JP2007185795A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体噴射ヘッドのノズル形成面の汚れに起因した印刷不良の発生を抑制できる液体噴射装置を提供する。
【解決手段】ノズル形成面１９ａに形成されたインク用ノズル２０からインクを記録用紙に対して噴射する記録ヘッド１９と、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに対して当接する位置と離間した位置との間で移動自在なキャップ２４（及びワイパ部材３５）と、キャップ２４（及びワイパ部材３５）がノズル形成面１９ａから離間した位置にある場合に、そのキャップ２４（及びワイパ部材３５）における少なくともノズル形成面１９ａに対する当接部位を洗浄対象とし、該洗浄対象に向けて洗浄液用ノズル４４ａから洗浄液を放出可能な洗浄装置４０とを備えた。
【選択図】図２

Description

本発明は、インクジェット式プリンタなどの液体噴射装置に関する。

従来、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドからターゲットに対してインク（液体）を噴射させる液体噴射装置として、例えば特許文献１に記載のインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」と略記する。）が提案されている。このプリンタでは、記録ヘッドのノズル形成面に形成されたインク用ノズル（以下、「ノズル」と略記する。）の開口からノズル内のインク溶媒が蒸発することによるインク粘度の上昇に伴いノズルが目詰まりしたり、ノズルの開口からインク内に大気が気泡となって混入したりすることで、ドット抜け等の印刷不良を生じることがあった。そこで、こうしたプリンタでは、記録ヘッドのノズル形成面を封止可能なキャップと、該キャップ内を吸引する吸引ポンプとを含むメンテナンスユニットを備え、該メンテナンスユニットにより、いわゆるフラッシングやクリーニングを適宜行うことで、ノズル内から増粘したインクや気泡混じりのインク等を吸引して排出するようにしている。

また、このプリンタのメンテナンスユニットには、記録ヘッドのノズル形成面に付着したインクを払拭してノズル形成面を清掃するワイパが設けられる他、キャップ内に収容された吸収材を洗浄するための洗浄装置が設けられている。この洗浄装置は、キャップの上方からキャップ内に向けて洗浄液（純水など）を放出（放水）することにより、キャップ内の吸収材に吸収保持されているインクの粘度が上昇して固化することを抑制するようになっている。すなわち、洗浄装置からキャップ内に供給される洗浄液によって吸収材に吸収保持されているインクの粘度を低下させ、メンテナンスユニットによるインクの吸引回収能力が良好に維持されるようにしている。
特開平８−２７６５９８号公報

ところで、記録ヘッドのノズルから吐出されたインク（廃インク）は、キャップ内の吸収材からの跳ね返りなどにより、キャップにおいてノズル形成面の封止時に該ノズル形成面と当接する当接部位（キャップの周壁上面に設けられたシール部材）に付着することがある。そして、このようにキャップの当接部位に付着したインクに対しては、埃などの異物が付着してしまうことがあった。

このような場合、上述した洗浄装置では、キャップ内の吸収材は洗浄できるものの、キャップの当接部位に付着したインクや埃を洗い流すことはできない構成となっていた。そのため、シール部材（当接部位）にインクや埃が付着した状態のキャップによって記録ヘッドのノズル形成面を封止した場合には、そのインクや埃によりノズル形成面を汚してしまうことがあった。そして、このようなノズル形成面の汚れは、印刷時にターゲットとしての用紙に転写されてしまうことがあり、印刷不良を発生させるという問題があった。

また、そのような当接部位のインクに付着していた埃などの異物がノズル形成面に形成されたノズル内に詰まってしまった場合には、ドット抜けなどの印刷不良を起こしてしまうおそれがあった。なお、この点は、ノズル形成面を払拭するワイパにおいても、払拭時にワイパの先端（当接部位）にはインクが付着して残り、その付着したインクには埃などの異物が付着することもあり得ることから、キャップの場合と同様に、印刷不良を発生させるという問題があった。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体噴射ヘッドのノズル形成面の汚れに起因した印刷不良の発生を抑制できる液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、ノズル形成面に形成された液体用ノズルから液体をターゲットに対して噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面に対して当接する位置と離間した位置との間で移動自在な当接部材と、該当接部材が前記ノズル形成面から離間した位置にある場合に、その当接部材における少なくとも前記ノズル形成面に対する当接部位を洗浄対象とし、該洗浄対象に向けて洗浄液用ノズルから洗浄液を放出可能な洗浄装置とを備えた。

この発明によれば、液体噴射ヘッドのノズル形成面と当接部材の当接部位とが離間した状態にある場合に、洗浄装置は、当接部材における少なくともノズル形成面に対する当接部位を洗浄対象とし、その洗浄対象に向けて洗浄液用ノズルから洗浄液を放出する。そのため、仮に当接部材のノズル形成面に対する当接部位に液体や異物（例えば、埃）が付着していたとしても、そのような液体や異物は洗浄液によって洗い流されることになる。したがって、液体や異物が当接部位に付着した状態で当接部材が液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接することにより、ノズル形成面が汚れてしまうことが回避される。すなわち、液体噴射ヘッドのノズル形成面の汚れに起因した印刷不良の発生を抑制できる。

本発明の液体噴射装置において、前記当接部材は、前記ノズル形成面を封止可能に形成されたキャップ部材であり、該キャップ部材の周壁上に設けられたシール部材が前記ノズル形成面に対する当接部位を構成する。

この発明によれば、キャップ部材によりノズル形成面を封止する際に該ノズル形成面に直接接触するシール部材が洗浄装置から放出される洗浄液によって洗浄される。そのため、キャップ部材による液体噴射ヘッドのノズル形成面の封止時に、ノズル形成面が汚れてしまうことが回避される。

本発明の液体噴射装置において、前記当接部材は、前記ノズル形成面を払拭可能に形成されたワイパ部材であり、該ワイパ部材の先端が前記ノズル形成面に対する当接部位を構成する。

この発明によれば、ノズル形成面を払拭するワイパ部材の先端が洗浄装置から放出される洗浄液によって洗浄される。そのため、ワイパ部材が液体噴射ヘッドのノズル形成面を払拭する際に、ワイパ部材の先端が液体や埃などによって汚れている場合とは異なり、ノズル形成面の液体用ノズルを目詰まりさせてしまうことが回避される。

本発明の液体噴射装置において、前記洗浄液用ノズルを、該洗浄液用ノズルからの洗浄液の放出により前記洗浄対象を洗浄可能な洗浄位置と前記当接部材の移動範囲外に設定される待機位置との間で移動させる駆動手段をさらに備えた。

この発明によれば、当接部材における洗浄対象を洗浄する際には、駆動手段により、洗浄装置の洗浄液用ノズルが退避位置から洗浄位置に移動させられる。その一方、洗浄対象の非洗浄時には、駆動手段により、洗浄装置の洗浄液用ノズルが洗浄位置から退避位置へと移動させられる。そのため、当接部材を液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接させる際に、その当接作用を洗浄液用ノズルが妨害してしまうことを回避できる。

本発明の液体噴射装置において、前記洗浄装置は、前記当接部材と相対移動する方向へ前記洗浄液用ノズルが移動する際に、該洗浄液用ノズルから前記洗浄対象に向けて洗浄液を放出する構成とされ、その相対移動方向と直交する方向において、前記洗浄液用ノズルからの洗浄液放出領域の長さは前記洗浄対象の長さよりも大きく設定されている。

この発明によれば、洗浄液用ノズルを一方向（当接部材と相対移動する方向）に移動させることにより、当接部材における洗浄対象を確実に洗浄できる。すなわち、当接部材における洗浄対象の洗浄時に洗浄液用ノズルを複雑に移動させる必要がない。

本発明の液体噴射装置において、前記洗浄液用ノズルは、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面に設けられている。
この発明によれば、洗浄液用ノズルを液体噴射ヘッドとは別体構成とした場合と異なり、部品点数の増加が抑制される。

本発明の液体噴射装置において、前記洗浄液用ノズルは、前記洗浄対象に対して該洗浄対象の上方から洗浄液を放出する構成とされ、前記洗浄対象の下方には、前記洗浄液用ノズルから放出された前記洗浄液を回収するための回収装置が設けられている。

この発明によれば、当接部材における洗浄対象を洗浄するために洗浄液用ノズルから放出された洗浄液を下方に配置された回収装置によって確実に回収できる。
本発明の液体噴射装置において、前記回収装置には、前記洗浄液を貯留するための貯留タンクと、該貯留タンク内の前記洗浄液を蒸発させるための洗浄液蒸発手段とが設けられている。

この発明によれば、貯留タンク内に貯留された洗浄液が洗浄液蒸発手段によって徐々に蒸発させられる。そのため、洗浄液が貯留タンクから溢出してしまうことを抑制できると共に、貯留タンクの小型化に貢献できる。

本発明の液体噴射装置において、液体噴射装置の電源スイッチが断状態とされたか否かを判定する電源断判定手段と、該電源断判定手段による判定結果が肯定判定である場合に、前記当接部材の当接部位と前記ノズル形成面とを離間した状態に設定した後、前記当接部材における前記洗浄対象に向けて前記洗浄液用ノズルから前記洗浄液を放出するように前記洗浄装置を制御する制御手段とをさらに備えた。

この発明によれば、電源スイッチが断状態にされた場合に、洗浄装置の洗浄液用ノズルからの洗浄液が当接部材における洗浄対象に向けて放出され、その後、当接部材と液体噴射ヘッドとが当接状態になる。すなわち、当接部位が洗浄液によって洗浄された当接部材が液体噴射ヘッドと当接状態になる。したがって、当接部材の当接部位に液体や異物が付着している場合とは異なり、液体噴射装置の停止時にノズル形成面が汚れてしまうことが抑制される。

本発明の液体噴射装置において、前記洗浄装置の操作スイッチが操作されたか否かを判定する操作スイッチ判定手段と、該操作スイッチ判定手段による判定結果が肯定判定である場合において、前記当接部材の当接部位と前記ノズル形成面とが離間した状態にあるときに、前記当接部材における前記洗浄対象に向けて前記洗浄液用ノズルから前記洗浄液を放出するように前記洗浄装置を制御する制御手段とをさらに備えた。

この発明によれば、操作スイッチが操作された場合に、洗浄装置の洗浄液用ノズルからの洗浄液が当接部材における洗浄対象に向けて放出される。すなわち、ユーザの所望するタイミングで当接部材の当接部位が洗浄液によって洗浄されるため、洗浄装置による当接部材の洗浄を必要な時に行うことができる。

本発明の液体噴射装置において、ノズル形成面に形成された液体用ノズルから液体をターゲットに対して往復移動しながら噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面に対して当接する位置と離間した位置との間での移動自在に設けられ、前記ノズル形成面を封止可能に形成されたキャップ部材と、該キャップ部材が前記ノズル形成面から離間した位置にある場合に、そのキャップ部材における少なくとも前記ノズル形成面に対する当接部位を洗浄対象とし、該洗浄対象に向けて洗浄液用ノズルから洗浄液を放出可能な洗浄装置とを備え、前記洗浄液用ノズルは、前記ノズル形成面において前記キャップ部材が封止不能な位置に前記液体噴射ヘッドの移動方向と直交する方向に沿って延びるように設けられており、その延設方向において前記洗浄液用ノズルの洗浄液放出領域の長さは前記キャップ部材における前記洗浄対象の長さよりも大きく設定された。

この発明によれば、液体噴射ヘッドのノズル形成面とキャップ部材の当接部位とが離間した状態にある場合に、洗浄装置は、キャップ部材の当接部位を洗浄対象とし、液体噴射ヘッドを移動させることにより、その洗浄対象に向けて洗浄液用ノズルから洗浄液を放出する。そのため、仮にキャップ部材のノズル形成面に対する当接部位に液体や異物（例えば、埃）が付着していたとしても、そのような液体や異物は洗浄液によって洗い流されることになる。したがって、液体や異物が当接部位に付着した状態でキャップ部材が液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止することにより、ノズル形成面が汚れてしまうことが回避される。すなわち、液体噴射ヘッドのノズル形成面の汚れに起因した印刷不良の発生を抑制できる。

（第１の実施形態）
以下、本発明を、インクジェット式プリンタに具体化した第１の実施形態を図１〜図６に従って説明する。なお、以下における本明細書中の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は図１に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。

図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、略箱体形状をなす本体フレーム１２を備え、該本体フレーム１２内には左右方向に延びるプラテン１３が架設されている。プラテン１３上には、給送手段としての紙送りモータ１４を有する紙送り機構によりターゲットとしての記録用紙Ｐが給送されるようになっている。また、本体フレーム１２内には、プラテン１３の長手方向（左右方向）と平行に棒状のガイド部材１５が架設されている。

このガイド部材１５には、キャリッジ１６が、該ガイド部材１５の軸線方向（左右方向）に往復移動可能に挿通支持されている。キャリッジ１６は、一対のプーリ１７ａ間に張設されたタイミングベルト１７を介してキャリッジモータ１８に連結されている。そして、キャリッジ１６は、キャリッジモータ１８の駆動により、ガイド部材１５に沿って往復移動されるようになっている。

キャリッジ１６の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１９が搭載され、この記録ヘッド１９の下面は、図２に示すように、複数（図２では４つのみ図示）のインク用ノズル（液体用ノズル）２０が形成されたノズル形成面１９ａとされている。また、キャリッジ１６における記録ヘッド１９の上側には、インクカートリッジ２１が着脱可能に搭載され、インクカートリッジ２１内には、顔料を含む複数色の液体としてのインク（本実施形態では、水溶性のインク）がそれぞれ記録ヘッド１９に供給可能に収容されている。

そして、記録ヘッド１９に備えられた図示しない圧電素子の駆動により、インクカートリッジ２１から記録ヘッド１９へと供給され、該各インクが各インク用ノズル２０からプラテン１３上に給送された記録用紙Ｐにそれぞれ噴射されて印刷が行われるようになっている。また、本体フレーム１２内の右端部に位置する非印刷領域に設けられたホームポジション領域付近には、非印刷時に記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａをクリーニングするためのクリーニング機構（メンテナンス機構）２３が設けられている。

次に、クリーニング機構２３について図２及び図３に基づき以下説明する。
図２及び図３に示すように、クリーニング機構２３は、有底四角箱状をなすキャップ（キャップ部材）２４と、該キャップ２４を上下方向に移動させるための第１昇降装置２５とを備えている。そして、このクリーニング機構２３は、キャリッジ１６をホームポジション領域に移動させた場合に、キャップ２４を第１昇降装置２５により上昇させることで、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａ（各インク用ノズル２０）をキャップ２４により封止するようになっている。キャップ２４の周壁の上面全体には、該上面全体と対応するように可撓性材料からなる四角枠状のシール部材２６が設けられ、キャップ２４によりノズル形成面１９ａを封止する場合、このノズル形成面１９ａにはシール部材２６の上端２６ａが圧接（当接）するようになっている。したがって、本実施形態では、キャップ２４により、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１９のノズル形成面１９ａを封止するために該ノズル形成面１９ａに当接する当接部材が構成され、その際にノズル形成面１９ａに直接接触するシール部材２６により当接部位が構成されている。

また、キャップ２４の底壁には、該キャップ２４内のインクを送出する送出部２７が下方に向かって突設されている。送出部２７内には、送出通路２７ａが形成されている。さらに、キャップ２４の内部には、インク吸収材２８が配置され、該インク吸収材２８には、記録ヘッド１９の各インク用ノズル２０から噴射（吐出）されたインクが吸収保持されるようになっている。そして、インクを蓄えたインク吸収材２８は、キャップ２４によりノズル形成面１９ａ（各インク用ノズル２０）が封止された際に、キャップ２４内を保湿することで、各インク用ノズル２０からのインクの蒸発を抑制するようになっている。

送出部２７には、可撓性材料よりなる排出チューブ２９の一端部２９ａが接続され、該排出チューブ２９の他端部２９ｂは、廃インクタンク３０内に挿入されている。キャップ２４内と排出チューブ２９内とは、送出通路２７ａを介して連通しており、キャップ２４と廃インクタンク３０との間における排出チューブ２９の中間部には、吸引ポンプ３１が配設されている。そして、吸引ポンプ３１の駆動により、キャップ２４内のインクが排出チューブ２９を介して吸引され、廃インクタンク３０内に排出されるようになっている。なお、廃インクタンク３０内には、多孔質部材からなる廃インク吸収材３２が収容され、この廃インク吸収材３２により回収されたインクが吸収されるようになっている。

また、クリーニング機構２３は、合成樹脂からなる平板状のワイパ部材（当接部材）３５と、該ワイパ部材３５を上下方向に移動させるための第２昇降装置３６とを備えている。この第２昇降装置３６は、キャリッジ１６がホームポジション領域に位置する場合に、ワイパ部材３５を上昇させ、該ワイパ部材３５の先端（当接部位）３５ａを記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに摺接させるようになっている。そして、この状態で、キャリッジ１６がホームポジション領域から印刷領域に向けて移動する際に、ワイパ部材３５の先端３５ａが記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａを払拭するようになっている。なお、本実施形態では、ワイパ部材３５は、その前後方向における長さがキャップ２４の前後方向における長さとほぼ同一となるように形成されている。

本実施形態のクリーニング機構２３において、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａと当接する部位を有するキャップ２４（詳しくはシール部材２６）及びワイパ部材３５には、それらのシール部材２６の上端２６ａやワイパ部材３５の先端３５ａにインクや埃など（以下、これらをまとめて「付着物３７」という。）が付着することがある。そこで、このクリーニング機構２３には、少なくともキャップ２４におけるシール部材２６の上端２６ａ及びワイパ部材３５の先端３５ａを洗浄するための洗浄装置４０が設けられている。この洗浄装置４０には、図２及び図３に示すように、洗浄液（本実施形態では純水）を貯水するための貯水タンク４１を内部に有する装置本体４２が設けられ、この装置本体４２からは、左右方向に伸縮自在なロッド部材４３が延設されている。

そして、このロッド部材４３の先端（図２及び図３では左端）には、貯水タンク４１内の洗浄液を下方に向けて放水（放出）するための洗浄液用ノズル４４ａ（図２及び図３では１つのみ図示）を有する洗浄液用ヘッド４４が設けられている。この洗浄液用ヘッド４４には、前後方向（図２及び図３では紙面と直交する方向であって、ロッド部材４３の伸縮方向と直交する方向）に沿って複数の洗浄液用ノズル４４ａからなる洗浄液用ノズル列が形成されている。そして、この洗浄液用ノズル列は、その洗浄液用ノズル列からの前後方向に沿う洗浄液放出領域の長さが四角枠状をなすシール部材２６の前後方向における長さ及びワイパ部材３５の前後方向における長さよりも長くなるように形成されている。

さらに、クリーニング機構２３には、洗浄装置４０のロッド部材４３を洗浄液用ノズル列の延びる方向と直交する左右方向へ伸縮させるための駆動装置（駆動手段）４５が設けられている。そして、この駆動装置４５の駆動に基づきロッド部材４３が伸縮することにより、該ロッド部材４３の先端に設けられた洗浄液用ヘッド４４が左右方向に移動するようになっている。

また、キャップ２４及びワイパ部材３５の下方には、洗浄装置４０から放水された洗浄液を回収するための回収装置４６が配設されている。この回収装置４６には、回収された洗浄液を回収するための回収タンク４７と、該回収タンク４７内に回収された洗浄液を熱風によって蒸発させるための熱風送風機４８とが設けられている。この回収タンク４７は、上部が開口した四角箱状をなしており、左右方向における長さ寸法がキャップ２４の右端からワイパ部材３５までの距離寸法よりも充分に大きくなると共に、前後方向における長さ寸法が洗浄液用ヘッド４４に形成された洗浄液用ノズル列の長さ寸法よりも大きくなるように形成されている。

次に、上記インクジェット式プリンタ１１の電気的構成について図４に基づいて説明する。
図４に示すように、インクジェット式プリンタ１１には、制御部（制御手段）５０が設けられ、該制御部５０には、インクジェット式プリンタ１１の電源スイッチＳＷ１と、洗浄装置４０などによる後述する洗浄処理を実行させるための操作スイッチＳＷ２とが接続されている。そして、制御部５０は、電源スイッチＳＷ１や操作スイッチＳＷ２などから入力した信号に基づき、各昇降装置２５，３６、吸引ポンプ３１、洗浄装置４０、駆動装置４５及び熱風送風機４８などを駆動させるようになっている。

次に、インクジェット式プリンタ１１が実行する洗浄処理ルーチンについて、図５に示すフローチャートに基づいて説明する。
さて、制御部５０は、所定周期毎に洗浄処理ルーチンを実行する。そして、この洗浄処理ルーチンにおいて、制御部５０は、操作スイッチＳＷ２が操作されたか否かを判定する（ステップＳ１０）。すなわち、制御部５０は、操作スイッチＳＷ２からの「ＯＮ」信号を入力したか否かを判定する。この点で、本実施形態では、制御部５０が、操作スイッチＳＷ２が操作されたか否かを判定する操作スイッチ判定手段として機能する。そして、ステップＳ１０の判定結果が肯定判定である場合、制御部５０は、操作スイッチＳＷ２が操作されたものと判断し、後述するステップＳ１２に移行する。

一方、ステップＳ１０の判定結果が否定判定である場合、制御部５０は、操作スイッチＳＷ２が操作されていないものと判断し、電源スイッチＳＷ１が操作されたか否かを判定する（ステップＳ１１）。すなわち、制御部５０は、電源スイッチＳＷ１が断状態とされたか否かを判定する。この点で、本実施形態では、制御部５０が、電源断判定手段としても機能する。そして、ステップＳ１１の判定結果が否定判定である場合、制御部５０は、電源スイッチＳＷ１が断状態ではないものと判断し、洗浄処理ルーチンを終了する。

その一方、ステップＳ１１の判定結果が肯定判定である場合、制御部５０は、電源スイッチＳＷ１が断状態であるものと判断し、その処理を後述するステップＳ１２に移行する。なお、本実施形態のインクジェット式プリンタ１１は、電源スイッチＳＷ１が断状態に設定されてから１０秒程度経過してから主電源が切れるようになっており、この１０秒間にて後述するステップＳ１３以降の処理が行われる。

ステップＳ１２において、制御部５０は、各昇降装置２５，３６の駆動に基づきキャップ２４及びワイパ部材３５が記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａと離間した位置（退避位置）に位置しているか否かを判定する。なお、退避位置とは、キャップ２４及びワイパ部材３５が各昇降装置２５，３６の駆動によって最も下方まで移動した位置のことである。そして、ステップＳ１２の判定結果が否定判定である場合、制御部５０は、ステップＳ１２の判定結果が肯定判定になるまで（すなわち、キャップ２４及びワイパ部材３５が退避位置に移動するまで）、ステップＳ１２の判定処理を繰り返し実行する。

一方、ステップＳ１２の判定結果が肯定判定である場合、制御部５０は、キャップ２４及びワイパ部材３５が共に退避位置まで移動したものと判断し、駆動装置４５を駆動させる。すなわち、洗浄液用ヘッド４４を、図２に示す待機位置から、キャップ２４におけるシール部材２６の上端２６ａ及びワイパ部材３５の先端３５ａを洗浄可能な洗浄位置まで移動させるために、駆動装置４５を駆動させる（ステップＳ１３）。すると、駆動装置４５は、まず洗浄液用ヘッド４４に形成された洗浄液用ノズル４４ａがキャップ２４の右端の直上位置に配置されるように、ロッド部材４３を伸張させる。

続いて、制御部５０は、洗浄装置４０を駆動させることにより、キャップ２４及びワイパ部材３５の洗浄を開始させる（ステップＳ１４）。すなわち、制御部５０は、洗浄装置４０を駆動させつつ、洗浄液用ヘッド４４（洗浄液用ノズル４４ａ）をキャップ２４の右端からワイパ部材３５の直上位置まで移動させるように駆動装置４５を駆動させる。このときの洗浄液用ノズル４４ａの移動領域（位置）が洗浄位置となる。そして、制御部５０は、洗浄液用ヘッド４４（洗浄液用ノズル４４ａ）がワイパ部材３５の直上位置まで移動した場合には、洗浄装置４０の駆動を停止させる。すなわち、制御部５０は、キャップ２４及びワイパ部材３５の洗浄を停止させる。

続いて、制御部５０は、洗浄液用ヘッド４４を洗浄位置から元の待機位置（図２参照）まで移動させるために駆動装置４５を駆動させる（ステップＳ１５）。すると、ロッド部材４３が収縮し、洗浄液用ノズル４４ａが待機位置まで移動する。その後、制御部５０は、洗浄液用ヘッド４４が待機位置まで移動すると、駆動装置４５の駆動を停止させ、洗浄処理ルーチンを終了する。

次に、本実施形態のインクジェット式プリンタ１１の作用について、操作スイッチＳＷ２が操作された場合の作用を中心に図６に基づき以下説明する。なお、ワイパ部材３５は、退避位置に位置しているものとする。

さて、記録用紙Ｐへの印刷が終了した記録ヘッド１９がホームポジション領域まで移動すると、第１昇降装置２５の駆動に基づき上昇したキャップ２４及びシール部材２６によって記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａが封止される。この状態で、作業者が操作スイッチＳＷ２を操作すると、ワイパ部材３５は退避位置にて待機すると共に、キャップ２４が第１昇降装置２５の駆動に基づき退避位置まで下降する。そして次に、待機位置に位置していた洗浄液用ヘッド４４が、駆動装置４５の駆動に基づき洗浄位置まで移動する。すなわち、洗浄液用ヘッド４４は、キャップ２４の右端の直上位置まで移動する。

そして、洗浄装置４０の駆動が開始され、図６（ａ）に示すように、貯水タンク４１内の洗浄液が洗浄液用ヘッド４４の洗浄液用ノズル４４ａを介して放水される。さらに、洗浄液用ヘッド４４は、駆動装置４５の駆動に基づいて、キャップ２４の右端からワイパ部材３５の直上位置に向けて移動する。すなわち、本実施形態では、洗浄装置４０から放水される洗浄液によって、キャップ２４におけるシール部材２６の上端２６ａ及びワイパ部材３５の先端３５ａだけではなく、キャップ２４の内壁及び外壁やキャップ２４内に収容されるインク吸収材２８も洗浄対象とされて洗浄される。

そのため、図６（ａ）（ｂ）に示すように、キャップ２４におけるシール部材２６の上端２６ａに付着物３７が付着している場合、該付着物３７は、洗浄装置４０から放水された洗浄液によってキャップ２４（シール部材２６）から洗い流される。同様に、ワイパ部材３５の先端３５ａに付着物３７が付着している場合、該付着物３７は、洗浄装置４０から放水された洗浄液によってワイパ部材３５から洗い流される。そして、キャップ２４及びワイパ部材３５の洗浄に使用された洗浄液の大部分は、下方の回収タンク４７内に収容される。さらに、本実施形態では、洗浄装置４０の駆動が開始されると共に、熱風送風機４８の駆動が開始されるため、回収タンク４７内に収容された洗浄液は、熱風送風機４８からの熱風によって徐々に蒸発することになる。

また、洗浄液用ノズル４４ａからの洗浄液は、キャップ２４の内壁や外壁及びキャップ２４内のインク吸収材２８に向けても放水されるため、キャップ２４の内壁等に付着していた付着物３７が洗い流されると共に、インク吸収材２８の上面側で固化していたインクの粘性が洗浄液によって低下する。そして、この粘性が低下したインクは、吸引ポンプ３１の駆動によって排出チューブ２９を介して廃インクタンク３０内に排出される。

その後、洗浄液を放水しながらワイパ部材３５の直上位置まで洗浄液用ヘッド４４が移動すると、洗浄装置４０の駆動が停止され、洗浄液用ノズル４４ａからの洗浄液の放水が停止される。すると、駆動装置４５の駆動に基づき洗浄液用ヘッド４４が待機位置に向けて移動する（図２参照）。そして、洗浄液用ヘッド４４が待機位置まで移動すると、退避位置にあったキャップ２４が昇降装置２５の駆動に基づき上昇し、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａがキャップ２４によって封止される。この際に、キャップ２４におけるシール部材２６の上端２６ａには、洗浄液による洗浄によって付着物３７が付着していないため、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａが汚れてしまったり、各インク用ノズル２０が目詰まりしてしまったりすることが抑制される。

なお、電源スイッチＳＷ１が断状態にされた場合についても、キャップ２４によりノズル形成面１９ａを封止する前段階で、上記したようにキャップ２４（シール部材２６）及びワイパ部材３５が洗浄装置４０から放水された洗浄液によって洗浄される。そのため、キャップ２４によって記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａが封止された状態でインクジェット式プリンタ１１の駆動が停止した際に、この停止状態中にノズル形成面１９ａが汚れてしまうことが回避される。

したがって、本実施形態では、以下に示す効果を得ることができる。
（１）記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１９のノズル形成面１９ａに対して当接部材であるキャップ２４及びワイパ部材３５が離間した状態にある場合に、洗浄装置４０は、キャップ２４における少なくともシール部材２６（当接部位）及びワイパ部材３５における少なくとも先端（当接部位）３５ａに向けて洗浄液を放水する。そのため、キャップ２４におけるシール部材２６の上端２６ａ及びワイパ部材３５の先端３５ａにインク（液体）や異物（例えば、埃）などの付着物３７が付着していた場合には、その付着物３７が洗浄液によって洗い流されることになる。したがって、付着物３７が付着した状態でキャップ２４（シール部材２６）及びワイパ部材３５が記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに当接することにより、このノズル形成面１９ａが汚れてしまうことが回避される。すなわち、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａの汚れに起因した印刷不良の発生を抑制できる。

（２）特に、キャップ２４に関しては、ノズル形成面１９ａに対する当接部位となるシール部材２６のみならず、キャップ２４の内壁や外壁及びキャップ２４内のインク吸収材２８までもが洗浄装置（放出装置）４０から放水される洗浄液によって洗浄される。そのため、キャップ２４による記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１９のノズル形成面１９ａの封止時に、ノズル形成面１９ａが付着物３７によって汚れてしまうことを回避できるばかりでなく、クリーニング機構２３の清掃を図ってクリーニング動作の円滑な駆動状態を良好に維持することができる。

（３）また、キャップ２４のみならず、ワイパ部材３５の先端（当接部位）３５ａが洗浄装置４０から放水される洗浄液によって洗浄される。そのため、ワイパ部材３５が記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１９のノズル形成面１９ａを払拭する際に、ワイパ部材３５の先端３５ａに付着していた液体や埃などの付着物３７がノズル形成面１９ａの各インク用ノズル２０に目詰まりして印刷不良を発生させることを回避できる。

（４）洗浄液用ノズル４４ａからなる洗浄液用ノズル列は、その前後方向（洗浄時にキャップ２４やワイパ部材３５と相対移動する方向）における長さ寸法がキャップ２４やワイパ部材３５の前後方向における長さ寸法よりも大きくなるように形成される。そのため、洗浄液用ヘッド４４を左右方向（洗浄液用ノズル列の延びる方向と直交する方向）に沿って移動させることにより、キャップ２４（シール部材２６）及びワイパ部材３５を洗浄液用ノズル４４ａから放水された洗浄液によって確実に洗浄できる。すなわち、キャップ２４（シール部材２６）及びワイパ部材３５の洗浄時に洗浄液用ヘッド４４を複雑に移動させる必要がない。

（５）駆動装置（駆動手段）４５は、当接部材であるキャップ２４（シール部材２６）及びワイパ部材３５の非洗浄時には洗浄液用ヘッド４４をキャップ２４及びワイパ部材３５の移動領域外に設定される待機位置に移動させる。そのため、キャップ２４（シール部材２６）及びワイパ部材３５を記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに当接させる際に洗浄液用ヘッド４４が妨害してしまうことを回避できる。

（６）当接部材であるキャップ２４（シール部材２６）及びワイパ部材３５よりも上方に配置された洗浄液用ヘッド４４の洗浄液用ノズル４４ａから放水された洗浄液を、キャップ２４及びワイパ部材３５の下方に配置された回収装置４６によって確実に回収できる。

（７）回収タンク４７内に貯留された洗浄液が熱風送風機（洗浄液蒸発手段）４８によって徐々に蒸発させられる。そのため、洗浄液が回収タンク４７から溢出してしまうことを抑制できると共に、回収タンク４７の小型化に貢献できる。

（８）電源スイッチＳＷ１が断状態にされた場合に、洗浄装置４０からの洗浄液が当接部材であるキャップ２４（シール部材２６）及びワイパ部材３５に向けて放水され、その後、キャップ２４（シール部材２６）及びワイパ部材３５と記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１９とが当接状態になる。すなわち、ノズル形成面１９ａに対する当接部位となるシール部材２６の上端２６ａが洗浄液によって洗浄された後に、キャップ２４（シール部材２６は記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに対して当接状態になる。したがって、キャップ２４（シール部材２６）に付着物３７が付着した状態のままでインクジェット式プリンタ（液体噴射装置）１１が停止されて記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａが汚れてしまうことを抑制できる。

（９）操作スイッチＳＷ２が操作された場合に、洗浄装置４０からの洗浄液が当接部材であるキャップ２４（シール部材２６）及びワイパ部材３５に向けて放水される。すなわち、ユーザの所望するタイミングでキャップ２４（シール部材２６）及びワイパ部材３５が洗浄液によって洗浄されるため、洗浄装置４０によるキャップ２４（シール部材２６）及びワイパ部材３５の洗浄を必要な時に行うことができる。
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を図７及び図８に従って説明する。なお、第２の実施形態は、記録ヘッド（１９）と洗浄液用ヘッド（４４）とが別体構成になっていない点が第１の実施形態と異なっている。したがって、以下の説明においては、第１の実施形態と相違する部分について主に説明するものとし、第１の実施形態と同一又は相当する部材構成には同一符号を付して重複説明を省略するものとする。

図７に示すように、本実施形態のインクジェット式プリンタ１１は、ガイド部材１５の軸線方向（左右方向）に往復移動可能な状態で該ガイド部材１５に挿通支持されるキャリッジ１６を備えている。このキャリッジ１６の上側には、複数（本実施形態では４つ）のインクカートリッジ２１が着脱可能に搭載されている。また、キャリッジ１６の上側には、各インクカートリッジ２１と同様な構成を有する洗浄液用カートリッジ６０が各インクカートリッジ２１の右端側に着脱可能に搭載され、この洗浄液用カートリッジ６０内には、洗浄液（本実施形態では純水）が記録ヘッド１９に供給可能に収容されている。

記録ヘッド１９のノズル形成面（下面）１９ａには、図８に示すように、複数（図８では８本のみ図示）のインク用ノズル列２０Ａが形成されている。これら各インク用ノズル列２０Ａは、前後方向に沿って並設された複数のインク用ノズル２０（図８では省略）からそれぞれ構成されている。また、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａにおける右端側には、複数の洗浄液用ノズル４４ａ（図８では省略）が前後方向に並設されてなる洗浄液用ノズル列６１が形成されている。この洗浄液用ノズル列６１は、その前後方向における長さ寸法がキャップ２４及びワイパ部材３５の前後方向における長さ寸法よりも大きくなるように形成されている。さらに、洗浄液用ノズル列６１は、記録ヘッド１９がホームポジション領域に位置する場合に、キャップ２４の右端部よりも右側に位置するように形成され、キャップ２４によって封止されないようになっている。そして、この洗浄液用ノズル列６１（各洗浄液用ノズル４４ａ）からは、洗浄液用カートリッジ６０内に収容される洗浄液が下方に向けて放水（噴射）されるようになっている。

次に、本実施形態のインクジェット式プリンタ１１の作用について、キャップ２４（シール部材２６）及びワイパ部材３５が洗浄液によって洗浄される際の作用を中心に以下説明する。

さて、電源スイッチＳＷ１が断状態にされるか、又は操作スイッチＳＷ２が操作されるかすると、キャリッジ１６がホームポジション領域まで移動すると共に、キャップ２４及びワイパ部材３５がそれぞれ退避位置まで下降する。すると、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに形成された各洗浄液用ノズル４４ａから下方に向けて洗浄液の放水が開始されると共に、キャリッジモータ１８の駆動により、キャリッジ１６（記録ヘッド１９）がガイド部材１５に沿って左方に移動し始める。

このように各洗浄液用ノズル４４ａから洗浄液を放水しつつ記録ヘッド１９がホームポジション領域から左方に向けて移動すると、キャップ２４及びワイパ部材３５が洗浄液によって順番に洗浄される。そして、各洗浄液用ノズル４４ａがワイパ部材３５の直上位置まで移動すると、各洗浄液用ノズル４４ａからの洗浄液の放水が停止されると共に、キャリッジモータ１８の駆動が停止してキャリッジ１６（記録ヘッド１９）の移動が停止される。その後、キャリッジ１６（記録ヘッド１９）は、キャリッジモータ１８の駆動に基づき、ガイド部材１５に沿って右方側のホームポジション領域まで移動する。

本実施形態では、上記第１の実施形態の効果（１）〜（４）及び（６）〜（９）に加え、さらに以下に示す効果をも得ることができる。
（１０）第１の実施形態の場合のように洗浄液用ヘッドを記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１９と別体に設けた場合とは異なり、部品点数の増加を抑制できる。

なお、上記各実施形態は以下のような別の実施形態（別例）に変更してもよい。
・上記各実施形態において、操作スイッチＳＷ２が操作された場合に、キャップ２４（シール部材２６）及びワイパ部材３５の洗浄が実行されるのではなく、任意の周期タイミングでキャップ２４（シール部材２６）及びワイパ部材３５の洗浄が実行されるようにしてもよい。例えば、所定時間（一時間）毎にキャップ２４（シール部材２６）及びワイパ部材３５の洗浄が実行されるようにしてもよい。

・上記各実施形態において、キャップ２４（シール部材２６）及びワイパ部材３５の洗浄は、吸引ポンプ３１の駆動に基づきインクを吸引するクリーニング毎に、又はクリーニングの後に自動で行うようにしてもよい。

・上記各実施形態において、洗浄装置４０は、キャップ２４のみを洗浄対象とし、ワイパ部材３５を洗浄対象としない構成であってもよく、また、ワイパ部材３５のみを洗浄対象とし、キャップ２４を洗浄対象としない構成であってもよい。さらに、キャップ２４の場合は、ノズル形成面１９ａに対する当接部位となるシール部材２６（特に、その上端２６ａ）を少なくとも洗浄対象とするならば、キャップ２４の内壁やキャップ２４内のインク吸収材２８は洗浄対象から除外する構成であってもよい。同様に、ワイパ部材３５の場合は、ノズル形成面１９ａに対する当接部位となる先端３５ａを少なくとも洗浄対象にすればよい。

・上記各実施形態において、ワイパ部材３５の前後方向の長さは、キャップ２４の前後方向の長さよりも長くてもよく、記録ヘッド１９の前後方向の長さよりも長くてもよい。
・上記各実施形態において、洗浄液蒸発手段は、回収タンク４７の底壁内に内設されたヒータなどであってもよい。ただし、この場合、回収タンク４７は熱導電性に優れた素材（たとえば銅）によって形成されたものであることが望ましい。

・上記各実施形態において、回収タンク４７内に回収された洗浄液を廃インクタンク３０内にチューブなどを介して排出させるようにしてもよい。
・上記各実施形態において、回収装置は必ずしも設けなくてよい。

・上記第１の実施形態において、複数の洗浄液用ノズル４４ａからなる洗浄液用ノズル列は、その前後方向における長さ寸法がキャップ２４やワイパ部材３５の前後方向における長さ寸法よりも短くてもよい。この場合、左右方向だけではなく前後方向にも洗浄液用ヘッド４４を移動させることが可能な駆動装置４５を設けることが望ましい。

・上記各実施形態において、洗浄液は、インクカートリッジ２１内に収容されるインクの種類に応じて任意の洗浄液に変更してもよい。例えば、インクが溶剤性のインクである場合、そのインクの組成成分に類似した洗浄液を使用することが望ましい。

・上記各実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１として具体化したが、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造や、有機ＥＬディスプレイ等の画素形成に利用される液体噴射装置に具体化してもよい。

インクジェット式プリンタの概略斜視図。 洗浄液用ヘッドが待機位置に位置する場合のクリーニング機構の概念図。 洗浄液用ヘッドが洗浄位置に位置する場合のクリーニング機構の一部概念図。 第１の実施形態における電気的構成を示すブロック回路図。 洗浄処理ルーチンを示すフローチャート。 （ａ）は洗浄液による洗浄が開始された状態を示す概念図、（ｂ）は洗浄液によって付着物が洗い流された状態を示す概念図。 第２の実施形態におけるキャリッジ部分を拡大して示す斜視図。 同じく記録ヘッドのノズル形成面の背面図。

符号の説明

１１…インクジェット式プリンタ（液体噴射装置）、１９…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、１９ａ…ノズル形成面、２０…インク用ノズル、２４…キャップ（当接部材）、２６…シール部材（当接部位）、３５…ワイパ部材（当接部材）、３５ａ…先端（当接部位）、４０…洗浄装置、４４ａ…洗浄液用ノズル、４５…駆動装置（駆動手段）、４６…回収装置、４７…回収タンク、４８…熱風送風機（洗浄液蒸発手段）、５０…制御部（電源断判定手段、制御手段、操作スイッチ判定手段）、Ｐ…記録用紙（ターゲット）、ＳＷ１…電源スイッチ、ＳＷ２…操作スイッチ。

Claims (11)

1. ノズル形成面に形成された液体用ノズルから液体をターゲットに対して噴射する液体噴射ヘッドと、
   該液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面に対して当接する位置と離間した位置との間で移動自在な当接部材と、
   該当接部材が前記ノズル形成面から離間した位置にある場合に、その当接部材における少なくとも前記ノズル形成面に対する当接部位を洗浄対象とし、該洗浄対象に向けて洗浄液用ノズルから洗浄液を放出可能な洗浄装置とを備えた液体噴射装置。
2. 前記当接部材は、前記ノズル形成面を封止可能に形成されたキャップ部材であり、該キャップ部材の周壁上に設けられたシール部材が前記ノズル形成面に対する当接部位を構成する請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記当接部材は、前記ノズル形成面を払拭可能に形成されたワイパ部材であり、該ワイパ部材の先端が前記ノズル形成面に対する当接部位を構成する請求項１に記載の液体噴射装置。
4. 前記洗浄液用ノズルを、該洗浄液用ノズルからの洗浄液の放出により前記洗浄対象を洗浄可能な洗浄位置と前記当接部材の移動範囲外に設定される待機位置との間で移動させる駆動手段をさらに備えた請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
5. 前記洗浄装置は、前記当接部材と相対移動する方向へ前記洗浄液用ノズルが移動する際に、該洗浄液用ノズルから前記洗浄対象に向けて洗浄液を放出する構成とされ、その相対移動方向と直交する方向において、前記洗浄液用ノズルからの洗浄液放出領域の長さは前記洗浄対象の長さよりも大きく設定されている請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
6. 前記洗浄液用ノズルは、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面に設けられている請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
7. 前記洗浄液用ノズルは、前記洗浄対象に対して該洗浄対象の上方から洗浄液を放出する構成とされ、前記洗浄対象の下方には、前記洗浄液用ノズルから放出された前記洗浄液を回収するための回収装置が設けられている請求項１〜請求項６のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
8. 前記回収装置には、前記洗浄液を回収するための回収タンクと、該回収タンク内の前記洗浄液を蒸発させるための洗浄液蒸発手段とが設けられている請求項７に記載の液体噴射装置。
9. 液体噴射装置の電源スイッチが断状態とされたか否かを判定する電源断判定手段と、該電源断判定手段による判定結果が肯定判定である場合に、前記当接部材の当接部位と前記ノズル形成面とを離間した状態に設定した後、前記当接部材における前記洗浄対象に向けて前記洗浄液用ノズルから前記洗浄液を放出するように前記洗浄装置を制御する制御手段とをさらに備えた請求項１〜請求項８のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
10. 前記洗浄装置の操作スイッチが操作されたか否かを判定する操作スイッチ判定手段と、該操作スイッチ判定手段による判定結果が肯定判定である場合において、前記当接部材の当接部位と前記ノズル形成面とが離間した状態にあるときに、前記当接部材における前記洗浄対象に向けて前記洗浄液用ノズルから前記洗浄液を放出するように前記洗浄装置を制御する制御手段とをさらに備えた請求項１〜請求項８のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
11. ノズル形成面に形成された液体用ノズルから液体をターゲットに対して往復移動しながら噴射する液体噴射ヘッドと、
    該液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面に対して当接する位置と離間した位置との間での移動自在に設けられ、前記ノズル形成面を封止可能に形成されたキャップ部材と、
    該キャップ部材が前記ノズル形成面から離間した位置にある場合に、そのキャップ部材における少なくとも前記ノズル形成面に対する当接部位を洗浄対象とし、該洗浄対象に向けて洗浄液用ノズルから洗浄液を放出可能な洗浄装置とを備え、
    前記洗浄液用ノズルは、前記ノズル形成面において前記キャップ部材が封止不能な位置に前記液体噴射ヘッドの移動方向と直交する方向に沿って延びるように設けられており、その延設方向において前記洗浄液用ノズルの洗浄液放出領域の長さは前記キャップ部材における前記洗浄対象の長さよりも大きく設定された液体噴射装置。

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