JP2007328194A - 着脱カートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】着脱カートリッジの着脱動作による衝撃を低減すること。
【解決手段】画像形成装置本体（Ｕ２）に装着する際に画像形成装置本体（Ｕ２）に設けられた被接触部（３２ｄｙ）に接触して変形し、衝撃を緩衝する緩衝部（１１８ｙ）、を有し、記録シート（Ｓ）に画像を記録する画像記録動作中に画像形成装置本体（Ｕ２）に対して着脱可能に構成された着脱カートリッジ（Ｋｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋ）。
【選択図】図１１

Description

本発明は、画像形成装置本体に対して着脱される着脱カートリッジおよび前記着脱カートリッジが着脱されるプリンタ、ＦＡＸ、複写機あるいはこれら全てまたは複数の機能を有する複合機等の画像形成装置に関し、特に、画像形成装置の画像形成動作中に着脱可能な着脱カートリッジおよび前記着脱カートリッジが着脱される画像形成装置に関する。
前記着脱カートリッジには、現像剤カートリッジ（トナーカートリッジ）や廃棄トナーカートリッジ、画像形成動作中に使用されていない用紙トレイ、画像形成動作で使用されていないプロセスカートリッジ（例えば、カラーの画像形成装置の場合にモノクロ印刷動作中の黒色以外の現像器や感光体がユニット化されたプロセスカートリッジ）等が含まれる。

従来の電子写真方式の画像形成装置では、使用に伴って消費される現像剤を補給したり経時的に劣化する部材を交換可能にするために、補給・交換される部分をユニット化して着脱可能なカートリッジにより構成することが行われている（例えば、特許文献１（特開平１１−２９５９７２号公報）等参照）。画像形成装置本体に対して着脱可能な現像剤カートリッジを備えた画像形成装置に関する技術として、下記の従来技術（Ｊ01），（Ｊ02）が公知である。

（Ｊ01）特許文献２（特開２００５−１３４４５２号公報）記載の技術
特許文献２には、現像器に供給されるトナーが一時的に貯留されるリザーブタンクを備えた画像形成装置において、前記リザーブタンクの上部のカートリッジ装着部に現像剤カートリッジが装着する動作に連動して、現像剤カートリッジのトナー排出口のカバーが開放される機構を有する画像形成装置が記載されている。

特開平１１−２９５９７２号公報 特開２００５−１３４４５２号公報

前記従来技術（Ｊ01）では、現像剤カートリッジ内の現像剤が無くなってもリザーブタンク内の現像剤を使用して画像形成動作を実行できるため、画像形成動作中に現像剤カートリッジの着脱を行うことができる。現像剤カートリッジを着脱する際に、現像剤カートリッジと画像形成装置本体とが接触、衝突して衝撃が発生することがあり、形成中の画像に悪影響が発生する恐れがある。
また、前記従来技術（Ｊ01）を含む一般の画像形成装置では、現像剤カートリッジを着脱する動作に連動して、現像剤カートリッジのカバー（シャッタ）が開閉される構成が広く採用されている。したがって、現像剤カートリッジを着脱する動作に連動してシャッタを開閉する際に、ある程度の力が必要となる。したがって、ユーザが、この力に対抗して、現像剤カートリッジを着脱方向に大きな力で移動させやすく、衝撃が大きくなり、画像への悪影響が発生しやすくなる問題があった。

本発明は前記事情に鑑み、次の記載内容（Ｏ01）を技術的課題とする。
（Ｏ01）着脱カートリッジの着脱動作による衝撃を低減すること。

次に、前記課題を解決した本発明を説明するが、本発明の構成要素には、後述の実施例の構成要素との対応を容易にするため、実施例の構成要素の符号をカッコで囲んだものを付記する。
なお、本発明を後述の実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例に限定するためではない。

（第１発明）
前記技術的課題を解決するために第１発明の着脱カートリッジ（Ｋｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋ）は、
画像形成装置本体（Ｕ２）に装着する際に画像形成装置本体（Ｕ２）に設けられた被接触部（３２ｄ）に接触して変形し、衝撃を緩衝する緩衝部（１１８）、
を有し、記録シート（Ｓ）に画像を記録する画像記録動作中に画像形成装置本体（Ｕ２）に対して着脱可能に構成されたことを特徴とする。
（第１発明の作用）
前記構成要件を備えた第１発明の着脱カートリッジ（Ｋｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋ）は、記録シート（Ｓ）に画像を記録する画像記録動作中に画像形成装置本体（Ｕ２）に対して着脱できる。緩衝部（１１８）は、着脱カートリッジ（Ｋｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋ）が画像形成装置本体（Ｕ２）に装着する際に画像形成装置本体（Ｕ２）に設けられた被接触部（３２ｄ）に接触して変形し、衝撃を緩衝する。

以下に、前記第１発明の具体的な応用（形態）を説明する。
（第１発明の形態１）
第１発明の形態１の着脱カートリッジは、前記第１発明において、
前記着脱カートリッジ（Ｋｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋ）の着脱動作に連動して開閉されるカートリッジシャッタ（１４１）と、
前記カートリッジシャッタ（１４１）の開閉時に発生する衝撃を緩衝する前記緩衝部（１１８）と、
を備えたことを特徴とする。
（第１発明の形態１の作用）
前記構成要件を備えた第１発明の形態１の着脱カートリッジでは、カートリッジシャッタ（１４１）は、前記着脱カートリッジ（Ｋｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋ）の着脱動作に連動して開閉される。
前記緩衝部（１１８）は、前記カートリッジシャッタ（１４１）の開閉時に発生する衝撃を緩衝する。

（第１発明の形態２）
第１発明の形態２の着脱カートリッジは、前記第１発明の形態１において、
前記カートリッジシャッタ（１４１）および前記緩衝部（１１８）が、前記着脱カートリッジ（Ｋｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋ）の着脱方向の同じ側に配置されたことを特徴とする。
（第１発明の形態２の作用）
前記構成要件を備えた第１発明の形態２の着脱カートリッジでは、前記カートリッジシャッタ（１４１）および前記緩衝部（１１８）は、前記着脱カートリッジ（Ｋｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋ）の着脱方向の同じ側に配置されている。

（第１発明の形態３）
第１発明の形態３の着脱カートリッジ（Ｋｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋ）は、前記第１発明および第１発明の形態１，２のいずれかにおいて、
現像剤が収容される現像剤容器（１１１）と、
前記現像剤容器（１１１）に支持されたハンドル部（１１３）と、
前記ハンドル部（１１３）に支持された前記緩衝部（１１８）と、
を有し、画像形成装置の装置本体（Ｕ２）に対して着脱される現像剤カートリッジ（Ｋｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋ）により構成されたことを特徴とする。
（第１発明の形態３の作用）
前記構成要件を備えた第１発明の形態３の着脱カートリッジ（Ｋｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋ）は、現像剤カートリッジ（Ｋｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋ）により構成され、現像剤が収容される現像剤容器（１１１）と、前記現像剤容器（１１１）に支持されたハンドル部（１１３）と、前記ハンドル部（１１３）に支持された前記緩衝部（１１８）と、を有する。

（第１発明の形態４）
第１発明の形態４の着脱カートリッジ（Ｋｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋ）は、前記第１発明の形態３において、
前記ハンドル部（１１３）に一体成形された前記緩衝部（１１８）、
を備えたことを特徴とする。
（第１発明の形態４の作用）
前記構成要件を備えた第１発明の形態４の着脱カートリッジ（Ｋｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋ）では、緩衝部（１１８）がハンドル部（１１３）に一体成形されている。

（第２発明）
前記技術的課題を解決するために第２発明の画像形成装置（Ｕ）は、
前記第１発明および第１発明の形態１〜４のいずれかの着脱カートリッジ（Ｋｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋ）が着脱され、前記着脱カートリッジ（Ｋｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋ）の着脱時に前記緩衝部（１１８）が接触する前記被接触部（３２ｄ）を備えたことを特徴とする。
（第２発明の作用）
前記構成要件を備えた第２発明の画像形成装置には、前記第１発明および第１発明の形態１〜４のいずれかの着脱カートリッジ（Ｋｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋ）が着脱される。被接触部（３２ｄ）は、前記着脱カートリッジ（Ｋｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋ）の着脱時に前記緩衝部（１１８）が接触する。

以下に、前記第２発明の具体的な応用例（形態）を説明する。
（第２発明の形態１）
第２発明の形態１の画像形成装置（Ｕ）は、前記第２発明において、
画像形成動作での使用頻度の高い色の現像剤が収容された現像剤カートリッジ（Ｋｋ）により構成された前記着脱カートリッジ（Ｋｋ）が、複数装着可能且ついずれか１つの現像剤カートリッジ（Ｋｋ）を交換中にその他の現像剤カートリッジ（Ｋｋ）から現像剤を供給することを特徴とする。
（第２発明の形態１の作用）
前記構成要件を備えた第２発明の形態１の画像形成装置（Ｕ）では、画像形成動作での使用頻度の高い色の現像剤が収容された現像剤カートリッジ（Ｋｋ）により構成された前記着脱カートリッジ（Ｋｋ）が、複数装着される。そして、いずれか１つの現像剤カートリッジ（Ｋｋ）を交換中にその他の現像剤カートリッジ（Ｋｋ）から現像剤を供給する。

前述の本発明は、下記の効果（Ｅ01）〜（Ｅ07）を奏する。
（Ｅ01）前記第１発明によれば、緩衝部により、着脱カートリッジの着脱動作による衝撃を低減することができる。この結果、画像形成動作中に着脱カートリッジを着脱した時に発生する衝撃による画質への悪影響を低減できる。
（Ｅ02）前記第１発明の形態１によれば、カートリッジシャッタを開閉するために比較的大きな力が作用しても、緩衝部により緩衝できる。
（Ｅ03）前記第１発明の形態２によれば、カートリッジシャッタと緩衝部が同じ側に配置されているので、衝撃の発生源であるカートリッジシャッタの部分に近い位置で緩衝部により緩衝できる。
（Ｅ04）前記第１発明の形態３によれば、着脱カートリッジとしての現像剤カートリッジの着脱動作時の衝撃を低減することができる。
（Ｅ05）前記第１発明の形態４によれば、緩衝部がハンドル部に一体成形されているので、部品点数が増加せず、コストを低減することができる。
（Ｅ06）前記第２発明によれば、第１発明および第１発明の形態１，２のいずれかの着脱カートリッジが着脱されるので、着脱カートリッジの着脱動作による衝撃を低減することができる。
（Ｅ07）前記第２発明の形態１によれば、使用頻度の高く、消費量の多い現像剤カートリッジを複数装着でき、一方の現像剤カートリッジを交換中にその他の現像剤カートリッジから補給できるので、現像剤が不足して画像形成動作が中断することを低減でき、生産性を高めることができる。

次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（実施例）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。

図１は本発明の実施例１の画像形成装置の説明図である。
図１において、画像形成装置Ｕは自動原稿搬送装置Ｕ1と、これを支持し且つ上端にプラテンガラスＰＧを有する画像形成装置本体（複写機）Ｕ2とを備えている。
前記自動原稿搬送装置Ｕ1は、複写しようとする複数の原稿Ｇiが重ねて載置される原稿給紙トレイＴＧ1と、原稿給紙トレイＴＧ1から前記プラテンガラスＰＧ上の複写位置（原稿読取位置）Ｐ１を通過して搬送される原稿Ｇiが排出される原稿排紙トレイＴＧ2とを有している。
前記画像形成装置本体Ｕ2は、ユーザがコピースタート等の作動指令信号を入力操作するＵＩ（ユーザインタフェース）と、露光光学系Ａ等を有している。

前記自動原稿搬送装置Ｕ2によりプラテンガラスＰＧ上の原稿読取位置Ｐ１に搬送される原稿または手動でプラテンガラスＰＧ上に置かれた原稿（図示せず）からの反射光は、前記露光光学系Ａを介して、ＣＣＤ（固体撮像素子）でＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の電気信号に変換される。
ＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）は、ＣＣＤから入力される前記ＲＧＢの電気信号をＫ（黒）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の画像データに変換して一時的に記憶し、前記画像データを所定のタイミングで潜像形成用の画像データとしてレーザ駆動回路ＤＬに出力する。
なお、原稿画像がモノクロの場合は、Ｋ（黒）のみの画像データがレーザ駆動回路ＤＬに入力される。
前記レーザ駆動回路ＤＬは、各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各レーザ駆動回路（図示せず）を有し、入力された画像データに応じたレーザ駆動信号を所定のタイミングで、潜像形成光学系（静電潜像形成装置）ＲＯＳの各色の潜像書込用レーザダイオード（図示せず）に出力する。

前記ＲＯＳの上方に配置されたトナー像形成装置Ｕｙ，Ｕｍ，Ｕｃ，Ｕｋはそれぞれ、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、およびＫ（黒）の各色のトナー像を形成する装置である。
潜像形成光学系ＲＯＳの前記図示しない各レーザダイオードから出射したＹ，Ｍ，Ｃ，ＫのレーザビームＬｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋは、それぞれ、回転する感光体（像担持体）ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋに入射する。
前記Ｙのトナー像形成装置Ｕｙは、回転する感光体ＰＲｙ、帯電器としての帯電ロールＣＲｙ，現像装置Ｇｙ、転写ロール（転写器）Ｔ１ｙ、クリーナＣＬｙを有しており、前記トナー像形成装置Ｕｍ，Ｕｃ，Ｕｋはいずれも前記Ｙのトナー像形成装置Ｕｙと同様に構成されている。

前記各感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋはそれぞれの帯電ロールＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋにより一様に帯電された後、画像書込位置（潜像形成位置）Ｑ１ｙ、Ｑ１ｍ，Ｑ１ｃ，Ｑ１ｋにおいて、前記レーザビームＬｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋにより、その表面に静電潜像が形成される。前記感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ表面の静電潜像は、現像領域Ｑ２ｙ，Ｑ２ｍ，Ｑ２ｃ，Ｑ２ｋにおいて現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋによりトナー像に現像される。
その現像されたトナー像は、中間転写ベルト（転写材；中間転写体；像担持体）Ｂに接触する１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋに搬送される。前記１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋにおいて中間転写ベルトＢの裏面側に配置された１次転写ロールＴ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋには、コントローラＣにより制御される電源回路Ｅから所定のタイミングでトナーの帯電極性と逆極性の１次転写電圧が印加される。
前記各感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋ上のトナー像は前記１次転写ロールＴ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋにより中間転写ベルトＢに１次転写される。１次転写後の感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ表面の残留トナーは、感光体クリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋによりクリーニングされる。

前記感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋの上方には、上下移動可能且つ前方に引き出し可能なベルトモジュールＢＭが配置されている。前記ベルトモジュールＢＭは、前記中間転写ベルトＢと、テンションロールＲｔ、ウォーキングロールＲｗ、アイドラロール（フリーロール）Ｒｆおよび駆動ロール兼用のバックアップロールＴ２aを含むベルト支持ロール（Ｒｔ，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２a）と、前記１次転写ロールＴ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋとベルトクリーナ（中間転写体クリーナ）ＣＬｂとを有している。そして、前記中間転写ベルトＢは前記ベルト支持ロール（Ｒｔ，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２a）により回転移動可能に支持されている。

前記バックアップロールＴ２aに接する中間転写ベルトＢの表面に対向して２次転写ロールＴ２bが配置されており、前記各ロールＴ２a，Ｔ２bにより２次転写器Ｔ２が構成されている。また、２次転写ロールＴ２bおよび中間転写ベルトＢの対向する領域には２次転写領域Ｑ4が形成される。
前記１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋで転写器Ｔ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋにより中間転写ベルトＢ上に順次重ねて転写されたカラートナー像は、前記２次転写領域Ｑ4に搬送される。

前記ＲＯＳの下方には、給紙トレイＴＲ1〜ＴＲ3を前後方向（Ｘ軸方向）に出入可能に支持する左右一対のガイドレールＧＲ、ＧＲが３段設けられている。給紙トレイＴＲ1〜ＴＲ3の記録シート（転写材）Ｓは、ピックアップロールＲpにより取り出され、さばきロールＲsにより１枚ずつ分離れてから複数の搬送ロールＲａによりレジロールＲrに送られる。前記シート搬送ロールＲａはシートガイドにより形成されたシート搬送路ＳＨに沿って複数設けられており、２次転写領域Ｑ４のシート搬送方向上流側にはレジロールＲｒが配置されている。前記シート搬送路ＳＨ、シート搬送ロールＲａ、レジロールＲｒ等によりシート搬送装置（ＳＨ＋Ｒａ＋Ｒｒ）が構成されている。

レジロールＲrは、前記中間転写ベルトＢに形成されたカラートナー像が２次転写領域Ｑ4に搬送されるのにタイミングを合わせて、前記記録シートＳを２次転写領域Ｑ4に搬送する。記録シートＳが前記２次転写領域Ｑ4を通過する際、前記バックアップロールＴ２aはアースされ、２次転写ロールＴ２bには前記コントローラＣにより制御される電源回路Ｅから所定のタイミングでトナーの帯電極性と逆極性の２次転写電圧が印加される。このとき、前記中間転写ベルトＢ上のカラートナー像は、前記２次転写器Ｔ２により前記記録シートＳに転写される。
２次転写後の前記中間転写ベルトＢは、ベルトクリーナＣＬbによりクリーニングされる。

前記トナー像が２次転写された記録シートＳは、定着装置Ｆの加熱ロールＦhおよび加圧ロールＦpの圧接領域である定着領域Ｑ5に搬送され、前記定着領域Ｑ５を通過する際に加熱定着された後、排出ローラＲhから排紙トレイＴＲhに出される。
なお、前記加熱ロールＦh表面には、記録シートＳの前記加熱ロールからの離型性を良くするための離型剤が離型剤塗布装置Ｆaにより塗布されている。

図１において、前記画像形成装置Ｕは上側フレームＵＦと下側フレームＬＦとを有しており、上側フレームＵＦには、前記ＲＯＳおよびＲＯＳよりも上方に配置された部材（感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ、現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ、ベルトモジュールＢＭ等）が支持されている。
また、下側フレームＬＦには、前記給紙トレイＴＲ1〜ＴＲ3を支持するガイドレールＧＲおよび前記各トレイＴＲ1〜ＴＲ3から給紙を行う前記給紙部材（ピックアップロールＲp，さばきロールＲs，シート搬送ロールＲa等）が支持されている。

（トナー補給装置）
図２は実施の形態１のトナー補給装置の要部断面説明図である。
図１において、前記ベルトモジュールＢＭの上方にはＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（黒）の各色毎にトナー補給装置Ｈｙ，Ｈｍ，Ｈｃ，Ｈｋが配置されている。図２において、各色のトナー補給装置Ｈｙ〜Ｈｋは、内部にトナーを収容するトナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋと、前記トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋが装着される補給装置本体１ｙ〜１ｋと、前記各色の現像器Ｇｙ〜Ｇｋと補給装置本体１ｙ〜１ｋとを接続するトナー搬送路２ｙ〜２ｋと、前記トナー搬送路２ｙ〜２ｋ内部に配置され補給装置本体１ｙ〜１ｋのトナーを現像器Ｇｙ〜Ｇｋに搬送するトナー搬送部材３ｙ〜３ｋとを有する。

図３は実施の形態１のトナー補給装置の斜視図である。
図４は実施の形態１のトナー補給装置の斜視図であり、Ｙ色のトナーカートリッジが離脱した状態を示す図である。
図５はカートリッジ前端支持部材の拡大斜視図である。
図６は図５の矢印ＶＩ方向から見た図である。

図３、図４において、各色の補給装置本体１ｙ〜１ｋは、カートリッジ装着時にトナーカートリッジＫｙの前端部（挿入方向後端部）を支持するカートリッジ前端支持部材１１ｙと、装着されたトナーカートリッジＫｙの本体を支持するカートリッジ本体支持部材１２ｙ（図４参照）とを有する。図３〜図６において、前記カートリッジ前端支持部材１１ｙ〜１１ｋは、補給装置支持フレームＵ３に一体的に固定支持され、カートリッジ本体支持部材１２ｙ〜１２ｋは画像形成装置本体Ｕ２に固定支持されている。そして、Ｋ（黒）色用の補給装置本体１ｋは、トナーの使用頻度の高いＫ（黒）のトナーカートリッジＫｋを２つ装着可能に構成されており、その他のＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）の補給装置本体１ｙ，１ｍ，１ｃは、トナーカートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃを１つずつ装着可能に構成されている。

次に、補給装置本体１ｙ〜１ｋの各部材の詳細な説明を行うが、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）色の補給装置本体１ｙ、１ｍ、１ｃは同様に構成され、Ｋ（黒）色の補給装置本体１ｋは２つのトナーカートリッジＫｋを装着可能にするためにＹ色の補給装置本体１ｙと同様の補給装置本体が２つ連結された構成をしているだけなので、Ｙ色の補給装置本体１ｙについて符号の最後にｙを付して詳細に説明し、その他の色の補給装置本体１ｍ〜１ｋについての詳細な説明は省略する。
なお、実施例１の画像形成装置Ｕでは、使用頻度の高いＫ色は２つのトナーカートリッジを使用し、いずれか一方のトナーカートリッジからトナーを補給し、一方が空になると他方から現像剤の補給が行われる。このような技術は、従来公知（例えば、特開２００４−１０９３６７号公報等参照）であるため、詳細な説明は省略する。

図４において、前記カートリッジ本体支持部材１２ｙは、装着・離脱するトナーカートリッジＫｙをガイドするためのガイドレール１３ｙと、装着されたトナーカートリッジＫｙに駆動力を伝達するカートリッジモータボックスＭＢ１ｙとを有する。前記カートリッジモータボックスＭＢ１ｙは駆動力伝達用ギヤ１４ｙを有しており、トナーカートリッジＫｙ装着時にトナーカートリッジ後端（挿入方向前端）のギヤ（後述）と噛合って回転駆動力を伝達する。

図５、図６において、各色のカートリッジ前端支持部材１１ｙは、前記カートリッジ前端支持部材１１ｙは、トナーカートリッジＫｙから供給されたトナーを一時的に貯留するリザーブタンク１６ｙと、前記リザーブタンク１６ｙの上面を閉塞し且つ装着されたトナーカートリッジＫｙの前端部から供給されるトナーが通過するトナー補給口３１ｙ（図２参照）が形成された補給口形成部材１７ｙとを有する。図２において、前記リザーブタンク１６ｙ内部には、リザーブタンク１６ｙ内の現像剤を撹拌しながら循環搬送して、補給装置本体１ｙに排出する撹拌搬送部材１９ｙが配置されている。
なお、前記リザーブタンク１６ｙおよびその内部に配置された部材の構成は、従来公知（特開２００５−１３４４５２号公報等参照）であるため、詳細な説明は省略する。

図５、図６おいて、補給口形成部材１７ｙは、前記トナーカートリッジＫｙの前端部を支持し且つ前記トナーカートリッジＫｙからのトナーが通過するトナー補給口３１ｙが形成された補給口形成部材本体３２ｙと、前記トナー補給口３１ｙを閉塞・開放する補給口シャッタ３３ｙと、前記補給口シャッタ３３ｙをスライド移動可能に支持するシャッタ支持部材３４ｙとを有する。前記補給口形成部材本体３２ｙは、前記トナー補給口３１ｙが形成された底壁部３２ａｙと、左右の側壁部３２ｂｙ、３２ｃｙと、頂壁部（緩衝部用の被接触部）３２ｄｙとを有する。前記頂壁部３２ｄｙの上面には、誤装着防止部４６ｙが形成されている。前記誤装着防止部４６ｙは、前記誤装着防止部４６ｙに形成された孔（誤装着防止孔）の位置及び数がトナーカートリッジＫｙの誤装着防止突部（後述）の位置及び数と一致する場合のみ、奥まで挿入できる構成されている。そして、一致しない場合誤装着防止突起が引っ掛かり途中までしか挿入できないように構成されているので、ユーザが間違えた色のトナーカートリッジＫｃ〜Ｋｋを誤装着することが防止される。
なお、補給口シャッタ３３ｙ、シャッタ支持部材３４ｙの構成は、従来公知（特開２００５−１３４４５２号公報等参照）であるため、詳細な説明は省略する。

（トナーカートリッジの説明）
次にトナーカートリッジの説明を行うが、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋは同様に構成されているので、Ｙについてのみ符号の最後にｙを付して詳細に説明し、その他の色のトナーカートリッジＫｍ〜Ｋｋの詳細な説明は省略する。

図７はトナーカートリッジの斜視説明図である。
図７において、Ｙのトナーカートリッジ（着脱カートリッジ）Ｋｙは、Ｙ色のトナーを収容するトナー収容容器（現像剤容器）１１１ｙと、前記トナー収容容器１１１ｙ上面を被覆するカートリッジ蓋１１２ｙと、前記トナー収容容器１１１ｙの前方に装着された取手部材（ハンドル部）１１３ｙとを有する。前記取手部材１１３ｙは、トナーカートリッジＫｋを取扱う際に、ユーザが手でトナーカートリッジＫｋを保持するための取手部１１４ｙと、前記補給口形成部材本体３２ｙにトナーカートリッジＫｙが装着された時に補給口形成部材本体３２ｙの前端面に当接して、ユーザがトナーカートリッジＫｙを挿入し過ぎることを防止するストッパ部１１６ｙとを有する。

そして、前記取手部材１１３ｙの上面には、補給口形成部材本体３２ｙの誤装着防止孔４６ａｙに対応して形成された誤装着防止突部１１７ｙを有する。したがって、前記誤装着防止突部１１７ｙの位置及び数と誤装着防止部４６ｙの孔の位置及び数とが一致する場合、即ち、トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋ内のトナーの色とトナー補給装置Ｈｙ〜Ｈｋによって補給される現像器Ｇｙ〜Ｇｋのトナーの色が一致する場合のみ装着することができ、異なる色のトナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋがトナー補給装置Ｈｙ〜Ｈｋに誤装着されることが防止される。
前記取手部材１１３ｙの上端面の前記誤装着防止突部１１７ｙの側部には、緩衝部１１８ｙが設けられている。前記緩衝部１１８ｙは、取手部材１１３ｙに一体的に形成されており、取手部材１１３ｙの上面に一体的に形成された基端部１１８ａｙと、基端部１１８ａｙから後方に延びる緩衝部本体１１８ｂｙと、緩衝部本体１１８ｂｙの後端部（自由端部）に櫛歯状に形成された上方に凸湾曲したガイド部１１８ｃｙとを有する。したがって、前記緩衝部本体１１８ｂｙと取手部材１１３ｙの上面との間には、弾性変形許容空間１１９ｙが形成されている。なお、実施例１の取手部材１１３ｙは樹脂により構成されており、前記緩衝部１１８ｙは弾性変形可能に構成されている。

図８はトナーカートリッジの蓋を外した状態の平面図である。
図９はカートリッジシャッタ及び取手部材が取り外された状態のトナー収容容器の説明図であり、図９Ａはカートリッジ本体の下面図、図９ＢはＩＸＢ−ＩＸＢ線断面図、図９ＣはＩＸＣ−ＩＸＣ線断面図、図９ＤはＩＸＤ−ＩＸＤ線断面図である。
図８、図９Ｂ〜図９Ｄにおいて、前記トナー収容容器１１１ｙは、右側（＋Ｙ側）の第１収容部１２１ｙと、左側（−Ｙ側）の第２収容部１２２ｙとを有し、前記第１収容部１２１ｙの前端部（＋Ｘ端部）には、トナーを排出して前記リザーブタンク１６ｙに供給するトナー供給口１２３ｙが形成されている。

図８において、前記第１収容部１２１ｙには、第１収容部１２１ｙ内のトナーを前記トナー供給口１２３ｙに搬送するスパイラル状のカートリッジオーガ１２４ｙが配置されている。また、前記第２収容部１２２ｙには、第２収容部１２２ｙ内のトナーを第１収容部１２１ｙ側に搬送する搬送パドル１２６ｙが配置されている。前記搬送パドル１２６ｙは、回転軸に固定支持されたフィルム支持プレート１２７ｙと前記フィルム支持プレート１２７ｙに固着されたトナー搬送フィルム１２８ｙとを有している。前記トナー搬送フィルム１２８ｙは弾性変形可能に構成されており、第２収容部１２２ｙ内のトナーをすくい上げて第１収容部１２１ｙへ搬送する。

前記カートリッジオーガ１２４ｙの後端（−Ｘ端、カートリッジ挿入方向前端）は、トナー収容容器１１１ｙ後端壁に回転可能に支持されたオーガ支持部材１３１ｙによって固定支持されている。また、前記搬送パドル１２６ｙの後端は、回転可能なパドル支持部材１３２ｙにより固定支持されている。そして、前記オーガ支持部材１３１ｙ及びパドル支持部材１３２ｙの後端にはそれぞれギヤＧ１１、Ｇ１２（図８、図９Ａ参照）が固着されている。前記ギヤＧ１１，Ｇ１２は、トナーカートリッジＫｙがトナー補給装置１ｙに装着された時に、前記駆動力伝達用ギヤ１４ｙにそれぞれ噛合う。したがって、前記カートリッジモータボックスＭＢ１ｙから伝達される回転駆動力により、前記カートリッジオーガ１２４ｙ及び搬送パドル１２６ｙが回転駆動しトナーがトナー供給口１２３ｙに搬送される。

図９Ａにおいて、前記トナー収容容器１１１ｙの前端には、前記取手部材１１３ｙを装着するための取手部材装着部１３５ｙが形成されている。
図９Ａにおいて、前記トナー収容容器１１１ｙの後端部の底壁には、被ガイド部材１３６ｙが配置されており、トナーカートリッジＫｙが補給装置本体１ｙに装着される時に、カートリッジ本体支持部材１２ｙのガイドレール１３ｙと係合してガイドされながらトナーカートリッジＫｙが挿入されていく。

図１０はカートリッジシャッタが装着された状態のトナー収容容器の前端部（カートリッジ挿入方向後端部）の拡大説明図である。
図９Ａ、図９Ｂ、図１０において、前記トナー供給口１２３ｙの後方の底壁には、ボス（カートリッジ側係合部材、係合突起）１３７ｙが下方（−Ｚ方向）に突出して形成されている。前記ボス１３７ｙは、ユーザがトナーカートリッジＫｙを挿入する際に、補給口シャッタ３３ｙに係合して、挿入・引出し動作に連動して補給口シャッタ３３ｙを開放・閉塞する（前記特開２００５−１３４４５２号公報参照）。

図９Ａ、図９Ｃにおいて、トナー収容容器１１１ｙの前端部には、前記トナー供給口１２３ｙが形成された供給口形成部材１３８ｙが下方に突出して形成されている。前記供給口形成部材１３８ｙの下端には、カートリッジシャッタ１４１ｙをスライド移動可能に支持するシャッタガイドリブ１３８ａｙ、１３８ａｙ（図９Ｃ、図９Ｄ参照）が形成されている。
図９Ａ、図９Ｄ、図１０において、前記トナー供給口１２３ｙ後部の両側部には、アーム開放突出部１３９ｙ，１３９ｙが下方に突出して形成されている。前記アーム開放突出部１３９ｙ，１３９ｙは、トナーカートリッジＫｙを外す時（離脱時）に、シャッタ支持部材３４ｙに係合して、シャッタ支持部材３４ｙに保持されたカートリッジシャッタ１４１ｙをスライド可能にする（前記特開２００５−１３４４５２号公報参照）。
なお、前記カートリッジシャッタ１４１ｙの構成や、アーム開放突部１３９ｙやボス１３７ｙ等と、シャッタ支持部材３４ｙや補給口シャッタ３３ｙとの係合に関しては、特開２００５−１３４４５２号公報に記載されているように従来公知であるため、詳細な説明は省略する。

（実施例１の作用）
次に、実施例１の作用を説明するが、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー補給装置Ｈｙ〜Ｈｋ等は同様に構成されているので、Ｙについてのみ符号の最後にｙを付して詳細に説明し、その他の色（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の説明は省略する。
前記構成を備えた実施例１のトナー補給装置Ｈｙを備えた画像形成装置Ｕでは、画像形成時に現像器Ｇｙで消費されたトナー量に応じて、前記リザーブタンク１６ｙから現像器Ｇｙにトナーが補給される。前記リザーブタンク１６ｙ内のトナーが少なくなると、前記トナーカートリッジＫｙからトナーが補給される。前記トナーカートリッジＫｙのトナーが無くなると、ユーザに告知され、ユーザが空になったトナーカートリッジＫｙを抜き出し、新たなトナーカートリッジＫｙを挿入してカートリッジの交換を行う。なお、実施例１の画像形成装置Ｕでは、リザーブタンク１６ｙ内のトナーを使用して画像形成動作（ジョブ）が継続できるため、画像形成動作を実行しながらトナーカートリッジＫｙの交換を実行できる。特に、Ｋ色については、２つのトナーカートリッジＫｋが装着できるため、使用頻度の高いＫ色の現像剤が不足する可能性が低くなる。よって、現像剤の不足により画像形成動作が中断することを低減でき、生産性を向上させることができる。

図１１は、実施例１の作用説明図であり、図１１Ａは緩衝部が緩衝部用の被係合部に係合する前の状態の説明図、図１１Ｂは緩衝部が被係合部に係合した状態の説明図、図１１Ｃはトナーカートリッジが装着完了した状態の説明図である。
実施例１の画像形成装置Ｕでは、トナーカートリッジＫｙの挿入、離脱動作により、補給口シャッタ３３ｙおよびカートリッジシャッタ１４１ｙの開閉が行われる。図１１において、トナーカートリッジＫｙの挿入動作が完了する直前に、緩衝部１１８ｙのガイド部１１８ｃｙが補給口形成部材３２ｙの頂壁部３２ｄｙに接触する（図１１Ｂ参照）。この状態からトナーカートリッジＫｙが押し込まれると、図１１Ｃに示すように、上方に凸湾曲したガイド部１１８ｃｙにガイドされて、緩衝部１１８ｙは先端側（ガイド部１１８ｃｙ側）が弾性変形許容空間１１９ｙ側に（下方に）撓む（弾性変形する）。この撓みにより、トナーカートリッジＫｙを挿入する方向に対向する方向の成分を有する力が発生する。したがって、トナーカートリッジＫｙの挿入が完了する直前に、緩衝部１１８ｙによるダンパー（クッション）により、トナーカートリッジＫｙが補給口形成部材３２ｙに接触する際の衝撃が低減される。

特に、実施例１のトナーカートリッジＫｙは、挿入開始時は、トナーカートリッジＫｙがガイドレール１３ｙに沿ってガイドされて、ほとんど負荷の無い状態で挿入される。しかし、トナーカートリッジＫｙのボス１３７ｙが補給口シャッタ３３ｙに係合したり、カートリッジシャッタ１４１ｙがシャッタ支持部材３４ｙに係合して、シャッタ３３ｙ、１４１ｙがスライド移動しはじめると、シャッタ３３ｙ、１４１ｙを移動させるために力が必要となり、トナーカートリッジＫｙの移動抵抗となる。
このとき、ユーザが移動抵抗に対抗するために、トナーカートリッジ１４１ｙを大きな力で勢いよく移動させた場合、トナーカートリッジＫｙのストッパ部１１６ｙと補給口形成部材３２ｙの底壁部３２ａｙの前端面とが衝突したり、トナーカートリッジＫｙのギヤＧ１１、Ｇ１２（図８、図９Ａ参照）とトナー補給装置１ｙの駆動力伝達用ギヤ１４ｙとが衝突したりする。このときの衝撃により、画像形成装置Ｕが振動し、画像形成動作中の画像に悪影響がでる恐れがあった。

しかし、実施例１のトナーカートリッジＫｙでは、緩衝部１１８ｙにより、衝撃が低減できるので、画像への悪影響を抑えることができる。また、画像形成動作を実行していない場合でも、衝撃による各部材の位置ずれや損傷等の発生を低減することができる。
また、実施例１のトナーカートリッジＫｙでは、緩衝部１１８ｙが樹脂の一体成形で形成されているため、部品点数が多くならず、低コストな構成で衝撃を低減できる。また、トナーカートリッジＫｙを引き出すと、緩衝部１１８ｙが弾性復元力により元の形状に戻り、繰り返し使用できるため、ランニングコストも抑えることができる。
さらに、実施例１のトナーカートリッジＫｙでは、ガイド部１１８ｃｙを有しているので、トナーカートリッジＫｙ挿入時に弾性変形許容空間１１９ｙ側に確実に撓ませることができ、緩衝部１１８ｙにより確実に衝撃を緩衝する力を作用させることができるとともに、逆方向に変形する等による緩衝部１１８ｙの破損を防止できる。

（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ05）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置としての複写機を例示したが、これに限定されず、ＦＡＸやプリンタあるいはこれらすべてまたは複数の機能を備えた複合機とすることも可能である。また、カラーの画像形成装置に限定されず、モノクロの画像形成装置により構成することも可能であり、いわゆるタンデム式の画像形成装置に限定されず、ロータリ式等の画像形成装置にも適用可能である。

（Ｈ02）前記実施例において、緩衝部を樹脂による一体形成する場合を例示したが、これに限定されず、トナーカートリッジ装着時に緩衝用の力を作用させることが可能な任意の構成を採用可能である。例えば、弾性ゴム製の緩衝部としたり、バネを使用した緩衝部とすることもできる。また、実施例に例示したように繰り返し使用可能な緩衝部とすることが望ましいが、一度装着されると緩衝部が変形（破壊）される構成とすることも可能である。さらに、緩衝部は、トナーカートリッジの前端部に設けたが、任意の場所に配置することも可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、補給口シャッタやシャッタ支持部材を含むトナー補給装置やトナーカートリッジの構成は上記構成に限定されず、トナーカートリッジが着脱可能な任意の構成を採用可能である。例えば、トナーカートリッジを挿入後にトナーカートリッジを回転させてシャッタを開閉する構成（例えば、特開２００３−０２９５１８号公報等参照）において、挿抜時や回転時の緩衝にも適用することも可能である。その他に、カートリッジの着脱方向とシャッタの開閉方向が異なる任意の構成（例えば、特許文献１等参照）にも適用可能である。

（Ｈ04）前記実施例において、着脱カートリッジとしてトナーカートリッジ（現像剤カートリッジ）を例示したが、これに限定されず、画像形成動作中に装置本体に着脱可能な任意の着脱カートリッジに適用可能である。例えば、クリーナで回収された廃棄トナーが回収される廃棄トナーカートリッジ（着脱カートリッジ）や、給紙が行われていない用紙トレイ（着脱カートリッジ）、モノクロ印刷中のその他の色の感光体や現像器がユニット化されたプロセスユニット（着脱カートリッジ）等が考えられる。
（Ｈ05）前記実施例において、使用頻度の高いＫ色のトナーカートリッジを２つ装着可能な構成を例示したが、これに限定されず、１つのみとしたり、３つ以上装着可能とすることも可能である。このとき、１つのトナーカートリッジの離脱が検出された場合に、装着されているその他のトナーカートリッジからトナーの補給を実行するように構成することも可能である。

図１は本発明の実施例１の画像形成装置の説明図である。 図２は実施の形態１のトナー補給装置の要部断面説明図である。 図３は実施の形態１のトナー補給装置の斜視図である。 図４は実施の形態１のトナー補給装置の斜視図であり、Ｙ色のトナーカートリッジが離脱した状態を示す図である。 図５はカートリッジ前端支持部材の拡大斜視図である。 図６は図５の矢印ＶＩ方向から見た図である。 図７はトナーカートリッジの斜視説明図である。 図８はトナーカートリッジの蓋を外した状態の平面図である。 図９はカートリッジシャッタ及び取手部材が取り外された状態のトナー収容容器の説明図であり、図９Ａはカートリッジ本体の下面図、図９ＢはＩＸＢ−ＩＸＢ線断面図、図９ＣはＩＸＣ−ＩＸＣ線断面図、図９ＤはＩＸＤ−ＩＸＤ線断面図である。 図１０はカートリッジシャッタが装着された状態のトナー収容容器の前端部（カートリッジ挿入方向後端部）の拡大説明図である。 図１１は、実施例１の作用説明図であり、図１１Ａは緩衝部が緩衝部用の被係合部に係合する前の状態の説明図、図１１Ｂは緩衝部が被係合部に係合した状態の説明図、図１１Ｃはトナーカートリッジが装着完了した状態の説明図である。

符号の説明

３２ｄｙ…被接触部、
１１１ｙ…現像剤容器、
１１３ｙ…ハンドル部、
１１８ｙ…緩衝部、
Ｋｙ…現像剤カートリッジ，着脱カートリッジ、
Ｕ２…装置本体、
Ｕ…画像形成装置。

Claims (7)

1. 画像形成装置本体に装着する際に画像形成装置本体に設けられた被接触部に接触して変形し、衝撃を緩衝する緩衝部、
   を有し、記録シートに画像を記録する画像記録動作中に画像形成装置本体に対して着脱可能な着脱カートリッジ。
2. 前記着脱カートリッジの着脱動作に連動して開閉されるカートリッジシャッタと、
   前記カートリッジシャッタの開閉時に発生する衝撃を緩衝する前記緩衝部と、
   を備えたことを特徴とする請求項１に記載の着脱カートリッジ。
3. 前記カートリッジシャッタおよび前記緩衝部が前記着脱カートリッジの着脱方向の同じ側に配置されたことを特徴とする請求項２に記載の着脱カートリッジ。
4. 現像剤が収容される現像剤容器と、
   前記現像剤容器に支持されたハンドル部と、
   前記ハンドル部に支持された前記緩衝部と、
   を有し、画像形成装置の装置本体に対して着脱される現像剤カートリッジにより構成されたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の着脱カートリッジ。
5. 前記ハンドル部に一体成形された前記緩衝部、
   を備えたことを特徴とする請求項４に記載の着脱カートリッジ。
6. 請求項１ないし５のいずれかに記載の着脱カートリッジが着脱され、前記着脱カートリッジの着脱時に前記緩衝部が接触する前記被接触部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
7. 画像形成動作での使用頻度の高い色の現像剤が収容された現像剤カートリッジにより構成された前記着脱カートリッジが、複数装着可能且ついずれか１つの現像剤カートリッジを交換中にその他の現像剤カートリッジから現像剤を供給することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。

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