JP5495933B2 - 現像剤収容装置、現像装置及び現像剤補給装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式や静電記録方式などの画像形成装置で使用される現像剤を収容する現像剤収容装置、この現像剤収容装置を組み込んだ現像装置及び現像剤補給装置に関する。

従来から、電子写真方式や静電記録方式などの作像原理やプロセス手段で記録材にトナー像を形成し、その記録材上のトナー像を定着手段で定着させて画像形成物を出力する画像形成装置が知られている。画像形成装置には、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、あるいは、これらの複数の機能を備えた複合機などがある。このような画像形成装置には、トナー像を形成するための現像装置が組み込まれる。この現像装置として、トナー及びキャリアにより構成する二成分現像剤を用いる二成分現像方式が知られている。この構造の場合、現像剤補給装置（現像剤補給容器）から供給されたトナーと現像装置の現像剤収容部に充填されているキャリアとを撹拌搬送し、摩擦で帯電したトナーにより、感光ドラムなどの像担持体上に形成された静電潜像を顕在化する。これら現像装置及び現像剤補給装置は、それぞれ現像剤（トナー或はキャリア、若しくはトナー及びキャリア）を収容する現像剤収容部を備え、それぞれの収容部に設けた開口部を通じて現像剤が送り込まれる。

また、感光ドラムや中間転写体などの像担持体上に形成されたトナー像が記録材などに転写された後に、像担持体上に残存したトナーをクリーニング装置により除去するが、この除去したトナーを回収する現像剤回収装置がある。この現像剤回収装置も現像剤を収容する現像剤収容部を備え、この現像剤収容部に設けた開口部と、現像剤を回収する回収容器（現像剤収容部）に設けた開口部とを通じて、現像剤回収装置により回収した現像剤を回収容器に送り込む。

このような現像剤の受け渡しを行う各装置は、着脱可能に設けられ、それぞれの現像剤収容部の開口部に、装着したときに開き、分離したときに閉じるシャッター部材を設けている。このようなシャッター部材は、現像剤補給装置や回収容器などを交換する際や、各装置を単体で輸送する際に、現像剤の漏れによる飛散防止を図ったり、内部の現像剤が湿度により劣化することなどを防止するために設ける。例えば、現像剤補給装置の現像剤収容部の開口部にシャッター部材を設けた構造が、特許文献１に記載されている。

この特許文献１に記載された構造の場合、シャッター部材にスポンジ状の弾性部を設け、この弾性部を開口部の周囲部分に弾性的に当接させることにより、この開口部を密封する。また、シャッター部材を開口部に沿って移動させることにより、開口部をシャッター部材により覆う閉状態と、シャッター部材が開口部から退避する開状態とを可能としている。

特開平８−１８５０２７号公報

上述の特許文献１に記載された構造の場合、シャッター部材による開口部の密封性能を十分に確保しにくい。この点について、図１１により説明する。この図１１の構造の場合、現像剤収容部１００の開口部１０１は、内周面が開口部１０１の内周縁により囲まれる開口面に対して直角な面により構成されている。また、この開口部１０１に沿って図１１の左右方向にシャッター部材１０２をスライド可能としている。また、シャッター部材１０２の基部１０３の開口部１０１と対向する面には、枠状の弾性部１０４が設けられている。

このような構成で、シャッター部材１０２を開状態から閉状態とすべく、図の矢印α方向に移動させると、図１１（Ａ）に示すように、弾性部１０４の移動方向下流の一部が開口部１０１を通過する。この際、弾性部１０４の基部１０３と現像剤収容部１００とで挟みこまれた部分は圧縮された状態であるが、弾性部１０４の開口部１０１内に入り込んだ部分は圧縮されずに、この開口部１０１内に進入する。

この状態のまま、更にシャッター部材１０２を矢印α方向に移動させると、弾性部１０４の開口部１０１内に進入した部分が、開口部１０１のシャッター部材１０２の移動方向下流の側面１０１ａに当接して、シャッター部材１０２の移動方向と逆方向に変形する。次いで、更にシャッター部材１０２を移動させると、弾性部１０４の変形した部分が、変形したまま開口部１０１の周囲部分のシャッター部材１０２の移動方向下流部分に乗り上げる。そして、この部分が、図１１（Ｂ）に示すよう、シャッター部材１０２の移動方向と逆方向に座屈した状態になる。この結果、弾性部１０４の変形した部分と開口部１０１の周囲部分との接触面積が他の部分より減少して、密封性が低下する。密封性が低下すると、現像剤の漏れや湿度による現像剤の劣化が生じ易くなるため好ましくない。

特に現像剤補給装置や回収容器は消耗品であるため、定期的に交換する必要がある。これらの交換作業は、従来は主にサービスマンが行っていたが、近年、複写機、プリンタなどが一般家庭にも普及するに従って、これらの作業をユーザが行うケースが増えている。このため、各装置の開口部からのトナーやキャリアの飛散による、ユーザや装置周辺の汚れを防止することが従来よりも要求される。したがって、シャッター部材による開口部の密封性が低下することは好ましくない。

これに対して、図１２に示すように、開口部１０１の内周縁のうち、シャッター部材１０２の移動方向（矢印α方向）下流に、ガイド面１０１ｂを設けることが考えられる。このガイド面（テーパ部）１０１ｂは、シャッター部材の移動方向上流に向かう程、シャッター部材１０２から離れる方向に傾斜している。このようなガイド面１０１ｂを設けることにより、図１２（Ａ）の状態から図１２（Ｂ）の状態となる際に、弾性部１０４の移動方向下流部分がガイド面１０１ｂと徐々に当接する。そして、この弾性部１０４の移動方向下流部分を自由状態から圧縮状態に円滑に移行させることができる。この結果、この弾性部１０４の移動方向下流部分を変形させないようにでき、弾性部１０４と開口部１０１の周囲部分との接触面積の減少を抑えられる。

但し、このようなガイド面１０１ｂの傾斜角度が急（例えば４５°程度）であると、上述のような弾性部１０４の移動方向下流部分の自由状態から圧縮状態への移行を円滑に行えず、変形が生じる可能性がある。このため、ガイド面１０１ｂの傾斜角度は小さくして、ガイド面１０１ｂの移動方向の長さを大きくする必要がある。このガイド面１０１ｂを大きくすると、図１１、１２の矢印α方向に現像剤収容部１００を拡大する必要があり、装置が大型化してしまうため、好ましくない。

本発明は、このような事情に鑑み、現像剤収容部の大型化を抑え、シャッター部材による開口部の密封性の低下を抑えられる構造を実現すべく発明したものである。

本発明は、現像剤を収容し、内部と連通する開口部が平面部に形成された現像剤収容部と、前記開口部を覆う閉状態と前記開口部から退避する開状態との間で前記平面部に沿って移動可能なシャッター部材と、前記シャッター部材が、前記平面部から、前記平面部と直交する厚さ方向に離れることを規制する規制部と、を備え、前記シャッター部材は、前記規制部により前記平面部から離れることを規制された基部と、前記基部の前記平面部側に設けられ、前記閉状態で、前記基部と前記開口部の周囲部分の前記平面部との間で弾性的に圧縮され、前記開口部を密封する弾性部とを有し、前記弾性部の外周縁のうち、前記シャッター部材が前記開状態から前記閉状態に移動する閉動作の移動方向下流の第１周縁部と、前記開口部の内周縁のうち、前記閉動作の際に前記第１周縁部と当接する、前記閉動作の移動方向下流の第２周縁部とは、少なくとも一方の周縁部が、前記開状態で前記移動方向に関して他方の周縁部に向かう程、前記他方の周縁部から前記厚さ方向に離れるように傾斜したガイド面で、且つ、前記閉動作の際に、前記第１周縁部と前記第２周縁部との前記移動方向及び厚さ方向に直交する幅方向中央部が、同じく幅方向両端部よりも後に当接するように構成されている、ことを特徴とする現像剤収容装置にある。

本発明によれば、閉動作の際に、弾性部の基部と開口部の周囲とで圧縮された状態となっている部分に近い幅方向両端部から、弾性部の圧縮されていない部分である幅方向中央部にかけて、徐々に弾性部が圧縮される。このため、ガイド面の長さを大きくすることなく、弾性部の閉動作移動方向下流部分の自由状態から圧縮状態への移行を円滑に行え、閉状態でこの部分が変形することを抑えられる。この結果、現像剤収容部の大型化を抑え、シャッター部材による開口部の密封性の低下を抑えられ、現像剤の飛散及び湿度による現像剤の劣化を十分に抑えられる。

本発明が組み込まれる画像形成装置の１例を示す概略構成図。 同じくカートリッジの１例を示す概略構成図。 本発明の第１の実施形態に係る現像剤補給装置と現像装置との現像剤収容部の概略断面図。 同じく、それぞれの現像剤収容部の閉状態を示す、（Ａ）は部分横断面図、（Ｂ）は部分縦断面図。 同じく、それぞれの現像剤収容部の開状態を示す、（Ａ）は部分横断面図、（Ｂ）は部分縦断面図。 第１の実施形態で、現像装置のシャッター部材が閉状態となる第１過程を示す、（Ａ）は開口部及びシャッター部材を上から見た図、（Ｂ）は（Ａ）のイ−イ断面図、（Ｃ）は（Ａ）のロ−ロ断面図、（Ｄ）は（Ａ）のハ−ハ断面図。 同じく第２過程を示す、（Ａ）は開口部及びシャッター部材を上から見た図、（Ｂ）は（Ａ）のイ−イ断面図、（Ｃ）は（Ａ）のロ−ロ断面図、（Ｄ）は（Ａ）のハ−ハ断面図。 同じく第３過程を示す、（Ａ）は開口部及びシャッター部材を上から見た図、（Ｂ）は（Ａ）のイ−イ断面図、（Ｃ）は（Ａ）のロ−ロ断面図、（Ｄ）は（Ａ）のハ−ハ断面図。 本発明の第２の実施形態で、現像装置のシャッター部材が開状態となる途中過程を示す、開口部及びシャッター部材を上から見た図。 本発明の第３の実施形態で、現像装置のシャッター部材が閉状態となる途中過程を示す、（Ａ）は開口部及びシャッター部材を上から見た図、（Ｂ）は（Ａ）のイ−イ断面図、（Ｃ）は（Ａ）のロ−ロ断面図、（Ｄ）は（Ａ）のハ−ハ断面図。 従来構造で、（Ａ）は現像剤収容部の開口部にシャッター部材の弾性部の一部が進入した状態を、（Ｂ）は弾性部が開口部の周囲に当接した状態を、それぞれ示す部分概略断面図。 図１１の構成を変形した図。

［第１の実施形態］
＜画像形成装置及びカートリッジ＞
図１ないし図８を用いて本発明の第１の実施形態について説明する。まず、図１及び図２を用いて画像形成装置及びカートリッジの概略構成を説明する。本実施形態は、タンデム型のカラー画像形成装置に本発明を適用したものである。図１に示すように、画像形成装置本体（以下、装置本体）１内の上部には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の計４色のカートリッジ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが配置されている。図２は、これら各カートリッジのうちの何れか１個のカートリッジ２部分を抜き出して示している。カートリッジ２は、それぞれ、像担持体である感光ドラム３の周囲に、帯電手段である帯電ローラ４、クリーニング装置５などを配置してなる。

なお、本実施の形態の場合、感光ドラム３、帯電ローラ４、クリーニング装置５などをカートリッジ２（ドラムカートリッジ）として一体化し、このようなドラムカートリッジと寿命が異なる現像装置７を別体のトナーカートリッジ７ａとしている。但し、カートリッジ２は、現像装置７と分割・結合可能とするなどして一体化し、所謂プロセスカートリッジとすることもできる。

何れにしても、感光ドラム３の周囲に、印刷時の感光ドラムの回転方向（図２の矢印方向）に関し、帯電ローラ４、レーザ光などで露光する部分、現像装置７、転写部Ｔ、クリーニング装置５の順番で配置される。また、トナーカートリッジ７ａ或はプロセスカートリッジは、装置本体１に着脱自在としている。

感光ドラム３は、円筒状に形成され、帯電ローラ４によって均一に帯電された後、表面に露光装置３ａ（図１）からレーザ光（図１、２の破線）を照射され、静電潜像が形成される。現像装置７は、後述する現像剤補給装置３０の現像剤収容部３１から補給されたトナーを、現像スリーブ８により静電潜像を形成した感光ドラム３上に供給してトナー像を形成する。現像剤補給装置３０は、不図示の現像剤収容容器から、現像剤収容部３１内の各色のトナー量が規定量を下回らないように、トナー消費量に応じてトナーを補給する。

クリーニング装置５は、感光ドラム３上のトナー像を中間転写ベルト９に一次転写した後、感光ドラム３の表面に残留したトナーを除去するためのクリーニングブレード１０を有する。また、クリーニング装置５は、クリーニングブレード１０により回収されたトナーを装置本体１内の回収トナーボックス（回収容器）などに搬送する回収トナー搬送手段である搬送スクリュー１１も備える。

また、カートリッジ２及びトナーカートリッジ７ａ或はプロセスカートリッジは、装置本体１内の所定部に対して挿入装着され、また反対に装置本体１から抜き外しできるようになっている。このようにカートリッジ２などを装置本体１に着脱自在とすることにより、メンテナンスや消耗品の交換を行い易くして、製品の性能の維持を図っている。即ち、画像形成装置を長時間使用していると、各種部品が消耗して印字品質を低下させてしまうが、サービスマンやユーザーがカートリッジ２などを取り外してメンテナンスをしたり交換することで、規定の性能を維持できる。

また、装置本体１内の各カートリッジ２の図１、２の下側には、中間転写ベルト９を回転自在に張架している。即ち、中間転写ベルト９は、ベルトを無端状に形成したもので、図１に示すように、駆動ローラ１２と、テンションローラ１３と、二次転写内ローラ１４とにより張架されている。駆動ローラ１２は図示しないモータにより駆動され中間転写ベルト９を回転させる。テンションローラ１３は、図示しない付勢手段により中間転写ベルト９に所定のテンションを付与して中間転写ベルト９の張力を調整し、負荷変動などによる中間転写ベルト９の撓みなどを防止する。二次転写内ローラ１４は、二次転写外ローラ１５と対向して配置され、中間転写ベルト９に形成されたトナー像を記録材に転写する。また、中間転写ベルト９内の各感光ドラム３と対向する位置には、それぞれ一次転写ローラ１６を配置し、各感光ドラム３に形成されたトナー像を中間転写ベルト９にそれぞれ転写する転写部Ｔを構成する。

原稿を印刷する場合には、原稿読取装置１７で読み取った画像データ或は外部端末から送られた画像データに基づいて、帯電された感光ドラム３上にレーザを発光し、感光ドラム３上に静電潜像を描く。次に、現像装置７により静電潜像を形成した感光ドラム３上にトナーを供給してトナー像を形成する。そして、このトナー像を、一次転写ローラ１６により中間転写ベルト９に一次転写する。この際、所定の転写バイアスを一次転写部に印加することにより、感光ドラム３上のトナー像を中間転写ベルト９上に転写する。中間転写ベルト９に一次転写されたトナー像は、二次転写内、外ローラ１４、１５により構成される二次転写部で、次述するような記録材搬送手段により搬送された記録材Ｓに二次転写される。二次転写部で転写されずに残留したトナーは、転写ベルトクリーナ１９によって回収される。

記録材搬送手段は、給紙カセット２０から記録材Ｓを二次転写部まで搬送する。即ち、給紙カセット２０からピックアップした記録材Ｓを、給紙部２１から搬送パス２２を通じて搬送方向下流に搬送し、レジストローラ対２３により、最終的な記録材Ｓの斜行補正と、画像形成部での画像書き込みと記録材搬送のタイミング合わせを行う。そして、所定のタイミングで二次転写部に記録材Ｓを搬送する。記録材Ｓに転写されたトナー像は、定着器２４により記録材Ｓに定着される。定着器２４の通過後、記録材Ｓは、排紙トレイ（フェイスダウン）２５に排出する排紙パス２６と、排紙トレイ（フェイスアップ）２７に排出する排紙パス２８との何れかに搬送される。排紙パス２６と２８との分岐点では、切替手段２９により２つの搬送路が切り換えられ、排紙トレイ２５または２７に印刷された記録材Ｓが排出される。

＜現像装置及び現像剤補給装置＞
次に、上述のような画像形成装置に組み込まれる現像装置７及び現像剤補給装置３０の現像剤を受け渡す部分の構成について、図３により簡単に説明する。現像装置７及び現像剤補給装置３０は、それぞれ現像剤（トナー或はキャリア、若しくはトナー及びキャリア）を収容する現像剤収容部７１、３１を有する。現像剤補給装置３０は、不図示の現像剤補給用の現像剤収容容器が接続され、この容器から現像剤収容部（貯蔵部）３１にトナーｔ１（キャリアが含まれる場合もある）が供給され、この収容部３１内に貯蔵される。この収容部３１内に貯蔵されたトナーｔ１は、重力により現像装置７の現像剤収容部７１に供給される。この現像剤収容部７１は、内部に例えばスクリューなどの現像剤搬送手段を有し、この現像剤搬送手段により内部でトナーとキャリアとにより構成される二成分現像剤ｔ２を撹拌搬送する。そして、上述のように、トナーを現像スリーブ８により静電潜像を形成した感光ドラム３上に供給してトナー像を形成する。

このような現像装置７及び現像剤補給装置３０が、それぞれ現像剤収容装置９０、９１を備える。現像装置７の現像剤収容装置９０は、図４、５に示すように、現像剤収容部７１とシャッター部材７３と規制部７６とを有する。また、現像剤補給装置３０の現像剤収容装置９１は、現像剤収容部３１とシャッター部材３３と規制部（不図示）とを有する。それぞれの現像剤収容部３１、７１は、平面部である下壁部３１ａと上壁部７１ａとを有し、内部と連通する開口部３２、７２が、これら下壁部３１ａと上壁部７１ａにそれぞれ形成されている。そして、それぞれの開口部３２、７２が対向するように配置され、これら両開口部３２、７２を通じてトナーｔ１の受け渡しが行われる。上述したように、現像装置７がトナーカートリッジ或はプロセスカートリッジである場合、このカートリッジの着脱の際に、現像剤補給装置３０と現像装置７とが分離する。この際、開口部３２、７２からトナーが飛散しないように、それぞれの開口部３２、７２を次述するシャッター部材３３、７３（図４ないし図８参照）で覆うようにしている。

＜シャッター部材及びその周辺の構造＞
次に、上述のようなシャッター部材３３、７３及びその周辺の構造について、図４ないし図８を用いて説明する。なお、各図で、シャッター部材７３の弾性部７５と上壁部７１ａとを離して記載している部分があるが、これは構成を分かり易くするために便宜的に記載したもので、実際には接触している。シャッター部材３３、７３は、それぞれ現像装置７の着脱と連動して作動する不図示の機構により、下壁部３１ａ、上壁部７１ａ（開口部３２、７２）に沿って移動可能に設けられている。即ち、現像剤補給装置３０のシャッター部材３３は、開口部３２を覆う閉状態（図４）と開口部３２から退避する開状態（図５）との間で、図４（Ｂ）、図５（Ｂ）の左右方向に移動可能としている。また、現像装置７のシャッター部材７３も、開口部７２を覆う閉状態（図４）と開口部７２から退避する開状態（図５）との間で、図４（Ｂ）、図５（Ｂ）の左右方向に移動可能としている。なお、本実施形態の場合、開口部３２、７２は、それぞれ略矩形状に形成されている。

また、現像装置７のシャッター部材７３は、基部７４と弾性部７５とを有する。このうちの基部７４は、プラスチックなどの所定の剛性を有する材料により板状に形成されている。また、弾性部７５は、基部７４の上壁部７１ａ側（平面部側）に設けられ、上壁部７１ａの開口部７２を含む開口部７２の周囲部分に対向するように形成されている。本実施形態の場合、開口部７２が略矩形状に形成されているため、弾性部７５は開口部７２の面積よりも大きい面積を有する矩形状に形成されている。

また、弾性部７５は、発砲ゴムなどの十分な弾性を有するスポンジ部（ゴム部）７５ａと、このスポンジ部７５ａの開口部７２側の表面を覆うポリエステルシールなどの摺動性を有するテープ部７５ｂとにより構成される。これは、発砲ゴムなどの材料は、一般的に擦動性が良くなく、後述するように現像剤収容部７１と直接擦動すると、めくれや、スポンジ部のちぎれなどの破損が発生し易い。したがって、スポンジ部７５ａの開口部７２側（即ち収容部７１と摺動する側）にテープ部７５ｂを設け、スポンジ部７５ａのちぎれや破損を防止している。

また、シャッター部材７３は、現像剤収容部７１に固定或は一体に形成された規制部７６内にスライド可能に配置されている。この規制部７６は、収容部７１に開口部７２の周囲を覆うように形成される。このために、この収容部７１の開口部７２を形成した上壁部７１ａと所定の間隔をあけて対向する覆い壁７７と、シャッター部材７３のスライド方向と平行に配置され、覆い壁７７と上壁部７１ａとを連結する側壁７８と、を有する。そして、上壁部７１ａと覆い壁７７との間にシャッター部材７３をスライド可能に配置している。

また、規制部７６は、シャッター部材７３が、上壁部７１ａから、上壁部７１ａの上面と直交する厚さ方向（図４、５の上下方向）に離れることを規制する。このために、例えば、規制部７６の側壁７８の内側面にそれぞれレールを設け、このレールとシャッター部材７３の基部７４の側縁部を係合させる。そして、基部７４とレールとの係合によりシャッター部材７３をスライド可能とすると共に、シャッター部材７３が上壁部７１ａから厚さ方向に離れる、即ち、図４、５の上方に変位することを防止する。

また、覆い壁７７の開口部７２と対向する部分には、開口部７２とほぼ同じ大きさの中間開口部７７ａを形成している。この中間開口部７７ａは、現像剤補給装置３０の開口部３２とも対向し、大きさもほぼ同じとしている。シャッター部材３３、７３をそれぞれ開状態とすると、開口部３２、中間開口部７７ａ、開口部７２とが互いに連通する。そして、これら各開口部を通じてトナーｔ１の受け渡しが行われる。

また、シャッター部材７３の弾性部７５は、図４に示す閉状態で、規制部７６により上壁部７１ａから離れることを規制された基部７４と上壁部７１ａの開口部７２の周囲部分との間で弾性的に圧縮され、開口部７２を密封する。即ち、弾性部７５は、自由状態でＨの厚さを有し、基部７４と上壁部７１ａとの間で厚さｈ１（＜Ｈ）まで圧縮される。

本実施形態の場合、現像装置７は、トナーカートリッジ或はプロセスカートリッジとして単体で輸送される場合がある。したがって、輸送時に、二成分現像剤ｔ２の漏れによる飛散防止を図ったり、内部の現像剤ｔ２が湿度により劣化することを防止するために、開口部７２の密封性を良好にする必要がある。このため、現像装置７の開口部７２を特に密封する構成としている。但し、現像剤補給装置３０の開口部３２の開閉を行うシャッター部材３３も同様の構成とすることもできる。

上述のように構成されるシャッター部材３３、７３は、例えば、現像装置７を図４（Ｂ）の矢印α方向と反対方向に抜いて装置から取り外す場合に、この動作に連動して、矢印α方向にそれぞれ移動し、開口部３２、７２を閉状態とする。これによりトナーｔ１や、二成分現像剤ｔ２が漏れることを防止し、使用者の手を汚したり装置内や装置周辺を汚すことが防止できる。一方、現像装置７を図５（Ｂ）の矢印β方向と反対方向に挿入して装置内に装着する場合に、この動作に連動して、シャッター部材３３、７３が矢印β方向にそれぞれ移動し、開口部３２、７２を開状態とする。これにより、現像剤補給装置３０から現像装置７へのトナーｔ１の補給を可能とする。

＜シャッター部材と開口部の詳細な説明＞
上述のようにシャッター部材７３により開口部７２を密封する構成について、図４及び図５に、更に図６ないし図８も加えて詳細に説明する。上述のようにシャッター部材７３が開状態から閉状態に移動する閉動作の際、弾性部７５の外周縁のうち、閉動作の移動方向（矢印α方向）下流の第１周縁部８０と、開口部７２の内周縁のうち、閉動作の移動方向下流の第２周縁部８１とが当接する。ここで、弾性部７５の外周縁とは、弾性部７５の開口部７２と対向する下面と、この弾性部７５の周囲の外側面（本実施形態では４面）とが突き当たる複数（本実施形態では４つ）の辺からなる。したがって、第１周縁部８０は、これらの辺のうち、閉動作移動方向下流の辺である。

本実施形態の場合、開口部７２の第２周縁部（一方の周縁部）８１を、開状態で移動方向に関して第１周縁部（他方の周縁部）８０に向かう程この第１周縁部８０から厚さ方向に離れるように傾斜したガイド面８１ａとしている。即ち、ガイド面８１ａは、例えば、図６（Ｃ）で、図の右側に向かう程図の下側に向かう方向に傾斜している。ここで、開口部７２の内周縁とは、上壁部７１ａの弾性部７５と対向する上面と、開口部７２を形成する周囲の内側面（本実施形態では４面）とが突き当たる複数の辺及び面（本実施形態では３つの辺と１つの面）である。第２周縁部８１は、これらのうち、閉動作移動方向下流の面で、この面をガイド面８１ａとしている。このガイド面８１ａの傾斜角度は、上壁部７１ａの上面に対して３０°〜６０°とすることが好ましく、より好ましくは、４０°〜５０°とする。本実施形態では、ガイド面８１ａの角度を４５°に設定している。

なお、ガイド面８１ａは平面であっても湾曲面であっても良い。また、このようなガイド面は、弾性部７５の第１周縁部８０に設けても良いし、第１周縁部８０と第２周縁部８１との両方に設けても良い。第１周縁部８０に設ける場合には、第２周縁部８１に向かう程この第２周縁部８１から厚さ方向に離れるように傾斜させる。

また、本実施形態の場合、第２周縁部８１を含む開口部７２の閉動作移動方向下流の側面を、幅方向｛例えば図６（Ａ）の上下方向｝中央部が幅方向両端部よりも閉動作の移動方向下流に位置するように湾曲させている。具体的には、第２周縁部８１の幅方向両端部をこの幅方向と平行な直線部８１ｂとし、第２周縁部８１の幅方向中央部を閉動作の移動方向下流に突出する方向に湾曲した湾曲部８１ｃとしている。そして、この湾曲部８１ｃの両端部と直線部８１ｂとを滑らかに連続させている。ここで、幅方向とは、シャッター部材７３の移動方向及び厚さ方向に直交する方向である。

なお、第２周縁部８１の形状は、上述したものに限らず、幅方向中央部が幅方向両端部よりも、シャッター部材７３の閉動作の移動方向下流に位置するものであれば良い。例えば、直線部８１ｂを中央に向かう程閉動作移動方向下流に向かう方向に傾斜或は湾曲させて湾曲部８１ｃに連続させるようにしても良いし、幅方向中央部を湾曲させずに傾斜或は湾曲した直線部８１ｂが突き当たるように形成しても良い。

何れにしても、弾性部７５の第１周縁部８０と開口部７２の第２周縁部８１とのうち、少なくとも一方の周縁部を、開状態でシャッター部材７３の移動方向に関して他方の周縁部に向かう程他方の周縁部から厚さ方向に離れるように傾斜したガイド面とする。且つ、第１周縁部８０と第２周縁部８１とは、閉動作の際に、第１周縁部８０と第２周縁部８１との幅方向中央部が、同じく幅方向両端部よりも後に当接するように構成される。

この点について、図６ないし図８を用いて説明する。図６ないし図８は、シャッター部材７３が開状態から閉状態になるまでの動作について示したものである。まず、図６は、シャッター部材７３が閉じる途中で、弾性部７５の第１周縁部８０が開口部７２の第２周縁部８１に近接した状態を示している。この時点の弾性部７５の下流部分の幅方向中央部の厚さｈ３は、弾性部７５の自由状態での厚さＨとほぼ等しい。一方、弾性部７５の下流部分の幅方向両端は、基部７４と上壁部７１ａとに挟み込まれて圧縮された厚さｈ１となっている。また、弾性部７５の下流部分の幅方向両端部の幅方向中央に寄った部分は、両端の挟み込みの影響で、両端の厚さｈ１より多少大きく、中央の厚さｈ３よりも小さい厚さｈ２になっている。したがって、弾性部７５の下面は、幅方向中央より幅方向端部に向かう程上方に持ち上げられた形状になっている。

図７は、シャッター部材７３が、図６よりも更に閉じる方向に移動して、弾性部７５の第１周縁部８０の幅方向両端部が開口部７２の第２周縁部８１のガイド面８１ａに接した状態を示している。図６から図７の状態となる過程での第１周縁部８０の状態を説明する。まず、第１周縁部８０の幅方向両端部が、第２周縁部８１の幅方向両端部の直線部８１ｂ（ガイド面８１ａの幅方向両端部）に当接を開始する。そして、シャッター部材７３が閉動作移動方向下流に更に移動すると、第１周縁部８０の幅方向両端部がガイド面８１ａの幅方向両端部に沿って持ち上げられ、弾性部７５の下流部分の幅方向両端部の幅方向中央に寄った部分が弾性的に厚さｈ２´まで圧縮される。このとき、弾性部７５の下流部分の幅方向中央部は、第１周縁部８０の幅方向中央部が第２周縁部８１と当接せず、厚さｈ３のままである。

図８は、シャッター部材７３が、図７よりも更に閉じる方向に移動して、弾性部７５の第１周縁部８０の幅方向中央部が開口部７２の第２周縁部８１のガイド面８１ａに接した状態を示している。図７から図８の状態となる過程での第１周縁部８０の状態を説明する。まず、第１周縁部８０の幅方向中央部が、第２周縁部８１の幅方向中央部の湾曲部８１ｃ（ガイド面８１ａの幅方向中央部）に当接を開始する。この際、第１周縁部８０の幅方向両端部がガイド面８１ａの幅方向両端部にガイドされて、図７の状態よりも更に持ち上げられる。この影響で、第１周縁部８０の幅方向中央部も上方に持ち上げられ始める。そして、シャッター部材７３が閉動作移動方向下流に更に移動すると、第１周縁部８０の幅方向両端部が上壁部７１ａの上面に達し、第１周縁部８０の幅方向中央部も両側から徐々に湾曲部８１ｃのガイド面８１ａに沿って持ち上げられる。このとき、弾性部７５の下流部分の幅方向中央部の厚さｈ３´はｈ１より多少大きい程度となり、弾性部７５の下流部分の幅方向中央部下面が、両端部の位置よりも少し低い位置まで持ち上げられる。

図８の状態から更にシャッター部材７３を閉じる方向に移動すると、弾性部７５の第１周縁部８０がガイド面８１ａの幅方向中央部にガイドされて、上壁部７１ａの上面に達し、最終的に、開口部７２の周囲に弾性部７５が当接する。これにより、シャッター部材７３による開口部７２の密閉が完了する。

本実施形態によれば、上述のように、閉動作の際に、弾性部７５の基部７４と開口部７２の周囲とで圧縮された状態となっている部分に近い幅方向両端部から、弾性部７５の圧縮されていない部分である幅方向中央部にかけて、徐々に弾性部７５が圧縮される。即ち、本実施形態の場合、閉動作の際に、弾性部７５の第１周縁部８０が、幅方向両端部から幅方向中央部にかけて、ガイド面８１ａに順番にガイドされることで、弾性部７５の下面も両端部から順番に持ち上げられる作用を働かせることができる。

したがって、ガイド面８１ａの傾斜角度を小さくすることなく、言い換えれば、ガイド面８１ａの長さを大きくすることなく、弾性部７５の閉動作移動方向下流部分の自由状態から圧縮状態への移行を円滑に行える。そして、閉状態でこの部分が変形することを抑えられる。この結果、現像剤収容部７１の大型化を抑え、シャッター部材７３による開口部７２の密封性の低下を抑えられ、現像剤の飛散及び湿度による現像剤の劣化を十分に抑えられる。

［第２の実施形態］
本発明の第２の実施形態について、図９により説明する。本実施形態の場合、シャッター部材７３Ａの弾性部７５Ａを、上壁部７１ａの開口部７２Ａの周囲部分のみに対向するように枠状に形成している。このような本実施形態の場合、シャッター部材７３Ａの開動作の際に、弾性部７５Ａの内周縁と開口部７２Ａの内周縁とが当接することになる。このため、以下のように構成している。

シャッター部材７３Ａが閉状態から開状態に移動する開動作の際、枠状の弾性部７５Ａの内周縁のうち、開動作の移動方向（矢印β方向）上流の第３周縁部８２と、開口部７２Ａの内周縁のうち、開動作の移動方向下流の第４周縁部８３とが当接する。ここで、弾性部７５Ａの内周縁とは、弾性部７５Ａの開口部７２Ａと対向する下面と、この弾性部７５Ａの周囲の内側面（本実施形態では４面）とが突き当たる複数（本実施形態では４つ）の辺からなる。したがって、第３周縁部８２は、これらの辺のうち、開動作移動方向上流の辺である。

本実施形態の場合、開口部７２Ａの第４周縁部（一方の周縁部）８３を、閉状態で移動方向に関して第３周縁部（他方の周縁部）８２に向かう程この第３周縁部８２から厚さ方向に離れるように傾斜したガイド面８３ａとしている。このガイド面８３ａの傾斜角度は、上壁部７１ａの上面に対して３０°〜６０°とすることが好ましく、より好ましくは、４０°〜５０°とする。本実施形態では、ガイド面８３ａの角度を４５°に設定している。

なお、ガイド面８１ａは平面であっても湾曲面であっても良い。また、このようなガイド面は、弾性部７５Ａの第３周縁部８２に設けても良いし、第３周縁部８２と第４周縁部８３との両方に設けても良い。第３周縁部８２に設ける場合には、第４周縁部８３に向かう程この第４周縁部８３から厚さ方向に離れるように傾斜させる。

また、本実施形態の場合、第４周縁部８３を含む開口部７２ａの開動作移動方向下流の側面を、幅方向（図９の上下方向）中央部が幅方向両端部よりも開動作の移動方向下流に位置するように湾曲させている。具体的には、第４周縁部８３の幅方向両端部をこの幅方向と平行な直線部８３ｂとし、第４周縁部８３の幅方向中央部を開動作の移動方向下流に突出する方向に湾曲した湾曲部８３ｃとしている。そして、この湾曲部８３ｃの両端部と直線部８３ｂとを滑らかに連続させている。ここで、幅方向とは、シャッター部材７３Ａの移動方向及び厚さ方向に直交する方向である。

なお、第４周縁部８３の形状は、上述したものに限らず、幅方向中央部が幅方向両端部よりも、シャッター部材７３Ａの開動作の移動方向下流に位置するものであれば良い。例えば、直線部８３ｂを中央に向かう程開動作移動方向下流に向かう方向に傾斜或は湾曲させて湾曲部８１ｃに連続させるようにしても良いし、幅方向中央部を湾曲させずに傾斜或は湾曲した直線部８３ｂが突き当たるように形成しても良い。

何れにしても、弾性部７５Ａの第３周縁部８２と開口部７２Ａの第４周縁部８３とのうち、少なくとも一方の周縁部を、閉状態でシャッター部材７３Ａの移動方向に関して他方の周縁部に向かう程他方の周縁部から厚さ方向に離れるように傾斜したガイド面とする。且つ、第３周縁部８２と第４周縁部８３とは、開動作の際に、第３周縁部８２と第２周縁部８３との幅方向中央部が、同じく幅方向両端部よりも後に当接するように構成される。

このように構成される第３周縁部８２と第４周縁部８３との開動作の状態は、上述の第１の実施形態の第１周縁部８０と第２周縁部８１との閉動作の状態と同じである。即ち、開動作の際に、弾性部７５Ａの基部７４と開口部７２Ａの周囲とで圧縮された状態となっている部分に近い幅方向両端部から、弾性部７５Ａの圧縮されていない部分である幅方向中央部にかけて、徐々に弾性部７５が圧縮される。即ち、本実施形態の場合、開動作の際に、弾性部７５Ａの第３周縁部８２が、幅方向両端部から幅方向中央部にかけて、ガイド面８３ａに順番にガイドされることで、弾性部７５Ａの下面も両端部から順番に持ち上げられる作用を働かせることができる。

したがって、ガイド面８３ａの傾斜角度を小さくすることなく、言い換えれば、ガイド面８３ａの長さを大きくすることなく、弾性部７５Ａの開動作移動方向下流部分の自由状態から圧縮状態への移行を円滑に行える。そして、開状態でこの部分が変形することを抑えられる。この結果、現像剤収容部７１の大型化を抑えられる。その他の構造及び作用は、上述の第１の実施形態と同様である。

［第３の実施形態］
本発明の第３の実施形態について、図１０を用いて説明する。本実施形態の場合、前述の第１の実施形態と同様に、シャッター部材７３Ｂの弾性部７５Ｂを、上壁部７１ａの開口部７２Ｂを含む開口部７２Ｂの周囲部分に対向するように形成している。但し、第１の実施形態と異なり、弾性部７５Ｂの第１周縁部８０Ａを含む閉動作移動方向下流の側面の形状を、幅方向中央部が幅方向両端部よりも、シャッター部材７３Ｂの閉動作移動方向（矢印α方向）上流に位置するようにしている。具体的には、第１周縁部８０Ａの幅方向両端部をこの幅方向と平行な直線部８０ｂとし、第１周縁部８０Ａの幅方向中央部を開動作の移動方向下流に突出する方向に湾曲した湾曲部８０ｃとしている。そして、この湾曲部８０ｃの両端部と直線部８０ｂとを滑らかに連続させている。ここで、幅方向とは、シャッター部材７３Ｂの移動方向及び厚さ方向に直交する方向である。

なお、第１周縁部８０Ａの形状は、上述したものに限らず、幅方向中央部が幅方向両端部よりも、シャッター部材７３Ｂの閉動作の移動方向上流に位置するものであれば良い。例えば、直線部８０ｂを中央に向かう程閉動作移動方向上流に向かう方向に傾斜或は湾曲させて湾曲部８０ｃに連続させるようにしても良いし、幅方向中央部を湾曲させずに傾斜或は湾曲した直線部８０ｂが突き当たるように形成しても良い。

一方、開口部７２Ｂの第２周縁部８１Ａの形状は、幅方向中央部と幅方向両端部との移動方向の位置を同じ、即ち、幅方向と平行としている。また、第２周縁部８１Ａをガイド面８１ａとしている。

このような本実施形態の場合も、閉動作の際に、弾性部７５Ｂの第１周縁部８０Ａが、幅方向両端部から幅方向中央部にかけて、ガイド面８１ａに順番にガイドされることで、弾性部７５Ｂの下面も両端部から順番に持ち上げられる作用を働かせることができる。その他の構造及び作用は、前述の第１の実施形態と同様である。

なお、上述の各実施形態では、現像装置７のシャッター部材７３に関する部分の説明を行ったが、本発明が、現像剤補給装置３０のシャッター部材３３に関する部分にも適用できるのは前述した通りである。また、その他、感光ドラム３や中間転写ベルト（中間転写体）９から現像剤を回収する現像剤回収装置、及び、この現像剤回収装置の開口部（排出部）から現像剤が送り込まれる現像剤回収容器にも本発明は適用可能である。即ち、現像剤回収装置に設けた開口部と現像剤回収容器に設けた開口部とにそれぞれシャッター部材を設けた構造にも、本発明は適用可能である。

３・・・感光ドラム（像担持体）、７・・・現像装置、３０・・・現像剤補給装置、３１、７１・・・現像剤収容部、３１ａ・・・下壁部（平面部）、７１ａ・・・上壁部（平面部）、３２、７２・・・開口部、３３、７３、７３Ａ、７３Ｂ・・・シャッター部材、７４・・・基部、７５、７５Ａ、７５Ｂ・・・弾性部、７６・・・規制部、８０・・・第１周縁部、８１・・・第２周縁部、８１ａ・・・ガイド面、８２・・・第３周縁部、８３・・・第４周縁部８３、８３ａ・・・ガイド面、９０、９１・・・現像剤収容装置

Claims (6)

1. 現像剤を収容し、内部と連通する開口部が平面部に形成された現像剤収容部と、
   前記開口部を覆う閉状態と前記開口部から退避する開状態との間で前記平面部に沿って移動可能なシャッター部材と、
   前記シャッター部材が、前記平面部から、前記平面部と直交する厚さ方向に離れることを規制する規制部と、を備え、
   前記シャッター部材は、前記規制部により前記平面部から離れることを規制された基部と、前記基部の前記平面部側に設けられ、前記閉状態で、前記基部と前記開口部の周囲部分の前記平面部との間で弾性的に圧縮され、前記開口部を密封する弾性部とを有し、
   前記弾性部の外周縁のうち、前記シャッター部材が前記開状態から前記閉状態に移動する閉動作の移動方向下流の第１周縁部と、前記開口部の内周縁のうち、前記閉動作の際に前記第１周縁部と当接する、前記閉動作の移動方向下流の第２周縁部とは、少なくとも一方の周縁部が、前記開状態で前記移動方向に関して他方の周縁部に向かう程、前記他方の周縁部から前記厚さ方向に離れるように傾斜したガイド面で、且つ、前記閉動作の際に、前記第１周縁部と前記第２周縁部との前記移動方向及び厚さ方向に直交する幅方向中央部が、同じく幅方向両端部よりも後に当接するように構成されている、
   ことを特徴とする現像剤収容装置。
2. 前記弾性部が、前記平面部の前記開口部を含む前記開口部の周囲部分に対向するように形成されている、
   ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容装置。
3. 前記弾性部が、前記平面部の前記開口部の周囲部分のみに対向するように枠状に形成されてる、
   ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容装置。
4. 前記枠状の弾性部の内周縁のうち、前記シャッター部材が前記閉状態から前記開状態に移動する開動作の移動方向上流の第３周縁部と、前記開口部の内周縁のうち、前記開動作の際に前記第３周縁部と当接する、前記開動作の移動方向下流の第４周縁部とは、少なくとも一方の周縁部が、前記閉状態で前記移動方向に関して他方の周縁部に向かう程、前記他方の周縁部から前記厚さ方向に離れるように傾斜したガイド面で、且つ、前記開動作の際に、前記第３周縁部と前記第４周縁部との前記移動方向及び厚さ方向に直交する幅方向中央部が、同じく幅方向両端部よりも後に当接するように構成されている、
   ことを特徴とする請求項３に記載の現像剤収容装置。
5. 請求項１ないし４のうちの何れか１項に記載の現像剤収容装置を備え、前記開口部を通じて前記現像剤収容部に供給された現像剤により、像担持体に形成された静電潜像を現像する現像装置。
6. 請求項１ないし４のうちの何れか１項に記載の現像剤収容装置を備え、前記現像剤収容部に収容された現像剤を前記開口部を通じて、像担持体に形成された静電潜像を現像剤で現像する現像装置に補給する現像剤補給装置。

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