JP2007015284A - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 搬送及び画像形成を妨げることなく、記録紙にデジタル情報を付加できる画像形成装置及び画像形成方法を提供する。
【解決手段】 用紙トレイＴ１、Ｔ２、Ｔ３から記録紙を持ち出して所定の搬送経路に沿って移動させながら、ＩＯＴ１４により画像データに基づく画像を形成し、かつ画像形成後の記録紙に対して仕上げ処理を行って排出するに際し、ＩＯＴ１４により画像データに基づく画像が形成された記録紙に対して、フィニッシャ１８のＲＦＩＤ貼付装置３１によりＲＦＩＤタグを貼り付ける。
【選択図】 図１

Description

本発明は、記録紙に画像データに基づく画像を記録する画像形成装置及び画像形成方法に関するものである。

従来、プリンタや複写機等の画像形成装置では、記録紙をローラ等により挟持搬送しながら記録紙の記録面に画像を形成する機種があった。

一方、近年、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）自動認証技術を利用して非接触で通信を行ない、内部に搭載されたＩＣメモリ内のデジタル情報のやり取りを通して物品管理や自動識別等を行なうＲＦＩＤタグ、ＩＣタグなどと称されるデジタル・メディアに関する技術が注目されている。

従来、上述したようなＲＦＩＤタグの技術を用いた画像形成装置として、特許文献１には、ＲＦＩＤタグが埋め込まれた記録紙に対して画像形成を行うことが提案されており、ＲＦＩＤタグが埋め込まれた記録紙への画像形成が指示されると、当該記録紙に埋め込まれたＲＦＩＤタグに対するデジタル情報の書き込みを行って、その後に画像形成を行っている。
特開２００２−３３７４２６公報

しかしながら、上記従来の技術によれば、ＲＦＩＤタグが埋め込まれた記録紙には、ＲＦＩＤタグの形状に応じて凹凸ができるので、搬送及び画像形成が良好に行えない、という問題点があった。

また、画像形成処理には、記録紙が高温になる処理や、記録紙に高電圧がかけられる処理が含まれるため、予め記録紙に埋め込まれたＲＦＩＤが画像形成処理において破壊される場合がある。

本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、搬送及び画像形成を妨げることなく、記録紙にデジタル情報を付加できる画像形成装置及び画像形成方法を提供することが目的である。

上記課題を解決するために、請求項１の発明は、用紙トレイから記録紙を持ち出して所定の搬送経路に沿って移動させながら、画像形成部で画像データに基づく画像を形成し、かつ画像形成後の記録紙に対して仕上げ処理を行って排出する画像形成装置であって、前記仕上げ処理として、前記画像形成部により画像が形成された後の記録紙に対してＲＦＩＤタグを貼り付ける貼付手段を備えている。

請求項１記載の発明によれば、画像形成部により画像データに基づく画像が記録された後の記録紙に対する仕上げ処理において、貼付手段によりＲＦＩＤタグが貼り付けられるので、搬送及び画像形成を妨げることなく、記録紙にデジタル情報を付加できる。

本発明は、請求項２記載の発明のように、前記貼付手段は、前記仕上げ処理に含まれる前記画像形成部により形成された画像を記録紙に定着させる定着処理が施された後の記録紙に対してＲＦＩＤタグを貼り付けることを特徴としている。

本発明は、請求項３記載の発明のように、前記ＲＦＩＤタグは、デジタルデータの書き込みが可能であり、前記ＲＦＩＤタグにデジタルデータを書き込む書込み手段を更に備えた構成としてもよい。

本発明は、請求項４記載の発明のように、前記画像データにより示される画像を複数の領域に分割し、各分割領域単位で余白を検出する余白検出手段と、前記検出手段により検出された余白を前記ＲＦＩＤタグの貼付位置として決定する自動貼付位置決定手段と、を更に備えた構成とすることができる。

本発明は、請求項５記載の発明のように、前記余白検出手段は、前記各分割領域における余白の比率に応じて段階的に余白を検出するようにしてもよい。

本発明は、請求項６記載の発明のように、前記分割領域を、ｎラインのデータにより構成されるバンド又はｎ×ｎピクセルのブロックとすることができる。

本発明は、請求項７記載の発明のように、前記余白検出手段は、各分割領域単位で余白の検出結果を記憶する余白管理テーブルを用いて余白を検出するようにしてもよい。

本発明は、請求項８記載の発明のように、前記ＲＦＩＤタグの貼付位置を入力するための入力手段と、前記入力手段により入力された貼付位置及び前記自動貼付位置決定手段により決定された貼付位置の優先順位を予め設定可能な設定手段と、前記設定手段により予め設定された優先順位が上位の貼付位置を貼付位置とする貼付位置選択手段と、を更に備えた構成としてもよい。

本発明は、請求項９記載の発明のように、前記入力手段は、前記貼付位置をページ単位で入力可能であるものとしてもよい。

本発明は、請求項１０記載の発明のように、前記余白検出手段、前記入力手段及び前記設定手段を有する画像処理ユニットと、前記画像形成部、前記自動貼付位置決定手段及び前記貼付位置選択手段を有する画像形成ユニットと、前記貼付手段及び前記書込み手段を有する後処理ユニットと、により構成してもよい。

一方、請求項１１記載の発明は、用紙トレイから記録紙を持ち出して所定の搬送経路に沿って移動させながら、画像データに基づく画像を形成する画像形成工程と、画像形成後の記録紙に対して、仕上げ処理として前記画像形成部により画像が形成された後の記録紙に対してＲＦＩＤタグを貼り付ける貼付工程と、を含む画像形成方法である。

請求項１１記載の発明によれば、請求項１記載の画像形成装置と同様に作用するので、搬送及び画像形成を妨げることなく、記録紙にデジタル情報を付加できる。

また、本発明は、請求項１２記載の発明のように、前記貼付工程では、前記画像形成工程で形成された画像を記録紙に定着させる定着処理が施された後の記録紙に対してＲＦＩＤタグを貼り付けるようにしてもよい。

さらに、本発明は、請求項１３記載の発明のように、前記ＲＦＩＤタグにデジタルデータを書き込む書込み工程を更に含み、前記貼付工程では、前記書き込み工程によりデジタルデータが書き込まれたＲＦＩＤタグを前記記録紙に対して貼り付けることもできる。

また、本発明は、請求項１４記載の発明のように、前記画像データにより示される画像を複数の領域に分割し、各分割領域単位で余白を検出する余白検出工程と、前記余白検出工程により検出された余白を前記ＲＦＩＤタグの貼付位置として決定する自動貼付位置決定工程と、を更に含み、前記貼付工程では、前記自動貼付位置決定工程により決定された貼付位置に前記ＲＦＩＤタグを貼り付けることもできる。

本発明は、請求項１５記載の発明のように、前記余白検出工程では、前記各分割領域における余白の比率に応じて段階的に余白を検出するようにしてもよい。

また、本発明は、請求項１６記載の発明のように、前記分割領域を、ｎラインのデータにより構成されるバンド又はｎ×ｎピクセルのブロックとしてもよい。

さらに、本発明は、請求項１７記載の発明のように、前記余白検出工程では、各分割領域単位で余白の検出結果を記憶する余白管理テーブルを用いて余白を検出することもできる。

また、本発明は、請求項１８記載の発明のように、入力された前記ＲＦＩＤタグの貼付位置及び前記自動貼付位置決定工程において決定された貼付位置のうち、予め設定された優先順位が上位の貼付位置を貼付位置とする貼付位置選択工程を、更に含むようにしてもよい。

本発明は、請求項１９記載の発明のように、前記貼付位置がページ単位で入力されることとしてもよい。

以上説明したように、本発明は、画像データに基づく画像が形成された記録紙に対してＲＦＩＤタグを貼り付けるようにしているので、搬送及び画像形成を妨げることなく、記録紙にデジタル情報を付加できる、という優れた効果を有する。

以下、図面を参照して、本発明に係る実施の形態について説明する。

図１には、本実施の形態に係る画像形成システム１０の構成が概略的に示されている。同図に示されるように、画像形成システム１０は、画像処理装置５０と、ＲＦＩＤ管理データベース５２と、画像形成装置１２と、フィニッシャ１８と、を含んで構成されており、画像形成装置１２は、画像処理装置５０及びフィニッシャ１８と接続されている。

画像形成装置１２は、記録紙の記録面に画像を形成する画像形成部（以下、「ＩＯＴ」という）１４を含んで構成されている。

このＩＯＴ１４は、感光体ドラム２の回転方向に沿って、帯電器３、記録ヘッド４、現像器５、転写ローラ６、クリーナ７、イレーズランプ（図示省略）等が順に配設されている。感光体ドラム２の周面が帯電器３によって一様に帯電された後、記録ヘッド４によって光ビームが照射されて潜像が形成され、この潜像が現像器５によってトナー現像されてトナー像となる。また、用紙トレイＴ１、Ｔ２、Ｔ３の何れかに積層して収容された用紙が１枚ずつ搬送経路（図１において点線で示す経路）に沿って搬送されて感光体ドラム２と転写ローラ６とのニップ部に搬送されてくるようになっており、感光体ドラム２上のトナー像は、転写ローラ６によって、用紙に転写される。なお、転写後に感光体ドラム２に残留しているトナーはクリーナ７によって除去され、感光体ドラム２は、イレーズランプ（図示省略）によって除電された後、再び帯電器３によって帯電されて同様の処理を繰り返す。

一方、トナー像が転写された用紙は、定着器８に搬送されて定着処理が施される。これにより、トナー像が用紙に定着されて、所望の画像が形成される。

このようにしてＩＯＴ１４により画像が形成された用紙は、用紙の搬送経路に沿って設けられた搬送ローラ２２によりフィニッシャ１８へ送り出される。

フィニッシャ１８は、用紙トレイ３０を備えており、画像形成装置１２から搬送された用紙を同図に点線で示す搬送経路に沿って搬送し、用紙トレイ３０上に排出させるようになっている。また、フィニッシャ１８における記録紙Ｐの搬送経路の最も上流側には、フィニッシャ１８に搬送される記録紙Ｐの先端を検出する記録紙先端検出センサ３３が設けられており、当該記録紙先端検出センサ３３の出力は、フィニッシャ１８における各部位の動作タイミングの基準として用いられる。

ここで、本実施の形態では、フィニッシャ１８の用紙の搬送経路に、ＲＦＩＤ貼付装置３１が設けられている。同図に示されるように、ＲＦＩＤ貼付装置３１は、未使用のＲＦＩＤタグを収容するＲＦＩＤタグシートカートリッジ３６と、ＲＦＩＤタグにデジタル情報を書き込むタグライタ３４と、搬送される記録紙を支持しながら搬送させる支持ロール３８と、当該支持ロール３８に記録紙Ｐを押圧するようにして回転してＲＦＩＤタグシートを記録紙Ｐに圧着させる貼付ロール３２と、を含んで構成されている。

ＲＦＩＤタグは、シート状で片面に接着面が設けられており、長尺状のカートリッジテープに一列に配列されて保持されており、上記ＲＦＩＤタグシートカートリッジ３６に巻き取られており、このカートリッジテープの一端が貼付ロール３２の回転軸と一体的に回転する不図示の巻き芯に巻きつけられ、カートリッジテープが貼付ロール３２とＲＦＩＤタグシートカートリッジ３６との間に張架されるようにセットされる。

貼付ロール３２の回転に伴い、ＲＦＩＤタグシートカートリッジ３６に巻き取られたカートリッジテープが順次貼付ロール３２へと繰り出され、貼付ロール３２と支持ロール３８とによりカートリッジテープに保持されたＲＦＩＤタグシートと記録紙Ｐとが挟持されて密着し、ＲＦＩＤタグシートが記録紙Ｐに貼り付けられる。

図２には、ＲＦＩＤ貼付装置３１の構成が概略的に示されている。同図に示されるように、ＲＦＩＤ貼付装置３１には、記録紙Ｐの搬送方向Ａと直交する幅方向（同図に示す矢印Ｂの方向）と平行するように、シャフト３９が設けられており、貼付ロール３２は、不図示のモータ等の駆動力によってシャフト３９に沿ってスライド移動可能に構成されている。また、ＲＦＩＤ貼付装置３１は、離間駆動部３７により、貼付ロール３２を記録紙Ｐの搬送経路から退避可能に構成されており、これにより、通常は貼付ロール３２を記録紙Ｐの記録面から離間させておき、ＲＦＩＤタグシートＳの貼り付け時のみ、支持ロール３８と記録紙Ｐを挟持搬送する位置に配置させることができる。

また、貼付ロール３２とＲＦＩＤタグシートカートリッジ３６との間に張架されたカートリッジテープに対向するように、カートリッジテープに保持されたＲＦＩＤタグシートにデジタル情報を書き込むためのタグライタ３４が配設されている。なお、同図に示されるように、本実施の形態では、タグライタと貼付ロール３２とはシャフト３９上を一体的に移動可能に構成されている。

なお、図１に示されるように、画像形成装置１２は、これらＩＯＴ１４の各部位の動作を制御する印刷制御部２８及び上記ＲＦＩＤ貼付装置３１を制御するＲＦＩＤ制御部２６を含んで構成された印刷制御装置２４を備えている。画像処理装置５０と画像形成装置１２とは、印刷制御装置２４の通信制御部２７を介して電気的に接続されている。通信制御部２７を介して画像処理装置５０から入力された画像データは、印刷制御部２８の制御下においてＩＯＴ２４により記録紙に画像が形成される。

画像処理装置５０は、ＬＡＮを介してＲＦＩＤ管理データベース５２と接続されており、所望の画像処理を施した画像データ及び上記ＲＦＩＤタグの貼り付けに関する情報を画像形成装置１２に入力すると共に、ＲＦＩＤ管理データベース５２にアクセスしてＲＦＩＤタグの貼り付けに関する情報を登録する。なお、画像データは、通信制御部２７を介して印刷制御部２８に、ＲＦＩＤタグの貼り付けに関する情報は、通信制御部２７を介してＲＦＩＤ制御部２６に、それぞれ入力される。

また、ＲＦＩＤタグの貼り付けに関する情報としては、ＲＦＩＤタグの貼り付けの有無、ＲＦＩＤタグに書き込む情報等があげられる。

さらに、ＲＦＩＤ管理データベース５２に登録する情報としては、画像データの識別情報（画像データのファイル名等）、書き込んだデジタルデータ、ＲＦＩＤタグシートＳの貼付位置、ＲＦＩＤタグシートＳの通し番号等があげられる。なお、当該ＲＦＩＤ管理データベース５２に登録された情報は、記録紙Ｐに貼り付けられたＲＦＩＤタグの読取時に利用されることになる。

図３は、画像形成システム１０の電気的な構成を示すブロック図である。同図に示されるように、画像処理装置５０は、ＣＰＵ５４、メインメモリ５６、画像メモリ５８、画像処理ＡＳＩＣ６０及び通信Ｉ／Ｆ６２を含んで構成されている。

ＣＰＵ５４では、メインメモリ５６に記憶されたプログラムに基づいて、画像メモリ５８に記憶された画像データを処理対象として画像処理ＡＳＩＣ６０を用いて各種画像処理が実行可能に構成されている。

また、ＣＰＵ５４では、画像処理ＡＳＩＣ６０を用いて、画像メモリ５８に記憶された画像データにより示される画像の余白検出処理が適宜実行されるようになっており、検出結果に応じて余白管理テーブルを書き換える。

ここで、図４に示されるように、本実施の形態の余白検出処理では、画像データをｎライン分（走査ラインｎ本分）のデータにより構成されるＮ個の領域（バンド）に分割し、各バンドについて、画像データ（例えば、０〜２５５の２５６階調で示される濃度データ）が全て０であった場合は、余白であると判定し、他の場合には余白でないと判定することにより余白が検出される。

また、図５には、余白管理テーブルが模式的に示されている。同図に示されるように、各ページ単位で、各ページを構成する各バンドが余白であるか否かが記憶されるようになっている。なお、同図の余白欄に示す「０」は、余白でないことを示しており、「１」は、余白であることを示している。

また、通信Ｉ／Ｆ６２は、印刷制御装置２４の通信Ｉ／Ｆ６４と接続されており、ＣＰＵ５４では、当該通信Ｉ／Ｆを介して印刷制御装置２４に対して画像処理済みの画像データや余白に関する情報、印刷指示を示す情報を送信可能となっている。

印刷制御装置２４は、通信Ｉ／Ｆ６４、ＣＰＵ６６、メインメモリ６８、画像メモリ７０、印刷制御ＡＳＩＣ７２及びＲＦＩＤ制御ＡＳＩＣ７４を含んで構成されており、ＣＰＵ６６では、メインメモリ６８に記憶されたプログラムに基づいて、通信Ｉ／Ｆ６４を介して入力された画像データを画像メモリ７０に一端格納して、印刷制御ＡＳＩＣ７２に印刷実行指示を入力すると共に、通信Ｉ／Ｆ６４を介して入力されたＲＦＩＤタグの貼り付けに関する情報をＲＦＩＤ制御ＡＳＩＣ７４に入力して、ＲＦＩＤ貼付装置３１によるＲＦＩＤタグシートの貼り付けを実行する。

ＲＦＩＤ制御ＡＳＩＣ７４では、画像処理装置５０から入力された余白に関する情報に基づいてＲＦＩＤタグシートＳの貼付位置の決定を行う。

ここで、図６には、ＲＦＩＤタグシートＳの貼付位置の決定に用いられる、ＲＦＩＤ制御テーブルが模式的に示されている。同図に示されるように、ＲＦＩＤ貼付制御テーブルには、印刷対象となる画像データのページ毎に、「ＲＦＩＤ貼付指示」、「優先設定レベル」、「指定位置」及び「貼付位置」がそれぞれ対応付けされている。

同図に示す「ＲＦＩＤ貼付指示」には、貼付位置が指定されている場合は「１」、貼付位置を指定せずに、ＲＦＩＤタグシートＳを貼り付けることのみが指定されている場合は「２」、該当ページに対してＲＦＩＤタグシートＳの貼り付けが指示されていない場合は「０」、が記憶される。また、貼付位置が指定されている場合は、「指定位置」として、指定された位置情報が記憶される。なお、ここでは、貼付位置はバンド単位で指定されるものとし、数字はバンド番号を示している。

「優先設定レベル」には、ユーザによる貼付位置指定時等に予め設定される優先レベルが記憶される。同図に示す例では、「０」は指定位置を貼付位置として決定することを、「１」は指定位置近傍の余白を貼付位置として決定することを、それぞれ示している。

また、「貼付位置」には、これらＲＦＩＤ貼付指示、優先設定レベル及び指定位置に基づいて決定した貼付位置が記憶される。

また、ＲＦＩＤ制御ＡＳＩＣ７４は、ＲＦＩＤ貼付装置３１のＲＦＩＤライタ／ＲＦＩＤ貼り付け制御部７６に接続されており、上記ＲＦＩＤ制御テーブルに基づいて適宜タグライタ３４によるデジタル情報の書き込み及び貼付ロール３２の移動を実行する。

以下に、本実施の形態の作用を説明する。

画像処理装置５０では、ユーザの入力に基づいて処理対象となる画像データの印刷が支持されると、印刷指示の内容に応じて各種画像処理が実行される。また、印刷指示に、記録紙に対するＲＦＩＤタグシートＳの貼付指示が含まれている場合には、余白検出処理が実行される。

図７は、ＲＦＩＤの貼付が指示された場合に画像処理装置５０のＣＰＵ５４により実行される余白検出処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、以下、同図を参照して本実施の形態に係る余白検出処理について説明する。

まず、ステップ１０２では、ｎライン分の画像データを入力し、その後にステップ１０４に移行して、入力したｎライン分の画像データの余白検出を実行する。次のステップ１０６では、余白検出の結果に応じて余白管理テーブルを書き換えて更新記憶し、その後にステップ１０８に移行する。

一方、ステップ１００で否定判定となった場合は、ＲＦＩＤの貼付動作を行わないものと判断して、本ＲＦＩＤ制御処理を終了する。

ステップ１０８では、全画像データの入力が終了したか否かを判定し、当該判定が否定判定となった場合は再びステップ１０２に戻り、当該判定が肯定判定となるまでステップ１０２乃至ステップ１０６の処理を繰り返し、その後に本余白検出処理を終了する。

このように、余白検出は、ｎライン単位の画像データにより構成されるバンド毎に行われ、各バンドに画像データがあるか否かに応じて、画像データ（例えば、０〜２５５の２５６階調で示される濃度データ）が全て０である場合には余白と判定され、余白検出の結果に応じて余白管理テーブルが更新される（図４及び図５参照）。

このようにして検出された余白に関する情報は、画像データの印刷指示の内容と共に画像形成装置１２に送信される。その後、画像処理装置５０により所望の画像処理が施された画像データが順次画像形成装置１２に入力されると、画像形成装置１２では、印刷制御及びＲＦＩＤ制御が実行される。

まず、画像形成装置１２により実行される印刷制御により、印刷指示に応じて用紙トレイＴ１、Ｔ２、Ｔ３の何れかに積層された記録紙Ｐが１枚ずつ持ち出されてＩＯＴ１４に搬送され、記録紙Ｐの記録面に画像データに応じた画像が形成され、フィニッシャ１８に搬送される。

一方、画像形成装置１２では、ＲＦＩＤの貼付準備として、余白に関する情報及び上述したＲＦＩＤ貼付指示、優先設定レベル及び指定位置に基づいて、貼り付け位置を決定する（図６参照）。

そして、フィニッシャ１８に搬送される記録紙Ｐの先端を検出する記録紙先端検出センサ３３からの出力タイミングと決定された貼付位置とに基づき、決定された貼付位置にＲＦＩＤタグシートＳを貼り付け可能なタイミングで、ＲＦＩＤ貼付装置３１による貼付動作を開始する。

これにより、決定した貼付位置に応じた位置に応じて適宜貼付ロール３２を主走査方向（図２の矢印Ｂ方向）に移動させると共に、貼付ロール３２の回転軸を所定方向に回転させてカートリッジテープを順次貼付ロール３２の回転軸に巻き取る。その後、タグライタ３４の書き込み位置に未使用のＲＦＩＤタグシートＳが到達するタイミングで、当該ＲＦＩＤタグシートＳに対して情報が書き込まれる。また、離間駆動部３７により貼付ロール３２が支持ロール３８方向に移動されて記録紙ＰにＲＦＩＤタグシートＳを押し付けながら記録紙Ｐを挟持搬送し、これにより記録紙ＰにＲＦＩＤタグシートＳが貼り付けられる。

また、ＲＦＩＤタグシートＳの記録紙Ｐへの貼り付けが完了すると、離間駆動部３７を駆動して貼付ロール３２が記録紙Ｐの搬送経路から退避させて貼付ロール３２の回転軸の回転を終了する。

このようにして全てのＲＦＩＤの貼付指示に応じて貼付動作を行って、記録紙Ｐを用紙トレイ３０に排出する。

以上詳細に説明したように、本実施の形態によれば、画像データに基づく画像が形成された記録紙Ｐに対してＲＦＩＤタグシートＳを貼り付けるようにしているので、搬送及び画像形成を妨げることなく、記録紙Ｐにデジタル情報を付加できる。

また、本実施の形態によれば、画像データに基づいて記録紙Ｐの余白を検出して、検出された余白にＲＦＩＤタグシートＳを貼り付けるので、更に画像の視認性を妨げることなく、ＲＦＩＤタグシートＳを貼り付けることができる。

さらに、本実施の形態によれば、ＲＦＩＤタグシートＳの貼付位置を入力可能であり、入力された貼付位置（指定位置）及び前記自動貼付位置決定手段により決定された貼付位置の優先順位を予め設定可能としており、当該優先順位が上位の貼付位置に貼り付けるようにしているので、ユーザの所望の貼付位置にＲＦＩＤタグシートＳを貼り付けることができる。

また、本実施の形態によれば、ページ単位で貼付の有無を指定可能であると共に、ページ単位で異なる指定位置を入力可能であり、これにより利便性が向上する。

さらに、本実施の形態では、デジタルデータの書き込みが可能なＲＦＩＤタグシートＳを用い、各ＲＦＩＤタグシートＳに対して、貼付直前にタグライタ３４によりデジタルデータを書き込むようにしているので、記録紙Ｐに対して、画像データに応じたデジタルデータを適宜付加することができる。

なお、本実施の形態では、ｎライン分の画像データからなるバンド単位で画像データを入力して、各バンドに画像データがあるか否かに応じて各バンドが余白「１」か、余白でない「０」か、を判定して余白検出を実行する形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。

例えば、図８に示されるように、各バンドにおける余白の比率に応じて、複数段階に余白を検出してもよい。なお、同図に示す例では、余白の比率が高いほど「１０」（すべて余白）が、余白の比率が低いほど「０」（余白なし）が余白管理テーブルのページ及びバンドに関連付けて記憶されている。

また、例えば、図９に示されるように、画像データをｎ×ｎピクセルのブロックに分割し、ブロック単位に余白検出を行ってもよい。

図１０には、このときの余白管理テーブルが示されている。同図において、余白欄に記載した数値は、「０」は余白でないことを、「１」は余白であることを、それぞれ示している。また、同図では、各ブロックの位置に応じたブロックＮｏ．により各ブロックを識別している。すなわち、図９の画像の横方向をＸ、縦方向をＹとすると、最も右上のブロックの座標は（Ｎ，０）であるので、当該ブロックは、ブロックＮｏ．「Ｎ０」で識別される。

なお、本実施の形態では、データを書き込み可能なＲＦＩＤタグシートＳに、貼付直前にデータを書き込んで貼り付ける形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、既にデータが書き込まれたＲＦＩＤタグシートＳを貼り付ける構成とすることもできる。

なお、本実施の形態に係る画像形成システム１０の構成（図１乃至図３参照）は一例であり、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能なことはいうまでもない。

また、本実施の形態に係る処理の流れ（図７参照）も一例であり、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。

なお、本発明の画像形成装置は、例えば、プラテンに配置された原稿を読み取るスキャナにおいて、所定のスキャンエリアに設けられたＲＦＩＤタグのデジタルデータ（ＩＤデータ）を読み取る読取装置を設け、読み取ったＲＦＩＤタグのＩＤデータに基づいて原稿がプラテンにどのように配置されているかを判断することができるシステム用の原稿作成に用いることができる。

ここで、原稿の配置パターンは、図１１に示されるように、８つのパターンがある。そこで、原稿には、本発明の画像形成装置により、同図のパターン１に示されるように、予め原稿の右上と左下の２箇所に、それぞれ異なるＩＤデータ例えば、「００」、「０１」を書き込んだＲＦＩＤタグシートを貼り付けておく。

図１２には、スキャナの読取装置によりスキャン開始位置付近で読み取ったＲＦＩＤタグのＩＤデータと、スキャン終了位置で読み取ったＲＦＩＤタグのＩＤデータ及び読み取り位置、スキャン終了位置と、配置パターンとの関係が示されている。このように、スキャン位置とＩＤデータの種類とに基づいて、配置パターンを特定することが可能である。

実施の形態に係る画像形成システムの構成を示す概略図である。 実施の形態に係るＲＦＩＤ貼付装置の構成を示す概略図である。 実施の形態に係る画像形成システムの電気的な構成を示すブロック図である。 実施の形態の余白検出処理に関する説明図である。 実施の形態に係る余白管理テーブルを示す模式図である。 実施の形態に係るＲＦＩＤ制御テーブルを示す模式図である。 実施の形態に係る余白検出処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。 他の形態の余白管理テーブルを示す模式図である。 他の形態の余白検出処理に関する説明図である。 図９に示す余白検出処理に用いられる余白管理テーブルを示す模式図である。 本発明の利用に関する説明図である。 図１１の各パターンと、タグの検出結果との関係を示す図である。

符号の説明

１０ 画像形成システム
１２ 画像形成装置
１４ ＩＯＴ（画像形成部）
１８ フィニッシャ
２４ 印刷制御装置
２６ ＲＦＩＤ制御部（自動貼付位置決定手段、貼付位置選択手段）
２８ 印刷制御部
３１ ＲＦＩＤ貼付装置
３４ タグライタ（書込み手段）
３２ 貼付ロール（貼付手段）
５０ 画像処理装置（入力手段、余白検出手段、設定手段）
５２ ＲＦＩＤ管理データベース

Claims (19)

1. 用紙トレイから記録紙を持ち出して所定の搬送経路に沿って移動させながら、画像形成部で画像データに基づく画像を形成し、かつ画像形成後の記録紙に対して仕上げ処理を行って排出する画像形成装置であって、
   前記仕上げ処理として、前記画像形成部により画像が形成された後の記録紙に対してＲＦＩＤタグを貼り付ける貼付手段を備えた画像形成装置。
2. 前記貼付手段は、前記仕上げ処理に含まれる前記画像形成部により形成された画像を記録紙に定着させる定着処理が施された後の記録紙に対してＲＦＩＤタグを貼り付けることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記ＲＦＩＤタグは、デジタルデータの書き込みが可能であり、
   前記ＲＦＩＤタグにデジタルデータを書き込む書込み手段を更に備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記画像データにより示される画像を複数の領域に分割し、各分割領域単位で余白を検出する余白検出手段と、
   前記検出手段により検出された余白を前記ＲＦＩＤタグの貼付位置として決定する自動貼付位置決定手段と、
   を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の画像形成装置。
5. 前記余白検出手段は、前記各分割領域における余白の比率に応じて段階的に余白を検出することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記分割領域を、ｎラインのデータにより構成されるバンド又はｎ×ｎピクセルのブロックとしたことを特徴とする請求項４又は請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記余白検出手段は、各分割領域単位で余白の検出結果を記憶する余白管理テーブルを用いて余白を検出することを特徴とする請求項４乃至請求項６の何れか１項記載の画像形成装置。
8. 前記ＲＦＩＤタグの貼付位置を入力するための入力手段と、
   前記入力手段により入力された貼付位置及び前記自動貼付位置決定手段により決定された貼付位置の優先順位を予め設定可能な設定手段と、
   前記設定手段により予め設定された優先順位が上位の貼付位置を貼付位置とする貼付位置選択手段と、
   を更に備えたことを特徴とする請求項４乃至請求項７の何れか１項記載の画像形成装置。
9. 前記入力手段は、前記貼付位置をページ単位で入力可能であることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
10. 前記余白検出手段、前記入力手段及び前記設定手段を有する画像処理ユニットと、
    前記画像形成部、前記自動貼付位置決定手段及び前記貼付位置選択手段を有する画像形成ユニットと、
    前記貼付手段及び前記書込み手段を有する後処理ユニットと、
    を備えたことを特徴とする請求項８又は請求項９記載の画像形成装置。
11. 用紙トレイから記録紙を持ち出して所定の搬送経路に沿って移動させながら、画像データに基づく画像を形成する画像形成工程と、
    画像形成後の記録紙に対して、仕上げ処理として前記画像形成部により画像が形成された後の記録紙に対してＲＦＩＤタグを貼り付ける貼付工程と、
    を含む画像形成方法。
12. 前記貼付工程では、前記画像形成工程で形成された画像を記録紙に定着させる定着処理が施された後の記録紙に対してＲＦＩＤタグを貼り付けることを特徴とする請求項１１記載の画像形成方法。
13. 前記ＲＦＩＤタグにデジタルデータを書き込む書込み工程を更に含み、
    前記貼付工程では、前記書き込み工程によりデジタルデータが書き込まれたＲＦＩＤタグを前記記録紙に対して貼り付けることを特徴とする請求項１１又は請求項１２記載の画像形成方法。
14. 前記画像データにより示される画像を複数の領域に分割し、各分割領域単位で余白を検出する余白検出工程と、
    前記余白検出工程により検出された余白を前記ＲＦＩＤタグの貼付位置として決定する自動貼付位置決定工程と、を更に含み、
    前記貼付工程では、前記自動貼付位置決定工程により決定された貼付位置に前記ＲＦＩＤタグを貼り付けることを特徴とする請求項１１乃至請求項１３の何れか１項記載の画像形成方法。
15. 前記余白検出工程では、前記各分割領域における余白の比率に応じて段階的に余白を検出することを特徴とする請求項１４記載の画像形成方法。
16. 前記分割領域を、ｎラインのデータにより構成されるバンド又はｎ×ｎピクセルのブロックとしたことを特徴とする請求項１４又は請求項１５記載の画像形成方法。
17. 前記余白検出工程では、各分割領域単位で余白の検出結果を記憶する余白管理テーブルを用いて余白を検出することを特徴とする請求項１４乃至請求項１６の何れか１項記載の画像形成方法。
18. 入力された前記ＲＦＩＤタグの貼付位置及び前記自動貼付位置決定工程において決定された貼付位置のうち、予め設定された優先順位が上位の貼付位置を貼付位置とする貼付位置選択工程を、更に含むことを特徴とする請求項１４乃至請求項１７の何れか１項記載の画像形成方法。
19. 前記貼付位置がページ単位で入力されることを特徴とする請求項１８記載の画像形成方法。

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