JP2006338524A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】使用者の利便性を損なわずに省エネルギー効果が得られる印刷装置を提供する。
【解決手段】ホストコンピュータが緊急度を付加した印刷データを受領する印刷データ受領部と、印刷データを記憶する印刷データ記憶部と、印刷データを印刷する印刷部と、受領した印刷データを印刷部で印刷するか、印刷データ記憶部に記憶するかを決定する印刷制御部とを備え、前記印刷制御部が、印刷データに付加された緊急度に基づいて、省電力状態にある印刷装置を待機状態に復帰させて印刷するか、印刷データ記憶部に記憶して所定の事象が発生したときに待機状態へ復帰させて記憶した印刷データを印刷するかを決定することを特徴とする印刷装置。
【選択図】図１

Description

この発明は、印刷装置あるいは複合機に関する。

印刷装置や、デジタル複合機（ＭＦＰ）は、通常、印刷データを受領した場合、すぐに印刷が可能な待機状態（レディ状態）と、待機状態よりも消費電力を抑えた省電力状態（省エネモード）を有し、所定の条件で互いの状態へ移行する機能を有している。例えば、レディ状態から省エネモードへの移行は、レディ状態が予め設定された時間を超えたときに行われる。省エネモードへ移行するまでの時間は、短く設定されることが多く、ユーザーが印刷データを出力する際に、印刷装置が省エネモードへ移行している事が多い。省エネモードに移行した印刷装置が印刷処理を開始するためには、省エネモードからレディ状態へ移行する必要があり、この移行には時間を要する。一例として、電子写真方式の印刷装置もしくはＭＦＰが省エネモードからレディ状態へ移行する時間は３０秒である。この間に、定着部を所定の温度まで上昇させるために定着部に電力を供給したり、機構的あるいは電子写真プロセス的に必要な初期化動作を行ったりする。

特許文献１には、通常は省エネモードに設定されており、受信したファックスデータをメモリに記憶し、メモリに記憶されたファックスデータをユーザの指定した時刻に一括して印字出力する、もしくは、メモリの残りの容量が指定容量になったか否かによって一括出力することにより、消費電力を節減できるファクシミリ装置が開示されている。
特開平10-233907号公報

前の印刷処理と後の印刷処理との間隔が、印刷装置が省エネモードへ移行する待ち時間より短いか、あるいは非常に長い場合には使用者の使い勝手と省エネが両立するが、印刷処理の間隔と省エネモードへの移行する待ち時間とが同程度の場合、印刷処理の度に印刷装置を省エネモードから復帰させていたのでは、レディ状態までの復帰に時間を要し、その一方でレディ状態への復帰→印刷処理→省エネモードへの移行→レディ状態への復帰が繰り返され、省エネルギーの効果も得られない。

これに対し、省エネモードへ移行する待ち時間の設定を使用の状況に応じて変更する手段が用意されている。しかし、印刷処理が発生する間隔は一定しておらず、適当な設定値を見出すことは必ずしも容易ではない。また、使用状況が一日の中の時間帯や、曜日、季節などで変動する場合、つど設定を変更することは使用者にとって煩わしい作業である。

一方、印刷処理の中には、出力を急ぐものと、適当な時にまとめてピックアップすれば足りる程度のものが混在している。ところが、従来の印刷装置は、要求された印刷データをその要求が受け付けられた順番で処理していた。

この発明は、このような事情を考慮してなされたもので、印刷処理を要求したときに、その出力を急がないものは印刷データを印刷装置内に保留し、まとめて出力させることにより使用者の利便性を損なわずに省エネルギー効果が得られる印刷装置を提供するものである。

この発明は、印刷可能な待機状態と省電力状態であって印刷の際は待機状態へ復帰した後に印刷を行う状態とを有する印刷装置において、ホストコンピュータが緊急度を付加した印刷データを受領する印刷データ受領部と、印刷データを記憶する印刷データ記憶部と、印刷データを印刷する印刷部と、受領した印刷データを印刷部で印刷するか、印刷データ記憶部に記憶するかを決定する印刷制御部とを備え、前記印刷制御部が、印刷データに付加された緊急度に基づいて、省電力状態にある印刷装置を待機状態に復帰させて印刷するか、印刷データ記憶部に記憶して所定の事象が発生したときに待機状態へ復帰させて記憶された印刷データを印刷するかを決定することを特徴とする印刷装置を提供する。

この発明の印刷装置は、印刷制御部が、印刷データに付加された緊急度に基づいて、省電力状態にある印刷装置を待機状態に復帰させて印刷するか、印刷データ記憶部に記憶して所定の事象が発生したときに待機状態へ復帰させて記憶された印刷データを印刷するかを決定するので、緊急度の低い印刷データを、所定の事象が発生したときにまとめて出力することができ、印刷データを受領する度に待機状態へ復帰させる場合に比べて待機状態への復帰回数を減らすことができる。従って、より省エネルギー効果の高い印刷装置を実現することができる。また、緊急度の高い印刷データは印刷データを受領したときに印刷するので、使用者の利便性を損なうことがない。

ここで、印刷データは、印刷すべき画像のデータの他に、印刷条件、例えば用紙のサイズや出力先など使用者が設定する条件を含んでいてもよい。緊急度は、他の印刷条件と共に使用者によって印刷データ生成毎に設定されてもよいが、それに限定されず、例えば、ユーザーＩＤごとの緊急度を予め設定しておき、ホストが、ログインしたユーザーのＩＤに応じて付加してもよい。あるいは、ホスト側で特定のアプリケーションに対する緊急度を予め設定しておき、ホストが、アプリケーションに応じて緊急度を付加してもよい。

省電力状態は、待機状態に比べて印刷装置の消費電力が少ない状態の全てを含む。印刷装置が、態様の異なる複数の省電力状態を有していてもよい。
印刷装置は、複合機として機能してもよく、その場合、印刷データ受領部は、ホストからの印刷データだけでなく、コピーデータやファックス受信データを受領してもよい。あるいはその他にも、ホストを介さずにハードディスクやメモリカードなどの記録メディアに格納されたデータを受領してもよい。

印刷データが印刷データ記憶部に記憶されてからの経過時間を計時する記憶時間監視部をさらに備え、前記印刷データは、その中に指定記憶時間をさらに含み、前記緊急度は、第１〜３緊急度を含み、前記印刷制御部は、第１緊急度の印刷データを受領した場合、印刷部を待機状態に復帰させて印刷データを印刷し、第２緊急度の印刷データを受領した場合、当該印刷データを印刷データ記憶部に記憶させ、当該印刷データが印刷データ記憶部に記憶されてからの経過時間が指定記憶時間を超過する事象を少なくとも前記所定の事象として当該印刷データを印刷し、第３緊急度印刷データを受領した場合、当該印刷データを印刷データ記憶部に記憶させ、他の印刷データを印刷処理する事象を前記所定の事象として当該印刷データを印刷するように制御してもよい。このようにすれば、第２緊急度の印刷データは、設定された指定記憶時間が超過するまでには少なくとも印刷されるので、使用者が予期した以上に印刷が留保されるといった事態の発生を回避することができる。なお、前記印刷制御部が、第２緊急度の印刷データについても、他の印刷データを印刷処理する事象をさらに前記所定の事象として当該印刷データを印刷するように制御してもよい。

前記印刷装置は、画像データを取得する画像データ取得部をさらに備え、前記印刷データ受領部が、画像データ取得部からの画像データをさらに受領し、前記印刷部が、受領した画像データをさらに印刷し、前記印刷制御部が、画像データの印刷処理を前記所定の事象としてもよい。ここで、画像データ取得部が取得する画像データは、例えば、スキャナが読み取ったコピーの画像データであってもよく、あるいは、ファックスが受信したファックス受信データであってもよい。このようにすれば、例えば、コピーのために印刷処理を行う際に、印刷データ記憶部に記憶された印刷データも合わせて印刷することができる。

また、前記記憶時間監視部が、第３緊急度の印刷データが印刷データ記憶部に記憶されてからの経過時間をさらに監視し、前記印刷制御部は、第３緊急度の印刷データについての前記経過時間が予め定められた最大記憶時間を超過する事象をさらに前記所定の事象として、当該印刷データを印刷するように制御してもよい。このようにすれば、第３緊急度の印刷データは、遅くても最大記憶時間が超過するときに印刷されるので、印刷データ記憶部に記憶された印刷データが印刷されずに残るといった事態の発生を回避することができる。

さらにまた、前記印刷装置は、画像データを取得する画像データ取得部と、取得された画像データについて第１〜第３緊急度のいずれかを設定する緊急度設定部をさらに備え、前記印刷データ受領部が、画像取得部からの画像データをさらに受領し、前記印刷部が、受領した画像データをさらに印刷し、前記印刷制御部が、取得された画像データを、同一の緊急度を有する印刷データと同じように制御するものであってもよい。このようにすれば、画像データ取得部が取得した画像データについても、緊急度の設定に応じた制御を行うことにより、より省エネルギー効果の高い印刷装置を実現することができる。

あるいは、前記印刷制御部が、印刷データ記憶部の空き容量が予め定められた容量以下になる事象を前記所定の事象として、印刷データ記憶部に記憶されている印刷データを印刷するように制御してもよい。このようにすれば、印刷データ記憶部の空き容量がなくなって印刷データが受信できなくなるといった事態の発生を回避することができる。

前記印刷制御部が、第１緊急度から第３緊急度の順で印刷データを印刷するように制御してもよい。このようにすれば、緊急度の高い順に印刷されるので、例えば、緊急度の高いデータの印刷が後回しにされ、用紙切れのために印刷されなくなるといった事態の発生を回避することができる。

あるいは、前記印刷制御部が、他の印刷データを印刷処理する事象を前記所定の事象として当該印刷データを印刷する場合、他のデータを印刷した後に当該印刷データを印刷するように制御してもよい。このようにすれば、緊急度の高い印刷データや、即印刷されることを予測して使用者が印刷装置のところまで出力を取りに来ているものを先に出力して使用者の利便性を確保することができる。

あるいはまた、前記印刷制御部が、互いの緊急度が等しい複数の印刷データを印刷する場合、印刷データ受領部に受領された順で印刷するように制御してもよい。このようにすれば、印刷される順序が使用者にわかりやすいので、使用者にとって便宜である。

以下、図面を用いてこの発明をさらに詳述する。以下の説明により、この発明をよりよく理解することが可能であろう。なお、以下の説明によってこの発明が限定されるものではない。

図７は、この発明の印刷装置の機構的な構成の一例を示す断面図である。図７に示すように、この印刷装置１は画像を形成させるための記録材であるシートの搬送系、レーザー書き込みユニット４６、および画像を形成するための電子写真プロセス部４８を備えている。レーザー書き込みユニット４６は、画像メモリ（不図示）から読み出した画像データに応じてレーザー光を出射する半導体レーザー光源（不図示）、レーザー光を等角速度偏向するポリゴンミラー４６ｂ、等角速度で偏向されたレーザー光が電子写真プロセス部の感光体ドラム４８を構成する感光体ドラムの表面において等角速度で偏向されるように補正するｆ−θレンズ４６ｃなどを有している。

上記電子写真プロセス部は、周知である感光体ドラム４８の周囲に帯電器４５、現像器４７、転写器４４、剥離器４３、クリーニング器４２、除電器４１を備えている。

一方、シートの搬送系は、上述した画像形成を行う電子写真プロセス部の、特に転写器４４が配置された転写位置へとシートを搬送するシート搬送部４０、該シート搬送部４０へとシートを送り込むためのカセット給紙装置５１、５２、５３、転写後のシートに形成された画像、特にトナー像を定着するための定着器４９、定着後のシートの裏面に再度画像を形成するためにシートを再供給するための再供給ユニット５５とを備えている。

また、定着器４９の下流側には、画像が記録されたシートを受け取り、このシートをオフセットさせてスタックし、またステープル、パンチなどの所定の処理を施す後処理装置６０が配置されている。

図７の画像メモリ５から読み出された画像データは、レーザー書き込みユニット４６によってレーザー光線を走査させることにより電子写真プロセス部の感光体ドラム４８の表面上の静電潜像に変換され、現像器４７から供給されるトナーにより可視像化されてトナー像となる。トナー像は多段給紙ユニットのいずれかの給紙部から搬送された用紙の面上に静電転写され定着される。

また、印刷装置１は、原稿の画像を読み取るスキャナ２を備え、複合機として動作する。スキャナ２は、原稿を搬送するための原稿給送装置１７と、原稿を走査して読み取るための走査光学系１６からなる。さらに、公衆回線を介して外部のファックスとファックスデータをやり取りするための、図示しないファックス基板を備えている。

このようにして画像が形成された用紙は定着器４９から本体排紙ローラ５７を経由して後処理装置６０内へと搬送される。後処理装置は、設定に応じてステープラーによるステープル処理あるいは図示しないパンチャーによるパンチ処理を行う。

以上が、印刷装置１の機構的な構成の説明である。次に、印刷装置１の電気的な構成を説明する。

図８は、この発明の印刷装置の電気的な構成の一例を示すブロック図である。図８に示すように、印刷装置１は、デジタル複合機（ＭＦＰ）として機能するために、原稿の画像を読み取るためのＣＣＤ素子１０１ならびにＡ／Ｄコンバータ１０３、公衆回線を介して外部のファックスとファックスデータをやり取りするためのファックス基板１３１を備えている。また、印刷装置１は、ＩＥＥＥ１２８４、ＵＳＢと接続して外部のホストＰＣ１０５から印刷データを取得するためのＩ／Ｆ ＰＷＢ１０７、ネットワークを介して外部のホストＰＣ１０９から印刷データを取得するためのネットワークＩ／Ｆ１１１、ＣＣＤ素子１０１で読み取られ、Ａ／Ｄコンバータ１０２でデジタルデータに変換された画像データあるいは印刷データを画像処理してＬＳＵ１２１へ転送するか、あるいは画像メモリに記憶する画像処理ＡＳＩＣ１１３、ＡＤＲＡＭとＨＤＤとで構成され、印字データあるいは画像データを記憶する画像メモリ１１５、取得した印刷データや画像データに対して回転処理などの変換処理を行う画像変換用ＡＳＩＣ／ＣＰＵ１１７、画像変換処理用のワークエリアを提供する画像変換メモリ１２９、ユーザーに対して印刷装置１０１の状態を知らせ、あるいはユーザーによる操作を受け付ける操作パネル１３３、前述の各ブロックの動作を制御し、印刷装置１の全体の動作を制御するメイン制御ＣＰＵ１１９、バックアップデータを保持するＥＥＰＲＯＭ１２３、メイン制御ＣＰＵ１１９が実行する処理の手順を示すプログラムを格納するフラッシュＲＯＭ１２５、メイン制御ＣＰＵ１１９のワークエリアを提供するＳＲＡＭ１２７、画像処理ＡＳＩＣ１１３から転送されるデータを受けて感光体に画像に対応する静電潜像を形成するＬＳＵ４６から構成される。

ホストＰＣ１０９で生成された印刷データは、ネットワークＩ／Ｆ１１１を介して画像処理ＡＳＩＣ１１３に転送される。メイン制御ＣＰＵ１１９は、受領した印刷データを画像メモリ１１５のＳＤＲＡＭに記憶させる。あるいは、印刷データの緊急度が低い場合は、画像メモリ１１５のＨＤＤに記憶して、後で印刷処理を行う。緊急度の高い印刷データは、画像メモリ１１５のＳＤＲＡＭ上で、メイン制御ＣＰＵがラスターイメージデータに展開し、必要に応じて画像変換用ＡＳＩＣ／ＣＰＵ１１７で回転処理を行う。そして、ラスターイメージデータに展開された印刷データはＬＳＵ４６に転送され、図７の感光体ドラム４８の表面に図示しない半導体レーザー光源によって書き込みがなされる。
以上が、印刷装置１の電気的な構成の説明である。次に、印刷装置１の機能的な構成を説明する。

図１は、この発明の印刷装置の機能的な構成の一例を示すブロック図である。図１に示すように、印刷装置１は、ホスト５から印刷データを受領する。印刷データは、ホスト５で緊急度の設定を含む。印刷データ受領部２１が受領した印刷データは、印刷データ記憶部２３へ転送されて記憶されるか、または、印刷部２７へ送られて印刷される。これらの印刷データの処理を制御するのは、印刷制御部２５である。印刷データ２１が印刷データを受領した事象および受領した印刷データに含まれる緊急度および他の印刷に関する情報が、印刷制御部２５へ送られる。印刷制御部２５は、印刷受領部から取得した緊急度および他の情報に基づいて当該印刷データの処理を制御する。

この他、必須の構成要件ではないが、印刷装置１は、印刷データが印刷データ記憶部に記憶されてからの経過時間を計時するためのタイマを備える記憶時間監視部２９、ホスト５からの印刷データ以外の印刷処理すべきデータであって、例えば、コピーやファックスの印刷データである画像データを取得する画像データ取得部３３、画像データに対する緊急度を設定する緊急度設定部３１を備えていてもよい。必須の構成要件でないブロックは、それを明示するためにブロックを点線で示している。

図１で、印刷データ受領部２１は、図８のＩ／Ｆ基板１０７に対応し、印刷データ記憶部は、図８の画像メモリ１１５に含まれるＨＤＤに対応する。また、印刷制御部２５は、図８のメイン制御ＣＰＵ１１９が、フラッシュＲＯＭ１２５に格納されたプログラムを実行することによって実現される。印刷部２７は、図８のＬＳＵ４６に対応し、さらに図７の、印刷装置１に示す機構に対応する。さらにまた、記憶時間監視部２９は、図示しないタイマ回路と、図８のメイン制御ＣＰＵ１１９が、フラッシュＲＯＭ１２５に格納されたプログラムを実行することによって実現され、緊急度設定部３１は、図８の操作パネル１３３と、操作パネル１３３を制御するプログラムであって、フラッシュＲＯＭ１２５に格納されたプログラムをＣＰＵ１１９が実行することによって実現される。また、印刷データ取得部３３は、図８で原稿画像を取得するＣＣＤ素子１０１ならびにＡ／Ｄコンバータ、ＦＡＸ受信データを取得するＦＡＸ基板１３１に対応する。また、図７において、原稿画像を読み取るスキャナ２に対応する。
以上が、印刷装置１の機能的な構成の説明である。次に、印刷装置１のメイン制御ＣＰＵ１１９が実行する処理の手順について説明する。

（実施の形態１）
図２は、メイン制御ＣＰＵ１１９が実行する処理の一例を示すフローチャートである。図２のフローチャートは、図１のホスト５から印刷装置１へ印刷データが転送され、印刷データ受領部２１が、印刷データの受領に応じて印刷制御部２５に対して印刷処理を要求した場合の処理の手順を示す。このとき、メイン制御ＣＰＵ１１９は、印刷制御部２５として、以下の処理を実行する。

まず、印刷データ受領部２１からの印刷要求があったと判断すると（ステップＳ２０１）、印刷制御部２５は、印刷装置１が省エネモードかレディ状態かを判断する（ステップＳ２０３）。レディ状態の場合、ルーチンはステップＳ２０９へ進み、受領した印刷データを出力する。一方、省エネモードの場合、印刷制御部２５は、受領した印刷データに含まれる緊急度を調べる（ステップＳ２０５）。

印刷データに含まれる緊急度が、印刷を留保せずに出力すべきものである場合、印刷装置１を省エネモードからレディ状態へ復帰させ（ステップＳ２０７）、受領した印刷データを印刷部２７に印刷させる（ステップＳ２０９）。さらに、印刷制御部２５は、印刷データ記憶部２３に記憶され、印刷が留保されている他の印刷データがあるかどうかを調べる（ステップＳ２１５）。そして、対象とする印刷データをすべて印刷させる（ステップＳ２１７）。対象とする全ての印刷データを出力した後、あるいは、前記ステップＳ２１５の判定で、対象とする印刷データが印刷データ記憶部２３に記憶されていない場合、ルーチンは、ステップＳ２１９へ進み、印刷装置１を省エネモードに移行させた後、処理を終了する。

一方、前記Ｓ２０５の判断で、受領した印刷データの緊急度が、すぐに印刷して出力する必要のないものであった場合、ルーチンはステップＳ２１１へ進み、受領した印刷データを印刷データ記憶部２３に記憶して印刷を保留する。

ここで、印刷データ記憶部２３の空き容量が予め定められた所定の容量以上の場合は、処理を終了するが、空き容量が所定の容量よりも少なくなった場合、記憶容量を確保するために、記憶された印刷データを出力する。この場合、ルーチンはＳ２０７へ進み、印刷装置１を省エネモードから復帰させて全ての印刷データを出力させる。

（実施の形態２）
図３は、ホスト５が印刷データに緊急度を付加する処理の一例を示すフローチャートである。図２のフローチャートは、印刷データを生成するときに、使用者に印刷に関する条件を設定させ、その条件に緊急度の設定も含める場合の例である。使用者に印刷条件を設定させるために、ホスト５は、図示しない表示画面に印刷条件の設定画面を表示し、図示しないキーボードやマウスによって使用者に印刷条件の設定を行わせる。印刷条件の設定処理において、ホスト５は、使用者に用紙サイズ（ステップＳ３０１）、給紙先設定（ステップＳ３０３）、印刷部数の設定（ステップＳ３０５）および他の印刷条件（ステップＳ３０７）を設定させる。さらに、生成する印刷データをすぐに印字するかどうかの設定をさせ（ステップＳ３０９）、使用者がすぐに印字をせずに印刷を留保するように設定した場合、印刷するまでの時間を指定するか否かを選択させる（ステップＳ３１１）。使用者が時間を指定する選択をした場合、ホスト５は、緊急度として「中」を、さらに使用者が指定した時間を指定記憶時間として印刷データに付加するように設定し（ステップＳ３１３）、ルーチンはステップＳ３１９へ進む。一方、使用者が時間を指定しなかった場合、緊急度として「低」を印刷データに付加するように設定し、ルーチンはステップＳ３１９へ進む。

一方、前記Ｓ３０９の判定で、使用者がすぐに印字をするように設定した場合、緊急度として「高」を印刷データに付加する（ステップＳ３１７）ように設定する。以上のように付加すべき緊急度の設定を決定した後、ホスト５は、印刷データを生成し、前記ステップＳ３０１〜７で設定された条件や、緊急度を生成した印刷データに付加して印刷装置１へ送信する（ステップＳ３１９）。

（実施の形態３）
図４は、メイン制御ＣＰＵ１１９が実行する処理の異なる一例を示すフローチャートである。図４のフローチャートは、印刷制御部２５が、受領された印刷データもしくは所定時間を超過して印刷データ記憶部２３に記憶されている印刷データがないかを調べる処理の手順を示すものである。また、受領された印刷データの緊急度が、印刷を留保するものであった場合の処理の手順を示す。なお、この実施の形態では、印刷装置１が記憶時間監視部２９を有しているものとする。メイン制御ＣＰＵ１１９は、印刷制御部２５として、以下の処理を実行する。

まず、印刷制御部２５は、印刷データ受領部２１から印刷要求があるか否かをしらべる（ステップＳ４０１）。印刷データ受領部２１が印刷データを受領し、印刷処理を要求している場合、受領した印刷データに含まれる緊急度を調べる。この実施の形態では、図３に示すように「高」、「中」または「低」のいずれかの緊急度が設定されているものとする。印刷制御部２５は、印刷データの緊急度が「高」の場合（ステップＳ４０７）、印刷を留保せず、印刷部２７に印刷させる（ステップＳ４１９）。さらに、印刷データ記憶部２３に記憶されて印刷が留保されている印刷データがあるか否かを調べる（ステップＳ４２１）。留保された印刷データがなければ、処理を終了するが、留保された印刷データがある場合は、対象とする印刷データをすべて印刷させ（ステップＳ４２３）、記憶時間監視部２９で、それらの印刷データに対する記憶時間を計時しているタイマを全てクリアする（ステップＳ４２５）。

一方、前記ステップＳ４０７の判定において、受領した印刷データの緊急度が「中」の場合（ステップＳ４０９）、印刷制御部２５は、記憶時間監視部２９の計時タイマの１つを受領した印刷データに対して割り当て、印刷データに付加された指定記憶時間を、割り当てた計時タイマにセットする（ステップＳ４１５）。そして、印刷データを印刷データ記憶部２３に格納する（ステップＳ４１７）。その後、ルーチンはステップＳ４１３へ進み、指定記憶時間を超過した計時タイマがあるかどうかを調べる。指定記憶時間を超過したタイマがある場合、ルーチンはステップＳ４２３へ進み、当該タイマに対応し、印刷データ記憶部２３に記憶されている印刷データを出力する。一方、指定記憶時間を超過したタイマがない場合、ルーチンは、後述するステップＳ４１１へ進む。

前記ステップＳ４０９の判定で、受領した印刷データの緊急度が「低」の場合、ルーチンはステップＳ４０５へ進み、印刷データ記憶部２３に、他の緊急度「低」の印刷データが記憶されているかどうかを判定する。他に、印刷度「低」の印刷データが記憶されていなければ、最初に記憶する緊急度「低」の印刷データとして、緊急度「低」の印刷データを計時するタイマを受領した印刷データに対して割り当て、予め定められた最大記憶時間を割り当てたタイマにセットし（ステップＳ４０６）、次のステップＳ４１０へ進む。一方、既に、緊急度「低」の印刷データが記憶されている場合、タイマのセットは行わずにステップＳ４１０へ進み、受領した印刷データを印刷データ記憶部２３に格納する。

次に、ルーチンはステップＳ４１１へ進み、印刷制御部２５は、緊急度「低」の印刷データを計時するタイマが、最大記憶時間を超過してタイムアップしているかどうかを調べる。最大記憶時間を超過していなければ、処理を終了するが、最大記憶時間を超過している場合、ルーチンはステップＳ４２３へ進み、印刷データ記憶部２３に記憶されている全ての緊急度「低」の印刷データを印刷させる。

また、前記Ｓ４０１の判定において、印刷処理の要求がない場合、ルーチンはステップＳ４０３へ進み、印刷制御部２５は、印刷データ記憶部２３に記憶され、印刷が保留されている印刷データがあるか否かを調べる。対象とする印刷データがなければ、処理を終了するが、対象とする印刷データがあった場合、ルーチンはステップＳ４１３へ進み、指定記憶時間を超過した緊急度「中」の印刷データ、もしくは最大記憶時間を超過した緊急度「低」の印刷データがあれば、それらの印刷データを印刷部２７に印刷させる。

（実施の形態４）
図５は、メイン制御ＣＰＵ１１９が実行する処理のさらに異なる一例を示すフローチャートである。図５のフローチャートは、印刷制御部２５が、画像データの印刷に伴って、留保されている印刷データを印刷する処理の手順を示すものである。メイン制御ＣＰＵ１１９は、印刷制御部２５として、以下の処理を実行する。

まず、印刷制御部２５は、画像データ取得部３３から、コピーの画像データが取得されたことによるコピー出力の開始要求があるか否かを判定する（ステップＳ５０１）。コピーの開始要求があった場合、ルーチンはステップＳ５０５へ進み、コピーの出力処理を行う。一方、コピー出力開始の要求がなかった場合、ファックスの受信データが取得されたことによるファックス出力の開始要求があるか否かを判定する（ステップＳ５０３）。ファックス出力の開始要求がない場合は、処理を終了するが、開始要求があった場合、ルーチンはステップＳ５０５へ進み、ファックスの出力処理を行う。

ステップＳ５０５で、印刷制御部２５は、印刷装置１が省エネモードかレディ状態かを判断する。レディ状態の場合、ルーチンはステップＳ５０９へ進み、受領した画像データを出力する。一方、省エネモードの場合、印刷制御部２５は、印刷装置１を省エネモードからレディ状態へ復帰させ（ステップＳ５０７）、受領した画像データを印刷部２７に印刷させる（ステップＳ５０９）。さらに、印刷制御部２５は、印刷データ記憶部２３に記憶され、印刷が留保されている他の印刷データがあるかどうかを調べる（ステップＳ５１１）。そして、対象とする印刷データをすべて印刷させる（ステップＳ５１３）。対象とする全ての印刷データを出力した後、あるいは、前記ステップＳ５１１の判定で、対象とする印刷データが印刷データ記憶部２３に記憶されていない場合、ルーチンは、ステップＳ５１５へ進み、待機状態で所定経過し、後続する処理や使用者による操作が行わなければ印刷装置１を省エネモードに移行させ（ステップＳ５０５）、処理を終了する。

（実施の形態５）
図６は、メイン制御ＣＰＵ１１９が実行する処理のさらに異なる一例を示すフローチャートである。図６のフローチャートは、印刷装置が、緊急度設定部３１を備え、緊急度設定部３１が使用者からの操作に応じて、ファックスの受信データの緊急度を設定する処理の手順を示すものである。メイン制御ＣＰＵ１１９は、緊急度設定部３１として、以下の処理を実行する。

緊急度設定部３１は、図８の操作パネル１３３で提供される緊急度設定用の操作画面を使用者が選択することにより処理が開始される。まず、使用者が、当該操作画面でファックス受信データの緊急度の設定を選択したかどうかを判定する（ステップＳ６０１）。選択されなければ、処理を終了するが、緊急度の設定が選択された場合、使用者が設定した緊急度を格納して保存する。この実施の形態では、前記操作画面で設定できる緊急度は、「高」と「低」の２種類であり、それぞれ、実施の形態２で述べた印刷データの緊急度に対応した処理が行われるものとする。緊急度設定部３１は、前記操作画面で使用者によって緊急度の設定が「高」か「低」かの判定をする（ステップＳ６０３）。緊急度「高」が設定された場合、緊急度「高」に対応する値をＥＥＰＲＯＭ２３の所定のエリアにファックス受信データの出力緊急度として格納する（ステップＳ６０７、６０９）。一方、緊急度「低」が設定された場合、緊急度「低」に対応する値をＥＥＰＲＯＭ２３の前記エリアに格納する（ステップＳ６０５、６０９）。

ここで緊急度の設定は、画像データ取得部３３が、ファックス受信データを取得し、印刷制御部２５が、画像データ取得部３３からの印刷要求に応じて画像データを印刷する場合の処理に用いられる。この処理は、実施の形態３で説明した、印刷データの印刷処理に対応する。実施の形態３において、印刷制御部２５は、印刷データに含まれる緊急度に基づいて処理の手順を決定したが、この実施形態において、印刷制御部２５は、ファックス受信データの場合、前記ステップＳ６０９で所定のエリアに格納された緊急度を参照してファックス受信データを処理する。即ち、緊急度が「高」の場合、印刷を留保することなく出力する。緊急度が「低」の場合、取得したファックス受信データを印刷データ記憶部に格納し、優先度が高い印刷データもしくは画像データを印刷する際に、出力する。印刷制御部２５は、全てのファックス受信データを、設定された優先度を持つ印刷データと同様に処理する。

前述の実施の形態の他にも、この発明について種々の変形例があり得ることは明らかである。そのような変形例は、この発明の特徴及び範囲に属さないと解釈されるべきものではない。そのような変形例が、この発明の特許請求の範囲に含まれることを意図したものであることは、この技術分野の通常の知識を有するものにとって明らかである。

この発明の印刷装置の機能的な構成の一例を示すブロック図である。 この発明の印刷装置の印刷制御部２５が実行する処理の一例を示すフローチャートである。（実施の形態１） 図１のホスト５が印刷データに緊急度を付加する処理の一例を示すフローチャートである。（実施の形態２） この発明の印刷装置の印刷制御部２５が実行する処理の異なる一例を示すフローチャートである。（実施の形態３） この発明の印刷装置の印刷制御部２５が実行する処理の異なる一例を示すフローチャートである。（実施の形態４） この発明の印刷装置の緊急度設定部３１が実行する処理の一例を示すフローチャートである。（実施の形態４） この発明の印刷装置の機構的な構成の一例を示す断面図である。 この発明の印刷装置の電気的な構成の一例を示すブロック図である。

符号の説明

１ 印刷装置、ＭＦＰ
２ スキャナ
５ ホスト
１６ 走査光学系
１７ 原稿給送装置
２１ 印刷データ受領部
２３ 印刷データ記憶部
２５ 印刷制御部
２７ 印刷部
２９ 記憶時間監視部
３１ 緊急度設定部
３３ 画像データ取得部
４０ シート搬送部
４１ 除電器
４２ クリーニング器
４４ 転写器
４５ 帯電器
４６ レーザー書き込みユニット、ＬＳＵ
４６ｂ ポリゴンミラー
４６ｃ ｆ−θレンズ
４７ 現像器
４８ 感光体ドラム
４９ 定着器
５０ 給紙搬送路
５１，５２，５３ カセット給紙装置
５５ 再供給ユニット
５６ 再給紙搬送路
５７ 本体排紙ローラ
６０ 後処理装置
６１ ステープラー
１０１ ＣＣＤ素子
１０３ Ａ／Ｄコンバータ
１０５、１０９ ホストＰＣ
１０７ Ｉ／Ｆ基板
１１１ ネットワークＩ／Ｆ
１１３ 画像処理ＡＳＩＣ
１１５ 画像メモリ
１１７ 画像変換用ＡＳＩＣ／ＣＰＵ
１１９ メイン制御ＣＰＵ
１２３ ＥＥＰＲＯＭ
１２５ フラッシュＲＯＭ
１２７ ＳＲＡＭ
１２９ 画像変換メモリ
１３１ ＦＡＸ基板
１３３ 操作パネル

Claims (9)

1. ホストコンピュータが緊急度を付加した印刷データを受領する印刷データ受領部と、
   印刷データを記憶する印刷データ記憶部と、
   印刷データを印刷する印刷部と、
   受領した印刷データを印刷部で印刷するか印刷データ記憶部に記憶するかを決定する印刷制御部とを備え、
   前記印刷制御部は印刷データに付加された緊急度に基づいて省電力状態にある印刷装置を待機状態に復帰させて印刷するか又は印刷データ記憶部に記憶して所定の事象が発生したときに待機状態へ復帰させて記憶された印刷データを印刷するかを決定することを特徴とする印刷装置。
2. 印刷データが印刷データ記憶部に記憶されてからの経過時間を計時する記憶時間監視部をさらに備え、
   前記印刷データはその中に指定記憶時間をさらに含み、
   前記緊急度は第１〜３緊急度を含み、
   前記印刷制御部は、第１緊急度の印刷データを受領した場合には印刷部を待機状態に復帰させて印刷データを印刷し、第２緊急度の印刷データを受領した場合には当該印刷データを印刷データ記憶部に記憶させて当該印刷データが印刷データ記憶部に記憶されてからの経過時間が指定記憶時間を超過する事象を少なくとも前記所定の事象として当該印刷データを印刷し、第３緊急度の印刷データを受領した場合には当該印刷データを印刷データ記憶部に記憶させて他の印刷データを印刷処理する事象を前記所定の事象として当該印刷データを印刷するように制御する請求項１記載の印刷装置。
3. 画像データを取得する画像データ取得部をさらに備え、
   前記印刷データ受領部は画像データ取得部からの画像データをさらに受領し、
   前記印刷部は受領した画像データをさらに印刷し、
   前記印刷制御部は画像データの印刷処理を前記所定の事象とする請求項１又は２記載の印刷装置。
4. 前記記憶時間監視部は第３緊急度の印刷データが印刷データ記憶部に記憶されてからの経過時間をさらに監視し、
   前記印刷制御部は、第３緊急度の印刷データについての前記経過時間が予め定められた最大記憶時間を超過する事象をさらに前記所定の事象として当該印刷データを印刷するように制御する請求項２記載の印刷装置。
5. 画像データ取得部により取得される画像データに対する緊急度として第１〜第３緊急度のいずれかを印刷装置に設定する緊急度設定部をさらに備え、
   画像データ取得部により画像データを取得すると前記印刷制御部は第１緊急度が設定されていた場合には印刷部を待機状態に復帰させて画像データを印刷し、第２緊急度が設定されていた場合には当該画像データを印刷データ記憶部に記憶させて当該画像データが印刷データ記憶部に記憶されてからの経過時間が指定記憶時間を超過する事象を少なくとも前記所定の事象として当該画像データを印刷し、第３緊急度が設定されていた場合には当該画像データを印刷データ記憶部に記憶させて他の印刷データまたは画像データを印刷処理する事象を前記所定の事象として当該画像データを印刷するように制御する請求項３記載の印刷装置。
6. 前記印刷制御部が、印刷データ記憶部の空き容量が予め定められた容量以下になる事象を前記所定の事象として、印刷データ記憶部に記憶されている印刷データを印刷するように制御する請求項１記載の印刷装置。
7. 前記印刷制御部が、第１緊急度から第３緊急度の順で印刷データを印刷するように制御する請求項１記載の印刷装置。
8. 前記印刷制御部が、他の印刷データを印刷処理する事象を前記所定の事象として当該印刷データを印刷する場合、他のデータを印刷した後に当該印刷データを印刷するように制御する請求項２記載の印刷装置。
9. 前記印刷制御部が、互いの緊急度が等しい複数の印刷データを印刷する場合、印刷データ受領部に受領された順で印刷するように制御する請求項１記載の印刷装置。

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