JP2006231580A - 画像形成装置、プリンタドライバ及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 インクカートリッジの記録液がなくなると印刷が中止されて、印刷物の品質よりも印刷物の出力が要求される場合に対応することができない。
【解決手段】 主制御部３０１はインクカートリッジ１０について記録液残量なしが検出されると、内部で色補正用演算を行い、色変換テーブルを用いて、記録液残量なしとなった記録液を使用する再現色について、対比する濃度の同等な色の値に置き換える色変換処理を行って、記録液残量なしとなった記録液を使用する再現色の近似色に再現色を変更する色変換処理を実行して、印刷を続行させる。
【選択図】 図１１

Description

本発明は画像形成装置、プリンタドライバ及び情報処理装置に関する。

プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ等の画像形成装置として、記録ヘッドから被記録媒体（以下、用紙というが材質を紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、また、記録媒体、記録紙などとも称されるものを含む。）に、記録液であるインクを吐出して記録（印字、印写、印刷、画像形成なども同義で使用する。）を行うインクジェット記録装置が知られている。

このような画像形成装置において、１つの色のインクではなく、複数の色のインクを用いて再現色を再現しようとするものとして、例えば、特許文献１に記載されているように、複数種類のインクを被印刷物に記録可能なヘッドを備え、複数種類のインクのうちの二つを、所定の色相を有する有彩色インクと、該有彩色インクに対して所定の割合で混在することにより黒色を表現可能な色相のインクとし、ヘッドにより黒色を記録しようとする際には、二つのインクを所定の割合で被印刷物上に記録する黒色記録手段を備えたものがある。
特開２０００−７１４８３号公報

また、インクを収容するインクカートリッジの残量検知に関しては、例えば、特許文献２に記載されているように、インクカートリッジにはインクカートリッジに関する情報データ、例えば、インクカートリッジにおける識別番号並びに種別等の固有情報及びインクカートリッジに収容されたインクに関するインク残量、ヘッド駆動条件、ヘッドクリーニング条件もしくはインクカートリッジの使用回数等の可変情報とで構成された情報データを記録させた情報カードを装着可能としたものがある。
特開２０００−６４４０号公報

さらに、インク残量の検出に関しては、特許文献３に記載されているように、インクの初期量を記憶しておく初期量記憶手段と、単位吐出値当たりのインク消費量を記憶しておく単位消費量記憶手段と、印刷データから吐出値を求め、上記吐出値および上記単位吐出値当たりのインク消費量から累積インク消費量を求め、上記初期量と累積インク消費量からインク残量を求める残量算出手段とを備えたものがある。
特開平１１−３４８３１７号公報

上述したように従来の画像形成装置にあっては、インク残量がエンド或いはニアーエンド（いずれも「インクなし」状態とする。）になったときには、印刷を自動的に中止し、記録ヘッドの破損を防止している。

そのため、印刷中であってもインクカートリッジが交換されるまでは印刷を再開することができず、実際上忠実な色再現がされることを要求せず、早急な印刷出力を要求するだけの場合であっても、印刷を続行することができないという課題がある。

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、応急処理的な印刷出力を可能にした画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決して目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、各色の記録液を収容する複数の記録液収容手段の記録液残量がないことを検出したときに、記録液残量なしが検出された記録液を用いる再現色を他の近似色に変更して印刷を継続させる手段を備えている構成としたものである。

ここで、黒の記録液残量なしが検出されたとき、ピュアブラックの再現色をプロセスブラックの再現色に変更して印刷を継続させることが好ましい。また、記録液残量なしが検出されたときに再現色を変更して印刷を継続するか否かを、その度に指示する手段を備えていることが好ましい。さらに、記録液残量なしが検出されたときに再現色を変更して印刷を継続するか否かを予め指定する手段を備えていることが好ましい。

本発明に係るプリンタドライバは、本発明に係る画像形成装置に対して印刷データを送出するためのプリンタドライバであって、記録液残量なしが検出されたときに再現色を変更して印刷を継続するか否かを、その度に指示するための処理、または、記録液残量なしが検出されたときに再現色を変更して印刷を継続するか否かを予め指定するための処理をコンピュータに実行させるものである。

本発明に係る情報処理装置は、本発明に係るプリンタドライバを備えているものである。

本発明に係る画像形成装置によれば、記録液残量なしが検出された記録液を使用する再現色を近似色に変更して印刷を継続する手段を備えているので、記録液がなくなった場合でも記録液収容手段を交換することなく印刷を継続することができ、再現色の忠実性よりも実際の印刷出力が要求される場合に応急的に対応することができる。

以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。図１は本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置を前方側から見た斜視説明図である。
このインクジェット記録装置は、装置本体１と、装置本体１に装着された用紙を装填するための給紙トレイ２と、装置本体１に着脱自在に装着されて画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ３とを備えている。さらに、装置本体１の前面の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、前面から装置本体１の前方側に突き出し、上面よりも低くなったインクカートリッジを装填するためのカートリッジ装填部４を有し、このカートリッジ装填部４の上面は操作ボタンや表示器などを設ける操作／表示部５としている。

このカートリッジ装填部４には、色の異なる記録液（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の記録液収容手段としての記録液カートリッジであるインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ（色を区別しないときは「インクカートリッジ１０」という。）を、装置本体１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能とし、このカートリッジ装填部４の前面側には、インクカートリッジ１０を着脱するときに開く前カバー（カートリッジカバー）６を開閉可能に設けている。また、インクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙは縦置き状態で横方向に並べて装填する構成としている。

また、操作／表示部５には、各色のインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙの装着位置（配置位置）に対応する配置位置で、各色のインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙの残量がニアーエンド及びエンドになったことを表示するための各色の残量表示部１１ｋ、１１ｃ、１１ｍ、１１ｙを配置している。さらに、この操作／表示部５には、電源ボタン１２、用紙送り／印刷再開ボタン１３、キャンセルボタン１４も配置している。なお、この実施形態では、電源ボタン１２、用紙送り／印刷再開ボタン１３、キャンセルボタン１４のいずれか複数の組合せによって、記録液なしのときに再現色を変更して印刷を継続する処理を行うか否かを指示する手段としている。

また、前カバー６の上側一端部には前カバー６の開閉を検知するためにカートリッジ装填部４の内部に設けられた図示しない開閉検知手段である検知センサによって検知される突起部（センサ片）１６を設けている。

次に、このインクジェット記録装置の内部構成の概要及び機構部について図３ないし図６を参照して説明する。なお、図３は同内部構成の概要を示す側面模式的説明図、図４は同じく平面模式的説明図、図５は同機構部の全体構成を説明する側面概略構成図、図６は同機構部の要部平面説明図である。

図５及び図６を参照して、フレーム２１を構成する左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材であるガイドロッド３１とステー３２とでキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、主走査モータ２０１（図３）によってタイミングベルト２０２を介して図５で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。

このキャリッジ３３には、前述したようにイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個の液滴吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。

記録ヘッド３４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。

この記録ヘッド３４にはドライバＩＣを搭載し、図示しない制御部との間でハーネス（フレキシブルプリントケーブル）２２を介して接続している。

また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４に各色のインクを供給するための各色のサブタンク３５を搭載している。この各色のサブタンク３５には各色のインク供給チューブ３６を介して、前述したように、カートリッジ装填部４に装着された各色のインクカートリッジ１０から各色のインクが補充供給される。なお、このカートリッジ装填４にはインクカートリッジ１０内のインクを送液するための供給ポンプユニット２４が設けられ、また、インク供給チューブ３６は這い回しの途中でフレーム２１を構成する後板２１Ｃに係止部材２５にて保持されている。

一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。

そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。

この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。この搬送ベルト５１は、例えば、抵抗制御を行っていない純粋な厚さ４０μｍ程度の樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）とを有している。

そして、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に所定の押圧力をかけている。なお、搬送ローラ５２はアースローラの役目も担っており、搬送ベルト５１の中抵抗層（裏層）と接触配置され接地している。

また、搬送ベルト５１の裏側には、記録ヘッド３４による印写領域に対応してガイド部材５７を配置している。このガイド部材５７は、上面が搬送ベルト５１を支持する２つのローラ（搬送ローラ５２とテンションローラ５３）の接線よりも記録ヘッド３５側に突出させることで搬送ベルト５１の高精度な平面性を維持するようにしている。

この搬送ベルト５１は、副走査モータ２０５（図４参照）によって駆動ベルト２０４を介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって図５のベルト搬送方向に周回移動する。

さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロ６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。ここで、排紙ローラ６２と排紙コロ６３との間から排紙トレイ３までの高さは排紙トレイ３にストックできる量を多くするためにある程度高くしている。

また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。

さらに、図６に示すように、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む維持回復機構８１を配置している。

この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）８２ａ〜８２ｄ（区別しないときは「キャップ８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４などを備えている。ここでは、キャップ８２ａを吸引及び保湿用キャップとし、他のキャップ８２ｂ〜８２ｄは保湿用キャップとしている。

そして、この維持回復機構８１による維持回復動作で生じる記録液の廃液、キャップ８２に排出されたインク、あるいはワイパーブレード８３に付着してワイパークリーナ８５で除去されたインク、空吐出受け９４に空吐出されたインクは図示しない廃液タンクに排出されて収容される。

また、図６に示すように、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口８９などを備えている。

さらに、図３及び図４に示すように、装置本体１の内部後方側にはホストとの間でデータを送受するためのＵＳＢなどの通信回路部（インタフェース）１０１が設けられるとともに、この画像形成装置全体の制御を司る制御部を構成する制御回路基板１０２が設けられている。

このように構成したインクジェット記録装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。

このとき、図示しない制御回路によってＡＣバイアス供給部から帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。

そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。

また、印字（記録）待機中にはキャリッジ３３は維持回復機構８１側に移動されて、キャップ８２で記録ヘッド３４がキャッピングされて、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、キャップ８２で記録ヘッド３４をキャッピングした状態で図示しない吸引ポンプによってノズルから記録液を吸引し（「ノズル吸引」又は「ヘッド吸引」という。）し、増粘した記録液や気泡を排出する回復動作を行う。また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する空吐出動作を行う。これによって、記録ヘッド３４の安定した吐出性能を維持する。

次に、インクカートリッジ１０の一例について図６を参照して説明する。このインクカートリッジ１０は、インクを充填したインク袋１１１と、このインク袋１１１を着脱可能に装着する筐体１１２を備えている。この筐体１１２は、少なくとも２分割可能な第１筐体１１２Ａと第２筐体１１２Ｂとを備え、これらによってインク袋１１１の側面を保護する保護カバーとなる筐体部分を構成している。すなわち、筐体１１２はインク供給方向（インク排出方向）に平行な面でインク袋１１１を収納する第１筐体１１２Ａと第２筐体１１２Ｂとに分割している。

そして、インク袋１１１には装置本体１のカートリッジ装填部４に装填されたときに、カートリッジ装填部４の奥側に設けられて供給針と連結されるインク排出口部１１４が設けられている。

また、筐体１１２のインク供給口部１１４側の面（背面）にはこのインクカートリッジ１０に関する情報、例えば、インク色、インク種、使用期限、ＩＤ番号などに関する固有の情報を記憶した記憶手段である不揮発性メモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ）１１５が設けられ、カートリッジ装填部４に装填されたときに、カートリッジ装填部４の奥側に設けられた装置本体１側の電極と電気的に接続されて、不揮発性メモリ１１５に記憶されている情報が装置本体１側の制御部に取り込まれる。

次に、この画像形成装置の制御部の概要について図８を参照して説明する。なお、同図は同制御部の全体ブロック説明図である。
この制御部３００は、この画像形成装置全体の制御を司る、本発明に係る再現色変更処理による印刷継続を制御する手段などを兼ねたマイクロコンピュータで構成した主制御部３０１及び印刷制御を司るマイクロコンピュータで構成した印刷制御部３０２とを備えている。

そして、主制御部３０１は、本発明に係るプリンタドライバ４０１を搭載したパーソナルコンピュータ等の本発明に係る情報処理装置であるホスト４００から通信回路１０１から入力される印刷データ等の情報に基づいて、用紙４２に画像を形成するために、前述したように、主走査モータ２０１や副走査モータ２０５を主走査モータ駆動回路３０３及び副走査モータ３０４を介して駆動制御するとともに、印刷制御部３０２に対して印刷用データを送出するなどの制御を行なう。

また、主制御部３０１には、キャリッジ３３の位置を検出するキャリッジ位置検出回路３０５からの検出信号が入力され、主制御部３０１はこの検出信号に基づいてキャリッジ３３の移動位置及び移動速度を制御する。キャリッジ位置検出回路３０５は、例えばキャリッジ３３の走査方向に配置されたエンコーダシートのスリット数を、キャリッジ３３に搭載されたフォトセンサで読み取って計数することで、キャリッジ３３の位置を検出する。主走査モータ駆動回路３０３は、主制御部３０１から入力されるキャリッジ移動量に応じて主走査モータ２０１を回転駆動させて、キャリッジ３３を所定の位置に所定の速度で移動させる。

また、主制御部３０１には搬送ベルト５１の移動量を検出する搬送量検出回路３０６からの検出信号が入力され、主制御部３０１はこの検出信号に基づいて搬送ベルト５１の移動量及び移動速度を制御する。搬送量検出回路３０６は、例えば搬送ローラ５２の回転軸に取り付けられた回転エンコーダシートのスリット数を、フォトセンサで読み取って計数することで搬送量を検出する。副走査モータ駆動回路３０４は、主制御部３０１から入力される搬送量に応じて副走査モータ２０５を回転駆動させて、搬送ローラ５２を回転駆動して搬送ベルト５１を所定の位置に所定の速度で移動させる。

主制御部３０１は、給紙コロ駆動回路３０７に給紙コロ駆動指令を与えることによって給紙コロ４３を一回転させる。主制御部３０１は、維持回復機構駆動用モータ駆動回路３０８を介してモータ１９１を回転駆動することにより、キャップ１８２（キャップ８２）の昇降、ワイパーブレード１８３（ワイパーブレード８３）の昇降を行なわせる。

主制御部３０１は、インク供給モータ駆動回路３１１を介して供給ユニット２４のポンプを駆動するためのインク供給モータを駆動制御し、カートリッジ装填部４に装填されたインクカートリッジ１０からサブタンク３５に対してインクを補充供給する。

主制御部３０１には、サブタンク３５が満タン状態にあることを検知するサブタンク満タンセンサ３１２からの検知信号、カートリッジ装填部４の前カバー６の開閉を検知するカートリッジカバーセンサ３１２からの検知信号などが入力される。

また、主制御部３０１は、カートリッジ通信回路３１４を通じて、カートリッジ装填部４に装着された各インクカートリッジ１０に設けられる記憶手段である不揮発性メモリ１１５ｋ、１１５ｃ、１１５ｍ、１１５ｙ（区別しない場合は「不揮発性メモリ１１５」という。）に記憶されている情報を取り込んで、所要の処理を行なって、本体記憶手段である不揮発性メモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ）３１５に格納保持する。

ここで、インクカートリッジ１０の残量検出は、インクカートリッジ１０の不揮発性メモリ１１５に記憶しているその時の残量情報を読み出して本体側の不揮発性メモリ３１５に一時格納保存するとともに、記録ヘッド３４からの吐出滴数をカウントして、このカウント値に基づいて使用インク量を算出し、インク残量と使用インク量に基づいて得られる新たなインク残量を、印刷毎、インクカートリッジ１０からサブタンク３５に対するインク補給毎にインクカートリッジ１０の不揮発性メモリ１１５に書き込む。そして、インクカートリッジ１０の不揮発性メモリ１１５に格納されるインク残量を読み出してインクなし（インクエンド又はインクニアーエンド。以下「記録液残量なし」という。）を検出する。

印刷制御部３０２は、主制御部３０１からの信号とキャリッジ位置検出回路３０５及び搬送量検出回路３０６などからのキャリッジ位置や搬送量に基づいて、記録ヘッド３４（記録ヘッド１３４）の液滴を吐出させるための圧力発生手段を駆動するためのデータを生成して、ヘッド駆動回路３１０に与える。

ヘッド駆動回路３１０は、印刷制御部３０２からの印刷データに基づいて記録ヘッド３４（記録ヘッド１３４）の圧力発生手段（ピエゾ型ヘッドであれば圧電素子）を駆動して、所要のノズルから液滴を吐出させる。

次に、このように構成した画像形成装置における記録液残量なしになったときの処理（以下「色変換印刷続行処理」という。）について図８を参照して説明する。
まず、主制御部３０１は、インクカートリッジ１０について記録液残量なしが検出されると、内部で色補正用演算を行い、色変換テーブルを用いて、記録液残量なしとなった記録液を使用する再現色について、対比する濃度の同等な色の値に置き換える色変換処理を行って、記録液残量なしとなった記録液を使用する再現色の近似色に再現色を変更する色変換処理を実行する。

例えば、図９に示すように、０〜２５５値の濃度の値及び色味の値で再現する場合、記録液残量なしになった色がシアンで（Ｃ）であるとすると、再現する色（元の色）がシアン（Ｃ）の「１００」であったときに、シアン（Ｃ）の「１００」と色味が同じマゼンタ（Ｍ）の「１００」に変換する。なお、このときの色空間はＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃを使用しているが、Ｌａｂ色空間等でもよい。

そして、色変換後の色を再現できるだけの記録液があるか否かを変換後に使用する色を再現するために使用するインクカートリッジ１０の記録液残量を検出して判別し、当該変換後に使用する記録液残量があれば、色変換が終了するまで上記の色変化処理を継続する。そして、色変換後の色で印刷を継続させる。

また、色変換を行わない場合、あるいは、変換後できるだけの記録液がない場合には、印刷を中止し、記録液残量なしを表示する。

このように、記録液収容手段の記録液残量がないことを検出したときに、記録液残量なしが検出された記録液を用いる再現色を他の近似色に変更して印刷を継続させる手段を備えることにより、印刷の途中で印刷が中止ないし停止することなく、印刷を継続することができるので、品質よりも実際の印刷出力を早く得たい場合に対応することができるようになる。

つまり、あくまでもユーザーの本当に所望する再現色ではないが、早急に印刷物を出力したいとき、色の再現より出力結果を所望するときにユーザーの判断で、近似色でもかまわないと判断した場合、ユーザーが了承して印刷を続行することができるようになる。これによって、記録液切れによる記録液収容手段の交換作業を実施しないでも応急措置的な対応がとれ、後に不足分の記録液収容手段の交換を行えば足りるようになる。

この場合、色変換する色は元の色に対して色味が同等の色とすることによって、比較的見やすい色で印刷を継続することができる。

また、黒色について記録液残量なしになった場合、黒色は黒色の記録液を使用するピュアブラックからＹ、Ｍ、Ｃの記録液を混ぜたプロセスブラック（コンポジットブラック）に変換することで、黒に近い色で印刷を継続することができるようになり、見た目にも大きな変化がなく、好ましい。

このピュアブラックからプロセスブラックへの色変換テーブルの一例を図１０に示している。ここでは、再現したい黒の値が「２００」であるときに黒インクが残量なしになったことで、代替色として値が「８０」にＣ、Ｍ、Ｙの各インクを使用してブラックを印刷するようにしている。

次に、色変換印刷続行処理の他の例について図１１を参照して説明する。この例では、記録液残量なしになったときに、予め色変換を自動的に行うことが指定（設定）されている（自動設定）か否かを判別し、自動設定であれば、上述した図１０と同様にして色変換を行って近似色で印刷を続行する。自動設定なければ、記録液残量なしになる度に印刷を続行するか否かを指定する手動設定か否かを判別して、この判別処理で色変換を行うことが指定されたとき（手動設定のとき）には、上述した図１０と同様にして色変換を行って近似色で印刷を続行し、手動設定でもなければ、色変換を行わないものとして、印刷を中止し、記録液残量なし（０）を表示する。

この手動設定の判別処理では、図１２に示すように、例えばホスト４００のプリンタドライバ２０１を通じてホスト４００の表示装置に（あるいは、画像形成装置本体の表示／操作部５に表示器を設けて）、図１３に示すような、手動設定（手動指定）画面を表示さて（デフォルトは「しない」）、指定された情報を取り込み、指定に応じて前述したように色変換処理に移行するか、印刷中止処理に移行する。

このように、自動的に色変換処理を行って印刷を続行できるようにすることで、ユーザーが画像形成装置の近くにいない場合でも印刷を中断することがなくなり、また、自動設定にするか、手動で設定するかを指定できるようにしておくことで、ユーザーが許容する限度で色変換処理を行って印刷を継続することができる。

次に、このような色変換印刷続行処理を画像形成装置に行わせるか否かをホスト４００側のプリンタドライバ４０１で設定する処理について図１４を参照して説明する。
プリンタドライバ４０１は、例えば図１５に示すような色変換設定印刷プロパティをホスト４００の表示装置に表示させ（デフォルトは「自動設定」）、指定情報を取り込む指定情報取り込み処理を行って、取り込んだ指定情報を印刷データの転送に先立って画像形成装置に転送する。

この場合、画像形成装置側ではプリンタドライバ４０１から送られてきた色変換印刷続行処理に関する指定情報を格納しておき、その指定情報に従って前述した色変換印刷続行処理を実行する。

なお、上記実施形態においては、Ｋ，Ｃ，Ｙ，Ｍのインクを用いる例で説明したが、これらに加えて、ダークシアン、ダークマゼンタ、ライトシアン、ライトマゼンタ、レッド、ブルー、グリーンなど、他の色のインクを用いる場合にも同様に適用することができる。

本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置の前方側から見た斜視説明図である。 同装置の内部構成の概要を示す側面模式的説明図である。 同じく平面模式的説明図である。 同じく機構部の全体構成を説明する側面概略構成図である。 同機構部の要部平面説明図である。 同装置のインクカートリッジの一例を示す斜視説明図である。 同装置の制御部の概要を示すブロック説明図である。 同制御部が実行する色変換印刷続行処理の一例を示すフロー図である。 色変換の一例の説明に供する説明図である。 色変換の他の例の説明に供する説明図である。 同制御部が実行する色変換印刷続行処理の他の示すフロー図である。 手動設定の説明に供するフロー図である。 同じく表示画面の一例を示すフロー図である。 プリンタドライバによる色変換印刷設定処理の一例を示すフロー図である。 図１４の説明に供する印刷プロパティの一例を示すフロー図である。

符号の説明

１…装置本体
２…給紙トレイ
３…排紙トレイ
４…カートリッジ装填部
５…操作／表示部
１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ…インクカートリッジ
３３…キャリッジ
３４、１３４…記録ヘッド
３５…サブタンク
３６…インク供給チューブ
５１…搬送ベルト
１１１…インク袋
１１２…筺体
１１４…インク排出口
１１５、１１５ｋ、１１５ｃ、１１５ｍ、１１５ｙ…不揮発性メモリ
３０１…主制御部

Claims (7)

1. 各色の記録液を収容する複数の記録液収容手段を備えた画像形成装置において、前記記録液収容手段の記録液残量がないことを検出したときに、記録液残量なしが検出された記録液を用いる再現色を他の近似色に変更して印刷を継続させる手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、黒の記録液残量なしが検出されたとき、ピュアブラックの再現色をプロセスブラックの再現色に変更して印刷を継続させることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記記録液残量なしが検出されたときに再現色を変更して印刷を継続するか否かを、その度に指示する手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記記録液残量なしが検出されたときに再現色を変更して印刷を継続するか否かを予め指定する手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１又は２に記載の画像形成装置に対して印刷データを送出するためのプリンタドライバであって、前記記録液残量なしが検出されたときに再現色を変更して印刷を継続するか否かを、その度に指示するための処理をコンピュータに実行させることを特徴とするプリンタドライバ。
6. 請求項１又は２に記載の画像形成装置に対して印刷データを送出するためのプリンタドライバであって、前記記録液残量なしが検出されたときに再現色を変更して印刷を継続するか否かを予め指定するための処理をコンピュータに実行させることを特徴とするプリンタドライバ。
7. 印刷データを作成して画像形成装置に送出することが可能な情報処理装置において、請求項６又は７に記載のプリンタドライバを備えていることを特徴とする情報処理装置。
   

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