JP2002538561A - トランスポンダーインタロゲーターを有する自動販売機 - Google Patents

トランスポンダーインタロゲーターを有する自動販売機

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JP2002538561A JP2000603001A JP2000603001A JP2002538561A JP 2002538561 A JP2002538561 A JP 2002538561A JP 2000603001 A JP2000603001 A JP 2000603001A JP 2000603001 A JP2000603001 A JP 2000603001A JP 2002538561 A JP2002538561 A JP 2002538561A
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data
interrogator
vending machine
dispenser
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ブルーク，ラツセル・ジエイ，ジユニア
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Coca Cola Co
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Abstract

(57)【要約】 自動販売機はトランスポンダーインタロゲーターを有している。顧客はキーチェーンオーナメント（key chain ornament）の様な装飾的又は有用な品物の中に埋め込まれたトランスポンダーを携行する。該顧客が該自動販売機から購入したい時、該顧客は該トランスポンダーを該トランスポンダーインタロゲーターに提示する。該トランスポンダーは識別され、そのトランスポンダーに付随するクレデイット量は該購入価格だけデビット（debit）される。該システムは該自動販売機操作者に該トランスポンダーユーザーの購入習慣を追跡すること、そして該顧客のプロフアイル又は購入習慣に基づいて、該トランスポンダーを使用して該購入者にインスタントのインセンチブ（instant incentive）を提供することを可能にする。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の背景】
発明の分野 本発明は消費者報奨システム（consumer rewards system）と、顧客の携行す
るトランスポンダーユニット（customer carried transponder unit）を有する
消費者購入歴追跡システム（consumer purchasing-history tracking system）
とに関する。又、本発明は該トランスポンダーユニットと相互作用する、品物又
はサービスのデイスペンス（dispensing）用の自動販売機（vcnding machine）
に関する。
【０００２】 背景技術の説明 トランスポンダー−インタロゲーター（transponder-interrogator）システム
は現在の技術で公知である。クレンシュ（Klensch）への米国特許第３、９１４
、７６２号では、トランスポンダーインタロゲーターは予め決められた周波数の
電磁エネルギーを発生する。このエネルギーは近くのトランスポンダータグ（tr
anponder tag）で受信され、予め決められたデジタル識別コードに従って調波的
に導出される信号をパルス変調するため使用される。このパルス変調されたエネ
ルギーは該トランスポンダーインタロゲーターにより受信され、該トランスポン
ダータグをユニークに識別するため使用される。
【０００３】 更に、トランスポンダー−インタロゲーターシステムを販売取引（sales tran
saction）に使うことは公知である。例えば、ランデルマン（Radelman et al.）
他への米国特許第５、０７２、３８０号では、トランスポンダーインタロゲータ
ーはサービスステーションに配置される。該トランスポンダーインタロゲーター
はガスポンプの近くに埋め込まれ、一定電磁場を送信するアンテナを有する。ト
ランスポンダーカードが車両内に提供される。該車両が該ポンプに近付くと、該
トランスポンダーは該電磁場によりエネルギーを与えられ、該ブイアイエヌ（VI
N）｛車両識別番号（vehicle identification number）｝の様な、識別コードで
応答する。該トランスポンダーインタロゲーターは該識別コードを受信し同じも
のを、該顧客の取引（transaction）を記録（log）し購入ガスの顧客の勘定に請
求する制御器へ報告する。
【０００４】 今まで、トランスポンダー−インタロゲーターシステムは消費者報奨システム
又は消費者購入歴追跡システムと連携して使われたことはなかった。更に、購入
者にインセンチブを以て報奨するため、該トランスポンダーの中で記憶されたク
レデイット値をデビット（debit）するため、そして／又は個別顧客の購買習慣
を追跡するために、トランスポンダー−インタロゲーターシステムが或るデータ
取り扱い過程を有する自動販売機の中に統合されたことはなかった。
【０００５】
【発明の概要】
従って、本発明の目的は顧客の携行するトランスポンダーと相互作用するトラ
ンスポンダーインタロゲーターを有する飲料自動販売機（beverage vending mac
hine）を提供することである。
【０００６】 本発明のもう１つの目的はトランスポンダーを識別（identifies）し、予め決
められた条件に対応して無料のサービス又は品物で顧客に報奨する自動販売機を
提供することである。
【０００７】 本発明のなおもう１つの目的は、トランスポンダー内に記憶されたクレデイッ
ト量（credit amount）を決定し、デイスペンスされるサービス又は品物の購入
価格を該クレデイット量からデビット（debit）する自動販売機を提供すること
である。
【０００８】 本発明の更にもう１つの目的は、トランスポンダーを識別しそして該トランス
ポンダーに付随する顧客の購入習慣（purchasing habit）を追跡し、予め決めら
れた条件で該顧客に報奨するためにデータベース（database）と通信する消費者
購入歴モニターシステム（consumer purchasing-history monitoring system）
を提供することである。
【０００９】 本発明のこれら及び他の目的は、ハウジングと、飲料をデイスペンスするため
に前記ハウジング内に配置されたデイスペンサー（dispenser）と、トランスポ
ンダーユニットを読むために前記ハウジング内に配置されたトランスポンダーイ
ンタロゲーターと、そして前記トランスポンダーインタロゲーターからデータを
受信するため前記トランスポンダーインタロゲーターに接続された制御器（cont
roller）とを具備しており、前記制御器は又前記デイスペンサーに接続されてお
りそして該受信データに応答して前記デイスペンサーに飲料をデイスペンスさせ
ることが出来る飲料自動販売機を提供することにより果たされる。
【００１０】 又、本発明のこれら及び他の目的は、トランスポンダーと組み合わされた飲料
自動販売機であるが、前記組み合わせが、ハウジングと、飲料をデイスペンスす
るために前記ハウジング内に配置されたデイスペンサーと、データを送信するた
めの、前記ハウジングから物理的に分離されたトランスポンダーと、前記トラン
スポンダーユニットの前記データを読むため前記ハウジング内に配置されたトラ
ンスポンダーインタロゲーターと、そして前記トランスポンダーインタロゲータ
ーからデータを受信するため前記トランスポンダーインタロゲーターに接続され
た制御器とを具備しており、前記制御器が又前記デイスペンサーに接続されてお
りそして該受信データに応答して前記デイスペンサーに飲料をデイスペンスさせ
ることが出来る飲料自動販売機を提供することにより果たされる。
【００１１】 更に、これら及び他の目的は自動販売機を動作させる１つの方法により果たさ
れるが、前記方法は、ハウジング内に配置されたデイスペンサーとトランスポン
ダーインタロゲーターとを有する自動販売機を提供する過程と、データベースを
提供する過程と、該ハウジングから物理的に分離されており、そして識別用デー
タを記憶するためのメモリーを有するトランスポンダーを提供する過程と、該ト
ランスポンダーインタロゲーターから該トランスポンダーへ賦活信号を送信する
過程と、該識別用データを該トランスポンダーから該トランスポンダーインタロ
ゲーターへ送信する過程と、該データベース内のトランスポンダーデータにアク
セスするために該識別用データを使用する過程と、そして該アクセスされたトラ
ンスポンダーデータが予め決められた条件を充たすかどうかを決定し、そしても
し該予め決められた条件が充たされるならばデイスペンス信号を該トランスポン
ダーインタロゲーターから該デイスペンサーへ通信する過程とを具備している。
【００１２】 更に、これら及び他の目的は自動販売機を動作させる１つの方法により果たさ
れるが、前記方法は、ハウジング内に配置されたデイスペンサーとトランスポン
ダーインタロゲーターとを有する自動販売機を提供する過程と、該ハウジングか
ら物理的に分離されており、そしてクレデイット量データを記憶するためのメモ
リーを有するトランスポンダーを提供する過程と、該トランスポンダーインタロ
ゲーターから該トランスポンダーへ賦活信号を送信する過程と、該クレデイット
量データを該トランスポンダーから該トランスポンダーインタロゲーターへ送信
する過程と、そしてもし該トランスポンダーインタロゲーターにより受信された
、該クレデイット量データが購入価格を超えるならばデイスペンス信号を該トラ
ンスポンダーインタロゲーターから該デイスペンサーへ通信する過程とを具備し
ている。
【００１３】 更に、これら及び他の目的は、複数のポイントオブポテンシャルセールオアイ
ンタレストの端末（point of potential sale or interest terminals）と、前
記端末（terminals）と相互作用（interacting）するためのトランスポンダーと
、該端末の各々を外部データベース（external database）へ接続する通信媒体
と、そして前記外部データベースに付随し、前記トランスポンダーの前記端末と
の相互作用を表し前記端末により送られるデータをモニターし、そして予め決め
られた条件に依り報奨が出されることを可能にするプロセサーとを具備する消費
者データ追跡及び報奨システムにより果たされる。
【００１４】 更に、これら及び他の目的は、複数のポイントオブポテンシャルセールオアイ
ンタレストの端末、前記端末の何れかと相互作用するためのトランスポンダー、
そして外部データベースを提供する過程と、該トランスポンダーを該端末の１つ
以上と相互作用させる過程と、相互作用させられたトランスポンダーに関する識
別情報を該外部データベースへ送る過程と、該トランスポンダーに付随する人に
関する、該外部データベース内の、消費者データを追跡する過程と、そしてもし
該消費者データが予め決められた条件を充たすならば、該人に報奨する過程とを
具備する消費者データ追跡方法により果たされる。
【００１５】 本発明の応用可能性の更に進んだ範囲は下記で与えられる詳細な説明から明ら
かになる。しかしながら、該詳細な説明と特定の例は、本発明の好ましい実施例
を示すが、図解により与えられるのみであることは理解されるべきであり、それ
はこの詳細な説明から本発明の精神と範囲の中で種々の変更と変型が当業者には
明らかになるからである。
【００１６】
【好ましい実施例の詳細な説明】
本発明は下記で与えられる詳細な説明と、単なる図解として与えられ、従って
本発明を限定するものではない付属図面と、から更に充分に理解される。
【００１７】 図面を詳細に参照し、特に図１を参照すると、本発明の飲料自動販売機１０は
その前部パネル１２上に配置された硬貨及び紙幣受入ユニット（coin and bill
accepting unit）１１を有する。又該自動販売機は従来の飲料選択ボタン３と購
入した飲料容器の回収のためのデイスペンス用シュート（dispensing chute）１
４とを有する。該前部パネル１２の中又は背後にはトランスポンダーインタロゲ
ーター１５が配置されている。下記でより充分に説明される様に、該トランスポ
ンダーインタロゲーター１５は該自動販売機１０の顧客Ｃにより携行される、ト
ランスポンダー１６と相互作用する。
【００１８】 該自動販売機１０は該硬貨及び紙幣受入ユニット１１及び／又はスマートカー
ドリーダー（smart card reader）の様な従来の支払い部品を有するので、該自
動販売機１０は従来の支払い方法により動作させられてもよい。硬貨又は紙幣受
入ユニット１１又はスマートカードリーダーを有しない変型された自動販売機が
提供され得ることは評価されるべきである。この様な変型された自動販売機は該
トランスポンダー１６により始動される取引に専用化され硬貨、紙幣、又はスマ
ートカードでは動作させられない。又、本発明は、飲料をカップ内にデイスペン
ス（dispensing）する自動販売機に連携して、或いはキャンデイ、たばこ、料金
カード（fare card）、スタンプ、サンドウイッチ、ゲーム用クレデイット、ビ
デオ／ピンボールプレークレデイット（video/pinball play credits）、等の様
な他の品物又はサービスのデイスペンス用自動販売機と連携して使用されること
も可能である。
【００１９】 図２を参照すると、該トランスポンダー１６は受信器／送信器ユニット１７，
トランスポンダー制御器ユニット１８，メモリーユニット１９，そして電源ユニ
ット２０を備える。該メモリーユニット１９は該トランスポンダー制御器ユニッ
ト１８用の動作プログラムを有する。該トランスポンダー１６の該ユニット１７
，１８，１９，そして２０は動作ユニットである。該トランスポンダー１６の実
際の回路を作る際は、１つ以上の動作ユニットが同じ回路部品で実行されてもよ
い。
【００２０】 図３を参照すると、該トランスポンダーインタロゲーター１５は賦活器（acti
vator）／送信器／受信器ユニット２１，インタロゲーター制御器ユニット２２
，メモリーユニット２３，そしてインターフエースユニット２４を備える。該メ
モリーユニット２３は該インタロゲーター制御器ユニット２２の動作プログラム
を有する。該トランスポンダーインタロゲーター１５の該インタロゲーター制御
器ユニット２２は該自動販売機１０内に提供されたデイスペンサー２５と通信す
る。又インターフエースユニット２４は該自動販売機１０から遠い外部データベ
ース２６と通信する。再び、該トランスポンダーインタロゲーター１５の該ユニ
ット２１，２２，２３，そして２４は動作ユニットであり、それらの動作は共通
の回路で実行されてもよい。
【００２１】 今、図４を参照して、該トランスポンダー−インタロゲーターシステムの動作
を説明する。該賦活器／発振器／受信器ユニット２１は予め決められた周波数を
有する電磁場２７を作るコイルを有する。該電磁場２７は、該賦活器／送信器／
受信器ユニット２１に供給される電力に左右される或る予め決められた距離だけ
該自動販売機１０の前部パネルから隔たるまで放出される。例えば、該電磁場２
７は該前部パネル１２から約１５．２４ｃｍ（６インチ）から１．５２４ｍ（５
フイート）放出される。この電磁場は普通、購入するため該トランスポンダー１
６を使用したい顧客を見越して該賦活器／送信器／受信器ユニット２１により提
供される。
【００２２】 該トランスポンダー１６の該受信器／送信器ユニット１７は、該トランスポン
ダーが該顧客Ｃにより該自動販売機１０の前部パネル１２の近くに置かれた時、
該電磁場２７を受けるためのコイルを有する。該受信電磁場２７は、キャパシタ
ーの形式であってもよい電源ユニット２０へ供給される。該電源ユニット２０は
該トランスポンダー制御器ユニット１８と該メモリーユニット１９に電力を与え
る。
【００２３】 該トランスポンダー制御器１８が最初に電力を与えられる時、それはプログラ
ム過程を実行しそれによりそれは該メモリーユニット１９からコードを自動的に
検索する。該コードは該トランスポンダー制御器ユニット１９から該受信器／送
信器ユニット１７へ送られるが、その時該受信器／送信器ユニット１７は電磁信
号２８を介してこのコードを送ることにより応答する。
【００２４】 メモリーユニット１９に記憶されている該コードはユニークな識別用コード（
unique identifying code）である。換言すれば、複数のトランスポンダーが公
衆の１員に配布又は売られ、各トランスポンダーのメモリーユニット１９は予め
記憶されたユニークな識別コードを有する。電気的に、消去可能で、プログラム
可能な、読み出し専用メモリー（electrically erasable, programmable, read
only memory）｛イーイーピーロム（EEPROM）｝が該メモリーユニット１９に特
に良く適合している。又、該トランスポンダー１６が電源ユニット２０を必ずし
も必要でないことを注意することは重要である。該受信器／送信器ユニット１７
，トランスポンダー制御器ユニット１８そしてメモリーユニット１９は受信電磁
場２７から直接電力を与えられることも可能である。
【００２５】 該電磁信号２８は該トランスポンダーインタロゲーター１５の賦活器／送信器
／受信器ユニット２１により受信される。次いで該受信信号は該インタロゲータ
ー制御器ユニット２２へ通信される。該インタロゲーター制御器ユニット２２は
該識別コードを該インターフエースユニット２４へリレーする。該インターフエ
ースユニット２４は該識別コードを中央の、外部データベース２６へリレーする
。該インターフエースユニット２４と該外部データベース２６との間の通信は電
話線を使用することによる様な、有線接続（hardwired connection）を経由して
達成されてもよい。又該通信が、セルラー伝送、マイクロ波信号又は衛星通信に
依る様な無線媒体上で行われ得ることも想定されている。好ましくは、プライバ
シーを保護し、不正行為の可能性（likelihood of fraud）を減ずるために暗号
企画（encryption scheme）が該通信に適用されるのがよい。
【００２６】 又該通信の全て又は１部がインターネット上で行われることも想定されている
。識別用コードの通信は、イーメール（e-mail）を経由して、該中央の、外部デ
ータベース２６へ送られることも可能である。又該自動販売機１０はオーデイオ
／ビデオ（audio/video）の取り込み（capture）及び表示デバイスを含むことも
出来る。もしこの様なデバイスが含まれるならば、該中央の、外部データベース
２６へ送られる該イーメールは該顧客の画像又は音声バイトを含むことが出来る
。又該中央の、外部データベース２６から戻される信号は該顧客への提示用に画
像及び／又は音声を含むことが出来る。
【００２７】 該外部データベース２６は各個別トランスポンダー１６に関する各取引に対し
ての購入時期、価格、そして場所を追跡する能力を有する。もし該トランスポン
ダー１６が各個別顧客Ｃに対し登録されているならば、該個別トランスポンダー
１６の取引はその個別顧客Ｃの購入慣習に近付くため使用出来る。
【００２８】 戻って図４を参照すると、該インタロゲーター制御器ユニット２２は今や、該
顧客のトランスポンダー１６が販売動作（vending operation）を引き起こすよ
う許可（authorized）されるかどうかを決定せねばならない。もし許可されるの
であれば、該インタロゲーター制御器ユニット２２は、該デイスペンサー２５に
飲料を販売させる販売信号（vend signal）を該デイスペンサー２５へ出す（iss
ued）。もし許可されないならば、該インタロゲーター制御器ユニット２２は該
デイスペンサーへ販売信号を出さず、むしろ該トランスポンダー１６は販売動作
をさせることが出来ないことを該顧客Ｃに知らせる命令（command）を該自動販
売機１０の前部パネル１２上に配置されたデイスプレー２９（図５参照）へ出す
。
【００２９】 今度は、販売動作が可能となるかどうかを該インタロゲーター制御器２２が決
定する仕方を説明する。第１の実施例では、該トランスポンダー１６の該メモリ
ーユニット１９はクレデイット量（credit amount）を記憶している。該クレデ
イット量は該トランスポンダーの購入パワー（purchasing power）に関係する。
例えば、該トランスポンダー１６は１０ドルの価値のクレデイットを持つことが
出来る。該クレデイット量は該顧客Ｃが該トランスポンダー１６の所有をした時
に該トランスポンダー１６内に最初に記憶されるか、又は該クレデイット量は特
殊なクレデイット購入機（special credit pruchasing machine）又は該自動販
売機で該トランスポンダー１６へ次々に（subsequently）追加される。
【００３０】 第１の実施例では、該受信器／送信器ユニット１７により最初に送られる、該
電磁信号２８は該識別用コードのみならず、このクレデイット量も含んでいる。
該インタロゲーター制御器ユニット２２は該クレデイット量を評価する。もし該
クレデイット量が該顧客Ｃにより選択された飲料の購入価格より大きければ、該
購入は可能になる。もしそうでなければ、該購入は否定される。図５を参照する
と、該デイスプレー２９は該トランスポンダー１６内に記憶された残りクレデイ
ット量を該顧客Ｃに知らせる特に有利な方法である。
【００３１】 一旦該インタロゲーター制御器ユニット２２が該クレデイット量が購入価格を
超えることを確立すると、該インタロゲーター制御器ユニット２２は電磁信号３
０を送信する。該電磁信号３０は該トランスポンダー１６にその新しいクレデイ
ット量を知らせるがそれは旧クレデイット量−該購入価格に等しい。該新クレデ
イット量は該受信器／送信器ユニット１７により受信され、該トランスポンダー
制御器ユニット１８により処理され、そして該メモリーユニット１９で記憶され
る。かくして該トランスポンダー１６は読み出し／書き込み型トランスポンダー
（read/write type of transponder）である。
【００３２】 一旦記憶されると、該トランスポンダー制御器ユニット１８は該受信器／送信
器ユニット１７に該ユニークな識別コードと該新クレデイット量とを送信させる
。該インタロゲーター制御器ユニット２２が該新クレデイット量が該トランスポ
ンダー１６の該メモリーユニット１９内に記憶されたことを確認すると、該イン
タロゲーター制御器ユニット２２はデイスペンス信号が該デイスペンサー２５へ
送られようにさせる。
【００３３】 今度は、該インタロゲーター制御器ユニット２２が販売動作が可能であるかど
うかを決定する第２の実施例を説明する。該第２の実施例では、該外部データベ
ース２６は該個別の、ユニークに識別された、トランスポンダー１６に付随する
該クレデイット量を記憶する。従って、第１の実施例で、該メモリーユニット１
９に記憶された該クレデイット量は今度は該外部データベース２６内に記憶され
、そして該トランスポンダー１６は読み出し専用型のトランスポンダー（read-o
nly type of transpomder）とすることが出来る。
【００３４】 該第２の実施例は次の利点を有する。第１に、該トランスポンダー１６の該メ
モリーユニット１９は読み出し専用メモリーとすることが出来て、より小さくそ
してより低廉にすることが出来る。第２に、取引データが該外部データベース２
６へ送られる時、上記説明の様に、該外部データベースは該識別されたトランス
ポンダー１６に付随する該クレデイット量に応答することが出来る。第３に、外
部データベース内に該クレデイット量を記憶することは該トランスポンダーのク
レデイット信号を複製する権限のない（unauthorized）電子デバイスを使用する
ことにより行われる詐欺的購入の可能性（possibility of fraudulent purchase
）を無くする。１つの欠点は外部データベース２６がアクセス出来ない時、該ト
ランスポンダー１６を使用した飲料の購入が可能とならず、それは該インタロゲ
ーター制御器ユニット２２が充分なクレデイット量が存在することを確認出来な
いからである。該デイスペンス動作の全ての他の側面は第１の実施例に関して説
明したそれらと同様である。
【００３５】 第１及び第２の両実施例で、該外部データベース２６は該トランスポンダー１
６用のユニークな識別用コードの、それぞれ接触を受けるか、又はその供給を受
けることが出来る。該外部データベース２６と接触する１つの特定の利点はデー
タが該外部データベース２６から該トランスポンダー制御器ユニット２２へ送信
され得ることである。該インタロゲーター制御器ユニット２２はこのデータを評
価しインセンチブ（incentives）で該顧客に報奨出来る。
【００３６】 例えば、もし現在の購入が該顧客Ｃが該トランスポンダー１６を使用した最初
の時であるならば、該インタロゲーター制御器ユニット２２は無料の飲料（free
beverage）、又は割引価格の飲料（reduced price beverage）で以て該顧客に
報奨することが出来る｛すなわち該購入価格より低い或る値だけ該記憶されたク
レデイット量をデビット（debit）する｝。もう１つの例として、該インタロゲ
ーター制御器ユニット２２は、その特定のトランスポンダー１６を使用して予め
決められた数の飲料が購入された後で、該顧客Ｃに無料飲料、又は割引価格飲料
で報奨することが出来る。又、乱数発生器（random number generator）が使用
され、それにより無作為のトランスポンダー使用顧客Ｃ（random transponder-u
sing customer C）が無料飲料で報奨されることも想定される。
【００３７】 該外部データベース２６のもう１つの利点はトランスポンダー１６の各購入者
が登録され得ることである。登録中、該トランスポンダーの購入者は彼等の名前
、住所、年齢、生年月日、職業、等の様な種々の情報を提示する。この様な情報
は特定の人口セグメントの購入習慣を追跡するため使用出来て、そして販売促進
及び宣伝目的に有用となり得る。登録情報を充たすためのインセンチブとして、
該外部データベース２６は該登録されたトランスポンダー所有者に付随する生年
月日を解析してもよく、そしてもし該生年月日がプレゼント日付（present date
）と対応するならば、該インタロゲーター制御器ユニット２２は無料飲料で該顧
客Ｃに報奨する。
【００３８】 又該トランスポンダー１６内の該メモリーユニット１９が取引データ（例えば
、該トランスポンダー１６が購入を行うため使用された回数を追跡する）、及び
／又は顧客登録データ（例えば、名前、生年月日）を記憶することが想定される
。この実施例では、購入が行われるべき時トランスポンダー１６はこのデータを
直接該トランスポンダーインタロゲーター１５へ送信する。該トランスポンダー
インタロゲーター１５は、上記で説明した様に、該データを処理し、そして適切
な様に無料飲料で該顧客Ｃに報奨する。この実施例では、該自動販売機１０は該
外部データベース２６とリンクされる必要はない。
【００３９】 該トランスポンダー１６は再利用可能であり、キーチェーン取付具（key chai
n attachment）、フオブ（fob）、時計、リング、ネックレースロケット（neckl
ace locket）、他の宝石、小型フラッシライト、ポケットナイフ、又は種々の他
の種類の頻繁に携行する品物の様な装飾品又は有用品内に埋め込まれることを想
定している。これらの品物は公衆に販売されるか又は販売促進用として公衆に与
えられる。
【００４０】 該トランスポンダー１６に対しクレデイット量を補足するための機械が提供さ
れ、これが該トランスポンダー１６を再利用可能にする。該機械は現金受入及び
確認部分を有し、該メモリーユニット１９内に記憶された該クレデイット量を書
き改まるために該トランスポンダー１６との通信を確立するか又は該外部データ
ベース２６に接触し、そしてその中に記憶された該クレデイット量を書き改める
。
【００４１】 又該メモリーユニット１９内に記憶されるか又は該外部データベース２６内に
記憶された該クレデイット量を書き改めるために該自動販売機１０を使用するこ
とも可能である。この取り組みの下では、顧客Ｃは該硬貨又は紙幣受入器１１内
に現金を挿入するか又は該スマートカードリーダー内にスマートカードを挿入し
、該トランスポンダー１６をトランスポンダーインタロゲーター１５へ示し、そ
して望まれる量だけ該顧客のトランスポンダー１６へクレデイットする（credit
）よう該自動販売機１０へ命令するために選択ボタンを使用する。
【００４２】 再利用可能なトランスポンダー１６の代替えとして、該トランスポンダー１６
は使い捨て可能とすることが出来る。この代替えでは、予め記憶されたクレデイ
ット量を有する、トランスポンダー１６が公衆に売られる。該トランスポンダー
１６のクレデイット量が購入で空にされると、該トランスポンダー１６は捨てら
れる。
【００４３】 今度は図６を参照して、消費者データの処理に関する、本発明のより広い側面
を説明する。本発明のより広い側面では、トランスポンダー１６の購入パワー（
purchasing power）は要求されない。換言すれば、トランスポンダー１６は、上
記図１−５に関連して説明した様に、それに付随したクレデイット量を含むこと
が出来るが、又該トランスポンダー１６は該トランスポンダーを所有する該顧客
をユニークに識別するための単に識別ツールとして使用されてもよい。
【００４４】 図６で、トランスポンダーインタロゲーター１５は種々のポイントオブポテン
シャルセールオアインタレストで端末内に置かれる。例えば、該端末は種々のキ
ャッシュレジスター（cash registers）ＣW、自動販売機ＶX、現金自動預け払い
機｛エイテーエムエス（ATMs）｝ＡY、ポイントオブカスタマーインタレスト（p
oints of customer interest）ＩZに置かれることが可能である。該端末は別の
ハウジング内に収容されることも、或いは該種々のポイントオブポテンシャルセ
ールオアインタレストに付随する現在の構造体内に統合されることも可能である
。該ポイントオブポテンシャルセールオアインタレストは、或る市内に、州に亘
り、或いは米国及び／又は外国を跨いで全体に拡がった大きなネットワーク上に
分散されることが可能である。
【００４５】 該キャッシュレジスターＣWは、食料雑貨店（grocery stores）、コンビニエ
ンスストア、百貨店、ガスステーション（gas stations）、等に配置された典型
的キャッシュレジスターである。該エイテーエムエスＡYは銀行、又はショッピ
ングモール（shopping malls）の中の様な遠隔サービス範囲（remote service a
reas）、アミューズメントパーク（amusement parks）、等に配置され得る。該
自動販売機ＶXは飲料自動販売機のみならずキャンデー、たばこ、フエアカード
（fare cards）、スタンプ、サンドウイッチ、ゲーム用クレデイット（gaming c
redits）、ビデオ／ピンボールプレークレデイット（video/pinball play credi
ts）、等の様な他の品物又はサービスをデイスペンスする自動販売機とすること
も出来る。ポイントオブカスタマーインタレストＩZは公園、フエアズ（fairs）
、コンサートパビリオン（concert pavilions）、カーセールスロット（car sal
es lots）、不動産代理店（real estate agencies）、旅行代理店（travel agen
cies）、等とすることが出来る。
【００４６】 各端末は、通信媒体Ｍを経由して、外部プロセサーＰとデータベースＤにリン
クされる。該通信媒体Ｍは電話線、インターネット、セルラー（cellular）チャ
ンネル、衛星チャンネル、マイクロ波チャンネル等を経由する様な、有線式（ha
rdwired）又は無線式（wireless）とすることが可能である。好ましくは、プラ
イバシーを保護しそして不正行為の可能性を減ずるために該通信媒体Ｍ上に起こ
る該通信に暗号企画が適用されるのがよい。
【００４７】 トランスポンダー１６がその端末に示された時該プロセサーＰは該端末から情
報を受信する。該情報は該トランスポンダー１６をユニークに識別し、又取引情
報を指示することが出来る。該取引情報は、該端末の位置、該トランスポンダー
１６が示された該日付と時刻、該消費ドル量、該購入された品物又はサービス等
を含む。
【００４８】 該プロセサーＰは該データベースＤ内のルックアップテーブル（look-up tabl
e）にアクセスし、該ユニークに識別されたトランスポンダー１６を人、恐らく
は該トランスポンダー１６の登録された所有者に付随させる。該種々の端末から
情報が受信されると、該プロセサーＰは該情報を該データベースＤ内にログ（lo
gs）する。この情報は顧客の購入習慣を追跡するのに有用であり、市場調査、宣
伝そして販売促進に使用出来る 顧客は彼等のトランスポンダー１６を該端末の何れか又は全部に示す機会を有
する。該顧客に彼等のトランスポンダー１６を示させるために、種々のポイント
オブポテンシャルセールオアインタレストでなされた購入及び／又は該種々のポ
イントオブポテンシャルセールオアインタレストでの該トランスポンダー１６の
提示の単なる行為に基づいて顧客に報奨するようプログラムが確立される。
【００４９】 １つのこの様なプログラムはインスタント報奨プログラム（instant rewards
program）である。該インスタント報奨プログラムでは、顧客は購入した製品の
１つ以上に割り引き価格を受けることが出来る。又、インスタント報奨プログラ
ムの部分として、該プロセサーＰは該端末へ戻る通信をすることが出来る。もし
該顧客の取引が予め決められた条件を充たすならば、そのスポット（spot）で又
は後日該顧客に報奨が与えられる。例えば、もし該トランスポンダー１６を使用
する時、該顧客が１ケースの飲料と２袋のチップを購入すれば、該顧客は無料の
テーシャッツ（T-shirt）又は帽子を与えられる。又該予め決められた条件は行
われた購入に無関係に、無作為ベース（random basis）で充たされる得る。例え
ば、もし顧客が購入を行い該トランスポンダー１６を提示するなら、該顧客は恐
らくはハワイへの休暇旅行（vacation trip to Hawai）、ステレオ、等を勝ち取
ることが出来る。該報奨はそのスポットで顧客に与えられるか、又は指示される
か、或いは郵便に依る様にして後日該顧客に指示される。
【００５０】 もう１つのこの様なプログラムはポイント報奨プログラム（points reward pr
ogram）である。該ポイント報奨プログラムでは、該プロセサーＰは戻って該端
末と通信することが必要である。該トランスポンダー１６が端末に提示される各
回にポイント（points）が該顧客に報奨される。ポイントは該トランスポンダー
１６を該端末の１つに提示する簡単な行為、及び／又は該端末の１つで購入をす
る行為に対し与えられる（awarded）。該ポイント数は該端末の位置、購入され
た製品又はサービス或いは費やされた量に基づいている。例えば、該トランスポ
ンダー１６の提示に対し５ポイントが与えられ、費やされた各ドルに対し１ポイ
ントが与えられ、そして指定された製品の購入に対し１０ポイントが与えられる
。加えて、該ポイントシステムは或るボーナスインセンチブ（bonus incentives
）を有する。例えば、或る場所又は或る時間に行われた購入は２倍のポイントを
稼ぎ、１０回の購入毎に３倍のポイントを稼いだり、或いはボーナスポイントが
無作為に与えられる。
【００５１】 ポイントは現金、品物、又はサービスの形式で報奨用に引き換えられる。１実
施例では、一旦充分なポイントが蓄積されると、該報奨は、該ポイントオブポテ
ンシャルセールオアインタレストで、該顧客に自動的に与えられる。この実施例
では、該プロセサーＰは、該スポットで該顧客に報奨する、例えば、該顧客にテ
ーシャツ、クーポン、又はギフト認証書（gift certificate）を与えるよう、店
のクラーク（clerk）に知らせるため該端末へ戻り通信をする。
【００５２】 もう１つの実施例では、該顧客は種々の得られたポイントのレベルに対し種々
の報奨から選択出来る。選択は、カタログ注文形式に応答することによるか又は
インターネット上で、該端末の１つで行われる。例えば、顧客はウエブサイト（
web site）を訪問し、彼等のトランスポンダーの直列番号を入れ、ピーアイエヌ
番号（PIN number）を入れ、彼等の蓄積されたポイントのバランス（accumulate
d points balance）にアクセスし、次いで種々のあり得る報奨から選択すること
が出来る。
【００５３】 かくして本発明を説明したが、同じ仕方は多様に変えられてもよいことは明ら
かである。この様な変更は本発明の精神と範囲から離れているとは見なされず、
当業者に明らかな全てのこの様な変型は次の請求項に範囲内に含まれるよう意図
されている。例えば、外部データベース２６は該自動販売機１０内で提供されて
もよい。この場合、該自動販売機１０はスタンドアロンシステム（standalone s
ystem）であり、該トランスポンダー１６に関する情報にアクセスするために有
線又は無線式の通信チャンネルの使用に頼る必要はない。
【００５４】 ”コカコーラ（Coca-Cola）”TM及び図の中で使用された輪郭瓶形状（Contour
Bottle Shape）はコカコーラ社（The Coca-Cola Company）の登録商標であるこ
とを注意頂きたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明によりトランスポンダーを飲料自動販売機に提示している顧客の斜視図
である。
【図２】 該トランスポンダーで使用される回路のブロック図である。
【図３】 トランスポンダーインタロゲーターで使用される回路のブロック図である。
【図４】 図２及び３のトランスポンダーとトランスポンダーインタロゲーターとの間の
信号作用を図解するブロック図である。
【図５】 販売促進用キーチェーン内に埋め込まれ、トランスポンダーインタロゲーター
の前でウエーブ（waved）されつつあるトランスポンダーのクローズアップ斜視
図である。
【図６】 本発明の消費者購入歴モニターシステムと消費者報奨システムとを図解するブ
ロック図である。
【手続補正書】特許協力条約第３４条補正の翻訳文提出書
【提出日】平成１３年２月２６日（２００１．２．２６）
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項２２】 請求項２１の方法に於いて、前記外部データベースはイン
ターネットに接続されていることを特徴とする方法。
【請求項２３】 消費者データを追跡する方法に於いて、 複数の飲料自動販売機であって、 前記機の各々が ハウジングと、 飲料をデイスペンスするために前記ハウジング内に配置されたデイスペンサ ーと、 トランスポンダーユニットを読むために前記ハウジング内に配置されたトラ ンスポンダーインタロゲーターと 前記トランスポンダーインタロゲーターからデータを受信するために前記ト ランスポンダーインタロゲーターに接続された制御器とを有する、複数の飲料自 動販売機と、 前記飲料自動販売機の前記トランスポンダーインタロゲーターの何れかと相互 作用するためのトランスポンダーと 、そして外部データベースとを提供する過程
と、 該トランスポンダーを該トランスポンダーインタロゲーターの１つ以上と相互
作用させる過程と、 相互作用されたトランスポンダーに関する識別用情報を該外部データベースへ
送る過程と、 該トランスポンダーに付随する人に関する、外部データベース内の消費者デー
タを追跡する過程と、そして もし該消費者データが予め決められた条件を充たすならば該人に報奨する過程
とを具備することを特徴とする消費者データを追跡する方法。
【請求項２４】 請求項２３の方法に於いて、該人に報奨する前記過程が、
該トランスポンダーが該飲料自動販売機の該トランスポンダーインタロゲーター と相互作用させられた後に、該人に前記飲料自動販売機の１つで現金、品物又は
サービスを提供する過程を備えることを特徴とする方法。
【請求項２５】 請求項２３の方法が更に、 該トランスポンダーと相互作用する前記飲料自動販売機の該トランスポンダー インタロゲーター から得られた、該人により行われた購入に関する購入情報を該
外部データベースへ送る過程を具備しており、消費者データを追跡する前記過程
が該購入情報をモニターする過程を備えることを特徴とする方法。
【請求項２６】 請求項２３の方法に於いて、該予め決められた条件が与え
られた合計を上回る購入量の該蓄積であるか、又は与えられた品物又はサービス
の購入の蓄積であることを特徴とする方法。
【請求項２７】 請求項２３の方法に於いて、消費者データを追跡する前記
過程がポイントを蓄積する過程及び該ポイントを該人に付随させる過程を備える
ことを特徴とする方法。
【請求項２８】 請求項２７の方法に於いて、該ポイントが該人により行わ
れた購入量、該人により購入された品物又はサービスの種類、該飲料自動販売機 の場所に基づくか又は、該人が該トランスポンダーを前記飲料自動販売機の該ト ランスポンダーインタロゲーターの１つ と相互作用させた時に、無作為に与えら
れるかであることを特徴とする方法。
【請求項２９】 請求項２７の方法に於いて、蓄積されたポイントの該数は
該人によりインターネット接続を経由してオンラインでアクセスされ得て、そし
て該人はその人が蓄積したポイントの合計数に基づき報奨を選ぶことが出来るこ
とを特徴とする方法。
【請求項３０】 請求項１１の方法に於いて、該第１セットのデータは識別
用データであり、そして該決定する過程は 該データベース内のトランスポンダーのデータにアクセスするために該識別用
データを使用する過程と、そして 該アクセスされたトランスポンダーのデータが予め決められた条件を充たすか
どうかを決定する過程とを備えることを特徴とする方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】 背景技術の説明 トランスポンダー−インタロゲーター（transponder-interrogator）システム
は現在の技術で公知である。クレンシュ（Klensch）への米国特許第３、９１４
、７６２号では、トランスポンダーインタロゲーターは予め決められた周波数の
電磁エネルギーを発生する。このエネルギーは近くのトランスポンダータグ（tr
anponder tag）で受信され、予め決められたデジタル識別コードに従って調波的
に導出される信号をパルス変調するため使用される。このパルス変調されたエネ
ルギーは該トランスポンダーインタロゲーターにより受信され、該トランスポン
ダータグをユニークに識別するため使用される。 グナルソン（Gunnarson）への米国特許第５８６２２２２号は車両に自動的に
給油（fuelling）し、得られた燃料に対しデビット（debiting）するシステムと 方法とを説明している。トランスポンダーが給油するロボットを位置付けするた め該車両上に提供され、それは該デビット機能用に使用されるべきコード化され た情報を有している。 ＰＣＴ出願、国際刊行物第ＷＯ９７／２４６８９号で、ジオルダノ他（Giorda no et al.）は無線周波数の顧客識別能力を有する燃料デイスペンサーを提供す
るシステムと方法とを開示している。該システムと方法はデイスペンサーの範囲 内に顧客識別データを有するトランスポンダーがあるかどうかを決定する。該デ イスペンサーは無線周波数信号を放射する付随読み取り部（associated reader
）を有する。一旦該トランスポンダーが該信号の範囲内に入ると、それは該デイ スペンサーの読み取り部により受信される顧客識別を送信する。該読み取り部に より受信された該顧客識別データは該賦活されたデイスペンサーでの取引に付随 させられる。次いで該賦活デイスペンサーでの該取引は該顧客識別データに依り 該顧客に課金される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】 本発明の応用可能性の更に進んだ範囲は下記で与えられる詳細な説明から明ら
かになる。しかしながら、該詳細な説明と特定の例は、本発明の好ましい実施例
を示すが、図解により与えられるのみであることは理解されるべきであり、それ
はこの詳細な説明から本発明の範囲の中で種々の変更と変型が当業者には明らか
になるからである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
【好ましい実施例の詳細な説明】 本発明はここで下記で与えられる詳細な説明と、単なる図解として与えられ、
従って本発明を限定するものではない付属図面と、から更に充分に理解される。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】 戻って図４を参照すると、該インタロゲーター制御器ユニット２２は今や、該
顧客のトランスポンダー１６が販売動作（vending operation）を引き起こすよ
う許可（authorized）されるかどうかを決定せねばならない。もし許可されるの
であれば、該インタロゲーター制御器ユニット２２は、該デイスペンサー２５に
飲料を販売させる販売信号（vend signal）を該デイスペンサー２５へ出す（iss ue ）。もし許可されないならば、該インタロゲーター制御器ユニット２２は該デ
イスペンサーへ販売信号を出さず、むしろ該トランスポンダー１６は販売動作を
させることが出来ないことを該顧客Ｃに知らせる命令（command）を該自動販売
機１０の前部パネル１２上に配置されたデイスプレー２９（図５参照）へ出す。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５３】 かくして本発明を説明したが、同じ仕方は多様に変えられてもよいことは明ら
かである。この様な変更は本発明の範囲から離れているとは見なされず、当業者
に明らかな全てのこの様な変型は次の請求項に範囲内に含まれるよう意図されて
いる。例えば、外部データベース２６は該自動販売機１０内で提供されてもよい
。この場合、該自動販売機１０はスタンドアロンシステム（standalone system
）であり、該トランスポンダー１６に関する情報にアクセスするために有線又は
無線式の通信チャンネルの使用に頼る必要はない。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 17/60 ５０６ Ｇ０６Ｆ 17/60 ５０６ ５１２ ５１２ Ｇ０７Ｆ 13/00 Ｇ０７Ｆ 13/00 Ｃ // Ｇ０７Ｇ 1/12 ３２１ Ｇ０７Ｇ 1/12 ３２１Ｍ (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ，ＵＧ，ＺＷ )，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ， ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ， ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，Ｃ Ｒ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＤＭ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ， ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，Ｋ Ｚ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ， ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，Ｓ Ｋ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ (72)発明者 シユバルツ，ジエレミー オーストリア・アー−1130ウイーン・ゴゴ ルガツセ12 Ｆターム(参考） 3E042 CC04 CC06 CD04 EA01 3E044 AA01 CA10 DE01 3E047 DC06

Claims (32)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 飲料自動販売機に於いて、 ハウジングと、 飲料をデイスペンスするために前記ハウジング内に配置されたデイスペンサー
    と、 トランスポンダーユニットを読むために前記ハウジング内に配置されたトラン
    スポンダーインタロゲーターと、そして 前記トランスポンダーインタロゲーターからデータを受信するために前記トラ
    ンスポンダーインタロゲーターに接続された制御器とを具備しており、前記制御
    器は又前記デイスペンサーに接続されておりそして該受信されたデータに応答し
    て前記デイスペンサーに飲料をデイスペンスさせることが出来ることを特徴とす
    る飲料自動販売機。
  2. 【請求項２】 請求項１の飲料自動販売機が更に、 前記制御器に接続され、予め記憶されたデータを有するメモリーを具備してお
    り、前記制御器は前記予め記憶されたデータにアクセスするために前記トランス
    ポンダーインタロゲーターから受信された該データを使用し、そして該アクセス
    されたデータが予め決められた条件を充たす時に前記デイスペンサーに飲料をデ
    イスペンスさせることを特徴とする飲料自動販売機。
  3. 【請求項３】 請求項２の飲料自動販売機に於いて、前記メモリーが前記ハ
    ウジング外に配置されていることを特徴とする飲料自動販売機。
  4. 【請求項４】 請求項２の飲料自動販売機に於いて、前記メモリーは前記ハ
    ウジング内に配置されていることを特徴とする飲料自動販売機。
  5. 【請求項５】 トランスポンダーと飲料自動販売機とが組み合わされており
    、前記組み合わせが、 ハウジングと、 飲料をデイスペンスするために前記ハウジング内に配置されたデイスペンサー
    と、 前記ハウジングから物理的に分離された、データを送信するためのトランスポ
    ンダーと、 前記トランスポンダーユニットの前記データを読むために前記ハウジング内に
    配置されたトランスポンダーインタロゲーターと、そして 前記トランスポンダーインタロゲーターからデータを受信するために前記トラ
    ンスポンダーインタロゲーターに接続された制御器とを具備しており、前記制御
    器は又前記デイスペンサーに接続されておりそして該受信されたデータに応答し
    れ前記デイスペンサーに飲料をデイスペンスさせることが出来ることを特徴とす
    る組み合わせ。
  6. 【請求項６】 請求項５の組み合わせに於いて、前記トランスポンダーがキ
    ーチェーンオーナメント内に埋め込まれていることを特徴とする組み合わせ。
  7. 【請求項７】 請求項５の組み合わせに於いて、前記トランスポンダーイン
    タロゲーターは電磁的賦活信号を出力し、そして前記トランスポンダーは前記電
    磁的賦活信号の電力を受けることを特徴とする組み合わせ。
  8. 【請求項８】 請求項５の組み合わせに於いて、前記トランスポンダーは読
    み出し専用メモリーを備えることを特徴とする組み合わせ。
  9. 【請求項９】 請求項５の組み合わせに於いて、前記トランスポンダーイン
    タロゲーターはデータを前記トランスポンダーへ送信するための送信器を備えて
    ており、前記トランスポンダーは読み出し−書き込みメモリーを備えそして前記
    データを受信し、前記データに応答して前記読み出し−書き込みメモリーの内容
    を変えることを特徴とする組み合わせ。
  10. 【請求項１０】 自動販売機を動作させる方法に於いて、前記方法は、 ハウジング内に配置されたデイスペンサーとトランスポンダーインタロゲータ
    ーとを有する自動販売機を提供する過程と、 データベースを提供する過程と、 該ハウジングから物理的に分離され、そして識別用データを記憶するためのメ
    モリーを備えるトランスポンダーを提供する過程と、 該トランスポンダーインタロゲーターから該トランスポンダーへ賦活信号を送
    信する過程と、 該トランスポンダーから該トランスポンダーインタロゲーターへ該識別用デー
    タを送信する過程と、 該データベース内のトランスポンダーデータにアクセスするために該識別用デ
    ータを使用する過程と、そして 該アクセスされたトランスポンダーデータが予め決められた条件を充たすかど
    うかを決定する過程と、そしてもし該予め決められた条件が充たされるならば該
    トランスポンダーインタロゲーターから該デイスペンサーへデイスペンス信号を
    通信する過程とを具備することを特徴とする自動販売機を動作させる方法。
  11. 【請求項１１】 請求項１０の方法に於いて、該品物又はサービスが飲料で
    充たされた容器であることを特徴とする方法。
  12. 【請求項１２】 請求項１１の方法に於いて、該アクセスされたトランスポ
    ンダーデータは該トランスポンダーの識別用データに付随するクレデイット量で
    あり、そして前記決定する過程は該クレデイット量が購入価格を超えるかどうか
    を確かめる過程と、そしてもしそうであるなら、該自動販売機から品物又はサー
    ビスをデイスペンスする過程とを備えることを特徴とする方法。
  13. 【請求項１３】 請求項１１の方法に於いて、該アクセスされたトランスポ
    ンダーデータは該識別用データに付随する顧客プロフアイルデータであり、該顧
    客プロフアイルデータは該顧客により行われた購入数を有しており、そして前記
    決定する過程は該行われた購入の数が予め決められた数に等しいかどうかを確か
    める過程と、そしてもしそうであるなら、該自動販売機から品物又はサービスを
    デイスペンスする過程とを備えることを特徴とする方法。
  14. 【請求項１４】 請求項１０の方法に於いて、該データベースは該ハウジン
    グの外部にありそして該データベースと該トランスポンダーインタロゲーターと
    の間の通信は衛星を経由して行われることを特徴とする方法。
  15. 【請求項１５】 自動販売機を動作させる方法に於いて、前記方法は、 ハウジング内に配置されたデイスペンサーとトランスポンダーインタロゲータ
    ーとを有する自動販売機を提供する過程と、 該ハウジングから物理的に分離され、そしてクレデイット量データを記憶する
    ためのメモリーを有するトランスポンダーを提供する過程と、 該トランスポンダーインタロゲーターから該トランスポンダーへ賦活信号を送
    信する過程と、 該トランスポンダーから該トランスポンダーインタロゲーターへ該クレデイッ
    ト量データを送信する過程と、 該トランスポンダーインタロゲーターから受信された、該クレデイット量デー
    タが購入価格を超えるならば該トランスポンダーインタロゲーターから該デイス
    ペンサーへデイスポンス信号を通信する過程とを具備することを特徴とする自動
    販売機を動作させる方法。
  16. 【請求項１６】 請求項１５の方法に於いて、該トランスポンダーの該メモ
    リーは又識別用データを有しており、そして該トランスポンダーから該トランス
    ポンダーインタロゲーターへ該クレデイット量データを送信する前記過程は又該
    識別用データを該トランスポンダーインタロゲーターへ送信する過程を備えてお
    り、前記方法は更に、 データベースを提供する過程と、 該データベース内のトランスポンダーデータにアクセスするために、該トラン
    スポンダーインタロゲーターにより受信された、該識別用データを使用する過程
    と、そして 該アクセスされたトランスポンダーデータが予め決められた条件を充たすかど
    うかを決定する過程と、そしてもし該予め決められた条件が充たされるならば該
    トランスポンダーインタロゲーターから該デイスペンサーへデイスペンス信号を
    通信する過程とを具備することを特徴とする方法。
  17. 【請求項１７】 請求項１６の方法に於いて、該トランスポンダーデータは
    該識別用データに付随する顧客プロフアイルデータであり、該顧客プロフアイル
    データは該顧客により行われた購入の数を有しており、そして前記決定する過程
    は該行われた購入の数が予め決められた数に等しいかどうかを確かめる過程と、
    そしてもしそうであるならば、飲料で充たされた容器を該自動販売機からデイス
    ペンスする過程とを備えることを特徴とする方法。
  18. 【請求項１８】 請求項１６の方法に於いて、該データベースが該ハウジン
    グの外部にあり、該データベースと該トランスポンダーインタロゲーターとの間
    の通信が衛星を経由して行われることを特徴とする方法。
  19. 【請求項１９】 請求項１５の方法に於いて、該トランスポンダーの該メモ
    リーは又識別用データを有しており、そして該クレデイット量データを該トラン
    スポンダーから該トランスポンダーインタロゲーターへ送信する前記過程は又該
    識別用データを該トランスポンダーインタロゲーターへ送信する過程を備えてお
    り、前記方法は更に、 該トランスポンダーインタロゲーターを使用して該識別用データを解析する過
    程と、 該識別用データが予め決められた条件を充たすかどうかを決定する過程と、そ
    して もし該予め決められた条件が充たされるならば、該トランスポンダーインタロ
    ゲーターから該デイスペンサーへデイスペンス信号を通信する過程を具備するこ
    とを特徴とする方法。
  20. 【請求項２０】 請求項１９の方法に於いて、該識別用データは該顧客によ
    り行われた購入の数を有しており、そして前記決定する過程は該行われた購入の
    数が予め決められた数と等しいかどうかを確かめる過程と、そしてもしそうであ
    れば飲料で充たされた容器を該自動販売機からデイスペンスする過程とを備える
    ことを特徴とする方法。
  21. 【請求項２１】 消費者データ追跡と報奨システムに於いて、 複数のポイントオブポテンシャルセールオアインタレストの端末と、 前記端末と相互作用するためのトランスポンダーと、 該端末の各々を外部データベースに接続する通信媒体と、そして 前記外部データベースに付随し、前記トランスポンダーの前記端末との該相互
    作用を表し前記端末により送られるデータをモニターし、そして報奨が予め決め
    られた条件で出されることを可能にするプロセサーとを具備していることを特徴
    とする消費者データ追跡と報奨システム。
  22. 【請求項２２】 請求項２１の方法に於いて、前記端末の少なくとも１つは
    米国の前記端末のもう１つと異なる州に配置されていることを特徴とする方法。
  23. 【請求項２３】 請求項２１の方法に於いて、前記端末の少なくとも１つは
    前記端末のもう１つと異なる市に配置されていることを特徴とする方法。
  24. 【請求項２４】 請求項２１の方法に於いて、前記端末の少なくとも１つは
    キャッシュレジスター、現金自動預け払い機、又は自動販売機に配置されている
    ことを特徴とする方法。
  25. 【請求項２５】 請求項２１の方法に於いて、前記外部データベースはイン
    ターネットに接続されていることを特徴とする方法。
  26. 【請求項２６】 消費者データを追跡する方法に於いて、 複数のポイントオブポテンシャルセールオアインタレストの端末、前記端末の
    何れかと相互作用するためのトランスポンダー、そして外部データベースを提供
    する過程と、 該トランスポンダーを該端末の１つ以上と相互作用させる過程と、 相互作用されたトランスポンダーに関する識別用情報を該外部データベースへ
    送る過程と、 該トランスポンダーに付随する人に関する、外部データベース内の消費者デー
    タを追跡する過程と、そして もし該消費者データが予め決められた条件を充たすならば該人に報奨する過程
    とを具備することを特徴とする消費者データを追跡する方法。
  27. 【請求項２７】 請求項２６の方法に於いて、該人に報奨する前記過程が、
    端末の１つで、該トランスポンダーが該１つの端末と相互作用させられた後に、
    該人に現金、品物又はサービスを提供する過程を備えることを特徴とする方法。
  28. 【請求項２８】 請求項２６の方法が更に、 該トランスポンダーと相互作用する該端末からの、該人により行われた購入に
    関する購入情報を、該外部データベースへ送る過程を具備しており、消費者デー
    タを追跡する前記過程が該購入情報をモニターする過程を備えることを特徴とす
    る方法。
  29. 【請求項２９】 請求項２８の方法に於いて、該予め決められた条件が与え
    られた合計を上回る購入量の蓄積であるか、又は与えられた品物又はサービスの
    購入の蓄積であることを特徴とする方法。
  30. 【請求項３０】 請求項２６の方法に於いて、消費者データを追跡する前記
    過程がポイントを蓄積する過程及び該ポイントを該人に付随させる過程を備える
    ことを特徴とする方法。
  31. 【請求項３１】 請求項３０の方法に於いて、該ポイントは該人により行わ
    れた購入量、該人により購入された品物又はサービスの種類、該端末の場所に基
    づくか又は、該人が該トランスポンダーを該端末の１つと相互作用させた時に、
    無作為に与えられるかであることを特徴とする方法。
  32. 【請求項３２】 請求項３０の方法に於いて、蓄積されたポイントの該数は
    該人によりインターネット接続を経由してオンラインでアクセスされ得て、そし
    て該人はその人が蓄積したポイントの合計数に基づき報奨を選ぶことが出来るこ
    とを特徴とする方法。
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