JP2007083728A - 拡張可能な画像改良リソースを伴う印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】改善されたスタンドアロンタイプのプリンタを提供する。
【解決手段】画像処理システムが、１つ以上の画像改良リソースを含み、該画像改良リソースが、実行可能な命令を含むコンピュータ可読媒体との相互作用の始動に関して、機能性の第１レベルから第２レベルまで拡張され得ると共に、前記コンピュータ可読媒体との相互作用の停止に関して、機能性の第２レベルから第１レベルまで低減され得て、ユーザ・インターフェースが、ユーザによる選択に有効である１つの画像改良リソースを表示することができ、そして更に、ユーザ・インターフェースが、機能性の第１レベルから第２レベルまで拡張され前記画像改良リソースと対応して、表示の第１レベルから第２レベルまで拡張され得ると共に、機能性の第２レベルから第１レベルまで低減される前記画像改良リソースと対応して表示の第２レベルから第１レベルまで低減されるように構成されている。
【選択図】図１

Description

本発明はプリンタ装置及びその使用方法の分野に関するものであり、ディジタル写真画像を印刷するスタンドアロンタイプのプリンタとの関連において特定的に開示される。

コンピュータの出現は、画像を記憶し、扱い、印刷する方法を基本的に変えた。現在、画像は、ディジタルカメラやスキャナのようなディジタルデバイスによって撮られ、ディジタル方式で記憶される。ディジタル方式で記憶された画像は、次いでコンピュータ・プログラムを介して伝達され、改良され、扱われる。更に、ディジタル技術が改良されコスト低下と結び付くと、これらのデバイスによって撮られる画像の解像度が進歩し、多くの場合に、伝統的なフィルム写真の品質に近づき又はこれを超える。

伝統的に、ディジタル画像を用いるにはコンピュータを必要とした。コンピュータは、ディジタル画像を伝達し、改良し、扱うための様々な異なるプログラムを搭載している。ディジタル画像のハードコピーを得るには、コンピュータから伝統的なプリンタへ“印刷ジョブ”を送るための適切な一連のコマンドを、ユーザがコンピュータに指令する。伝統的な方式は作動するが、高価であること、複雑であること、持ち運びできないことのような付随の欠点を有している。このような欠点に対処するために、様々な製造業者がディジタル画像を印刷するために設計されたスタンドアロンタイプのプリンタを提供し始めた。スタンドアロンタイプのプリンタの一例は、１９９８年１０月１日に出願され、本願と同じ譲受人であるレックスマーク（Ｌｅｘｍａｒｋ）インターナショナル（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ），インク（Ｉｎｃ．）に譲渡された下記の特許文献１に開示されている。スタンドアロンタイプのプリンタは伝統的な方式に優る顕著な利点を有することを証明したが、本発明は、スタンドアロンタイプ（ｓｔａｎｄ−ａｌｏｎｅ）のプリンタの更なる利点及び改良点を提供するものである。
米国特許出願第０９／１６４，５００号

したがって、本発明の目的は、改善されたスタンドアロンタイプのプリンタを提供することである。本発明の更なる目的、利点及び新規な特徴は以下の説明に記載され、かつ、本発明の試験又は実施において当業者にとって部分的に明らかになるであろう。本発明の目的及び利点は、添付の特許請求の範囲に特に指摘された手段及び組み合わせによって、実現されかつ得られる。

本発明の１つの実施態様は、同一頁に印刷される画像の選択可能なフォト改良を可能にするスタンドアロンタイプのプリンタを提供するものである。

本発明の他の実施態様は、動的に規定可能なユーザ・インターフェース及び機能性を備えたスタンドアロンタイプのプリンタを提供するものである。

本発明の更に他の実施態様は、テンプレートの規定及びテンプレートの印刷を可能にするスタンドアロンタイプのプリンタを提供するものであり、ここで、テンプレートは、１つ以上の画像、文章選択、図表ラインアート等を含む。

本発明の他の実施態様は、プロジェクト及び記憶設定を可能にするスタンドアロンタイプのプリンタを提供するものである。

本発明の更に他の特徴は、例示として本発明の実施のために企図される最良のモードの一つである好適な実施態様の下記説明から当業者に明らかになるであろう。十分に理解されるように、本発明は、それから全く逸脱することなく他の異なる、かつ明白な特徴を有する。したがって、図面及び説明は、本質的に例示であって限定的なものではない。

本明細書に組み込まれ、かつその一部を形成する添付の図面は、その説明と共に本発明の幾つかの特徴を示し、かつ、本発明の原理を説明するのに役立つ。

本発明の好適な実施態様について言及するが、その実施例は添付の図面において示され、図面を通して同一数字は同一要素を示す。図１は、フォトプリンタ１０の一実施態様を示す。ここで用いる“フォトプリンタ”とは、印刷可能な媒体上にディジタル写真を印刷するスタンドアロンタイプの装置を言う。ディジタル写真は、光検知電子デバイス（例えば、ＣＣＤ、ＣＭＯＳ、ＣＩＤ等）によって撮られ、コンピュータ可読媒体（コンピュータで読取り可能な媒体）に記憶可能なディジタルファイルに変換される写真画像である。用語“スタンドアロンタイプ”とは、プリンタが、コンピュータのような外部のホストデバイスとは独立してディジタルファイルを処理し、かつ、印刷することができることを意味し、ここで“処理し”とは、印刷可能な媒体上に印刷され、対応するディジタルファイル（時には“リッピング”と言われ、すなわち印刷コードを形成することである）を表わす画素パターンを計算することを意味する。例えば、外部デバイスがディジタル写真をプリンタに単に転送するだけであり、プリンタがディジタル写真を処理し、かつ印刷するためのロジックを含む場合は、プリンタはスタンドアロンタイプであると考えられる。前述の定義は包括的、かつ制限のないものである。例えば、スタンドアロンタイプのプリンタは更に、外部デバイスから印刷コードを受取ることができるものであってもよい。他の例として、フォトプリンタは更に、ディジタル写真ではないテキストファイル、ワードプロセッサファイル、ＨＴＭＬファイル等のようなディジタルファイルを処理し、かつ印刷することができるものであってもよい。

フォトプリンタ１０は、印刷可能な媒体（例えば、紙、光沢フィルム又は写真紙、インデックスカード、ラベル、封筒、透明紙、コーティング紙、布等）上にディジタル写真を印刷するように操作される。一つの好適な実施態様では、フォトプリンタ１０は、印刷可能な媒体上にインク（例えば、トナー、染料、顔料、ワックス、カーボン等）を移すように作動する。例えば、フォトプリンタ１０は、従来のサーマル・インクジェット技術を採用することができるが、ピエゾ・インクジェットのような他の方式のインクジェット技術を用いた使用に対しても本発明が適用可能であることが企図される。更に、本発明は、電子写真、染料拡散、熱移動等のような他の印刷技術を用いた使用に対しても適用可能である。

フォトプリンタ１０はスタンドアロンタイプのプリンタとして作動するが、それにも拘わらず様々な外部要素と接続可能であり、図１にそれらの一部のみを示す。本例では、パラレルケーブル、シリアルケーブル、電話線、ユニバーサル・シリアル・バスポート“ＵＳＢ”、ファイヤーワイヤ、ブルートゥース、ファイバオプティクス、赤外線“ＩＲ”、ラジオ周波数“ＲＦ”、ネットワーク・インターフェース・カード（例えば、エーテルネット、トークンリング等）のような様々な異なる接続リンクの１つを用いて、フォトプリンタ１０がコンピュータに接続可能である。コンピュータ１２は、デスクトップ・コンピュータ、タワー・コンピュータ、マイクロ・コンピュータ、ミニ・コンピュータ、サーバー、ワークステーション、パームトップ・コンピュータ、ノートブック・コンピュータ等のような、従来の又は特別の目的をもったコンピュータであってよい。フォトプリンタ１０は、処理及び印刷のために、接続リンクを介してコンピュータ１２からディジタル写真を受け取ることができる。１つの実施態様では、コンピュータ１２は印刷コードを形成するように（例えば、局所に搭載された印刷ドライバを介して）プログラムされ、フォトプリンタ１０は直接印刷するために、外部で処理された印刷コードを受け取ることができる。このように、フォトプリンタ１０は、外部デバイスからのコマンドを受け取る従来型のプリンタとしてだけでなく、スタンドアロンタイプのプリンタとしての二重機能を有することになる。

本例では、フォトプリンタ１０は、適当な接続リンクを用いて外部ディスプレイ１４（例えば、テレビ、モニタ、ＬＣＤ等）とも接続可能である。このような構成では、フォトプリンタ１０は、フォトプリンタ１０を操作し又はディスプレイ１４にディジタル写真を試写するためのユーザ・インターフェースを提供すべく信号を形成し送信する。フォトプリンタ１０は、適当な接続リンクを用いてディジタルカメラ１６にも接続可能である。一般には、ディジタルカメラは、光検知電子デバイス上の画像に光の焦点を合わせる１つ以上のレンズを備え、ディジタル写真としてその画像を記憶する。１つの実施態様では、フォトプリンタ１０は、カメラ１６に記憶されたディジタル写真を引き出し、処理し、印刷することができる。

フォトプリンタ１０は、コンピュータ可読媒体１８にも接続可能であり、ここではフロッピー（登録商標）ディスクとして示される。コンピュータ可読媒体は、コンピュータによって読取り可能なプログラム、データファイル等のような情報を記憶する。当業者であれば直ちに認識するように、コンピュータ可読媒体１８は、磁気記憶装置（ハードディスク、フロッピー（登録商標）ディスク、テープ等のような）、光学記憶装置（レーザディスク、コンパクトディスク、ディジタル・ビデオディスク“ＤＶＤ”等のような）、電子記憶装置（ランダム・アクセスメモリ“ＲＡＭ”、読取り専用メモリ“ＲＯＭ”、プログラム可能な読取り専用メモリ“ＰＲＯＭ”、フラッシュメモリ、メモリスティック等のような）等を含む様々な形態を取ることができる。コンピュータ可読媒体の幾つかのタイプは時として非揮発性であると言われ、電力を消費することなくデータを保存することができ、電力が復元されると情報が利用可能となる。

フォトプリンタ１０は、好ましくは、内部又は外部ドライブを用いてコンピュータ可読媒体１８とインターフェースで連結される。ここで用いられる用語“ドライブ”は、コンピュータ可読媒体とインターフェースで連結可能な（例えば、それからの読取り及び／又はそれへの書込み）構造を意味するものとする。本来、好適なドライブは、コンピュータで読取り可能な、用いられる特定の媒体１８によって替わるものである。好適な実施態様では、各々が固体フラッシュ・メモリカードを収容するようになっている第１及び第２のドライブを、フォトプリンタは備える。第１及び第２のドライブは、好ましくは、共に内部ドライブである。フラッシュ・メモリカードは、その非常に小さな大きさと軽量によって、電気的に書換え可能でかつ非揮発性の、コンピュータで読取り可能な携帯用媒体である。より好ましくは、第１及び第２のドライブは、ＮＡＮＤタイプのフラッシュ・メモリカード（例えば、トーシバ（Ｔｏｓｈｉｂａ）インコーポレーション（Ｉｎｃ．）によって開発されたＳＭＡＲＴ ＭＥＤＩＡカード）又はＰＣＭＩＡタイプのフラッシュ・メモリカード（サンディスク（ＳａｎＤｉｓｋ） インコーポレーション（Ｉｎｃ．）によって開発されたＣＯＭＰＡＣＴＦＬＡＳＨ（登録商標））のような異なるタイプのフラッシュ・メモリカードを収容するようになっている。

図２は、フォトプリンタ１０に対する好適な操作ブロック図２０である。１つ以上のディジタル写真２１が、フォトプリンタ１０の内部に配置された画像処理ブロック２２に入力される。ディジタル写真２１は、様々な異なるソースから受け取られ、フォトプリンタ１０の内部から又はドライブ、接続リンク等を介して外部ソースから受け取られる。更に、ディジタル写真２１は、ラスター、ベクトル又は他のフォーマット（例えば、ＧＩＦ、ＴＩＦＦ、ＰＣＸ、ＪＰＥＧ、ＥＸＩＦ、ＣＩＦＦ、ＪＦＩＦ等）などの様々な異なるファイルフォーマットのいずれも取ることができる。

画像処理ブロック２２は、印刷可能な媒体２６上に印刷され、対応するディジタル写真２１を表わする画素パターンの計算に対して応答し、この計算は、この分野において時として印刷コードの形成と言われる。画像処理ブロック２２は、ディジタル写真２１を改良してもよい。例えば、ディジタル（Ｄｉｇｉｔａｌ） インテリジェンス（Ｉｎｔｅｌｌｉｇｅｎｃｅ）によるＰＩＣＴＵＲＥ ＩＱソフトウェアのような改良ソフトウェアを、画像処理２２に組み込んでもよい。更に、画像処理２２は、テキスト、フレーム、テンプレート、スケーリングの追加等のような、ディジタル写真２１の印刷表現を修飾する様々な異なるリソースを任意に備えていてもよい。改良又はリソースは、ディジタル写真２１が印刷コードに変換される前及び／又は後に実行されてもよい。ユーザが画像処理ブロック２２と相互作用し及び／又はこれに指令を与えることができるように（例えば、改良及び／又はリソースを制御すること）、ユーザ・インターフェース２３が提供される。ユーザ・インターフェース２３は、フォトプリンタ１０と一体であっても、又は外部要素に配置されていてもよい。しかしながら、好ましくは、フォトプリンタ１０は、１つ以上のボタン又は他の入力デバイスを備えるＬＣＤディスプレイを含む。任意的に、ユーザ・インターフェース２３は、ディジタル印刷命令フォーマットのような、ディジタル写真２１を伴う一連の命令の形態を取ってもよい。

本発明の１つの実施態様では、ユーザ・インターフェース２３と画像処理ソフトウェア２２の機能性とは、動的に規定可能である。フォトプリンタ内の機能は取外し可能なメモリを用いることによって拡張可能であり、このメモリは、新たな処理にユーザを導くプリンタの内部命令への一連の命令又は指令の追加ができるように、フォトプリンタによって利用又はアクセス可能である。機能性において可能な拡張の幾つかの例は、リアルエステートのテンプレート内にハウスの一連の写真を含ませるための命令、プレゼンテーション内に特定のシーケンスを含ませるための命令、タスクでヘルプを得るための指令、一連の高速リファレンスガイドをプリントアウトするための指令、インターネット又はネットワーク接続、遠隔コンピュータ接続及び更新された画像処理ソフトウェアを含む。

好ましくは、フォトプリンタの画像処理ソフトウェア２２は取外し可能な記憶メモリ媒体の追加を連続してモニタする。取外し可能な記憶メモリ媒体が挿入されると、画像処理ソフトウェア２２は取外し可能な記憶メモリ媒体の内容を確定するためにこれを走査する。好適な実施態様では、画像処理ソフトウェア２２は、取外し可能な記憶メモリ媒体に記憶されたファイルのファイルタイプの拡張を公知のファイルタイプの拡張と比較する。例えば、ディジタル画像ファイルを含むように、”ｔｉｆ”又は”ｊｐｇ”のファイル拡張が画像処理ソフトウェア２２によって解釈される。一方、”ｐｇｎ”のようなファイル拡張は、画像処理ソフトウェア２２及びフォトプリンタ装置１０に更なる機能性を付与するために、プラグ−イン・モジュールを含むように解釈される。好ましくは、取外し可能な記憶メモリ媒体がフォトプリンタ・システムに挿入され又は取外される時はいつでも、画像処理ソフトウェア２２による解析が実行される。画像処理ソフトウェア２２が更なるリソースを検知すれば、画像処理ソフトウェア２２は、現在において利用可能なフォトプリンタ１０の更なる機能性に応答するために、適切なロケーションでユーザ・インターフェース２３を好適に修正するであろう。記憶媒体に情報を追加した結果、ユーザが介入することなしに、フォトプリンタに通常与えられる機能に新たな処理が加えられ、新たな命令処理に応答するために、ユーザ・インターフェースが更なるメニューリンクを形成する。機能性の動的追加は、画像改良プラグイン、プロジェクト記憶設定、テンプレート規定ファイル、文章フレーズ、図表、ならびに、ネットワーク又はインターネットの接続能力のようなユーティリティを含むことができる。動的に規定可能なユーザ・インターフェース２３とフォトプリンタ装置１０の機能性との利用により、フォトプリンタ１０の搬送能力が拡張される。

好ましくは、処理又はマクロの追加が含まれ、識別子が各メニューセグメントに関連付けられるように、フォトプリンタ内のメニューシステムが規定される。これらの識別子は、ロケーションを規定するためにフォトプリンタのソフトウェアによって使用され、記憶媒体における処理がユーザ・インターフェースに存在する特定のメニュー構造に結び付けられる。本質的には、識別子が可能性のあるロケーションを規定し、新たな処理が適切なメニュー構造内に含まれる。

図３は、本発明の好適な実施態様に係る例示的なユーザ・インターフェース２３を示す。フォトプリンタ１０のユーザは、ユーザ・インターフェース２３を介して、ディジタル画像に対する１つ以上のフォト改良の適用を選択することができる。例示的なスクリーン２３１により、ユーザはどのタイプの改良をディジタル画像に適用するかを選択できる。典型的な改良は、明るさ、コントラスト、カラー制御、大きさ変更及びプラグ−インを含む。プラグ−インとは、一般に、画像処理ソフトウェア２２に動的に加えられるフォト改良モジュール又はファイルを言う。これらのプラグ−インは、アドーべ（Ａｄｏｂｅ），インク（Ｉｎｃ）のＡｄｏｂｅ Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐのプラグ−イン・モジュールと同様に機能する。典型的には、ホスト・アプリケーションは、標準化されたコールセットを含むアプリケーション・プログラマー・インターフェース（ＡＰＩ）によって、プラグ−イン・モジュールと交信する。プラグ−イン・モジュール内部で何が行なわれているかを知る必要なくプラグ−イン・モジュールと交信するために、ＡＰＩはホスト・アプリケーションに対して標準方法をセットアップする。アドーべ（Ａｄｏｂｅ）システムズ（Ｓｙｓｔｅｍｓ）インク（Ｉｎｃ）によるＡｄｏｂｅ Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐ ＡＰＩは、アプリケーションとプラグ−イン・モジュールとの間の標準インターフェースとして広く用いられるようになっている。ユーザ・インターフェース・スクリーン２３１で“プラグ−イン”を選択すると、プラグ−イン・モジュール選択スクリーン２３２がユーザに提供される。このスクリーンは、典型的には、画像処理ソフトウェア２２の一部であるプラグ−イン・モジュールと、フォトプリンタのソフトウェアが形成された後に加えられたユーザによって規定可能なプラグ−イン・モジュールを含むであろう。取外し可能な記憶メモリ媒体がプラグ−イン・モジュールを含んでいなければ、ユーザ・インターフェース２３はスクリーン２３３に類似するであろう。１つ以上のプラグ−イン・モジュールを含む取外し可能な記憶メモリ媒体が挿入されると、ユーザ・インターフェース２３はスクリーン２３４に類似するであろう。スクリーン２３４は、ユーザによって規定可能で”Ｅｙｅ Ｃａｎｄｙ”と呼ばれるプラグ−イン・モジュールがインストールされており、かつ、選択において利用可能であることを示す。”Ｅｙｅ Ｃａｎｄｙ”を選択すると、ユーザ・インターフェース２３は、選択されたプラグ−イン・モジュールに対応する更なるスクリーン２３５を表示する。例示的なスクリーン２３５では、”Ｅｙｅ Ｃａｎｄｙ”のプラグ−イン・モジュールから３つの画像改良である３Ｄ Ｂｅｖｅｌ、Ｄｒｏｐ Ｓｈａｄｏｗ又はＣｕｔが選択可能である。改良の１つを選択すると、画像処理ソフトウェア２２が、プラグ−イン・モジュールを読取り、かつ、ディジタル画像を改良するためにＡＰＩコールを適用するであろう。

好ましくは、プラグ−イン・モジュールを含む取外し可能な記憶メモリ媒体がフォトプリンタ・システムから取外されると、ユーザ・インターフェース２３は、例示的なスクリーン２３３に示されるような利用可能なオプションとしてプラグ−インを取除くであろう。

好適な実施態様では、取外し可能な記憶メモリ媒体は、フォトプリンタのユーザに利用可能な新たな処理のための複雑な命令セットから成るプラグ−イン・モジュールを含むＣｏｍｐａｃｔＦｌａｓｈメモリ媒体を含む。他の好適な実施態様では、プラグ−イン・モジュールは、ネットワーク又はインターネットからダウンロードされ、取外し可能な記憶メモリ媒体上に記憶される。

本発明の他の実施態様は、ユーザ・インターフェース２３のユーザ設定とユーザ選択を記憶する能力である。典型的には、画像の選択、１つ以上の画像改良の適用、ならびに、所望の印刷出力の処理は、ユーザ・インターフェース２３を介した多数の選択を含む。ユーザが全く同じステップの繰返しを望むならば、ユーザは全ての選択を再記入しなければならない。本発明は選択シーケンスを記憶する能力を備え、これにより、ユーザは同じ処理をより容易に繰返すことができる。この能力は、コンピュータ・プログラム上でのマクロの保存と同様である。好適な実施態様では、ユーザは、画像選択、画像改良、印刷設定及び頁レイアウトの選択のための設定を記憶することができる。

好ましくは、ユーザの設定及び選択は、ユーザ・インターフェース２３を介してのユーザによる最初の入力である。ユーザが所望の選択を完了した後に、ユーザ・インターフェース２３を介して、この画像に対するユーザ・インターフェースの設定及び選択を、取外し可能な記憶メモリ媒体上、或いは、ネットワーク又はインターネットのロケーション上に記憶する機会がユーザに与えられる。設定の記憶が要求された後に、“プロジェクト”設定を後に回復するのに用いられる識別子を形成するようにユーザは求められる。ユーザは、“プロジェクト０１”のようなプリンタ選択名を選ぶことができ、又は、これらの選択名に対する特徴を記入することができる。次いで、プロジェクトは取外し可能な記憶メモリ媒体に記憶され、或いは、利用可能であればネットワーク又はインターネットのロケーションに記憶される。ユーザが希望すれば、プロジェクト設定は、命名されたプロジェクトをユーザ・インターフェース２３を介して選択することによって、取外し可能な記憶メモリ媒体、或いは、ネットワーク又はインターネットのロケーションから引き出される。１つの実施態様では、フォトディジタル原画像のファイルはプロジェクト設定で記憶される。これによって、元々のカメラ・メモリカード、或いは、ディジタル画像ファイルのみを含む他の記憶ロケーションを利用する必要なしに、ユーザは完全なプロジェクトファイルを引き出せる。他の実施態様では、メモリ記憶領域の使用を最小にするために、プロジェクトとしてユーザ選択のみが記憶される。この実施態様は、記憶デバイスに必要なメモリ記憶領域の量を最小にする。

好ましくは、様々なフォト原画像のファイルで、この記憶された設定を用いることができる。例えば、プロジェクトによって要求され新たなメモリカードに存在する多数の画像を提供する他のカメラ・メモリカードで、この同じプロジェクト設定を用いることができる。

他の実施態様では、プロジェクトは“アルバム”（”ａｌｂｕｍ”）の形成と共に組込まれる。好ましくは、アルバムはユーザ・インターフェース２３を介して形成される。アルバムは、好ましくは、特定の命令で印刷されるプロジェクトのリストから成る。特定のシーケンスに存在し命名されたアルバム識別子の下に保存される多くの保存プロジェクトが、アルバムによって選択可能となる。典型的には、ａｌｂｕｍの形成は取外し可能な記憶メモリ媒体に記憶されるプロジェクトのために支持される。他の実施態様では、アルバムファイルはネットワーク又はインターネットのロケーションに記憶可能である。次いで、ユーザは、ユーザ・インターフェースを介して命名されたアルバムを所望の時に引き出し、特定された命令でアルバムに頁を印刷する。

好適な実施態様では、フォトプリンタのプロジェクト及び設定の記憶能力は、画像改良と、テンプレート、フォント及びフレームを含む写真リソースとを含む。画像改良ソフトウェアは、フレーム、文章、頁の大きさ、図表画像、テンプレート及びアルバムに対する対象及びファイルの規定を含む。

本発明の更に他の実施態様では、フォトプリンタの画像改良ソフトウェアは、テンプレートの規定及びテンプレートの印刷を含む。テンプレートは、１つ以上の写真画像、ならびに、任意的には芸術的な画像及び／又は文章の選択の追加が、頁上で共に組込まれる印刷可能な頁フォーマットである。好ましくは、テンプレートは、挿入されるディジタル画像の図表ラインアート、文章及び配置を含む。テンプレートは、特別の時、季節、ビジネス等に関連付けられる。他の実施態様では、特別注文で専門用のテンプレートが、取外し可能な記憶メモリ媒体及び／又はネットワーク／インターネットの記憶ロケーションの使用を介して利用される。好ましくは、テンプレートは、ＰＣの知識を必要とせずに、ユーザ・インターフェース２３及びフォトプリンタ１０内において全て形成され、かつ印刷される。所望の頁レイアウトが、テンプレートのリストの下でユーザ・インターフェース２３から選択可能である。他の実施態様では、テンプレートファイルは、当業者に公知の適切なファイル編集を用いてＰＣで形成可能である。次いで、テンプレートファイルは、所望の時にフォトプリンタ・システムに転送され利用される。好ましくは、テンプレート印刷で利用される各ディジタル画像は、ディジタル画像のための、独立かつ別個の画像改良設定を有することができる。テンプレートは、１つ以上の単頁テンプレート、或いは、完全な複数頁テンプレートから成る。好ましくは、テンプレートは、ユーザ・インターフェース２３を介してテンプレートの印刷記載又は印刷試料に関連した識別子によって選択される。

好ましくは、ディジタルカメラからの未修正画像と画像処理ソフトウェア２２によって改良済みの画像の両方を含む１つ以上のディジタル写真画像であって、頁上において規定された場所に配置されるディジタル写真画像が、テンプレート又は頁レイアウト記載の各々によって選択される。テンプレートに対して頁上において前もって規定された各フォト位置に対して、その位置での印刷のためにフォト画像が選択される。テンプレートの規定は、フォト画像ファイルによって頁位置情報に関連付けられる。同様の方法で、背景又は他の図表画像がテンプレートを用いて慣例的に選択される。図表画像は、テンプレート選択の一部として含まれてもよく、テンプレートレイアウトが図表画像を含ませる機会を含むならば別個に選択されてもよい。同様にして、所望のように、かつ頁テンプレートで文章位置に関連するように文章メッセージが選択可能である。文章メッセージは様々な手段で選択可能であり、かつ、ユーザによって誰が記入したかが判る文章メッセージを含む。一度、文章メッセージが選択されテンプレート位置に関連付けられると、文章メッセージの物理的な位置、カラー、フォント及び大きさが確立される。

好適な実施態様では、頁の特徴の規定だけでなく、位置と、大きさと、位置における他の物理的な特徴とを示す情報に沿ったフォト画像の位置、背景のアート又は画像又は位置、ならびに、文章の位置の集合として各テンプレートが規定される。例えば、頁上におけるｎ個のフォト画像の各配置は、頁の原点の値から参照されるフォト画像位置、ならびに、印刷される画像の水平方向及び垂直方向の大きさとして規定される。０〜ｎ個の図表画像の各々は、ソース画像の位置又はインデックス、頁の原点の値から参照される頁上における画像位置、画像の水平方向及び垂直方向の大きさとして同様に記載される。同様に、０〜ｎ個の各文章メッセージは、連続した文章メッセージ、ならびに、頁の原点の値に関連し文章が配置される頁上の位置として記載される。

本発明の他の実施態様は、選択的な画像改良の能力を備えたフォトプリンタを含む。選択的な画像改良とは、同一頁に印刷される別個の画像を個々に改良する能力を意味する。アルゴリズム機能と画像操作機能の両方が、印刷するのに選ばれた写真に個々に適用可能である。アルゴリズム及び他の改良における異なる選択が、同一頁又は複数頁に印刷される写真に個々に適用可能である。典型的には、プリンタは、同一頁に印刷される全ての画像に一様に適用される同じ改良を必要とする。例えば、頁上にある４つの画像の１つに文章メッセージが加えられる場合、４つの全ての画像が同じ文章メッセージを有することになる。この実施態様により、ユーザは、同一頁に印刷される２つ以上の画像を異なる画像改良をもって改良することができる。印刷のために写真がまず選ばれ、次いで、所望の改良がこの写真に施される。好ましくは、印刷される写真は、ＣｏｍｐａｃｔＦｌａｓｈ ＳｍａｒｔＭｅｄｉａ（登録商標）のような選択されたメモリ媒体で利用可能な写真の全体品質から選択される。

図４は、本発明のフォトプリンタから印刷出力された試料を示す。図４は、改良された３つの画像ファイル（５０１〜５０３）と、改良されていない１つの対照画像ファイル（５０４）とを含む。画像５０１は、画像上に配置された選択可能な文章である”Ｈａｐｐｙ Ｂｉｒｔｈｄａｙ”による改良を備えたハートのディジタル画像である。同じ頁に印刷された画像５０２は、斜線パターン、ならびに、画像上に配置された選択可能な文章である”Ｃｏｎｇｒａｔｕｌａｔｉｏｎｓ”による改良を備えた円である。同じ頁に印刷された画像５０３は、画像上に配置された選択可能な文章である”Ｍｙ Ｖａｃａｔｉｏｎ”による改良を備えたディジタル写真である。同じ頁に印刷された画像５０４は、改良されていないディジタル画像である。好ましくは、画像のページ全体が形成されるまで、改良された個々の画像が記憶されるようにフォトプリンタはメモリバッファを用いる。

画像処理２２の間に生成される印刷コードは、印刷制御部２４に送られる。印刷コードが外部ソース（例えば、コンピュータ１２）から生成される場合、このような印刷コードは印刷制御部２４に直接入力２５され、画像処理ブロック２２を経由しない。印刷コードによって表わされる画素パターンの印刷可能な媒体２６への物理的な移動の指令に対して、印刷制御２４は応答する。フォトプリンタ１０は、好ましくは、１つ以上の従来のサーマル・インクジェット・プリントヘッドを有するサーマル・インクジェット・プリンタの形態である。印刷の間、印刷制御２４は、印刷可能な媒体２６をフォトプリンタ１０の長手方向に移動させるための１つ以上のモータに指令を与え、その結果、インクパターン又はスワースの付着のために媒体が正確に配置される。一度、印刷可能な媒体２６が配置されると、印刷可能な媒体２６の表面にインク滴を噴射しつつ、長手方向を横切る方向において従来のプリントヘッド・カートリッジに沿って移動するように、印刷制御２４はプリントヘッドに指令する。プリントヘッドは、スワースの印刷を完了するために、これら横切る通過を１回以上行なう。スワースが完了した後に、次のスワースの印刷のために、印刷可能な媒体２６の位置が長手方向において調整される。

本発明の好適な実施態様についての上記説明は、例示及び説明の目的で示されている。本発明は、開示され尽くしたものではなく、かつ、開示された当にその形態に限定されるものではない。上述の教示の観点から、当業者にとっては多くの変更、修正及び改変が明らかであろう。したがって、本発明は、補正された請求の範囲の意図及び広い範囲内に含まれる全ての変更、修正及び改変を包含するものである。

図１は、様々な外部構成要素と連結されたフォトプリンタを示す。 図２は、図１におけるフォトプリンタのための操作ブロック図を示す。 図３は、図１におけるフォトプリンタのための、ユーザ・インターフェースの例示的なディスプレイ・スクリーンを示す。 図４は、本発明の図１におけるフォトプリンタの例示的な出力を示す。

符号の説明

１０ フォトプリンタ
１６ ディジタルカメラ
１８ コンピュータ可読媒体
２１ ディジタル写真
２２ 画像処理ブロック（画像処理ソフトウェア）
２３ ユーザ・インターフェース

Claims (10)

1. ディジタル装置によって取り込まれた１つ或はそれ以上のディジタル写真を印刷可能な媒体に転送するスタンドアロン印刷装置であって、
   前記ディジタル装置と関連されたコンピュータ可読メモリに記録された１つ或はそれ以上のディジタル写真を受取る入力部材と、
   前記ディジタル写真各々と対応する画像を生成する画像処理システムと、
   前記印刷可能な媒体に転送されるべき前記１つ或はそれ以上のディジタル写真を選択する、前記印刷装置に添付されたユーザ・インターフェースと、
   前記印刷可能な媒体上に、前記選択されたディジタル写真と関連する画素パターンを作り出す印刷制御部と、
   を含み、
   前記画像処理システムが、１つ或はそれ以上の画像改良リソースを更に含み、該画像改良リソースが、実行可能な命令を含む前記コンピュータ可読媒体との相互作用の始動に関して、機能性の第１レベルから機能性の第２レベルまで拡張され得ると共に、前記コンピュータ可読媒体との相互作用の停止に関して、機能性の第２レベルから機能性の第１レベルまで低減され得て、
   前記ユーザ・インターフェースが、ユーザによる選択に有効である１つ或はそれ以上の画像改良リソースを表示することができ、そして更に、ユーザ・インターフェースが、機能性の第１レベルから機能性の第２レベルまで拡張され前記画像改良リソースと対応して、表示の第１レベルから表示の第２レベルまで拡張され得ると共に、機能性の第２レベルから機能性の第１レベルまで低減される前記画像改良リソースと対応して表示の第２レベルから表示の第１レベルまで低減されることから成るスタンドアロン印刷装置。
2. 前記画像改良リソースが、ユーザに前記選択されたディジタル写真の打ちの一部を改良或は修正させることができるように構成されている、請求項１に記載のスタンドアロン印刷装置。
3. 前記画像改良リソースが、ユーザに前記選択されたディジタル写真の内の第２写真と別の前記選択されたディジタル写真の内の第１写真を改良或は修正させることができるように構成されている、請求項１に記載のスタンドアロン印刷装置。
4. 前記画像改良リソースが、１つ或はそれ以上のプラグ-イン・モジュールの利用を介して機能性に関して動的に拡張可能である、請求項１に記載のスタンドアロン印刷装置。
5. 前記入力部材が、コンピュータ可読媒体を受け取る少なくとも１つのドライブを備え、該コンピュータ可読媒体が１つ或はそれ以上のプラグ-イン・モジュールを備える、請求項１に記載のスタンドアロン印刷装置。
6. 前記画像処理システムが、プラグ-イン・モジュールを介して拡張される能力を含む、請求項１に記載のスタンドアロン印刷装置。
7. 前記プラグ-イン・モジュールが命令から成るシーケンスを含む、請求項４に記載のスタンドアロン印刷装置。
8. ディジタル装置によって取り込まれた１つ或はそれ以上のディジタル写真を印刷可能な媒体に転送するスタンドアロン印刷装置であって、
   前記ディジタル装置と関連されたコンピュータ可読メモリに記録された１つ或はそれ以上のディジタル写真を受取る入力部材と、
   前記ディジタル写真各々と対応する画像を生成する画像処理システムと、
   前記印刷可能な媒体に転送されるべき前記１つ或はそれ以上のディジタル写真を選択する、前記印刷装置に添付されたユーザ・インターフェースと、
   前記印刷可能な媒体上に、前記選択されたディジタル写真と関連する画素パターンを作り出す印刷制御部と、
   を含み、
   前記画像処理システムが、１つ或はそれ以上の画像改良リソースを更に含み、
   前記画像改良リソースの内の少なくとも１つが選択的な画像改良モジュールを備え、該選択的画像改良モジュールが、選択された画像改良リソースを画像の内の一部に付与すべく、前記ユーザ・インターフェースを介して、ユーザにその画像の内の一部を選択させることができる命令を含むことから成るスタンドアロン印刷装置。
9. 前記画像改良リソースが、ユーザに前記選択されたディジタル写真の内の第２写真と別の前記選択されたディジタル写真の内の第１写真を改良或は修正させることができるように構成されており、前記第１及び第２写真が同一印刷可能媒体上に印刷される、請求項８に記載のスタンドアロン印刷装置。
10. 前記画像改良リソースが、１つ或はそれ以上のプラグ-イン・モジュールの利用を介して機能性に関して動的に拡張可能である、請求項８に記載のスタンドアロン印刷装置。

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