JP2006240094A - 液滴吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 記録媒体への処理液の付着量を抑えつつ、記録媒体上で複数色のインク滴のそれぞれに対して処理液滴を均等に作用させること。
【解決手段】 前段１２１ａ及び後段１２２ａは、それぞれ、マゼンタのインクノズル群１２Ｍ、シアンのインクノズル群１２Ｃ、及び、これらよりも上流側に配置された処理液ノズル群１２Ｐを有する。インクノズル群１２Ｍ、１２Ｃ、及び、処理液ノズル群１２Ｐは、それぞれ、主走査方向において記録ドットピッチＤＰの２倍のノズルピッチＮＰで構成されている。同一段のマゼンタのインクノズル群１２Ｍとシアンのインクノズル群１２Ｃとは、主走査方向において全打滴点を埋めるように互いに補完して配置されている。処理液ノズル群１２Ｐの各ノズル５１Ｐの主走査方向の位置は、マゼンタのインクノズル群１２Ｍのノズル５１Ｍの主走査方向の位置とシアンのインクノズル群１２Ｃノズル５１Ｃの主走査方向の位置との間にしてある。
【選択図】 図６

Description

本発明は液滴吐出装置に係り、特にインク滴を記録媒体に対して吐出することにより記録媒体上に画像を形成する液滴吐出装置に関する。

インクジェット方式の液滴吐出装置は、多数のノズル（孔）を配列させたインク吐出ヘッドと紙などの記録媒体とを相対的に移動させながら、ノズルから記録媒体に向けてインク滴を吐出することにより、記録媒体上に画像を形成するようになっている。

近年、ノズルの高密度化による画像品質の向上が図られており、記録媒体に向けて吐出されるインクの量が増大してきている。このような液滴吐出装置において使用されるインクは、一般に、水や有機溶媒等の液体の溶媒成分を多く含んでいる。

ところで、記録媒体がその内部にインクを浸透させる浸透媒体である場合には、記録媒体内にインクが浸透していく過程で、ドットの径が所定の径よりも大きくなってしまったり、ドットの周囲の境界部分がぼやけてしまったり、ドットの拡がりが不均一になったり、あるいは、ドットの形状がひげ形状になってしまうという、いわゆる「滲み」が発生してしまう。

また、記録媒体が主としてその表面でインクを定着させる非浸透媒体である場合には、記録媒体に付着したインク中の溶媒成分が十分に除去されないと、インク中の色材成分が記録媒体の表面で安定して定着できないことになる。

そこで、インク滴中の色材を記録媒体上で不溶化又は凝集させる処理液滴を記録媒体に向けて吐出し、その後に、インクを吐出する事により、記録媒体上で色材を凝集させる。特に、記録媒体が浸透媒体である場合には、色材を媒体表面に留め、溶媒分のみを浸透させる。また、記録媒体が非浸透媒体である場合には、色材と溶媒を分離し、溶媒分のみを除去する。このようにすることで画像品質を向上させることが可能な液滴吐出装置が各種提案されている。

特許文献１には、インクドットの分布状態に応じてインクドットの形成位置には処理液ドットを形成する一方でインクドットを形成しない位置には処理液ドットを形成しないように制御するとともに、処理液の一滴の吐出量をインクの一滴の吐出量よりも多くして、インクドットよりも処理液ドットを大きく形成することにより、記録媒体上でインクドットの複数の形成範囲に渡って処理液ドットを１つ形成するようにしたものが記載されている。

特許文献２には、画像データに基づいて所定の解像度でｎ値化（例えば５値化）されたインクの量子化データを求め、このインクの量子化データに応じて、複数の画素からなるマトリクス（例えば２×２画素のマトリクス）ごとに各マトリクスに対するインクドットの割り付け及び処理液ドットの割り付けを行うことにより、インクドットの分布状態に応じて処理液ドットの形成位置を制御するようにしたものが記載されている。

特許文献３には、インク→処理液→インクの順、または、処理液→インク→処理液の順となるように３重層の打滴をすることにより高品位の画像を形成するようにしたものが記載されている。
特開平０８−５２８６７号公報（特に、図４−７、及び、第００２７−００３３欄） 特開平１１−３３４１１４号公報（特に、図２−７、及び、第００２２−００３１欄） 特開２００２−３３７３３２号公報

先ず処理液滴を記録媒体に向けて吐出し、続いて、処理液滴の付着位置に向けて、第１色(例えばマゼンタ)のインク滴、第２色（例えばシアン）のインク滴の順に記録媒体に向けて吐出する場合、処理液滴の次に吐出される第１色のインク滴は記録媒体上でフレッシュな処理液滴に直接的に接触して良好に反応することになるが、その次に吐出される第２色のインク滴はフレッシュな処理液滴とは直接的には接触できず、一般に、第１色のインク滴と比較して反応が鈍くなる。すなわち、第１色のインク滴と第２色のインク滴とで処理液が均等に作用しないことになる。

また、第１色のインク滴と第２色のインク滴とで処理液が均等に作用するように、処理液滴の吐出回数を増やして、処理液滴→第１色のインク滴→処理液滴→第２色のインク滴、という順で記録媒体上の同一位置に向けて吐出するようにした場合には、記録媒体への処理液の付着量が多くなってしまうことになる。

特許文献１に記載のように、インクドットの分布状態に応じてインクドットの形成位置には処理液ドットを形成する一方でインクドットを形成しない位置には処理液ドットを形成しないようにしたとしても、記録媒体上の広い領域の全面に画像形成するような場合には、結局、処理液が記録媒体に多量に付着してしまうことになる。例えば、記録媒体上に写真画像を大きく形成するような場合、どうしても処理液が記録媒体に多量に付着してしまうことになる。

また、特許文献２に記載のように、インクの量子化データに応じて処理液ドットの形成位置を制御するようにした場合であっても、単位面積（例えば２×２画素のマトリクス）あたりの処理液の付着量に対応する量子化データのレベルが記録領域の全面において高ければ、結局、処理液が記録媒体に多量に付着してしまうことになる。複数色のインクを用いる場合、一般に、中間色で全面に画像形成するとき、処理液の付着量が最大になる。

なお、特許文献１、２、３には、第１色のインク滴と第２色のインク滴とで処理液滴を均等に作用させることについて記載がない。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、記録媒体への処理液の付着量を抑えつつ、記録媒体上で複数色のインク滴のそれぞれに対して処理液滴を均等に作用させることができる液滴吐出装置を提供することを目的とする。

前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、第１色のインク滴を吐出する複数のノズルが配置されている第１色インクノズル群と、第２色のインク滴を吐出する複数のノズルが配置されている第２色インクノズル群と、前記第１色インクノズル群及び第２色インクノズル群よりも副走査方向において上流側に配置され、所定の処理液滴を吐出する複数のノズルが配置されている処理液ノズル群と、を備え、前記第１色インクノズル群のノズルと前記第２色インクノズル群のノズルとは、主走査方向において互いにずらして配置されており、前記処理液ノズル群の各ノズルの主走査方向における位置は、前記第１色インクノズル群のノズルの主走査方向における位置と前記第２色インクノズル群のノズルの主走査方向における位置との間である構成になっている。

請求項２に記載の発明は、第１色のインク滴を吐出する複数のノズルが配置されている第１色インクノズル群と、第２色のインク滴を吐出する複数のノズルが配置されている第２色インクノズル群と、前記第１色インクノズル群及び第２色インクノズル群よりも副走査方向において上流側に配置され、所定の処理液滴を吐出する複数のノズルが配置されている処理液ノズル群と、を有するノズル配列が副走査方向において前段及び後段に配置され、前記前段及び後段の各段において、前記第１色インクノズル群及び前記第２色インクノズル群は、それぞれ主走査方向において記録ドットピッチの２倍のノズルピッチで構成され、前記前段及び後段の各段において、前記第１色インクノズル群のノズルと前記第２色インクノズル群のノズルとは、主走査方向についての打滴点を全て埋めるように主走査方向において互いに補完して配置されている構成になっている。

ここで、インク滴の第１色及び第２色は、異なる２色であって、特には限定されない。２色よりも多い種類の色を用いて画像形成を行っている場合には、記録媒体上で略同一位置に付着する機会が多い組み合わせを構成する２色について本発明の構成を用いてもよく、また、人の視認性が高い方の２色について本発明の構成を用いてもよい。

例えば、マゼンタ、シアン、イエロ、ブラックの４色を用いて画像形成を行っている場合において、記録媒体上で略同一位置に付着する機会が多く、かつ、人の視認性が高い、マゼンタ及びシアンの組み合わせの２色のインク滴について本発明の構成を用いてもよい。また、マゼンタ及びシアンの他に、ライトマゼンタ、ライトシアンを含む場合には、マゼンタ及びシアンの組み合わせの２色について本発明の構成を用いると同時に、ライトマゼンタ及びライトシアンの組み合わせの２色についても本発明の構成を用いるようにしてもよい。

処理液は、インクと接触することでインクに何らかの作用を与える液体である。例えば、インク中の色材を不溶化または凝集させることによりインクの溶媒と色材とを分離させる作用を有する処理液が用いられる。例えば、アニオンポリマーあるいはアニオン染料を含んだインクに対しては、カチオンポリマーを含有する透明液を処理液とする。また、例えば、顔料分散インクに対しては、多価金属を含有する透明液を処理液とする。なお、処理液自体がインクと反応する場合に特に限られず、記録媒体上でのインクの何らかの反応を促進あるいは抑止するように作用する処理液であってもよい。

なお、各ノズル群は、ノズル群ごとにそれぞれ物理的に一つのヘッドとして形成されている場合に限られず、複数のノズル群を一体化して一つのヘッドとして形成されている場合を含む。

この構成によって、従来のように第１色インクノズル群と第２色インクノズル群とが主走査方向において略同一位置に配置されている場合と比較して、第１色のインク滴の吐出前と第２色インク滴の吐出前との両時において処理液を吐出することなく、第１色のインク滴の吐出前に処理液を吐出するのみで、第１色のインク滴と第２色のインク滴とを記録媒体上でひとつの処理液滴に対して確実かつ均等に接触させることが可能になる。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記前段及び後段の各段において、前記第１色インクノズル群と前記第２色インクノズル群とは、千鳥状で配置されている構成になっている。

この構成によって、第１色ノズル群と第２色ノズル群とをそれぞれ独立したヘッドとして構成することができ、インクの供給系の構造を簡略化することができる。

一方で、請求項４に記載のように、前記前段及び後段の各段において、前記第１色インクノズル群のノズルと前記第２色インクノズル群のノズルとが主走査方向に沿ったひとつの直線上に交互に並べて配置されている構成とすることにより、第１色ノズル群と第２色ノズル群とをひとつのヘッドとして一体に形成してもよい。

請求項５に記載の発明は、請求項２乃至４のいずれかに記載の発明において、前記処理液ノズル群の各ノズルの主走査方向における位置は、前記第１色インクノズル群のノズルの主走査方向における位置と前記第２色インクノズル群のノズルの主走査方向における位置との間であるとともに、前記処理液ノズル群は、主走査方向において記録ドットピッチの２倍のノズルピッチで配置されている構成になっている。

この構成によって、処理液の吐出量を低減することができ、ノズル解像度の粗いヘッドを用いる事が出来る。

請求項６に記載の発明は、第１色のインク滴を吐出する複数のノズルが配置されている第１色インクノズル群と、第２色のインク滴を吐出する複数のノズルが配置されている第２色インクノズル群と、前記第１色インクノズル群及び第２色インクノズル群よりも副走査方向において上流側に配置され、所定の処理液滴を吐出する複数のノズルが配置されている処理液ノズル群と、を有するノズル配列が副走査方向においてｎ段配置され、前記ｎ段の各段において、前記第１色インクノズル群及び前記第２色インクノズル群は、それぞれ主走査方向において記録ドットピッチのｎ倍のノズルピッチで構成され、前記ｎ段の各段において、前記第１色インクノズル群のノズルと前記第２色インクノズル群のノズルとは、主走査方向において記録ドットピッチ分ずらして配置されている構成になっている。

請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記第１色インクノズル群及び前記第２色インクノズル群は、それぞれ同一色のインクを吐出する前記ｎ段分の全てのノズルを主走査方向に沿った直線に向けて投影すると、該直線上において前記記録ドットピッチと同一ピッチのノズルピッチを有する仮想的なひとつのノズルラインとして補完されるようにノズルが配置されている構成になっている。

請求項８に記載の発明は、請求項６又は７に記載の発明において、前記処理液ノズル群の各ノズルの主走査方向における位置は、前記第１色インクノズル群のノズルの主走査方向における位置と前記第２色インクノズル群のノズルの主走査方向における位置との間であるとともに、前記処理液ノズル群は、主走査方向において記録ドットピッチのｎ倍のノズルピッチで配置されている構成になっている。

請求項９に記載の発明は、第１色のインク滴を吐出する複数のノズルが配置されているインクノズル群を有する前段と、第２色のインク滴を吐出する複数のノズルが配置されているインクノズル群を有する後段と、を備え、前記前段及び後段の各段において、同一段にある前記インクノズル群よりも副走査方向において上流側に、所定の処理液滴を吐出する複数のノズルが配置されている処理液ノズル群がそれぞれ設けられており、前記前段及び後段の各段において、前記処理液ノズル群の各ノズルの主走査方向における位置は、同一段にある前記インクノズル群の主走査方向において互いに隣接する一方のノズルの主走査方向における位置と他方のノズルの主走査方向における位置との間である構成になっている。

請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記前段及び後段の各段において、前記インクノズル群は、副走査方向において２つに分割して配置されており、前記前段及び後段の各段において、前記処理液ノズル群の各ノズルの主走査方向における位置は、同一段にある前記２つのインクノズル群のうち一方に属するノズルの主走査方向における位置と他方に属するノズルの主走査方向における位置との間である構成になっている。

本発明によれば、記録媒体への処理液の付着量を抑えつつ、記録媒体上で複数色のインク滴のそれぞれに対して処理液滴を均等に作用させることができる。

以下、添付図面に従って、本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。

図１は、本発明に係る液滴吐出装置の全体構成例を示すブロック図である。

図１において、本実施形態の液滴吐出装置としてのインクジェット記録装置１０は、液滴吐出部１２、システムコントローラ１１０、メモリ１１１、通信インタフェース１１２、搬送制御部１１３、溶媒除去制御部１１４、乾燥制御部１１５、印字検出部１１６、プリント制御部１２０、画像バッファメモリ１２１、ヘッドドライバ１２２、給液制御部１２３、給液部１２４等を備えている。

液滴吐出部１２は、紙等の記録媒体に向けてインク滴及び処理液滴を吐出するものである。

インクには、液体の溶媒に色材が分子の状態（又はイオンの状態）で溶解している染料インク、液体の溶媒に色材が微小な塊の状態で分散している顔料インクなどがある。

また、処理液は、本明細書において、インクと接触することでインクに何らかの作用を与える液体である。例えば、インク中の色材を不溶化または凝集させることによりインクの溶媒と色材とを分離させる作用を有する処理液が用いられる。例えば、アニオンポリマーあるいはアニオン染料を含んだインクに対しては、カチオンポリマーを含有する透明液を処理液として用いる。また、例えば、顔料分散インクに対しては、多価金属を含有する透明液を処理液として用いる。なお、処理液自体がインクと反応する場合に特に限られず、記録媒体上でのインクの何らかの反応を促進あるいは抑止するように作用する処理液であってもよい。

通信インタフェース１１２は、ホストコンピュータ３００から送られてくる画像データを受信するインタフェース部である。通信インタフェース１１２は、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネットなどの有線の通信インタフェース、又は、無線の通信インタフェースを用いる。

ホストコンピュータ３００から送出された画像データは通信インタフェース１１２を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれ、一旦メモリ１１１に記憶される。メモリ１１１は、通信インタフェース１１２を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ１１０を通じてデータの読み書きが行われる。メモリ１１１は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなどの磁気記録媒体を用いてもよく、また、光ディスクなどの光学記録媒体を用いてもよい。

なお、画像データの入力態様は、ホストコンピュータ３００との通信により画像データが入力される場合に特に限定されるものではない。例えば、メモリカードや光ディスクなどのリムーバブルメディアから画像データを読み込むことにより画像データが入力されるようにしてもよい。

システムコントローラ１１０は、中央演算装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置１０の全体を制御する制御手段として機能するとともに、各種演算を行う演算手段として機能する。システムコントローラ１１０は、メモリ１１１、通信インタフェース１１２、搬送制御部１１３、溶媒除去制御部１１４、乾燥制御部１１５、印字検出部１１６、プリント制御部１２０等の各部を制御する。例えば、ホストコンピュータ３００との間の通信制御を行うとともに、搬送制御部１１３を介した搬送用モータ等の搬送部４０の制御、溶媒除去制御部１１４を介した溶媒除去用ローラ等の溶媒除去部１８の制御、乾燥制御部１１５を介したヒータ１９１及び送風ファン１９２の制御、プリント制御部１２０を介したヘッドドライバ１２２及び給液制御部１２３の制御などを行う。

メモリ１１１には、システムコントローラ１１０が実行するプログラム及び制御に必要な各種データが格納されている。また、メモリ１１１は、画像データの一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域及び演算作業領域としても利用される。

搬送制御部１１３は、システムコントローラ１１０からの指示に従って搬送用モータ等の搬送部４０を駆動するドライバ（駆動回路）である。

搬送部４０は、記録媒体を所定の搬送路上で搬送するものである。例えば、記録媒体を吸引して載置する搬送ベルト、及び、その搬送ベルトを駆動する搬送ローラを含んで構成される。搬送部４０は、搬送制御部１１３により制御され、記録媒体と液滴吐出部１２とを、記録媒体の搬送方向（副走査方向）において、相対的に移動させる。

溶媒除去制御部１１４は、システムコントローラ１１０からの指示に従って溶媒除去用ローラ等の溶媒除去部１８を駆動するドライバ（駆動回路）である。

溶媒除去部１８は、処理液及びインクが付着した記録媒体から液体を除去するものである。ここで、記録媒体から除去される液体は、主として、処理液の作用により記録媒体上でインクの色材と分離した溶媒である。処理液が記録媒体上に残る場合、その記録媒体上の処理液も除去する。溶媒除去部１８の具体例については後に詳述する。

乾燥制御部１１５は、システムコントローラ１１０からの指示に従ってヒータ１９１及び送風ファン１９２を駆動するドライバ（駆動回路）である。

印字検出部１１６は、イメージセンサを含むブロックであり、記録媒体に印字された画像を読み取り、所要の信号処理などを行って印字状況(吐出の有無、打滴のばらつき、光学濃度など)を検出し、その検出結果をシステムコントローラ１１０に提供する。

プリント制御部１２０は、システムコントローラ１１０の制御に従い、メモリ１１１内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字データ(ドットデータ)をヘッドドライバ１２２に供給する制御部である。

プリント制御部１２０には画像バッファメモリ１２１が備えられており、プリント制御部１２０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ１２１に一時的に格納される。なお、図１において画像バッファメモリ１２１はプリント制御部１２０に附随する態様で示されているが、システムコントローラ１１０用のメモリ１１１と兼用することも可能である。また、プリント制御部１２０とシステムコントローラ１１０とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。

記録媒体に形成すべき画像のデータは、通信インタフェース１１２を介して外部から入力され、メモリ１１１に蓄えられる。この段階では、ＲＧＢの画像データがメモリ１１１に記憶される。メモリ１１１に蓄えられた画像データは、システムコントローラ１１０を介してプリント制御部１２０に送られ、該プリント制御部１２０においてディザ法や誤差拡散法などのハーフトーン化技術によってインク色ごとのドットデータに変換される。インクジェット記録装置１０では、インク(色材)による微細なドットの打滴密度やドットサイズを変えることによって、人の目に擬似的な連続階調の画像を形成するため、入力されたデジタル画像の階調(画像の濃淡)をできるだけ忠実に再現するようなドットパターンに変換する必要がある。

ずなわち、プリント制御部１２０は、入力されたＲＧＢ画像データをＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの４色のドットデータに変換する処理を行う。また、プリント制御部１２０は、各色のドットデータを基に処理液の打滴領域(処理液の打滴が必要な記録面の領域）を判別し、処理液打滴用のドットデータを生成する。こうして、プリント制御部１２０で生成されたドットデータ（処理液及び各色インク用）は、画像バッファメモリ１２１に蓄えられる。

ヘッドドライバ１２２は、プリント制御部１２０から与えられる印字データ（すなわち、画像バッファメモリ１２１に記憶されたドットデータ）に基づき、処理液打滴用の液滴吐出ヘッド１２Ｐ及び各色インク用の液滴吐出ヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙの駆動制御信号を生成する。ヘッドドライバ１２２で生成された駆動制御信号が各液滴吐出ヘッド１２Ｐ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙに与えられることによって、処理液吐出用の液滴吐出ヘッド１２Ｐの該当するノズルから処理液が吐出されるとともに、各色インク用の液滴吐出ヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙの該当するノズルからインクが吐出される。なお、ヘッドドライバ１２２には駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。

給液制御部１２３は、液滴吐出部１２に処理液及びインクを供給する制御を行う。

給液部１２４は、給液制御部１２３の制御に従って、処理液用の液滴吐出ヘッド１２Ｐに処理液を供給するとともに、各色インク用の液滴吐出ヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙに各色のインクを供給するものである。給液部１２４は、例えば、インクジェット記録装置１０に着脱自在に装着されたインクカートリッジ等のインク貯蔵部(図示を省略)から液滴吐出部１２へ至る管路、及び、ポンプ等からなる。インクカートリッジ等のインク貯蔵部からインク吐出部１２に対して給液部１２４により処理液及びインクが供給される。

記録媒体の搬送速度に同期して処理液吐出用の液滴吐出ヘッド１２Ｐからの処理液の吐出の制御、及び、インク吐出用の液滴吐出ヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙからのインクの吐出の制御を行うことにより、記録媒体に画像が形成される。上述のとおり、プリント制御部１２０において所要の信号処理が施され、ヘッドドライバ１２２を介して、処理液の打滴、インクの吐出量や吐出タイミングの制御が行われる。これにより所望のドットサイズやドット配置が実現される。

また、プリント制御部１２０は、必要に応じて、印字検出部１１６からシステムコントローラ１１０を介して得られる情報に基づいて、液滴吐出ヘッド１２Ｐ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙに対する各種補正を行う。また、プリント制御部１２０は、システムコントローラ１１０からの指示により、印字検出部１１６から得られる情報に基づいて、処理液とインクの液量比を調整する制御を行うとともに、予備吐出や吸引その他の所定の回復動作を実施する制御を行う。

以下、本発明の液滴滴吐出装置について、各種の実施形態ごとに分けて説明する。

まず、本発明に係る液滴吐出装置の第１実施形態について説明する。

図２は、第１実施形態の液滴吐出装置の要部の機構的な構成例を示す。

搬送ベルト４３は、記録媒体の幅（記録媒体の主走査方向の長さ）よりも広い幅を有しており、記録媒体２０を吸着しながら所定の搬送方向（副走査方向）に搬送する。このように記録媒体２０が搬送ベルト４３に吸着されて搬送されることにより、記録媒体２０のたわみや波うちが防止される。記録媒体２０の吸着の態様には各種あり、例えば、静電吸着や、負圧力の吸引などが挙げられる。

搬送ベルト４３が巻かれている搬送ローラ４１、４２の少なくとも一方にモータ（図示を省略）の動力が伝達されることにより、搬送ベルト４３は図２において反時計回り方向に駆動され、搬送ベルト４３上に保持された記録媒体２０は、図２において右から左へと搬送される。

なお、搬送ローラ４１、４２、搬送ベルト４３、及び、搬送モータは図１における搬送部４０を構成している。

第１実施形態の液滴吐出部１２は、記録媒体２０の搬送方向（副走査方向）に沿って上流側の前段１２１ａ及び下流側の後段１２２ａの２段によって構成されている。

前段１２１ａ及び後段１２２ａの各段において、副走査方向に沿って上流側から、処理液滴を吐出する処理液吐出ヘッド１２Ｐ、マゼンタ（Ｍ）のインク滴を吐出するＭインク吐出ヘッド１２Ｍ、シアン（Ｃ）のインクを吐出するＣインク吐出ヘッド１２Ｃ、ブラック（Ｋ）のインクを吐出するＫインク吐出ヘッド１２Ｋ、イエロ（Ｙ）のインクを吐出するＹインク吐出ヘッド１２Ｙの順に配置されている。

各吐出ヘッド１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｂ、１２Ｐは、記録媒体２０の搬送方向（副走査方向）と略直交する方向に沿って延在するように設置されている。

かかるヘッド配置により、前段１２１ａ及び後段１２２ａのそれぞれにおいて、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク吐出ヘッド１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｋでインクを打滴する前に、処理液打滴ヘッド１２Ｐによって記録媒体上の記録面に処理液を付着させることができる。

溶媒除去部１８は、溶媒除去用のローラ等で構成され、インク中の色材から分離している溶媒分を吸収除去する。また、溶媒除去不要の際は離脱可能な形態になっていることが望ましい。

乾燥部１９は、処理液及びインクが付着した記録媒体を加熱して、記録媒体上で処理液の作用によりインク中の色材から分離している液体溶媒を気化させる。乾燥部１９は、図１のヒータ１９１(例えばハロゲンヒータ)及び送風ファン１９２によって構成されている。これにより、記録媒体が乾燥し、記録媒体上にインク中の色材が安定して定着することになる。

以下では、インク吐出ヘッド１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｋ及び処理液吐出ヘッド１２Ｐの構造が共通している場合を例に説明する。

図３（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、共通構造のインク吐出ヘッド１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｋ及び処理液吐出ヘッド１２Ｐを代表する液滴吐出ヘッド５０の記録媒体２０に対向する面を示す。

なお、図３（ａ）は、複数のノズル５１が主走査方向において所定のノズルピッチＮＰとなるように配置された基本構成のノズル配置を示し、図３（ｂ）は、複数のノズル５１が主走査方向において所定のノズルピッチＮＰとなるように千鳥状に配置されたノズル配置を示し、図３（ｃ）は、複数のノズル５１が主走査方向において所定のノズルピッチＮＰとなるように主走査方向に対して斜め方向に並べて配置されたノズル配置を示す。

ここで、ノズルピッチＮＰは、主走査方向におけるノズル５１同士の間隔である。

図３（ｂ）や図３（ｃ）に示されるノズル配置では、一般に、図３（ａ）に示される基本構成のノズル配置と比較して、ノズルピッチＮＰの小さな液滴吐出ヘッド５０を製造し易い。例えば、図４は、その場合の吐出ヘッド５０の構造例を示す平面透視図であり、ノズル５１、ノズル５１に連通する圧力室５２、及び、圧力室５２にインクを供給するインク供給口５３からなるインク室ユニット５４を、千鳥でマトリックス状に配置させた構造にすることで、見かけ上のノズルピッチの高密度化を図っている。

なお、図３（ｂ）及び図３（ｃ）に示される液滴吐出ヘッド５０について、主走査方向に沿ったひとつの直線上に全てのノズルを投影すると、図３（ａ）に示される液滴吐出ヘッド５０と同一になる。また、図４のマトリックス型ヘッドについても、図５に示されるとおり、図３（ａ）に示される液滴吐出ヘッドと同一になる。すなわち、図３（ａ）、図３（ｂ）、図３（ｃ）、図４に示される液滴吐出ヘッド５０は、いずれも、複数のノズル５１を主走査方向に沿って所定のノズルピッチＮＰで配置したものということができる。

以下では、図３（ａ）に示される液滴吐出ヘッド５０が、図３（ｂ）、図３（ｃ）及び図４に示されるような液滴吐出ヘッド５０を含んで、主走査方向においてノズルピッチＮＰを有するノズル群からなる液滴吐出ヘッド５０を代表するものとする。また、図３（ａ）に示すノズル配置の基本構成は、図３（ｂ）、図３（ｃ）及び図４に示されるようなノズル配置をも代表することから、「投影ノズル配置」と呼ぶことにする。

図６は、第１実施形態の液滴吐出装置における具体的な投影ノズル配置を示す模式図である。

各液滴吐出ヘッド１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｋ、１２Ｐの主走査方向におけるノズル同士の間隔（ノズルピッチ）ＮＰは、記録媒体上に形成される主走査方向のドットの間隔（記録ドットピッチ）ＤＰの２倍である。

まず、同一色のインクを吐出する液滴吐出ヘッド同士の主走査方向におけるノズル５１の位置関係を説明する。

前段１２１ａのＭインク吐出ヘッド１２Ｍに属するノズル５１Ｍと後段１２２ａのＭインク吐出ヘッド１２Ｍに属するノズル５１Ｍとは、互いに、主走査方向において記録ドットピッチＤＰずらして配置されている。具体的には、前段１２１ａのＭインク吐出ヘッド１２Ｍに属する任意のひとつのノズル（例えば５１Ｍｉ）に注目するとともに、後段１２２ａのＭインク吐出ヘッド１２Ｍに属するノズルであって前段１２１ａの注目ノズル５１ａと主走査方向において最小差のノズル５１Ｍｊに注目したとき、これらの注目ノズル５１Ｍｉ、５１Ｍｊ同士の主走査方向における差異は記録ドットピッチＤＰに等しい。

すなわち、前段１２１ａのＭインク吐出ヘッド１２Ｍを構成するノズル群及び後段１２２ａのＭインク吐出ヘッド１２Ｍを構成するノズル群は、これらのマゼンタのインクを吐出する全てのノズル５１Ｍを主走査方向に沿ったひとつの直線（主走査線）２００に向けて投影すると、当該主走査線２００上において記録ドットピッチＤＰと同一ピッチのノズルピッチを有する仮想的なひとつのノズルライン１２０として補完される。

同様に、Ｃインク吐出ヘッド１２Ｃ、Ｙインク吐出ヘッド１２Ｙ、及び、Ｋインク吐出ヘッド１２Ｋについても、それぞれ、前段１２１ａと後段１２２ａとで主走査方向においてノズルが記録ドットピッチＤＰずらして配置されている。

すなわち、同一色のインクを吐出する全てのノズルを主走査線２００に向けて投影すると、当該主走査直線２００上において記録ドットピッチＤＰと同一ピッチのノズルピッチを有する仮想的なひとつのノズルライン１２０として補完される。

なお、処理液吐出ヘッド１２Ｐに属するノズル５１Ｐについては、前段１２１ａと後段１２２ａとで主走査方向において略同一の位置に配置されている。このように本発明において処理液吐出ヘッド１２Ｐのノズル５１Ｐは前段１２１ａと後段１２２ａとで主走査方向においてずらさなくてもよいが、インク吐出ヘッド１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｋと同様に前段１２１ａと後段１２２ａとでノズル５１Ｐを主走査方向において記録ドットピッチＤＰずらすことにより記録媒体上の処理液滴の分布状態を均一化するようにしてもよい。

次に、前段１２１ａ及び後段１２２ａの各段内の液滴吐出ヘッド同士について、主走査方向におけるノズル５１の位置関係を説明する。

同一段において、Ｍインク吐出ヘッド１２Ｍに属するノズル５１ＭとＣインク吐出ヘッド１２Ｃに属するノズル５１Ｃとは、互いに、主走査方向において記録ドットピッチＤＰずらして配置されている。具体的には、Ｍインク吐出ヘッド１２Ｍに属する任意のひとつノズル（例えば５１Ｍｉ）に注目するとともに、同一段のＣインク吐出ヘッド１２Ｃに属するノズルであってＭインク吐出ヘッド１２Ｍの注目ノズル５１Ｍｉと主走査方向において最小差のノズル５１Ｃｉに注目したとき、これらの注目ノズル５１Ｍｉ、５１Ｃｉ同士の主走査方向における差異は記録ドットピッチＤＰに等しい。

すなわち、同一段にあるＭインク吐出ヘッド１２Ｍのノズル５１ＭとＣインク吐出ヘッド１２Ｃのノズル５１Ｃとは、投影ノズル配置の主走査方向において、全ての打滴点を埋めるように互いに補完して、千鳥状で配置されている。

また、処理液吐出ヘッド１２Ｐの各ノズル５１Ｐは、図７に示すように、処理液吐出ヘッド１２Ｐ上の主走査方向に沿ったひとつの直線（主走査線）２００Ｐに、同一段のＭインク吐出ヘッド１２Ｍのノズル５１ＭとＣインク吐出ヘッド１２Ｃのノズル５１Ｃとを投影したとき、主走査線２００Ｐ上で互いに隣接するＭインク吐出ヘッド１２Ｍの投影ノズル５１０ＭとＣインク吐出ヘッド１２Ｍの投影ノズル５１０Ｃとの中間に、１個おきに（すなわち記録ドットピッチＤＰの２倍のノズルピッチＮＰで）、配置されている。

詳細には、同一段において、処理液吐出ヘッド１２Ｐのノズル５１Ｐとその下流のＭインク吐出ヘッド１２Ｍのノズル５１Ｍとは、互いに、主走査方向において記録ドットピッチＤＰの略１／２倍ずらして配置されている。同様に、同一段において、処理液吐出ヘッド１２Ｐのノズル５１Ｐとその下流のＣインク吐出ヘッド１２Ｃのノズル５１Ｃとは、互いに、主走査方向において記録ドットピッチＤＰの略１／２倍ずらして配置されている。

すなわち、同一段において、処理液吐出ヘッド１２Ｐのノズル５１Ｐとその下流のＭインク吐出ヘッド１２Ｍのノズル５１Ｍとのずれ量は、処理液吐出ヘッド１２Ｐのノズル５１Ｐとその下流のＣインク吐出ヘッド１２Ｃのノズル５１Ｃとのずれ量と略同一にしてある。

また、同一段にある処理液吐出ヘッド１２Ｐのノズル５１Ｐとその下流のＹインク吐出ヘッド１２Ｙのノズル５１Ｙとについても、互いに、主走査方向において記録ドットピッチの略１／２倍ずらして配置されている。また、同一段にある処理液吐出ヘッド１２Ｐのノズル５１Ｐとその下流のＫインク吐出ヘッド１２Ｋのノズル５１Ｋとについても、互いに、主走査方向において記録ドットピッチの略１／２倍ずらして配置されている。

図８は、処理液滴、マゼンタのインク滴、シアンのインク滴の順に記録媒体に向けて吐出した場合における記録媒体への液滴付着の様子を示す模式図である。

まず、処理液吐出ヘッド１２Ｐの注目ノズル（図６の５１Ｐｉ）から処理液滴が吐出されることにより、図８（ａ）に示すように、処理液滴９１Ｐが記録媒体に付着し、次に、処理液吐出ヘッド１２Ｐの下流にある同一段のＭインク吐出ヘッド１２Ｍの注目ノズル（図６の５１Ｍｉ）からマゼンタのインク滴が吐出されることにより、図８（ｂ）に示すように、マゼンタのインク滴９１Ｍが記録媒体上の処理液滴９１Ｐと直接的に接触するように記録媒体に付着し、次に、処理液吐出ヘッド１２Ｐの下流にある同一段のＣインク吐出ヘッド１２Ｃの注目ノズル（図６の５１Ｃｉ）からシアンのインク滴が吐出されることにより、図８（ｃ）に示すように、シアンのインク滴９１Ｃが記録媒体上の処理液滴９１Ｐと直接的に接触するように記録媒体に付着する。

ここで、図８に示される記録媒体上での液滴９１Ｐ、９１Ｍ、９１Ｃは、説明を簡略に行うため、サイズが同一であり、また、時系列におけるサイズの変化がないものとして記載してある。実際には、処理液滴９１Ｐの吐出量をインク滴の分布状態等に応じて変化させることにより、処理液滴９１Ｐのサイズがインク滴よりも大きく（又は小さく）なることがある。また、実際には、インク滴９１Ｍ、９１Ｃの記録媒体への浸透や、記録媒体上での液滴同士の交わりにより、時系列において液滴９１Ｐ、９１Ｍ、９１Ｃのサイズが変化する。

なお、シアンのインク滴９１Ｃが記録媒体上の処理液滴９１Ｐと直接的に接触した後に、このシアンのインク滴９１Ｃの付着位置に向けて同一段のＹインク吐出ヘッド１２Ｙのノズル（図６の５１Ｙｉ）からイエロのインク滴が吐出されたときには、イエロのインク滴は記録媒体上でシアンのインク滴９１Ｃと略同一位置に付着することになるが、イエロ（黄）は人の視認性が低いので、処理液滴と直接的には接触しなくても、マゼンタやシアンのインク滴と比較して、画像全体においてはあまり影響を与えない。

また、Ｍ色インク吐出ヘッド１２ＭのノズルからＭ色のインクを吐出した後に同一段のＫインク吐出ヘッド１２Ｋのノズルからブラックのインクを吐出させることも液滴吐出部１２の構造上は可能であるが、ブラックのインク滴をマゼンタのインク滴と同一位置に付着させる機会がマゼンタのインク滴及びシアンのインク滴を同一位置に付着させる機会と比較して少ないか、あるいは、ブラックのインク滴をマゼンタのインク滴と同一位置に付着させる機会がないといった実際上の理由により、同一段においてＫインクヘッド１２Ｋのノズル５１ＫがＭインクヘッド１２Ｍのノズル５１Ｍと主走査方向において同一位置に配置されていても、画像全体においてはあまり影響を与えない。

マゼンタ、シアン及びイエロ等のブラック以外のインクは用いないでブラックのインクのみによって画像形成を行う場合、あるいは、ブラック以外のインク滴の付着位置とは異なる位置にのみブラックのインク滴を付着させる場合には、まず、処理液吐出ヘッド１２Ｐのノズル（例えばの図６の５１Ｐｉ）から処理液が吐出されることにより、処理液滴が記録媒体に付着し、次に、処理液吐出ヘッド１２Ｐの下流にある同一段のＫインク吐出ヘッド１２Ｋのノズル（例えば図６の５１Ｋｉ）からブラックのインク滴が吐出されることにより、ブラックのインク滴が記録媒体上の処理液滴と直接接触するように記録媒体に付着することになる。

なお、図８においては、記録媒体に付着した状態の処理液滴のサイズがインク滴のサイズと同じであるものとして図示されているが、図９に示されるように、記録媒体に付着した状態の処理液滴のサイズをインク滴のサイズよりも大きくなるように構成してもよい。

図９においては、処理液滴９１Ｐの径は、マゼンタのインク滴９１Ｍの径及びシアンのインク滴９１Ｃの径の略２倍として記載されている。

まず、図９（ａ）に示すように処理液滴９１Ｐが記録媒体に付着し、次に、図９（ｂ）に示すようにマゼンタのインク滴９１Ｍが記録媒体上の処理液滴９１Ｐと直接的に接触するように記録媒体に付着し、次に、図９（ｃ）に示すようにシアンのインク滴９１Ｃが記録媒体上の処理液滴９１Ｐと直接的に接触するように記録媒体に付着する。

本実施形態では、処理液吐出ヘッド１２Ｐから吐出される処理液滴の吐出１回あたりの吐出量を、当該処理液滴が記録媒体上で作用する同一段のインク滴の数に応じて、変化させるようになっている。

詳細には、記録媒体上の処理液滴の付着位置（処理液ドット位置）から記録ドットピッチＤＰ×１／２ずらした位置に吐出される同一段のインク吐出ヘッド（１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｋ）のインク滴の数（すなわち色数）によって、例えば次のように切り換える。

４色のときの処理液滴の吐出量を「ａ」として、３色のときの処理液滴の吐出量は「３ａ／４」、２色のときの処理液滴の吐出量は「２ａ／４」、１色のときの処理液滴の吐出量は「ａ／４」、０色のとき（すなわちインク滴を吐出しないとき）の処理液滴の吐出量は「０」とする。

例えば、図６において、前段１２１ａの処理液吐出用の注目ノズル５１Ｐｉからの処理液滴の吐出量は、同一段にある４つのインク吐出用の注目ノズル５１Ｍｉ、５１Ｃｉ、５１Ｋｉ、１２Ｙｉからマゼンタ、シアン、ブラック、イエロの４色のインク滴を吐出するときは「ａ」であり、３つのインク吐出用の注目ノズル５１Ｍｉ、５１Ｃｉ、１２Ｙｉからマゼンタ、シアン、イエロの３色のインク滴を吐出するときは「３ａ／４」であり、２つのインク吐出用ノズル５１Ｍｉ、５１Ｃｉからマゼンタ、シアンの２色のインク滴を吐出するときは「２ａ／４」であり、１つのインク吐出用ノズル５１Ｍｉから１色のみインク滴を吐出するときは「ａ／４」、インク滴を吐出しないとき（０色）は「０」である。

次に、本発明に係る液滴吐出装置の第２実施形態について説明する。

図１０は、第２実施形態の液滴吐出装置における投影ノズル配置を示す模式図である。

前述の第１実施形態の液滴吐出装置は、図６に示されるように、副走査方向において上流側から前段１２１ａと後段１２２ａの２段によって液滴吐出部１２が構成されているが、第２実施形態の液滴吐出装置では、図１０に示されるように、副走査方向において上流側から前段１２１ｂ、中段１２２ｂ、後段１２３ｂの３段によって液滴吐出部１２が構成されている。

前段１２１ｂ、中段１２２ｂ及び後段１２３ｂの各段において、副走査方向に沿って上流側から、処理液吐出ヘッド１２Ｐ、Ｍインク吐出ヘッド１２Ｍ、Ｃインク吐出ヘッド１２Ｃ、Ｋインク吐出ヘッド１２Ｋ、Ｙインク吐出ヘッド１２Ｙの順に配置されている。

各液滴吐出ヘッド１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｋ、１２Ｐの主走査方向におけるノズルの間隔（ノズルピッチ）ＮＰは、記録媒体上に形成される主走査方向のドットの間隔（記録ドットピッチ）ＤＰの３倍である。

前段１２１ｂ、中段１２２ｂ及び後段１２３ｂにおいてＭインク吐出ヘッド１２Ｍのみに注目すると、図１１に示されるように、前段１２１ｂのＭインク吐出ヘッド１２Ｍのノズル５１Ｍに対して、中段１２２ｂのＭインク吐出ヘッド１２Ｍのノズル５１Ｍは、図１１の下方向（主走査方向）に記録ドットピッチＤＰずらして配置されており、さらに、中段１２２ｂのＭインク吐出ヘッド１２Ｍのノズル５１Ｍに対して、後段１２３ｂのＭインク吐出ヘッド１２Ｍのノズル５１Ｍは、図１１の下方向（主走査方向）に記録ドットピッチＤＰずらして配置されている。同様に、Ｃインク吐出ヘッド１２Ｃ、Ｋインク吐出ヘッド１２Ｋ、及び、Ｙインク吐出ヘッド１２Ｙについても、前段１２１ｂ、中段１２２ｂ、後段１２３ｂの順に主走査方向に記録ドットピッチＤＰずつずらして配置されている。

前段１２１ｂ、中段１２２ｂ及び後段１２３ｂの３段を構成するインク吐出ヘッド（１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ、１２Ｙ）のうちで、同一色のインクを吐出する３段分の全てのノズルを主走査方向に沿ったひとつの直線（主走査線）２００に向けて投影すると、当該主走査線２００上において記録ドットピッチＤＰと同一ピッチのノズルピッチを有する仮想的なひとつのノズルライン１２０として全ての打滴点が埋まるように補完される。

また、前段１２１ｂ、中段１２２ｂ及び後段１２３ｂの各段内において、同一段にあるＭインク吐出ヘッド１２Ｍのノズル群とＣインク吐出ヘッド１２Ｃのノズル群とは、互いに、主走査方向において記録ドットピッチＤＰずらして配置されている。

また、同一段にある処理液吐出ヘッド１２Ｐのノズル群とその下流のＭインク吐出ヘッド１２Ｍのノズル群とは、互いに、主走査方向において記録ドットピッチＤＰの略１／２倍ずらして配置されている。同様に、同一段にある処理液吐出ヘッド１２Ｐのノズル群とその下流のＣインク吐出ヘッド１２Ｃのノズル群とは、互いに、主走査方向において記録ドットピッチＤＰの略１／２倍ずらして配置されている。

すなわち、同一段において、処理液吐出ヘッド１２Ｐのノズル５１Ｐとその下流のＭインク吐出ヘッド１２Ｍのノズル５１Ｍとのずれ量は、処理液吐出ヘッド１２Ｐのノズル５１Ｐとその下流のＣインク吐出ヘッド１２Ｃのノズル５１Ｃとのずれ量と略同一にしてある。

別の言い方をすると、処理液吐出ヘッド１２Ｐの各ノズルは、処理液吐出ヘッド１２Ｐ上の主走査線に同一段のＭインク吐出ヘッド１２Ｍのノズル５１ＭとＣインク吐出ヘッド１２Ｃのノズル５１Ｃとを投影したとき、互いに隣接するＭインク吐出ヘッド１２Ｍの投影ノズル５１０ＭとＣインク吐出ヘッド１２Ｍの投影ノズル５１０Ｃとの中間に、２個おきに（すなわち記録ドットピッチＤＰの３倍のノズルピッチＮＰで）、配置されている。

また、同一段にある処理液吐出ヘッド１２Ｐのノズル５１Ｐとその下流のＹインク吐出ヘッド１２Ｙのノズル５１Ｙとについても、主走査方向において記録ドットピッチの略１／２倍ずらして配置されている。同様に、同一段にある処理液吐出ヘッド１２Ｐのノズル５１Ｐとその下流のＫインク吐出ヘッド１２Ｋのノズル５１Ｋとについても、主走査方向において記録ドットピッチＤＰの略１／２倍ずらして配置されている。

以上説明した図１０に示されるような投影ノズル配置を有する第２実施形態の液滴吐出装置は、図６に示されるような投影ノズル配置を有する第１実施形態の液滴吐出装置と比較して、高密度の記録ドットピッチを低密度のノズルピッチの液滴吐出ヘッド１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｋを用いて実現することができる。

なお、図１０では、前段１２１ｂ、中段１２２ｂ、後段１２３ｂの３段で構成した場合を例に示したが、本発明の液滴吐出装置は、３段に限るものではなく、４段以上の構成としてもよい。

次に、本発明に係る液滴吐出装置の第３実施形態について説明する。

図１２は、第３実施形態の液滴吐出装置における投影ノズル配置を示す模式図である。

前述の第１実施形態の液滴吐出装置は、図６に示されるように、液滴吐出部１２の前段１２１ａ及び後段１２２ａの各段が、処理液吐出ヘッド１２Ｐ、Ｍインク吐出ヘッド１２Ｍ、Ｃインク吐出ヘッド１２Ｃ、Ｋインク吐出ヘッド１２Ｋ、及び、Ｙインク吐出ヘッド１２Ｙの５つの液滴吐出ヘッドによって構成されているが、第３実施形態の液滴吐出装置では、図１２に示されるように、液滴吐出部１２の前段１２１ｃ及び後段１２２ｃの各段が、処理液吐出ヘッド１２Ｐ、ＭＣインク吐出ヘッド１２ＭＣ、及び、ＫＹインク吐出ヘッド１２ＫＹの３つの液滴吐出ヘッドによって構成されている。

ＭＣインク吐出ヘッド１２ＭＣは、主走査方向に沿った一直線上に、マゼンタ（Ｍ）のインクを吐出するノズル５１Ｍとシアン（Ｃ）のインクを吐出するノズル５１Ｃとが一直線上に交互に並べて配置されている。

すなわち、ＭＣインク吐出ヘッド１２ＭＣは、図１３に示すように、マゼンタ（Ｍ）のインクを吐出する複数のノズルが主走査方向に沿って配置されているＭインクノズル群１２Ｍと、シアン（Ｃ）のインクを吐出する複数のノズルが主走査方向に沿って配置されているＣインクノズル群１２Ｃとが、主走査方向において交互にノズル５１Ｍ、５１Ｃを補間し合うように配置されているものといえる。

ＭＣインク吐出ヘッド１２ＭＣにおけるマゼンタ（Ｍ）のインクを吐出するノズル５１Ｍ同士の間隔、すなわちＭインクノズル群１２ＭのノズルピッチＮＰは、主走査方向における記録ドットピッチＤＰの２倍である。同様に、ＭＣインク吐出ヘッド１２ＭＣにおけるシアン（Ｃ）のインクを吐出するノズル５１Ｃ同士の間隔、すなわちＣインクノズル群１２ＣのノズルピッチＮＰも、主走査方向における記録ドットピッチＤＰの２倍である。

ＫＹインク吐出ヘッド１２ＫＹは、主走査方向に沿った一直線上に、イエロ（Ｙ）のインクを吐出するノズル５１Ｙとブラック（Ｋ）のインクを吐出するノズル５１Ｋとが一直線上に交互に並べて配置されている。

ＫＹインク吐出ヘッド１２ＫＹにおける、イエロ（Ｙ）のインクを吐出するノズル５１Ｙ同士の間隔、及び、ブラック（Ｋ）のインクを吐出するノズル５１Ｋ同士の間隔についても、主走査方向における記録ドットピッチＤＰの２倍である。

次に、本発明に係る液滴吐出装置の第４実施形態について説明する。

図１４は、第４実施形態の液滴吐出装置における投影ノズル配置を示す模式図である。

前述の第１実施形態の液滴吐出装置では、図６に示されるように、液滴吐出部１２の前段１２１ａ及び後段１２２ａの各段において、副走査方向におけるインクの配色を同一（Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｙの順である）にしてあるが、第４実施形態の液滴吐出装置は、図１４に示されるように、液滴吐出部１２の前段１２１ｄと後段１２２ｄとで副走査方向におけるインクの配色を異ならせている。

具体的には、前段１２１ｄは、副走査方向において上流側から、１つの処理液吐出ヘッド１２Ｐ、２つのＭインク吐出ヘッド１２Ｍ、及び、２つのＫインク吐出ヘッド１２Ｋの順で構成されている。一方で、後段１２２ｄは、副走査方向において上流側から、１つの処理液吐出ヘッド１２Ｐ、２つのＣインク吐出ヘッド１２Ｃ、及び、２つのＹインク吐出ヘッド１２Ｙの順で構成されている。

各インク吐出ヘッド１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｋの主走査方向におけるノズルピッチＮＰは記録ドットピッチＤＰの２倍であり、同一色のインク吐出ヘッドのノズル同士（Ｍインク吐出ヘッド１２Ｍのノズル５１Ｍ同士、Ｃインク吐出ヘッド１２Ｃのノズル５１Ｃ同士、Ｙインク吐出ヘッド１２Ｙのノズル５１Ｙ同士、及び、Ｋインク吐出ヘッド１２Ｋのノズル５１Ｋ同士）が主走査方向において全ての打滴点を埋めるように互いに補完して記録ドットピッチＤＰずらして配置されている。

すなわち、前段１２１ｄの２つのＭインク吐出ヘッド１２Ｍは、投影ノズル配置において千鳥状のノズル配置になっている。同様に、後段１２２ｄの２つのＣインク吐出ヘッド１２Ｃ、後段１２２ｄの２つのＹインク吐出ヘッド１２Ｙ、及び、前段１２１ｄの２つのＫインク吐出ヘッド１２Ｋについても、それぞれ投影ノズル配置において千鳥状のノズル配置になっている。

すなわち、同一色のインクを吐出する全てのノズルを主走査線２００に向けて投影すると、当該主走査線２００上において記録ドットピッチＤＰと同一ピッチのノズルピッチを有する仮想的なひとつのノズルライン１２０として補完される。

また、同一段において、処理液吐出ヘッド１２Ｐのノズル５１Ｐとその下流のインク吐出ヘッド１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｋのノズル５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｙ、５１Ｋとは、主走査方向において記録ドットピッチＤＰの略１／２倍ずらして配置されている。

別の言い方をすると、処理液吐出ヘッド１２Ｐの各ノズルは、処理液吐出ヘッド１２Ｐ上の主走査線にその処理液吐出ヘッド１２Ｐと同一段にある同一色のインク吐出ヘッド（例えば前段１２１ｄにおいて２つのＭインク吐出ヘッド１２Ｍ）の全ノズルを投影したとき、投影された互いに隣接する投影ノズルの中間に、１個おきに（すなわち記録ドットピッチＤＰの２倍のノズルピッチＮＰで）、配置されている。

なお、図１４に示す投影ノズル配置では、同一色のインク吐出ヘッド同士（例えば１２Ｍ同士）が主走査方向において互いに補完し合うように２つずつ配置されているので、記録ドットピッチＤＰの２倍のノズルピッチＮＰ（＝ＤＰ×２）の液滴吐出ヘッドによって所望の記録ドットピッチＤＰを実現できるが、本発明はこれに限るものではなく、記録ドットピッチＤＰと同じノズルピッチを有するインク吐出ヘッドを１色につき１つずつ配置して所望の記録ドットピッチＤＰを実現するように構成してもよい。

このような場合においても、前段及び後段の各段において、処理液吐出ヘッド１２Ｐの各ノズル５１Ｐの主走査方向における位置は、同一段にあるＭインク吐出ヘッド１２Ｍ（又はＣインク吐出ヘッド５１Ｃ）の主走査方向において互いに隣接する一方のノズルの主走査方向における位置と他方のノズルの主走査方向における位置との間であるようにして構成する。また、処理液吐出ヘッドのノズルピッチは、記録ドットピッチＤＰの２倍とするのが好ましい。

以上、第１乃至第４実施形態において、ひとつのノズル群をひとつの液滴吐出ヘッドとして構成した場合を例に説明したが、複数のノズル群を一体にしてひとつの液滴吐出ヘッドを構成するようにしてもよい。

例えば、図６に示す第１実施形態の前段１２１ａ及び後段１２２ｂを構成する全てのノズル群１２Ｐ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ、１２Ｙを一体にしてひとつの液滴吐出ヘッドを構成してもよい。

また、ノズルの径は、処理液ノズル群とインクノズル群とで異なる径としてもよい。ただし、処理液滴のドットサイズは、記録媒体上で少なくともマゼンタのインク滴及びシアンのインク滴との双方と直接接触できる程度とする必要がある。

また、各ノズル群は、図３（ａ）を用いて説明したように、投影ノズル配置（すなわち主走査方向の直線に投影されたノズル配置）の主走査方向におけるノズルの間隔（ノズルピッチ）が所定の値ＮＰであるノズル群を用いるのであれば、各ノズル群の物理的な形状は、図３（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、図４に記載したいずれの形状のノズル群であってもよく、また、図３及び図４に記載した以外の物理的形状を有するノズル群であってもよい。

また、ノズル群同士のずれ量、ノズルピッチと記録ドットピッチとの比など、本明細書で用いた数値に特に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、適宜変更してよいことは言うまでもない。

また、副走査方向におけるインク吐出ヘッドの順番が、上流側から、マゼンタ、シアンの順である場合について説明したが、シアン、マゼンタの順であってもよい。

また、マゼンタ、シアン、イエロ、ブラックの４色のインク滴を吐出する場合を例に説明してきたが、本発明は、このような４色を吐出する場合に限られるものではない。たとえば、ライトマゼンタ及びライトシアンを加えた６色のインク滴を吐出する場合に本発明を適用してもよい。

なお、複数のノズルを投影ノズル配置において主走査方向に沿って並べた、いわゆるラインヘッドについて説明してきたが、複数のノズルを副走査方向に沿って並べて配置して主走査方向に往復動させるようにした、いわゆるシャトルヘッドに本発明を応用してもよい。

例えば、図６の第１実施形態の投影ノズル配置、図１０の第２実施形態の投影ノズル配置、図１２の第３実施形態の投影ノズル配置、及び、図１４の第４実施形態の投影ノズル配置において、それぞれ、図中の「主走査方向」と「副走査方向」とを入れ替えて、液滴吐出部１２を構成する。そして、主走査方向における往動時のみに液滴の吐出を行うようにする。

このようなシャトルヘッドにおいて、さらに、ノズル配置を変えることにより、主走査方向における往動時及び復動時の両時において液滴の吐出を行うようにしてもよい。例えば、処理液ノズル群を追加するとともに、記録媒体への処理液付着量を増加させることがないように処理液滴の吐出を制御する。

以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、本発明は、以上の説明には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の設計変更や改良を行ってよいのはもちろんである。

本発明の液滴吐出装置の全体構成例を示すブロック図である。 第１実施形態の液滴吐出装置の要部の機構的な構成を示す模式図である。 （ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、それぞれノズル群の基本的な構成を示す模式図である。 ２次元マトリクス状に配列したノズル群を示す模式図である。 図４の２次元マトリクス状に配列したノズル群の一部を拡大して示す模式図である。 第１実施形態における投影ノズル配置を示す模式図である。 処理液ノズル群とインクノズル群との主走査方向における位置関係の説明に用いる説明図である。 処理液滴のサイズとインク滴とが等しい場合における記録媒体への液滴の付着の様子を示す模式図である。 処理液滴のサイズがインク滴よりも大きい場合における記録媒体への液滴の付着の様子を示す模式図である。 第２実施形態における投影ノズル配置を示す模式図である。 第２実施形態における同一色のインクノズル群同士の主走査方向における位置関係の説明に用いる説明図である。 第３実施形態における投影ノズル配置を示す模式図である。 第３実施形態におけるマゼンタのインクノズル群及びシアンのインクノズル群の説明に用いる説明図である。 第４実施形態における投影ノズル配置を示す模式図である。

符号の説明

１０…液滴吐出装置、１２…液滴吐出部、１２Ｐ…処理液吐出ヘッド（処理液ノズル群）、１２Ｍ…Ｍインク吐出ヘッド（マゼンタのインクノズル群）、１２Ｃ…Ｃインク吐出ヘッド（シアンのインクノズル群）、１２Ｙ…Ｙインク吐出ヘッド（イエロのインクノズル群）、１２Ｋ…Ｋインク吐出ヘッド（ブラックのインクノズル群）、１８…溶媒除去部、１９…乾燥部、２０…記録媒体、４１、４２…搬送ローラ、４３…搬送ベルト、５１、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｙ、５１Ｋ、５１Ｐ…ノズル、１２１ａ、１２１ｂ、１２１ｃ、１２１ｄ…前段、１２２ｂ…中段、１２２ａ、１２３ｂ、１２２ｃ、１２２ｄ…後段、２００、２００Ｐ…主走査線

Claims (10)

1. 第１色のインク滴を吐出する複数のノズルが配置されている第１色インクノズル群と、
   第２色のインク滴を吐出する複数のノズルが配置されている第２色インクノズル群と、
   前記第１色インクノズル群及び第２色インクノズル群よりも副走査方向において上流側に配置され、所定の処理液滴を吐出する複数のノズルが配置されている処理液ノズル群と、
   を備え、
   前記第１色インクノズル群のノズル群と前記第２色インクノズル群のノズル群とは、主走査方向において互いにずらして配置されており、
   前記処理液ノズル群の各ノズルの主走査方向における位置は、前記第１色インクノズル群のノズルの主走査方向における位置と前記第２色インクノズル群のノズルの主走査方向における位置との間であることを特徴とする液滴吐出装置。
2. 第１色のインク滴を吐出する複数のノズルが配置されている第１色インクノズル群と、
   第２色のインク滴を吐出する複数のノズルが配置されている第２色インクノズル群と、
   前記第１色インクノズル群及び第２色インクノズル群よりも副走査方向において上流側に配置され、所定の処理液滴を吐出する複数のノズルが配置されている処理液ノズル群と、
   を有するノズル配列が副走査方向において前段及び後段に配置され、
   前記前段及び後段の各段において、前記第１色インクノズル群及び前記第２色インクノズル群は、それぞれ主走査方向において記録ドットピッチの２倍のノズルピッチで構成され、
   前記前段及び後段の各段において、前記第１色インクノズル群のノズルと前記第２色インクノズル群のノズルとは、主走査方向についての打滴点を全て埋めるように主走査方向において互いに補完して配置されていることを特徴とする液滴吐出装置。
3. 前記前段及び後段の各段において、前記第１色インクノズル群と前記第２色インクノズル群とは、千鳥状で配置されていることを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出装置。
4. 前記前段及び後段の各段において、前記第１色インクノズル群のノズルと前記第２色インクノズル群のノズルとは、主走査方向に沿ったひとつの直線上に交互に並べて配置されていることを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出装置。
5. 前記処理液ノズル群の各ノズルの主走査方向における位置は、前記第１色インクノズル群のノズルの主走査方向における位置と前記第２色インクノズル群のノズルの主走査方向における位置との間であるとともに、前記処理液ノズル群は、主走査方向において記録ドットピッチの２倍のノズルピッチで配置されていることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の液滴吐出装置。
6. 第１色のインク滴を吐出する複数のノズルが配置されている第１色インクノズル群と、
   第２色のインク滴を吐出する複数のノズルが配置されている第２色インクノズル群と、
   前記第１色インクノズル群及び第２色インクノズル群よりも副走査方向において上流側に配置され、所定の処理液滴を吐出する複数のノズルが配置されている処理液ノズル群と、
   を有するノズル配列が副走査方向においてｎ段配置され、
   前記ｎ段の各段において、前記第１色インクノズル群及び前記第２色インクノズル群は、それぞれ主走査方向において記録ドットピッチのｎ倍のノズルピッチで構成され、
   前記ｎ段の各段において、前記第１色インクノズル群のノズルと前記第２色インクノズル群のノズルとは、主走査方向において記録ドットピッチ分ずらして配置されていることを特徴とする液滴吐出装置。
7. 前記第１色インクノズル群及び前記第２色インクノズル群は、それぞれ同一色のインクを吐出する前記ｎ段分の全てのノズルを主走査方向に沿った直線に向けて投影すると、該直線上において前記記録ドットピッチと同一ピッチのノズルピッチを有する仮想的なひとつのノズルラインとして補完されるようにノズルが配置されていることを特徴とする請求項６に記載の液滴吐出装置。
8. 前記処理液ノズル群の各ノズルの主走査方向における位置は、前記第１色インクノズル群のノズルの主走査方向における位置と前記第２色インクノズル群のノズルの主走査方向における位置との間であるとともに、前記処理液ノズル群は、主走査方向において記録ドットピッチのｎ倍のノズルピッチで配置されていることを特徴とする請求項６又は７に記載の液滴吐出装置。
9. 第１色のインク滴を吐出する複数のノズルが配置されているインクノズル群を有する前段と、
   第２色のインク滴を吐出する複数のノズルが配置されているインクノズル群を有する後段と、
   を備え、
   前記前段及び後段の各段において、同一段にある前記インクノズル群よりも副走査方向において上流側に、所定の処理液滴を吐出する複数のノズルが配置されている処理液ノズル群がそれぞれ設けられており、
   前記前段及び後段の各段において、前記処理液ノズル群の各ノズルの主走査方向における位置は、同一段にある前記インクノズル群の主走査方向において互いに隣接する一方のノズルの主走査方向における位置と他方のノズルの主走査方向における位置との間であることを特徴とする液滴吐出装置。
10. 前記前段及び後段の各段において、前記インクノズル群は、副走査方向において２つに分割して配置されており、
    前記前段及び後段の各段において、前記処理液ノズル群の各ノズルの主走査方向における位置は、同一段にある前記２つのインクノズル群のうち一方に属するノズルの主走査方向における位置と他方に属するノズルの主走査方向における位置との間であることを特徴とする請求項９に記載の液滴吐出装置。

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