JP2006136009A - 電子装置およびこの電子装置を備えるシステム - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な構成で、かつ、省スペース化を図ることができながら、低コストで作動条件を設定することのできる、電子装置を提供すること。
【解決手段】電子装置１に、ＬＡＮ１２と接続可能なＬＡＮインターフェイス１３を備える。また、ＲＯＭ７内に、携帯電話９との間で送受信される情報に基づいて、電子装置１の作動条件などを設定する条件設定プログラムや、メール受信プロトコルとして、ＰＯＰ３とＳＭＴＰとをサポートするアプリケーションを格納する。これにより、ＬＡＮインターフェイス１３によって、ＬＡＮ１２上のメールサーバ１４を介して、電子メールによる通信によって携帯電話９との間の送受信を行なうことができるので、携帯電話９との間のメール交換によって電子装置１の作動条件を設定することができる。
【選択図】図４

Description

本発明は、プリンタなどの画像形成装置を含む、各種の電子装置およびこれを備えるシステムに関する。

たとえば、プリンタなどの画像形成装置を含む、各種の電子装置においては、所望の作動条件を設定するための、操作キーや操作ボタンなどが設けられる操作部が備えられている。このような電子装置において、特殊機能などが付加される場合には、その電子装置に、特殊機能の作動条件を設定するための操作部が、外付けされる場合がある。
特開平１１−２０８１６号公報

しかし、たとえば、操作部を外付けする場合には、その操作部を別途製作する必要があるとともに、その操作部と電子装置とを接続するための接続部材が必要となり、部品点数および製造コストの増大を招くとともに、その操作部を設置するスペースが必要となって、省スペース化を図ることができない。
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、簡易な構成で、かつ、省スペース化を図ることができながら、低コストで作動条件を設定することのできる、電子装置およびこれを備えるシステムを提供することにある。

上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、電子装置であって、携帯電話からの電子メールに従って、装置の作動条件を設定することを特徴としている。
このような構成によると、別途、装置の作動条件を設定するための操作部を設けなくても、携帯電話との間の電子メールによる通信によって、電子装置の作動条件を設定することができる。そのため、作動条件を設定するための操作部を外付けする必要がなく、部品点数および製造コストの低減化を図ることができる。また、そのような操作部を設置するスペースが不要であり、省スペース化を図ることができる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記携帯電話から電子メールを受信したことに対応して、装置の現在の作動情報を示す電子メールを前記携帯電話に送信することを特徴としている。
このような構成によると、携帯電話からの電子メールの受信に対応して、装置の現在の作動情報を示す電子メールが携帯電話に送信される。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記携帯電話から電子メールを受信したことに対応して、前記作動条件を設定するための電子メールを前記携帯電話に送信することを特徴としている。
このような構成によると、携帯電話からの電子メールの受信に対応して、装置の作動条件を設定するための電子メールが携帯電話に送信される。

請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記作動条件を設定するための電子メールを前記携帯電話に送信した後、前記携帯電話から前記作動条件を設定するための電子メールの返信を受信したことに対応して、前記作動条件を設定することを特徴としている。
このような構成によると、携帯電話からの作動条件を設定するための電子メールの返信に対応して、作動条件が設定される。

請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、送信する前記電子メールに、各電子メールを区別するためのＩＤコードを付与するように構成され、送信した電子メールに付与したＩＤコードと同じＩＤコードが付与された電子メールを一連の電子メールとして処理することを特徴としている。
このような構成によると、携帯電話と通信するための一連の電子メールに、他の電子メールと区別するためのＩＤコードを付与するので、携帯電話との間において複数の電子メールが送受信されている時には、それぞれの電子メールがそのＩＤコードによって区別されながら処理される。そのため、各電子メールが誤りなく処理されて、確実な送受信による、電子装置の確実な制御を達成することができる。

請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記携帯電話との送受信を仲介するためのサーバが接続されているネットワークと、接続可能なインターフェイスを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、電子装置は、ネットワーク上のサーバを介して携帯電話との間の送受信を行なうことができる。

また、請求項７に記載の発明は、電子装置を備えるシステムであって、携帯電話と、請求項１ないし６のいずれかに記載の電子装置とを備えることを特徴としている。
このような構成によると、装置の作動条件を設定するための操作部を設けなくても、電子装置の作動条件を設定することができる電子装置を備えているので、画像形成装置において、部品点数および製造コストの低減化を図ることができ、また、省スペース化を図ることができる。

請求項１ないし４に記載の発明によれば、手持ちの携帯電話によって、電子装置の作動条件を設定することができるので、作動条件を設定するための操作部を外付けする必要がなく、簡易な構成で、かつ、省スペース化ならびに部品点数および製造コストの低減化を図ることができる。
請求項５に記載の発明によれば、携帯電話と通信するための一連の電子メールに、他の電子メールと区別するためのＩＤコードを付与することにより、携帯電話との間において複数の電子メールが送受信されている時には、それぞれの電子メールがそのＩＤコードによって区別されながら処理されるので、各電子メールが誤りなく処理されて、確実な送受信による、電子装置の確実な制御を達成することができる。

請求項６に記載の発明によれば、電子装置は、インターフェイスによって、ネットワーク上のサーバまたはゲートウェイを介して携帯電話との間の送受信を行なうことができる。
請求項７に記載の発明によれば、画像形成装置において、部品点数および製造コストの低減化を図ることができ、また、省スペース化を図ることができる。

本発明の電子装置は、携帯電話によって制御される制御手段を備えている。ここで、電子装置とは、電子部品を備える装置を指称し、たとえば、プリンタ、ファクシミリ、スキャナなどの画像形成装置を含む事務用機器や、たとえば、ミシンなどの家庭用機器などを含む、各種の産業機器が挙げられる。
また、携帯電話とは、持ち運びが可能な移動電話を指称し、通常の携帯電話の他に、たとえば、ＰＨＳやＰＤＡ（携帯情報機器）が一体となっているものが挙げられる。

そして、本発明の電子装置は、このような携帯電話によって制御し得るように構成されている。より具体的には、たとえば、電子装置の作動条件などを、携帯電話によって設定できるように構成される。
図１は、携帯電話によって、モデムを介して制御し得るように構成された電子装置を備えるシステムの概略構成図である。

電子装置１は、エンジン２、メインコントローラ３、操作部４、送受信手段としてのモデム５などを備えている。
エンジン２は、この電子装置１の作動に応じた各種の機械要素によって構成されている。
メインコントローラ３は、ＣＰＵ６、ＲＯＭ７、ＲＡＭ８、ＮＶＲＡＭ１６、Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔコントローラ（以下、Ｉ／Ｏコントローラとする。）１７などにより構成されている。

ＲＯＭ７には、この電子装置１を作動させるための各種のプログラムや、携帯電話９との間で送受信される情報に基づいて、電子装置１の作動条件などを設定する制御手段としての条件設定プログラムが格納されている。この条件設定プログラムには、各種の設定を携帯電話９によって行なうために、携帯電話９との間において送受信するための音声ガイドプログラムが含まれている。

ＲＡＭ８には、各種プログラムが作動するために、一時的に必要な値を記憶するためのメモリが格納されている。
ＮＶＲＡＭ１６には、各種プログラムに基づいて設定される設定値を記憶するためのメモリが格納されている。
ＣＰＵ６には、エンジン２、ＲＯＭ７、ＲＡＭ８、ＮＶＲＡＭ１６、Ｉ／Ｏコントローラ１７、操作部４、モデム５の各部が接続されている。

操作部４は、この電子装置１を作動させるための操作キーなどが設けられている。
モデム５は、携帯電話９との間において、電話回線１０を介して必要なデータを送受信するように構成されている。
そして、携帯電話９によって電子装置１を制御するには、まず、携帯電話９によって、電話回線１０を介して電子装置１に電話をかける。そうすると、モデム５を介して、その信号がＣＰＵ６に入力され、ＣＰＵ６がＲＯＭ７内の音声ガイドプログラムをサポートする。そして、その音声ガイドプログラムに従って、ＣＰＵ６からモデム５および電話回線１０を介して所定の音声ガイダンスが携帯電話９に送信される。設定をする者は、その音声ガイダンスに従って、携帯電話９の特定のテンキー等を押すことにより、電子装置１の作動条件などを任意に設定すればよい。そして、電子装置１は、条件設定プログラムによって、設定された作動条件に従って作動される。

電子装置１をこのように構成すれば、携帯電話９によって、電子装置１を制御することができるので、手持ちの携帯電話９があれば、たとえば、操作部４において設定できないような特殊機能が電子装置１に付加される場合においても、その特殊機能の作動条件を、音声ガイダンスによって携帯電話９から設定できるようにしておくことにより、その特殊機能の作動条件を設定するための操作部を、別途、外付けしなくてもよく、部品点数および製造コストの低減化を図ることができる。また、これとともに、そのような操作部を設置するためのスペースが不要となって、省スペース化を図ることができる。

また、この電子装置１には、携帯電話９との間において、送受信するためのモデム５が設けられているので、別途、そのための送受信装置を設けなくても、携帯電話９と、直接、送受信することができ、送受信にかかる装置構成の簡易化が図られる。また、この電子装置１では、電話回線１０を介して携帯電話９と送受信するので、特別な通信回線が不要で、簡易な構成により低コストでの送受信を実現することができる。なお、電話回線１０は、公衆回線や社内回線であって特に制限されない。

また、このような電子装置１としては、たとえば、図２に示すように、サーバとしてのＲＡＳサーバ１１が接続されているＬＡＮ１２と、接続可能なインターフェイスとしてのＬＡＮインターフェイス１３を備えるようにしてもよい。
すなわち、図２に示す電子装置１では、図１に示す電子装置１のモデム５の代わりに、ＬＡＮインターフェイス１３を備えており、このＬＡＮインターフェイス１３が、携帯電話９と送受信するためのＲＡＳサーバ１１が接続されているＬＡＮ１２に接続されている。また、電子装置１には、そのＲＯＭ７内に、Ｗｅｂサーバアプリケーションが格納されている。

携帯電話９によって、図２に示す電子装置１を制御するには、たとえば、リモートログインによる通信によって行なえばよい。すなわち、まず、携帯電話９から電子装置１のＵＲＬを指定して電話をかける。そうすると、まず、電話回線１０を介して、ＲＡＳサーバ１１に信号が送信され、ＬＡＮ１２にリモートログインする。続いて、電子装置１のＵＲＬに基づいて、ＬＡＮ１２を介して電子装置１のＬＡＮインターフェイス１３に信号が入力される。そして、ＬＡＮインターフェイス１３に入力された信号によって、ＣＰＵ６がＲＯＭ７内のＷｅｂサーバアプリケーションをサポートする。そうすると、このＷｅｂサーバアプリケーションに従って、ＬＡＮインターフェイス１３、ＬＡＮ１２、ＲＡＳサーバ１１および電話回線１０を介して、ホームページが携帯電話９に送信され、設定をする者は、そのホームページから、条件設定プログラムの設定を行なうためのＷｅｂページにリンクして、携帯電話９の特定のテンキー等を押すことにより、その電子装置１の作動条件などを任意に設定すればよい。そして、電子装置１は、条件設定プログラムによって、設定された作動条件に従って作動される。

このような構成によると、電子装置１は、ＬＡＮインターフェイス１３によって、ＬＡＮ１２上のＲＡＳサーバ１１を介して携帯電話９との間の送受信を行なうことができるので、たとえば、リモートログインによる通信によって、携帯電話９との間の送受信を行なうことができる。そのため、種々の情報を種々の形態によって送受信することができる。しかも、携帯電話９のＷｅｂブラウザから電子装置１のＷｅｂサービスへと通信することによって、電子装置１を制御することができるので、携帯電話９によって簡易かつ迅速に電子装置１を制御することができる。

また、このような電子装置１においては、ＲＡＳサーバ１１の代わりに、図３に示すように、ゲートウェイ１８を設けて、携帯電話９からインターネットまたはイントラネット１９を介して、ゲートウェイ１８経由で電子装置１のホームページにアクセスして、そのホームページから、条件設定プログラムの設定を行なうためのＷｅｂページにリンクするようにしてもよい。

また、このような電子装置１としては、たとえば、図５に示すように、電話回線１０を介さずに、無線によるピアツーピア接続が可能な、たとえば、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈなどにより、携帯電話９と通信できるように構成してもよい。すなわち、図５に示す電子装置１では、図１に示す電子装置１のモデム５の代わりに、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈ専用のインターフェイス１５を備えている。

そして、図５に示す携帯電話９によって電子装置１を制御するには、まず、携帯電話９から、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈを介して電子装置１に回線を接続する。そうすると、インターフェイス１５を介して、その信号がＣＰＵ６に入力され、ＣＰＵ６によりサポートされるＲＯＭ７内の条件設定プログラムが作動して、再び、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈを介して、携帯電話９に、装置の作動条件を設定するための情報が送信される。そして、設定をする者は、その情報に従って、携帯電話９の特定のテンキーを押すことにより、その電子装置１の作動条件などを任意に設定すればよい。これによって、電子装置１は、条件設定プログラムによって、設定された作動条件に従って作動される。

図４は、本発明の電子装置を備えるシステムの一実施形態を示す概略構成図である。
この電子装置１は、携帯電話９によって、電子メールによる通信によって制御し得るように構成されており、サーバとしてのメールサーバ１４が接続されているＬＡＮ１２と接続可能なインターフェイスとしてのＬＡＮインターフェイス１３を備えている。
すなわち、この図４に示す電子装置１では、図１に示す電子装置１のモデム５の代わりに、ＬＡＮインターフェイス１３を備えており、このＬＡＮインターフェイス１３が、携帯電話９と送受信するためのメールサーバ１４が接続されているＬＡＮ１２に接続されている。また、電子装置１には、そのＲＯＭ７内に、メール受信プロトコルとして、たとえば、ＰＯＰ３と、メール送信プロトコルとして、たとえば、ＳＭＴＰとをサポートするアプリケーションが格納されている。また、メールサーバ１４には、その電子装置１のメールアカウントとメールアドレスとが登録されている。

そして、携帯電話９によって、図４に示す電子装置１を制御するには、電子メールによる通信によって行なえばよい。すなわち、まず、携帯電話９から電子装置１のメールアドレス宛てに、装置の作動条件の設定を要求するための電子メールを送信する。そうすると、電話回線１０およびインターネットまたはイントラネット１９を介して、メールサーバ１４に電子メールが送信される。一方、電子装置１では、ＣＰＵ６によってＰＯＰ３／ＳＭＴＰがサポートされているので、メールサーバ１４に受信された電子メールは、ＬＡＮ１２を介して電子装置１のＬＡＮインターフェイス１３に入力される。そして、ＬＡＮインターフェイス１３に入力された電子メールによって、ＣＰＵ６が、条件設定プログラムを作動させて、装置の現在の作動情報を示すとともに、作動条件を設定するための電子メールが、ＬＡＮインターフェイス１３、ＬＡＮ１２、メールサーバ１４、インターネットまたはイントラネット１９および電話回線１０を介して、携帯電話９に送信される。設定をする者は、その電子メールに従って、携帯電話９の特定のテンキー等を押すことにより、その電子装置１の作動条件などを任意に設定するリプライメールを作成し、電子装置１に設定情報を電子メールによって返送する。そして、この電子メールを受け取った電子装置１は、条件設定プログラムによって、設定された作動条件に従って作動される。

このような構成によると、電子装置１は、ＬＡＮインターフェイス１３によって、ＬＡＮ１２上のメールサーバ１４を介して、電子メールによる通信によって携帯電話９との間の送受信を行なうことができるので、携帯電話９との間のメール交換によって電子装置１を制御することができる。そのため、携帯電話９によって簡易かつ確実に電子装置１を制御することができる。

なお、このような電子メールによる通信においては、後述するように、送受信される一連の電子メールに、一連の電子メールであることおよび他の電子メールと区別するためのＩＤコードを付与することが好ましい。一連の電子メールに、たとえば、同一のＩＤコードを付与しておくことにより、携帯電話９との間において複数の別の電子メールが送受信されている時には、それぞれの電子メールをそのＩＤコードによって区別しながら処理することができ、各電子メールを誤りなく処理することができるとともに、確実な送受信による、電子装置１の確実な制御を達成することができる。

そして、このような携帯電話９による電子装置１の制御は、より具体的には、プリンタ、ファクシミリ、スキャナなどの画像形成装置を制御する場合、とりわけ、ＬＡＮなどのネットワークによって、複数の画像情報入力装置としてのパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣとする。）が接続されている画像形成装置を制御して、秘密情報を出力する場合に、好適に用いられる。

次に、このような、ＬＡＮに接続されているプリンタによって、秘密情報を印刷する場合について詳述する。
図６は、プリンタによって秘密情報を印刷するための概略構成図である。プリンタ２１は、携帯電話２３と通信するためのモデム２４やファックスおよびスキャナ等の複合機能を備えたＭＦＣ（マルチファンクションセンタ）タイプのプリンタであり、公衆回線または社内回線２２に接続されるとともに、ＬＡＮインターフェイス３０およびＬＡＮ２５を介して、秘密情報としての機密印字文書を作成するための複数の画像情報入力装置としてのＰＣ２６に接続されている。このプリンタ２１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＮＶＲＡＭなどを備えており、ＲＯＭには、このプリンタ２１を作動させるための各種のプログラムや、携帯電話２３との間で送受信される情報に基づいて、プリンタ２１の作動条件などを設定する条件設定プログラムが格納されている。また、この条件設定プログラムには、機密印字文書の印刷の開始指示を携帯電話２３によって行なうために、携帯電話２３との間において送受信するための音声ガイドプログラムによる通信を行なうためのプログラムが含まれている。

各ＰＣ２６の利用者は、ワードプロセッサソフトウエア等のアプリケーションを利用して、機密印字文書を作成した後、たとえば、図７に示されるような、印刷ダイアログ２７を開き、印刷の設定を行う。
利用者は、たとえば、印刷ダイアログ２７のプロパティボタン２８を押して、図８に示すような設定ダイアログ２９を開き、この設定ダイアログ２９の機密印字の欄に設けられたチェックボックスをチェックすることにより、作成した文書が機密印字文書であることを指定するとともに、機密印字文書を出力するために必要な特定のパスワードや、準備完了連絡先としての電子メールアドレスおよび電話番号等を入力する。そして、利用者は、印刷ダイアログ２７において各種設定を行った後、ＬＡＮ２５を介して印刷の指示をプリンタ２１へ送信する。

プリンタ２１は、ＬＡＮ２５を介して機密印字指定の機密印字文書を受信した後、この文書のデータを一旦プリンタ２１に設けられたＲＡＭ、または、不揮発性のメモリ（たとえば、ＮＶＲＡＭやハードディスクなど）に保存するとともに、条件設定プログラムに従って、設定ダイアログ２９で入力された準備完了連絡先に、音声ガイダンスにより印刷準備が完了していることを知らせる。より具体的には、プリンタ２１から、利用者の携帯電話２３に電話をかけて、「機密印字文書の印刷準備ができましたのでパスワードを入力後、＃１を押してください。印刷をキャンセルする場合は、＃０を押してください」などの音声ガイダンスを出力して、利用者に印刷準備が完了した旨を知らせる。

利用者は、プリンタ２１からの印刷準備完了メッセージを受け取ると、一旦携帯電話２３を保留するか、あるいはそのままの状態で、プリンタ２１のところへ出向き、携帯電話２３の保留を行なっている場合はその保留を解除して、携帯電話２３に設けられた特定のテンキー等を使用して、数字またはアルファベットを含むパスワードを押した後、最後に＃１を押す。この時、携帯電話２３が操作のメモリ機能を備えていれば、あらかじめパスワードを登録しておくことにより、パスワードを入力する手間を省略することができる。

そして、プリンタ２１は、利用者により入力されたパスワードをモデム２４を介して受信した後、そのパスワードを確認する。受信されたパスワードが認証されれば、機密印字文書の印刷を開始し、受信されたパスワードが認証されない場合は、音声ガイダンスにより、「パスワードが一致しません。もう一度入力するのであれば、パスワード入力後に＃１を押してください。キャンセルする場合は、＃０を押してください」等のガイダンスを出力して、入力されたパスワードが認証されなかった旨を利用者に知らせる。利用者は、その音声ガイダンスに従って、上述したような操作を繰り返すか、または、＃０を押して印刷の実行をキャンセルする。

なお、携帯電話２３に、伝言メッセージや携帯電話用メールなどのサービスがサポートされている場合には、音声ガイダンスの代わりに、このようなサービスを利用することも可能である。
このような構成によると、プリンタ２１は、公衆回線または社内回線２２およびモデム２４を介して、携帯電話２３との通信によって、機密印字文書を印刷するためのパスワードを受信することができるので、機密印字文書を作成した者が、携帯電話２３により所定のパスワードを入力し、これをコード信号としてプリンタ２１に送信すれば、そのような専用の操作部を外付けせずとも、利用者が使い慣れた携帯電話２３によって、容易に、プリンタ２１によって機密印字文書を出力させることができる。

また、携帯電話２３により音声ガイダンスに応答することによって、プリンタ１を制御することができるので、そのような専用の操作部を、別途、外付けしなくてもよく、部品点数および製造コストの低減化を図ることができる。また、これとともに、そのような操作部を設置するためのスペースが不要となって、省スペース化を図ることができる。
また、このようなプリンタ２１においては、モデム２４を備えずに、図９に示すように、ＲＡＳサーバ３１を介して、携帯電話２３と送受信するようにしてもよい。このＲＡＳサーバ３１は、ＬＡＮインターフェイス３０と接続可能なＬＡＮ２５に接続されている。そして、プリンタ２１には、そのＲＯＭ内にＷｅｂサーバアプリケーションが格納されており、利用者は、携帯電話２３を用いてリモートログインによる通信によって、機密印字文書の印刷を指示することができる。

すなわち、各ＰＣ２６の利用者は、ワードプロセッサソフトウエア等のアプリケーションを利用して、機密印字文書を作成した後、上述したように、印刷ダイアログ２７において、作成した文書が機密印字文書であることを指定して、ＬＡＮ２５を介して印刷の指示をプリンタ２１へ送信する。
プリンタ２１は、ＬＡＮ２５を介して機密印字文書を受信した後、この機密印字文書のデータを一旦プリンタ２１内に設けられたＲＡＭ、または、不揮発性のメモリ（たとえば、ＮＶＲＡＭやハードディスクなど）に保存する。一方、利用者は、携帯電話２３から、公衆回線または社内回線２２を介してＲＡＳサーバ３１経由でＬＡＮ２５にログインして、ブラウザからプリンタ２１のＵＲＬを指定して、プリンタ２１のホームページにアクセスして、そのホームページから、機密印字文書を指定して印刷を行なうためのＷｅｂページにリンクする。

そうすると、携帯電話２３に、図１０に示されるようなＷｅｂページのＰｒｉｎｔ Ｓｅｒｖｅｒ Ｈｏｍｅｐａｇｅの画面３２が表示される。利用者は、機密印字文書の印刷（Ｐｒｉｎｔ Ｐｒｉｖａｔｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔｓ）へのリンクを選択し、次に、図１１１１に示されるような、利用者の名前およびパスワードを要求する画面３３が表示されるので、利用者は自分の名前およびパスワードを入力する。プリンタ２１は、利用者により入力されたパスワードを受信すると、そのパスワードを確認し、受信されたパスワードが認証されれば、図１２に示されるような、その利用者の印刷待ちの機密印字文書のリスト画面３４を表示する。ここで、利用者は、各機密印字文書の欄に設けられたチェックボックス３５をチェックすることにより、印刷したい機密印字文書を指定して、印刷開始の指示をプリンタ２１へ送信する。そうすると、プリンタ２１は、機密印字文書の印刷を開始する。

なお、受信されたパスワードが認証されない場合は、入力されたパスワードが認証されなかった旨を携帯電話２３に送信するので、利用者は、表示されたメッセージに従って、上述したような操作を繰り返すか、または、印刷の実行をキャンセルする。
このような構成によると、プリンタ２１は、ＬＡＮインターフェイス３０によって、ＬＡＮ２５上のＲＡＳサーバ３１を介して携帯電話２３との間の送受信を行なうことができるので、上述したようなリモートログインによる通信によって、携帯電話２３との間の送受信を行ない、機密印字文書を指定して印刷するための設定をすることができる。そのため、携帯電話２３によって簡易かつ迅速に機密印字文書の印刷を行なうことができる。

なお、上述した構成においては、利用者から、携帯電話２３のブラウザからプリンタ２１のＵＲＬを指定して、プリンタ２１のＷｅｂページにアクセスするようにしているが、ＬＡＮ２５を介して機密印字文書を受信した後に、プリンタ２１から、印刷準備完了を知らせる電子メールを利用者へ送信して、この時に、この電子メールにプリンタ２１のＵＲＬを含ませるようにすれば、利用者は、プリンタ２１から送信される電子メールを利用して、携帯電話２３のブラウザからプリンタ２１のＵＲＬにアクセスして、機密印字文書の印刷開始の指示を行なうこともできる。

また、このようなプリンタ２１においては、ＲＡＳサーバ３１の代わりに、図１３に示すように、ゲートウェイ４４を設けて、インターネットまたはイントラネット４５を介して、ゲートウェイ４４経由で携帯電話２３から、プリンタ２１のホームページにアクセスして、そのホームページから、機密印字文書を指定して印刷を行なうためのＷｅｂページにリンクするようにしてもよい。

さらに、このようなプリンタ２１においては、図１４に示すように、ＬＡＮインターフェイス３０を、携帯電話２３と送受信するためのメールサーバ３６が接続されているＬＡＮ２５に接続して、メールサーバ３６およびインターネットまたはイントラネット４５を介した電子メールによる通信によって、携帯電話２３より機密印字文書の印刷を指示するようにしてもよい。

すなわち、各ＰＣ２６の利用者は、ワードプロセッサソフトウエア等のアプリケーションを利用して、機密印字文書を作成した後、上述したように、印刷ダイアログ２７において、作成した文書が機密印字文書であることを指定して、ＬＡＮ２５を介して印刷の指示をプリンタ２１へ送信する。
プリンタ２１は、機密印字文書を受信した後、この機密印字文書のデータを一旦プリンタ２１内に設けられたＲＡＭ、または、不揮発性のメモリ（たとえば、ＮＶＲＡＭやハードディスクなど）に保存するとともに、機密印字文書の付帯情報として送られた準備完了連絡先のメールアドレスに、電子メールにより、図１５に示すようなメッセージを送り、利用者に印刷準備が完了している旨を知らせ、これとともに、機密印字文書の印刷を実行するためのパスワードを要求する。そして、利用者は、プリンタ２１より送信された電子メールを引用して、図１６に示すように、携帯電話２３の特定のテンキー等を押すことによりパスワードを入力して、これを電子メールによりプリンタ２１へ返信する。

プリンタ２１は、利用者により入力されたパスワードを受信すると、そのパスワードを確認し、受信されたパスワードが認証されれば、機密印字文書の印字を開始し、受信されたパスワードが認証されない場合は、入力されたパスワードが認証されなかった旨を知らせる電子メールを携帯電話２３に送信する。利用者は、表示されたメッセージに従って、上述したような操作を繰り返すか、または、印刷の実行をキャンセルする。

このような構成によると、プリンタ２１は、ＬＡＮインターフェイス３０によって、ＬＡＮ２５上のメールサーバ３６およびインターネットまたはイントラネット４５を介して、電子メールによる通信によって携帯電話２３との間の送受信を行なうことができるので、携帯電話２３との間の電子メール交換によって機密印字文書の印刷の設定を行なうことができる。そのため、携帯電話２３によって簡易かつ確実にプリンタ２１を制御することができる。

なお、このような電子メールによる通信においては、送受信される一連の電子メールのメッセージ内に、図１５に示されるような、他の電子メールと区別するための、たとえば、［００００１］のようなＩＤコード３７を付与することが好ましい。各電子メールにＩＤコード３７を付与しておくことにより、携帯電話２３との間において別の複数の電子メールが送受信されている時には、それぞれの電子メールをそのＩＤコード３７によって区別しながら処理することができ、各電子メールを誤りなく処理することができるとともに、確実な送受信による、プリンタ２１の確実な制御を達成することができ、その結果、簡易かつ良好に機密印字文書の印刷を行なうことができる。なお、このＩＤコード３７は、プリンタ２１内部のプログラムによってランダムかつ重複しないように作成される。

なお、上述したような本発明の実施形態では、公衆回線または社内回線２２を介してプリンタ２１と携帯電話２３との間で送受信を行なうように構成したが、図１７に示すように、公衆回線または社内回線２２を介さずに、無線によるピアツーピア接続が可能な、たとえば、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈなどにより、携帯電話２３と通信できるように構成してもよい。この場合、プリンタ２１は、図６に示すモデム２４の代わりに、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈ専用のインターフェイス３８を備えればよい。

そして、各ＰＣ２６の利用者は、ワードプロセッサソフトウエア等のアプリケーションを利用して、機密印字文書を作成した後、上述したように、印刷ダイアログ２７において、作成した文書が機密印字文書であることを指定して、ＬＡＮ２５およびＬＡＮインターフェイス３０を介して印刷の指示をプリンタ２１へ送信する。
プリンタ２１は、インターフェイス３０を介して機密印字文書の印刷の指示を受信した後、この機密印字文書のデータを一旦プリンタ２１内のＲＡＭ、または、不揮発性のメモリ（たとえば、ＮＶＲＡＭやハードディスクなど）に保存する。そして、利用者は、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈを介してインターフェイス３８にログインして、ブラウザからプリンタ２１のＵＲＬを指定して、プリンタ２１のホームページにアクセスする。利用者は、そのホームページから、機密印字文書を指定して印刷を行なうためのＷｅｂページにリンクした後、上述したような、機密印字文書の印刷を行なうために必要な設定およびパスワードの入力等を行ない、印刷待ちの機密印字文書の中から印刷したい文書を指定して、印刷開始の指示をプリンタ２１へ送信する。

プリンタ２１は、利用者により入力されたパスワードを受信すると、そのパスワードを確認し、受信されたパスワードが認証されれば、機密印字文書の印刷を開始する。受信されたパスワードが認証されない場合は、入力されたパスワードが認証されなかった旨を携帯電話２３に送信して、利用者は、表示されたメッセージに従って、上述したような操作を繰り返すか、または、印刷の実行をキャンセルする。

また、このプリンタ２１では、上述したような各種構成を拡張すれば、装置の作動条件の設定を行なうことも可能である。以下に、音声ガイダンス、Ｗｅｂおよび電子メールを利用した装置の作動条件の設定方法を詳述する。
まず、音声ガイダンスによる設定方法は、図６に示す構成を利用することができる。具体的には、利用者は、携帯電話２３よりプリンタ２１へ電話をかける。そうすると、プリンタ２１より、「プリンタの設定をする場合は、＃１を、機密文書の印刷操作をするときは＃２を、キャンセルする場合は＃０を押してください」などの音声ガイダンスが出力されるので、利用者が＃１を押すと、再び、プリンタ２１より、たとえば、「パワーセーブモードの設定は＃１を、トナーセーブモードの設定は＃２を、キャンセルする場合は＃０を押してください」などの音声ガイダンスが出力される。次に、利用者が＃１を押すと、今度は、「パワーセーブモードをＯＮする場合は＃１を、ＯＦＦする場合は＃２を、キャンセルする場合は＃０を押してください。」などの音声ガイダンスが出力されるので、利用者がパワーセーブモードをＯＮしたい場合は、＃１を押す。そうすると、プリンタ２１より「設定は完了しました。別の設定をする場合は＃１を、終了する場合は＃０を押してください。」などの音声ガイダンスが出力されるので、利用者が設定を終了したい場合は＃０を押し、電話を切ってその設定を終了する。また、利用者が別の設定を行ないたい場合は、＃１を押すことにより、上述したような音声ガイダンスが再び出力され、利用者はその音声ガイダンスに従って、別の設定を行なう。

次に、プリンタ２１のＷｅｂを利用して設定を行なう方法を説明する。利用者は、図９に示されるように、携帯電話２３より公衆回線または社内回線２２を介してＲＡＳサーバ３１経由でＬＡＮ２５にログインして、ブラウザからプリンタ２１のＵＲＬを指定して、プリンタ２１のプリンタのＷｅｂページにアクセスする。
携帯電話２３に、図１８に示されるようなＷｅｂページのＰｒｉｎｔ Ｓｅｒｖｅｒ Ｈｏｍｅｐａｇｅの画面３９が表示されると、利用者はプリンタの設定（Ａｄｍｉｎｉｓｔｒａｔｏｒ Ｓｅｔｔｉｎｇｓ）へのリンクを選択する。次に、図１９に示されるような、名前およびパスワードを入力するための画面４０が表示されるので、利用者は自分の名前およびパスワードを入力する。プリンタ２１は、利用者により入力されたパスワードを受信すると、そのパスワードを確認する。パスワードが認証されれば、図２０に示されるような、設定の種類を選択するための画面４１が表示されるので、利用者は希望する設定へのリンクを選択する。そして、図２１に示されるように、設定画面４２が表示されるので、ここで、利用者は任意の設定を行ない最後にＯＫボタン４３を押すと、設定が完了する。利用者が設定をキャンセルしたい場合は、Ｃａｎｃｅｌボタン４４を押せばよい。また、パスワードが認証されなければ、入力されたパスワードが認証されなかった旨を利用者に通知する。

次に、電子メールによる通信によってプリンタ２１の設定を行なう方法を説明する。まず、利用者は、図２２に示すようなメールにおいて、“ＰＡＳＳＷＯＲＤ”の欄にパスワードを入力するなど、設定変更を行なうために必要な事項を入力した後、このメールをプリンタ２１へ送信する。この時、プリンタ２１へ送られる電子メールのうち、設定機能を変更するためのメールであることを指定するために、プリンタ２１に、設定用の特別なメールアドレスを与えてもよいし、また、電子メール中のＳｕｂｊｅｃｔとして、特定のキーワードを入力することにより指定してもよい。

プリンタ２１は、受信した電子メールが設定要求と判断した場合は、利用者により入力されたパスワードを確認し、それが認証されれば、図２３に示すような、現状の設定状態を示す電子メールを利用者へ返信する。次に、利用者は、図２３に示される画面を引用して、図２４に示されるように、変更したい設定を変更した後、これをプリンタ２１へ送信する。プリンタ２１は、利用者により送られた電子メールの内容に従って、設定を変更し、図２５に示されるような、変更後の設定状態を示す電子メールを利用者へ送信する。

また、図１７に示されるような構成、すなわち、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈを介してプリンタ２１に回線を接続し、上述したような方法と同様の方法で、携帯電話２３より、プリンタ２１の設定を行なうようにしてもよい。

携帯電話によって、モデムを介して制御し得るように構成された電子装置を備えるシステムの概略構成図である。 携帯電話によって、ＲＡＳサーバを介してリモートログインによる通信によって制御し得るように構成された電子装置を備えるシステムの概略構成図である。 携帯電話によって、ゲートウェイを介してインターネットまたはイントラネットによる通信によって制御し得るように構成された電子装置を備えるシステムの概略構成図である。 本発明の電子装置（携帯電話によって、電子メールによる通信によって制御し得るように構成された電子装置）を備えるシステムの一実施形態を示す概略構成図である 携帯電話によって、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈを介して無線によるピアツーピア接続によって制御し得るように構成された電子装置の概略構成図である。 携帯電話によって、モデムを介して制御し得るように構成されたプリンタの概略構成図である。 携帯電話によって制御し得るように構成されたプリンタにより、秘密情報を出力するための印刷設定を行なうための、印刷ダイアログ画面の概略構成図である。 携帯電話によって制御し得るように構成されたプリンタにより秘密情報を出力するために、出力する情報が秘密情報であることを指定するとともに、出力するために必要な特定の情報を入力するための、設定ダイアログ画面の概略構成図である。 携帯電話によって、ＲＡＳサーバを介してリモートログインによる通信によって制御し得るように構成されたプリンタを備えるシステムの概略構成図である。 携帯電話によって、リモートログインによる通信によって制御し得るように構成されたプリンタにより秘密情報を出力するための、プリンタのＷｅｂページ上のＰｒｉｎｔ Ｓｅｒｖｅｒ Ｈｏｍｅｐａｇｅの画面の概略構成図である。 携帯電話によって、リモートログインによる通信によって制御し得るように構成されたプリンタにより秘密情報を出力するための、Ｗｅｂページ上の利用者の名前およびパスワードを要求する画面の概略構成図である。 携帯電話によって、リモートログインによる通信によって制御し得るように構成されたプリンタにより秘密情報を出力するための、Ｗｅｂページ上の利用者の印刷待ちの秘密情報のリスト画面の概略構成図である。 携帯電話によって、ゲートウェイを介してインターネットまたはイントラネットによる通信によって制御し得るように構成されたプリンタを備えるシステムの概略構成図である。 本発明の電子装置としてのプリンタ（携帯電話によって、電子メールによる通信によって制御し得るように構成されたプリンタ）を備えるシステムの一実施形態を示す概略構成図である。 携帯電話によって、電子メールによる通信によって制御し得るように構成されたプリンタにより秘密情報を出力するための、利用者に印刷準備が完了している旨を知らせるとともに、パスワードを要求する電子メールの概略構成図である。 携帯電話によって、電子メールによる通信によって制御し得るように構成されたプリンタにより秘密情報を出力するための、利用者に印刷準備が完了している旨を知らせるとともに、パスワードを要求する電子メールを利用して、利用者がパスワードを入力してプリンタへ返送するための電子メールの概略構成図である。 携帯電話によって、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈを介して無線によるピアツーピア接続によって制御し得るように構成されたプリンタを備えるシステムの概略構成図である。 携帯電話によって、リモートログインによる通信によって制御し得るように構成されたプリンタの作動条件を設定するための、プリンタのＷｅｂページ上のＰｒｉｎｔ Ｓｅｒｖｅｒ Ｈｏｍｅｐａｇｅの画面の概略構成図である。 携帯電話によって、リモートログインによる通信によって制御し得るように構成されたプリンタの作動条件を設定するための、Ｗｅｂページ上の利用者の名前およびパスワードを入力する画面の概略構成図である。 携帯電話によって、リモートログインによる通信によって制御し得るように構成されたプリンタの作動条件を設定するための、Ｗｅｂページ上の設定の種類を選択する画面の概略構成図である。 携帯電話によって、リモートログインによる通信によって制御し得るように構成されたプリンタの作動条件を設定するための、Ｗｅｂページ上の選択された種類の設定画面の概略構成図である。 携帯電話によって、電子メールによる通信によって制御し得るように構成されたプリンタの作動条件を設定するための、パスワードを入力する電子メールの概略構成図である。 携帯電話によって、電子メールによる通信によって制御し得るように構成されたプリンタの作動条件を設定するための、利用者へ現状の設定状態を示す電子メールの概略構成図である。 携帯電話によって、電子メールによる通信によって制御し得るように構成されたプリンタの作動条件を設定するための、現状の設定状態を示す電子メールを利用して、設定変更を行なう電子メールの概略構成図である。 携帯電話によって、電子メールによる通信によって制御し得るように構成されたプリンタの作動条件を設定するための、利用者へ設定変更後の設定状態を示す電子メールの概略構成図である。

符号の説明

１ 電子装置
５ モデム
９ 携帯電話
１２ ＬＡＮ
１３ ＬＡＮインターフェイス
１４ メールサーバ
２１ プリンタ
２５ ＬＡＮ
２６ パーソナルコンピュータ
３０ ＬＡＮインターフェイス
３６ メールサーバ

Claims (7)

1. 携帯電話からの電子メールに従って、装置の作動条件を設定することを特徴とする、電子装置。
2. 前記携帯電話から電子メールを受信したことに対応して、装置の現在の作動情報を示す電子メールを前記携帯電話に送信することを特徴とする、請求項１に記載の電子装置。
3. 前記携帯電話から電子メールを受信したことに対応して、前記作動条件を設定するための電子メールを前記携帯電話に送信することを特徴とする、請求項１または２に記載の電子装置。
4. 前記作動条件を設定するための電子メールを前記携帯電話に送信した後、前記携帯電話から前記作動条件を設定するための電子メールの返信を受信したことに対応して、前記作動条件を設定することを特徴とする、請求項３に記載の電子装置。
5. 送信する前記電子メールに、各電子メールを区別するためのＩＤコードを付与するように構成され、送信した電子メールに付与したＩＤコードと同じＩＤコードが付与された電子メールを一連の電子メールとして処理することを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の電子装置。
6. 前記携帯電話との送受信を仲介するためのサーバが接続されているネットワークと接続可能なインターフェイスを備えていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の電子装置。
7. 携帯電話と、
   請求項１ないし６のいずれかに記載の電子装置とを備えることを特徴とする、システム。

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