JP2007186148A - 車両用入力装置 - Google Patents

Abstract

【課題】誤操作の発生を確実に防止する車両用入力装置を提供する。
【解決手段】
車両１０内のドライバー２１が前方方向に視線を向けたときに、第１スイッチ部２０ａは、スポーク部１４の左側におけるリム部１２近傍でドライバー２１に対向して配置され、一方で、第２スイッチ部２０ｂは、スポーク部１４の右側におけるリム部１２近傍でドライバー２１に対向して配置されている。この場合、第１スイッチ部２０ａ及び第２スイッチ部２０ｂは、ドライバー２１の左手２２ａ及び右手２２ｂがリム部１２に所定の手幅で接した際に、親指２４ａ、２４ｂが届く範囲内で、且つ左手２２ａの母指球２６ａ及び右手２２ｂの母指球２６ｂの範囲外に配置されている。
【選択図】図１

Description

本発明は、ステアリングホイールのスポーク部に配置された車両用入力装置に関する。

従来よりステアリングホイールのスポーク部に配置されたスイッチを利用して、車載機器の機能の設定を行う車両用入力装置が、特許文献１及び２に開示されている。

特許文献１に開示されている車両用入力装置では、ドライバーが車両の前方方向に視線を向けたとき、スポーク部に複数のプッシュスイッチやロータリースイッチが配置され、一方で、インストルメントパネル上に画像表示装置が配置されている。ここで、前記ドライバーが前記各プッシュスイッチを操作すると、例えば、エアーコンディショナーの空調機能、オーディオ機器のオーディオ機能、ナビゲーション装置のナビゲーション機能が選択され、選択された前記車載機器の機能が前記画像表示装置に表示される。

例えば、前記ドライバーがオーディオ機器に対応するプッシュボタンを操作すると、オーディオ機能に関する情報｛ＦＭ（frequency modulation）、ＡＭ（amplitude modulation）、ＣＤ（compact disc）又はカセットテープのモード選択に関する表示内容｝が前記画像表示装置に表示される。次いで、前記ドライバーが前記ＦＭに対応するプッシュボタンを操作すると、前記ＦＭの複数のチャンネルが前記画像表示装置に表示される。さらに、前記ドライバーが前記画像表示装置の画面を見ながらロータリースイッチを回転させると、前記画面上で前記ＦＭの各チャンネルがスクロールされ、該ドライバーが前記ロータリースイッチを押圧したときに、スクロールされた前記各チャンネルのうち１つのチャンネルが設定され、設定された前記チャンネルが前記画像表示装置に表示される。

特許文献２に開示されている車両用入力装置では、ドライバーが車両の前方方向に視線を向けたとき、スポーク部に複数のプッシュスイッチが配置され、一方で、インストルメントパネル上に画像表示装置が配置されている。この場合、前記ドライバーが前記各プッシュスイッチを操作すると、特許文献１の技術と同様に、車載機器の機能が設定され、設定された前記車載機器の機能が前記画像表示装置に表示される。

特開２００３−６３３２６号公報 特許第３４６７７９０号公報

特許文献１に記載の車両用入力装置では、ドライバーは、車両の運転時において、ステアリングホイールのリム部に手が接した状態で第１指を動かして複数のプッシュスイッチやロータリースイッチを操作する。しかしながら、前記第１指を動かして特定のスイッチを操作する際に、該第１指以外の手の部分（例えば、母指球）の他のスイッチへの接触に起因して、スイッチの誤操作が発生するという問題がある。

また、特許文献２に記載の車両用入力装置では、スポーク部のうちリム部の下部を支持する部分に複数のプッシュスイッチが配置されているので、ドライバーは、車両の運転中に前記リム部から片手を離した状態で、前記離した片手で前記各プッシュスイッチを操作する必要があり、利便性が悪いという問題がある。さらに、前記ドライバーは、前方を見ながら前記各プッシュスイッチを操作する必要があるので、スイッチの誤操作が発生しやすいという問題もある。

本発明は、上述した問題を解決するためになされたものであり、誤操作の発生を確実に防止する車両用入力装置を提供することを目的とする。

また、本発明は、ドライバーに対する利便性を高めることが可能な車両用入力装置を提供することを目的とする。

本発明に係る車両用入力装置は、ステアリングホイールのスポーク部に配置され、ドライバーの入力操作に基づいて車載機器の機能の設定が可能な車両用入力装置であって、前記スポーク部は、前記ステアリングホイールの中立位置にて該ステアリングホイールのリム部を略水平方向で支持し、前記車両用入力装置は、前記スポーク部における前記リム部近傍であって、前記ドライバーが前記リム部に接したときに、該ドライバーの第１指が届く範囲内で且つ母指球の範囲外に配置されていることを特徴とする。

上記の構成によれば、前記ドライバーの手が前記リム部に所定の手幅で接している際に、前記第１指が届く範囲内（前記第１指の基端部を中心とし且つ第１指長を半径とした所定の範囲内）で且つ前記母指球の触れない範囲に前記車両用入力装置が配置されているので、従来技術に係る車両用入力装置と比較して、誤操作を確実に防止することができる。また、前記ドライバーが前記リム部に接した際に前記第１指が届く範囲内に車両用入力装置が配置されているので、該ドライバーは、片手を離すことなく前記車両用入力装置を操作することが可能となり、この結果、利便性の高い車両用入力装置を実現することができる。

なお、前記車載機器とは、エアーコンディショナー、オーディオ機器、ナビゲーション装置等の車両の情報系に関わる車載機器（情報系車載機器）や、車両走行時における前記ドライバーの運転操作を支援するためのシステム、走行時の車両挙動を安定化させるためのシステム、前記車両の進行方向を常時照らすためのヘッドライトの制御システム、車両衝突による被害を軽減するためのシステム等の車両の走行系に関わる車載機器（走行系車載機器）を含む。

また、前記車載機器の機能とは、当該車載機器に備わっている機能をいい、例えば、前記車載機器がオーディオ機器であれば、ＡＭ、ＦＭ、ＣＤ又はカセットテープのモード選択機能、前記ＡＭや前記ＦＭの各チャンネルの選択機能、音量の設定機能、該オーディオ機器に予め登録されているアーチストの選択機能を含むオーディオ機能をいう。

ここで、前記車両内で前記ドライバーの前方には、前記ドライバーによる前記車両用入力装置の入力操作に基づいて、設定された前記車載機器の機能を表示可能な画像表示装置が配置されていることが好ましい。

これにより、前記ドライバーは、手元の前記車両用入力装置を見ることなく、前記画像表示装置での表示内容を見ながら前記車両用入力装置を操作し且つ入力操作結果を確認することができるので、前記ドライバーに対する利便性がさらに向上する。

この場合、前記車両用入力装置は、複数の車載機器から所望の車載機器を選択可能な車載機器選択部と、選択された前記車載機器の複数の機能から所望の機能を選択可能な機能選択入力部と、選択された前記機能を所望の特性値に設定可能な設定入力部とを有し、前記画像表示装置は、前記ドライバーによる前記車載機器選択部の入力操作に基づいて選択された前記車載機器、前記機能選択入力部の入力操作に基づいて選択された前記車載機器の機能、又は前記設定入力部の入力操作に基づいて設定された前記車載機器の機能の特性値を表示することが好ましい。

なお、前記特性値とは、選択された前記車載機器の機能を前記ドライバーが所望する機能に設定するための目標値をいい、例えば、前記車載機器がオーディオ機器であれば、ＡＭ、ＦＭ、ＣＤ又はカセットテープの各モードや、前記ＡＭ及び前記ＦＭのチャンネル番号や、前記音量の大きさや、前記アーチストの登録番号をいう。

また、前記機能選択入力部は、前記ドライバーが該機能選択入力部を所定の第１方向に操作した際に、前記第１方向への操作量に基づいて前記車載機器の機能を選択し、前記設定入力部は、前記ドライバーが該設定入力部を所定の第２方向に操作した際に、前記第２方向への操作量に基づいて前記車載機器の機能の特性値を設定し、前記画像表示装置は、選択された前記車載機器の機能を前記第１方向に沿って階層表示し、又は設定された前記車載機器の機能の特性値を前記第２方向に沿って階層表示することが好ましい。

この場合、前記ドライバーによる前記機能選択入力部及び前記設定入力部の入力操作方向と、前記画像表示装置における前記車載機器の機能又はその特性値の階層表示方向とが一致するので、前記ドライバーに対する利便性がより一層向上する。

また、前記車両用入力装置は、前記水平方向に沿った中心軸を中心に回転可能で且つ前記中心軸方向に傾動可能である回転操作部材をさらに有し、前記機能選択入力部は、前記ドライバーが前記回転操作部材を前記中心軸方向に傾動させたときに、該中心軸方向を前記第１方向として前記回転操作部材の傾動量に基づき前記車載機器の機能を選択し、前記設定入力部は、前記ドライバーが前記中心軸を中心に前記回転操作部材を回転させたときに、その回転方向を前記第２方向として前記回転操作部材の回転量に基づき前記機能の特性値を設定することが好ましい。

この場合、前記ドライバーによる前記回転操作部材の入力操作（傾動操作及び回転操作）によって前記車載機器の機能が選択され、あるいは、この機能の特性値が設定されるので、より確実に誤操作を防止することができる。

さらに、前記スポーク部における前記車両用入力装置の配置箇所には、前記中心軸に沿って両端がテーパ状に縮径する開口が前記ドライバーに対向して設けられ、前記開口の略中央部に前記回転操作部材が配置され、前記開口は、前記回転操作部材を囲繞し且つ該回転操作部材の一部を前記ドライバー側に露出させる押圧部で閉塞されていることが好ましい。

これにより、前記ドライバーが前方を見たときに、前記押圧部は、前記水平方向に沿った左右の矢印となるので、前記ドライバーは、前記回転操作部材の操作方向を直感的に理解することができ、操作時における誤操作の発生の防止と前記ドライバーに対する利便性の向上とを共に実現することができる。

この場合、前記押圧部における前記ドライバー側の表面に、前記回転操作部材の傾動方向を示す傾動方向表示部を前記中心軸に沿って設けると、前記誤操作の発生をより確実に防止し、前記ドライバーに対する利便性をさらに向上させることができる。なお、前記傾動方向表示部の形状を、前記押圧部のテーパ形状に沿った矢印状にすると、前記ドライバーが前記回転操作部材の操作方向を容易に理解することができるので好適である。

さらに、前記画像表示装置は、前記ドライバーが所定の視野角で前方を視認した際に、前記ステアリングホイールの上方に配置され、通常時には、現在の車両情報を表示し、一方で、前記ドライバーが前記車両用入力装置を入力操作した際には、設定された前記車載機器の機能に切替表示することが好ましい。

これにより、前記車両の走行時における前記ドライバーの視線移動が減少する。また、前記ドライバーが前記車両用入力装置を入力操作すると、前記画像表示装置は、前記車両情報に代えて、設定された前記車載機器の機能を表示するので、車両情報専用の画像表示装置が不要となり、この結果、車両の製造コストを削減することができる。

なお、前記車両情報とは、前記車両の計器装置に通常表示される該車両の現在の車速や警告灯等に関する情報である。

さらにまた、前記車両用入力装置は、前記スポーク部の前記水平方向に沿った一端部に配置され且つ情報系車載機器の機能を設定可能な第１スイッチ部と、前記スポーク部の前記水平方向に沿った他端部に配置され且つ走行系車載機器の機能を設定可能な第２スイッチ部とに区分けされ、前記画像表示装置は、前記現在の車両情報、前記走行系車載機器に関わる情報及び前記情報系車載機器に関わる情報の優先順位に従って表示することが好ましい。

この場合、前記画像表示装置に表示される情報の優先順位が予め決められているので、前記第１及び第２スイッチを操作した際に、緊急度の高い情報から優先的に表示される。従って、使い勝手の良い車両用入力装置を実現することができる。

さらにまた、前記画像表示装置は、ヘッドアップディスプレイ又はインストルメントパネルの上方に配置されたディスプレイであることが好ましい。

本発明によれば、ドライバーによる車両用入力装置の誤操作の発生を確実に防止することができる。また、前記ドライバーに対する利便性も向上する。

本発明に係る車両用入力装置について、好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照しながら説明する。

図１は、車両１０内のステアリングホイール１１におけるスポーク部１４に、車両用入力装置としての第１スイッチ部２０ａ及び第２スイッチ部２０ｂが配置された状態を示す正面図である。図２は、第１スイッチ部２０ａ（第２スイッチ部２０ｂ）の斜視図である。図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図である。

車両用入力装置としての第１スイッチ部２０ａ及び第２スイッチ部２０ｂは、図１に示すように、ドライバー２１が車両１０内の車載機器の機能を設定するために入力操作を行うスイッチ部であり、ステアリングホイール１１のリム部１２を支持するスポーク部１４上に配置されている。

スポーク部１４は、図１に示すステアリングホイール１１の中立位置で円形状のリム部１２を支持するＴ字状のスポークであり、該スポーク部１４のうち略水平方向（図１の左右方向）でリム部１２を支持する部分に第１スイッチ部２０ａ及び第２スイッチ部２０ｂがそれぞれ配置されている。

なお、前記各車載機器とは、エアーコンディショナー、オーディオ機器、ナビゲーション装置等の車両１０の情報系に関わる車載機器（情報系車載機器）や、車両１０の走行時におけるドライバー２１の運転操作を支援するためのシステム、走行時の車両１０の挙動を安定化させるためのシステム、車両１０の進行方向を常時照らすためのヘッドライトの制御システム、車両１０の衝突による被害を軽減するための追突軽減システム等の車両１０の走行系に関わる車載機器（走行系車載機器）を含む。

また、前記車載機器の機能とは、当該車載機器に備わっている機能をいい、例えば、前記車載機器がオーディオ機器であれば、ＡＭ、ＦＭ、ＣＤ又はカセットテープのモード選択機能、前記ＡＭや前記ＦＭの各チャンネルの選択機能、音量の選択機能、該オーディオ機器に予め登録されているアーチストの選択機能を含むオーディオ機能をいう。

さらに、前記車載機器の機能の設定には、複数の車載機器から所望の車載機器を選択することや、選択された前記車載機器の複数の機能から所望の機能を選択することや、選択された前記車載機器の機能を所望の特性値に設定することが含まれる。

この場合、前記車載機器の機能の特性値とは、選択された前記車載機器の機能をドライバー２１が所望する機能に設定するための目標値をいい、例えば、選択された前記車載機器がオーディオ機器であれば、ＡＭ、ＦＭ、ＣＤ又はカセットテープの各モードや、前記ＡＭ及び前記ＦＭのチャンネル番号や、前記音量の大きさや、前記アーチストの登録番号をいう。

ここで、第１スイッチ部２０ａは、前述した情報系車載機器を選択し、選択した前記情報系車載機器の機能を選択し、あるいは、前記情報系車載機器の機能の特性値を設定するためのスイッチ部であり、一方で、第２スイッチ部２０ｂは、前記走行系車載機器を選択し、選択した前記走行系車載機器の機能を選択し、あるいは、前記走行系車載機器の機能の特性値を設定するためのスイッチ部である。

そして、車両１０内のドライバー２１が前方方向に視線を向けたときに、第１スイッチ部２０ａは、スポーク部１４の左側におけるリム部１２近傍でドライバー２１に対向して配置され、一方で、第２スイッチ部２０ｂは、スポーク部１４の右側におけるリム部１２近傍でドライバー２１に対向して配置されている（図１及び図２参照）。この場合、第１スイッチ部２０ａ及び第２スイッチ部２０ｂは、ドライバー２１の左手２２ａ及び右手２２ｂがリム部１２に所定の手幅で接した際に、親指（第１指）２４ａ、２４ｂが届く範囲内で、且つ左手２２ａの母指球２６ａ及び右手２２ｂの母指球２６ｂの範囲外に配置されている。

ここで、親指（第１指）２４ａ、２４ｂが届く範囲内とは、親指２４ａ、２４ｂの付け根を中心とし且つ該親指２４ａ、２４ｂの長さ（第１指長）を半径とする所定の範囲内をいい、前記第１指長は、ＪＩＳ（Japan Industrial Standard）規格のＪＭ５０で規定されている５０パーセンタイル値（前記第１指長よりも短い親指２４ａ、２４ｂを有する成人男性が日本人の成人男性全体で５０［％］いるときの親指２４ａ、２４ｂの長さ）や、ＪＩＳ規格のＪＦ５０で規定されている５０パーセンタイル値（前記第１指長よりも短い親指２４ａ、２４ｂを有する成人女性が日本人の成人女性全体で５０［％］いるときの親指２４ａ、２４ｂの長さ）であることが好ましい。

また、母指球２６ａ、２６ｂの範囲外とは、ドライバー２１の左手２２ａ及び右手２２ｂがリム部１２に所定の手幅で接したときに、ステアリングホイール１１のうち母指球２６ａ、２６ｂと接触しない部分をいう。

上述した第１スイッチ部２０ａは、リム部１２側に配置されたロータリースイッチ部（機能選択入力部及び設定入力部）１６ａと、該ロータリースイッチ部１６ａよりも内側に配置されたプッシュスイッチ部（車載機器選択部）１８ａとを備え、一方で、第２スイッチ部２０ｂは、リム部１２側に配置されたロータリースイッチ部（機能選択入力部及び設定入力部）１６ｂと、該ロータリースイッチ部１６ｂよりも内側に配置されたプッシュスイッチ部（車載機器選択部）１８ｂとを備える。

車載機器選択部としてのプッシュスイッチ部１８ａ、１８ｂは、ドライバー２１の親指２４ａ、２４ｂによる押圧動作に基づいて、前記各車載機器から所定の車載機器を選択する。機能選択入力部及び設定入力部としてのロータリースイッチ部１６ａ、１６ｂは、ドライバー２１の親指２４ａ、２４ｂによる回転操作部材４０の前記水平方向（第１方向）への押圧動作（傾動動作）に基づいて、選択した前記車載機器の複数の機能から所望の機能を選択し、あるいは、ドライバー２１の親指２４ａ、２４ｂによる回転操作部材４０の前記水平方向を中心軸とした円周方向（第２方向）への回転動作と、該回転操作部材４０への押圧動作とに基づいて、選択した前記車載機器の機能について所望の特性値に設定する。

図３に示すように、スポーク部１４には、ドライバー２１（図１参照）に対向する凹部５０が設けられ、この凹部５０内にロータリースイッチ部１６ａ、１６ｂを構成する回転操作部材４０が納められている。この場合、凹部５０の開口３０は、図２に示すように、その両端が前記水平方向（図１〜図３の左右方向）に沿って縮径するテーパ状に形成されているので、該開口３０は、ドライバー２１から見て前記水平方向に指向する矢印として視認可能である。

回転操作部材４０は、ドライバー２１から見て開口３０の略中心部（凹部５０の略中心部）に配置されている。この場合、略円盤状の回転操作部材４０は、図２及び図３に示すように、その中心軸６４が前記水平方向と略一致し、且つ該回転操作部材４０の一部が開口３０から外部（ドライバー２１側）に突出するように配置されている。また、開口３０は、回転操作部材４０の一部を囲曉する蓋部材（押圧部）３２で閉塞されている。従って、ドライバー２１は、ロータリースイッチ部１６ａ、１６ｂを見た際に、開口３０の大部分が蓋部材３２で閉塞され、且つ、該蓋部材３２の略中央部に設けられた開口３８から回転操作部材４０の一部が露出していることを視認することができる。

また、蓋部材３２における回転操作部材４０の側部近傍には、前記水平方向に沿って左右の矢印表示部（傾動方向表示部）３４、３６が設けられている。これにより、ドライバー２１は、ロータリースイッチ部１６ａ、１６ｂを見た際に、開口３０の両端の矢印に対応して蓋部材３２に矢印表示部３４、３６が設けられていることを容易に視認することができる。なお、矢印表示部３４、３６は、図１〜図３に示すように、蓋部材３２のドライバー２１側の表面に凹部を形成することにより設けられているが、前記表面に矢印状の部材を貼着する構成に代えることも可能である。

蓋部材３２における凹部５０内の両端部５６、５８は、ばね部材６０、６２を介して凹部５０底面に配置された基板５２に支持され、さらに、蓋部材３２の一部は、支持部材５４を介して凹部５０の開口３０側に支持されている。

また、中心軸６４の両端部は、断面Ｕ字状の支持部材７０の先端部に配置された軸受部材６６、６８によって支持され、該支持部材７０は、ばね部材７２、７４を介して基板５２上に配置されたスイッチ７３、７５に支持されている。なお、中心軸６４には、図示しないロータリエンコーダが接続されている。

ここで、ドライバー２１がリム部１２にその手幅にて接した状態で親指２４ａ、２４ｂを用いて開口３８から露出した回転操作部材４０の一部を前記円周方向に沿って回転させると、該回転操作部材４０は、中心軸６４を中心に回転し、前記ロータリエンコーダは、回転操作部材４０の回転量（回転角度）に対応したレベルの信号を出力する。

また、ドライバー２１が親指２４ａ、２４ｂを用いて開口３８から露出した回転操作部材４０の一部を中心軸６４の方向（矢印表示部３４、３６及び開口３０により指向された前記水平方向）に押圧すると、回転操作部材４０及び中心軸６４は、中心軸６４に沿って傾動し、この結果、中心軸６４を支持する軸受部材６６、６８及び支持部材７０も中心軸６４に沿って傾動し、且つ、蓋部材３２は、回転操作部材４０の傾動に起因する押圧力を受けて傾動する。

ここで、支持部材７０がばね部材７２側（図３の左側）に傾動してスイッチ７３の押しボタン７７を基板５２側に押圧すると、該スイッチ７３がオン状態となり、支持部材７０のばね部材７２側への傾動量に応じたレベルの信号が出力される。この場合、スイッチ７５の押しボタン７９は、支持部材７０で押圧されていないので、該スイッチ７５はオフ状態である。一方、支持部材７０がばね部材７４側（図３の右側）に傾動してスイッチ７５の押しボタン７９を基板５２側に押圧すると、該スイッチ７５がオン状態となり、支持部材７０のばね部材７４側への傾動量に応じたレベルの信号が出力される。この場合、押しボタン７７は、支持部材７０で押圧されていないので、スイッチ７３はオフ状態である。

さらに、ドライバー２１が親指２４ａ、２４ｂを用いて開口３８から露出した回転操作部材４０の一部を基板５２の方向（ドライバー２１から見て前方方向）に押圧すると、回転操作部材４０及び中心軸６４は、押圧力を受けて基板５２の方向に変位し、この結果、中心軸６４を支持する軸受部材６６、６８及び支持部材７０も基板５２に向かって変位する。前記ロータリエンコーダは、回転操作部材４０の変位量に対応したレベルの信号を出力する。

なお、親指２４ａ、２４ｂが回転操作部材４０から離間して該回転操作部材４０に対する押圧状態が解除されると、回転操作部材４０、中心軸６４、軸受部材６６、６８及び支持部材７０は、ばね部材７２、７４の弾発力によって図３に示す位置に復帰し、一方で、蓋部材３２は、ばね部材６０、６２の弾発力によって図３に示す位置に復帰する。

車両１０内のインストルメントパネル１０４上には、図１に示すように、ドライバー２１が前方を見たときにステアリングホイール１１の上方に視認される第１計器（画像表示装置）９２と、該ステアリングホイール１１の内方に視認される第２計器８０とがそれぞれ配置されている。

画像表示装置としての第１計器９２は、ディジタル表示により車両１０に関わる各種情報（車両情報）を表示するヘッドアップディスプレイであり、その表示画面９８には、車両１０の車速を表示するスピードメータ９４と、エンジン（図示せず）の冷却水温度を表示する水温計１００と、燃料タンク（図示せず）内の燃料の量を表示する燃料計１０２と、車両１０の右折又は左折を表示するターンシグナルランプ９６ａ、９６ｂとが各々表示されている。

なお、前記車両情報とは、前述した車速、冷却水温度、燃料タンクの燃料の量、車両１０の右折又は左折を含む第１計器９２に通常時に表示される情報をいう。

一方、第２計器８０のパネル８２には、車両１０のエンジン回転数をアナログ表示により表示するタコメータ８４と、車両１０のトランスミッション（図示せず）の変速比を表示するシフトインジケータ８６と、車両１０の走行距離を表示するオド・トリップメータ９０と、外気温を表示する温度計８８とが各々配置されている。

図４は、第１スイッチ部２０ａ及び第２スイッチ部２０ｂから出力される信号を処理し、処理結果を第１計器９２のヘッドアップディスプレイに表示するまでの構成を示すブロック図であり、情報系車載機器に関わる第１スイッチ部２０ａは、前述したプッシュスイッチ部１８ａと、ロータリーエンコーダー１１０ａ及びスイッチ７３、７５を含むロータリースイッチ部１６ａ（図１〜図３参照）とに加え、ドライバー２１の親指２４ａ（図１参照）が第１スイッチ部２０ａに接触した際に信号を出力する接触センサ１１２ａも有する。一方、走行系車載機器に関わる第２スイッチ部２０ｂは、第１スイッチ部２０ａと同様に、プッシュスイッチ部１８ｂと、ロータリーエンコーダー１１０ｂ及びスイッチ７３、７５を含むロータリースイッチ部１６ｂとに加え、ドライバー２１の親指２４ｂが第２スイッチ部２０ｂに接触した際に信号を出力する接触センサ１１２ｂを有する。

なお、このような接触センサ１１２ａ、１１２ｂには、例えば、親指２４ａ、２４ｂと各スイッチ部２０ａ、２０ｂとの間の静電容量の変化に基づいて信号を出力する静電容量式センサや、各スイッチ部２０ａ、２０ｂに図示しない発光ダイオード（ＬＥＤ）及びフォトトランジスタを内蔵させ、前記ＬＥＤからの光が親指２４ａ、２４ｂにて反射し、反射光が前記フォトトランジスタで受光されたときに信号を出力する光反射式センサがある。

ここで、ドライバー２１（図１参照）が親指２４ａ、２４ｂを用いてロータリースイッチ部１６ａ、１６ｂの回転操作部材４０（図２及び図３参照）を中心軸６４を中心として回転させ、回転操作部材４０を中心軸６４の方向に傾動させ、あるいは、回転操作部材４０を基板５２側に押圧すると、ロータリーエンコーダー１１０ａ、１１０ｂは、回転操作部材４０の回転量（回転角度）又は回転操作部材４０の基板５２側への変位量に応じたレベルの信号を信号収集部１２０を介して信号処理部１２２に出力し、あるいは、ロータリースイッチ部１６ａ、１６ｂ内のスイッチ７３、７５は、回転操作部材４０（支持部材７０）の中心軸６４の方向への傾動量に応じたレベルの信号を信号収集部１２０を介して信号処理部１２２に出力する。

また、ドライバー２１が親指２４ａ、２４ｂを用いてプッシュスイッチ部１８ａ、１８ｂを押圧すると、該プッシュスイッチ部１８ａ、１８ｂは、親指２４ａの押圧動作に対応する信号を信号収集部１２０を介して信号処理部１２２に出力する。さらに、親指２４ａ、２４ｂが第１スイッチ部２０ａ、２０ｂに接触すると、該接触センサ１１２ａ、１１２ｂは、親指２４ａ、２４ｂの接触に基づく信号を信号収集部１２０を介して信号処理部１２２に出力する。

信号処理部１２２は、各スイッチ部２０ａ、２０ｂからの信号より、（１）親指２４ａ、２４ｂがどのスイッチ部１６ａ、１６ｂ、１８ａ、１８ｂを操作したのか、（２）親指２４ａ、２４ｂが各スイッチ部１６ａ、１６ｂ、１８ａ、１８ｂに対してどのような入力操作（回転、傾動又は押圧）を行ったのか、（３）各スイッチ部１６ａ、１６ｂ、１８ａ、１８ｂに対する親指２４ａ、２４ｂの入力操作量（前述した回転量、傾動量又は変位量）がどの程度であるか、（４）各信号が信号処理部１２２に出力されてから所定時間経過したか、をそれぞれ判断し、判断結果を画像処理部１２４、ＥＣＵ１２８及び表示制御部１２６に出力する。

この場合、信号処理部１２２は、情報系車載機器に関わる第１スイッチ部２０ａから信号が入力されたときには、上記の（１）〜（４）の判断を行った後に、前記判断結果に基づいて、第１計器９２の表示画面９８（図１参照）に表示すべき前記情報系車載機器に関わる内容を画像処理部１２４に出力し、第１計器９２の表示画面９８における表示内容を、現在表示されている車両情報（車速、冷却水温度及び燃料の量）から前記情報系車載機器に関する情報に全面的に又は併記する形で切替表示するように表示制御部１２６を制御し、さらに、前記判断結果をＥＣＵ１２８に出力する。

画像処理部１２４は、入力された前記内容に基づいて前記情報系車載機器に関わる画像を作成して表示制御部１２６に出力し、表示制御部１２６は、信号処理部１２２からの制御内容に基づいて、表示画面９８の画像を現在の車両情報に関わる画像から画像処理部１２４からの前記画像に切り替えて表示させる。また、ＥＣＵ１２８は、信号処理部１２２から入力された前記判断結果に基づいて前記情報系車載機器を制御する。

一方、信号処理部１２２は、走行系車載機器に関わる第２スイッチ部２０ｂから信号が入力されたときには、上記の（１）〜（４）の判断を行った後に、前記判断結果に基づいて、第１計器９２の表示画面９８に表示すべき前記走行系車載機器に関わる内容を画像処理部１２４に出力し、第１計器９２の表示画面９８における表示内容を、現在表示されている前記車両情報から前記走行系車載機器に関する情報に全面的に又は併記する形で切替表示するように表示制御部１２６を制御し、さらに、前記判断結果をＥＣＵ１２８に出力する。

画像処理部１２４は、入力された前記内容に基づいて前記走行系車載機器に関わる画像を作成して表示制御部１２６に出力し、表示制御部１２６は、信号処理部１２２からの制御内容に基づいて、表示画面９８の画像を現在の車両情報に関わる画像から画像処理部１２４からの前記画像に切り替えて表示させる。また、ＥＣＵ１２８は、信号処理部１２２から入力された前記判断結果に基づいて前記走行系車載機器を制御する。

ここで、信号処理部１２２では、第１計器９２の表示画面９８に表示すべき情報を、（１）現在の車両情報、（２）走行系車載機器に関わる情報、（３）情報系車載機器に関わる情報の優先順位で表示させるように表示制御部１２６を制御している。すなわち、ドライバー２１による各スイッチ部２０ａ、２０ｂの入力操作がない通常時においては、（１）現在の車両情報が表示画面９８に表示される。一方で、各スイッチ部２０ａ、２０ｂに対する入力操作があったときには、（１）現在の車両情報の代わりに（２）走行系車載機器に関わる情報又は（３）情報系車載機器に関わる情報が表示画面９８に表示される。この場合、第１スイッチ部２０ａ及び第２スイッチ部２０ｂから信号処理部１２２に同時に信号が出力された際には、該信号処理部１２２は、上記の優先順位に従って、（１）現在の車両情報に代えて、（２）走行系車載機器に関わる情報、（３）情報系車載機器に関わる情報の順番で表示画面９８に表示させるように表示制御部１２６を制御する。

なお、所定時間経過しても各スイッチ部２０ａ、２０ｂから信号処理部１２２に信号が入力されない場合、信号処理部１２２は、（１）現在の車両情報を表示させるように表示制御部１２６を制御する。

次に、上記した第１計器９２の表示画面９８での切替表示に関する具体例について、図５Ａ〜図５Ｃを参照しながら説明する。ここでは、一例として、情報系車載機器に関わる第１スイッチ部２０ａのプッシュスイッチ部１８ａ（図１〜図４参照）をドライバー２１が押圧操作したときの表示画面９８における切替表示について説明する。

この場合、ドライバー２１が親指２４ａを用いてプッシュスイッチ部１８ａを押圧操作する度に、表示画面９８の表示内容は、図５Ａに示す現在の車両情報から図５Ｂに示すオーディオ機器のオーディオ機能に関する情報、図５Ｃに示すエアーコンディショナーの空調機能に関する情報に切り替わる。

ここで、図５Ｂの表示画面９８の上部には、プッシュスイッチ部１８ａで選択された情報系車載機器がオーディオ機器であることを示す文字・記号１６０が表示され、該表示画面９８の下部には、左側より右側に向かって、ＡＭやＦＭのチャンネル（ＣＨ）を示す文字・記号１６２、前記オーディオ機器の音量（ＶＯＬ）を示す文字・記号１６４、前記オーディオ機器におけるＡＭ、ＦＭ、ＣＤ又はカセットテープのモード（ＭＯＤＥ）を示す文字・記号１６６、前記オーディオ機器に登録されているアーチスト（Ａｒｔｉｓｔ）を示す文字・記号１６８がそれぞれ表示されている。

また、図５Ｃの表示画面９８の上部には、プッシュスイッチ部１８ａで選択された情報系車載機器がエアーコンディショナーであることを示す文字・記号１７０が表示され、該表示画面９８の下部には、左側より右側に向かって、外気を車両１０内に導入するか又は内気を車両１０内で循環させるか（内外気）を示す文字・記号１７２、車両１０内の設定温度（ＴＥＭＰ）を示す文字・記号１７４、前記エアーコンディショナーから吹き出される風量（ＦＡＮ）を示す文字・記号１７６、ドライバー２１に対する風向（ＭＯＤＥ）を示す文字・記号１７８が表示されている。

次に、表示画面９８の表示内容と、ドライバー２１の親指２４ａ、２４ｂによる第１スイッチ部２０ａ及び第２スイッチ部２０ｂの入力操作との対応関係について、図６Ａ〜図７Ｄに示す具体例を参照しながら説明する。

図６Ａ〜図７Ｄは、親指２４ａ（図１参照）によるロータリースイッチ部１６ａの入力操作に基づいて、表示画面９８上で文字・記号１６２〜１６８、１７２〜１７８が順次選択される一例を示すものであり、ここでは、情報系車載機器｛オーディオ機器（図６Ａ〜図６Ｄ）及びエアーコンディショナー（図７Ａ〜図７Ｄ）｝に関わる第１スイッチ部２０ａのロータリースイッチ部１６ａをドライバー２１が親指２４ａで傾動操作する度に、表示画面９８上で文字・記号１６２〜１６８、１７２〜１７８が順次選択されることを示している。

すなわち、図６Ａでは、ＡＭやＦＭのチャンネルを示す文字・記号１６２が選択されているが、ドライバー２１（図１参照）が親指２４ａを用いて回転操作部材４０（図１〜図３参照）を中心軸６４に沿って図１〜図３の右側に傾動させる度に、図６Ｂに示す文字・記号１６４、図６Ｃに示す文字・記号１６６、図６Ｄに示す文字・記号１６８の順で選択される。一方、図６Ｄに示す文字・記号１６８が選択されている状態で、ドライバー２１が親指２４ａを用いて回転操作部材４０を中心軸６４に沿って図１〜図３の左側に傾動させる度に、図６Ｃに示す文字・記号１６６、図６Ｂに示す文字・記号１６４、図６Ａに示す文字・記号１６２の順で選択される。

また、図７Ａでは、内外気を示す文字・記号１７２が選択されているが、前述したオーディオ機器の場合と同様に、ドライバー２１が親指２４ａを用いて回転操作部材４０を中心軸６４に沿って図１〜図３の右側に傾動させる度に、図７Ｂに示す文字・記号１７４、図７Ｃに示す文字・記号１７６、図７Ｄに示す文字・記号１７８の順で選択される。一方、図７Ｄに示す文字・記号１７８が選択されている状態で、ドライバー２１が親指２４ａを用いて回転操作部材４０を中心軸６４に沿って図１〜図３の左側に傾動させる度に、図７Ｃに示す文字・記号１７６、図７Ｂに示す文字・記号１７４、図７Ａに示す文字・記号１７２の順で選択される。

従って、ドライバー２１の親指２４ａによる回転操作部材４０の傾動方向と、表示画面９８において文字・記号１６２〜１６８、１７２〜１７８が表示される方向や順次選択されていく方向とは略一致している。

また、図６Ａ〜図７Ｄにおいて、特定の文字・記号１６２〜１６８、１７２〜１７８が選択されている状態で、ドライバー２１（図１参照）が親指２４ａを用いて回転操作部材４０（図２及び図３参照）を中心軸６４を中心として回転させると、選択されている文字・記号１６２〜１６８、１７２〜１７８が示す各機能を所望の特性値に設定することが可能である。

例えば、図６Ｂにおいて、音量を示す文字・記号１６４が選択されている場合に、親指２４ａ（図１参照）によって回転操作部材４０（図２及び図３参照）を回転させると、その回転量（回転角度）及び回転方向に対応して前記音量の大きさを調整することが可能である。この場合、図２に示す上方向に向かって回転操作部材４０を回転させると、前記音量が大きくなり、一方で、図２に示す下方向に向かって回転操作部材４０を回転させると、前記音量が小さくなる。

また、図７Ｂにおいて、車両１０内の設定温度を示す文字・記号１７４が選択されている場合に、親指２４ａ（図１参照）によって回転操作部材４０（図２及び図３参照）を回転させると、その回転量（回転角度）及び回転方向に対応して前記設定温度を設定することが可能である。この場合、図２に示す上方向に向かって回転操作部材４０を回転させると、前記設定温度が高くなり、一方で、図２に示す下方向に向かって回転操作部材４０を回転させると、前記設定温度が低くなる。

さらに、図６Ａ〜図７Ｄにおいて、回転操作部材４０（図２及び図３参照）を回転させた後に該回転操作部材４０を基板５２側に押圧すると、設定された前記機能の特性値を固定することが可能である。例えば、図７Ｂにおいて、車両１０内の設定温度を示す文字・記号１７４が選択されている場合に、該文字・記号１７４が２２［℃］の「２２」を示している状態で、親指２４ａによって回転操作部材４０を基板５２側に押圧すると、前記設定温度を２２［℃］に固定することが可能である。

従って、ドライバー２１の親指２４ａによる回転操作部材４０の回転方向と、表示画面９８における文字・記号１６２〜１６８、１７２〜１７８が順次変化していく方向とは略一致している。

次に、ロータリーエンコーダー１１０ａ、１１０ｂ（図４参照）による回転操作部材４０の回転量（回転角度）又は変位量の検出と、スイッチ７３、７５による回転操作部材４０の傾動量の検出と、信号処理部１２２における回転操作部材４０の回転動作、傾動動作又は変位動作の判断処理とについて、図８〜図１２を参照しながら説明する。

ロータリーエンコーダー１１０ａ、１１０ｂは、図８に示すように、中心軸６４に対して略同軸に接続された円盤１４０と、この円盤１４０から中心軸６４に沿って離間し、且つ平面視で該円盤１４０の右側及び左側に互いに略同一高さで配置されたＡ相検出部１４４及びＢ相検出部１４６とを有する。なお、図８は、図３の中心軸６４の左側にロータリーエンコーダー１１０ａ（１１０ｂ）を配置した状態を示しており、円盤１４０は、その構成を容易に理解をするために、実際のサイズよりも大幅に拡大して図示している。

円盤１４０は、中心軸６４を介して回転操作部材４０（図２及び図３参照）と共に回転可能であり、その外周近傍には、半径方向に沿った略矩形状のスリット１４２が所定角度間隔で設けられている。この場合、各スリット１４２の間は、中心軸６４に沿った方向に進む光を反射可能な反射部１４８として機能する。

Ａ相検出部１４４及びＢ相検出部１４６は、例えば、図８に示す円盤１４０の表面側及び裏面側に配置された発光部と受光部とでそれぞれ構成され、前記発光部からの光がスリット１４２を通過して前記受光部で受光されたときに、該受光部は、受光した光に基づく信号を信号収集部１２０を介して信号処理部１２２に出力する。

図８において、回転操作部材４０（図２及び図３参照）の回転によって円盤１４０が所定方向｛図８に示す時計方向（ＣＷ）又は反時計方向（ＣＣＷ）｝に回転した際に、Ａ相検出部１４４及びＢ相検出部１４６の前方をスリット１４２が通過する度に、該Ａ相検出部１４４及びＢ相検出部１４６から信号収集部１２０（図４参照）を介して信号処理部１２２に、スリット１４２を通過した光に基づく信号が出力される。

なお、円盤１４０において、スリット１４２の代わりに図示しない永久磁石を配置した場合には、Ａ相検出部１４４及びＢ相検出部１４６をホール素子で構成すると、円盤１４０が前記所定方向に回転した際に、前記ホール素子の前方を前記永久磁石が通過する度に、該永久磁石からの磁束に基づく信号が信号収集部１２０を介して信号処理部１２２に出力されるので好適である。

図９Ａ〜図９Ｃは、図８の円盤１４０（図２及び図３の回転操作部材４０）が中心軸６４を中心として時計方向（ＣＷ）に回転したときのスリット１４２及び反射部１４８と、Ａ相検出部１４４及びＢ相検出部１４６の検出位置１５０との変化を示すものであり、図９Ａ〜図９Ｃ中、右側が時計方向（ＣＷ）であり左側が反時計方向（ＣＣＷ）である。

この場合、円盤１４０が時計方向（ＣＷ）に回転して、検出位置１５０が図９Ａに示す位置から図９Ｂ、図９Ｃに示す右側の位置に順次変化しているが、Ａ相検出部１４４の検出位置は、Ｂ相検出部１４６の検出位置と比較して、常時、位相が進んだ状態となっている。従って、Ａ相検出部１４４から信号処理部１２２（図４参照）に出力される信号の位相は、Ｂ相検出部１４６から信号処理部１２２に出力される信号の位相よりも進んでおり、従って、信号処理部１２２は、Ａ相検出部１４４からの信号及びＢ相検出部１４６からの信号を比較して、Ａ相検出部１４４からの信号の位相が進んでいれば、回転操作部材４０（図２及び図３参照）が中心軸６４を中心として時計方向（ＣＷ）に回転しているものと判断する。

図１０Ａ〜図１０Ｃは、図８の円盤１４０（図２及び図３の回転操作部材４０）が中心軸６４を中心として反時計方向（ＣＣＷ）に回転したときのスリット１４２及び反射部１４８と、Ａ相検出部１４４及びＢ相検出部１４６の検出位置１５０との変化を示すものであり、図１０Ａ〜図１０Ｃ中、右側が時計方向（ＣＷ）であり左側が反時計方向（ＣＣＷ）である。

この場合、円盤１４０が反時計方向（ＣＣＷ）に回転して、検出位置１５０が図１０Ａに示す位置から図１０Ｂ、図１０Ｃに示す左側の位置に順次変化しているが、Ａ相検出部１４４の検出位置は、Ｂ相検出部１４６の検出位置と比較して、常時、位相が遅れた状態となっている。従って、Ａ相検出部１４４から信号処理部１２２（図４参照）に出力される信号の位相は、Ｂ相検出部１４６から信号処理部１２２に出力される信号の位相よりも遅れており、従って、信号処理部１２２は、Ａ相検出部１４４からの信号及びＢ相検出部１４６からの信号を比較して、Ａ相検出部１４４からの信号の位相が遅れていれば、回転操作部材４０が中心軸６４を中心として反時計方向（ＣＣＷ）に回転しているものと判断する。

図１１Ａ〜図１１Ｃは、図２及び図３の回転操作部材４０が基板５２側に押圧されたときのスリット１４２及び反射部１４８（図８参照）と、Ａ相検出部１４４の検出位置１５０ａ及びＢ相検出部１４６の検出位置１５０ｂとの変化を示すものであり、図１１Ａ〜図１１Ｃ中、右側が時計方向（ＣＷ）であり左側が反時計方向（ＣＣＷ）である。

この場合、回転操作部材４０が押圧されて基板５２側に移動すると、中心軸６４を介して回転操作部材４０に接続されている円盤１４０も基板５２側に変位し、該円盤１４０は、図８の下方に変位する。この結果、Ａ相検出部１４４の検出位置１５０ａから見ると、円盤１４０は時計方向（ＣＷ）方向に回転し、一方で、Ｂ相検出部１４６の検出位置１５０ｂから見ると、円盤１４０は反時計方向（ＣＣＷ）方向に回転していることになる。従って、Ａ相検出部１４４及びＢ相検出部１４６の検出位置１５０ａ、１５０ｂは、図１１Ａの位置から図１１Ｂ、図１１Ｃに示す位置に順次変化し、Ａ相検出部１４４及びＢ相検出部１４６から信号処理部１２２に互いに同相の信号が出力される。これにより、信号処理部１２２は、Ａ相検出部１４４からの信号及びＢ相検出部１４６からの信号を比較して、前記各信号の位相が同相であれば、回転操作部材４０が基板５２側に押圧されているものと判断する。

なお、前述したように、基板５２上には、支持部材７０に対向してスイッチ７３、７５が配置されている（図３参照）。ここで、回転操作部材４０（図２及び図３参照）が中心軸６４の方向に沿って、例えば、図１〜図３に示す左側に傾動すると、回転操作部材４０、中心軸６４及び支持部材７０の左側が基板５２側に変位し、一方で、回転操作部材４０、中心軸６４及び支持部材７０の右側が基板５２側からドライバー２１側に向かって変位する。この場合、支持部材７０の左側がスイッチ７３の押しボタン７７を基板５２側に押圧するので、該スイッチ７３はオン状態となり、この結果、スイッチ７３から信号処理部１２２に回転操作部材４０（支持部材７０）の傾動量に応じたレベルの信号が出力される。一方、スイッチ７５の押しボタン７９は、支持部材７０で押圧されていないので、該スイッチ７５はオフ状態であり、従って、スイッチ７５から信号処理部１２２への信号出力はない。

そして、信号処理部１２２は、スイッチ７３、７５から入力された信号に基づいて、回転操作部材４０、中心軸６４及び支持部材７０が図１〜図３の左側又は右側に傾動しているのかを判断する。例えば、スイッチ７３から信号の入力があり且つスイッチ７５からの信号の入力がない場合、信号処理部１２２は、回転操作部材４０、中心軸６４及び支持部材７０が図１〜図３の左側に傾動しているものと判断する。

図１２は、上記した回転動作又は変位動作の判断処理を論理回路を用いて行う信号処理部１２２内部の一部ブロック図を示す。

信号処理部１２２内には、スイッチ部１５２と判断処理部１５８とが配置され、該スイッチ部１５２は、Ａ相検出部１４４からの信号（Ａ相出力）が入力されるスイッチ１５４ａと、Ｂ相検出部１４６からの信号（Ｂ相出力）が入力されるスイッチ１５４ｂと、判断処理部１５８からの信号（ＰＵＳＨ出力）が入力されるスイッチ１５６とで構成されている。

ここで、判断処理部１５８は、前記Ａ相出力及び前記Ｂ相出力の位相を比較して、互いに同相であれば、回転操作部材４０（図２及び図３参照）が基板５２側に押圧されたものと判断し、スイッチ１５４ａ、１５４ｂをオフとし且つスイッチ１５６をオンにする。この結果、互いに同相のＡ相出力及びＢ相出力に対応するＰＵＳＨ出力がスイッチ１５６を介して出力される。

一方、判断処理部１５８は、前記Ａ相出力及び前記Ｂ相出力の位相を比較して、互いに位相が異なれば、回転操作部材４０が中心軸６４を中心として回転されているものと判断し、スイッチ１５４ａ、１５４ｂをオンとし且つスイッチ１５６をオフにする。この結果、Ａ相出力がスイッチ１５４ａを介して出力され且つＢ相出力がスイッチ１５４ｂを介して出力される。

本実施形態に係る車両用入力装置としての第１スイッチ部２０ａ及び第２スイッチ部２０ｂと、この装置を備える車両１０とは、基本的には、以上のように構成されるものであり、次に、第１スイッチ部２０ａ及び第２スイッチ部２０ｂと車両１０との作用及び効果について、図１〜図１６を参照しながら説明する。

図１３〜図１５は、ドライバー２１（図１参照）が親指２４ａ、２４ｂを用いて第１スイッチ部２０ａ及び第２スイッチ部２０ｂを入力操作した際における表示画面９８の表示切替を示すフローチャートである。

先ず、図１３のステップＳ１において、ドライバー２１（図１参照）が図示しないイグニッションスイッチをオンにすると、第１計器９２の表示画面９８に図１及び図５Ａに示す車速、冷却水温度及び燃料タンク内の燃料の量（車両情報）が表示される（ステップＳ２）。なお、前述したように、図１及び図５Ａの表示内容が通常時における表示内容である。

次いで、車両１０が走行可能である状態であって、且つドライバー２１がステアリングホイール１１のリム部１２にその手幅で接している状態において、信号処理部１２２（図４参照）は、走行系車載機器に関わる第２スイッチ部２０ｂが信号を出力したか否かを判定し（ステップＳ３）、そのような信号が第２スイッチ部２０ｂから出力されていない場合には、ドライバー２１によるロータリースイッチ部１６ｂ（図１〜図３参照）の入力操作があったか否かを判定する（ステップＳ４）。

ステップＳ４では、ロータリースイッチ部１６ｂのロータリーエンコーダー１１０ｂやスイッチ７３、７５（図３及び図４参照）から信号処理部１２２への信号出力の有無に基づいて前記入力操作があったか否かを判定する。ここで、ロータリーエンコーダー１１０ｂやスイッチ７３、７５から信号処理部１２２への信号出力が無い場合には、該信号処理部１２２は、ロータリースイッチ部１６ｂを構成する回転操作部材４０への入力操作が行われていないものと判断し、次いで、情報系車載装置に関わる第１スイッチ部２０ａが信号を出力しているか否かを判定する（ステップＳ５）。

ステップＳ５において、第１スイッチ部２０ａが信号を出力していない場合、信号処理部１２２は、ドライバー２１によるロータリースイッチ部１６ａの入力操作があったか否かを判定する（ステップＳ６）。

ステップＳ６では、ロータリースイッチ部１６ａ（図１〜図３参照）のロータリーエンコーダー１１０ａやスイッチ７３、７５（図３及び図４参照）から信号処理部１２２への信号出力の有無に基づいて前記入力操作があったか否かを判定する。ここで、ロータリーエンコーダー１１０ａやスイッチ７３、７５から信号処理部１２２への信号出力が無い場合には、信号処理部１２２は、ロータリースイッチ部１６ａを構成する回転操作部材４０への入力操作が行われていないものと判断し、表示画面９８の表示内容に関して、通常時の車両情報の表示を維持することを決定する。

ステップＳ３において、第２スイッチ部２０ｂから信号処理部１２２に信号が出力されていた場合には、該信号処理部１２２（図４参照）は、走行系車載機器に関する情報を第１計器９２の表示画面９８（図１参照）に表示させることを決定し（図１４のステップＳ７）、次いで、優先度の高い内容の表示を行うべきであるか否かを判定する（ステップＳ８）。

ここで、優先度の高い内容の表示とは、前述した優先順位の（１）現在の車両情報の表示であり、ステップＳ８において、信号処理部１２２は、第２スイッチ部２０ｂからの信号が接触センサ１１２ｂからの信号ではない場合には、前記現在の車両情報の表示を行うべきではないと判断して、次いで、ロータリーエンコーダー１１０ｂ、スイッチ７３、７５又はプッシュスイッチ部１８ｂからの信号であるか否かを判断する（ステップＳ９）。

ステップＳ９において、第２スイッチ部２０ｂからの信号がロータリーエンコーダー１１０ｂ、スイッチ７３、７５又はプッシュスイッチ部１８ｂからの信号でない場合には、ドライバー２１による前回の入力操作から所定時間経過しているか否かを判断する（ステップＳ１０）。

ステップＳ１０において、前回の入力操作から所定時間経過していない場合、信号処理部１２２は、ステップＳ７の処理を再度実行する。

また、ステップＳ８において、第２スイッチ部２０ｂ（図１〜図４参照）からの信号が接触センサ１１２ｂからの信号である場合、信号処理部１２２は、ドライバー２１が単に第２スイッチ部２０ｂを触っているだけで、回転操作部材４０及びプッシュスイッチ部１８ｂの入力操作を実際には行っていないものと判断して、図１３のステップＳ２の処理を実行する。

また、図１４のステップＳ９において、第２スイッチ部２０ｂ（図１〜図４参照）からの信号がロータリーエンコーダー１１０ｂ、スイッチ７３、７５又はプッシュスイッチ部１８ｂからの信号である場合、信号処理部１２２は、前記信号がドライバー２１の親指２４ｂによる回転操作部材４０及びプッシュスイッチ部１８ｂの入力操作に基づいて第２スイッチ部２０ｂから出力されたものと判断し、判断結果（画像作成の指示内容）を画像処理部１２４に出力すると共に、表示制御部１２６に表示画面９８の表示内容を現在の車両情報から走行系車載機器に関わる情報に切り替えて表示するように制御する（ステップＳ１１）。

これにより、画像処理部１２４は、入力された前記内容に基づいて前記走行系車載機器に関わる画像を作成して表示制御部１２６に出力し、表示制御部１２６は、信号処理部１２２からの制御内容に基づいて、表示画面９８の画像を現在の車両情報に関わる画像から画像処理部１２４からの前記画像に切り替えて表示する（ステップＳ１２）。そして、信号処理部１２２は、ステップＳ１２の後、ステップＳ７の処理を再度行う。

また、ステップＳ１０において、信号処理部１２２は、所定時間経過しても第２スイッチ部２０ｂから信号の出力が無い場合には、該第２スイッチ部２０ｂからの信号出力がないものと判断して、図１３のステップＳ２の処理に移行する。

さらに、ステップＳ４において、ドライバー２１（図１参照）によるロータリースイッチ部１６ｂ（図１〜図３参照）の入力操作があった場合、すなわち、ロータリーエンコーダー１１０ｂやスイッチ７３、７５から信号処理部１２２への信号出力があった場合には、該信号処理部１２２は、図１４のステップＳ７以降の処理を実行する。

図１３のステップＳ５において、第１スイッチ部２０ａ（図１〜図４参照）が信号を出力した場合、あるいは、ステップＳ６において、ドライバー２１によるロータリースイッチ部１６ａの入力操作があった場合、すなわち、ロータリーエンコーダー１１０ａやスイッチ７３、７５から信号処理部１２２への信号出力があった場合には、該信号処理部１２２は、図１５に示すように、情報系車載機器に関する情報を第１計器９２の表示画面９８（図１参照）に表示させることを決定し（ステップＳ１３）、次いで、優先度の高い内容の表示を行うべきであるか否かを判定する（ステップＳ１４）。

ステップＳ１４において、信号処理部１２２は、第１スイッチ部２０ａからの信号が接触センサ１１２ａからの信号ではない場合には、ロータリーエンコーダー１１０ａ、スイッチ７３、７５又はプッシュスイッチ部１８ａからの信号であるか否かを判断する（ステップＳ１５）。

ステップＳ１５において、第１スイッチ部２０ａからの信号がロータリーエンコーダー１１０ａ、スイッチ７３、７５又はプッシュスイッチ部１８ａからの信号でない場合には、ドライバー２１による前回の入力操作から所定時間経過しているか否かを判断する（ステップＳ１６）。

ステップＳ１６において、前回の入力操作から所定時間経過していない場合には、信号処理部１２２は、ステップＳ１３の処理を再度実行する。

また、ステップＳ１４において、第１スイッチ部２０ａからの信号が接触センサ１１２ａからの信号である場合、信号処理部１２２は、ドライバー２１が単に第１スイッチ部２０ａを触っているだけで回転操作部材４０及びプッシュスイッチ部１８ａの入力操作を実際には行っていないものと判断して、図１３のステップＳ２の処理を実行する。

また、図１５のステップＳ１５において、第１スイッチ部２０ａ（図１〜図４参照）からの信号がロータリーエンコーダー１１０ａ、スイッチ７３、７５又はプッシュスイッチ部１８ａからの信号である場合、信号処理部１２２は、前記信号がドライバー２１の親指２４ａによる回転操作部材４０及びプッシュスイッチ部１８ａの入力操作に基づいて第１スイッチ部２０ａから出力されたものと判断し、判断結果（画像作成の指示内容）を画像処理部１２４に出力すると共に、表示制御部１２６に表示画面９８の表示内容を現在の車両情報から情報系車載機器に関わる情報に切り替えて表示するように制御する（ステップＳ１７）。

これにより、画像処理部１２４は、入力された前記内容に基づいて前記情報系車載機器に関わる画像を作成して表示制御部１２６に出力し、表示制御部１２６は、信号処理部１２２からの制御内容に基づいて、表示画面９８の画像を現在の車両情報に関わる画像から画像処理部１２４からの前記画像に切り替えて表示する（ステップＳ１８）。そして、信号処理部１２２は、ステップＳ１８の後、ステップＳ１３の処理を再度行う。

また、ステップＳ１６において、前回の入力操作から所定時間経過しても第１スイッチ部２０ａから信号の出力が無い場合には、信号処理部１２２は、第１スイッチ部２０ａからの信号出力がないものと判断して、図１３のステップＳ２の処理を実行する。

このように、本実施形態では、ドライバー２１がリム部１２にその手幅で接している際に、親指２４ａ、２４ｂが届く範囲内（親指２４ａ、２４ｂの基端部を中心とし且つ前記第１指長を半径とした所定の範囲内）で且つ母指球２６ａ、２６ｂの触れない範囲に第１スイッチ部２０ａ及び第２スイッチ部２０ｂが配置されているので、従来技術と比較して、第１スイッチ部２０ａ及び第２スイッチ部２０ｂの誤操作を確実に防止することができる。また、ドライバー２１がリム部１２に接した際に親指２４ａ、２４ｂが届く範囲内に第１スイッチ部２０ａ及び第２スイッチ部２０ｂが配置されているので、該ドライバー２１は、左手２２ａ又は右手２２ｂを離すことなく第１スイッチ部２０ａ及び第２スイッチ部２０ｂを操作することが可能となり、この結果、利便性の高い車両用入力装置を実現することができる。

また、ドライバー２１の前方には、第１計器９２が配置されているので、該ドライバー２１は、手元の第１スイッチ部２０ａ及び第２スイッチ部２０ｂを見ることなく、第１計器９２の表示画面９８での表示内容を見ながら第１スイッチ部２０ａ及び第２スイッチ部２０ｂを操作し且つ入力操作結果を確認することができるので、ドライバー２１に対する利便性がさらに向上する。

さらに、ドライバー２１による回転操作部材４０の入力操作方向と、第１計器９２の表示画面９８における各車載機器の機能及びその機能の特性値の階層表示方向とが一致するので、ドライバー２１に対する利便性がより一層向上する。

さらにまた、ドライバー２１による回転操作部材４０の入力操作（傾動操作及び回転操作）によって前記車載機器の機能が選択され、又はこの機能の特性値が設定されるので、従来技術と比較して、第１スイッチ部２０ａ及び第２スイッチ部２０ｂに必要な部品点数を削減でき、より確実に誤操作を防止することができる。

さらにまた、ドライバー２１が前方を見たときに、蓋部材３２は、前記水平方向に沿った左右の矢印となるので、該ドライバー２１は、回転操作部材４０の操作方向を直感的に理解することができ、操作時における誤操作の発生の防止とドライバー２１に対する利便性の向上とを共に実現することができる。

この場合、蓋部材３２におけるドライバー２１側の表面に回転操作部材４０の傾動方向を示す矢印表示部３４、３６を中心軸６４に沿って設けると、前記誤操作の発生をより確実に防止し、且つドライバー２１に対する利便性をさらに向上させることができる。

さらにまた、第１計器９２の表示画面９８に表示される情報の優先順位を信号処理部１２２において予め決めることにより、第１スイッチ部２０ａ及び第２スイッチ部２０ｂを操作した際に、緊急度の高い情報から優先的に表示されるので、使い勝手の良い車両用入力装置を実現することができる。

さらにまた、ドライバー２１が第１スイッチ部２０ａ及び第２スイッチ部２０ｂを入力操作すると、第１計器９２は、前記車両情報に代えて、選択された前記車載機器、選択された前記車載機器の機能又は設定された前記機能の特性値を表示するので、車両情報専用の画像表示装置が不要となり、この結果、車両１０の製造コストを削減することができる。

さらにまた、本実施形態では、図１６に示すように、ドライバー２１がフロントガラス２０２を介して外方を見たときの視線位置１９４を中心とする視野２００や、表示画面９８に視線位置１９８を向けたときの視野１９６のうち、外界の状況をドライバー２１が瞬時に判断できる視野（瞬読視野）１９０の範囲内で、該ドライバー２１は、前記外界の状況と第１計器９２の表示内容とを的確に視認し、且つ視野１９６の範囲内で第２計器８０の表示内容を大まかに認識することができる。これにより、ドライバー２１は、前記外界又は第１計器９２の注視中に車両１０の前方方向にあるもの（例えば、歩行者１９２）を瞬時に認識することが可能となり、歩行者１９２の存在に対する適切な車両１０の運転制御を迅速に行うことができる。

さらにまた、ドライバー２１が前方を見たときに、第１計器９２がステアリングホイール１１の上方に配置され且つヘッドアップディスプレイ方式の画像表示装置となっているので、従来技術と比較して、車両１０の走行時におけるドライバー２１の視線移動が減少する。

さらにまた、本実施形態では、第１計器９２を図１及び図１６に示すヘッドアップディスプレイ方式の画像表示装置に代えて、図１７に示すように、ドライバー２１が前方を見たときに、ステアリングホイール１１の上方で且つインストルメントパネル１０４の上方に内包されるように配置した画像表示装置を採用することも可能である。この構成でも、ドライバー２１が前方を見たときに、第１計器９２がステアリングホイール１１の上方に配置されているので、車両１０の走行時におけるドライバー２１の視線移動を減少させることが可能である。

なお、本発明に係る車両用入力装置は、上述の実施の形態に限らず、本発明の要旨を逸脱することなく、種々の構成を採り得ることは勿論である。

本実施形態に係る第１スイッチ部及び第２スイッチ部の正面図である。 図１の第１スイッチ部の斜視図である。 図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図である。 第１スイッチ部及び第２スイッチ部からの出力信号を信号処理部で処理し、処理結果を第２計器に表示するまでの構成を示すブロック図である。 図５Ａ〜図５Ｃは、第１スイッチ部のプッシュスイッチ部をドライバーが押圧操作したときの表示画面の正面図である。 図６Ａ〜図６Ｄは、ドライバーがロータリースイッチ部を入力操作したときの表示画面の正面図である。 図７Ａ〜図７Ｄは、ドライバーがロータリースイッチ部を入力操作したときの表示画面の正面図である。 中心軸に対するロータリーエンコーダの配置を示す側面図である。 図９Ａ〜図９Ｃは、図８の円盤が時計方向に回転したときのスリット及び反射部と、Ａ相検出部及びＢ相検出部の検出位置との変化を示す展開図である。 図１０Ａ〜図１０Ｃは、図８の円盤が反時計方向に回転したときのスリット及び反射部と、Ａ相検出部及びＢ相検出部の検出位置との変化を示す展開図である。 図１１Ａ〜図１１Ｃは、回転操作部材が変位したときのスリット及び反射部と、Ａ相検出部及びＢ相検出部の検出位置との変化を示す展開図である。 信号処理部内での判断処理を論理回路を用いて行うための部分ブロック図を示す。 ドライバーが親指を用いて第１スイッチ部及び第２スイッチ部を入力操作した際における表示画面の表示切替を示すフローチャートである。 ドライバーが親指を用いて第１スイッチ部及び第２スイッチ部を入力操作した際における表示画面の表示切替を示すフローチャートである。 ドライバーが親指を用いて第１スイッチ部及び第２スイッチ部を入力操作した際における表示画面の表示切替を示すフローチャートである。 ドライバーが前方を見たときに第１計器をステアリングホイールの上方に配置したことによる効果を説明するための正面図である。 ドライバーが前方を見たときに第１計器をステアリングホイールの上方で且つインストルメントパネルに内包するように配置したことを示す正面図である。

符号の説明

１０…車両 １１…ステアリングホイール
１２…リム部 １４…スポーク部
１６ａ、１６ｂ…ロータリースイッチ部
１８ａ、１８ｂ…プッシュスイッチ部
２０ａ…第１スイッチ部 ２０ｂ…第２スイッチ部
２１…ドライバー ２２ａ…左手
２２ｂ…右手 ２４ａ、２４ｂ…親指
２６ａ、２６ｂ…母指球 ３２…蓋部材
３４、３６…矢印表示部 ４０…回転操作部材
６４…中心軸 ７３、７５…スイッチ
７７、７９…押しボタン ９２…第１計器

Claims (10)

1. ステアリングホイールのスポーク部に配置され、ドライバーの入力操作に基づいて車載機器の機能の設定が可能な車両用入力装置であって、
   前記スポーク部は、前記ステアリングホイールの中立位置にて該ステアリングホイールのリム部を略水平方向で支持し、
   前記車両用入力装置は、前記スポーク部における前記リム部近傍であって、前記ドライバーが前記リム部に接したときに、該ドライバーの第１指が届く範囲内で且つ母指球の範囲外に配置されている
   ことを特徴とする車両用入力装置。
2. 請求項１記載の車両用入力装置において、
   前記車両内で前記ドライバーの前方には、前記ドライバーによる前記車両用入力装置の入力操作に基づいて、設定された前記車載機器の機能を表示可能な画像表示装置が配置されている
   ことを特徴とする車両用入力装置。
3. 請求項２記載の車両用入力装置において、
   前記車両用入力装置は、複数の車載機器から所望の車載機器を選択可能な車載機器選択部と、選択された前記車載機器の複数の機能から所望の機能を選択可能な機能選択入力部と、選択された前記機能を所望の特性値に設定可能な設定入力部とを有し、
   前記画像表示装置は、前記ドライバーによる前記車載機器選択部の入力操作に基づいて選択された前記車載機器、前記機能選択入力部の入力操作に基づいて選択された前記車載機器の機能、又は前記設定入力部の入力操作に基づいて設定された前記車載機器の機能の特性値を表示する
   ことを特徴とする車両用入力装置。
4. 請求項３記載の車両用入力装置において、
   前記機能選択入力部は、前記ドライバーが該機能選択入力部を所定の第１方向に操作した際に、前記第１方向への操作量に基づいて前記車載機器の機能を選択し、
   前記設定入力部は、前記ドライバーが該設定入力部を所定の第２方向に操作した際に、前記第２方向への操作量に基づいて前記車載機器の機能の特性値を設定し、
   前記画像表示装置は、選択された前記車載機器の機能を前記第１方向に沿って階層表示し、又は設定された前記車載機器の機能の特性値を前記第２方向に沿って階層表示する
   ことを特徴とする車両用入力装置。
5. 請求項４記載の車両用入力装置において、
   前記車両用入力装置は、前記水平方向に沿った中心軸を中心に回転可能で且つ前記中心軸方向に傾動可能である回転操作部材をさらに有し、
   前記機能選択入力部は、前記ドライバーが前記回転操作部材を前記中心軸方向に傾動させたときに、該中心軸方向を前記第１方向として前記回転操作部材の傾動量に基づき前記車載機器の機能を選択し、
   前記設定入力部は、前記ドライバーが前記中心軸を中心に前記回転操作部材を回転させたときに、その回転方向を前記第２方向として前記回転操作部材の回転量に基づき前記機能の特性値を設定する
   ことを特徴とする車両用入力装置。
6. 請求項５記載の車両用入力装置において、
   前記スポーク部における前記車両用入力装置の配置箇所には、前記中心軸に沿って両端がテーパ状に縮径する開口が前記ドライバーに対向して設けられ、
   前記開口の略中央部に前記回転操作部材が配置され、
   前記開口は、前記回転操作部材を囲繞し且つ該回転操作部材の一部を前記ドライバー側に露出させる押圧部で閉塞されている
   ことを特徴とする車両用入力装置。
7. 請求項６記載の車両用入力装置において、
   前記押圧部における前記ドライバー側の表面には、前記回転操作部材の傾動方向を示す傾動方向表示部が前記中心軸に沿って設けられている
   ことを特徴とする車両用入力装置。
8. 請求項２〜７のいずれか１項に記載の車両用入力装置において、
   前記画像表示装置は、
   前記ドライバーが所定の視野角で前方を視認した際に、前記ステアリングホイールの上方に配置され、
   通常時には、現在の車両情報を表示し、一方で、前記ドライバーが前記車両用入力装置を入力操作した際には、設定された前記車載機器の機能に切替表示する
   ことを特徴とする車両用入力装置。
9. 請求項８記載の車両用入力装置において、
   前記車両用入力装置は、前記スポーク部の前記水平方向に沿った一端部に配置され且つ情報系車載機器の機能を設定可能な第１スイッチ部と、前記スポーク部の前記水平方向に沿った他端部に配置され且つ走行系車載機器の機能を設定可能な第２スイッチ部とに区分けされ、
   前記画像表示装置は、前記現在の車両情報、前記走行系車載機器に関わる情報及び前記情報系車載機器に関わる情報の優先順位に従って表示する
   ことを特徴とする車両用入力装置。
10. 請求項２〜９のいずれか１項に記載の車両用入力装置において、
    前記画像表示装置は、ヘッドアップディスプレイ又はインストルメントパネルの上方に配置されたディスプレイである
    ことを特徴とする車両用入力装置。

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