JP2010055035A - トナー受入装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、トナー漏れやトナーの落下を未然に防止することができるトナー受入装置を提供する。
【解決手段】現像装置１０２は、トナー補給パイプ１０５から補給されたトナーを受け入れる装置であり、トナー排出口１０５ｈから排出されたトナーを受け入れるトナー受入口１０２ｈが形成され、トナー排出部材１０５ｔと連結したときに、トナー受入口１０２ｈがトナー排出口１０５ｈの下方に位置するトナー受入部材１０２ｔと、トナー受入口１０２ｈを開閉可能なシャッター１０２ｓと、トナー排出部材１０５ｔと連結される際に、シャッター１０２ｓを閉状態から開状態とし、その後にシャッター１０５ｈを閉状態から開状態にするシャッター開閉機構とを備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、レーザービームプリンタや複合機等の静電潜像を可視画像化する画像形成装置に用いられる現像装置などのトナー受入装置に関するものである。

従来、レーザービームプリンタ等に用いられる２成分現像剤を用いた現像装置においては、印刷に応じてトナーが消費されるため、トナー補給装置より随時トナーが補給される。

画像形成装置のメンテナンス時やトラブル対応時には、現像装置を取り出すことになるが、一般的に現像装置は水平方向に配置されているため、トナー補給装置からのトナー落下を防止するために、トナー補給装置にはシャッターが設けられている。

また、現像装置の取り扱い時に現像剤やトナーがあふれることがないように、現像装置にもシャッター部材を設けている場合が多く、２つのシャッターを同時に開閉させる機構が通常用いられている。

なお、特許文献１には、トナーカートリッジの挿入／抜き出しの動作に連動させて、シャッター手段を開閉させるようにする開閉手段を設けた現像装置が開示され、特許文献２には、トナーカートリッジの着脱と連動させてシャッターの開閉操作を確実に行って、現像プロセスユニットひいてはプリンタの動作不良を招いたり、交換に際して手を汚したりすることのない印刷品質に優れたトナーカートリッジを備えた現像プロセスユニットが開示されている。
特開平０４−４２２５９号公報 （１９９２年２月１２日公開） 特開２００２−１３９９０３号公報（２００２年５月１７日公開）

しかしながら、最近の画像形成装置は小型化が要求され、それに伴い現像装置も小型化されている関係から、設置スペースまで小さくなってきている。そのため、トナーボトルやトナーカートリッジなどのトナー補給装置と現像装置とが近接する位置に配置することができないことより、それらの間をトナー補給パイプで連結するような構造をとる場合がある。

従って、トナーボトルやトナーカートリッジにあるトナーを、縦長形状のトナー補給パイプ（トナー搬送装置）を通じて、上方から現像装置に供給する構造をとっている。この場合、トナー搬送装置のトナー排出口と、現像装置におけるトナー受入口とのそれぞれにシャッターを設ける必要があり、各々シャッターの隙間にトナーが入ることを防止するため、および、トナー漏れを防止するため、シャッターにはさらに機密性が要求され、位置精度も要求される。

このような画像形成装置において、現像装置を装着する際のスピードが早い場合や２つのシャッターの開閉タイミングがずれた場合などには、トナーが漏れやすくなる。つまり、トナー重力の関係やシャッター開閉タイミングの関係から、２つのシャッター部材の近傍からトナーが漏れることがある。そのため、現像装置の装着時に画像形成装置内が汚れ、さらにはトナー飛散やトナー落下を起こすことになる。さらに、転写用紙の上に落下したり、シャッターの開閉負荷を大きくしたり、最悪の場合にはシャッターを開閉できないことにもなる。従って、画像形成装置に用いられる現像装置において、現像装置を画像形成装置に装着する際、トナー漏れを発生させない簡単なシャッター開閉機構が望まれている。

しかしながら、上記特許文献１の技術は、現像装置とトナーカートリッジが横に並んだ構造であり、上記特許文献２の技術は、２つのシャッターの開閉タイミングを考慮したものではないため、上記のような問題を解決することができない。

本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであって、現像装置などのトナー受入装置を画像形成装置に装着させる際、または、トナーカートリッジなどのトナー補給装置を画像形成装置に装着させる際に、トナー補給装置とトナー受入装置との連結動作においてトナー漏れやトナー落下を防止できるトナー受入装置および画像形成装置を提供することを目的としている。

本発明のトナー受入装置は、下面にトナー排出口が形成されているトナー排出部材と上記トナー排出口を開閉可能な第１のシャッター部材とを有するトナー補給装置から補給されたトナーを受け入れるトナー受入装置であって、上記トナー排出口から排出されたトナーを受け入れるトナー受入口が形成され、上記トナー排出部材と連結したときに、上記トナー受入口が上記トナー排出口の下方に位置するトナー受入部材と、上記トナー受入口を開閉可能な第２のシャッター部材と、上記トナー補給装置と連結される際に、上記第２のシャッター部材を閉状態から開状態とし、その後に上記第１のシャッター部材を閉状態から開状態にするシャッター開閉機構とを備えることを特徴とする。

上記の構成によれば、トナー補給装置と連結される際に、トナー受入口が開状態になってから、その後に上方に位置するトナー排出口が閉状態から開状態にされる。そのため、トナー排出口から落下されるトナーは、トナー受入口に入ることとなり、トナー受入口用の第２のシャッター部材の上に付着することがない。その結果、トナー漏れやトナー落下を防ぐことができる。このように、本発明によれば、トナー補給装置とトナー受入装置との間においてトナー漏れやトナー落下を防止できるトナー受入装置を実現できる。

さらに、本発明のトナー受入装置は、上記トナー受入部材の上記トナー補給装置に対する相対的な一方向への平行移動による上記トナー補給装置との連結、および相対的な逆方向への平行移動による上記トナー補給装置との連結の解除が可能であり、上記シャッター開閉機構は、上記逆方向の側の端部が上記トナー受入部材に接続され、上記平行移動の方向に伸縮可能な弾性部材と、上記第１のシャッター部材に当接し、上記第１のシャッター部材を開状態とする当接部材とを有し、上記弾性部材は、上記一方向に順次並べて配置された第１弾性部材および第２弾性部材を含み、上記第２のシャッター部材は、上記第１弾性部材の縮み動作に伴って開状態となるように、上記第１弾性部材と連結され、上記トナー補給装置との連結のための上記一方向への平行移動に伴い、上記第１弾性部材および上記第２弾性部材が上記トナー補給装置に押され、上記第１弾性部材の縮み動作に伴って上記第２のシャッター部材が開状態にされ、その後、上記第２弾性部材の縮み動作に伴って上記当接部材が上記第１のシャッター部材に当接し、上記第１のシャッター部材を開状態とすることが好ましい。

上記の構成によれば、２つの弾性部材を使用する簡単な構成により、トナー補給装置とトナー受入装置とを連結する際に、当該連結のための平行移動に伴い、第１弾性部材および第２弾性部材が上記トナー補給装置に押され、第１弾性部材の縮み動作に伴って第２のシャッター部材を開状態にし、その後、第２弾性部材の縮み動作に伴って当接部材が上記第１のシャッター部材に当接し、上記第１のシャッター部材を開状態とすることができる。

さらに、本発明のトナー受入装置は、上記第１弾性部材を当該第１弾性部材に対応する第１最大縮み量だけ縮ませるのに必要な力は、上記第２弾性部材を当該第２弾性部材に対応する第２最大縮み量だけ縮ませるのに必要な力よりも大きく、上記第１弾性部材を上記第１最大縮み量だけ縮ませたときに、当該第１弾性部材に連結された第２のシャッター部材が開状態になることが好ましい。

上記の構成によれば、第１弾性部材を第１最大縮み量だけ縮ませたときに、当該第１弾性部材に連結された第２のシャッター部材が開状態になるため、第２のシャッター部材の移動量を最小限に抑えることができ、トナー受入装置の小型化を図ることができる。

さらに、本発明のトナー受入装置において、同一の力に対する縮み量が上記第２弾性部材よりも第１弾性部材の方が大きいことが好ましい。

これにより、第１弾性部材および第２弾性部材が上記トナー補給装置に押され始めたときに、第１弾性部材を第２弾性部材よりも大きく縮ませることができる。その結果、第２のシャッター部材をより早く開状態にすることができる。

さらに、本発明のトナー受入装置において、上記第１弾性部材および第２弾性部材は、バネであり、中心軸が一致することが好ましい。

さらに、本発明のトナー受入装置において、上記第１弾性部材および第２弾性部材は、バネであり、各々の外径が異なることが好ましい。

これにより、トナー受入装置の小型化を図ることができる。

なお、本発明のトナー受入装置は、上記トナー補給装置がトナーカートリッジから排出されたトナーを搬送するためのトナー搬送装置であり、上記トナー補給装置から受け入れたトナーを用いて現像処理を行う現像装置であってもよい。

もしくは、本発明のトナー受入装置は、上記トナー補給装置がトナーカートリッジであり、上記トナー補給装置から受け入れたトナーを用いて現像処理を行う現像装置であってもよい。

もしくは、本発明のトナー受入装置は、上記トナー補給装置がトナーカートリッジであり、上記トナー補給装置から受け入れたトナーを現像装置に搬送するためのトナー搬送装置であってもよい。

また、本発明の画像形成装置は、下面にトナー排出口が形成されているトナー排出部材と上記トナー排出口を開閉可能な第１のシャッター部材とを有するトナー補給装置と、上記トナー補給装置から補給されたトナーを受け入れる上述のトナー受入装置とを備えることを特徴とする。

これにより、トナー補給装置とトナー受入装置との間においてトナー漏れやトナー落下を防止できる画像形成装置を実現できる。

本発明のトナー受入装置は、下面にトナー排出口が形成されているトナー排出部材と上記トナー排出口を開閉可能な第１のシャッター部材とを有するトナー補給装置から補給されたトナーを受け入れるトナー受入装置であって、上記トナー排出口から排出されたトナーを受け入れるトナー受入口が形成され、上記トナー補給装置と連結したときに、上記トナー受入口が上記トナー排出口の下方に位置するトナー受入部材と、上記トナー受入口を開閉可能な第２のシャッター部材と、上記トナー補給装置と連結される際に、上記第２のシャッター部材を閉状態から開状態とし、その後に上記第１のシャッター部材を閉状態から開状態にするシャッター開閉機構とを備える。これにより、トナー補給装置とトナー受入装置との間においてトナー漏れやトナー落下を防止できるトナー受入装置を実現できる。

以下、図面に基づいて、本発明の好適な実施形態について、詳細に説明する。

（画像形成装置の全体構成）
まず、本発明に係る画像形成装置について説明する。

図３は、本発明に係る画像形成装置１００の実施形態の全体構成を示す説明図である。

画像形成装置１００は、通信ネットワーク等を介して外部から送信された画像データ等の入力コマンドに含まれる画像データに基づいて、所定のシート（記録用紙）に多色あるいは単色の画像を可視画像として形成するものである。本実施の形態の画像形成装置１００は、図３に示すように、露光ユニットＥ、当該露光ユニットＥによって潜像が形成された像担持体に相当する感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄ、現像装置１０２ａ〜１０２ｄ、帯電ローラ１０３ａ〜１０３ｄ、クリーニングユニット１０４ａ〜１０４ｄ、トナー補給パイプ１０５ａ〜１０５ｄ、中間転写ベルト１１、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄ、二次転写ローラ１４、定着装置１５、用紙搬送路Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、給紙カセット１６、手差し給紙トレイ１７、排紙トレイ１８、およびトナーカートリッジユニット２０等を備えている。

本実施の形態の画像形成装置１００において扱われるカラー画像の画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、およびイエロー（Ｙ）の４色の各色相に対応した画像データを用いて、画像形成部５５ａ〜５５ｄで可視画像の形成を行う。各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像装置１０２ａ〜１０２ｄ、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄ、帯電ローラ１０３ａ〜１０３ｄ、クリーニングユニット１０４ａ〜１０４ｄは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように、それぞれ４個ずつ設けられている。

各画像形成部５５ａ〜５５ｄは、同様の構成であり、例えば、ブラックの画像形成部５５ａは、感光体ドラム１０１ａ、現像装置１０２ａ、帯電ローラ１０３ａ、転写ローラ１３ａ、およびクリーニングユニット１０４ａ等から構成される。この画像形成部５５ａ〜５５ｄは、中間転写ベルト１１の移動方向（副走査方向）に一列に配列されている。なお、上記ａ〜ｄの符号は、ａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに対応し、これら符号によって区別された上記の各手段により、４つの画像ステーションが構成されている。

感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄは、露光ユニットＥの上方に配設され、略円筒形状の像担持体であり、不図示の駆動手段と制御手段により所定方向に回転するように制御されている。感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄは、基材上に光導電層が形成されて構成されている。例えば、アルミニウム等で製作された金属ドラムを基材として、その外周面に、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、セレン（Ｓｅ）や有機光半導体（ＯＰＣ）等の光導電層が薄膜状に形成されている。なお、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの構成は、上述の構成に特に限定されない。

帯電ローラ１０３ａ〜１０３ｄは、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの表面を所定の電位に均一に帯電させる接触方式の帯電器である。本実施の形態では、図１に示すように、帯電器として接触型のローラ型の帯電ローラ１０３を使用しているが、帯電ローラ１０３ａ〜１０３ｄに代えて、チャージャー型やブラシ型の帯電器を代用してもよい。

露光ユニットＥは、図示しない半導体レーザ、ポリゴンミラー４、第１反射ミラー７、および第２反射ミラー８等を備えており、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相の画像データによって変調されたレーザビーム等の光ビームのそれぞれを感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに照射する。感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれには、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相の画像データによる静電潜像が形成される。本実施の形態では、露光ユニットＥは、レーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いる手法のものであるが、発光素子をアレイ状に並べた、例えば、ＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法のものを使用してもよい。

現像装置（トナー受入装置）１０２ａ〜１０２ｄは、静電潜像が形成された感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの表面にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に現像する。現像装置１０２ａ〜１０２ｄのそれぞれは、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相のトナーを収納しており、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに形成された各色相の静電潜像をブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相のトナー像に顕像化する。

クリーニングユニット１０４ａ〜１０４ｄは、現像・画像転写後における感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄ上の表面に残留したトナーを潤滑剤等によって除去・回収する。

トナー補給パイプ（トナー補給装置）１０５ａ〜１０５ｄは、現像装置１０２ａ〜１０２ｄのリア側でそれらとそれぞれ接続して、トナーカートリッジユニット２０のトナーを現像装置１０２ａ〜１０２ｄに補給する。ここで、現像装置１０２ａ〜１０２ｄのリア側とは、現像装置１０２ａ〜１０２ｄを画像形成装置１００に装着した際、この画像形成装置１００のリア側に近い側を指す。

また、現像装置１０２ａ〜１０２ｄは、メンテナンスのために、画像形成装置１００に対して脱着可能である。具体的には、現像装置１０２ａ〜１０２ｄは、画像形成装置１００のフロント側に引張られることにより、画像形成装置が取り外し可能である。すなわち、現像装置１０２ａ〜１０２ｄは、それぞれ対応するトナー補給パイプ１０５ａ〜１０５ｄに対して、相対的な一方向（以下、装着方向といい、ここでは、画像形成装置１００のフロント側からリア側へ向う水平方向である）への平行移動により対応するトナー補給パイプに装着され、および相対的な逆方向（以下、脱着方向といい、ここでは、画像形成装置１００のリア側からフロント側へ向う水平方向）への平行移動により対応するトナー補給パイプ１０５から脱着される。

中間転写ベルト１１は、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの上方に配置され、駆動ローラ１１ａと従動ローラ１１ｂとの間に張架されてループ状の移動経路を形成している。中間転写ベルト１１の外周面は、感光体ドラム１０１ｄ、感光体ドラム１０１ｃ、感光体ドラム１０１ｂおよび感光体ドラム１０１ａにこの順に対向する。この中間転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置に、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが配置されている。中間転写ベルト１１が感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置のそれぞれが一次転写位置である。この中間転写ベルト１１は、厚さ１００〜１５０μｍ程度のフィルムで無端状に形成されている。

一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄには、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの表面に担持されたトナー像を中間転写ベルト１１上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写バイアスが定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに形成された各色相のトナー像は、中間転写ベルト１１の外周面に順次重ねて転写され、中間転写ベルト１１の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。

但し、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの色相の一部のみの画像データが入力された場合には、４つの感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部の感光体１０１ａ〜１０１ｄのみにおいて、静電潜像およびトナー像の形成が行われる。例えば、モノクロ画像形成時には、ブラックの色相に対応した感光体ドラム１０１ａのみにおいて静電潜像の形成およびトナー像の形成が行われ、中間転写ベルト１１の外周面には、ブラックのトナー像のみが転写される。

各一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えば、ステンレス）を素材とする軸の表面を導電性の弾性材（例えば、ＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により被覆して構成されており、導電性の弾性材によって中間転写ベルト１１に均一に高電圧を印加する。本実施の形態では、転写電極として一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄを使用しているが、それ以外にブラシなども使用可能である。

各一次転写位置において、中間転写ベルト１１の外周面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって、二次転写ローラ１４との対向位置である二次転写位置に搬送される。二次転写ローラ１４は、画像形成時において、内周面が駆動ローラ１１ａの周面に接触する中間転写ベルト１１の外周面に所定のニップ圧で圧接されている。当該ニップ圧を定常的に得るために、二次転写ローラ１４若しくは中間転写ベルト駆動ローラ１１ａの何れか一方は、金属等の硬質材料からなり、他方は、弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）からなる。

給紙カセット１６または手差し給紙トレイ１７から給紙された用紙が二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間を通過する際に、二次転写ローラ１４にトナーの帯電極性（−）とは、逆極性（＋）の高電圧が印加される。このように、各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄ上の静電潜像は、各色相に応じたトナーにより顕像化されて、それぞれトナー像となり、これらトナー像は、中間転写ベルト１１上において積層される。その後、積層されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって、搬送されて来た用紙と中間転写ベルト１１との接触位置に移動し、この位置に配置されている二次転写ローラ１４によって、中間転写ベルト１１の外周面から用紙上にトナー像が転写される。

中間転写ベルト１１と感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄとの接触により中間転写ベルト１１に付着したトナー、および中間転写ベルト１１から用紙へのトナー像の転写の際に転写されずに、中間転写ベルト１１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、中間転写ベルトクリーニングユニット１２によって除去されて回収される。中間転写ベルトクリーニングユニット１２には、中間転写ベルト１１に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられている。このクリーニングブレードが接触する部分の中間転写ベルト１１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ１１ｂにて支持されている。

可視画像としてトナー像が転写された用紙は、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂを備える定着装置１５に導かれ、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとの間を通過して、加熱および加圧処理を受ける。これによって、可視画像となるトナー像が用紙の表面に堅牢に定着する。トナー像が定着した用紙は、排紙ローラ１８ａによって排紙トレイ１８上に排出される。

画像形成装置１００には、用紙カセット１６に収納されている用紙を二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間および定着装置１５を経由して排紙トレイ１８に送るための略垂直方向の用紙搬送路Ｐ１が設けられている。用紙搬送路Ｐ１には、用紙カセット１６内の用紙を一枚ずつ用紙搬送路Ｐ１内に繰り出すピックアップローラ１６ａ、繰り出された用紙を上方に向けて搬送する搬送ローラｒ１０、搬送されてきた用紙を所定のタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導くレジストローラ１９、および、用紙を排紙トレイ１８に排出する排紙ローラ１８ａが配置されている。

また、画像形成装置１００の内部には、手差し給紙トレイ１７からレジストローラ１９に至る間に、ピックアップローラ１７ａおよび搬送ローラｒ１０を配置した用紙搬送路Ｐ２が形成されている。さらに、排紙ローラ１８ａから用紙搬送路Ｐ１におけるレジストローラ１９の上流側に至る間には、用紙搬送路Ｐ３が形成されている。

排紙ローラ１８ａは、正逆両方向に回転自在にされており、用紙の片面に画像を形成する片面画像形成時、および用紙の両面に画像を形成する両面画像形成における第２面画像形成時に正転方向に駆動されて用紙を排紙トレイ１８に排出する。一方、両面画像形成における第１面画像形成時には、排出ローラ１８ａは、用紙の後端が定着装置１５を通過するまで正転方向に駆動された後、用紙の後端部を挟持した状態で逆転方向に駆動されて用紙を用紙搬送路Ｐ３内に導く。これによって、両面画像形成時に片面のみに画像が形成された用紙は、表裏面および前後端を反転した状態で用紙搬送路Ｐ１に導かれる。

レジストローラ１９は、用紙カセット１６若しくは手差し給紙トレイ１７から給紙され、または用紙搬送路Ｐ３を経由して搬送された用紙を中間転写ベルト１１の回転に同期したタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導く。このため、レジストローラ１９は、感光体ドラム１０１や中間転写ベルト１１の動作開始時には、回転を停止しており、中間転写ベルト１１の回転に先立って給紙または搬送された用紙は、前端をレジストローラ１９に当接させた状態で用紙搬送路Ｐ１内における移動を停止する。この後、レジストローラ１９は、２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１とが圧接する位置で用紙の前端部と中間転写ベルト１１上に形成されたトナー像の前端部とが対向するタイミングで回転を開始する。

なお、画像形成部５５ａ〜５５ｄの全てにおいて、画像形成が行われるフルカラー画像形成時には、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの全てに圧接させる。一方、画像形成部５５ａのみにおいて、画像形成が行われるモノクロ画像形成時には、一次転写ローラ１３ａのみを中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａに圧接させる。

（現像装置およびトナー補給パイプの構造）
（参考形態に係る現像装置およびトナー補給パイプについて）
まず、本実施形態に係る現像装置およびトナー補給パイプの構造を説明する前に、本実施形態に対する参考形態の現像装置およびトナー補給パイプの構造、および、その問題点について説明する。

図６は、参考形態に係る現像装置３０２と、当該現像装置３０２と連結されていない状態のトナー補給パイプとを示す斜視図である。なお、参考形態におけるトナー補給パイプは、本実施形態に係るトナー補給パイプ１０５と同じ構成である。図６に示されるように、現像装置３０２は、所定の装着方向Ｌに平行移動することにより、トナー補給パイプ１０５と連結され、装着方向Ｌと逆方向である脱着方向Ｒに平行移動することによりトナー補給パイプ１０５との連結が解除される。

また、図７（Ａ）は、図６に示す、互いに連結されていない現像装置３０２とトナー補給パイプ１０５との断面図である。

図６および図７（Ａ）に示されるように、トナー補給パイプ１０５は、垂直方向に延びた筒状であり、下面にトナー排出口１０５ｈが形成されたトナー排出部材１０５ｔと、トナー排出口１０５ｈを開閉可能なシャッター（第１のシャッター部材）１０５ｓとを有する。また、トナー排出部材１０５ｔには、現像装置３０２の部材と接触する突起部１０５ｅが形成されている。

シャッター１０５ｓは、トナー排出口１０５ｈと同形状の穴１０５ｇを有する部材であり、装着方向Ｒにスライドすることで当該穴１０５ｇをトナー排出口１０５ｈとあわせることで、トナー排出口１０５ｈを開状態とし、脱着方向Ｌにスライドすることでトナー排出口１０５ｈを閉状態とする。なお、シャッター１０５ｓは、図示しないバネ等の付勢手段により、トナー排出口１０５ｈを開状態とする位置から閉状態とする位置に向けて（つまり、脱着方向Ｒに）付勢されている。これにより、シャッター１０５ｓに力が加わっていない場合、シャッター１０５ｓはトナー排出口１０５ｈを閉状態とし、シャッター１０５ｓに装着方向Ｒの力が加わると、シャッター１０５ｓはトナー排出口１０５ｈを開状態とする位置に平行移動することとなる。

なお、シャッター１０５ｓは、現像装置３０２と係り合うための曲げ部１０５ｓａを有している。

また、図６および図７（Ａ）に示されるように、現像装置３０２は、リア側の上面にトナー受入口３０２ｈが形成されたトナー受入部材３０２ｔと、当該トナー受入口３０２ｈを開閉可能なシャッター３０２ｓとを備える。

さらに、現像装置３０２は、先端突起３０２ｐ、バネ３０２ｍ、カバー３０２ｏ、垂直板３０２ｋ、および当接部３０２ｅを備えている。

先端突起３０２ｐは、トナー受入部材３０２ｔにおけるトナー補給パイプ１０５と対向する垂直壁３０２ｆからトナー補給パイプ１０５に向けて取り付けられており、装着方向Ｌに沿っている。先端突起３０２ｐは、外径１２ｍｍ，長さ２５ｍｍである。先端突起３０２ｐは、垂直壁３０２ｆと一体に形成されている。

バネ３０２ｍは、先端突起３０２ｐに外装された螺旋内径１２ｍｍ，長さ４０ｍｍのバネである。

カバー３０２ｏは、バネ３０２ｎを内包する円筒状のカバーである。また、垂直板３０２ｋは、カバー３０２ｏとシャッター３０２ｓと一体化された板である。

当接部３０２ｅは、トナー補給パイプ１０５のシャッター１０５ｓの曲げ部１０５ｓａに当接可能なものであり、本参考形態では、トナー受入部材１０５ｔと一体に形成されている。

次に、現像装置３０２を画像形成装置に装着し、トナー補給パイプ１０５と連結させるときの各部の動作について図７（Ｂ）〜（Ｄ）を参照しながら説明する。

図７（Ｂ）のように、現像装置３０２を装着方向Ｌに向けて平行移動させると、現像装置３０２のカバー３０２ｏがトナー補給パイプ１０５の突起部１０５ｅと接触すると同時に、現像装置３０２の当接部３０２ｅがトナー補給パイプ１０５のシャッター１０５ｓの曲げ部１０５ｓａに接触する。

続いて、図７（Ｃ）に示すように、現像装置３０２を装着方向Ｌに向けてさらに平行移動させると、カバー３０２ｏに内装されたバネ３０２ｍが装着方向Ｌに収縮される。そして、トナー受入部材３０２ｔおよび当接部３０２ｅが同期して装着方向Ｌに動き始めるため、シャッター３０５ｓが開き始めてトナー受入口３０５ｈが開放されるようになる。同時に、トナー補給パイプ１０５のシャッター１０５ｓは現像装置３０２の当接部３０２ｅに押されて装着方向Ｌに動いていくため、トナー排出口１０５ｈが開放されるようになる。

その後、さらに現像装置３０２が装着方向Ｌに押されると、図７（Ｄ）に示すように、シャッター３０２ｓとシャッター１０５ｓとが完全に開放され、停止する。このとき、バネ３０２ｍは円筒状のカバー３０２ｏの中で縮んだ状態にある。

ところが、このような１つのバネを用いた機構では、図７（Ｃ）の段階で、トナー補給パイプ１０５中のトナーがいっせいに落下し始めるため、シャッター３０２ｓの上にトナーが落下してしまう。そうすると、トナーがシャッター間の隙間に入り込むなどして開閉時のすべりを低下させたり、シャッター周辺からトナーが漏れたりする。そのため、その漏れたトナーは、落下して機内汚染やトナー飛散などの問題を引き起こす。それらトナーがたくさんたまるとシャッター部材がロックする場合もある。

（本実施形態に係る現像装置およびトナー補給パイプについて）
次に、本実施形態に係る現像装置（トナー受入装置）１０２ａ〜１０２ｄおよびトナー補給パイプ１０５、ならびにこれらの連結動作について説明する。

図２は、本実施形態に係る現像装置１０２と、当該現像装置１０２と連結されていない状態のトナー補給パイプ１０５とを示す斜視図である。図２に示されるように、現像装置１０２は、所定の装着方向Ｌに平行移動することにより、トナー補給パイプ１０５と連結され、装着方向Ｌと逆方向である脱着方向Ｒに平行移動することによりトナー補給パイプ１０５との連結が解除される。

また、図１（Ａ）は、図２に示す、互いに連結されていない現像装置１０２とトナー補給パイプ１０５との断面図である。

本実施形態に係るトナー補給パイプ１０５の構成は、参考形態で説明した構成と同じである。そのため、本実施形態に係るトナー補給パイプ１０５の構成の詳細な説明については省略する。

図１(Ａ)および図２に示されるように、現像装置１０２は、リア側上面にトナー受入口１０２ｈが形成されたトナー受入部材１０２ｔと、トナー受入口１０２ｔを開閉可能なシャッター１０２ｓと、シャッター１０２ｓおよびシャッター１０５ｓを開閉するためのシャッター開閉機構とを備える。トナー受入口１０２ｈは、トナー排出口１０５ｈと同形状である。

トナー受入部材１０２ｔは、トナー補給パイプ１０５と対向する垂直壁１０２ｆを有している。そして、当該垂直壁１０２ｆには、トナー補給パイプ１０５に向けて伸びた、つまり、装着方向Ｌと平行な突起棒１０２ｐが形成されている。本実施形態では、突起棒１０２ｐは、直径４ｍｍ、長さ１５ｍｍに形成されている。

シャッター開閉機構は、突起棒１０２ｐに外装された螺旋内径４ｍｍ、長さ３０ｍｍのバネ１０２ｍと、そのバネ１０２ｍをさらに内包する外径８ｍｍの内包部１０２ｋｅと、内包部１０２ｋｅおよびシャッター１０２ｓと一体に形成された垂直板１０２ｋと、内包部１０２ｋｅに外装された、螺旋内径８ｍｍ、長さ１５ｍｍのバネ１０２ｎと、バネ１０２ｎを覆う円筒状のカバー１０２ｏと、トナー受入部材１０２ｔを装着方向Ｌに平行移動する際、シャッター１０５ｓと当接して、それを開状態とする当接部１０２ｅとを有する。

内包部１０２ｋｅは、垂直板１０２ｋを介してシャッター１０２ｓと固定されている。そのため、内包部１０２ｋｅが平行移動することにより、シャッター１０２ｓも内包部１０２ｋｅと同じ距離だけ平行移動することになる。

また、図１（Ａ）に示されるように、バネ１０２ｍとバネ１０２ｎとは、装着方向Ｌに順次並べて配置されており、バネ１０２ｍの脱着方向Ｒ側の端部がトナー受入部材１０２ｔの垂直壁１０２ｆに接続されている。本実施形態では、バネ１０２ｍおよびバネ１０２ｎは、突起棒１０２ｐの中心軸上に直列配置している。

さらに、バネ１０２ｍのバネ定数は、バネ１０２ｎのバネ定数よりも小さく設定されている。そのため、同一の力がバネ１０２ｍおよびバネ１０２ｎに加わった場合、バネ１０２ｍの縮み量は、バネ１０２ｎの縮み量よりも大きくなる。

また、バネ１０２ｍは、その内側の一部に突起棒１０２ｐが配置されている。そして、バネ１０２ｍとして、突起棒１０２ｐと内包部１０２ｋｅとが接触できるまで縮むことができるようなバネが選択されている。そのため、バネ１０２ｍに力を加えていないときのバネ１０２ｍの長さをＬｍとし、突起棒の長さをＬｐとすると、バネ１０２ｍの最大縮み量（以下、第１最大縮み量という）は、Ｌｍ−Ｌｐ（本実施形態では１５ｍｍ）である。

一方、バネ１０２ｎは、その内側の一部に内包部１０２ｋｅが配置されている。そして、バネ１０２ｎとして、内包部１０２ｋｅとカバー１０２ｏとが接触できるまで縮むことができるようなバネが選択されている。そのため、バネ１０２ｎの最大縮み量（以下、第２最大縮み量という）は、バネ１０２ｎに力を加えていないときのバネ１０２ｎの長さをＬｎとし、バネ１０２ｎのうちの内包部１０２ｋｅを外装している部分の長さをＬｋｅとすると、Ｌｎ−Ｌｋｅで示される。

ここで、本実施形態では、バネ１０２ｍを第１最大縮み量まで縮ませるのに必要な力（例えば、１００ｇ重）が、バネ１０２ｎを第２最大縮み量まで縮ませるのに必要な力（例えば、２８０ｇ重）よりも小さくなるように設定されている。つまり、バネ１０２ｍの使用荷重（例えば、１００ｇ）は、バネ１０２ｎの使用荷重（例えば、２８０ｇ）よりも小さく設定されている。これにより、カバー１０２ｏが垂直壁１０２ｆに向けて押されたとき、バネ１０２ｍが第１最大縮み量だけ縮んだ後も、バネ１０２ｎは引き続き縮むことができる。

そして、本実施形態では、上記第１最大縮み量が、シャッター１０２ｓが閉状態から開状態までの移動量と同じかわずかに大きい量になるように設定されている。これにより、バネ１０２ｍが第１最大縮み量だけ縮んだときに、つまり、内包部１０２ｋｅが当該第１最大縮み量だけ移動したときに、シャッター１０２ｓを開状態にすることができる。

また、当接部１０２ｅにおけるシャッター１０５ｓの曲げ部１０５ｓａと接触する面からトナー受入口１０２ｈまでの距離は、曲げ部１０５ｓａとシャッター１０５ｓにおける穴１０５ｇとの距離と同じになるように設計されている。これにより、当接部１０２ｅが曲げ部１０５ｓａに接触したとき、シャッター１０５ｓにおける穴１０５ｇとトナー受入口１０２ｈとが一致することとなる。

次に、本現像装置１０２を装着するときの動作について説明する。ここで、図７に対応する説明と同様に、現像装置１０２の装着時の動作において、トナー補給パイプ１０５の位置を一定にして、現像装置１０２を相対的に移動させることで記載する。

図１（Ｂ）のように装着を始めて、現像装置１０２のトナー受入部材１０２ｔを装着方向Ｌに平行移動させると、カバー１０２ｏがトナー補給パイプ１０５の突起１０５ｅと接触する。

その後、トナー受入部材１０２ｔがさらに装着方向Ｌに押されると、図１（Ｃ）に示すように、バネ定数の小さいバネ１０２ｍが縮み始める。なお、バネ１０２ｎも縮むが、バネ定数が大きいため、その縮み量はバネ１０２ｍに比べるとわずかである。その結果、現像装置１０２のトナー受入部材１０２ｔおよび当接部１０２ｅが装着方向Ｌに移動する。そのため、バネ１０２ｍとバネ１０２ｎとの間に設けられた内包部１０２ｋｅが、トナー受入部材１０２ｔに対して、脱着方向Ｒに相対的に動くことになる。これにより、内包部１０２ｋｅと一体化されたシャッター１０２ｓも、トナー受入口１０２ｈが形成されたトナー受入部材１０２ｔに対して脱着方向Ｒに移動する。したがって、シャッター１０２ｓにより、トナー受入口１０２ｈが開口され始める。

更に、トナー受入部材１０２ｔを装着方向Ｌに平行移動させると、バネ１０２ｍは上述した第１最大縮み量まで縮み、内包部１０２ｋｅが突起棒１０２ｐと接触し、バネ１０２ｍがこれ以上縮まなくなり、内包部１０２ｋｅはトナー受入部材１０２ｔに対して移動しなくなる。上述したように、第１最大縮み量が、シャッター１０２ｓが閉状態から開状態までの移動量と同じかわずかに小さい量になるように設定されている。そのため、この段階で、トナー受入口１０２ｓの全てが開口される。

また、この段階で、現像装置１０２の当接部１０２ｅがトナー補給パイプ１０５のシャッター１０５ｓの曲げ部１０５ｓａに接触するように、当接部１０２ｅ、バネ１０２ｎ、曲げ部１０５ｓａの寸法が設計されている。そして、上述したように、当接部１０２ｅにおけるシャッター１０５ｓの曲げ部１０５ｓａと接触する面からトナー受入口１０２ｈまでの距離が、曲げ部１０５ｓａとシャッター１０５ｓにおける穴１０５ｇとの距離と同じになるように設計されているため、このとき、シャッター１０５ｓにおける穴１０５ｇとトナー受入口１０２ｈとが一致する。

更に、トナー受入部材１０２ｔを装着方向Ｌに押すと、使用荷重（例えば、２８０ｇ）およびバネ定数の相対的に大きいバネ１０２ｎが大きく縮みはじめ、同時に、トナー補給パイプ１０５のシャッター１０５ｓ、および、トナー受入部材１０２ｔが装着方向Ｌに移動し始める。その結果、シャッター１０５ｓの穴１０５ｇがトナー排出口１０５ｈと一部重なり始め、トナー排出口１０５ｈが開口し始める。

ここで、シャッター１０５ｓにおける穴１０５ｇとトナー受入口１０２ｓとが一致しているため、トナー排出口１０５ｓにおける開口部の鉛直方向下方には、常に、トナー受入口１０２ｓが位置することとなる。すなわち、シャッター１０５ｓによるトナー排出口１０５ｈの開口部分の鉛直方向下方にトナー受入口１０２ｈを位置させながら、シャッター１０５ｈを閉状態から開状態にすることとなる。

その後、内包部１０２ｋｅとカバー１０２ｏの内板面と接触するまでバネ１０２ｎが縮むと、現像装置１０２の移動が止まる。このとき、図１（Ｄ）に示すように、トナー補給パイプ１０５のシャッター１０５ｓがトナー排出口１０５ｈを完全に開口するように、バネ１０５ｎの第２最大縮み量が設定されている。そのため、現像装置１０２の移動が止まると同時に、トナー受入口１０２ｈとトナー排出口１０５ｈとが一致することとなる。

このように、まず現像装置１０２側のシャッター１０２ｓが十分開いた状態を確保した後、トナー搬送パイプ１０５のシャッター１０５ｓが開放することにより、トナーは各シャッター部分に落下せずにトナー受入口１０２ｈに受け入れられる。したがって、シャッターに落下するトナーに影響されないシャッター開閉機構を得ることができる。

なお、現像装置１０２を脱着するときの動作は、装着する場合の逆、すなわち図１（Ｄ）から図１（Ａ）の順に動きとなる。この場合、トナー補給パイプ１０５における付勢手段（図示せず）により、現像装置１０２の脱着動作と共に、まずシャッター１０５ｓが閉状態となり、次にバネ１０２ｎ及び１０２ｍの回復によりシャッター１０２ｓが閉状態となる。もちろん、バネ１０２ｍ、１０２ｎに力が加わっていない場合は、シャッター１０２ｓは閉状態を維持している。

（変形例）
なお、本実施形態では、２つのバネの内径が異なるものを使用したが、垂直な板１０２ｋを挟むようにして内径が同じで、バネの使用荷重及びバネ定数の異なるものにしてもよい。但し、この場合には縮みしろが２つ必要になる。

また、バネ１０２ｍ・１０２ｎの代わりに、力を加えることで可逆的に伸縮可能な弾性部材を用いても良い。

また、上記の説明では、内包部１０２ｋｅとシャッター１０２ｓとを一体に形成するように構成したが、内包部１０２ｋｅの移動に伴ってシャッター１０２ｓが移動すればよく、歯車等を用いて内包部１０２ｋｅとシャッター１０２ｓとが連結されていてもよい。

そして、上記画像形成装置１００において、前記実施形態のように、前記現像装置１０２ａ〜１０２ｄとトナーカートリッジ２０は、それぞれ前記トナー補給パイプ１０５ａ〜１０５ｄを介して連結され、シャッター開閉機構を前記現像装置１０２ａ〜１０２ｄにそれぞれ直接形成したが、本発明の画像形成装置は上記構造に限定されない。

例えば、図４に示すように、トナー補給パイプを用いずに、トナーカートリッジユニット２０から現像装置１０２’に直接トナーを受け渡す画像形成装置であってもよい。そして、トナーカートリッジユニット２０と現像装置１０２’との間のトナー受け渡しにおいて、上述した現像装置１０２のシャッター開閉機構を用いることができる。ただし、この場合、現像装置１０２’を固定しておいて、トナーカートリッジユニット２０を装着するときに、シャッターを開状態にする点で、図１に示す形態と異なる。しかしながら、トナー補給装置であるトナー補給パイプ１０５・トナーカートリッジユニット２０と、トナー受入装置である現像装置１０２・１０２’との相対的な移動方向は同じである。そのため、上述した現像装置１０２のシャッター開閉機構を同じ原理で用いることができる。

図４に示す形態の場合、トナーカートリッジユニット２０は、下面にトナー排出口２０ｈが形成されているトナー排出部材２０ｔと、トナー排出口２０ｈを開閉可能なシャッター２０ｓとを有する。そして、シャッター２０ｓは、現像装置１０２’と当接する曲げ部２０ｓａを備えている。

一方、現像装置１０２’は、上面にトナー受入口１０２ｈ’が形成されたトナー受入部材１０２ｔ’と、トナー受入口１０２ｈ’を開閉可能なシャッター１０２ｓ’と、シャッター１０２ｓ’およびシャッター２０ｓを開閉するシャッター開閉機構とを有する。

トナー受入部材１０２ｔ’は、トナーカートリッジユニット２０に対向するリア側の垂直壁１０２ｆ’と、当該垂直壁１０２ｆ’上に、トナーカートリッジユニットに向いた方向であり、トナーカートリッジユニット２０に対する相対的な移動方向（装着方向）の突起棒１０２ｐ’を備えている。

さらに、現像装置１０２’は、現像装置１０２と同様の、突起棒１０２ｐ’に外装されたバネ１０２ｍ、内包部１０２ｋｅ、垂直板１０２ｋ、バネ１０２ｎおよびカバー１０２ｏをシャッター開閉機構として備えている。なお、図４に示す現像装置１０２’は、トナーカートリッジユニット２０のトナー排出口２０ｈを開閉可能なシャッター２０ｓと当接し、シャッター２０ｓを閉状態から開状態にする当接部１０２ｅ’をシャッター開閉機構として備えている。

そして、当接部１０２ｅ’におけるシャッター２０ｓの曲げ部２０ｓａと接触する面からトナー受入口１０２ｓ’を形成する側面までの最短距離は、曲げ部２０ｓａとシャッター２０ｓにおける穴２０ｇとの最短距離と同じになるように設計されている。

また、内包部１０２ｋｅが突起棒１０２ｐと接触し、バネ１０２ｍが縮まなくなる段階で、現像装置１０２’の当接部１０２ｅ’が曲げ部２０ｓａに接触するように、当接部１０２ｅ’、バネ１０２ｎ、曲げ部２０ｓａの寸法が設計されている。

さらに、バネ１０５ｎを第２最大縮み量だけ縮ませたときに、シャッター２０ｓがトナー排出口２０ｈを完全に開口するように、内包部１０２ｋｅの寸法、バネ１０５ｎの長さが設定されている。

さらに、バネ１０２ｍの第１最大縮み量が、シャッター１０２ｓが閉状態から開状態までの移動量と同じかわずかに小さい量になるように設定されている。

これにより、図１に示す形態と同様の効果を奏する。

また、図５に示すように、トナーカートリッジユニット２０とトナー補給パイプ１０５との間のトナー受け渡しにおいて、上述した現像装置１０２のシャッター開閉機構を用いることができる。この場合、トナー補給パイプ１０５がトナー受入装置となり、トナーカートリッジユニット２０がトナー補給装置となる。この場合も、図４と同様に、トナー補給装置（トナーカートリッジユニット２０）と、トナー受入装置（トナー補給パイプ１０５）との相対的な移動方向は同じである。そのため、上述した現像装置１０２のシャッター開閉機構を同じ原理で用いることができる。

図５に示す形態の場合、トナーカートリッジユニット２０は、下面にトナー排出口２０ｈが形成されているトナー排出部材２０ｔと、トナー排出口２０ｈを開閉可能なシャッター２０ｓとを有する。なお、シャッター２０ｓは、バネ２０１により、開状態から閉状態に向けて付勢されている。これにより、シャッター２０ｓは、力が加わっていない場合、閉状態となる。そして、シャッター２０ｓは、トナー補給パイプ１０５’と当接する曲げ部２０ｓａを備えている。

一方、トナー補給パイプ１０５は、上面にトナー受入口１０２ｈ”が形成されたトナー受入部材１０２ｔ”と、トナー受入口１０２ｈ”を開閉可能なシャッター１０２ｓ”と、シャッター１０２ｓ”およびシャッター２０ｓを開閉するシャッター開閉機構とを有する。

トナー受入部材１０２ｔ”は、トナーカートリッジユニット２０に対向するリア側の垂直壁１０２ｆ”と、当該垂直壁１０２ｆ”上に、トナーカートリッジユニットに向いた方向であり、トナーカートリッジユニット２０に対する相対的な移動方向（装着方向）の突起棒１０２ｐ”を備えている。

さらに、トナー補給パイプ１０５は、現像装置１０２と同様の、突起棒１０２ｐ”に外装されたバネ１０２ｍ、内包部１０２ｋｅ、垂直板１０２ｋ、バネ１０２ｎおよびカバー１０２ｏをシャッター開閉機構として備えている。なお、図５に示すトナー補給パイプ１０５は、トナーカートリッジユニット２０のトナー排出口２０ｈを開閉可能なシャッター２０ｓと当接し、シャッター２０ｓを閉状態から開状態にする当接部１０２ｅ”をシャッター開閉機構として備えている。

そして、当接部１０２ｅ”におけるシャッター２０ｓの曲げ部２０ｓａと接触する面からトナー受入口１０２ｓ”までの距離は、曲げ部２０ｓａとシャッター２０ｓにおける穴２０ｇとの距離と同じになるように設計されている。

また、内包部１０２ｋｅが突起棒１０２ｐと接触し、バネ１０２ｍが縮まなくなる段階で、当接部１０２ｅ”が曲げ部２０ｓａに接触するように、当接部１０２ｅ”、バネ１０２ｎ、曲げ部２０ｓａの寸法が設計されている。

さらに、バネ１０５ｎを第２最大縮み量だけ縮ませたときに、シャッター２０ｓがトナー排出口２０ｈを完全に開口するように、内包部１０２ｋｅの寸法、バネ１０５ｎの長さが設定されている。

さらに、バネ１０２ｍの第１最大縮み量が、シャッター１０２ｓが閉状態から開状態までの移動量と同じかわずかに小さい量になるように設定されている。

これにより、図１に示す形態と同様の効果を奏する。

添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範囲内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかである。例えば、上記実施形態においては、シャッター開閉機構部として、２つの異なるバネを使用したが、各シャッター部材の開閉動作を所定順に制御できる機構であれば、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属する。

本発明に係る現像装置および画像形成装置は、トナー受入口及びトナー排出口に対応するシャッター部材の開閉動作を所定の順番に制御することによって、トナー漏れやトナー飛散を防止できて、レーザービームプリンタや複合機、複写機、ファクシミリなどに好適である。

（Ａ）〜（Ｄ）は、本発明の一実施形態に係る現像装置をトナー補給パイプに装着する状態を示す図である。 本発明に係る現像装置およびトナー補給パイプの斜視図である。 図１に示した現像装置を備えている画像形成装置の断面図である。 本発明の別の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す図である。 本発明のさらに別の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す図である 本発明に対する参考形態に係る現像装置およびトナー補給パイプの斜視図である。 （Ａ）〜（Ｄ）は、図６に示した現像装置の装着の状態を示す図である。

符号の説明

１００ 画像形成装置
１０１ａ〜１０１ｄ 感光体ドラム
１０２、３０２、１０２ａ〜１０２ｄ 現像装置
１０２ｅ、１０２ｅ’、１０２ｅ” 当接部
１０２ｆ、１０２ｆ’、１０２ｆ” 垂直壁
１０２ｋ、１０２ｋ’、１０２ｋ” 垂直板
１０２ｋｅ 内包部
１０２ｈ、１０２ｈ’、１０２ｈ” トナー受入口
１０２ｍ バネ（第１弾性部材）
１０２ｎ バネ（第２弾性部材）
１０２ｏ カバー
１０２ｐ、１０２ｐ’、１０２ｐ” 突起棒
１０２ｓ、１０２ｓ’、１０２ｓ” シャッター（第２のシャッター部材）
１０５ｓ、２０ｓ シャッター（第１のシャッター部材）

Claims (10)

1. 下面にトナー排出口が形成されているトナー排出部材と上記トナー排出口を開閉可能な第１のシャッター部材とを有するトナー補給装置から補給されたトナーを受け入れるトナー受入装置であって、
   上記トナー排出口から排出されたトナーを受け入れるトナー受入口が形成され、上記トナー排出部材と連結したときに、上記トナー受入口が上記トナー排出口の下方に位置するトナー受入部材と、
   上記トナー受入口を開閉可能な第２のシャッター部材と、
   上記トナー補給装置と連結される際に、上記第２のシャッター部材を閉状態から開状態とし、その後に上記第１のシャッター部材を閉状態から開状態にするシャッター開閉機構とを備えることを特徴とするトナー受入装置。
2. 上記トナー受入部材の上記トナー補給装置に対する相対的な一方向への平行移動による上記トナー補給装置との連結、および相対的な逆方向への平行移動による上記トナー補給装置との連結の解除が可能であり、
   上記シャッター開閉機構は、上記逆方向の側の端部が上記トナー受入部材に接続され、上記平行移動の方向に伸縮可能な弾性部材と、上記第１のシャッター部材に当接し、上記第１のシャッター部材を開状態とする当接部材とを有し、
   上記弾性部材は、上記一方向に順次並べて配置された第１弾性部材および第２弾性部材を含み、
   上記第２のシャッター部材は、上記第１弾性部材の縮み動作に伴って開状態となるように、上記第１弾性部材と連結され、
   上記トナー補給装置との連結のための上記一方向への平行移動に伴い、上記第１弾性部材および上記第２弾性部材が上記トナー補給装置に押され、上記第１弾性部材の縮み動作に伴って上記第２のシャッター部材が開状態にされ、その後、上記第２弾性部材の縮み動作に伴って上記当接部材が上記第１のシャッター部材に当接し、上記第１のシャッター部材を開状態とすることを特徴とする請求項１に記載のトナー受入装置。
3. 上記第１弾性部材を当該第１弾性部材に対応する第１最大縮み量だけ縮ませるのに必要な力は、上記第２弾性部材を当該第２弾性部材に対応する第２最大縮み量だけ縮ませるのに必要な力よりも大きく、
   上記第１弾性部材を上記第１最大縮み量だけ縮ませたときに、当該第１弾性部材に連結された第２のシャッター部材が開状態になることを特徴とする請求項２に記載のトナー受入装置。
4. 同一の力に対する縮み量が上記第２弾性部材よりも第１弾性部材の方が大きいことを特徴とする請求項２または３に記載のトナー受入装置。
5. 上記第１弾性部材および第２弾性部材は、バネであり、中心軸が一致することを特徴とする請求項２から４の何れか１項に記載のトナー受入装置。
6. 上記第１弾性部材および第２弾性部材は、バネであり、各々の外径が異なることを特徴とする請求項２から５の何れか１項に記載のトナー受入装置。
7. 上記トナー補給装置がトナーカートリッジから排出されたトナーを搬送するためのトナー搬送装置であり、
   上記トナー補給装置から受け入れたトナーを用いて現像処理を行う現像装置であることを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載のトナー受入装置。
8. 上記トナー補給装置がトナーカートリッジであり、
   上記トナー補給装置から受け入れたトナーを用いて現像処理を行う現像装置であることを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載のトナー受入装置。
9. 上記トナー補給装置がトナーカートリッジであり、
   上記トナー補給装置から受け入れたトナーを現像装置に搬送するためのトナー搬送装置であることを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載のトナー受入装置。
10. 下面にトナー排出口が形成されているトナー排出部材と上記トナー排出口を開閉可能な第１のシャッター部材とを有するトナー補給装置と、
    上記トナー補給装置から補給されたトナーを受け入れる請求項１から９の何れか１項に記載のトナー受入装置とを備えることを特徴とする画像形成装置。

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