JPH1095146A

JPH1095146A - 画像形成装置および画像形成方法

Info

Publication number: JPH1095146A
Application number: JP8271835A
Authority: JP
Inventors: Koji Kajita; 公司梶田
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1996-09-20
Filing date: 1996-09-20
Publication date: 1998-04-14

Abstract

(57)【要約】【課題】余分な電力の消費を抑えて効率的な画像形成
を行える画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】印画すべきデータ入力があった場合で
も、所定の条件が満たされるまでは、画像形成ユニット
１１１への電力を制限した状態で、入力データを随時ハ
ードディスク１１３等に蓄積していき、所定の条件が満
たされて画像形成を行う場合にだけ、画像形成ユニット
１１１に画像形成に必要な電力を供給してハードディス
ク１１３等に蓄積したデータをまとめて印画するように
した。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像データを紙な
どの出力媒体上に画像形成して出力するプリンタや複写
機などの画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、印画品質や処理速度の点で電子写
真方式を応用したレーザビームプリンタが広く普及して
いる。また、同じ方式を用いたデジタル複写機も普及し
てきている。

【０００３】これらの装置はいずれも、感光体ドラムを
帯電させ、レーザビームにより潜像を形成し、それをト
ナーで現像した後、記録媒体へ転写し、さらに熱を加え
て媒体上に画像を定着させる仕組みを用いている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、このような
レーザビームプリンタ方式では、装置内部にトナーを定
着させるための高温を発生するヒータを用いた定着器を
持っている。そして、この定着器を一定温度で動作させ
るためには、定着器の温度を監視しながらヒータの電力
を加減する必要があるが、このとき消費される電力はレ
ーザビームプリンタの消費電力のうちのかなりの割合を
占めるものである。

【０００５】一方、定着器の温度が動作状態で安定する
までには時間がかかるため、定着器を一定温度に保持す
るための制御が常時行われている。このことは、装置が
印画出力動作をしていない待機状態でも、大きな電力を
消費していることを意味し、経済的でなかった。

【０００６】なお、この点について、低速なレーザビー
ムプリンタなどでは、定着器に工夫をし、定常動作状態
になるまでの時間を短縮してオンデマンド方式でヒータ
の加熱を行うようにした製品もあるが、プリント出力速
度の速いものや、カラー出力の装置では、定着器の熱容
量が大きく、対応が難しかった。

【０００７】本発明は、余分な電力の消費を抑えて効率
的な画像形成を行える画像形成装置および画像形成方法
を提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明は、データ入力手
段と、前記データ入力手段から入力されたデータを蓄積
するデータ蓄積手段と、前記データ蓄積手段に蓄積され
たデータを印画出力する画像形成手段と、前記画像形成
手段に対する電力消費量を制御する制御手段とを有し、
画像形成を行うための所定の条件を満たすまでの間は、
前記制御手段により前記画像形成手段への電力を制限し
た状態で、前記データ蓄積手段によりデータの蓄積動作
を行い、前記所定の条件が満たされて画像形成を行う場
合に、前記制御手段により前記画像形成手段に画像形成
に必要な電力を供給し、前記データ蓄積手段からデータ
を取り出して画像形成を行うことを特徴とする。

【０００９】また、本発明は、データ入力手段から入力
されたデータをデータ蓄積手段に蓄積するデータ蓄積工
程と、前記データ蓄積手段に蓄積されたデータを画像形
成手段にて印画出力する画像形成工程と、前記画像形成
手段に対する電力消費量を制御する制御工程とを有し、
画像形成を行うための所定の条件を満たすまでの間は、
前記制御工程により前記画像形成手段への電力を制限し
た状態で、前記データ蓄積工程によりデータの蓄積動作
を行い、前記所定の条件が満たされて画像形成を行う場
合に、前記制御工程により前記画像形成手段に画像形成
に必要な電力を供給し、前記データ蓄積手段からデータ
を取り出して画像形成を行うことを特徴とする。

【００１０】このように本発明では、印画すべきデータ
入力があった場合でも、所定の条件が満たされるまで
は、画像形成手段への電力を制限した状態で、入力デー
タを随時蓄積していき、所定の条件が満たされて画像形
成を行う場合にだけ、画像形成手段に画像形成に必要な
電力を供給してデータ蓄積手段に蓄積したデータをまと
めて印画することから、余分な電力の消費を抑えて効率
的な画像形成を行うことができる。

【００１１】

【発明の実施の形態および実施例】図１は、本発明の一
実施例であるデジタル複写機１の概略構成を示すブロッ
ク図である。

【００１２】このデジタル複写機１は、ホストコンピュ
ータ２により制御されるものであり、複写機全体を制御
するＣＰＵ（中央演算装置）１０１と、制御プログラム
などを格納したＲＯＭ（リードオンリーメモリ）１０２
と、各種のデータなどを格納するＲＡＭ（ランダムアク
セスメモリ）１０３と、計時を行うためのタイマ回路１
０４と、画像データなどを格納するフレームメモリ１０
５と所定の符号化、復号化方式によりデータの圧縮伸張
を行う圧縮伸張回路１０６と、原稿の読み取りを行うス
キャナ１０８と、スキャナ１０８を接続するスキャナイ
ンターフェース（スキャナＩ／Ｆ）１０７と、各種入力
キーを有する操作部１０９と、ホストコンピュータ２を
接続するホストコンピュータインターフェース（ホスト
Ｉ／Ｆ）１１０と、電子写真方式などを用いた画像形成
を行う画像形成ユニット１１１と、大容量データの記憶
などを行うハードディスク（ＨＤ）１１３と、このハー
ドディスク１１３を接続するハードディスクインターフ
ェース（ＨＤＩ／Ｆ）１１２と、各部に電源供給を行う
電源１１４と、装置の動作クロックを生成するクロック
ジェネレータ１１５とを有する。

【００１３】以下、各部の機能について、さらに詳細に
説明する。まず、ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２および
ＲＡＭ１０３に記憶されたプログラムに従って各部を操
作することにより、装置全体を制御する。

【００１４】ＲＯＭ１０２は、ＣＰＵ１０１が制御を行
うための実行プログラムおよび各種パラメータなどを定
常的に記憶するものであり、例えばフラッシュＲＯＭ等
で構成され、記憶しているプログラムその他の更新が必
要になった場合には、外部インターフェース１１０を介
して外部のホストコンピュータから得た更新用データを
書き込むことにより、随時更新を行うことができる。

【００１５】ＲＡＭ１０３は、プログラムやプログラム
実行に必要なデータを一時的に記憶するものである。タ
イマ回路１０４は、時間経過をカウントするカウンタか
ら構成され、所定時間が経過すると、それをＣＰＵ１０
１へ通知することができる。ＣＰＵ１０１は、タイマ回
路１０４からの時間経過の通知をカウントすることによ
り、時間の経過を把握することが可能となる。

【００１６】フレームメモリ１０５は、主として画像デ
ータを記憶するメモリであり、スキャナ１０８から読み
取った画像データを一時的に格納したり、ホストコンピ
ュータ２から送られてきた印画用のデータを一時的に格
納したりするものである。

【００１７】圧縮伸張回路１０６は、フレームメモリ１
０５に記憶されているデータを圧縮するものであり、ま
た既に圧縮されているデータを伸張し、元のデータに戻
す動作を行うものである。

【００１８】スキャナＩ／Ｆ１０７は、スキャナ１０８
とコマンドをやりとりし、またスキャナ１０８が読み取
った画像データを受け取るものである。

【００１９】操作部１０９は、ユーザがこの複写機に対
してさまざまな設定を行うためのユーザインターフェー
スであって、液晶表示部とタッチパネル、キー入力部か
らなるユニットである。ユーザの入力を受け付けるとと
もに、装置の状態などを表示することができる。

【００２０】ホストＩ／Ｆ１１０は、複写機１に接続さ
れたホストコンピュータ２との間でデータやコマンドの
やりとりを行うものである。画像形成ユニット１１１
は、画像データを受け取ってそれを紙などの記録媒体上
へ印画する回路である。

【００２１】ハードディスクＩ／Ｆ１１２は、ハードデ
ィスク１１３ヘアクセスするためのインターフェース回
路であり、ハードディスク１１３は主に画像データを記
憶する動作を行い、必要に応じてプログラムデータや各
種データの記憶も行うものである。

【００２２】また、図２は、図１に示した複写機１をロ
ーカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に接続した場合の
構成例を示す図である。

【００２３】図２において、ＬＡＮ２０１は、複数のコ
ンピュータや複写機、ファクシミリ装置、スキャナ装
置、プリンタ装置等を接続し、各装置間でデータの授受
を行うためのネットワークを形成している。

【００２４】そして、２０２、２０３、３０４は、ＬＡ
Ｎ２０１に接続されたパーソナルコンピュータである。
ただし、このＬＡＮ２０１に接続可能なコンピュータ
は、上記の３つのコンピュータ２０２、２０３、３０４
に限るものではなく、さらに多数のコンピュータの接続
が可能である。

【００２５】図３は、画像形成ユニット１１１を示すブ
ロック図である。

【００２６】画像形成ユニット１１１は、Ｉ／Ｏポート
３０１と、モータ３０２と、ヒータ３０３と、ファン３
０４と、高圧発生回路３０５と、ソレノイド３０６と、
レーザ駆動回路３０７と、画像処理回路３０８とを有す
る。

【００２７】Ｉ／Ｏポート３０１は、ＣＰＵ１０１から
の設定により出カポートの出力値を制御するものであ
り、その出力ポートに接続されているモータ３０２やヒ
ータ３０３などの動作のオンオフを制御するものであ
る。

【００２８】モータ３０２は、レーザビームを走査する
ポリゴンミラー（不図示）を回転させたり、感光ドラム
（不図示）や記録媒体の搬送系を駆動するものである。
ヒータ３０３は、トナーを記録媒体上に定着させるため
の定着器を加熱するためのものであり、ファン３０４
は、装置内部の冷却のためのものである。

【００２９】また、高圧発生回路３０５は、感光ドラム
を帯電させ、あるいは感光ドラム上で現像されたトナー
像を記録媒体に転写する時の電界を加えるための高電圧
を発生する回路である。

【００３０】ソレノイド３０６は、複写機の搬送系を駆
動する機構をオンオフするためのクラッチを駆動するも
のでる。レーザ駆動回路３０７は、画像処理回路３０８
により画像処理された画像信号をもとにレーザダイオー
ド（不図示）を駆動し、画像データを感光ドラム上に照
射して潜像を形成するものである。

【００３１】ここでＩ／Ｏポート３０１から各ユニット
へ接続されている矢印は、それぞれのユニットの動作を
制御することを意味し、動作をさせない場合には、当該
ユニットの電力消費が抑制されるものである。

【００３２】図６は、操作部１０９の一部を示す平面図
である。

【００３３】この操作部１０９では、液晶表示器６上に
透明のタッチパネルが装着されており、ＣＰＵ１０１か
ら図や文字を表示するとともに、表示されているボタン
（６０１、６０２など）をユーザが押すことにより、複
写機１に対して各種の指示を出すことができる。

【００３４】このうち、出力指示ボタン６０１を押すこ
とにより、ＣＰＵ１０１はユーザが出力要求を指示した
ことを検出し、後述する図５に示すＳ５０５の判断で分
岐を行うこととなる。

【００３５】次に、以上のような構成の複写機１におけ
る動作の概要を説明する。

【００３６】図４は、本複写機１がデータを蓄積するタ
スクの概略を示すフローチャートである。このタスク
は、ホストコンピュータ２もしくはスキャナ１０８から
入力されたデータをハードディスク１１３に蓄積する動
作を分担し、ほかのタスクと独立して動作するものであ
る。

【００３７】Ｓ４０１において、ホストコンピュータ２
からの印画データが受信されているかどうかを確認す
る。もし、印画すべきデータが受信されている場合はＳ
４０３へ進むが、受信データがない場合はＳ４０２へ進
む。

【００３８】Ｓ４０２では、ユーザが操作部１０９から
指示を行い、複写すべき画像を入力したかどうかを調べ
る。ユーザが画像入力動作を実行した場合は、画像デー
タがフレームメモリ１０５に格納されており、Ｓ４０４
へ進むが、画像入力がなかった場合はＳ４０１へ進み、
同じ動作を繰り返す。

【００３９】さて、Ｓ４０１でホストコンピュータから
受信した印画データが存在した場合、Ｓ４０３において
画像のラスタライズを行う。すなわち、ホストコンピュ
ータ２から送られてきたデータ列を解釈し、画像データ
であるビットマップデータに翻訳する作業を行う。そし
て、できあがったビットマップデータはフレームメモリ
１０５に格納される。

【００４０】また、Ｓ４０２でユーザにより指示され
て、スキャナ１０８によって読み取られた画像であるビ
ットマップデータも同様にフレームメモリ１０５に格納
されているので、Ｓ４０４のステップでは、フレームメ
モリ１０５に格納されたビットマップデータを圧縮伸張
回路１０６により圧縮する。

【００４１】そして、この圧縮動作が終わると、Ｓ４０
５において、圧縮率（圧縮前の画像サイズに対する圧縮
後の画像サイズの割合）が１より小さくなっているかど
うかを確認する。もし１より大きくなっているならば、
その画像はもとのサイズより大きくなっているので、圧
縮画像を破棄してオリジナル画像を選択する（Ｓ４０
６）。

【００４２】また、圧縮率が１より小さければ、圧縮画
像の方を選択する（Ｓ４０７）。そして、Ｓ４０８にて
選択された画像をハードディスクＩ／Ｆ１１２を経由し
てハードディスク１１３へ蓄積し、併せて蓄積量や蓄積
画像リストといった管理情報を更新する。このようにし
て、蓄積動作が終了したら、Ｓ４０１へ戻り、処理を繰
り返す。

【００４３】次に、図５は、蓄積された画像データを出
力するタスクの概略を示すフローチャートである。な
お、図５では、ハードディスク１１３に蓄積されている
画像データを出力する場合を示している。また、このタ
スクは、図４で説明した蓄積のためのタスクと独立して
動作するものである。

【００４４】まず、Ｓ５０１において、前記Ｓ４０８で
更新されたハードディスク１１３の管理情報を元にハー
ドディスク１１３に蓄積された蓄積データの量を所定値
Ｖと比較する。この結果、所定値Ｖを越えて画像が蓄積
されていた場合はＳ５０６へ進むが、所定量に達してい
ない場合は次にＳ５０２へ進む。

【００４５】Ｓ５０２では、蓄積されたデータがあるか
どうかの判定を行う。ここでデータが全く蓄積されてい
ないと判断された場合は、これ以上の処理をすることな
く、Ｓ５０１へ戻って最初からタスクの処理を繰り返
す。

【００４６】また、Ｓ５０２において蓄積データがあっ
た場合、さらにＳ５０３に進む。Ｓ５０３においては、
タイマ回路１０４で得られた時間経過の情報をもとに、
設定された時間Ｔが経過したかどうか判断する。そし
て、所定時間Ｔが経過したと判断した場合はＳ５０６の
出力処理に移るが、所定時間Ｔが経過していないと判断
された場合はＳ５０４へ進む。

【００４７】Ｓ５０４では、ハードディスク１１３の空
き容量を確認する。ここで空き容量が所定量Ｗよりも少
なくなったと判断された場合、出力処理のためＳ５０６
へ移るが、空き容量が所定量Ｗ以上あった場合はＳ５０
５へ進む。Ｓ５０５では操作部１０９からユーザが出力
動作を指示したかどうかを調べる。

【００４８】もし、出力指示があったならば、出力処理
のためにＳ５０６へ進む。また、出力指示がなければ、
出力処理をすることなく、再びＳ５０１へ戻り、処理を
繰り返す。

【００４９】さて、出力処理のためにＳ５０６へ進んだ
場合、ここでヒータ３０３のスイッチを入れて定着器の
温度制御を開始する。次に、Ｓ５０７では、ヒータ３０
３によって暖められた定着器の温度を調べ、所定温度Ｈ
に達するまで待つ。所定温度Ｈに達したならば、Ｓ５０
８において、必要な画像処理回路への電力を供給し、画
像出力の準備を行う。

【００５０】次に、Ｓ５０９で、モータ３０２、ファン
３０４、高圧発生回路３０５、ソレノイド３０６、レー
ザ駆動回路３０７などを駆動し、記録媒体へ画像形成動
作を行って、ハードディスク１１３に蓄積されたデータ
の出力を行う。このときハードディスク１１３から取り
出された画像に対し、圧縮されているものは圧縮伸張回
路１０６により伸張して通常の画像データに戻してから
印画出力する。

【００５１】次に、Ｓ５１０で、ハードディスク１１３
に出力すべき蓄積データが残っているかどうか調べ、残
っているならば再びＳ５０９へ戻り、出力動作を繰り返
す。また、全てのデータを印画出力し終わると、Ｓ５１
１において画像形成時に電力を供給した各ユニットヘの
電力供給を停止し、Ｓ５０１に戻って出力処理を繰り返
す。

【００５２】以上の動作によって、複写機１は、ホスト
コンピュータ２から送られてきた印画要求のあったデー
タ、ユーザがスキャナ１０８から入力した画像データな
どをハードディスク１１３に蓄積する過程において、画
像形成時に必要となるユニットに対する電力供給を抑制
した状態を保つことにより、消費電力の抑制を行うこと
ができる。

【００５３】また、印画出力を開始する条件を複数用意
することにより、蓄積された画像データをまとめて効率
よく印画出力するとともに、ユーザの使い方に沿った運
用を可能とすることもできる。

【００５４】なお、本実施例では、入力としてＬＡＮ接
続されたホストコンピュータ２およびスキャナ１０８か
らのデータを扱うものであったが、本発明では他の入力
を出力する装置に適用してもよく、たとえばＦＡＸ受信
ユニットを設けてＦＡＸ装置に適用することも可能であ
る。

【００５５】また、本実施例において説明した、時間経
過を検出して出力動作を開始する条件については、例え
ば１時問ごとに出力するというような単純な設定とする
こともできるが、例えば、ユーザの使用する環境に応じ
て、午前中は２時間ごと、午後には３０分ごとに出力さ
せるような構成にしてもよい。

【００５６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
印画すべきデータ入力があった場合でも、所定の条件が
満たされるまでは、画像形成手段への電力を制限した状
態で、入力データを随時蓄積していき、所定の条件が満
たされて画像形成を行う場合にだけ、画像形成手段に画
像形成に必要な電力を供給してデータ蓄積手段に蓄積し
たデータをまとめて印画することから、余分な電力の消
費を抑えて効率的な画像形成を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例による複写機１を示すブロッ
ク図である。

【図２】上記実施例による複写機１をＬＡＮに接続した
場合の構成例を示す説明図である。

【図３】上記実施例の複写機１における画像形成ユニッ
ト１１１を示すブロック図である。

【図４】上記実施例の複写機１がデータを蓄積するタス
クの概略を示すフローチャートである。

【図５】上記実施例の複写機１がデータを印画出力する
タスクの概略を示すフローチャートである。

【図６】上記実施例の複写機１における操作部１０９の
一部を示す平面図である。

【符号の説明】

１…複写機、２…ホストコンピュータ、１０１…ＣＰＵ、１０２…ＲＯＭ、１０３…ＲＡＭ、１０４…タイマ回路、１０５…フレームメモリ、１０６…圧縮伸張回路、１０７…スキャナＩ／Ｆ、１０８…スキャナ、１０９…操作部、１１０…ホストＩ／Ｆ、１１１…画像形成ユニット、１１２…ハードディスクＩ／Ｆ、１１３…ハードディスク、１１４…電源、１１５…クロックジェネレータ。

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】データ入力手段と、前記データ入力手段
から入力されたデータを蓄積するデータ蓄積手段と、前
記データ蓄積手段に蓄積されたデータを印画出力する画
像形成手段と、前記画像形成手段に対する電力消費量を
制御する制御手段とを有し、画像形成を行うための所定の条件を満たすまでの間は、
前記制御手段により前記画像形成手段への電力を制限し
た状態で、前記データ蓄積手段によりデータの蓄積動作
を行い、前記所定の条件が満たされて画像形成を行う場合に、前
記制御手段により前記画像形成手段に画像形成に必要な
電力を供給し、前記データ蓄積手段からデータを取り出
して画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】請求項１において、前記データ入力手段から入力された第１のデータを処理
して第２のデータを生成するデータ処理手段を有し、前
記データ蓄積手段は、前記第１のデータもしくは第２の
データのいずれか少なくとも一方を蓄積するものである
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】請求項１または２において、前記所定の条件として、前記データ蓄積手段が蓄積する
データが所定の量に達した場合に画像形成動作を行うこ
とを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】請求項１〜３のいずれか１項において、時間経過を把握する計時手段を備え、前記所定の条件と
して、所定の時間が経過した場合に、前記データ蓄積手
段にデータが蓄積されているならば、その蓄積されてい
たデータを取り出して画像形成動作を行うことを特徴と
する画像形成装置。
【請求項５】請求項１〜４のいずれか１項において、前記所定の条件として、前記データ蓄積手段の空き容量
が所定の大きさになった場合に画像形成動作を行うこと
を特徴とする画像形成装置。
【請求項６】請求項１〜５のいずれか１項において、ユーザが本装置に対して指示を与えるための操作手段を
備え、前記所定の条件として、前記操作手段から画像形
成動作を指示された場合に、前記データ蓄積手段にデー
タが蓄積されているならば、その蓄積されていたデータ
を取り出して画像形成動作を行うことを特徴とする画像
形成装置。
【請求項７】請求項１〜６のいずれか１項において、前記データは、文字データであることを特徴とする画像
形成装置。
【請求項８】請求項１〜６のいずれか１項において、前記データは、画像データであることを特徴とする画像
形成装置。
【請求項９】データ入力手段から入力されたデータを
データ蓄積手段に蓄積するデータ蓄積工程と、前記デー
タ蓄積手段に蓄積されたデータを画像形成手段にて印画
出力する画像形成工程と、前記画像形成手段に対する電
力消費量を制御する制御工程とを有し、画像形成を行うための所定の条件を満たすまでの間は、
前記制御工程により前記画像形成手段への電力を制限し
た状態で、前記データ蓄積工程によりデータの蓄積動作
を行い、前記所定の条件が満たされて画像形成を行う場合に、前
記制御工程により前記画像形成手段に画像形成に必要な
電力を供給し、前記データ蓄積手段からデータを取り出
して画像形成を行うことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】請求項９において、前記データ入力手段から入力された第１のデータを処理
して第２のデータを生成するデータ処理工程を有し、前
記データ蓄積工程は、前記第１のデータもしくは第２の
データのいずれか少なくとも一方を蓄積するものである
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】請求項９または１０において、前記所定の条件として、前記データ蓄積手段が蓄積する
データが所定の量に達した場合に画像形成動作を行うこ
とを特徴とする画像形成方法。
【請求項１２】請求項９〜１１のいずれか１項におい
て、時間経過を把握する計時手段を備え、前記所定の条件と
して、所定の時間が経過した場合に、前記データ蓄積手
段にデータが蓄積されているならば、その蓄積されてい
たデータを取り出して画像形成動作を行うことを特徴と
する画像形成方法。
【請求項１３】請求項９〜１２のいずれか１項におい
て、前記所定の条件として、前記データ蓄積手段の空き容量
が所定の大きさになった場合に画像形成動作を行うこと
を特徴とする画像形成方法。
【請求項１４】請求項９〜１３のいずれか１項におい
て、ユーザが本装置に対して指示を与えるための操作手段を
備え、前記所定の条件として、前記操作手段から画像形
成動作を指示された場合に、前記データ蓄積手段にデー
タが蓄積されているならば、その蓄積されていたデータ
を取り出して画像形成動作を行うことを特徴とする画像
形成方法。
【請求項１５】請求項９〜１４のいずれか１項におい
て、前記データは、文字データであることを特徴とする画像
形成方法。
【請求項１６】請求項９〜１４のいずれか１項におい
て、前記データは、画像データであることを特徴とする画像
形成方法。