JP2007286389A - 画像形成装置、画像形成装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】通常モードの動作状態において装置各部の調整処理を実行する場合に、通常モードから効率良く節電モードへ移行し、電力消費をより低減する画像形成装置及び画像形成装置の制御方法を提供する。
【解決手段】（ａ）に示すタイムチャートの場合、最終用紙の排紙完了と同時に通常モード時間の計測を開始し、設定時間ｔｓの経過後に節電モードへ移行する。（ｂ）に示すタイムチャートの場合、調整処理動作を実行した場合についても、通常モード時間を継続して計測し、設定時間ｔｓの経過後に節電モードへ移行する。（ｃ）に示すタイムチャートの場合、設定時間ｔｓの経過後、調整処理動作が終了するまでの時間ｔ１が経過後に節電モードへ移行する。
【選択図】図５

Description

本発明は、省電力化を企図した節電モードを有する、プリンタのような画像形成装置、及び当該画像形成装置の制御方法に関する。

従来の画像形成装置では、画像形成動作を実行しない状態での電力消費を低減するために、定着ヒータや駆動モータに対して通電を遮断等する節電モードの動作を設けている。画像形成待機中である通常モードにおいて時間を計測し、計測時間が所定時間に達したときに、この節電モードの動作状態へ移行する。例えば、以下の特許文献１に記載されている画像形成装置では、通常モードにおける計測時間が所定時間に達した時点で、画像形成装置の周辺における人体の有無を検出する。このとき、人体が検出されなければ節電モードの動作状態へ移行するが、人体が検出された場合は、節電モードへ移行する時間を延長する。また、以下の特許文献２に記載されている画像形成装置では、通常モードにおける計測時間が所定時間に達したときに、濃度ムラの発生を抑制するための調整処理を実行する。また、従来の画像形成装置の中には、画像形成動作の終了後、駆動モータの回転駆動を停止した時点で時間計測を開始し、時間計測中に装置各部の調整処理を実行した場合は、これまでの計測時間を一旦クリアして、当該調整処理の実行後に時間計測を最初から開始するものがある。

特開平１０−１０５２９１号公報 特開２００４−１０２２４０号公報

しかしながら、上記した特許文献１に記載されている画像形成装置では、画像形成装置の周辺における人体の有無を節電モードへの移行条件の一つとしているが、通常モードの動作状態において、例えばローラの変形を防止したりトナーを撹拌したりする等の調整処理を実行するケースについては記載されていない。また、上記した特許文献２に記載されている画像形成装置では、通常モードにおいて調整処理を実行する時間的条件が述べられているが、所定時間の経過に伴い節電モードへ移行することについては記載されていない。また、上記した、調整処理の実行後に時間計測を最初から開始する従来の画像形成装置では、節電モードへ移行する時間がそれだけ後へずれることになり、効率良く節電モードへ移行することができない問題がある。

本発明の目的は、通常モードの動作状態において装置各部の調整処理を実行する場合に、通常モードから節電モードへ効率良く移行し、電力消費をより低減する画像形成装置及び画像形成装置の制御方法を提供することにある。

本発明に係る画像形成装置は、通常モードと当該通常モードより少ない電力を消費する節電モードとで動作する画像形成装置であって、前記通常モードから前記節電モードへ移行する条件を規定する設定時間を記憶する記憶部と、前記通常モードにおいての経過時間を示す通常モード時間を計測する計時部と、前記画像形成装置を構成する装置各部への調整処理の動作状態を示す調整情報を取得する調整情報取得部と、前記通常モードから前記節電モードへ移行するか否かを判断する節電判断部とを備え、前記節電判断部は、前記記憶部によって記憶した設定時間と、前記計時部によって計測した通常モード時間と、前記調整情報取得部によって取得した調整情報とに基づいて前記通常モードから前記節電モードへ移行するか否かを判断することを特徴とする。

本発明に係る画像形成装置によれば、通常モードの動作状態において、計時部によって通常モード時間を計測し、調整情報取得部によって装置各部への調整処理の動作状態を示す調整情報を取得する。そして、節電モードへ移行する条件となる設定時間、計測した通常モード時間及び取得した調整情報に基づいて、節電モードへ移行するか否かを節電判断部によって判断する。
節電モードへの移行に係わる判断材料に上記の調整情報を用いることから、調整処理が動作中であるか否か等の動作状態に基づいて、節電モードへ移行するか否かを判断することができる。これにより、調整処理の動作状態に応じて節電モードへ移行する時間を柔軟に変更し、効率良く節電モードに移行することができ、画像形成装置の節電効果を高めることが可能になる。

上記した本発明に係る画像形成装置では、前記計時部は、前記画像形成装置において画像形成動作に伴い最終の用紙が排紙されたときに前記通常モード時間の計測を開始する。

上記した本発明に係る画像形成装置では、前記計時部は、前記通常モード時間を計測中に、前記調整情報取得部によって取得した調整情報が調整処理動作中を示す場合に、当該通常モード時間を継続して計測する。

上記した本発明に係る画像形成装置では、前記節電判断部は、前記計測中の通常モード時間が前記記憶部に記憶した設定時間に達したときに節電モードへ移行することが可能であると判断する。

上記した本発明に係る画像形成装置では、前記節電判断部は、前記計測中の通常モード時間が前記記憶部に記憶した設定時間に達したときに、前記調整情報取得部によって取得した調整情報が調整処理動作中を示す場合に、当該調整処理動作の終了後に前記通常モードから前記節電モードへ移行することが可能であると判断する。

本発明に係る画像形成装置の制御方法は、前記通常モードから前記節電モードへ移行する条件を規定する設定時間を記憶する記憶工程と、前記通常モードにおいての経過時間を示す通常モード時間を計測する計時工程と、前記画像形成装置を構成する装置各部への調整処理の動作状態を示す調整情報を取得する調整情報取得工程と、前記通常モードから前記節電モードへ移行するか否かを判断する節電判断工程とを備え、前記節電判断工程は、前記記憶工程によって記憶した設定時間と、前記計時工程によって計測した通常モード時間と、前記調整情報取得工程によって取得した調整情報とに基づいて前記通常モードから前記節電モードへ移行するか否かを判断することを特徴とする。

以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。

＜画像形成装置の構成＞
最初に、複数個のトナーカートリッジが着脱自在に装着される画像形成装置の構成について説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す図である。また、図２は、図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像を形成したり、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成したりする。また、画像形成装置１では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号が図２に示すメインコントローラ１１に与えられると、このメインコントローラ１１からの指令に応じてメカコントローラ１２がエンジン部ＥＧの装置各部の動作を制御して所定の画像形成動作を実行し、シートＳに対して画像信号により規定される画像を形成する。

エンジン部ＥＧでは、図１に示すように、感光体２２が矢印方向Ｄ１に回転自在に設けられている。また、感光体２２の周りに回転方向Ｄ１に沿って、帯電ユニット２３、現像ユニット４及びクリーニング部２５がそれぞれ配置されている。帯電ユニット２３は、所定の帯電バイアスを印加されており、感光体２２の外周面を所定の表面電位に均一に帯電させる。クリーニング部２５は、一次転写後に感光体２２の表面に残留付着したトナーを除去し、内部に設けられた廃トナータンクに回収する。これらの感光体２２、帯電ユニット２３及びクリーニング部２５は、一体的に感光体カートリッジ２を構成しており、この感光体カートリッジ２は、一体として画像形成装置１の本体に対し着脱自在となっている。

また、露光ユニット６は、帯電ユニット２３によって帯電された感光体２２の外周面に向けて光ビームＬを照射する。この露光ユニット６は、外部装置から与えられた画像信号に応じて光ビームＬを感光体２２上に露光し、画像信号に対応する静電潜像を形成する。

こうして形成された静電潜像は、現像ユニット４によってトナー現像される。現像ユニット４は、図１の紙面に直交する回転軸を中心に回転自在に設けられた支持フレーム４０に対して着脱自在のトナーカートリッジとして構成され、それぞれの色のトナーを内蔵するイエロー用のトナーカートリッジ４Ｙ、シアン用のトナーカートリッジ４Ｃ、マゼンタ用のトナーカートリッジ４Ｍ、ブラック用のトナーカートリッジ４Ｋ、及びこれらを一体的に回転させるためのロータリー駆動部を備えている。また、現像ユニット４は、図２に示すメカコントローラ１２により制御されている。メカコントローラ１２からの制御指令に基づいて、現像ユニット４が回転駆動されるとともに、これらのトナーカートリッジ４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ及び４Ｋが選択的に感光体２２と当接し、所定のギャップを隔てて対向する所定の現像位置に位置決めされると、当該トナーカートリッジに設けられて選択された色のトナーを担持する現像ローラ４４から、感光体２２の表面にトナーを付与する。これによって、感光体２２上の静電潜像が選択トナー色で顕像化される。

上記のようにして現像ユニット４で現像されたトナー像は、一次転写領域ＴＲ１で転写ユニット７の中間転写ベルト７１上に一次転写される。転写ユニット７は、複数のローラ７２〜７５に掛け渡された中間転写ベルト７１と、ローラ７３を回転駆動することで中間転写ベルト７１を所定の回転方向Ｄ２に回転させる駆動部とを備えている。カラー画像をシートＳに転写する場合には、感光体２２上に形成される各色のトナー像を中間転写ベルト７１上に重ね合わせてカラー画像を形成するとともに、カセット８から１枚ずつ取り出され搬送経路Ｆに沿って二次転写領域ＴＲ２まで搬送されてくるシートＳ上に、カラー画像を二次転写する。

このとき、中間転写ベルト７１上の画像をシートＳ上の所定位置に正しく転写するため、二次転写領域ＴＲ２にシートＳを送り込むタイミングが管理されている。具体的には、搬送経路Ｆ上において二次転写領域ＴＲ２の手前側にゲートローラ８１が設けられており、中間転写ベルト７１の周回移動のタイミングに合わせてゲートローラ８１が回転することにより、シートＳが所定のタイミングで二次転写領域ＴＲ２に送り込まれる。

こうしてカラー画像が形成されたシートＳは、定着ユニット９、排出前ローラ８２及び排出ローラ８３を経由して画像形成装置１の本体の上面部に設けられた排出トレイ部８９に搬送される。

ここで、定着ユニット９には、互いに圧接しつつ回転する定着ローラ９１と加圧ローラ９２とが配設され、駆動部により定着ローラ９１を回転駆動することで加圧ローラ９２が従動回転する。定着ローラ９１及び加圧ローラ９２の内部には定着ヒータ９Ａ（図２参照）が挿入されており、定着ユニット９は、トナー像によってカラー画像が形成されたシートＳを加熱するとともに加圧し、トナー像をシートＳに融着させることで定着させる。

また、シートＳの両面に画像を形成する場合には、上記のようにして片面に画像を形成されたシートＳの後端部が排出前ローラ８２を経由して反転位置ＰＲまで搬送されてきた時点で排出ローラ８３の回転方向を反転し、これによりシートＳは反転搬送経路ＦＲに沿って矢印Ｄ３方向に搬送される。そして、ゲートローラ８１の手前で再び搬送経路Ｆに乗せられるが、このとき、二次転写領域ＴＲ２において中間転写ベルト７１と当接し画像を転写されるシートＳの面は、先に画像が転写された面とは反対の面である。このようにして、シートＳの両面に画像を形成することができる。

次に、図２に示すように、メインコントローラ１１は、ＣＰＵ１１１、インタフェース１１２、ＲＯＭ１１３、ＲＡＭ１１４、記憶部としてのメモリ１１５及び計時部としてのタイマ１１６を備えている。また、メインコントローラ１１には、画像形成装置１をユーザが操作するために、表示パネル１１９Ｐを設けた操作ユニット１１９が接続されている。

インタフェース１１２は、外部装置から画像信号などを受信する。ＲＯＭ１１３は、ＣＰＵ１１１が実行する演算プログラム、メカコントローラ１２を制御するための制御データなどを記憶する。ＲＡＭ１１４は、ＣＰＵ１１１における演算結果、インタフェース１１２を介して受信した画像信号などのデータを一時的に記憶する。メモリ１１５は、操作ユニット１１９からユーザによって入力された、通常モードから節電モードへ移行する条件を規定する設定時間１１５Ａなどを記憶する。タイマ１１６は、通常モードの動作状態においての経過時間を通常モード時間として計測する等、画像形成装置１においての時間を計測する。

ここで、メインコントローラ１１に設けられたメモリ１１５には、設定時間１１５Ａなどを保存するため、非通電状態においても情報が保持される不揮発性メモリを使用する。このような素子として、例えばフラッシュメモリ、強誘電体メモリなどを使用することができる。

一方、メカコントローラ１２は、ＣＰＵ１２１、ＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２３、モータ駆動回路１２４及びヒータ駆動回路１２５を備えている。ＲＯＭ１２２は、ＣＰＵ１２１が実行する演算プログラム、及びエンジン部ＥＧを制御するための制御データなどを記憶する。ＲＡＭ１２３は、ＣＰＵ１２１による演算結果などを一時的に記憶する。モータ駆動回路１２４は、ＣＰＵ１２１から制御信号を受信して感光体カートリッジ２、現像ユニット４、露光ユニット６、転写ユニット７、定着ユニット９及び冷却ファン１０などのユニットに対して行う各駆動部の駆動を制御する。ヒータ駆動回路１２５は、ＣＰＵ１２１から制御信号を受信して、定着ユニット９に備えられた定着ヒータ９Ａの温度を制御する。また、エンジン部ＥＧには、画像濃度測定用、定着部材の温湿度測定用、消耗品監視用及びカバー開閉監視用などの目的のために種々のセンサで構成される各種センサ１９が備えられている。

＜画像形成装置の給電経路＞
次に、画像形成装置１の給電経路について説明する。
図３は、画像形成装置の給電経路を示すブロック図である。図３に示すように、画像形成装置１は電源部１３を有し、電源部１３は、交流電源電圧をそれぞれ５Ｖ、２４Ｖ及び１００Ｖの直流電圧に変換する直流電源１３１、直流電源１３２及び直流電源１３３を備えている。

直流電源１３１（５Ｖ）の出力電圧は、メインコントローラ１１に備えられたＣＰＵ１１１及びメカコントローラ１２に備えられたＣＰＵ１２１などを始めとする制御回路に供給される。また、直流電源１３２（２４Ｖ）の出力電圧は、エンジン部ＥＧに備えられた感光体カートリッジ２、現像ユニット４、露光ユニット６、転写ユニット７、定着ユニット９及び冷却ファン１０などのユニットの各駆動部を駆動させるモータ等ならびに各種センサ１９などに供給される。また、直流電源１３３（１００Ｖ）の出力電圧は、定着ユニット９に備えられた定着ヒータ９Ａなどに供給される。

画像形成装置１は、外部装置からメインコントローラ１１に備えられたインタフェース１１２（図２参照）を介して画像信号を受信したときに画像形成動作を実行する。この画像形成動作を実行中であるか、又は準備時間を掛けずにすぐに実行できる状態が通常モードの動作状態である。一方、消費電力の低減を図るために、上記した所定の電源の供給を抑制する状態が節電モードの動作状態である。この節電モードの動作状態では、メインコントローラ１１及びメカコントローラ１２に常時５Ｖの出力電圧が供給されるため、節電モードの動作中でも相互に通信が可能である。

＜通常モードから節電モードの動作状態への移行＞
次に、通常モードから節電モードの動作状態へ移行する動作について説明する。
図４は、通常モードから節電モードに移行して再び通常モードに戻る動作を示すフローチャートである。図４に示す各ステップにおける動作は、総てメインコントローラ１１に備えられたＣＰＵ１１１の制御により実行される。

先ず、図４に示すステップＳ５１０では、上記した通常モードの動作状態において、電源ＯＮを示す信号、又は画像形成動作に伴い最終用紙の排紙が完了したことを示す信号を受信したか否かを判定する。電源ＯＮ及び排紙完了のいずれかの信号を受信した場合は、次のステップＳ５２０へ進む。
他方、電源ＯＮ及び排紙完了のいずれの信号も受信していない場合、即ち、画像形成動作中の場合、画像形成動作が終了して最終用紙の排紙が完了するまで待機する。

ステップＳ５２０では、メインコントローラ１１に備えられたタイマ１１６によって、通常モードの動作状態においての経過時間を示す通常モード時間の計測を開始する。ここで、計測する通常モード時間は、ステップＳ５１０において、電源ＯＮの信号を受信した場合は電源が投入されてからの経過時間となり、排紙完了の信号を受信した場合は直近の画像形成動作に伴い最終用紙の排紙が完了してからの経過時間となる。

ステップＳ５３０では、タイマ１１６によって計測中の通常モード時間が、節電モードへ移行する条件を規定する設定時間に達したか否かを判定する。設定時間に達した場合は、ステップＳ５５０へ進む。
他方、設定時間に達していない場合は、ステップＳ５４０へ進み、画像形成実行の信号を受信したか否かを判定する。この画像形成実行の信号は、新たに画像形成動作を実行するための信号であり、外部装置からインタフェース１１２を介して受信する。

ここで、上記の設定時間は、ユーザによって画像形成装置１の操作ユニット１１９から設定された時間であり、メインコントローラ１１に備えられたメモリ１１５の設定時間１１５Ａ領域に記憶されている。また、ユーザが設定時間を設定していない場合は、設定時間１１５Ａ領域に初期値として記憶されている設定時間が有効となる。
なお、本発明の記憶工程は、ユーザによって操作ユニット１１９から設定された設定時間を、設定時間１１５Ａ領域に記憶する工程に相当する。

ステップＳ５４０において、画像形成実行の信号を受信した場合は、新たに画像形成動作を実行するために、通常モードの動作状態のままで、節電モードへの移行処理を終了する。
他方、画像形成実行の信号を受信していない場合は、ステップＳ５３０の判定処理に戻る。通常モード時間が設定時間に達するか又は画像形成実行の信号を受信するまで、ステップＳ５３０及びＳ５４０の判定処理を繰り返して待機する。

ステップＳ５５０では、装置各部への調整処理の動作状態を示す調整情報を取得する。この調整情報は、動作中の調整処理の有無を示し、調整処理動作中の場合は、その調整処理の種類を示す。ここで、実行する調整処理の種類は、例えば、ローラ位置調整、トナー攪拌調整、画像濃度調整、ウオームアップ調整及びクールダウン調整などがある。また、それぞれの調整処理は、ＣＰＵ１１１からメカコントローラ１２に備えられたＣＰＵ１２１へ調整処理実行を指示する信号を送信し、この信号をＣＰＵ１２１が受信してエンジン部ＥＧを制御することにより実行される。調整処理終了の信号は、今度は逆に、エンジン部ＥＧを制御するＣＰＵ１２１からＣＰＵ１１１へ送信される。これらの信号に基づいて、ＣＰＵ１１１は動作中の調整処理の有無等を示す調整情報を取得する。

ステップＳ５６０では、現行の通常モードから節電モードへの移行が可能であるか否かを判定する。節電モードへの移行が可能でない場合は、可能になるまでステップＳ５５０の調整情報取得処理とステップＳ５６０の判定処理とを繰り返して待機する。
他方、節電モードへの移行が可能な場合は、次のステップＳ５７０へ進む。
ここで、節電モードへの移行が可能であるか否かの判定は、ステップＳ５５０において取得した調整情報に基づいて、エンジン部ＥＧの装置各部が調整処理動作中であるか否かによって判断する。即ち、計測中の通常モード時間が設定時間に達して節電モードへ移行可能となったときに、調整処理動作中の装置各部が一つでもある場合、この調整処理が終了するのを待って節電モードへ移行することになる。

ステップＳ５７０では、通常モードから節電モードへの移行処理を行う。ここでは、ＣＰＵ１２１へ、節電モードへの移行を指示する信号を送信する。ＣＰＵ１２１は、この信号を受信し、定着ヒータ９Ａ等に供給される１００Ｖの出力電圧を遮断する制御を行う。これにより、画像形成装置１は、節電モードの動作状態へ移行する。なおここで、定着ヒータ９Ａ等に供給される１００Ｖの出力電圧に加えて、各駆動部を駆動させるモータ等に供給される２４Ｖの出力電圧を遮断しても良い。

ステップＳ５８０では、節電モードの動作状態において、画像形成実行の信号を受信したか否かを判定する。画像形成実行の信号を受信した場合は、節電モードから画像形成動作が可能な通常モードの動作状態へ移行するために、ステップＳ５９０へ進む。
他方、画像形成実行の信号を受信していない場合は、画像形成実行の信号を受信するまで節電モードの動作状態を続ける。

ステップＳ５９０では、ＣＰＵ１２１へ通常モードへの移行を指示する信号を送信する。ＣＰＵ１２１は、この信号を受信し、これまで遮断していた出力電圧を再び通電する制御を行う。これにより、画像形成装置１は、元の通常モードの動作状態へ移行する。

なお、本発明の計時工程は、上記ステップＳ５２０〜Ｓ５４０において経過時間を計測する工程に相当する。また、本発明の調整情報取得部及び調整情報取得工程は、上記ステップＳ５５０に相当する。また、本発明の節電判断部及び節電判断工程は、上記ステップＳ５６０に相当する。

＜通常モードから節電モードへ移行する例＞
次に、通常モードから節電モードへ移行する例をタイムチャートを用いて説明する。
図５は、通常モードから節電モードへ移行する例を示すタイムチャートであり、（ａ）は、調整処理を実行しない例を示すタイムチャートであり、（ｂ）は、設定時間に達する前に調整処理を実行済みの例を示すタイムチャートであり、（ｃ）は、設定時間に達したときに調整処理動作中の例を示すタイムチャートである。なお、同図（ａ）〜（ｃ）において、ｔｓは、メモリ１１５の設定時間１１５Ａ領域に記憶されている設定時間を示し、横軸ｔは、時間の経過を示す。

先ず、同図（ａ）に示すタイムチャートの場合、画像形成動作に伴う最終用紙の排紙完了と同時に通常モード時間の計測を開始する。そして、計測中の通常モード時間が設定時間ｔｓに達したときに、節電モードの動作状態へ移行する。

次に、同図（ｂ）に示すタイムチャートの場合、同図（ａ）と同様に、排紙完了と同時に通常モード時間の計測を開始して、計測中の通常モード時間が設定時間ｔｓに達したときに節電モードの動作状態へ移行する。ここで、同図（ｂ）では、通常モード時間が設定時間ｔｓに達する前に調整処理を実行済みであるが、この調整処理動作は、節電モードへ移行する時間に影響を与えない。即ち、調整処理を実行する場合、これまで計測中の通常モード時間をクリアしないで、そのまま継続して時間を計測する。

次に、同図（ｃ）に示すタイムチャートの場合、同図（ａ）及び（ｂ）と同様に、排紙完了と同時に通常モード時間の計測を開始するが、計測中の通常モード時間が設定時間ｔｓに達したときに調整処理が動作中の状態である。このため、通常モード時間が設定時間ｔｓに達して、この調整処理動作が終了するまでの時間ｔ１が経過した後に節電モードの動作状態へ移行することになる。即ち、最終用紙の排紙完了から設定時間ｔｓ＋ｔ１の経過後に節電モードの動作状態へ移行する。

続けて、従来の画像形成装置における通常モードから節電モードへ移行する例と比較して説明する。
図６は、従来の画像形成装置における通常モードから節電モードへ移行する例を示すタイムチャートであり、（ａ）は、調整処理を実行しない例を示すタイムチャートであり、（ｂ）は、設定時間に達する前に調整処理を実行済みの例を示すタイムチャートである。なお、同図（ａ）及び（ｂ）において、ｔｓは、メモリ１１５の設定時間１１５Ａ領域に記憶されている設定時間を示し、横軸ｔは、時間の経過を示す。

先ず、図５（ａ）と、図６（ａ）とに示すタイムチャートとを比較する。図６（ａ）では、図５（ａ）とは異なり、最終用紙の排紙を完了してエンジン部ＥＧを停止させた時点で、通常モード時間の計測を開始する。より詳しくは、中間転写ベルト７１等の回転駆動を停止するとともに、帯電バイアス等の印加を停止させた時点で計測を開始する。そして、計測中の通常モード時間が設定時間ｔｓに達したときに節電モードの動作状態へ移行する。即ち、排紙完了からエンジン停止までの時間をｔ２とすると、図６（ａ）では、図５（ａ）に比して排紙完了から節電モードへ移行するまでの時間が、ｔ２だけ長くなる。

次に、図５（ｂ）と、図６（ｂ）とに示すタイムチャートとを比較する。図６（ｂ）では、図５（ｂ）とは異なり、最終用紙の排紙を完了してエンジン部ＥＧを停止させた時点で、通常モード時間の計測を開始する。また、図５（ｂ）と同様に、通常モード時間が設定時間ｔｓに達する前に調整処理を実行済みであるが、図６（ｂ）では、調整処理動作が終了した時点で、通常モード時間をクリアして最初から計測し直している。このため、この調整処理が終了してからの通常モード時間が設定時間ｔｓに達したときに節電モードの動作状態へ移行している。即ち、エンジン停止から調整処理を実行するまでの時間をｔ３、調整処理動作時間をｔ４とすると、図５（ｂ）に比して、排紙完了から節電モードへ移行するまでの時間が、ｔ２＋ｔ３＋ｔ４だけ長くなる。

なお、上記した図５（ｂ）、（ｃ）及び図６（ｂ）のタイムチャートの例では、通常モードの動作状態において調整処理を１回だけ実行しているが、実行する調整処理の回数及び種類はこれに限定されず、同種類の調整処理を複数回実行しても良く、また複数種類の調整処理を実行しても良い。

上述したように、本実施形態の画像形成装置１では、図５（ａ）〜（ｃ）のタイムチャートの例に示すように、画像形成動作に伴う最終用紙の排紙完了と同時に、通常モード時間の計測を開始する。図６（ａ）及び（ｂ）の従来の画像形成装置におけるタイムチャートの例では、エンジン部ＥＧを停止した時点で通常モード時間の計測を開始している。ユーザにとって、画像形成動作がすべて終了したと認識されるタイミングは、エンジン部ＥＧを停止したときではなく、最終用紙の排紙完了のときであると言える。したがって、ユーザは、画像形成動作が終了して節電モードへ移行するまでの時間を、より正確に違和感を受けることなく把握することができる。

また、図５（ｂ）のタイムチャートの例に示すように、通常モードの動作状態において調整処理を実行する場合、この調整処理動作には関与しないで通常モード時間を計測し、通常モード時間が設定時間ｔｓに達したときに節電モードの動作状態へ移行する。図６（ｂ）の従来の画像形成装置におけるタイムチャートの例では、調整処理動作が終了した時点で、通常モード時間を一旦クリアして最初から計測し直している。このため、従来の画像形成装置では、節電モードへ移行するまでの時間が、調整処理を実行するタイミングによっては長く掛かってしまうことになる。
図５（ｂ）のタイムチャートの例では、調整処理を実行した場合であっても、図５（ａ）の例と同様に、節電モードへ移行するまでの時間が設定時間ｔｓと等しいことから、ユーザは、節電モードへ移行するまでの時間を、調整処理実行の有無には影響されずに分かり易く把握することができる。

また、図５（ｃ）のタイムチャートの例に示すように、計測中の通常モード時間が設定時間ｔｓに達したときに調整処理動作中である場合、この調整処理動作が終了した後に節電モードの動作状態へ移行する。このため、節電モードへ移行するまでの時間が、調整処理動作の終了待ちの時間だけ長くなるが、調整処理動作は一般的に短時間で終了することから、ユーザが時間的な違和感を受けることが少ない。このように、調整処理を節電モードへ移行する直前に実行する場合についても、効率良く節電モードへ移行することができる。

本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す図。 画像形成装置の電気的構成を示すブロック図。 画像形成装置の給電経路を示すブロック図。 通常モードから節電モードに移行して再び通常モードに戻る動作を示すフローチャート図。 通常モードから節電モードへ移行する例を示すタイムチャート図であり、（ａ）は、調整処理を実行しない例を示すタイムチャート図、（ｂ）は、設定時間に達する前に調整処理を実行済みの例を示すタイムチャート図、（ｃ）は、設定時間に達したときに調整処理動作中の例を示すタイムチャート図。 従来の画像形成装置における通常モードから節電モードへ移行する例を示すタイムチャート図であり、（ａ）は、調整処理を実行しない例を示すタイムチャート図、（ｂ）は、設定時間に達する前に調整処理を実行済みの例を示すタイムチャート図。

符号の説明

１…画像形成装置、４…現像ユニット、６…露光ユニット、７…転写ユニット、８…カセット、９…定着ユニット、９Ａ…定着ヒータ、１０…冷却ファン、１１…メインコントローラ、１２…メカコントローラ、１３…電源部、１９…各種センサ、１１１…ＣＰＵ、１１２…インタフェース、１１３…ＲＯＭ、１１４…ＲＡＭ、１１５…メモリ、１１６…タイマ、１１９…操作ユニット、１１９Ｐ…表示パネル、１２１…ＣＰＵ、１２２…ＲＯＭ、１２３…ＲＡＭ、１２４…モータ駆動回路、１２５…ヒータ駆動回路、１３１〜１３３…直流電源、ｔｓ…設定時間。

Claims (6)

1. 通常モードと当該通常モードより少ない電力を消費する節電モードとで動作する画像形成装置であって、
   前記通常モードから前記節電モードへ移行する条件を規定する設定時間を記憶する記憶部と、
   前記通常モードにおいての経過時間を示す通常モード時間を計測する計時部と、
   前記画像形成装置を構成する装置各部への調整処理の動作状態を示す調整情報を取得する調整情報取得部と、
   前記通常モードから前記節電モードへ移行するか否かを判断する節電判断部とを備え、
   前記節電判断部は、
   前記記憶部によって記憶した設定時間と、
   前記計時部によって計測した通常モード時間と、
   前記調整情報取得部によって取得した調整情報とに基づいて前記通常モードから前記節電モードへ移行するか否かを判断することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記計時部は、前記画像形成装置において画像形成動作に伴い最終の用紙が排紙されたときに前記通常モード時間の計測を開始することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記計時部は、前記通常モード時間を計測中に、前記調整情報取得部によって取得した調整情報が調整処理動作中を示す場合に、当該通常モード時間を継続して計測することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記節電判断部は、前記計測中の通常モード時間が前記記憶部に記憶した設定時間に達したときに節電モードへ移行することが可能であると判断することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記節電判断部は、前記計測中の通常モード時間が前記記憶部に記憶した設定時間に達したときに、前記調整情報取得部によって取得した調整情報が調整処理動作中を示す場合に、当該調整処理動作の終了後に前記通常モードから前記節電モードへ移行することが可能であると判断することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記通常モードから前記節電モードへ移行する条件を規定する設定時間を記憶する記憶工程と、
   前記通常モードにおいての経過時間を示す通常モード時間を計測する計時工程と、
   前記画像形成装置を構成する装置各部への調整処理の動作状態を示す調整情報を取得する調整情報取得工程と、
   前記通常モードから前記節電モードへ移行するか否かを判断する節電判断工程とを備え、
   前記節電判断工程は、
   前記記憶工程によって記憶した設定時間と、
   前記計時工程によって計測した通常モード時間と、
   前記調整情報取得工程によって取得した調整情報とに基づいて前記通常モードから前記節電モードへ移行するか否かを判断することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
   

Images