JP2007287159A - 情報入出力システムおよびそれに用いる端末ならびに情報入出力方法 - Google Patents

Abstract

【課題】出力機器を気にすることなく、選択したコンテンツ情報を簡単に印刷でき、容易かつ適切に課金できる情報入出力システムおよび端末を提供すること。
【解決手段】コンテンツＩＤおよび印刷出力先ＩＤを含むプリント要求データを送出する端末１０１と、プリント要求データに含まれる印刷出力先ＩＤを解析して得られた出力先に従って適当なファクシミリサーバ１０７またはプリンタサーバ１０８へ印刷要求を送信するプリント要求管理サーバ１０５とからなり、プリント要求管理サーバ１０５が、印刷出力先装置に関する情報を管理し、該情報に基づいてコンテンツを変換した後ファクシミリサーバまたはプリントサーバに出力したり、どのユーザがどのコンテンツをどこに出力したかを集計し、その結果をコンテンツ提供業者などに通知して課金に利用する。また端末に専用の印刷用ボタンを設ける。
【選択図】図１

Description

本発明は、携帯電話やＰＤＡなどの端末を利用し、使用者がホストコンピュータ（コンテンツサーバ）から所望の情報（コンテンツ）を所望のプリンタやファクシミリなどの出力機器に出力することが可能な情報入出力システムおよびそれに用いる端末に関するものである。

以下、従来の情報入出力システムについて説明する。近年、ノートパソコンおよびＰＤＡ（Personal Digital Assistants）等の携帯情報端末、ＰＨＳ（Personal Handy-Phone System）および携帯電話等の移動体通信端末の普及により、使用場所に左右されることなく、文書の作成処理や、電子メール等の通信処理を容易に行えるようになった。また、これらの端末においては、備えられた通信機能を利用することにより、ネットワーク（通信回線）を介して通信事業者から各種サービス（銀行の各種サービス（残高照会、振込、振替）、各種チケットの予約、航空券予約等）の提供をうけることができる。

しかしながら、従来の携帯情報端末では、作成した文書や上記各種サービスにより得られた情報の印刷出力を行うプリンタについては、装備しておらず、たとえば、移動中に印刷出力を容易に行うことができなかった。そこで、最近では、携帯情報端末の使用者が、出先（移動先）の指定場所（プリンタ）に、所望の情報を印刷出力可能な情報入出力システムが提案されている。

たとえば、図２７は、特開平１０−２２２５２７号公報に記載された情報入出力システムにおける情報出力処理を示すフローチャートである。ここでは、ＰＤＡ、および出先の指定場所に所望の情報を印刷出力するサービスを提供するサービスセンター間の処理が示されている。なお、図２７では、特に旅行情報サービスの提供を受ける場合について記載されている。

まず、ＰＤＡの使用者は、端末の入力操作により、各種サービスの中から旅行情報サービスを選択する（ステップＳ２０１）。そして、ＰＤＡから使用者の移動先情報、すなわち、出発地、目的地、交通手段、およびデータ出力先等を示す検索出力依頼データを入力し（ステップＳ２０２）、この検索出力依頼データに関する検索出力要求情報をサービスセンターに送信する（ステップＳ２０３）。

一方、サービスセンターでは、上記検索出力要求情報を受け取り（ステップＳ２１１）、まず、交通手段を確認する（ステップＳ２１２）。たとえば、交通手段が自動車である場合（ステップＳ２１２，車）、サービスセンターでは、同時に受け取る出発地および目的地の情報に基づいて、たとえば、既存のデータベースから地図情報を検索し、道路地図を編集する（ステップＳ２１３）。また、交通手段が電車である場合（ステップＳ２１２，鉄道）、サービスセンターでは、同時に受け取る出発地および目的地の情報に基づいて、既存のデータベースから時刻表情報を検索し、出発地から目的地までの鉄道時刻表を編集する（ステップＳ２１４）。

つぎに、サービスセンターでは、ステップＳ２１３およびステップＳ２１４にて編集した情報に付帯する情報を作成する処理を行う（ステップＳ２１５）。ここでは、たとえば、目的地近隣の観光に関する情報や天候情報等を作成する。そして、ここまでに作成された情報を出力する場所（プリンタまたはＰＤＡの表示画面等）を、使用者から指定されるデータ出力先に基づいて（ステップＳ２０４）指定する処理を行う（ステップＳ２１６）。

たとえば、ＰＤＡの表示画面が指定された場合（ステップＳ２０４，自機、ステップ２１６，ＰＤＡ）、サービスセンターでは、先に作成した情報をＰＤＡに送信し（ステップＳ２１７）、ＰＤＡでは、その情報を表示画面に出力する（ステップＳ２０５）。

一方、プリンタが指定された場合（ステップＳ２０４，他のプリンタ、ステップＳ２１６，他のプリンタ）、サービスセンターでは、データベースに格納されているプリンタが設置されている各種施設（たとえば、コンビニエンスストア、ガソリンスタンド、ＳＡ、高速道路の料金所等）を検索して出力先候補リストを生成し、そのリストをＰＤＡに送信する（ステップＳ２１８）。つぎに、ＰＤＡでは、そのリストを表示画面に表示し（ステップＳ２０６）、使用者は、その中から出力先を選択して、出力先指定情報をサービスセンターに送信する（ステップＳ２０７）。最後に、サービスセンターでは、上記出力先指定情報を受け取り（ステップＳ２１９）、指定された出力先のプリンタに、先に作成しておいた地図または時刻表等の情報を印刷出力させる制御を行う（ステップＳ２２０）。

このように、従来の情報入出力システムでは、携帯情報端末（ＰＤＡ等）の使用者が移動する場合においても、サービスセンターから提供されるサービスにより、移動先の変更にあわせて出力先を選択的に変更することができ、所望の情報を、指定場所に設置されたプリンタに容易に印刷可能である。

特開平１０−２２２５２７号公報

しかしながら、従来の情報入出力システムにおける出力機器（プリンタ）には、特定の用紙（例えば、Ａ４用紙専用機など）や特定のファイルしか出力（プリント）できないものがあり、もし不適合形式で出力を行なった場合、出力機器のエラーや出力化けなどの不都合が発生するという問題があった。

また、インターネットに接続可能な端末を用いた携帯情報端末サービスにおいては、メニュー等の多段階層を用いて所望のコンテンツまで行き情報を得るのが普通である。またこのようなコンテンツ情報は多岐に渡り、その数は莫大な数となっている。そして所望のコンテンツが小さい端末ディスプレイ上では理解しにくいとか見にくいと言った理由で印刷を希望する場合、この携帯端末中のディスプレイ上で、既に選ばれているコンテンツ情報を印刷用したいことがあるが、従来は、所望のコンテンツ情報を表示またはメニュー中の所望のコンテンツ情報を選択した上で、印刷用要求を出すといった方式は存在していなかった。

一般に、そのコンテンツ情報やコンテンツ情報メニュー項目が表示されている状態から更なるメニューを開き、そのメニューに印刷用項目を設ける場合や、ディスプレイに表示されるコンテンツ情報の一部分に印刷ボタンを設けるといった方法が考えられるが、その場合、下部メニューの追加や各コンテンツ情報の変更が必要となる。しかし、膨大なコンテンツ情報の変更は非常に煩雑となり、時間もかかってしまう。更にメニュー項目、例えばメニュー項目の最下部に設ける場合、メニュー項目が多ければ、印刷用メニュー迄長いスクロールが必要となり操作が煩雑となり扱いにくくなってしまうという問題があった。

また、情報端末によっては、コンテンツ情報のアドレスを表示しているものもあるが、多段階層メニューを用いた場合、そのアドレスは長文になり、ユーザにとって表示されなくともよいと願うユーザも存在している。

インターネットに接続される携帯情報端末にイメージ情報等を提供することが渇望されていた。現在は、携帯端末のディスプレイに収まる情報（小データサイズの画像データ、または２５６文字以内のテキストデータ等）のみディスプレイに表示できるが、これを越える情報は、削除されてしまうか、正確な表示は不可能であった。

また、画像データに関しては、携帯端末に専用の印刷機器を取り付け、取り付けられた印刷機器からイメージ情報を出力する方法もあるが、このような印刷機器は、高価で物理的容積／重量を有し、簡便に持ち運べるといったものではなかった。

また、端末を用いてコンテンツを入手した場合に、容易で適切な課金方法が要望されているが、従来はそのような課金方法は提案されていなかった。また、コンビニエンスストア等に設置されている複写機は、課金用集金装置を備え、複写機で複写する毎に課金する構成をとっている。さらに昨今では複写機の故障診断（ＣＳＳ）機能を有しているものもある。

一方、本件出願人が先に提案した、携帯電話を用いてコンテンツをファクシミリ等へ印刷する方法の場合、印刷の際にはプリント要求管理サーバにアクセスする必要があり、そのアクセス毎に蓄積，集計，加工された情報を基に、コンテンツ提供業者（又は委託者）がユーザから収集した使用料金の一部を、コンテンツ提供業者から印刷用システム管理業者に支払われるようにしている。このような場合、ユーザは、通常コンビニエンスストア等の建物内のファクシミリの前で、携帯を操作し、所望のコンテンツにアクセスし、更にプリント要求管理サーバにアクセスし、目の前のファクシミリを指定し、所望の情報をファクシミリにて印刷する必要があった。

しかしながら、室内で携帯電話を使用することは無線という特質上電波が十分に届かない場合が往々にしてあり、最悪電波の届かないところに設置してあるファクシミリの場合、事前にファクシミリ番号等を控えた上で、電波の届くところに移動し携帯からアクセスしてイメージ情報を離れたファクシミリに出力することになっていた。

本発明は、上記問題点を解消することを目的としている。詳しくは、
（ａ）請求項１記載の発明は、出力機器を所有するユーザが出力機器のパフォーマンス＜性能／機能＞比を気にすることなく、所望のコンテンツ情報を出力することができる情報入出力システムを提供することを目的としている。
（ｂ）請求項２〜５および１３記載の発明は、選択したコンテンツ情報を簡単に印刷できるようにした情報入出力システムおよび端末を提供することを目的としている。

（ｃ）請求項６〜８記載の発明は、携帯端末が受信不可能な情報を、ユーザが指定する任意の出力機器に出力可能とする情報入出力システムを提供することを目的としている。
（ｄ）請求項９，１１，１２記載の発明は、コンテンツを入手した場合の課金を容易かつ適切に課金できるようにした情報入出力システムを提供することを目的としている。
（ｅ）請求項１０記載の発明は、携帯電話を用いて、電波不通の場所ででもコンテンツ情報を容易に入手することが可能な情報入出力システムを提供することを目的としている。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、次の如き構成を採用している。
本発明は、インターネットに接続でき、プリントすべきコンテンツを特定する「コンテンツＩＤ」，および印刷する装置を特定する「印刷出力先ＩＤ」を少なくとも含むプリント要求データを送出する端末と、該端末から送信されたプリント要求データに含まれる前記「印刷出力先ＩＤ」を解析して得られた出力先に従って適当なファクシミリサーバまたはプリンタサーバへ印刷要求を送信するインターネットに接続されたプリント要求管理サーバ，プリンタサーバ，およびファクシミリサーバと、前記プリンタサーバに接続されたプリンタと、前記ファクシミリサーバに接続されたファクシミリからなる情報入出力システムに関するものであり、次のような特徴を有している。

すなわち、
（１）請求項１記載の発明では、プリント要求管理サーバは、印刷出力先装置に関する情報を管理し、該情報に基づいてコンテンツを変換した後ファクシミリサーバまたはプリントサーバに出力することを特徴としている。
この構成によると、コンテンツを加工編集（例：出力紙のサイズに合ったフォーム，ファイルフォーマット変換）などの変換を行ない、その変換したコンテンツを出力機器に転送し、該出力機器からコンテンツを適切な状態で出力することができるので、ユーザ側の出力機器に各種コンテンツ情報毎の出力ドライバやソフトを用意することなく、保有する出力機器のパフォーマンスを意識することなしに、所望のコンテンツを容易に出力することができるようになる。

（２）請求項２記載の発明では、前記端末に、該端末に表示されるコンテンツ内の操作ボタンとは異なる印刷用ボタンを設けたことを、請求項３記載の発明では、印刷用ボタンを、端末の画面内の特定の位置に表示されるボタンあるいはハードウェア的に設けられた機械式スイッチとしたことを特徴としている。
このような印刷用ボタンを用いることにより、現存する莫大なコンテンツデータの変更なしに、既存のコンテンツを簡便に印刷することができるようになる。

（３）請求項４記載の発明では、印刷用ボタンを押下した場合に、例えば現在表示中のコンテンツの所在（ＵＲＬ: Uniform Resource Location）や端末のＩＤ等の、端末内に保持されているデータの全部あるいは一部を、プリント要求管理データへ自動的に送信することにより、既存のコンテンツデータを変更すること無しに簡単に印刷指定を行うことができる。

（４）請求項５記載の発明では、印刷用ボタンを押下した場合に送信する端末内のデータを当該端末の表示部に表示するか否かを選択可能としたことを特徴としている。
この構成により、ユーザが送信する情報を事前に確認し、必要であれば修正することができる。

（５）請求項６記載の発明では、端末とインターネットの中継を行うゲートウェイが、端末で受信不可能であるデータを送信する場合に、端末へ当該データを送信する代わりにそのデータへコンテンツＩＤを割り当て、保管することを、請求項７記載の発明は、前記ゲートウェイが端末が受信不可能なデータを保管していることを端末へ通知する手段を有することを、請求項８記載の発明は、端末への通知は該端末を管理するユーザの電子メールアドレスに対して電子メールを用いて送信することを、それぞれ特徴としている。
この構成によれば、携帯端末のディスプレイでは表示不可能なコンテンツや、あるいは携帯端末では受信不可能なメール等のデータはインターネット上に保管され、ユーザは保管されているデータに割り当てられたコンテンツＩＤと印刷出力先ＩＤをプリント要求管理サーバへ送信することにより任意の出力機器に出力することが可能となる。従って、従来携帯端末では利用できなかったサイズ容量の大きいコンテンツや電子メール等を、出力機器を代替手段として閲覧することが可能となる。また、端末が受信不可能であるデータが保管されていることをゲートウェイが当該端末へ通知することにより、ユーザは短時間でこれに対処することができる。

（６）請求項９記載の発明では、プリント要求管理サーバは、どのユーザがどのコンテンツをどこに出力したかを集計し、コンテンツ提供業者または端末管理サーバへ通知する手段を有することを特徴としている。
これにより、プリント要求管理サーバで詳細な課金管理を行なうことが可能になる。

（７）請求項１０記載の発明では、前記端末をインターネットに接続されている印刷機器に接続し、前記端末内に保持されている「コンテンツＩＤ」を前記印刷機器に送信し、印刷機器は受信した「コンテンツＩＤ」と、該印刷機器を示す「印刷出力先ＩＤ」とを前記プリント要求管理サーバに送信することにより、該印刷機器より印刷を行うことを特徴としている。
これにより、携帯電話を用いて、電波不通の場所ででもコンテンツ情報を容易に入手することが可能となり、また印刷先ＩＤを入力する必要をなくすことができる。

（８）請求項１１記載の発明は、前記印刷機器でのコンテンツ出力時に、その出力料金を該印刷機器に設置されている課金用集金装置に収集し、該課金用集金装置の収集課金管理を、前記プリント要求管理サーバで行なうことを特徴としている。
これにより、本情報入出力システム管理者が、コンテンツ使用料として支払う料金を、課金用集金装置中のコインを回収する事なし把握でき、早期に支払うことが可能となる。

（９）請求項１２記載の発明では、インターネットに接続されているＣＳＳ（故障管理システム）管理データベースが存在し、ＣＳＳ加入印刷機器でコンテンツを入手した場合、該ＣＳＳ加入費として印刷機器での出力料が支払われるようにしたことを特徴としている。
これにより、ユーザにとっては、コンテンツの使用料の支払いが容易となり、また１つの印刷機器に係わる使用料の回収が容易となる。

（１０）請求項１３記載の発明は、インターネットに接続でき、プリントすべきコンテンツを特定するコンテンツＩＤおよび印刷する装置を特定する印刷出力先ＩＤを少なくとも含むプリント要求データを送出する端末であって、表示部に表示されるコンテンツ情報内の操作ボタンとは異なる印刷用ボタンを具備することを特徴としている。
これにより、現存する莫大なコンテンツやコンテンツメニューの変更なしに、既存のコンテンツ情報を簡便に印刷することが可能な端末を実現できる。

本発明は次のような効果を有する。すなわち、
（１）請求項１記載の発明によれば、ユーザ側の出力機器に各種コンテンツ情報毎の出力ドライバやソフトを用意することなく、保有する出力機器のパフォーマンスを意識することなしに、所望のコンテンツを容易に出力することができるようになる。

（２）請求項２および３記載の発明によれば、現存する莫大なコンテンツデータの変更なしに、既存のコンテンツを簡便に印刷することができるようになる。
（３）請求項４記載の発明によれば、既存のコンテンツデータを変更すること無しに簡単に印刷指定を行うことができる。
（４）請求項５記載の発明によれば、ユーザが送信する情報を事前に確認し、必要であれば修正することができる。

（５）請求項６〜８記載の発明によれば、携帯端末のディスプレイでは表示不可能なコンテンツや、あるいは携帯端末では受信不可能なメール等のデータはインターネット上に保管され、ユーザは保管されているデータに割り当てられたコンテンツＩＤと印刷出力先ＩＤをプリント要求管理サーバへ送信することにより任意の出力機器に出力することが可能となる。従って、従来携帯端末では利用できなかったサイズ容量の大きいコンテンツや電子メール等を、出力機器を代替手段として閲覧することが可能となる。また、端末が受信不可能であるデータが保管されていることをゲートウェイが当該端末へ通知することにより、ユーザは短時間でこれに対処することができる。

（６）請求項９記載の発明によれば、プリント要求管理サーバで詳細な課金管理を行なうことが可能になる。
（７）請求項１０記載の発明によれば、携帯電話を用いて、電波不通の場所ででもコンテンツ情報を容易に入手することが可能となり、また印刷先ＩＤを入力する必要をなくすことができる。
（８）請求項１１記載の発明によれば、本情報入出力システム管理者が、コンテンツ使用料として支払う料金を、課金用集金装置中のコインを回収する事なし把握でき、早期に支払うことが可能となる。

（９）請求項１２記載の発明によれば、ユーザにとっては、コンテンツの使用料の支払いが容易となり、また１つの印刷機器に係わる使用料の回収が容易となる。
（１０）請求項１３記載の発明によれば、現存する莫大なコンテンツやコンテンツメニューの変更なしに、既存のコンテンツ情報を簡便に印刷することが可能な端末を実現できる。

以下に、本発明の情報入出力システムの実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施の形態により本発明が限定されるものではない。本発明の理解を容易にするために、まず、先に出願した本発明の基礎となる情報入出力システム（特願２０００−２１６６００号）を、図１〜図２３を用いて説明する。

図１は、本発明に係る情報入出力システムの基本構成を示す図である。図１において、１０１は表示画面の操作により、指定したファクシミリまたはプリンタに指定したドキュメントを出力させるコマンダとして機能する携帯電話やＰＤＡ（Personal Digital Assistants）などの移動体通信端末（以降、単に端末１０１と呼ぶ）である。

１０２は無線パケット網、１０３はゲートウェイ、１０４はＩＳＰ（Internet Service Provider）、１０５はプリント要求管理サーバ、１０６はインターネットなどのネットワーク、１０７および１０７’はファクシミリサーバ、１０８および１０８’はプリンタサーバ、１０９は公衆電話回線やＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）、１１０はファクシミリ装置、１１１はＬＡＮ（local Area Network）、１１２はプリンタ、１１３はファイアウォール（fire wall：防火壁）である。

なお、１１２はインターネットファクシミリであっても構わない。また、以降の実施の形態では端末１０１を利用した例を示すが、端末は無線パケット網に接続された移動体通信端末には限らず、ＩＳＰ１０４に接続されるパーソナルコンピュータやワークステーション、モデムで接続されたＰＤＡ等の端末であっても構わない。

本実施の形態においては、端末１０１の表示画面を操作（データ入力／表示項目の選択など）し、ドキュメントＩＤ，印刷出力先ＩＤ，印刷時刻などを含むプリント要求データを生成してインターネットに送出することによって、特定のコンテンツ（ドキュメント）を、印刷出力先ＩＤから得られた適当な出力先（プリンタ，ファクシミリ，あるいはディスプレイなど）に、指定された印刷日時にプリント出力することが可能になる。

以下、図面を用いて本実施の形態を詳細に説明する。
図２は、本実施例にかかるプリント要求管理サーバ１０５の一構成例を示す図である。同図において、１０５１はインターネット１０６を介してデータ（ドキュメント）や制御信号を入出力するための入出力部、１０５２は制御部、１０５３は各種ドキュメントなどを保持するハードディスクやキャッシュなどからなるデータ保持部である。

制御部１０５２は、端末１０１からインターネット１０６を介して受信したプリント要求データに基づいて、ユーザを識別するためのユーザＩＤの管理、端末１から送出されたプリント要求データの管理、時刻の管理、課金の管理、ユーザインタフェースの表示、プリント要求の入力、プリント要求送信先の決定、プリント要求の送信、ステータスやログデータの受信などの制御を行う。また、印刷出力先ＩＤから求められたプリンタサーバまたはファクシミリサーバに該プリント要求データを送信する。

なお、プリンタサーバ１０８’は、ファイアーウォール（防火壁）１１３で保護されているＬＡＮ中に存在するため、プリント要求管理サーバ１０５は、ファイアーウォール（防火壁）を通過できるプロトコル形式（例えば、電子メールやHTTP等）でプリント要求を送信するようにしている。

図３は、ユーザＩＤ毎のプリント要求データの構成例を説明するための図である。同図に示すように、ユーザＩＤ１（１３１）のプリント要求データ１（１３１１）としては、“ドキュメントＩＤ”、“印刷出力先ＩＤ”、“印刷時刻”、“課金情報”・・などを含む「プリント要求データ」と、そのプリント要求データが、待機状態にあるものなのか、取り消しされたものなのか、送信中のものなのか、成功したものものなのか失敗したものなのかを示す「状態」と、プリント要求データの「ログ」などからなる。

なお、説明を省略するが、同一ユーザの他のユーザ要求データ２、ユーザ要求データ３・・についても同様であり、また他のユーザＩＤについてもユーザＩＤ１の場合と同様である。

図４は、本実施例にかかるファクシミリサーバ１０７の一構成例を示す図である。同図に示すように、ファクシミリサーバ１０７は、インターネットからの入出力を行う入出力部１０７１と、制御部１０７２と、データ変換部１０７３と、ハードディスクやＲＡＭなどの作業用記憶装置１０７４と、ドキュメントなどのデータを保持するディスクやキャッシュなどからなるデータ保持部１０７５と、公衆回線網などからの入出力を行うファクシミリモデム１０７６からなる。

複数のファクシミリサーバのうち、例えば、出力先のファクシミリ番号の市外局番に従って近いファクシミリサーバ、あるいは回線が空いているファクシミリサーバ、負荷が低いファクシミリサーバなどを検索し、選択するようにする。なお、後述するプリンタサーバの場合は、出力先のプリンタのドメイン名やＩＰアドレスに従って、同じドメインや近いドメイン内のプリンタサーバ、負荷が低いプリンタサーバなどを検索し、選択するようにする。

図５は、ファクシミリサーバ１０７の制御部１０７２が行う処理フローチャートである。
まず、インターネット１０６を介して端末１からのプリント要求データをプリント要求管理サーバ１０５から受信すると（ステップＳ１０１）、該プリント要求データに含まれているドキュメントＩＤを解析する（ステップＳ１０２）。

解析の結果、要求するドキュメントがローカルデータであるか否かを判定する（ステップＳ１０３）。例えば、“file:/”で始まればサーバ自身のもつデータ保持部１０７５（ディスクやキャッシュ）からドキュメントを取得する。自サーバのデータ保持部１０７５にあった場合（ステップＳ１０５：Ｙ）、そのドキュメントに対する課金情報を端末１に表示し端末１の使用者に対し、課金に対する承諾を得る（ステップＳ１０６）。課金情報とは、そのドキュメントの著作権に対する使用料、あるいはそのドキュメントのファイルサイズに従った通信料等である。

課金に対する承諾を得られた場合（ステップＳ１０７：Ｙ）は、ドキュメントをデータ変換部１０７３で変換する（ステップＳ１０７）。例えば、得られたＨＴＭＬファイル、画像ファイルなどをデータ変換部１０７３でＧ３ファックス形式に変換する。エラーがなければ（ステップＳ１０９：Ｎ）、次にプリント要求データ内の印刷出力先ＩＤを解析して印刷出力先を求め（ステップＳ１１０）、求めた印刷出力先にドキュメントデータを送信する（ステップＳ１１１）。正常に送信できたら（ステップＳ１１２：Ｎ）、送信成功のステータスやログを書き込み、プリント要求管理サーバ１０５に返信する（ステップＳ１１３）。プリント要求管理サーバ１０５は、ステップＳ１１３で返信された送信の成功と不成功の通知に基づいて、課金の管理を行うことが可能となる。

ステップＳ１０２でプリント要求データ内のドキュメントＩＤを解析した結果、要求されたドキュメントがローカルデータでない場合は（ステップＳ１０３：Ｎ）、要求されたドキュメントをインターネットから取得する（ステップＳ１１４）。例えば、ドキュメントＩＤがＵＲＬの場合、“http://”で始まればそのＵＲＬで示されたインターネット上の場所からドキュメントを取得する。所望のドキュメントを取得できたら（ステップＳ１１５：Ｎ）、前述したステップＳ１０６以降の処理を行う。

要求されたドキュメントがローカルデータであるにもかかわらず、自サーバに存在しない場合（ステップＳ１０５：Ｎ）、ドキュメントの変換においてエラーが生じた場合（ステップＳ１０９：Ｙ）、要求されたドキュメントがローカルデータでなく（ステップＳ１０３：Ｎ）、かつ該ドキュメントがインターネットから取得できなかった場合（ステップＳ１１５：Ｙ）は、送信不成功のステータスやログを書き込み、プリント要求管理サーバ１０５に返信する（ステップＳ１１３）。

課金に対する承諾を得られなかった場合（ステップＳ１０７：Ｎ）は、課金に対する承諾を得られなかった旨を示すログを書き込み、プリント要求管理サーバ１０５に返信する（ステップＳ１１３）。

図６は、本実施例にかかるプリンタサーバ１０８の一構成例を示す図である。同図に示すように、プリンタサーバ１０８は、インターネット１０６からドキュメントなどを入出力する入出力部１０８１、データ変換部１０８３、作業用データ保持部１０８４、データ保持部１０８５、および制御部１０８２からなり、前述したファクシミリサーバの構成（図４参照）と同様の構成を有しており、制御部１０８２の処理フローチャートも図５と同様であるので、説明を省略する。なお、複数のプリンタサーバのうち、出力先のプリンタのドメイン名やＩＰアドレスに従って使用するプリンタサーバを選択するようにする。

プリンタサーバ１０８は、ファイヤウォール（防火壁）により保護されているＬＡＮ内に存在している場合があり、その場合はプリント要求管理サーバ１０５から防火壁を通過できるプロトコル形式（例えば、電子メールHTTP等）でプリント要求を受信する。またステータス等をプリント要求管理サーバ１０５へ送信する際も同様に、防火壁を通過できるプロトコル形式（例えば、電子メールやHTTP等）で送信を行う。

図７〜図２３は、端末１の表示部に表示されるユーザーインターフェースを説明するための図である。

図７は、端末１の表示部に表示される初期選択画面の例である。本例では、初期メニューとして、「遠隔プリント」をするのか、またはよく使うプリンタリストの編集、あるいはよく印刷するブックマークの編集、あるいは宛先等が記載されるカバーページ（表紙）フォーマットの変更等のファクシミリやプリンタの使用者毎の属性に関する操作を行う「プリンタ操作」をするのかを選択させる画面を表示する。

図８は、何をプリントするのかを選択させる印刷内容選択画面の例であり、例えば、本例では、「１．コンテンツを選択」および「２．印刷したいＵＲＬを入力」が表示される。

図９は、印刷内容（コンテンツ，ドキュメント）を選択させるコンテンツ選択画面の例であり、例えば、本例では、「１．ニュース」，「２．天気予報」，「３．映画情報」，「４．株価チャート」および「５．地図」の選択コンテンツ候補が表示される。

図１０は、コンテンツを印刷するか否かの確認を行うコンテンツ印刷要求確認画面の例であり、例えば、図９のコンテンツ選択画面でコンテンツを選択した後、その選択されたコンテンツを印刷することを確認する「ＯＫ」、印刷を取り消す「キャンセル」ボタンが表示される。

図１１は、図８の印刷内容選択画面で「印刷したいＵＲＬを入力」を選択した場合に表示されるＵＲＬの入力方法選択画面の例であり、「ＵＲＬを直接入力」および「ブックマークから選択」が表示される。また、これらの選択を確認する「ＯＫ」、取り消す「キャンセル」ボタンも表示される。

図１２は、図１１のＵＲＬの入力方法選択画面で「ＵＲＬを直接入力」を選択した場合に表示されるＵＲＬ直接入力画面の例であり、本例では入力したＵＲＬをブックマークに登録するための「このＵＲＬをブックマークに登録」も表示される。また、入力されたＵＲＬを印刷する操作を続行するための「ＯＫ」、これらを取り消す「キャンセル」ボタンも表示される。「ＯＫ」が選択された場合、「このＵＲＬをブックマークに登録」がチェックされていれば、当使用者がよく印刷するＵＲＬのリストであるブックマークリストへ当ＵＲＬを登録する。チェックされていなければブックマークリストへの登録は行われない。

図１３は、図１１のＵＲＬの入力方法選択画面で「ブックマークから選択」を選択した場合に表示されるＵＲＬ選択画面の例であり、複数のＵＲＬが表示され選択可能になっている。選択されているＵＲＬは反転表示などにより使用者が判別できるようになっている。また、ＵＲＬを選択して印刷操作を続行するための「ＯＫ」、選択されたＵＲＬを取り消す「キャンセル」ボタンも表示される。

図１４は、選択されたコンテンツ（ドキュメント）を印刷する際にかかる課金情報の表示画面の例である。本例では、選択されたコンテンツの著作権に対する課金が「１００円」、コンテンツを印刷するための通信料に対する課金が「２０円」で、合計「１２０円」が利用者に課金されることを示している。表示される課金の値や課金の種類は、選択されたコンテンツによる。また、課金情報への承諾を行うための「ＯＫ」、承諾せずに印刷操作を取り消す「キャンセル」ボタンも表示される。

図１５は、選択されたコンテンツ（ドキュメント）をどこに出力するかを選択する出力先デバイス選択画面の例であり、本例では、「プリンタ」と「ファクシミリ」が候補として表示されている。また、選択された出力デバイスを確認する「ＯＫ」、取り消す「キャンセル」も表示される。

なお、コンテンツの出力先候補として「プリンタ」と「ファクシミリ」の他に「ディスプレイ」を追加し、データプロジェクタに接続されたパソコンに対し、表示したいインターネット上のコンテンツのＵＲＬを送り、プロジェクタに接続されたパソコンが、指定されたＵＲＬのコンテンツを取り込み、データプロジェクタで画像を表示することも可能である。

図１６は、印刷時刻を指定する方法を選択する印刷時刻指定方法の選択画面の例であり、本例では、印刷時刻指定方法として「今すぐに」，「何時何分で指定」，「何分後で指定」を表示し、このどれかを選択するようにしている。選択された指定方法に従って次の操作へ進むための「ＯＫ」、取り消す「キャンセル」ボタンも表示される。

図１７は、図１６で「何時何分で指定」を選択した場合に表示される印刷日時指定画面の例であり、日時入力欄が表示される。また、入力した印刷日時を確認する「ＯＫ」、取り消す「キャンセル」も表示される。

図１８は、図１６で「何分後で指定」を選択した場合に表示される印刷時間指定画面の例であり、本例では、何時間、何分後に印刷するかを入力する欄が表示され、図１７と同様、入力した時間データを確認する「ＯＫ」、取り消す「キャンセル」も表示される。

図１９は、図１５で「ファクシミリ」にプリントすることが選択された場合に表示されるファクシミリ番号入力方法選択画面の例であり、本例では、「直接番号入力」と「リストから選択」の選択方法の候補が表示される。選択されたファクシミリ番号を入力して印刷操作を続行するための「ＯＫ」と取り消す「キャンセル」ボタンも表示される。

図２０は、図１９で「直接番号入力」を選択した場合に表示されるファクシミリ番号直接入力画面の例であり、本例では、直接入力したファクシミリ番号をリストに登録するメニューも表示され、また、これらの入力を確認する「ＯＫ」と取り消す「キャンセル」も表示される。

図２１は、図１９で「リストから選択」を選択した場合に表示されるファクシミリ番号選択画面の例であり、複数の選択候補が一覧で表示される。なお、図１９および図２０には、入力または選択されたファクシミリ番号を使って送信するための「送信」と送信を取り消す「キャンセル」も表示される。

なお、図７〜図２１では、前画面に戻るために「０．もどる」も選択候補として表示される。また、図７〜図２０の操作において、図７での遠隔プリントかプリント操作かの選択、図８〜図９の印刷内容の選択、図１４の出力先デバイスの選択、図１５〜図１７の印刷時刻の指定、ファクシミリに出力する場合のファクシミリ番号の指定、のそれぞれの順序は説明の順番ではなく任意の順番でよい。

また、図２０の「送信」ボタンで送信指示を行う前に、コンテンツの場所や課金情報をまとめて使用者に表示し、最終確認させる画面を追加してもよい。

本説明ではファクシミリに送信する際の例を示したが、出力先がプリンタ等の場合であっても同様な操作を行うことができる。このとき出力先ＩＤとして、例えばプリンタの場合はファクシミリ番号の代わりにＩＰアドレス等を指定する画面となる。

図２２は、本発明により使用者の端末画面上に印刷用ボタンを表示させ、「ドキュメントＩＤ」の入力を簡略化する例である。この例では「既存のコンテンツサーバ」上にＨＴＭＬ等で記述されたＷｅｂページが存在し、使用者はそのＷｅｂページを端末を利用して閲覧している状態を示している。プリント要求管理サーバはプリント要求データを入力するためのＣＧＩ（Ｃｏｍｍａｎｄ Ｇａｔｅｗａｙ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）プログラムを有している。

今、例としてＷｅｂページに次のようなアンカー（リンク）を埋め込む。
<A HREF="http://preqserver/cginame?docname=http://contserver/doc.html">印刷</A>
このアンカーの例において、preqserverはプリント要求管理サーバ名、cginameはプリント要求管理サーバpreqserverが有するプリント要求データ入力用ＣＧＩプログラム名、contserverはコンテンツサーバ名、doc.htmlはコンテンツサーバcontserver上のＷｅｂページ名をそれぞれ表す。

埋め込まれたアンカー（リンク）は図２２の端末画面の「印刷」のように表示される。ここで使用者が端末から「印刷」のアンカー（リンク）を選択すると、プリント要求管理サーバpreqserverの有するＣＧＩプログラムcginameは、パラメータdocnameにdoc.htmlのＵＲＬであるhttp://contserver/doc.htmlが設定されて起動される。従ってＣＧＩプログラムcginameはプリント要求データのドキュメントＩＤとしてhttp://contserver/doc.htmlを知ることができる。

例えば、パラメータdocnameに端末に表示しているＷｅｂページ自身のＵＲＬを指定することにより、今使用者が画面で閲覧しているページをＵＲＬの指定なしに印刷することが可能となる。当然のことながら、今画面で閲覧しているページと異なるＵＲＬを設定してもよい。例えば今使用者が閲覧しているＷｅｂページと内容は同等であるがデザインの異なる印刷専用ドキュメントを用意し、この印刷専用ドキュメントのＵＲＬを設定することで表示用ドキュメントと印刷用ドキュメントを切り替えることが可能である。このようにＵＲＬを入力するための操作が必要なくなり、使用者の端末操作を簡略化することができる。

これ以降の印刷までの操作は、前述の図１４の例以降と同様であるため省略する。本実施例ではアンカーとして「印刷」というテキストを用いたが、これを画像にして印刷アイコンとして表示することが可能である。また本実施例ではアンカー（リンク）を用いてＣＧＩプログラムを起動する例を示したが、フォーム(<FORM>)等を利用して同様の機能を実現することも可能である。

次に、図２３を用いて説明する。図２３の左側の端末画面は、コンテンツサーバ上のＷｅｂページを使用者が端末を利用して閲覧している状態を示している。一般に、特に移動体通信端末等ではＣＰＵ（中央演算装置）の性能やメモリ搭載量等の制約により、データサイズの大きなＷｅｂページの表示が困難である場合が多い。従ってそういった制約のある端末のために作成するＷｅｂページは文字を中心としたページにせざるを得ないのが現状である。一方で印刷等の出力を行うために作成するページにはそういった制約がない場合が多い。

そこで、ファクシミリサーバやプリントサーバへ印刷専用ドキュメントＩＤを通知させるために専用のタグを定義し、Ｗｅｂページのヘッダ部分等に記述する。タグの例は以下のようなものである。
<META type="g3fax" url=http://contserver/printable.g3>

このタグの例において、typeは出力先装置の種類を表すパラメータ名、g3faxは出力先装置がＧ３ファクシミリであることを表す識別子、urlはＵＲＬを表すパラメータ名、contserverはドキュメントが存在するコンテンツサーバ名、printable.g3はドキュメント名である。この例では出力先装置がＧ３ファクシミリである場合の印刷専用データが存在し、その印刷専用データのＵＲＬが
http://contserver/printable.g3
であることを示している。

同様に出力先装置がプリンタである場合には、
<META type="psprinter" url=http://contserver/printable.ps>
のように記述でき、ディスプレイ等の他の出力機器も同様である。これらのタグは複数存在することも可能である。当然のことながら、これらの表記は一例であり、ファクシミリサーバやプリンタサーバ等の出力サーバが理解できればどのような表記を用いても構わない。

プリント要求管理サーバから印刷指示を受けたファクシミリサーバあるいはプリントサーバは、プリント要求データ内のドキュメントＩＤで示されるドキュメントをローカルサーバ上あるいはインターネット経由で取得し、取得したデータを解析して上記の<META>タグを検索する。検索の結果、該当する<META>タグが見つかった場合には、その解析内容に従って、プリント要求データで指定されたドキュメントＩＤの代わりに<META>タグで指定されたドキュメントＩＤを用いて以降の処理を行う。これにより図２３で示されるように、左側の図で示される端末表示用の文字主体のＷｅｂページと、そのページに対応する印刷用の画像主体のＷｅｂページ、あるいはディスプレイ用の動画像データとを切り替えることが可能となる。

ファクシミリサーバあるいはプリントサーバが、プリント要求データ内のドキュメントＩＤで示されるドキュメントをローカルサーバ上あるいはインターネット経由で取得する際に、<META>タグがヘッダにあると決められている場合は、ドキュメント全てを取得する必要はなく、ヘッダ部分だけを取得すれば解析可能である。また、解析をプリント要求サーバ側で行い、出力用ドキュメントＩＤをプリント要求データに含ませてファクシミリサーバやプリンタサーバ等に送信するように情報入出力システムを構成することも可能である。

＜請求項１記載の実施態様＞
本発明の情報入出力システムの前提となる構成は、以上の通りである。
上記情報入出力システムにおいて、出力先装置（ファクシミリ１１０／プリンタ１１２）は特定の用紙（例えば、Ａ４サイズの用紙）や特定のファイルにしか出力できないものがあり、不適合形式で出力を行なうと、出力機器エラーや出力文字化けが発生することがあった。

そこで、本実施形態では、プリンタ要求管理サーバ１０５に、コンテンツの変換機能を持たせ、コンテンツを加工編集し、出力先のファクシミリやプリンタに適合したフォーム、ファイルに変換するようにしている。例えば、出力先のファクシミリまたはプリンタがＡ４サイズ専用のものであれば、コンテンツをＡ４サイズになるように加工編集したり出力可能なファイル形式に変換して正常に出力できるようにする。

コンテンツをどのように加工編集するかを決める出力先のファクシミリまたはプリンタの性能や特性は、プリント要求管理サーバ１０５に格納しておく。この格納の仕方は問わない。例えば、ユーザが使用する出力装置（ファクシミリ，プリンタ）に関する情報（性能や特性）を、図３に示すユーザＩＤごとの使用する印刷出力先ＩＤ対応に予め格納しておくようにしてもよく、出力装置と接続した時点や最後に正常にプリント出力が終了したときなどに、必要な情報を保存するようにしてもよい。これにより、情報毎の出力ドライバやソフトを用意することなく、保有する出力機器のパフォーマンスを意識することなしに、所望のコンテンツ情報を最適な状態で容易に入手し印刷出力することができるようになる。

＜請求項２〜５の実施形態＞
インターネットに接続可能な携帯情報端末を利用したサービスにおいては、メニュー等の多段階層を用いて所望のコンテンツ情報まで行き情報を得ている。またこのようなコンテンツは多岐に渡り、その数は莫大な数となっている。そして所望のコンテンツが端末ディスプレイ上では理解しにくいとか見にくいと言った理由で印刷を希望する場合が多い。このような場合は、携帯端末中のディスプレイ上で、既に選ばれているコンテンツを印刷したい訳であるが、従来は、所望のコンテンツを表示またはメニュー中の所望のコンテンツを選択した上で、印刷用要求を出すといった方式は存在していなかった。

そこで前述の方法のように、選択されたコンテンツの「コンテンツＩＤ」をプリント要求管理サーバへ送信する方法が考えられるが、この場合、選択された「コンテンツＩＤ」をメモに控えるなどした後に、プリント要求管理サーバへ入力する必要があり、ユーザーにとって手間がかかる。それを簡略化し、ディスプレイに表示されるコンテンツの一部分にリンクやフォームとして「印刷ボタン」を設けるといった方法も前述したとおりであるが、その場合は各コンテンツデータの変更が必要となる。コンテンツデータの数はすでに膨大なものとなっており、各コンテンツデータの変更は非常に煩雑で時間もかかってしまう。

本発明は、端末に、端末のディスプレイ内の操作ボタンとは異なる特別の印刷用ボタンを設けたことを特徴とするものである。この印刷用ボタンは、端末の組み込みソフトウェアの機能の一部として、ディスプレイ内の特定の位置に常時表示されるボタンでも、プルダウン方式で必要なときに表示されるボタンでも、端末自体にハードウェア的に設けたボタン、すなわち機械的（電気式）スイッチであってもよい。この印刷用ボタンには、図２２で説明したのと同様な機能が割り当てられている。すなわち「コンテンツＩＤ」の送信先となるプリント要求管理サーバの所在（例えばＵＲＬ）や、自分のよく使う「印刷出力先ＩＤ」等の端末内に保持されているデータを、押下した場合に特別な操作をしなくても自動的にプリント要求管理サーバへ送信されるようになっている。

図２４は、本実施形態の実現例である。同図（ａ）は、携帯端末１０１に、通常のボタンのほかに、「印刷用ボタン」２１を設けた例であり、同図（ｂ）は、情報端末１０１のキーボードの一部に「印刷用ボタン」２１を設けた例である。なお、同図にはインターネットに接続するためのインターネットボタン２２も示されている。
今、携帯端末は、該端末の管理者であるユーザがもっともよく使うファクシミリの番号である"012-3456-7890"を「印刷出力先ＩＤ」としてすでに端末内にデータ保持しているものとする。さらに「コンテンツＩＤ」がhttp://contserver/doc.htmlであるコンテンツを現在表示している。携帯端末の印刷ボタン（201）には次のURI（Uniform Resource Information）と同様な機能が割り当てられている。
http://preqserver/cginame?docname=http://contserver/doc.html&faxnumber=012-3456-7890"
ここでpreqserverはプリント要求管理サーバ名であり、cginameはプリント要求管理サーバで稼働するデータ入力用cgi名である。この例の場合は変数として"docname"および"faxnumber"が入力される。この例の場合、印刷ボタンが押された際にはプリント要求管理サーバへ現在表示中の「コンテンツＩＤ」と「印刷出力先ＩＤ」を同時に送信することが可能である。言うまでもないが、この例は送信するデータを限定するものではない。例えば端末内に保持されているプリント要求管理サーバ名を変更したり、「印刷出力先ＩＤ」は送信せずに、プリント要求管理サーバとの接続後に指定したりといった変更が考えられる。
この構成により、印刷用ボタン２１を押下するだけで、「コンテンツＩＤ」の入力作業や、現存する莫大なコンテンツデータの変更なしに、既存のコンテンツを簡便に印刷することが可能になる。

また、端末１０１から、上記印刷用ボタン２１を押した場合に送信しようとするデータ、すなわち上の例の場合は「コンテンツＩＤ」と「印刷出力先ＩＤ」を端末のディスプレイ上に表示してユーザに確認させることができる。ユーザーは表示されたデータ、例えば「印刷出力先ＩＤ」等を確認した後、必要があればこれを変更することができる。

このように、端末内に保持されているデータを送信前にユーザに確認させることにより、入力の手間を省きつつ、ユーザの必要な情報のみを変更する機会を与えることができるようになり、操作性向上が図れ、簡便な方法を提供することができる。

＜請求項６〜８の実施形態＞
現在のインターネットの接続可能な携帯情報端末では、携帯情報端末の使用可能なメモリ容量に収まる小容量の情報（例えば小サイズの画像データや２５６文字以内のテキストデータ等）だけを受信することができ、それより大容量な情報は削除されてしまい受信できなかった。携帯端末に専用の印刷機器を取り付けるなどして受信しながら印刷することが考えられるが、このような印刷機器は高価で大きく重いため簡便に持ち運べるものではなかった。

本発明では、端末が受信不可能なコンテンツを、インターネットに直接あるいは間接的に接続されている任意の出力機器（ファクシミリやプリンタ）に出力できるようにしたものである。送信する機器と受信する端末との間に位置し、データを中継するゲートウェイが、上述の理由により端末が受信不可能なコンテンツを送信する際に、端末に送信することをせず、代わりにインターネット上にコンテンツデータを保管し、保管したコンテンツデータに「コンテンツＩＤ」を割り当てる。「コンテンツＩＤ」を割り当てた後に保管を行ってもよく、処理の順番は任意である。端末は受信できずに保管されているデータの「コンテンツＩＤ」と「出力先ＩＤ」をプリント要求管理サーバに送信することにより、上述した方法を用いて任意の出力機器へ出力可能である。

図２５は、本実施形態を説明するための図である。
今、ファクシミリ110が携帯端末101'へファクシミリ画像を送信する。従来は携帯端末にファクシミリ装置が接続されていない場合は送信された画像は受信できないために即座あるいは一定期間後にデータ削除されていた。本発明においては、ファクシミリ110から送信されたファクシミリ画像は、データを中継するFaxサーバ107において携帯端末101による受信が不可能であると判断される。判断の方法は様々な方法が考えられ、例えば送信先の電話番号が携帯電話番号であることを利用したり、一度接続してみた後のエラー情報を利用するといった方法が考えられる。
携帯端末101'で受信不可能なファクシミリ画像は「コンテンツＩＤ」が割り当てられると同時にインターネット上に保管される。保管場所はFaxサーバ内や他のゲートウェイ、コンテンツサーバ等の携帯端末から到達可能であればどこでもよい。

携帯端末101'のユーザは、定期的あるいは不定期にあらかじめ決められた保管場所を検索し、受信不可能なデータが保管されていないかを確認する。確認の結果データが見つかった場合は、そのデータの「コンテンツＩＤ」および「印刷先ＩＤ」をプリント要求管理サーバ105に送信することにより、受信不可能データを任意の印刷機器に出力することができる。例はファクシミリ画像を示したが、長文や画像を添付するなどした大容量の電子メール等が携帯端末101'に送信された場合も、同様の方法により任意の印刷機器へ出力することで閲覧することができる。
また、携帯端末101'が受信不可能なデータを保管する際に、携帯端末101'へ保管場所を示す「コンテンツＩＤ」等の情報を通知する。これにより、送信から閲覧までの時間差を小さくすることが可能である。端末１１０’への表示不能の通知は、該携帯端末を使用するユーザへ電子メールで行うようにしてもよい。
この構成により、端末が受信不可能なデータ（ファクシミリデータ、長文の電子メール等）をユーザが指定する任意の出力機器に出力することが可能となり、また端末が受信不可能なデータが保管されていることの通知を、電子メール等の手段を用いて行なうことで、端末使用者に容易に、情報の種類や容量を気にせず送信することが可能になる。

＜請求項９〜１２実施形態＞
次に、本発明に係る情報入出力システムにおいて、コンテンツを入手した場合の課金を容易かつ適切に課金できるようにした構成について説明する。
本発明では、プリント要求管理サーバ１０５は端末からのアクセス時にユーザ認証を行い、プリント要求管理サーバを利用したユーザを知ることが可能である。さらにユーザ毎の情報テーブルを保持する。情報テーブルは、
１．ユーザー名
２．パスワード
３．課金先
４．電子メールアドレス等の個人情報
５．その他
等の情報を保持するためのものである。
さらにプリント要求管理サーバは、一つ一つのプリント要求毎の情報テーブルを保持する。この情報テーブルは、
プリント要求を行ったユーザ名
１．印刷出力先ＩＤ
２．コンテンツＩＤ
３．通信時間
４．通信データサイズ
５．状態（出力成功か失敗か）
６．ログ（エラー情報等）
７．その他
等の情報を保持するためのものである。
プリント要求管理サーバは、各情報が入力されたこれらのテーブルをある一定期間毎、例えば毎月決まった日に集計あるいは加工し、ユーザ毎の課金額を計算する。さらに印刷されたコンテンツの権利を保持するコンテンツ提供業者やシステム管理者へ利用状況を通知し、コンテンツ提供業者やシステム管理者によるユーザへの課金を可能にする。

ユーザへの課金は、基本的には、例えば本発明のプリントサービスを受けるためのユーザＩＤを管理してもらうための料金（例えば１００円／月等：場合によっては無料）、出力のための費用（プリント枚数に依存した料金等）、プリントした有料コンテンツに対する料金（無料コンテンツの場合はなし）などが含まれる。

プリント要求管理サーバ１０５で、上記情報を用いて、ユーザに対するコンテンツ料金の明細を作成して送付するようにすることもできる。また、郵便の代わりに、本情報入出力システムを利用してファクシミリを利用して送付することもできる。ファクシミリを利用した場合は、送信確認が可能であるため、利用価値は非常に大きい。

また、コンビニエンスストア等に設置されている複写機は、課金用集金装置を備え、複写機で複写する毎に課金する構成をとっている。また昨今では複写機の故障診断（ＣＳＳ）機能を有しているものもある。この場合の課金用集金装置に支払う金額は主に印刷枚数による従量課金制度であり、例えば有料コンテンツを複写した際に、この課金用集金装置に収納された料金の配分を機器管理業者やコンテンツ業者等の間で適切に行なうのは難しかった。

一方、本件出願人が先に提案した、携帯電話１０１を用いて、コンテンツ情報をファクシミリ出力する場合、いったんプリント要求管理サーバ１０５にアクセスしプリント情報を基に、コンテンツ情報提供業者（又は委託者）がユーザから収集した使用料金の一部を、コンテンツ提供業者からプリント管理者に支払われるようにしている。この場合、ユーザは、通常コンビニエンスストア等の建物内のファクシミリの前で、携帯を操作し、所望のコンテンツにアクセスし、更にプリント要求管理サーバにアクセスし、目の前のファクシミリを指定し所望の情報をファクシミリ入手することとなる。

しかしながら、室内で携帯電話を使用することは無線という特質上電波が十分に届かない場合が往々にしてあり、最悪電波の届かないところに設置してあるファクシミリの場合、事前にファクシミリ番号等を手帳などに控えた上で、電波の届く場所まで移動して携帯からアクセスしてイメージ情報を離れたファクシミリに出力する必要があり、ユーザにとって面倒である。

図２６は、本実施形態を説明するための図である。
本実施形態では、同図に示すように、まず、（ａ）無線を介して情報のやり取りを行う端末を、インターネット１０６に接続されているコンビニエンスストア等にある印刷機器例えばＭＦＰ（MultiFunction Products：プリンタ，ファクシミリ，複写機能を有する多機能装置）３０１に接続し、ＭＦＰ３０１は、インターネット１０６に接続されているコンテンツサーバ中の所定コンテンツの所在である「コンテンツＩＤ」（例えばＵＲＬ）を端末１０１から受信する。
この際の接続方式は問わない。例えばシリアル接続が考えられるが、RS232CやUSB等の有線接続の規格、あるいはBluetooth等の無線接続であってもよい。

（ｂ）次に、ＭＦＰ３０１から、該コンテンツＩＤ（ＵＲＬ）および該MFP301を示す「印刷出力先ＩＤ」を、インターネット１０６に接続されているプリント要求管理サーバ１０５に送信する。そして、（ｃ）該プリント要求管理サーバ１０５よりインターネット１０６に接続されているプリントサーバにプリント要求を送信する。（ｄ）プリントサーバはプリント要求中のコンテンツＩＤからコンテンツデータにアクセスし、これをMFP301で出力可能な形式に変換し、MFP301へ出力する。
（変換はプリント要求管理サーバ105で行ってもよい。）
これにより、該当するコンテンツは該ＭＦＰ３０１に送信され、ＭＦＰ３０１でコンテンツは紙出力される（ａ〜ｄは、図の参照符号に対応する）。なお、図中の丸付きの数字１〜５は、図１を用いて説明した本発明の前提となる情報入出力システムで、端末からコンテンツをファクシミリに出力する処理順序を参考に示したものである。また、図中Ｘは、コンテンツサーバにどのようなコンテンツがあるのかを確認するための補助的な処理を示す。予め端末で所望のコンテンツのコンテンツＩＤ（ＵＲＬ）を知っていれば不要である。本構成によれば、インターネットに接続されたＭＦＰを用いることにより、携帯電話を用いて、電波不通の場所でもコンテンツを容易に入手することが可能となる。また「コンテンツＩＤ」や「印刷出力先ＩＤ」を入力する必要がない。

また、ＭＦＰ３０１での出力時に出力料をＭＦＰ３０１に設置されている課金用集金装置３０２に収集し、該課金用集金装置３０２の収集課金管理を、該プリント要求管理サーバ１０５によって行うことにより、プリント管理者が、コンテンツ情報使用料として支払う料金を、課金用集金装置３０２中のコインを回収することなしに把握でき、早期に支払うことが可能となる。

また、別の実施形態として、故障診断（ＣＳＳ）機能を有するＣＳＳ加入ＭＦＰによってコンテンツを入手する場合、該ＣＳＳ加入費として、ＭＦＰ３０１での出力料を支払うようにしてもよい。これにより、ユーザにとっては、コンテンツ情報の出力費の支払いが容易となり、また１つのＭＦＰ３０１に係わる使用料の回収が容易となる。

本発明に係る情報入出力システムの基本構成を示す図である。 本実施例にかかるプリント要求管理サーバの一構成例を示す図である。 ユーザＩＤ毎のプリント要求データの構成例を説明するための図である。 本実施例にかかるファクシミリサーバの一構成例を示す図である。 ファクシミリサーバの制御部が行う処理フローチャートである。 本実施例にかかるプリンタサーバ１０８の一構成例を示す図である。 端末の表示部に表示される初期選択画面の例を示す図である。 何をプリントするのかを選択させる印刷内容選択画面の例を示す図である。 印刷内容（コンテンツ，ドキュメント）を選択させるコンテンツ選択画面の例を示す図である。 コンテンツを印刷するか否かの確認を行うコンテンツ印刷要求確認画面の例を示す図である。 図８の印刷内容選択画面で「印刷したいＵＲＬを入力」を選択した場合に表示されるＵＲＬの入力方法選択画面の例を示す図である。 図１１のＵＲＬの入力方法選択画面で「ＵＲＬを直接入力」を選択した場合に表示されるＵＲＬ直接入力画面の例を示す図である。 図１１のＵＲＬの入力方法選択画面で「ブックマークから選択」を選択した場合に表示されるＵＲＬ選択画面の例を示す図である。 選択されたコンテンツ（ドキュメント）を印刷する際にかかる課金情報の表示画面の例を示す図である。 選択されたコンテンツ（ドキュメント）をどこに出力するかを選択する出力先デバイス選択画面の例を示す図である。 印刷時刻を指定する方法を選択する印刷時刻指定方法の選択画面の例を示す図である。 図１６で「何時何分で指定」を選択した場合に表示される印刷日時指定画面の例を示す図である。 図１６で「何分後で指定」を選択した場合に表示される印刷時間指定画面の例を示す図である。 図１５で「ファクシミリ」にプリントすることが選択された場合に表示されるファクシミリ番号入力方法選択画面の例を示す図である。 図１９で「直接番号入力」を選択した場合に表示されるファクシミリ番号直接入力画面の例を示す図である。 図１９で「リストから選択」を選択した場合に表示されるファクシミリ番号選択画面の例を示す図である。 使用者の端末画面上に印刷アンカー（リンク）を表示させ、「ドキュメントＩＤ」の入力を簡略化する例を説明するための図である。 端末表示用のデータの代替データとして、出力機器に合わせて最適化された出力用データを出力用に用いることを説明するための図である。 本発明に係るプリントボタンを備えた端末（ａ）とパーソナルコンピュータ端末（ｂ）を説明するための図である。 端末のディスプレイ上に表示不能なコンテンツをユーザが確認するための構成を説明するための図である。 本発明に係るＭＦＰを用いた場合の課金方法を説明するための図である。 従来例の情報入出力システムの情報出力処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１０１ 端末（例えば、移動体通信端末）
１０２ 無線パケット網
１０３ ゲートウェイ
１０４ ＩＳＰ（インターネット・サービス・プロバイダ）
１０５ プリント要求管理サーバ
１０５１ 入出力部
１０５２ 制御部
１０５３ データ保持部
１０６ ネットワーク（インターネット）
１０７，１０７’ ファクシミリサーバ
１０７１ 入出力部
１０７２ 制御部
１０７３ データ変換部
１０７４ 作業用記憶装置
１０７５ データ保持部
１０８，１０８’ プリントサーバ
１０８１ 入出力部
１０８２ 制御部
１０８３ データ変換部
１０８４ 作業用データ保持部
１０８５ データ保持部
１０９ 公衆電話回線，ＩＳＤＮ
１１０ ファクシミリ
１１１ ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）
１１２ プリンタ（インターネットファクシミリ）
１１３ ファイアウォール（防火壁）
１３１ ユーザＩＤ
１３１１ プリント要求データ
２０１ 印刷用ボタン
２０２ インターネットボタン
３０１ ＭＦＰ（MultiFunction Products：プリンタ，ファクシミリ，複写機能を有する多機能装置）
３０２ 課金用集金装置

Claims (10)

1. インターネットに接続でき、プリントすべきコンテンツを特定するコンテンツＩＤおよび印刷する装置を特定する印刷出力先ＩＤを少なくとも含むプリント要求データを送出する端末と、該端末から送信されたプリント要求データに含まれる前記「印刷出力先ＩＤ」を解析して得られた出力先に従って適当なプリンタサーバへ印刷要求を送信するインターネットに接続されたプリント要求管理サーバ，およびプリンタサーバと、前記プリンタサーバに接続されたプリンタからなる情報入出力システムにおいて、
   前記端末に、該端末に表示されるコンテンツ内の操作ボタンとは異なる印刷用ボタンを設けたことを特徴とする情報入出力システム。
2. インターネットに接続でき、プリントすべきコンテンツを特定するコンテンツＩＤおよび印刷する装置を特定する印刷出力先ＩＤを少なくとも含むプリント要求データを送出する端末と、該端末から送信されたプリント要求データに含まれる前記「印刷出力先ＩＤ」を解析して得られた出力先に従って適当なファクシミリサーバへ印刷要求を送信するインターネットに接続されたプリント要求管理サーバ，およびファクシミリサーバと、前記ファクシミリサーバに接続されたファクシミリからなる情報入出力システムにおいて、
   前記端末に、該端末に表示されるコンテンツ内の操作ボタンとは異なる印刷用ボタンを設けたことを特徴とする情報入出力システム。
3. 前記印刷用ボタンは、ソフトウェアにより前記端末の画面内の特定の位置に表示されるボタン、あるいはハードウェア的に設けられた機械式スイッチであることを特徴とする請求項１または２記載の情報入出力システム。
4. 前記印刷用ボタンは、押下した場合に、前記端末内に保持されている情報の全部または一部を、前記プリント要求管理サーバの一つへ送信する機能を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の情報入出力システム。
5. 前記印刷用ボタンは、押下した場合に送信される前記端末内に保持されている情報の全部または一部を、当該端末の表示部に表示するか否かを選択可能としたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の情報入出力システム。
6. インターネットに接続でき、プリントすべきコンテンツを特定するコンテンツＩＤおよび印刷する装置を特定する印刷出力先ＩＤを少なくとも含むプリント要求データを送出する端末と、該端末とインターネットとのデータ送受信の中継を行うゲートウェイと、該端末から送信されたプリント要求データに含まれる前記「印刷出力先ＩＤ」を解析して得られた出力先に従って適当なプリンタサーバへ印刷要求を送信するインターネットに接続されたプリント要求管理サーバ，およびプリンタサーバと、前記プリンタサーバに接続されたプリンタからなる情報入出力システムにおいて、
   前記ゲートウェイは、前記端末で受信不可能であるデータを中継する場合に、該端末へデータを送信せずに保管し、保管されたデータへコンテンツＩＤを割り当てることを特徴とする情報入出力システム。
7. インターネットに接続でき、プリントすべきコンテンツを特定するコンテンツＩＤおよび印刷する装置を特定する印刷出力先ＩＤを少なくとも含むプリント要求データを送出する端末と、該端末とインターネットとのデータ送受信の中継を行うゲートウェイと、該端末から送信されたプリント要求データに含まれる前記「印刷出力先ＩＤ」を解析して得られた出力先に従って適当なファクシミリサーバへ印刷要求を送信するインターネットに接続されたプリント要求管理サーバ，およびファクシミリサーバと、前記ファクシミリサーバに接続されたファクシミリからなる情報入出力システムにおいて、
   前記ゲートウェイは、前記端末で受信不可能であるデータを中継する場合に、該端末へデータを送信せずに保管し、保管されたデータへコンテンツＩＤを割り当てることを特徴とする情報入出力システム。
8. 前記ゲートウェイは、受信不可能なデータが保管されていることを当該端末へ通知する機能を有することを特徴とする請求項６または７記載の情報入出力システム。
9. 前記端末への受信不可能なデータが保管されていることの通知は、該端末を所有するユーザの電子メールアドレスに対してメールを用いて送信することを特徴とする請求項８記載の情報入出力システム。
10. インターネットに接続でき、プリントすべきコンテンツを特定するコンテンツＩＤおよび印刷する装置を特定する印刷出力先ＩＤを少なくとも含むプリント要求データを送出する端末であって、表示部に表示されるコンテンツ情報内の操作ボタンとは異なる印刷用ボタンを具備することを特徴とする端末。

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