JP2006184751A - プロセスカートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 簡素な構成でトナーや紙粉等の帯電器への付着を防止できるプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】 スコロトロン型帯電器３０の対向電極９１，９２のうち上流側の対向電極９１は、アッパフレームの支持リブ１０１に支持されるとともに、放電ワイヤ５３に対向する第１の面９１ａと、第１の面９１ａとは反対側の第２の面９１ｂとを有し、第２の面９１ｂは、支持リブ１０１の開口部１０３から露出面９３が露出しており、感光ドラム２８上でクリーニングユニット８１にて除去されなかった負帯電のトナーや紙粉等が露出面９３の正帯電に引き寄せられて、感光ドラム２８のトナーや紙粉等が除去される。
【選択図】 図４

Description

本発明は、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。

レーザプリンタなどの画像形成装置に装着されているプロセスカートリッジでは、軸を中心として回転する像担持体（感光ドラム）の周りに、中心に放電電極を備えた帯電器、現像器、転写ローラ、クリーニング部が、その像担持体の回転方向に従って順に配置されている。

そして、像担持体の表面は、像担持体の回転に伴って、まず、帯電器により一様に帯電（例えば、正極性）された後、レーザビームによる選択的な露光を受ける。これにより、像担持体の表面の電荷が部分的に除去されて、像担持体の表面に静電潜像が形成される。その後、現像器と対向したときに、静電潜像が現像器からの帯電器と同極性に帯電されたトナーの供給によって現像され、像担持体の表面に担持されたトナー像は、転写ローラと対向し、用紙が像担持体と転写ローラとの間を通る間に、その用紙に転写される。

ここで、像担持体の表面に残されたトナーや紙粉等の付着物は、クリーニングローラ等からなるクリーニング部によって取り除かれ、トナーや紙粉等の付着物が次の像担持体の回転時に悪影響を与えないようになっている。

ところで、像担持体の表面に残ったトナーや紙粉等は、クリーニング部によっても像担持体表面から完全に除去されないことがある。転写ローラには、通常帯電バイアスとは逆極性のバイアス（例えば、負極性）が印加されるため、紙粉は帯電バイアスと逆極性に帯電しやすく、また、トナーにも帯電バイアスと逆極性に帯電するものも生じている。
この場合、クリーニング部によって除去されなかった負極性のトナーや紙粉等が帯電器内部の正極性の電荷に引き寄せられ、トナーや紙粉等が帯電器のうちの放電電極やその放電電極と対向する面に付着すると、安定した放電が行われなくなり、像担持体表面を均一に帯電させることができない。

そこで、帯電器の近傍に別体として帯電器と同じ極性に帯電した異物除去手段を設け、像担持体の表面に残されたトナーや紙粉等を、トナーや紙粉等と逆極性に帯電した異物除去手段に引き寄せることで、トナーや紙粉等が帯電器に付着しないようにすることが考えられた。
特公平７−８２２８６号公報

しかしながら、帯電器の近傍に別体として帯電器と同じ極性に帯電した異物除去手段を設ける構成とした場合には、余分にスペースが必要になるだけでなく、異物除去手段を設ける分だけ構成が複雑化してしまう。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、簡素な構成でトナーや紙粉等の帯電器への付着を防止できるプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係るプロセスカートリッジは、軸を中心として回転可能な像担持体と、前記像担持体を帯電する帯電器と、前記帯電器を支持する支持部材と、を備えたプロセスカートリッジであって、前記帯電器は、放電電極と、前記放電電極に対して前記像担持体の回転方向の上流側に配置され、該放電電極と対向する対向電極と、を有し、前記対向電極は、前記放電電極に対向する第１の面と、前記第１の面とは反対側に向けられる第２の面とを有し、前記対向電極の第２の面は、前記像担持体を収容する空間に対して露出状態で前記支持部材に支持される露出部を有する構成としたところに特徴を有する。

請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記露出部は、前記対向電極の第２の面のうち、前記像担持体側の端部を除く少なくとも一部に形成されているところに特徴を有する。

請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載のものにおいて、前記帯電器は、前記放電電極に対して、前記像担持体側にグリッド電極を有するところに特徴を有する。

請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記露出部は、前記対向電極のうち前記像担持体の軸方向における印字可能領域のほぼ全幅に亘って形成されているところに特徴を有する。

請求項５の発明は、請求項４に記載のものにおいて、前記露出部は、前記対向電極の前記像担持体の軸方向の幅のうち印字可能領域のほぼ全幅に亘って連続的に形成されるところに特徴を有する。

請求項６の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のものにおいて、前記対向電極は、前記像担持体の上流側に加えて、下流側にも形成されているところに特徴を有する。

請求項７の発明は、請求項６に記載のものにおいて、前記上流側及び下流側の両方の対向電極が前記支持部材により支持されているところに特徴を有する。

請求項８の発明は、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載のものにおいて、前記上流側の対向電極は、前記第２の面側から支持部材に支持されており、前記支持部材には前記露出部を露出させる開口部が形成されているところに特徴を有する。

請求項９の発明は、請求項８に記載のものにおいて、前記上流側の対向電極を支持する支持部材は、前記上流側の対向電極の前記像担持体側の端部よりも前記像担持体に向けて突出する突出部を有するところに特徴を有する。

請求項１０の発明は、請求項９に記載のものにおいて、前記突出部は、前記像担持体に向けて延びる延出部と、その延出部における前記像担持体側の端部から前記像担持体の回転方向上流側に延びる案内部が設けられているところに特徴を有する。

請求項１１の発明は、請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載のものにおいて、前記帯電器に対して、前記像担持体の回転方向上流側には、前記像担持体に付着した付着物を除去するためのクリーニング部を有するところに特徴を有する。

請求項１２の発明は、請求項１１に記載のものにおいて、前記クリーニング部は、像担持体の回転に伴って前記像担持体とは反対側に回転し前記像担持体上の付着物を捕捉する１次クリーニングローラと、前記１次クリーニングローラの回転に伴って像担持体と同じ側に回転し、前記１次クリーニングローラが捕捉した付着物が移される２次クリーニングローラと、前記２次クリーニングローラに当接して前記２次クリーニングローラの付着物を取り除く付着物除去部とを備えるところに特徴を有する。

請求項１３の発明は、請求項１２に記載のものにおいて、前記帯電器は、前記放電電極に対して前記像担持体の反対側においてカートリッジケースの外部と連通孔により連通された状態で前記カートリッジケースに収容されており、前記カートリッジケースのうち上流側の対向電極に対して前記像担持体の回転方向上流側に位置する壁部には、前記カートリッジケース内部の気流を前記カートリッジケース外部に逃がすための逃がし孔が設けられていところに特徴を有する。

請求項１４の発明は、請求項１３に記載のものにおいて、前記逃がし孔は、前記カートリッジケースの壁部のうち、前記帯電器の上流側の対向電極を支持する支持部材と前記クリーニング部との間に設けられているところに特徴を有する。

請求項１５の発明は、請求項１４に記載のものにおいて、カートリッジケースの外部において、前記逃がし孔と前記連通孔との間を仕切る仕切り部を有するところに特徴を有する。

請求項１６の発明に係るプロセスカートリッジは、軸を中心として回転可能な像担持体と、前記像担持体を帯電する帯電器と、前記帯電器を支持する支持部材と、を備えたプロセスカートリッジであって、前記帯電器は、放電電極と、前記像担持体の回転方向において前記放電電極を挟んで配置され、該放電電極と対向する対向電極と、を有し、前記対向電極は、前記放電電極に対向する第１の面と、前記第１の面とは反対側に向けられる第２の面とを有し、前記放電電極を挟んで配置される前記対向電極のうち少なくとも一方の対向電極の前記第２の面は、前記像担持体を収容する空間に対して露出状態で前記支持部材に支持される露出部を有するところに特徴を有する。

請求項１７の発明は、請求項１ないし請求項１６のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備える画像形成装置としたところに特徴を有する。

請求項１８の発明に係る画像形成装置は、軸を中心として回転可能な像担持体と、前記像担持体を帯電する帯電器と、前記帯電器を支持する支持部材と、を備え、前記帯電器は、放電電極と、前記放電電極に対して前記像担持体の回転方向の上流側に配置され、該放電電極と対向する対向電極と、を有し、前記対向電極は、前記放電電極に対向する第１の面と、前記第１の面とは反対側に向けられる第２の面とを有し、前記対向電極の第２の面は、前記像担持体を収容する空間に対して露出状態で前記支持部材に支持される露出部を有するところに特徴を有する。

請求項１９の発明に係る画像形成装置は、軸を中心として回転可能な像担持体と、前記像担持体を帯電する帯電器と、前記帯電器を支持する支持部材と、を備え、前記帯電器は、放電電極と、前記像担持体の回転方向において前記放電電極を挟んで配置され、該放電電極と対向する対向電極と、を有し、前記対向電極は、前記放電電極に対向する第１の面と、前記第１の面とは反対側に向けられる第２の面とを有し、前記放電電極を挟んで配置される前記対向電極のうち少なくとも一方の対向電極の前記第２の面は、前記像担持体を収容する空間に対して露出状態で前記支持部材に支持される露出部を有するところに特徴を有する。

＜請求項１の発明＞
本構成によれば、対向電極のうち放電電極に対向する第１の面とは反対側の第２の面は、像担持体を収容する空間に対して露出状態で支持部材に支持される露出部を有するという簡易な構成で、帯電器の極性と異なる極性に帯電したトナーや紙粉等が露出部に引き寄せられるから、放電電極や対向電極の下流側の面（放電電極との対向面）にトナーや紙粉が付着することによる帯電のばらつきを防止することができる。

＜請求項２の発明＞
本構成によれば、像担持体から離れた部分に形成された露出部にトナーや紙粉等を引き寄せることができる。

＜請求項３の発明＞
グリッド電極にトナーや紙粉等が付着すると像担持体への帯電にばらつきが生じるおそれがあるが、本構成によればグリッド電極へのトナーや紙粉等の付着を防止できる。

＜請求項４の発明＞
対向電極のうち像担持体の軸方向における印字可能領域のほぼ全幅に亘って露出部が形成されることで、印字可能領域のほぼ全幅に亘ってトナーや紙粉等の付着による帯電のばらつきを防止できる。

＜請求項５の発明＞
断続的に露出部を形成する構成と比較して、より放電電極や放電電極に対向する部分にトナーや紙粉が付着することによる帯電のばらつきを防止することができる。

＜請求項６の発明＞
本構成によれば、対向電極のうち放電電極に対向する部分のコロナ放電を安定化し、前記像担持体への帯電をより均一化することができる。

＜請求項７の発明＞
本構成によれば、対向電極を確実に支持することができる。

＜請求項８の発明＞
本構成によれば、簡易な構成で露出部を露出させることができる。

＜請求項９の発明＞
像担持体の回転方向の上流側から像担持体の回転に沿ってトナーや紙粉等が流れてきても、突出部により放電電極や対向電極の対向面側にトナーや紙粉等が流れ込むことを規制することができる。

＜請求項１０の発明＞
本構成によれば、案内部によりトナーや紙粉等を露出部に効果的に導くことができる。

＜請求項１１の発明＞
本構成によれば、対向電極の対向面側にトナーや紙粉等の付着物が流れ込む前に付着物を除去することができる。

＜請求項１２の発明＞
像担持体に付着した付着物は、１次クリーニングローラ及び２次クリーニングローラに巻き取られるとともに、付着物除去部が２次クリーニングローラに当接することで付着物が除去される。このとき、クリーニングローラの回転により巻き上がるトナーや紙粉等の付着物が対向電極の対向面側に流れ込むおそれがあるが、本構成によれば、かかる場合であっても帯電器の極性と異なる極性に帯電したトナーや紙粉等が露出部に引き寄せられるから、放電電極に対向する部分にトナーや紙粉が付着することによる帯電のばらつきを防止することができる。

＜請求項１３の発明＞
放電電極から像担持体方向への放電により、連通孔から像担持体方向へ発生した気流（イオン流）が上流側の対向電極と像担持体の間を抜け、逃がし孔からカートリッジケース外部に逃げることで、放電電極に対向する部分にトナーや紙粉等の進入を阻止することができるとともに、その気流によって対向電極の露出部にトナーや紙粉等を導くことや、逃がし孔からトナーや紙粉等をカートリッジケース外部に逃がすことができる。

＜請求項１４の発明＞
本構成によれば、より効率的にトナーや紙粉等を逃がし孔からカートリッジケース外部に逃がすことができる。

＜請求項１５の発明＞
逃がし孔からカートリッジケース外部に放出されたトナーや紙粉等が、連通孔から再びカートリッジケース内部に侵入することを防止できる。

＜請求項１６の発明＞
本構成によれば、放電電極を挟んで配置される対向電極のうち少なくとも一方の対向電極の第２の面は、像担持体を収容する空間に対して露出状態で支持部材に支持される露出部を有するという簡易な構成で、帯電器の極性と異なる極性に帯電したトナーや紙粉等が露出部に引き寄せられるから、放電電極や対向電極の放電電極との対向面にトナーや紙粉が付着することによる帯電のばらつきを防止することができる。

＜請求項１７の発明＞
本構成によれば、画像形成装置についても簡易な構成で、対向電極の下流側の面（放電電極との対向面）にトナーや紙粉が付着することによる帯電のばらつきを防止することができる。

＜請求項１８の発明＞
本構成によれば、対向電極のうち放電電極に対向する第１の面とは反対側の第２の面は、露出状態で支持部材に支持される露出部を有するという簡易な構成で、帯電器の極性と異なる極性に帯電したトナーや紙粉等が露出部に引き寄せられるから、対向電極の下流側の面（放電電極との対向面）にトナーや紙粉が付着することによる帯電のばらつきを防止することができる。

＜請求項１９の発明＞
本構成によれば、放電電極を挟んで配置される対向電極のうち少なくとも一方の対向電極の第２の面は、像担持体を収容する空間に対して露出状態で支持部材に支持される露出部を有するという簡易な構成で、帯電器の極性と異なる極性に帯電したトナーや紙粉等が露出部に引き寄せられるから、放電電極や対向電極の放電電極との対向面にトナーや紙粉が付着することによる帯電のばらつきを防止することができる。

＜実施形態１＞
本発明の実施形態１について、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタを例に挙げて図１ないし図５を参照しつつ説明する。
１．レーザプリンタの全体構成
図１はレーザプリンタの概略的構成を示す側断面図である。図２はレーザプリンタのプロセスユニットの概略的構成を示す側断面図である。
レーザプリンタ１は、図１に示すように、非磁性１成分の現像方式によって画像を形成する電子写真方式のレーザプリンタであって、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。

（１）フィーダ部
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６の一端側端部に設けられる給紙機構部７と、給紙機構部７に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる搬送ローラ８，９と、これら搬送ローラ８，９に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１０とを備えている。

給紙トレイ６は、用紙３を積層状に収容し得る上面が開放されたボックス形状をなし、本体ケーシング２の底部に対して水平方向に着脱可能とされている。この給紙トレイ６内には、用紙押圧板１１が設けられている。用紙押圧板１１は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙機構部７に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、給紙機構部７に対して近い方の端部が上下方向に移動可能とされ、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板１１は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙機構部７に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。

給紙機構部７は、給紙ローラ１２と、その給紙ローラ１２に対向する分離パッド１３と、分離パッド１３の裏側に配置されるばね１４とを備えており、そのばね１４の付勢力によって、分離パッド１３が給紙ローラ１２に向かって押圧されている。そして、用紙押圧板１１上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板１１の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ１２に向かって押圧され、その給紙ローラ１２の回転によって給紙ローラ１２と分離パッド１３とで挟まれた後、それらの協動により、１枚毎に分離されて給紙される。給紙された用紙３は、搬送ローラ８，９によってレジストローラ１０に送られる。レジストローラ１０は、１対のローラから構成されており、用紙３を所定のレジスト後に、画像形成位置（つまり、用紙３にトナー像を転写する転写位置であって、本実施形態の場合、後述する感光ドラム２８と転写ローラ３１との接触部分）に送るようにしている。

また、このレーザプリンタ１のフィーダ部４は、さらに、任意のサイズの用紙３が積層されるマルチパーパストレイ１５と、マルチパーパストレイ１５上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス給紙機構部１６と、マルチパーパス搬送ローラ１７とを備えている。このうち、マルチパーパストレイ１５は、任意のサイズの用紙３を積層状にスタック可能に構成されている。マルチパーパス給紙機構部１６は、マルチパーパス給紙ローラ１８と、そのマルチパーパス給紙ローラ１８に対向するマルチパーパス分離パッド１９と、マルチパーパス分離パッド１９の裏側に配置されるばね２０とを備えており、そのばね２０の付勢力によって、マルチパーパス分離パッド１９がマルチパーパス給紙ローラ１８に向かって押圧されている。

そして、マルチパーパストレイ１５上に積層される最上位の用紙３は、マルチパーパス給紙ローラ１８の回転によってマルチパーパス給紙ローラ１８とマルチパーパス分離パッド１９とで挟まれた後、それらの協動により、１枚毎に分離されて給紙される。給紙された用紙３は、マルチパーパス搬送ローラ１７によってレジストローラ１０に送られる。

（２）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部２１、プロセスユニット２２、定着部２３などを備えている。
（ａ）スキャナ部
スキャナ部２１は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず）、回転駆動されるポリゴンミラー２４、レンズ２５ａ，２５ｂ、反射鏡２６などを備えており、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２４、レンズ２５ａ、反射鏡２６、レンズ２５ｂの順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスユニット２２の感光ドラム２８の表面上に高速走査にて照射させている。

（ｂ）プロセスユニット
図３はプロセスユニットのアッパフレームの下面図である。図４はプロセスユニットの概略的構成を示す断面図である。
プロセスユニット２２は、スキャナ部２１の下方に配設され、本発明の「プロセスカートリッジ」として本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。図２に示すように、プロセスユニット２２は、被帯電体装置としてのドラムカートリッジ１００と現像カートリッジ２９とからなる。

（ｉ）ドラムカートリッジ
ドラムカートリッジ１００は、その筐体を構成するドラムフレーム２７（本発明の「カートリッジケース」に相当）内に、被帯電体としての感光ドラム２８と、スコロトロン型帯電器３０と、転写手段としての転写ローラ３１と、転写後の残存トナー及び紙粉を回収するクリーニングユニット８１とを備えている。

ドラムフレーム２７は、共に合成樹脂からなるアッパーフレーム２７ａとロアフレーム２７ｂとから構成されている。
アッパーフレーム２７ａは、図３および図４に示すように、下面視略矩形状をなし、用紙搬送方向の略中央部にはスコロトロン型帯電器３０が支持される帯電器支持部１３１が設けられている。

帯電器支持部１３１には、感光ドラム２８に対応するほぼ全幅に亘って複数の長方形状の通気孔１０６（本発明の「連通孔」に相当）がアッパーフレーム２７ａの上面を貫通して形成されている（図４参照）。
また、通気孔１０６の上流側と下流側との開孔縁からは一対の支持リブ１０１，１０２（本発明の「支持部材」に相当）が感光ドラム２８のほぼ全幅に亘り感光ドラム２８側に向けて突出形成されている。そして、この一対の支持リブ１０１，１０２間にスコロトロン型帯電器３０が支持されるとともに、通気孔１０６によりスコロトロン型帯電器３０の帯電時に発生するイオン風が感光ドラム２８側に流れるようになっている。

アッパーフレーム２７ａのうち帯電器支持部１３１の感光ドラム２８の回転方向下流側には、スキャナ部２１からのレーザビームを感光ドラム２８に照射させるためのレーザビーム通過部１３２が設けられている。

レーザビーム通過部１３２には、スキャナ部２１からのレーザビームを感光ドラム２８に照射させるためのレーザビーム通路１４６が、下方に傾斜状に開口形成されている。

ロアフレーム２７ｂは、感光ドラム２８を支持しており、アッパーフレーム２７ａをロアフレーム２７ｂに取り付けると、感光ドラム２８が現像ローラ３４の側方において（図２参照）、現像ローラ３４と対向配置され、現像ローラ３４の回転方向と逆方向に回転可能となっている。

感光ドラム２８（像担持体）は、円筒状のアルミニウム表面にポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層を形成したものであり、円筒状アルミニウムは電気的に接地されている。

スコロトロン型帯電器３０は、タングステン製のワイヤに金メッキを施した放電ワイヤ５３と、放電ワイヤ５３の上流側と下流側とに放電ワイヤ５３に対してそれぞれ対向して配される一対の対向電極９１，９２（シールド電極）と、両対向電極９１，９２の感光ドラム２８側の端部間に架設されるグリッド電極３０ａとから構成されている。

対向電極９１，９２は、放電ワイヤ５３と対向する面９１ａ（第１の面），９２ａとは反対側の面９１ｂ（第２の面），９２ｂがアッパーフレーム２７ａの一対の支持リブ１０１，１０２の内面にそれぞれ固定（支持）されており、共に感光ドラム２８（支持リブ１０１，１０２）の全幅に亘って形成され、それらの感光ドラム２８側の端部は感光ドラム２８と所定距離だけ離間した位置に配されている。

なお、具体的な対向電極９１，９２の支持構造は、例えば、支持リブ１０１，１０２の内面側に突起（図示しない）を設けると共に、両対向電極９１，９２の外面側に係合溝（図示しない）を設け、前記突起を前記係合溝に係合させることで両対向電極９１，９２が支持リブ１０１，１０２に支持されるようにすればよい。

そして、アッパーフレーム２７ａをロアフレーム２７ｂに取り付けると、スコロトロン型帯電器３０は感光ドラム２８と接触しないように、所定の間隔を隔てて対向配置され、放電ワイヤ５３からコロナ放電を発生させることにより感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電された後、スキャナ部２１からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。
そして、現像カートリッジ２９にて感光ドラム２８の表面上に担持された可視像が、転写ローラ３１に送られるようになっている。

転写ローラ３１は、図２に示すように、感光ドラム２８の下方において、この感光ドラム２８に対向配置され、ドラムフレーム２７に矢印方向（時計方向）に回転可能に支持されている。この転写ローラ３１は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラ部が被覆されており、転写時には、感光ドラム２８に対して負極性の所定の転写バイアスが印加される。

そして、感光ドラム２８の表面上に担持された可視像は、感光ドラム２８の回転によって、所定のレジスト後にフィーダ部４のレジストローラ１０から搬送されてくる用紙３と対向接触した時に、その用紙３が、感光ドラム２８と転写ローラ３１との間を通る間に、用紙３に転写される。可視像が転写された用紙３は、図１に示すように、搬送ベルト４６を介して、定着部２３に向けて搬送される。

クリーニングユニット８１（本発明の「クリーニング部」に相当）は、アッパーフレーム２７ａ内におけるスコロトロン型帯電器３０の上流側に取り付けられており、１次クリーニングローラ５４、２次クリーニングローラ５５、付着物除去部５６を備えている。そして、アッパーフレーム２７ａをロアフレーム２７ｂに取り付けると、クリーニングユニット８１は、感光ドラム２８に対して現像ローラ３４の反対側に配置される。

１次クリーニングローラ５４は、感光ドラム２８の回転方向において、転写ローラ３１との対向位置の下流側であって、スコロトロン型帯電器３０との対向位置の上流側において、感光ドラム２８と接触するように対向配置されている。この１次クリーニングローラ５４は、金属製のローラ軸５４ａと、発泡シリコーンゴム、発泡ウレタンゴム、発泡ＥＰＤＭなど導電性の発泡体からなるローラ部５４ｂとを備えている。また、この１次クリーニングローラ５４は、図示しないギヤを介して感光ドラム２８と連結されており、感光ドラム２８の回転駆動に伴なって、矢印方向（時計方向）に回転可能にドラムフレーム２７に支持されている。 さらに、１次クリーニングローラ５４のローラ軸５４ａには、電源からバイアスが印加されるようになっており、これにより１次クリーニングローラ５４の表面が帯電することで、異なる極性に帯電したトナーや紙粉等が１次クリーニングローラ５４の表面に引き寄せられるようになっている。

また、２次クリーニングローラ５５は、１次クリーニングローラ５４に対して感光ドラム２８の反対側において、１次クリーニングローラ５４と接触するように対向配置されている。この２次クリーニングローラ５５は、金属製のローラ軸５５ａと、金属製のローラ部５５ｂとを備えており、これら金属製のローラ軸５５ａと、金属製のローラ部５５ｂとが一体的に形成されている。また、この２次クリーニングローラ５５は、図示しないギヤを介して１次クリーニングローラ５４と連結されており、１次クリーニングローラ５４の回転駆動に伴なって、矢印方向（反時計方向）に回転可能にドラムフレーム２７に支持されている。

付着物除去部５６は、ウレタンなどの発泡体からなるスクレーパ５７と、スクレーパ５７に掻き取られた紙粉等が落とされる付着物収容室５８とからなる。
スクレーパ５７は、２次クリーニングローラ５５の上方において、２次クリーニングローラ５５と接触（当接）するようにドラムフレーム２７に支持されており、２次クリーニングローラ５５に付着した紙粉を掻き取るように構成されている。

付着物収容室５８は、２次クリーニングローラ５５に対して１次クリーニングローラ５４の反対側のドラムフレーム２７で画成される空間として形成されている。なお、スクレーパ５７の上流側のアッパーフレーム２７ａにはスポンジシール５９が取り付けられている。

そして、クリーニングユニット８１により、転写後に感光ドラム２８の表面上に残存する残存トナーを一時的に捕捉しつつ、転写時に用紙３から感光ドラム２８の表面上に付着する異物としての紙粉を回収するようになっている。
ここで、上記したクリーニングユニット８１において、感光ドラム２８の表面上に残存する全てのトナーや紙粉等を除去できるとは限らず、トナーや紙粉等が感光ドラム２８表面に残ったり、クリーニングユニット８１による回収時に感光ドラム２８表面から感光ドラム２８の上方に舞い上がったり、支持リブ１０１側に飛散することがあるが、かかるトナーや紙粉等を除去するための構成については後述する。

（ｉｉ）現像カートリッジ
現像カートリッジ２９は、図２に示すように、ドラムフレーム２７に対して着脱自在に装着されており、トナーホッパ３２と、そのトナーホッパ３２の側方に設けられる供給ローラ３３、現像手段としての現像ローラ３４および層厚規制ブレード３５とを備えている。

トナーホッパ３２には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体に代表される重合性単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。重合トナーは、平均粒径は、約６〜１０μｍ程度の略球形状をなし、流動性が極めて良好である。なお、重合トナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合される。さらに、トナーの流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加される。

また、トナーホッパ３２には、アジテータ３６が設けられている。このアジテータ３６は、トナーホッパ３２内の中心に回転可能に支持される回転軸３７と、その回転軸３７の周りに設けられる攪拌羽根３８と、その攪拌羽根３８の遊端部に貼着されるフィルム３９とを備えている。回転軸３７が矢印方向へ回転すると、攪拌羽根３８が周方向に移動して、フィルム３９がトナーホッパ３２内のトナーを掻き上げて、供給ローラ３３に向けて搬送する。回転軸３７の攪拌羽根３８が設けられた側と反対側には、トナーホッパ３２の側壁に設けられるトナーの残量検知用の窓４０を清掃するためのクリーナ４１が設けられている。

供給ローラ３３は、トナーホッパ３２の側方において、アジテータ３６の回転方向と逆方向に回転可能に設けられている。供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性のウレタンスポンジが被覆されて構成される。

現像ローラ３４は、供給ローラ３３の側方において、供給ローラ３３の回転方向と同方向に回転可能に設けられている。現像ローラ３４は、金属製のローラ軸の表面に、導電性の弾性材料、カーボン微粒子を含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムを被覆し、その弾性材料の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層を被覆して形成される。また、現像ローラ３４のローラ軸には、図示しない電源が接続され、所定の現像バイアスが印加されている。

そして、これら供給ローラ３３と現像ローラ３４とは、互いに対向配置され、現像ローラ３４に対して供給ローラ３３がある程度圧縮するような状態で接触されており、供給ローラ３３と現像ローラ３４とは、それらの対向接触部分において、互いに逆方向に回転する。

この現像ローラ３４の回転により、現像ローラ３４の表面上に担持されかつ正極性に帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触する時に、感光ドラム２８の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２８の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が形成される。

層厚規制ブレード３５は、供給ローラ３３の上方であって、現像ローラ３４の回転方向における供給ローラ３３との対向位置と感光ドラム２８との対向位置との間において、現像ローラ３４の軸方向に沿って現像ローラ３４と対向配置されている。この層厚規制ブレード３５は、板ばね部材４２と、その板ばね部材４２の先端部に設けられ、現像ローラ３４と接触される絶縁性のシリコーンゴムからなる圧接部４３と、板ばね部材４２の裏面に設けられるバックアップ部材４４と、板ばね部材４２の後端部を現像カートリッジ２９に支持させるためのサポート部材４５とを備えている。

層厚規制ブレード３５は、板ばね部材４２がサポート部材４５によって現像カートリッジ２９に支持された状態で、圧接部４３が板ばね部材４２の弾性力によって、現像ローラ３４の表面に圧接されている。

そして、供給ローラ３３に搬送されてきたトナーは、その供給ローラ３３の回転によって、現像ローラ３４に供給される。この供給ローラ３３から現像ローラ３４へのトナーの供給時において、供給ローラ３３と現像ローラ３４との間においてトナーが摺擦され正極性に帯電される。帯電されたトナーは、現像ローラ３４の表面上に担持され、現像ローラ３４の回転に伴って、現像ローラ３４と層厚規制ブレード３５の圧接部４３との間に進入する。トナーは現像ローラ３４と圧接部４３との間を通過するときに、さらに摩擦によって帯電され、その層の厚さが規制されて、現像ローラ３４の表面上に薄層として担持される。

（ｃ）定着部
定着部２３は、図１に示すように、プロセスユニット２２の側方であって、用紙３の搬送方向下流側に設けられており、加熱ローラ４７と、押圧ローラ４８と、搬送ローラ４９とを備えている。加熱ローラ４７は、金属製の素管内にヒータとしてハロゲンランプを備えている。押圧ローラ４８は、加熱ローラ４７の下方に対向配置され、その加熱ローラ４７を下方から押圧するように設けられている。また、搬送ローラ４９は、加熱ローラ４７および押圧ローラ４８に対して、用紙３の搬送方向下流側に設けられている。

そして、定着部２３に搬送されてきた用紙３は、加熱ローラ４７と押圧ローラ４８との間を通る間に、熱定着され、その後、搬送ローラ４９によって、本体ケーシング２に設けられる搬送ローラ５０および排紙ローラ５１に向けて搬送される。搬送ローラ５０は、搬送ローラ４９に対して、用紙３の搬送方向下流側に設けられ、排紙ローラ５１は、排紙トレイ５２の上方に設けられており、搬送ローラ４９によって搬送されてきた用紙３は、搬送ローラ５０によって排紙ローラ５１に搬送され、その後、排紙ローラ５１によって、排紙トレイ５２上に排紙される。

なお、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するための再搬送ユニット６１を備えている。この再搬送ユニット６１は、反転機構部６２と、再搬送トレイ６３とが、一体的に構成され、本体ケーシング２における後部側から、反転機構部６２が外付けされるとともに、再搬送トレイ６３がフィーダ部４の上方に挿入されるような状態で、着脱自在に装着されている。両面画像形成の具体的構成については周知であるためここでは説明を省略する。

（３）クリーニングユニットで除去されなかったトナーや紙粉等を除去するための構成
上述したように、転写時に感光ドラム２８の表面に残されたトナーや紙粉等の付着物は、クリーニングユニット８１によって取り除かれ、トナーや紙粉等の付着物が次の感光ドラム２８の回転時に影響を与えないようになっている。

しかし、感光ドラム２８の表面に残ったトナーや紙粉等は、クリーニングユニット８１によっても感光ドラム２８表面から完全に除去されないことがある。
この除去されなかったトナーや紙粉等には、転写バイアスを受けて負極性に帯電した状態でクリーニングユニット８１に至ったものなどがある。特に、紙粉は、負に帯電しやすい性質を有するため、紙粉の大半は負に帯電している。
また、クリーニングユニット８１の１次クリーニングローラ５４によってトナーや紙粉等を取り除く際に舞い上がったりすることや、１次クリーニングローラ５４に取り去られたトナーや紙粉等であっても、２次クリーニングローラ５５からスクレーパ５７に掻きとられた（擦り合わされた）ときに、対向電極９１（支持リブ１０１）側に飛散する場合（図４の矢印Ｆ）がある。

これらの場合には、負極性のトナーや紙粉等がスコロトロン型帯電器３０内部の正極性の電荷に引き寄せられて、スコロトロン型帯電器３０の放電ワイヤ５３と対向する面９１ａ，９２ａやグリッド電極３０ａに付着するおそれがある。このように、トナーや紙粉等が放電ワイヤ５３自体やスコロトロン型帯電器３０の放電ワイヤ５３と対向する面９１ａ，９２ａやグリッド電極３０ａに付着した場合には放電ワイヤ５３が対向する面に対して均一に（安定して）コロナ放電せず、感光ドラム２８表面を均一に帯電させることができない。

そこで、以下に示す構成によりクリーニングユニット８１で除去されなかったり、スクレーパ５７と２次クリーニングローラ５５との擦り合わせ時に飛散等したトナーや紙粉等が除去される。図５は対向電極の露出面が支持フレームの開口部から露出する状態を概念的に示す斜視図である。
アッパーフレーム２７ａから突出する支持リブ１０１，１０２のうち、上流側の支持リブ１０１には、図５に示すように、軸方向に長い長方形状の複数の開口部１０３が感光ドラム２８の軸方向に並んで貫通形成されており、この開口部１０３から上流側の対向電極９１の感光ドラム２８の回転方向上流側の面９１ｂ（第１の面とは反対側の第２の面）が露出する露出面９３（本発明の「露出部」に相当）が形成されている。
これにより、放電ワイヤ５３の放電により正に帯電している対向電極９１の露出面９３に、感光ドラム２８の表面上に付着したり、クリーニングユニット８１と支持リブ１０１の間に飛散する（舞い上がった）負帯電のトナーや紙粉等が引き寄せられるようになっている。

ここで、複数の開口部１０３の全体の両端部間の幅は、感光ドラム２８の幅とほぼ同じ幅に形成された支持リブ１０１のうち、用紙に印字可能な領域である印字可能領域（図５のＣ１）のほぼ全幅に亘って形成されている。
なお、印字可能領域とは、感光ドラム２８の全幅（図５のＣ２）のうち静電潜像が形成され、用紙にトナー像を転写可能な領域である。

また、図４に示すように、上流側の支持リブ１０１の下端部（感光ドラム２８側の端部）には、上流側の対向電極９１の下端９１ｃよりも下方であって、感光ドラム２８に対してわずかな隙間の生じる位置まで突出する突出部１０５が形成されている。

具体的には、この突出部１０５は、対向電極９１の下端９１ｃよりも下方まで感光ドラム２８に向けて真直ぐ伸びる延出部１０５ａと、その延出部１０５ａにおける下端部（感光ドラム２８側の端部）から、感光ドラム２８の周面に沿うように感光ドラム２８の回転方向上流側に向けて弧状に延出する案内部１０５ｂとから構成されている。

そして、上流側の対向電極９１の露出面９３に引き寄せられて舞い上がったトナーや紙粉等が案内部１０５ｂの上面に案内されることにより、再び感光ドラム２８に戻ることなく、対向電極９１の露出面９３に案内されるようになっている。

さらに、アッパーフレーム２７ａの上壁（壁部）のうち、クリーニングユニット８１と上流側の支持リブ１０１の間であって、上流側の支持リブ１０１に隣接する位置には、軸方向に長く長方形状に貫通する複数の逃がし孔１０７が感光ドラム２８のほぼ全幅に亘って並んで形成されている。
そして、対向電極９１の露出面９３に引き寄せられて舞い上がったトナーや紙粉等の一部が逃がし孔１０７から外部に放出されるようになっている。

また、本体ケーシング上壁の上面であって、上流側の支持リブ１０１の上方には、支持リブ１０１の全幅に亘って仕切り壁１０８（本発明の「仕切り部」に相当）が立設されており、逃がし孔１０７から放出されたトナーや紙粉等が通気孔１０６側（スコロトロン型帯電器３０内）に流入しないようになっている。

（４）本実施形態の効果
本構成によれば、上流側の対向電極９１のうち放電ワイヤ５３（放電電極）に対向する第１の面９１ａとは反対側の第２の面９１ｂは、ドラムフレーム２７内において（像担持体を収容する空間に対して）露出状態で支持リブ１０１（支持部材）に支持される露出面９３（露出部）を有するという簡易な構成で、スコロトロン型帯電器３０の極性と異なる極性に帯電したトナーや紙粉等が露出面９３に引き寄せられるから、放電ワイヤ５３や対向電極９１，９２の放電ワイヤ５３に対向する面（対向電極９１の放電ワイヤ５３との対向面９１ａやグリッド電極３０ａ）にトナーや紙粉が付着することによる帯電のばらつきを防止することができる。

また、感光ドラム２８（像担持体）の回転方向の上流側から感光ドラム２８の回転に沿ってトナーや紙粉等が流れてきても、支持リブ１０１の下方側に突出する突出部１０５により対向電極９１，９２の対向面９１ａ，９２ａ側にトナーや紙粉等が流れ込むことを規制するとともに、トナーや紙粉等を露出面９３に効果的に導くことができる。

さらに、放電ワイヤ５３から感光ドラム２８方向への放電により、図４の矢印に示すように、通気孔１０６（連通孔）から感光ドラム２８方向へ発生した気流（イオン流）が上流側の対向電極９１（支持リブ１０１）と感光ドラム２８の間を抜け（矢印Ａ，Ｂ）、逃がし孔１０７からドラムフレーム２７（カートリッジケース）外部に逃げることで（矢印Ｃ）、放電ワイヤ５３に対向する部分にトナーや紙粉等の進入を阻止することができるとともに、その気流によって対向電極９１，９２の露出面９３にトナーや紙粉等を導くことができる（矢印Ｄ）。

また、逃がし孔１０７からドラムフレーム２７外部に放出されたトナーや紙粉等は、仕切り壁１０８によりスコロトロン型帯電器３０側への流入が遮られるから通気孔１０６から再びドラムフレーム２７内部にトナーや紙粉等が侵入することを防止できる。

＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を図６を参照して説明する。図６はＰＥＴフィルムが取り付けられて対向電極の露出面が露出する状態を概念的に示す斜視図である。
実施形態１では、上流側の支持リブ１０１に開口部１０３を設け、この開口部１０３から対向電極９１，９２の露出面９３を露出させる構成としたが、実施形態２では、上流側の支持リブ１０１は、上流側の対向電極９１の上流側の面９１ｂの上端部のみを支持するとともに、下端部をＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルム２００にて覆うことで、対向電極９１，９２のうち支持リブ１０１，１０２とＰＥＴフィルム２００との間の露出した部分を露出面２０１とするものである。

具体的には、上流側の支持リブ１０１は、上流側の対向電極９１の上流側の面９１ｂの上端部と係合するとともに、上流側の対向電極９１の上流側の面９１ｂの略下半分に対向電極９１の全幅に亘ってＰＥＴフィルム２００が接着剤等による接着手段により貼り付けられている。

これにより、上流側の支持リブ１０１とＰＥＴフィルム２００との間は上流側の対向電極９１が露出する露出面２０１が形成され、この露出面２０１にトナーや紙粉等が引き寄せられるようになっている。

また、ＰＥＴフィルム２００の感光ドラム２８側の端部は、上流側の対向電極９１の感光ドラム２８側の端部よりも感光ドラム２８側に突出しており、ＰＥＴフィルム２００と感光ドラム２８との間にわずかな隙間が生じている。
これにより、露出面２０１に引き寄せられて舞い上がったトナーや紙粉等が、対向電極９１，９２の対向面９１ａ，９２ａ側に入り込まないようになっている。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では、画像形成装置内に着脱可能なプロセスカートリッジが設けられる構成としたが、プロセスカートリッジを設けず、感光ドラム２８等の複数の装置を画像形成装置内から一体的に取り外せない構成でもよい。

（２）実施形態１では、支持リブ１０１の開口部１０３は、複数設けられる構成としたが、これに限らず、１つの開口部が印字可能領域の全幅に亘って連続的に形成されるものであってもよく、かかる場合には、露出面も印字可能領域の全幅に亘って連続的に形成される（請求項６に相当）。

（３）実施形態１では、上流側の支持リブ１０１の上方に突出する仕切り壁１０８を設けたが、例えば、図７に示すように、スコロトロン型帯電器３０と逃がし孔１０７との間における仕切り壁３０１の上部をフレーム部材３００等で区画する高さまで形成することで、逃がし孔１０７から排出されたトナーや紙粉が通気孔１０６（スコロトロン型帯電器３０内）に流入しないように構成してもよい。

（４）上記実施形態では、上流側の対向電極９１の上流側の面９１ｂに露出面９３，２０１を形成する構成としたが、これに限らず、下流側の対向電極９２の下流側の面９２ｂに露出面（図示しない）を形成する構成としてもよい。また、対向電極９１の上流側の面９１ｂと対向電極９２の下流側の面９２ｂの両方に露出面を形成してもよい。

本発明の画像形成装置としての、レーザプリンタの実施形態１の概略的構成を示す側断面図 レーザプリンタのプロセスユニットの概略的構成を示す側断面図 プロセスユニットのアッパフレームの下面図 プロセスユニットのアッパフレームのＹ−Ｙ断面図 対向電極の露出面が支持フレームの開口部から露出する状態を概念的に示す斜視図 実施形態２のＰＥＴフィルムが取り付けられて対向電極の露出面が露出する状態を概念的に示す斜視図 他の実施形態の仕切り壁がフレームに達することで通気孔と逃がし孔とが区画される状態を示す側断面図

符号の説明

２２…プロセスユニット（プロセスカートリッジ）
２７…ドラムフレーム（カートリッジケース）
２７ａ…アッパーフレーム
２８…感光ドラム（像担持体）
３０…スコロトロン型帯電器
３０ａ…グリッド電極
５３…放電ワイヤ（放電電極）
５４…１次クリーニングローラ
５５…２次クリーニングローラ
５６…付着物除去部
５７…スクレーパ
５８…付着物収容室
８１…クリーニングユニット（クリーニング部）
９１，９２…対向電極
９３，２０１…露出面（露出部）
１００…ドラムカートリッジ
１０１，１０２…支持リブ（支持部材）
１０３…開口部
１０５…突出部
１０５ａ…延出部
１０５ｂ…案内部
１０６…通気孔（連通孔）
１０７…逃がし孔
１０８，３０１…仕切り壁
２００…ＰＥＴフィルム

Claims (19)

1. 軸を中心として回転可能な像担持体と、
   前記像担持体を帯電する帯電器と、
   前記帯電器を支持する支持部材と、を備えたプロセスカートリッジであって、
   前記帯電器は、
   放電電極と、前記放電電極に対して前記像担持体の回転方向の上流側に配置され、該放電電極と対向する対向電極と、を有し、
   前記対向電極は、前記放電電極に対向する第１の面と、前記第１の面とは反対側に向けられる第２の面とを有し、
   前記対向電極の第２の面は、前記像担持体を収容する空間に対して露出状態で前記支持部材に支持される露出部を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
2. 前記露出部は、前記対向電極の第２の面のうち、前記像担持体側の端部を除く少なくとも一部に形成されていることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ。
3. 前記帯電器は、
   前記放電電極に対して、前記像担持体側にグリッド電極を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
4. 前記露出部は、前記対向電極のうち前記像担持体の軸方向における印字可能領域のほぼ全幅に亘って形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
5. 前記露出部は、前記対向電極の前記像担持体の軸方向の幅のうち印字可能領域のほぼ全幅に亘って連続的に形成されることを特徴とする請求項４記載のプロセスカートリッジ。
6. 前記対向電極は、前記像担持体の上流側に加えて、下流側にも形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
7. 前記上流側及び下流側の両方の対向電極が前記支持部材により支持されていることを特徴とする請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
8. 前記上流側の対向電極は、前記第２の面側から支持部材に支持されており、前記支持部材には前記露出部を露出させる開口部が形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
9. 前記上流側の対向電極を支持する支持部材は、前記上流側の対向電極の前記像担持体側の端部よりも前記像担持体に向けて突出する突出部を有することを特徴とする請求項８に記載のプロセスカートリッジ。
10. 前記突出部は、前記像担持体に向けて延びる延出部と、その延出部における前記像担持体側の端部から前記像担持体の回転方向上流側に延びる案内部が設けられていることを特徴とする請求項９に記載のプロセスカートリッジ。
11. 前記帯電器に対して、前記像担持体の回転方向上流側には、前記像担持体に付着した付着物を除去するためのクリーニング部を有することを特徴とする請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
12. 前記クリーニング部は、像担持体の回転に伴って前記像担持体とは反対側に回転し前記像担持体上の付着物を捕捉する１次クリーニングローラと、前記１次クリーニングローラの回転に伴って像担持体と同じ側に回転し、前記１次クリーニングローラが捕捉した付着物が移される２次クリーニングローラと、前記２次クリーニングローラに当接して前記２次クリーニングローラの付着物を取り除く付着物除去部とを備えることを特徴とする請求項１１に記載のプロセスカートリッジ。
13. 前記帯電器は、前記放電電極に対して前記像担持体の反対側においてカートリッジケースの外部と連通孔により連通された状態で前記カートリッジケースに収容されており、前記カートリッジケースのうち上流側の対向電極に対して前記像担持体の回転方向上流側に位置する壁部には、前記カートリッジケース内部の気流を前記カートリッジケース外部に逃がすための逃がし孔が設けられていることを特徴とする請求項１２に記載のプロセスカートリッジ。
14. 前記逃がし孔は、前記カートリッジケースの壁部のうち、前記帯電器の上流側の対向電極を支持する支持部材と前記クリーニング部との間に設けられていることを特徴とする請求項１３に記載のプロセスカートリッジ。
15. カートリッジケースの外部において、前記逃がし孔と前記連通孔との間を仕切る仕切り部を有することを特徴とする請求項１４に記載のプロセスカートリッジ。
16. 軸を中心として回転可能な像担持体と、
    前記像担持体を帯電する帯電器と、
    前記帯電器を支持する支持部材と、を備えたプロセスカートリッジであって、
    前記帯電器は、
    放電電極と、前記像担持体の回転方向において前記放電電極を挟んで配置され、該放電電極と対向する対向電極と、を有し、
    前記対向電極は、前記放電電極に対向する第１の面と、前記第１の面とは反対側に向けられる第２の面とを有し、
    前記放電電極を挟んで配置される前記対向電極のうち少なくとも一方の対向電極の前記第２の面は、前記像担持体を収容する空間に対して露出状態で前記支持部材に支持される露出部を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
17. 請求項１ないし請求項１６のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備える画像形成装置。
18. 軸を中心として回転可能な像担持体と、
    前記像担持体を帯電する帯電器と、
    前記帯電器を支持する支持部材と、を備え、
    前記帯電器は、
    放電電極と、前記放電電極に対して前記像担持体の回転方向の上流側に配置され、該放電電極と対向する対向電極と、を有し、
    前記対向電極は、前記放電電極に対向する第１の面と、前記第１の面とは反対側に向けられる第２の面とを有し、
    前記対向電極の第２の面は、前記像担持体を収容する空間に対して露出状態で前記支持部材に支持される露出部を有することを特徴とする画像形成装置。
19. 軸を中心として回転可能な像担持体と、
    前記像担持体を帯電する帯電器と、
    前記帯電器を支持する支持部材と、を備え、
    前記帯電器は、
    放電電極と、前記像担持体の回転方向において前記放電電極を挟んで配置され、該放電電極と対向する対向電極と、を有し、
    前記対向電極は、前記放電電極に対向する第１の面と、前記第１の面とは反対側に向けられる第２の面とを有し、
    前記放電電極を挟んで配置される前記対向電極のうち少なくとも一方の対向電極の前記第２の面は、前記像担持体を収容する空間に対して露出状態で前記支持部材に支持される露出部を有することを特徴とする画像形成装置。

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