JP2007259383A - 無線通信装置 - Google Patents

Abstract

【課題】効率の良い省電力制御と充電機能を備えるとともに、さらに通信機能等の利便性を向上した無線通信装置を提供することを目的とする。
【解決手段】デジタルカメラ１に着脱自在で電池を備える無線通信装置２において、モード選択スイッチ６により設定された動作モードに従って電源のオン／オフを制御する第一の電源制御部４２と、無線通信中に電源スイッチ４がオフにされるか、もしくはデジタルカメラ１から分離されでも通信終了まで電力を維持する第二の電源制御部４６と、デジタルカメラ１の電池３０の残量や動作モード等により充電の制御を行う充電制御部４４を備える。また、画像データのサイズ変換を行う画像サイズ変換部３９と、無線通信動作かメモリ動作を選択可能な動作種別選択手段を設ける。
【選択図】図３

Description

本発明は、撮像装置に着脱自在な無線通信装置に関する。

ＣＣＤやＣＭＯＳ等のイメージセンサによって画像を撮影し、デジタルデータに変換して記憶するデジタルカメラが普及している。近年のデジタルカメラは、メモリの高集積化による記憶容量の増加、動画圧縮技術の向上等により、動画撮影機能を備えるものが増えており、さらには無線通信機能まで備えるデジタルカメラが提案されている。

特許文献１は、撮影した画像を電子データに変換するカメラと、このカメラに装着されて使用される外部電源通信装置等の付属品装置からなるシステムにおいて、外部電源通信装置に外部メモリを装着可能に構成することで、いかなるときにも所望の画像データを通信することが可能となり、かつカメラ本体と切り離して通信することも可能であるカメラが提案されている。この外部電源装置本体内には、電池、無線通信部、信号処理部、通信プロトコル等のソフトウェアを記憶したメモリやＣＰＵ等が内蔵されており、外部電源装置で無線通信を行うための操作入力や表示を、カメラ本体の表示器や操作部材を利用して行われる。
特開２００１−３５２４７７号公報

上記のカメラは、外部電源通信装置を装着することによって効率の良いカメラシステムを実現しているが、外部電源通信装置に省電力制御の機能を備えていないために、電池容量が大きくなり、外形サイズも大きくなってしまう。さらに、充電機能も備えていないために電池交換が必要になり、機構的に複雑となってコスト面で不利である。

本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、効率の良い省電力制御と充電機能を備えるとともに、さらに通信機能等の利便性を向上した無線通信装置を提供することを目的としている。

本体である撮像装置が、複数の動作モードのうちいずれかの動作モードを選択するためのモード選択スイッチと撮像装置側電池と電源スイッチを備えており、この撮像装置に着脱自在な無線通信装置において、外部機器に対して画像データの送受信処理を行う無線通信処理部と、電力を供給する無線装置側電池と、モード選択スイッチによりいずれの動作モードが選択されているかを判別する動作モード判定手段と、動作モード検出手段で判別した動作モードに応じて、無線通信装置側電池から無線通信処理部への電力の供給を停止する第一の電源制御手段を備える。

上記無線通信装置において、撮像装置への着脱を判別する着脱判定手段と、電源スイッチがオンもしくはオフいずれであるかを判別するスイッチ状態判定手段と、無線通信の実行の有無を検出する無線通信状態検出手段と、着脱判定手段により撮像装置からの分離が検出された場合に、もしくはスイッチ状態判定手段により電源スイッチのオフが判別された場合に、無線通信状態検出手段により無線通信の実行が検出されている間は無線通信処理部への電力の供給を維持し、無線通信の実行が検出されなくなった時に電力の供給を停止する第二の電源制御手段とを備える。

本体である撮像装置が、複数の動作モードのうちいずれかの動作モードを選択するためのモード選択スイッチと撮像装置側電池と電源スイッチを備えており、この撮像装置に着脱自在な無線通信装置において、撮像装置への着脱を判別する着脱判定手段と、記モード選択スイッチによりいずれの動作モードが選択されているかを判別する動作モード判定手段と、外部機器に対して画像データの送受信処理を行う無線通信処理部と、電力を供給する無線装置側電池と、電源スイッチがオンもしくはオフいずれであるかを判別するスイッチ状態判定手段と、撮像装置側電池の電池残量を監視する第一の電池残量監視手段と、無線装置側電池の電池残量を監視する第二の電池残量監視手段と、着脱判定手段により前記撮像装置への装着が判別されているとともに、第一の電池残量監視手段により所定量よりも多くの電池残量が検出され、また第二の電池残量監視手段により無線装置側電池が満充電でないことが検出された場合に、スイッチ状態検出手段により電源スイッチがオフであることが判別されている時に、もしくはスイッチ状態検出手段により電源スイッチがオンであることが判別されるとともに動作モード判定手段により写真撮影を行う撮影モード以外の動作モードが選択されていると判別されている時に撮像装置側電池から無線装置側電池への充電を実行する充電制御手段とを備える。

画像データを保持する画像保持装置に着脱自在な無線通信装置において、画像保持装置に装着された状態で、この画像保持装置から前記画像データを受信するための装置間通信手段と、装置間通信手段により受信した画像データを格納する画像データ格納部と、画像データ格納部に格納された画像データの画像サイズを変換する画像サイズ変換手段と、画像サイズ変換手段により変換された該画像データを外部機器に無線送信するための無線通信手段とを備える。

撮影した画像の画像データを保持する撮像装置に着脱自在な無線通信装置において、撮像装置に装着された状態で、この撮像装置から画像データを受信するための装置間通信手段と、画像データを格納するメモリ動作、もしくは画像データを外部機器に送信する無線通信動作のうちいずれかで動作するかを選択する動作種別選択手段と、装置間通信手段により受信した画像データを格納する画像データ格納部と、動作種別選択手段によりメモリ動作が選択されている場合に画像データ格納部への画像データの上書きを許容せず、また、動作種別選択手段により無線通信動作が選択されている場合に前記画像データ格納部への画像データの上書きを許容するメモリ管理手段と、動作種別選択手段により無線通信動作が選択されている場合に前記画像データ格納部に格納された画像データを外部機器に無線送信するための無線通信手段とを備える。

上記無線通信装置に電力を供給する無線通信装置側電池を備え、上記無線通信手段に撮像装置から分離した状態で無線通信を行う機能を備える。

上記無線通信装置は、上記撮像装置とＩＥＥＥ１３９４規格に基づくインターフェース、もしくはＵＳＢ規格に基づくインターフェースによって接続されるようにする。

撮像装置と接続される無線通信装置に上記第一の電源制御手段を備えることにより無線通信装置の消費電力を抑え、搭載する電池を小型化することができるので、装置全体の小型化が可能となる。また、低消費電力となるため、使用するユーザーにとって経済的メリットが向上する。

撮像装置と接続される無線通信装置に上記第二の電源制御手段を備えることにより無線通信装置の通信中にユーザーが誤って撮像装置の電源をオフにするか、もしくは撮像装置から無線通信装置を分離した場合であっても、実行中の通信を遮断することなく最後まで継続させることが可能となり、再度通信を行う必要がなくなるためユーザーの利便性が向上する。

撮像装置と接続される無線通信装置に上記充電制御手段を備えることにより搭載する電池を小型化することができるので、装置全体の小型化が可能となる。さらに、日常的な電池交換の必要がないため、使用するユーザーにとって経済的メリットの向上と利便性の向上がはかられる。

画像データ保持装置と接続される無線通信装置に上記画像サイズ変換手段を備えることにより、これらの装置間通信速度とプリンタとの無線通信速度との差分によって無線通信装置の内蔵メモリに滞留するデータ量を削減することが可能となり、通信処理の性能が向上するとともにメモリ容量の削減などのコスト削減効果がはかられる。

撮像装置と接続される無線通信装置に上記動作種別選択手段を備えることにより、無線通信装置を通信の用途以外に画像データの格納用メモリとして使用することが可能となり、使用するユーザーにとって利便性の向上がはかられる。

無線通信装置に撮像装置から分離した状態においても、自己の備える電池により無線通信を独自に行えるようにすることで、使用するユーザーにとって利便性の向上がはかられる。

撮像装置と無線通信装置の接続をＵＳＢ規格やＩＥＥＥ１３９４規格に基づく汎用インターフェースにより実現することで汎用性が向上する。また、汎用部品が使用可能となることからコスト削減効果もはかられる。

本発明に係るデジタルカメラと無線通信装置を図１と図２に示す。デジタルカメラ１の前面には被写体を撮影するための撮影レンズ３が備えられ、上面には電源のオン・オフを行うための電源スイッチ４と、撮影時に押下するレリーズスイッチ５と、スライド式スイッチで、つまみの位置によって各種動作を切り替えるためのモード選択スイッチ６とが備えられている。ここで、各種動作とは、写真撮影を行う撮影モードと、撮影に関わる設定等を行う設定モードと、撮影した任意の画像データをディスプレイ８に再生表示するとともに無線通信装置２より外部機器へ送信する再生モードと、この画像データのうち任意のものを無線通信装置２によりプリンタ等の外部機器へ送信したり、逆に画像データを外部機器より受信したりする通信モードからなるものとする。

デジタルカメラ１の背面には撮影時のスルー画や撮影した画像や設定時のメニュー等を表示するためのディスプレイ８が配置されている。さらに、このディスプレイ７の隣には４つの押しボタンから構成される操作キー７が配置されており、ユーザーはこれらの操作して撮影する画像の画素数や露光等の撮影時の設定や、カメラ内時刻等の環境設定、また後述する画像サイズの変換の設定等を行うことができる。

デジタルカメラ１の側面には無線通信装置２と接続するためのＵＳＢポート９を備えており、ここに無線通信装置２の側面にあるＵＳＢコネクタ１０を挿入することで、装置同士が接続され、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）による通信を行うことができる。ここで、ＵＳＢの代わりにＩＥＥＥ１３９４規格に準拠したコネクタとポートを適用することも可能である。また、無線通信装置２の上面にはアンテナ１１が備えており無線通信によりプリンタ等の外部機器との通信を行うことができる。さらに、無線通信装置２は動作種別選択部１２を備えており、スイッチを切り替えることで無線通信装置２を画像データの格納専用のメモリとして動作させるか、もしくは本来の無線通信機として動作させるかを選択できる。

次に、図３によりデジタルカメラ１と無線通信装置２の構成と各部の機能を説明する。最初にデジタルカメラ１から説明する。デジタルカメラ１の前面には、周知のように撮影レンズ３が配置されている。この撮影レンズ３は、モータ、モータドライバ、駆動機構等を含むレンズ駆動部２４によって光軸方向に移動される。このレンズ駆動部２４は、操作キー７からの入力に従った動作制御部４８からの指示信号により駆動される。撮影レンズ３の光軸方向の背後には、撮影光路を開閉するメカニカルシャッター２０が配置されている。メカニカルシャッター２０は、動作制御部４８が、レリーズスイッチ５の押下を検出した時に、適当なタイミングで指示信号を出力することにより開閉される。

メカニカルシャッター１６の光軸方向の背後には、イメージセンサとして、ＣＣＤ撮像素子２１が配置されている。このＣＣＤ撮像素子２１は、撮影レンズ３を透過して受光面上に結像された被写体光を電気的な撮像信号に変換し、駆動回路２５から供給される転送パルスに基づいてＣＤＳ（相関二重サンプリング）回路２２に出力する。なお、イメージセンサには、ＣＣＤ撮像素子２１に代えてＣＭＯＳタイプの撮像素子を用いてもよい。

ＣＤＳ回路２２は、駆動回路２５から出力された駆動パルスに基づいて駆動され、ＣＣＤ撮像素子２１から出力された撮像信号のノイズを低減してＡ／Ｄ変換回路２３に入力する。なお、この駆動回路１９の駆動パルスは動作制御部４８からのパルス信号に同期している。Ａ／Ｄ変換回路２３は、入力されたアナログの撮像信号をデジタルの画像データに変換し、動作制御部４８に入力される。画像データは各種画像処理を施されて圧縮伸長部２８に入力される。圧縮伸長部２８は、入力された画像データを圧縮してＪＰＥＧ等のデータ形式に変換し、動作制御部４８がこの圧縮済みの画像データを記録メディア２６に記録する。記録メディア２６は、撮影した画像データを格納するためのＳＤメモリカードやコンパクトフラッシュ（登録商標）等の汎用的にデジタルカメラに使用されるメディアや、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｃ Ｄｒｉｖｅ）が適用可能である。

モード選択スイッチ６は、前述したように、４つの動作モードを切り替えるためのものであり、動作制御部４８はこれにより設定された動作モードに応じた動作を行うとともに、電源投入時と動作モード変更時に、装置間通信処理部２７に対して動作モード変更通知を無線通信装置２に送信する指示する。操作キー６は、前述したように、デジタルカメラ１の各種設定を行うためのもので、動作制御部４８に対して操作に応じた信号を出力し、これを受信した動作制御部４８はディスプレイ７へのメニューの表示や設定等の適当な処理を実行する。

ディスプレイ８は、前述したように、動作制御部４８からの出力に応じて設定メニューや撮影した画像等を表示するためのものである。

装置間通信処理部２７は、無線通信装置２との通信を処理するためのもので、主にＵＳＢ規格に規定された機能を実現するものであり、相互に接続されたＵＳＢポート９とＵＳＢコネクタ１０を介して、無線通信装置２の装置間通信処理部３４との通信を処理するものである。具体的には、装置間通信処理部２７は動作制御部４８の指示により画像データと動作モード変更通知と画像データの無線送信指示と後述する変換設定通知の送信処理を行い、逆に無線通信装置２が外部機器より受信した画像データなどを受信する。なお、装置間通信処理部２７は、動作制御部４８の指示がない、いわゆるアイドリング状態では、無線通信装置２の装置間通信処理部３４との間で所定の信号パタンを入出力する。これにより、デジタルカメラ１と無線通信装置２はアイドリング状態において互いに通信が正常に行える状態であることが認識可能となる。

電池３０は、デジタルカメラ１の電力源であり、リチウムイオン電池などにより実現される。電池３０からの電流は電源スイッチ４に入力され、オンすることで電源を投入し、オフすることで電源を遮断することができる。電源スイッチ４から出力される電流はデジタルカメラ１内の各部に電力として供給される。一方、この電流は、相互に接続されたＵＳＢポート９とＵＳＢコネクタ１０を介して、後述する無線通信装置２の着脱判定部３１とスイッチ状態判定部４０とスイッチ状態判定部４０と充電制御部４４と第二の残量監視部４７とに入力されている。これにより無線通信装置２は、本体であるデジタルカメラ１への着脱状態と、電源スイッチ４のオン・オフ状態とを検知することができ、また、本体の電池３０の残量を監視するとともに自己の電池４７へ充電を行うこともできる。

動作制御部４８は、前述したモード選択スイッチ６で設定された動作モードに応じた処理を統括して制御するためのものである。撮影モードでは、レンズ駆動部２４とメカニカルシャッター２０に必要な指示を出力し、レリーズスイッチ５の押下を検出して撮影処理を行い、Ａ／Ｄ変換回路２３から受信した画像データを圧縮伸張部２８で圧縮して記録メディア２６に記録する。再生モードでは、記録メディア２６より画像データを読み出してディスプレイ８に再生表示するとともに、設定に応じて画像データを無線送信するために装置間通信処理部２７へ転送する。通信モードでは、ディスプレイ８に通信操作に必要なメニューを表示するとともに操作キー７からの入力にしたがって、再生モードと同様に画像データの無線送信を行い、また、無線通信装置２を通じて外部機器から画像データを受信する。設定モードでは、前述したようにディスプレイ８に設定操作に必要なメニューを表示するとともに撮影時の設定や環境設定、さらに後述する画像サイズ変換の設定を行う。

ＵＳＢポート９はＵＳＢ規格に従った汎用ポートであり、同じくＵＳＢ規格に従った汎用品で、無線通信装置２に備えられたＵＳＢコネクタ１０に挿入されることで、デジタルカメラ１と無線通信装置２は電気的に接続される。ＵＳＢポート９とＵＳＢコネクタ１０は、両装置の装置間通信処理部２７、３４を結ぶデータ線とデジタルカメラ１の電池３０からの電流を無線通信装置２に引き込む電源線を備えている。

次に無線通信装置２について説明する。装置間通信処理部３４は、デジタルカメラ１と同様に、動作制御部３６の指示に従って画像データ等の送受信処理を行う。また、前述したようにアイドリング状態において所定の信号パタンを検出しており、無信号状態が所定の時間継続した場合は着脱判定部３１とスイッチ状態判定部４０へ通知する。動作種別選択部１２は、前述した通り、無線通信装置２をメモリとして動作させるか、もしくは無線通信機として動作させるかを選択するためのスイッチであり、この選択に従って動作制御部３６は無線通信処理部３７や画像データ格納部３２の制御方法を切り替える。

画像データ格納部３２は、デジタルカメラ１から受信した画像データを格納するメモリであり、フラッシュロム等の汎用の不揮発性メモリで実現される。画像データ格納部３２は、動作制御部３６により管理制御されるもので、前述した動作種別選択部１２でメモリ動作が選択されている場合は上書き可能なメモリとして動作し、無線通信動作が選択されている場合は上書き可能な一時蓄積用バッファとして動作する。なお詳細は後述する。

変換設定保持部３３は、後述する画像サイズの変換の設定を保存するメモリであり、この設定は、デジタルカメラ１の設定モードにおいて設定され、変換設定通知として無線通信装置２に送信されたものである。受信された変換設定通知は変換設定として動作制御部３６により、ここに保存され、画像サイズの変換を行う時に読み出される。

画像サイズ変換部３９は、この変換設定に従って動作制御部３６により受信した画像データの画像サイズの変更を行って、動作制御部３６に出力するものである。なお詳細は後述する。

動作モード判定部３８は、デジタルカメラ１から受信した動作モード変更通知を動作制御部３６より受け取り動作モードを判定するものである。ここで判定した動作モードは、後述する電源オン／オフ制御のために第一の電源制御部４２へ通知され、また、後述する充電制御のために充電制御部４４へ通知される。

無線通信処理部３７は、動作制御部３６の指示により入力された画像データを無線送信するためにアンテナ１１へ出力し、逆にアンテナ１１より受信した画像データ等を動作制御部３６へ出力するものである。アンテナ１１は、携帯電話等に実装されているものと同様であり、プリンタ５０等の外部機器と無線データの送受信を行うものである。

通信状態検出部４１は、前述した無線通信処理部３７より無線通信の有無を検出し、後述する第二の電源制御部４１へ通知するものである。

着脱判定部３１は、前述した通り、デジタルカメラ１からデータ線を通じて信号入力が一定時間全くないことを装置間通信処理部３１より通知され、また、デジタルカメラ１の電池３０より電力線を通じて流れる電流の有無を検出し、両方とも無い場合は無線通信装置２がデジタルカメラ１から分離されたものと判定して、後述する第二の電源制御部４５と充電制御部４４へ通知を行う。なお、ここでデータ線の信号入力が無いという意味は、装置間通信処理部２７からの入力電圧がハイレベルでもロウレベルでもなく、電気入力が全く無いハイインピーダンスな状態ということである。

スイッチ状態判定部４０は、実質的な機能は前述した着脱判定部３１と同一であるが、装置間通信処理部３１よりデータ線を通じて信号入力が無いことが検出され、かつ、電力線に電流が流れていると検出した場合に、デジタルカメラ１の電源スイッチ４がオフにされたものと判定し、後述する第二の電源制御部４５と充電制御部４４へ通知を行う。

電池４３は、無線通信装置２の各部に電力を供給するものであり、充電制御部４４によって一定条件のもとデジタルカメラ１からの充電により電力を補充される。また、無線通信処理部３７に対する電力の供給は、後述する第一の電源制御部４２と第二の電源制御部４５によって一定条件のもと電流の出力を開始及び停止される。

第一の残量監視部４６は、電池４３に充填されている電力の残量を監視するものであり、具体的には充電電流が所定値以上になった場合に満充電と判断して後述する充電制御部４４に通知する。なお、この所定値は適用する電池に依存する。

第二の残量監視部４７は、デジタルカメラ１に搭載された電池３０に充填されている電力の残量を監視するものであり、具体的には充電電圧が所定値以下になった場合に残量不足と判断して後述する充電制御部４４に通知する。なお、この所定値は適用する電池に依存する。

充電制御部４４は、デジタルカメラ１の電池３０から無線通信装置２の電池４３への充電を行う回路を備えるものであり、前述した着脱判定部３１とスイッチ状態判定部４０と第一の残量監視部４６と第二の残量監視部４７と動作モード判定部３８からの通知に従って一定条件のもとで充電を開始及び停止を行うことができる。なお、この充電制御についての詳細は後述する。

第一の電源制御部４２は、無線通信制御部３７への電力の供給を制御するものであり、前述した動作モード判定部３８から通知されるデジタルカメラ１の動作モードの種別に従って電力の供給を開始、もしくは停止する。なお、この制御についての詳細は後述する。

第二の電源制御部４５は、前述した第一の電源制御部４２と同様に無線通信制御部３７への電力の供給を制御するものであり、前述した着脱判定部３１とスイッチ状態判定部４０と通信状態判定部４１からの通知に従って一定条件のもとで電力の供給を開始、もしくは停止する。

動作制御部３６は、各処理を統括して制御するものである。動作制御部３６は、動作種別選択部１２からの通知によりメモリ動作もしくは無線通信動作を行い、メモリ動作を選択した場合は装置間通信処理部３４から受信した画像データを画像データ格納部３２に保存する動作のみを行う。一方、無線通信動作の場合、装置間通信処理部３４から受信した画像データを、予め変換設定保持部３３に格納した変換設定とともに画像サイズ変換部３９に出力してサイズ変換し、画像データ格納部３２に保存しておき、デジタルカメラ１から画像データの送信指示を受信した時に、ここから読み出して無線通信処理部３７に出力する。また、装置間通信処理部３４より動作モード変更通知を受信した時は、これを動作モード判定部３８へ転送する。

次に本発明の電源オン／オフ制御について説明する。この処理の概略をフローチャートとして図４に示す。前述したように電源投入時とモード選択スイッチ６の操作でモード変更が行われた時にデジタルカメラ１は無線通信装置２に動作モード変更通知を送信する。この変更通知は動作モード判定部３８にて、何れの動作モードであるかが判別される。第一の電源制御部４２は、この判別の結果の通知を受けて、撮影モード、もしくは設定モードであった場合は（ｓｔ１、ｓｔ２）、無線通信を行う必要がないため、無線通信装置３７の電源をオフにする（ｓｔ６）。一方、通信モード、もしくは再生モードであった場合は（ｓｔ３、ｓｔ４）、無線通信により画像データの送受信を行う必要があるため、電源をオンにする（ｓｔ７）。なお、この一連の判定処理は繰り返し行われる（ｓｔ５）。

このように、デジタルカメラ１の動作モードに応じて、無線通信制御部３７の電源をオン、もしくはオフすることで無線通信装置の消費電力を抑えることができる。

次に本発明の無線通信継続制御について説明する。この処理の概略をフローチャートとして図５に示す。第二の電源制御部４５は、着脱判定部３１が分離を検出した場合（ｓｔ１）、もしくはスイッチ状態判定部４０がデジタルカメラ１の電源オフを検出した場合（ｓｔ２）、通信状態検出部４１で通信中であることが検出されている間は無線通信制御部３７の電源オンの状態を維持し（ｓｔ３）、通信中でないことが検出されれば電源をオフにする（ｓｔ４）。

このように、無線通信装置２がデジタルカメラ１から分離されるか、もしくはデジタルカメラ１の電源スイッチ４がオフにされた場合に、無線通信中であれば通信終了後に無線通信制御部３７の電源を自動的にオフすることで実行中の通信を遮断することなく最後まで継続させることが可能となる。

次に本発明の充電制御について説明する。この処理の概略をフローチャートとして図５に示す。充電制御部４４は、着脱判定部３１が分離を検出した場合（ｓｔ１）と、第二の残量監視部４７によりデジタルカメラ１の電池３０の残量がわずかであることを検出した場合（ｓｔ２）と、第一の残量監視部４６により無線通信装置２の電池４３が満充電であることを検出した場合（ｓｔ３）と、電池４３の充電を停止する。一方、着脱判定部３１が装着を検出し（ｓｔ１）、かつ、第二の残量監視部４７によりデジタルカメラ１の電池３０の残量が十分であることを検出し（ｓｔ２）、さらに第一の残量監視部４６により無線通信装置２の電池４３が満充電でないことを検出した場合に（ｓｔ３）、スイッチ状態判定部４０がデジタルカメラ１の電源スイッチ４のオフを検出した時は充電を開始する（ｓｔ４、ｓｔ６）。また、デジタルカメラ１の電源スイッチ４のオンを検出した時は（ｓｔ４）、さらに動作モード判定部３８により動作モードが撮影モードであるかを判定し（ｓｔ５）、撮影モードでなければ充電を開始し（ｓｔ６）、撮影モードであれば充電を停止する（ｓｔ７）。ここで、撮影モードで充電を行わないのは、撮影モードにおいてはＣＣＤ撮像素子２１とレンズ駆動部２４の消費電力に加え、ストロボの発光による消費電力が発生し、電池３０が過負荷になるためである。

このように、デジタルカメラ１の状態に従って適宜、充電の開始及び停止を行うことにより、無線通信装置２に搭載する電池４３を小型化することが可能となる。

次に本発明の画像サイズ変換処理について説明する。この処理の概略をフローチャートとして図７に示す。デジタルカメラ１では、画像の撮影を行うと（ｓｔ１）、動作制御部４８がその画像データを圧縮伸張部２８にて圧縮し（ｓｔ２）、記録メディア２６に格納する（ｓｔ３）。そして、通信モードもしくは再生モードにおいて、ディスプレイ８に表示された操作画面上で、ユーザーが操作キー７により画像データを印刷する指示があった場合（ｓｔ４）、デジタルカメラ１では、動作制御部４８が装置間通信処理部２７より無線通信装置２に該画像データを送信する（ｓｔ５）。無線通信装置２では、装置間通信処理部３４により画像データを受信し、動作制御部３６が一旦画像データ格納部３２に格納する（ｓｔ７）。次に動作制御部３６は変換設定部３３に予め保存されている変換設定を読み出し、画像データに対する適当な変換設定の有無を識別する（ｓｔ８）。

上記の表１に用紙サイズに応じた変換設定の例を、上記の表２にプリンタの種別に応じた変換設定の例を示す。この表１の設定を行う場合、デジタルカメラ１の設定モードにおいてディスプレイ８上に図８のような画面が表示される。この画面において、操作キー７を操作することで任意の用紙サイズにおける変換サイズ設定欄６０を選択して設定を決定し、設定ボタン６１を選択して決定することで設定を確定することができる。また、キャンセルボタン６２を選択して決定することで設定を取り消すことができる。動作制御部３６は、画像サイズ変換部３９に対して該画像データを出力するとともに、この設定に従った適当な変換サイズを通知する。画像データは画像サイズ変換部３９によりサイズ変換され（ｓｔ９）、動作制御部３６により無線通信制御部３７へ出力され、アンテナ１１からプリンタ５０に出力される（ｓｔ１０）。なお、無線送信する画像データに該当する変換設定が存在しない場合はサイズ変換せずに無線送信する（ｓｔ８、ｓｔ１０）。

ところで、デジタルカメラ１と無線通信装置２の装置間通信速度は最新のＵＳＢ規格を前提とすると４８０Ｍｂｐｓ程度であり、一方、無線通信装置２からプリンタ５０等の外部機器との無線通信速度は最新のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格（短距離無線通信の規格、登録商標）を前提とすると２Ｍｂｐｓ程度である。この２つの通信速度には大きな差があるため、無線通信装置２の画像データ格納部３２として大容量のメモリを備えなければ、画像データがフルに書き込まれた状態になる可能性があり、また、フルにならなくとも大量の画像データが画像データ格納部３２に滞留してしまうので通信効率が悪い。しかし、このように画像データを小さくサイズ変更することにより無線送信の処理時間を短縮して、無線通信装置２の画像データ格納部３２に滞留するデータ量を削減して通信効率を向上することが可能となる。

なお、ここで変換設定保持部３３と画像サイズ変換部３９を無線通信装置２に備えることとしたが、デジタルカメラ１に備えることも可能である。この場合、デジタルカメラ１で予め画像データをサイズ変換するので、装置間通信処理部２７より無線通信装置２へ送信するデータ量が減少するため、前述した内容と同様の効果が得られる。

また、本実施形態では無線通信装置２をデジタルカメラ１に装着されるものとしたが、本発明の内容はカメラ機能に特化されるものではないため、デジタルカメラに限らず、例えば画像保管専用のサーバー等の画像保持装置に適用してもよい。さらに、本実施形態では無線通信装置２から画像データをプリンタ５０に送信する例を示したが、画像データの送信先はプリンタに限られず、無線ＬＡＮ機器（ＬＡＮ：Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）と接続されたパソコン等の他の外部機器でもよい。

次に本発明における動作種別選択部１２により選択される無線通信装置２の無線通信動作とメモリ動作について説明する。まず、動作種別選択部１２によりメモリ動作を選択した場合、無線通信は行わないため無線通信処理部３７は動作しない。そして、動作制御部３６は画像データ格納部３２に既に格納された画像データに対して上書きできないようなメモリ管理を行う。具体的には、図９のように画像データ格納部３２のメモリ空間に画像データが格納されていている時に、図１０のようにメモリ空間が画像データでフルになってしまうと、何れかの画像データを削除して書き込みできる容量が確保されるまで、それ以上の書き込みを行わないようにする。これにより無線通信装置２を画像データ格納の専用のメモリとして動作させることができる。

一方、動作種別選択部１２により無線通信動作を選択した場合、無線通信処理部３７は前述してきたようにプリンタ５０等の外部機器との通信を行う。また、動作制御部３６は画像データ格納部３２に既に格納された画像データに対して上書きを許容するようなメモリ管理を行う。具体的には、図１０のように画像データ格納部３２のメモリ空間に画像データ１から３０が番号の若い順に格納されてフルになっている時に、さらに画像データ３１及び３２をデジタルカメラから受信した場合、図１１のようにメモリ空間にある画像データのうち書き込みが古い画像データ１〜３に上書きすることで画像データ３１、３２を格納する。つまり、書き込みの古い画像データを優先して上書きの対象とする。これにより画像データ格納部３２は無線通信動作において送信バッファに相当する動作を行い、無線通信装置２を無線通信機として動作させることができる。

このように無線通信装置を通信の用途以外に画像データの格納用メモリとして使用することで、使用するユーザーにとって利便性の向上がはかられる。

なお、メモリ動作においてメモリ空間が画像データでフルになった場合に、装置間通信処理部３４を介してデジタルカメラ１にフルになった旨の通知を送信し、受信した動作制御部４８がディスプレイにその旨を表示してもよい。

また、動作種別選択部１２は、無線通信装置２に備えるものとしたが、これはデジタルカメラ１に備えてもよい。ただし、この場合、デジタルカメラ１の起動時に装置間通信制御部２７を介して選択情報を無線通信装置２に送信する必要がある。

本実施形態において、無線通信装置２は電池４３を備えているため、デジタルカメラ１から分離された状態で独自に無線通信を行う機能を備えても良い。この場合、無線通信装置２には、ユーザーが無線通信の操作を行うため、デジタルカメラ１と同様に、操作キーやディスプレイ等を備えるとともに、ユーザーがディスプレイ上で選択した画像データを外部機器に送信し、逆に外部機器より画像データを受信する機能を動作制御部３６に具備する必要がある。さらに、単独で電源のオフ・オンを行うために電源スイッチも必要となる。また、前述した動作種別選択部１２については、無線通信動作が選択されていなければ無線通信を行うことはできない。

このように、無線通信装置２にデジタルカメラ１から分離した状態で独自に無線通信を行う機能を備えることで、使用するユーザーにとって利便性の向上がはかられる。

また、本実施形態において、高い汎用性のメリットが得られるためデジタルカメラ１と無線通信装置２はＵＳＢ規格に基づくインターフェースにより接続されるものとしたが、他の標準規格のものでもよく、さらに標準規格でないものも適用可能である。また、無線通信装置２はデジタルカメラ１に装着されるものとしたが、デジタルカメラに限らず他の撮像装置でも適用可能である。

本発明の撮像装置と無線通信装置を示す斜視図（正面）である。 本発明の撮像装置と無線通信装置を示す斜視図（背面）である。 本発明の撮像装置と無線通信装置の構成図である。 無線通信装置の電源オン／オフ制御処理のフローチャートである。 無線通信装置の無線通信継続処理のフローチャートである。 無線通信装置の充電制御処理のフローチャートである。 無線通信装置の画像サイズ変換処理のフローチャートである。 撮像装置のディスプレイに表示される画像サイズ変換の設定画面である。 無線通信装置のメモリ空間構成（非満タン時）である。 無線通信装置のメモリ空間構成（満タン時）である。 無線通信装置のメモリ空間構成（上書き時）である。

符号の説明

１ デジタルカメラ
２ 無線通信装置
３ 撮影レンズ
４ 電源スイッチ
５ レリーズスイッチ
６ モード選択スイッチ
７ 操作キー
８ ディスプレイ
９ ＵＳＢポート
１０ ＵＳＢコネクタ
１１ アンテナ
１２ 動作種別選択部
２０ メカニカルシャッター
２１ ＣＣＤ撮像素子
２２ ＣＤＳ回路
２３ Ａ／Ｄ変換回路
２４ レンズ駆動部
２５ 駆動回路
２６ 記録メディア
２７，３４ 装置間通信処理部
２８ 圧縮伸張部
３０，４３ 電池
３１ 着脱判定部
３２ 画像データ格納部
３３ 変換設定保持部
３６，４８ 動作制御部
３７ 無線通信処理部
３８ 動作モード判定部
３９ 画像サイズ変換部
４０ スイッチ状態判定部
４１ 通信状態検出部
４２ 第一の電源制御部
４４ 充電制御部
４５ 第二の電源制御部
４６ 第一の残量監視部
４７ 第二の残量監視部
５０ プリンタ
６０ サイズ設定欄
６１ 設定ボタン
６２ キャンセルボタン

Claims (7)

1. 本体である撮像装置が、複数の動作モードのうちいずれかの動作モードを選択するためのモード選択スイッチと撮像装置側電池と電源スイッチを備えており、この撮像装置に着脱自在な無線通信装置において、
   外部機器に対して画像データの送受信処理を行う無線通信処理部と、
   電力を供給する無線装置側電池と、
   前記モード選択スイッチによりいずれの動作モードが選択されているかを判別する動作モード判定手段と、
   前記動作モード検出手段で判別した動作モードに応じて、前記無線通信装置側電池から前記無線通信処理部への電力の供給を停止する第一の電源制御手段とを備えることを特徴とする無線通信装置。
2. 前記撮像装置への着脱を判別する着脱判定手段と、
   前記電源スイッチがオンもしくはオフいずれであるかを判別するスイッチ状態判定手段と、
   無線通信の実行の有無を検出する無線通信状態検出手段と、
   前記着脱判定手段により前記撮像装置からの分離が検出された場合に、もしくは前記スイッチ状態判定手段により前記電源スイッチのオフが判別された場合に、前記無線通信状態検出手段により無線通信の実行が検出されている間は前記無線通信処理部への電力の供給を維持し、前記無線通信の実行が検出されなくなった時に前記電力の供給を停止する第二の電源制御手段とを備えることを特徴とする請求項１記載の無線通信装置。
3. 本体である撮像装置が、複数の動作モードのうちいずれかの動作モードを選択するためのモード選択スイッチと撮像装置側電池と電源スイッチを備えており、この撮像装置に着脱自在な無線通信装置において、
   前記撮像装置への着脱を判別する着脱判定手段と、
   前記モード選択スイッチによりいずれの動作モードが選択されているかを判別する動作モード判定手段と、
   外部機器に対して画像データの送受信処理を行う無線通信処理部と、
   電力を供給する無線装置側電池と、
   前記電源スイッチがオンもしくはオフいずれであるかを判別するスイッチ状態判定手段と、
   前記撮像装置側電池の電池残量を監視する第一の電池残量監視手段と、
   前記無線装置側電池の電池残量を監視する第二の電池残量監視手段と、
   前記着脱判定手段により前記撮像装置への装着が判別されているとともに、前記第一の電池残量監視手段により所定量よりも多くの電池残量が検出され、また第二の電池残量監視手段により前記無線装置側電池が満充電でないことが検出された場合に、前記スイッチ状態検出手段により前記電源スイッチがオフであることが判別されている時に、もしくは前記スイッチ状態検出手段により前記電源スイッチがオンであることが判別されるとともに前記動作モード判定手段により写真撮影を行う撮影モード以外の動作モードが選択されていると判別されている時に前記撮像装置側電池から前記無線装置側電池への充電を実行する充電制御手段とを備えることを特徴とする無線通信装置。
4. 画像データを保持する画像保持装置に着脱自在な無線通信装置において、
   前記画像保持装置に装着された状態で、この画像保持装置から前記画像データを受信するための装置間通信手段と、
   前記装置間通信手段により受信した画像データを格納する画像データ格納部と、
   前記画像データ格納部に格納された画像データの画像サイズを変換する画像サイズ変換手段と、
   前記画像サイズ変換手段により変換された該画像データを外部機器に無線送信するための無線通信手段とを備えることを特徴とする無線通信装置。
5. 撮影した画像の画像データを保持する撮像装置に着脱自在な無線通信装置において、
   前記撮像装置に装着された状態で、この撮像装置から前記画像データを受信するための装置間通信手段と、
   画像データを格納するメモリ動作、もしくは画像データを外部機器に送信する無線通信動作のうちいずれかで動作するかを選択する動作種別選択手段と、
   前記装置間通信手段により受信した画像データを格納する画像データ格納部と、
   前記動作種別選択手段によりメモリ動作が選択されている場合に前記画像データ格納部への前記画像データの上書きを許容せず、また、前記動作種別選択手段により無線通信動作が選択されている場合に前記画像データ格納部への前記画像データの上書きを許容するメモリ管理手段と、
   前記動作種別選択手段により無線通信動作が選択されている場合に前記画像データ格納部に格納された画像データを外部機器に無線送信するための無線通信手段とを備えることを特徴とする無線通信装置。
6. 電力を供給する無線通信装置側電池を有しており、
   前記無線通信手段は、前記撮像装置から分離した状態で無線通信を行う機能を備えることを特徴とする請求項１ないし５いずれか記載の無線通信装置。
7. 前記撮像装置とＩＥＥＥ１３９４規格に基づくインターフェース、もしくはＵＳＢ規格に基づくインターフェースによって接続されることを特徴とする請求項１ないし６いずれか記載の無線通信装置。

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