bluetooth）などの無線接続を利用することも可能である。実際にはタバコ販売機１０は、複数のデータポートを支持してもよい。電力コードを取り付けるために使用したのと同じ凹部にこのような追加のポートを設置させることも可能である。

さらにタバコ販売機の前部には複数の感圧性ボタン（PSBs）１５が設けられている。これらのボタンは、タバコ販売機１０から紙巻きタバコパックを排出するのに使用される。各ボタンは、スロットを示す識別子（番号）を含み、そのスロットから特定のボタンに対応する商品が排出される。さらに各ボタンには発光ダイオード（LED）１６が設けられている。この発光ダイオードは、対応するスロットが空で、商品を排出できない場合は点灯しない。

さらに販売機の前部は、LED、液晶ディスプレー（LCD）またはその他好適な装置から構成された小型のディスプレー１１を含む。このディスプレー１１は、現在の時刻を表示するのに使用されるが、その他の必要な情報を提供するのに使用することができる。例えば、感圧ボタンの内の１つが押された場合、ディスプレー１１は、そのボタンに対応するスロット内の銘柄の価格を表示させてもよい。またディスプレー１１は、機械がアラーム状態に設定されているかなどの機械の状態を表示することもできる。

高周波識別（RFID）タグ読み取り機３０は、タバコ販売機内に含まれている。以下に詳述するようにタグ読み取り機３０は、販売機の排出機構と協働して、確実に正式に承認された人員だけが販売機内のストックに触れることができるようにしている。言い換えれば、正式に承認されたRFIDタグまたはカードを有する者だけが販売機を操作することが許される。

RFID以外の技術も販売機１０へのアクセスの制御に使用してもよい。例えば、磁気性キーフォブ（key fobs）、バーコード、タッチパッドを利用したキーコード入力および／または何らかのバイオメトリック式の認証などが同じ目的で利用可能である。それでもRFIDタグは、費用的効果が高い、ユーザーを独自に特定するのに使用できる、再プログラム可能であるなどの利点を有するので好ましい。

紙巻きタバコストックの取り出しが認められたら紙巻きタバコパックを放出する種々の排出機構（図面では見えない）をタバコ販売機１０に使用することができる。例えば販売機に商品の価格に相当する金銭が入れられたとき、商品を放出するための機構自体は、当業界では既に知られている。通常、この排出機構は、ユーザーがパケットを手にすることができるようにパケットをトレイ３８（図２参照）内に落下させる。しかしながら、その他の排出機構、例えば排出されるパケットを直接ユーザーが手にすることができるように販売機の前部に設けられた扉を解除するなどの機構を採用してもよい。（直接客がタバコ販売機１０に触れることのないバックオブバー形式では、排出機構の安全性の要件は、フロントオブバー形式より緩和してもよい。）

さらにタバコ販売機１０には、ミクロ電子ボード３０、３１が組み込まれている。ボード３０は、デジタルシグナルプロセッサ（DSP）または特定用途向け集積回路（ASIC）などのプロセッサ並びに揮発性および非揮発性メモリーの両方を含む。揮発性メモリーは、通常、ランダムアクセスメモリー（RAM）の形で設けられ、一方非揮発性メモリーは、フラッシュメモリー、ディスクドライブおよび／またはその他の好適な記憶装置によって提供される。ボード３０は、下記に詳述するタバコ販売機の機能性を実行する好適なソフトウェア（ファームウェア）および／またはハードウェアを含む。このソフトウェアは、通常、非揮発性メモリーに記憶され、必要に応じてシステムプロセッサによる実行のためにRAMにロードされる。

図１乃至４に例示したタバコ販売機１０の態様は、あくまで例として挙げたに過ぎない。当業者であれば構成材料、備品、レイアウト、部材の数などの点で多くの変更が可能であることを認識するはずである。例えば、タバコ販売機１０は種々のデータの入力のためのキーパッドおよび／またはデータの出力用のディスプレースクリーン（通常、LCDパネル）などを備えてもよい。このディスプレースクリーンは、販売データのレポートに、および宣伝メッセージを表示するために使用することも可能である。

図５はバーまたはそれに類似の環境でのタバコ販売機１０の使用を例示した説明図である。通常の取引は、紙巻きタバコパケットを要求する客１０３がバーの従業員１０１またはスタッフに伝えることから始まる。客は、そのバーの慣例に従ってそのタバコを要求する際、またはタバコを実際に受け取った際に代金１９１を支払う。

その店の各従業員またはオペレーター１０１は、通常、RFIDタグまたはカード１０２を所持している。このようなタグは、種々の形状およびサイズであってもよいが、通常はクレジットカードに似た形状をしている。RFIDカード１０２には携帯を容易にし、使いやすくするためにするためにキーリング、ベルトなどに取り付けできる機能を設けてもよい。各カードは、読み出し専用メモリー（ROM）として記憶されている独自のシリアル番号１０７を含む。カードの一面には識別のためにカードが割り当てられた者の写真が貼付されており、裏側にはカードを使用する際のインストラクションが記載されている。カード１０２は、その他のビジネス用途、例えばビルへの出入り、出勤退社の記録のために従業員１０１が使用することも可能である。このようにしてタバコ販売機１０へのアクセスは、必要に応じてその事業体の一般的なセキュリティーおよび経営機能に組み込むことが可能である。

カードを使用するためにオペレーター１０１は、カード１０２を販売機１０に通す。これによって販売機内のRFID読み取り機３０（図１参照）が矢印１９０で示すようにカード１０２の独自のシリアル番号１０７にアクセスする。（RFIDは当業者にはよく知られた技術であるので、カード１０２からのデータクセスの動作の説明は、ここでは省略する。）

タバコ販売機１０は、受信したシリアル番号１０７を一連の記憶されているロール（役割り）１０８と比較し、ストックの販売を承認するか否かを判断する。これらロール１０８については以下に詳述する。いくつかの状況では、オペレーターは、二次的承認形態として所定の時間（例えば４秒）、RFIDカードを読み取り機３０に当てることを求められる。シリアル番号１０７とロール情報１０８とを比較することによってオペレーター１０１が適切に認証され、その他の関連する基準が満たされたことを示すと、販売機は要求されたタバコを排出する。そしてタバコは、オペレーター１０１によって客１０２に提供され、販売が完了する。

別の態様ではオペレーター１０１のロールレベルをRFIDタグ１０２自体にコード化することも可能である。この場合、タバコ販売機は、単にコード化されたロールが要求されたタスクに合うかを確認するだけでよい。もし合っていれば、それに対応するオペレーション（例えばストックの販売）が承認される。この態様では、RFIDタグは、販売機の使用のための承認を与えるためにオペレーター１０１の個々の識別子（シリアル番号）を記憶する必要はない。それでも一般的にはシリアル番号はカードに記憶され、各取引のためにタバコ販売機１０に提供されれることが望ましい。これにより販売機の利用をユーザー毎に記録することができる。

タバコを販売するときは常に販売機は、その取引の詳細を記憶装置１０９に記録する。あらゆる特定の取引に関する記憶されたデータは、取引の日時、商品の購入を認証するために使用されたRFIDカードのシリアル番号１０７、タバコを販売したスロット（これは販売した特定の銘柄をマップ（map）する）を含む。シリアル番号１０７は、より多くの情報が販売機１０内で利用可能な場合（このような情報は、セットアップ時に供してもよい）、カード１０２の所持者についてのより多くの情報（名前またはスタッフ番号など）で補ってもよい。

いくつかの態様において、タバコが実際に販売されたことを確認するために特別な機能をタバコ販売機１０に組み込んでもよい。例えば、タバコがトレイ３８内に落下して、光線を遮ることによってタバコが販売されたという信号を送ることもできる。このような確認は、イベントデータの記憶装置１０９への書き込みおよび記録されたストックレベルを更新するためのトリガーとして使用することも可能である。

タバコ販売機１０は、ネットワーク１２０を介して離れたところに位置する機械（図５ではバックオフィス１３０として示されている）に接続してもよい。ネットワーク１２０は、ローカルエリアネットワーク（イーサネット（登録商標）など）、バス（USBなど）、固定もしくは移動電話線またはその他の好適な接続形態によって提供することが可能である。ある１つの態様では、複数の販売機をデイジー・チェーン接続して異なる全ての販売機に容易にアクセスできるようにすることも可能である。

ネットワーク１２０によりセールスアナリスト１３１またはその他の適当な者がリモートシステム１３０から販売機１０の記録にアクセスすることができる。このようなリモートアクセスは、種々の目的に使用することができる。例えば、販売機のオペレーターまたはタバコ会社がいつ販売機１０の補充が必要になるかを判断するために売り上げを追跡記録（track）してもよい。販売データは、監査目的またはマーケティングのために（例えば、販売機の販売能力に影響を与える種々の要因を把握するために異なる場所に設置してある販売機の売り上げを比較する）追跡記録することもできる。

図６は本発明の１つの態様による販売機１０からのタバコ販売におけるオペレーションを例示したフローチャートである。取引は、客がタバコを要求することから（ステップ２１０）始まる。この要求に答えて従業員は、自身が所持しているRFIDカード１０２をタバコ販売機１０に通し（swipe）、これによって販売機がカード１０２に記載されているシリアル番号１０７にアクセスする（ステップ２１５）。それから販売機は、それに記憶されているロールデータ１０８にアクセスして（ステップ２２０）、シリアル番号１０７によって示されたユーザーがタバコを販売する権限を有するか否かを判断する（ステップ２２５）。

もしそのユーザーが必要な権限を有していなければ、販売機は要求されたタバコの販売を拒否する（ステップ２２８）。この販売機は、実行した（または失敗した）オペレーションの詳細、例えば客の要求の日時およびその要求に応じたオペレーターのＩＤなどを記憶装置１０９に記録することも可能である。より一般的には販売機は、全ての要求された処理の詳細を記憶し、特定の処理が承認されたか否かを示す記録にフィールドを含んでもよい。

ユーザーID１０７が記憶されているロール情報１０８に応じて承認されたと仮定するとステップ２２５の結果は、ポジティブとなる。この場合、所望のタバコが販売され（ステップ２３５）、客に供給される（ステップ２４０）。さらに販売機１０は、以後の修正および分析のために処理の詳細を記憶装置１０９に記録する（ステップ２３０）。

下記表１は、本発明の１つの態様によるタバコ販売機１０の操作に係る種々の関係者のロール情報１０８について示している。特に表１は、異なるクラスのロール、当該ロールを実行することを期待されている機能および当該ロールに課される制限事項を具体的に示している。

タバコ販売機１０の操作の実際の方法は、外部システムとの販売機の相互接続性により異なる（図５に例示したように）。１つの態様では操作方法は、３つのレベルの内の１つに設定される。

レベル１（スタンドアロン）−この場合、販売機はスタンドアロンユニットであり、データ記憶モジュールを含む。この販売機は、第三者の装置には接続されない。各ユーザーは、RFIDキーを介して独自のIDが割り当てられる。この販売機が設置された店のオーナーは、レポート情報１０９を入手するために会議用の静態報告（static report）を得ることができる。

レベル２（プリプログラムされたレポート）−レベル２販売機は、レベル１と同じ機能を提供するが、さらに２つの主要な機能を有する。
（ａ）複数のプリプログラムされ、定められたレポート（下記に詳述するような）が提供される。
（ｂ）この販売機は、シリアルデータポート２２またはその他の好適なデータリンクを介してラップトップコンピューター、PDAなどの外部装置に接続可能である。取引に関する情報１０９は、さらなる分析および問い合わせ（interrogation）のためにこの外部装置にダウンロードすることができる。

レベル３（リアルタイム接続）−レベル３販売機は、レベル１と同じ機能を提供するが、さらに次のような主要な機能を有する。
（ａ）ネットワーク、例えばローカルエリアネットワーク（LAN）１２０との永久的なリアルタイム接続、
（ｂ）ネットワークを介した販売機からまたは販売機へのデータの引き出し、
（ｃ）販売機でのおよびネットワークを介した例えばバックオフィス１３０でのリアルタイムのデーターの問い合わせおよび注文レポート（bespoke report）の作成。

タバコ販売機１０によってサポートされ、種々の関係者によって実行されるオペレーションについて詳しく説明する。

１．システム設定
これは店に設置する際に管理者によって販売機を初期構成することを含む。システム設定の後、システムは、有効になり、店のスタッフの詳細が入力される準備が整う。

システム設定は、販売機を作動させる管理者によって開始される（即ち、販売機を電源に接続し、キーロック２０をオンの位置に切り替えることによって）。管理者は、ラップトップコンピューターを販売機１０につなげ、ラップトップコンピューター上でセットアッププログラムを実行する。さらに管理者は、自身が保持するRFIDカードをRFID読み取り機に４秒以上押し当てる。これにより販売機は、そのシリアル番号をラップトップコンピューターに送信し、これを介して中央記録設備に送ることができる。

次に管理者は、販売機に種々の設定データを入力する。この入力は、最初にデータをラップトップコンピューター上の適当な設定プログラムに入力し、販売機に設定条件をアップロードすることによって行われる。特に管理者は、１人以上の設置場所の所有者のために日時、設置場所の詳細をインプットし、タグの設定をする。また通常管理者は、タバコ会社の販売員のために販売機の補充のロールを設定し、レポートシステムを設定する。レポートのフォームは、通常、販売機がどのように外部と接続されているかまたは外部と接続されているか否か、即ち販売機のレベル（上述したような）によって決まる。また管理者は、種々の銘柄のタバコが入れられる各スロットの詳細および値段を入力するが、これは店のオーナーの意見に従って行ってもよい。

上述の情報がアップロードされたら、販売機のLED１１が正確な時間を表示するはずである。この時点で管理者は、販売機のいくつかのテスト、例えば販売およびレポート機能が正しく作動する、およびディスプレー１１が正確な時間を表示することを確認するなどの作業を行う。

レベル２および３の販売機の場合、システム設定のいくつかまたは全ては、リモートシステムによって実行される。したがって販売機１０の作動後、管理者は、ネットワーク１２０によって販売機１０と１つ以上のリモートシステム間のデータ接続を設定してバックオフィス１３０との接続を行うこともできる（図５参照）。管理者は、この接続を使用して１つ以上の設定をネットワーク１２０を介して販売機１０に送ることができる。例えば、特定の組織によって作動される全ての販売機で実施される標準的なレポートフォーマットなどを送ることができる。

２．ユーザー設定
販売機が特定の場所に設置、設定されると、その場所のオーナー（正確にはオーナーのロールが割り当てられた者）は、さらにそこでのユーザーを選出する。オーナーは、販売機１０でのタバコの販売に責任を負うスタッフを販売機に設定する。

ある１つの態様では、ユーザー設定の方法は、最初にオーナーが自身のカードを識別のために販売機に通すことを含む。このカードは、所定の時間、RFID読み取り機に押し付けて承認されるようにしなければならない場合もある（これによって例えばオーナーが販売機の前を通過しただけで機械が承認してしまうのを防ぐ）。その後オーナーは、RFIDタグが確実に作動することを確認するためにタグをテストすることができる。さらにオーナーは、そのタグがそのタグを所持するスタッフに適正なレベルのアクセス権だけを与えるということを確認することができる（例えば、タバコの販売は行えるが、ユーザーを設定または削除するなどのより高度な権限を必要とするタスクは行えない）。

販売機に関わるスタッフは、スタッフの移動および再割り当てに応じて、選出、変更および削除される場合があるので、スタッフ用のカードは、常に継続して操作される。この場合、既に承認されたカードをスタッフ間でやり取りして、スタッフの入れ替えに対処することも可能である。それでもどのRFIDカードがどのスタッフに所定の時間、割り当てられたかを記録するのが望ましい。このような記録は、販売機１０の外部に保存してもよく、また記憶データ１０９に組み込むことも可能である。

通常、オーナーは、ロールを定め、販売機に携わるその他の関係者にRFIDカードを分配する責任を有する。例えば、オーナーは、ストックの補充をするタバコ会社の販売員のためにRFIDカードを起動して、割り当てる。

３．ストックの補充
販売機は、そのストックが減ったら補充される。この補充作業は、これに対応するアクセス権を有するオーナーまたはタバコ会社の販売員によって行われる。これとは別にストック補充に対応するロールを定義し、この特定の機能をサポートするRFIDカードを適当な１人以上のスタッフに発行することも可能である（これはオーナーおよびタバコ会社の販売員に代えて、またはこれらに加えてもよい）。

ストックの補充は、これが承認されたRFIDカード１０２をRFID読み取り機３０に通す（swipe）ことによって実行される。これによりストックを補充するために引き出し１８を開けることが認められる。ストックを補充した後、そのオペレーターは、システムをリセットし、各スロットのタバコの数が正しいかどうかを確認する。それからオペレーターが引き出しを閉めて、販売機は利用可能になる。補充作業に関する情報（例えば補充の日時、それを行った者のカードのシリアル番号）は、記憶されたデータ１０９に記録される。

他の態様では、ストックの補充は、RFID制御機構の範囲外となる。例えば販売機を開けて、商品が入っている引き出しを出し入れするための特別な鍵４４（図２参照）を、設けてもよい。この態様では、ストックを補充し終わったら、リセットされるボタンが設けられている。このボタンを押すことによって各スロットにタバコが補充されたと想定され、このことは記憶データ１０９に示される。さらに所定のスロットに現在タバコが何個入っているかを自動的に確認することができるセンサーを販売機１０に設けてもよく、この情報は、必要に応じてデータ１０９に記録される。

４．ストックの販売
このオペレーションは、図６のフローチャートに対応し、客がタバコを要求し、バーの従業員またはその他のスタッフが客にタバコを販売するために販売機からタバコを取り出す。このオペレーションは、通常、スタッフによって実行されるが、オーナーが行ってもよい。

このオペレーションをより具体的に説明する。最初販売機は、アイドリングモードにある。スタッフが所望の選択に対応するPSB１５を押し、これによりLED１１をチャネルプライス（channel price）とストックレベルの間での切り替え（toggle）を行う。そのスタッフは、次にRFIDタグを読み取り機に通す。これにより販売機がタグのシリアル番号にアクセスする。ある１つの態様では、販売機がシリアル番号の読み取りに成功したことを確認するピープ音がなり、次にシリアル番号が販売機の承認レベルに対してチェックされる。

そのスタッフが販売を承認されたと仮定し、販売機は、販売モードに入り、全ての販売可能なLED１６は、緑色になる。次にスタッフは、所望のタバコの銘柄に対応するPSB１５を押す。その他の全てのチャネルのライトは、消え、その選択を音的に確認できるビープ音が鳴る。次に販売機１０の排出機構が作動し、選択されたタバコがシュートに落ちる。スタッフは、そのタバコを取り出し、客に提供する。販売機は、記憶データ１０９にどのタバコが販売されたかに関する詳細およびそれに関わったスタッフのシリアル番号を記録する。最終的に販売機は、アイドリングモードに戻る。

５．レポート
このシステムは、毎日、週毎、月毎などの種々のレポートの作成をサポートする。各レポートは、そのレポートが対象とする日数およびレポートの作成日時を示すデータを含む。ローカルレポート（local report）は、販売機の設置場所の支払いシステムに一致するようにストックを移動するために毎日、営業の終了時に作製される。この場合、その店は、所定の時間、販売機の取引を停止するか、または少なくとも販売機は、レポートを作成している間、一時的にサービスを停止する。その後、データは消去され、オペレーターが別のPSBを押すことによってアーカイブされる。データをアーカイブすることによってより長いタイムスケール、例えば週、月または四半期を経過した後でもレポートを作成することが可能になる。ある１つの態様では、アーカイブされたデータは、月毎に評価され、クリアされる。しかしながら、あらゆる所望のタイムスケジュールが販売機のメモリーの大きさに応じて実施可能である。例えばある態様では、メモリーの大きさが約１メガバイトであり、大まかに１０の完全なストック（10 full stocks）に対応するイベントを記憶させることができる。

ローカルレポートは、対応するRFIDタグを用いて販売機を作動させるオーナーなどの権限を有する者によって作製される。ある１つの態様ではこれは、販売機がアイドリングモードにあるとき、正式に承認されているRFIDタグを4秒間、読み取り機に当てることによって行われる。次にユーザーは、所望のローカルレポートにアクセスするために販売機に適当なインストラクションを入力する。この時、ユーザーは、レポートのハードコピーを作製するために最初に適当なプリンターを販売機に接続してもよい。所望のレポートを得たら、ユーザーは、システムから出て（exit）もよい。

上述したようにレベル２および３の販売機は、別途、通信機能を有する。これらの通信機能は、販売機１０に記憶されているレポートデータ１０９を中央保存部にダウンロードするために使用することができ、そこでそのデータが分析され、かつ、問い合わせされ（interrogated）、具体的な特定のレポートが作成される。

レポートの選択は、販売機上の別のPSBを押すことによって行われる。例えば１つの態様では、ローカルレポートのプリンターへの出力は、それに関わるオペレーターがRFIDカードを通し、特定のPSBを押すことによって行われる。またデータのリモートシステムへ移行するための特定のボタンを設けてもよい。

ある１つの態様では次のフィールドがレベル１（即ち、ローカル）の日報（daily report）に含まれる。
レポートの作成日時
場所
売り上げ高
ユーザーID
販売量
スロットナンバー（即ち、銘柄）
総計
ユーザーＩＤごとの売り上げ
スロットのユーザーごとの売り上げ
スロットごとの売り上げ
総売り上げ

別のレポートはユーザーによる月次売り上げを含む
レポートの作成日時
対象期間（ｘ−ｙ週間）
ユーザーID
スロットごとの販売量
スロットのユーザーごとの総売り上げ

さらにシステムは、適当な期間内のスロット（即ち、銘柄）ごとの総売り上げに基づいたストックレポートをサポートする。
レポートの作成日時
スロットごとの開始時のストック量（以前の数値から）
スロットごとの販売量
スロットごとのストックの在庫の合計

異なるレベルのタバコ販売機は、それぞれ別の（または追加の）レポートフォーマットをサポートしてもよい。例えば、ある態様ではレベル２または３の販売機は、通常、ローカルデータ記憶装置１０９からの生の情報を例えばシリアルデータポート２２を介した好適なケーブル接続によって第三者の装置にダウンロードすることができる。データは、第三者の装置のソフトウェアを用いて問い合わせされる（interrogated）。レベル３の販売機の場合、陸線（land-line）を介したリアルタイムリンクをローカル保存部１０９からデータを引き出し、中央データソースに送るために使用することができ、そこでそのデータは、詳細な分析および特定のレポートの作成のために使用される。

最後に、種々の具体的な態様をここで説明したが、これらはあくまで例示を目的としたものであることは明らかである。多くの修正および適応が請求の範囲に記載された発明およびそれと同等のもの範囲内であることは当業者によって了承されよう。

本発明の１つの態様によるタバコ販売機の前方斜視図である。 図１のタバコ販売機の分解図である。 本発明の別の態様によるタバコ販売機の前方斜視図である。 図３のタバコ販売機の分解図である。 本発明の１つの態様による図１−４のタバコ販売機の使用を例示した略図である。 本発明の１つの態様による図１−４のタバコ販売機の使用を例示したフローチャートである。

Claims (42)

1. タバコ販売機であって、このタバコ販売機は、
   排出機構と、
   この販売機に対して実行される少なくとも２つ以上の異なる操作に関する承認データ並びに少なくとも製品が販売機から排出されるごとにその日時および製品の識別子を含む製品排出時の情報を記憶するメモリーと、
   前記販売機へのアクセスの要求を受けるための入力装置と、
   前記記憶された承認データに対して前記要求の正当性を確認するための制御ロジックとを含むタバコ販売機において、前記要求がその要求に対応した操作のための承認データを満足した場合のみ、販売機の操作が許可されることを特徴とするタバコ販売機。
2. 前記入力装置がキーパッドを含むことを特徴とする請求項１記載のタバコ販売機。
3. 前記入力装置が高周波識別識別子（RFID）読み取り機を含むことを特徴とする請求項１記載のタバコ販売機。
4. 前記入力装置が磁気カードまたはフォブの読み取り機を含むことを特徴とする請求項１記載のタバコ販売機。
5. 前記入力装置がバーコードリーダーを含むことを特徴とする請求項１記載のタバコ販売機。
6. 前記入力装置がワイヤレスリモート制御装置を含むことを特徴とする請求項１記載のタバコ販売機。
7. ２つ以上のロールが販売機に対して定義され、
   どの操作が前記２つ以上のロールのために許可されるかを前記承認データが特定し、
   前記要求がその要求に対応した操作の承認データーを満たしているか否かをその要求をした者に対応するロールにその操作が許可されているかどうかを調べることによって前記制御ロジックが判断する請求項１乃至６いずれか１項に記載のタバコ販売機。
8. 前記要求がその要求をした者のシリアル番号を含み、
   前記承認データが一連のシリアル番号を含み、これらシリアル番号がそれぞれ前記２つ以上のロールの内の１つに割り当てられ、
   前記制御ロジックが前記一連のシリアル番号の中で前記要求をした者のシリアル番号の確認のために前記承認データにアクセスし、前記要求をした者に対応するロールが前記確認されたシリアル番号に割り当てられたロールであることを特徴とする請求項７記載のタバコ販売機。
9. 前記要求がその要求をした者に割り当てられたロールを含むことを特徴とする請求項７記載のタバコ販売機。
10. 前記２つ以上の操作の１つが販売機の補充を含むことを特徴とする請求項１乃至９いずれか１項記載のタバコ販売機。
11. 前記２つ以上の操作の１つが販売機に記憶された価格情報の更新を含むことを特徴とする請求項１乃至１０いずれか１項記載のタバコ販売機。
12. 前記２つ以上の操作の１つが販売機からのタバコの排出を含むことを特徴とする請求項１乃至１１いずれか１項記載のタバコ販売機。
13. 前記制御ロジックが前記要求がタバコの排出操作の承認データを満足するか否かに応じて前記排出機構を機能させる、または機能させないことを特徴とする請求項１２記載のタバコ販売機。
14. メモリーに記憶された前記情報が少なくとも前記要求をした者に対応するロールを含むことを特徴とする請求項１乃至１３いずれか１項記載のタバコ販売機。
15. メモリーに記憶された前記情報が少なくとも前記要求をした者に対応するシリアル番号を含むことを特徴とする請求項１乃至１４いずれか１項記載のタバコ販売機。
16. さらに記憶された情報に外部からアクセスすることができるように少なくとも１つのデータポートを含むことを特徴とする請求項１乃至１５いずれか１項記載のタバコ販売機。
17. 前記少なくとも１つのデータポートが外部のシステムからの販売機の１つ以上の設定を行うために使用されることを特徴とする請求項１６記載のタバコ販売機。
18. 前記要求が実行される特定の操作を特定することを特徴とする請求項１乃至１７いずれか１項記載のタバコ販売機。
19. タバコ販売機を操作する方法であって、
    販売機に対して実行される少なくとも２つ以上の異なる操作に関する承認データを販売機に記憶させる工程と、
    販売機にアクセスする要求を受ける工程と、
    前記要求がその要求に対応した操作のための承認データを満足した場合のみ、販売機の操作を許可するように記憶されたデータに対してその要求の有効性を確認する工程と、
    少なくとも前記操作の日時および排出された製品の識別子を含む販売機からの排出に関する各承認された操作についての情報を記憶する工程とを含む方法。
20. さらに販売機に対して２つ以上のロールを定義する工程を含み、前記承認データがどの操作が前記２つ以上のロールに許可されるかを特定し、前記有効性の確認が前記操作が前記要求をした者に対応するロールに許可されているかどうかを判断することを含むことを特徴とする請求項１９記載の方法。
21. 前記要求がその要求をした者のシリアル番号を含み、
    前記承認データが一連のシリアル番号を含み、これらシリアル番号がそれぞれ前記２つ以上のロールの内の１つに割り当てられ、
    前記判断が前記一連のシリアル番号の中で前記要求をした者のシリアル番号を確認するために前記承認データにアクセスすることを含み、前記要求をした者に対応するロールが前記確認されたシリアル番号に割り当てられたロールであることを特徴とする請求項２０記載の方法。
22. 前記要求がその要求をした者に割り当てられたロールを含むことを特徴とする請求項２０記載の方法。
23. 前記２つ以上の操作の１つが販売機の補充を含むことを特徴とする請求項１９乃至２２いずれか１項記載の方法。
24. 前記２つ以上の操作の１つが販売機に記憶された価格情報の更新を含むことを特徴とする請求項１９乃至２３いずれか１項記載の方法。
25. 前記２つ以上の操作の１つが販売機からのタバコの排出を含むことを特徴とする請求項１９乃至２４いずれか１項記載の方法。
26. 前記要求がタバコの排出の操作の承認データを満足するか否かに応じて前記排出機構を機能させるまたは機能させないことを含むことを特徴とする請求項２５記載の方法。
27. 前記２つ以上の操作の内の１つが前記承認データに新しいシリアル番号を追加することを含むことを特徴とする請求項１９乃至２６いずれか１項記載の方法。
28. 前記２つ以上の操作の内の１つがロールにシリアル番号を割り当てることを含むことを特徴とする請求項１９乃至２７いずれか１項記載の方法。
29. 前記記憶された情報が少なくとも前記要求をした者に対応するロールを含むことを特徴とする請求項１９乃至２８いずれか１項記載の方法。
30. 前記記憶された情報が少なくとも前記要求をした者に対応するシリアル番号を含むことを特徴とする請求項１９乃至２９いずれか１項記載の方法。
31. 承認された操作に関する情報に外部からアクセスするためのデータポートを使用する工程をさらに含むことを特徴とする請求項１９乃至３０いずれか１項記載の方法。
32. 前記データポートを介して外部システムから販売機の１つ以上の設定を行う工程をさらに含むことを特徴とする請求項３１記載の方法。
33. 前記記憶された情報をローカルプリンターに出力する工程をさらに含むことを特徴とする請求項１９乃至３２いずれか１項記載の方法。
34. ネットワーク接続を介して前記記憶された情報を出力する工程をさらに含むことを特徴とする請求項１９乃至３２いずれか１項記載の方法。
35. 前記記憶された情報に基づいてレポートを作成する工程をさらに含み、前記レポートが複数のタイムスケールを網羅することができることを特徴とする請求項１９乃至３４いずれか１項記載の方法。
36. ラップトップコンピューターまたはPDAと販売機内のデータまたは情報を同期させる工程をさらに含むことを特徴とする請求項１９乃至３５いずれか１項記載の方法。
37. 前記要求が実行される特定の操作を特定することを特徴とする請求項１９乃至３６いずれか１項記載の方法。
38. バックオブバー形式のサービスの提供に使用されることを特徴とする請求項１９乃至３７いずれか１項記載の方法。
39. 排出機構と、
    RFIDカードからのシリアル番号にアクセスするための高周波識別子（RFID）読み取り機と、
    前記排出機構を操作することが認められた一連のシリアル番号を記憶するためのメモリーと、
    RFIDカードからアクセスされたシリアル番号が前記一連のシリアル番号に含まれているか否かによって前記排出機構を機能させるまたは機能させない制御ロジックとを含むタバコ販売機。
40. タバコ販売機を操作する方法であって、
    販売機からタバコを排出することが認められた一連のシリアル番号を販売機に入力する工程と、
    販売機内に含まれたRFID読み取り機を用いてRFIDカードからシリアル番号にアクセスする工程と、
    そのアクセスされたシリアル番号が販売機からタバコを排出することが認められた前記一連のシリアル番号に含まれているか否かを判断する工程と、
    そのアクセスされたシリアル番号が販売機からタバコを排出することが認められた前記一連のシリアル番号に含まれていることが確認された場合のみ販売機から製品を排出する工程とを含む工程。
41. タバコ販売機であって、
    １つが販売機から製品を排出する操作であり、もう１つが販売機を補充する操作である販売機に対して実行される少なくとも２つ以上の異なる操作に関する承認データを販売機に記憶させる手段と、
    販売機にアクセスする要求を受ける手段と、
    前記要求がその要求に対応した操作のための承認データを満足した場合のみ、販売機の操作を許可するように記憶されたデータに対してその要求の有効性を確認する手段とを含むことを特徴とするタバコ販売機。
42. 添付図面を参照し説明されるタバコ販売機。

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