JP2007505331A - 表面はめ込み式光ファイバネットワーク据付けのためのジャンクションボックスハウジング - Google Patents

Abstract

如何なる開口に対してもケーブルの自由端を縫うようにして通す必要のないケーブルの表面はめ込み式据付けを可能にする、埋め込まれた光ファイバノードを保護するためのシステムが、内部空間を画定する相隔たるパネル１４、１６からなる保護用ハウジング１０を含む。パネルは１本のケーブル５０をその中に据え付けるために開いて内部を露出している。パネル１４、１６がケーブル挿入のために開いているときに露出させられているチャネル３８を含む挿入材３０が空間に収まる。挿入材はケーブルジャンクションボックス３４を受け入れるための空隙３２を含む。着脱可能なキャップまたはベースをもつ一対の外部壁の形態あるいは着脱可能な頂部および２つ以上の、そのコンテナの上側リムと連通している対向するスリットを有する缶状のコンテナの形態の、脱着可能な保護用外部ケーシングが提供されることができる。ハウジングはコンテナ内に収まり、ケーブルはスロットを通って出入りするが、そのスロットがソーの切れ目がスロットを通過しシステムの据付けを容易にすることを可能にしている。システムは、地表に掘られた溝に埋め込まれることもあるノード、ケーブルおよびハウジングを含む事前組立てされたケーブルネットワークも含む。

Description

本発明は、都市の街路や芝生その他などの地表内に据え付けられる埋めこみ光ファイバネットワークに関する。

光ファイバネットワークは、ケーブル接合部またはスペアケーブルループあるいはその両方を備えることもある複数の「ノード」を含むこともある。本明細書および特許請求の範囲の目的に対して「ノード」とは、ケーブル接合部あるいは１つまたは複数のケーブルループ（将来のシステム拡張、修理などのために利用する１本のケーブルを供給するための）あるいはループおよび接続部の両方からなるケーブルネットワークの一部を意味する。切断しないままの長さのケーブルを、切断せずに地表からはめ込むことを可能にするシステムを提供することが望まれている。このような目的のために、ネットワークの構成部品および特にケーブルノードに設けられた構成部品は、ケーブルの自由端が構成部品を縫うようにして通す必要がないようにまたはそのような必要性が最小限度になるように表面はめ込み式据付に適していなければならない。

修理および将来の拡張にはケーブルの追加長さへの便利なアクセスを必要とするが、それは、ケーブルを追加する必要が発生したときケーブルを接続する必要性を最少にするために、システムにスペアのケーブルループを組込むことによってもたらすことができるのが好ましい。しかし光ファイバケーブルは比較的硬いのが一般的であり「記憶」を保持する。したがって堅いループに形成され、埋込みの最中にこのようなループを所定位置に保つのを不可能にすることが頻繁である。よって、システムの据付け最中およびその後に、ケーブルループを形成し、所定位置に保持するのが難しいことがある。このようなシステムにおける他の要件は、ノード（デリケートなケーブル接合機材を含むことがある）を破損から保護することである。

１つまたは複数のケーブルループおよび任意選択でジャンクションボックスを据付けし、保護するための便利な手段を提供することが望まれる。狭い溝内でループおよび／またはジャンクションボックスを早く、簡単に据え付けることを可能にする一方で、圧縮または圧砕ならびに湿気に対して保護をすることが理想的である。本発明者の前の特許出願（カナダ公開特許出願第２，３３７，２８４号）明細書に、その周りに追加ケーブルループを形成することができる剛体のジャンクションボックスが開示されている。ジャンクションボックスおよび数個までのケーブルループを保持するための任意選択の剛体のフレームが提供されている。ジャンクションボックスおよび任意選択のフレームが、システムノードのところに埋設されることもある。本発明は、光ファイバケーブルネットワークの一部として埋設するためにケーブルループまたはジャンクションボックスあるいはその両方を保持するための改良形モジューラシステムに関する。ネットワークは、舗装面のような硬い地表または芝生のような柔らかな地表に掘り込まれることもある狭い、スリットのような溝内に埋め込まれることが好ましい。

芝生などの柔らかい地表内に据え付けられるケーブルシステムは、アスファルトまたはその他の舗装のような硬い地表に比べより広くより深いこともある溝内に設置されることが一般的である。柔らかい表面を掘り進むことは容易であり、例えば機材が地表を転動するとき圧砕または変形を避けるために光ファイバケーブルをより深い位置に設置することが望ましい。

本発明の目的は、光ファイバシステムの構成要素をシステムノードのところで保護する保護用ハウジングを提供して表面はめ込み式ケーブル据付けを可能にすることである。ノードはケーブル接合部および／または１つまたは複数のケーブルループを備えることもある。さらなる目的は舗装などの硬い地表下または芝生などの柔らかい地表内に埋め込まれたシステムノードのための改良形保護策を提供することである。

一態様では本発明は、光ファイバネットワークの「ノード」を収容するためのモジュールまたはユニットに関する。モジュールは、ケーブルジャンクションボックスおよび／またはケーブルループを保持し保護するための開くことができるハウジングを含む。ハウジングは内部空間を画定する相隔たるパネルを備える。パネルは開いて内部空間を露出する。着脱可能なフォーム製の挿入材のような挿入材が内部空間内に収まる。パネルは本のように開いて１本のケーブルをそのパネルの間に受ける。パネルは剛体または半剛体であり、つまりパネルは十分な剛性を有しハウジングが埋め込まれたときパネルは圧砕に抵抗する。挿入材は、ケーブルの自由端を縫うようにして通す（ｔｈｒｅａｄ）ことなく、すなわち挿入材の露出した表面からそのチャネルへ１本のケーブルを押し込むことによって１つまたは複数のケーブルループを受け入れるための、その上側表面に向かって開口している少なくとも１つのチャネルを含む。ケーブルがそのチャネル内に据え付けられた挿入材は、次いでハウジング内に配置されることもあり、次いでその組合せがネットワーク設備の下に埋設される。挿入材はジャンクションボックスを受け、保持するためのレセプタクルも含む。チャネルは、チャネル内の曲がりくねった通路内にケーブルを保持するためのカーブまたはループになっている領域を含み、ケーブルがチャネル内で摩擦による係合によってスリップすることを防止している。チャネルの仕組みは、概して挿入材の周辺部の周りに延在して１つまたは複数のケーブルループを保持するセグメントを含むこともある。チャネルは、ケーブルがケーブルネットワークからハウジングに出入りすることができるように例えばハウジングの端部壁の開口部を通してハウジングの外部と連通している。使用されるジャンクションボックスのタイプおよびその他のシステムの必要性に依存するケーブル配置に対する任意選択を与えるためにいくつかのチャネルが提供されることもある。

ハウジングはパネルを離しておくための周辺部側壁を含む。前記側壁の１つは、そのパネルが開くことのできるふたを形成し、ハウジングの内側にアクセスできるようにパネルに蝶番で止められている。ケーブルを切断する必要なくかつケーブルの自由端をハウジングに縫うようにして通す必要なく、切断されていない長さのケーブルをチャネル内に配置することができるようにハウジングが開いて挿入材へのアクセスを可能にする。

さらなる態様では、剛体の外部ケーシングが、少なくとも部分的にハウジングを取り囲み圧砕に対する抵抗を増やしており、例えば芝生等の柔らかい地表内での据付けで使用されている。ケーシングは長方形の形をしており開口端部、一対の側壁、ベースおよび着脱自在のキャップを伴うことが好ましく、ハウジングはキャップが一時的に取り除かれているときにケーブルを切断することなくケーシングに挿入されてもよい。

本発明は、ハウジングを破損から保護するために地表内で、内部ハウジングの上に独立して据え付けるための剛体の部材にも関する。この部材は、舗装等の硬い地表に掘られた狭い溝またはチャネル内に据え付けようとするものである。部材は反転された細長いチャネルであることもあり、周囲の硬い地表と係合するためにその側壁から外側方向に突き出しているエンボスを少なくとも１つ含むことが好ましい。

さらなる態様では、本発明は、ノード保護用ハウジングを地表内に据え付けた後にケーブル据付けのための地表カットが実施されてもよいように、ケーブルノードならびに関連するケーブルループおよび／またはジャンクションボックスを、地表内に掘り抜かれた穴の中に据え付けるためのシステムに関する。これはケーブルネットワークを据え付ける効率的な手段を提供し、道路工事をすばやく実行できることが重視される都市環境では特に価値がある。この態様では、システムは細長い剛体の中空の外部ケーシングまたはケーブルの出入りのためにその内部に開いているスロットが掘られた対向する開口部を少なくとも２つ有するノード保護装置を含む。システムは、ノード保護装置内に収まる内部ハウジングを含むことも好ましい。外部ケーシングの内部は内部ハウジングをぴったりと受ける。内部ハウジングは、平坦で頂部が開き、互いに本のように折り重ねるために可撓性のウェブで互いに結合されているレセプタクルを少なくとも２つ、好ましくは３つ備える。各々のレセプタクルは、内部空間を画定する床および側壁を備える。レセプタクルの内の１つはケーブルジャンクションボックスを受ける空間を含み、一方第２および任意選択で第３のレセプタクルは、前記内部空間内に少なくとも１つのケーブルループを受けるように構成されている。

外部ノード保護装置は着脱可能なふたおよび排水口を伴うベースを含むことが好ましい。ノード保護装置は、円筒状の穴内に挿入するために実質上円筒形であることが好ましい。

ノードの外部保護ケーシングはその上側リムに向かって開いている複数の対向するスロットを備える。スロットは２つの機能を行うが、それはケーブルが切断されたり、開口部を縫うようにして通されたりする必要なくケーブルがスロットを通してケーシングの内部に落とし込まれることを可能にすること、および地表でケーブルの切断が行われる前にノード保護装置が据え付けられる据付方法の使用も可能にすることであり、このようにノード保護装置が据え付けられた後にスロットを正確に通り抜ける路面カットがスラブソーで行われることである。

本発明のこの態様では、まずノード保護装置のための円筒状の穴を地表内の所定のノードの位置に形成し、続いて対向するスロットが所望の表面カットと位置が合うようにノード保護装置を据え付けることによってケーブルネットワークが据え付けられる。次いでスラブソーのような切削具で表面カットが行われる。ノード保護装置のスロットはカットに位置が合っているので切削具（例えばソー）は、ノード保護装置内で正確にスロットを通り抜けることができる。次いで、ノード保護装置内に配置される関連するケーブルループおよびジャンクションボックスと共にケーブルが据え付けられる。次いで、ノード保護装置にふたが被せられ表面が復元される。本発明のこの態様のさらなる特徴は、ケーブルがジャンクションボックス以外で切断される必要なくその他すべての構成要素の中に落とし込まれることができるように工程のすべてのまたは本質的にすべてのステップが「表面はめ込み（ｓｕｒｆａｃｅ ｉｎｌａｙ）」モードで実行されることである。

さらなる態様では、本発明は地表内の表面はめ込み式据付けのためのプリアセンブルされた配列を備えるケーブルネットワークを含む。この態様では、本発明は、間隔をもって幹線から枝分かれする複数の枝線を伴う幹線ケーブルラインを含む。各接合部には上述のタイプの内部ハウジング内に収まるジャンクションボックスが設けられている。各枝線は、住宅、事務所などでの受入れケーブルとの接続のためのケーブルエンドコネクタ内で成端することもできる。アセンブリは遠隔場所で予め製作および予備テストされることもあり、さらなる効率およびシステム信頼性のためにテストされる。次いで据付は、選定されたノード位置に開口部を事前穴明けしてケーブルノード保護装置を据え付け、ノード間およびケーブルターミナル（例えば住宅、その他）に向かってケーブル溝を掘り、予め製作されたケーブルネットワークを溝およびチャネルのネットワーク内に据え付けることによって行われることもある。このような据付は、ケーブルの切断または自由端を縫うようにして通すことの必要なく完全に表面はめ込みシステムとして実施されることができる。

方法の指示が本明細書および特許請求の範囲にわたって採用されている。このような方法の指示は本発明の範囲を制限するものではなく、単に説明の都合のためのものに過ぎない。概して、「上の」および「下の」などの用語は、本明細書で説明されているその通常の据え付けられた位置、つまり全体に垂直の向きの位置にあるデバイスに準拠して使用されている。「左」および「右」への参照も、「壁」、「床」などの用語でも本発明はこの点について制限されないので、説明の都合上で選定される。本発明は、例えば、ケーブルネットワークが壁またはその他の垂直な表面内に設定される部分を含む場合には水平に据え付けされることも理解されよう。

保護用内部ハウジング１０の第１の実施形態が図１から図４に示されている。参照および図示を簡単にするために図１および図２は、水平の向きにあるハウジング１０を図示している。使用の際ハウジングは硬い地表内の狭い垂直のスロットに収まるべく垂直の向きで配置されるのが普通である。しかし、例えば、据付けスロットが壁に水平に掘り込まれている場合にはハウジング１０が図１および図２の水平の方向に据え付けられることもあるも企図されている。ハウジング１０は、平坦なシートあるいは補強のために波型またはリブが付けられたシートのいずれかを備える剛体または半剛体のプラスチックシート材でできている外部シェルまたはケーシング１２を含む。シート材は、曲げられ、形成されまたはそうでなければ組み立てられて所望の、開放端式の箱様の形状にされる。閉じたときシェルが４つの壁および対向する開放端部２１によって画定される。壁は、狭い後部側壁１８によって隔てられる上側および下側フラットパネル１４、１６からなる。パネル１４、１６は各々、重なり合う閉鎖フラップ２０、２２内のその端部に沿って成端し、閉じたときには第４の壁、つまり後部側壁１８に対向する前部側壁を形成する。本明細書で行う説明は概して図１の水平位置にあるハウジングに準拠する。フラップ２０、２２は、単にハウジングを溝内に埋め込むことによって互いに保持されることがある。しかし所望であれば、ベルクロ（商標）、留め金、またはトングおよびスロットの構成等の便利なタイプの留め具またはファスナはどんなものでも、そのフラップを互いに保持するために重なり合うフラップ上に設けられることもある。

実質上シェル１２の内部を満たす着脱可能なフォーム製の挿入材３０が設けられている。挿入材３０は、ｐｖｃ、ポリエチレン、ポリウレタン等のオープンまたはクローズドセルフォームを含むことが好ましいが、概して剛性および圧砕に対する抵抗がより大きく水を排除する能力があるのでクローズドセルフォームが好ましい。

フォーム製挿入材３０内の中央空隙３２は、図３ａに示されているようにジャンクションボックス３４を受けるためのレセプタクルを設ける。中央空隙３２は、据付け最中にその空隙の中に配置される選定されたジャンクションボックス３４をきっちりと収めるためのサイズおよび形を有している。図３ｂに見られるように空隙３２にぴったりと収まる着脱可能なフォームのコア３６が設けられており、そのコアは、ジャンクションボックスがハウジング内に据え付けられない場合に定位置に残されたままになることもあり、または、図３ａに見られるようにジャンクションボックス３４据付のために取り外されることもある。フォーム製挿入材３０は、図３ａに見られるように光ファイバケーブル２９を受けるための相互接続チャネル３７の配列を含む。概して矩形をした中央にあるループをなしているチャネル３８が空隙３２を囲み、将来のシステム拡張のために使用される１つまたは複数のケーブル５０のループを受ける。このチャネル３８内に受け入れることができるループの数はチャネルの深さ（換言するとフォーム製の挿入材の厚さに）およびチャネルの幅に依存して変わる。チャネル３８は、１個から約１０個のケーブルループを受け入れるのに十分な深さおよび幅を有することが好ましいが、追加のループが保持されることがあることも企図されている。フォーム製の挿入材３０は中央のループ３８のいずれかの側部に、ジャンクションボックス３４の入口部および出口部につながる様々な場所で１つまたは複数のケーブル５０を保持するためのチャネル４０も含む。図３ａおよび図３ｂに見られるように、ハウジングのいずれかの端部で引込みケーブルを受け入れるためにハウジングの外部と連通している出入りチャネル４２が、フォームのコア内でハウジングのいずれかの端部に隣接して設けられている。チャネル４０および４２は、中央にあるループをなすチャネル３８および中央の空隙３２と連通し、それによってケーブル２９は、ループ３８の周りでおよびチャネル４０内で設定可能な如何なる数の形状にも構成されることがある一方で任意選択で空隙３２内に据え付けられているジャンクションボックス３４に連通している。チャネル４２は、ある範囲の角度でハウジングに入るケーブルを収容するためにその入口部で外部に向かって先細りになっている。チャネル４０は、ハウジングの外部と中央に配設されたジャンクションボックス３４の間の屈曲した通路内にケーブルを保持するための領域を含む。この屈曲した通路は、張力がかけられたときケーブルのスリップを減少させるのに役立つ。ケーブルのスリップは、ケーブルをチャネル４２内に適度にぴったりと収めることを確実にすることによって減少させられる。任意選択で、従来形（または選択された）ケーブル外被に対して適度に高い摩擦係数を有する、挿入材３０のためのフォームの材料を選択することによって、ぴったりと納めることの手助けとなる。チャネル３７、４０および４２が、ケーブル２９をハウジング１０内にスリップなくしっかりと保持するために取ることができる可能な屈曲した通路の数はいくつでも存在する。本明細書で図示される例では、チャネル４２は小さなループに囲まれた交差するｘ字形の領域を含み、ケーブル２９が概してジグザグ形をした通路に沿う必要があるようにしている。ユーザがケーブルを十分に屈曲した通路に挿入することを可能にするチャネルの構成は基本的にいかなるものでも所望の機能をはたし、本明細書で説明し図示したチャネルの構成は非制限的な例として提示されているに過ぎないことが理解されよう。

図５〜図７には、特に芝生などの柔らかい地表内での据付けのためにハウジング１０を囲い保護するための外部ケーシング６０が図示されている。図５〜図７のケーシング６０は、対向するサイドパネル６２、ベース６４およびキャップ６５からなる細長い開放端式の剛体の構造を備える。ベース６４は、ベース６４の長さに延在する相隔たる一対のレール６６を有する細長い突き出した構造を備える。各サイドパネル６２は、その下側面内に凹部を設けてつくられたチャネル７０を有する内側に向いた脚部６８を含む。パネル６２は、パネル６２をベースから上向きに延ばしてレール６６上でスライドさせることにより、チャネル７０およびレール６６をきつくはめ合わせてベース６４に組立てすることができる。ベース６４は、対向する細長い側部に沿って上向きに延び、サイドパネル６２に重なって支持を増し、耐水性をもたらせている低い側壁７２をさらに含む。サイドパネル６２の上側端部は各々、キャップ６５を受けるための上方向に向いた球根状の延長部７６を含む。キャップ６５は、その細長い側部各々に隣接して、下方向に向いたチャネル７８を含み、延長部７６とチャネル７８が互いにかみ合う。キャップ６５およびベース６４は、対向して向き合う方向に向いた同一の部材を含むこともある。延長部７６とチャネル７８のきついはめ合わせはキャップ６５が意図せずに外されないことを確実にし、接合部の耐水性を高める。ケーシング６０の寸法は、図８に見られるように側壁、ベースおよびキャップで画定される内部空間にハウジング１０がきっちりと収まることを可能にしている。ケーブル保護装置３００がケーブル５０を遮蔽するためにケーシング６０内に配置されてもよい。保護装置３００は、本明細書に参照として組み入れられている、本発明人の同時係属のカナダ国出願第２，３３７，２８４号明細書に記載されている。保護装置３００は、ケーシング６０内に途中まで延び、その開放端部から突き出している。

使用の際、ケーシング６０のための好ましい据付け手順には、柔らかい地表内にチャネルを形成すること、そのチャネル内に適切な長さのケーブル５０を横たえること、好ましくは次いでケーブルをケーブル保護装置３００内に取り込むことを含む。ハウジング１０が次いでケーブル５０の一部を取り込む位置に据え付けられる。このケーブルの領域はループに形成されてもよく、また２本以上の別々のケーブルがこの位置で接合される場合には、任意選択で次いでジャンクションボックス３４がこの位置に据え付けられ次いで内部ハウジング１０内に取り込まれる。任意選択でハウジング１０のフラップ２０、２２が互いに結び付けられ、ハウジング１０の周りでケーシング６０の組立てがそれに続き、つまり初めにサイドパネル６２をベース６４に組み込み、ハウジング１０をケーシング６０の開いた上側端部からケーシング６０の開いた内部にスライドさせ、続いてキャップ６５がケーシング６０の上に組み立てられる。次いでハウジング１０をその中に取り込んだケーシング６０が開いたチャネル内に埋め込まれ、次いでそのチャネルが土で満たされ地表が復元される。

本発明のさらなる態様は図９〜図１１に図示されている保護用のキャップ１００を備える。キャップ１００は、ハウジング１０がケーシング６０を伴わずにチャネル内に据え付けられたとき、主にハウジング１０を保護するように働く。例えばハウジング１０が舗装表面１１１内の掘込み１１３内に据え付けられたとき、保護用のキャップ１００は、重い車両が復元された舗装表面を通過するときハウジングの圧砕に対抗して保護をする。図９および図１０が、１本のケーブル５０を受け入れるための第１の舗装面掘込み１１２ならびにジャンクションボックスおよび関連するハウジング１０を受け入れるための幅広のノード掘込み１１３を図示している。キャップ１００は、ステンレススティールのような剛体な材料を含む細長いチャネル形の部材を備える。据え付けるときハウジング１０を受けるためにチャネルは概して下向きに開いている。キャップ１００は、スティールのシートを適切な形状に曲げて形成することによって製造されてもよい。内側のチャネルが、ハウジング１０をその内部にきっちりと収める。非制限的な一例としてキャップ１００は、おおよそ同じ幅のハウジング１０に上から収まるように１２〜２５ｍｍの内幅、例えば約１７ｍｍの内径を有することもある。チャネルは、対向する垂直な壁１０２によって画定される。非制限的な一例として壁の高さは、１０〜３３ｍｍの間のこともあり、好ましくは約１７ｍｍである。しかしこのような寸法は便利な一実施形態を意味するに過ぎず、キャップ１００は適切な寸法をいくらでもとることができることを理解されたい。キャップ１００は、壁の外部表面から側面方向に外側に向かって延びる突き出ている側面のタブ１０４を舗装などの硬い地表内に据え付けられたときキャップ１００を支持するために含んでいる。タブ１０４またはエンボスは、両方の壁に設けられ、キャップ１００の対向する端部に隣接して、そこから側面方向に外側に向かって延びていることが好ましい。キャップが長い場合には特に、支持を増すためにエンボス１０４が追加されてもよい。

キャップは下記の手段によって硬い地表内に据え付けられることもある。地表面に掘られた実質上垂直な壁のチャネル内に保護用ハウジング１０を据え付けてから、刻み目１１０を地表に掘ってエンボス１０４を受け入れる。これはエンボス１０４が舗装面に接触する位置を決める（例えばキャップ１００で舗装に接触しエンボス１０４の位置を印す）ことによって行われることもある。次いでエンボス１０４を受け入れ支持するためにコアリングビットを使用して刻み目１１０を選択した深さまで硬い地表内に掘る。コアリングビットで掘られた深さがキャップ１００の据付け深さを決める。キャップ１００は部分的に内部ハウジング１０を覆うか、ハウジング１０の上に完全に離間している。所望であれば、キャップ１００の上面を実質上舗装面と面一にしてもよく、それによって保護用ハウジング１０および付随のケーブルノードの所在を突き止め、またそれらにアクセスするための便利な手段が提供される。代替的に、キャップ１００は舗装面から凹ませてもよく、それによって舗装面の再舗装を可能にするのに十分な凹部が設けられることも含めて、舗装表面の復元をするための空間が設けられる。

これに続くキャップ１００および下に横たわっているノードの場所を突き止めることは、キャップが鉄物質または金属検出器で検出されることがあるその他の金属を含む場合には簡単に実現されてもよい。

本発明のさらなる態様が図１２〜図１９に図示されている。この態様は、地表に掘られた円形の穴２２４内に据え付けるのに適した、ケーブル接合のためのケーシングを備える。穴は概して垂直が好ましく、説明の都合上ここでは垂直の向きが説明されているが地表面の配置に依存してどのような向きでも受容されることが理解されよう。同様に、穴２２４および関連するケーシング２００は円形として説明され、この形状が形成するのに簡単であるが、穴およびケーシングの断面形状は適切であれば如何なるものであってもよい。

ケーシングシステムは、細長い剛体の外部ケーシング２００を備えるノード保護装置を備え、その内部空間に着脱可能な内部ハウジング２３０を受ける。外部ケーシング２００は、実質上円筒形を有しているが、円筒形の選択は基本的に恣意的なもので舗装またはその他の地表面に開けられた円形の穴に合うのに便利であるようにされたものであることが理解されよう。具体的に図１４〜図１７に見られる外部ケーシング２００は、ベース２０２、側壁２０４および着脱可能なキャップ２０６を有する鋳鋼の囲いを備える。ベース２０２はその中に、排水穴として作用する開口２１０を有する。側壁２０４は概して湾曲した外部表面２０９および平坦な内部表面２１１を有し、下記に説明されるようにケーシングの内部にハウジング２３０をぴったりと保持する。組み立てたときケーシング２００の内部表面２１１は対向する４つの平坦な表面を形成し、下記に説明するように内部ケーブルハウジング２３０をぴったりと保持する。ベース２０２および側壁２０４は組み立てられるか単体部品として鋳造されるか、または、代替的にベースはパネル２０３に機械的な固定手段で保持される。側壁２０４は、窪んだ領域２１２を有し、重量を軽減している。側壁２０４は、下記により具体的に説明されるように、ケーシング２００の内部にアクセスするための頂部が開いた４つの垂直なスロット２１４も含む。スロット２１４はケーシングの壁２０４の周りで等間隔にスペースをおいて配置されケーシングの上側リム２１６からケーシングの壁の中途まで延び下がり、またリムに向かって開口している。偶数個のスロット２１４が、各スロット２１４が他のスロット２１４と直接対向するように設けられ、それによってソーは直線を進んでいる間、対向するスロットを通過することができる。着脱可能なキャップ２０６およびケーシング本体の上側リム２１６は、キャップ２０６をケーシング本体に比較的きつく取り付けるための対合ローブ２１８、２２０を含む。キャップ２０６は、ねじ２２２等の便利な固定手段によりケーシング本体に保持されてもよい。

本明細書で説明されている実施形態では、外部ケーシング２００は鋳鉄から製作されているが、同じまたは同様な形状に成型されてもよい適切なプラスチックを含むいかなる剛体で強い材料が使用されてもよいことが理解されよう。ケーシング２００はシートメタルから製作されてもよい。

図１２および図１３に示されているように、外部ケーシング２００は地表に掘られた円形の穴２２４内に据え付けられることもある。好ましくはケーブルのチャネルまたは溝２２６は、ケーシング２００が据え付けられてから地表に掘り込まれるが、それらが２本またはそれ以上交わる点にこの穴が掘りあけられることが一般的である。このようにキャップ２０６が取り外され、次いで、ソーが第１のスロットに入り、それに直接対向するスロットを出るようにやはりスロット２１４を通して直接駆動されるスラブソーまたは他の掘削具によってチャネル２２６が掘られ、それに続いて１本のケーブルがその結果できた連続するチャネルに落としこまれる。ケーシング２００は、ネットワークの便利なノードの点にはどんなところでも取り付けられてもよくこの点は交差を意味する必要がないことが理解されよう。同様に、チャネル２２６は、ケーシング２００の据付け前に掘られてもよい。本明細書に説明されている実施形態は、このような概して互いに直角に配設された２つのチャネル２２６が交差する点で使用するためのものであるが、交差する点でなくとも単体のケーブルに沿ったノードのところで同じように適切に使用されてもよい。２路交差を設けるために外部ケーシング２００は、上述のように４つの等間隔にスペースをおいて配置されたスロット２１４を含む。しかしケーシング２００は、外部ケーシング内に対応する数のスロットを対応する場所に設けることによって、２つを超えるチャネルが交差する点、または直角以外の角度で交わるチャネルが交差する点で据付けができるように構成されることもあることが理解されよう。

内部ハウジング２３０（図１８〜図１９により詳しく見られる）は外部ケーシング２００の平坦な内部表面２１１間にぴったりと収まるように形づくられている。内部ハウジング２３０は、図１８および図１９により具体的に図示されている。内部ハウジング２３０は概して矩形であり、概して３つの平坦な頂部が開いた浅いレセプタクル２３２、２３４および２３６からなり、それらレセプタクルは本のような方式で互いに折り重なって矩形の箱状の構造を形成しその中にレセプタクルの開いた頂部が覆われる。各レセプタクルは、それ自体概して箱状で平坦な床２３７、実質上床の周囲の周りに延在する側壁２３９および開いたまたは実質上開いた頂部を備える。床２３７および側壁２３９は、下記に説明されるように光ファイバケーブルおよび関連の構成部品を受け入れるための開いた内部空間を画定する。第１、第２および第３のレセプタクル２３２、２３４および２３６は可撓性のウェブ２３８により互いに結合され、互いに折り重ねられたときにはケース２３０の対向する背を形成し、次いで折り重ねられた状態で外部ケーシング内に挿入されることもある。第１および第２のレセプタクル２３２、２３４は基本的に同一で各々ケ−ブルの弛みを取るためのハブ２４２を含む。第３のレセプタクル２３６はケーブルジャンクションボックス３４を受け入れるための空隙２４３を含む。ジャンクションボックスは図１９に図示されている。適切な概して矩形の形状をしたジャンクションボックスならばどんなものでも、空隙２４３内にぴったり収まる正しい寸法をしていればその要に足りることが理解されよう。

レセプタクルの側壁２３９は、１本のケーブルが切断または接続をすることなく３つのレセプタクルすべての間を通過することができるようにレセプタクル間のケーブル連通のためのギャップ２４１を含む。ギャップ２４１は、内部ハウジングが閉じられたときギャップが可撓性ウェブ２３８によって完全に覆われるようにウェブ２３８にわたって互いに向き合っている。少なくとも１つのレセプタクルの側壁２３９もスロット２４３を含みケーブルがハウジング２３０の内部に出入りすることを可能にしている。スロット２４３は、ハウジングが開いているとき１本のケーブルが切断および如何なる開口部にも縫うようにして通すことなくハウジング２３０の内部に据え付けられてもよいように、側壁２３９の上側面に向かって開いている。側壁２３９の露出された上側縁部は、第１および第２のレセプタクル２３２および２３４の開いた頂部を部分的に覆う内側に向いた一連のフラップ２４０を含む。フラップ２４０は、ケーブル５０を各パネル部分の内部に保持するためのものである。フラップは、内部ハウジング２３０が閉位置にあるときそれらの位置あわせされたフラップが互いに接触するように、それぞれのパネル上で位置合わせされ、滑らかな露出された面を含むこともある。フラップ２４０は対応するレセプタクルを部分的に覆うだけであり、その内部でケーブルを手で扱うためのレセプタクル内部へのアクセスを可能にしている。フラップ２４０はスロット２４３を露出したままにする。同じように側壁の露出した上側面は、フラップ２４０で覆われていないところで互いに接触する。

第１および第２のレセプタクル２３２、２３４各々の床に一対のハブ２４２が装着されている。各ハブ２４２は、ケーブルの弛みを取りケーブルのスリップを減少させるために各レセプタクル内の一方または両方のハブ２４２にケーブル５０が巻きつけられてもよいように、その中に光ファイバケーブル５０を受け入れるための処理スロット２４４を含む。パネルの側壁内のケーブル出入りポート２５０、２５２は、ケーブルがパネルの内部に入ることを可能にしている。１本の切断されていないケーブル５０が、ケーブルを切断したり構成部品を縫うようにして通したりする必要なく構成部品の内部に据え付けられることもあることが理解されよう。むしろケーブル５０は、ケーブル長さに沿って如何なる点にも据え付けられることがある。

使用に際してノード保護装置２００は、上述のようにシステムノードのところで、ノード保護装置の上側リムが地表に隣接するように、好ましくは地表面からわずかに低く、ただし地表と同じ高さまたはわずかに高くなる可能性も含めて地表内に予め掘られた開口部内に据え付けられる。ケーブルチャネル２２６は、ノード保護装置２００の内部と連通して地表に掘られる。次いでケーブル５０は１つまたは複数のチャネルの中に横たえられるが、その工程の最中にケーブルがノード保護装置２００に落とし込まれる。ノードがケーブル接合からなる場合には、ジャンクションボックス３４が設けられ、必要なケーブルの接合および接続はすべてジャンクションボックスに関連して形成される。ケーブル５０が外側に向かって延びているジャンクションボックス３４が次いで第３のレセプタクル２３６の空隙２４５内に配置される。過剰なケーブルが供給された場合には、この過剰分は１つまたは複数のハブ２４２に巻き取られることもある。次いで内部ハウジング２３０の３つのレセプタクル２３２〜２３６が本のように互いに折り重ねられ、ケーブルジャンクションボックス３４および任意選択で１本のスプールに巻かれたケーブル５０をハウジング２３０と共に収容する矩形の部材を形成する。ハウジング２３０は保持器構成部分２３２〜２３６をしっかりと相互保持するために留め金２５０を備えることもある。次いで内部ハウジング２３０が、きっちりと収まるように、ケーシング内部の平坦な側部が閉じたハウジング２３０の対応する平坦な側部に接触するように外部ハウジング２００に挿入される。次いでキャップ２０６が元に戻され、ケーブルが１つまたは複数のチャネル２２６内に再配置された後に表面が復元される。ノード保護装置は、据付け後ノードへの簡単なアクセスができるように地表から露出しさもなければ可視であるように、据え付けられたキャップ２０６が本質的に地表と面一になるような深さまで十分に沈められていることが好ましい。

表面はめ込み方法により地表内に据え付けるための事前組立てされたケーブルネットワークシステムを備える、本発明のさらなる態様が図２０に示されている。この態様では、ケーブルネットワークシステムは、このようなシステムをまとめて組み立て、テストをする工場のような遠隔場所で事前組立てされ、テストされる。これは、スケールメリットおよび現場で可能であるはずのものより少なくとも潜在的により正確であるシステムの組立ておよびテストを提供する。事前組立てされたシステムは、規則的であることもまたは所定のネットワークの要件に基づくこともある間隔で幹線から延びる複数の枝線２６０を伴うケーブル幹線５０を備える。幹と枝の間の各接合点は、ケーブルノードを備え、上述のタイプのケーブルジャンクションボックス３４で形成される。ケーブルループ２６２は、ノード間の幹線５０内に設けられるが、ケーブルループは概して予測されるノード間の距離に対応する所定の長さを備える。ほとんどの市街地または郊外の環境ではノード間距離は一般的なビルディングの間隔である１５．２〜３０．５メートル（５０〜１００フィート）を意味することが予測される。しかし、如何なる間隔も選択されてもよいことが明らかになろう。ノード間に各枝線のためのケーブルの余剰分が設けられることも予測される。各枝線内に第２のケーブルループ２６４が設けられる。各枝線２６０は、ビルディングまたは住宅内のケーブルと接合するための従来形ケーブルコネクタ２６６内にあるその自由端で成端する。ジャンクションボックスがそれらハウジング２３０内に予め据え付けられた複数の内部ハウジング２３０が、ジャンクションボックス３４を受け入れるために設けられる。システムは、すべてのノードをハウジング２３０内に予め据え付け、ケーブルループ２６２および２６４を含むすべてのケーブルを絡みあうことなく展開が可能な様式で用意した上で据付け者へ届けられる。

このような事前組立てされたシステムの据付けは、図１２〜図１９の実施形態に対して上記に説明したものと基本的に同じである。特にノードの位置は据付け側で決められ次いでこれらの位置でノードの穴が地表に穴あけされるか掘られる。次いでノード保護装置２００がこれらの開口部内に据え付けられる。次いで幹線ケーブルのチャネルがノード間に掘られ（上述のようにスロット２４１を掘り込み）、枝線チャネルも住宅またはビルディングと対応するノードとの間にこれらを結合するように掘られる。ノードは、ビルディングに接続されることを予測して据え付けられることもあり、この場合ループ２６４は、将来の使用に備え単にノード内に収められる。次いで予め据え付けられたジャンクションボックスを含むネットワークが巻き戻され、ケーブルおよびハウジング２３０が表面はめ込みによって据え付けられる。次いでハウジング２００が蓋２０６で覆われ地表が復元される。

本発明が部分的にその実施形態の詳細な説明を通して説明されてきた。本発明はその範囲において本明細書で行った詳細な説明に限定されない。むしろ本発明の全範囲は特許請求の範囲を含む本明細書の総体によって定義され、これら特許請求の範囲は、本明細書の詳細な説明を超え、説明された実施形態からの多数の変形形態および変更を包含することを理解されたい。

本発明による、開位置にある保護用内部ハウジングの透視図である。 図１のように、部分的に閉じられた位置にある内部ハウジングのカバーの透視図である。 ハウジング内に据え付けられたケーブルジャンクションボックスおよびケーブルを明確に示すためにカバーを取り外した内部ハウジングの平面図である。 図３ａのように、ハウジング内の所定位置にある着脱可能なフォーム製のコアを、ケーブルまたはジャンクションボックスをその中に据付けせずに示している図である。 図３ａの線１Ａに沿って取った、カバーが閉じた位置にある断面図である。 本発明による、特に柔らかい地表で使用するための外部ハウジングの透視図である。 図５の外部ハウジングの端立面図である。 図５の外部ハウジングの側壁部の端立面図である。 内側要素を明示するために一部を切り取った、その据え付けられた位置にある外部ハウジングの透視図である。 アスファルトの切り取られた部分がキャップの下側に示されている、アスファルトのような硬い地表に据え付ける前の本発明による保護キャップの透視図である。 図９に示すキャップの端部領域のさらなる透視図である。 アスファルトのような硬い地表内に据え付けられた保護キャップの端部のさらなる透視図である。 舗装面内に据え付けられた、本発明のさらなる実施形態によるケーシングの透視図である。 歩道の縁石での同様な据付けを示す、図１２の実施形態のさらなる透視図である。 図１２の実施形態によるケーシングの分解透視図である。 上記の実施形態のケーシングベースの平面図である。 所定位置にある着脱可能なキャップを示す、上記実施形態のケーシングを上から見た平面図である。 ケーシングから幾分か移動させられているキャップを示す、図１２の上記実施形態の外部ケーシングの透視図である。 本発明のさらなる実施形態による、開位置にある内部ハウジングを示す透視図である。 図１８の実施形態による内部ハウジングのさらなる透視図である。 本発明による事前組立てされたケーブルネットワークの略図である。

Claims (16)

1. 光ファイバケーブルおよびケーブルジャンクションボックスのための保護ハウジングであって、内部空間を画定し、開いていて前記内部空間を露出する対向して相隔たっているパネルと、前記パネルの間の少なくとも１つの側壁と、前記内部空間を実質的に満たす任意選択で着脱可能な挿入材とを備え、前記挿入材が少なくとも１つのチャネルを含み、前記チャネルの一端部が、前記ハウジングが閉じられたとき前記ハウジングの外部に向かって開口し、前記チャネルが、前記ハウジングが開いているときケーブルを前記挿入材に挿入するために前記挿入材の表面に向かっても開口し、前記チャネルが、前記ケーブルを受け入れ把持するように屈曲した通路を画定し、前記ケーブルと連通するケーブルジャンクションボックスを保持するように前記挿入材内にある空隙をさらに備える保護ハウジング。
2. 圧砕に対する抵抗を増すように前記ハウジングを少なくとも部分的に取り巻くための脱着可能な外部ケーシングをさらに備える請求項１に記載のハウジング。
3. 前記外部ケーシングが、前記ハウジングを受け入れるための開口端部をもつ内部空間を画定する一対の相隔たる対向する壁、ベースおよび着脱可能なキャップを備える請求項２に記載のハウジング。
4. 前記壁が前記ベースから取り外し可能であり、前記ベースが相隔たる一対の直立したレールを備え、前記壁各々が対応するレールと対合するための下向き方向に垂れ下がったチャネルを含む請求項３に記載のハウジング。
5. 地表内の前記ハウジングより上部位置に独立据付けのための剛体の保護キャップをさらに備え、前記キャップが、前記硬い地表と係合するように前記キャップから外側に向かって突き出している少なくとも１つのエンボスを含む請求項１に記載のハウジング。
6. 光ファイバネットワークにおいて使用するためのケーブルジャンクションボックスのためのハウジングであって、少なくとも２つの実質上平坦で頂部が開いているレセプタクルを備え、前記レセプタクルが、それらレセプタクルを本のように互いに折り重ねるための第１の可撓性ウェブで結合されており、前記レセプタクルが閉じられたときに前記開かれた頂部が覆われ、前記各レセプタクルが、内部空間を画定する床および側壁を備え、前記側壁が、ケーブルを前記内部空間の間を通過させるための開口部を含み、前記レセプタクルの第１番目がケーブルジャンクションボックスを受け入れるための空間を含み、前記レセプタクルの第２番目が、ケーブルループを少なくとも１つ前記内部空間内に受け入れるように構成され、前記ハウジングが、前記ハウジングの内部に光ファイバケーブルを密封して受け入れるための少なくとも１つの出入りポートをさらに含むハウジング。
7. ケーブルループを前記第２のパネルの内部空間内に受け入れるために前記第２のレセプタクルの床から前記第２のレセプタクルの内部に突き出している少なくとも１つのハブをさらに含む請求項６に記載のハウジング。
8. 前記ケーブルの出入りポートが、前記ハウジングが開いているとき前記側壁の露出した上側面に向かって開いたスロットを、１本の切断されていないケーブルを前記ハウジング内部に挿入するために前記側壁内に少なくとも１つ備える請求項６に記載のハウジング。
9. 前記第２のレセプタクルに前記可撓性ウェブの第２番目によって結合されている前記レセプタクルの第３番目をさらに備え、前記第１、第２および第３のレセプタクルが平面形状で実質上同一であり、前記第１、第２および第３のレセプタクルが、本のような方法で互いに折り重なるように構成され、前記第３のレセプタクルが、第３のレセプタクルの内部空間にケーブルループを少なくとも１つ追加で受け入れするための追加ケーブル受入れ手段を備える請求項６に記載のハウジング。
10. 前記ハウジングが閉じられたとき前記第１および第２の可撓性ウェブが前記ハウジングの外部の対向する側壁を形成する請求項９に記載のハウジング。
11. 開いた頂部、上側リムおよびケーブルをケーシングの内部に受け入れるように前記リムに向かって開いている少なくとも２つの対向するスロットならびに前記開いた頂部を覆うための着脱可能な蓋を有する前記中空の外部ケーシングをさらに備え、ケーブルのチャネルを前記地表に通して掘るときチャネル掘削具に単一の動作で前記スロットを通り抜けさせるように前記スロットが配置され、前記外部ケーシングが、前記ハウジングを前記ケーシング内部に受け入れるように形づくられている請求項６から１０のいずれかに記載のハウジング。
12. 前記外部ケーシングが、円筒形の穴内に挿入するために実質上円筒形である請求項１１に記載のハウジング。
13. 前記外部ケーシングが、前記内部ハウジングを保持するための複数の対向する実質上平坦な内面を含む請求項１１に記載のハウジング。
14. 地表内に、事前組立てされたケーブルシステムを製造し据え付けるための方法であって、
    遠隔場所で、ケーブル幹線、前記ケーブル幹線から間隔をおいて延びる複数のケーブル枝線および枝線と幹線との各交差点でのケーブルジャンクションボックスハウジングを含むシステムをアセンブルするステップと、
    ノードの位置を決定し、前記ノードの位置で前記地表に開口部を掘るステップと、
    前記各開口部内で、頂部が開いた外部ケーシングを用意し据え付けるステップであって、前記ケーシングが、前記ケーシングの前記開いた頂部に向かって開いた対向するスロットを含むステップと、
    前記ノードを結合するチャネルのネットワークを掘るステップであって、前記チャネルが前記ハウジングの前記スロットに位置合わせされているステップと、
    表面はめ込みによって前記ケーブルおよびジャンクションボックスハウジングをそれぞれ前記チャネルおよび前記ケーシングに据え付けるステップとを含む方法。
15. 前記ノードの少なくとも１つから延びる前記枝線のために前記地表内にチャネルを掘るステップをさらに含む請求項１４に記載の方法。
16. 前記ジャンクションボックスハウジングが請求項１から１０のいずれかに記載されているものである請求項１４に記載の方法。

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